Обвинители (Маркус Дидиус Фалько, серия № 15)

Рим: осень 75 г. н. э. – весна 75 г. н. э.

76

Я проработал информатором более десяти лет, когда наконец узнал, в чем заключается эта работа.

Никаких сюрпризов не было. Я знал, как нас воспринимает общество: низкородными приживалами, выскочками, слишком нетерпеливыми для честной карьеры, или продажными дворянами. Низшую должность гордо занимал я, Марк Дидий Фалькон, сын законченного плебейского мошенника Дидия Фавония, не имевший наследства и имевший лишь ничтожеств в предках. Мои самые известные коллеги работали в сенате и сами были сенаторами. В глазах общества мы все были паразитами, стремящимися уничтожить уважаемых людей.

Я знал, как это работает на уровне улиц — мешанина из мелких следственных работ, все плохо оплачиваемые и презираемые, карьера, которая часто была опасной. Мне предстояло увидеть славную правду информатора в стиле сенатора. В конце лета того года, когда я вернулся с семьей из поездки в Британию, я работал с Пацием Африканским и Силием Италиком, двумя известными информаторами на вершине своего ремесла; некоторые из вас, возможно, слышали о них. Юридические. То есть, эти благородные лица выдвигали уголовные обвинения, большинство из которых были едва ли жизнеспособными, аргументировались без откровенной лжи и подтверждались некоторыми доказательствами, с целью осудить коллег-сенаторов, а затем урвать огромную часть богатых имений их обреченных коллег. Закон, всегда справедливый, достойно вознаграждает за бескорыстное применение унизительной работы. Правосудие имеет цену. В сообществе информаторов цена составляет не менее двадцати пяти процентов; Это двадцать пять процентов от всех приморских вилл, городской недвижимости, ферм и других инвестиционных активов осуждённого. В случаях злоупотребления служебным положением или государственной измены император может вмешаться; он может назначить более крупное вознаграждение, иногда гораздо большее. Поскольку минимальное состояние сенатора составляет миллион сестерциев — а для элиты это нищета, — это может быть приличное количество городских домов и оливковых рощ.

Говорят, что все информаторы — подлые коллаборационисты, которые заискивают, способствуют репрессиям, наживаются, выбирают жертв и используют суды ради личной выгоды. Правильно это или нет, это была моя работа. Это было всё, что я знал, — и я…

Я знал, что у меня это хорошо получается. Поэтому, вернувшись в Рим, спустя полгода после отъезда, мне пришлось воткнуть кинжал в сапог и сдаться в наём.

Всё началось довольно просто. Наступила осень. Я был дома. Я вернулся с семьёй, включая двух моих юных зятьев, Камилла Элиана и Камилла Юстина, двух хулиганов-патрициев, которые должны были помогать мне в работе. Денег было мало. Фронтин, британский губернатор, платил нам по самым низким провинциальным расценкам за различные аудиторские и надзорные работы, хотя мы всё же выпросили немного денег у племенного вождя, которому нравился наш дипломатичный подход к решению вопросов. Я надеялся на вторую премию от императора, но её пришлось бы долго ждать. И мне пришлось умолчать о королевском подарке. Не поймите меня неправильно. Веспасиан был мне многим обязан.

Но я хотел избежать неприятностей. Если бы августейший назвал мой двойной бонус бухгалтерской ошибкой, я бы отозвал ему свой счёт. Ну, наверное.

Полгода – долгий срок для тех, кто не жил в городе. Никто из клиентов нас не помнил. Наши объявления, написанные мелом на стенах Форума, давно выцвели.

В течение некоторого времени нам не придется ожидать новых содержательных заказов.

Вот почему, когда меня попросили заняться небольшой документацией, я согласился. Обычно я не работаю чужим курьером, но нам нужно было доказать, что компания Falco and Associates снова работает. Прокурору по одному делу нужно было быстро получить показания под присягой у свидетеля в Ланувии. Всё было просто. Свидетель должен был подтвердить погашение определённого кредита. Я даже сам не пошёл. Терпеть не могу Ланувий. Я послал Джастинуса. Он без проблем получил подписанное заявление; поскольку у него не было опыта в юридической работе, я сам подал его в суд.

На суде предстал сенатор по имени Рубирий Метелл. Обвинение заключалось в злоупотреблении служебным положением, серьёзном правонарушении. Судя по всему, дело тянулось уже несколько недель. Я ничего о нём не знал, изголодавшись по форумным сплетням. Было неясно, какую роль в этом играл документ, который мы принесли. Я дал показания, после чего подвергся необоснованным оскорблениям со стороны мерзкого адвоката защиты, который утверждал, что, будучи осведомителем из плебейского округа, я не являюсь подходящим свидетелем. Я сдержался, чтобы не возразить, что император повысил мой статус до всаднического; упоминание Веспасиана казалось неуместным, а моё положение в среднем классе лишь вызовет новые насмешки. К счастью, судья был готов объявить перерыв на обед; он довольно устало заметил, что я всего лишь посланник, а затем велел им продолжать.

Мне не был интересен судебный процесс, и я не собирался задерживаться, чтобы меня называли неважным. Как только моя работа закончилась, я ушёл. Прокурор даже не…

Он говорил со мной. Должно быть, он хорошо справился, потому что вскоре я узнал, что Метелла осудили и ему вынесли решение о выплате крупного денежного штрафа. Вероятно, он был довольно обеспечен – ну, по крайней мере, до этого момента. Мы шутили, что Falco and Associates следовало бы запросить более высокую сумму.

Через две недели Метелл умер. По всей видимости, это было самоубийство. В такой ситуации его наследники избежали бы необходимости платить, что, несомненно, их устраивало. Прокурору не повезло, но он пошёл на этот риск.

Это был Силий Италик. Да, я о нём упоминал. Он был чрезвычайно известен, весьма могущественен — и вдруг по какой-то причине захотел меня видеть.

II

Я НЕ ОТВЕТИЛ на надменное приглашение сенатора. Однако теперь я был женат на его дочери. Елена Юстина научилась игнорировать косые взгляды, когда люди недоумевали, какое отношение она имеет ко мне.

Когда она не игнорировала взгляды, её хмурый вид мог расплавить медные замки. Почувствовав, что я намерен быть неуступчивым с Силием Италиком, она начала хмуриться. Будь на мне перевязь, её застёжки приплавились бы к моей груди.

На мне была лёгкая туника и старые сандалии. Я умылся, но не побрился; не помнил, расчёсывал ли я кудри. Непринуждённость была инстинктивной. Как и неповиновение приказам Силия Италика. Выражение лица Елены заставило меня немного поёжиться, хотя и несильно.

Мы завтракали в нашем доме у подножия Авентина. Это здание принадлежало моему отцу и всё ещё ремонтировалось по нашему вкусу. Прошло полгода с тех пор, как художники по фрескам удосужились появиться; запах их красок выветрился, и здание вернулось к природе. В нём стоял лёгкий затхлый запах, характерный для старых домов, которые в прошлом страдали от наводнений, потому что были построены слишком близко к реке (Тибр протекал всего в шести метрах). Пока мы были в Британии, здание почти пустовало…

Хотя я видел, что Па здесь ночевал, словно всё ещё владел этим местом. Он забил первый этаж отвратительной мебелью, которая, по его словам, находилась на «временном складе». Он знал, что мы уже вернулись в Рим, но не спешил вывозить свои вещи. С чего бы? Он был аукционистом, и мы предоставили ему бесплатный склад. Я искал что-нибудь стоящее, но ни один разумный покупатель не стал бы торговаться за этот хлам.

Это не значит, что её не продадут. Па мог убедить девяностолетнего бездетного скрягу, что ему нужна старинная колыбель без погремушки, и что жертва может позволить себе отремонтировать её качалки у бездельника-плотника, которому Па случайно был должен.

«Я добавлю сюда эту прекрасную александрийскую погремушку», — великодушно говорил мой отец (конечно, забывая это сделать).

Поскольку мы не могли подняться в столовую, пока мой родитель не убрал половину огромной каменной зернодробилки, мы обедали наверху, в саду на крыше. Он находился на четыре этажа дальше от кухни, поэтому мы питались в основном холодными закусками. На завтрак проблем не возникло. Добродушный папа одолжил нам двухсуставного раба-битинца, чтобы тот нёс подносы. Булочки и мёд сохранились, даже когда это кислое ничтожество не торопилось. От него не было никакого толку. Что ж, папа оставил бы его себе, если бы он был хоть сколько-нибудь полезен.

Семья была у нас под ногами постоянно. Мы с Хеленой произвели на свет двух дочерей, одной сейчас два с половиной, а другой шесть месяцев. Поэтому сначала моя мать прокралась проверить, не убили ли мы её любимчиков, пока были на варварской территории, затем элегантная мама Хелены приплыла в своём портшезе, чтобы тоже побаловать детей. Каждая из наших матерей ожидала, что всё внимание будет приковано к ней, поэтому, когда каждая появлялась, другую приходилось выпроваживать каким-то другим способом. Мы делали это незаметно. Если папа заходил, чтобы ещё раз извиниться за кофемолку, мама открыто уходила; они прожили порознь почти тридцать лет и гордились тем, что это было мудрым решением. Если мать Хелены была дома, когда заглядывал её отец, он любил играть в невидимку, поэтому его приходилось отводить в мой кабинет. Кабинет был крошечным, так что лучше было, чтобы я в это время отсутствовал. Камилл Вер и Юлия Юста жили вместе, проявляя все признаки теплой терпимости, однако сенатор всегда производил впечатление преследуемого человека.

Я хотел обсудить с ним мой вызов из Италика. К сожалению, когда он позвонил, меня не было дома, поэтому он вздремнул в моей одиночной берлоге, поиграл с детьми, напоил нас чаем из бурачника и ушёл. Вместо этого мне пришлось завтракать с его благородными отпрысками. Когда Елена и её братья собрались вместе, я начал понимать, почему их родители позволили всем троим покинуть свой большой, но обшарпанный дом в Двенадцатом округе и разделить мою отчаянную жизнь в гораздо более бедном Тринадцатом. Мальчики, по сути, всё ещё жили дома, но часто тусовались в нашем уютном доме.

Хелене было двадцать восемь, её братья были чуть моложе. Она была партнёром всей моей жизни и работы, и только так я мог убедить её разделить со мной свою жизнь и постель. Её братья теперь работали в младшем отделе «Фалько и партнёры», малоизвестной фирмы частных информаторов, специализирующейся на расследованиях семейного характера (женихи, вдовы и прочие обманщики, лжецы, алчные свиньи, такие же, как ваши собственные родственники). Мы могли заниматься поиском краж произведений искусства, хотя в последнее время с этим было туго. Мы искали пропавших без вести, уговаривали богатых подростков вернуться домой – иногда даже до того, как их ограбят неподходящие любовники – или выслеживали бродяг-любовников до того, как они разгрузят свои фургоны в следующем арендном доме (хотя по причинам, связанным с моим нищим прошлым, мы, как правило,…

(Будьте добры к должникам.) Мы специализировались на вдовах и их бесконечных проблемах с наследством, потому что с тех пор, как я был беззаботным холостяком, я этим занимался; теперь же я просто заверял Хелену, что это полубезумные тётки моих клиентов. Я, старший и более опытный партнёр, также был императорским агентом, а об этом мне полагалось молчать. Так что я так и сделаю.

Завтрак был местом, где мы все встречались. Как и положено в традиционных римских браках, Елена Юстина советовалась со мной, уважаемым главой семьи, по домашним вопросам. Когда она заканчивала рассказывать мне, в чём дело, какую роль, по её мнению, я сыграл в его возникновении и как она предлагает исправить ситуацию, я мягко соглашался с её мудростью и предоставлял ей возможность заняться своими делами. Затем приходили её братья, чтобы получить от меня распоряжения по нашим текущим делам. Ну, так я это и представлял.

Двое Камиллов, Элиан и Юстин, никогда не были особенно дружны. Ситуация ухудшилась, когда Юстин сбежал с богатой невестой Элиана, тем самым убедив Элиана, что он всё-таки хочет её (хотя он был равнодушен к Клавдии, пока не потерял её). Юстин вскоре понял, что совершил большую ошибку. Однако Юстин женился на девушке, ведь Клавдия Руфина когда-нибудь станет обладательницей больших денег, а он был умен.

Братья, как обычно, отнеслись к просьбе Силия по-разному.

«Проклятый авантюрист. Не трать на него время, Фалько», — сказал Элианус, старший и терпеливый.

«Это чертовски интересно. Вам стоит увидеть, чего хочет этот ублюдок», — сказал Джастинус, не догматичный и справедливый, несмотря на ругательства.

«Не обращай на них внимания», — сказала Елена. Она была старше Элиана на год, а Юстина — ещё на два; привычка быть старшей сестрой никогда не исчезала. «Я хочу знать, Марк, вот что: насколько важен был документ, который ты принёс из Ланувия? Повлиял ли он на исход суда?»

Этот вопрос меня не удивил. Женщины, не имеющие правоспособности в нашей системе, не должны интересоваться судами, но Елена отказалась слушать, как патриархальные ископаемые объясняют ей, что она может или не может понять. Если вы провинциалы из матерналистских обществ, например, какой-нибудь несчастный кельт, позвольте мне объяснить. Наши строгие римские предки, почуяв неладное, постановили, что женщины не должны иметь ничего общего с политикой, законом и, по возможности, деньгами. Наши праматери согласились с этим, тем самым позволив слабым женщинам «опекаться» (и обираться), в то время как сильные с радостью опрокидывали систему. Угадайте, какой тип я выбрала.

«Сначала вам нужно узнать, в чем заключался судебный процесс», — начал я объяснять.

«Рубирий Метелл был обвинён в торговле должностями, Марк».

«Да». Я не хотел удивляться тому, что она знала. «В то время как его сын был

Курульный эдил, отвечающий за содержание дорог». В прекрасных карих глазах Елены появился огонёк. Я улыбнулся в ответ. «А, ты спросил своего папу».

«Вчера». Елена не стала торжествовать. Её брат Элиан, закоренелый традиционалист, с отвращением закинул оливки в открытый рот. Ему нужна была сестра-однодневка, чтобы он мог ею командовать. Юстин снисходительно улыбнулся. Елена не обратила на них внимания, просто сказав мне:

Против Метелла было выдвинуто множество обвинений, хотя доказательств для каждого из них было мало. Он мастерски заметал следы. Но если он действительно виновен во всём, в чём его обвиняют, то его коррупция была просто возмутительной.

«Суд с этим согласился».

«Так ваш документ был важен?» — настаивала она.

«Нет», — я взглянул на Юстина, который приехал в Ланувий за ним. «Наше заявление было лишь одним из целого ряда заявлений под присягой, которые Силий Италик представил на суде. Он бомбардировал судью и присяжных примерами проступков. Он выстроил в ряд каждого дорожника, когда-либо покупавшего одолжения, и заставил их высказаться: « Я дал Метеллам десять тысяч, на…» понимание того, что это поможет нам выиграть контракт на ремонт Виа Аппиа. Я дал Рубирию Метеллу пять тысяч, чтобы получить контракт на содержание овраги на Форуме Августа...»

Елена неодобрительно фыркнула. На мгновение она откинулась назад, повернув лицо к солнцу – высокая молодая женщина в синем, спокойно наслаждающаяся прекрасным утром на террасе своего дома. Прядь её тонких тёмных волос свободно падала на одно ухо, мочка которого сегодня утром была без серёжек. Из украшений на ней было только серебряное кольцо, мой подарок в знак любви, который я подарил ещё до того, как мы поженились. Она выглядела спокойной, но в то же время была сердита. «Это сын занимал эту должность и злоупотреблял своим влиянием. Но ему так и не предъявили обвинений?»

«У папы были все деньги», — заметил я. «Не было никакого финансового преимущества в обвинении несовершеннолетнего, не освобожденного от родительской опеки. На людей, у которых нет собственных денег, никогда не подадут в суд. Этот аргумент всё же сработал в суде: Силий разыграл его, изобразив беспомощного младшего, попавшего под авторитарную родительскую опеку. Отца сочли худшим персонажем, потому что он подверг слабого ребёнка своему безнравственному влиянию дома».

«О, трагическая жертва плохого отца!» — усмехнулась Хелена. «Интересно, какая у него мать?»

«В суде её не было. Полагаю, послушная матрона, не играющая никакой роли в общественных делах».

«Ни о чём не знает, ни о чём не заботится», — прорычала Елена. Она считала, что роль римской матроны — быть крайне обиженной на недостатки мужа.

«У сына тоже может быть своя жена».

«Какой-то изможденный, хнычущий призрак», – решила моя прямолинейная девчонка. «Держу пари, у неё пробор посередине и тоненький голосок. Держу пари, она одета в белое. Держу пари, она упадёт в обморок, если раб плюнет… Ненавижу эту семейку».

«Они могут быть очаровательными».

«Тогда я прошу прощения», — сказала Хелена и злобно добавила: «И, держу пари, молодая жена носит кучу изящных браслетов — на обоих запястьях!»

Её братья опустошили все миски из-под еды, поэтому стали проявлять больше интереса. «Когда они проворачивали аферу, — предположил Джастинус, — вероятно, помогло то, что Папа получал взятки, а Джуниор заключал сомнительные сделки за кулисами. Небольшая разлука позволила бы им лучше замести следы».

«Почти слишком хорошо», — сказал я ему. «Я слышал, Силию было трудно победить».

Елена кивнула. «Отец сказал, что приговор вызвал удивление. Все были уверены, что Метелл виновен так же, как и Аид, но дело слишком затянулось. Оно погрязло в дурных предубеждениях и утратило общественный интерес. Считалось, что Силий Италик провалил обвинение, а Пакций Африканский, защищавший Метелла, был признан лучшим адвокатом».

«Он гадюка». Я вспомнил, как он резко набросился на меня на суде.

«Выполнял свою работу?» — лукаво спросила Елена. «Так почему же, как ты думаешь, Марк, Метелла успешно осудили?»

«Он был грязным мошенником».

«Это не имело бы значения», — сухо улыбнулась Елена.

«Они проголосовали против него по формальным причинам».

"Такой как?"

Это было очевидно и довольно просто: «Он думал, что суд у него в кармане, — он презирал их и не скрывал этого. Присяжные чувствовали то же, что и ты, дорогая. Они его ненавидели».

III

РИМСКИЙ ФОРУМ. Сентябрь. Не так жарко, как могло бы быть в середине лета. В тени было прохладнее, чем на открытом солнце, но по сравнению с Северной Европой всё ещё очень жарко. Я подумывал взять тогу, не зная, как соблюдать протокол, но не решился даже перекинуть тяжёлые шерстяные складки через руку. Я бы ни за что не стал носить эту одежду. Даже без неё моя туника казалась влажной от пота на плечах.

Яркий свет бил по древним булыжникам Священного Пути, отражался от мраморных статуй и облицовки, согревал вяло струящиеся фонтаны и пересыхающие бассейны в святилищах. На храмах и цокольных этажах вдоль дорог неподвижно сидели голуби, втянув головы, пытаясь не упасть в обморок. Старушки, сделанные из более крепкого материала, сражались на площади перед Рострой, проклиная вереницы изнеженных рабов, свиты толстых стариков в униформе, сидевших на носилках, которые слишком много о себе возомнили.

Вдоль долины Форума тянулась миля величественных зданий. Мраморные монументы Золотого города возвышались надо мной. Скрестив руки, я любовался этим зрелищем. Я был дома. Наши правители поддерживают наше уважение запугиванием и благоговением. В моём случае грандиозный эффект не удался. Я с вызовом улыбнулся, глядя на великолепный вид.

Это был деловой конец исторической части. Я стоял на ступенях храма Кастора, справа от храма Божественного Юлия — оба места вызывали у меня ностальгию. Слева от меня, стофутовый Табулярий, загораживал подножие Капитолия. Базилика Юлия была по соседству, мой текущий пункт назначения; напротив и через истертую каменную площадь располагались здание Сената — курия — и базилика, построенная Эмилием Павлом, с ее величественными двухэтажными галереями магазинов и торговых помещений. Я видел тюрьму в дальнем углу; прямо подо мной, под подиумом храма Кастора, таилась палата мер и весов; возле Ростры находилось здание, в котором размещались секретари курульных эдилов, где работал продажный молодой Метелл. Площадь была переполнена жрецами; битком набита банкирами и товарными брокерами; полно потенциальных карманников и их слоняющихся подельников, которым они быстро передавали то, что украли. Я

Тщетно я искал бдящих. (Я не собирался указывать на карманников, а лишь громко потребовать, чтобы служители закона арестовали брокеров за ростовщичество, а священников — за ложь. Я чувствовал себя сатириком; дать бдящим задачу, от которой даже они бы побоялись, было бы забавным способом вернуться к общественной жизни.)

Посланник не оставил никаких указаний. Силий Италик был человеком знатным, ожидавшим, что все будут знать, где он живёт и каковы его ежедневные привычки. Он не был в суде. Ничего удивительного. В этом году у него было одно дело. Если бы осуждённый Метелл заплатил, Силий мог бы избежать работы ещё на десять лет. Я долгое время изводил себя в базилике Юлия, обнаружив, что он также был из тех, чей домашний адрес тщательно охранялся, чтобы мелкие мерзавцы не беспокоили великую птицу в её собственном гнезде. В отличие от меня, он не позволял клиентам заходить к нему в квартиру, пока он ужинал с друзьями, трахал жену или спал после любого из этих занятий.

В конце концов мне сообщили, что в дневное время Силия обычно можно было найти угощающимся в одном из портиков базилики Паулли.

Ругаясь, я пробирался сквозь толпу, спрыгивал со ступенек и шёл по раскалённому травертину. У двенадцатигранного колодца, называемого Бассейном Курция, я намеренно не стал бросать медяк на удачу. Среди разноцветного мрамора портика Гая и Луция в базилике напротив я ожидал долгих поисков, но вскоре заметил Силия – грубияна, выглядевшего так, будто он жадно растрачивал деньги, заработанные на своих громких делах. Когда я подошёл, он разговаривал с другим мужчиной, личность которого я тоже знал: примерно того же возраста, но более опрятного телосложения и более застенчивого (по недавнему опыту я знал, насколько это обманчиво!). Когда они заметили меня, второй мужчина встал из-за стола винной лавки. Возможно, он и так собирался уходить, хотя, похоже, причиной тому был мой приход. Мне казалось, что им следовало бы держаться на расстоянии, но они болтали, как старые друзья, работающие в одном районе, регулярно встречаясь за утренней булочкой и пряным кампанским вином в этой уличной закусочной. Этим приятелем был Пацций Африканский, которого в последний раз видели адвокатом оппонента по делу Метелла.

Любопытный.

Силий Италик не упомянул об Африкане. Я предпочёл не показывать, что узнал своего допрашивающего.

Сам Силий проигнорировал меня в тот день, когда я был в суде, но я видел его издали, притворяясь, что он слишком высокомерен, чтобы обращать внимание на простых свидетелей. Он был крепкого телосложения, не слишком толстый, но из-за этого весь мясистый.

Богатая жизнь оставила его лицо опасно красным. Глаза запали, словно он постоянно недосыпал, хотя чисто выбритый подбородок и шея выглядели моложаво. Я бы дал ему лет сорок, но телосложение у него было на десять лет старше. Выражение его лица было как у человека, только что уронившего на ногу массивный каменный постамент. Разговаривая со мной, он выглядел так, будто постамент всё ещё там, мучительно сжимая его.

«Дидий Фалько». Я ответил формально. Он не стал отвечать на мои знаки внимания.

«Ах да, я посылал за вами», — его голос был настойчивым, громким и высокомерным.

Судя по его угрюмому поведению, он, похоже, ненавидел жизнь, работу, ароматизированное вино и меня.

«Никто не посылает за мной». Я не был его рабом и не имел поручения.

Это был мой свободный выбор, согласиться ли, даже если бы он предложил. «Вы сообщили, что хотели бы обсудить это, и я согласился. Домашний или рабочий адрес был бы кстати, если можно так выразиться. Вас не так-то просто найти».

Он смягчил свою самоуверенность: «И всё же тебе удалось меня выкорчевать!»

Он ответил с фальшивой дружелюбностью. Даже когда он старался, он оставался суровым.

«Моя работа — находить людей».

«Ах да».

Я чувствовал, что в глубине души он презрительно усмехается над тем, как я себя веду. Я не стал тратить на него злобу. Мне хотелось поскорее с этим покончить.

«В конце концов, в роли информатора, у нас есть навыки, которые вам никогда не пригодятся в Базилике. Итак, — настаивал я, — какие из моих навыков вы хотите использовать?»

Высокий мужчина ответил, все так же небрежно и громким голосом: «Ты слышал, что случилось с Метеллом?»

«Он умер. Я слышал, это было самоубийство».

«Ты поверил в это?»

«Нет причин сомневаться», — сказал я, сразу же начав сомневаться. «Это имеет смысл как способ наследования. Он освободил своих наследников от бремени компенсации, которую он вам должен».

«Видимо! А каково ваше мнение?»

Я быстро сформулировал свой вопрос: «Вы хотите оспорить причину смерти?»

«Получить деньги было бы удобнее, чем отпускать их». Силий откинулся назад, сложив руки на груди. Я заметил на одной руке перстень-печатку из бериллиевого кабошона, на большом пальце – камею, на другой – толстую золотую полосу, похожую на пряжку ремня. Его пояс был шириной четыре дюйма, из толстой кожи, обёрнутый вокруг очень чистой тонкой шерстяной туники простого белого цвета с сенаторской отделкой.

Туника была тщательно выстирана; пурпурная краска ещё не успела пропитать белый цвет. «Я выиграл дело, так что лично я ничего не проигрываю…» — начал он.

«За исключением времени и расходов». В конечном счёте, нам редко платили за время и расходы, и никогда по таким баснословным ставкам, которые, должно быть, назначает этот человек.

Силий фыркнул. «О, я могу помахать рукой на прощание с оплатой за время. Я предпочитаю не терять выигрыш в миллион с четвертью!»

Миллион с четвертью? Мне удалось сохранить бесстрастное выражение лица. «Я не знал о лимите компенсации». Он заплатил нам четыреста, включая надбавку на мула за поездку Джастина; мы увеличили расходы на поездку в соответствии с обычаями нашего ремесла, но по сравнению с его огромными деньгами, наши деньги не хватило бы даже на то, чтобы сходить в общественный туалет.

«Конечно, я делюсь этим с моим подчиненным», — проворчал Силий.

«Вполне». Я скрыл свои неприятные чувства. Его подчиненным был хнычущий писец по имени Гонорий. Именно Гонорий имел со мной дело. На вид ему было лет восемнадцать, и создавалось впечатление, что он никогда не видел голой женщины. Сколько из миллиона с четвертью сестерциев Гонорий отнесёт домой матери? Слишком много. Этот сонный недотепа был убеждён, что наш свидетель живёт в Лавинии, а не в Ланувии; он пытался уклониться от уплаты; и когда он всё-таки выписал дело для их банкира, то трижды неправильно написал моё имя.

Банкир, напротив, быстро откашлялся и был вежлив. Банкиры всегда начеку. Он понимал, что к тому времени любой другой, кто бы меня расстроил, был бы изнасилован очень острым копьём.

Я чувствовал, что на горизонте на быстром испанском пони надвигается еще больший стресс.

«Так зачем же ты хотел меня видеть, Силий?»

«Очевидно, правда?» Так и было, но я отказался ему помочь. «Вы работаете в этой сфере». Он попытался сделать из этого комплимент. «Вы уже имеете отношение к этому делу».

Связь была удалённой. Так и должно было быть. Возможно, мой следующий вопрос был наивным. «Так зачем я тебе?»

«Я хочу, чтобы вы доказали, что это не было самоубийством».

«К чему я клоню? К несчастному случаю или к злому умыслу?»

«Как хочешь», — сказал Силий. «Я не привередлив, Фалько. Просто найди мне подходящие доказательства, чтобы подать на оставшихся Метеллов в суд и выжать из них всё».

Я сидел, сгорбившись, на табурете за его столом. Он не предложил мне угощения (безусловно, предчувствуя, что я откажусь, чтобы не попасть в ловушку отношений «гость-хозяин»). Но, войдя, я принял равные условия и сел. Теперь я выпрямился. «Я никогда не фабрикую доказательства!»

«Я тебя об этом никогда не просил».

Я уставился на него.

«Рубирий Метелл не покончил с собой, Фалько, — нетерпеливо сказал мне Силий. — Ему нравилось быть бастардом — слишком нравилось, чтобы отдавать

Он был на вершине своего таланта, как бы сомнительно это ни было.

И он, в любом случае, был трусом. Доказательства того, что меня устроит, можно найти, и я хорошо заплачу вам за их поиски.

Я встал и кивнул ему в знак признательности. «Такого рода расследование имеет особую цену. Я пришлю вам свою шкалу расходов…»

Он пожал плечами. Он совершенно не боялся быть ужаленным. У него была уверенность, которая приходит только с солидным залогом. «Мы постоянно пользуемся услугами детективов. Передайте гонорар Гонорию».

«Очень хорошо». Нам пришлось бы заплатить за использование этого ужасного Гонория в качестве нашего посредника. «Итак, начнём прямо здесь. Какие у вас есть зацепки? Почему у вас возникли подозрения?»

«У меня подозрительная натура», — прямо похвастался Силий. Он не собирался больше ничего мне рассказывать. «Находить зацепки — твоя работа».

Чтобы выглядеть профессионально, я попросил адрес Метелла и приступил к делу.

Тогда я понял, что меня держат за простофилю. Я решил, что смогу его перехитрить. Я забыл все те разы, когда такой манипулятор, как Силий Италик, переигрывал меня в шашечной игре коварства.

Я задавался вопросом, почему, если он обычно использует своих собственных ручных следователей, он выбрал именно меня. Я знал, что дело не в том, что он считал меня дружелюбным и честным.

IV

Рубирий Метелл жил именно так, как я и ожидал. Он владел большим домом, занимавшим отдельный квартал, на Оппийском холме, сразу за Золотым домом Нерона, в полушаге от Аудиториума, если бы он захотел послушать концерты, и в нескольких шагах от Форума, когда он занимался делами.

Торговые павильоны занимали фасады его дома; некоторые богачи оставляли их пустовать, но Метелл предпочитал арендную плату уединению. Его впечатляющий главный вход обрамляли небольшие обелиски из жёлтого нумидийского мрамора. Они выглядели древними. Я догадался, что это военная добыча. Какой-то предок-воин отобрал их у побеждённого народа; возможно, он был в Египте с Марком Антонием или этим ханжой Октавианом. Первый вариант наиболее вероятен. Октавиан, с отвратительной кровью Цезаря в жилах и с его стремлением к лучшему, был занят тем, чтобы стать августом, а своё личное состояние – крупнейшим в мире. Он старался не допустить, чтобы его подчинённые уносили добычу, которая могла бы украсить его собственную казну или повысить его собственный престиж.

Если кто-то из прошлых Метеллов все же сумел спасти хоть что-то из архитектурных ценностей, возможно, это может быть ключом к пониманию отношения и навыков всей семьи.

Я облокотился на прилавок закусочной, где продавались миски и стаканы. Через дорогу я видел закусочную «Метеллус». В ней чувствовалась потрёпанная, самоуверенная роскошь. Я собирался задать вопросы продавцу, но он посмотрел на меня так, словно видел меня раньше, и вспомнил, что мы повздорили из-за его чечевичной похлебки. Вряд ли. У меня есть вкус. Я бы ни за что не заказал чечевицу.

«Фух! Я потратил несколько часов, чтобы найти эту улицу». Она была в десяти минутах ходьбы от Священной дороги. Может быть, если бы я выглядел уставшим, он бы меня пожалел. Или, может быть, счёл бы меня невежественным бездельником, замышляющим что-то нехорошее. «Это дом Метелла?»

Мужчина в фартуке изменил свой взгляд, намекая, что я – дохлая муха, уткнувшаяся ногами в его драгоценную похлебку. Вынужден признать свою

вопрос, он кивнул.

«Наконец-то! У меня есть дело к этим людям». Я чувствовал себя клоуном-рабом в ужасном фарсе. «Но я слышал, у них случилась трагедия. Не хочу их расстраивать. Знаете что-нибудь о том, что произошло?»

«Понятия не имею», — сказал он. Доверьтесь мне, я выберу магазин, где покойный Метелл всегда покупал свой утренний кунжутный пирог. Меня тошнит от преданности. Куда делись сплетни?

«Ну, спасибо». Было ещё слишком рано, чтобы вызывать недовольство, поэтому я воздержался от обвинений в том, что он губит мою жизнь своими скупыми ответами. Возможно, он мне ещё пригодится.

Я осушил чашку, поморщившись от кислого привкуса: в сильно разбавленное вино добавили какую-то горькую траву. Успеха это не принесло.

Продавец еды смотрел на меня через всю улицу. Быть отвергнутым портье было бы для меня большим унижением, поэтому я постарался этого не допустить. Я сказал, что пришел от адвоката. Портье подумал, что я имею в виду их адвоката, и я не смог его разъяснить. Он меня впустил.

Пока всё хорошо. Маленький потрёпанный сфинкс охранял бассейн в атриуме. У этого мудрого сфинкса с широко раскрытыми глазами было что рассказать, но я не мог тратить время. В интерьере царили разноцветные полы и чёрные фрески с позолотой. Возможно, это был старый дом, оживлённый недавними вложениями. Чьё это было? Или это был старый величественный особняк, ныне приходящий в упадок? — Я заметил, как здесь царит пыльная запущенность, когда вытянул шею, чтобы заглянуть в боковые комнаты.

Я не контактировал ни с кем из семьи. Меня встретил управляющий. Это был раб или вольноотпущенник, родившийся на Востоке, который казался бодрым. Возраст около сорока, явно занимающий высокое положение в семье, деловитый, с хорошей речью, стоил, наверное, кучу денег, хотя это было несколько лет назад. Я решил не кривить душой; навлечь на себя обвинение в незаконном въезде было плохой идеей. «Меня зовут Фалько.

Ваш привратник, возможно, неправильно понял. Я представляю Силия Италика. Я здесь, чтобы уточнить некоторые детали печальной кончины вашего хозяина, чтобы он мог списать свои расходы. Прежде всего, позвольте мне выразить наши самые искренние соболезнования.

«Всё в порядке», — сказал управляющий, словно они этого ожидали. Это был не совсем правильный ответ на мои соболезнования, и я сразу же усомнился в нём. Я подумал, не предупредил ли их Пациус Африканский, что мы попытаемся провести расследование. «Кальпурния Кара…»

Я достал блокнот и стило. Я старался не говорить. «Кэлпурния Кара?»

«Жена моего покойного хозяина». Он подождал, пока я делал записи. «Моя хозяйка организовала, чтобы семь сенаторов осмотрели тело и подтвердили самоубийство».

Я держал стилус неподвижно и смотрел на него поверх края блокнота.

«Это было очень хладнокровно».

«Она очень осторожная женщина».

«Сохраняю кучу денег», — подумал я. Конечно, если это действительно было самоубийство, муж и жена вполне могли обсудить намерения Метелла.

Метелл, возможно, поручил своей жене привести свидетелей. Пакций Африканский, будь он в этом замешан, непременно бы посоветовал это сделать. Его леденила мысль о том, что совет своему клиенту умереть может оказаться разумным юридическим советом.

«Знаете ли вы, пыталась ли Кэлпурния Кара отговорить мужа от запланированного им курса?»

«Полагаю, они об этом говорили», — ответил стюард. «Я не знаю, о чём именно шла речь».

«Было ли заранее сообщено обслуживающему персоналу о самоубийстве?»

Он выглядел удивлённым. «Нет».

«Могу ли я поговорить с твоей хозяйкой?»

«Это было бы неуместно».

«Она живёт здесь?» Он кивнул. Я нарисовала маленький символ на планшете, не поднимая глаз. «А сын?» Снова кивнула. Я отметила и это. « Он женат?»

Минутная пауза. «Метелл Негрин разведён». Я сделал более длинную запись.

«Итак». Я снова подняла взгляд на управляющего. «Кэлпурния Кара позаботилась о том, чтобы смерть её мужа официально засвидетельствовали знатные друзья. Полагаю, вы, кстати, можете назвать мне семь имён». Он уже доставал табличку из мешочка. Эти люди были мастерски организованы. Горе ничуть их не смутило. «Прощание проводилось до или после смерти вашего господина?»

«Потом. Сразу после этого».

«Были ли свидетели в доме, когда он...»

«Нет, за ними послали».

«И вы не возражаете — извините, если это очень болезненно, — но как он...

?”

Я ожидал классического сценария: на поле боя поверженный генерал падает на меч, обычно нуждаясь в помощи плачущего подчинённого, потому что найти место между двумя рёбрами, а затем собраться с силами и вытащить оружие вверх – чертовски сложно. Нерон перерезал себе горло бритвой, но, предположительно, в тот момент он прятался в садовой канаве, где, возможно, не было изящных вариантов; быть насаженным на колья было бы недостаточно артистично, к которому он стремился. Традиционный метод в личной жизни – принять тёплую ванну и вскрыть вены. Эта смерть сдержанная, расслабляющая и считается более или менее безболезненной. (Заметьте, она предполагает, что вы живёте в роскошном доме с ванной.) Для сенатора такой выход из катастрофы – единственный цивилизованный выход.

Но здесь этого не произошло.

«Мой хозяин принял яд», — сказал управляющий.

В

Чтобы допросить семерых сенаторов, мне нужна была помощь. Я вернулся домой и вызвал Камиллов. Сначала их нужно было найти. Я послал своего племянника Гая, гуляку, недавно вернувшегося после того, как его привычки исправились в деревне. Это не сработало. Он всё ещё был бездельником, но согласился быть моим гонцом за своим обычным непомерным подсластителем. Побежав к дому сенатора, чтобы спросить, где находятся парни, он вскоре вытащил Элиана из бани, а затем поймал Юстина, который отправился за покупками с женой.

Пока я ждала, я составила бюджет, написала оду в голове и пересадила несколько цветочных горшков, которые маленькая Джулия «прополола». Хелена тут же набросилась на меня: «Я рада, что ты здесь. Тебя звала какая-то женщина».

«О, хорошо!» — ухмыльнулся я.

«Одна из твоих вдов».

«Дорогая, я обещаю тебе: я отказался от вдов».

«Ты можешь это сделать», — безжалостно заверила меня Елена. «Её зовут Урсулина Приска, и ей около шестидесяти пяти».

Я знала Урсулину. Она долго уговаривала меня взяться за чрезвычайно сложную историю, связанную с завещанием её брата, с которым она давно не общалась. Она была почти безумна. Я бы с этим справилась, как и большинство моих клиентов. Но она болтала без умолку, от неё пахло кошками, и она пила. Меня порекомендовала её подруга. Я так и не поняла, кто эта подруга, хотя и хотела бы поговорить с ней по душам.

«Она представляет угрозу».

Хелена ухмыльнулась. «Я же говорила, что ты с радостью возьмёшься за её работу».

«Я недоступен для вдовы Урсулины! Она однажды попыталась схватить меня за яйца».

«Не ищите оправданий».

К счастью, ребята нашлись, и я забыл о надоедливой вдове.

Я разделил свидетелей самоубийства: по два на каждого парня, а сам взял троих.

«Какой смысл был во всех этих свидетелях, Фалько?» — спросил Элиан.

капризно.

«Это как получить одобрение завещания, если ты важная шишка. Выглядит хорошо. Отгоняет вопросы. Теоретически это останавливает сплетни на форуме. В данном случае это также повышает ожидания хорошего скандала».

«Никто не станет оспаривать подтверждение семи сенаторов», — съязвила Хелена. «Как будто сенаторы когда-либо сговорятся лгать!»

Нам повезёт, если кто-нибудь из семерых согласится нас принять. Подписав сертификат, они надеются, что их оставят в покое. Сенаторы стараются быть недоступными для публики. Если бы толпа назойливых доносчиков стала спрашивать их о благородных подписях, это было бы возмутительно.

Конечно же, Элиану не удалось допросить ни одного из приписанных к нему людей. Юстин же встретился с одним из своих.

«Забастовка! Как так?»

«Я притворился, что у меня есть хорошая ставка на скачки».

«Умно!» Надо попробовать.

«Лучше бы я не беспокоился. Он был груб, Фалько».

«Ты этого ожидал, ты же взрослый. Расскажи».

«Он неохотно сказал, что их всех позвала в дом Кэлпурния Кара.

Она спокойно объявила, что, проиграв дело в суде, её муж решил достойно уйти из общественной жизни. Она сказала им, что он принял яд в тот день; он хотел, чтобы они – его друзья – наблюдали за происходящим и официально подтвердили самоубийство. Это, сказала она, упростило бы ситуацию для его семьи. Они поняли, что она имела в виду. Они не видели смерти Метелла, но осмотрели тело. Он лежал на кровати, мёртвый. На нём была гримаса, лицо было отвратительно бледным, и от него пахло диареей. На столике лежала открытая небольшая таблетка из сардоникса. Все семеро мужчин подписали заявление, которое находится у вдовы.

«Недостаток», — вставил я. «Метелл сам не рассказал им о своих намерениях.

При этом они не видели, чтобы он действительно глотал какие-либо таблетки».

«Верно. Как они могут говорить, что он сделал это добровольно?» — согласился Юстин.

«Тем не менее, молодец; по крайней мере, мы знаем, какую песню хотят, чтобы мы послушали эти певчие птицы».

«Как дела, Фалько?» — спросил Элианус, надеясь, что мои свидетельские показания были такими же плохими, как и у него. Я поговорил со всеми тремя своими целями.

Опыт подсказывает. Элиан ответил, что это также вызывает напыщенность.

«Все мои подданные рассказали одну и ту же историю», – сообщил я. «Один признал, что было дурным тоном, что Метелл не обратился к нему заранее. Это идеальная процедура для совета друзей. Но, по-видимому, они доверяют его жене – или боятся её – и меня заверили, что самоубийство было вполне в его характере. Метелл ненавидел проигрывать. Он с удовольствием расстроил бы своих обвинителей».

«Ему не придется многого ждать от Подземного мира», — пробормотал Элианус.

«Ладно, думаю, мы в итоге скажем Силиусу, что это отвратительно. Но прежде чем мы это сделаем, сделаем ещё один шаг вперёд».

«Попробуй увидеть эту странно спокойную вдову!» — подумал Джастинус, решив, что опередил меня.

Я ухмыльнулся. «Элена ненавидит, когда я вижу вдов».

«Я знаю…» – сама Елена была права: «Он посылает меня. И если мне удастся попасть внутрь, Фалько появится на полпути, как будто невинно забрав меня, чтобы проводить домой». Я об этом не подумала. «Не делай этого», – тут же сказала она. «Не попадайся мне на глаза, Фалько. Мы с Кэлпурнией можем стать большими друзьями».

«Конечно. Ты будешь каждый день возвращаться туда, чтобы обмениваться браслетами и сплетничать».

«Нет, дорогая. Я просто хочу спросить у неё совета, как действовать, на случай, если я когда-нибудь решу, что всё настолько плохо, что тебе придётся отравиться».

«Я восприму это как угрозу! Ну, если я это сделаю, я не хочу, чтобы семеро мерзавцев были приглашены сидеть на кровати и смотреть».

Я ждал за углом, устроившись на столбике. Мне, возможно, запретили сопровождать Елену в её визите к Кальпурнии Каре, но я привёл её на территорию Метелла и благополучно провожу её домой. Рим — город опасностей.

Когда она вернулась, задумчивая, я решил не давить на неё, а сначала совершить долгий поход домой. Нам предстояло пройти большую часть Форума, обойти подножие Капитолийского и Палатинского холмов, а затем обойти Большой цирк. По крайней мере, с тех пор, как мы переехали к Па, нам больше не приходилось подниматься по крутому Авентину, но Елена выглядела усталой, когда мы наконец добрались домой. Было время ужина, нам нужно было заняться детьми, и прежде чем мы нашли возможность поговорить, остальные домашние уже легли спать. Мы поднялись на крышу, чтобы полюбоваться яркими звёздами над головой и тусклым светом, льющимся вдоль берега реки. На столе среди подстриженных розовых кустов мерцала единственная масляная лампа. Насекомые яростно на неё набрасывались, поэтому мы сидели чуть поодаль, в тени.

«Итак, — подсказал я, — вас приняли?»

«Ну, меня впустили » , — поправила меня Елена. «Я сделала вид, что моя мать прислала соболезнования. Кэлпурния Кара знала, что никогда меня не встречала, но, возможно, не знала, кто такая мама. На случай, если это были старые знакомые, которые четыре часа проговорили на последнем тайном сборе в честь Доброй Богини, она сочла своим долгом быть вежливой».

Я вздрогнул. Традиционная религия действует подобным образом. Я был рад, что Елена никогда не проявляла интереса к пресловутым женским увеселениям в честь так называемой Доброй Богини. Мои собственные религиозные обряды ограничились забрызганными гуано окрестностями храма Юноны, где я исполнял обязанности прокуратора священных гусей Юноны – весёлая шутка императора. «Итак, какая она, Кальпурния?»

— Лет пятидесяти-шестидесяти, как и следовало ожидать, учитывая должности её мужа и сына в сенате. Я бы не назвала её красавицей, но… — Елена помолчала. — У неё была осанка и харизма.

Это прозвучало так, будто Кэлпурния была злобной старой летучей мышью. Поскольку моя спутница жизни, безусловно, обладала харизмой, я был осторожен в формулировках: «Она была бы не лишней в нашем браке?»

«О, нет. Она немного обороняется…»

«Вспыльчивый?»

«Скажем так, очень уверенная в себе. Ухоженная, но без особого блеска в волосах.

Она производит впечатление образованной; в комнате были свитки для чтения. Кстати, там же была и корзина для шерсти, но, думаю, это было просто для красоты! Не представляю, чтобы эта дама пряла как настоящая добрая хозяйка.

«Вы подозреваете, что раба в спешке отправили купить шерсть, чтобы иметь возможность организовать выступления?»

«Может быть. У неё была горничная, похожая на мышку, чтобы выглядеть скромно».

«Насколько официально? Она была в вуали?»

«Не глупи, Маркус. Она была дома. Она держалась сдержанно, но так и должно быть, учитывая, что любопытные незнакомцы целыми днями приходили к ней в дом, пытаясь её поймать».

«Но она ведь принимала доброжелателей?»

«Очередь звонков; я понял, что мне повезло застать её одну. Мне показалось, что принимать соболезнования — как от настоящих друзей, так и от злобно любопытных — было настоящим испытанием, которое Кэлпурния Кара, пожалуй, даже любит».

«Долг?»

«Вызов».

«Она хочет проверить свою выносливость?» — подумал я.

«О, я думаю, она знает, насколько она способна», — тепло ответила Хелена.

Температура воздуха падала. Хелена потянулась к палантину, который я помог ей завернуть. Как обычно, это был прекрасный повод ласково исследовать её тело.

«Хочешь это услышать, Маркус?»

«Конечно». Я был вполне способен лапать женщину, одновременно вытягивая из неё улики. Моя профессия требует от мужчины физической ловкости и умственной гибкости, часто одновременно. Я мог делать заметки, одновременно царапая

и моя задница тоже.

«Она рассказала мне то, что ты уже знал. Ничего нового и ничего нового. Кажется, всё было очень хорошо отрепетировано». Несмотря на сумерки, я знал, что Хелена прочитала мои мысли, и улыбнулся. «Это не обязательно означает, что это неправда».

«Возможно», — согласился я.

«И еще кое-что…» — в тоне Хелены послышались новые нотки озорства.

«Сына я, конечно, не видела. Не знаю, дома ли он. Кстати, его называют Пташкой; не знаю почему. Я воспользовалась случаем, чтобы спросить у одного из сотрудников адрес разведённой жены младшего — якобы, чтобы и там выразить соболезнования». Я промолчала. «Если только вы не хотите взять на себя этот визит?» — спросила она с нарочитой невинностью.

«Ты так хорошо меня знаешь».

«Полагаю, вы скажете, — усмехнулась Хелена, — что разведённая женщина может рассказать нам другую сторону истории. Это может стать решающим прорывом, и вам нужно продемонстрировать ей свои навыки допроса?»

«Любовь моя, как приятно иметь жену, которая понимает мои дела».

«Ее зовут Саффия Доната, и вам нужно заранее знать, что она создаёт проблемы!»

Я сказал, что это похоже на тот самый маленький прорыв, который я искал.

«У неё трое детей и немного денег». Отличный брифинг. Елена Юстина оказалась прекрасным коллегой — вдумчивой, сдержанной, остроумной и даже справедливой по отношению ко мне. «Я не спрашивал, красивая ли она».

Я сказал, что могу выяснить это сам.

VI

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я начал понимать, почему Силий Италик так скрытничал, где живёт: самозащита. Мы ещё завтракали, когда сообщили, что Урсулина Приска спустилась вниз. Я послал Юстина избавиться от неё. Я мог быть великодушным. Дай ей несколько минут удовольствия, получив отказ от красивого, вежливого молодого человека.

Когда-то эта роль была бы моей. Теперь я принадлежал к среднему классу, был человеком средних лет и полон тревог, свойственных среднему классу. Когда нет денег, нет смысла беспокоиться. Как только они появляются, всему этому приходит конец.

Пока дорогой Квинтус опрашивал наш назойливый багаж, используя для этого отдельную комнату, которую мы специально для этого прибирали, я поцеловал Елену, скорчил рожицу ребенку, пощекотал Джулию, запер собаку в спальне и выскользнул из дома.

(Когда я была одна, спешка из дома была куда более изящной.) Если Урсулина решит, что наш мальчик прелесть, она может вцепиться в него когтями. Мой младший зять был очень вежлив и терпеть не мог отказывать женщинам в беде. Я знала, что все женщины твёрдые, как орешки, но его легко уговорить взяться за это дело. Ладно. Он справится. Теперь в нашей команде появился специалист по ворчливым бабушкам.

Я собирался испытать свои силы на гораздо более сложной женщине. Забудьте о разведёнке. Моим девизом было: ударить нежно, посмотреть, что получится, а потом ударить ещё раз, пожестче. Я собирался вернуться к Кэлпурнии Каре.

Есть один трюк, которым пользуются стукачи. Если вы уже ограбили дом днём и хотите повторить попытку, попробуйте сделать это утром. Если семья богатая, они могут использовать своих привратников посменно. Кстати, многие богатые семьи заставляют своих привратников работать до изнеможения, думая, что предоставление кабинки со стулом обеспечит им лёгкую жизнь. Это скучная работа, и это может сыграть вам на руку. В целом, однако, привратники становятся помехой, возможно, потому, что сидение на стуле весь день нарушает кровообращение.

Больно в ногах. И мозги тоже. Задираются. Ненавижу этих свиней.

Метелли, как я, возможно, и предполагал, весь день не снимали своего портера. Я наблюдал это из той же неприветливой закусочной, где вчера оставлял свои ножки на стойке. Это означало, что мне, возможно, придётся ждать несколько часов, прежде чем я прибегну к другому уловке: постучать в дверь в обеденное время, когда портер идёт на обеденный перерыв. К счастью, ждать так долго не пришлось.

Пока дверь была открыта для доставки, я услышал, как носильщик попросил другого раба постоять внутри, пока он сходит в туалет.

Слава вам, боги!

(Что снова напомнило мне, что я являюсь прокуратором священных гусей Юноны, и мне следует поздороваться со своими толстыми пернатыми подопечными, раз уж я вернулся в Рим.)

«Доброе утро. Меня зовут Дидиус Фалько. Я был здесь вчера по делу вашей хозяйки. Не могли бы вы снова заглянуть к ней на несколько минут?»

«Мне нужно спросить стюарда», — сказал дублер. «Думаю». Обычно он был кухонным работником; на нём был фартук, испачканный маслом и соусом.

«Верно», — согласился я, любезно улыбнувшись. «Другой Янус — как его зовут?»

"Персей."

«Персей вчера спросил управляющего».

«А, он его спросил, да? Ну, тогда всё в порядке. Она в саду, сюда, сэр…»

Дублер оставил дверь открытой. Приняв вид услужливого путника, я заметил, что, пока он сопровождает меня на поиски Кальпурнии Кары, злоумышленники могут пробраться внутрь. Это его беспокоило. Поэтому он остался там, но дал мне инструкции, как пересечь атриум, пройти через колоннаду и самостоятельно найти сад. Я дал ему четверть денария. Это было самое меньшее, что я мог сделать. Я знал, хотя он, по-видимому, не знал, что он только что заслужил суровую взбучку за то, что подпустил к дому доносчика.

Стоило прогуляться по нему в тишине. Мне нравятся сады. В этом тихом, замкнутом пространстве между крыльями тихого дома росло сливовое дерево, а пилястры были увиты древними вьющимися растениями. Внутри дома создавалось впечатление, что рабов не хватает, чтобы поддерживать порядок, но сад был ухоженным. Лужи и влажная земля свидетельствовали о том, что растения поливали, хотя тот, кто принёс вёдра, уже ушёл. Я сразу понял, что Кальпурнии здесь нет.

Это было сложно. Вернее, для стукача это было просто отлично.

Я долго бродил по городу. Ни один городской дом не может похвастаться огромными территориями, но я исследовал колоннады, заглядывал в пустые комнаты на первом этаже, заглядывал в магазины. Несмотря на небольшое количество прислуги, это выглядело как хорошо управляемое, хорошо организованное заведение. Это соответствовало действительности. Коррумпированные дворяне должны действовать эффективно, иначе их разоблачат. Да, Метелла разоблачили, но он пал жертвой информатора, а информаторы, как известно, выбирают жертв несправедливо. Предоставленный самому себе, он мог бы ещё много лет обдирать государство и его подрядчиков и погибнуть.

«с честью».

За домом возвышались старые Сервианские стены, древнее укрепление, которое мы называли Насыпью. Приблизившись, я совершенно неожиданно наткнулся на одинокую женщину. Она была одета в тёмное, хотя мне показалось, что это отражало её мрачную натуру, а не траур. Я добрался до самой дальней части сада – небольшого участка сухой земли с овощными грядками и веерообразным инжиром. Она стояла, видимо, погруженная в задумчивость, на гравийной дорожке, обрамлённой чахлыми травами, возле туалета, частично вырубленного в склоне Насыпи.

«Проклятое осиное гнездо», – пробормотала она, увидев меня. Она сделала вид, что её взгляд только что привлекло что-то. Звучало обыденно, но её лицо окаменело. «Что ты здесь делаешь? Кем себя возомнила?»

«Вы поверите истребителю ос?»

«Прекрати нести чушь».

«Прошу прощения». Она была права насчёт гнезда. Насекомые летали туда-сюда, проникая в грубо построенное строение над углом дверного проёма.

«Марк Дидий Фалько...»

«Ах да!» — вмешалась она язвительным тоном. «От Силия. Ты вчера отправил жену на разведку».

Она отвернулась от хижины, запертой на цепь. Я заметил, что она несла большую связку металлоконструкций – традиционная матрона, хранящая ключи от дома. «Кэлпурния Кара, полагаю?» – спросил я, безразлично отвечая, чтобы скрыть, что меня застукали. Женщина, на лице которой застыло выражение отвращения, слегка кивнула. Пытаясь отвлечь её, я спросил: «Что вы храните в садовом магазине?»

«Ненужные вещи. Должен сказать, твоя жена тоже была ненужной».

Это была удобная ссылка, но я решил не играть в словесные игры: «Елена Юстина просто интересовалась работой, за которую я взялся…»

«Я не дурак, Фалько». Кэлпурния Кара была раздражена, хотя в то же время

Она каким-то образом смирилась с неизбежностью неприятностей. Она пошла обратно к дому; я покорно последовал за ней. На вид ей было лет под шестьдесят, грузная женщина, шаг медленный и немного неловкий. Будь она моей бабушкой, я бы предложила ей руку, но эта знатная матрона была слишком строга. Она с удовольствием рассказала мне, как перехитрила нас: «Вчера здесь обедал мой советник. Нужно быть осторожнее; моя семья навлекла на себя неприятную славу. Я показал ему список гостей. Африканус её заметил».

Значит, Пацций Африканский проявил ко мне интерес. Он, должно быть, уже знал о моей связи с Еленой Юстиной, ещё до того, как увидел вчерашний список. Наша связь была необычной, хотя мы с Еленой были едва ли известными именами в общественной жизни. Итак: Пацций Африканский копал.

«Кто тебя впустил?» — спросила Кэлпурния. Это сулило моему дружку у двери неприятности.

«Персея отозвали...»

«Отозвали?» У меня сложилось впечатление, что Персей и раньше вызывал раздражение у Кальпурнии. Что ж, это был типичный привратник.

«Зов природы». Честно говоря, я уже начал думать, что ничего столь же беззаботного, как природа, в этом заведении просто не может быть.

«Я подумаю об этом...» Что она от него хотела? Пописать в бассейн в атриуме? Это известно; заносчивые носильщики знают, что их сварливые хозяева используют стоки из бассейна в качестве запасной питьевой воды.

Мы достигли колоннады, выходящей на атриум. Меня ловко провели вокруг сфинкса и бассейна. Я собирался уходить.

«Мне нечего вам сказать», — сообщила мне Кальпурния. «Так что перестаньте меня беспокоить. Я знаю, что вы были у наших официальных свидетелей, и они подтвердили всё, что произошло». Она была в курсе событий. Вернулся дежурный носильщик, равнодушно глядя на свою оплошность, как это обычно бывает с носильщиками. « Персей! Выпустите этого человека».

«Ваш муж обсуждал с вами свои намерения?» — втиснулась я.

«Метелл ничего не сделал без моего ведома», — рявкнула Кальпурния.

«Это включало в себя его деловую жизнь?» — холодно поинтересовался я.

Она быстро отстранилась. «О, это не имеет ко мне никакого отношения!»

Как будто требовалось более решительное отрицание, она продолжила: «Куча злобной, выдуманной глупости. Злобы. Коллаборационистов. Силиуса следует изгнать.

Уничтожение хороших людей...

Насколько мне было известно, доброта не играла никакой роли в деловой этике Метелли.

Я уже собирался уходить, как мне было приказано, когда меня окликнула Кэлпурния Кара. «Ваша жена пыталась узнать местонахождение моей бывшей невестки». Я обернулся.

назад. «Я уверена, что мои сотрудники были очень любезны», — сухо заявила Кэлпурния.

«Не связывайтесь с Сафией Донатой. Она не имеет к этому никакого отношения, и она просто смутьянка».

«Тем не менее, мне жаль слышать о недавней разлуке вашего сына с матерью своих детей». Поскольку Метеллы были так привержены форме, или видимости формы, подкол показался уместным.

«Дитя!» – рявкнула Кэлпурния. «Её другой ребёнок появился из другого источника». Я поднял бровь, услышав её слова. Была ли безнравственность? «Предыдущий брак», – нетерпеливо объяснила она, словно я был идиотом. Очевидно, ничто неблаговидное в спальне не должно было коснуться этой семьи. «Мы взяли её именно поэтому. По крайней мере, мы знали, что она способна к деторождению».

«О, конечно!» Лучше принять патрицианские мотивы для брака. Выбирать невесту только потому, что она способна иметь детей, не более безумно, чем верить, что какая-то девушка тебя боготворит и у неё мягкий характер — и то, и другое обязательно окажется неправдой. «На самом деле, я слышала, что у Сафии Донаты трое детей». Так сказала Елена, и она, должно быть, запомнила.

«Посмотрим!» — резко ответила Кэлпурния Кара. «Она утверждает, что беременна. Может быть. Она не беда», — высказала мнение бывшая свекровь, исчезая из виду, позвякивая ключами.

Было приятно обнаружить отношения, так тесно связанные с традицией. Если бы суровая свекровь была привязана к жене своего сына, я бы почувствовал себя смущённым.

VII

ВЫХОДА НЕТ. Мне нужна была встреча с фертильной разведёнкой.

Сафия Доната теперь жила неподалёку. Она снимала квартиру рядом с Рынком Ливии, сразу за Эсквилинскими воротами. Набережная символическим барьером отделяла её новое жилище от Метеллов. Я пробирался сквозь толпу торговцев и кукловодов, толпившихся в тени древнего укрепления, при необходимости подталкивая меня локтем. Я оказался среди множества элегантных домов. К востоку от Пятого региона, где жили Метеллы, располагалось не менее пяти общественных садов; к западу, куда я направлялся, находились элегантные Третий и Четвёртый регионы, где доминировали сады Лоллиана.

Очень красиво. Не так уж и хорошо, когда понимаешь, что все эти роскошные зелёные пространства построены на многометровом слое почвы на месте бывшего Эсквилинского поля — кладбища бедняков. Даже не остановишься, чтобы вдохнуть аромат прекрасных цветов. Могилы бедняков всё ещё воняют.

Беременные женщины меня не пугают. Тем не менее, я не бродила одна по новой квартире Сафии. Я могла бы легко немного прошмыгнуть. Она всё ещё переезжала, и там царил хаос. Когда я появилась и была принята без проблем, повсюду мужчины переставляли мебель (качественную; папа бы предложил за неё цену). Я видела множество сокровищ, у которых отбивали углы. Изделия из слоновой кости и инкрустированные серебром сервизы изящных вещей с козьими копытцами таскали так же небрежно, как потрёпанные табуретки в доме моей матери, которые люди вышвыривали с дороги тридцать лет. Бронзовых канделябров хватило бы, чтобы устроить оргию. Держу пари, некоторые из них были разобраны на удобные части и спрятаны в упаковочную плёнку, готовые к беспрепятственной перепродаже.

Сафия, как я мог сообщить Хелене, была очень хорошенькой. Она оказалась моложе, чем я ожидал. Лет двадцати пяти, не больше. У неё были тёмные волосы, туго обвитые вокруг головы. Лёгкие драпировки не давали ей замерзнуть, но казались почти неприлично тонкими на её пышном торсе. Служанка разбрызгивала розовую воду, но без особого толку.

Сафия сидела босиком, откинувшись на подушки дивана, ее вышитые туфли лежали на скамеечке для ног.

Я могла бы успокоить свою любимую, сказав, что этот персик слишком спелый, чтобы его воровать. Похоже, Сафия носит близнецов, и они должны родить на следующей неделе. Она уже достигла беспокойного состояния, не могла устроиться поудобнее и устала от расспросов дружелюбных людей, как она переживает ожидание.

«Прошу прощения за беспокойство...»

«О, Джуно, я не против», — устало пробормотала она, когда я представилась. Я же сказала именно то, зачем пришла. Вводить в заблуждение молодую разведённую женщину в её доме было бы опасно. «Спрашивай меня о чём угодно!»

Учитывая её состояние, я был удивлён таким приёмом. Что-то в этой небрежной молодой матроне казалось обычным; её открытость незнакомцу-мужчине была неуместна в патрицианском обществе. Однако её акцент был таким же аристократическим, как у Кальпурнии, и вскоре её приём показался мне вполне приемлемым. В комнате постоянно находились другие служанки, возившиеся с безделушками на мраморных столиках с позолоченными ножками. Её сопровождали так же хорошо, как и любого свидетеля, с которым мне когда-либо приходилось разговаривать.

«Надеюсь, это не доставляет неудобств. Вижу, вы всё ещё в процессе…

Не возражаете, если я спрошу, ваш развод произошел недавно?

«Сразу после окончания суда мой отец был в ужасе от приговора. Мы очень уважаемая семья. Папа понятия не имел, во что меня втягивает, когда я вышла замуж за Бёрди. А мой бывший муж был в ярости. Он не хочет, чтобы его сын водился с такими людьми».

Я проигнорировал эти лицемерные заявления и придерживался фактов. «Твой первый муж подарил тебе сына, а Метелл…?»

«Моя дочь. Ей два года.

Мне следовало бы сказать, что и мой тоже. Но на допросах я был груб. Для меня информаторы на дежурстве — это одинокие ворчуны, не склонные к домашней болтовне. Я решил, что лучше сказать: «Кстати, вы предпочтёте, чтобы я поговорил с вашим законным опекуном?»

«Решать тебе. У меня, конечно, есть». Сафия, похоже, была не против иметь со мной дело. Она также не назвала имени опекуна. Я сам проявил готовность.

Меньше всего мне хотелось, чтобы меня свели с каким-нибудь выскочкой-вольноотпущенником, которого поставили отвечать за её контракты и счета, просто чтобы выглядеть респектабельно. Он, вероятно, был невысокого ранга, и я сомневался, что он часто видел Сафию. Это была не та частая ситуация, когда юрист-заместитель подумывает о браке со своей подопечной. Разводы и Сафия были не редкостью.

Она ожидала повторного брака в высшем обществе, и как можно скорее. Законы Аугстана давали ей шесть месяцев, если она хотела избежать потери привилегий. Я чувствовал, что она эксперт. Я мог бы представить, как она ещё не раз поменяет мужей, вероятно, с каждым разом повышая свой статус.

«Простите мою неосведомленность. Я не знаю, кто ваш бывший муж?» Я был

определенно намеревалась посетить Негринус; теперь я подумала, что ее первый отрывок тоже заслуживает интервью.

«О, он вообще ни при чём, не беспокойся о нём». Я догадался, что первая бывшая умоляла не вмешивать её во внутренние проблемы со второй; Сафия была достаточно предана, чтобы подчиниться. Интересно. Неужели она будет так же предана Негринусу?

«Невежливо ли спрашивать, почему этот брак был расторгнут?»

«Это грубо», — сказала Сафия. Довольно грубо.

«Тем не менее, вы остаетесь в хороших отношениях?»

«Мы делаем».

«Из-за вашего сына?»

«Потому что это цивилизованно».

«Замечательно!» — сказал я, словно у меня между зубами застрял песок. «А как у вас с Бёрди?»

«Невыразимо… к сожалению». Она помахала маленькой аккуратной ручкой над нерождённым ребёнком. При этом на её запястье скользнули несколько серебряных браслетов. Её одежда держалась на многочисленных эмалевых гвоздиках и булавках. Даже рабыня, вытиравшая ей лоб, носила браслет.

«Тёща тут ни при чём?» — предположил я, подмигивая. Сафия почему-то была лояльна: лишь слегка надула губки и промолчала. Возможно, Метелли заплатили ей за молчание. «Я встречалась с ней сегодня», — повторила я.

Сафия сдалась. «Я думаю, ты считаешь их ужасной семьей», — сказала она мне.

«Но с девочками все в порядке».

«Какие девчонки?» Меня поймали на слове.

«У моего мужа две сестры. Джулиана — милая, хоть и замужем за кроссовером. Судебный процесс стал для них обоих настоящим потрясением. Карина всегда держалась на расстоянии. Она довольно строгая и угрюмая, но, думаю, она всё же поняла, что происходит».

«Карина не одобряла коррупционную практику?»

«Она избегала неприятностей, держась подальше. Её муж тоже вёл себя очень жёстко».

«Ты еще увидишь сестер?»

Сафия пожала плечами и не ответила. У неё был талант казаться полной неискренних разговоров, но я уже чувствовал, что из этой свидетельницы ничего важного не вытянуть. Она льстила, но сказала мне только то, что могла себе позволить. Всё, что ей нужно было сохранить в тайне, осталось за пределами обсуждения. Адвокаты так делают в суде: бомбардируют присяжных пустяками, упуская всё важное, что может навредить их клиенту.

Я попытался задать ей главный вопрос: «Я действительно расследую события, связанные со смертью Метелла-старшего».

«О, я не знаю. Меня там не было. Отец привёз меня в день суда.

закончился».

«Ты поехал домой с отцом?»

«Конечно, да». Она помолчала. «Папа уже поссорился с ними».

«Так бывает в семьях», — посочувствовал я. «В чём была проблема?»

«А, что-то связанное с моим приданым, я ничего не смыслю в таких делах...»

Неправда, дорогая. Сафия Доната знала всё обо всём, что её касалось. И всё же, знатные женщины любят притворяться. Ладно, оставлю. Я тоже умею притворяться.

«Значит, вернуться домой к папе, хотя бы на время? Конечно, ты хотела жить в собственной квартире; ты же замужняя женщина, привыкшая к собственному жилищу?»

Не совсем. Она привыкла жить с Кальпурнией Карой, матроной, которая, как иронично заметила Елена Юстина, обладала выдержкой и харизмой.

Сафия увидела, что я осознаю противоречие; она ничего не ответила.

Я улыбнулась, как заговорщица. «Поздравляю тебя. Жизнь с Кэлпурнией, должно быть, требовала выносливости. Полагаю, она подробно объяснила тебе, как всё делать…»

«Я не могу позволить жене моего сына сосать грудь!» — злобно передразнила Сафия. Она была молодцом.

«Какой ужас».

«По крайней мере, у этого ребенка не будет злой кормилицы, которую пришлось терпеть моей дочери».

«Вы рады, что избежали такой тирании».

«Если бы я только могла». Я посмотрела на него с недоумением. Затем Сафия объяснила любопытные процедуры, которым подвергаются будущие матери, разводящиеся из семей, где на кону может быть большое наследство: «Кэлпурния настаивает, чтобы со мной жила уважаемая акушерка, которая осматривала меня и наблюдала за беременностью и родами».

«Юпитер! Чего она боится?»

«Заменённый внук, если мой ребёнок умрёт».

Я фыркнула. Казалось, это слишком много шума. Но Метелл Негрин не хотел бы брать на себя бремя содержания не того ребёнка.

«Она сказала мне, что ты позвонишь». Значит, Сафия и тиран всё ещё разговаривали.

«Она сказала мне , что ты создаёшь проблемы», — прямо сказал я. «Что она имела в виду?»

«Понятия не имею». Я видел, что она знает, но не собирается мне говорить.

Я сменил тактику. «Вы очень хорошо организованы. Должно быть, была кипучая деятельность, раз вы так быстро нашли себе жильё». Короче говоря, я даже

задавался вопросом, не приложила ли к этому руку Кэлпурния.

«О, дорогая старушка Лютея все это для меня устроила».

Я поднял бровь, слегка насмешливо. «Твой бывший муж?» — предположил я. Она слегка покраснела, чувствуя себя обманутой. Имя было необычным. Я скоро его выследю. Я улыбнулся. «Давайте будем откровенны. Вы верите, что Рубириус Метелл покончил с собой?»

Но Сафия Доната тоже ничего об этом не знала. Я ей уже надоел. Меня попросили уйти.

У двери я замер. Поскольку я уже убрал стило, я вместо этого погрыз ноготь. «Чёрт! Я хотел спросить Кальпурнию кое о чём… Не хочу раздражать её в час горя – случайно не знаешь, какой яд принял Метелл?»

«Болиголов». Это было хорошо, учитывая, что женщина не была в доме, когда произошло отравление, и которая отдалилась от семьи.

«Аид, мы не в диких землях Греции, а Метелл не был философом. Никто из цивилизованных людей в наши дни не принимает болиголов!»

Сафия не дала никаких комментариев.

«Знаете ли вы, где он мог его приобрести?» — спросил я.

Сафия насторожилась. Она лишь пожала плечами.

Я уже побеседовал с двумя матронами из одной семьи, обе, на мой взгляд, были глубоко неискренними. Голова болела. Я пошёл домой обедать к своим открытым и простым женщинам.

VIII

Как ты мог так со мной поступить, Фалько?

Юстинус уплетал миску с цикорием, оливками и козьим сыром. Он выглядел угрюмым. Я спросил, что сделал, зная, что он имеет в виду Урсулину Приску. Его брат, читавший свиток с таким видом, словно презирал обед, ухмыльнулся.

«Дыхание Вулкана, — продолжал Юстин. — Твоя вдова такая требовательная. Она всё болтает об агнатах…»

«Агантес?» — Елена посмотрела на меня скептически. «Это болезнь или полудрагоценный камень?»

«Близкие родственники, за исключением детей, которые являются следующими в очереди наследования».

Элиан, на этот раз более эффективный, чем Юстин, должно быть, действительно изучал тонкости наследственного права. Было ли это в его свитке?

«У Урсулины есть какие-то права на имущество брата, — подтвердил я. — Или она так думает».

«О, я верю ей на слово!» — изумился Юстин. «Урсулина Приска твёрдо стоит на своих правах. Она знает закон лучше всех адвокатов в базилике».

«Зачем же тогда ей наша помощь?» — сумела вставить Елена.

«Она хочет, чтобы мы стали, как она выразилась, инструментами ее юридического преследования».

«Подать за нее в суд?»

«Отправляйся за ней в Аид!» — простонал Юстин в глубоком унынии.

«Значит, ты принял клиента», — предположил я, смеясь над ним. «Ты — человек, заботящийся об обществе. Боги будут о тебе благосклонны».

«Даже его жена не очень хорошего мнения о нем», — резко сказал мне Элиан.

Эти двое никогда не останавливались. Они бы ссорились до самой могилы.

Тот, кому первому довелось возлить погребальное масло на кости брата, будет отвратительным в братской элегии. «Но твоя сутяжница, старая вдова, возжелала снять с него сапоги, вот он и попался».

Я покачал головой, проигнорировал ссору и дал указания относительно наших следующих действий.

«Верно. Мы провели предварительную разведку и определили

Главные должностные лица. Теперь нам нужно допросить ключевых лиц и не сдаваться. Если повезёт, мы войдем туда до того, как у свидетелей появится время для совещаний. У Метелла две дочери и сын. У Камилла два сына и дочь, так что я бы хотел точно сопоставить вас с противоположными, но я не могу отправить Елену Юстину допрашивать эдила.

«У нас нет доказательств, что Бёрди — бабник», — возразила Хелена. «Ты не обязан меня защищать». Дочери сенаторов не могут стучать в чужие дома.

Двери. Её положение не позволяло Елене встречаться с незнакомыми мужчинами.

Это не помешало ей навестить меня в моей убогой квартирке осведомителя, но я знал, к чему это привело. «Метелл Негрин — высокопоставленный чиновник», — возразил я. «Как ответственный гражданин, я его защищаю!»

«Ты приберегаешь лучшее для себя», — пробормотала она.

«Неправильно. Ненавижу коррумпированных госслужащих, особенно когда они прикрываются жалкими криками: «У меня не было выбора; на меня несправедливо повлияли». Неудивительно, что наши дороги завалены трупами мулов, а акведуки протекают. Так что, Елена, можешь попробовать навестить Карину, дочь, которая, как предполагается, держалась в стороне от этого коварного дела?»

«Если можно, я сделаю и её сестру. Хочу их сравнить».

Я кивнул. «Хорошо. Возьмём Карину и Юлиану. Затем, Юстин, можешь применить своё обаяние к их двум мужьям и провести аналогичное сравнение. Их зовут Канидиан Руф и Вергиний Лакон. Я возьмусь за мужа Сафии».

«Какой?» — спросила Хелена.

«Оба». Я не собирался позволять кому-либо ещё брать интервью у Метелла Негрина, чья роль в падении отца была столь значительна; также возникали любопытные вопросы по поводу «старой Лютеи». Его полное имя, как я узнал из источников в курии, было Луций Лициний Лютея, и его считали кем-то вроде социального предпринимателя. Я в это верил. Немногие разведённые мужья стали бы самостоятельно искать новую квартиру для жены, которая снова вышла замуж и вынашивала ребёнка от нового мужа. Либо этот старый добрый бракоразводный человек был одержим риском и искал скандала, либо он что-то задумал.

«А как же я?» — заныл Элиан.

«Продолжайте исследовать родственные связи. У меня есть подозрение, что наследственность играет здесь какую-то роль».

«Что было в завещании Метелла?»

«Это держалось в тайне. Предположительно, семь сенаторов, ставших свидетелями «самоубийства», ранее также были свидетелями подписания завещания. Я спросил тех, кого опрашивал, что в нём было. Ничего не узнал. Только весталки, которым документ был передан при жизни Метелла, смогут…

знать подробности завещаний».

«Если они это прочтут», — скромно ответила Хелена, притворившись, что шокирована моим предположением.

Я ухмыльнулась. «Дорогая, святые служанки Весты в мгновение ока пожирают аристократическое завещание, едва приняв его на хранение».

«О, Маркус! Ты же не хочешь сказать, что они сломали печати?»

«Я готов поспорить».

Элиан всё-таки решил пообедать, как подобает хорошему сыну патрицианского дома, то есть дома, с матерью. Он учился. У него было мало полезных контактов для нашего дела, но Юлия Юста была той, к кому он всегда мог обратиться. Его благородная матушка знала как минимум одну старшую весталку. Юлия Юста никогда не помогала мне в работе, но её любимый сын был другим. Он побежал позвать её.

Если бы это не удалось, я бы сама знала одну из младших весталок.

Констанция была девчонкой-игрушкой. Настолько дружелюбной, что дома я предпочитала о ней не упоминать.

Мы все работали над этим делом несколько дней. К концу этого времени мы знали, что произошло, а что нет.

По крайней мере, мы так думали.

Поэтому, желая быстро получить платеж на наш банковский счет, мы подготовили сводку и представили ее Силию Италику как хорошо выполненную работу:

Отчеты о доказательствах по обвинению против Рубириуса

Метелл

Интервью с официальными свидетелями после смерти (М. Дидиус Фалько и

Q. Камилл Юстин)

Четыре допроса были успешно проведены. Результаты неопределенные. Метелл был найден мертвым в постели, с коробочкой для таблеток на тумбочке. Никто не говорил с ним о его намерениях перед смертью. Все опрошенные утверждали, что самоубийство было характерным для него, с намерением сбить с толку недавних прокуроров и избежать выплаты компенсаций.

Все семь свидетелей являются сенаторами, поэтому «вне подозрений».

Попытки взять интервью у оставшихся троих были прекращены; предполагается, что все они расскажут одну и ту же историю.

Интервью с Кальпурнией Карой (доктор медицины Фалько)

CC, жена Метелла: волевая, враждебная, не терпящая вопросов.

Утверждал, что обсуждал самоубийство с покойным; переложил бремя доказательства на свидетелей (см. выше недостатки в их показаниях).

Интервью с Саффией Донатой (MD Falco)

СД, недавно развелась с Метеллом Негрином, сыном покойного, и была беременна от него. Не присутствовала в день смерти. Непосредственных сведений о событии нет, но утверждает, что использованный яд был болиголовом.

[Примечание: ненадежный свидетель?]

Подход к Рубирии Карина (Елена Юстина, для Фалько и

(Ассоциированные)

Известна как Карина. Младшая и, предположительно, любимая дочь Метелла, хотя, как полагают, к моменту его смерти она отдалилась от него. Возраст не более тридцати лет; мать троих детей; занимает должность жрицы Цереры в летней резиденции семьи мужа в Лаврентии; благодетельница местного сообщества в Лаврентии (пожертвовала и построила зернохранилище); город наградил её статуей на форуме и хвалебной доской. Это необычные почести для женщины её возраста, если только она не владеет огромным личным состоянием и не считается обладательницей безупречных моральных качеств.

Карина выглядит странно бесцветной. Возможно, это следствие горя по недавно умершему отцу — или просто её унылый характер.

RC ненадолго приняла Х.Дж. у себя дома, но, узнав о цели визита на дом, отказалась от интервью.

Подход к Рубирии Юлиане (HJ)

Известна как Джулиана. Возраст около тридцати пяти лет; мать одного ребёнка; регулярно посещает Праздник Доброй Богини вместе со своей матерью Кальпурнией Карой; добрых дел для общества не знает.

Отказался от приема ГЮ; отказался от интервью.

Интервью с Гнеем Метеллом Негрином, сыном покойного, он же

«Берди» (МДФ)

Придя на работу, субъект согласился дать интервью.

Длительный допрос проходил в кабинете секретарей эдилов, примыкающем к Ростре.

Негринус, около тридцати лет, средний ребёнок покойного и Кальпурнии Кары. Рыжеватые волосы, почти академический вид. Сенатор с двадцати пяти лет (с почётом избран «в свой год», благодаря сильной поддержке семьи, что повысило его шансы; занял второе место на выборах и пользовался большой популярностью дома). [Личное примечание: просто показывает, насколько глуп [Избиратели!] Исполнял обязанности квестора в провинции Киликия, о нём ничего не известно. Сенатская карьера ничем не примечательна, возможно, из-за редкого посещения. Благодаря этой безупречной репутации был избран курульным эдилом и назначен руководить содержанием дорог. Был замешан в деле о коррупции своего отца, хотя сам не был привлечен к ответственности, поэтому его не отстранили от должности, несмотря на обвинения в спекуляции и мошенничестве с контрактами.

Вопреки ожиданиям, субъект хорошо отреагировал на интервью. Приятный, приветливый и отзывчивый, ответил на все заданные ему вопросы.

(Интервьюер не смог определить, были ли ответы честными.) Признал «довольно беззаботную» деловую практику отца, отрицал собственную причастность к продаже контрактов, заявил, что не знал о коррупции. Предположил, что обвинения в суде были основаны на технических недоразумениях и преувеличении мелких ошибок; заявил, что свидетели действовали из ревности; отказался комментировать мотивы обвинения.

Дал показания о том, что самоубийство отца было именно таким. Сын присутствовал в спальне незадолго до смерти, но отец его прогнал.

Отрицал, что использованный яд был болиголовом, но считал, что причиной смерти стала преднамеренная передозировка какого-то лекарства, полученного отцом с целью самоуничтожения (например, таблеток в шкатулке из сардоникса).

Предполагалось, что лекарство, скорее всего, будет куплено у семейного травника Эуфана [см. ниже] .

Календарь событий, полученный от Негрина, выглядит следующим образом: Рубирий Метелл-старший осужден. Неделю спустя от прокурора Силия Италика поступает счет на компенсацию. Ещё одна неделя консультаций с адвокатом защиты Пацием Африканским приводит к отрицательным результатам для уклонения от уплаты. Одновременно прошение о помиловании, поданное императору, отклоняется. Метелл принимает решение о самоубийстве. Утром сообщает жене и сыну; смерть наступает днём; официальное освидетельствование тела ранним вечером. Похороны состоятся на следующий день. Торжественное зачитывание будет проведено для близких родственников.

и друзья, включая первых свидетелей, во второй половине дня похорон.

Негринус отказался раскрыть подробности завещания. Выглядел расстроенным, когда его спросили.

Интервью с Эуфаном, травником (MDF)

Субъект — вольноотпущенник восточного происхождения, с типичными для своей профессии физическими признаками: бледный, прыщавый, нездоровый на вид. Во время интервью нюхал.

Эвфан регулярно поставлял травы, специи и лекарственные средства в дом Метелла. Большая часть из них предназначалась для кухни.

Болиголов никогда не поставлялся. Обычно поставляются александрийские орешки, горчичное семя, маковое семя, небольшое количество длинного перца и греческие травы (розмарин, тимьян, цицелия, котовник, чабер). Ни один из них не ядовит. Отказано знать о пилюлях Метелла-старшего. Отказано в их поставке.

[Бухгалтерская заметка: в результате этого возникает небольшая статья расходов на чаевые. интервью.]

Подход к Вергинию Лако, мужу Карины (королева Юстина,

для Falco and Associates)

Субъект отказался от интервью, сославшись на право гражданина на частную жизнь.

Подход к Канидиану Руфусу, мужу Юлианы (QCJ, для

Фалько Ассоц)

Субъект отказался от интервью. Швейцар прокомментировал это, сославшись на отвратительный характер субъекта.

[Предмет: квадрант носильщику.]

Интервью с Клавдием Тиасом, гробовщиком из Пятого региона

(Авл Камилл Элиан)

Тиас руководит крупной профессиональной фирмой, расположенной на улице ниже набережной. Их наняли, чтобы перенести тело Рубирия Метелла в семейную гробницу, мавзолей на Аппиевой дороге, который Тиас описал как сырую старую хижину с имитацией пирамиды на крыше.

Там они совершили обычные похороны. Ранее они выступали

для семьи в связи со смертью деда (умер от старости, около пяти лет назад).

Метелл Негрин руководил кремацией своего отца, которому помогали зять Канидиан Руф и ещё один человек, предположительно близкий друг Негрина. Тело было сожжено по обычаю, затем сын собрал прах и поместил его в урну в мавзолее (урна была предоставлена семьёй, а не куплена у Клавдия Тиаса; это был большой погребальный сосуд из зелёного стекла с крышкой).

Они заказали полный церемониал: церемониймейстера, флейты и тубы, процессию плакальщиц, мужчин, несущих маски предков, и сатирических клоунов, оскорбляющих память покойного.

Интервьюеру отказали в доступе к персоналу и сопровождающим похорон. Попытка наладить контакт была расценена как дурной тон и разжигание скандала; был сделан громкий намёк на вызов сотрудников Дозора. Интервьюер удалился.

Интервью с Билтисом, профессиональным скорбящим (ACA)

Билтис — специалист по организации похорон, готовый к найму. Крупная, неряшливая женщина с нарочито дружелюбной манерой поведения. На «случайной» встрече в баре, организованной ACA, она ответила на тактичные вопросы, что инцидент с Метеллом — «это то, что нужно для ваших мемуаров».

Во-первых, Билтис сказал, что Тиас ненавидит принимать осуждённых, хотя самоубийство обеспечило Метеллу право на достойные похороны. В таких случаях общественность может быть жестокой, и было нелегко убедить семью, что осуждение Метелла делает нецелесообразным выставлять гроб на Форуме. Затем сотрудники похоронного бюро

«намочили свои набедренные повязки» из-за настойчивого требования сына, чтобы сценарий для комиков концентрировался на личных качествах его отца, избегая при этом каких-либо упоминаний о недавнем судебном процессе по поводу его деловой практики.

Хотя Тиасус и создал впечатление, что эта часть похоронной процессии действительно состоялась, Билтис заявил, что её не было. Это вызвало огромное недовольство главного мимова, который лишился возможности проявить себя как сатирик, а значит, и гонорара.

Это событие было отмечено более чем обычной холодностью среди скорбящих родственников. В какой-то момент дочь Карину пришлось удерживать мужу Лако после того, как она громко обвинила брата и старшую сестру в убийстве покойного. Она ушла рано, до того, как был заложен прах.

были собраны.

Кроме того, Билтис призналась, что, по её мнению, труп «странно пах». Никаких дополнительных подробностей не приводится.

Билтис является свободным гражданином и готова дать показания, если ее расходы (проезд и отпуск) могут быть возмещены.

[Примечание: скромные чаевые уже выплачены.]

Интервью с Л. Лицинием Лютеей, первым мужем Сафии Донаты

(МД Фалько)

Субъект обнаружен в портике Гая и Луция, по-видимому, после завершения каких-то дел.

Брак с Сафией состоялся, когда ей было семнадцать лет, и продлился четыре года, после чего состоялся развод по обоюдному согласию.

У него был один ребёнок, сын Луций, который живёт с матерью, но регулярно виделась с Лютеей. Лютея больше не вышла замуж. Он остаётся в, как он говорит, очень хороших отношениях с Сафией; он утверждает, что помог ей найти новый дом из доброты и заботы о благополучии своего маленького сына.

(У него был предыдущий брак, но других детей не было.) Осудил плохое поведение Метелли; сослался на трудности, возникшие при вывозе имущества Сафии из дома: её личные постельные принадлежности (шерстяной матрас, простыня, пуховые подушки, вышитое покрывало) были «потеряны». Лютея считала, что их украли, чтобы расстроить Сафию.

На вопрос, будет ли Сафия заниматься этим вопросом, Люто раздраженно ответил, что сам уладил ситуацию, находясь в очень хороших отношениях с Метеллом Негрином.

На вопрос, не вызовет ли это осложнений, Лютея фыркнул: «А с чего бы?», а затем спешно покинул Портик, сославшись на деловую встречу со своим банкиром в другом месте Рима.

[Примечание: информация из известного источника в Портикусе гласит, что Лютея банкир (Ауфустий, см. ниже) работает оттуда и не был «в другом месте»

но присутствует в верхней галерее.]

Интервью с Ауфустием, надежным держателем денег и кредитором

поставщик (MDF)

Ауфустий знаком с Лицинием Лютеей уже десять лет. От официальных комментариев отказался, ссылаясь на конфиденциальность информации, полученной от клиента.

Когда Ауфустиуса угостили утренним напитком и выпечкой, он раскрылся и откровенно рассказал, что его клиент переживает период нестабильности, который длится уже несколько лет. Лютея только что утром сообщила Ауфустиусу, что он надеется на улучшение своего финансового положения благодаря какому-то неопределённому удачному стечению обстоятельств.

На вопрос о том, как, по его мнению, Лютея смогла бы вести переговоры с землевладельцами от имени Сафии, если бы у него самого был плохой кредитный рейтинг, Ауфустий потерял своё обаяние и услужливость. Интервьюера обвинили в клевете. Получив обычные угрозы о том, что кто-то может знать, где его найти тёмной ночью, интервьюер ушёл.

[Расходы на развлечения во время этого интервью.]

Интервью с Нотоклептесом, банкиром, известным Фалько и

Ассоциированные компании (MDF)

Банкир Лютеи (Ауфустий) – известная фигура в мире коммерции с обширной клиентской базой. Ауфустий терпеливо ждал, пока человек, оказавшийся в затруднительном положении, поправится, продолжая обслуживать его, однако требовал гарантий временного характера любой неплатёжеспособности. Эти гарантии должны быть подробными, например, подтверждением будущего наследства.

Рост благосостояния его клиента был бы явно выгоден Ауфустию, поэтому считается, что у него должна быть достоверная информация об этом, если он верит заявлению Лютеи.

[Расходы на развлечения то же самое.]

Интервью с Сервилием Донатом, отцом Сафии Донаты

(МДФ)

Пожилой, лысый, вспыльчивый, с большой семьёй, все дочери. Кажется, одержим манипулированием своим приданым; ворчит из-за обязательств семьи предоставлять отступные, чтобы обеспечить дочерей.

браки и последующее бремя на семейные имения при наступлении срока выплаты приданого. Он негодовал на Метеллия за плохое управление имениями, составлявшими приданое его дочери Сафии. Постоянно твердил об убытках, понесенных столицей в результате неэффективного управления Метелла-старшего, которое Донат считает преступной халатностью; Донат хотел подать в суд и теперь рассматривает возможность иска против

Негрин. Особая тревога по поводу финансовых потерь, которые могут затронуть детей Сафии от Негрина, особенно нерождённых. У Доната есть и другие внуки, и он не может позволить себе взять на себя ответственность за тех, кто не находится на отцовском содержании.

Не имеет никакого отношения к самоубийству Метелла-старшего, хотя и бурно отреагировал на упоминание обвинения в коррупции. Глубоко не приемлет тех, кто торгует контрактами и должностями. Устаревшее отношение к этике на государственной службе. Способен на пространные, импровизированные тирады о снижении стандартов в наши дни, размахивая руками и изображая голодного бегемота, готового к атаке.

Отказывался отвечать на вопросы о Лютее. Отношения Лютеи с Сафией считал делом прошлого. Глухой, когда его спрашивали о том, что Лютея нашла в своих домах и как обстоят дела в их отношениях. С любовью отзывался о маленьком внуке Луции.

Заметки об информации от женщины, которая желает остаться

анонимный (AC Aelianus)

Контакт с источниками внутренней информации дал информацию о семье Метеллов.

Родители всегда были настойчивы. Обеих дочерей очень рано выдали замуж, и им было трудно противостоять вмешательству Кальпурнии Кары. Считается, что муж Карины, Лако, занял твердую позицию, что создало напряжение в семейных отношениях. Карина и Лако не посещают семейные праздники, такие как дни рождения и сатурналии.

Возвышение Метелла Негрина в сенат было достигнуто путем множества маневров; хотя это и не было противозаконным, степень открытой предвыборной кампании его отца и деда (ныне покойного) была сочтена неподходящей.

Негрин был избран эдилом лишь чудом; его шансы на пост претора впоследствии считались низкими, даже до дела о коррупции. Сохранение его должности эдила после суда, возможно, было оправдано тем, что до конца его полномочий оставалось всего несколько месяцев; было бы несправедливо требовать от другого кандидата занимать эту должность на столь короткий срок. Возможно, он также извлек выгоду из личной заинтересованности императора; Веспасиан, вероятно, стремился минимизировать возможное падение общественного доверия, которое могло последовать за формальным увольнением должностного лица.

Высокопоставленный человек сообщил нашему источнику с абсолютной уверенностью, что завещание Рубирия Метелла содержит «немыслимые сюрпризы».

[Примечание: Falco and Associates не имеют права разглашать характер или личность данного источника или лица, которое консультировало наш источник по поводу завещания.

Однако мы можем заверить нашего клиента, что материал безупречен.]

Интервью с Реметалцем, аптекарем на Виа

Пренестина (М.Д. Фалько)

Реметалк, торговец дорогими лекарствами киликийского происхождения, продаёт пилюли и зелья в неприметной палатке возле здания участка Второй когорты вигилей. Это место находится в нескольких минутах ходьбы от дома Метелла. При содействии Второй когорты к Реметалку подошли вместе с офицером вигилей, контролирующим лицензии и секретные списки в этом округе. После краткого обсуждения условий, на которых ему разрешено продавать товары, Реметалк признался, что продавал пилюли, предположительно, те, что находились в шкатулке из сардоникса, которую впоследствии видели у постели Метелла-старшего.

Пилюли были куплены не Метеллом, его женой или его прислугой, а «от имени её бедного, измученного отца» старшей дочерью, Рубирией Юлианой. Она сказала, что её отец предлагает достойное самоубийство и желает скорейшего конца. Аптекарь утверждает, что ему было нелегко подчиниться, но он чувствовал, что в случае отказа она просто обратится к другому врачу. Поэтому он помог Юлиане, чтобы убедиться, что покойной не продадут медленное и мучительное варево шарлатаны или невежественные аптекари, которые воспользуются семейными неурядицами. Он продал Юлиане семена куколя, ядовитого растения, которое обычно встречается на пшеничных полях. Если мелкие чёрные семена куколя попадают в организм вместе с другой пищей, куколь вызывает смерть в течение часа.

Затем Джулиана заявила, что горит желанием спасти отца от задуманного. Она задавалась вопросом, можно ли заставить его думать, что он убивает себя, но что он останется невредимым, если – а она верила, что так и будет – передумает. Поэтому Реметалк убедил её купить (за огромные деньги) пилюли, покрытые настоящим золотом. Нам известно, что это сейчас в моде среди богатых больных; говорят, что золото усиливает благотворное действие лекарства. Кроме того, оно скрывает неприятный вкус.

Реметалцес, раскрывая секрет своего ремесла, заявил, что у него есть

Он не верит в такие пилюли (хотя и продаёт их по заказу). Он убеждён, что позолоченные пилюли просто проходят через кишечник пациента нерастворёнными. Он сказал Юлиане, что последствия должны быть безвредны, и, чтобы ещё больше обезопасить себя, предложил предоставить золотые пилюли, содержащие только мучную пыль. Однако Юлиана сказала, что боится, что её отец, человек подозрительный по натуре, заподозрит обман и разрежет пилюлю, чтобы проверить её содержимое. Поэтому в состав пилюли был включён куколь. Однако, по профессиональному мнению Реметалка, пилюли были безопасны, и Метелл погиб в результате какой-то уникальной и ужасной случайности.

В настоящее время Rhoemetalces находится под стражей вместе со стражами порядка, которые излагают ему свою профессиональную точку зрения, согласно которой «уникальная авария» была непосредственно вызвана поставкой Rhoemetalces ядовитых таблеток.

[Примечание бухгалтера: чаевые аптекарю не нужны, но есть будет существенная статья расходов, связанная с оплатой в вигилы

фонд для вдов и сирот.]

Переоценка Рубирии Юлианы (М. Дидий Фалько и К. Камилл

Юстин) Интервью, проведенное в присутствии Канидиана

Руфус

Канидиану Руфу было подано официальное заявление с просьбой допросить его жену по очень серьёзному вопросу, характер которого был определён. Руф согласился, при условии своего присутствия в качестве главы семьи, и просьба была немедленно удовлетворена. Рубирии Юлиане дали два часа, чтобы прийти в себя, после чего она допросила его у неё дома. MDF

руководил допросом; королевский судья вел записи.

[Примечание: Считается, что информатор Пакций Африканский присутствовал в дом Руфуса во время интервью, хотя это не было упомянуто испытуемых. Его видели входящим прямо перед интервью, и позже был замечен уходящим.]

Рубирия Джулиана – изящная, элегантная женщина, бледная и с поджатыми губами. Она говорила очень тихо, но без колебаний. Её муж, которого нам ранее описывали как неприятного человека, нервно расхаживал по комнате. Он не сидел рядом с женой, не успокаивал и не утешал её, как можно было бы ожидать. Большую часть времени он молчал, предоставляя Джулиане говорить самой. Интервьюерам показалось, что он ожидал, что она сама выпутается из любой передряги.

Юлиана подтвердила факты, изложенные аптекарем Реметалцем. Её отец знал, что она раньше покупала таблетки от разных женских недугов. Он попросил её раздобыть надёжный яд для его предполагаемого самоубийства. Юлиана спорила с ним, и хотя она выполнила его просьбу, она хотела спасти его, если он передумает. Она была уверена, что он это сделает.

Юлиана рассказала подробности самоубийства. Семья в последний раз пообедала вместе, за исключением младшей дочери Карины, которая отказалась присутствовать. Затем Метелл удалился в свою спальню. Юлиана и её мать присутствовали в комнате, когда старший Метелл принял одну из таблеток.

Ранее он разговаривал со своим сыном Негринусом наедине, но Негринуса выставили на улицу, когда позвали женщин. На вопрос о причине этого Джулиана ответила, что ее брат очень расстроен тем, что хотел сделать их отец.

Метелл лежал на кровати, ожидая конца. Юлиана и Кальпурния Кара пробыли с ним около получаса, после чего он внезапно сел и, как и опасалась Юлиана, решил, что вовсе не хочет кончать жизнь самоубийством. Кальпурния обозвала его трусом, как это делали самые стойкие матроны древнеримской истории, и выбежала из комнаты.

Юлиана тихо сказала отцу, что покрытые золотом пилюли должны безопасно пройти через него, и Метелл поблагодарил ее за спасение жизни.

К несчастью, Метелл вскоре действительно потерял сознание и умер. Оказалось, что аптекарь ошибается: золото действительно растворилось, что в данном случае и стало причиной смерти Метелла, хотя к тому времени он и не собирался убивать себя.

Заключение

По мнению компании Falco and Associates, смерть Рубирия Метелла не следует считать самоубийством. Он открыто выразил жене и дочери желание остаться в живых.

Его дочь Джулиана дала ему ядовитые таблетки из кукурузных хлопьев, но сделала это на том основании, что считала их безопасными.

Хотя Метелл добровольно принял одну из пилюль, Юлиана ушла бы от аптекаря с пустыми руками, если бы ей не сказали, что позолота сделает пилюли безвредными.

Необходимо мнение экспертов о том, можно ли предъявить обвинение

Реметалцес за убийство, произошедшее в результате дачи ложных профессиональных советов.

Если это обвинение не будет доказано, компания Falco and Associates считает, что Рубириус Метелл погиб в результате несчастного случая.

IX

чистого золота?»

Силий Италик выслушал наш подробный отчёт, высказав всю благодарность и одобрив все аплодисменты, на которые мы рассчитывали. Как люди, причастные к форуму, мы не ожидали ничего подобного. Что ж, хорошо.

Я позволил ему неистовствовать.

«И что это за примерка, Фалько? — Ваше значительное пожертвование в пользу вигилов».

Фонд помощи вдовам и сиротам, очевидно, будет полностью пропитан Второй когортой на более чем обычно разгульных Сатурналиях в этом году!» Даже у человека, искушенного в судебной риторике, эта длинная, гневная фраза заставила его запыхаться.

Если он мог придраться только к фонду помощи сиротам, то мы были на верном пути. Конечно, фонд был фикцией, но он знал, как всё устроено.

У бдительных есть фонд; они заботятся о своих, но в этом-то и суть: они не допускают туда посторонних. Они хотят, чтобы благодарные вдовы приберегали свою благодарность для тех, кому нужно – для коллег их покойных мужей. Некоторые из них – симпатичные девушки, которые, будучи нищими, вынуждены благодарить натурой, бедняжки. Гораздо лучше, чтобы это оставалось в семье.

Извините, если это звучит цинично. Я в шоке от подобных вещей, но вот что мне рассказал мой лучший друг Петроний. Он очень сострадательный человек, который в своё время позаботился о семьях многих скорбящих вигилов. Кстати, это было до того, как он начал заботиться о моей скорбящей сестре. Что ж, пусть так и будет.

«Прошу прощения за позолоченные отравленные пастилки, Силий, но вот факты, которые мы обнаружили. Я представляю всё это вам как весомое доказательство, подтверждённое авторитетными свидетелями. Поверьте мне: нелепая история имеет вес. Всё слишком правдоподобное, как правило, оказывается сетью лжи».

«Лжецы всегда выдумывают правдоподобную историю», — согласился Джастинус, стоявший у меня за спиной.

«Такое безумное объяснение было бы глупостью, если бы не было правдой», — благочестиво добавил его брат. Пока эти двое бормотали, Силий выглядел ещё более раздражённым, но вскоре утих. Он просто хотел от нас избавиться.

«Я не могу вызвать к претору человека по имени Реметалк ! Меня просто высмеют».

«Если повезёт, вам не придётся идти в суд. Претор сможет вынести решение по этим доказательствам из своего тёплого и уютного кабинета», — заявил я. «Вы знаете, как добиться справедливости…» Я не был в этом уверен. «Вы должны выйти оттуда с эдиктом в вашу пользу в тот же день».

Силий выглядел раздражённым, что я обучаю его юридической процедуре. Он, должно быть, считает меня деревенщиной, но я знал о преторских указах. Каждый год новый претор издаёт переработанную версию гражданского кодекса с небольшими поправками там, где закон не работал. Когда в течение года к нему обращаются с проблемами, он решает, какая «формула» возмещения ущерба из освящённого веками кодекса подойдёт к проблеме; при необходимости он издаёт скорректированную формулу.

Постановления претора не должны рассматриваться как новый закон, а лишь как разъяснения, отвечающие требованиям современности.

Я и правда думал, что в наши дни ни один слабак-претор не осмелится вынести решение по этому щекотливому делу. Во-первых, это было уголовное дело, а не гражданское. Но блефовать приходится.

«Реметалк, — заверил Юстин Силия самым серьезным и патрицианским тоном, — это старинное, очень почтенное киликийское имя».

Он заигрывал. Силиус подозревал это, и я был в этом уверен. Я видел этого паршивого производителя таблеток.

«Не надо мне этого говорить». Силий тоже не был дураком. «Аптекарь окажется зловещим бывшим рабом, который, вероятно, недавно отравил своего хозяина, чтобы обрести свободу, — и с поддельным завещанием!» — злобно добавил он.

«К счастью», - поддразнил я, - «мы будем судить его по делу об убийстве, а не проверять его перед Советом по гражданству».

Даже Силий начал поддаваться соблазну нашего едкого юмора. Он прищурился. «Какой он, этот аптекарь?»

«Выглядит успешно», — сказал я. «Работает в обычной кабинке. Сидит там в плетёном кресле и скамеечке для ног, окружённый грудами лекарственных таблеток, которые он нарезает по желанию клиентов. Похоже, он пользуется большим уважением в своём деле. У него есть современное оборудование — таблеточный автомат, куда он вдавливает пасту, затем она выдавливается полосками, а он нарезает отдельные дозы…»

«Да, да…» У Силиуса не было времени на технические чудеса. Что ещё важнее, он видел, что мы не сдадимся. «О, Аид. Мне неинтересно торговаться с вами, негодяями. История держится на плаву». Как только он это сказал, я увидел её вопиющие дыры. К счастью, у Силиуса, похоже, были проблемы со зрением. «Спасибо за работу. Предъявляйте счёт. На этом мы и закончим».

Это могло бы звучать так, как будто мы видели последний раз Силия и

Метелли. Почему-то я в этом сомневался.

Х

Для юристов это был самый разгар сезона. Новые дела должны быть поданы к последнему дню сентября, который продлился восемь недель, так что даже если Силий и решил принять наши предложения, он опоздал. Осень прошла. Мы отправили счёт. На этот раз Силий не спешил его оплачивать. Это дало мне возможность обучить двух Камиллов методам выжимания денег из упрямых должников. Поскольку на нашем уровне доносов это было обычным делом, я воспринимал это скорее как практический опыт, чем как досадную неприятность. К Сатурналиям у нас были деньги.

К тому времени мы восстановили наше присутствие в Риме. Клиенты были вялыми, но мы знали, что их будет много, как только утихнут крики «Ио Сатурналий». Как всегда, это время безудержного отдыха и больших семейных сборищ пробудило в людях худшее. Браки распадались на каждой улице. Как только Янус впускал Новый год в ревущем шторме, нам предлагали найти пропавших без вести после жестоких схваток с неизвестными, переодетыми в карнавальные костюмы (но выглядевшими как тот сопливый свин из пекарни). Расстроенные сотрудники предъявляли нам доказательства халатности работодателей, чьи подарки на Сатурналии оказались слишком скупыми. Праздничные восковые свечи сжигали дома, теряя важные документы. Опустевшие дома были взломаны и разграблены. Сможем ли мы вернуть награбленное? Не тех людей целовали в тёмных углах, а потом за ними шпионили супруги, которые теперь хотели не только развода, но и своих прав (в виде семейного магазина). Дяди и отчимы издевались над детьми во время историй о привидениях. Можем ли мы шантажировать мерзавцев и остановить это? Пьяницы так и не вернулись домой. Рабы, игравшие в королей на день, слишком привыкли к переменам ролей и запирали сумасшедших старых хозяев и любовниц в шкафах, пока те окончательно оккупировали дом. Одинокие затворники умирали незамеченными, и теперь их трупы обнюхивали их квартиры. Как только давно потерянных отпрысков находили и заманивали обратно, чтобы организовать похороны, начиналась охота за пропавшими состояниями, давно украденными мошенниками, и тогда работа находила своё место.

выслеживая мошенников, мошенники клялись в своей невиновности и хотели, чтобы их имена были очищены, и так далее.

У нас было много дел. Поскольку дорогие Авл и Квинт, мои помощники-патриции, считали подобные вещи ниже своего достоинства, я этим занимался. Это было ниже моего достоинства, но я был доносчиком в трудные времена и не научился говорить «нет».

Это были первые Сатурналии, когда Джулия Юнилла достаточно подросла, чтобы проявлять интерес. Нам с Эленой пришлось потрудиться, чтобы она не спала, когда приходили бабушка и дедушка, или бегать за ней, когда она выхватывала подарки у своих дорогих маленьких кузенов, настаивая, что они её. Сосия Фавония, наша малышка, слегла с какой-то страшной болезнью, которая, как вскоре узнают родители, неизбежна на праздниках; всё заканчивается ничем, как только вы оба совершенно измотаны паникой, но страдаете вы первыми. Мало кто из врачей открывал двери, даже если пациентов успешно доставляли к ним по многолюдным улицам. Кому захочется отдавать своего крошечного ребёнка падающему пьяному медику? Я пошёл к ближайшему, но когда его вырвало на меня, я просто отнёс её домой. Фавония могла бы заблевать мою праздничную тунику. Ей не нужно было, чтобы он подсказывал ей идеи.

Пытки закончились через семь дней. Я имею в виду Сатурналии. Фавония выздоровела через пять.

Затем Джулия подхватила то же, что и Фавония, после чего, естественно, заразилась и Елена. У нас жила британка, которая присматривала за детьми, но и она свалилась с ног. Альбия вела непростую жизнь и обычно была замкнутой; теперь же ей было ужасно плохо в чужом, огромном городе, где все на неделю сошли с ума. Мы сами виноваты в том, что она оказалась в этом кошмаре. Елена с трудом выбралась из постели, чтобы утешить бедняжку, пока я свернулась калачиком на диване в своём кабинете с малышами, пока меня не спас Петроний.

Мой старый друг Петро сбегал от шума в доме, который он теперь делил с моей сестрой Майей. Большую часть шума создавали не буйные дети, а моя мать и другие сестры, которые говорили Майе, что она всегда делает неправильный выбор в отношении мужчин. Остальной шум был вызван тем, что Майя выходила из себя и кричала в ответ. Иногда мой отец прятался в сторонке; Майя помогала ему по хозяйству, поэтому он решил, что может раздражать Петро, появляясь в любой неподходящий момент и подслушивая. Петроний, который до этого всегда считал, что я строг с отцом, теперь понял, почему вид его седых кудрей и лукавой ухмылки мог заставить любого здравомыслящего человека вылезти через окно и уехать из города на три дня.

Мы с ним пошли в бар. Он был закрыт. Мы попытались зайти в другой, но там было полно следов буйного поведения. Мне это надоело, я ухаживала за больным.

дети. Третий бар был чистым, но там всё ещё были бунтовщики; когда они стали весёлыми и дружелюбными, мы ушли. Единственным местом, где мы могли быть угрюмы, был участок Четвёртой Когорты. Мы оказывались там не в первый раз. После семи долгих дней и ещё более долгих ночей тушения пожаров, возникших по глупости, а затем изнасилований, ножевых ранений и людей, сошедших с ума и превратившихся в маньяков, бдительные были в мрачном настроении.

Нас это вполне устраивало.

«Кошмар!» — пробормотал Петроний.

«Ты мог бы остаться холостяком», — напомнил я ему. Его жена, Аррия Сильвия, развелась с ним, и какое-то время он наслаждался свободой.

«Ты тоже можешь!»

«К сожалению, я любил эту девушку».

Было бы хорошо услышать, как Петро заверяет меня, что он любит мою сестру.

но он был доведен до предела и только сердито зарычал.

Мы бы выпили вместе, но забыли взять с собой. Он прислонился к стене, закрыв глаза. Я молчала. За несколько месяцев до этого он потерял двух дочерей. Петрониллу, выжившую, привезли в Рим, чтобы провести Сатурналии с отцом. Девочка тяжело переживала жизнь. Как и её отец. Переживать утрату среди праздников было тяжело; веселье и игры, которые всегда устраивало богатое потомство Майи, были не лучшим решением для кого бы то ни было. Но какой был выбор? Для Петрониллы это была бы отчаянная неделя наедине с матерью.

«Я думал, что не переживу этот месяц», — признался мне Петро. Я промолчал. Он редко раскрывался. «Боги, как я ненавижу фестивали!»

«Петронилла уже вернулась к Сильвии?»

«Завтра. Я забираю её». Он помолчал. Я знала, что с тех пор, как ему пришлось признаться Аррии Сильвии, что теперь он делит постель с Майей, ему стало легче избегать бывшей жены. Моя сестра не играла никакой роли в их расставании, но Сильвия обвинила Петрония в том, что он всегда желал Майи, и он упрямо не желал этого отрицать. «Лучше посмотрю сам. Не знаю, во что мы вляпаемся». Он снова замолчал, в голосе его слышалось беспокойство.

«У Сильвии случилась ссора с этим её мерзким парнем. Она встречала Сатурналии одна и совсем не ждала этого. Она угрожала…» Он совсем замолчал. Затем добавил: «Она дико угрожала покончить с собой».

«А она бы это сделала?»

«Вероятно, нет».

Мы сидели молча.

Именно Петроний рассказал мне, что, когда суды снова откроются, Силий Италик должен будет предъявить аптекарю обвинение в убийстве Метелла. Петро слышал об этом от второй когорты. Они были в восторге, ведь претору собирались представить Реметалка как обвиняемого, а Силий выдвинул Рубирию Юлиану в качестве сообвиняемого. Что ж, эта выходка, несомненно, принесла праздничную радость ещё одной римской семье.

Ио Сатурналии!

XI

СИЛИУС делает это, потому что хочет слушаний в Сенате, — сказал Петро. Он был хорошим римлянином. Юридические сплетни его волновали. — Он хочет прославиться.

Отцеубийство — чертовски хороший способ это обеспечить; общественность будет жаждать подробностей.