Обсидиановый Клинок

Глава 3

Магнус мчался, будто бы солнце, будто обгоняя лошадь, за которой рвался на охоте — лошадь, которую надо было поймать, чтобы не казаться ещё более жалким в глазах друзей его отца. Но всё же, он не был достаточно быстрым.

Он обернулся через плечо, увидев, что мальчишка, Мэддокс, был лишь в нескольких шагах от него.

— Остановись! — прокричал он.

— Даже и не подумаю!

— Ливиус уничтожит тебя за то, что ты его обворовал!

— Нет, если не поймает!

Будь он проклят, если сможет вновь найти эту таверну! Ему надо остановиться, сориентироваться, выбрать направление в городе, таком же огромном, как и Ворон, столица Лимероса.

Он пошатнулся, замирая, осмотрел улицы, повозки, на которых восседали пассажиры или горками лежали какие-то товары, огромные ряды магазинов, где продавали всё, от свечей до масок, от тортов до таверн и трактиров вдоль мощёной дороги.

Он с ужасом осознал, что совсем позабыл о том, как называлась проклятая таверна, и теперь силился отыскать её хотя бы по знаку над входом.

Ну как можно было забыть что-то столь важное?

Мэддокс наконец-то обежал до него, раскрасневшись, и Магнус покосился на него.

— Не приближайся ко мне! — предупредил он.

Мэддокс внимательно посмотрел на него.ю

— Ты должен вернуть мне мешочек. Немедленно.

— Знаю, что ты точно не поверишь мне на слово, но вот мне эти деньги сейчас нужны куда больше, чем тебе или твоему опекуну, и мне всё равно, какие будут неприятности, — он бросил осторожный взгляд на солнце, единственный свой источник информации о том, когда он должен будет вернуться на виллу к господину Гиллису.

— Ты ничего не знаешь о том, кто мы такие, равно как и о том, что нам вообще может понадобиться, — тут же возразил Мэддокс.

Мальчик был прав, конечно, но у Магнуса не было времени на разговоры.

— Ты прав. Я знаю только то, что твой опекун колотит тебя без единого колебания и без малейшего колебания.

Мэддокс не опровергнул этого, но в тот же момент у него было что сказать.

— Моя мама… я отправляю ей часть своего гонорара. Ей нужны деньги для того, чтобы выжить, и я не знаю, что будет с нею без этого.

— Действительно. И сколько же ей заплатили, чтобы этот человек получил тебя в своё полнейшее распоряжение?

Мэддлокс нахмурился.

— Ты, очевидно, понятия не имеешь, до какой степени опасен Ливиус.

— Ясно, — Магнус взвесил мешок с монетами в руке, изо всех сил пытаясь вспомнить название таверны, где он столкнулся с Калумом и Эмилем. — Там есть таверна неподалёку, названная в честь… курицы.

Что-то вроде того, в этом он был готов почти поклясться.

Мэддокс пожал плечами.

— Не знаю. Я не местный.

Магнус разочарованно зашипел.

— В таком случае, стоит предположить, что ты понятия не имеешь о женщине по имени… — он вновь уцепился за то, что знал, и на сей раз воспоминания откликнулись довольно быстро. — Самара Балто.

Мэддокс протянул руку.

— Верни мне мешок, и я с радостью помогу тебе её отыскать.

Он со скептицизмом посмотрел на протянутую руку мальчишки.

— Вот уж знаешь, почему-то я тебе совершенно не доверяю.

— И это мне говорит жалкий воришка!

Вниз по улице, за женщиной с двумя молодыми мальчиками, что вошли в пекарню, Магнус увидел Ливиуса, что стремительно к ним приближался.

Конечно, Мэддокс был просто помехой, но вот Ливиус — угрозой.

— Ничего, — Магнус всё ещё не мог заставить себя не смотреть на опекунна Мддокса. — Я сам справлюсь с поисками!

Он повернулся спиной к мальчишке и рванул вдоль улицы. Он должен был найти ту злосчастную таверну, людей, которых повстречал, и выторговать у них на мешок с монетами информацию. Именно тогда у него появится хоть малейший шанс вырваться из всего этого кошмара.

Может быть, не следовало так просто отпускать Беллу. При всём её невежестве, девчонка так пыталась ему понравиться!

Он обернулся через плечо и почувствовал, как сжимается желудок от увиденного — Ливиус не отставал от него ни на шаг. Тем не менее, он был старше Магнуса раза в два, если не больше, вот только Магнус никак не мог вспомнить, когда он в последний раз вынужден был бежать так долго, тем более, учитывая фактор преследования. На самом деле, он вообще не помнил, когда должен был бегать быстро, разве что иногда вынужден был немного ускорять шаг, чтобы поспеть за отцом.

Но, к счастью, сегодня ноги его не подводили.

Магнус зигзагами мчался по извилистым улицам, едва уворачиваясь от других людей, что бросали на него пристальные, раздражённые взгляды, когда он пробегал мимо, задевая их. Но он никого не просил о помощи, ведь это замедлило бы его. Да и что сказать? Что он украл мешочек с монетами у человека, что сейчас гнался за ним?

Несомненно, подобное заявление приведёт его в близлежащую темницу.

И пусть ему всё ещё хотелось отрицать эту жестокую и жуткую реальность, он отлично знал, что не имел на это никакого права. Ведьма и вправду отправила его в прошлое. И, без всякого сомнения, если только к закату он не окажется у той проклятой статуи их богини, то навеки застрянет в этой гадкой ловушке!

Без имени, без своего статуса, без будущего — просто никто, никому не нужный, бесполезный человек.

Он быстро свернул налево на перекрёстке и замер перед несколькими мужчинами — те в какую-то телегу погружали тяжёлые мешки.

— Остановите этого мальчишку! — послышался голос Ливиуса, неимоверно близко, будто бы он уже дышал Магнусу прямо в спину. Но принц не оглянулся. С любопытством покосились на него люди с мешками, но они и шага не сделали для того, чтобы его остановить.

Он бежал, будто обыкновенный вор, да ещё и в совершенно незнакомом городе. Всё это было Магнусу до ужаса чуждо, и он презирал каждое мгновение этого ненавистного дня.

Проклятая ведьма заплатит своей жизнью за то, что натворила!

А ещё Магнус нынче ненавидел свою жизнь во дворце, такую надёжную и предсказуемую, если не считать времени, что он проводил с Люцией. Он привык, что все знали о том, кто он такой, что уведомляли, что же его ждало за следующим углом. А ещё ему нравилось знать, что он уж точно станет следующим королём. Однажды он будет править, и станет таким же сильным, как и его отец.

А вот здесь не было совершенно никаких гарантий.

Магнус добрался до развилки. Он замер лишь на мгновение — но и этого оказалось непозволительно много. Ливиус схватил его за рубашку и потянул на себя. Магнус попутался его оттолкнуть, но тот схватил парня за волосы — давно надо было послушать сестру и привести их длину в порядок! — и потащил с улицы в какой-то тупик, где можно было спрятаться от свидетелей. Магнус уже уронил свой плащ, пытаясь сопротивляться, но всё было тщетно.

— Отдавай мешок Мэддокса! — прорычал Ливиус. — Давай, поскорее, а то они уже прямо за нами!

Магнус моргнул. Кто именно прямо за ними?

Опекун Мэддокса в тот же момент рванулся вперёд, но прежде чем он успел отобрать у Магнуса монеты, с той стороны дороги кто-то громко его окликнул:

— Ливиус! Ты всё ещё пытаешься от нас скрыться?

— Проклятье! — пробормотал Ливиус. Он замер при звуке этого голоса, но всё ещё с силой тянул на себя волосы Магнуса, причиняя ему боль.

Три огромных мужчины уже маячили на входе в переулок, один громаднее другого.

— Скрыться от тебя, Бенито? — Ливиус говорил тоньше и громче и быстро и опасливо переглянулся с Мэддоксом. — О, ни за что! Я даже не понимаю, почему ты вообще помчался за мною — и как мог так плохо обо мне подумать…

— О, как приятно знать о том, что ты мне доверяешь, — Бенито скрестил громадные ручищи на широкой груди и улыбнулся своим огромным ртом. — Итак, ты всё-таки пытался сбежать от нас. Ещё раз…

— Нет! Разумеется, нет, я никогда не…

— Где наши деньги?

Ливиус наконец-то отпустил его и обратился к мужчинам, а Магнус поспешно засунул мешочек себе за пазуху, скрывая его от посторонних взглядов.

Ливиус повернулся к Магнусу.

— Отдай мне мешочек.

Магнус только развёл руками.

— Какой мешочек?

Лицо Ливиуса раскраснелось, глада его опасно засверкали.

— Мешочек с монетами, ты, тупица!

Магнус отступил на несколько шагов от него.

— О, но я не думаю, что я действительно смогу помочь… Может быть, вам стоит выбрать кого-то другого, сэр, если уж вы так хотите кого-то ограбить. Просто у меня нет ни единого золотого, да что там, и медяка не завалялось!

— Пытаешься грабить детей, Ливиус? — сухо поинтересовался Бенито. — Я почему-то совершенно не удивлён.

— Мальчишка лжёт! Это он украл у меня деньги — не мои, ваши, между прочим!

— Да неужели… — Бенито не отрывал взгляда от Ливиуса. — Ну что ж, если это правда, сто сребренников — это всего лишь часть твоего игорного долга. Мы уже дважды приходили, предупреждали тебя о том, что будет, если ты не отдашь нам то, что нам нужно. И терпение, между прочим, подходит к концу.

Лицо Ливиуса и вовсе побагровело.

— Я… Я найду деньги! Я буду отдавать каждую монету, что он мне одолжил, клянусь, но мне нужно время, чуть больше времени…

— Сколько ещё тебе надо?

— Я… — Ливиус в панике покосился в сторону Мэддокса. — Я… Я… Я не могу сказать сейчас точно, но… Не так и много, клянусь, не так и много!

— Я… Я… Я… — насмешливо перекривил его Бенито и заулыбался ещё шире. — Ну, что ж, Ливиус, это просто замечательное предложение. Может быть, это будет замечательным напоминанием о том, что ты задолжал немного моему работодателю. Глаз, глаз… Глаз? — он изогнул толстую бровь. — Я сделаю всё довольно качественно, уж поверь, к тому же, позволяю тебе выбрать: левый? Или всё-таки правый?

Отблеск металла привлёк взгляд Магнуса — Бенито вытащил из ножен на поясе кинжал.

— Мэддокс… — прошептал Ливиус. — Сделай хоть что-нибудь.

— Я… Не думаю, что я могу что-нибудь… — голос Мэддокса задрожал.

— Отвратительная личинка! Сделай же ты хоть что-нибудь!

— Я пытаюсь, правда, но у меня ничего не получается!

Бенито покачал головой.

— Как же ты, Ливиус, жалок — задираешь мальчишку для того, чтобы спастись от собственных ошибок… — мужчина раздражённо кивнул Мэддоксу. — Иди отсюда, малой, потом встретишься со своим папашей. Я отнюдь не считаю, что дети должны быть свидетелями насилия, — он бросил взгляд на Магнуса. — Ты тоже ступай.

— У него есть деньги! — завизжал Ливиус, когда его схватили приспешники Бенито.

— Так пусть они у него и остаются, — Бенито указал на Магнуса. — Иди, малой, наслаждайся своей прибылью. Может быть, однажды мы ещё поработаем с тобой вместе.

Малой? Магнус был уже почти мужчиной, да и достаточно высок — до роста собственного отца ему оставалось не больше дюйма, и он думал, что совсем скоро станет ещё выше, чем король Гай. Это так оскорбительно!

Тем не менее, он решил, что делиться этим с бандитами отнюдь не стоит.

— Благодарю вас, — склонил он низко голову вместо этого,

Магнус выскользнул из проулка, оставляя Ливиуса на попечение его судьбы.

Прошло не так уж и много времени, прежде чем он осозхнал, что Мэддокс продолжает плестись за ним. Он обернулся через плечо.

— Не вини меня за это.

— Ливиус уж точно меня убьёт, — Мэддокс проронил это не со страхом, а какой-то чудовищной обречённостью. — Он давно уже грозился сделать это, если я немного его разочарую.

— Ну, так радуйся, что у тебя появился замечательный повод сбежать, особенно теперь, когда его рядом нет!

— Сбежать? — Мэддокс укставился на него так, как будто не понял ни единого слова.

Магнус немного стишил ходу, когда оказался подальше от переулка, и теперь выискивал взглядом таверну, которую каким-то образом умудрился потерять.

— Ну да, сбежать. Оставить его, ничего не объясняя. Почему бы не уйти от человека, который тебя так мучает?

Мэддокс закатил глаза.

— Да я знаю, что такое сбежать. Думаешь, мне подобная идея прежде в голову не приходила?

— По правде, мне абсолютно всё равно, какие у тебя проблемы и как ты с ними справляешься. У меня сегодня очень мало времени, — он бросил быстрый взгляд на солнце, что опустилось уже куда ниже, чем когда он прибыл. — И, по правде, ты лишь нежелательная неприятность для меня сейчас. Так что… — Магнус отмахнулся от парня, — уходи.

Из переулка за их спиной раздался громкий, страдальческий вопль.

Магнус поёжился. Не по себе было от интереса — они выбрали правый или левый его глаз?

Мэддокс всё ещё шагал рядом с ним, скрестив руки на груди, и сильно побледнел.

— Ты не понимаешь, что ты наделал, — Мэддокс покачал головой. — Твоё сегодняшнее вмешательство всё разрушит!

— И как же? — нахмурился Магнус. Он совершенно ничего не знал о путешествиях во времени, сотворённых морщинистыми отвратительными ведьмами и заколдованными статуями, но его вмешательство в историю действительно могло иметь пагубные последствия в будущем.

— Ливиус знает, где живёт моя мать, — отозвался Мэддокс. — Он её убьёт.

— Ну так отправляйся туда и попытайся её защитить!

— Ты так просто говоришь об этом. Стоит сказать, у тебя в жизни никогда не было таких проблем, как у меня сейчас…

— Ну а что, у тебя есть вариант получше? — Магнус рассеянно коснулся своего шрама на щеке. — И если говорить о проблемах — видишь, какие прекрасные слова мой отец-король оставил мне напоследок вместе с этим пятном на щеке?

Мэддокс скользнул взглядом по его щеке, словно впервые увидел его шрам.

— Это такое сделал твой отец?!

Магнус стиснул зубы.

— Забудь об этом. Сейчас же.

— Но ты только что сказал, что твой отец какой-то король!

— Да, я так и сказал.

— Ну, а кто ж ты сам тогда? Принц, что ли?

— Поразительное умозаключение! — Магнус выругался себе под нос, вспоминая о случившемся. — Проклятье, я оставил в этом переулке свой плащ!

— Ну, — величественно отозвался Мэддокс, — ведь ты царственная особь и, как любой принц, можешь с лёгкостью заменить его десятком плащей и получше, а то и тонкими шелками да атласом. Как же иначе?

— Забудь об этом! — огрызнулся Магнус, всё ещё пытаясь отыскать проклятую таверну — это было единственной зацепкой в поисках Самары Балто, да и ему немедленно следовало вернуть клинок. — Ведь заметно, что ты мне совершенно не веришь, чего уж мешаться.

— Ну, прости, я ж никогда не смотрел в глаза какого-то высокородного принца, что у ничтожества монеты ворует. Интересно, какого ж царства ты принц?

Магнус вызывающе посмотрел на мальчишку.

— Царства льда и снега, которым в один день я буду править.

— М-м-м… — Мэддокс задумчиво кивнул. — Ты, разумеется, кто ж ещё.

— Этой землёй, как я слышал, правит живая богиня. Очень странно, что ты всё ещё не веришь, что существует в этом мире что-либо.

Мэддокс нахмурился.

— А почему ты называешь её просто живой богиней?

— Потому что Валория для меня — это просто что-то на страницах истории. В моё время она уже много лет как мертва.

— Мертва? Но ведь богиня бессмертна, а ты сейчас несёшь какую-то околесицу! — Мэддокс возмущённо уставился на него. — Да ты просто какой-то жалкий дурачина, который может только бред нести, и всё!

— Именно поэтому Ливиус так тебя избивает? — пробормотал Магнус. — Потому что ты столь сияющий и привлекательный, а ещё мил в общении?

Лицо Мэддокса будто закрыла тень.

— Побои — это меньшее, что после сегодняшнего он со мной сделает.

— Очевидно, он в тебе нуждается, и что б ты в той гостинице не делал, для него это почему-то очень ценно, — он изо всех сил пытался напрячь память. — Слушай, а что ж на самом деле такого ты там делал?

Мэддокс на мгновение умолк, а после бросил на Магнуса дерзкий, преисполненный невысказанного вызова взгляд.

— Ну, принц льдов и снегов, у меня тоже есть один будоражащий кровь секрет, и я уверен, что ты никогда в него не поверишь: я могу призывать духов.

Магнус умолк, словно в какую-то секунду и вовсе потерял дар речи.

— Духи это… как привидения?

— Да, что-то врде того, — Мэддокс вскинул подбородок и с вызовом посмотрел на Магнуса. — Я заключаю духов в серебрянные ловушки, и те больше не имеют никакой возможности навредить невинным людям. Я притягиваю духов. Ну что, не веришь мне?

— Конечно, я тебе верю, — сухо отозвался Магнус. — А почему б и нет?

Мэддокс недоверчиво прищурился.

— Но это правда.

Магнус нетерпеливо вздохнул, а после внезапно осознал что-то слишком важное.

— Тот мужчина-ведьмак, о котором говорила Белла…

Глаза Мэддокса расширились.

Магнус только ошалело моргнул.

— Ведь это ты — тот ведьмак, правда?

— Ну, а что, если действительно я?

— Если действительно ты, то ты можешь мне помочь?

— Как? У тебя навязчивая идея с этим ледяным царством? — Мэддокс вновь прищурился. — Слушай, верни мне по доброму мои монеты.

Разочарованный этим городом, этим мальчишкой и этими сумасшедшими поисками, Магнус хотел было кричать, требоать что-то. Требовать, но знать, что ответа у него всё равно не будет.

— Ну, так своруй у меня этот мешочек. Ведь он теперь мой, — Магнус посмотрел на вывеску над своей головой, пару раз прочитал. Бронзовый Петух! Да он давно уже нашёл это место!

— Наконец-то! — с облегчением выдохнул он, но после вновь насторожился. — Замечательно, если ты мне помогать не собираешься, просто оставь меня в покое. Иди и лови своих милых духов где-то подальше от меня.

Магнус толкнул дверь, проскальзывая в тёмную таверну и осматриваясь в поиске людей, которые ему обещали рассказать о Самаре. Они перебрались к столу у задней части таверны, и с ними нынче сидели две женщины.

Магнус подошёл к ним, положив мешочек с монетами на стол.

— Вот, здесь сто серебрянных монет. А теперь возвращай мне обсидиановый клинок.

Эмиль посмотрел на него с огромным удивлением.

— Вы только посмотрите, кто вернулся!

— Да ещё и с монетами! — Калум не отрывал взгляда от сумки. Он открыл её, заглянул внутрь, и глаза его широко распахнулось. — Что ж, просто замечательно!

Мужчина положил на стол чёрный осколок и опустил мешочек в карман.

Эмиль всё ещё не отрывал от лезвия взгляд.

— А что, эта вещь действительно столько стоит? Что ж, я тогда заинтересован в том, чтобы купить её, и, может быть, это будет тебе куда более выгодно, чем при работе с Самарой.

— У этой штуки цены нет, — покачал головой Магнус. Не существовало денег, которые позволили бы ему отдать это сокровище. В конце концов, без него он потеряется в этом жалком мире навсегда. Он проигнорировал взгляд мужчины и равнодушно проронил: — Ну, так этого хватит, чтобы сказать, где Самара?

— Ой, какая настойчивость! — хмыкнул Калум. — Твоё маленькое приключение и твоё воровство сделало тебя чутка сильнее, малой?

— Да, действительно, — Магнус схватил нож и вонзил его в деревянный стол прямо у руки Калума. Тот подскочил. — Так где я могу отыскать Самару? — он вновь повторил свой вопрос. — Отвечай, или, клянусь, в следующий раз я скучать не стану уж точно.

Эмиль и Калум смотрели на него широко распахнутыми глазами, покраснели оба, будто свекла.

— Ладно, ладно, — покачал головой Калум. — Она в доме в конце этой улицы, как раз у тупика, здание самое высокое в этом городе. Иди на третий этаж, постучи в дверь. Ты её уж точно не пропустишь. Она красным окрашена.

— Вот видите? Это было не так уж и трудно, правда? — Магнус спрятал лезвие под рубашку и покинул таверну.

Тот страх, что он вызвал в этих двух мужчинах, вернул Магнусу уверенность в собственных силах. Чего уж диву даваться, что его отец так самоуверен? Ведь все боялись короля!

Страх, как не раз повторял король Гай, ведёт к послушанию. А послушание всегда даёт лидеру власть.

Магнус застонал от досады, когда увидел, что Мэддокс повернул за угол следом за ним.

— Ну ты что, оглох? — резко спросил он. — Я ж тебе уже сто раз сказал, чтобы ты уходил, ведьмак!

— Я слышал, что ты сказал, — Мэддокс упёр руки в бёдра. — И ты просто отдал все эти деньги за чёрный кусок скалы.

— Это мои деньги, — отозвался Магнус. — Я ж их, в конце концов, украл.

— Украл у меня.

— У Ливиуса.

— У меня, — настоящ Мэддокс. — Я ведь должен был получить половину прибыли от всего этого!

Магнус только покачал головой.

— Уж поверь мне, ты не увидел бы не только половины, а и жалкого кусочка от этого сокровища.

— Мне самому следует об этом судить.

Магнус решил, что лучше всего будет просто его проигнорировать, последовать инструкциям Калума, отыскать Самару, но, сделав лишь несколько шагов, внезапно замер.

— Почему я не могу вспомнить то, что он только что сказал мне?! — пробормотал он себе под нос.

— Что?!

— Заткнись, кому говорю! — он пытался отыскать ключ. Ведь ясности не было прежде, оставались лишь жалкие осколки реальности, но теперь не осталось и вовсе ничего!

Ведь что сказала ему ведьма, прежде чем заставила коснуться этой отвратительной статуи?

Когда всё закончится, ты не вспомнишь и слова из того, что произошло, её ведь слова?

Это воспоминание казалось будто простиравшееся над городом бесконечно синее, безоблачное, прекрасное небо. 5Эта память была ясно, как безоблачное небо, которое простиралось над этим городом.

Магнус опустил взгляд на свою правую руку, которую забинтовал уже окровавленной тряпкой.

Метка, которую она ему дала. Его воспоминания, так просто крошившиеся с момента прибытия.

Всё это должно быть связано между собой!

— А что, если я забуду о том, кто я, если вдруг забуду о том, почкму здесь оказался?! — он позволил панике на мгновение заставить его сердце биться быстрее. — Если я так легко позабыл о том, где искать Самару, что ж дальше?!

Мэддокс нахмурился.

— Этот мужчина сказал, что она в доме в конце улицы, и искать красную дверь, — насмешливо глядя на Магнуса, проронил он. — Помнишь?

— Очевидно, что не помню! — стиснул зубы принц. — Проведи меня туда.

Мэддокс весело изогнул брови.

— О, имею ли я право, иль…

Магнус схватил его за руку.

— Да, да, ты имеешь право! И если ты это сделаешь, обещаю, что верну тебе каждую сворованную мной монету.

— Я тебе не верю.

Слова кипели у Магнуса в горле, вырываясь прежде, чем у него появлялся шанс хоть как-то подумать.

— Пожалуйста, — прошептал он.

Мэддокс удивлённо моргнул.

— Пожалуйста, — вновь повторил, прошипел почти Магнус, ненавидя это слово, ненавидя то, что он должен был использовать его — здесь и сейчас. — Мне нужна твоя помощь. Ещё час или два, и будет уже слишком поздно.

— Слишком поздно для чего?

Одного взгляда на небо хватило, чтобы понять, что солнце не стояло на месте, а время мчалось вперёд куда быстрее, чем Магнусу того хотелось.

— Если я не сделаю этого, я никогда не смогу вернуться домой, — наконец-то промолвил он.

Мэддокс молчал, будто несколько мгновений он не мог найти нужных слов. Вместо пустых изречений он просто внимательно смотрел на Магнуса.

— И никогда вновь не окажешься в своём царстве льда и снега.

Магнус мог только кивнуть, прикусив язык, чтобы только не начать умолять — будто бы один из волкодавов его отца, что ждал от своего хозяина ласки.

Мэддокс наконец-то пожал плечами.

— Ну, замечательно. Можешь на меня рассчитывать.

Облегчённо вздохнув, Магнус направился вслед за парнем вниз по улице, направляясь к самому высокому зданию в округе — целых шесть этажей! — и поднялся вверх по винтовой лестнице, что привела к красной, даже алой двери на третьем этаже с начертанными на ней символами.

Мэддокс коснулся знака, отливающего дорогими камнями и златом.

— Разве ж это не символ магии воздуха? — поинтересовался он.

Плечи Магнуса напряглись.

— Напомню тебе, что мужчина… ну, или мальчишка-ведьмак тут ты, откуда ж мне-то знать, если ты не в курсе?

Мэддокс пропустил его слова мимо ушей.

— Что за женщина эта Самара?

— Какой прекрасный вопрос! Ну, полагаю, сейчас и ответ узнаем.

Магнус глубоко вздохнул и вновь посмотрел на дверь с вырезанным на ней символом магии воздуха — он узнавал его, как никогда. На статуе оранийской богини Клейоны он видел такой же — тогда, когда Дамора нанесли визит в оранийский дворец. Магнус тогда был ещё совсем ребёнком и узрел этот символ рядом с огненным треугольником на раскрытой ладони — так же у Валории были начертаны вода и земля.

— Как она прекрасна, правда? — сказала ему младшая дочь оранийского короля, принцесса Клейона, названная в честь богини, когда заметила, что он любуется статуей.

Он взглянул на маленькую девочку, чьи золотистые волосы спадали на её плечи. Все девочки в Лимеросе заплетали свои волосы в косы, и он был попросту очарован этой юной принцессой с длинными золотыми локонами.

Слова крутились на его языке, но он заставлял себя молчать.

— Полагаю, — проронил он тогда вместо желанного, — да, если б только у неё не было такого глупого имени…

Ему удалось заставить щёки принцессы алеть огнём одним только словом.

— Я не такая, как ты, — ответила она ему.

— Вот и замечательно, — отозвался он, прежде чем повернуться к ней спиной и попытаться найти что-то более достойное королевского внимания.

Он покачал головой, отталкивая от себя яркие воспоминания. Сейчас это совершенно никакого значения не имело, а думать следовало только о настоящем.

Магнус уже сжал руку в кулак, чтобы постучать в дверь, но та открылась прежде, чем он коснулся её поверхности.

На него смотрела красивая женщина. Её тёмно-ручые волосы скользили по плечам длинными, свободными прядями. Чёрные линии угля делали бледно-голубые глаза яркими, а ягодные пятна выделяли полные губы.

Она изогнула бровь.

— Кто ты?

— Я… — он закашлялся, пытаясь отбросить в сторону всякую нервозность и чрезмерное переживание. — Меня зовут при… э-э-э… Магнус. Просто Магнус.

— А я Мэддокс Корсо, — выглянув из-за плеча Магнуса, представился Мэддокс.

— Итак, просто-Магнус и Мэддокс Корсо… — сладко протянула она. — Ну, и чем же я обязана визиту столь красивых юношей в этот солнечный день?

— Вы — Самара Балто? — спросил Магнус.

Она кивнула.

— Что ж, да, это я. Обычно следует записаться ко мне на приём, но я считаю, что сейчас совершенно свободна для нежданных посетителей. За три золотых монеты — с каждого, разумеется, — я сделаю вас мужчинами самым незабываемым образом, каким вы только можете себе представить.

Магнус мгновение смотрел на неё в замешательстве, а после скользнул по прозрачному розовому платью, что открывало её женские изгибы.

— Ты куртизанка… — ошалело выдохнул он.

— Предпочитаю называть себя предпринимательницей с очень особым — и очень востребованным, надо сказать, — товаром.

Магнус ошеломлённо покачал головой.

— Я был уверен в том, что ты должна оказаться ведьмой.

Её улыбка обратилась в тонкую суровую линию.

— Кто вас сюда послал?

— Я не знаю её имени, не знаю, кто она такая. Но она дала мне вот это, — Магнус вытащил из пазухи свой обсидиановый осколок.

Глаза Самары широко распахнулись, когда она увидела его.

После, не проронив ни слова, она схватила Магнуса и Мэддокса за воротник рубашки и потянула их обоих в свой дом.