Обнуленный

Эпилог

Колоссальное пространство храма Духа Покровителя было заполнено богато одетой публикой. Сегодня здесь было, что называется, яблоку негде упасть. Практически вся высшая знать Великого Герцогства Райзен, официальные делегации от более чем сотни дружественных государств, в том числе пять десятков монарших персон со своими свитами, едва разместились на площади в двадцать тысяч квадратных метров. Пятьдесят три года богато украшенные искусной лепниной, вычурной позолотой, огромными гобеленами, россыпями драгоценных и полудрагоценных камней и прочими элементами декора стены культового сооружения не видели такого скопления столь блистательной и уважаемой публики.

Более полувека назад, в связи со смертью Эйнориса Двенадцатого, правившего государством более сотни лет и прозванного в народе Мудрым, именно здесь был возведен на престол его сын Айполус Пятый Эндомар. Этот монарх ничем особым не успел прославить свое имя, злые языки дали ему прозвище Нерешительный, поскольку, за тридцать восемь лет своего правления, он прославился тем, что постоянно затягивал с принятием необходимых для развития государства насущных законов. Те же злые языки судачили, что случайное столкновение его космической яхты с грузовым кораблем было вовсе не случайным событием. Так или иначе, живых участников того злосчастного происшествия не осталось и спросить было не с кого. По межгосударственным законам и правилам Содружества отключение корабельного искина и передача управления транспортным средством в руки человека в районах повышенной концентрации кораблей и других космических объектов считается грубейшим нарушением. Однако, некоторые считают, что законы писаны не для них. По какой причине весьма осторожный, даже трусливый герцог Айполус совершил столь необдуманный поступок, приведший его к преждевременному уходу из жизни, следствию так и не удалось выяснить. Есть предположение, что кто-то из его советников, воспользовавшись состоянием сильного алкогольного или наркотического опьянения (грешен был мужчина), взял его светлость на слабо, вдобавок помог столкнуться с космическим грузовозом. Если так, террорист был крайне отчаянным человеком, даже собственной жизни не пожалел ради устранения монарха. Ходили слухи, что это дело рук военной элиты и верхушки ВПК. Дело в том, что великий герцог собирался подписать указ о значительном сокращении вооруженных сил и военных расходов. Косвенное подтверждение тому якобы случайные смерти всех чиновников, причастных к разработке данного закона, последовавшие вслед за гибелью герцога. Впрочем, существует и более романтическая версия. Поговаривают, что Айполус соблазнил супругу одного из приближенных к своей персоне генералов. Оскорбленный муж не стерпел обиды и столь изощренным способом отомстил сюзерену, уговорив его проявить лихость и показать всем, какой он отличный пилот. Показал, в результате от роскошной яхты и грузовика осталось облако газа. Но как на самом деле все происходило на борту яхты «Сезар», теперь вряд ли станет известно.

Так или иначе, но пятнадцать лет назад бразды правления Великим Герцогством оказались в руках Клайрис Эндомар законной супруги звездного лихача. Её досталось весьма сильное и богатое по меркам Содружества государство, включающее: девятнадцать звездных систем с двадцатью тремя пригодными к жизни планетами и сорока тремя миллиардами подданных, несколько сотен торговых и боевых орбитальных станций, сотни тысяч космических заводов, фабрик, плантаций биомассы и других объектов, огромное количество торговых кораблей, бороздящих межзвездные просторы, четыре богатейших астероидных поля в разных звездных системах, обеспечивающих сырьевую независимость этого государства. а также множество иного добра. Стоимость всего перечисленного исчисляется многими квинтильонами кредитов Содружества.

Надежной опорой и гарантом независимости Великого Герцогства Райзен был его мощный военно-космический флот В составе которого находилось более пяти тысяч боевых кораблей разных классов и двести тридцать боеспособных легионов космического десанта, оснащенных до зубов самыми передовыми видами вооружений и средствами доставки в самые кратчайшие сроки в любую точку государства и вне его. А еще отлично экипированные и хорошо подготовленные подразделения планетарной гвардии. Вся эта военная сила направлена не на захват чужих территорий, служит гарантом неприкосновенности государственных границ герцогства.

Однако самой главной ценностью для Кларис были два её несовершеннолетних сына — одиннадцатилетний Корвис и девятилетний Геус. Прямым наследником престола, в соответствии с первородством, был Корвис. Именно ему по достижении двадцатипятилетнего возраста и предстояло взвалить на себя нелегкую ношу верховной власти.

Корвису оставалось несколько месяцев до своего совершеннолетия. Герцогская канцелярия во всю готовилась к восхождению юноши на престол. Уже были составлены сметы расходов на пышные празднества, разосланы приглашения гостям. Однако не случилось. Законный наследник неожиданно куда-то пропал. На связь через Сеть или псионические коммуникативные каналы он не выходил. Лишь оставил невнятное послание, в котором официально отрекался от престола и просил в своей смерти никого не винить.

Лучшие специалисты в области психиатрии, проанализировав видеофайл, сделали вывод, что Корвис Эндомар во время записи находился в здравом уме и твердой памяти, также никаких суицидальных предпосылок в его поведении отмечено не было, скорее это был какой-то глупый розыгрыш или злая шутка с его стороны. Короче говоря, около двух лет назад главный претендент на герцогский трон бесследно исчез.

Предпринятые поисковые мероприятия каких-либо положительных результатов не принесли, впрочем, как и отрицательных, поскольку мертвое тело юноши обнаружено не было. Да что там тело, лучшим следователям Содружества не удалось найти ни малого кусочка его плоти, ни потожировых отпечатков, по которым можно было бы напасть на след пропавшего человека. Исчез, будто в воду канул.

Если Корвис действительно решил свести счеты с жизнью и замести следы, сделал он это очень грамотно, что для сильного псионика не представляло проблемы. Версия о похищении как-то не очень вяжется со всё тем же его статусом весьма продвинутого одаренного. Ну не мог Корвис Эндомар просто так без сопротивления позволить захватить себя кому бы то ни было, будь его похитители хотя бы трижды одаренными и числом с десяток даже больше.

Версии о причастности Геуса и матери к исчезновению брата и сына даже не принялись следствием во внимание, поскольку Корвис был любимым сыном Кларис. Сами же братья были, что называется, не разлей вода, частенько участвовали в совместных кутежах и во всяких других забавных мероприятиях, готовы были друг за друга в огонь и воду. К тому же, узнав о роковом послании брата, Геус был настолько огорчен, что буквально слег в состоянии крайне острого душевного кризиса, лучшие специалисты Содружества в области психиатрии небезосновательно опасались за здоровье юноши.

По результатам следственных мероприятий, Корвиса, в конечном итоге, официально признали умершим. Несчастные мать и брат долго скорбели по этому поводу. Однако властные структуры не терпят пустоты, поэтому официальным наследником престола после полного излечения психической травмы был назначен младший сын герцогини Геус. Неделю назад юноше исполнилось двадцать пять, то есть он достиг возраста официального совершеннолетия, и наконец получил право занять место властителя Великого Герцогства Райзен и освободить горячо любимую матушку от столь тяжкой обузы.

В связи с этим знаменательным событием в храме Духа Покровителя собралось более десятка тысяч приглашенных гостей. Свободным оставался лишь небольшой алтарный подиум располагавшийся у противоположной от главного входа в храм стены. В огромном помещении все сверкало от неисчислимого количества украшений, коими были усыпаны платья присутствующих дам, впрочем, не только женщин, многие щеголи мужеского пола также позволили себе щегольнуть не только вычурными одеяниями, но чрезмерным обилием брюликов на них. Тишину нарушал равномерный гул негромко переговаривающихся друг с другом разумных. Именно разумных, поскольку в толпе превалирующих хомо сапиенс с разным цветом кожи, экзотическими пятнами выделялись группы и четырехруких дзевзов, и разумных ящеров уррукхи, и трехметровых будто на скорую руку высеченных из камня бхонай, и еще с полдюжины делегаций от дружественных государств нелюдей. Все ждали выхода вдовствующей герцогини и будущего наследника. У каждого приглашенного гостя припасен богатый подарок. Но лишь самым именитым будет оказана честь вручить дары лично, все прочие сдадут принесенное добро чиновникам канцелярии ибо несколько тысяч подношений в довесок с приветственной речью к каждому ни один человек в разумные сроки принять не способен.

Чтобы уважаемые гости не скучали, в воздухе порхало бесчисленное количество подносов с прохладительными и горячительными напитками, а также разного рода легкими закусками. Для нелюдей также были приготовлены привычные им выпивка и еда. Народ вовсю пользовался возможностью выпить и перекусить, несмотря на то, что впереди всех поджидало шикарное застолье в банкетном зале главной резиденции великого герцога на планете Райзен.

Наконец под торжественные звуки духовых инструментов створки дверей, ведущих непосредственно на подиум, разошлись, из образовавшегося проема показалась делегация во главе с Клайрис Эндомар, блистающей в самом буквальном смысле густо усыпавшими её роскошное платье драгоценными камнями. За вдовствующей герцогиней шли её фрейлины, лишь чуть менее богато одетые. Вслед за дамами шествовали, бряцая орденами и драгоценностями, расфуфыренные словно попугаи главные сановники государства. Сам будущий великий герцог, по установленной традиции, замыкал процессию и был одет в парадную форму офицера космодесанта с погонами капитана и единственной медалькой на груди «За Честь и Достоинство», всем своим видом стараясь донести до будущих подданных, вот я весь такой скромный, не ради богатств и удовольствий вступаю в управление государством, ради благоденствия и защиты народа своего.

Некоторое время потребовалось для того, чтобы эта многочисленная толпа разместилась полудугой лицами к присутствующим в зале, таким образом, чтобы не заслонять алтарь. Собственно алтарем являлся покрытый замысловатой резьбой метровой высоты постамент, сработанный из какого-то природного камня искусными руками самых выдающихся камнерезов герцогства. Однако при всей своей красоте внимание присутствующих привлекал вовсе не сам постамент, а невзрачный булыжник, покоящийся на его поверхности.

Именно в этом неприметном камне, по сути, мощном артефакте Древних, зиждилась власть рода великих герцогов Райзен. Более двух тысяч лет назад, благодаря найденному в древних развалинах чудесному предмету, обыкновенному мальчишке-козлопасу удалось обрести Силу Древних, иными словами, стать величайшим псиоником, иными словами, продвинутым магом, способным подчинять своей воле миллионные толпы разумных. Именно этому счастливчику было суждено основать новый дворянский род, а его потомкам стать властителями звездного государства, сопоставимого по мощи с некоторыми звездными империями. Произошло это чисто случайно.

Оставив вверенное ему стадо без присмотра, мальчик из любопытства забрался в древние развалины поселения неведомой расы, располагавшиеся близ его деревушки. Он не обратил бы внимание на с виду гранитный окатыш с голову младенца, ничем не выделяющийся среди прочих каменных обломков, если бы капелька крови из его ненароком пораненной руки случайно не окропила артефакт. Далее произошла его привязка к конкретному разумному по генетическому коду. После чего артефакт, следуя заложенной в него создателями программе, самопроизвольно выполнил инициацию мальчика. Некоторое время новоявленному чародею потребовалось для осознания собственных возможностей, а к концу жизни он уже был правителем целой звездной системы.

Впрочем, не станем углубляться в преданья старины глубокой. В данный момент нас интересует происходящее в стенах храма Духа Покровителя. Духом Покровителем, несложно понять, и является артефакт древней расы. Считается, что в нем заключена душа то ли древнего бога, то ли достигшего божественного уровня смертного. Некоторые ученые умы склонны к тому, что данный предмет является, своего рода, искином древних. Однако сам камень упорно помалкивает о своей истинной сущности, изучать себя не позволяет. Источник силы рода Эндомар его владельцы не скрывают от широкой общественности. Более того, камень выставлен не только на обозрение граждан, каждый желающий имеет возможность прикоснуться к чудодейственному предмету и испросить у него что-нибудь для себя или своих близких. Говорят, кому-то помогло, но конкретные факты на этот счет отсутствуют. Следует отметить, что имели место неоднократные попытки умыкнуть камень. Однако всякий раз коварный похититель мгновенно погибал, стоило ему лишь попытаться взять его в руки. Пробовали украсть диковинку и с применением роботов, психокинетических методик и других изощренных способов, однако капризный булыжник наотрез отказывался покидать отведенное ему место и любые попытки похищения пресекал самыми кардинальными способами.

Еще одна, пожалуй, главная особенность артефакта, никто из претендентов не мог стать Великим Герцогом Эндомар без одобрения Духа Покровителя. Именно сейчас при огромном скоплении народа должно свершиться давно ожидаемое действо. Бремя власти от слабой женщины перейдет в крепкие руки её сына.

После того, как сопровождавшая вдовствующую герцогиню свита выстроилась по веками установленному ранжиру, Клайрис обратилась к присутствующей в зале публике, также через средства массовой информации ко всем своим подданным с краткой речью:

— Уважаемые гости, мой горячо любимый народ, сегодня в должность Великого Герцога Эндомар вступает мой сын Геус. Пусть Дух Покровитель подтвердит его законное право стать Геусом Шестым, да поддержат отныне Великого Герцога на нелегком пути власти все его подданные.

Благодаря специальной усиливающей аппаратуре негромкий голос женщины был слышен в каждом уголке громадного помещения, так что присутствующим не приходилось напрягать слух. Весьма краткая, но вполне содержательная речь была воспринята присутствующими с энтузиазмом. Народ захлопал, затопал ногами, кто-то одновременно закричал что-то хвалебно-бравурное.

Восторженное буйство масс продолжалось около пяти минут. Наконец люди и нелюди успокоились, в зале наступила гробовая тишина. Взгляды всех присутствующих были устремлены на будущего Великого Герцога Эндомар.

Слегка побледневший Геус низко поклонился сначала матери, затем приглашенным. Далее, также молча, подошел к алтарю и возложил ладонь правой руки со слегка подрагивающими от волнения пальцами на серовато-голубоватую поверхность древнего артефакта.

Присутствующая толпа была буквально ошарашена тем, что случилось дальше. Между ладонью юноши и камнем заискрился мощный электрический разряд, и Геуса буквально отбросило от алтаря. В следующий момент в зале раздался громкий мужской голос приятной баритональной окраски:

— Этот не подходит. Есть более достойный наследник.

Сначала никто не понял, что случилось на самом деле. Но через какое-то время до присутствующих начало доходить, что претендент на корону великого герцога был отвергнут артефактом. А поскольку у вдовствующей герцогини было два сына и других претендентов на герцогскую корону не существует… Вывод напрашивался сам собой — Корвис жив, а его отречение оказалось то ли каким-то розыгрышем, то ли кем-то сфабрикованной фальшивкой.

Самые умные смекнули, что продолжения банкета не ожидается и потянулись к выходу, так и не вручив принесенные подарки.

Как оказалось, удар электричеством был несильным, Геус буквально через минуту поднялся на ноги и, хлопая ресницами, принялся удивленно взирать на довольно быстро рассасывающуюся толпу, затем перевел взгляд на растерянную мать и её крайне напуганную свиту.

— Что это было, мама? — охрипшим голосом спросил юноша.

— Это значит, сынок, что твой старший брат жив. А еще, это именно он, а не ты достоин занять трон Великого Герцога, — произнесла мать и разрыдалась прямо на глазах все еще многочисленной публики.

При упоминании о воскресшем Корвисе физиономия Геуса заметно скривилась. Впрочем, обратившие на этот факт внимание присутствующие отнесли его гримасу к испытанной им недавно сильной боли. Впрочем, такое состояние неудачливого претендента длилось недолго. В следующий момент лицо Геуса расцвело в счастливой улыбке. Подойдя к матери, он нежно приобнял её за плечи:

— Ну полноте, мамочка. Я рад за Корвиса. Теперь было бы неплохо отыскать его. Пожалуй, я незамедлительно займусь решением данного вопроса. — После этих слов юноша покинул храм Духа Покровителя и направился в свою резиденцию, расположенную в одном из зданий огромного дворцового комплекса.

Словами не передать, ярость, бушевавшую в его груди. Тщательно продуманная и выполненная руками, как он считал, надежных людей, оказалась пшиком. Теперь снова необходимо предпринимать срочные активные действия, чтобы наконец-то стать единственным легитимным наследником.

«Ну как такое могло случиться?! — негодовал в душе Геус, — Десять миллионов кредитов… впрочем, плевать на деньги. Если потребуется выплачу еще столько же… или даже больше. Лишь бы нашли братца, устранили и предоставили неопровержимые доказательства его смерти».

В это время у алтаря храма Духа Хранителя, стояла вдовствующая герцогиня. Лицо сосредоточенное, от недавней эмоциональной бури лишь мокрые дорожки на щеках. Воистину железная леди, иная до сих пор бы рыдала, эта же смогла совладать с обуревающими её эмоциями. Обе руки дамы покоились на алтарном камне, обескровленные от переживаний губы еле слышно шептали:

— Дух Хранитель, обращаюсь к тебе не как великая герцогиня, как мать. Прошу… нет, умоляю, сделай так, чтобы с моим дорогим сыночком не случилось какой беды. Сохрани его от всех возможных напастей, при необходимости укажи дорогу домой.

В ответ на её просьбу ранее прохладная поверхность древнего артефакта слегка нагрелась. Может быть, это лишь показалось жаждущей чуда женщине. Впрочем, чудо уже свершилось. Её дорогой горячо любимый Корвис жив, и это самое главное для матери. Что с ним, почему до сих пор не подал весточку о себе — все это для нее второстепенно, главное он жив и в конечном итоге вернется, чтобы занять место, полагающееся ему по праву.

Спустя час непрерывного хождения по своему рабочему кабинету отвергнутый наследник короны великого герцога немного успокоился. Усевшись в удобном кресле, молодой человек призадумался. Он собственными глазами видел видеозапись, на которой его братец представлял собой находящийся а шаге от смерти обтянутый кожей изрядно побитый скелет, неспособный шевелить конечностями.

«Как, ну как этому недостойному высокого титула мямле, полностью лишенному Силы и с обнуленным статусом, удалось выкарабкаться из той глубокой задницы, куда его запихнули наемники?! — мысленно недоумевал Геус. — Лучше, конечно же, было бы устранить Корвиса физически. Но где найти такого смельчака, точнее придурка, что согласится принять посмертное проклятие от сильного одаренного и убраться в мир иной вслед за своей жертвой, испытав при этом невыносимые душевные и физические муки? Все хотят жить и жить хорошо. М-да, ситуация, и её каким-то образом нужно решать. Интересно, почему брат до сих пор не явился на Райзен и не заявил свои права на отцовское наследие? Случись такое, мне его уже не остановить. Нет же, около двух лет где-то скрывается. Неужели что-то подозревает и готовит ответный удар? Нет, не должен. Моё участие в его похищении недоказуемо, поскольку я всего лишь подмешал в бокал с вином и без того изрядно наклюкавшегося братца средство, лишающее псионика его могущества примерно на месяц (жаль, на свете не существует микстур или еще каких методик для снятия посмертного проклятия). Все воспоминания об этом эпизоде в его башке стерты, сам он тогда был пьян до бесчувствия, а его нейросеть отформатирована до заводских настроек…»

От грустных размышлений юношу оторвал легкий стук в дверь, даже не стук а еле слышное поскребывание. Однако чуткий слух уловил этот звук, и Геус громко крикнул:

— Заходи, Труфикс! — Тут же дверь слегка приоткрылась и через небольшую щель в помещение просочился абсолютно невзрачный персонаж. Большинство граждан Содружества предпочитают обзавестись яркой запоминающейся внешностью, для того, чтобы производить приятное впечатление на особ противоположного пола, или попросту выделиться из серой массы. Этот будто специально выбрал для себя абсолютно непримечательную наружность. — Тебе уже все известно, мой верный друг?

— Не только мне, — Труфикс позволил себе легкую иронично-сочувственную усмешку, — все Великое Герцогство стоит на ушах. Народ запасся алкоголем и качественной закусью, приготовился отмечать знаменательное событие… короче, теперь приходится людям и нелюдям квасить с горя, не пропадать же добру.

— Не ерничай, холоп! — Геус грубо обрезал зарвавшегося подданного. — Забыл, из чьих рук жрешь?! Между прочим, сладко и обильно.

На что посетитель, осознав всю неприятную для себя глубину содеянного, залебезил еле слышно:

— Виноват, экселенце, прошу простить дурака. Видит Дух Хранитель не со зла, а по скудоумию и недомыслию, клянусь впредь…

— Ну хватит тут представления разыгрывать! — махнул рукой юноша. — Дело к тебе. Понимаешь какое?

— В общем догадываюсь, Светлейший и Могущественный государь, — до возведения на престол титуловать кого-либо полным герцогским званием было, как минимум, плохим тоном, но Геус воспринял эту, якобы, оговорку как должное.

— Короче, получаешь допуск к обезличенному счету в государственном банке империи Аштри, не волнуйся, денег там предостаточно, после чего отправляешься на поиски моего пропавшего братца. Делай что хочешь, трать, сколько нужно, но через год корона Великого Герцога Эндомар должна быть на голове достойного. Тебе все понятно, на голове ДОСТОЙНОГО?! Все необходимые для поисков данные у тебя, насколько я понимаю, имеются.

— Не беспокойтесь, государь, приложу все свои усилия. Непременно разыщу вашего братца и сделаю так чтобы…

— Ни слова больше, придурок! — визгливым голосом воскликнул Геус. — Короче, действуй.

Визитер с низким поклоном удалился, оставив хозяина кабинета наедине с самим собой и своими крайне неприятными мыслями. Впрочем, молодости несвойственно долго печалиться и переживать. Скинув груз ответственности на плечи надежного исполнителя, Геус заметно приободрился. Подойдя к встроенному в стену бару, он достал бутылку с крепчайшим алкоголем едва ли не столетней выдержки, к ней присовокупил бокал и блюдо с мясной и сырной нарезкой. Не забыв приказать нейросети, чтобы отключила нейтрализацию поступающих в организм ядов, коим по существу является этиловый спирт, принялся активно опустошать в одну глотку содержимое пузатой двухлитровой емкости.

Из весьма богатого на приключения опыта обеих моих ипостасей мне известно, что самое необычное и примечательное в жизни человека случается во время каких-то его телодвижений. К примеру, мой уход из первой жизни был сопряжен с походом к мусорным бакам. Будь в нашем доме мусоропровод, я бы наверное, сразу направился, как и планировал, в магазин. Впрочем вряд ли, уж очень громко и нецензурно горланила молодежная компашка. Ладно, это в прошлом и лишний раз о тех событиях вспоминать не хочется. А еще все боевые раны были мной заработаны не в каком-нибудь оздоровительном пансионате, а на полях реальных боевых сражений. Так вот, на сей раз меня не убило, даже не ранило, скорее накатило в момент, когда я валялся на лежаке рядом с бассейном и впитывал кожей благодатные лучи неспешно ползущего к закату солнца, именуемого Иосей 49. При этом размышлял, о всяких пустяках, например, стоит ли сделать визит к одной симпатичной девчонке на «Биорей» неожиданным, или, от греха подальше, все-таки предупредить Тиин Котри заранее о своих намерениях, а также, какой подарок сделать на её день рождения, которое состоится через три недели.

Столь важные вопросы так и не были мною решены, поскольку неожиданно перед глазами возникло оповещение, пришедшее непонятно от кого и откуда:

В следующий момент перед моими глазами ярко полыхнуло, затем мое сознание провалилось во тьму безвременья.

Конец первой книги.

Продолжение следует.