Обсидиановый Клинок

Глава 1

Прежде чем ранним утром огонь поглотил ведьму, она умоляла о пощаде. Она клялась, что магии в ней не было и капли, что её обвинители ошиблись, но её громкие вопли не растревожили мёртвые сердца.

Магнус знал, что её вопли будут преследовать его до конца его дней.

Но пронзительный голос, разрезавший морозный воздух, будто бы выдернул его из других страшных воспоминаний.

— Есть легенда, что однажды бессмертные собрались здесь, чтобы оживить свои чары, — промолвил Веспер, — и защитить смертных от тьмы, что кружится за пределами нашего мира…

Магнус против своей воли шагал рядом с этим полным, невысоким мужчиной и остальной частью королевской свиты своего отца. Король Гай совсем недавно узнал об этих руинах, которые, по слухам, были прокляты, равно как и бесплодная земля соседнего королевства — Пелсии. Никто здесь не строил дома, а первый рухнул под землю много веков назад. Но, учитывая тот факт, что отсюда открывался прекрасный вид на Серебряное Море, господин Гарет, первый королевский советник, предложил Его Величеству осмотреть место, которое, по его мнению, могло бы стать новым храмом, и теперь местные жители могли бы молиться тут богине Валории.

«Действительно, разве может быть время для экскурсии лучше, чем сразу после публичной казни?» — мысленно вздохнул Магнус.

Веспер схватил его за плечо своей рукой в тёплой перчатке, и Магнус только содрогнулся.

— О, принц Магнус! — промолвил их провожатый. — Только представьте себе, как тут было тысячу лет назад! Великолепный, огромный сад, полный роз и лилий, за которым так прекрасно смотрят местные садоводы хозяина этой виллы. Теперь всё так поменялось, верно?

Магнус с неприязнью столкнул со своего плеча руку Веспера.

— Боюсь, моя фантазия сегодня умерла и вовсе, ведь я вижу только развалины, скованные льдом, и хочу убраться отсюда как можно поскорее. Отец?

Король, стоявший в окружении своих трёх самых верных советников, бросил на Магнуса взгляд.

О, да, разумеется! Ведь в Лимеросе самый большой грез — это прервать короля, что вовлечён в более важный разговор!

Будто бы Магнуса это заботило. После того, как он вынужден был наблюдать за казнью этой ведьмы, он с удовольствием прервал бы даже саму богиню. Последнее, чего ему хотелось — это стоять посреди этого льда, пока все остальные обсуждают планы на будущее.

— Что, сын мой? — голос короля походил на шипение, и он поправил свой чёрный кожаный плащ, подбитый лисьими шкурами. Куда теплее, чем то, что на Магнусе.

Принц только раздражённо дёрнул воротник своего собственного одеяния.

— Когда мы вернёмся во дворец?

— Когда я закончу здесь свои дела.

— И когда ж это случится? Простоим ещё тысячу лет, чтобы понаблюдать, смогут ли вернуться сюда обнажённые бессмертные, чтобы согнать все снега и вновь заставить какие-то глупые цветочки распуститься?

Король холодно прищурился, и Магнус осознавал, что немного перешагнул черту — ненужную ему, — королевского приличия.

Веспер нахмурился.

— Я не уверен в том, что легенда гласит, будто бы они были обнажены или нет…

Магнус проигнорировал слова этого жалкого человечишки, вынудив себя продолжать смотреть отцу в глаза.

Кровавый король кивнул своим советникам и двум стражникам, что возвышались рядом с ним.

— Мне нужна минута для того, чтобы переговорить со своим сыном.

Все — и Веспер тоже, — низко поклонились и направились к разрушенной стене, что прежде была частью огромного строения.

Магнус почувствовал странную дрожь, когда король приблизился к нему — и этот холодок не имел ничего общего с вечной зимой, которую терпел несчастный Лимерос.

— Полагаю, тебе хочется, чтобы я извинился… — начал Магнус — и умолк, когда король ударил его по повреждённой правой щеке. Неожиданная боль вынудила парня прикусить язык, ощутив привкус крови. Он отшатнулся и рухнул на колени среди льдов.

Король раздражённо смотрел на него с высоты собственного роста.

— Сегодня я позволил тебе присоединиться ко мне, потому что тебе уже шестнадцать лет. Ты достаточно взрослый, чтобы стать свидетелем погибели ведьмы, что страдает за свои преступления, а после присоединиться ко мне в этой поездке по древним угодьям нашей страны. Ты уже не мальчишка, а молодой человек, который должен быть готов представлять своё королевство так, как будет нужно. Вот и соответствуй. Не заставляй меня вновь смущаться.

Глаза Магнуса жгло так же сильно, как и его лицо, и он ненавидел себя за дрожь, когда король вновь занёс руку.

Он буквально вырвал из себя слова, шипя их сквозь стиснутые зубы:

— Прости, отец.

Казалось, именно так завершался каждый их спор — Магнус, что шипит от очередного удара, и король, смотревший на него сверху вниз с едва скрываемым разочарованием, ведь он уже столько раз ударял своего сына, а это будто бы лишь усиливало наглость Магнуса.

— Мы отправимся домой тогда, когда я скажу, — выдохнул король.

Не проронив больше ни единого слова, король Гай уверенно зашагал к остальным, туда, где не было видно ледяных садов.

Магнус зажмурился, сжимая в руке осколки каменной статуи, что выступала из-под толстого слоя снега. Его жизнь была бы куда проще, если б он больше походил на свою младшую сестру, Люцию, такую вежливую, внимательную и прилежную. Люция нравилась всем — и, похоже, королю её поведение было тоже очень приятно.

Как брат и сестра могли столь сильно отличаться друг от друга?

У Магнуса, впрочем, не было верных друзей, кроме его сестры. Никто не знал его — не настоящего. Даже прошлым летом на острове Лукас, куда многие королевские и просто знатные семьи со всего мира отправляли своих детей, чтобы они смогли изучить новый вид искусства, мало кто снизошёл к тому, чтобы поговорить с ним, как с настоящим человеком. Но его и так всё устраивало. Он предпочитал оставаться в одиночестве, пока это было возможно.

Единственное, что ему дало это лето — это совершенно бесполезный альбом с какими-то каракулями. Люция, однако, считала это великими произведениями искусства, особенно портрет — портрет, на котором он изобразил её по памяти.

— Хорошо, — тихо пробормотал он, так и не открыв глаза. — Притворимся полноправным принцем, который любит и уважает Кровавого Короля, хорошо?

Он глубоко вдохнул морозный воздух и поднялся, намереваясь вернуться к отцу и остальным.

Но встретил уже не стальной взгляд короля Гая. Всего в нескольких футах от него стояла женщина. Чёрный капюшон её плаща тяжёлой тканью обрамлял её испрещённое морщинами лицо. Губы её были поджаты, а когда-то пухлые щёки теперь отвратительно обвисали. Глаза её, зелёные и ледяные, как снега Лимероса, смотрели на него с отвращением.

— Значит, в этот раз отправишься ты именно сейчас! — выпалила она.

Удивление Магнуса сменилось пренебрежением и отвращением.

— Отойди от меня, старуха. Сегодня я не собираюсь тратить время на нищих.

Она поджала свои тонкие, бесцветные губы.

— Я не нищая. И я получаю всё, что мне нужно, а способ не имеет значения.

— В самом деле, — он поднялся над каменной статуей, а теперь возвышался над сгорбившейся женщиной. — Ты хоть знаешь, кто я?

— Принц Магнус, сын Кровавого Короля Гая Дамора.

Он вскинул подбородок.

— Тогда ты должна понимать, что не имеешь права меня беспокоить.

Женщина улыбнулась ему холодно-холодно, улыбкой, что соответствовала окружающим им льдам.

— Ты не поверишь, верно? — спросила она.

— Во что не поверю?

— В магию.

Он только пожал плечами.

— Я до сих пор не видел ничего, что доказывало магию, но многие утверждают, что она существует.

— Ты сегодня видел, как умирала ведьма. Ты так же ясно слышал её крики, как и я, пока смерть наконец-то не оборвала их.

Он поёжился от свежих, ярких воспоминаний.

— Её казнили за её преступления.

— За преступления? — усмехнулась старуха. — О, это были просто обвинения! Да и какая ж она ведьма, если оказалась настолько слаба, что и себе помочь в итоге не смогла! Нет, кто-то такой просто не может грозить королевству твоего отца! А ведь он предпочитает именно таких жертв — тех, кто не может или не хочет защищаться. Он использует их как пример, чтобы все остальные боялись его. Твой отец нарочно считает страх уважением, но обсуждение недостатков твоего отца — это совсем не то, для чего я сегодня сюда появилась. Нет, сегодня, принц Магнус, ты окажешь мне услугу — и для этого вынужден будешь окунуться в магию с головой.

Он осмотрел сад, пытаясь отыскать одного из дворцовых стражников, которых могли б и отправить, чтобы посмотреть, куда подевался принц.

— Ну что же, пусть.

— Сколько б ты ни старался, ты не сможешь одурачить меня, и в эту абсолютную апатию я тоже не поверю. Я знаю, что ты чувствуешь. Знаю, что ты пострадал. Знаю, что ты можешь быть храбрым, если дашь себе шанс. И знаю, как сегодня ты будешь для меня дорог.

Её слова причиняли боль, будто бы иглы, вонзавшиеся в его кожу.

— Старуха, я ведь говорил уже тебе, что времени для попрошаек у меня сегодня нет!

— А ведь я тоже говорила, что я не попрошайка, — руки её шевельнулись под плащом, и Магнус почувствовал, как внезапно подкосились его ноги. В правой руке она держала острый осколок чёрного мрамора. А левая рука и вовсе не была рукой, скорее напоминала лапу ястреба, с острыми изогнутыми когтями.

Магнус ошеломлённо уставился на неё.

— Что ты такое?

Она скривилась.

— Ничего такого, о чём ты когда-либо в своей жизни знал.

Прежде, чем он мог сдвинуться с места или вновь заговорить, она впилась когтями своего левого запястья в его плечо и, рванувшись так быстро, что у него не было шанса вырваться, уколола чёрным осколком его ладонь. Мгновенно настигла его боль, из раны закапала кровь — и она описала на руке круг с зубчатой линией по центру, прямо на его коже.

— Что?! — Магнус вырвал свою руку и с ужасом уставился на неё. — Ты, женщина, сошла с ума? Мой отец отрубит тебе голову, когда узнает об этом?

— Твой отец об этом ничего не узнает, ибо, мой милый принц, когда всё это закончится, ты ничего о случившемся не вспомнишь. Очень жаль, я вижу в тебе большой потенциал…

Он сжал раненную руку и потрясённо уставился на неё.

— Это, — промолвила женщина, — последнее волшебство, что осталось в моём обсидиановом клинке…

— Ты умрёшь за это, — пообещал он.

— Нет, не умру.

Он попытался оттолкнуть её, закричать, чтобы предупредить других, но почему-то не мог ни двигаться, ни говорить.

— Что ж мне сказать? — спокойно спросила она, наблюдая за его минутным замешательством.

Он перевёл взгляд со своих неподвижных ног на женщину.

— Ты — ведьма Настоящая ведьма….

— Да, ты прав, что-то вроде этого, — она взяла оружие и вложила его в его бессильную руку. Он вновь поднял на неё преисполненный удивления взгляд. — А теперь внимательно слушай мня. Ты должен отыскать женщину по имени Самара Балто в городе за этой виллой…

— В каком городе?! — воскликнул он. — За этой разрушенной виллой нет ничего, и вот уж сотни лет там одна сплошная пустошь!

— Покажи ей этот клинок, — продолжила женщина, не желая слушать его протесты, — и она поймёт, чего я хочу и зачем мне это понадобилось. А когда сделаешь это, до захода солнца вернись в этот сад, положи руку на каменную статую — и вернёшься обратно.

Её слова казались абсолютной нелепицей.

— Вернуться сюда? Да в твоих словах нет ни единой капли смысла!

— Совсем скоро он появится, — заверила она его, — и тогда ты точно сделаешь то, что я приказываю.

— Даже и не подумаю!

Она некоторое время молча, раздражённо смотрела на него.

— Ведь ты почти ни о чём в этой жизни не заботишься, верно? За исключением своей маленькой прекрасной сестрички.

Магнус холодно прищурился, глядя на это злое, безумное существо, что, несомненно, явилось к нему из самых Тёмных Земель, из их самого дальнего угла.

— Как ты смеешь угрожать Люции!

— Я не угрожаю, я лишь пытаюсь объяснить. Если ты меня подведёшь, то вернуться сюда не сумеешь. Ты навсегда потеряешь и свою сестру, и свой драгоценный престол, — в её старых, уставших глазах не было ни капли злобы, только целая бездна решимости. — Я делаю это только потому, что у меня нет выбора, принц Магнус. Ты оказался здесь в тот момент, когда мне понадобилась помощь, потому ты — единственный, кому суждено совершить это. Больше никто мне помочь никогда не сможет…

Она схватила его за раненную ладонь и прижала её к статуи, о которую он прежде опирался.

Та вдруг засияла, словно что-то внутри неё горело. Символы, выгравированные на её поверхности, теперь сверкали на фоне серого камня яркими, огненными буквами.

— Если ты вернёшься сюда после захода солнца, — торжественно промолвила она, — я уже ничего не смогу сделать, чтобы тебя спасти.

Свет от статуи всё усиливался и усиливался, окружая, ослепляя Магнуса. И вдруг мир под его ногами растворился.

Пропало свечение, и на один миг его вселенная обратилась тьмой.