Обольстительная Джойс

10

Маркус неуверенно прошел в кухню, не понимая, почему его не встретили у порога.

— Да-да, сюда, не стесняйся, сейчас никого нет, кроме меня.

Увидев костыли рядом с креслом, на котором сидела Джойс, Маркус изменился в лице.

— Ты… Ты… Что с тобой? — Он неловко повел плечом. — Что такое? Ты…

Джойс натянуто улыбнулась, прекрасно понимая, что никакая улыбка, пусть даже самая обворожительная, не сгладит впечатления, произведенного костылями. Маркус просто потерял дар речи.

— Я сейчас тебе все объясню, сядь, пожалуйста.

Маркус послушно сел, все еще глядя на невесту изумленными глазами. Но Джойс отметила странное выражение его лица. Смесь разочарования, досады и… Или это ей только показалось?

В последнее время, после того первого насторожившего ее разговора в больнице, Джойс даже по телефону чувствовала, что с Маркусом что-то не так. Он, правда, перестал ревновать, поскольку она честно отзванивалась по утрам, но какое-то непередаваемое словами напряжение в его голосе с каждым днем становилось все заметнее. Джойс смотрела на Маркуса, и у нее почему-то возникло ощущение, что этот визит и так ему в тягость, а ее болезнь делает его еще более обременительным. Словно в подтверждение мыслей Джойс, он опустил глаза. Но потом, видимо взяв себя в руки, посмотрел на нее прямо и она узнала прежнего Маркуса.

— Скажи мне, только честно, что с тобой и насколько это серьезно. Только не начинай со слов: «Это совсем не серьезно», как ты любишь это делать.

— Но если это действительно не серьезно? — возразила Джойс, все еще улыбаясь. И она принялась рассказывать историю с обвалом. Разумеется, в ее варианте все выглядело раз в пятьдесят безобиднее: просто небольшой обвальчик, просто небольшой подземный источник, но все обошлось. Все великолепно, немного застудила ноги и простыла.

— Понятно. — Маркус усмехнулся, почесав затылок. — Ну что ж, теперь я убедился в правильности своих опасений. Это тебя завалило в Эль-Гизе. И, я прошу, не нужно больше лгать. Я смотрел египетское телевидение. У меня были сомнения, но я вижу, что не ошибся. Само собой, кого еще, кроме тебя, могло завалить в подземном коридоре? Не пугайся, твоим родителям я ничего не сообщил: передали, что состояние стажерки из Австралии мисс Алекс Зандер, которая около десяти часов провела под землей, не внушает опасений. Я смотрел новости. Твое счастье, что часом раньше не переключил на этот канал и не видел прямого репортажа с места событий. Фамилию они, конечно, переврали, но догадаться было нетрудно. Итак, ничего серьезного? Маленький обвальчик?

Теперь уже Джойс стало стыдно, и она в свою очередь опустила глаза.

— Во всяком случае, ты теперь все знаешь.

— Знаю, — кивнул Маркус. — Почему ты все скрыла? Почему даже в университете ни о чем не догадываются?

— Потому что это прервало бы мою стажировку. — Джойс посмотрела на Маркуса в упор — пусть он почувствует, насколько для нее это важно.

— Да ты… Да ты помешалась на ней! — вспылил он, вскакивая с места. — Какая может быть стажировка, когда ты ходить не можешь?

— Это ненадолго! — Джойс почувствовала себя увереннее, когда разговор начал плавно перетекать в скандал. Она будет до последнего отстаивать свои интересы, нравится ему это или нет. — Через неделю я буду на ногах.

— Ладно, мне это надоело, собирайся, мы едем домой.

Джойс давно ждала этих слов, но сказаны они были, как ей показалось, недостаточно категорично, словно Маркус был вынужден так поступить, следуя какому-то давнему плану.

— Я никуда не поеду, — попыталась возразить Джойс, почувствовав слабину. Может, еще не все потеряно.

— Мисс Алекс Зандер, давайте не будем препираться из-за очевидных вещей. Хотелось бы мне еще поговорить с твоим руководителем. Куда он-то смотрел? Это ведь не пара шишек и не синяк. Я ничего не понимаю, почему он сразу не сообщил в университет? Тем более что у тебя с ним не сложились отношения. Отослал бы назад или я бы приехал, сдал бы тебя с рук на руки. А то отпусти тебя одну, ты и до Австралии не долетишь, по дороге найдешь себе приключений. Даже в воздухе. Хотя я, конечно, его отчасти понимаю, ты своими уговорами достанешь кого угодно.

Пока Маркус говорил, Джойс чувствовала, что закипает, поэтому, едва появился удобный момент, она перебила жениха:

— Знаешь что, это не твое дело! Его решения относительно меня… — Готовясь к этому разговору, она поклялась себе, что обойдется без истерик, но теперь почувствовала, как предательская слеза покатилась по щеке, оставляя влажный след.

— Одно хорошо, — усмехнулся Маркус. — Теперь ты не можешь бегством уйти от разговора, как сделала бы это сейчас, будь у тебя здоровы ноги. — Но ни издевки, ни злости, ни обиды в этих словах не было, одно только знаменитое Маркусово добродушие. — Вот, возьми. — Он протянул ей платок.

— Ты ничего не понимаешь, — всхлипнула Джойс. Спокойствие жениха как будто передалось и ей. — Ничего.

— Может, и так, — согласился Маркус. — Но одно я понимаю очень хорошо: тебя нельзя отпускать от себя больше чем на метр. А этот человек, вероятно, подпал под твое обаяние, которое ты пускаешь в ход всякий раз, когда тебе нужно чего-нибудь добиться.

— Ты не прав. — Джойс хлопнула ладонью по столу. — Просто он видит, что я не бревно, которое можно запереть у себя в сарае и никому не показывать. Он с первого дня понял, что я достаточно способная, чтобы работать по-настоящему, и дал мне шанс.

— Я так понимаю, это камень в мой огород. — Маркус откинулся на спинку стула. — Знаешь, мне не очень приятно это признать, но ты во многом права.

Вот это новость! Джойс ушам своим не поверила — Маркус сам — не под дулом пистолета, не с ножом у горла — говорит, что его ненаглядная невеста права.

— В чем? В чем… именно? — Она так удивилась, что даже не могла говорить: слова подбирались с трудом.

— В том, что я действительно не мог оценить многих твоих талантов, не ценил убеждения и принципы, не поддерживал стремления к карьере. Знаешь, за эти три недели я успел понять, что любимого человека нельзя переделывать. Нельзя навязывать ему свою правду. Если любишь по-настоящему, то принимаешь его таким, какой он есть.

Так, теперь Джойс уже не понимала ровным счетом ничего. Куда он клонит? Почему завел разговор на эту тему?

— Маркус, кто написал тебе эту речь и когда ты успел ее выучить? — Она недоверчиво прищурилась. — Я не поверю, что это твое мнение.

— Вот видишь, — он улыбнулся и, потянувшись через стол, взял ее руку, — ты мне не веришь. Но за это время я много думал. Роль домохозяйки и почтенной матери семейства тебе не подходит. Ты не создана для нее. А я все это время тебе ее навязывал. Так не должно быть между любящими людьми. Извини.

— Маркус, посмотри мне в глаза. — Джойс ухватилась за его пальцы. — Что с тобой? — Она почувствовала, как при этих словах его рука задрожала.

Он резко встал.

— Джойс… — он сел и опять встал, словно собираясь с мыслями, — я должен тебе сказать. Теперь вижу, что должен непременно. Я не имею права тебя обманывать, по крайней мере ты всегда старалась быть со мной честной. Услышав о случившемся, я уладил дела с отцом и под предлогом того, что скучаю, поехал сюда с твердым намерением забрать тебя. Но есть и еще одна причина. Я… — лицо его изменилось, глаза нервно забегали, — я полюбил другого человека. Но это ничего не значит. Я не забираю обратно своих слов, я не позволю… Я не позволю себе так поступить с тобой. Мое предложение остается в силе, свадьба будет, как и запланировано. Я понимаю, что говорить тебе об этом, когда ты в таком состоянии, подло… Но я не могу обманывать, ты должна знать. В нашей семье всегда чтили людей, которые во имя долга могли отказаться от своих чувств. Я не забыл своих обязательств. — Он уставился в одну точку невидящим взглядом. — Я не хотел говорить об этом, но… — И он замолчал, ожидая решения Джойс.

Но она улыбалась. Значит, за эти роковые, как выяснилось, три недели не она одна познала счастье истинной любви, судьба не забыла и о Маркусе. Так вот почему он был таким странным последнее время! О господи! Какое счастье, что они не поженились, как собирались. Иначе в мире прибавилась бы еще одна несчастная пара. Эту стажировку послали им сами небеса.

— Подойди ко мне, — попросила Джойс. Если бы она могла встать, то непременно кинулась бы ему на шею.

— Нож дать? — неуместно пошутил Маркус, все так же глядя в сторону, но подошел.

— Наклонись.

Он наклонился, инстинктивно повернув голову от предполагаемой пощечины. А Джойс с улыбкой обняла его и чмокнула в щеку.

— Не будет никакой свадьбы, ты свободен. Мы действительно не подходим друг другу. Я рада, что моя стажировка помогла нам это понять…

А потом они еще долго говорили о новых чувствах, которые переполняли их. О новой жизни, которая теперь открывала перед ними свои двери. О случайностях и теории вероятности. И даже о божественном провидении. Маркус пообещал, что никто в Австралии не узнает об их решении до возвращения Джойс. И, конечно, об обвале он тоже пообещал не говорить.

— Но кто же твоя избранница? — поинтересовалась напоследок Джойс.

Этот вопрос смутил Маркуса. Он покраснел, снова беря руку Джойс.

— Она несколько раз звонила, потому что в твоих вещах остались какие-то ее конспекты и материалы, мы вместе искали их в твоем бардаке. Джойс, поверь, она ничего такого не хотела. Она… Мы… Это ненамеренно.

Джойс снова заулыбалась. Действительно, как это ей раньше в голову не приходило, что Кейт подходит Маркусу, как никто другой. Типичный случай. Будущая домохозяйка в лучших традициях.

— Я ни в чем не виню вас. Порадуемся, что все так хорошо вышло. Я счастлива за нее, передавай привет и поздравления. Она будет тебе прекрасной женой.

Перед тем как Маркус ушел, Джойс попросила отнести ее в спальню. От такого количества впечатлений она смертельно устала. Даже голова начала кружиться.

Он уехал, а Джойс лежала в своей комнате и не могла поверить в свое счастье. Свободна! Она свободна от всех обязательств! Как легко стало дышать, словно гора с плеч свалилась. Надо скорее позвонить на раскопки и сообщить, что разговор, который должен был кончиться отъездом Джойс домой, приобрел совершенно иной характер. Она остается. Она не просто остается, она теперь свободна! Или нет. Пускай это будет сюрпризом. Теперь она приложит все усилия, чтобы понравиться Андреа. Мечты становятся реальностью. Все зависит только от нее. От нее одной! И тут же перед мысленным взором возник притягательный образ: загорелое вытянутое лицо Андреа, стройная фигура в камуфляже на фоне пирамид… Джойс захотелось увидеть его прямо сейчас. Часы показывали еще только половину седьмого. Как долго!

Ну почему? Почему Андреа не видит в ней женщины? Надо признаться ему в своих чувствах. Сегодня же. Пускай он расценит это как каприз глупенькой девочки, Джойс не отступит, ведь теперь у нее месяц с небольшим в запасе.

Глаза слипались. Два дня напряжения разрешились не просто хорошо, а великолепно. И захотелось отдохнуть, отдохнуть по-настоящему, без постоянного страха за будущее, без угрызений совести, которые одолевали Джойс все это время. Маркус вечно маячил где-то на заднем плане, отравляя самые приятные минуты. Но теперь с этим покончено. Джойс вздохнула с облегчением и перевернулась на спину. Она проснется, когда хлопнет входная дверь, обязательно проснется…

Андреа ждал звонка весь день. Договорились, что если жених забирает Джойс сразу, то все с раскопок приедут попрощаться. А если разрешит остаться на прощальный ужин, то она не будет звонить вообще. Каждый раз, когда сотовый в кармане начинал вибрировать, Андреа вздрагивал, боясь, что сейчас придется ехать домой. Ехать, чтобы увидеть ее в последний раз. А звонили, как назло, целый день. То одно, то другое. А Джойс не давала о себе знать. Значит, еще один вечер и еще одна ночь.

До девяти оставался еще час, но Андреа не мог больше находиться в неведении. Поэтому, попрощавшись с остальными, он поехал домой, пообещав позвонить и доложить обстановку: может, Джойс сейчас вообще не до ужинов.

Дом встретил его тишиной. Сердце в груди болезненно дернулось. А что, если он увез ее, даже не дав позвонить? Судя по тому, как описывала этого Маркуса Джойс, он способен и не на такое. Тихо. Андреа прошел на кухню: ничего не тронуто, все продукты на месте, значит, они не обедали. Увез. Разозлился на обман и увез сразу, не дав рта раскрыть. Не будет ни вечера, ни ночи, больше ничего не будет. Никогда.

Андреа опустился на стул, обхватив голову руками. Она уехала, не оставив ни адреса, ни телефона. Только воспоминания и невинный поцелуй в щеку. Ни одной своей вещи, которую можно было бы сохранить до конца дней. Почему-то он был уверен, что другой Джойс он не встретит. Никогда не встретит даже подобной ей. Она так и не узнает о его чувствах. А может, в комнате осталось хоть что-нибудь? Забыла, собираясь впопыхах. Ведь всегда забываешь что-нибудь, даже если собираешься не торопясь.

На негнущихся ватных ногах Андреа поднялся наверх. Дверь ее комнаты была распахнута настежь. Он вошел, чувствуя, что к горлу подкатывается ком. Постель была еще смята, занавески на окне собраны посередине ленточками, как она любила. На столе книга, открытая на странице с изображением пирамид. Край ковра немного загнут, видимо зацепилась или он зацепил, собирая ее вещи. Каждая вещь здесь напоминала о ее присутствии. Даже воздух был каким-то особенным. Андреа стоял посреди комнаты, почти физически ощущая святость этого места. Нет, он не заберет отсюда ничего и ничего не изменит. Плед, откинутый в сторону, будет лежать так вечно, словно она только ненадолго вышла, книга останется раскрытой, будто она ее просто не дочитала, занавески всегда будут висеть так…

И в этот момент он вдруг услышал слабое постукивание где-то внизу. Что это? Похоже на то, что кто-то работает на компьютере. А разве он есть в доме? Да, есть в кабинете. А кабинет как раз под комнатой Джойс. Не помня себя от волнения, Андреа побежал вниз.

Она сидела за компьютером и, всматриваясь в экран, пестревший какими-то значками, не замечала никого и ничего вокруг.

— Джойс… — Губы Андреа шевельнулись, чуть слышно произнося ее имя.

Она испуганно обернулась, русые волосы золотистой волной метнулись в сторону.

— Ой! — Она виновато опустила глаза. — Я все могу объяснить. Понимаешь, просто Маркус больше не мой жених, он уехал, а я могу остаться, но поскольку он ушел недавно, то спать уже не имело смысла и я решила немножко поработать. — И Джойс подняла невинные глаза, наивно хлопая пушистыми ресницами.

А Андреа еще не верил своему счастью, не верил, что она сидит здесь, перед ним, что она говорит эти слова…

Компьютер издал последний хрип, и монитор погас.

— Отнеси меня, пожалуйста, в спальню. — Джойс протянула руки, готовясь обхватить его шею. — Этого больше не повторится, обещаю. Я знаю, что виновата. Только не сердись.

А Андреа стоял, не понимая, о чем она говорит. Жениха больше нет? А Джойс здесь. Руки привычным движением подхватили ее со стула, и он почувствовал, как ее щека прижалась к его груди.

— Поцелуй меня! — Серые глаза глядели прямо, требовательно, серьезно.

Так смотрит только любящая женщина, и неожиданно Андреа понял, что уже видел этот взгляд, видел много раз, но запрещал себе думать о нем, запрещал себе ответить на него. Губы Джойс коснулись шеи Андреа.

— Я люблю тебя, люблю, — шептала она. — Люблю с первого дня. И буду любить всегда.

Андреа ничего не сказал, вместо ответа он опустил Джойс на кровать в ее комнате и приник губами к бледному подбородку, на котором еще чувствовались шероховатые остатки ссадины. Больше он никуда ее не отпустит, ни за что на свете больше он не расстанется с ней.

Мягкий спортивный костюм уже лежал на полу в обнимку с камуфляжем. Андреа ласкал ее, ласкал открыто, теперь чувствуя, что имеет на это полное право, ласкал, наслаждаясь каждым движением, чувствуя, что Джойс хорошо с ним. Их тела слились в единое целое, их души соединились навеки, их сердца бились в унисон. А глаза… Глаза светились одним светом. Светом счастья, обретенного во взаимной любви.

— Ты… — задыхался Андреа. — Я никуда больше не отпущу тебя. Ни за что.

Он чувствовал под пальцами ее тело — нежное, трепещущее от наслаждения в его объятиях.

— А мне больше никуда и не нужно без тебя.

Ее голос звучал в тишине подобно тихому шелесту засыпающих деревьев в вечернем лесу. Спокойно, кротко. И Андреа слышал в нем ответы на те вопросы, которые вот уже три недели терзали ему душу.

— Ты будешь моей женой?

Он произнес это чуть слышно, целуя ее шею и плечи, но Джойс поняла.

— Я уже твоя… Сейчас… Здесь и навсегда.

В этот вечер в доме Андреа не было привычного ужина, и он не вернулся в свою комнату. Засыпая в его объятиях, Джойс думала о татуировке, которую сделала, уезжая из Австралии. Кейт не хватало удачи, а теперь она выходит замуж за Маркуса. Неужели совпадение? Джойс недоставало гармонии, но сегодня она, похоже, обрела ее до конца дней. Как бы там ни было, можно верить или не верить в чудеса и предсказания, но обе подруги получили то, что искали. Вероятно, в знаках судьбы есть смысл.

Теперь Джойс думала, как сохранить обретенное единство. Ведь рано или поздно придется рассказать о снимках. А Андреа вряд ли обрадуется известию, что она рисковала своей жизнью ради каких-то рисунков. Джойс погладила жесткие курчавые волосы.

— Андреа, ты ведь многое можешь мне простить?

Он обнял ее за талию и приник губами к уху.

— Все, что угодно…

Джойс повернулась к нему лицом и, поцеловав его, устроилась поудобнее на загорелом плече. Андреа опустил сверху руку, заключая Джойс в объятия.

— С тобой я могу влипать в любые неприятности, ты всегда защитишь меня.

Он поцеловал ее в лоб.

— Конечно. Только давай договоримся сразу, что машину буду водить я.

Джойс засмеялась.

— А подземелья?

— Только через мой труп.

— Значит, я буду домохозяйкой…

Андреа прикрыл ее Одеялом.

— Я тебе этого не позволю, даже не проси. Ты не должна из-за наших отношений забыть о своих интересах. Но дальше своего сектора я тебя не пущу, так и знай.

— Как скажешь…