Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 16.

— Ну ты, мать, даешь, — уважительно присвистнул Клаус, стряхивая с плеч ошметки побелки. — Откуда столько сил?

Я сконфуженно шаркнула ногой.

— Самой бы понять.

Действительно, прочный жесткий щит на разрыве закрыл нас и группу безопасников. А вот Буре не повезло. Размазало его по стенке специфичным украшением. И главное, дополнительных сил я не вливала, их просто черпать уже не откуда было. И раз — всплеск.

Аж в глазах звезды, а в ушах шумит.

— Эйра, — меня подхватили заботливые руки Палмиса. — Ты в порядке?

Нет, это мое обычное состояние — мотаться из стороны в сторону и трясти головой.

Из здания в белую метель меня на руках выносил Эрик. Сзади за нами пыхтел от непривычной нагрузки Далек с бесчувственной Ликой на плече. Это он не от брезгливости (хотя, прежде чем взвалить ношу, поморщился). По технике безопасности — руки должны быть свободны у одного из пары.

Нам под ноги метнулся темноволосый вихрь:

— Эрик! Эйра!

— Тише, Диана, — меня подняли выше, чтобы не тюкнуть ногами ребенка по затылку. — Мы оба в порядке. Кстати, когда тебя похитили, она прибежала к "ПалмисКомпани" спустя буквально минут десять. Дианочку с собой забрал Клаус, а меня оставил под охраной Линта. Но мы все равно встретились.

— То-то у него моська вытянутая была, — пробормотала я.

Но до огромной пыхтящей самоходки службы безопасности мы добраться не успели. Вслед за нами из здания выскочил шеф с круглыми глазами:

— Нерх! Ваш журналист без порток сбежал из-под стражи!

— А почему без? — нахмурилась я. Мысли медленно, но упорно продирались в уставшем мозге.

— Бросил, как опознавательный знак, — начальник наградил меня взглядом очень умного человека. — Что-то мне подсказывает — эпопея с киллером еще не окончена!

Я почувствовала, как медленно, но верно сползаю. Эрик подбросил меня вверх, заставляя взвизгнуть и сильнее обхватить его за шею.

— Все просто, — он аккуратно сдвинул в сторону Диану, — у вас есть образец Олдрена. Отскребите его со стен. Другой возьмите у Эдрена. И сравните. Если геном один — то все.

— Какой ты умный, — восхитилась я. — Только у нас с этим не быстро.

— У меня есть своя лаборатория, — Эрик с долей превосходства взглянул на Клауса. — Отвезите образцы в "ПалмисКомпани". Элла передаст кому надо.

— Хм…, - шеф задумчиво пощипал подбородок, — у нас так не принято… но в виде особых обстоятельств…

— Ой! — раздался вскрик Далека.

Лика не вовремя пришла в себя. В панике, не понимая, что происходит, вцепилась зубами в то, до чего дотянулась. Теперь на боку у парня имеется отличительная отметка. Но, к его чести, ношу он не выпустил. А хотелось.

Снежный вихрь налетал порывами, пробираясь под одежду колючими иглами холода.

Но в самоходке было не теплее. Я плотнее прижалась к Эрику, сидя у него на руках. Есть у нас одна тема для обсуждения, только поднимать ее никак не хотелось.

— Какой проворный оказался журналюга, — вильнула в сторону я. — Сбежал. Кто бы знал.

А выглядел отчаянным трусом.

Диана прижималась к боку Палмиса. Лика лежала на соседнем сидении и стонала. Но уж больно ненатурально.

— Актерство — это не твое, — усмехнулась я и резко замолчала.

— Эйра, — обеспокоенно позвал мужчина, но я лишь тряхнула головой, отгоняя навязчивый голос. На краю сознания трепетала едва уловимая мысль.

— Слушай, — чуть ли не по буквам произнесла я, дабы не спугнуть ее, — а ты можешь вспомнить лицо Желтых штанов?

Эрик сосредоточенно засопел. На лбу образовалась глубокая складка.

— Не уверен, — медленно ответил он. — А к чему ты? Его портрет легко достать в базе журналистов.

— Озадачим этим Клауса, — решила я. — Вот что меня смущает — черная простая футболка. В гримерной были только штаны. Пиджаки, видимо, хранились в другом месте. Это, конечно, не показатель…

— Но скинуть одни и легко надеть другие — дело пяти секунд для тренированного человека, — закончил за меня Эрик.

Клауса мы сегодня радовали. Безмерно. А он уже делился счастьем с остальными. Половина сотрудников службы безопасности отправилась… проверять канализацию. Впечатлила шефа перспектива тонуть не в одиночестве. Ну а что, если вдуматься, весьма неплохой способ прятать тела. Земля у нас промерзлая — копать устанешь. Река вечно подо льдом скрытая. Только в теплые месяцы, бывает, покажет себя. Вот и гоняют наши обслугу городской канализации — не самим же туда нырять.

А вторая половина попряталась по углам и не дышит. Потому что начальство бдит. А еще оно думает, как оправдаться из-за проворного журналиста.

Лику под охраной отправили домой. Она клятвенно пообещала Эрику, что не сбежит, а тот в свою очередь — спасти от тюрьмы. Я даже танец изобразила сидя. Неужели в девушке проснулся разум?

Диану со всеми почестями повез домой Яр.

— Принес: — буркнул с порога хмурый Вик. — И Эльвара Гиола. И Олдрена.

Мы с Палмисом жадно вцепились в удостоверения с портретами.

— Занятно, — протянул Эрик.

— Мда, — коротко высказалась я. Более развернутый и эмоциональный ответ нам даст Клаус, когда мы его снова порадуем.

По документам получается, что сбежал из-под стражи ни кто иной, как Буря… Эти двое похожи общими чертами: цвет волос, глаз, скулы, подбородок. Но желтые штаны так на себя перетягивают внимание, что непохожесть сливается. Как человек без лица.

Но шеф вопреки прогнозу не ругался, а только скорбно вздохнул. Разослал ориентировки, достал бутылку элитного коньяка, и под недовольный взор секретарши отпустил всех коротким приказом: "Проваливайте!". Надо же, мы дожили до светлого дня, когда у Клауса просто не осталось слов.

Такое счастье прийти домой. Не в съемную квартиру, где за стеной громко бухтит информер соседа. Или над головой раздается топот целого табуна диких лошадей на выгуле. Не рухнуть на продавленный диван в холодной и пустой комнате, а попасть в крепкие объятия маленького ураганчика. Похрустеть на ужин полезными овощами (Палмиса тоже на эту диету, чтобы не скалился так довольно) и пряным мясом (спасибо тетушке Доре, самому адекватному человеку в доме). Поиграть с ребенком. Подняться в спальню и, уже упав на кровать, вернуться к опасной теме:

— Эрик, давай не будем торопиться, — аккуратно начала я. — Возможно, беременности нет…

— Это легко исправить, — он многозначительно поиграл бровями.

— Маньяк, — устало вздохнула я.

— Еще какой. — Пошлый смешок неожиданно сменил деловой тон: — Но серьезно все-таки надо поговорить.

— Матрас прогнулся под его весом. — Все началось… — занудным тоном профессора древности протянул Палмис и заработал удар кулаком по плечу. — Ой. Ладно. Но все действительно началось с вашей эпохальной попойки на крыше здания службы безопасности. Вы смеялись, что-то рассказывали, кидались снежками, бегали. А я стоял и смотрел. На тебя. — Ничего себе у него зрение — с пятнадцатого этажа мной на третьем любоваться. — Ты была такая живая. Я маг льда, по крайней мере, тогда. Эмоции — это не про нас. Возможно, отсюда и проблемы с Ликой, недолюбил я ее, как брат. Работа всегда стояла на первом месте, потому что это просто, понятно и логично. Вот смотрел я на резвящихся безопасников и думал: вот бы замечательно выбрать себе жену- противоположность. Тогда в доме будет гармония. И вовремя Мортерш с заказом у Бури подвернулся. Я же знал, кого мне выделят в охрану, если я потребую мага-огневика. Решил, присмотрюсь. И вот…

Такая многообещающая концовка. Молодец, выбрал жену, пока она была в подвыпившем (хорошо — сильно выпившем) состоянии.

— Ты такой романтичный, — широкий зевок сам красиво подчеркнул момент.

— Спи, — хмыкнул невозможный Эрик и накрыл одеялом. — Все равно ты от меня уже никуда не денешься.

— И не собиралась, — пробормотала я.

А утро началось с пакости. А как иначе обозвать звонок злющего шефа?

За ночь наши умельцы отыскали в подземных водах аж четыре тела, одно из которых… Эльвар Гиол. Желтые портки больше никогда не будет освещать свежие сплетни на модном канале.

А вторая новость не менее отвратительная — умер Эдрен Лорсен. Но напоследок он успел прохрипеть:

— Ищите, ищите, его уже нет на материке.

Этот гад хорошо подготовил пути отступления для брата. Гоняться по теплым островам за ним, естественно, никто не будет. Вот это по-настоящему обидно!

Ну и третья шикарнейшая весть за утро — Мортерш собрал капиталы в чемодан и исчез в неизвестном направлении, бросив свои предприятия на произвол судьбы.

Возле "ПалмисКомпани" было не протолкнуться. Толпы журналистов ждали сплетен, подробностей и информации, будет ли Эрик приобретать заводы и фабрики, оставшиеся без руководителя.

Яр, уже получивший вольную от начальства, в прохладный мир морга так пока и не вернулся, а стоял у дверей и о чем-то шептался с Эллой.

— Я туда не хочу, — честно призналась Палмису, глядя на живое море людей.

— Я тоже, — вздохнул Эрик, — но надо.

Мы все слишком уверовали в то, что Олдрен исчез с радаров. Слова брата, который не давал сомневаться в своей гениальности, позволили расслабиться. Но из вида мы упустили факт, что имеем дело с личностью не совсем адекватной. Такому принципиальней убить Эрика, а не податься в бега.

Все это хорошо понимается задним числом, по прошествии времени. А на тот момент я морщилась от вспышек камер и гвалта голосов.

До сих пор не знаю: то ли я увидела его, то ли услышала щелчок, то ли сработала интуиция. Но я прыгнула на спину Палмиса как кошка, роняя на землю. To же плечо, что приняло на себя спицу, разорвало от боли. Это низко — попадать в одно и то же место дважды!

Неблагодарный Эрик громко и четко обозначил свое отношение к покушению. И мне пообещал еще до кучи много всего и разного. В том числе и порку.

Я сморгнула красный туман и увидела потрясающую картину: скрученного Яром киллера лупит дамской сумочкой Элла. Хорошо так, с оттягом. А рядом скромно мнется охрана, не решаясь попасть под горячую руку секретарши. Одним журналистам счастье — несостоявшееся убийство в прямом эфире. Это рейтинг.

— Наконец-то все кончилось, — облегченно вздохнула я и нет, не упала в обморок, а поползла к самоходке.

— Эйра, — Палмис легко подхватил меня на руки, — я тебя…

— Любишь? — состроила невинное личико я.

— Естественно! — рявкнул этот ненормальный, залезая следом в салон. — В больницу!

Три недели! Три недели эти изверги жутко пытали меня кашами, овощами на пару и жидкими супчиками. Ничего человеческого у врачей нет! А причина моей задержки в этом замечательном заведении — беременность. Все-таки она подтвердилась.

Я чуть ли не каждый день молилась на перенос, но он никак не срабатывал. Но все прояснили материалы, которые для меня подготовил Крахус. Да, да заботливый Эрик чтобы я не скучала (а точнее, чтобы коробки не захламляли его приемную) притащил все в мою палату. Чем плотнее связь между магами, тем слабее побочки. А что может быть крепче, чем ребенок? Вот как мой организм решил, что все — он беременен, так переносы и прекратились.

Палмис навещает каждый день и еще регулярно названивает. Сюсюкает. Верните мне нормального, адекватного мужчину! Зачем со мной как с зарядом отложенного действия обращаться? Рожать в ближайшее время я ведь не собираюсь!

Лику, кстати, он в итоге вытурил на вольные хлеба. Точнее, он за собой оставил только оплату ее квартиры, а все расходы теперь на девушке. Продукты, одежда, горничная, развлечения. Мол, как хочешь, так и зарабатывай. Эрик согласился временно объявить ей амнистию лишь в случае, если Лика соберется учиться на какую- нибудь серьезную профессию. Но, насколько я знаю, она пока держится за карьеру модели — разослала свои снимки по всем агентствам, даже самым маленьким.

На тумбочке возле кровати лежит стопка грамот. Мне Клаус их так и вручил. За вклад в сокращение преступных элементов в городе Ронлен. Но когда я заикнулась о премии, сделал жалобные глаза голодного котенка, намекая, что нехорошо невесте самого богатого жениха обдирать несчастных безопасников. А еще меня уволили. Вот так взяли и уволили. По личной просьбе Эрика, которую со мной никто не согласовал! И эскулапы в белых халатах его поддержали! Мне вообще до конца беременности рекомендовали стихиями не злоупотреблять. Сейчас организм бросил все силы на ребенка, и за попытку отобрать хоть что-то будет карать нещадно. Палмис попытался подмазать меня известием, что после отпуска по уходу за ребенком я выйду на должность начальника охраны "ПалмисКомпани". Если захочу.

А Олдрена поместили в лечебницу для скорбных умом. Весть о смерти брата окончательного добила его психику. А мог сбежать ведь. Эдрен очень тщательно все продумал. Пока Буря, выдавая себя за Желтые портки, сдает самого себя, серьезно к его охране относиться не будут. Он же жертва и трус. Тот, улучив момент, сбегает, берет поддельные документы, немножко подправляет свою внешность и исчезает из города. И кого в результате ищут служащие безопасности? Правильно, невезучего журналиста. Олдрен тем временем спокойно покидает материк, так никем и не узнанный. А еще он должен был сдать чету Знарх, чтобы отвлечь нас и от них с Мортершом. Только он не учел, что тут мы подсуетились раньше, и голубчики уже греют нары и познают вкус тюремной еды. Мы же задержание бывшего мэра проводили без лишней шумихи. Ну, и подставной Буря, которого по стенке размазало должен был заинтересовать Клауса. Все-таки жалко, что Эдрен свои мозги тратил на незаконное предпринимательство. Такой талант пропал зря.

Но сдвиг в мозгах Олдрена заставил того вернуться и закончить дело. Теперь-то он до конца своих дней не выйдет из стен доброго учреждения.

Бывшего мэра с семейством не посадили. Точнее, им дали выбор: тюрьма или дальнее поселение в ледяной пустыне. Они выбрали второе. Хотя условия жесткие и там, и там. Городок закрытый. Работать им придется руками наравне со всеми. Кайра пыталась добиться встречи с Эриком, но он остался непреклонен.

А с назначением нового мэра вышла, скажем так, оказия. Эту должность насильно попытались вручить Палмису. Тот от радости чуть заикаться не начал. Но выход нашел быстро — скупил всю собственность Мортерша. Не может быть мэром человек, которому принадлежит чуть ли не семьдесят процентов предприятий. По закону не положено. Я уже мысленно попрощалась с Эриком. Видеться мы будем исключительно ночью и то не больше часа, но он, сделав выводы из ситуации с сестрой, раздробил все на части и поставил своих замов на управление. Нет переработкам и работе без выходных!

Тогда кабинет министров вспомнил о Клаусе. Шеф хлопнул крепкой настойки, после, зажевав ее стаканом, решительно отказался покидать пост. Сколько еще преступников бродит на свободе, и без его чуткого руководства никто их не поймает.

Но ссориться с вышестоящими людьми начальник не захотел и… сдал им Яра без зазрения совести. Линт оказанной честью впечалился, и организовал Клаусу фингал под глазом. Но проклятую должность мэра принимать отказался. Но, посмотрев на свою даму (регулярные сеансы массажа ни для кого уже не секрет), согласился на должность помощника нового ставленника.

Оливер Верс — наш новый ответственный за Ронлен — явился лично в больницу, чтобы засвидетельствовать почтение невесте самого Палмиса и не последнему человеку в истории ареста его предшественника. Молодой, смазливый парень неуверенно мялся на пороге моей палаты, пока я с ехидным прищуром оценивала его шансы на выживание. А их было немного. Во-первых, он сын кого-то из кабинета министров. Кумушки разнесли эту новость, стоило только новой жертве ступить на перрон из вагона. Во-вторых, он не женат и не имеет постоянной пассии. Откуда им это известно, уточнять никто не стал, а просто принял на веру. Ну, и в-третьих, он и вправду был хорош собой. И возрастом как Эрик. Мне оставалось только тихонько порадоваться за Палмиса, и пожелать крепких нервов и заниматься профилактикой косоглазия Версу. Парад декольте и обтягивающих юбок из офиса компании переезжает в управление Ронлена!

Всевозможные анализы уже позади, моему здоровью, как и ребенку, ничего не угрожает. Я с утра торчу у окна и вглядываюсь в снежную даль в ожидании самоходки. Милая картина откровенно веселит местных обитателей. Скорее бы меня забрали отсюда! Никогда больше болеть не буду!

Эрик явился не один. А с поддержкой в виде Эллы и платья. Белого. До середины бедра оно обтягивало мое тело как перчатка, дальше юбка расходилась воланами.

Я полюбовалась собой в зеркало:

— И зачем это? Выписка из больницы, конечно, праздник, но не настолько.

— А собственная свадьба? — вкрадчиво поинтересовался Палмис, надавливая мне на плечи, заставляя сесть перед зеркалом. — Элла тебе прическу и макияж сделает. — А сам оперативно сбежал.

И я спорить не стала. Да потому что сложно спорить, когда ты сама в ступоре. Сюрприз удался в полной мере. Жертва совсем деморализована.

— Я надеюсь, он хотя бы додумался не афишировать свадьбу? — тихо пробубнила я, пока секретарша фиксировала волосы шпильками. По моим скромным подсчетам, к магнитным поверхностям лучше не приближаться, а то без черепа рискую остаться.

— Ну-у-у, — оптимистично протянула Элла, — организацией занималась твоя сестра, — я облегченно выдохнула, — и Лика, — тут я нервно икнула.

Стоп! Сестра?!

— Лара приехала?! — я подпрыгнула на месте. Очередная шпилька больно впилась в кожу. — Вот же… нехорошая личность, я с ней вчера по лейпу разговаривала!

Это заговор. Наглый и беспринципный.

В управление городом я появилась с перекошенным от счастья лицом. А дорогостоящий букет живых лилий я сжимала так, что обертка и стебли хрустели в кулаке.

Новый мэр, впечатленный добрым взглядом на жениха новобрачной, скомканно поведал о важности образования ячейки общества и в частности, нашего тандема, и перешел к главному:

— Согласно ли ты, Эйра, выйти замуж за Эрика?

— А то, — прошипела я, хлопнув букетом по раскрытой ладони другой руки.

Мужчины нервно сглотнули.

— А ты, Эрик, согласен ли взять в жены Эйру? — не так уверенно спросил мэр.

— Да! — громко ответил уже муж и, схватив меня в объятия, крепко поцеловал.

— Эй, — раздался шепот Яра, — еще рано.

Палмис оторвался от моих губ буквально на полсекунды:

— А ты знаешь другой способ не дать ей меня покалечить?

— Ну да, — согласился Линт, и от нас отстали.

Банкет был заказан в "Печеном фазане". Небольшое, скромное мероприятие. Гостей на пятьсот. Одна только служба безопасности торгового округа в полном составе занимала ползала. Другая половина отошла сотрудникам высшего звена

"ПалмисКомпани". Диссонанс между правой и левой толпой гостей смотрелся забавным.

К началу мы опоздали. Пришлось задержаться в управлении городом, чтобы оформить удочерение Дианы. Я плакала, ребенок плакал, мэр утирал платком уголки глаз и даже Палмис пару раз шмыгнул носом.

Клаус толкнул прочувственную речь, почему-то больше похожую на похоронную. Но все прониклись. Народ пил, а я — нет. Нельзя, но очень завидно.

На нашем столе стояла корзина с зелеными яблоками. Когда я сгрызла парочку, поняла, что хочу чего-нибудь жутко-сладкого. Торт на нашей свадьбе подали не в конце банкета, а прямо вместе с горячим. Со своего куска я соскребла весь крем и начала облизываться на мужнин. Эрик без разговоров поменялся со мной тарелками. Но мне оказалось мало, и я пошла собирать крем… с кусков торта ребят из службы безопасности. Те поржали, но поделились. Не знаю, насколько шикарным было меню самого пафосного ресторана, но весь праздник я ела яблоки и сладкий крем. Гости косились, но к нервной беременной женщине никто с советами не лез.

Платье по традиции не выжило. Эрик клялся с честными глазами, что пытался убедить сестру на брючный костюм, но женщины нашей семьи прекрасно знают применение тяжелых аргументов в виде скалок и сковородок.

А во всем виновата, пусть и случайно, Лика. Оказавшись в толпе одиноких мужчин, она заметалась — кого бы поперспективнее выбрать. Самый лакомый кусочек (мэр) уместился в надежном укрытии между Фионой и тетушкой Доры. Такие бастионы штурмовать бесполезно. С чего-то ее выбор пал на Вика. Мужчина честью не проникся, и когда на него поперли грудью, поспешно отшатнулся. Сбил ледяную фигуру, которую Эрик делал сам, и что он хотел изобразить, осталось тайной. Та в свою очередь пихнула официанта с подносом. Чтобы не уронить ношу, профессионал своего дела забалансировал и уцепился одной рукой за край стола, а точнее — за скатерть. Все бы да ничего, но там стояли высокой пирамидой друг на дружке бокалы с шампанским. Украшение такое. Конструкция зашаталась. А Эрик с это время вел меня на танец в аккурат мимо места происшествия. Я бросилась вперед в попытке поддержать разваливающуюся фигуру. Окатило меня в итоге с ног до головы.

— Если бы ничего не случилось — это было бы странно, — аккуратно заверил Палмис, заводя в туалетную комнату. — Я на всякий случай брючный костюм прихватил для тебя.

В зал мы вернулись спустя час. Но гости отсутствие главных персон праздника даже не заметили.