Обжигая льдом, замораживая огнем

ГЛАВА 14.

Я не люблю больницы. Вечные очереди, толчея, "я только спросить", ругань в духе "вас тут не стояло". Но больше приемного отделения я не люблю палаты "смертников". В таких доживают свои отмеренные минуты безнадежно больные. Тут как раз царит тишина и покой. Вечный. Здесь сиделки особо милы и удушливо пахнет лекарствами. И смертью.

Нас, на удивление, ждали. Женщина за стойкой регистрации с рыжими кудельками обрадовалась нам: как родным.

— Какие вы молодцы, — она расплылась в теплой улыбке. Сладость ее голоса можно смело было добавлять в чай. Интересно, а им доплачивают за дружелюбие? Нет, будь оно направлено на Эрика, удивления бы не вызвало. Но порция доброты в глазах, адресованная нам с Яром, ставила в тупик. — Я только собиралась связываться с вашим начальством. Господин Лорсен настоятельно просил о разговоре. Пойдемте.

— Он правда плох? — сухо поинтересовался Линт, пока нас вели по коридорам в царстве безмолвии.

Активная опухоль на сердце. С таким не то, что не выживают — не живут. Вроде небольшой нарост, появляющийся, когда ребенок не смог справиться с проснувшимися стихиями, и те уснули. Влечет за собой ослабление иммунитета, но медикаментозная поддержка выравнивает ситуацию. Ровно до момента активности ее. Жизненные силы всасывает, как губка, и человек чахнет прямо на глазах. Несколько дней и все, отмучился.

По дороге нам попалась еще одна сиделка, которая везла в кресле на колесах старичка. Тот смотрел перед собой застывшим взглядом.

Да, тюрьма место куда жизнерадостнее, чем это.

— Доктора дают в лучшем случае неделю, — медовым тихим голосом бросила женщина через плечо. — Пока он в сознании, но это ненадолго. Постарайтесь говорить кратко.

Эдрен Лорсен сейчас вовсе не походил на того франтоватого уверенного в себе человека, которым он запомнился мне на вечере у мэра. Его желтая копия с сушеной кожей приоткрыла бескровные губы.

— Вы пришли, — еле слышно прошелестел уже бывший модельер. — Вместе. Отлично.

Я крепче стиснула зубы, чтобы не разразиться бесполезными словами сожаления.

— О чем вы хотели поговорить? — Эрик оттеснил меня плечом от койки.

— О брате, — тихий ответ. — Я не хочу, чтобы все оставалось так. Он медленно сходит с ума, и это пора прекратить. Тем более, я больше не смогу его сдерживать. Позвольте рассказать все по порядку. Лорсен — это псевдоним. Настоящая фамилия — Динтс. Мы с Олдреном двойняшки. Внешне не похожие, но поделили болезнь матери пополам. Мне досталось слабое сердце, брату — разум. Отец погиб в ледяной пустыне буквально спустя год после нашего рождения. И мама окончательно сошла с ума. Нас определили в детский дом. — Он взял паузу. Чувствуется, как слова драли его сухое горло. — Естественно, ни о каком дорогостоящем лечении ни для меня, ни для брата речи не было. А еще у меня появилась опухоль. Из-за слабого здоровья не справился с проснувшейся водой. Я всегда хорошо рисовал. Даже хотел поступить в художественную школу, но директор отговорил. И я отучился на портного. Потом попал к одному модельеру… Так и сложилась моя карьера. Олдрен умел отлично стрелять и хотел попасть в спецотряд "Рейд", но…

— Слабоумным не место в ледяной пустыне, — закончил за него Яр.

— Именно, — красные глаза с лопнувшими капиллярами смотрели будто сквозь нас. — Пристроил брата куда смог. Но…, - пауза на попытку перевести дыхание или собраться с силами. — О первом заказе, который брат чудом не провалил, я узнал, лишь когда он принес лекарства для сердца за баснословные деньги. Поймите, мы были молодыми. Амбициозными. А тут такие суммы. Я взял дело в свои руки. Находил клиентов. Ведь дамы так любят жаловаться на всех подряд. Я шантажом и вымогательством заставил с нами сотрудничать ряд лиц. Да, да. Буря — это не один человек, а целое товарищество. Даже в службе безопасности у нас был свой шпион. Жалко, его перевели в другой город. Кстати, на освободившееся место пришел молодой парнишка. Далек, кажется. Была мысль надавить и на него, но не успел. Я придумал, как отвлекать внимание от брата. И даже заставил Олдрена работать в чертов снегопад. Но в последнее время лекарства мне совсем перестали помогать. Брат из-за этого злился и часто выходил из себя. В порыве гнева он даже прирезал одного из своих. Я боюсь, что, когда умру, Олдрен совсем слетит с катушек. Заказ на вас, Эрик, я категорически запрещал брать. Вы слишком умный противник, а заказчик — законченный наркоман. Вы же в курсе, да? Но он меня не послушался. — Голос Лорсена окончательно затих, и он прикрыл глаза.

Мы дали пару минут передохнуть человеку на пороге смерти, и Яр задал главный вопрос:

— И кто же все-таки ваш брат?

— Олдрен Динтс. Оператор модного канала. Работает в паре с Эльваром Гиолом.

Если сопоставить факты, то получается…

— Желтые штаны?! — я чуть громче, чем положено, выкрикнула из-за плеча Эрика.

Бесцветные губы сложились в усмешку:

— Хороший ход; правда? На фоне этого разодетого павлина брат в темной одежде теряется. Его лицо никто не запоминает. И подмену в случае необходимости совершить легко. Опять же — алиби. Только вы его все равно не найдете.

Он окончательно закрыл глаза и еле заметно задышал.

— Все-все! — в палату влетела сиделка. — Посещение окончено. Больному требуется покой.

Скорее, она хотела сказать "умирающему", но врачебная этика не позволяла. Я не должна его жалеть. Он преступник. Убийца. Хоть сам и не нажимал на курок. Но не могла смотреть на мучения так же равнодушно, как Яр. Возможно, шеф прав — не место женщине в безопасниках.

— А кто будет вестником инфаркта у Клауса? — осторожно уточнила я. Второй раз за день под раздачу попадать не хочется.

— Я, — мужественно решил Линт и достал дрогнувшей рукой лейп.

На свое счастье, аппарат Клауса был отключен. Но Яра не смутили трудности на пути к добиванию нервных клеток начальника. Эльвира недовольным тоном пояснила, что ее несравненный, но еще не прощеный любимый шеф отбыл для личной беседы с женой мэра. И ее тоже пугает отсутствие связи с Клаусом.

— Едем? — Яр с серьезной миной посмотрел на нас.

— Конечно, — я всплеснула руками. — От этой семейки можно чего угодно ожидать! А вдруг они его… убили и съели. А что? Хороший способ замести следы.

Мужчины выразительно хмыкнули. И даже водитель. У-у, главный предатель.

У ворот дома четы Знарх было тихо. Подозрительно тихо.

— А давайте выбьем их, — я с неуместной радостью пнула кованые створки. Чего скрывать — не люблю я это семейство.

Яр закатил глаза и трагично вздохнул:

— Зачем с такой помпой? Вдруг там все тихо-мирно. Эрик, заморозь замок.

Я лишь выразительно сложила руки на груди и недовольно цыкнула. Такой простой способ был чуточку… оскорбительным, что ли.

Эх, ворота даже не заскрипели, когда мы с ловкостью уличных воришек скользнули внутрь.

Розы все также вызывающе цвели и, наверное, пахли под стеклянными колпаками. На засыпанной снегом алее никаких следов не было.

— Гараж, — одними губами проговорил Яр, указывая пальцем направление движения.

Статуи укоризненно смотрели на нашу крадущуюся группу.

Кирпичная постройка с красной крышей хоть и стояла особняком, имела ход в дом через небольшой рукав. Видимо, Яр…

Додумать мне не дали. Линт уже распахнул неприметную боковую дверь и застыл, удивленно созерцая неприличную картину. А что приличного в том, что нашего дорогого Клауса тащат за руки и за ноги без сознания? Возможно мертвого.

— А ну стоять! — рявкнул Яр так, что с веток деревьев позади нас рухнули снежные шапки.

Мэр с женой испуганно вскинулись… и завизжали. Хором. Пухляш тащил шефа за

подмышки, жена держала ноги. И первым разжал руки представитель власти.

— Ой! — прокомментировал он смачный удар затылка Клауса о пол.

— Вот теперь вы его точно убили, — зло вынес вердикт Яр и закатал рукава.

Дверь, ведущая в дом, распахнулась и на родителей налетела Кайра с чемоданом.

— Мама? Папа? Вы почему еще не в самоходке?

— Кха-кха, — я выразительно покашляла.

Этого хватило, чтобы девица выпустила ношу из рук и попыталась сбежать. А она быстро соображает. Но моя реакция лучше. Дверь с щелчком захлопнулась перед ее носом и загорелась.

— Эйра, — протяжно вздохнул Яр.

Согласна, идея не лучшая. Но в свое оправдание хочу сказать — нас так учили: в любой непонятной ситуации колдуй. Потом скажешь, что все так и было задумано.

Эрик вскинул руку. Столп холодных искр пронесся мимо сжавшейся Кайры и дверь покрылась льдом, только тот выглядел, как застывший огонь. Мы уже привыкли, а вот чудное семейство нет. Женщина зашаталась и ноги Клауса тоже поздоровались с полом.

— Вы не имеете права, — мэр кое-как взял себя в руки. — Это частная собственность! Кто дал разрешение на проникновение?!

— Поразительная наглость, — Линт пару раз громко хлопнул в ладоши, аплодируя. — Еще скажите, что это частный труп, — он указал на Клауса. — И готовившийся побег от правосудия — это ваше частное дело.

— Ничего подобного! — пошла в наступление жена мэра. Несмотря на худую комплекцию, голос у нее густой, раскатистый. — Он потерял сознание, и мы решили отвезти уважаемого начальника службы безопасности в больницу!

— Зачем такие жертвы? — деланно удивился Эрик. — Достаточно было вызвать неотложную бригаду помощи.

— Да на улице снег валит, — дама драматично пождала губы. — Пока они доедут, пока обратно в больницу довезут…

В этот момент Клаус глухо застонал и открыл глаза. А затем и рот. Дорогому начальнику не понравилось валяние собственной начальственной персоны по полу. Шеф у нас не ругается матом, он матом говорит.

Оборвав спич на высокой ноте далеко некультурного слога, он сел:

— Ничего себе попил кофейку. Нерх, вызывай отряд и пакуй голубчиков.

— За что?! — искренне возмутился мэр.

— За кофе, — раздраженно бросил Клаус. — Вы, конечно, молодцы, но дозу не рассчитали. Я хоть и отключился, но слышал все! — Кстати да, есть у шефа такая особенность — вроде спит, а может повторить все, что рядом говорили. — И про связать. И про бросить в канализацию. Бессовестные люди! Решили утопить в гов… в нечистотах?!

Я полезла за лейпом, тихонько поражаясь предприимчивости женской половины семейства. Наверняка трюк с исчезновением начальника службы безопасности торгового округа придумал не мэр. Я в него верю, а точнее в его тупость — это же надо так с женой прогадать.

Но вызвать ребят я не успела.

— А ну стоять! — главарь в юбке семейства Знарх направила на меня миниатюрную огнестрельную пушку. Между прочим, экспериментальный вариант. Нам ее даже пощупать не дали! — Одно движение и…

Концовка загадочно оборвалась. Яр не ведет переговоры с преступниками. Наверное, так ему привычнее, ведь дикие племена в ледяной пустыне не понимают нашу речь. Он резко нырнул под вытянутую руку дамы и дернул ее вверх. Выстрел ушел в потолок. Следом пылающий лед запечатал жене мэра руку до локтя.

— Ох, — простонал Линт, стоя в полусогнутом состоянии. — Кажется я сорвал спину.

— Ничего, — успокоил его Палмис с хитрой улыбкой, — Элла ходила на курсы врачебного и расслабляющего массажа. Сам выберешь, какой нужнее.

В здании родной службы сегодня было очень визгливо. Причем источником противного звука выступал мэр. Он ругался, осыпал нас проклятиями, грозился всевозможными карами. Но Клаус был слегка расстроен тем, что его уронили, и приказал тщательно обыскать дом нашего похоже уже бывшего мэра. Эрик только довольно хмыкал, когда извлекали из сейфа очередную бумажку. To договор, то компромат, то взятку. Но больше его радовало, что уже неуважаемый Эдир Знарх упорно тащил за собой на дно старого, доброго друга Мортерша. Тут были и схемы откатов за приобретение того или иного участка земли, договор на свободное передвижение транспорта по дорогам без пошлин и разрешение на списание нескольких произведений искусства в фонд помощи голодающим. Ага, особенно радовала "Голая нимфа и отряд разбойников". Самое то для моральной поддержки.

Когда мужчина уже охрип и понял, что дело пахнет даже не отстранением от должности, а сроком, запел другие песни. Не при чем он, бедненький, его заставили, силой принуждали. И кто? Родная жена. Он сопротивлялся как лев, как тигр, но обстоятельства были сильнее него.

А тут приключилась беда — дочь любимая и единственная замуж захотела. Причем подавай ей не Льюиса Мортерша, с которым замечательно было бы открыть семейный бизнес, а Палмиса. Да и жена была против того, чтобы кровиночка выходила за ее любовника. Да-да, Мортерш работал, не щадя своего, хм, живота на ниве удовольствия. Мэр уже придумал, как подсунуть вместе со сделкой по покупке фабрики брачный договор. Ведь он просто так помогать не собирается. Но все карты смешал рыжий, со злости заказавший Эрика. Причем заказавший не тому человеку. У Бури заказ попробуй отмени — с жизнью расстанешься.

Тогда его мудрая, но хитрая жена предложила заграбастать все капиталы Палмиса себе. Всего-то требовалось — поймать его, мордовать, заставить подписать бумаги и убить. Все равно подумают на Бурю. Но замечательному плану мешало мое постоянное присутствие рядом. Безопасник, да к тому же и маг огня. И вот меня и решили убрать. Очень вовремя сердобольный, но известный модельер захотел помочь Кайре в завоевании Эрика и принес жучок для прослушки.

Я бы на месте семейства озадачилась сей щедростью, но, как выяснилось, Эдрен Лорсен был весьма известным меценатом чувств — он сводил пары. Кстати, помолка Ваэлет тоже его рук дело. To есть получается, он работал в паре с Мортершом? Просто злобный гений какой-то, а не модельер.

Жучок установлен, ловушка подстроена. Правда, Кайра немного самовольничала и заявилась в салон платьев, чтобы прижать меня. Отсюда и начался крах семейства Знарх.

Мы обнаружили жучок, и Кайре пришлось сыграть влюбленную дурочку. Также визит в гости к Мортершу не остался без внимания. И вот когда неудавшийся киллер самолично пришел в тюрьму — жена мэра запаниковала. Это и вылилось в бешеную дозу снотворного в кофе Клаусу, зашедшего на разговор. Наш шеф, как и любой маг воды, несколько самоуверен, и подкрепление с собой брать не стал. За что и поплатился шишкой на затылке. Но они не знали, что, пытаясь загладить свою вину перед секретаршей, шеф заискивающе отчитался, куда собрался.

Кстати, чемодан, который тащила Кайра, оказался вовсе не для побега. В нем были спортивные утяжелители, чтобы Клаус точно не всплыл. Добрейшие люди.

Мэр стал бывшим буквально в течение часа. На лейп Клауса позвонил сам глава кабинета министров, узнал детали дела и тоже обиделся на ароматную возможную смерть начальника службы безопасности. Сняли Эдира Знарха с должности одним словом — уволен.

Поняв, что защиты ждать неоткуда, мужчина начал еще активнее сдавать подельников налево и направо. Он все пел и пел, а я пригрелась в уголке допросной на скрипучем стуле и задремала.

Пробуждение вышло громким. Я, сонно хлопая глазами, висела на руках Эрика в столовой. Под нами валялся поднос с разбитыми тарелками. А за прилавком багровела повариха.

— Ничего себе сходил за едой, — прокомментировал Палмис. — Когда уже этот эффект ослабнет?

— Ты читал информацию от Крахуса? — затаив дыхание, спросила я.

— Разбитая посуда оплачивается отдельно! — взвизгнула повариха.

Меня поставили на ноги и устремились к кассе. В душе поселился хищный зверь — подозрительность. Он грызет и грызет изнутри. Но, с другой стороны, я не хочу, чтобы Эрик узнал о возможной беременности, пока я сама этот факт не проясню.

Возвратиться в допросную нам не дали. Яр передал пламенный привет от Клауса и пинок для работы дальше. Мол, нечего спать, когда преступники бродят на свободе.

— Все?! — ужаснулся Эрик.

Линт развел руками.

— Тогда на студию модного канала, — я поежилась и обхватила себя. Палмис тут же приобнял меня за плечи, даря тепло. Странно, чего это я мерзну в помещении? — Будем ловить Желтые портки. Олдрен наверняка рядом с ним ошивается.

В самоходке Яр осчастливил нас паралитическими пушками. Мне оружие выдали без всяких торжественных речей, а вот у Палмиса он поинтересовался:

— Пользоваться умеешь?

— А куда в наше неспокойно время без этого? — сознался Эрик. — Правда, по людям стрелять не приходилось.

— Да где ты тут людей увидел, — отмахнулся Линт от него. — Ладно. Держимся вместе. Смотрим по сторонам. Действуем быстро.

— А ничего, что нас так мало? — озадачился Эрик, а я от возмущения даже булькнула. — Если уж штурм, то массой надо брать.

— Ты о чем? — Яр удивленно округлил глаза. — Ты владелец канала, приехал посмотреть, как идут дела. Если мы с помпой и апломбом ввалимся, грозя арестом, — наш подозреваемый успеет раз десять сбежать. А так, максимум, бухгалтер в бега подастся. Тем более я уверен, что Бури нет в здании. Его брат сказал же — готовит ловушку. Вместо него на работе батрачит какой-нибудь бедолага. Прижмем журналюгу. Раздобудем заветный адресок. И вот туда уже можно и с ребятами зайти в гости.

Эрик озадаченно нахмурился, но кобуру послушно пристегнул к ремню:

— А зачем тогда паралитические пушки?

Яр бросил насмешливый взгляд в зеркало:

— Лучше быть готовым ко всему. Например, журналист в ужасных штанах захочет избежать разговора и сиганет к окну… Ах, да, — он хлопнул себя по лбу. — Вы же маги. Но все равно пожара хотелось бы избежать, — прозрачный посыл в мою сторону. — Лучше стреляйте. И еще, Эрик, ты идешь за мной. Сзади Эйра.

— Чего это?! — возмущенно подскочил на скрипнувшем кожаном сидении Эрик. — Я не буду прикрываться мат… женщиной, в общем.

— Прикрываться ты будешь мной, — успокоил его Яр. — Эйра отвечает за тылы.

Недовольно покосилась на сатрапа и диктатора. Палмис ответил невозмутимой улыбкой.

— Напомню, — проворчала я, — ты меня для защиты и нанял.

Мужчины дружно хмыкнули. Даже водитель поддержал шовинистское движение.

Модный канал занимал небольшой домик, внешне благопристойный. Но только внешне.

Чудная девушка с фиолетовыми волосами, исполняющая роль секретарши, сразу внесла разнообразие в наши серые будни.

— Ты бы им рассказал про офисный стиль, что ли, — пробормотал Яр, когда мимо нас пробежал парень в изумрудном костюме. И это не цвет. Его одежда была полностью усыпана ложными изумрудами.

— Где ж я столько успокоительного возьму? — Эрик серьезно задумался о лекции.

— Это грозит остановкой работы целого канала, — предупредила я поборников вкуса и стиля. — Зачем вы хотите нарушить естественную среду обитания этих… милых существ, изверги?

Нам повезло. А вот Желтым порткам не очень. Его сдала та самая фея с волосами цвета баклажан. Эльвар Гиол медитировал в собственной студии-гримерной. А бессменного оператора сейчас не было.

Прежде чем зайти в обитель сплетен и домыслов, Яр постучал. Но дожидаться ответа не стал. Фирменный удар ногой заменяет вежливость.

— Что вы себе позволяете?! — на вдохе взвизгнул Желтые портки.

— Порядки проверяем, — зло усмехнулся Эрик. — Где ваш оператор?!

Журналист сжался в кресле и заметался взглядом по помещению:

— Он отошел по работе…

— По какой? — ехидно уточнила я. — По основной? Или по незаконной?

— А? — он глупо хлопнул ресницами. Накрашенными, между прочим.

— Мы все знаем, — сразу решил пойти на штурм Яр. — Про Бурю. Что он твоим псевдооператором подрабатывает.

— А-а, — облегченно выдавил из себя Желтые портки. Я даже переживать начала, что его на одну букву переклинило. — Какое счастье! — очень логично выдал дальше. — Посадите его уже скорее. Сил моих терпеть нету. Страшно аж жуть. Если я откажусь с ним работать — меня убьют! Прямо так и сказали. И Эдди, который его заменяет. Как например, на приеме у мэра. Только я понятия не имею, где он сейчас. Три дня его не слышно и не видно. У вас есть программа по защите свидетеля? Я буду самым главным свидетелем!

Яр провел рукой по лицу. Если мы сегодня привезем Клаусу это чудо в желтых штанах — нас всей компанией в карцере и закроют.

— Поезжайте домой и посидите там пару дней. Дверь никому не открывать. Бежать из города не советую — не мы, так Буря найдет.

Мужик во все тех же желтых штанах и на удивление простой черной футболке побелел.

— Кстати, — оживилась я. — А у вас эти портки в единственном числе, что ли?

— А? — снова вспомнил любимую букву журналист. — А-а. — И подорвался неожиданно. В один прыжок оказался у шкафа, распахнул дверцу, так что та ударилась об стенку. — Вот! Полюбуйтесь! — нам продемонстрировали полки со сложенными штанами одинакового цвета. — Это его брат придумал. Модельер который. Ему ткань не того оттенка для какого-то заказа прислали. Должны были золотисто-желтый, а это лимонно-желтый. Мастеру не понравилось. И вот мне нашили из него штанов. Только пиджаки постоянно разные присылали. А я нормальный!

По-моему, утверждение слегка спорно. Особенно когда он с безумством в глазах тычет пальцем в ряды одинаковых штанов.