Обвинители (Маркус Дидиус Фалько, серия № 15)

Идти нам было недалеко. Мы оба часто посещали помещение позади храма Кастора. Я познакомил его, потому что даже сенатор не мог получить членство в этом спортзале без рекомендации. Им управлял мой тренер Главк, по принципу клуба. Клубы были незаконны, чтобы люди с подстрекательскими взглядами не собирались в них для заговоров против правительства. Я предпочитаю избегать подобных неприятностей. Но частный спортзал, такой как тот, что открыл Главк, считался приемлемым местом для общения. Физические упражнения полезны для здоровья. Клоуны с гантелями, которые даже не умеют написать слово «республика», размахивают руками и взваливают тяжёлые гантели на свои могучие волосатые груди — разве нет?

Главк допускал определенный тихий класс. Некоторые, как и я, имели профессиональные причины хотеть тренироваться. Другие просто предпочитали утонченность места, куда были запрещены шумные или грубые светские монстры. Здесь не было громких голосов, никаких буйных пьяниц — и никаких скользких ублюдков, высматривающих симпатичных мальчиков. Было мало места для метания копий, но борьба и фехтование были доступны. За высокую плату Главк давал вам урок, который был почти таким же неприятным, как быть загнанным в охапку кровожадными туземцами, скачущими на диких лошадях, — или вы могли расслабиться в небольшом дворике и почитать стихи. Там была даже библиотека, хотя ею мало кто пользовался. Можно было найти очаровательную молодую леди, чтобы подстричь ногти, или купить превосходное пирожное, украшенное поджаренными фисташками. Возможно, маникюрша предлагала дополнительные услуги, но если так, то она не настаивала; я всегда довольствовалась ореховым ломтиком, поверьте мне. Сомневаюсь, что у сенатора вообще было такое; его жена заставляла его следить за своим весом.

Мы мылись. Обычно Децим поручал рабу отскребать его, и сегодня я тоже. Я стоял, погруженный в свои мысли, пока мальчик умело управлялся со стригилом.

После этого Децим поплавал в крошечном бассейне. Я так и не сделал этого, хотя и выполнил несколько упражнений, продолжив после того, как мой спутник выбрался из ледяной воды и, кутаясь в мантию, поболтал с Главком.

«Твое имя у многих на устах», — сказал Главк, когда я к ним присоединился. Он был неодобрителен. Я тоже. Слава, может быть, и привлекательна для многих, но в моей профессии она — обуза. Доносчики должны сохранять анонимность.

«Люди скоро забудут».

«Зависит от того, каким дураком ты себя выставляешь, Фалько». Мой тренер никогда не считал, что можно удерживать клиентов лестью.

«Ох, я, как обычно, буду дураком», — признался я.

Он резко рассмеялся. «Тогда всё в порядке!»

Сенатор закончил вытираться и натягивать туники. В свои шестьдесят с лишним он зимой носил многослойную одежду. Он потащил меня в библиотеку; теперь я знал, зачем она там: для заговоров. Главк распорядился, чтобы нам принесли жаровню. Затем последовали закуски и вино.

«Может, мне взять с собой блокнот?» — подумал я.

«Лучше не надо». Настроение теперь было отчётливо мрачным. И дело было вовсе не в надвигающейся зимней тьме. «Маркус, ты, наверное, предпочтёшь не записывать то, что я тебе расскажу».

Я устроился на диване для чтения. «И что?» — спросил я, всё ещё слегка искоса,

«Это так, Децим?»

«Все, что я знаю», — тихо ответил отец Елены, — «о прошлой карьере Силия Италика и Пацция Африканского».

У меня отвисла челюсть. «Ты можешь дать мне немного грязи?»

«Напомню, может быть. Это обсуждалось в Сенате».

«Признаюсь, я не помню, чтобы кто-то из них там участвовал».

«Ну, я там был. Так что это помогло закрепиться. Это было на первых сессиях, когда Веспасиан только стал императором». Децим слегка помолчал. «Если бы всё сложилось иначе, я, возможно, надеялся бы извлечь выгоду из восшествия на престол. Так что я был постоянным членом курии — и это было захватывающе». Мы оба выглядели задумчивыми.

Примерно в то же время Камилл Вер был политически уничтожен из-за действий родственника. Он лишился того, что могло бы стать блестящей карьерой; пять лет спустя этот позор всё ещё серьёзно наносил вред ему и его сыновьям.

Он собрался с духом и продолжил: «Молодой Домициан все еще правил от имени своего отца; это было до того, как он зашел слишком далеко и ему подрезали крылья».

Веспасиан и его старший сын Тит предпочитали не распространяться о начале карьеры Домициана. Справедливости ради, младшему сыну императора тогда было всего двадцать, и он представлял отца на пять лет раньше, чем тот стал бы приемлемым лицом в Сенате. «Это опасный материал. Я не могу дать вам совет, как с ним обращаться, но, Марк, я постараюсь рассказать вам всю историю».

Меня впечатлило то, что Камилл привёл меня сюда, а не осквернил ни один из наших домов своими речами. Он был человеком удивительно утончённым.

Как я уже говорил, библиотекой пользовались редко. Сегодня вечером я подумал, что это к лучшему. Не хотелось бы, чтобы другие узнали о нашем разговоре.

Мы говорили долго, пока я не был достаточно подготовлен.

После этого я молча вернулся домой, а в голове у меня роились идеи.

Елена приняла моё молчание. Возможно, её отец намекнул, как он собирается меня проинструктировать.

Ничто из того, что он мне рассказал, не было секретом. Шесть лет назад я презирал Сенат и насмехался над его повседневными делами. Возможно, я читал о соответствующих дебатах в колонках «Дейли Газетт» , но в то время это не имело большого значения. Мы тогда были завалены новостями. Восшествие Веспасиана на престол произошло после долгого периода шокирующих событий. Оценить каждое из них было невозможно.

Нашей главной заботой было положить конец гражданским войнам и голоду в городах, а также уличным боям, пожарам, разрушениям и неопределенности.

В тот вечер я не мог решить, что делать. Я нервничал из-за предстоящего использования этого скандального материала в открытом суде. Я поговорил с Хеленой, и она подбодрила меня быть смелее.

В конце концов, некоторые члены нашего жюри присутствовали на дебатах. Однако поднимать старые обиды было опасно. Я бы раздул политический скандал, что в городе, где кипит политика, всегда выглядит зловеще.

Я проспал всю ночь. Долгие тренировки помогли. Я всё ещё не был уверен, когда следующим утром вышел из дома с Еленой. Но как только я вошёл в Базилику, увидел длинные ряды присяжных и почувствовал, как гудел зал, я понял: это рискованно, но слишком хорошо, чтобы игнорировать.

Я взглянул на верхнюю галерею. Выглянув из-за занавески, Елена Юстина прочитала мои мысли и улыбнулась.

Обвинение против Кальпурнии Кара: М. Дидий

Фалько о C. Paccius Africanus

Мой молодой коллега Гонорий выступил перед вами вчера с большим красноречием. Я был впечатлён тем, как он изложил суть проблемы. Поздравляю его с тем, как он справился со сложным материалом. Описывая затруднительное положение Кальпурнии Кары, он был крайне беспристрастен, не забывая при этом о требованиях правосудия за ужасное преступление.

Учитывая его превосходную работу, вы, возможно, задаетесь вопросом, почему мы решили, что я должен обратиться к вам по следующему вопросу. Гонорий — сенатор, многообещающий адвокат, который, несомненно, сделает блестящую карьеру как в специальных судах, так и в самом Сенате. Господа, сделав такой старт, он горит желанием…

Завершите дело перед вами; ему действительно трудно теперь передать его мне. Он отступил, потому что у меня есть особые сведения об определённом типе людей, которые могли повлиять на обвиняемого.

Меня зовут Марк Дидий Фалькон. Я имею всадническое звание, которым обязан личному вниманию Императора. Некоторые из вас — и наш превосходнейший судья Марпоний, который хорошо меня знает, —

Вы знаете, что это далеко не первый раз, когда я предстаю перед судом по делам об убийствах. Я взял за правило выявлять убийц и привлекать их к ответственности. Мне это удаётся. Если бы меня попросили объясниться для тех, кто меня не знает, я бы сказал, что моя специализация — расследование преступлений, которые не подходят для вигилов или для которых у вигилов, находящихся в затруднительном положении, нет прямых ресурсов.

Иногда мне официально поручали проводить расследования в сообществе, и, могу сказать, порой мои поручения исходили от самого высокого уровня. По своей природе я не могу обсуждать эту работу.

Я упоминаю об этом только для того, чтобы вы могли оценить, что люди проницательные, занимающие высокие посты, фактически ближайшие советники Императора, относятся к моим услугам с некоторым уважением.

Почему я так много говорю о себе? Вот почему: моя профессия, если можно так смело её назвать, – стукач. Даже не знаю, как её назвать, ведь доносчик – это часто ругательство. Если бы мы сейчас вышли на Римский форум и попросили прохожих дать определение стукачам, полагаю, их ответы были бы такими: безнравственные патриции, люди, стремящиеся к быстрому возвышению, несмотря на отсутствие личных талантов, люди без принципов и низкорожденные подхалимы, вертящиеся у кулис власти. Они могли бы описать порочные амбиции и безжалостные интриги. Они могли бы предположить, что стукачи выбирают жертв ради собственной выгоды, под видом служения обществу, очищая его. Они, несомненно, стали бы жаловаться на людей, вырвавшихся из крайней нищеты и оказавшихся в сомнительном богатстве, на людей незначительного происхождения, обретающих непостижимый престиж. Они сказали бы, что стукачи безжалостно нападают на своих жертв, используя средства, зачастую сомнительной легитимности. Хуже всего то, что, вспоминая излишества и злоупотребления при таких императорах, как Нерон, существо, которое теперь «проклято памятью» за свои ужасающие преступления, люди будут опасаться, что роль информаторов по-прежнему будет заключаться в том, чтобы быть тайными, подрывными информаторами, нашептывающими яд на ухо императора.

Делая такие заявления о своей профессии, я говорю не в свою пользу, но я хочу показать вам, насколько я честен. Я

Знаю, что таково мнение многих, но надеюсь, что есть и другая точка зрения. Я заявляю вам, что этичные информаторы существуют. Они выполняют ценную работу, их амбиции достойны похвалы, а их мотивы моральны и честны. Я сам брался за дела, заведомо не предполагавшие финансовой выгоды, просто потому, что верил в принципы, заложенные в них. Конечно, вы смеётесь…

Конечно, были. Заметьте, они все слушали.

Ну, это показывает, какой я открытый и честный человек!

Снова смех. Засунув большие пальцы рук за пояс под тогой, я и сам ухмылялся.

Подумав об этом, я убрал большие пальцы.

Возможно, худшее предубеждение против доносчиков заключается в том, что в прошлом они участвовали в манипулировании властью. К счастью, общеизвестно, что наш новый император Фальвий Веспасиан не приемлет подобного поведения. Он известен своим противником секретности в политических кругах.

Одним из первых актов его правления – ещё до того, как сам Веспасиан вернулся в Рим из Иудеи в качестве императора – было требование ко всем сенаторам, доносившим при Нероне, принести торжественную клятву о своих прошлых действиях. Без клятвы такие люди больше не допускались к общественной жизни. Таким образом, достойные люди освобождались от позора прошлого. Но любой, кто клятвопреступал, подвергался судебному преследованию, как это уже случалось с некоторыми…

«Протестую!» — Пациус вскочил на ноги. «Ничего из этого не имеет значения».

Марпоний жаждал меня прикончить, но ему хотелось знать, что будет дальше. «Фалько?»

«Ваша честь, я докажу, что обвиняемая и её семья связаны с информаторами того типа, о котором я сейчас говорю. Их связь напрямую влияет на судьбу Рубирия Метелла».

«Возражение отклонено!»

Пациус, привыкший к несправедливым решениям судей, уже возвращался на место. Я ошибался, или он искоса взглянул на Силия? Силий, конечно же, наклонился вперёд, словно у него в перекормлённом животе жутко болел живот.

Марпоний, обычно сгорбленный, сидел на своём судейском стуле, выпрямившись. Никто не предупредил его, что это, казалось бы, домашнее убийство

Возможно, дело имело политический подтекст. К счастью, он был слишком глуп, чтобы испугаться, хотя даже он понимал, что, если я назову Веспасиана, весь дворец неизбежно сосредоточится на его дворе. Пакций и Силий теперь смотрели на Марпония, словно ожидая, что он предупредит меня об осторожности.

Более порядочный судья остановил бы меня.

Господа присяжные, я хочу перенести вас – пусть и ненадолго, позвольте вас успокоить – в те пылкие дни сразу после того, как Веспасиан принял императорскую власть. Вы, конечно же, помните смуту тех времён.

Царствование Нерона погрузилось в безумие и хаос. Империя была в смятении, город лежал в руинах, люди повсюду были избиты и охвачены горем. Армии прошлись по провинциям вдоль и поперек, некоторые открыто восстали. Мы пережили то, что сейчас называется Годом четырёх императоров: Нерона, Гальбы, Оттона, Вителлия. Затем мы приветствовали отеческую фигуру, которая спасла нас от этого ужаса…

Я сосредоточил внимание на Марпонии и присяжных. Почему-то я заметил Анакрита. Он смотрел без всякого выражения. Но я его знал. Я говорил об императорской семье. Главный шпион внимательно следил за всем, что я говорил.

Когда он отчитывался (а он отчитывался, потому что это была его работа), он искажал информацию, чтобы выставить меня в плохом свете.

Я был дураком, когда сделал это.

Вы помните, что, покинув Иудею, оставив Тита Цезаря довершить подавление местного восстания, Веспасиан первым делом отправился в Египет. В его отсутствие Римом управлял талантливый дуэт молодого Домициана Цезаря и соратника и министра императора Муциана. Именно они помогали Сенату решать неотложную задачу восстановления мирного общества. Необходимо было доказать, что злодеяния Нерона будут решительно пресечены. Всех тех, кто, выдвигая жестокие обвинения, губил невинных людей, особенно тех, кто делал это из корыстных побуждений, возмущал. Некоторые требовали взаимных обвинений и наказания. Новый режим справедливо стремился к миру и примирению, но необходимо было показать, что злодеяния прошлого будут прекращены.

В этой ситуации на одном из первых заседаний Сената был сделан запрос на разрешение изучить имперские записи из

во времена Нерона, чтобы выяснить, какие члены Сената выступили в качестве информаторов.

Это было расследование, за которое никто не мог взяться легкомысленно. Весь Сенат был вынужден сотрудничать с гнусными обвинениями и приговаривать к смерти осуждённых; важные люди, потенциальные обладатели самых высоких должностей, подверглись бы пристальному вниманию за то, что были обвинителями Нерона – роль, от которой, как можно утверждать, они были бессильны отказаться. Люди с неоспоримыми талантами могли бы быть потеряны для новой администрации, если бы они были опозорены. Теперь Сенат мог быть разгромлен разоблачениями.

В отсутствие отца Домициан Цезарь мудро постановил, что для осмотра архивов потребуется личное разрешение императора. Вместо этого высокопоставленные члены Сената придумали альтернативу. Каждый сенатор принёс клятву, что само по себе было серьёзным испытанием.

Каждый из них клялся богами, что не поставил под угрозу безопасность ни одного человека при Нероне и не получил награды или должности за счёт чужого несчастья. Отказ от клятвы был равносилен признанию вины. Известные обвинители, принесшие клятву, были осуждены за лжесвидетельство.

«Возражение!»

«Пациус Африканский, я уже обдумал это. Возражение отклонено».

Три выдающихся информатора навсегда исчезли из нашего поля зрения: Цестий Север, Сариолен Воккула и Ноний Аттиан больше не уродуют наши дворы. Других невозможно было точно идентифицировать: например, Тиберий Катий Силий Италикус —

«О, возражение!»

«Силий Италик, ты не участвуешь в этом деле. Ты не имеешь права голоса. Возражение отклонено!»

Когда Силий ворчливо откинулся на спинку стула, я увидел, как Пацций наклонился вбок и что-то беззвучно прошептал ему. Затем Силий вполголоса обратился через плечо к младшему, сменщику Гонория, который сопровождал его на ежедневные судебные заседания. Младший встал и тихо вышел из зала. Анакрит наблюдал за этим с большим интересом. Мне следовало бы так и поступить.

Силий Италик — человек, который только что встал и обратился к судье.

За два года до казни Нерона он, как считалось, был консулом и предал суду нескольких его врагов, причём сделал это добровольно. За это он навлёк на себя всеобщее отвращение. Однако позже его порядочность не вызывала сомнений – полагаю, он не станет возражать судье, когда я подниму этот вопрос – позже он вёл переговоры между Вителлием и…

Веспасиан служил делу мира. Возможно, именно по этой причине он никогда не был привлечен к ответственности за лжесвидетельство, поэтому вы можете задаться вопросом, почему я упомянул его в этой части своей речи. Моя цель — не рассказать вам о неприятном аспекте прошлого, а показать, как он влияет на обвиняемых. Силий Италик теперь любит намекать, что отказался от обвинений, — однако именно он выдвинул обвинения в коррупции против Рибирия Метелла, и, чтобы вернуть себе присужденную ему компенсацию, вскоре обвинит Метелла Негрина в убийстве своего отца. Меня критиковали за то, что я начал этот разговор о доносчиках, но теперь, господа, вы понимаете, почему он совершенно уместен. И это ещё не всё.

Далее я перейду к человеку, чьё влияние на Метеллов ещё более пагубно. Я назвал трёх известных доносчиков, осуждённых за лжесвидетельство. Теперь позвольте мне назвать ещё одного.

«Возражение!»

«Сядь, Пациус». Марпоний даже не оторвался от своих записей.

Гай Пацций Африканский — мне вряд ли нужно напоминать, что вы его знаете, ведь сегодня он так много времени проводил на ногах, что его сапожник, должно быть, ожидал много работы...

«Возражаю!» — остроумно вмешался Марпоний. «Личные ожидания сапожника защитника не имеют никакой очевидной связи с делом. Если только вы не собираетесь вызвать сапожника в качестве свидетеля…»

«Я отзываю свой комментарий, Ваша честь».

«Ну, не стоит заходить так далеко, Фалько». Я видел, как мой друг Петроний усмехается, наблюдая, как Марпоний балует себя. «Мы любим хорошие шутки в суде по делам об убийствах, хотя, я слышал, у тебя они получаются и получше».

«Благодарю вас, Ваша честь. Я постараюсь улучшить качество своего юмора».

«Я вам очень обязан. Продолжайте!»

Позвольте мне немного рассказать об этом человеке, Пациусе Африканском. Он тоже весьма знатен. Он служил государству, занимая все должности в cursus honorum, и я с некоторым удовольствием отмечаю, что, будучи квестором, он устраивал игры, посвящённые чести и добродетели!

Возможно, Честь и Добродетель были исполнены лучше.

Он тоже был консулом, годом позже Силия Италика. Теперь, когда все сенаторы принесли присягу, Пацция обвинили в лжесвидетельстве.

Все знали, что именно он стал причиной смерти братьев Скрибоний. Пацций указал на них Нерону, как на знаменитых своим богатством и, следовательно, на погибель; по приказу отвратительного вольноотпущенника Нерона, Гелия, братья были судимы и осуждены за заговор. Возможно, заговор действительно существовал. Если так, то кто из нас сегодня сочтет заговор против печально известного Нерона чем-то незаконным? Пацций и его коллеги навлекли бы на себя нашу ненависть за его раскрытие, если бы заговор был подлинным. Несомненно, что Скрибонии погибли. Нерон завладел их богатством. Пацций Африканский, по-видимому, получил свою награду.

Когда его призвали к ответу в Сенате, Пацций, испугавшись, лишь молчал, не смея ни признаться, ни признаться в своих действиях. Характерно, что одним из самых упорных и злобных его критиканов в Сенате в тот день был также доносчик, Вибий Крисп, на которого Пацций затем резко набросился, указав, что Вибий был соучастником в том же самом деле, преследуя человека, который, как предполагалось, сдал свой дом в аренду для целей предполагаемого заговора. Те, кто зарабатывал на жизнь, выслеживая жертв, теперь выслеживали друг друга. Какая ужасная картина!

В итоге Пацций Африканский был осуждён за лжесвидетельство. Затем его принудительно исключили из курии. Однако его так и не лишили сенаторского звания. Теперь он пытается реабилитироваться, тихо работая в особом суде. Возможно, вы заметили, как он чувствует себя здесь, в базилике Юлия, как дома; это потому, что это его обычное рабочее место. Пацций – эксперт по делам, связанным с наследственными трастами. Он работает в суде по трастам, который обычно заседает в этом самом зале, в суде по фидеикомиссам. И это, как мы увидим, не просто важно, но и особенно важно.

Пациус снова был на ногах. Он узнал: «Ваша честь, мы слушаем длинную речь огромной важности. Очевидно, она продлится ещё долго.

Могу ли я попросить о небольшой отсрочке?

Большая ошибка. Марпоний вспомнил, что вчерашний пирог с кроликом вызвал у него боль в животе. Сегодня он решил пропустить пирожковую Ксеро.

«Мне совершенно комфортно. Неловко прерывать такую интересную речь. Не хотелось бы прерывать её. А ты, Фалько?»

«Если Ваша честь позволит мне продолжить, я буду рад это сделать».

Господа, я собираюсь объяснить, почему связь с Пацием Африканским затрагивает обвиняемого. Моё выступление продлится не более получаса.

Когда Силий Италик обвинил Рубирия Метелла в коррупции, Пацций Африканский вступился за Метелла. Вы, возможно, думаете, что это был первый случай, когда Пацций оказал какое-либо влияние на семью. Но это не так. Рубирий Метелл уже составил завещание. Он написал его и подал за два года до обвинений в коррупции.

Пацций Африканский был экспертом, составившим это завещание. Это было знаменитое, весьма жестокое завещание, в котором Метелл лишил наследства своего единственного сына и жену, оставив им лишь ничтожные алименты. Большая часть его имущества, по форме траста, называемой фидеикомиссом , была завещана его невестке, Сафии Донате, о которой мой коллега вам уже рассказывал. Не имея права наследовать, она должна была получить своё состояние в дар от назначенного наследника. А теперь послушайте, пожалуйста: назначенным наследником был Пацций Африканский.

В этот момент присяжные уже не могли сдержаться: по Базилике пробежал ошеломленный вздох.

Я не эксперт в подобных вопросах, поэтому могу лишь строить догадки о причинах такого решения. Вы, как и я, вполне можете посчитать важным, что эксперт по трастам, работавший ежедневно в суде по трастам, посоветовал Метеллу использовать это устройство.

— и выдвинуть себя в качестве его инструмента. Когда я впервые увидел это положение, могу сказать, что я подумал, что доносчики имеют дурную репутацию в погоне за наследствами, и это был пример. Я полагал, что Пакций Африканский, должно быть, подстроил это, чтобы каким-то образом получить все деньги сам. Конечно, я ошибался.

Владелец наследства, управляемого трастом, обещал передать деньги получателю, и честный человек всегда это сделает. После смерти Метелла Пацций получит богатство Метелла, но передаст его Сафии Донате. Пацций, как гласит известная поговорка, — честный человек. Я верю в это, господа, несмотря на то, что я вам рассказывал о его ошеломлённом молчании, когда его попросили принести клятву не причинять вреда другим.

Я вижу два любопытных факта, как я их назову, возникающих в связи с весьма специфическими условиями нашего случая. Прошу прощения у Пациуса за упоминание

Без сомнения, когда он придёт выступать с защитной речью, он всё объяснит. Он специалист в этой области и всё поймёт.

Мне, однако, кажется довольно странным, что спустя два года после того, как он консультировал Метелла по этому завещанию – с его странными положениями – именно Пацций Африканский, после дела о коррупции, посоветовал Метеллу покончить с собой. Самоубийство имело конкретную цель – сохранить семейное богатство – богатство, которое, по крайней мере формально, было завещано Паццию. Этот результат, без сомнения, был печальной причудой судьбы, которая никак не могла быть тем, чего изначально хотел Пацций; он был бывшим консулом и столпом римской жизни (хотя, как я уже говорил, его однажды силой исключили из сената за лжесвидетельство). Чтобы замыслить что-то коварное относительно завещания, он должен был знать на момент его составления, что через два года его коллега Силий Италик собирается предъявить ему обвинения в коррупции. Он, конечно же, не мог этого знать.

Во-первых, все считают, что Пациус и Силий враждуют.

Должен сказать, если это правда, по моему опыту, это довольно цивилизованная вражда. Я видел их в портике Гая и Луция, которые утром устраивали утренние посиделки в баре на открытом воздухе, словно давние друзья и коллеги. Подозреваю, они официально обедают вместе, чего и следовало ожидать от двух выдающихся людей, бывших консулов, бывших в разные годы, у которых так много общего в прошлом. После принесения клятвы, подтверждающей их право на участие, их обоих снова приняли в сенаты – даже изгнанный Пацций теперь восстановлен в своих рядах.

И оба, должно быть, с нетерпением ждут, какие ещё почести им окажут. У них слишком много общего, чтобы игнорировать друг друга. Вы, господа, видели, как они сидят рядом в этом зале суда, хотя Силий не играет никакой роли в нашем процессе. Вы видели, как они разговаривают во время перерывов и даже обмениваются записками во время речей. Мы все можем сказать, что эти люди близки. Но это не даёт нам права полагать, что они были частью тщательно спланированного, долгосрочного заговора с целью ограбления Метеллов, который разрабатывался в течение нескольких лет в винных барах портика.

Позвольте мне покинуть этот путь. Прошу прощения за то, что я вообще его начал.

Пациусу выпала неприятная обязанность – и, я уверен, именно так он её и воспринимал – сообщить своему осуждённому клиенту, что единственный достойный выход – самоубийство. Пациус находился в очень сложном положении, и мы должны ему посочувствовать. Он собирался извлечь огромную выгоду из завещания, пусть даже и предполагалось, что эта выгода будет кратковременной. Добиться преждевременной смерти Метелла могло бы выглядеть довольно скверно. Я должен…

Признаюсь, я трус. Будь я на его месте, я бы боялся, что совет покончить с собой может показаться настолько предвзятым, что это навредит мне. Поздравляю Пациуса с тем, что он осмелился это сделать.

Есть ещё один интересный момент, который, я надеюсь, Пацций вскоре нам прояснит: что же происходит дальше? Он эксперт по трастам, поэтому ему всё известно. Проблема в следующем: Сафия Доната умерла. Она умерла при родах, что для молодой замужней женщины всегда трагично. Можно подумать, что такую судьбу можно было предвидеть, когда Пацций составлял завещание. Вы, конечно, можете подумать, что хороший консультант по трастам упомянул бы об этом Метеллу и попросил бы его внести альтернативные условия; однако этого не было сделано. Таким образом, завещание Метелла ещё не исполнено. Сафия больше не может получить свои деньги. Наследником назначен Пацций Африканский. Пацций получит завещание, и некому будет его передать. Рубирий Метелл явно не имел в виду это, когда составлял завещание под руководством Пацция, эксперта по наследству. Мне кажется, теперь Пацций может оставить всё себе. Надеюсь, ты, Пациус, в конце концов объяснишь нам, прав я или нет?

Господа присяжные, я уверен, что вы ещё не раз увидите этого человека, когда ему предоставят слово для защиты обвиняемого. Он был близок к её мужу и оставался незаменимым для членов семьи. Когда Силий Италик обвинил старшую дочь Рубирию Юлиану в убийстве отца, именно Пакций выступил в качестве защитника, что, должен сказать, он сделал с исключительным мастерством. Возможно, вы слышали, что он убедил аптекаря, который, как предполагалось, снабдил яд, принять одну из его собственных пилюль в открытом суде, чтобы доказать свою безвредность. Я не буду никого просить проглотить цикуту, которая, как мы полагаем, в конечном итоге убила Метелла.

Его купил человек по имени Братта; он посредник, работающий с Пациусом. По крайней мере, я полагаю, что именно Братта купил яд, основываясь на показаниях надёжного свидетеля, продавшего ему болиголов. Хотя Братта внезапно исчез из Рима, поэтому мы не можем его спросить.

Подведу итог: завтра мой коллега Гонорий вернётся к подробностям убийства. Он расскажет о яде и его ужасных последствиях; он обсудит, кто предложил его Кальпурнии и кто затем купил его для неё. Отравить мужа было её идеей, она ввела ему смертельную дозу и скрыла убийство. Но мы знаем, что она посоветовалась с семейным советником, Пацием Африканским, о том, должен ли её муж жить или умереть. Как ни странно, она…

Он спросил его, назначенного наследника, не пришло ли время воспользоваться своим наследством. Он сказал ей, что Рубирий Метелл должен умереть. Затем он предоставил человеку, купившему яд, который она использовала.

Когда Пацций Африканский начнет защищать Кальпурнию Кару — что он, несомненно, сделает с большим мастерством, — я надеюсь, что сказанное мной сегодня останется в вашей памяти и поможет вам, господа, воспринимать его прекрасные слова в правильном контексте.

XLIII

Я ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ ХОРОШО. Мне следовало знать лучше.

Суд шумно разошелся, присяжные много болтали. Это превзошло все наши ожидания. Они не только проявляли интерес, но и получали удовольствие. Марпоний, выпятив зад, гордо прошествовал в процессии; он любезно кивнул мне головой.

Если бы я произвёл на него впечатление, мы бы были дома. Забудьте о вере в беспристрастность присяжных. Ни один судья не позволит себе вольнодумства в своём суде. Он следит за тем, чтобы члены суда точно знали, как голосовать. Какой смысл в председательствующем судье, если он просто зачитывает вердикт, когда урны для голосования опустеют и голоса будут подсчитаны?

Марпоний, может быть, и был выскочкой-новобранцем, бесстыдно жаждущим признания, но с моей точки зрения у него было одно преимущество. Мы оба были авентинскими мальчиками. Он проложил себе путь вместе с энциклопедическими шпаргалками, а мой – иным путём, но мы оба выросли в тени храма Цереры, оба играли в канавах под Аква Марциевым водоёмом, у нас была одна и та же грязь на ботинках, и мы считали друг друга низкорослыми мальчишками с равными недостатками и одинаковыми аргументами. Если сенаторы попытаются хитрить, Марпоний встанет на мою сторону. Если же эта роскошная труппа мне помешает, я, возможно, даже начну льстить Марпонию. Меня презирали как мелкого доносчика, но и его тоже презирали – как самозваного нарушителя спокойствия.

Я шёл к этому с огромным беспокойством. Теперь я воспрял духом. К концу дня мы добились серьёзного прогресса. Пациус и его клиент поспешили уйти, слишком быстро, чтобы произвести на кого-то впечатление. Кальпурния выглядела мрачной. Должно быть, она думала, что выбор защитника её проклял. Силий всё ещё стоял рядом, но после моих намёков на сотрудничество ему пришлось дистанцироваться от Пациуса.

Я присоединился к Гонорию и Элиану. Сдерживая публичный восторг, мы собрали свитки и стилы.

Ко мне подошёл привратник. «Дидий Фалько? Там, у входа в суд, вас ждёт человек, желающий поговорить». Я решил не обращать внимания. Я был измотан. Но любой, кто хотел бы меня видеть, вскоре увидит, как я выхожу из базилики.

Для наблюдателей было важно, чтобы Гонорий, Элиан и я держались плотной группой, улыбаясь друг другу и выглядя уверенно. Сохраняя учтивый и бодрый вид, мы все быстро прошли через колоннады к выходу.

От базилики Юлия вниз ведут несколько ступеней, более крутых в одном конце, а затем сужающихся, чтобы соответствовать подъёму уровня Форума ближе к Капитолию. Большинство членов жюри всё ещё толпились на длинных ступенях, словно случайно образуя любопытную аудиторию. Я заметил совсем рядом Силия Италика, выглядевшего настороженно. Неподалёку маячил Анакрит. Я даже видел Елену Юстину, стоящую внизу, на уровне улицы; она помахала мне, а затем я заметил, как она запнулась. Её отца не было; мы договорились, что он посидит на верхней галерее, пока я буду говорить, и тогда мы с ним не будем видеться вместе.

Как по волшебству, когда я появился в колоннаде, все расступились. Несколькими этажами ниже расположился человек, которого я никогда раньше не видел, ожидая меня.

Вокруг нас раскинулся весь Форум. За моей спиной Гонорий резко пробормотал: «Чёрт, Фалькон!» Он осекся. Элиан резко вздохнул. Как и я, он не мог знать, что происходит, но мы все чувствовали неладное.

Однажды я ушел в отставку по собственной воле.

Человек, преграждавший мне путь, был незнакомцем. Худой, высокий, с вытянутым лицом, в унылой одежде, с нейтральным выражением лица, он казался невзрачным, но всё в нём говорило о том, что его дело ко мне было серьёзным. Он имел официальное разрешение. Он был уверен в себе. Если бы он выхватил нож и бросился на меня, я бы не удивился. Но его намерения были более официальными. Он был посланником, и для меня это послание было смертельно опасным.

«Дидий Фалько!» Какой-то услужливый свин подсказал ему, какая потная тога — моя. «Вызываю тебя к претору, чтобы ответить на серьёзное обвинение в злоупотреблении служебным положением!»

Ну, это было нормально. Я не занимал никаких должностей.

Да, я это сделал.

«Какие обвинения, выскочка?»

«Нечестие».

Ну, это было слово. Зрители ахнули.

«Кем обвиненный — в каком нечестии?»

«Я обвиняю вас в неисполнении обязанностей попечителя священных гусей Юноны».

О Юнона!

О, Юпитер и Минерва, честно говоря. Мне бы понадобилась вся олимпийская триада, чтобы выбраться из этой ситуации.

Гонорий подошел ко мне слева, изображая чревовещателя: «Это Прокрей. Он постоянный информатор Силия. Мы должны были чего-то ожидать».

тихий, восхищённый гул человека, работавшего с Силием и видевшего, на что он способен. «Вот мерзавцы!» — прошептал он. «Я никогда об этом не думал…»

Элианус, как ни странно, оказался справа от меня, сжимая мой локоть в знак поддержки. Его твёрдый ответ был новым подарком.

Мы спустились по ступенькам, улыбаясь.

«Я к услугам претора», — любезно сообщил я Прокрею. Я удержался от того, чтобы проломить ему тонкую шею скрещенными передними зубами. Мои товарищи слишком крепко сжимали мои руки, чтобы я мог замахнуться.

Мы не останавливались. Гонорий и Элиан проводили меня до дома, поддерживая, словно пара властных кариатид. Казалось, все на улице смотрели на нас. Елена Юстина последовала за нами, молчаливая и встревоженная. Только оказавшись в доме, я сбросила натянутую улыбку и начала ругаться.

Елена была белой. «Учитывая, что тебя только что обвинили в нечестии, Маркус, ругаться — не самая разумная реакция».

«Начинай думать!» — приказал мне Элиан. Он весь пылал от волнения, изо всех сил стараясь не впасть в истерику. Он был армейским трибуном. Его научили логически реагировать на неудачи. Если бы перестроение в каре и удвоение охраны помогли, Авл бы это организовал. Он прекрасно оценил мою ситуацию: «Когда именно ты в последний раз поправлял перья этим чёртовым гусям? И, Марк, лучше бы это было недавно — иначе тебе конец!»

XLIV

БЛАГОСЛОВИЕ? Я был невинен. Мои взгляды на богов, возможно, и не были лестными, но я держал их при себе.

Моя должность прокуратора была нелепой, но я более-менее выполнял свои обязанности при храме. Эта должность показывала миру, что Император меня признал. К тому же, она приносила жалованье.

Никто не мог заметить никаких скрипок. Я был внуком садовода.

Дела деревенские были у меня в крови. Священные гуси и священные куры авгуров были в безопасности в моих руках. Если, позаботившись о них, я приносил домой краденые яйца, я знал, как незаметно спрятать их в тунике.

Но была проблема. В прошлом году, не могу отрицать, был долгий период — больше полугода — когда я вообще не присматривал за гусями. Я был в Британии. Я работал на императора. У меня было веское оправдание, но я не мог им воспользоваться в суде. Весь смысл моих заданий в Британии заключался в том, что Веспасиан хотел сохранить их в тайне.

Я едва ли мог призвать императора поручиться за меня. Оставался один вариант: Анакрит. Если он поклянётся, что я уехал по делам императора, никому не нужно будет знать, почему. Даже претор не стал бы допрашивать главного шпиона. Но если Анакрит был единственным выходом, я бы предпочёл быть осуждённым.

Елена попыталась меня успокоить. «Прокрей и его манипулятор Силий прекрасно знают, что ты невиновен. Выдвигать обвинение — это уловка. Ты не смеешь игнорировать обвинение в нечестии, тем более занимая должность, которую тебе лично даровал Император».

«Именно так. Завтра я буду бродить по коридорам, ожидая встречи с претором. Что-то мне подсказывает, что он не поспешит мне угодить. Я знаю, как они это устроят. Прокрей не явится; без его показаний я застряну в подвешенном состоянии».

«Что ж, Марк, если он действительно не явится, то обвинение не предъявлено... Ты должен убедить претора, что нет никаких оснований для ответчика, и потребовать опровержения».

«Я этого не пойму! Но ты пойми, моя дорогая. Мне нужно всё исправить.

Прежде чем я снова смогу показаться в суде. Мы не можем позволить Пацию Африканскому услужливо указывать присяжным на то, что один из обвинителей Кальпурнии был осуждён за оскорбление богов.

Сегодняшний день прошёл впустую. Я только что произнёс лучшую речь в своей жизни — и профессионалы тут же стёрли меня с лица земли.

«Это была хорошая речь», — одобрительно согласилась Елена. «Я гордилась тобой, Маркус».

Она дала мне мгновение насладиться её сладкими похвалами. Она обняла меня и поцеловала. Я знал, что она делает, но я растаял.

Затем, успокоив меня, Елена достала календарь и чистый блокнот, чтобы иметь возможность вспомнить мои прошлые визиты в храм Юноны и опровергнуть обвинения Прокреуса.

XLV

ВОЗМОЖНО, ТЕБЕ не захочется этого слышать, Фалько.

«Мне плохо, парень. Ты не можешь сделать хуже».

Петроний Лонг был одним из длинного потока посетителей. Большинство из них были взволнованными родственниками, в восторге от того, что у меня серьёзные проблемы, о которых слышали их соседи. Елена их не пускала. Петро же впустили, но лишь потому, что он сказал, что хочет кое-что рассказать мне о деле Метелла. По крайней мере, он не был в восторге. Он считал меня идиотом. Ссоры с бывшими консулами возглавляли его список неприкасаемых социальных глупостей.

«Пациус был обязан отвернуться от тебя».

«На самом деле мой обвинитель работает с Силием».

«…кто работает с Пациусом! Кстати, Фалько, ты знаешь, что за этим местом следят?»

Он был прав. Я прищурился через щель в ставнях. На набережной снаружи шныряла парочка подозрительных личностей в плащах и шерстяных шапках. Было слишком холодно, чтобы ловить рыбу в Тибре.

Некомпетентные грабители, которые слишком открыто осматривали дом? Клерки, писавшие скандальную страницу в «Дейли газетт» ? Приспешники Силиуса, надеявшиеся увидеть, как я пойду к Капитолию и буду угрожать пастуху? Ни за что. Раньше я подумывал рассказать болтливому гусятнику, как он меня в это втянул, но моя рассудительная жена меня отговорила.

«Они довольно очевидны».

«Хотите, я их перемещу?»

«Нет. Их хозяева просто пришлют других». Петроний не спросил меня, каких именно хозяев.

Елена вошла к нам. Я взглянул на Петро, и мы отошли от окна. Елена подозрительно посмотрела на нас.

«Ты слышал речь Маркуса?»

Петроний развалился на кушетке, вытянув свои длинные конечности. Они с Еленой переглянулись, потом посмотрели на меня, и оба просияли. «Ты и твой рот!» — прокомментировал он, возможно, с нежностью.

Улыбка Елены слегка померкла. «Всё это нужно было сказать, Люциус».

«Ну что ж», — тихо протянул Петро, — «наш мальчик произвёл большое впечатление».

Я присоединился к нему на диване. «Ты считаешь, мне не следовало этого делать?»

Мой лучший друг посмотрел на меня. «Ты сегодня нарушил правила. Я волнуюсь за тебя». Это было на него не похоже.

«Если он хочет вращаться среди больших плохих ублюдков», пробормотала Хелена, «я бы предпочла увидеть, как он нарушает их правила и оскорбляет их, чем станет таким, как они».

Согласен. Всё, что он сказал, было небезопасно, но и всё, что он сказал, не было неправильным.

Некоторое время мы все сидели и размышляли.

«Итак», — наконец спросила Елена Петро, — «Луций, какие новости ты принес, чтобы повлиять на ход судебного разбирательства?» Как будто случайно, она подошла и поправила оконную ставню, быстро выглянув, чтобы увидеть то, что мы рассматривали ранее.

Петроний помассировал голову обеими руками, затем устало сжал пальцы на шее. Он наблюдал, как Елена следит за нами. Она заметила наблюдателей. Она бросила на меня раздраженный взгляд, но затем вернулась и села рядом с нами.

«Фалько, я не знаю, хорошо это или плохо, но ты должен об этом знать».

Я толкнул его. «Кашляй».

«Парни из Второй когорты следили за новостями. Наконец, до них дошло, что Метелл-старший умер в своём доме, и смерть могла быть неестественной. Значит, кто-то должен был подвергнуть рабов пыткам».

Он был прав: я не знал, счастлив я или нет.

Всякий раз, когда свободного гражданина (ну, или человека, принадлежащего к тому или иному рангу, которым восхищаются власти) убивают дома, закон предполагает, что это могли сделать его рабы.

Всех их автоматически пытают, чтобы выяснить это. Это хорошо с одной стороны, потому что их показания принимаются в суде; рабы могут быть свидетелями в суде, только если дают показания под пытками. С другой стороны, у доказательств, полученных под пытками, есть существенный недостаток: они совершенно ненадёжны. «Значит, изначально никто об этом не подумал, потому что Кальпурния сказала, что смерть была самоубийством, и все ей поверили?»

«Никто никогда не вызывал патрульных. Я могу показать вам отчет»,

— предложил Петро. Затем он сделал чопорное лицо. — Конечно, у Второго тоже есть своё давление. Не могу обещать, что покажу тебе это раньше, чем до этого ублюдка Пациуса доберётся.

«Ну, спасибо за попытку».

«Для чего нужны друзья?»

Я слышал топот маленьких ног. Один из моих детей направлялся ко мне.

Нукс лаял. Вот-вот великому оратору, полному возвышенных мыслей, придётся ползать по полу, пачкая тряпичные коврики.

«Вторая уже началась?» — быстро спросил я.

Петро поморщился, когда Юля ворвалась к нам и бросилась на меня. «Полагаю, что так и есть».

«Что-нибудь из этого вышло?» — кашлянул я, лёжа на спине на уровне пола, с дочерью, подпрыгивающей у меня на груди. Я подумывал отправить её в армию в качестве нового типа артиллерии. Собака пыталась уничтожить мой ботинок, хотя он был на мне. Хелена сделала вид, что мне это нравится, и позволила им обоим продолжать свою атаку.

«Как обычно». Это было конфиденциально, но Петро доверял мне. «Большинство клянутся, что ничего не знают. Один прохрипел, что нам следует „спросить Персея“».

«Привратник. Я уже знаю, что он никуда не годится».

«Пропал без вести. Вторые охотятся за ним. Пока безуспешно».

«Он нахальный негодяй… и наживается на семье…» Судя по всему, Вторая Когорта действовала в том направлении, которое мне нравилось. К тому же, мой старый друг за ними присматривал. «Они могли бы попытаться найти его в Ланувии».

«Да, они отправились туда на поиски». Ио! Всё происходило так быстро. Внезапно всё показалось слишком быстрым.

Я схватил Юлию, отталкивая её от себя, пока она визжала и билась в экстазе. Я слабо пнул её, не сумев стряхнуть с ноги Нукс. «Кто тот раб, который указал на Персея?»

«Какая-то кухонная смазка».

«Вероятно, тот болван, который заступает место Персея, когда тот хочет отдохнуть...

Полагаю, они на него давят, требуя большего?

«Мы знаем своё дело!» — ухмыльнулся Петро. Его лицо посерьезнело. «Что ж, Вторые, похоже, слишком уж этим наслаждаются. Уверен, они были осторожны, но тот раб, который заговорил, сейчас вне игры».

«С ума сошли?»

«Бред».

«Ох, Петроний!» Елена ненавидела грубость. «Марк знает про Персея — не было никакой нужды причинять вред невинному!»

Я крепко обнял Джулию и поднялся. «Не могли бы вы попросить их быть мягче, если они когда-нибудь схватятся за Персея?»

Петро молча кивнул.

«Попробуйте обратиться к стюарду», — предложил я, подумав немного. «Думаю, он созрел — и заказал бы обед в тот день».

Мне нравился стюард, но у него уже был шанс. Он мог поговорить со мной. Теперь ему предстояло испытать судьбу с деспотичной Второй когортой.

XLVI

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ я всё ещё готовился к своему испытанию с претором, когда появился Гонорий. Он проделал искусную работу с Марпонием, убедив его объявить полный перерыв на сегодня.

Итак, Марпоний был на нашей стороне. Тем более, что это повод продолжать и не отвлекаться на такие отвлекающие факторы, как воображаемое нечестие. Марпоний, возможно, сейчас с нами, но если мы оставим его томиться слишком долго, кто-нибудь до него доберётся. Я всегда не доверял Пациусу и Силию, но теперь я понял, как они работают. Марпоний считал себя неподкупным. Он не продержится и пяти минут.

Гонорию понравились мои новости о Втором допросе рабов.

«Превосходно, Фалько. Присяжные обожают дела, где рабов пытали. Некоторые прокуроры намеренно пытаются выдвинуть обвинение в государственной измене, чтобы иметь возможность это сделать», — он задумался. «Вообще-то, государственная измена — это аспект, который мы могли бы включить. Я прав, что после первоначального дела о коррупции Метеллы подали прошение о помиловании к Императору?»

Я кивнул. «Где же здесь измена?»

«Веспасиан отказал им?»

"Да."

«И поэтому они были в гневе... есть ли у вас шанс найти мне письмо, которое они написали после этого?»

«Какое письмо?» Никто не упомянул письма.

«Любое письмо. Рядом с именем императора должны быть какие-то подозрительные знаки.

Ну, нет. Это должна быть рука самого подозреваемого, вот и всё. Мы можем сами замазать какие-нибудь подозрительные следы; у меня есть друг, который умеет сравнивать чернила…

Я рассмеялся. «Это мошенничество, идиот!»

«Доказательства подозрительных разговоров были бы еще лучше».

«Гонориус, успокойтесь, пожалуйста. Мы не настолько отчаянны».

«Ну, а как насчет подозрительной поездки куда-нибудь...?» Он замолчал.

Весёлые мысли мелькали в этих красивых глазах. «Узнали ли мы когда-нибудь, почему Пташка отправился в Ланувий?»

«Мы думаем, встречаемся с земельным агентом. Юстин должен сообщить подробности». Это напомнило мне: где же Камилл Юстин? Его отсутствие тоже становилось подозрительным. Я надеялся, что он не столкнулся с какой-нибудь пышнотелой барменшей из Ланувия.

«Ну, в любом случае», — Гонорий перестал рассуждать так безумно. «Допрашивать рабов — это хорошо. Даже если они ничего не говорят».

Елена наблюдала за мной, поэтому я набросился на Гонория: «Разве это не пустая трата сил, не говоря уже о жестокости?»

Гонорий похлопал меня по руке. У него была очень холодная рука. «Фалько, главное, чтобы стало известно , что их пытали».

«Значит, нам не нужно причинять им боль?»

Гонорий почувствовал нашу враждебность. Он ответил довольно осторожно: «Несколько криков никогда не помешают. Слухи о криках быстро дойдут до присяжных».

Всё это время Елена слушала с застывшим выражением лица. Она терпеливо держала мою тогу на вытянутых руках, готовая накинуть её на меня. Блеск её лица не требовал толкования. Взгляд её был настолько враждебным, что бронзовая лампа (крылатая туфелька, безвкусный подарок на Сатурналии, от которого я ещё не избавилась) дрожала на подставке. Наконец, моей молчаливой камеристке пришлось заговорить: «Гонорий, не лучше ли перестать полагаться на домыслы и дешёвые юридические уловки — и собрать веские доказательства?»

Гонорий выглядел озадаченным. Елена сердито посмотрела на него. Он решил, что ему есть чем заняться в другом месте.

«О, кстати, Фалько, это тебя позабавит. Мой бывший начальник, кажется, впечатлён нами… Силий приходил ко мне вчера вечером». Он покраснел, уже жалея об этом признании. «Не представляю, как он меня нашёл; я был в доме бывшей жены…»

«Чего», — резко спросил я у вспоминающего влюбленного, — «хотел Силий?»

«Ох... Он пытался меня подкупить, вот и все».

Я сдержался. «Что он предложил?»

«Возвращаюсь на свою старую должность».

«Ты же ушёл, помнишь?»

«И щедрый приветственный подарок… Не волнуйся», — тихо заверил меня Гонорий. Он уверенно посмотрел мне в глаза. «Не сработало».

Я отпустил его.

Рыча себе под нос, Елена накинула на меня тогу перед претором. Она осторожно положила один конец на моё левое плечо, а второй обвела вокруг.

Она обняла меня сзади, заправила спереди, свободный конец перекинула через плечо, аккуратно расправила складки и проверила, не слишком ли длинный подол. Она очень нежно поцеловала меня. Только после этого она прокомментировала.

«В следующий раз Силий предложит ему больше».

Хуже меня ждало внизу, в приёмной. Единственный человек, который несправедливо поверил обвинению Прокрея в нечестии, приставал ко мне: «Ну и нелепица! Это тога твоего брата? Он знал, как её носить». Если Пакций и Силий и пытались меня деморализовать, то они были дилетантами.

«Здравствуй, мама».

«Неужели мои беды никогда не закончатся? Какой стыд! Теперь я слышу, что каким-то образом я породил богохульника!»

«Мама, просто скажи своим любопытным друзьям: меня несправедливо обозвали бездельником эти клеветники-бунтари». Я помахал планшетом с тщательно составленной записью моих перемещений. «Твой мальчик невиновен».

«Посмотрим!»

Я снова мужественно сдержался. «Да, мы так и сделаем».

Я не мог идти к претору, будучи взвинченным и раздраженным. К тому же, открыв дверь, я обнаружил, что по улице льёт ливень. Елена заставила меня ждать, пока принесут её носилки, чтобы моя драгоценная тога не высохла. Я стоял на крыльце, чувствуя горечь, и без того измученный непогодой. Нукс подошёл ко мне, лая на ветер. «Глупая собака!» Я поднял её на руки и внёс внутрь.

Мокрая собачья шерсть прилипла к моему официальному костюму, образовав непривлекательные клочья.

Елена пыталась отвлечь маму. Она горевала, что мой отец обрадуется этой катастрофе. Она делала вид, будто он скажет, что это её вина. Елена предложила свалить вину на папу. Эта мысль подняла маме настроение.

Тем временем к нам снова нагрянула Урсулина Приска, которая снова пришла нас преследовать, надеясь досадить Юстину. В его отсутствие её щупальца дернулись, и она задержала его, рассказав долгую историю о своём спорном наследстве. Красивое лицо невысокого мужчины исказилось от страха, когда он попытался отбиться. Елена плавно подошла. Она спасла отчаявшегося Гонория, подцепив его под локоть и оттащив в безопасное место.

«Гонорий, Силий не сдастся. Он увеличит предложение — и в следующий раз, смею предположить, ты его примешь».

"Я говорил тебе-"

«Знаю», – шелковисто улыбнулась Хелена. «Но ты же юный идеалист. Ты хочешь делать доброе дело, преследовать плохих людей. Старый лис убедит тебя…

Что работу такого высокого уровня можно найти только у него. Просто помните, чем он на самом деле занимается и почему он вас об этом просит.

Гонорий, возможно, надеялся подвезти меня, но Елена вывела его прямо наружу и столкнула в бурю одного.

Теперь она обратила внимание на Урсулину Приску. «Я так рада тебя видеть.

Я хотела спросить кое-что. Вы ведь были акушеркой, да?

«Да, это так!» — воскликнула мама.

«Я пытаюсь найти кормилицу...»

«Не для нашей маленькой Сосии!» — громко запротестовала мама. Даже Урсулина затаила дыхание. Она, должно быть, знает, что у нас ребёнок. Она бывала здесь достаточно раз; она наверняка слышала крики Сосии Фавонии.

«Нет-нет, я сама её кормлю. Даже не мечтаю…» Хелена поняла, что это прозвучало так, будто она хочет бросить кормить грудью. (Я знала, что да, и это усиливало её чувство вины.) На неё набросились с неодобрением две ведьмы. Упоминание о молочных зубах и отлучении от груди на кашу прозвучало бы как мольба. Хелена продолжала бороться: «Маркусу нужно поговорить с кормилицей в связи с нашим делом…» Для меня это было новостью, но я никогда не спорила с её догадками. «Если я уйду, она, возможно, будет говорить свободнее…»

Идея обмануть другую женщину понравилась и маме, и нашей клиентке, склонной к судебным тяжбам, Урсулине. Сестричество было не в их стиле. Они были готовы помочь.

«Вы знаете дочь Эбуля?» — спросила Елена, когда они оживились. «Кажется, её зовут Зеуко».

Урсулина отшатнулась. Она разыграла ужас, словно скрипучий трагик в самый непопулярный день какого-нибудь скучного и пыльного фестиваля. «Я далека от того, чтобы оскорблять людей…»

«Да ладно тебе!» — злобно подгоняла меня мать.

«Это плохие женщины».

«Что с Зеуко?» — нахмурилась Елена. «Она грязная? Ленивая? Она пьёт?»

«О, она компетентна», — скажут некоторые.

«У нее были высокопоставленные клиенты».

«Они дураки. Её мать — легенда, и я бы не позволила Зеуко приютить дохлую крысу», — Урсулина Приска театрально содрогнулась. «Я могу её найти. Но не берите свою — вы можете никогда не получить свою малышку обратно».

Хелена попросила маму присмотреть за ребёнком и Джулией, но мама, вопреки стереотипам, быстро заявила, что это может сделать Альбия. «Если ты идёшь к кормилице, я тоже пойду».

Неудивительно, что я был стукачом. Любопытство было у меня в крови.

Носилки принесли. Меня унесли на моё безнадёжное дело. К этому времени

У претора будет длинная очередь просителей. А на моей тоге всё ещё осталась собачья шерсть.

XLVII

Время : полдень.

Место : патрульная станция, Авентин.

Предмет : разговор между Л. Петронием Лонгом, Четвертой когортой бдений, и М. Дидиусом Фалько, информатором.

Настроение : подавленное.

«Как прошло твое утро?»

«Ужасно».

«Прокреус появился?»

"Нет."

«Претор, ты видишь?»

"Нет."

«Обвинения сняты?»

"Нет."

«Завтра снова?»

«Чёрт возьми, придётся. Есть хорошие новости для меня?»

«Извините, нет».

«Второй добился какого-нибудь прогресса?»

«Нет. Персей ещё не найден, а твой управляющий — не проблема. Он вольноотпущенник. Его не трогают. Ему угрожали, но он пригрозил им обратиться к императору».

«Он мог говорить по собственному желанию».

«Он говорит нет: он слишком предан».

«Кому он лоялен?»

«Он слишком предан, чтобы говорить».

«Тогда набейте его. Набейте всё».

«Верно. Примите толерантную точку зрения!»

«Я пошёл домой».

«Это лучшее, что есть, парень».

«Все равно спасибо».

«Всё в порядке. Зачем нужны друзья?»

XLVIII

Время : вечер

Место : городской дом, полный мокрых плащей, мокрая обувь сушится на лестнице, под Авентином.

Предмет : разговор между месье Дидиусом Фалько, информатором, и Еленой Юстиной, наперсницей.

Настроение : упрямое.

"Где ты?"

"Здесь."

«Где здесь?»

«В этой комнате».

«В какой комнате? Я не гадалка. А, вот и ты».

«Да, я же сказал, что я здесь. Привет, Маркус».

«Привет, неловко. Спроси, как прошёл мой день».

«Глядя на тебя, я бы предпочел этого не делать».

«Хорошо. А как у тебя?»

"Любопытный."

«А есть ли польза?»

"Возможно."

«Помогите мне, я устал».

«Сядь, я с тебя сапоги сниму… Ну, я Эбуля видел – испуг, глаза виновато разбегаются. Я не мог понять, почему Урсулина их так ненавидит, но твоя мать считала всю эту затею зловещей. Им хорошо живётся.

Есть ясли с несколькими малышами. Они занимаются этим уже много лет.

Эбуль была кормилицей Кальпурнии, а её дочь — Сафии. Похоже, они были доверенными лицами.

«Вот так? У них есть новорожденный Негринус?»

«Нет. Джулиана и Карина, похоже, были настроены против них — вот почему я был

Любопытно. Но, Маркус, я увидел одного ребёнка, которого узнал. Он был очень тихим, но играл с удовольствием. Казалось, он чувствовал себя как дома. Маленький Люциус.

«Лютея сказала мне, что Луций отправился к своей «приёмной матери»... Значит, она его кормилица? Странно».

«Почему, Маркус?»

«Сафия уверила, что Кальпурния Кара настояла на том, чтобы нанять кормилицу для дочери Негринуса. Сафия притворилась, что ей это не нравится. Однако ранее она добровольно отдала Луция Зевко. Зачем Сафии лгать?»

«Маркус, может быть, ты захочешь снова надеть свои ботинки, если я расскажу тебе о Зеуко.

—”

«Зеуко сегодня не было?»

«Нет. Она впала в истерику из-за своего любовника».

«У Зеуко роман?»

«Думаю, один из нескольких. Но этот имеет значение — для нас, конечно. Кто-то видел, как этого человека сегодня утром тащили в здание местного патруля».

«Кажется, я угадал».

— Уверен, Марк. Эвбула с дочерью живут в Пятом регионе. Местные стражи — это Вторая когорта. А любовника Зевко зовут Персей.

XLIX

Время : вечер.

Место : патрульная башня, вторая когорта патрульных, пятый регион.

Тема : разговор между неизвестным бойцом отряда и информатором М. Дидием Фалько. В присутствии квинта Камилла Юстина, сообщника информатора.

Настроение : гневное.

«Будьте благоразумны. Нам нужно знать, что говорит привратник».

«Он недоступен».

«Он все еще получает лечение?»

«Я не могу комментировать».

«Могу ли я поговорить с вашим офицером по убеждению?»

«Он занят».

«Сессия все еще продолжается?»

«Мы никогда этого не раскрываем».

«Ты только что придумал этот указ! Разве ты не считаешь, что обязан нам помогать?

Я слышал, как ты заполучил этого раба. Если бы Юстин не привёз его обратно в Рим, тебя пришлось бы сечь плетьми до самого Ланувия.

Мы сэкономили вам время и силы, избавив вас от долгого путешествия и обходного пути — Джастинусу потребовалось три дня, чтобы выследить носильщика там, где он прятался.

«Исчезни, Фалько».

"Слушать-"

«Нет, послушай. Либо покиньте этот участок прямо сейчас, либо вас посадят в камеру».

Л

Время : вечер.

Место : патрульный дом, Четвертая когорта вигилей, Авентин.

Предмет : беседа между Л. Петронием Лонгом и М. Дидием Фалько в присутствии Кванта Камилла Юстина.

Настроение : напряженное.

«У меня есть для тебя история».

«Что-то случилось. Это очевидно».

«Послушай, Фалько...»

«Ты кажешься обороняющейся».

«Черт возьми, этого мне не нужно».

«Ну, черт возьми, продолжай в том же духе».

«Персей отказался им что-либо сказать. И он больше недоступен».

«Переведи, Петро. Что за прелестное оправдание для вигилов — «больше не доступно»?»

«Он мертв».

«Они убили его?»

«Это не их вина».

«О, пожалуйста!»

«Суды ожидают строгих мер по избиению, если они юридически считаются пыткой».

«О, я бы действительно назвал это «высоким стандартом»!»

«Они не все такие искусные, как Сергий...»

«О, Квинт, тебе не нравится сравнение? Сергий — штрафник в этой когорте. Здесь пытки не опаснее пикника на Апеннинах после стрижки овец. Здесь они могут так деликатно выжать из тебя всё, что ты останешься жив и сможешь давать полезные советы неделями » .

«Избавь меня от своего сарказма. Второй ошибся, Фалько. Иногда это...

риск».

«Некоторый риск. Эти некомпетентные люди устранили единственного свидетеля, который мог бы сказать нам правду».

ЛИ

Я БЫЛ В ГОРЬКОМ ЗЛЕ. Но на самом деле были ещё и другие возможные свидетели.

Мне ужасно хотелось разобраться с этим. Единственное, что всегда беспокоило меня в обвинении Кэлпурнии, — это то, что у её семьи был секрет, о котором я до сих пор не знал. Я действовал вслепую. А это означало, что меня могли поймать с какой-нибудь неожиданной стороны, которую я не предвидел. Я был прав, опасаясь: к концу вечера я тоже это узнаю.

Мне очень хотелось надавить на Зеуко. Всё, что знал Персей, вероятно, передал ей он сам, если только он сам не узнал об этом от Зеуко. К сожалению, поскольку кормилица по глупости побежала в караульное здание Второго, услышав о задержании Персея, Вторые теперь держали в заложниках и Зеуко, подозреваемую в сообщничестве с погибшим рабом.

(У них не было никаких обвинений против Персея, за исключением того, что он позволил убить себя под пытками, что было явно подозрительным поступком.) Чтобы успокоить меня, Петро вызвался сам попытаться проникнуть на допрос Зеуко, но предупредил меня, что Вторые нервничают.

«Я делаю тебе большое одолжение, Фалько...»

«Ну что ж», — усмехнулся я, пересказав ему его же слова. «Что такое друзья для?»

Оставался управляющий Метелл. Поскольку Второй не мог тронуть его, поскольку он был вольноотпущенником, его отпустили, и он отправился домой.

Несмотря на позднее время, я вернулся в Пятый регион, чтобы попытаться взять интервью. Я пошёл один. У Юстина были веские причины разгрузить дорожные вещи в доме сенатора: ему нужно было помириться с женой из-за побега в Ланувий. Он также переживал из-за потери Персея. Завтра он расскажет мне всю историю своего путешествия.

Я обнаружил, что Метелл раскинулся во тьме и, по-видимому, был заброшен. Возможно.

Кальпурния уединилась. Возможно, одна из дочерей предложила ей гостеприимство. Судебный процесс наверняка её расстроил. К тому же, у неё не было рабов, потому что всех их обследовали бдительные.

Даже управляющий не смог попасть в дом. У него не было ни ключа, ни защёлки; впрочем, всегда был привратник, который впускал людей. Я нашёл его пьяным до беспамятства в отвратительном баре напротив. Я рассказал ему о Персее, надеясь, что шок заставит его раскрыться. Бесполезно. Он всё ещё пел старую песню: он знал, что за семьёй Метеллов висит тайна, но понятия не имел, какая именно. Персей её раскрыл, но так и не раскрыл свои материалы для шантажа. Персей хвастался, что семья в его власти, и он намеревался сохранить это в тайне.

Однако привратник не был полностью застрахован. Он всё ещё оставался рабом. Ему было меньше тридцати, поэтому по закону его нельзя было отпустить на волю. И поскольку он был рабом, когда он наконец зашёл слишком далеко, Кальпурния потеряла самообладание и отправила его в Ланувий, где его держал под контролем доверенный вольноотпущенник, Юлий Александр.

«Значит, Александр знает секрет?»

«Он должен это сделать, но он же член семьи. Он никому не расскажет. В любом случае».

Управляющий пробормотал: «Александр в Ланувии».

Нет, не был. Юстин уговорил его приехать в Рим. Я держал это при себе.

Я предложил помочь управляющему проникнуть в дом, но он предпочёл остаться на ночь в комнате над баром. У меня сложилось впечатление, что он, вероятно, не станет ползти по лестнице к спальному тюфяку, а так и останется, прислонившись к стойке, наливая себе выпивку, словно человек, только что открывший для себя вино. Он растерял всю свою элегантность. Он был растрепан и невнятен, как любой уличный бродяга, которому не повезло. Похоже, этого управляющего ждёт мрачное будущее.

Я снова уговаривал его пойти домой. Он, пьяный, отказывался двигаться, и в награду за мою заботу он швырнул меня прямо в воду.

«Ты как-то спросил меня, Фалько, что последний раз ел мой хозяин. Я помню…» Он никогда не забывал. «Это было холодное мясо и салат. То, что мы всегда ели. Но моему хозяину прислали подарок, она сказала, что хочет испросить у него прощения… Лживая корова».

Что-то холодное щекотало мне верхнюю часть позвоночника. «Какой подарок?»

«Два славных перепела на серебряном блюде. У нас никогда не было перепелов. Кэлпурния находит маленьких птичек жуткими. Я никогда не покупаю жаворонков или скворцов... Но моему хозяину они понравились. Он рассмеялся и сказал, что никогда не простит эту женщину, но он очень любил дичь, поэтому велел мне не упоминать о подарке, а потом съел перепелов».

Вы можете кормить перепелов болиголовом, а затем съесть перепелов... «Вы рассказал об этом кому-нибудь еще?

«Меня никто не спрашивал».

Старый вздор! Этот стюард либо слишком испугался, либо надеялся, ради какой-то выгоды для себя.

«Так кто же прислал подарок? О ком идёт речь?»

«Как ты думаешь, кто это? Сафия».

Я предупредил стюарда, чтобы тот не беспокоился, а потом оставил его и пошёл домой. Я шёл медленно. Я выбрал самый длинный маршрут, какой только мог придумать. Мне нужно было о многом подумать.

Судя по тому, как протекал процесс, и по отчаянной реакции другой стороны, мы, несомненно, побеждаем. Мы могли бы успешно осудить Кальпурнию Кару. Но Метелла убил кто-то другой.

Для меня и моих партнёров это было катастрофой. Выхода не было: нам пришлось разбираться. Если заявление стюарда было обоснованным, наши обвинения были несостоятельными.

Всё было напрасно. И ещё до того, как я осмелился сообщить эту новость остальным, я понял, что мы не сможем выдержать такого ущерба. Мы несправедливо обвинили женщину сенаторского ранга. На её стороне был высокопоставленный защитник. Обвинение было чудовищным позором для невиновной; это дело стало для неё настоящим испытанием. Пакций Африканский, которого я так жестоко унизил два дня назад, потребует компенсации – в огромных размерах.

Марпоний упустит свой шанс на славу в этом деле, поэтому он возненавидит нас. За что его винить? Мы выдвинули обвинение, и если откажемся, то будем нести ответственность. Нанесение вреда высокопоставленному лицу мошенническим ходатайством всегда каралось суровыми санкциями. Марпоний вознаградит нашу жертву, чего бы Пацций ни попросил.

Я даже не смел подумать, насколько высокой окажется цена.

Однако я знал результат. С «Фалько и партнёрами» было покончено. Двое молодых Камиллов и Гонорий будут упомянуты вместе в решении о штрафе. Я не мог их защитить, даже если бы захотел. У меня были кое-какие сбережения, но не было финансовых возможностей покрыть их расходы. Мы не могли возместить ущерб, подав иск против Сафии Донаты об убийстве; Сафия была мертва. Мои средства были бы потрачены впустую. Моё будущее и будущее моей семьи были уничтожены. Мы все были разорены.

ЛИИ

Я ПЛАНИРОВАЛ сохранить это в тайне. Хелена выведала у меня всё. Казалось, её волновало меньше, чем меня, но, с другой стороны, она никогда не жила слишком долго в крайней нищете. Наши дни в моей старой квартире на Фонтан-Корт пролетали для неё как приключение. Теснота, протекающая крыша и неприятные, агрессивные соседи вскоре сменились просторными и тихими комнатами.

Хотя они были не намного лучше нашего первого ужасного гнезда, для Елены даже они теперь превратились в воспоминание.

Всё это тут же вспомнилось. Клопы. Скрипучие балки, грозящие обрушиться от любого тяжёлого шага. Грязь. Шум. Воровство и побои; болезни и долги. Угрозы от соседей по квартире, дым от шатающихся кухонных столов, крики детей. Запах мочи на лестнице…

Не всё это из бочек в прачечной Лении. Ления пьяно рыдает. Грязный, мерзкий хозяин...

«Если бы ты просто отступил, честно сказав Марпонию, что совершил ошибку, Маркус...»

«Нет. Это не выход».

«Итак, вы начали дело — и вам придется его закончить, иначе вы станете ответственным?»

«Мы могли бы, конечно, промолчать. Осудить Кальпурнию и отправить её на смерть... Моя совесть этого не вынесет».

«В любом случае, — пробормотала моя рассудительная девочка, — кто-нибудь другой может предоставить доказательства. Молчать было бы слишком опасно».

Вскоре я уснул. Я обнимал Хелену, улыбаясь ей в волосы – улыбаясь нелепой мысли о том, что эта модель нравственности могла бы позволить нам скрыть правду, если бы она думала, что нам это сойдет с рук. Она слишком долго прожила со мной. Она становилась прагматиком.

Сама Хелена, должно быть, пролежала без сна гораздо дольше. Она умела сохранять спокойствие, скрывая от меня свои беспокойные мысли. С её точки зрения, если мы не сможем скрыть новые улики, то нам придётся изо всех сил бороться, чтобы минимизировать ущерб. Она уже продумала, как это сделать. Первым делом она убедилась, что рассказ стюарда правдив.

К тому времени, как я встал, она уже встала. Пока было ещё темно, она позвала остальных, объяснила ситуацию, приказала им не паниковать, а затем предложила варианты действий. Гонорий должен был сегодня снова явиться в суд. Он должен был предупредить Марпония, что у нас появился новый свидетель, показания которого мы считаем справедливым изучить; он запросит небольшую отсрочку. Нам, возможно, дадут день; больше вряд ли. Тем временем Элиан должен был снова навестить распорядителя похорон, Тиаса; Елена просмотрела старые записи дела и заметила, что первоначально нам сказали, что похороны Метелла должны были состояться…

«клоуны», во множественном числе. Она велела Элиану узнать, кто были остальные, и расспросить их обо всём, что им известно о расследованиях, проведённых убитым Спиндексом до того, как ему заплатил Вергиний Лакон.

«В особенности, спроси, кого Спиндекс использовал в качестве своего информатора», – наставляла она Элиана, когда я подошёл к завтраку. Говоря с ней неопределённо, он оценивал меня. Я шёл медленно, как человек, столкнувшийся с бедой. Елена продолжала говорить, поставив передо мной свежий хлеб. «Дозорные не выяснили, кто убил Спиндекса, или, полагаю, Петроний нам бы рассказал, но ты можешь проверить в участке, Авл, если будет время».

«Не говори Петро, что мы были идиотами», — сказал я.

Все трое молодых людей уставились на меня. Они тоже были в шоке.

«Петро не глупый, — мрачно сказал Элианус. — Он сам разберётся».

«Только не думайте о штрафе», — тихо посоветовала всем Елена.

«Мы должны продолжать, тщательно перепроверяя всё. Даже если мы скажем, что у нас новый свидетель, Пациус не сразу поймёт, что мы в его власти».

«Он потребует сообщить, кто свидетель», — мрачно сказал Гонорий.

«Скажи, что вопрос возник из-за того, что бдительные истязали рабов», — предложил Элиан — еще один представитель семьи Камиллов, который был готов исказить истину.

«Пациус потеряет время, преследуя вторую когорту».

«Нет, Пациус почует победу», — не согласился Гонорий. Я всегда подозревал, что нехватка средств — большая проблема для него; казалось, он был совершенно подавлен нашим тяжёлым положением. За ним нужно было присматривать.

«Забудь о Пациусе!» — резко ответила Елена. Её взгляд упал на младшего брата. «Квинт, ты молчишь. Полагаю, ты думал, что будешь в центре внимания сегодня, с новостями из Ланувия?»

Он пожал плечами. Когда я видел его вчера вечером, он был измучен, напряжён после встречи с вигилами и в ярости от того, что они убили Персея. Теперь он был сломлен, но, казалось, рад быть здесь с нами. Его жена, должно быть, встретила его бурной сценой. «Я расскажу вам очень быстро. Мне с самого начала было трудно что-либо вытянуть из вольноотпущенника; он считает своей задачей быть хранителем семейных неурядиц Метеллов. Он отказывался признать, что Персей…

был там, а затем он сделал все возможное, чтобы помешать мне найти носильщика.

Тем не менее, я тайком выследил его, связал и привел обратно пленником».

«Разве Александр не видел, как ты выходил из его дома?» — спросил я.

«Нет, Персей был на другой ферме. Александр владеет крупным предприятием, но я нашёл другое место поблизости, к которому у него есть скрытый интерес. Маркус, полагаю, именно здесь были припрятаны деньги, полученные от коррупции».

«Значит, Юлий Александр мог купить недвижимость в Ланувии анонимно?»

«Да, он это сделал, хотя и отрицает. Мне Персей рассказал».

«Но признался ли Персей в том, в чем заключается настоящий секрет?»

«Нет. Он начал сплетничать об этой недвижимости только для того, чтобы удержать меня от дальнейших вопросов, — а к тому времени мы уже почти вернулись в Рим».

«Именно в этот момент вы столкнулись с вигилами?»

«Да. Если бы я знал, — прорычал Юстин, — я бы бросил Персея в канаву и спрятал. Честно говоря, я мог бы с тем же успехом сам убить этого наглого ублюдка и хотя бы получить от этого удовольствие. Когда Второй остановил нас и спросил, кто мы, Персей вскрикнул и признался. Дозорные выхватили его у меня и помчались обратно в участок, а я, задыхаясь, гнался за ними, не в силах передать тебе весточку».

«Это не твоя вина».

«Мы не смогли бы удержать его», — сказал Гонорий напыщенно.

«Кража раба — это уже плохо, если вы лишаете его хозяина его имущества...

Лишение бдительности было бы безумием».

Раздосадованная его педантизмом, Елена энергично помешала горячий напиток. «Не забывай: мы думаем, что Сафия отравила Метелла. Мы думаем, что знаем, как она это сделала, но до сих пор не знаем, почему».

«Не терпится получить свое наследие», — ответил Элиан.

«Если они были любовниками, это могла быть любовная ссора». Его брат, привыкший препираться с женой, мрачно выдвинул контрпредположение.

«Не верю, что они когда-либо были любовниками». Элена выглядела так, словно у неё была какая-то теория. «Подозреваю, Сафия Доната была просто очень ловкой шантажисткой». Она не стала рассказывать нам больше. Сказала, что у неё нет времени разбираться в этом сегодня; она пойдёт к отцу, чтобы предупредить его, что мы все банкроты.

Между тем, у неё было последнее поручение, на этот раз для меня. Мне нужно было навестить акушерку Эбуль и её дочь Зеуко, если бдительные её отпустили.

Это была пустая трата времени. Зеуко всё ещё была под стражей, но если бы она была такой же суровой, как её мать, я бы мало что от неё добился.

Осмотрев их дом, я согласился с Хеленой, что о детях, похоже, хорошо заботятся и относятся к ним по-доброму; не было никаких видимых причин, по которым Урсулина Приска осыпала этих двух женщин пренебрежением. Сам дом был хорошо обставлен и тёплым. Две молодые рабыни играли с детьми, у которых была большая коллекция игрушек. Стены и полы были покрыты коллекцией восточных ковров – весьма неожиданная роскошь. У нас с Хеленой не было стен, завешанных восточными коврами, хотя они были привлекательными, полезными в качестве инвестиции и их было трудно утащить случайным ворам. У моего отца их было несколько. Но ковры были для аукционистов и королей; нам они были не по карману.

Эбуль была дерзким старым мешком костей с лицом, похожим на сапог, в зелёно-синих слоях, с тяжёлым старинным ожерельем, выглядевшим как настоящее золото. Я гадала, как она его раздобыла. Звенья зернистого ожерелья лежали на тощей груди. Мяса на ней было так мало, что казалось маловероятным, что она когда-либо была полна молока для чужих детей, но, без сомнения, теперь её дочь была полностью обеспечена.

Она отвечала на мои вопросы, как закоренелая преступница. Если бы я не знал, что она медсестра и приёмная мать, я бы подумал, что она держит бар с борделем наверху или одну из тех подпольных бань, которые славятся массажистами-извращенцами. Казалось, она была готова ко мне, ожидала, что её схватят, и твёрдо решила не сдаваться.

При виде дорогих ковров я понял, что это значит: Эбуле и Зеуко платили за молчание. Был ли этот доход текущим или только в прошлом, я не мог сказать. Но в какой-то момент своей истории эта пара получала немалые деньги.

Моё дурное предчувствие усилилось. Я пошёл к своему банкиру за списком своих активов; он меня не впечатлил. По крайней мере, когда я предупредил его, что мне конец, Нотоклептес едва моргнул; он так часто слышал это в мои холостяцкие дни. Теперь он поймёт, насколько всё серьёзно. Новая вилла в Неополисе уже была готова, это уж точно.

Это был очередной ужасный день, с громом среди бурь. Молнии сверкали по всему Форуму, пока я шёл к базилике. Гонорий, должно быть, уговорил Марпония отложить суд. Ничего не происходило. Завтра, правда, придётся признаться. Я чуть было не решился попросить о встрече с Пацием, но передумал и пошёл домой узнать, что нам нашли ребята.

В тот же вечер к нам присоединились братья Камилл. Гонорий тоже должен был прийти, но так и не появился.

Юстин проделал тщательную работу с управляющим. Он узнал, что его зовут Келад. Теперь у нас была письменная расшифровка истории о перепелах Сафии, а также подробности о том, как Рубирий Метелл почувствовал себя плохо вскоре после того, как съел их. Келад видел, как Метелл вышел в сад, задыхаясь от нехватки воздуха. Затем управляющий подтвердил последовательность, которую я ранее вычислил: Кальпурния нашла своего мужа беспомощным и умирающим; она сама принесла ему одеяло; а когда он скончался, она спрятала тело.

Негрин был в Ланувии. Келад думал, что он отправился объяснить Юлию Александру, что Метелл решил не совершать самоубийство. Когда Негрин вернулся в Рим, Кальпурния принесла тело в дом и инсценировала сцену самоубийства.

«После того, как Кальпурнию обвинили в преступлении, и, если уж на то пошло, ее дочь обвинили первой, почему управляющий не рассказал, что ему известно о перепелах?»

Джастинус скривился. «Жадность, Марк».

"Жадность?"

«Он планировал шантажировать Сафию».

«Боги мои, все этим занимались! Теперь понятно, почему семья так и не воспользовалась этим в качестве опровержения. Они предполагали, что во всём виноват болиголов, но понятия не имели, откуда он взялся».

«Если бы Селадус вчера не напился, он, возможно, и не закашлялся бы». Юстин в чём-то даже сочувствовал этому человеку. «Он вольноотпущенник из семьи, потерявшей всё своё состояние. У него нет никаких ожиданий, если только он сам их себе не создаёт. Но Сафия умерла. А потом он услышал, что ты блестяще поработал в суде, Маркус».

Я горько рассмеялся. «Значит, Селадус думает, что его любовница отдана на растерзание львам, и, поскольку молчание больше не приносит ему выгоды, он обнаруживает, что достаточно лоялен, чтобы спасти её!»

И всё же, это было всего лишь слово одного человека. Мы могли бы вести себя как настоящие доносчики: раз уж это портило наше дело, мы могли бы это скрыть. Серебряное блюдо, на котором прибыли перепела, давно бы вымыли. Никто больше не знал, что оно вообще прибыло из Сафии. Если бы мы решили продолжать дело Кальпурнии, то дискредитировать вольноотпущенника, который так долго молчал, было бы легко; мы могли бы не принимать в расчёт показания Целада. Но в эту злосчастную неделю, как я догадывался, мы нашли бы подтверждение. Показания управляющего были бы убедительны. В любом случае, у всех нас была совесть.

Тем временем Элиан связался с другими похоронными комиками, работавшими по субподряду у Тиаса. Они не могли сказать, что скрывал Спиндекс.

узнали о Метелли, но они знали имя информатора

— и собутыльник, с которым Спиндекс часто работал. Его источником, когда ему требовался компромат на сенаторов, был Братта.

Ну, это совпало. Это было как орех. Я тут же сообщил Петронию, что Братта замешан в убийстве Спиндекса; Петро выписал мне описание и ордер на арест. Не то чтобы я ожидал результата. Стражи порядка – бывшие рабы, большинство из которых не умеют читать. Если повезёт, им зачитают описание. Они мудро покивут. Может быть, кто-то вспомнит.

Обычно у них слишком много дел, они разбивают головы злодеям, с которыми повстречались вчера вечером, чтобы беспокоиться о ком-то, кто мог убить кого-то другого в другую ночь полгода назад.

Чтобы их подготовить, нам нужно было доказать наличие связи. Но Братта был профессионалом.

Он не оставил никаких улик. Заметьте, даже если бы он разбросал улики по всей квартире клоуна, и если бы свидетель на месте видел, как он душил Спиндекса, Пациус Африканский отпустил бы его.

«Что-нибудь ещё?» — спросил я Хелену. Она была нашим дежурным офицером. Я был слишком подавлен, чтобы думать.

«Только то, что мой отец хочет помочь вам с обвинением в безбожии. После того, как я с ним поговорил, он пошёл к кому-то».

«Он — драгоценность, но сейчас я не могу с этим смириться».

«Тебе не уйти, Маркус. Хорошо, что папа старается о тебе заботиться!»

На следующее утро нам предстояло предстать перед судом по делу Кальпурнии. Это было неизбежно. Я хотел обсудить тактику с Гонорием, но он так и не появился. Я собирался выяснить причину. Перед началом утреннего заседания я попытался подтолкнуть ход событий. Всё было обречено на провал, но мне нечего было терять. Я отправился на раннюю прогулку к базилике Паулли в поисках Пацция и Силия. С оптимизмом я надеялся договориться о признании вины.

ЛИИ

Я НАШЁЛ ДВУХ ПОЖИЛЫХ МУЖЧИН, ЗАНИМАЮЩИХСЯ, КАК ОБЫЧНО, ДРУЖЕСТВЕННЫМИ ТОРТОМ И НАСЛАЖДЁННЫМИ ТИЗАНОМ. С ними был Гонорий. Возможно, он тоже хотел решить что-то полезное для «Фалько и партнёров». Кого я обманывал? Наш коллега пришёл защищать свои интересы.

Казалось, никто не удивился моему появлению. Силиус, этот маневренный, раскормленный комок, ногой перекинул стул за другой столик. Хотя он и не был частью нашего собрания, он остался, выглядя, как обычно, несчастным. Я сел. Пациус, всегда сдержанный в обществе, слегка передвинул их тарелку с миндальными конфетами; я отказался. Все их тоги были свалены в кучу на другой скамье. Я держал свою сложенной на коленях. Мне нужно было тепло. День был холодный, и я оказался в компании, которая меня пробирала до костей.

Здесь мы сидели среди изящных дорических колонн из чёрного и красного мрамора в портике Гая и Луция, названном в честь внуков Августа, потерявшихся золотых мальчиков, чья ранняя смерть символизировала разбитые надежды. Мы заняли тихий уголок за пределами лавок, рядом с одной из лестниц, которые вели людей от этого изящного крыльца к богато украшенной верхней галерее базилики Паулли. Это была изысканная жизнь. Или, по крайней мере, должна была быть таковой. Но я вёл дела с людьми, лишёнными всякой чести, веры и благопристойности.

Я взглянул на Гонория. Никогда ещё его красивое, гладко выбритое лицо не казалось таким отталкивающим. «Полагаю, мы потеряли тебя из нашей команды, Гонорий?»

Он понял, что я имел в виду, что он набил нам чучела.

«Прости, Фалько». Он был смущён, но сожаление его было мимолётным. «Кажется, лучше вернуться к Силию».

Идеалист превратился в реалиста, и я сказал ему не извиняться. На Гонория напал Метелл Негрин. Я с самого начала знал, кто он. Меня больше всего беспокоило то, что он сказал своим двум хозяевам-манипуляторам. Он наверняка им что-то сказал ; это была бы цена их гостеприимства перед странником.

Я повернулся к Пациусу: «Из нашего вчерашнего обращения к судье вы, должно быть, поняли, что нам пришлось пересмотреть доказательства».

«Вы признаете, что Кэлпурния Кара невиновна?»

«Нет, я думаю, ей придётся за многое ответить. Но мы отзовём обвинение в убийстве».

«Мой клиент будет в восторге», — мягко сказал Пациус. Ему не нужно было злорадствовать, и он был слишком деликатен, чтобы упоминать о колоссальном ущербе. Его спокойная самоуверенность делала перспективу ещё более пугающей.

Я продолжал попытки договориться. «Силий, наши новые улики означают, что твоя просьба против Негрина не будет принята. Он не убивал своего отца. Если ты её поддержишь, мы тебя уничтожим. Будь благодарен: мы не даём тебе возможности заняться бесплодным делом». Силий рассмеялся. Пакций вежливо сделал вид, что занят чем-то другим, а Гонорий выглядел смущённым.

«Но вам всё равно нужно официально доказать, что Рубирий Метелл не совершал самоубийства, чтобы вы могли получить компенсацию. Мы знаем, что произошло. Я могу предложить вам сделку…»

«Я не верю, — сказал Силий, наслаждаясь. — Я знаю, что Метелла убила Сафия».

Гонорий смотрел в землю. С тех пор, как я пришёл, перед ним лежал нетронутый миндальный пирог, замятый одним жалким кусочком. Я был прав: Силий его купил. Теперь я знал, как. Пакций, в сговоре с Силием, несмотря на их предполагаемую вражду, пообещал Гонорию отказаться от любой компенсации Кальпурнии, которую Марпоний ему присудил. Так что Гонорий передал этой паре мою ценную информацию.

Я держал свои мысли при себе. С каменным лицом я встал и сказал, что увижусь с ними в суде.

Возможно, у Гонория была совесть, хотя, если так, она не выдержала бы среди этих орлов, клевавших печень. Когда я возвращался через Форум к базилике, он бросился за мной. Он был взволнован.

«Фалько! Просто позволь мне сказать: мой уход не так плох, как ты думаешь».

«О нет?» — повернулся я к нему у основания постамента статуи. «Ты хочешь сказать, что не бросил нас, потому что мы в беде, и не сказал этим ублюдкам, что мы опознали Сафию как убийцу?»

«Я тебя бросил», — признал он. «И момент неподходящий. Но они уже знали о Сафии».

Я помолчал. «Они знали?»

«Пациус знал, что Братта купила ей болиголов. И она сказала Братте, что...

хотела это для своего свекра».

«Ну, ты был прав!» — остановился я. « Откуда Пациус узнал?»

Когда Сафия ушла от Негринуса, Пациус посоветовал им развестись. Он послал Братту помочь ей с переездом. Она знала, чем Братта занимается.

Когда она спросила о покупке яда, Братта сразу же доложил Пациусу.

«Так Пацций подтолкнул — или, лучше сказать, приказал — Братту помочь добыть болиголов...?» Мы с Гонорием знали, что не найдем ответа на этот животрепещущий вопрос.

Пациус Африканский был замешан в этом деле до такой степени, что я бы назвал это неэтичным, если бы в его мире вообще была хоть какая-то этика. Если бы он участвовал в покупке Братты, мы могли бы обвинить его в подстрекательстве или соучастии в убийстве. Но я никогда этого не докажу.

Мне было интересно, знал ли Пацциус, что Братта мог убить Спиндекса. Сомневался, что Гонорий знал. Даже Пацциус мог быть в неведении: Братта мог действовать по собственной инициативе. Никто из них ещё не знал, что Братту разыскивают вигилы. Возможно, грязное убийство на улице, которое Пацциус никогда не санкционировал, всё же можно было использовать, чтобы свергнуть информаторов.

сложные схемы. «Братта исчез, Гонорий. Они знают, где он?»

«Братта? Пациус держал мошенника в гостях у себя в особняке».

Хм. Я подумал, а не удастся ли нам вызволить Братту. Не то чтобы Петроний Лонг, в чьей юрисдикции был Авентин, согласился идти к северу от Форума. Он тоже вряд ли захочет разграбить роскошную резиденцию бывшего консула. Мне придётся вызволять Братту самому.

«И последнее: знали ли они оба о Сафии? Пациус и Силий?»

Устыдившись своих новых соотечественников, Гонорий кивнул. «И они знали об этом с самого начала?»

«Я полагаю, что они это сделали».

Наконец-то я всё понял. Если эти два информатора всё это время знали, кто убил Метелла, то всё последующее было подставой. Они намеренно не стали привлекать к ответственности саму Сафию. Они играли с Рубирией Юлианой, а затем переключились на Метелла Негрина. Они манипулировали мной, надеясь, что я выдвину встречное обвинение – которое, как они всегда знали, не будет иметь успеха. Они могли в любой момент остановить преследование Кальпурнии. У них был Братта – главный свидетель. Его рассказ о покупке яда для Сафии был готов подать иск о компенсации к «Фалько и партнёрам».

Как оказалось, Falco and Associates, будучи этическими идиотами, избавили их от хлопот.

Я задавался вопросом, не подбросили ли Пацций и Силий Гонория среди

нас в качестве шпиона. На мгновение я даже подумал, не подтолкнули ли они управляющего выдать свою историю о перепелах Сафии именно сейчас, в удобное для них время. Однако я догадался, что вся информация исходит от Братты.

Меня поразило ещё кое-что. Возможно, коварные уловки двух информаторов зародились гораздо раньше, чем я предполагал. Если они знали о Сафии и перепелах, возможно, им был известен и тот секрет, которым Сафия шантажировала Метелли.

Наконец я начал осознавать масштаб и долгосрочность их коварных планов. Они выбрали Метелли в качестве жертв много лет назад.

Я тоже мог воспользоваться слабостями своих противников. Под натиском я отбросил все сомнения. В базилике Юлия я оставил послание Петронию. Я не осмеливался говорить много: любой придворный мог быть на содержании у Пациуса. Но я попросил Петро подождать меня снаружи. Это прозвучало безобидно. Затем я отправился один.

В элегантном доме Пациуса Африканского я назвался чужим именем. Учтивые рабы оказались недостаточно компетентны, чтобы запомнить меня. Они приняли мою поддельную подпись, хотя и отрицали, что Братта дома. Я всё равно послал за ним. Я сказал, что у Пациуса возникли трудности, и Братта срочно нужен ко двору.

Наконец Братта вышел. Выйдя из двери, я последовал за ним. Он шёл походкой осведомителя, уверенный, но незаметный. Он высматривал наблюдателей, но так меня и не заметил. Я так разнервничался, что оглядывался назад – вдруг Братта привёл с собой тень, которая теперь могла за мной следить… Похоже, нет. Он просто шёл, иногда меняя сторону улицы, но не утруждая себя обходами. Он действовал методично, но, должно быть, чувствовал себя в безопасности.

Добравшись до Форума, он, казалось, насторожился ещё больше. Он пересёк историческую площадь по узкой, редко используемой тропинке между Регией и задней частью храма Божественного Юлия. Из тени арки Августа он высматривал опасность, надеясь увидеть её первым. Он не заметил высокого, молчаливого человека в коричневом, стоявшего прямо над ним на ступенях храма Кастора: Петрония Лонга. Петро видел Братту, прячущегося у арки, и видел меня.

Братта вышел на Священный Путь. Поднять его было бы легко. Труднее было бы сделать это так, чтобы никто не заметил.

Я подошёл ближе. Петроний не двигался. Вокруг нас люди занимались своими обычными делами, сновали туда-сюда по Форуму, выстраивая замысловатые узоры.

Братта слишком медлил; продавец гирлянд налетел на него. Он потерял свой

ритм; он натыкался на людей. Он почувствовал свою ошибку. Он нервничал. Это было слишком публично, и он начал сомневаться в искренности моего сообщения. Но он всё ещё нас не видел. Я подал знак Петро, и мы оба подошли.

Мы добрались до него вместе. Мы застали его врасплох, но он оказался невероятно силён. Мы схватили его после борьбы. К тому времени он был уже почти у ступеней базилики. Он пнул меня в живот и укусил Петро. Кровь текла по его тунике, где он проигнорировал мою угрозу ножом.

Петроний наконец подчинил его себе, воспользовавшись агрессией вигилов.

Братта никогда не звал на помощь. Будучи одиночкой по профессии, он, возможно, даже не подумал об этом. Когда мы тащили его по боковой улице, никто не видел, как мы уходили.

«Спасибо, Петро. Это Братта — его нужно отправить в очень охраняемую камеру. Не трудись никому говорить, что он у тебя. Не говори им, даже если придут спрашивать».

Появились люди Петро. Они окружили нашего пленника. Вне поля зрения прохожих, он, должно быть, получил какое-то суровое наказание. Я слышал, как он хрюкнул. Петроний поморщился. Затем он хлопнул меня по плечу. «Я так и знал, что это что-то хорошее, раз ты не собираешься идти в суд. Но лучше бы тебе сейчас же туда сбежать».

«Сначала я тебя проинструктирую...»

«Не беспокойтесь: я уговорю этого мерзавца признаться, что он задушил Спиндекса».

«Не надо поддаваться уговорам».

«В отличие от Второго, мы поддерживаем их дыхание; Сергий — как кот с мышкой. Ему нравится наблюдать за маленькими созданиями, пытающимися выжить, — он может оставаться игривым очень долго».

Петро обращался к Братте, но я понизил голос. «Ну, не просто обвиняй его в убийстве, а заставь признаться, кто его заказал. Если это был Пакций или Силий, скажи мне, прежде чем говорить городскому претору».

Петроний понимающе кивнул. Связать двух элитных информаторов с грязным убийством казалось моей единственной надеждой выбраться из этой передряги.

«Фалько, иди в суд. Ты же хочешь присутствовать, когда эти ублюдки тебя покарают».

Он был прав. Я забрал тогу, которую ранее оставил у привратника, и проскользнул в Базилику как раз в тот момент, когда Пациус с удовольствием разносил мою репутацию в пух и прах. К счастью, денег у меня было мало.

Кроме Петрония, все мои знакомые, похоже, были там и слушали. Ну, по крайней мере, слушали. Людям нравится видеть, как их друзей унижают, не правда ли?

Обвинение против Кальпурнии Кара: К. Пациус

Африканский о М. Дидиусе Фалько

...Подумайте, что это за человек. Что известно о его истории? Он служил в армии. Молодым новобранцем его отправили в провинцию Британия. Это было время Боудиканского восстания, этого жестокого события, унесшего столько жизней римлян. Из четырёх легионов, находившихся тогда в Британии, некоторые впоследствии были удостоены почестей за свою храбрость и славу победы над мятежниками. Был ли среди них Фалькон?

Нет. Солдаты его легиона опозорили себя, не откликнувшись на призыв сослуживцев о помощи. Они остались в лагере. Они не сражались. Другим же досталась честь, в то время как Второй Август, включая Дидия Фалько, бросил их, заслужив лишь позор. Конечно, Фалько подчинялся приказам; другие были виновны, но помните: как слуга Сената и народа, он был наследником.

Он утверждает, что тогда был разведчиком. Я не могу найти никаких записей об этом. Он ушёл из армии. Отслужил ли он свой срок? Был ли ранен? Был ли он отправлен домой с почётным дипломом? Нет. Он сам выпросил себе увольнение на условиях, которые держатся в тайне.

Далее мы слышим об этом человеке, действовавшем как осведомитель самого низкого сорта из сомнительной базы на Авентине. Он шпионил за женихами, разрушая их надежды на брак клеветой…

«Возражение!»

«Отклонено, Фалько. Я видел, как ты это сделал».

«Только для скверных охотников за приданым, Марпоний...»

«И кем это тебя делает?»

«Возражение удовлетворено, Ваша честь».

Он нападал на вдов в час их утраты.

«О, возражение, пожалуйста!»

«Поддерживаю. Вычеркните вдов. Даже у Фалько есть совесть».

Не будем придираться, господа: Дидий Фалько выполнял грязную работу, часто для неприятных людей. Примерно в то же время ему невероятно повезло для человека его класса. Дочь сенатора влюбилась в него. Это стало трагедией для её семьи, но для Фалько это стало пропуском в респектабельность. Игнорируя мольбы родителей,

Своенравная молодая женщина сбежала со своим героем. С этого момента положение её благородного отца резко пошло на спад. Вскоре её братьям предстояло попасть в сети Фалько – вы видели молодых людей при дворе, поддавшихся его неисправимому влиянию. Теперь вместо многообещающей карьеры, которая когда-то ждала их, их ждёт крах.

И чем он теперь занимается? Обвиняет почтенную матрону в убийстве. Самое отвратительное преступление, в котором даже Фалько теперь признаётся.

«ошибся». Были «другие доказательства», которые доказывают, что

«кто-то другой это сделал».

Я не буду обращать внимания на его оскорбления и скандальные выпады в мой адрес. Я могу выдержать его нападки. Те, кто меня знает, не поддадутся их влиянию. Любая обида, которую я испытал лично, слушая его оскорбительную тираду, пройдёт.

Ваша честь, именно на вас я больше всего злюсь. Он использовал ваш суд как площадку для необдуманного обвинения, не подкреплённого никакими доказательствами и прикрытого лишь собственной бравадой. Как видите, моя клиентка, Кэлпурния Кара, просто слишком расстроена, чтобы явиться сегодня в суд.

Избитая и оскорблённая со всех сторон, она превратилась в призрак. Я знаю, она шлёт извинения и умоляет о прощении. Эта благородная женщина и так достаточно выдержала. Прошу вас, умоляю, возместите ей ущерб, причинённый Кальпурнией Карой. Могу ли я предположить, что для возмещения ущерба, причинённого Кальпурнии Каре, потребуется не меньше миллиона сестерциев?

Боже мой! Должно быть, у меня проблемы с ушами. Он не мог этого сказать. Миллион?

Что ж, он совершил ошибку. Великий Пациус переоценил свои силы.

Марпоний был всадником. Когда финансовая статья, определяющая социальный ранг самого судьи, составляет всего четыреста тысяч, спрашивать цену квалификации в Сенате от имени женщины было безумием. Марпоний моргнул. Затем он нервно рыгнул, а когда выдал награду, уменьшил запрашиваемую сумму вдвое.

Полмиллиона сестерциев. Сохранять спокойствие было нелегко.

Камилли, возможно, и принесли что-то, но я мало от них ожидал. В нашем партнёрстве, если мы вообще когда-либо обсуждали деньги, я использовал братьев как бесплатных учеников. Всё зависело от меня. Я был в долгу, который никак не мог себе позволить. Мой банкир прямо сказал мне: я не смогу собрать полмиллиона, даже если продам всё своё имущество.

Я закрыла глаза и каким-то образом умудрилась не кричать и не плакать.

Вот и к лучшему. На следующей встрече я бы не выглядел так, если бы меня не настигла тревога. Когда заседание суда ещё не было закрыто, я получил сообщение, что претор хочет видеть меня прямо сейчас по делу о безбожии. Спастись было невозможно. Он прислал одного из своих телохранителей, чтобы обеспечить мою явку.

Итак, в сопровождении ликтора, вооружённого связкой розг (и с чувством, будто меня вот-вот публично избьют), меня повели. По крайней мере, это позволило мне выбраться из базилики, прежде чем кто-либо успел высказать своё неискреннее сожаление о моём падении. Теперь я был беднее обычного раба. По крайней мере, рабу разрешено откладывать немного карманных денег. Мне понадобится каждый медяк, чтобы заплатить Пациусу и Кальпурнии.

Ликтор был грубияном, но воздержался от применения ко мне розг. Он видел, что я сломлен. В этом не было бы никакого удовольствия.

ЛИВ

ТОЛЬКО ТО, ЧТО он послал за мной, не означало, что претор был готов меня принять. Он любил играть со своими жертвами. Ликтор бросил меня в длинном коридоре, где вдоль стен стояли скамьи для тех, кого великий человек заставлял ждать. Скучающие и недовольные просители уже выстроились в очередь, выглядя так, будто провели там весь день.

Я присоединился к ним. Скамейка была жёсткая, без спинки и на фут ниже, чем нужно.

Почти сразу же появилась Елена Юстина и нашла меня; она протиснулась рядом. Должно быть, она заметила, как меня уводят, и поспешила за нами. Она взяла меня за руку, крепко переплетя свои пальцы с моими. Даже в такой унылый день я покосился и слегка улыбнулся ей. Елена склонила голову мне на плечо, закрыв глаза. Я пошевелил золотой серёжкой; зернистый полумесяц упирался ей в щёку. Затем я прижался к ней, тоже отдыхая.

Какова бы ни была наша судьба, мы будем друг у друга.

У нас будет двое младенцев и куча приживал — никаких шансов вернуться в двухкомнатную квартирку в многоквартирном доме. Мы оба это знали. Никто из нас не удосужился сказать об этом вслух.

Наконец, клерк с поджатым ртом и неодобрительным прищуром позвал нас в приёмную. Он перепутал моё имя, вероятно, намеренно. Претор отказался от разговора со мной. Его клерк должен был выполнить грязную работу. Жук-конторщик уткнулся носом в свиток, чтобы случайно не столкнуться с человеком. Кто-то сказал ему, что один взгляд на стукача может вызвать импетиго и год неудач.

«Вы Марк Дидий Фалькон? Прокуратор Священных Гусей?» Он с трудом поверил; кто-то в секретариате, должно быть, задремал. По крайней мере, эта строгая свинья поняла, почему моё назначение провалилось. «Магистр крайне встревожен этим обвинением в нечестии.

Непочтение к богам и неисполнение храмовых обязанностей — отвратительные проступки. Судья считает их отвратительными и применит строжайшее наказание, если подобные обвинения будут доказаны…

«Обвинения сфабрикованы и клеветнические», — прокомментировал я. Мой тон был…

Как бы безобидно Хелена меня ни пнула. Я ткнул её локтем в спину; она, как и я, могла прервать этого попугая.

Остроумие не входило в его планы, поэтому клерк ещё какое-то время продолжал, пересказывать высокопарные высказывания магистрата. Они были услужливо записаны на свитке, чтобы хоть кому-то спина была надёжно прикрыта. Размышляя, кому именно нужно оправдаться перед потомками, я позволил оскорблениям литься рекой.

Наконец, рекламный агент вспомнил, что у него назначена встреча с представителями своего букмекерского синдиката в обеденное время. Он замолчал. Я спросил, что будет дальше. Он заставил себя сообщить мне новости. Заключение всемогущего судьи было: обвинения сняты; нет оснований для ответчика.

Мне удалось продержаться, пока мы не вышли на улицу. Я схватил Елену за плечи и потянул её к себе, пока она не повернулась ко мне лицом.

«О, Маркус, ты в ярости!»

«Да!» Я почувствовала облегчение, но я ненавидела, когда мной манипулировали.

«Кто это починил, фрукт?»

В этих огромных карих глазах тлел озорной огонёк. «Понятия не имею».

«К кому вчера вечером побежал твой отец?»

«Ну, он пошёл к императору…» — начал я. «Но Веспасиан был занят…» — я снова замолчал. «Поэтому, я полагаю, отец видел Тита Цезаря».

«И что же сказал этот чертов Тит?»

«Маркус, дорогой, он, наверное, просто слушал. Папа был очень зол, что тебя бросили на произвол судьбы. Мой отец сказал, что не может оставаться в стороне, пока его двух дорогих внучек несправедливо обвиняют в нечестии отца. Поэтому, хотя ты и чувствовал себя обязанным молчать о своих недавних императорских миссиях, папа сам пойдёт в суд и даст показания в твою пользу».

«Итак, Титус...»

«Тит любит делать добрые дела каждый день».

«Титус — идиот. Ты же знаешь, я ненавижу всякое покровительство. Я никогда не просил, чтобы меня спасали. Я не хочу успокаивать совесть имперского плейбоя».

«Тебе придётся с этим жить», — жестоко ответила Елена. «Насколько я понимаю, Тит Цезарь предполагал, что претор, одним глазом следящий за своим будущим консульством, вероятно, мог бы убедиться (другим глазом, надо полагать; как же ему повезло, что у него не было несчастного случая с метанием копья…), что у Прокрея нет доказательств».

«Значит, я застрял». Я посмотрел на неё. В ответ на это я усмехнулся, ослеплённый нелепым юмором.

«Мне совершенно все равно, если моих дочерей заклеймят как безбожников, но

Чтобы обеспечить их, мне крайне необходимо быть уважаемым».

«Ты будешь идеальной главой семьи», — с любовью сказала мне Елена. Она могла льстить, словно маленькая богиня, слетевшая с Олимпа на одну ночь.

Пастухам, бродящим по Семи Холмам, лучше всего спрятаться в канаве.

«Я сдаюсь. Елена Юстина, закон прекрасен».

«Да, Маркус. Я не перестаю радоваться, что мы живём в обществе с прекрасной судебной системой».

Я собирался сказать, как она и ожидала от меня: «и систематически коррумпирован».

Я так и не сделал этого. Мы перестали шутить, потому что, пока мы стояли и шутили, к нам прибежал её брат Юстин. Он согнулся пополам, переводя дыхание, и по выражению его лица я понял, что он принёс неприятные новости.

«Тебе лучше прийти, Маркус. Дом Кальпурнии Кары».

ЛВ

Пока мы шли, Квинт поспешно объяснил. Он вернулся, чтобы надавить на управляющего, Целада. Целад всё ещё дремал у бара этим утром, хотя ему пришлось протрезветь, потому что бармен пожаловался, что его пьянство вредит торговле. Пока Квинт снова разговаривал с ним, они увидели посланника от Пациуса, посланного выяснить, почему Кальпурния сегодня не явилась в суд. Как обычно, дверь в доме никто не открыл.

Если даже ее адвокат не знал, где она находится, это вызывало беспокойство.

Юстин и Келад ворвались в дом и обнаружили Кальпурнию мёртвой.

К тому времени, как мы вернулись, уже собралась небольшая толпа. Однако никто не пытался войти. Туристы собрались на улице у двух пустых магазинов и оставались там. Мы прошли по проходу к жёлтым египетским обелискам.

Входная дверь была приоткрыта. Внутри, на спине сфинкса в атриуме, сидел Селад, обхватив голову руками. Он проклинал себя за то, что задержался у бара, хотя мог бы предотвратить то, что случилось. Всё ещё верный своим покровителям, он был крайне расстроен. Юстин остался с ним в атриуме.

Мы с Хеленой быстро пошли в спальню. В доме было холодно и гулко. Здесь уже несколько дней никого не было.

Мы нашли Кэлпурнию Кару, лежащую на кровати. Она была полностью одета и лежала поверх покрывал. Её платье было строгим, седые волосы аккуратно заколоты, хотя её смерть вызвала судороги, которые нарушили её аккуратный вид. Перед тем, как она заняла своё место, с неё сняли только туфли; они стояли рядом на коврике на полу. На ней было одно золотое ожерелье, которое, как мы теперь знали, было, вероятно, единственным украшением, оставшимся у неё.

Было совершенно ясно, что здесь произошло самоубийство. На столе рядом с ней лежала открытая шкатулка из сардоникса, пародирующая сцену, которую она ранее разыграла для своего покойного мужа. Похоже, это была та самая шкатулка, которую она купила…

Тогда, давным-давно, от Реметалка для Метелла. Рядом с пустой коробочкой были разбросаны тонкие фрагменты листового золота. Осталось четыре пилюли из мидий после того, как аптекарь проглотил одну в суде. Кальпурния, должно быть, разломала все четыре оставшиеся пилюли и сняла золотую оболочку. Затем она проглотила семена мидий, запив их водой из стакана, который потом упал рядом с её рукой на покрывало.

На столике у кровати лежало запечатанное письмо, адресованное её детям. Я взял его, и мы поспешно ушли. Побочные эффекты яда были неприятными, а состояние тела ухудшилось с момента её смерти.

Кэлпурния, должно быть, покончила с собой в тот день, когда её последний раз видели в суде. Именно тогда обвинение против неё казалось вероятным, ещё до того, как мы узнали о её невиновности. Она так и не узнала, что мы отозвали обвинение.

Было бы легко обвинить себя. И поверьте, я так и сделал.

Мы взяли с собой управляющего, чтобы снова обезопасить дом за собой. Чтобы убедиться, что всё в порядке, я попросил Юстинуса подождать снаружи, пока семья кого-нибудь не пришлёт. Елена пошла домой, зная, что я скоро к ней присоединюсь.

В сопровождении молчаливого Селада я направился к дому младшей дочери.

Это было ближе всего, и я знала Карину лучше, чем Юлиану. Мне нужно было сначала поговорить с мужем; я предпочитала поговорить с Вергинием Лаконом, а не со сварливым Канидианом Руфом, которого всегда так раздражали родственники жены.

Несчастья. Я застал Лакона. Я сообщил ему новость, выразил соболезнования, передал ему письмо Кальпурнии (которое, как я заметил, было адресовано только её двум дочерям, а не Негрину). Я сказал Вергинию Лакону, что надеюсь, что теперь семейная тайна может быть раскрыта.

Поскольку Лако всегда казался порядочным человеком, и поскольку я ему в какой-то мере доверял, я рассказал ему об убийстве Метелла-старшего, совершенном Сафией. Лициний Лютея был сообщником Сафии в шантаже и мог знать об отравлении, хотя и отрицал всё. Что бы Лютея ни знала о семье Метеллов, это всё равно могло их беспокоить. Тайна всё равно могла раскрыться. Я сказал Лако, что, по моему мнению, и Силий Италик, и Пакций Африканский с самого начала знали об убийстве Метелла и о том, кто на самом деле это сделал. Братта находился под стражей по схожему делу, и его можно было убедить признаться в разных вещах вигилеям; Петроний даст Братте понять, что к нему отнесутся благосклонно в деле об убийстве Спиндекса, если он предоставит дополнительную информацию.

Эти моменты были важны для Негринуса. Обвинение в убийстве, выдвинутое против него,

Всё ещё ждал слушаний в Сенате. Насколько мне известно, оба информатора не предприняли никаких действий по отзыву своей петиции. Что же им теперь делать?

Силию, спустя столько времени, всё ещё нужно было доказать, что Рубирий Метелл не покончил с собой. Неужели теперь они докажут, что его убила Сафия? «Лакон, я считаю этих людей бесстыдными в своих корыстных интересах.

Я предполагал, что Пациус держит Братту у себя дома, чтобы помешать мне найти этого человека. Но, возможно, у него были более низменные причины. Возможно, Пациус просто хотел убедиться, что сможет сдать Братту, если ему понадобится помощь в его плане разоблачения Сафии.

Лако поджал губы, задумавшись. «Вигили держат этого человека под стражей. Но оправдает ли он Негринуса?»

«Я привёл к вам Целада, который может это сделать. Подтверждение от Братты было бы полезно, но, вероятно, не столь необходимо».

Вергиний Лакон, по своему обыкновению, выслушал меня молча, вежливо поблагодарил и ничего не выдал.

Тем не менее, я не слишком удивился, когда три дня спустя нас с Еленой и двумя её братьями пригласили посетить «Метелли» тем же вечером. Очевидно, это было не светское приглашение, иначе нам бы сначала предложили ужин. Надеясь, что кто-то захочет раскрыться, мы тщательно оделись: Елена – в платье и палантин рыжевато-коричневых оттенков, с полным набором серебряных украшений; я – в чистую тунику, края которой были расшиты колючей тесьмой с узором из верёвок. По настойчивому совету Елены я побрился. Пока я подвергал себя смертоносному клинку, она просмотрела все наши записи по делу.

Мы путешествовали в её носилках, уютно устроившись под пледом, что помогало скоротать время, пока носильщики медленно брели сквозь зимнюю ночь. По каким-то своим причинам Елена заставила их сделать большой крюк, поднявшись на Авентин над нашим домом. Подъём был крутой, видимо, специально для того, чтобы Елена успела заскочить с пучком зимнего сельдерея для моей мамы.

Мама вряд ли ожидала такого угощения, ведь она принимала Аристагора. Он был её восьмидесятилетним другом, источником любопытства и острых сплетен в семье. Когда мы приехали, этот любезный парень широко улыбнулся, а затем поковылял прочь, словно кузнечик, страдающий артритом. Мама заявила, что он просто зашёл принести ей моллюсков.

Пока я искала новую банку с моллюсками и не нашла её, Елена перешла к своим делам. «Хунилья Тасита, мы едем к кое-кому, и у меня нет времени искать Урсулину Приску. Я подумала, не могли бы вы мне помочь кое-что прояснить…»

«Я ничего ни о чем не знаю», — простонала мать в жалком настроении.

Вечера её утомляли. Она была готова задремать в кресле и, вероятно, была рада, что мы выгнали её поклонника.

«О, ты всё знаешь! Я так рада, что ты пошла со мной к той кормилице…»

«Эбуль? Не верь ей!»

«Нет, она мне совершенно не нравилась», — согласилась Элена. «Но одно меня озадачивает. Я вспомнила, как Урсулина велела мне не брать туда малышку Фавонию, потому что, по её словам, «ты можешь никогда не получить эту милашку обратно»…»

«Сынок, ты что-нибудь сделал для этой бедной женщины?» Мама, быстро отвлекшись, повернулась ко мне.

«Урсулина? Наша следующая работа, мам», — соврал я.

«Ох, не торопись, мой мальчик! Она просто в отчаянии».

«Нет, не она. Она сеет раздор в своей семье — то, чего я бы никогда не сделал в своей, конечно».

«Женщине нужна помощь».

Урсулине нужен был другой интерес к жизни. Я просто мягко сказал: «Мы поможем ей, но, возможно, придётся подождать. Я сам в отчаянии. Мне нужно найти полмиллиона сестерциев для гнусного иска о компенсации…»

«Итак, ты кого-то подвела?» — усмехнулась мама, настолько не впечатленная моим положением, что не обратила внимания на огромную фигуру.

«Его обманули негодяи», — защищала меня Елена. Ей удалось вернуться к своему первоначальному вопросу: «Маркусу может помочь, если он узнает, что задумали Эвбул и Зеуко. Ему нужно узнать об этом сегодня вечером».