Оборотные цветы (СИ)

Глава 64

После четвёртого бокала поняла, что, кажется, впервые в жизни намеренно напиваюсь. Гости уже не казались такими отталкивающими. Даже наоборот, я стала пристально наблюдать за ними и порой совершенно не могла сдержать смешок из-за каких-то забавных внешних изъянов. Неумелая иллюзия пышной шевелюры отчаянно просвечивалась у одного господина, и сквозь неё виднелась залысина. Некая девушка, встреченная мною, безуспешно пыталась вернуть на место сползшую накладную грудь. Парад лести и злословия был в самом разгаре. В какой-то момент поймала себя на мысли, что не просто неспешно иду, а даже слегка пританцовываю в такт музыке.

Просто замечательно, Сая. Не хватало ещё устроить здесь пьяный дебош, как в дешовой таверне. С танцами, дракой и громкой руганью. Как говорится, иду в верном направлении.

Только вот я то, может, и шла в верном направлении, а вот ноги жили своей отдельной жизнью. Танцевальные па не прошли даром, и я со всего маху врезалась в чью-то спину. По ощущениям, конечно, как минимум ударилась о каменную стену, расплескав при этом на неё содержимое бокала.

— Извините, простите. Ничего такого не хотела совершить специально, — пробормотала себе под нос, пытаясь стряхнуть с незадачливого препятствия уже давно впитавшуюся влагу.

Какая у него странная зелёная рука. Просто огромная. Спутанные мысли повиновались неохотно. Собрав все их трезвые частички, усиленно задумалась. Ну неужели...

Мой недавний знакомый по обмену проницательными взглядами неспеша повернулся ко мне и снял намокший сюртук. Оценив в непосредственной близости ширину плечь орка, нервно шагнула назад. Чуть было не споткнувшись о громоздкую вазу с цветами.

— Ниарг иам, — произнёс зеленокожий и аккуратно поставил меня на место. Кажется, ваза только что избежала неминуемой гибели.

— Простите, не понимаю.

На всякий случай вежливо поклонилась и, ещё раз извинившись, решила вернуться в большой зал. Там хотя бы более людно, да и стражи побольше. Здесь же было что-то вроде гостиной для отдыха. Стояли мягкие кресла и пуфы, на которых можно было отдохнуть от бесконечного круговорота танцев. Музыканты ни разу не прервались за этот вечер. Одна мелодия сменялась другой. В этом помещении музыку тоже было отлично слышно. Играло что-то медленное и немного грустное. По крайней мере, мне так казалось после четырёх бокалов игристого напитка.

— Ниарг иам, — настойчиво повторил зеленокожий, приложив ладонь к груди и чуть склонив голову в знак приветствия.

— Эм... Просто Сая, — зеркально повторила его движение.

Орк сказал что-то ещё и выжидающе посмотрел на меня. Растерянно моргнула. Низкие порыкивающие нотки в его голосе совершенно сбили меня с толку. Кроме того, только сейчас заметила чуть выдающиеся вперёд клыки на верхней и нижней челюсти. Да ещё и эти странные татуировки, разбегающиеся по его телу, подобно змеям. При мысли о последнем сердце неприятно вздрогнуло. Вот такие ассоциации совершенно точно нужно гнать прочь, пока я в очередной раз не вернулась к стражу, готовая простить ему всё что угодно.

Здоровяк протянул мне руку. Недоумённо посмотрела на огромную ладонь. И что я туда должна положить? Надеюсь, что у них нет никаких кровавых ритуалов насчёт оскорбленной чести. Не хотелось бы нажить нового врага. Тем более такого сильного и страшного. Встретишь его в тёмном переулке и, возможно, сразу же поседеешь, если у тебя не стальные нервы. Что-то мне подсказывало, что мои далеки от этого состояния.

Широко улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.

— Просто не знаю, что вам можно ещё сказать. — Попыталась сделать руками широкий жест, который бы демонстрировал мои добрые намерения. Вот только в руке всё ещё был зажат пустой бокал. Орк молниеносно перехватил его, так что я даже не успела проследить за ним взгядом, и аккуратно отставил. Ну всё... Похоже, каким-то неправильным вышел мой символ дружелюбия.

— Ик. Простите. Ик.

Кто-то явно выпил лишнего. Попыталась прекратить это безобразие, но ничего не получилось. Резко вдохнула и задержала дыхание. В это время орк осторожно взял мою ладонь и вложил её в свою, показывая жестом, словно он танцует. От подобного зрелища да ещё и вопросительного взгляда зеленокожего удивлённо выдохнула. Этот кочевник из диких земель приглашает меня на танец? Никогда бы не подумала, что такая ситуация вообще возможна. Марьяна бы смеялась от души. Она всегда не верила байкам про окров, называя всё это глупыми сказками.

Ну а почему бы и нет? Похоже, что мой новый знакомый вовсе не намерен кого-то обидеть. Шагнула ближе к здоровяку и положила ладонь на его грудь. До плеча я явно не доставала, даже если бы встала на носочки. Орк осторожно обнял меня за талию, и мы медленно закружились в вальсе. Не уверена, что в этот раз танец был верхом изящества. От действия хмельного напитка я редко попадала в такт, да и двигались мы медленнее, из-за того, что мой партнёр был слишком больших габаритов для этой залы. К тому же, всегда была вероятность, что мы что-нибудь обрушим или разобьём.

Периодически, в тон жалобным скрипкам, я невольно икала, на что орк только весело улыбался. Не знаю, сколько так прошло времени. Но это были единственные спокойные минуты в этот вечер. Никто даже близко не пытался подойти к нашей экцентричной паре. Думаю, всему виной был достаточно угрожающий внешний вид моего партнёра. Хотя стоит сказать, что вёл орк себя как настоящий галантный мужчина. Не то что некоторые. Он ни разу не пытался заговорить со мной, и за это я была безмерно благодарна. Кто бы мог подумать, что именно с этим зеленокожим здоровяком на короткий миг я почувствую себя умиротворённо. Не буду жить прошлым, а только настоящим.

Наверное, он ощущал себя таким же чужим на этом праздничном балу, как и я. И не удивительно. Мирный договор Лазурной империи и кочевников действовал вот уже не одну сотню лет. Но детей всё так же пугали про них страшилками, рассказывали, как они могут съесть собственного ребёнка за любую его провинность. Всё знатные дамы испуганно косились на орков весь вечер, страшно хмурясь и не одобряя происходящего, но воспринимая это как должную необходимость. Жертву, которую они приносят ради благополучия их народа. Ни одна знатная девушка не согласилась бы принять приглашение на танец от кровожадного кочевника.

Но разве это сейчас так важно? Прошло столько лет.... Нельзя винить детей в ошибках, которые совершили их родители. Да и не казался мне этот здоровяк злодеем. Танцует разве что не очень хорошо. Так он в этом не одинок. Сегодня я составлю ему кампанию.

Зажмурила глаза, пытаясь понять, кружится ли это голова или вращается комната. Оказалось, что первое. Пол пытался поменяться местами со стенами, и мне это совершенно не понравилось. Тяжёлая причёска мешала, хотелось вытащить все шпильки и наконец-то вздохнуть свободно. Ноги тоже чувствовали себя не лучше. Как придворные дамы ходят в этих жутких приспособлениях? Этими туфлями можно пытать людей. Достаточно проходить в них целый день, и несчастный всё расскажет, даже то чего раньше, может, и не знал.

Отступила от орка и вежливо извинилась. Нужно найти уборную и умыться холодной водой. Где-то же они должны быть? Только вот где, я понятия не имела. Желание вернуться к гостям и спросить у кого-то из них дорогу совсем не возникало. Там, наверняка, Шерсар уже сумел договориться со своей пассией. Да и Лукас должен бродить неподалёку. Кстати, как только мы вошли в бальную залу, совершенно потеряла его из виду. Словно оборотень никогда и не появлялся здесь. Наверное, исполняет дела особой важности. Всё-таки он как-никак глава департамента.

Ай, да неважно. Бродить по лесам и ни разу не сбиться с пути, а после не найти уборную во дворце? Просто смешно. Подбадривая себя подобными мыслями, медленно двинулась в сторону, противоположную гулу голосов и музыке, для надёжности придерживаясь за стеночку. Она, в отличие от меня, стояла твёрдо.

Ступая по ярко освещённым коридорам, иногда натыкалась на тяжёлые добротные двери. Вежливо стучала пару раз, на всякий случай, и пыталась их приоткрыть в надежде найти заветную комнату. Но все двери были заперты. И судя по зыбкой ряби, появляющейся на них при прикосновении, не только простым ключом. Защита от слишком любопытных гостей. Хотя бы табличку какую-нибудь повесили. Что делать тем, кто бывает здесь не каждый год или не является оборотнем с чутким нюхом? Вот и... Отогнала от себя крамольные мысли. Дворец императора всё же.

Замерла напротив развилки. Ну и куда теперь? В нерешительности помялась на одном месте и с большим облегчением уловила какие-то звуки в левом коридоре. С радостью бросилась туда. После часового блуждания я уже готова была спросить дорогу у кого угодно. Даже если бы этот кто-то был нем как рыба.

Передо мной открылась картина маслом: влюблённая парочка страстно целовалсь, томно вздыхая и охая. Грудь девушки в пышном сиреневом платье была бесстыдно оголена, а мужчина в спешке уже начал стаскивать с себя штаны. Видеть продолжение я точно не хотела. У меня и так сны странные, присутствие в них этой парочки станет уж совсем ненормальным. Резко развернулась на каблуках, намеревась отправиться в другой коридор.

Внезапно девушка заметила меня и испуганно взвизгнула. Страстный любовник с грозной руганью попытался натянуть штаны, но явно не смог сделать это с первого раза. Ух ты! Какие слова знает. Кажется, подобные выражения не соответсвовали статусу лорда. Впрочем, направлены они все были в мой адрес. Поэтому, чтобы не искушать судьбу, стянула с себя туфли и, зажав их в руке, бросилась наутёк.

После пары минут быстрого бега уже не могла определить, где я нахожусь. Очевидно, ноги всё ещё не наладили полноценный контакт с головой. В коридоре, посреди которого остановилась тяжело дыша, повеяло ласковым, свежим ветерком. Облегчённо вдохнула холодный воздух без примеси дорого парфюма. Наверное, за углом было приоткрыто окошко. Наконец-то можно будет отдохнуть и прийти в себя.

Однако увиденное превзошло все мои ожидния. Передо мной оказалась открытая площадка, с которой открывался чудесный вид на Риаллан. Город мерцал и переливался многочисленными огнями. Это было удивительное зрелище. Сразу стало как-то легче. Осторожно подошла к портику и облокотилась об него, позволяя ласковому ветру касаться лица. Пара чёрных прядей, выбившихся из причёски щекотали шею. Если бы я знала о этом чудесном месте раньше, то провела бы здесь весь вечер, наслаждаясь окружающей красотой. Такой я запомню столицу. Величественной и облачённой в ночное одеяние.

— Прекрасное зрелище, не правда ли?

Вздрогнув, обернулась. Передо мной стоял выскоий статный мужчина. Как я только не заметила его? Готова поклясться, что, когда я окидывала взглядом площадку, здесь никого не было. Однако незнакомец и не думал исчезать. У него были русые волосы, причудливо заплетённые, удивительно яркие зелёные глаза. Несомненно дорогой костюм мужчины был однотонного золотого цвета. И сам он был похож на солнце. Все его черты лица и плавные движения внушали какое-то умиротворение. Хотелось стоять рядом и наслаждаться его внутренним светом.

Нахмурившись, отвела глаза. А не было ли в моём желании чего-то искуственного, вызванного магическим влиянием? Мужчина встал рядом со мной и задумчиво посмотрел на город.

— Лучше места не найти, чтобы насладиться красотой Риаллана. Отсюда весь город как на ладони. Видите колокольню храма Семиликих? Вон там.

Но смотрела я отнюдь не в ту сторону. В тёмном проёме коридора заметила ещё одну фигуру, которая замерла там и больше не двигалась. На секунду я вообще усомнилась, что там кто-то есть. Но так оно и было. Ещё один незнакомец походил на тень, невозможно было точно описать его черты. Как только я отводила взгляд, моя память почему-то начисто стирала воспоминания о его внешности. Словно он был чьей-то тенью. И, возможно, я даже знала чьей.

— Маркус, прекрати пугать нашу гостью. Прошу прощения, миледи, мой верный друг всегда меня сопровождает. Не стоит его бояться.

— Я и не боюсь, — произнесла уверенно, глядя в зелёные глаза.

Мужчина спокойно кивнул и продолжил смотреть вдаль. Я подозрительно прищурилась. Было в нём что-то такое особенное, непривычное, но не опасное. Поймала себя на мысли, что осторожно принюхиваюсь, как дикая кошка. Похоже, дурное влияние оборотней сказывается. И всё же... Он словно кусочек тепла, заключённый в человеческую оболочку. Ощутула на щеках мгновенно исчезнувшую волну жара. Удивлённо замерла на месте.

— Вы дракон. — И сама испугалась слов, которые произнесла вслух. — Но я не понимаю...

Бархатный смех незнакомца разнёсся над балконом.

— Почти. Мои предки были настоящими драконами, парили в небе. Их кровь тоже живёт во мне, но она разбавлена многими поколениями. Как ты поняла? Лишь несколько человек знают это наверняка.

— Сложно сказать как. Просто поняла, и всё. От вас же веет теплом. Но не таким обжигающим, как от огненных магов. — Смущённо улыбнулась. Совсем не хотелось открывать чьи-то секреты. — Простите за мою бестактность.

— Нечего прощать, не беспокойся. Просто сохрани это для меня в секрете. Пожалуй, это я забыл о вежливости, Сая.

Наряглась, ощутив, как сердце пропустило удар. Откуда ему известно моё имя?

— Позволь представиться. Леомир третий.

Склонилась в глубоком поклоне. В висках снова болезненно застучало. Ну и занесло же меня не туда. Нужно было идти в левый коридор. Быстро обогнуть парочку и промчаться дальше. А теперь вот... Стою на нетвёрдых ногах перед императором. Не рассмотрела, значит? Съехидничал внутренний голос. Теперь вот гляди — не хочу.

— Ради благополучия нашей империи молю — не надо. — Мужские руки аккуратно помогли мне выпрямиться. — Ни к чему церемонии. Я по горло сыт ими за сегодняшний вечер, поверь.

— Так отчего же император покинул праздник в его честь? — Спросила осторожно.

— Ну причина очень проста. Мне безумно хотелось познакомитсься с красавицей, растопившей ледяное сердце Шерсара.

И на что это он намекает? Я вообще-то начинаю думать, что там не льдышка, а здоровенный такой камень. Что-то не замечала процесса таяния.

— Боюсь, вы ошибаетесь.

— Как знать. — Весело протянул мужчина и проницательно посмотрел на меня.

В его глазах полыхали смешливые искорки. И сколько нашему императору лет? Ни разу не интересовалась этим фактом. На вид не больше тридцати. Но если посчитать, когда почил его отец, то выходило, что как минимум все шестьдесят. Как такое вообще возможно? Ах, да. Драконья кровь. По легендам драконы жили далеко не одну сотню лет.

— Вы не против, если я угощу вас целебным чаем. Здесь довольно сильный ветер. Не хотелось бы, чтобы вы заболели.

Болеть мне точно нельзя. Завтра с утра нужно покинуть столицу. Не хочу задержаться здесь ни на один лишний день. И так загостилась.

— С радостью приму ваше предложение.

Хотела добавить "ваше высочество", но вовремя замолчала.