Обратная сторона игры. Становление легенды

Глава 18

Кабинет главы совета города

— …теперь на его смену прибыл Архивариус. Представляете, какой шорох может навести он, если его помощник нас чуть ли не на голову умудрился поднять? — закончил свою пламенную речь начальник стражи Родтунива, умудрившись даже слегка привстать от охватившего его возбуждения.

— И что ты предлагаешь? — спросила все так же не пропускающая каждое подобное сборище девушка.

— Прикончить его и выбросить труп за пределы города! Покажем, что мы тоже не лыком шиты и не позволим всяким ворам открыто бродить по нашей территории! — все таким же яростным тоном продолжил её первый собеседник.

— И обречь город на возвращение Многоликого? Ты в своём уме? — спросил глава города, удивленно взирая на неожиданно столь резкого подчиненного.

— И с ним тоже разберемся! Надоело уже терпеть эту шелуху. Сразу воры, потом вампиры, теперь они вместе будут наш город делить!

— Насколько я в курсе, у них сейчас не самые лучшие отношения, так что вместе они не уживутся, — осторожно высказала своё предположение молодая женщина, слегка отодвинувшись от столь брызгавшего феромонами собеседника.

— Предлагаешь менять шило на мыло?

— А ничего, что все Содружество ничего не сумело сделать против упырей, которые заполонили наши города? Зато Империя буквально за несколько недель чуть ли не полностью вычистила свои владения от этих кровососов? И, кстати, не без помощи последователей Тени, — напомнила она.

— Напомнить, какое количество прибыли дают нам эти самые вампиры, которых вы тут обсуждаете? — недовольно пробурчал глава Родтунива, осмотрев свое небольшое собрание, не забыв остановить взор и на молчавшем до сих пор советнике.

— И что? Будто город без этих подначек не проживет, — сплюнул начальник стражи.

— Более трети нашего бюджета формируется за счёт этих, как ты сказал, подначек, — вот теперь подключился к беседе и последний член этого собрания. — Значительная часть этих средств генерируется за счёт перевозки дурмана, так что восполнить эти потери будет очень и очень непросто. Напомнить, что именно с этих денег мы платим твоим стражникам? Которые, кстати, очень сильно постарались и намяли бока представителям вампиров. Они уже приходили ко мне и были очень и очень недовольны.

— А от имперской Тайной Стражи к тебе никто не приходил с вопросами? Ты же в курсе, что их следователь несколько дней уже тут бродит и что-то вынюхивает? — не отставал начальник стражи.

— Ну пусть приходит, что он может от меня потребовать? Прекращай свою истерику и давай думать, как нам выйти из этого положения с наименьшими потерями, — огрызнулся оппонент.

— Мне это не интересно, — внезапно прервала их пикировку девушка, поднялась со своего места и вышла из кабинета.

— Ну хоть от этой пришлой избавились. Почему она продолжает тут сидеть… — донесся ей в спину недовольный голос советника.

«Вроде не обманул», — прикинул я через сорок минут, полностью облазив с пола до потолка как свой номер, так и соседний, где расположились отсутствующие пока Аскет с подопечными.

— Ладно, новая вводная, теперь он будет не один, а с группой единомышленников. Что они могут от меня хотеть? — попытался прикинуть я, но в тут раздался стук в дверь и, одновременно с этим, появилось оповещение о полученном новом сообщении.

— Блин, слегка не вовремя, — протянул я, прочитав его и отправившись впускать стоящего за крепкой преградой человека.

— Нифига… — попытался было удивиться Миша, увидев мой уровень, но я втянул его внутрь, не дав сказать ни слова.

— Не вслух, — предупредил я его. «Экипировка скрыла реальный уровень. Не говори об этом, я тут как официальный представитель Тринадцатого, будем налаживать тут свою работу».

— Сразу же после того, как тут появился Многоликий?

Вот и думай, стоит ему рассказывать ещё об одном моём секрете, понимая, что все мои слова моментально способны дойти до Аскета, или пытаться врать.

— Это не важно, — решил я пока отложить этот вопрос до лучших времен. — Какие твои планы? — надо бы уточнить, чего он хочет и зачем приехал. Следить дальше за мной или есть какие-то скрытые мотивы?

— Скучно, — развел он руками в сторону. — Фармить надоело, у Аскета для меня ничего нет, а с тобой обычно весело бывает. Да и как можно не посетить город, где появилась давным-давно пропавшая легенда?

«Неужели переборщил?», — задумался я на несколько секунд после его слов. «Стоило, наверное, выполнять задание куда более незаметно», чуть ли не скривился я от осознания своей промашки.

— Ладно, давай договоримся о следующем… Ты — один из моих помощников. Сам понимаешь, я не просто так показываю всем подобный уровень, есть у меня некоторые планы на этот город, так что постарайся их не испортить.

— Я все только улучшаю, — он, что, реально обиделся на мои слова?

— Знаешь, есть у тебя одна способность, которая вполне может мне пригодиться, — придумал я, как на некоторое время отвадить от себя этого наблюдателя.

— Слушаю, — заинтересовался он.

— Мне нужен человек, который способен влиться в любой коллектив. Пусть он походит по тавернам, постоянно выпивая с их посетителями, распуская про меня различные слухи, рассказывая их якобы по секрету.

— Например?

— Ну… Скажем, что знаешь о том, что Многоликий работает на меня. Что мы планируем крепко взяться за этот город и выгнать отсюда вампиров, отжав эту территорию у них. Собираемся открыть своё представительство тут и будем изучать работу главных лиц этого города, чтобы понять, стоит с ними работать или куда проще привлечь Многоликого с той целью, чтобы о них навсегда забыли, — накидал я несколько примеров Мише.

Не знаю, сложно мне как-то отрицательно относиться к этому человеку с любопытными глазами, в которых иногда пробегало что-то черное, из-за чего он на некоторое время погружался в себя и становился очень грустным. Надеюсь, что я не пожалею из-за этого решения в будущем…

— Это я могу, но… Не боишься, что Многоликий придёт ради того, чтобы прикончить нас обоих за такие слова? — поинтересовался он.

— Скажем так, некоторая часть из того, что произошло тут несколько дней назад, целиком и полностью моя заслуга. Так что, поверь, этого я совершенно не опасаюсь. И, кстати, тут появился один следователь Тайной стражи… — решил я предупредить «Картежника» и заметил, какую стойку он сделал при этих словах. — … какие-то проблемы с ними?

— Просто так такие личности по столь мелким городам не катаются. Ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать?

— Я вбил ему в голову идею, что прибыл сюда ради того, чтобы расследовать пропажу одного каравана… Я сам только недавно узнал про такое происшествие и многого пока не знаю, но планирую вот что… — я коротко пересказал ему разговор барыги и упырей, после чего сконцентрировал внимание на том, что любая полученная информация может укрепить наши позиции как тут, так и в Астрогане.

— Понял, постараюсь вызнать, — ответил он и, не задерживаясь, отправился к выходу из моего номера.

— Ночевать тут можешь. Столько комнат, что в них и потеряться немудрено, — предложил я ему.

— Идёт, вернусь к ночи. Буду в состоянии говорить — что-нибудь, да выложу, — кивнул он и закрыл за собой дверь.

Хорошо… Через день-другой увидим реакцию низов на такие заявления, ещё и Аскар должен что-нибудь, да вынюхать. Мне же совсем скоро предстоит общение если не с верхушкой этого города, то с кем-то, очень сильно к ним приближенным, а я совершенно не подготовился. Фиг с ним, главное — держать серьезную мину и не внешне ни на что не реагировать. В реале получалось, глянем, не растерял ли я свои навыки…

— Здравствуйте, господа, — поприветствовал я делегацию в целую десятку различных существ, первым из которых стоял хозяин гостиницы. Решили они, видимо, не звать меня куда-то к себе, а сами пришли ко мне в номер. Ну, что ж, я только за, особо идти никуда и не надо.

— Какие ваши планы на этот город? — спросил невысокий и коренастый гном с опалённой бородой. Интересно, насколько я читал, представителей этого народа сложно найти вне своих гор. В подавляющем большинстве случаев в человеческих городах можно отыскать отшельников или изгнанников, но последних очень быстро пытаются прибрать к своим рукам различные богатые цеха, не понаслышке представляющие, на что способны эти мастера.

— Неплохое, вроде, место. Грязновато слегка, но это эстетические мелочи, которые вряд ли всех нас волнует, верно? — ответил я с легкой улыбкой. Нет уж, уважаемые, раз вы сами напросились ко мне, то это я жду от вас каких-то предложений и предположений, а с ответами слегка подожду.

Гном что-то пробурчал недовольно себе под нос и постарался поудобнее устроиться на диване, в котором он утопал так, что, казалось, ещё немного и сверху останется только голова и плечи.

— Нас не устраивает существующая ныне коллаборация вампиров и руководства города. Они снимают все сливки, забирают самые прибыльные проекты себе и не думают о том, что полезно для самого города, — решил взять себе слово хозяин гостиницы.

— Последние пять лет, стало совсем тяжело, мы уже на грани банкротства, нас обложили такой данью, что выплачивать её невозможно. Наши торговые караваны постоянно грабят, стоит нам посметь везти хоть что-то ценное и дорогое, а расследовать это не дают, угрожая тотальной расправой, если молча не проглотим это, — если это торговец, то мне его очень жалко. Обычно представлял купцов эдакими дородными мужчинами, а тут тоненький и худенький человек средних лет, в чьих волосах очень много седины.

— Вы же понимаете, что мы тоже не благотворительная организация? И делать что-то, не рассчитывая на свою прибыль, мы тоже не будем?

— Некоторые из нас помнят те времена, когда мы очень успешно работали с Гильдией воров, город процветал, вы были довольны. А потом пришли вампиры и заставили вас уйти с этого места, захапав всё содружество себе, — а это, судя по информации над ником и весьма рельефную мускулатуру, кузнец. Неужели упыри и их умудряются как-то притеснять?

— Ладно, давайте подробнее и более открыто, что вы хотите нам предложить, учитывая тот момент, что вампиры сейчас более чем вольготно чувствуют себя по всему Содружеству? Хуже ситуация, наверное, только в графствах, — решил послушать я, что же они способны сказать на этот счёт. Открытость, как вы все знаете, куда лучший способ быстрого решения вопроса, чем постоянные увиливания по сторонам.

— У нас есть план, но не хватает кого-то типа вас… — теперь в свои руки всё взяла молодая девушка, непонятным образом затесавшаяся сюда. Ещё и никнейм странный, я бы сказал, что это вполне может быть игрок.

Поздним вечером этого же дня

Люблю бродить по городу в те моменты, когда день уступает свои права ночи. Особо наглеть точно нельзя, учитывая количество упырей в этом городе, но отряд Аскета вместе с парочкой найденных ими старых приятелей контролирую территорию вокруг. Предупредят, если кого-то заметят, да и прикрыть смогут до того момента, пока я не свалю куда-нибудь подальше.

Неплохо получается у меня и думать в подобное время. Ничего не отвлекает, темнота скрывает всё, за что мог бы зацепиться глаз, а свежий и прохладный воздух отлично прочищает голову.

Влиятельные господа и дама этого города предложили мне схему, которая, якобы, должна выдавить упырей из этого места за несколько недель. Более того, они предложили полную помощь со стороны местной стражи, хотя я не видел никого из представителей подобной структуры в составе пришедшей ко мне группы.

Вот сейчас я и пытаюсь понять, сможем ли мы потянуть подобное или нет. Если бы в нашем составе был реальный Многоликий, то и думать особо было бы не о чем, но я же знаю, что это фейк, разыгранный мною. Скорее всего придется прибегать к услугам наемников и, опять же, подтягивать сюда «Наутилусов», потому что явно не хватит тех ребят, что есть в нашем расположении.

Думаю, что союзный с нами клан согласится принять участие в операции, которая может чуть ли не преподнести нам город на блюдечке, но какова будет реакция упырей? Сомневаюсь, что им понравится столь наглое и бесцеремонное выдавливание их с насиженной точки.

Можно, понятное дело, работать так, чтобы быть максимально уверенными в своей победе. Для этого нам надо несколько лет на раскачку, за время который мы полностью укрепимся не только в своём районе, но и в Астрогане, подготовим свою гвардию, после чего, теоретически, можно начинать посматривать уже по сторонам.

Но, блин, это неимоверно скучно. Говорят, что смелость города берет, можно ли перефразировать эти слова и вместо «смелости» поставить наглость? Не знаю, не знаю…

Вообще, опять же, чисто теоретически, неплохо было бы найти какую-нибудь слабую точку у упырей и надавить на неё, заставив покинуть город и даже не думать о том, как бы помешать нам.

Я не сказал ни «да», ни «нет» в ответ на полученное предложение. Пообещал обдумать их слова в течение нескольких дней, после чего мы вернемся к дальнейшему разговору.

Если отбросить упырей, то все получается очень и очень вкусно. Мы сможем открыть филиал Тринадцатого района в городе, который по населению ничуть не меньше, чем контролируемая нами территория в Астрогане. Причем это не Империя, а Содружество, где куда более лояльно, теоретически, будут относиться к нашим операциям.

Без всякого сомнения, это очень интересно и перспективно, но я понимаю, что в одиночку ответ дать не смогу, так что пора связываться со Скупщиком и, как я уже думал раньше, скорее всего, подключать Урианца из «Наутилусов».

«Есть очень неплохая возможность усилить наше влияние в Содружестве и получить в свои владения чуть ли не целый город, но мне нужно несколько советов и мыслей», — отписал я Скупщику, со вздохом отклеиваясь от стены, к которой прислонился несколько минут назад, полностью погрузившись в свои мысли, отправившись назад в гостиницу.

Где-то через полтора часа активной переписки со своим начальником я попал в состояние ещё больше задумчивости, так что решил выйти из игры и полазить по форуму, полностью углубившись в интересы упырей на данной территории. Я и так в курсе, что они — чуть ли не монополисты во всем «Новом мире» по поводу того, что хоть как-то касается наркотиков. Выращивание, изготовление, фасовка, перевозка, распространение — каждый этот шаг проходит при полном контроле со стороны вампиров. Но ведь должны они заниматься и ещё чем-то, верно? В том же Астрогане, например, целиком контролировали Черный рынок, получая свои неплохие барыши с этого. Сомневаюсь, что они бы упустили ещё какие-нибудь моменты неплохо подзаработать.

Официальный форум оказался бесполезен. Оказалось, что подавляющее большинство информации про вампиров там или попросту нет, или кто-то её весьма целенаправленно оттуда удаляет. Так что пришлось прошерстить многочисленные русско- и англоязычные сайты, посвященные «Новому миру» и происходящим в них событиям.

— Занятно, — вытянулся я, поднявшись со стула. Ноги успели затечь от длительного сидения на месте, так что я начал ковылять по квартире, стремясь разогнать кровь по венам.

Помимо уже известных мне занятия, вампиры устраивают многочисленные боевые шоу. Я отлично помню, что подавляющее число человек, принявших данную расу, из Южной Америки, так что не особо удивился прочитанной информации. Бои без правил между любыми представителями рас и уровней, сражения против диких животных и боевых монстров, которые они специально для этого отлавливают, принимают ставки практически на всё, что только способно прийти им в головы. Пытались организовать даже что-то похожее на футбол, но почему-то у них этот вид спорта не пошёл в «Новом мире». Не стоит забывать про контрабанду, похищение детей с целью получения выкупа, различные деликатные задания, которые перехватывают у Гильдии убийц или воров там, где наши позиции наиболее слабы.

Много интересной информации, но ничего о том, что конкретно им нужно в Содружестве. Выращивать свой дурман куда проще в графствах, расположенных на западе человеческих земель. Большая часть Содружества же по погоде напоминала Россию с холодными зимами, так что снимать более двух урожаев в год им вряд ли получалось. В то же время, как в графствах умудрялись доходить до шести-семи раз в год. Надо, в общем, послушать, что мне скажет Аскар, который целый день бродил по городу.

И я не отказался бы ещё раз пересечься со стариком из Тайной стражи, вдруг и он окажется полезен?