Обнуленный

Глава 16

У-у-х-х! «Еловая» лапа с шумом опустилась на то место, где я недавно стоял — все-таки не даром тренировал ловкость и реактивность, иными словами, скорость реакции на внешние раздражители. Именно такой внешний раздражитель только что попытался включить массу моего тела в процессы своего внутреннего обмена веществ. Мудрено выразился? Если по-простому, только что меня попыталось банально сожрать плотоядное растение, внешним видом напоминающее обыкновенную разлапистую ёлку с длиннющими, как у североамериканской болотной сосны иглами. Есть на Земле такое дерево с иголками длиной до сорока пяти сантиметров, собственными глазами не видел, в Интернете читал. А ведь поначалу даже не заподозрил угрозы со стороны обычной с виду ели и хотел просто перевести дух под защитой её густой кроны. А эта коварная тварь возьми, да сомкни свои усеянные длиннющими острыми иглами лапищи, благо вовремя успел отреагировать и отскочить от гадкой йолки. Теперь с душевным содроганием наблюдаю, как ранее прямые иглы превращаются в острые крючья, с них начинает капать мутная жидкость, явно не живая вода. Недостатком фантазии не страдал ни в той, ни в этой жизни, поэтому тут же нарисовал мысленную картину, что стало бы с моим организмом, не успей я вовремя выскочить из-под древесной кроны. И картина эта мне не понравилась.

Кстати, это не первая засада на моем пути к главному призу, объявленному имперскими властями за установление контроля над космическим кораблем легендарных Предтеч. Но обо всем попорядку.

Полет «Шатгаара» ничем особенным кроме двух недель приятного ничегонеделания не отметился. Экипаж был занят своими делами. Охотники держались порознь. Без показушной ненависти друг у другу, но на контакт не шли. Боле того, моя обостренная чуйка настоятельно вешала, что повстречайся кто-либо из нас друг с другом в предстоящем деле на узкой тропинке, конфликт сторон был бы неизбежен, ибо уступать главный приз конкуренту никто из нас не намерен. В этом плане я также был отнюдь не пацифистом, случись такая встреча, моя рука не дрогнет. Наверное, именно по этой причине мы на подсознательном уровне не шли на контакт друг с другом. Узнаешь человека поближе, проявишь слабину при встрече, и уже не он, а ты хладный труп. Такова эгоистическая человеческая натура и никуда от этого не деться.

Сам внепространственный прокол и перемещение корабля в расчетную точку пространства происходит мгновенно. Много времени требуется для набора необходимой скорости и позиционирования в определенных пространственных координатах относительно гравитационной массы звезды или еще какого крупного небесного тела. Без тщательной предварительной подготовки звездолет может оказаться где угодно, например за горизонтом событий черной дыры, в раскаленной короне звезды, или в атмосфере газового гиганта. Там незадачливого звездоплавателя ждет мгновенная гибель. А вот оказаться в пустоте межгалактического пространства без привязок к какому-нибудь небесному телу и вовсе катастрофа, означающая долгое прозябание экипажа в ограниченном объеме своего кораблика без мизерного шанса вернуться домой. Впрочем, не хочу никого пугать, мощностей современных корабельных искинов вполне достаточно, чтобы правильно рассчитать все необходимые параметры для безопасного межзвездного прыжка. Вот так и прыгали от звезды к звезде на протяжении четырнадцати дней, пока не вошли в систему оранжевого карлика Бекле.

Итак, пять дней назад тяжелый рейдер ВКС империи Аштри выпрыгнул из очередного внепространственного перехода в запланированной точке пространства на расстоянии десяти световых минут от интересующего нас объекта. Приближаться ближе командир корабля не рискнул. Десяток добровольцев распихали по специальным капсулам и, дав «пинка под зад» посредством корабельных разгонных устройств, отправили в свободное плавание в направлении звездолета Предтеч. Далее управление полетом приняли на себя искины наших утлых суденышек и при необходимости корректировали движение посредством гравитационных эмиттеров. А еще через сутки моя капсула на приличной скорости столкнулась с загадочным звездным странником в заранее рассчитанной точке на его поверхности.

Я не погиб, поскольку моё утлое суденышко бережно принял в свои объятия внепространственный шлюз гигантского корабля. Каким образом бортовым механизмам удалось мгновенно погасить скорость капсулы до нуля, без какого-либо вреда для моего организма — загадка над которой до сих пор усердно бьются самые продвинутые умы Содружества. Однако факт остается фактом, моя лохань, только что мчавшаяся в космическом пространстве со скоростью около двух тысяч километров в секунду, теперь покоится на освещенной светом самого настоящего солнца окруженной высокими деревьями и плотным густым кустарником поляне, идеально круглой формы, поросшей невысокой фиолетовой травкой.

Насчет деревьев, кустов и травы я узнал после того, как разблокировал механические фиксаторы, откинул руками крышку люка и вдохнул забортный воздух. Попробовал связаться с искином капсулы, однако ответа не получил — помер дед «Максим», да и хрен с ним. Все идет по плану. Помимо искусственного интеллекта сдохла вся автоматика на борту посадочного модуля. Внешний воздух оказался вполне приятным на вкус. Нестерпимо захотелось выскочить наружу и размять уставшее от суточной гипокинезии тело. Однако внимательная и заботливая Татьяна тут же пресекла этот мой порыв:

— Дэн, зафиксировано проникновение внутрь вашего организма боле сотни тысяч видов инородной микрофауны, флоры, грибных спор, вирусов и других вероятных патогенных объектов. В данный момент наноботами формируется иммунный ответ с целью подавления отрицательного воздействия вредоносных факторов. В процессе означенных мероприятий, с большой степенью вероятности вы испытаете определенный физиологический дискомфорт, выраженный в резком повышении или понижении температуры тела, учащении или ослаблении сердцебиения, падении или росте артериального давления, дисфункции некоторых внутренних органов. Просьба не покидать капсулу в течение последующих двух часов.

Что там творили внутри моей тушки наниты, мне неведомо, но последующие пару часов я получил сполна весь комплекс обещанных ощущений, вдобавок опорожненный кишечник и опустошенный мочевой пузырь. Хорошо, что внутри данной модели скафандра имеется продуманная система утилизации отходов жизнедеятельности человека. Наконец мои мучения закончились и нейросеть доложила об установке биоблокады для всех обнаруженных патогенных факторов и готовности наноботов отразить любые новые атаки подобного рода теперь уже без каких-либо отрицательных последствий для моего организма. Новость обнадежила и обрадовала.

Выбравшись из капсулы, первым делом избавился от скафа и внимательно осмотрелся вокруг. Цвет травы меня слегка смутил, а вот листья деревьев и кустарников оказались привычно зелеными. А еще знакомая небесная синь, редкие кучевые облака и солнце теплое ласковое. В траве какие-то насекомые копошатся. Единственно смущает отсутствие птичьего щебета и гама. Если б травка была позеленее да птиц добавить в окружающий пейзаж, был бы кусок родного мира, а так некая чужеродность вусе-таки ощущается. Никакой опасности пока не чувствую и чуйка молчит. Надеяться, что так будет всегда не стоит, но не воспользоваться данным обстоятельством было бы с моей стороны глупо.

С удовольствием помылся под душем, выведя шланг с лейкой наружу. При этом не забывал о собственной безопасности, винтовку и длинную шипованную дубину, получившую имя собственное «Моргенштерн», держал под рукой, при этом внимательно поглядывал по сторонам. Отмывшись с помощью мыла, мочалки и тепловатой воды от пота и прочих неприятных выделений, тщательно вытерся полотенцем. После гигиенических процедур облачился в заранее извлеченные из капсулы нижнее белье и комбинезон. Поверх натянул легкую броню, изготовленную из каких-то сверхпрочных нитей на основе углерода, кремния и еще чего-то органического с композитными накладками в наиболее уязвимых местах. Поверх брони надел разгрузочный жилет. Тактические очки с бронированными стеклами закрыли едва ли не половину лица. На «тыковку» нахлобучил шлем легкий, удобный сработанный из тех же композитов, что упомянутые нагрудник, наколенники, налокотники и прочие защитные накладки. На спину взгромоздил вместительный рюкзак с приличным запасом патронов, пищевых рационов, воды и кучи всяких полезных мелочей, распиханных по многочисленным карманам моего баула. В отдельном месте там покоится «спящий» до поры до времени биоискин, посредством которого при удачном стечении обстоятельств, мне предстоит взять под контроль корабль Предтеч.

Кстати, биоискин сродни нейронной сети. Вот только нейросети выращиваются в специальных лабораториях как имплантируемый в мозг реципиента зародыш будущего вычислительного модуля, мощность которого определяется его классом. Возможность же установки того или иного класса нейросетей тому или иному разумному существу ограничена его интеллектуальными показателями. Например для успешного внедрение в мозг оператора моей «Нова-М-1000» от разумного требуется не менее полутора сотен процентов ИП рассчитанных по методике, предложенной неким Варнаем Гури…

Пардон, слегка отклонился от основной темы. Итак, насчет биоискинов, их создают на основе мозга разумного существа с весьма развитым интеллектом, чей жизненный путь подходит к своему логическому завершению. Все происходит при взаимном согласии и на взаимовыгодных условиях. Мозг человека или еще какого разумного существа извлекается из черепной коробки и помещается в специальную питательную среду, после чего лишается воспоминаний о прошлом, иными словами, обезличивается. Затем посредством весьма сложных биохимических и механических манипуляций он превращается в мощный вычислительный модуль, способный управлять многочисленным хозяйством развитой звездной системы или прокладывать курс флотилии из десятков и сотен космических кораблей. Наследники разумного, чей мозг использовался для создания биоискина, получают приличную материальную компенсацию.

Случается, что нечистые на руку дельцы для производства биологических искинов используют мозг «диких» или незаконно захваченных пиратами в плен граждан Содружества. Однако подобная деятельность жестко пресекается силовыми структурами всех государств. Впрочем, несмотря на строгий учет и отслеживание источников происхождения биоискинов, кое-кто из предпринимателей не брезгует использовать незаконно изготовленные экземпляры, поскольку цена на них на порядки ниже легальных образцов, что целиком и полностью подтверждает тезис Карла Маркса: «Нет такого преступления, на которое не пойдет капитал ради прибыли в триста процентов». В данном случае не триста, а многие тысячи процентов. Впрочем, тот биоискин, что в данный момент покоится в моем рюкзаке, изготовлен вполне законным способом, о чем свидетельствуют куча сопроводительных сертификатов, внедренных в его прошивку.

Кому-то использование мозга разумного существа может показаться дикостью на грани каннибализма. А по мне так вполне утилитарно. Кусок протоплазмы вместо того, чтобы сгнить в могиле или сгореть в печи крематория продолжает служить на благо человечества (в широком понимании данного определения ибо не одни хомо сапиенсы обитают в Содружестве). Наследникам покойного достаются весомые бонусы. Все довольны, все смеются.

Более того, в данном конкретном случае только биоискин способен нормально функционировать внутри корабля Предтеч, поскольку (как уже упоминалось) ни один электронный прибор здесь не пашет.

Долго рассусоливать на месте посадки капсулы не стал. Стокилограммовый рюкзак на спине. Там же прямой обоюдоострый меч легкий с широким композитным лезвием, иже с ним «Моргенштерн» с удобной прочной рукоятью и утяжеленной шипованной ударной частью. На поясе в ножнах керамический кинжал бритвенной остроты и пистолет в кобуре. На плечевом ремне стволом вниз штурмовая винтовка. В разгрузочном жилете на груди четыре винтовочных магазина, пара пистолетных обойм, две свето-шумовые гранаты и три термобарических. В завершение приготовлений натянул на кисти рук тактические перчатки. Однако начинать движение не спешил, поскольку еще не определился с направлением.

Во время подготовительных мероприятий до моего сведения было доведена одна неизбывная истина — если внутри корабля Предтеч двигаться под уклон, рано или поздно попадешь в центральную часть космического корабля. Вообще-то на его борту имеется весьма разветвленная транспортная сеть из сотен, а может быть тысяч внепространственных микропорталов. Но вот пользоваться этим транспортом категорически не рекомендуется, поскольку незадачливого путника может выбросить куда угодно, даже на внешнюю часть корпуса корабля. Б-р-р! Оказаться без скафандра в космической пустоте, что-то не хочется.

За весь срок существования Содружества было захвачено около сотни таких же как этот космических странников. Так вот, ученые до сих пор не могут установить алгоритм внутренних внепространственных перемещений и вообще мало что узнали об устройстве и функциональных возможностях судового оборудования, настолько оно оказалось сложным, точнее необычным. По сути, никакой механикой здесь не пахнет, ибо даже сверхпрочные материальные объекты не способны функционировать многие сотни миллионов лет. Все работы по поддержанию внутреннего комфортного климата, целостности корпуса и прочее-прочее осуществляются генерируемыми непонятным образом силовыми полями псионической природы. Нет, сами эмиттеры, осуществляющие разного рода пси-трансформации, были выявлены в процессе изучения кораблей. Ученым Содружества даже удалось подобрать ключ в управлению агрегатами, а вот разобраться в их устройстве и наладить массовый выпуск до сих пор задача неразрешимая. Было бы крайне заманчиво разного рода манипуляторы и прочие механизмы в быту и на производстве заменить невидимыми силовыми полями, подчиняющимися воле человека через нейросеть или еще какое коммуникационное устройство. Ан нет, идея отличная, но пока что остается мечтой, а оперирование тонкими материями удел редких разумных, именуемых псиониками.

Итак, местное лифтовое хозяйство для меня закрыто, значит, будем медленно со всеми предосторожностями спускаться с холма, чтобы, фигурально выражаясь, поиметь все стадо. Кстати, насчет уклона, своими примитивными органами чувств я его не воспринимаю. Однако у меня в голове имеется мощное аналитическое устройство по имени Татьяна. Вот в её-то распоряжении имеются соответствующие модули, способные определить самый незначительный уклон. По её просьбе я отошел на край поляны. Далее нейронной сетью посредством моих органов чувств были выполнены весьма точные измерения углов наклона местности относительно вектора местного тяготения. Вероятно, мои объяснения для кого-то выглядят довольно скучными и занудными, но я все-таки стараюсь избегать еще большей занудности с тангенсами, нормалями, разного рода поправочными коэффициентами и прочей научной заумью.

Так или иначе мы с Таней определились с направлением, и теперь уже я собственными ногами потопал к центру здешнего мира. На самом деле не такого уж и микроскопического, насколько мне известно. Характер рельефа здесь весьма сложный. Движение к центру космического корабля происходит по замысловатой спиралевидной траектории. По идее, рано или поздно, путник должен оказаться под землей, отделенный от поверхности километрами скального грунта без доступа к солнечному свету. Однако ничего подобного не происходит. Как бы глубоко странник не проникал вглубь корабля над его головой всегда небо, либо голубое с ползущим по нему ярким солнышком, либо затянутое облаками, проливающимися на землю обильными дождями, либо черное, словно бархат, покрытое россыпями многочисленных звезд, пылевых туманностей и огромной яркой луной. Чудеса, к которым быстро привыкаешь и вольно-невольно начинаешь ощущать себя на поверхности самой настоящей планеты.

Посредством каких именно технологических ухищрений древним удавалось достичь столь впечатляющего реализма мне было не особо интересно вникать, все равно не пойму.

Были здесь непреодолимые кручи, куда я даже не старался забираться. Также частенько на моем пути помимо мелких ручьев попадались полноводные реки, течение которых редко подчинялось вектору тяготения. Данное обстоятельство не мешало мне совершать омовения, разумеется, с оглядкой. Впрочем, я довольно быстро я привык ко многим местным странностям и уже мало чему удивлялся. Передо мной стоит определенная цель, к которой параллельно движется куча конкурентов. Так что нужно поспешать, а не щелкать клювом.

Пару дней этот мирок был ко мне вполне нейтрален и практически не реагировал на появление странного двуногого существа с огромным горбом-рюкзаком на спине. Однако по мере продвижения вглубь космического корабля местная фауна, да и флора начали проявлять гастрономический интерес к моей тушке.

В первый раз меня попыталась слопать гусеница размером с легковой автомобиль шлепнувшаяся едва ли не на мою голову прямо из кроны древесного гиганта. Если точно, тварь не грохнулась сверху, а элегантно спикировала на паутинке, толщиной с парашютную стропу. Спасибо моим интуиции, реакции и продвинутой ловкости. Удачно избежав контакта с падающей тушей, я поднял ствол и длинной очередью из десятка пуль превратил башку и верхнюю часть тела гусеницы в отвратительного вида лохмотья. Если скажу, что в этот момент не успел испугаться, не погрешу перед истиной ни на йоту. Зато после осознания свершившегося факта меня, что называется, пробрало аж до самой селезенки. По опыту первой жизни мне попадались люди начисто лишенные чувства самосохранения. Некоторые даже бравировали показушной смелостью. Однако по истечении времени даже самые отъявленные сорвиголовы либо приобретали способность бояться, либо погибали при самых нелепых обстоятельствах. Лично для меня чувство страха вовсе не расслабляющий фактор, а где-то стабилизирующий, часто помогающий взять себя в руки и реально оценить грозящую опасность. Вот и оценил, после знакомства с гигантской гусеницей. Интересно, какие бабочки из таких монстров вылупляются? По законам жанра гусеница, вроде как, сначала должна окуклиться, лишь после этого на свет появляется бабочка, или что там должно появиться. Хотя, сама эта штука может быть полноценным организмом. Впоследствии мои подозрения насчет гигантских чешуекрылых, к тому же плотоядных получили подтверждение.

Приведя нервную систему в гармоничное состояние, укорил себя в беспечности и легкомысленном расслабоне. Далее сосредоточился и шел с соблюдением всех необходимых мер предосторожности.

То, что этот мир, оказался царством насекомых, хищных растений и даже грибов не стало для меня чем-то неожиданным. Во время подготовки на «Биорей» я имел возможность ознакомиться со всеми обстоятельствами штурмов других кораблей Предтеч. Так вот, внутри каждого небесного странника формировалась собственная экосистема, абсолютно не имеющая аналогов. Где-то на вершину пищевой пирамиды взбирались млекопитающие, где-то правили бал ящеры, были как и здесь насекомые разных видов. Нашей группе еще повезло. На нескольких таких звездолетах возникла весьма странная форма жизни псиоников-метаморфов. Вот уж где штурмовикам пришлось туго. Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз.

Что же касаемо плотоядных деревьев, только что мне удалось избежать физического контакта с иглами одного из них. Эвон как скребется по подстилке из мха и грибов, произрастающих на опавшей хвое, аж мусор во все стороны летит.

Мстить проклятому агрессору не стал. Осторожно обошел древо стороной и потопал дальше своей дорогой.

Иду осторожно с оглядкой вдоль высоченной горной гряды, уходящей пиками в небесные выси. На ночь стараюсь подыскать для ночлега удобную пещеру. При необходимости устраняю физически её обитателя или обитателей. Чаще всего в таких укромных местах находят пристанище паукообразные, в основном индивидуалисты-гиганты с туловищем в полметра и длиной лап до трех метров. Этих расстреливаю по возможности издалека. Тушу отволакиваю подальше от места будущего ночлега. Затем внимательно осматриваю пещеру, при необходимости избавляюсь от соседства таракашек и прочих букашек поменьше, находящихся в неведомых мне симбиотических связях с главным боссом пещеры.

Признаюсь, что у меня с детства неприятие насекомых. Вообще-то, ничего против пчел, шмелей, божьих коровок, муравьев, бабочек и стрекоз не имею — они полезные, ну или красивые. А вот всякие мохнатые гусеницы, пауки, осы, а в особенности домашние тараканы и клопы одним своим видом вызывают у меня чувство брезгливости и где-то подсознательного страха. На борту корабля Предтеч это чувство вовсе не притупилось, наоборот обострилось. Но это даже к лучшему, поскольку брезгливость и страх помогали мне своевременно обнаружить опасность и отреагировать на нее.

Помимо насекомых и хищных растений здесь также существуют плотоядные грибы. Однажды на промежуточной дневной стоянке я почувствовал легкий укол в ногу. Поначалу не отреагировал, настолько слабым было воздействие. Но бдительная Таня оповестила меня, что какая-то грибная гадость попыталась внедриться в моё тело и употребить его для собственного блага в качестве источника питательных веществ. С коварной гифой быстро разобрались мои внутренние микроскопические защитники, употребив грибные белок, хитин и прочие материалы для строительства очередной фабрики, реплицирующей наниты.

Впрочем, нападения растений и грибов случались значительно реже, нежели атаки со стороны здешних насекомых. Помимо активных атак, невнимательного путника поджидали разного рода ловушки, порой весьма опасные. Одним из таких сюрпризов стала на вид вполне себе безобидная сеть, свитая мелким паучком между двух невысоких деревьев. Практически невидимая глазом тонюсенькая паутина, как оказалось, обладала феноменальной прочностью, перед которой спасовал бы даже мой защитный костюм. Если бы не какая-то вспугнутая мной букашка, размером с хорошую овчарку, рванувшая поперёд батьки прямиком в ловчую сеть, я мог бы остаться без руки или ноги со всеми вытекающими последствиями. Что же касаемо несчастной тварюшки, её просто разрезало сверхпрочными нитями на множество неравных кусочков. Данный факт был взят мной на заметку.

А еще на моем пути время от времени попадались ловчие ямы разного рода местных «муравьиных львов». Вот только в отличие от земных своих собратьев здешние твари запросто могли схарчить не только человека, но целого слона.

Когда-то еще на Земле мне довелось посмотреть научно-популярный фильм о жизни насекомых. Так вот, один лысоватый очкастый заморыш с уверенным видом общепризнанного эксперта вещал, что в текущих земных условиях невозможно существование более или менее крупных насекомых из-за их ограниченной способности усваивать кислород. Вот когда на нашей планете процент о-два был значительно выше, тогда и существовали разного рода гиганты мира насекомых. Может быть оно и верно с научной точки зрения, однако на борту звездного странника, по какой-то неведомой мне причине данное ограничение не работает. Содержание кислорода в местной атмосфере не превышает привычной мне нормы, а вот насекомые твари просто поражают своими феноменальными размерами. Не далее как прошлым утром я не успел толком продрать зенки, как мимо занимаемой мной берлоги протопало нечто непонятное, внешним видом напоминающее огромные ходули. Любопытство все-таки толкнуло меня посмотреть на эту чуду-юду. Осторожно, чтобы ненароком не привлечь к себе внимание незнакомой твари, высунул нос из укрытия и на расстоянии двух десятков метров увидел нечто напоминающее обликом земного палочника, животное мимикрирующее под сухую ветку дерева. Так вот, здешний «палочник» был высотой в три человеческих роста. Помимо десятка ходуль, он обладал длиннющими крючковатыми передними конечностями в количестве трех пар, посредством которых ловко цеплял нерасторопную живность и, пожирал прямо по ходу движения. Причем процесс поедания происходил весьма неприятным для моего эстетического восприятия способом. Он отщипывал маленький кусочек от своей жертвы и запихивал в свой небольшой рот. Хорошо, что местные твари по большей части лишены голосового аппарата, даже представить не могу какой визг стоял, если бы на месте сжираемого таракана оказался поросенок или еще какая горластая живность.

Я все-таки старался особо не изображать из себя героя, по возможности избегал ненужных контактов с местной фауной и флорой. Тут неожиданно проявил себя мой псионический дар. Как только какая-нибудь крупная тварь проявляла ко мне гастрономический интерес, я замирал и старался мысленно абстрагироваться от реальности, изображая пустое место. Чаще помогало, и охотник терял интерес к добыче. Иногда не срабатывало, и мне приходилось отбиваться либо с помощью огнестрела, либо с применением холодного оружия, чаще дробящего, реже рубящего. Мой «Моргенштерн» прекрасно справлялся с хитиновыми панцирями агрессивных пауков, тараканов, жуков и прочих насекомых-переростков. Против мягких гусениц, бабочек, стрекоз и мух отлично зарекомендовал себя меч.

По расчетам Татьяны длина пути от места высадки до конечной цели должна была составить полторы тысячи километров. Это расстояние я собирался преодолеть суток за тридцать. Пятьдесят кэмэ за световой день, вполне реальная цифра. Кстати, продолжительность светлого времени суток и темного здесь одинаковая примерно по десять стандартных галактических часов, равных земному часу с четвертью.

Так и шел бодрым шагом то по лесной чащобе, то по ровной широкой степи. И непонятно, где лучше. Среди деревьев было проще затаиться. На открытых пространствах приходилось намного чаще вступать в вооруженное противостояние с плотоядными тварями. Время от времени приходилось преодолевать водные потоки самой разной ширины и глубины. На мое счастье акулы и пираньи если здесь и водятся, то где-то в другой корабельной локации. Так что особых трудностей во время преодоления водных преград я не испытывал — мастерил плот, на нем и переплывал реку, если, разумеется, отсутствовал брод. В качестве бревен использовал пустотелые узловатые стволы местного «бамбука», мягкая древесина легко поддавалась моему керамическому ножу, вкачестве веревок неплохо подходили лианы, во множестве свисающие с веток и стволов деревьев.

А еще я довольно часто натыкался на огромные голографические арки внепространственных переходов, ведущих неведомо в какую часть космического корабля, а то и за его пределы. От этих объектов держался на максимально доступном расстоянии — мало ли какой глюк стукнет в тупую башку управляющего модуля, захватят дистанционно, и земля прощай, в добрый путь. Не, нам такого летучего корабля даром не нать.

К концу намеченного срока окружающий пейзаж стал кардинально меняться. Теперь вместо покрытых лесом или луговой растительностью равнин передо мной расстилалась гористая местность основательно пересеченная глубокими ущельями, водными потоками и остроконечными скалами. По идее, за миллиарды лет и при отсутствии тектонических факторов, за счет процессов выветривания характер рельефа тут должен быть абсолютно иным. Но это не так. Впрочем, все вполне ожидаемо. На других кораблях Предтеч точно такая же картина. Теперь мой путь лежал в сторону небольшого выровненного плато в самом центре этого хаоса, там я и смогу активировать свой искин. Плохо, что со мной нет гравиранца, с его помощью я бы за час добрался до конечной цели. За отсутствием столь удобного средства преодоления преград, придется поработать альпинистом, соответствующее оборудование бережно хранится в моем походном рюкзаке, кстати говоря, изрядно похудевшем.

Радовало лишь кардинальное уменьшение поголовья хищных тварей. Однако вскоре я понял, что радоваться все-таки рано. Как оказалось, здесь мне угрожали не одни только пауки, плотоядные гусеницы и прочие довольно безобидные тварюшки. Очень скоро выяснилось, что на свете существует более хитрый, умный и кровожадный хищник, имя ему — человек.