Оборотись!

Глава 6. СИМПАТЯГА

К счастью, долго скандалить было некогда. Выстрелы быстро приближались. Послышались взрывы, рёв моторов.

— Куда это мы опять неудачно попали? — спросила я, когда эльф перестал ругать Генку.

— Почему мы вновь оказались неподалёку от них — это уж вам знать, воительница Анфиса. Ваши желания управляют крылатым.

Да-да, я же прикидывала, как заставить дракона попятиться с помощью военной техники и бомб! Идиотка! Скорее отсюда, скорей!

И тут же вокруг нас наступила тишина. Удрали!

— Ничего ж себе, какая у этого коня тонкая настройка, — пробормотал Генка.

— Очень тонкая, — на удивление спокойно ответил эльф. — Он управляется такими глубинными побуждениями, о которых сам их хозяин может не сразу догадаться.

— Надо было предупредить! — рассердилась я.

Но тут же заставила себя мило улыбнуться. Только эльф знает, где в этом лесу прячется дракон. Без проводника мы, чего доброго, забредём к воинственным, вооружённым до зубов ниовам.

— Мало ли какие у меня побуждения? — пришлось сказать очень вежливым тоном. — Ведь ниовы могли нас убить!

Эльф усмехнулся с таким снисходительным видом, что я наяву услышала, как мой авторитет трещит по всем швам.

— Ниовы никогда и никого не убивают… по крайней мере, стараются, — ответил он. — Зачем им это?

— Но в нас же стреляли! — не выдержал Генка.

— Возможно и не в нас. А если и в нас, то чтобы напугать.

— Напугать? Они что — так шутят?

— Иногда и шутят. Иногда и просто пытаются вызвать панику, чтобы сбить с толку и взять в плен.

— А зачем им пленные?

— Им нужны не пленные, а информация.

— Какая?

— Любая. Они без этого не могут жить.

— Такие любопытные? — спросила я.

— Можно назвать и так. Они умирают без новостей.

— Как это — умирают?

Эльф недоумённо посмотрел на меня. Мой авторитет уже не просто трещал, от него начали отваливаться кусочки.

— Воительница Анфиса не знает, как умирают?

— Знаю. Но как же можно умирать без новостей?

— Всё может быть в этом мире. Когда я только появился на свет, мне всё было в новинку и всё казалось чудесным. Я открыл глаза и смотрел, слушал, пробовал — всё, всё, всё. Но потом проживаешь много-много лет и привыкаешь. Даже к самому невозможному. Нам это можно перетерпеть. Ниовы это не могут.

— А как эльфы появляются на свет, тоже на деревьях? — решилась спросить я.

— Конечно. Разве может быть иначе?

«Угу, — подумала я. — В книгах и фильмах об этом не так говорилось. Там эльфы рождаются, как обычные люди из нашего микрорайона».

— А гоблины? — заинтересовался Гена.

— А гоблинов приносят летучие мыши.

— Откуда?

— Я слышал, что с какого-то далекого озера. Там они появляются на мшистом острове.

«Ничего ж себе летучие мыши! — подумала я. — В их мире рассказы о человеческих детях, найденных в капусте, и аистах, приносящих младенцев, очень даже могут оказаться реальностью». Но мы не успели спросить, как появляются маги и ниовы, потому что эльф вдруг громко сказал:

— Да, я слышу. Ну, раз надо — значит, надо. Да. Сейчас же.

Это выглядело точь в точь, как если бы он разговаривал по телефону. Но ни мобильника, ни какой-нибудь гарнитуры на его острых ушах я не заметила.

А Юный Эльф уже обращался к нам в манере мага в колпаке со звездами:

— Меня призывают дела. Остаться мне невозможно. Увы и увы! Крылатый конь доставит вас к чудесной стене со скоростью мысли. Дракона вы услышите задолго до его появления. Удача да не покинет вас!

И привычно-стремительно он умчался куда-то в лес. Гена проводил его сердитым взглядом:

— Проводник — называется!

— Не сердись на него, — попыталась я успокоить друга. — Ну, срочный вызов, ты же слышал, хоть и не знаю, как это у них делается.

— Какая ты смелая. Думаешь, с конём никакой дракон не страшен?

Я кивнула как можно уверенней:

— Да, думаю. Меня другое мучает… Горожане нас так приветливо встретили. И маг неплохой — пир хотел закатить. И эльф этот — молодец. И даже ниовы, оказывается, никого не убивают…

— Ладно-ладно! А откуда дубина, помнишь? Косточки на лужке помнишь, которые тебя испугали? И дракон, возможно, не местный, а из сорочьего гнезда!

— Я не о том. Что будет, если мы расколдуем цепочку? Всё-таки это их мир, страна или страны тут существуют. Даже целая планета. И люди, то есть, все, кто живёт в этом мире. Гена, вот мы передвинем дракона назад, и все они исчезнут. Все до одного! И леса с озёрами исчезнут! И солнца эти необыкновенные! Ты понимаешь, что мы всё это уничтожим? Всё! Навсегда!

Генка фыркнул и несколько раз всплеснул руками, словно собирался выпрашивать у ближайшего куста большущие караваи:

— Так всегда с девчонками, на первом месте чувства и переживания. И, самое главное, всегда не к месту. Попали мы неизвестно куда, будет с нами неизвестно что. Как выбраться ещё не знаем, даже в проекте. А ты? Ведь этот мир — искусственный. Присмотришься к миленьким деревьям, цветам и траве и сразу замечаешь, что они, как нарисованные, как иллюстрации или декорации. А толпу жителей города разве не помнишь? В той толпе жизни столько же, сколько в обоях на экране компьютера. Только маг ещё что-то из себя представлял, но и он говорил сплошными штампами. Ты что, вернуться не хочешь? Или, может, в эльфа этого влюбилась?

Я покачала головой. Наверное у меня был жалкий вид.

— Понимаешь, Генка, никогда ещё от меня не зависел целый мир. Как я жалею, что мы нашли этот оборотитель! Только Ричарду Фаренгейту от него удовольствие досталось. А Макса ранили, а с Лизой и вообще непонятно что. Я уже говорила, эта вещь всё равно, что какая-нибудь бомба или другое оружие. Только опаснее, потому что не только разрушает, но и создаёт, а потом опять разрушает.

Ну вот, уже и слёзы у меня по щекам потекли.

— Какая ты жалостливая! — рассердился Генка. — Ты помнишь, что ты никакая не воительница. Ты помнишь, что по цепи ходит не кот учёный, а драконище? Чем ты его собираешься победить? Этой дубиной? Ты конем не умеешь управлять, а думаешь о всякой ерунде!

Он на меня кричал. Впервые в жизни.

— Вывела из себя, достала до печёнок! Никого ей не жаль, только этот игрушечный мир!

Потом замолчал и тихо добавил:

— Когда ты с Ричарда Фа сняла оборотитель, он превратился опять в кота. Но грифоны просто улетели. Не разрушились, ты же сама видела. Ничего со здешним миром не случиться. Направляй коня к цепи! — приказал он, поднимая дубину и берясь за хвост.

И тут же мы очутились на холме в очередном живописном местечке: ровные, словно подстриженные, кустики, деревца с цветочками. Но стоп! Здесь милый пейзажик портил уродливый земляной вал. Дракон поработал? Но его не было видно, зато нам было стыдно после ссоры.

Несколько минут мы молчали. Генка уронил дубину, смотрел в сторону. И я не хотела встречаться с ним взглядом. Тоже мне паж воительницы, истерику устроил.

— Ты… это… — пробормотал он.

— Что? — я старалась говорить спокойно.

— Чувствуешь? Земля дрожит!

Я почувствовала и вздрогнула сама:

— Дракон?

— Наверное. Он где-то рядом. Не двигайся с места. Я посмотрю.

И, волоча дубину Шиварога, Генка спустился к валу и начал карабкаться по его осыпающемуся склону. Я вдруг испугалась: что там за валом? Ничего ж не видно.

— Эй, ты осторожней!

Он только рукой махнул. Драконоборец нашёлся, прёт не глядя.

Я соскочила на землю и пошла за Генкой. Пока взобралась на вал, он уже был внизу, возле драгоценной стены, о которой рассказывал эльф. Огромная цепь из ажурных серо-серебристых звеньев. Неужели таким стал наш оборотитель? Ажурная преграда уходила вправо и влево, скрываясь за холмами. Она как будто окружала всю страну. И выглядела очень эффектно, особенно, когда ее освещали все солнца этого мира.

— Какая красивая! — не удержалась я.

— Я же просил тебя ждать, — проворчал Генка.

— Но если стена здесь, то зачем нам разделяться? — перебила его я. — И дракон же не уйдёт от стены. Мы легко от него убежим.

— Ладно. Но все-таки иди позади меня. Понятно?

Я хотела спросить, чем он сможет меня защитить, но тут мы увидели дракона.

Точнее, сначала я подумала, что издалека, из-за леса, вдоль стены едет старинный паровоз, шипит, дымит, гудит, пыхтит. А когда «паровоз» показался на глаза, то оказался серо-серебристым чудищем размером с двухэтажный дом. Но меня это даже успокоило. Мог ведь оказаться величиной с целый вокзал! А вот выглядел он очень забавно и симпатично. Какой-то гибрид одноголового Змея Горыныча и строительного башенного крана. И вот это пыхтящее и фыркающее дымом существо толкало перед собой… Я даже опять вытянула шею.

Плуг! Нет, правда, здоровенный плуг. От него и оставалась огромная борозда, которую мы приняли за ров с валом.

Дракон резво промчался мимо нас, потом притормозил, поднял голову и стал оглядываться. Учуял нас, что ли? Мы, как подкошенные, упали на землю.

— Ну и ну! — проговорил Гена. — Как же это его, кто запряг?

И вздрогнул, когда голос Юного Эльфа ответил нам из-за спины:

— Сам удивляюсь! Никогда такого с ним не было.

Мы обернулись. Да, эльф и сам тут, а не только его голос. Растянувшись на вершине вала рядом с нами, он тоже смотрел на дракона.

— Запрягли дракона в плуг. — Я почему-то вспомнила богатыря и Змиевы валы.

— Плуг? Не понимаю.

Объяснить жителю страны, в которой еду просят у деревьев, что такое плуг, было сложно. Поэтому я уклончиво ответила:

— Ну, вот эта штука, которую он тащит.

— Не знаю. Может быть, ниовы на него надели? Они шутники. А может и всерьёз. Ведь штука эта очень похожа на артефакт.

— Артефакт?

Где были мои глаза?! Конечно же! На шее приближающегося дракона висел не плуг, а сверкала большим изумрудным глазом огромная птичья голова. Бедный дракон, оказывается, застрял в кольце, которым подвеска соединялась с цепочкой. Но это ничего не меняло: раз подвеска была на драконе, передвигать в нужном направлении придётся дракона. А значит, бедные мы — Аня-воительница и ее паж.

Пока я соображала, дракон успокоился, опять вытянул шею и помчался дальше. Только мы его и видели. И как, скажите, такого остановить?

— Бедняга! — донёсся до меня голос Гены.

— Теперь ты стал жалостливым? Чем жалеть его, лучше бы подумал, как его остановить.

— Ты воительница, ты и думай, — неосторожно пошутил он.

Юный Эльф вдруг оскалился, как Ричард Фаренгейт, когда у него пытаются отобрать вкусный кусочек. Глаза сделались совершенно кошачьи, а острые уши, наоборот, встали торчком.

— Ах, негодный паж! — закричал он. — Как ты смеешь с такими словами обращаться к прекрасной воительнице?!

И понесло его опять, и понесло.

Но тут Гена просто ошалел. Слышала я, что от ярости и злости в глазах темнеет. Так вот, судя по его лицу, в глазах Генки было темно, как в подвале. Откуда силы взялись! Он стукнул дубиной о землю и заорал:

— Надоело! Все эти чудеса, страна эта ненормальная, дракон этот! Да чтоб им всем пропасть, и глаза бы их не видели вместе с оборотителем! Я домой хочу, а не с эльфами здесь ругаться!

Больше он ничего не успел произнести. И не нужно было. Он сидел на кровати в своей комнате, всё ещё вцепившись в дубину. В дверь заглянула его мама:

— Ты уже вернулся? Я и не заметила. Иди обедать! Аня, я и не заметила, как ты пришла. Идите и мойте руки, пока борщ с ушками не остыл!