Обуздать Время

"А ведь говорили, что у него была невеста", пронеслось в головве Иржин.

— Я бы хотела поговорить со своим женихом наедине, — холодно произнесла леди дер Томна.

— Рано, — усмехнулся Тирваль и как-то странно дернулся.

Быстро вытащив из кармана небольшое круглое зеркальце, он криво усмехнулся:

— Примите мои соболезнования, леди дер Томна. Ректор Десуор мертв и это не моя вина. Очевидно, ваши друзья поторопились с извлечением осколка.

Это было больно. Это было так больно, что Иржин едва могла дышать. Страшная новость обрушилась на нее подобно урагану и теперь леди дер Томна пыталась справиться с уносящим ее шквальным ветром. Но не получалось.

«Как же так», билось в голове Иржин. «Как же так».

Она не смогла устоять перед отчаянием, захлестнувшим ее с головой. Откинувшись на спинку кресла, Иржин обмякла и прикрыла глаза. Все бессмысленно. Абсолютно бессмысленно и бесполезно. Арнард мертв.

Кто-то перехватил ее под руку, поднял из кресла и куда-то повел. Иржин все происходящее было абсолютно безразлично. Он послушно шла, послушно останавливалась. Кивала, когда у нее что-то пытались спросить. Но ничего не слышала. Леди дер Томна потеряла себя. Или потерялась в себе.

Сморгнув слезы, Ирж ощутила сдавливающий голову ледяной обруч. Боль утихала, сворачивалась и пряталась на самое дно души. Иржин знала, что это чудовищное чувство будет возвращаться снова и снова, пока не сведет ее с ума. Но сейчас ей становилось чуть легче. Чья-то мягкая, теплая магия успокаивала ее мятущийся разум, заливала окружающее пространство насыщенным сиреневым цветом и…

Нахмурившись, леди дер Томна прикусила губу. Сиреневый. Сиреневый цвет… Она что-то знает про магию такого цвета. Что-то важное.

«Не сейчас», шептал кто-то. «Не думай об этом. Тебе было так больно, милая. Позволь себе отдохнуть».

В сплошном сиреневом цвете появилось несколько насыщенно зеленых лент. А спустя полмгновения Иржин увидела высокого, сильного мужчину с белоснежными волосами, забранными в низкий хвост.

«Я знаю тебя», хотела сказать она. «Я знаю тебя. Ты — важен».

Но не сказала — язык отказался повиноваться ей. И мужчина, чьего имени она не могла назвать, начал таять.

Страх, паника, она не хочет его терять. Его нельзя терять!

Руку обожгло болью.

«Нет, не руку», Иржин посмотрела на свои пальцы и увидела изящное колечко, которое сейчас покрылось копотью. «Арнард».

— Арнард! — выкрикнула она.

Распахнув глаза, леди дер Томна встретилась взглядом с Гидеоном. Парень не отводил от нее безумных глаз.

— Тебе меня не подчинить, — выплюнула Иржин.

— Твой ректор мертв.

— Но я — жива, — жестко ответила леди дер Томна. — И я не позволю себе предать его память.

Быстро оглядевшись, Ирж коротко выругалась. Она была пристегнута ремнями к жесткому креслу, на голове, судя по ощущениям, был тяжелый холодный обруч. Вокруг кресла стояли кристаллы, под завязку заряженные силой.

— Внушение не сработало с первого раза, — задумчиво усмехнулся Гидеон. — Ты не первая. Вик Натив тоже никак не хотела влюбляться. Но ничего, мы справились.

— Для чего было влюблять ее в дер Флауна? — спросила Иржин.

— Набить руку, — пожал плечами Гидеон. — Просто набить руку, чтобы не ошибиться в дальнейшем. Не бойся, это не больно.

Усмехнувшись, поерзала в своем кресле и, устроившись чуть удобней, протянула:

— А я и не боюсь. Знаешь, кто обнаружил ваше воздействие? Я! Знаешь, как? Очень просто — сиреневое сияние вырывается откуда-то из центра головы человека, обработанного вашим колдовством. Если соскользнуть на второе зрение, то самое, которое позволяет видеть потоки магии, то все это очень хорошо видно. И ты, Гидеон Валдерис, тоже под этим воздействием. Ты не любишь меня. Тебе приказали меня любить и ты подчинился. Ты слабее Вик, которая сопротивлялась вашему воздействию. Ты жалок, Гидеон. А ведь у тебя была любимая девушка, вы даже о помолвке объявляли.

— Бред, — выдохнул Гидеон. — Полный бред. Сейчас вернется дер Льтерис и настроит Венец. Советую прикусить язык.

— Это не бред, — едко отозвалась Иржин. — Когда ты полюбил меня? После Зеркальной Недели, верно?

Валдерис младший отшатнулся и побледнел.

— Я просто увидел тебя на площадке Версара. Ты тренировалась и была очень красива.

— Я не знаю, кого ты там увидел, — покачала головой леди дер Томна, — но я никогда не занималась на площадке зимой. У мастера-наставника превосходный крытый зал. Тебя обманули, а ты и рад. А твоя любимая, готова поспорить, уже забыла такого слабого и безвольного мальчишку. Она, я думаю, уже замужем за достойным мужчиной. За сильным мужчиной.

Гидеон рухнул на колени и схватился за голову. Иржин видела, что свечение, прорывающееся из его головы, начало пульсировать. Раз, раз, раз и сильнейшая вспышка. В ту же секунду Валдерис младший обмяк и потерял сознание. А еще через несколько мгновений Ирж услышала редкие аплодисменты.

Звук шел из-за ее спины.

— Кто здесь? — отрывисто бросила она, не способная обернуться.

— Всего лишь я, — Тирваль Валдерис подошел к сыну и ткнул его носком ботинка. — Молодец, догадалась. Теперь ты понимаешь, что ради спасения Траарна я готов отдать все? Гидеон долго не проживет — он слишком часто пытался сломать воздействие. Так что, ты станешь очень грустной вдовой, которая будет долго-долго оплакивать почившего супруга. Но вначале вы родите много детей. Нам необходим запас магов с даром Рубежника.

— Ты безумец, — Ирж посмотрела в глаза Тирвалю. — Его Величество никогда не собирался убирать Завесу. Он хочет изменить ее!

— А не надо ничего менять, — зарычал мужчина. — Не надо лезть своими кривыми ручонками туда, где все и так хорошо работает. Ты, столичная штучка, не знаешь, каково это — налет отряда фанатиков. А я — знаю! Им не нужны пленные, они убивают ради убийства. Их Бог есть страдание, страдание тех, кто не таков как они. Моя первая супруга… Она умирала долго, очень долго. И сейчас я должен терпеть этих тварей в своем городе? В своем королевстве? Я родился в Траарне, вырос на границе и вернулся в Траарн. Чтобы защищать его. Чтобы защищать людей, редгенцев и эльфов. Если вы слишком глупы и слабы, то это ничего, это не страшно. Я смогу вас всех защитить.

Вжавшись спиной в кресло, Иржин с ужасом смотрела на Валдериса.

«Он ведь безумен. Он действительно безумен. Почему магия дала сбой? Почему он еще не мертв?!».

— Дер Льтерис, друг мой, пора приступать ко второму этапу, — мягко произнес Тирваль и посмотрел куда-то за спину Иржин.

— Отойдите подальше от кристаллов, — попросил дер Льтерис.

— А на своем сыне вы тоже опробовали это изобретение? — с ненавистью выдохнула Иржин и дернулась, пытаясь освободить руки.

— Я опробовал его на себе, — спокойно ответил дер Льтерис. — Прекрасно работает.

Он так и оставался позади Ирж, а потому ей ничего не было видно. Однако, она прекрасно поняла, что воздействие вновь начато — кристаллы засветились, вверх и в стороны потек сиреневатый туман.

Сознание Иржин подернулось какой-то дымкой. Она до боли кусала губы, лишь бы не поддаться внушению. Но…

«К чему сопротивляться, милая? У тебя больше никого нет. Впереди только боль и одиночество», шептал кто-то украдкой. «Ты хорошая девочка, ты заслужила покой. Тебе ничего не нужно делать, просто отдохни. Позволь себе отдохнуть. У тебя никого не осталось, тебе не ради кого рвать жилы. Отдохни».

«Никого не осталось», с горечью повторила про себя Иржин. Арнард… И тут ее просто-напросто оглушило яростью, ненавистью и лютой злобой. Леди дер Томна никогда не считала себя способной на такие душераздирающие чувства, но… Это определенно были ее настоящие чувства.

— Мне есть ради кого рвать жилы, — выплюнула она.

А перед глазами, как наяву, появился Лидан, что не побоялся идти с ней в Академию. Лесса и ее «друзья не предают». Вик и Алиана. Мастер-наставник, который еще жив и сейчас сражается с врагами Траарна. Какой бы ни был у Тирваля мотив — он враг. Он предатель. Он бунтовщик!

— Милорд, надо отключать Венец, — обеспокоенно произнес дер Льтерис. — Мы скорее убьем ее, чем…

— Просто усиль поток, — рявкнул Валдерис. — Это всего лишь девица. Она ценна лишь кровью, что течет в ее жилах!

— Интересно, чем ценны вы, — с ненавистью выдохнула Иржин.

Тирваль подался вперед:

— Не стоит меня злить, Иржин. Вскоре ты окажешься в моей власти.

Криво усмехнувшись, леди дер Томна процедила:

— Если вам все же удастся воздействовать на меня… Что ж, чтобы вы после не сделали с этим телом — мне все равно. Это буду уже не я.

Где-то позади Иржин раздался треск, тихая прочувствованная ругань, а после — низкий гул. Этот неприятный звук пробирал до костей, заставлял сердце сбиваться с ритма.

Сияние, исходящее от кристаллов, усилилось. Сиреневый свет постепенно становился темнее, насыщеннее. И вот это уже не нежный оттенок, а полноценный фиолетовый цвет.

Обруч, сдавливавший виски Ирж, стал еще холоднее. Леди дер Томна начало казаться, что чуждая магия острыми иглами вонзается в ее голову. Вонзается и расползается внутри как заразная болезнь. Как грязь, попавшая в чистую заводь.

— Не выходит, — с отчаянием выдохнул дер Льтерис. — Я не хочу убивать!

— Она нужна мне живой, — в тон ему ответил Тирваль, и, бросив на Ирж взгляд, подошел к своему вассалу.

— Сверхсильное воздействие выжжет ее разум, — предупредил дер Льтерис.

— Сойдет, — пренебрежительно отозвался Валдерис. — Сойдет.

Стиснув зубы, Ирж дернула руками. Еще и еще, вновь и вновь. Саднящая боль от содранных запястий приводила в чувство. Фиолетовое сияние больше не успокаивало и не умиротворяло, как это было вначале, пока свет был прозрачней. Сейчас Иржин всем своим существом ощущала враждебность, чуждость этой мощной силы. Ощущала и сопротивлялась. Леди дер Томна не жалела себя. Если она сдастся, то это и будет означать смерть. Окончательную и бесповоротную.

«Я потеряла Арнарда», с отчаянием подумала Ирж, «Я не могу потерять еще и себя».

— Я ведь говорил, что надо выпоить ей зелье, — раздраженно бросил дер Льтерис.

Ремни на правой руке поддались. Мучители Иржин стояли за креслом, а потому она была куда свободней в своих действиях. Замерев, чтобы не выдать себя, она осторожно распутывала узлы, пытаясь освободить левую руку.

— Просто возведи воздействие на последнюю ступень, — отрывисто приказал Тирваль. — Что там?

— Не знаю, я не могу отвлечься, — сквозь зубы процедил дер Льтерис.

Гул усилился, превратившись в полноценный рокот. Фиолетовое сияние стало черным, затем в центре кристаллов появились слепяще-белые искры. И через мгновение камни полыхнули ярким светом и осыпались вниз быстро остывающими искрами.

Виски Иржин обожгло раскалившимся, но быстро остывшим обручем.

«Что произошло? Неужели они сломали свой артефакт?», Иржин боялась поверить в такую удачу. Она не верила, что смогла бы устоять против воздействия и сейчас, застыв, чутко ловила отзвуки происходящего.

Короткий возглас, свист рассекающего воздух клинка и тяжелый стук упавшего тела.

— Кто здесь? — отрывисто бросила Иржин. — Кто здесь?

Зажмурившись, она до крови прикусила и без того истерзанную губу. За ней пришли. Ее нашли. Сейчас ей придется открыть глаза и узнать… Абсолютно точно и беспощадно узнать, что Арнард…

"Я не могу сидеть с закрытыми глазами вечность", отстраненно подумала леди дер Томна, ощущая, как кто-то осторожно распутывает удерживающие ее ремни. Чьи-то заботливые руки сняли с нее тяжелый обруч, расстегнули ошейник. Чьи-то пальцы коснулись ее закушенной губы и бесконечно родной голос произнес:

— Испугалась? Все будет хорошо. Если они успели спутать твое сознание — мы спасем тебя. Это легко обернуть назад, особенно если…

Распахнув глаза, Иржин неверяще уставилась на Арнарда. Его белоснежные волосы приобрели серый оттенок — пыль и грязь, на виске алела крупная ссадина, а под глазами пролегли черные тени. Но это был он. Уставший, злой и смертельно за нее перепуганный.

— Арнард, — шепнула Иржин. — Арнард.

Некрасиво скривившись, она разрыдалась. Подавшись вперед, она вцепилась в дрогнувшего мужчину и, нисколько не смущаясь и не стесняясь, дала волю слезам. Соленые капли текли и текли, как будто где-то внутри Иржин было целое озеро. Озеро, которые необходимо осушить, опустошить. Выпустить вместе с влагой боль и страх, ненависть и бессильную ярость.

Она так много хотела сказать. Спросить. Узнать, в конце концов! Как он выжил, что произошло, кто победил. Но получалось лишь крепко сжимать в кулаках отвороты одежды и шептать имя. Самое важное, самое ценное и самое родное имя.

Отстранившись, Иржин подняла на любимого растерянный взгляд и выдохнула:

— Получается, третье предсказание не сбудется?

И Арнард расхохотался. Вытащив Ирж из кресла, он крепко прижал ее к себе и прошептал на ухо:

— Значит, подстроим. Чтобы все пошло правильно.

Вслушиваясь в стук сердца любимого, Иржин понемногу приходила в себя. Если у них есть время на обнимашки, значит, все закончилось?

— Кто победил? — тихо спросила она, не находя в себе сил оторваться от Арнарда.

Он, погладив ее по волосам, так же негромко ответил:

— Мы. Конечно же мы. Теперь впереди рутина — допросить, вычистить заговорщиков. И постараться не засветить королевского духа. А вот с этим будут проблемы.

— Почему?

— Потому что мы слышали, что происходит вокруг тебя именно благодаря ему, — вздохнул милорд Десуор. — И теперь, чтобы качественно прижать Валдериса, придется обнародовать истинные возможности ближайшего друга и советника королевской семьи.

Оторопев, Иржин не сразу поняла, каким образом дух мог подслушать происходящее. Пока не вспомнила о том непонятном предмете, что не глядя подняла с пола.

— А как много нужно? — спросила она и тут же поправилась, — какая именно часть разговора важна? Я настроила Самописца и все, что происходило в самом начале, тщательно законспектировано.

Арнард отстранил от себя любимую и, посмотрев в яркие глаза, с искренним восхищением произнес:

— Я хочу жениться на тебе сию секунду.

— А?

— Я получил самую восхитительную, смелую и умную девушку Траарна, — улыбнулся он. — И не хочу ее потерять. Не хочу тебя потерять. Я чуть не обезумел, когда понял, что ты уходишь. Понял, но пошевелиться все равно не смог. Слабак.

Встав на цыпочки, Ирж осторожно коснулась губами губ Арнарда и, чуть отклонившись назад, тепло выдохнула:

— Ты сильный. Самый сильный. И смелый. И умный. Ты нашел меня и спас.

— Я слушал их разговоры, — Арнард обхватил лицо Иржин ладонями, — и ненавидел себя каждую секунду. Особенно, когда ты замолчала.

— После того, как Тирваль сказал…

Голос Ирж прервался и продолжить она не смогла.

— Да. После этого. Я понимал, как тебе больно и ничего не мог сделать.

— Но ты меня нашел. Как? Тоже дух? И погоди, как ты выжил? Ребята слишком рано вытащили осколок и…

Он не дал ей договорить. Втянув любимую в нежный, успокаивающий поцелуй, Арнард подхватил ее на руки и, разорвав контакт губ, шепнул:

— Закрой глаза. Я был немного неаккуратен, не хочу, чтобы ты видела.

Иржин опустила глаза вниз и увидела, что пол залит густой темной кровью. Кровью, которая натекла откуда-то из-за кресла.

«Там стоял дер Льтерис».

— Он мертв?

— Да. Их Величества будут недовольны, — Арнард пожал плечами. — Но я не жалею. Закрой глаза.

Послушавшись, леди дер Томна прикрыла глаза и опустила голову на плечо ректора. Как же славно, что впереди рутина. Рутина, которая вряд ли коснется самой Иржин.

Через несколько минут Арнард сгрузил Ирж на то же кресло, в котором она сидела при разговоре с Тирвалем.

— Они хорошо устроились, — с ненавистью произнес Арнард. — Увы, Гидеон смог открыть внутренние переходы Академии.

— Из-за родства с Арнским родом? — спросила Ирж и выбралась из кресла.

— Из-за него. Что ты делаешь?

— Ищу, — лаконично отозвалась она и тут же победно вскрикнула, — вот оно!

На нескольких листах, изящным курсивом, было зафиксировано все произошедшее.

— Хм, здесь больше, чем я помню, — задумчиво произнесла Ирж. — Видимо, когда я потеряла связь с реальностью они и вовсе перестали стеснятся.

Забравшись с ногами в кресло, она передала бумаги Арнарду и попросила:

— Что с ребятами? И мастером?

Арнард, спрятав бумаги во внутренний карман, хитро улыбнулся:

— Ай-яй, какая у нас верноподданная. Нет чтобы спросит про Их Величеств и Их Высочеств.

А Иржин развела руками:

— Так ведь ты уже сказал, что мы победили. Значит, венценосные живы. Так что, мне бы родных узнать.

Милорд Десуор кивнул и сказал:

— Полностью одобряю такой подход. Лидан жив, сломано несколько ребер, сотрясение мозга. Натив сидит при нем. Лесса жаждет крови и порывалась отправиться за тобой со мной. На счастье, ее отвлек Версар. Алиана сейчас с леди Арнской. Какие-то эльфийские пляски вокруг фиалона. Все хорошо. Мы никого не потеряли.

Облегченно выдохнув, Иржин откинулась на спинку кресла. И тут же вспомнила про мебель, которую за каким-то поплавцом притащили через портал Их Величества.

— Арнард, — осторожно позвала она. — Мне ведь не почудился трюльен?

— Государственная тайна, — развел руками ректор. — Но ты можешь вспомнить, что богатые и родовитые леди могут позволить себе зеркала, в которых живут духи. Эти самые духи помогают этим самым леди с одеждой и косметикой.

Нервно рассмеявшись, Иржин покачала головой:

— А дух Ее Величества помогает убивать врагов. Что ж, королева Мэврис уникальная личность. Как ты выжил?

— Почему ты ушла? — вопросом на вопрос ответил Арнард.

— Потому что Тирваль пообещал убить тебя, если я не послушаюсь, — пожала плечами Иржин.

Встав со своего кресла, ректор сел у ног своей возлюбленной и вкрадчиво спросил:

— А когда ты успела с ним поговорить?

— У него была моя кровь и я слышала его прямо в своей голове, — призналась леди дер Томна. — Помнишь, меня никак не хотели принимать в Академию? Я пыталась найти тебя в королевском дворце.

Слово за слово, Ирж рассказала свою историю знакомства с Их Высочествами. И то, что в закрывшемся тайном проходе осталась прядь ее волос и кровь.

— Я не знала, что делать и понадеялась на лучшее, — тихо закончила она. — Вот только лучшего не случилось.

— Они ведь могли взять тебя под контроль. Заставить паниковать или злиться, — с запоздалым страхом произнес Арнард.

— Они это и сделали. Я и злилась, на подруг и брата, и паниковала. И даже чуть было не ушла в тайный переход.

— Твоя ментальная защита на высочайшем уровне, — сказал Арнард. — Эриер не говорил, что ты настолько хороша в менталистике.

— Ну что ты, — смутилась Ирж. — Просто мастер Версар в свое время очень, м-м-м, жестко и показательно отучил меня поддаваться эмоциям. Не только меня, всех своих учеников. Чтобы ни кипело внутри, крышка с котелка слетать не должна.

— Котелок ты мой, — вздохнул Арнард. — Со взрывным зельем.

— Как ты выжил? — повторила свой вопрос леди дер Томна. — Я должна знать. Вдруг меня подчинили и все это лишь плод моего гаснущего сознания?

В тот же момент Арнард встал, легко вытащил Ирж из кресла и сел в него сам, а любимую устроил на коленях.

— Все реально. К нам пришла подмога, доверенные бойцы Линеда. Они были далеко от столицы — Тирваль подсуетился, но забыл, что Его Величество держит грифов. Да, ленвинды не летают во время Зеркальной Недели, но грифы чувствуют себя прекрасно. Ты ушла и минут через пять бой был окончен. В нашу пользу. Осколок из меня извлекла леди Арнская, с помощью фиалона. И да, извлеченный осколок взорвался мелким крошевом, но никого не зацепил.

— Какое счастье, — Ирж легла на грудь Арнарда и с нескрываемым наслаждением прислушалась к стуку его сердца. — Какое счастье.

— А я, как только пришел в себя, тут же помчался в свой кабинет. Одна восхитительная и смелая студентка, убегая от меня, оставила не только туфельки, но еще и свои серьги. Они-то меня к тебе и привели. И все это время у меня в кармане было небольшое зеркальце, через которое я слышал все, о чем ты и Валдерис говорили. В каком-то смысле это хорошо — Гидеону повезло, он невиновен. Хотя его все равно допросят.

А Ирж, погружаясь в дрему, думала только о том, что ей повезло быть такой раззявой. Не оставила бы серьги в кабинете любимого, не сидела бы сейчас с ним рядом. В безопасности и покое.

— Я бы все равно тебя нашел, — шепнул он. — На тебе мое кольцо. Просто искать через серьги было надежней. В том смысле, что заклинания срабатывают через раз и с разным результатом. Если бы не вышло с сережками, я бы использовал кольцо.

— Я люблю тебя, — сонно произнесла Ирж и тут же встрепенулась, — нам, наверное, нужно идти?

— У нас есть время до рассвета, — успокоил ее Арнард. — Отдохни. Сейчас из Академии никуда не выйти.

Глава 18

Этим поздним утром Иржин проснулась от зверского голода и, не поняв где находится, запаниковала. Правда, уже через мгновение она опознала свою собственную спальню. Так что, спокойно потянувшись, леди дер Томна погладила свое колечко и, приведя себя в порядок, отправилась вниз.

Еще на лестнице Ирж ощутила манящий аромат превосходного мяса со специями и жаренного картофеля.

«Мастер Версар», уверенно подумала она. Потому что иногда (крайне редко) наставник баловал своих лучших учеников и учениц блюдами собственного приготовления. А готовил он в основном разные виды мяса с обязательным гарниром в виде картофеля.

— Ирж!

Лидан, счастливый до безумия, подскочил в кресле. Вик, сидевшая рядом с ним, тут же встрепенулась и строго сказала:

— Не дергайся! Тебе целители что сказали? Никаких резких движений до окончания Зеркальной Недели. Привет, Иржин. Ты заставила нас переживать.

Постепенно за столом собрались все — сонная Лесса, которая обняла подругу так крепко, что у той захрустели кости; воодушевленная Алиана, которая никак не хотела расставаться с фиалоном; невероятно довольный мастер Версар и, конечно, Вик и Лидан. А вот Арнарда не было.

— Где милорд Десуор? — нахмурилась Иржин.

— В королевском дворце, — усмехнулся мастер-наставник и добавил, — ешь. Мясо, хлеб и картофель — то, что нужно, чтобы восстановит силы. Вчера мы все прошли вдоль черты, а значит сегодня надо хорошо подкрепиться.

Кивнув, Ирж быстро наполнила свою тарелку и через пару минут осторожно спросила:

— А что он там делает?

— Думает, — пожал плечами Версар. — Сейчас все крепко думают.

— О том, как вычислить заговорщиков? — спросил Лидан.

— Не-а, — хмыкнул Версар. — Магистресса Скорт истинная патриотка и сейчас половина магов в восхищении от ее «изящного» решения. Она использовала старые наработки принцессы Нардин и переместила тайную башню в безопасное место. Кто бы мог подумать, что принцесса Нардин самым безопасным место посчитает эльфийский летающий остров?

На мгновение за столом повисла тишина. Первой не выдержала Алиана — прикрыв рот, она тихонько хихикнула. Следом за ней зашлись смехом и остальные. Кроме мастера-наставника, тот спокойно и обстоятельно ел. Версар вообще очень серьезно относился к еде и его мало что могло отвлечь от трапезы. Особенно от той, которую он приготовил сам, по своему вкусу.

— Но откуда магистресса Скорт могла узнать о наработках принцессы Нардин? — удивилась Иржин и подцепила кусочек восхитительного мяса.

Мастер-наставник выразительно пожал плечами и тонко намекнул:

— У Факультета Общей Магии, если я правильно помню, никогда не было иного главы.

А Ирж тут же вспомнила, когда ей однажды показалось, что магистресса выглядит как молодая женщина.

— То есть, — осторожно начал Лидан, — то есть, магистресса…

— Тшш, — мастер-наставник приложил палец к губам. — Не все тайны Академии стоит произносить вслух.

«А вообще, это очень логично, что башней может управлять только ее создательница», подумала Иржин. «И ведь магистресса однажды обмолвилась, что не может покидать Академию. Значит, она привязана к своей башне. Но как?».

— Магия Времени — воистину безумный дар, — глубокомысленно изрек Версар, — не удивлюсь, если магистресса сама вернет свою башню на место. Если, конечно, не решит открыть филиал Траарнской Академии на эльфийском острове.

— Мои сородичи будут в шоке, — выдохнула Алиана и хихикнула, — хотела бы я знать, где именно оказалась башня. Вот бы в центре Заветного Леса!

— И не жаль тебе тысячелетние деревья, — укорила ее Вик.

А Иржин с интересом посмотрела на Лессу, которая совершенно не участвовала в разговоре. Подруга смотрела в тарелку и, время от времени, кидала странные взгляды на мастера-наставника. Очень странные взгляды.

«Как интересно», прищурилась леди дер Томна и новым взглядом посмотрела на наставника. Он был не так уж и стар, да еще и в превосходной физической форме. «Хоть бы у них все сладилось», подумала она и опустила взгляд на свою тарелку.

С самого пробуждения Ирж не оставляла какая-то невероятная легкость. Как будто все плохое осталось в прошлом, а настоящее полно волшебства и счастья. И заданий, которые выдали щедрые преподаватели Академии. Леди дер Томна чувствовала, что учеба вновь просится на первый план. Пока еще робко, неуверенно, но в голове звучат мысли о том, что баллов все еще недостаточно. О том, что они с Лиданом еще не сделали проекцию для магистрессы Скорт.

«Одна радость — магистресса сейчас очень далеко», усмехнулась Иржин. И, услышав стук в дверь, пошла открывать.

— Ставлю на Арнарда, — азартно предположила Алиана. — Ректор обещал сбежать из дворца.

— Не буду спорить, — негромко сказала Лесса, продолжая рассматривать свою тарелку. — Больше-то некому.

А через минуту все убедились, что больше, и правда, некому. В столовую вошла Иржин, с огромным букетом ярко-голубых цветов и уставший, но счастливый Арнард.

— Магистресса Скорт, когда мы с ней связалась, потребовала оставит ее в покое. Она наконец-то добралась до Заветного Леса и до своих, мгм, — тут ректор замялся, — и до Их Высочеств. Оказывается, у главы Факультета Общей Магии накопились вопросы с принцу и принцессе.

— Их ждут увлекательные каникулы, — хихикнула Алиана.

— После которых Их Высочества отправятся в Гервон, — кивнул Арнард. — Куда ты?

Иржин полуобернулась и улыбнулась:

— За посудой. Или ты рискнешь призвать тарелку заклинанием?

— Тарелку бы рискнул, — рассмеялся Арнард. — А вот вилку и нож — не думаю, что это разумная идея. Мало ли куда воткнется.

Несколько минут за столом царила тишина. Иржин и ее друзья даже не дышали, пристально наблюдая за тем, как быстро, но аккуратно ест Арнард. Правда, выдержал милорд Десуор недолго. Вздохнув, он отложил вилку и разрешил:

— Спрашивайте.

— Что с Валдерисами? — тут же выдохнула Иржин.

— Всех заговорщиков поймали? — не отставал Лидан.

— Академия откроется к концу каникул? — полюбопытствовала эльфийка и потерла кончик носа, — там все-таки был бой. Да и защиту подняли.

— Гидеон Валдерис сейчас у целителей, — Арнард взял бокал с соком и сделал глоток. — Прогнозы так себе — парень слишком сильно сопротивлялся воздействию. Может так случится, что он полностью забудет себя. Его любимая не отходит от его постели ни на шаг. Оказывается, девушка все это время пыталась до него достучаться и, время от времени, у нее это получалось. Она винит себя — что это из-за нее он подвинулся рассудком.

— Из-за нее? — удивилась Лесса. — Если бы она не была такой преданной, неизвестно, осталось бы в Гидеоне что-то от Гидеона.

— Лорна сказала ей точно такие же слова, — кивнул Арнард. — Тирваль Валдерис сейчас заливается соловьем в надежных руках магистра Эриера. Все помнят, как наш магистр заставил говорить нерадивых старост? Так вот это он еще сдерживался, потому что они были студентами, а не преступниками. На всякий случай Совет Магов был арестован полностью. По ходу допроса кого-то освобождают с извинениями, а кого-то переводят в менее комфортабельные камеры. И Академия откроется, обязательно. Жить, возможно, будет не так комфортно. Да и портальные арки перегорели, так что студентам придется добираться до общежития все так же, ножками.

— А теперь поешь нормально, — негромко произнес мастер-наставник. — А если кто-то уже сыт, то на кухне достаточно посуды. Хватит на всех.

Иржин, даже не раздумывая, коротко кивнула и встала. Следом за ней поднялась и Лесса.

На кухне подруги легко поделили работу, после чего Тродваг, вытирая насухо тарелки, тихо спросила:

— Я не поняла про магистрессу Скорт. Объяснишь?

— Объясню, — кивнула Ирж и, сосредоточенно нахмурившись, заговорила, — не скажу когда именно, но очень давно, в семье Траарнских родилась принцесса. С даром Рубежника. Вернее, она вообще была первой девочкой, родившейся в семье Траарнских. Она не вышла замуж, а предпочла изучать свой дар и создавать артефакты. Венцом ее творения стала башня Нардин, которая, по слухам, могла перемещаться.

— Ну, получается, не по слухам, — хмыкнула Лесса. — Интересно, почему она не вышла замуж?

Подруги стояли спиной и не видели вошедшего Арнарда. Однако он их видел и слышал. И решил, что после всего произошедшего они имеют право знать некоторые подробности:

— Потому что каждая ее близость с любимым мужчиной приводила к беременности. А каждая беременность заканчивалась выкидышем. Женщины-Рубежницы обречены на долгую, очень долгую жизнь.

— И очень одинокую, — передернулась Иржин. — А принцесса Дея? Она тоже Рубежница?

— Нет, Ее Величество провела над девочкой страшный ритуал, — ректор усмехнулся. — Его Величество долгое время считал, что супруга пыталась убить дочь. Страшная тайна Траарнских — родовая магия не видит принцессу Ардею.

— Ее Величество мудрая и прозорливая женщина, — с уважением произнесла Лесса. — Так что с магистр… Оу, так она и есть…

— Да, — кивнул Арнард. — Она живет уже так долго, что не может далеко отойти от башни. Это будет стоить ей жизни. Ученики стали для нее родными детьми. Пусть не сразу, но Нардин стала счастливейшей из женщин.

— А ее возлюбленный? Он умер?

— Нет, но ему пришлось навсегда скрыть свое лицо, — подмигнул Арнард. — Как выяснилось, если мужчина становится бесплоден, то даже родовая магия Траарнских не может заставить женщину забеременеть.

«Скрыть лицо… Магистр Эриер!», но вслух Иржин сказала совсем другое:

— Как же он прожил так долго?

— Есть много страшно полезных ритуалов. Иржин, я бы хотел украсть тебя на некоторое время, — Арнард серьезно посмотрел на любимую. — Вик и Алиана готовы принять на себя кухонный удар.

— Пусть лучше примут на себя сковороду, — хмыкнула Лесса. — Потому что с кастрюлями и частью тарелок мы закончили. Это те, что с ужина. А те, что с завтрака — уже на них.

Вымыв руки, Ирж скинула с себя фартук и, приняв руку Арнарда, вышла с ним в коридор. А после и на улицу.

— Я хочу назвать тебя своей женой, — Арнард смотрел в сторону. — Хочу, чтобы в академию вернулась не Иржин дер Томна, а леди Десуор.

— Мои родители далеко, — тихо сказала Иржин.

— Я все устрою, — Арнард повернулся к ней. — Я все устрою, если ты скажешь «да». Я не готов столько ждать. Я… Я боюсь, что начну проклинать студентов, которые будут виться вокруг тебя. А мои проклятья не снимет даже Лорна.

— Так уж и будут, — смутилась Иржин.

— Будут, — хрипло подтвердил ректор. — И мне придется вытворять с ними ужасные вещи, любовь моя.

Коснувшись прижав холодные ладони к своим пылающим щекам, леди дер Томна тихо сказала:

— Знаешь, после всего вот этого… Я ведь поверила Тирвалю. Поверила, что тебя больше нет.

Прерывисто вздохнув, Ирж смахнула слезинку и, не дав себя перебить, продолжила:

— Я тоже не хочу ждать до диплома. Вообще не хочу ждать.

С трудом переведя дух, леди дер Томна добавила, тщательно выдерживая шутливый тон:

— Да и потом, у тебя столько почитательниц среди старшекурсниц. Боюсь, что мне придется так же трудно, как и тебе. Впрочем, магия Времени придет мне на помощь. Пару недель самые ретивые походят с преждевременной сединой и успокоятся.

— Я слышу ревность? — поддел любимую Арнард.

— А с другой стороны, — прищурилась Иржин. — Стоит обратиться к боевым магам — чтобы подтянули меня по пассивным атакующим проклятьям. Это, кажется, материал пятого курса? Мы с мастером-наставником только по верхам прошлись.

Ехидничающая Ирж даже не успела понять, как оказалась в объятиях Арнарда. Вот только что он просто стоял рядом, а вот она уже тонет в кольце его сильных надежных рук.

— Даже не вздумай, — шепнул он в розовеющее ушко. — Я сам тебя натаскаю везде, где ты захочешь.

— А если это не твой профиль?

— Значит, я изучу это и стану лучшим, — серьезно ответил он. — Для тебя — все, что угодно.

— Тогда я рассчитываю на тебя, — так же серьезно произнесла леди дер Томна. — Я хочу стать твоей женой, но я абсолютно не представляю, что для этого нужно. Я имею ввиду свадьбу. Куда бежать, что делать…

— Я все сделаю, — улыбнулся Арнард. — Вернее, я дам отмашку духам. У них уже есть несколько десятков эскизов и цветовых палитр. Просто ткнешь пальцем в то, что тебе понравится и они все сделают. Насчет гостей подумаем вместе — твои друзья и семья, с моей стороны — весь преподавательский состав Академии и Их Величества. С лордом Арнским мы не слишком близко общаемся, поэтому их не будет. Вот и все.

— А ведь и правда, — Ирж легко ущипнула любимого за бок, — выгодно жениться на дер Томна — за нами не идет вереница гостей.

— А ты думаешь, почему я тебя выбрал? — захохотал Арнард и Ирж, внутренне веселясь, тут же изобразила вселенскую грусть.

— Вот значит как, — прошептала она.

С ректора тут же слетело все веселье и он, подхватив любимую на руки, принялся осыпать ее комплиментами и поцелуями. Перемежая все это пылкими признаниями в любви. А после оторопел, когда грустная возлюбленная искренне рассмеялась и потянулась к его губам.

Полный нежности поцелуй как-то незаметно перетёк во что-то страстное, во что-то полное чувств и обещаний. Едва дыша, Ирж чуть отстранилась и прошептала:

— Знаешь, пока ты не назвал меня своей женой… Я должна признаться — у меня не самое лучшее чувство юмора.

— Шутница, — хмыкнул Арнард. — Сейчас сброшу в сугроб.

— Так я же держусь за тебя, — фыркнула в ответ Иржин. — Так что свалимся вместе.

— А я готов, с тобой — хоть в сугроб, хоть куда.

— Давай в счастливое будущее? — Ирж посмотрела в глаза любимому. — Ты, я и наши близкие. Ах ты ж…

Леди дер Томна с трудом сдержала крепкое ругательство. Впрочем, судя по улыбке Арнарда, он прекрасно понял, что именно хотела сказать его любимая.

— Хм? Что тебя так расстроило? — спросил он, видя, что Иржин не торопиться объяснять свою вспышку.

— Последнее предсказание, — Ирж сердито вздохнула, — вот где и когда оно произойдет?

Арнард, не выпуская возлюбленную из объятий, задумчиво спросил:

— Ты помнишь обстановку комнаты?

Прикрыв глаза, Иржин вызвала в памяти то самое видение.

«Ты знаешь, что ты должна сказать, любовь моя, — широко улыбнулся Гидеон Валдерис и протянул другой Иржин брачный браслет»

Медленно покачав головой, леди дер Томна тихо ответила:

— Нет, не помню. Но, знаешь, кажется у него нормальные глаза. Он как будто… как будто удивлен. Он широко улыбается, но это какая-то искренняя улыбка. Как будто ему действительно смешно. Может, нам нужно вновь сходить к Фейро?

— М-м-м, нет, не думаю, — покачал головой ректор. — Он бы предупредил нас о повторном визите. Фейро не любит забывчивых. Ирж, мы сегодня обедаем в компании Их Величеств. Вы так на меня насели, что я забыл сказать. А по завершению Зеркальной Недели мы все дружно будем давать клятву неразглашения. Сейчас, сама понимаешь, никто не угадает, чем эта клятва обернется.

— Тогда давай немного пройдемся, — предложила Иржин, — а после я буду собираться. Нам ведь придется заказывать экипаж, да?

— Я уже заказал, — успокоил ее Арнард. — Но не думаю, что мы успеем пройтись. Сейчас одиннадцать, чтобы успеть вовремя, нам нужно выехать в двенадцать.

— Тогда я пойду собираться, — вздохнула Ирж.

Вернувшись в дом, леди дер Томна поднялась к себе и распахнула шкаф. Встреча будет неофициальная, рассуждала она, а значит шелковый брючный костюм вполне подойдет. Туфельки на низком каблуке и меховая накидка, чтобы не замерзнуть в дороге.

Тщательно расчесав волосы, Ирж уложила их в узел, подкрасила ресницы и губы, растерла в пальцах капельку духов. Принюхавшись к любимому аромату, она вдруг рассмеялась.

— Кто бы мог подумать, что я буду так обыденно и спокойно собираться во дворец? — спросила она сама себя. — Ведь ничего нигде не ёкает.

Выйдя в коридор, Иржин столкнулась с Лессой. Объяснив подруге, куда они с Арнардом идут, леди дер Томна спустилась вниз, где ее уже ждал Арнард.

— Экипаж прибыл, — улыбнулся ректор. — Ты великолепна.

— Спасибо, — смутилась Ирж и поправила меховую накидку.

Дорогу до королевского дворца леди дер Томна не запомнила. Она погрузилась в раздумья о предстоящей свадьбе. Должна ли она пригласить дер Нихратов? Арнард, когда она его спросила, пожал плечами:

— Все зависит от того, что они в итоге решили. Напиши леди дер Нихрат, в любом случае, во время Зеркальной Недели мы не сможем принести друг другу клятвы. Да и твои родители сейчас в Редгене, а порталы не работают.

— Ты же сказал, что хочешь, чтобы в Академию пошла леди Десуор, — поддела любимого Ирж.

— А я тебе отгулы дам, — рассмеялся ректор. — Позволю себе воспользоваться служебным положением.

— Хм, то есть, ты намекаешь, что ты выгодный жених? — сощурилась леди дер Томна.

— Очень выгодный, — кивнул Арнард. — Ты же помнишь, какое у меня собрание книг? Да и артефактов немало. Как ни посмотри, а я со всех сторон хорош.

Пристально оглядев любимого, Ирж вздохнула:

— И правда, со всех сторон хорош. В чем же подвох? Как же так вышло, что никто тебя не поймал в свои сети?

— Тебя ждал, — серьезно сказал Арнард. — И дождался.

Покраснев, Иржин проворчала:

— Ты хоть предупреждай. Мое бедное сердце не успевает приготовиться к таким милым словам.

— Хорошо, буду предупреждать, — преувеличенно серьезно сказал Арнард и добавил, — предупреждаю, сейчас буду признаваться в любви. Я люблю тебя, Иржин дер Томна. И не устану напоминать об этом.

Спрятав лицо в ладонях, Ирж покачала головой:

— Я никогда к этому не привыкну. Но я хочу слышать это до конца жизни.

— Все будет так, как ты хочешь.

Ответить Ирж ничего не успела — экипаж остановился, и один из служащих дворца отворил дверцу экипажа.

— Прибыли, — хмыкнул Арнард. — Ничего не бойся, все страшное закончилось, остались лишь мелкие детали.

Приняв помощь любимого, Иржин вышла наружу и несколько удивилась — они стояли у огромных кованых ворот, за которыми виднелась широкая тщательно вычищенная дорожка и огромный парк.

— Лошади не могут находиться на территории дворцового парка, — пояснил Арнард и предложил Ирж свою руку.

Так, рука об руку, они дошли до широкого крыльца, на котором их встречала несколько подмерзшая служанка. Она поклонилась и с уважением произнесла:

— Следуйте за мной.

В прошлый раз у Иржин не было особой возможности осмотреться, поэтому сейчас она не пропускала ни единой мелочи. И отметила, что дворец пуст. Не было ни слуг, ни придворных. Никого.

— Здесь довольно одиноко, — осторожно произнесла она.

— Их Величества отправили своих немногочисленных придворных по домам, — пояснил Арнард. — дворец поделен на две зоны, одна из которых полностью закрыта, туда нет доступа никому, кто не входит в королевскую семью. Мы сейчас идем по общественной части дворца, где, в иное время, мы встретили бы довольно многих. Но после выявления нового вида воздействия, Линед отказал своим придворным в доверии.

— Это разумно.

Больше Иржин ничего не сказала — служанка подвела их к широким двустворчатым дверям и, присев в реверансе, попрощалась.

Сама Ирж, войдя в большую гостиную, мимолетно подумала о том, что стоило надеть платье — реверанс в брюках донельзя нелепо выглядит.

— Не стоит, — отмахнулась Ее Величество. — Не стоит плодить официоз среди боевых товарищей.

— Как прикажете, — склонилась Иржин.

— Присаживайтесь, — скупо улыбнулся Линед. — Повара сегодня расстарались. Они немного огорчены малым количеством работы.

Арнард помог любимой сесть и занял место рядом с ней.

— Если я могу спросить, — осторожно произнесла леди дер Томна, — для чего здесь это огромное зеркало?

И действительно, посреди огромной уютной гостиной стояло высокое, в человеческий рост, зеркало.

— Это чтобы я мог принять участие в застольной беседе, — негромко прошелестел чей-то голос.

В тот же момент Иржин увидела, что в зеркале отражаются чьи-то глаза. Или… Или кто-то смотрит на них с той стороны?

— Мой бесценный друг, — королева улыбнулась, — чье имя известно лишь немногим.

— Хочу лично поблагодарить юную дер Томна, — так же негромко произнес дух. — Мне вновь удалось скрыть свое участие в королевских делах. Благодаря вашей расторопности и умению грамотно использовать довольно простые артефакты. Спасибо.

— Не за что, — смущенно отозвалась Иржин. — Мне подсказал прорицатель.

— Вот как? — заинтересовался Линед. — Могу я узнать формулировку подсказки?

— М-м-м, Фейро сказал «держи свои артефакты наготове», — припомнила Ирж. — А своих артефактов у меня не так много.

— Что ж, думаю, что вашей заслуги в свершившемся куда больше, чем вы думаете, — подытожил Его Величество.

— Давайте попробуем, чем нас сегодня балуют, — добавила королева.

Иржин была сыта. Да даже если бы она была голодной, вряд ли бы она смогла спокойно поесть в присутствии Их Величеств. Хотя, если положить руку на сердце, она уже не испытывала перед ними такого трепета.

Когда основные блюда сменились на вино и легкие закуски, Ее Величество небрежно отставила в сторону бокал и произнесла:

— У вас есть вопросы?

Ирж украдкой посмотрела на Арнарда и тот ободрительно ей улыбнулся:

— Спрашивай, не стесняйся.

— Как мило, — вздохнула Ее Величество и добавила, — действительно, не стоит стесняться.

— Меня волнует то же, что и всех вовлеченных в тайну произошедшего, — спокойно сказала Иржин. — Что стало с Тирвалем Валдерисом и младшим дер Льтерисом. И что теперь будет с их разработкой. Я о новом воздействии.

Ее Величество усмехнулась:

— Хорошие вопросы, емкие. Что ж, Тирваль скончался от кровоизлияния в мозг. Он слишком сильно сопротивлялся, пытаясь выгородить своих помощников из Совета Магов. Валдерис мечтал о том, чтобы его подельники все же довели задуманное до конца. А младший дер Льтерис, как и младший Валдерис будут отправлены за Рубеж.

«За Рубеж? Тех, кто может подчинять людей? Или не может, но догадывается, что это возможно?», нахмурилась Иржин, но вслух критиковать решение Их Величеств не рискнула. Как показала практика, король и королева Траарна просчитывали свои ходы наперед, а значит, в этом, на первый взгляд глупом поступке, есть смысл. Да и вообще, осуждать королевские решения не то, что сделает жизнь обычной колдуньи легкой и приятной.

— Вы хорошо владеете лицом, леди дер Томна, — хмыкнул Его Величество, — но глаза вас выдают. Оба молодых человека получат возможность вернуться и снять со своих фамилий клеймо отступника. Когда окончательно поставят точку в культе фанатиков. И новый тип воздействия на разум будет их оружием.

— Наши аналитики сейчас заканчивают расчет установок, которые получат фанатики. И через пару десятков лет мы получим новый культ Единого Бога. Культ, чьей главной заповедью будет «не убий», — добавила королева.

— Это не опасно? — неуверенно спросила Иржин.

— Мы уже знаем как диагностировать и как лечить, — улыбнулась королева. — Придворные артефакторы просчитали новый тип охранного заклятья, который будет выявлять взятых под контроль магов.

— Одурманенных, — поправил жену король и пояснил, — сейчас все теоретики бьются над названием для воздействия. Все-таки, это не прямой контроль над разумом. Это скорее подмена понятий, подмена чувств.

— Насильственная смена приоритетов, — задумчиво произнес Арнард. — Да, так сходу термин и не подберешь.

— Это не основная проблема, — отмахнулась королева. — Предлагаю навестить Гидеона Валдериса и на этом закончить. Мальчик назойливо умоляет о встрече с леди дер Томна.

— Может, не стоит? Если он все еще под воздействием, то… — Иржин не договорила, позволил присутствующим додумать ее фразу самостоятельно.

— Мы купировали самые сильные проявления, — успокоил ее король. — Зельями и артефактами, которые успели создать до начала Зеркальной Недели. Юноша мучается стыдом. Он дурно с вами обращался и сейчас жаждет принести извинения, даже если вы их не примете.

Иржин удивленно посмотрела на короля:

— Почему не приму? Приму. Он не виноват в том, что делал его отец.

— Какой изящный камень в наш с тобой огород, Лин, — хмыкнула королева. — Он не виноват в том, что творил его отец, а злые-злые король с королевой отправляют мальчика за Рубеж, воевать с фанатиками.

Склонив голову, леди дер Томна мягко произнесла:

— Я не вкладывала подобный смысл в свою фразу.

— Но ты не могла не подумать об этом, — прищурилась королева.

— Альес, — негромко позвал Арнард. — Что происходит?

— Ничего, — пожала плечами Ее Величество.

— Моя супруга немного расстроена, — усмехнулся Линед, — тем, что проспорила мне. Предметом спора была леди дер Томна. Я сказал, что вижу юную леди как ученого и изобретателя, возможно картрис. А вот моя бесценная супруга подумала, что юная леди может заинтересоваться властью. Сейчас пустует достаточно кресел в Совете Магов. Но по поведению леди дер Томна видно, что подобное предложение приведет ее в ужас.

«Уже привело», мысленно передернулась Иржин и бочком придвинулась к Арнарду.

— А ты мой друг, не желаешь ли стать частью Совета Магов? — король с усмешкой посмотрел на ректора.

— Только через четыре года, — с достоинством ответил Арнард. — Тогда я спокойно сдам ректорство.

— Нет уж, лорд Арнский с содроганием вспоминает свою десятилетку на благо Траарна, — фыркнула королева.

— Тогда я никак не потяну, — развел руками Арнард и предложил, — упраздните Совет. И пусть вместо Совета Магов, будет Совет Королей. Четыре королевства, по одному представителю от каждого государства.

— Только маги могут судить магов, — напомнила королева.

— А что, короли ниже магов? — спросил с усмешкой Арнард.

— Мы это обдумаем, — королева потеребила массивный браслет на руке и тяжело вздохнула, — у меня уже все чешется от этой пакости.

— Советами предсказателя не разбрасываются, — развел руками Линед и пояснил, — сегодня получили записку от Фейро. Если дословно, то он попросил королеву надеть «тот браслет, с испорченным замком».

— Теперь вот с нетерпением жду злоумышленника, — азартно улыбнулась Ее Величество. — Это дивное украшение весит почти полкило, если прилетит в голову — мало не покажется.

Внимательнее посмотрев на украшение, Ирж с трудом подавила потрясенный вздох — это был тот самый браслет! Браслет из ее видения!

«Неужели все действительно закончится?» мысленно обрадовалась она. Это несбывшееся видение давило на нее. Круг должен быть замкнут. Изменится какая-нибудь мелочь и все может пойти совсем не так.

«А этого бы совсем не хотелось», подумала Ирж и, встретив взгляд Арнарда, с нежностью улыбнулась.

— Это он? — ректор глазами указал на браслет Ее Величества.

— Да, — кивнула Иржин.

— Что ж, не будем торопить события. Думаю, мы сможем вовремя среагировать, — сказал ректор и заработал недоуменный взгляд от Ее Величества.

— О чем вы? — нахмурилась королева.

— Я объясню чуть позже, — склонил голову Арнард. — Сейчас это может привести к временному сбою.

— Тогда не будем терять время даром, — спокойно сказал Линед и скользнул взглядом по браслету супруги.

Король кивком указал на выход и, подав руку супруге, вышел следом за Иржин и Арнардом. Правда, в коридоре Их Величества прошли вперед — Иржин не ориентировалась во дворце, а Арнард не спешил показывать, где именно поселили Гидеона.

Что удивительно, комнату Валдерису выделили в личном королевском крыле. Ирж поняла это, когда они проходили сквозь спящую защиту, которая делила дворец на две неравные части. Побольше — публичная часть, поменьше — закрытая часть, принадлежащая исключительно королевской семье и части их приближенных.

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе, — усмехнулась Ее Величество и добавила, — мы не можем допросить Гидеона с помощью мага-менталиста. Его разум этого не выдержит. Поэтому, нам приходится верить ему на слово, а это не та роскошь, которую могут себе позволить короли. Это к вопросу о том, не слишком ли мы жестоки с молодым человеком.

Их Величества ушли чуть вперед и Иржин негромко спросила у Арнарда:

— Значит, Зеркальная Неделя совсем не влияет на менталистов?

— У Эриера прорва опыта, — усмехнулся ректор. — Кто-то другой на его месте мог и не справиться. Но за ним столетия практики. Нам сюда.

Войдя в комнату Гидеона, Ирж поразилась тому, как там все пропахло зельями. Как будто они вошли в целительское крыло, а не в обычную комнату.

— Надо будет погасить свет, оставить только естественное освещение, от окна, — негромко шепнула Иржин.

— Понял, — кивнул Арнард.

— Леди дер Томна, — Валдерис рухнул перед Иржин на оба колена. — Простите меня, умоляю. Я вел себя бесчестно по отношению к вам. Я злился на себя, на отца и на подчинение, о котором не помнил. Но злость все равно оставалась со мной. И я вымещал ее на вас. Слова и угрозы, все это давало мне мимолетное облегчение и потому я вновь и вновь набрасывался на вас. Простите меня.

Он склонил голову и замер, ожидая свой приговор. Но Ирж никогда не была жестока, а потому она тут же наклонилась и помогла ему встать. После чего, глядя в глаза, четко сказала:

— Прощаю.

И в этот момент она увидела, что неподалеку от них начинает формироваться сгусток магии Времени.

— Арнард, началось! — отчаянно крикнула она.

«Мы же даже не успели научить Гидеона словам!», пронеслась в голове Иржин паническая мысль.

— Альес, браслет, — отрывисто приказал Арнард и добавил, — встаньте позади меня.

Полученный браслет ректор перебросил Валдерису.

— Ты знаешь, что ты должна сказать, любовь моя, — протараторила Иржин и рявкнула, — повтори!

Бросив короткий взгляд в сторону, Иржин увидела, что прошлая-она уже здесь.

— Ты знаешь, что ты должна сказать, любовь моя, — медленно произнес Валдерис и широко улыбнулся, протягивая Иржин браслет. — Полагаю, вы хотите сказать что-то вроде «Иди к поплавцу, негодяй?».

— Надеюсь, прошлая-я не услышала вторую часть фразы, — нервно выдохнула Иржин и, не сдержавшись, расхохоталась.

— Даже если услышала, то в целом, это укладывается в канву ваших взаимоотношений, — серьезно сказал Арнард и привлек к себе любимую. — Верните браслет Ее Величеству, Гидеон.

Валдерис с поклоном вернул королеве браслет и недоуменно спросил:

— А что это сейчас было?

— Круг замкнулся, — усмехнулся Арнард. — Я все объясню. У кого-нибудь осталось успокоительное? Моей невесте оно жизненно необходимо.

— Чай с травами, — с нехорошим прищуром сказала Ее Величество, — будет ничуть не хуже, чем токсичное зелье. Чему мы стали свидетелем?

Вокруг Иржин все завертелось. Арнард усадил ее в кресло, через пару минут был готов чай, и она спокойно сидела, вдыхала непередаваемый чайный аромат и слушала, как любимый рассказывает о ее видениях. Леди дер Томна, сбросив с плеч груз несбывшегося, ощутила в себе вселенское спокойствие. С таким же спокойствием она отдала полфлакона своей крови — чтобы после Зеркальной Недели дать клятву неразглашения. И с таким же абсолютным спокойствием она позволила Арнарду отнести ее к экипажу на руках. Ей было все равно.

— Напомни мне написать дер Нихратам, — попросила она, когда тронулся экипаж.

— Напомню, — пообещал ректор и ласково улыбнулся засыпающей возлюбленной. — А лучше сам напишу.

Чертополоховая арка

— Я буду первой невестой, которая не пережила свою свадьбу, — со смешком произнесла Иржин.

Лесса, с трудом удерживавшая в руках вуаль, согласно хмыкнула:

— Здесь половина твоего веса. Как это вышло?

— Портной показался мне адекватным человеком, — пожала плечами леди дер Томна и огладила свое бело-серебряное платье, — посмотри, какое идеальное платье. Про вуаль я сказала: «На ваш вкус». И вот.

Подруги вздохнули в унисон. Нет, когда Ирж увидела вуаль на манекене, она была в восторге — тонкий прозрачный шелк, искусная вышивка, искристые бриллианты. Но вот когда всю эту тяжесть ей попытались водрузить на голову…

— Красота требует жертв, — глубокомысленно изрекла Алиана и вытащила фиалон, — могу попробовать уменьшить вес.

— Не надо! — в два голоса выкрикнули Иржин и Лесса.

Тродваг аккуратно уложила вуаль на спинку пустующего кресла и осторожно присела на него же.

— Как хотите, — пожала плечами эльфийка.

Леди Арнская, ближайшая подруга королевы, взяла Алиану в ученицы. И дер Орнат начала прогрессировать со страшной силой. Правда, сила эта пока что была разрушительна, но леди Арнская велела не беспокоиться и Алиана не беспокоилась. Зато беспокоились друзья — с волос Лидана зелень так до конца и не вывели, поэтому сегодня парень в берете. А ведь дер Орнат занимается с леди Арнской всего полторы недели… Что будет через пару лет?

На этот вопрос Иржин не знала ответа. И не хотела знать.

— Ладно, — вздохнула леди дер Томна, — ладно. Я выдержу. А после обряда — сниму. Кстати, а ты почему здесь?

Тродваг отвела глаза и неловко пожала плечами.

— Официально, чтобы принести тебе дурную весть. Ваши с Арнардом духи, Ирис и Капля, решили во что бы то ни стало украсит свадебную арку живыми цветами, — траурно произнесла Лесса.

— А в чем проблема, — Алиана стянула со стола конфетку и добавила, — цветочных лавок в Траарне предостаточно.

— А проблема в том, что духи решили вырастить цветы, — выразительно произнесла Лесса. — Вот ты, Ирж, чертополох считаешь сорняком или цветком?

Сложив два и два, леди дер Томна уверенно произнесла:

— Зимой это мой любимый цветок. Но только зимой!

Понятливая Лесса расхохоталась и подытожила:

- В общем, чертополох получился великолепный. Ирис и Капля рыдают, Лидан крутится рядом и пытается собрать их слезы во флакон, а у твоей мамы, Ирж, дергается глаз.

Иржин тяжело вздохнула и позвала:

— Ирис, Капля!

Духи появились через несколько мгновений. Серые и тоскливые, они молча зависли в центре комнаты.

— Возьмите тонкие ленты и повяжите под цветами, концы будут развеваться по ветру, — четко приказала Иржин. — Это будет красиво и оригинально.

Духи тут же преобразились и исчезли, рассыпавшись яркими искрами.

— Ты уверена, что они не перестараются? — со смешком спросила Алиана.

— Я уверена, что сегодня никто и никак не сможет испортить мне настроение, — уверенно произнесла Иржин. — Сегодня я стану леди Десуор. Но, что самое главное, сегодня завершатся все наши мучения. Мы ведь даже смогли придумать, как Фейро побывать на нашей свадьбе и не захлебнуться валом пророчеств.

И действительно, сейчас предсказатель наслаждался охлажденным вином и закусками в одной из дальних комнат. А когда все начнется, духи проводят его на крышу, откуда ему все будет прекрасно видно. Для нелюдимого прорицателя это идеальный вариант.

— И кое-как примирили твоего одного твоего брата с другим, — поддакнула Тродваг.

— Ой, не напоминай. И все это на глазах у Фейро, — вздохнула Ирж. — Вален вел себя безобразно.

— У него отняли сестру, — пожала плечами Алиана.

— Вот только я бы на его месте подумала, что теперь у меня есть еще один брат, — вздохнула Иржин. — Хорошо еще Лидан не стал его проклинать или как-то иначе воздействовать магией.

— А зачем ему это? Вален не маг, заколдовать его было бы подлостью, а Лидан и подлость, — Тродваг фыркнула, — даже не смешно. Парни подрались, выпустили пар и Вален решил тихо презирать Лидана.

— Хорошо, что теперь мы будем жить здесь, — отозвалась Иржин, — последние дни дома были ужасны.

— Как я понимаю, — Алиана прищурилась, — с официальной причиной мы покончили. А что с реальной?

Лесса помрачнела и процедила сквозь зубы:

— Прячусь здесь, чтобы не проклясть эту курицу.

— Курицу? — Ирж и Алиана переглянулись, — нам нужно больше подробностей.

— Повисла на Версаре, «Ах, вы такой геройский герой! Расскажите мне больше!», — выплюнула Тродваг. — А меня будто рядом и не стоит. Ну я так подумала, он мужчина крепкий, захочет — отмашется. А я не сдержусь и конец дуре.

— А что за дура-то? — Иржин прикинула в уме список гостей и не нашла, кто бы мог себя так вести.

— Крыска из свиты Ее Величества. Новенькая. Кажется, сама королева от нее не в восторге, — буркнула Тродваг и тут же добавила, — дер Нихраты все-таки пришли.

— Вместе? — подозрительно уточнила Иржин.

— Вместе. У духов же приказ не пропускать их по одному.

— Я рада, — улыбнулась леди дер Томна.

— А я ничего не понимаю, — подала голос Алиана.

Присев, в кресло Иржин нехотя объяснила:

— Леди дер Нихрат хотела и с мужем не поссориться, и сына не потерять. Она предложила общаться тайно. Мол, лорд дер Нихрат все равно почует, но если приличия будут соблюдены…

— О, — округлила глаза Алиана и тут же полюбопытствовала, — ты ее далеко послала или все же соблюла приличия?

— Я постаралась соблюсти эти злосчастные приличия, но у меня не очень хорошо получилось, — обтекаемо ответила Иржин. — Я поставила простое условие — либо на нашу с Арнардом свадьбу приходят оба старых родителя моего нового брата, либо мы никогда не будем общаться. Им еще предстоит заслужить прощение своего ребенка. Лидан памятливый.

— Простит, — уверенно произнесла Лесса. — Он не злой.

— Но доверять не будет, — вздохнула Алиана. — Впрочем, он и раньше им не доверял.

В дверь постучали и подруги на три голоса крикнули:

— Входите!

Распахнувшаяся дверь явила миру мастера-наставника Версара. В темно-синем парадном мундире, с десятком медалей — он был невероятно хорош.

— Во-первых, Иржин, тебе пора выходить, пока духи не спалили эту, мгм, арку. Они навязали на нее ленты, попытались их зачаровать… В общем, их пора занять чем-нибудь другим. А во-вторых, почему мой надежный напарник дезертировал?

— Чтобы не допустить паники сверхценного объекта, — бодро отрапортовала Тродваг и легко подхватилась на ноги.

— Хитро, — ухмыльнулся Версар, подставил Лессе локоть и ткнул пальцем в Иржин, — А ты, боец на выданье, выходи через пять минут. Алиана, за нами.

— Вуаль, — напомнила леди дер Томна.

Версар, оценив вес, крякнул и припомнил одно старое заклятье. В общем, благодаря мастеру-наставнику, вуаль ощутимо полегчала и уже не грозила вдавить Ирж в мрамор.

— Все, ждем тебя у арки, — выдохнула Лесса.

— Только не рыдай, краска потечет, — напутствовала Алиана подругу.

— Идем уже, — потерял терпение Версар.

Дверь хлопнула, оставив Ирж наедине с собой. Но через мгновение над комодом открылся портал, из которого выпал крошечный хрусткий букетик. Один в один как тот, который ей однажды пришлось оставить в городе.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала Иржин и подошла к ростовому зеркалу.

Бегло оглядев себя, она пришла к выводу, что все в порядке. Белоснежное платье с серебряной искрой, летящий силуэт и густая вуаль, скрывающая фигуру. И букет нежных лунных колокольчиков. Где Арнард достал эту редкость Ирж спрашивать не стала. Просто расцеловала любимого и наотрез отказалась следовать новому обычаю.

— Потому что это слишком нежные цветы, они ни бросок, ни драку не переживут, — категорично произнесла леди дер Томна.

В комнате появилась Ирис.

— Все готово, хозяйка, — прошелестел дух.

Дверь распахнулась и Иржин вышла в украшенный живыми цветами коридор. По счастью, до кремовых роз деятельные духи не добрались.

Шаг, другой, третий. Вот уже и лестница. Холл и распахнутые входные двери. Обледенелая дорожка прикрыта белоснежной ковровой дорожкой.

— Ты красавица, — выдохнул встречающий Иржин отец. — Не думал, что этот день настанет.

Тихо рассмеявшись, леди дер Томна прошептала:

— Надеюсь, ты приятно удивлен.

Дальше для Иржин все слилось воедино. Вот они с Арнардом приносят клятвы, а вот уже целуются и муж прикрывает ее от летящих градом конфет и мелких монеток. А вот они уже во главе стола и она даже смогла что-то сказать. Но что? Она не помнит.

Зато первая ночь не сотрется из ее памяти никогда. Нежность и ласка, страсть и любовь. Стремительный взлет и невероятное сладкое падение, разбившее леди Десуор на сотню счастливых осколков.

— Я люблю тебя, — шепотом, в унисон. — Навсегда.

Эпилог

За два с половиной года Иржин успела не только пройти программу всех пяти курсов Академии, но и узнать кое-что новое о себе. Она больше не хотела становится Картрис Времени. Леди Десуор влюбилась в волнующую тишину библиотеки, в чарующий аромат старых книг. Она поняла это еще тогда, когда за чаем с засахаренной клюквой поясняла магистрессе Скорт их с Лиданом теоретические выкладки. На то, чтобы выполнить задание наставницы у друзей ушло два месяца. Зато теперь их проекция украшает потолок столовой, за что все студенты благодарны факультету Общей Магии.

Но самым главным триумфом Иржин и Лидана стало создание запечатывающего артефакта. Фейро был доволен, и стал куда чаще навещать Академию. Ему даже выделили аудиторию, где он под настроение читал лекции. Правда, Алиану это не радовало.

«— Что значит «ты полюбишь меня не сразу, но я терпеливый»?! — фыркала эльфийка. — Да что он может знать?!

— Он видит будущее, — захихикала Лесса.

— Он сказал, что мастер Версар не сделает тебе предложение, — напомнила Алиана.

— Ну и что? — пожала плечами Тродваг. — Я в тот же день написала Герту и предложила пожениться. Он согласился. Ирж, ты чего смеешься?

— Просто радуюсь, — улыбнулась леди Десуор. — Алиана, а ведь ты гоняешь мелких студенток от аудитории Фейро.

На что эльфийка с достоинством ответила:

— Я просто берегу подрастающее поколение».

В общем, стоит признать, что за этим романом наблюдала вся Академия. Фейро пользовался своим преимуществом — сильным прорицательским даром, Алиана же не стеснялась приложить ухажера при помощи фиалона. К слову, она стала обращаться со своим инструментов воистину виртуозно.

«— Леди Арнская объяснила, что звук вторичен, главное ощущать магию, — пояснила Алиана. — Для меня теперь мелодия фиалона имеет вкус и запах. Так что, когда я поднимусь к своим, матушкины подружки выпадут в осадок».

Устроившись поудобнее, леди Десуор сбросила туфли и подтянула ноги под себя. В кабинете ректора никого нет, а если бы кто-то и был, что ж, все давно привыкли, что молодая жена всегда рядом со своим супругом. Откинув голову на спинку кресла, Ирж вдруг вспомнила, как они с Лессой и Лиданом искали корни рода Десуор. Арнард потом хохотал как ненормальный, целовал любимую жену и весело вопрошал, отчего же нельзя было просто спросить?!

«— Во-первых, было неловко спрашивать, — сердито произнесла Иржин. — А во-вторых, мы хотели сами узнать.

— И как? — отсмеявшись, спросил Арнард.

— Никак, — поджала губы леди Десуор. — Десуоры с Траарнскими нигде не пересекались. Ты и не смогли бы, из-за ограничений их рода. Но ты все равно под Королевским Словом!

— Будете искать дальше или спросишь? — с интересом спросил ректор Десуор.

— Спрошу, — вздохнула Иржин».

Ответ любимого заставил леди Десуор надолго замолчать. А после, когда муж ушел, витиевато выругаться. Ну кто бы мог подумать, что все это будет так просто?! Они-то с друзьями выстроили целую альтернативную генеалогию!

«— Я умирал, — легко пожал плечами Арнард и дернул себя за белую прядку, — помнишь, я говорил, что магия Времени убивает? Вот это оно и есть. Когда мои родители погибли, мне пришлось из Гервона переехать в Траарн, в наше старое поместье. Его Величество тогда был женат на своей первой супруге и был довольно частым гостем в нашем поместье. И моим опекуном. Он-то и нашел умирающего мальчишку, который решил вернуться в прошлое и спасти родителей. Линед разделил со мной кровь и жизнь, сделал меня своим младшим братом. В общем-то, он сделал для меня практически то же самое, что и ты для Лидана. К моему великому счастью, сила Рубежника передается только урожденным Траарнским».

Вынырнув из своих мыслей, Иржин выбралась из кресла, оправила угольно-черную мантию и, посмотревшись в зеркало, чуть подкрасила губы. Ну их, все эти старые тайны, которые уже и не тайны. Сегодня она получит свой диплом и останется в стенах Академии уже не как студентка, но как помощник преподавателя. За последний год на факультет Общей Магии поступило довольно много одаренных юношей и девушек и магистрессе Скорт нужна помощница. Правда, Фейро и тут не стерпел — сообщил, что Иржин проработает всего три года.

«— Вы же понимаете, рано или поздно это происходит с замужними женщинами, с незамужними, впрочем, тоже, — улыбнулся прорицатель. — Не стоит благодарить, Ирж, не стоит. Я знаю все, что ты хочешь мне сказать. Девочка. А через два года мальчик. Альриенна и Годард. И не зачем кидать в меня стаканом, я увернусь. Вот видишь, увернулся. А стакан разбит».

Убрав зеркало, Иржин подошла к буфету и вытащила чай. До церемонии вручения дипломов еще несколько часов, она успеет и чай попить, и друзей найти. Им-то еще учиться и учиться.

— Волнуешься? — с интересом спросил Арнард и Ирж едва не выронила заварочный чайник.

— Разве ты не должен контролировать процесс? Украшение зала и прочее? — лукаво улыбнулась леди Десуор.

— Должен, но я сбежал. Сначала меня заставили развесить воздушные шары, потом навести иллюзии на окна — дескать, дождь не парадная погода, потом встал вопрос о том, кто моет пол, — ректор фыркнул, — и я предпочел уйти. Все-таки каждый год одно и то же — преподаватели переживают больше студентов.

Пожав плечами, Иржин закончила сервировать стол и подошла к навесному шкафчику. В котором не оказалось печенья.

— А где? — обернулась она к мужу.

— Один момент, — виновато улыбнулся Арнард. — Я ночью съел.

Милорд Десуор ушел порталом, а Ирж вновь устроилась за его столом. В сторонке сиротливо стоял ее собственный стол, не такой удобный как у Арнарда. И кресло там было тоже, какое-то не такое.

«Кто знает, может, когда подрастут дети, а я вновь вернусь к преподавательской деятельности… Может, Арнард и правда захочет возглавить Совет Магов? Тогда я могла бы стать ректором» подумала она и рассмеялась. Еще не получен диплом, еще не сбылись предсказания Фейро, а она уже мечтает о ректорском кресле. «Да и вообще, есть более достойные люди, проработавшие в Академии больше, чем я на свете прожила», строго сказала она себе.

Стук в дверь прервал ее размышления. А через пару секунд из-за кадок с растениями появился Фейро, который подмигнул оторопевшей Иржин:

— Так и будет, Арнард возглавит Совет. Но вначале будет абрикосовый пирог со взбитыми сливками. Вам его втроем все равно не съесть.

— Присаживайся, — улыбнулась Ирж, — ты…

— Да, сегодня читал пару лекций и заглянул к Ли, — кивнул Фейро. — Ты забыла добавить в чай сушеные яблоки и клюкву. Нет, я не видел прошлое, я видел будущее. Ты бы и сама это поняла, когда попробовала.

В общем, когда Арнард вернулся с огромным абрикосовым пирогом, Иржин совсем не удивилась. Только признала, что поговорить не удастся — Фейро говорил за всех.

«Надеюсь, Алиана его перевоспитает», подумала леди Десуор.

— Где-то через десять-одиннадцать лет, — кивнул прорицатель и положил себе еще кусочек пирога, — когда у нас родится дочь. Вельриенна. Ужасное имя, не так ли?

Не выдержав, Иржин хотела спросить, зачем они с Лиданом целый год мучились над артефактом для Фейро, если он все равно напропалую использует свой дар?! Но не успела:

— Я снимаю его крайне редко и вижу только свою семью. И мои друзья тоже часть моей семьи. Никто же не против, если я съем последний кусочек? Вот и славно. Кстати, на вручении дипломов не будет ничего интересного. Я-то надеялся, что кто-нибудь упадет в обморок и будет весело, но нет.

«Вот и хорошо. А то было бы нехорошо начать свою карьеру помощницы преподавателя с падения со сцены», подумала Иржин. И тяжело вздохнула, пирог был вкусный, большой, но исчез так быстро… Даже непонятно, куда подевался.

«Какой у нас все-таки прожорливый прорицатель», подумала леди Десуор, но вслух сказала совсем иное:

— Еще…

— Да, спасибо, не откажусь, — кивнул Фейро.

И Иржин молча налила ему чай. Арнард в это время тихо посмеивался. Он общался с Фейро куда дольше, чем его возлюбленная супруга, а потому давно привык. Можно даже сказать смирился.

Да и леди Десуор на деле давно привыкла и полюбила каждого из их не совсем кровной, но очень крепкой и сплоченной семьи. Тот же Лидан уже давно принял Арнарда как старшего брата. У Лессы своя комната в особняке Десуоров. Алиана и Вик на каникулах тоже живут с ними. Все, наконец-то, стало хорошо.

«А будет еще лучше», твердо решила Иржин, и долила себе чай. Время есть, не опоздает.

Конец