Оборотные цветы (СИ)

Глава 29

Подозрительная тишина в комнате заставила меня нервно насторожиться. Аккуратно отперла замок, готовясь к худшему и представляя пух и щепки, разбросанные по всей спальне. Резким движением распахнула дверь и возмущённо вскрикнула:

— Нельзя, Лютик! Отпусти неповинную птицу!

Вот она картина маслом: голодная киса ухватила за перья отчаянно вырывающуюся ворону, которая от ужаса уже не каркала, а хрипло сипела. Воровски оглянувшись Лютик ещё сильнее впился в свою жертву, намереваясь сражаться за ужин до последней капли крови.

— Выпусти её! Фу!

Разжимая клыки барса, ощутила, как он ещё сильнее сомкнул зубы, только уже не на птице, а на моём запястье. Взвыв от боли, сильно рванула ворону на себя, выдирая её из когтей недовольно шипящей смерти. С глухим стуком шлёпнулась на холодный пол, обрушив неказистую тумбочку, и увидела, как несчастная птица перевернулась вокруг своей оси и выпорхнула в окно.

Лютик рассерженно пытался отплеваться от перьев, застрявших у него в зубах, а я высунулась в окно, стараясь проследить полёт пострадавшей птицы. Чёрное небо разорвала яркая вспышка молнии, и через секунду пространство оглушил яростный раскат грома. Ворону нигде не было видно, непогода заволокла всё вокруг. Взлохмаченная киса свесилась с подоконника и хищно вгляделась вниз. Проследив за её взглядом увидела на мраморной плите безжизненно распростёртое тельце, которое камнем рухнуло на мостовую. Устало закрыла глаза. Голова немного кружилась от голода. Вздохнув представила, как чувствует себя маленький котёнок, которому необходимо регулярное питание, и виновато посмотрела на Лютика.

— Прости, я совершенно не подумала о тебе.

Ещё одна вспышка прорезала ночное небо, и с оглушительным шумом на землю обрушились потоки воды, словно кто-то наверху вознамерился затопить этот клочок земли. Нахмурившись, всмотрелась в бушующую стихию, впитывая её мощь и живую ярость, клокотавшую каплями воды. Что и говорить — не радостно встретили нас эльфы. Видимо, они смотрят только на чистоту крови и статус. Хотя сами ведут себя, совершенно неподобающе.

— Раз эльфы не считают нас ровней себе, то мы обратимся к тому, в чьи интересы входит доставить нас живыми и здоровыми. Пусть страж распорядится покормить нас, иначе мы перебьём всех ворон в округе. Ищи его, пушистик, не хочу до старости бродить по чертогам ушастых.

Барс повёл носом и последовал к двери, требуя её отпереть. Петляя по коридорам, я совершенно не обращала внимания на встречающихся эльфов, которые обычно тихо шептались, указывая глазами на нас. Спасибо, что не тыкали пальцами. Вполне возможно, что голодная киса их попросту бы пооткусывала. Все эльфы похожи друг на друга: каждый из них изящно двигается и мелодично говорит, носит дорогую одежду, преимущественно зелёных и голубых оттенков, тех, что ближе к природе. Но к ней, как выяснилось, они так же безразличны как и к тому, что у любого живого существа за душой. Весь мир для них — это огромная прекрасная картина, которую с педантичной точностью они расписывают веками. Если им что-то не нравится в реальности, то это всегда можно не изображать, притворившись, что его не существует вовсе. Им нравится внешний лоск, который подтверждает стоимость чего-то, но на мне не висит этикетка, подтверждающая благородное происхождение, которого нет, а значит — мы здесь всегда будет незваными гостями.

Раскаты грома проникали в пустые коридоры и отзывались в них тоскливым эхом, заглушая шаги. Лютик словно понял, что чем скорее мы доберёмся до василиска, тем быстрее его накормят, и серебристой молнией мчался впереди меня. Перед огромной двустворчатой дверью пушистик, насторожившись, замер и больше не сошёл с места. С некоторым сомнением взглянула на препятствие, возникшее перед нами, которое впору было крушить стенобитным орудием, а не пытаться открыть руками. Если такая дверь прищемит ногу, то наверняка раздробит кость, как сухую хворостинку.

Недовольно скулящая от голода киса заставила меня без сомнений толкнуть тяжёлую дверь и, распахнув её, почти ввалиться в тёмную комнату, поражавшую своими размерами. Тяжёлые бархатные шторы змеями тянулись от высоко потолка и спадали на пол, задёрнутые чьёй-то рукой. В окружавшей черноте можно было разглядеть лишь обрисованные силуэты богато украшенной мебели. Шагнув вперёд, тут же ударилась ногой о маленькую софу и тихонько взвыла, проклиная того, кто устроил весь этот полумрак.

В комнате была абсолютная тишина — хлёсткие капли дождя бессмысленно стучали в окно, не в силах нарушить звукоизолирующего заклинания. В противоположном конце чертогов оставался единственный тусклый источник света, который ничего не освещал вокруг, а лишь испуганно теплился, подзывая доверчивых мотыльков. Придерживая за загривок кису, на ощупь сделала пару шагов вперёд, продвигаясь к красноватому свечению. Знать бы где свет включается, но искать светильник в темноте просто бессмысленно. Набрала в грудь побольше воздуха, чтобы негромко позвать Шерсара. Надеюсь, что Змееглаз не спит.

— Шер…, — и не договорив, удивлённо замолчала.

По комнате совершенно точно плыл аромат благовоний, которые выделяются при горении специальных свечей. Несомненно именно они источали мерцающее свечение. Только сейчас заметила, что Лютик нетерпеливо дёргает хвостом, желая избавиться от моей хватки, удерживающей его. Вцепившись в кису покрепче, начала лихорадочно думать, как поступить дальше. В конце концов, всегда есть вероятность того, что василиск просто боится темноты и оставляет на ночь светлячков. Но магии у него нет, а значит он обратился к ушастым с просьбой раздобыть свечи, и, наверняка, у эстетичных эльфов не оказалось ничего другого, кроме благовоний.

Спереди раздалось тихое шуршание, от которого у Лютика шерсть встала дыбом, а морда наверняка ощерилась в хищном оскале. Я прекрасно знала, что он припал на передние лапы и замер, приготовившись к прыжку. Спокойно, Сая, что-то с этими нападениями совсем нервы расшатались. Подумаешь — заклинание, запирающее от остального мира все звуки, вырывающиеся отсюда, и благовонья, которыми часто пользуются, чтобы скрыть следы запрещённой магии. Неужели я настолько не доверяю василиску? Прислушавшись к себе, начала быстро отступать к двери, увлекая за собой упиравшегося злюку. Ничего страшного, обнесём какую-нибудь комнату, на худой конец съедим припозднившегося эльфа.

Совершенно забыв про предательскую софу, перегородившую путь к отступлению, споткнулась об неё и в отчаянной попытке сохранить равновесие нелепо взмахнула руками, с грохотом рухнув на пол.

— Шери, я же знаю, что ты здесь. Раньше ты не страдал такой поддельной скромностью.

Мелодичный женский смех, в котором я, страдальчески выдохнув, узнала голос Мирам разнёсся по комнате. Лучше бы запрещённая магия и жертвоприношения, чем эта нелепая встреча. Штора балдахина, скрывающая кровать, откинулась в сторону и в более ярком свете свечей я разглядела эльфийку: её золотистые волосы ластились к голым плечам, чёрное кружевное бельё из прозрачной ткани совершенно ничего не скрывало, выставляя обнажённое тело напоказ.

Девушка вглядывалась во тьму, но пока не замечала своей ошибки. Свесив стройную ножку, она кокетливо улыбалась и призывно проводила пальчиком по линии бёдер, соблазняя дразнящим движением. Только на меня этот жест произвёл самое удручающее впечатление. Схватив кису в охапку, напролом бросилась к двери, которая перед самым моим носом защёлкнулась на замок. Значит, эльфийка настолько отчаялась, что пытается удержать любовника всеми доступными средствами, которые грозят нам крупными неприятностями. Что-то подсказывало мне, что злая ушастая, которая неплохо владеет магией — это не самое лучшее сочетание для счастливого исхода событий.

— Брось, Шер. Нам было так хорошо вдвоём, такая страсть не может просто так угаснуть, — в голосе эльфийки проскользнули гневные нотки, которые с каждым словом усиливались, словно первые порывы ветра, возвещающие о приходе бури.

— Я всегда любила только тебя и жила одним тобой. Помнишь, как я бросила семью, уехав в столицу, отказалась от выгодной партии и семейного счастья, а в ответ получила лишь клеймо твоей любовницы и насмешки общества, обращённые в мою спину? Как я рыдала по ночам, когда ты через пару недель променял меня на другую, наплевав на мои чувства, бросив меня, словно бездушную игрушку?

Отчаянно дернув ручку двери навалилась на неё всем телом. Мириам яростно взмахнула рукой и над её ладонью вспыхнул сиреневый шар, ярко осветивший помещение. Голубые глаза эльфийки удивлённо расширились, а затем полыхнули бешенным гневом.

Ручка жалобно скрипнула, поддавшись моим потугам.

— Беги!

Только и успела крикнуть Лютику за мгновение до того, как боевое заклинание полетело в мою сторону, отрезая путь отступления. Укрывшись за бордовым креслом, я пыталась оценить расстояние, которое нужно было преодолеть, чтобы добраться до спасительного выхода.

— Как ты посмела явиться сюда, грязная стерва? Он только мой! Мой! Слышишь?

Зажмурилась от оглушивших визгливых ноток и почувствовала удар, направленный в кресло, из-за которого оно задымилось. Увернувшись от очередного флаера, замерла перед эльфийкой.

— Мириам! Пожалуйста, успокойся. — Вытянула руки вперёд, пытаясь остудить гнев бывшей пассии.

— Мне и даром не нужен твой возлюбленный, я просто хотела накормить своего питомца. Только и всего.

Я видела, как девушка секунду раздумывала над моими словами, яростно сверля меня взглядом, а затем, приняв решение, с громким криком швырнула сиреневый шар, вспыхнувший в полёте электрическими разрядами. Слишком быстро, не успеть увернуться. Рванулась прочь, закрыв лицо руками, но заклинание настигло меня, опрокинув резким ударом.

Противный хруст был последним звуком, который моё оглушённое сознание смогло различить. Затем почувствовала, как ручка от комода больно нащупала мои рёбра. Пытаясь прогнать тёмную пелену с глаз поняла две вещи: первое — никогда не вставайте на пути влюблённых эльфиек, даже если вы просто стоите в очереди за безобидным хлебушком, и второе — я до сих пор была жива. Пошатываясь поднялась с пола, пытаясь принять устойчивое вертикальное положение. Тело немного ныло от болезненных ударов, но никаких последствий от боевого заклинания не было. Разве что нежно-голубое платье треснуло на спине и теперь норовило слететь с меня на пол. Придерживая испорченную в бою вещь, в негодовании посмотрела на застывшую от растерянности ушастую. Девушка хватала ртом воздух, точно рыба, выброшенная на берег, и силилась что-то сказать, но попытка была безуспешной.

— Ты… Да как ты… Грязная чернавка!

Пока нежная эльфийка подбирала весьма нелестные слова в мой адрес, возмущаясь тем, что я не превратилась в пыль, согласно её желанию, я, подтянув сползавшее платье, направилась к выходу. Свой магический резерв ушастая язва исчерпала до дна, так что пусть сидит и ждёт своего прекрасного принца хоть до посинения, размышляя над тем, как объяснить ему окружающий беспорядок.

В тот момент, когда я протянула руку к приоткрытой двери, чтобы покинуть эту неприветливую обитель, она сама любезно распахнулась. Лютик проворно юркнул внутрь и обеспокоенно уткнулся лбом в мои колени, грозно заурчав в сторону распалившейся эльфийки, которая теперь смотрела сквозь меня, сжавшись от животного ужаса. Её зрачки напоминали бездонные чёрные колодцы, застывшие на побелевшем лице. Девушка буквально онемела от парализовавшего её страха, который вязкими щупальцами наполнил пространство вокруг.

Вздрогнув, обернулась, чтобы понять, что могло так напугать её, и отступила на шаг, чуть не вскрикнув от неожиданности. Так вот за кем бросился кусака, выручая свою хозяйку. Шерсар стоял, небрежно облокотившись о дверной косяк, словно он неторопливо прогуливался по коридорам и случайно забрёл не в тот закуток. И я бы вполне поверила в это, если бы не видела бешенства, полыхавшего в его зрачках.

Жёлтые глаза безразлично обежали мою фигуру, словно оценивая степень возможных повреждений, и остановились на эльфийке, вспыхнув мириадами гнева. Если грозовая буря разрывает небо, то вы знаете, что отгремев она уйдёт, но если полыхает лес, пожирая всё живое на своём пути, то он не остановится до тех пор, пока всё вокруг не станет серым пеплом.

Посмотрела в немом отчаянье на Лютика, не зная, как можно без лишних жертв выйти из этой ситуации. Но кусака лишь потянул за подол платья, отчего на нём лопнуло ещё пару швов, и оттащил меня в сторону, всем видом показывая, что не помешает расправе. Послушно последовала за барсом. В конце концов, она пыталась убить меня, единственного живого свидетеля, который должен быть доставлен в департамент для дачи показаний. Это была просто самозащита. Да, именно это я и скажу, если меня станут допрашивать в деле о трагической кончине знатной эльфийки. А в том, что она представительница высших кругов, можно даже не сомневаться.

— Шери, это не то, что ты думаешь. Я всё объясню.

Мирирам в отчаяньи заломила запястья, умоляя своего возлюбленного дать ей ещё один шанс. Теперь её чарующий голос, ранее завлекающий бархатными нотками, надтреснуто скрипел, как клавиши старого пианино.

— Достаточно разговоров, как и твоих необдуманных поступков, которые позорят весь эльфийский народ. Ты стала слишком многое себе позволять и, кажется, забываешь происхождение своего рода, — чеканные слова, срывавшиеся с губ стража, заставляли меня вздрагивать.

Едва скрываемое бешенство василиска прорывалось наружу змеиным шипением, которое уже снилось мне в худших кошмарах. Только похоже эльфийка его настроения вовсе не замечала, её миндалевидные глаза наполнились слезами, которые потекли по щекам, словно горный поток. Очевидно чувства ушастой настолько застилали её разум, что мешали здраво мыслить, и женские слёзы были последней уловкой, которая пришла в её прекрасную головку. Только вряд ли подобное повлияет на мужчину, сердце которого больше похоже на безжизненный камень.

— Неужели та ночь станет для нас последней? Разве ты забыл мою клятву? Любить тебя вечно, до скончания времён.

— У тебя богатая фантазия, Мириам. Ты возводишь воздушные замки и тут же создаёшь трагедию на пустом месте. Никто не заставлял тебя обещать то, на что ты никогда не была способна. Как минимум это непрактично, раздавать клятвы каждому встречному мужчине.

Щеки эльфийки покрылись алым румянцем, она возмущённо нахмурила брови и подалась вперёд.

— Я не понимаю о чём ты говоришь. Ты всегда был моей единственной настоящей любовью.

— Уверен, что твой муж расстроится, когда услышит это от своей верной и любящей жены.

Калейдоскоп эмоций отобразился на лице девушки.

— Что ты сказал?

— Сегодня я встречался с твоим отцом, Мириам. Лорд Ильгас отметил, что это будет крайне выгодное бракосочетание для их семьи.

Я услышала в низком голосе Шерсара лёгкую насмешку, которую он не потрудился скрыть. Эльфийка зло сощурила глаза и сжала кулаки так, что было слышно хруст костяшек. Похоже кто-то крайне недоволен грядущими переменами в семейной жизни.

— Ты мерзкий ублюдок, Шерсар. Цепной пёс императора, который делает всё, что посчитает нужным. Я отдала тебе своё сердце, а ты втоптал меня в грязь и уничтожил моё будущее. — Мириам задрала голову и истерично захохотала.

— Ты бросил прекрасную эльфийку ради этой грязной стервы? Я натравлю на неё своих псов, Шерсар, и буду смотреть, как они разрывают её на части. Никто не смеет так поступать со мной!

Последнии слова девушка громко выкрикнула и яростно бросилась на меня, словно лесная кошка, которая пытается выцарапать нападавшему глаза. Отшатнувшись, почувствовала, как сгущается воздух под гнётом чужого заклинания. Остальное я видела, будто в дурном сне, который длится бесконечно долго, а ты всё никак не можешь развеять его. Боковым зрением заметила, как ноздри Шерсара хищно раздулись, а зрачки превратились в тонкую линию. Мужчина выглядел, как зверь, улучивший удобный момент и собиравшийся совершить сокрушительный рывок, который станет для его жертвы последним. Лютик серебристой молнией бросается вперёд, закрывая меня собой, и припадает на передние лапы, оскалив белые клыки.

Но его защита уже не требуется: Мириам, ещё не осознавшая что происходит, падает как подкошенная на пушистый ковер и начинает биться в судорожных конвульсиях. Её тело изгибается дугой, а руки скребут горло, раздирая длинными ногтями нежную кожу. Оттолкнув барса, падаю на колени перед девушкой, пытаясь понять, что происходит. Её налившиеся кровью глаза постепенно закатываются, а на шее появляются лиловые синяки. Вакуумные чары. Страж учинил беспощадную расправу над эльфийкой, лишив её кислорода, и обрёк на мучительную смерть.

— Шер! Остановись! Она же умрёт! Прекрати!

Подбежав к василиску, схватила его за рубаху и яростно встряхнула:

— Ты её убиваешь!

Змееглаз гипнотизирующе всмотрелся в моё лицо, не отводя пристального взгляда. Я ощутила, как сильные мужские руки сомкнулись на талии, притягивая ближе. Вздрогнув, отчаянно дернулась, пытаясь освободиться от стальных объятий. В глазах резко потемнело, а слух наполнил шумящий гул, сквозь который пробивался затихавший стук бившегося на полу тела. Так змеиные кольца сдавливают тело своей жертвы, ломая хрупкие рёбра. Я не ощущала страха или злости, только отвращение к тому, кто удерживал меня. Если дьявол существует, то он живёт под маской этого василиска, уничтожавшего всё на своём пути. Собрав все силы и извернувшись, ударила стража ладонью наотмашь, оставив красный отпечаток на щеке. Неясный огонёк вспыхнул в глазах василиска и тут же погас. Мужчина замер, словно боясь неосторожным движением спугнуть меня.

— Ссая…

Позади Мириам жадно вдохнула воздух и громко закашлялась.

— Я ухожу, Шерсар, — произнесла неожиданно для себя. И пусть мир катится ко всем чертям.

Слова камнем упали на дно бездонного колодца. Страж равнодушно посмотрел на меня: такой же холодный ко всему, как и всегда.

— Она могла убить тебя, Ссая.

— Но не убила.

— Только потому, что на тебе было защитное заклинание.

Растерявшись, вспомнила боевое заклинание, попавшее точно в цель и не уничтожившее её. Голубое платье плавно соскользнула с плеч, и я едва успела подхватить ткань, которая держалась лишь на честном слове.

— Ты жесток и используешь людей так, словно это безвольное куклы. Не мне взвешивать твои поступки и судить. Я бы могла сказать, что ненавижу тебя, но это не так. Ты мне безразличен, просто случайный проходимец, который вскоре пойдёт своей дорогой. Но я устала терпеть твои зверства. Просто устала, Шер.

Вымученно отбросив чёрную прядь с лица, быстро прошла мимо мужчины, боясь, что он не позволит мне уйти и остановит, но василиск не проронил ни слова.