Оборотись!

Глава 5. С ОПУШКИ ДА В ПОЛЫМЯ

Пусть Генка скажет мне спасибо!

Когда его обозвали невежественным пажом, я сразу же стала заговаривать магу зубы. Уводить разговор в сторону. Говорила многословно, уверенно и вежливо, как всегда делала, не подготовившись к уроку. В таких случаях главное — уверенность.

По-моему, я сама не понимала, что говорю. Маг тоже. Остальные жители города только хлопали глазами, а кто умел — ушами и носами. Любой бы захлопал, если бы ему стали говорить:

— Дело в том, да. А, в общем-то, и не важно, да. Но только! Знаете, он немножечко пострадал в последнем бою. Был великан. Кто такой великан? Это такой дракон. Не дракон, но дракон. А у вас тут, значит, дракон? Большой? Потому что маленький — это неинтересно. Не дракон, но дракон.

И всё так же, и всё о том же, вернее, непонятно о чём.

Когда маг перестал даже пытаться задавать вопросы, я обернулась к эльфу, который прискакал на белом коне:

— Значит, вы его видели? У вас тут, значит, дракон? Потому что маленький — это не дракон, но дракон. А как вас зовут?

— Но вы же слышали мой рассказ, прекрасная воительница — ответил эльф, не поддаваясь моему потоку слов. Бывают такие умники, им лапшу на уши не повесишь. — Зовут меня юный эльф.

— Нет, — уточнила я, — хотела бы узнать ваше имя.

Эльф посмотрел на меня удивлённо:

— Моё имя — юный эльф.

— И всё? — дёрнул Генку кто-то за язык, когда я уже начала понимать и прошептала:

— Его так зовут, не юный эльф, а Юный Эльф. С большой буквы.

Поздно, эльф рассердился! Зелёные глаза прищурились, словно у Ричарда Фаренгейта, когда его ругают. Даже острые уши, кажется, ещё больше заострились. Но самое главное, он выхватил кинжал и давай перед Генкиным носом им размахивать. А сам кричит:

— Этот паж не только глупец, но и самый настоящий грубиян! Как он смеет меня оскорблять?

И что-то ещё в том же духе, я не очень разобрала. Мне некогда было его слушать, я думала, что же мне ему сказать? Мог ответить и Гена, только он всего лишь мой паж, а я вроде бы за него отвечаю.

Но Генка опять вмешался, теперь уже разумно, хотя малопонятно:

— Вы не так меня поняли, уважаемый Юный Эльф! После боя с великаном, то есть, драконом, не драконом, но неважно, я немножечко плохо, совсем нехорошо не слышу.

— Да, — расшифровала я его слова. — Недослышал он, извините, уважаемый Юный Эльф. Парень совсем оглох, когда ему великан наступил на ухо.

Эльф тут же успокоился, перестал возмущаться и начал волноваться за Генку.

— На ухо — это ужасно! На ухо — это почти смерть! Хуже только драконье пламя.

На лице его было такое сочувствие, что мы с Генкой покраснели.

К несчастью, эти слова напомнили магу о том, кем он нас считает. И он тут же принялся выяснять, когда же мы отправимся избавлять всех от дракона? Дубина чуть не выпала у Генки из рук. Ну, что они пристали с этим драконом? Он же теперь на привязи и даже отпугивает от их города разных врагов.

— Слушай, — вдруг сказал сквозь зубы Генка, — а тебе не кажется, что дракон — не дракон, а оборотитель? Он ходит по цепи, слышала?

Я медленно кивнула. Да, этот странный, завязший в огромной и драгоценной цепи дракон мог быть той птичьей головой, которую нам нужно передвинуть, чтобы спастись и спасти Лизу, если она где-то здесь тоже бродит.

Но вот будет весело, если драконы у них тут пятиться не умеют? Безобразие! Ведь нам как раз нужно, чтобы он попятился. Поэтому я не рвалась встречаться с чудовищем, пока не выясню, как заставить его двигаться в любом направлении. Но объяснила всё очень хитро:

— Если уважаемый Юный Эльф подробно расскажет нам, где находится драгоценная стена, то мы сможем легко всё устроить.

Что устроить, я и сама не знала, но главное было потянуть время.

— Тогда я приглашаю прекрасную воительницу на пир в главный дворец города, — тут же отреагировал маг. — Там всё и обсудим.

Как потом мне сказал Гена, ему было, конечно, интересно посмотреть на пир, попробовать, чем тут угощают. Но он вдруг вспомнил еду в некоторых играх или фентезийных книгах. Всякие головы под маринадом, мясо неизвестно чье с ядом василиска. Но даже если это будут вполне нормальные пища и напитки, на пиру не только питаются. На пиру разговаривают. А мы уже поняли, что Гене здесь лучше молчать и не нарываться на грубость или кинжал.

— У меня есть привычка, — затараторила я, пока меня не успели перебить. — Люблю перед боем с драконом провести время в уединении. Чтобы вокруг была листва и цветы. Я должна всё продумать. Это очень важно!

Маг не возразил ни словом. Даже энергично закивал, так что борода моталась, как колокол, и я ожидала услышать колокольный звон. Но не услышала, только облачка на колпаке побежали быстрее, словно поднялся сильный ветер.

— Я и забыл, — сказал маг. — Несомненно. Созерцание и призвание магических сил. А пиром потом отметим гибель чудовища!

У Генки глаза стали круглые-прекруглые, а я обрадовалась, что брякнула наугад и угадала местные обычаи. Но попросила на всякий случай:

— Хотелось бы, чтобы Юный Эльф подробно объяснил нам, где находится драгоценная стена.

— Нет ничего проще, он пойдет с вами, и сомнения не омрачат вашего пути к великой битве, которая принесёт вам славу и наше восхищение, — ответил маг. Не умел говорить одно слово «да», обязательно ему нужно было произнести запутанную речь.

Эльф не стал отказываться, а поклонился и пригласил нас идти за собой.

Пока мы шли, я поняла, почему маг насмехался над Генкой. Одно из местных солнц висело на небе прямо над нами. Раз в пять больше нашего Солнца и такого же цвета. Но тепла от него было столько, сколько от нашего, совсем не жарко. Два других светила — голубое и сиреневое — бродили по небу не знаю по какой траектории, верхушки деревьев закрывали обзор. Я начала было расспрашивать эльфа, но он ничего толкового ни о солнцах, ни о лунах сказать не мог:

— Да бродят по небу, как хотят. Откуда поднимаются? Вот это, что над нами, из-за леса вон там. А опускается тоже за лес, но вон туда. А с остальными тремя и не угадаешь.

«Да-а, — подумала я, — ну и книжки Лиза читает! Или игра какая-то причудливая? Ой, только не игра, в ней столько эпизодов и противников!»

Эльф очень быстро привёл нас к красивенькому леску и сказал:

— Присядем на опушке и пообедаем.

До этого я раз двадцать читала в разных книгах и слышала о лесной опушке. Но как-то не представляла, где у леса эта самая опушка. Оказалось, там, где лес начинается.

Ещё загадочнее были слова эльфа об обеде. Вокруг не было видно ни магазина, ни ягодки, ни даже самого крохотного грибка. На кустах и деревьях всё так же цвели цветочки, но кто же ест цветы и листья?

Оказалось — всё очень просто. Для здешних эльфов, конечно. Эльф подошел к одному из кустов, поразводил руками, как будто делал гимнастические упражнения, что-то пропел на местном эльфийском. И сразу же штук шесть цветочков превратились — я не поверила своим глазам! — в пирожки с вареньем. На другом кусте из цветочков получились симпатичные булочки, а на третьем — три кувшина с медовым напитком. Мы уселись на травке и с изумлением наблюдали, как юный эльф срывает с кустов наш обед. Мне не было весело, это на картинке или в мультике было бы забавно, а я сразу подумала: «Так же как цветочки, он и нас во что угодно превратит, если мы будем играть не по правилам или сюжету. И очень даже просто!» По Генкиному выражению лица я поняла, что ему всё это не нравится тоже. Ведь если даже эльф, у которого нет имени, умеет проделывать такое, то что же умеют остальные?!

После напитка возможности или фантазия у эльфа закончились. Или он решил, что угощения достаточно.

Но аппетита у нас почти не было.

Теперь я ужасно боялась дракона. И Генка потом признался, что ему было не по себе. Это ведь не за компьютером на монстров наезжать и не в книжке о магии читать. Даже от любого жителя города я бы сейчас удрала. Хотя кроме мага все они слились в моей памяти в одну шумящую толпу. Она казалась… Нет даже не массовкой в кино. Она была словно ожившей декорацией, фоном, теми фигурами на просторах игры или книги, которых видишь, но с которыми ты никогда не заговоришь. Не положено им это по сюжету!

Но в Юном Эльфе, как говорится, жизнь била ключом. Он разложил вместо скатерти большие листья, на листьях — пирожки, булочки и кувшины, а сам присел рядом с нами и подождал, пока мы поели. Но потом всё-таки указал на дубину:

— Не назовёт ли прекрасная воительница своё имя, чтобы я мог чествовать её и прославлять?

Не совсем понимая, причём здесь дубина, я ответила:

— Моё имя — Анфиса.

Обычно все меня называли покороче — Аня. Но моя теперешняя роль требовала чего-то солидного.

— Анфиса — великая воительница, если Шиворог передал ей своё оружие.

— Шиворог? — я решила, что пока Юный Эльф один, можно признаться, что чего-то не знаешь. — Кто такой Шиворог? Мы издалека, здешние края нам не слишком известны.

— Шиворог — великий воин, однако мудрость его невелика, а сердце — жестоко. Его дубина подчинялась ему так, словно была продолжением его сильных рук, а не обычным оружием, управляемым магией.

— О! — сказала я. Что я могла ещё сказать? А Гена не сводил с эльфа глаз.

— Шиворог поклялся, что не только ниовы будут повержены этой дубиной, но и дракон не избежит этой участи! — продолжал эльф, всё больше воодушевляясь. — И он покинул город и отправился в ту сторону, куда уходит по небу то солнце, что сейчас над нами. И ниовы больше не появлялись, но больше никто не видел и Шиворога.

— Ниовы — это орки? — спросил Гена.

— Для ниовов орки, что пыль под ногами!

— О-о-о, — это сообщение меня расстроило. Мало нам дракона, так и другие противники могут появиться. — И много этих… ниовов?

— Неисчислимы они, но бежали от Шиворога за те пределы, по которым сейчас проходит драгоценная стена.

«Ф-фу! — мысленно вздохнула я. — Назад, я надеюсь, дракон их не пустит. Одной неприятностью меньше. А кости на том лужке, где Генка нашёл дубину, возможно, именно этого самого Шиворога. Нехорошо так говорить, но после его характеристики, лучше, чтобы мы с ним не встретились».

— Юный Эльф уверен, что это дубина Шиворога? — уточнила я.

— Да. Я вижу на её боевом конце приметные загадочные знаки.

Теперь и мы видели. Вот оно как! Меня приняли за воительницу из-за намагиченной дубины! А Генка так бесцеремонно тащил её. Хорошо хоть, никакая магия в ней не сработала.

— Юный Эльф умеет ею управлять? — с надеждой спросила я.

Во всякой приличной книжке с магами, эльфами, гоблинами и неумёхой-героем, его, этого неумёху, рано или поздно обучают хотя бы самой маленькой магии. Почему и нам с Генкой не научиться? С удовольствием.

Не тут-то было!

— Управлять? — Эльф выглядел изумлённым.

— Ну-у-у, — я пошевелила мозгами. — Командовать, властвовать.

— Воительница Анфиса шутит? Разве я смею?

— Да-да, — быстро сказала я. — Такая милая невинная шутка, хи-хи. Но это не только оружие, но и волшебная вещь, да? Она выполняет приказы?

— Да, — опять изумился он. — Прекрасная воительница ещё раз почтила меня шуткой?

— Да, я шучу, шучу. Но вы знаете, как ею управлять?

— Это знают многие. Если стукнуть боевым концом по земле, то она выполнит, что пожелаешь. Но зачем воительнице Анфисе чужая магия?

— Действительно, не нужна. — Я решила прекратить разговор о драконе и Шивороговой дубине, пока наш проводник не подумал, что воительница Анфиса — глупая самозванка. Подозрения у него ещё возникнут, когда на горизонте появится дракон, и у меня застучат зубы от страха, как вчера в ночном небе. А пока расспрошу лучше о чём-нибудь не менее важном.

— Какие вкусные пирожки, — похвалила я. — И булочки тоже. Как ловко вы их создали. Это трудно?

Я приготовилась к новой порции удивления, но меня ожидало приятное разочарование. Эльф посмотрел на наш импровизированный стол, потом на чудесные деревья и с улыбкой кивнул:

— В ваших краях нет таких растений, я знаю.

— Нет, — вежливо улыбнулась я в ответ. — Вы с ними что надо справляетесь!

— Справляюсь? Совсем даже нет. Всё очень просто. Нужно подойти, попросить нужную вещь и показать руками её размер.

Я чуть не подавилась пирожком, а Гена недоумённо спросил:

— Вещь? Что значит — вещь? Непонятно.

— Непонятно?! — эльф так сверкнул на него глазами, что я даже подскочила. Совсем мы забыли, у нашего собеседника аллергия на Генку.

Но эльф тут же попросил у меня прощения, что погорячился, и спокойно объяснил:

— Еду и оружие, да что угодно.

— И так делать можно со всеми деревьями?

— Как же можно — всеми? Вот эти нужны, с жёлтыми цветами. У молодого деревца, понятно, сил хватает только на небольшие вещи. Но если дерево высокое и толстое, куст большой, а цветы крупные, и лепестки на концах краснеют, тут уж проси, что хочешь.

— А коня? — осторожным тоном поинтересовался Гена. Я чуть не показала ему кулак. Но обошлось без скандала.

— Какого коня? — деловито спросил Юный Эльф, стараясь не смотреть в Генкину сторону.

— Гнедого. Гнедого коня для прекрасной воительницы Анфисы.

Дался Генке этот гнедой, зачем было называть масть?

— Гнедой?! — воскликнул эльф. — Ни за что! Только крылатый! Только крылатый!

«Мама-мамочка, — подумала я. — Не успела я очухаться от котогрифона, как мне предлагают крылатого коня».

А эльф уже бежал куда-то в лес.

Но даже если мне придётся укрощать этого крылатого коня, пропустить то мгновение, как он появится на свет из цветка, я не хотела. Мы с Геной мгновенно переглянулись и помчались за Юным Эльфом так быстро, как только могли.

Вот именно — как только могли. Эльф мчался, словно и сам был крылатым. Будто бы на ногах у него вдруг оказались семимильные сказочные сапоги или сандалии с крылышками древнего бога. Без шелеста и треска он проскользнул сквозь заросли невысоких деревьев. А когда мы с шумом и хрустом проломились следом и ворвались под ветки деревьев высоких, то его и след простыл. Но где-то совсем рядом звонко пропел его голос. Теперь мы понимали слова. Может, эльф пел специально для нас?

— О, подарите коня крылатой масти. Подарите коня крылатой масти в лучшей сбруе воительнице Анфисе.

Мы побежали изо всех сил и выскочили к огромному дереву, словно пылающему от множества золотисто-алых цветов. Успели! Успели в самый чудесный момент!

В фантастический момент, когда один из цветков оторвался от ветки и закружил вокруг толстого ствола легко и непринуждённо, словно большая бабочка. Он кружился и спускался, рос у нас на глазах и менял свою форму, А мы стояли совершенно обалделые, потому что это уже был не прекрасный цветок, а замечательный конь. Даже в лесной тени он переливался живым золотым цветом!

Вот он коснулся земли стройными ногами с маленькими копытами, повернул к нам изящную голову на высокой стройной шее, взглянул выразительными, удлинёнными, словно крупные маслины, глазами. И торжественно произнёс:

— Приветствую тебя, воительница Анфиса — моя хозяйка!

Когда прекрасный конь заговорил, мы с Геной не очень-то и удивились. Раз появился чудесно, то просто обязан быть чудесным во всём! Но крылья… Где обещанные крылья, спрашиваю я вас?

Спросила я, конечно, Юного Эльфа, а тот очень удивился:

— Крылья? А разве у лошадей могут быть крылья?

Генка сделал большие глаза, но промолчал, уже смирился с тем, что его вопросы эльфа раздражали. Но я решила уточнить:

— Уважаемый Юный Эльф, вы говорили о крылатом коне и просили у дерева крылатого коня.

— А разве не крылатый?

Он так удивился и обиделся, что мне стало неловко, кажется, моё с ним взаимопонимание кончилось. Тем временем эльф подошёл к золотистому красавцу-коню и провёл ладонью по его лопатке:

— Небесный, обгоняющий ветер, крылатый.

— Уважаемый Юный Эльф, — ласково сказала я, стараясь его не разозлить. — Мы как бы не совсем в курсе. Когда кого-то называют крылатым, то у этого кого-то должны быть крылья. Крылатая птица, например.

— А-а-а! — вдруг опять заулыбался он. — В родных краях воительницы, чтобы обогнать ветер и мгновенно попасть, куда хочешь, нужно иметь крылья, как у птицы? У нас не так. — Он опять погладил коня. — Видите? Вот они — крылья вашего крылатого.

И тогда мы увидели!

Ладонь эльфа указала нам на то, что можно было заметить и раньше, если бы не наш восторг и восхищение от его феерического рождения. На обеих его лопатках как будто были нарисованы тёмно-золотым крылья бабочки.

— И он быстрее ветра?

— Быстрее мысли!

— О, какой чудесный! И я могу попросить у дерева ещё одного для моего пажа?

Да, с нашим появлением в его мире Юный Эльф попал в полосу почти непрерывного удивления. Но он уже начинал привыкать, наверное, решил, что иностранцы — это иностранцы.

— Зачем вам второй конь? Если паж возьмётся за хвост, то конь унесёт и его.

— За хвост? — скептически спросил Гена. — А выдержит этот хвост?

Его можно было понять: у чудесного коня гривы не было вообще, а хвост был так редок и нежен, как будто состоял из золотистых паутинок.

— Выдержит, не сомневайтесь. А теперь нужно отправляться к драгоценной стене.

Я украдкой взглянула на Гену, он опустил глаза. Что делать, умели кушать, умейте и воевать с драконом.

— Вы покажете нам дорогу, Юный Эльф? — покорно спросила я.

— Обязательно. Буду только рад помочь вам. Дракон — это постоянное несчастье нашей страны!

— Тогда — в дорогу.

Что я могла еще сказать?

Мы вернулись на опушку (крылатый конь шёл за мной, как привязанный) и торопливо дожевали последние пирожки. Потом я взобралась на спину коня, а Генка, держа одной рукой дубину Шиворога, другой взялся за хвост коня. Эльф тоже сделал это.

«Бедный хвостик!» — с сочувствием подумала я, а вслух произнесла:

— И куда ехать?

— Конь знает, — ответил эльф. — Они всегда знают, куда нужно их хозяевам.

— Откуда же? Он появился на свет только что.

— Не ведаю. Почему эта трава зелёная? Я не знаю, но это не помешало ей вырасти, а мне на ней сидеть.

— Большинство из нас пользуется благами цивилизации, не задумываясь об их внутреннем устройстве, — важно шепнул мне Генка. — Представь, что ты в трамвае.

— У трамвая есть номер и маршрут, — прошипела я в ответ и громко спросила эльфа. — Что я должна делать?

— Пришпорить.

Ну, это я умела и, сжала бока коня каблуками.

Ничего не произошло.

Как и прежде перед нашими глазами сверкали краски солнечного луга, а позади тенью наступал лес. Как прежде жёлтое солнце стояло над нашими головами. Конь и не думал двигаться с места.

Я хотела спросить об этом эльфа, но раздался какой-то сухой отдалённый треск.

У моего уха что-то просвистело.

Ой, и конь, и мы переместились, да! В какое-то неприятное место, где стреляют. Совсем рядом взметнулся фонтанчик пыли на тропинке, а с дерева посыпались листья и мелкие ветки.

Генка крикнул:

— Стреляют! Спрыгивай!

Эльф крикнул:

— Паж, держись! Анфиса, вперёд!

Ну и дела! Мы выскочили из межпространственного тоннеля или портала или кто знает откуда прямо под пули. Хорошо ещё, что эльф не растерялся. А мне хотелось оказаться от пуль подальше, и конь это выполнил. Мы тут же оказались так далеко от стрелявших, что звуки их выстрелов еле доносились до нас.

Почему я заговорила о межпространственном тоннеле? Ну, так ведь настоящая транспортизация получилась. Как в книжках. Нуль-Т всякие, порталы. Какая разница, что вместо портала у нас был крылатый конь, и чтобы мгновенно переместиться в пространстве, достаточно было держаться за его хвост? Вот ниовы — это похуже.

— Ничего ж себе, — выдохнул Генка. — Пули! А пару раз даже…

— Да, — кивнул эльф, — мне тоже показалось, что была и автоматная очередь.

— Кто в нас стрелял?

— Ниовы, — ответил эльф.

Автоматы? Конечно, и стрелой могут убить, и дубиной. Но если у них тут есть автоматическое оружие, то вдруг и бомбы обнаружатся? Или военная техника? Тогда можно заставить и дракона попятиться.

— А я думал, у вас тут луки и мечи, — сказал Гена.

— Луки? — юный эльф даже подпрыгнул на месте. — Мечи? Глупый паж, не принимаешь ли ты нас за дикарей?!