Оборотные цветы (СИ)

Глава 11

— Когда она придёт в себя?

Низкий и грубый голос раздражённо резанул ушные перепонки.

— Девочка сильно истощена. Конечно, серьёзных повреждений нет, но ей нужен покой. Так она скорее восстановится.

Голос старика я узнала сразу же.

— Мне необходимо, чтобы это произошло как можно скорее, мейстер. Вы же понимаете, насколько это важно.

Сталь в голосе другого говорившего не допускала никаких возражений. Затем раздался звук закрываемой двери и удаляющиеся шаги. Вокруг снова воцарилась тишина. Мысленно прислушалась к себе. Что ж, теперь меня вновь окружают люди, которые, кажется, не желают мне зла. Но счастлива ли я от этого? Вместо радостного озарения ощутила лишь бесконечную усталость. Как там Север? Беспокойство за волка неприятно саднило душу. Чтобы его развеять необходимо найти моего друга, а для этого нужно заставить себя хотя бы подняться с постели.

Голова не кружится, конечности целы, только лёгкая слабость. В целом просто замечательно! Осторожно встала на ноги и огляделась: небольшая комната без излишеств. Из мебели в ней находилась только широкая деревянная кровать и крохотный столик, ютившийся подле неё. Моё внимание привлекло мутное зеркало в потрескавшейся раме. Встав босыми ногами на каменный пол, медленно подошла к нему и замерла.

Узнала бы меня Марьяна? А жители Лога? Потому что себя в этом отражении я признавала с трудом. С зеркала на меня смотрела высокая худая девушка с сильным и жилистым телом, казалось, что довольно громкого звука, чтобы она сорвалась с места и бросилась прочь, словно лесная лань. Её длинные чёрные, как смоль, волосы спускались ниже бёдер, скрывая бледную кожу, будто бы перенявшую цвет белых снегов. Хищные, но тонкие черты лица и пугающие глаза. Они выглядели на исхудавшем лице просто огромными, почти чёрными с синими всполохами, похожими на прорезавшиеся грозы. И было в них что-то такое, отчего даже я захотела отвести взгляд от своего отражения. В них были заключены холод и мрак долгих зимних ночей, тепло волков, огонь северного сияния и маленькая вселенная, которую я увидела в тот вечер в облике Восьмого. Пробежавшись рукой по волосам, я замерла: сколько прошло времени?

Задумчиво перебирая пряди, неожиданно укололась обо что-то острое. Удивлённо стала ощупывать странный предмет, которого совершенно точно не было ранее. Осторожно вытащила его из копны волос и внимательно оглядела. Больше всего это походило на крошечную диадему, созданную из самого чистого голубого льда. Приглядевшись, поняла, что в самый её центр вмёрз маленький цветок нежно-сиреневого цвета, который до сих пор был прекрасен и свеж. Как такое возможно? Подарок элементаля? Никогда не слышала историй о том, чтобы души стихий преподносили дары людям. Во всех легендах они описываются как равнодушные ко всему божества, которые скорее погубят человека, чем преподнесут ему дар.

Хрупкий лёд стал медленно терять очертания — диадема таяла. Осторожно потянулась к манящему цветку, и в ту же секунду, как только я коснулась его, он рассыпался, словно хранился где-то многие годы. Возможно, что так оно и было. Только почему столь странный дар достался именно мне?

Отвернувшись от зеркала, подошла к кровати и только сейчас заметила одежду, аккуратно сложенную рядом с изголовьем. Мужская просторная рубашка, штаны и тёплый плащ, который наверняка будет тащиться за мной по полу. Взяв в руки хлопковую ткань, осторожно принюхалась к ней — запах дегтярного мыла непривычно ударил в нос, затем не спеша натянула свободную белую рубашку и мужские штаны, которые пришлось держать руками, потому что они были непомерно велики. Обуви у кровати я не нашла, но, прошлёпав пару шагов по каменному полу босиком, с удивлением обнаружила, что совершенно не чувствую холода. Наверняка, это последствие встречи со снежным элементалем. Однако означала ли такая морозоустойчивость, что после прогулок по снегу у меня не отвалятся обмороженные пальцы, я не знала. Покрепче перехватила штаны и пожала плечами: придётся проверять на практике.

Тяжёлая окованная железом дверь оказалась не заперта. Она уводила в тёмный зёв коридоров, которые были плохо освещены. Чадящий дым факелов неприятно резал не привыкшие к нему глаза. Это настоящий каменный мешок, неожиданно пришло в голову: не замок, а клетка. В коридорах я встретила нескольких мужчин, которые были одеты в боевую амуницию. Они внимательно смотрели на меня, ухмыляясь и что-то говоря друг другу на незнакомом каркающем языке, которого я не понимала. Осторожно проскользнула мимо них, стараясь не привлекать лишнего внимания. Воины остановить меня не пытались, но захотелось повести плечами, стряхнув их неприятные пристальные взгляды.

Коридоры постоянно разветвлялись. В одном из них я уловила запах жареной еды. И мой желудок, за столь долгое время совершенно отвыкший от такой пищи, болезненно скрутило в тугой комок. Долгожданное дуновение ветра означало, что скоро мне удастся достигнуть своей цели и, выйдя из этого лабиринта, наконец-то вдохнуть полной грудью свежий воздух. Очередная дверь поддалась с тихим скрипом, и внезапно яркий свет на секунду ослепил глаза. Вокруг слышался лишь шум голосов и лязганье оружия, которые неприятно заглушали все остальные звуки.

Я замерла в проходе, привыкая к полуденному солнцу и осматривая широкую площадку, открывшуюся передо мной. Во дворе тренировались мужчины, одетые в тонкие рубахи, которые совершенно точно не могли согреть их от холода. Кто-то постоянно сновал по площадке, чьи-то команды раздавались одна за другой вперемешку с грязной руганью на знакомом мне языке и непонятном каркающем наречии. Как же я отвыкла от такого скопления людей! Судя по всему, это была приграничная крепость, а эти люди являлись её защитниками. Оглядываясь по сторонам, пыталась лихорадочно вспомнить, где в Лазурной Империи находились кордоны.

— Мейстер сказал, что вы поправитесь, но произойдёт это никак не раньше двух недель.

Вздрогнув от неожиданности, обернулась к говорившему и впилась в него изучающим взглядом. Определённо я уже слышала ранее эти властные нотки в хрипловатом баритоне мужчины, который требовал от целителя, чтобы тот поставил меня на ноги как можно скорее.

Он был высок, я едва доставала ему до плеча. Мужчина был одет в чёрный костюм, подбитый мехом. Его длинные белые волосы прямым дождём спускались ниже лопаток, подчёркивая контрастность цветов. Выделяющиеся скулы, волевой подбородок и совершенно белые брови позволяли назвать его внешность экзотической. Вот только никакого тёплого отклика во мне эта мысль не вызвала. Наоборот, мне хотелось отступить от него на шаг. К тому же, что-то подсказывало, что он превосходно владеет магией, и это мне совершенно не понравилось. Чуть нахмурившись, я не отрываясь смотрела в его глаза, жёлтые с вертикально вытянутым зрачком и выжидающим взглядом. Змея — вот кого он мне напоминает, даже в его голосе проскальзывали шипящие звуки, которые так раздражали меня в речи Озёрных духов.

— Как ваше самочувствие?

Вопрос задал подчёркнуто нейтрально и безразлично, но я продолжала молчать, раздумывая над тем может ли он принести мне неприятности в ближайшем будущем или же нет. Тем временем мужчина нетерпеливо обратился ко мне на странном каркающем наречии, и, не дождавшись никакой реакции, непререкаемо протянул ко мне руку, намереваясь потянуть за собой. Отшатнувшись в сторону, я угрожающе взглянула на него. Не хватало ещё, чтобы меня всякие скользкие гады хватали.

— Я понимаю.

Собственный голос показался чужим и слишком низким для девушки. Глаза мужчины недовольно сверкнули, зрачки хищно вытянулись.

— Думаю, что нам стоит пройти внутрь крепости. Боюсь, нас ждёт долгий разговор. Да и вам наверняка холодно.

Внимательно смотрела на него, не отводя взгляда. Возможно, он занимает высокий пост и привык к безоговорочному подчинению, но я не обязана терпеть его угрозы. Змею всегда можно поднять за хвост.

Воины на площадке отвлеклись от тренировок, с интересом поглядывая в нашу сторону. Однако одного взгляда мужчины хватило, чтобы лязг зазвучал снова.

— Вы не представились, — напомнила ему и тут же подумала о Восьмом, который так же невежливо спрашивал моё имя.

— Шерсар Даллийский, главный страж северного приграничья Лазурной Империи.

Чуть усмехнулась. Вот значит как всё официально и пафосно. Наверное, мне полагалось впечатлиться. Только всю свою жизнь я провела в Оленьем Логе, где подобный социальный статус не имел никакого значения.

— Можете называть меня Сая.

Оглянулась на небольшую каменную крепость, притаившуюся среди белых снегов. Уверена, что на её территории есть небольшая деревенька, казармы, а не только эта бездушная громада камней с запертым внутри огнём чадящих факелов. Мне ужасно не хотелось находиться в крепости.

— Быть может есть другое место, где мы можем поговорить?

— Сомневаюсь, Ссая.

Как же мерзко он произнёс моё имя, прошипев первую букву. Не удивлюсь, если в его предках затаился василиск. Мужчина положил руку на моё плечо, с силой направив к проходу в крепость. Резко отпрянула, вывернувшись из колец змеи, и, прищурившись, взглянула в холодные глаза. Не нравится мне такое панибратское обращение.

— Следуйте за мной. Пожалуйста, — добавила ползучая гадина с едкими нотками насмешки.

Что ж, пожалуй, змеи не будут ядовитей хорьков, которыми я питалась целый оборот. Проскользнула внутрь каменного мешка и, пропустив вперёд змею, последовала за ним. Его высокая поджарая фигура с широкими плечами закрывала половину прохода. Воины, попадавшиеся нам на пути, замирали при виде стража Лазурной Империи.

Интересно: зачем столь высокопоставленное лицо отправили на этот кордон. Ведь считалось, что это самая спокойная и безопасная от интервентов земля, граничившая с Мёртвыми землями. Теперь, определив своё местоположение, я понимала, что мой дом находился на другом конце владений нашего императора. Значит, портал переместил меня на немыслимо огромное расстояние, которое можно было преодолевать без вмешательства магии минимум в полоборота. Но что же делать дальше? Куда следует идти? Раньше всё казалось проще: была только одна цель — выжить, а теперь появилось слишком много вопросов. Потребовать расследования и наказания виновных в смерти жителей Оленьего Лога? Но этим наверняка уже занимаются. К чему эти равнодушные факты, если Марьяна погибла, а прошлое не вернуть?

Задумавшись, я не заметила, как мы вошли в небольшой украшенный старыми гобеленами кабинет. Змееглаз сел в единственное кресло за столом и остановил взор на мне, словно пытался загипнотизировать. Только кроликом я точно не была ни в этой жизни, ни в прошлой. Но разговор действительно будет долгим, и что самое главное — трудным. Как рассказать про нападение оборотней и смерть Марьяны совершенно чужому и равнодушному человеку? Хотя каждую холодную ночь в логове я только и делала, что возвращалась к тому дню, вспоминая его снова и снова. Но говорить… Совсем другое. Устало села на пушистый ковёр перед письменным столом, скрестив ноги.

— Вы замёрзните.

Какое поразительно вежливое безразличие, да у него просто талант. Сам ведь предложил мне выбор: или стоять перед ним как подотчётный человек, или нахально сесть на стол, наплевав на лежащие там бумаги, а то и вовсе прямо в кольца к этому скользкому гаду. Предпочтительнее всего мне казался действительный вариант.

— Мейстер не одобрит осложнений, связанных с вашим здоровьем.

Да, конечно. Только тебе плевать на мнение мейстера.

— Кажется, у вас были ко мне какие-то вопросы.

Но вместо того чтобы начать, Змееглаз резко встал и одним движением отстегнул подбитый мехом плащ. Нахмурилась, понимая, что он собирается сделать.

— Не стоит, я не замёрзну.

Пожав плечами в ответ на такую несвоевременную информацию, страж небрежно отбросил плащ в сторону. Конечно, кто бы сомневался. Просто ему стало слишком жарко в помещении с потрескивающим камином. Никакой заботы, видимо, змея меня и так с трудом терпит.

Да, его возможно называть только Змееглазом и никак иначе: мне категорически не понравилось его имя. Шерсар. Вздрогнула от шелеста букв — звучит словно сброшенная кожа гадюки.

— Думаю, будет проще, если ты сама расскажешь о том, как маленькая девчонка пришла со стороны Мёртвой земли и полузамёрзшая упала возле ворот крепости в ночь, когда снежные элементали подошли особенно близко к человеческим границам.

Вот и исчезла мнимая вежливость стража. Марьяна говорила, что у них нет сердца, но преданней людей для охраны земель императора найти попросту невозможно. Что ж, мой рассказ определённо будет долгим. Глубоко вздохнув, я стала говорить сначала медленно и неуверенно, а затем, окончательно погружаясь в воспоминания и проживая заново те дни и ночи, мой голос заполнил собой маленькое пространство кабинета. Встречу с духами и элементалем я упустила. Ни к чему упоминать то, что вызовет ещё больше вопросов, на которые у меня не было ответов.

Так много я не говорила за весь оборот. Ощущая неприятную сухость в горле, завершила рассказ словами:

— Я хочу, чтобы мне позволили выйти за стену.

— Зачем?

— Я же говорила, что пришла не одна.

— Да, с волком, — подтвердил страж, слушавший рассказ очень внимательно.

— Я подумаю над твоей просьбой. Это сейчас совершенно неважно. Меня больше интересует то, что ты сделала огромный прыжок в пространственном коридоре. Силу дотла выжгла?

Рассеяно кивнула головой. Зачем он это спрашивает? Ведь наверняка Змееглаз маг, и готова поспорить, что неплохой, а значит, мою выжженную силу чует за версту.

— Через месяц я покину Северную крепость, и тебе придётся отправиться со мной в департамент. Начальство решило, что твои показания могут понадобиться и оказаться полезными. Насколько я знаю, ты единственный живой свидетель нападения оборотней.

Шумно втянула воздух, стараясь успокоиться.

— Как далеко они ушли от Оленьего Лога?

— Кажется, уничтожили половину Зарна, затем их обезвредили подоспевшие маги. По неизвестной причине оборотни потеряли контроль над собой и не могли вернуться в человеческий облик, поэтому был отдан приказ об их безоговорочном уничтожении.

И так безразлично сказано, даже поза расслабленная, словно речь шла о гибели пары человек и незначительном несчастном случае. Подавила злобу, блеснувшую в глазах. Наш император умеет решать проблемы, только его великолепная армия подоспела слишком поздно.

— Я не понимаю, как это могло произойти, ведь мы даже торговали с чёрными оборотнями. Случаи, когда кто-то из них терял человека, происходили крайне редко, и в основном это были совсем юные и незрелые волки. А в ту ночь они обезумели все разом, словно их поразило бешенство.

Змееглаз, задумавшись, барабанил пальцами по столешнице.

— Думаю, что на этот вопрос лучше ответят в департаменте. Я знаю лишь, что такие эпизоды происходят повсеместно. Люди в ужасе стекаются в крупные города и требуют принятия срочных мер. Уже известны несколько случаев самосуда над целыми семьями оборотней.

— Но многие из них занимают высокое положение в обществе.

Страж чуть нахмурившись кивнул. Высокое положение — это ещё мягко сказано, большую часть приближённых императора составляют, насколько мне известно из книг, именно они.

— Пока будешь жить в комнате, что тебе отвели, а там посмотрим. Одна за стену не ходи, найду тебе проводника. Дорогу обратно отыщешь сама.

И безразлично отвернулся, занявшись бумагами. Как есть гад, фыркнула и, бесшумно поднявшись с пола, вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Тогда я не заметила пристального взгляда стража, направленного в мою спину.