Оборотные цветы (СИ)

Глава 27

Споткнувшись о торчавший корень, опёрлась рукой об старую корягу и попыталась удержать равновесие. Далёкий звук охотничьего рожка, внезапно нарушивший тишину, заставил меня напрячь зрение и всмотреться в глубь леса. Шерсар замер на месте, пытаясь распознать местонахождение источника звука, но больше он не повторился.

Вместо этого мы увидели рыжий силуэт, скользящий грациозной тенью сквозь молодой березняк. Олень остановился прямо перед нами, испуганно поводя ушами. Я видела, как его грудная клетка бешено вздымается, скрывая от глаз отчаянно колотившееся сердце, а чёрные бусины в мольбе уставились на нас. И вновь животное стрелой сорвалось с места, оставляя свежие следы на прелой листве.

Громкий собачий лай и топот лошадей затопили лес. Гончие неслись впереди хозяев, загоняя добычу. Без лишних церемоний подтащила Лютика за хвост и подняла на руки, не обращая внимание на яростное рычание. Самым первым псы разорвут именно его, а нас с Шерсаром могут и не тронуть, если они, конечно, не натасканы на людей. Дюжина борзых, раззадоренных погоней, окружили нас, оглушая звонкими голосами. Подходить ближе они пока не решались. Я видела, как клочья пены срывались с оскаленных пастей животных и падали на траву, оставляя на ней белые хлопья. Вскоре показались и всадники, внезапно появившиеся из-за густого бурелома. Огромный белоснежный конь встал передо мной на дыбы, оттесняя в сторону.

— Шерсар, ты ли это?

Изящная наездница легко соскочила с белого жеребца и молнией пронеслась мимо меня, набросившись на шею великому и ужасному стражу империи. Кажется, она собиралась его задушить. Острые ушки кокетливо выглядывают из-под замысловатой причёски, в которую была уложена золотистая коса. Широко расставленные голубые глаза смотрели восхищённо, притаив под полуопущенными пушистыми ресницами хитрые искорки.

— И я рад видеть тебя, Мириам.

Змееглаз безразлично отцепил от шеи тонкие руки и отступил на шаг, сохраняя дистанцию. Стальные нотки в голосе василиска, очерчивающие границу дозволенного, ничуть не охладили пыл обманчиво хрупкой девушки. Она лишь чуть сморщила тонкий носик и расплылась в многообещающей улыбке. Рассматривая эту странную парочку, едва сдерживала смех, прорывающийся наружу. Так вот с кем Змееглаз пытался избежать встречи! Миниатюрная эльфийка, точёная фигурка которой притягивала взгляд обтягивающим охотничьим костюмом, всецело отдала своё внимание Шерсару, даже не взглянув на меня.

Впрочем, глядеть было и не на что: взлохмаченные длинные волосы наверняка похожи на воронье гнездо, из которого не один час придётся вытягивать веточки и листья, когда-то белая блуза больше походит на наряд, украденный у огородного пугала, а уж про расцарапанное лицо и руки вообще молчу.

Воспользовавшись моментом, продолжала разглядывать спешившихся спутников наездницы. Четыре мужчины и три женщины были удивительно похожи друг на друга тонкими чертами лица и по птичьи стройными фигурами. Впрочем, надменность во взгляде так же была присуща для каждого из них, отметила про себя, расстроенно нахмурившись. В моём представление эльфы были хранителями тысячелетних традиций, чтящими природу и оберегающими её. Только что-то искусно сделанные луки за спиной у каждого наездника убеждали меня в совершенно противоположном суждении.

— Шери, это просто чудо, что гончие вывели нас к тебе! Подумать только, какой кошмар мог произойти, если бы ты блуждал один без сил в этих бескрайних лесах. Тебе срочно нужен целитель и горячая ванна. Как же я рада снова видеть тебя. — Эльфийка даже зажмурилась не в силах сдержать своего восторга. — С нашей последней встречи прошла целая вечность! Какой серой и унылой была моя жизнь без тебя!

Я заметила, как глаза василиска слегка прищурились, скрывая презрение, затаившееся в них. На минуту мне стало даже любопытно, что могло связывать этих двоих, впрочем, вариантов здесь было совсем немного. Зачастую прекрасные эльфийки не стремились сковывать себя узами брака, так как разводы крайне не приветствовались в их обществе, однако вести разгульный образ жизни им никто не запрещал.

— Думаю, что тебе лучше сесть на моего жеребца. Астин самый выносливый, — пояснила Мириам, словно невзначай подчёркивая то, что страж должен непременно ехать вместе с ней.

— Моя спутница плохо сидит в седле, к тому же она очень устала, поэтому я должен ехать вместе с ней, — невозмутимо парировал Змееглаз, отвернувшись от разочарованно поджавшей губы эльфийки.

Мужчина легко взял из моих рук Лютика, и я с облегчением выдохнула — руки ощущались тяжёлыми безвольными брёвнами, которые онемели от чьего-то тяжёлого кошачьего зада.

Один из наездников, вежливо поклонившись, подвёл к стражу смирную каурую кобылу, которая сразу понравилась мне своими влажными добрыми глазами. Похоже, она была единственным живым существом, смотревшим на меня в данный момент без презрения или пренебрежения.

— Спутница? Шерсар, неужели ты говоришь про эту чумазую замарашку? Это же просто смешно беспокоиться о ней. Мы можем оставить гончих сторожить её и прислать чуть позже пару лошадей с наездниками, которые позаботятся о том, чтобы она прибыла невредимой.

— Это исключено, Мириам. Сая всегда должна быть рядом со мной. — Василиск лёгким движение вскочил на лошадь, придерживая кису, и подал мне руку.

Послушно взяла её в ответ, чувствуя, что идея воспользоваться эльфийским гостеприимством была не такой уж и здравой. Как минимум я не вынесу щебетания этой канарейки, а как максимум эта хрупкая красавица выцарапает мне глаза или прирежет, подумала, косясь на колчан стрел, торчащий из-за её спины.

Холодная ладонь стража обожгла мою кожу, внезапным прикосновением. Удобно устроившись в седле и обхватив торс мужчины, невольно прижалась к могучей спине и ощутила запах его тела: так пахнет лесная хвоя, прогретая солнечным зимним утром, а затем застывшая в бахроме морозного инея. Прижавшись лбом к пепельным локонам Шерсара, втягивала носом давно забытый аромат и не могла им насытиться. Эльфийка без остановки продолжала что-то говорить. Её голос то опускался, дурманя томными нотами, то поднимался, звеня колокольчиком. Только я больше не обращала на него никакого внимания. Пусть её бездарно наигранным репликам поддакивает тот, кому они предназначались. Невольно вздрогнула, вспоминая, как губы василиска касались мочки уха, нежно прикусывая его, и, забывшись, закрыла глаза, целиком погружаясь в ритм неспешного шага каурой кобылы.