Оборотные цветы (СИ)

Глава 67

Сердце бешено колотилось в груди, лёгкие горели. Я бежала из последних сил, путаясь в длинном платье. Псы мчались бесшумно, не касаясь лапами земли. Зато я избила ноги в кровь и не сразу заметила это. Ударила рукой по прикрытой двери и зажмурила глаза, ослеплённая ярким полуденным солнцем. Вдалеке послышались чьи-то крики, призывавающие найти некую гнусную стерву.

Теперь и оскорбления в ход пошли, значит. Но встречаться с охраной поместья совсем не хотелось. Скорее всего, это верная смерть. Вытерев слёзы, огляделась вокруг. Я стояла на заднем дворе поместья. В далеке виднелся зелёный лес, возможно, единственный шанс спастись.

Вой перевёртышей разрезал воздух. Со свистом втянув воздух, посмотрела под ноги. Пятна алой крови оставались на том месте, где я только что стояла. Оборотни чуют кровь за многие мили. Они уже точно знают, где прячется их жертва. И даже не попытаются скрыться. Предвкушение охоты будорожит их кровь, и перевёртыши дразнят меня, пытаясь сильнее напугать, сбить с толку.

Оглянулась по сторонам. Призрачные гончие исчезли, словно дневной свет растворил мои видения. Ругань и улюлюкивание раздавались с противоположной стороны дома, за которой виднелся спасительный лес. Судя по всему, хозяина нет дома. Иначе сторожевые псы не стали бы вести себя так развязанно.

Больше размышлять было некогда. Окинув прощальным взглядом спасительные кроны деревьев, молнией сорвалась с места в прямопротивоположную сторону. Комья сырой земли вылетали из-под ног. Некогда прекрасное чёрное платье было изорвано в клочья. Грязные пряди волос хлестали по спине, подстёгивая бежать быстрее.

Споткнулась и краем глаза заметила своих мучителей. Трое мужчин не спеша преследовали беглянку. Я слышала их смешки и выкрики, адресованные мне. Вскочив, устремилась вперёд ещё быстрее. Задняя площадка усадьбы, которую я пересекала, была засажена низкими кустами. А дальше было моё спасение.

Как замечательно то, что дознаватель приобрёл имение у моря на самом его высоком берегу. Солёный привкус ветра и шум волн сулил возможность скрыться в бурных водах. Только бы успеть. Сзади послышалось звериное рычание. Воспоминания из прошлого смешались с настоящим. Кажется, история повторяется, и на этот раз это будет точно конец.

Внезапный хлопок, возникающий при создании порталов, оглушил на пару мгновений. А затем громкий оклик Шерсара заставил меня затормозить в паре шагов от обрыва.

— Сая, стой!

Вскрикнув, резко обернулась. Так значит, он всё-таки услышал меня и пришёл на зов. Но перед гаснувшей зелёной вспышкой заклинания переноса стоял Лукас. Он повелительно вытянул руку, удерживая троих перевоплотившихся оборотней в шаге от меня. Они покорно поджали хвосты и припали к земле.

— Послушай меня, Сая. Не нужно этого делать. Ты погибнешь, разбившись о скалы. Позволь мне помочь тебе.

Жадно вдыхая воздух, вгляделась в лицо мужчины. Глаза не обманывали. Передо мной стоял перевёртыш. И он был чёртовски зол. Дешёвый трюк с амулетом, придающим говорившему голос другого человека, сработал как надо. Задержал пленницу на пару мгновений.

Возможно, он и оставит мне жизнь. Только чего она будет стоить без свободы? Последний раз взглянула на дознавателя. На нём был парадный чёрный костюм. Видимо, известие о бегствии заключённой застигло его врасплох. От него исходила ярость. Кулаки сжаты, глаза полыхают плохо скрываемым бешенством. Каждая клеточка тела напряжена, как у хищника, готовящегося нанести последний удар.

Вот только не сегодня, оборотень. Это не ночь большой охоты, а я не твоя добыча. Шагнула к краю обрыва и, уже теряя равновесие, ощутила чьё-то беспокойство. Огненные глаза гончих встретились с моими. Кажется, их больше никто не замечал.

— Убейте их, — прошептала и сорвалась вниз.

Я не смотрела, куда прыгать, потому что бурное море возле отвесного обрыва было всюду усеяно мелкими скалами. И всё же любая участь лучше той, что ждала меня, послушайся я перевёртыша.

Пару мгновений полёта, которые показались короче биения сердца, и неизбежный удар. Солёная вода оглушила своим напором. Она была всюду, обжигала солью рот и уши, проникала в нос. Ненасытное море словно проглотило принесённую жертву. Весь воздух разом выбило из лёгких. Но я была ещё жива. Удача любит отчаянных глупцов. Бессильно барахталась, пытаясь выплыть на поверхность. Высокие волны, разбивающиеся о скалы мешали это сделать. Далёкий солнечный свет казался недосягаемым.

Изо всех сил замолотила ногами, пытаясь выплыть. Однако тяжёлое платье якорем тянуло ко дну. Из последних сил сопротивлялась неизбежному. В глазах потемнело. Вместо желанного глотка воздуха всюду была морская вода. Последний раз дёрнувшись, ощутила, как сознание медленно угасает.

Сильный рывок на верх и ещё один. Что-то больно оцарапало кожу. Алые глаза мелькнули в чёрной глубине, и клыкастая пасть схлопнулась над головой. Призрачная гончая тащила меня за волосы, единственно доступным ей способом. Она подтащила меня к одной из скал. Прижавшись к камню, чтобы сильная волна не смела обратно в море, закашлялась. Казалась, солёная вода никогда не покинет лёгкие. Пенные брызги попадали на лицо. А я всё кашляла и кашляла, не в силах остановится.

Всхлипнула и посмотрела на верх. Никакие огненные стрелы не летели с обрыва. Что бы это не значило, нужно убираться отсюда. Прижавшись к гончей, погребла к далёкому пологому берегу, преодолевая волны. Нас швыряло из стороны в сторону, словно крохотные щепки. По сути именно ими мы и были. Кто может тягаться с силой морской стихии? Точно не я. Если бы не мощные лапы призрачного пса, то у рыбок на дне был бы сегодня отличный плотный обед.

Я не могла понять в какую сторону плыть, потому сизые гребни волн со страшной силой обрушивались на нас. В какой-то момент просто заметила, что море стало спокойнее, а острые скалы перестали в кровь ранить тело. Песчаный берег манил своей близостью. В паре метров от берега поняла, что гончая больше не поддерживает меня на поверхности. Она опять растаяла в дневном свете.

Солнце горячими лучами согревало землю. Почти на четвереньках подползла к твёрдой суше, подгоняемая недовольными волнами, и облегчённо выдохнула, когда выбралась на берег. Раскалённые песчинки прилипали к мокрому телу и остаткам платья. Совершенно не обращая на это внимания, закрыла глаза и упала ничком. Кажется, купаться в открытой воде я ещё долго не рискну. Даже если доведётся прекрасный случай. Лучше уж как маленький лягушонок барахтаться в крохотной лужице, чем безвольным камнем идти на дно.

Морской краб деловито прошёл мимо моего носа, пощёлкивая клешнями. Буду считать, что он полностью на моей стороне.