На стене висела новая, на вид, известняковая табличка с надписью. Я не помнил, что видел её раньше, хотя, возможно, она была там вчера, когда я был занят Бёрди и Персеем. Я подошёл ближе. Это была
Мемориал Рубирию Метеллу — в некотором смысле вполне стандартный. Написанный, по всей видимости, от имени верного вольноотпущенника, восхваляющий своего господина в общепринятых выражениях, он гласил:
Теням усопших,
Гней Рубириус Метелл,
сын Тиберия, квестор, легат,
обладатель трех священств, член суда центумвиров,
в возрасте пятидесяти семи лет:
Юлий Александр, вольноотпущенник, земельный агент, создал это
самым добрым покровителям
И Гней Метелл Негрин — тому, кто был им весьма любим.
Последняя строка была загадкой, втиснутой гораздо более мелкими буквами, где резчику по камню не хватило места. Быть упомянутым в качестве второстепенного имени на табличке вольноотпущенника было странным для сына, чьи отношения и роль даже не были определены.
Если Кэлпурния Кара и заметила, что я смотрю, то ничего не сказала. Я тоже. Мне хотелось обдумать это.
«Извини, что не застал тебя вчера», — поддразнил я.
«О, ты полон интриг!» — фыркнула Кальпурния. «Сначала ты тайком пробираешься к жене, потом придумываешь приглашение на обед с моей дочерью, чтобы выманить меня из дома и прокрасться с Негрином…»
«Я ничего не знаю о дате обеда; я случайно позвонил, когда ваш сын уже был здесь...»
«Ох, он виноват!»
«Это же всё ещё его дом, верно?» Я тут же пожалел об этом. Дом будет передан Пациусу Африканскому, как только завещание будет составлено; он может выгнать Кальпурнию хоть сегодня, если захочет. «Почему ты ненавидишь своего сына, Кальпурния?»
«Это глупо».
«Вы назвали его убийцей своего отца».
Возможно, она выглядела смущённой. «Негринус причинил слишком много неприятностей».
«Он кажется мне безобидным, хотя, судя по всему, расстроил отца. Почему ваш муж вас ненавидел?»
«Кто тебе это сказал?»
«В его завещании так сказано. Почему ты его ненавидел ? »
«Я ненавидел только его трусость».
«Он был достаточно смел, чтобы не включить вас в своё наследство — в завещании, которое он написал за целых два года до своего так называемого самоубийства». Она не отреагировала. «Я так понимаю, ваш муж был в восторге от вашей невестки, Сафии?»
Кэлпурния усмехнулась: «Я же говорила. Сафия — смутьянка. Мой муж знал это лучше всех».
«Ты хочешь сказать, что сначала он обманывал ее физически, а потом она обманывала его финансово?»
На этот раз Кэлпурния просто смотрела на меня. Неужели она просто забыла обо всём?
«Так Пацций Африканский проявил великодушие, позволив тебе остаться здесь, или ты будешь держаться подальше, пока он тебя не выгонит?»
«Он не оформит завещание, пока не завершится судебное разбирательство».
Это нас устраивало; его нежелание выселить Кальпурнию было еще одним примером, который мы могли привести, чтобы указать на то, что она и Пацциус были сообщниками.
Она начала беспокоиться. «Мне не нужно с тобой разговаривать, Фалько».
«Но, возможно, вы сочтёте это целесообразным. Скажите, почему покрывало Сафии оказалось в вашем садовом магазине?»
«Она была слишком сильно загрязнена, чтобы её спасти. Теперь её сожгли».
«Уничтожение вещественных доказательств? Как и когда они были испачканы?»
«Раз уж вы спросили — когда мой муж умирал». Это означало, что с моей стороны было невежливо задавать такие вопросы.
Я, несмотря ни на что, продолжала. Я привыкла раздражать скорбящих, особенно когда считала, что они виноваты. «Умирает в своей постели, если верить тебе, так зачем же одеяло Сафии?»
«Потому что там царил отвратительный беспорядок, и все, чем владела Сафия, было лишним».
«У Метелла было сильное расстройство желудка. Не хочу обидеть вашего повара, скажите, чем он в последний раз обедал?»
«Холодный ланч из разных блюд», — надменно ответила Кэлпурния. «И мы обе его съели!» Это, должно быть, ложь.
«Я спросил твоего садовника, много ли времени проводил здесь Метелл. Он любил осматривать свой огород?»
Кэлпурния оглядела разбросанные овощи, прежде чем окончательно потерять терпение. Она направилась обратно в дом. «Мы с Метеллом раньше выходили сюда, — холодно сказала она, — чтобы наши домашние не слышали, когда мы ссорились».
«И вы много спорили», — тихо сказала я, — «за несколько дней до смерти вашего мужа».
«Мы много спорили», — подтвердила Кэлпурния, как будто она имела в виду, что это было
всегда случалось.
«Вы спорили в саду, когда болиголов сразил вашего мужа?»
Она остановилась. Она повернулась и пристально посмотрела на меня. «Вам рассказали, как погиб мой муж».
«Ложь! Метелл умер на открытом воздухе». Я указал туда, откуда мы пришли. «Разве ему не стало плохо там, у смоковницы? Кто-то вбежал в дом и принёс постельное бельё Сафии, чтобы завернуть его. Тогда полный паралич наступил бы через несколько часов». Я подошёл к Кальпурнии вплотную. «Я хочу знать, что вы с ним сделали, когда ему стало плохо. Я хочу знать, кто ещё знал, что происходит. Умер ли он один, или его утешали, и вы заперли его в той садовой лавке? Вы можете ответить мне сейчас, или увидимся в суде». Она уставилась на меня. «Да», — сказал я. «Я думаю, вы убили Метелла, и я собираюсь обвинить вас в этом».
«Вы ничего не сможете доказать», — усмехнулась Кэлпурния.
Когда она ушла, я громко крикнул ей вслед: «Так что же случилось два года назад?»
Она обернулась, вся пылая яростью. Она бросила на меня один презрительный взгляд, не произнеся ни слова, и исчезла из виду.
XXXIII
УПРАВИТЕЛЬ вернулся и слонялся по атрию. Когда он провожал меня, я рискнул спросить: «Значит, Персей отдан в Ланувий?»
Он выглядел уклончивым, но я чувствовал, что могу его сжать. «Должно быть, ситуация становится липкой. Деньги, полагаю, закончились?»
«В этом доме ничего нового, Фалько, к сожалению!»
«Я думал, у Метелли есть деньги? Но, полагаю, вы ещё не дошли до низшей точки — когда хозяйка продаёт свои драгоценности и ищет утешения у астролога?»
Его голос понизился. «О, она сделала это некоторое время назад!» Казалось маловероятным
— на самом деле, я шутил, — но он говорил с чувством. А я никогда не видел на Кэлпурнии даже ожерелья.
Я тихонько свистнул. «Кто её доверенное лицо?»
«Олимпия», — мысленно отметил я это имя.
«Гадалка?»
Кивнув, он оглянулся через плечо. «Все нервничают. Мы все ждём сообщения о переводе в Пациус».
«Кэлпурния говорит, что он подождет, пока не закончится судебное разбирательство».
«Это не поможет», — ответил стюард.
Ни один из рабов не был отпущен на свободу по завещанию Метелла. Это было подло. Четверть рабочей силы, до ста человек, старше тридцати лет, могли бы получить свободу после смерти хозяина. Все рабы Метелла прекрасно представляли, как Сафия Доната будет с ними обращаться, если когда-нибудь ими овладеет. Она могла бы выместить на рабах свою злобу на семье мужа. Пациус, скорее всего, был бы равнодушен.
— но он их продаст.
Мы уже стояли на пороге. Раб, исполнявший обязанности привратника, держался позади, но недостаточно далеко для меня. Я обратился к управляющему: «Слушай, у тебя есть свободное время? Могу я угостить тебя выпивкой?»
Он знал, для чего это нужно. Он улыбнулся. «Нет, спасибо. Я не наивен, Фалько!»
Я пожал плечами. «Тогда ты решишь вопрос по дому? Что было в меню?
«Последний обед, который ел твой хозяин?» Мне показалось, что управляющий побледнел. Он был явно недоволен. «Обед», — подсказал я. «Последний обед с семьёй».
Управляющий утверждал, что не помнит. Интересно. Он был из тех, кто считал своей личной ежедневной обязанностью составлять меню и организовывать закупки; возможно, он даже сам ходил за покупками. Последний приём пищи хозяина, которого впоследствии отравили, должен был запечатлеться в памяти элегантного фактотума.
Находясь в Пятом регионе, я снова позвонил Клавдию Тиасу, директору похоронного бюро. Я намекнул, что потерял родственника. Из-за ряда менее значительных игроков я нервничал; когда стало ясно, что сделка может быть сорвана, великий импресарио сам приехал, чтобы заключить сделку.
Это был толстяк с сальной косичкой, одновременно раболепный и хитрый. Вид у него был несолидный. Туника была чистая, а руки унизаны кольцами. Казалось маловероятным, что он всё ещё бальзамирует, хотя, когда он похлопал меня по плечу, думая, что утешает скорбящего, я задумался, где были эти пухлые руки полчаса назад.
Он понял, что я мошенник.
«Простите, но, право же, есть труп, которого нужно хоронить. Считайте мой визит официальным.
Меня зовут Фалько. Я работаю с патрульными по делу о подозрительной смерти. Это кто-то, кого вы знаете.
Тиас подал знак своим слугам уйти. Мы сидели в небольшом коридоре, частично на открытом воздухе, с видом на фонтан с жадной нимфой и мягкими подушками на скамье. Здесь можно было бы обсудить, какое ароматическое масло больше всего нравилось покойному, хотя для моего допроса это было неуместно. Во-первых, я всё время пялился на нимфу. У неё, похоже, не было сосков, а на голове сидели два голубя, занимаясь своими голубиными делами.
«Кто умер?» — спокойно спросил Тиас. У него был лёгкий, довольно высокий голос.
«Твой клоун, Спиндекс».
«Нет!» Он быстро успокоился, ведь трагедия ему не в новинку. «Спиндекс — внештатный сотрудник. Я не видел его с тех пор, как…»
«Примерно четыре месяца? С тех пор, как это сделал Метелл? Скажу прямо: Спиндекса задушили. Мы думаем, он слишком много знал о ком-то. Вероятно, о Метелле».
«Слишком много всего нужно принять», — пожаловался Тиас. Он изменил позу, опустив свою громоздкую фигуру на каменное сиденье. Я видел, как он задумался. Когда Элиан пришёл на разведку, его проигнорировали; сегодня такого не случится.
«Извините, что тороплю вас. У большинства клиентов, должно быть, в распоряжении целая вечность», — сухо сказал я.
«Не Рубириус Метелл!» — Тиас сильно прицелился.
«Объясните, пожалуйста?»
«Его нужно было быстро похоронить». Я поднял бровь. «Если всё вылезет наружу, Фалько…»
— Я кивнул. — Тело было… несвежим.
«Я знаю, что там воняло».
«Мы к этому привыкли. Даже диарея…» Он замолчал. Я позволил ему. Он взял себя в руки. «По моему профессиональному мнению, к тому времени, как нас вызвали, этому трупу было больше трёх дней».
"Необычный?"
«Не такое уж неслыханное. Но…»
«Но что, Тиас?»
«Там были странные особенности».
Я подождал ещё немного, но он уже иссяк. Я попытался его подбодрить: «Когда вы пришли осмотреть тело, Метелл был в постели?»
В глазах гробовщика появилась благодарность. «Значит, ты знаешь?» Я поджал губы. Он воспринял это как ответ. «Да, был. Но, должно быть, его недавно туда положили».
Теперь это уже не было сюрпризом. «Они что, положили его на спину?»
«Да. Но тёмно-красные отметины, указывающие на остывание крови в теле после смерти, показали мне, что покойный довольно долго лежал в другом месте, в другой позе. Ничего особенного!» — успокоил меня Тиас. Я моргнул. Я никогда не подозревал об извращении. Меня тревожило, что Тиас постоянно об этом задумывался. Часто ли он сталкивался с некрофилией? «Метелл лежал на боку, а не на спине, вот и всё.
«Без сомнения», — предположил он с некоторым неодобрением, — «семья посчитала, что, когда он лежал лицом вверх, он выглядел более умиротворенным».
«Это нормально. Но почему бы не устроить его сразу после смерти, интересно?»
«Я так и думал», — горячо согласился Тиас.
«Есть какие-нибудь мысли?»
«Ну… Знаете, что случилось на его похоронах? Сильный стресс – семья была в полном отчаянии. Когда Метелл умер, вполне могла возникнуть паника. Сын где-то уехал. Возможно, вдова потеряла рассудок ещё до возвращения сына домой…»
«Не та ли это вдова?» — улыбнулся я.
«О, ты её встречал! Ну, может, и нет».
«Сцена смерти, должно быть, потрясла её. Метелл принял яд, Тиас».
«Да, но это было самоубийство. Они этого ожидали», — Тиас помолчал. «Не были…
они?"
«Так мне сказали».
«Сказали ли нам правду?» — многозначительно размышлял он.
Я был уверен, что нет.
«Ты действительно пришел по поводу Спиндекса», — пробормотал Тиас успокаивающим голосом похоронного агента.
«Вы можете чем-нибудь помочь?»
«Он любил выпить, но был хорошим сатириком. Он проникал в самую суть человеческой натуры. И обладал рассудительностью. Он знал, что допустимо, а что — слишком деликатно».
«Не в случае с Метеллом. Семья его уволила».
«Ага», — Тиасус глубоко вздохнул, широко раскрыв рот. У него были проблемы с дёснами. «Ну, я не знаю, что там было, и в этом-то вся проблема. Спиндекса уволили, но мне так и не сказали, почему».
«Кто его уволил? Сын?»
«Нет…» Тиас задумался. «Нет, я думаю, это был другой человек».
"Имя?"
«Я никогда этого не знал».
«Лициний Лютея? Он друг сына; кажется, он помогал Негрину на похоронах».
«Это ничего не значит», — сказал Тиас. «Помог мне вольноотпущенник. Я перекинулся с ним парой слов в тишине. Его звали Александр».
«Не тот ли, кто заплатил Spindex?»
«Э-э... Нет. Возможно, родственник?» — дрожащим голосом спросил Тиас. Это была тяжёлая работа.
— Зять? Я предложил. — Канидиан Руфус, муж Рубирии Юлианы?
«Да, возможно…» Но тут Тиас снова заколебался. «Не думаю, что это был Руфус. У него был хороший характер; я его помню! Кажется, второй случай был связан со Спиндексом».
« Второй зять? Лакон? Вергиний Лакон, муж Карины, женщины, которая расстроилась?»
«Да, это был он».
Боже мой, как раз когда вы думаете, что уже осмотрели всю обстановку, появляется новый участник.
Два голубя закончили. Самка прихорашивалась, словно недоумевая, из-за чего весь сыр-бор. Самец подумал, что, возможно, готов к новой попытке. Она отмахнулась от его глупостей. Искажённая нимфа вздрогнула.
скорбно. Часть её занавески откололась в результате несчастного случая.
«Как вы думаете, Спиндекс узнал что-то о Метелле или его семье, что-то такое, что они не хотели, чтобы мир узнал?»
«О, без сомнения!» — воскликнул Тиас. «Должно быть, это был потрясающий секрет! Было бы здорово, Фалько, если бы мы знали, какой именно!»
Я мрачно согласился.
Я пошла навестить мужа Рубирии Карины.
На этот раз он был дома и согласился встретиться со мной. Он был старше жены больше чем на десять лет, худощавый, интеллигентный мужчина, который намекал, что проявляет больше терпения, чем я заслуживала. «Вы всегда отказывались от интервью, ссылаясь на свою личную жизнь», — напомнила я ему. «А теперь ответите мне?»
«Спрашивайте. Возможно, я не смогу ответить». Интересно: почему?
«И что заставило тебя передумать?»
«Вы намерены обвинить мою свекровь в убийстве ее супруга».
Он был человеком довольно утонченным; я опустил очевидные шутки про зятя.
«Ты думаешь, это сделала Кэлпурния?»
«Нет», сказал он.
«Есть дело, требующее ответа», — сказал я ему. «Метелл обеспечил невестку неразумным содержанием и лишил жену наследства. Это ужасно, и это публично; Кальпурния Кара, должно быть, в ярости. Тёмные обстоятельства скрывают то, что произошло после смерти Метелла». Лако пожал плечами. Он хотел узнать, что я знаю. «Сначала мне сказали, что ваша жена отказалась идти на обед в тот день, но, по её словам, её не приглашали».
"Нет."
«Ни один из вас?»
«Я не был близок с Метеллом. Я бы пошёл, если бы моя жена была рядом».
Я не чувствовал, что этот человек лжёт. И хотя нам говорили, что он и Карина держатся в стороне, теперь я знал, что он действовал в интересах семьи Метелл.
«Вы видели Рубирия Метелла незадолго до его смерти?»
"Нет."
«Ты видел Негринуса?»
"Нет."
«Есть предположение, что он отсутствовал».
«Я не могу отвечать за его действия».
«Я спрошу его. Это важно», — Лако выглядел удивлённым. «Лако, если он отсутствовал, кто-то другой отравил его отца, а у Бёрди есть алиби».
Лако тут же отказался: «Возможно, он отправился в Ланувий. Это произошло примерно в то же время, что и самоубийство».
«Это точно не было самоубийством. Рубирий Метелл упал в своём саду, а не в постели, и я знаю, что это произошло примерно за три дня до того, как тело выставили напоказ свидетелям».
Знал ли он об этом? Лако ничем себя не выдал. Он сидел, откинувшись на кушетке для чтения, и теперь просто сцепил руки, задумчиво глядя на неё.
У него были длинные, почти старческие пальцы. С редеющими волосами и старомодным выражением лица он казался слишком зрелым для отца троих маленьких детей, хотя это было довольно распространено среди сенаторов. И он, и Карина производили впечатление счастливых в браке. Им было комфортно в домашней жизни – и так и должно быть. Их домашняя жизнь была полна батальонов рабов и золотых наверший на мебели. Я заходил сюда не раз и ни разу не видел одного и того же раба дважды.
Я не слышал музыки, не восхищался вазой с цветами на приставном столике, не видел полупрочитанного свитка и не чувствовал запаха готового ужина. Это был холодный дом. У него был холодный, бесстрастный хозяин, и всё же он позволил жене дать убежище брату, замешанному в коррупционном скандале и теперь обвинённому в отцеубийстве.
«Не спрашивайте меня, что произошло на самом деле, потому что я не знаю, но я выясню. Я понимаю вашу позицию», — я говорил спокойно. Казалось, лучше проявить сдержанность. «Семья вашей жены, должно быть, стала для вас позором».
«Мы с женой, — ответил Лако, — стараемся как можно стойче переносить трудности ее семьи».
«Как щедро! Ты знаешь, кто их банкир?»
Я резко сменил тему, но Лако, казалось, не удивился.
«Ауфустий».
«То же, что и Лициний Лютея! Что ты думаешь о Лютее?» — пожал плечами Лако.
«Не в твоём вкусе? Предприниматель, я полагаю... Расскажи мне», — набросился я на него, — «что случилось два года назад?»
Вергиний Лакон не ответил.
«Метеллы были счастливы и процветали, — заметил я. — Потом они оказались в отчаянном финансовом положении, и что-то их разлучило. Думаю, это было связано с Метеллом и его пристрастием к Сафии Доната. Юридически это, конечно, было инцестом. Понимаю, почему это, так сказать, кладут под матрас…»
Лако просто позволил мне поразмышлять. «Ты помогал хранить эту великую тайну. Когда клоун Спиндекс её раскрыл, ты организовал его увольнение».
Лако не стал отрицать мои слова. «Это было опасно. Лишившись гонорара, клоун мог захотеть публично отомстить».
«Нет», — терпеливо ответил Лако. «Я ему заплатил, Фалько». Он не был глуп.
Из всех участников этого дела я считал его самым умным. Он был по-своему весьма открыт. Я представлял себе, как он хладнокровно ведёт дела со «Спиндексом» от имени всей семьи, хотя и чувствовал, что для этого нужны его собственные деньги.
«Вы хорошо ему заплатили?»
Он кивнул, криво усмехнувшись. Я был прав насчёт денег.
«Спиндекс мёртв», — передал я новость в непринуждённом тоне. «Задушен. Не думаю, что ты это организовал, так что должен быть кто-то ещё, заинтересованный в сохранении тайны Метелла».
Вергиниус Лако не прокомментировал ситуацию.
«Кто-то ещё знает, Лако. У Спиндекса был источник. Возможно, именно этот источник заставил его замолчать. В конце концов, я найду источник. Теперь это охота на убийц, этим занимаются вигилы».
По-прежнему ничего.
«Я понимаю твою позицию, Лако. Ты знаешь эту историю, но ты человек чести. Ты остаёшься в стороне, за исключением случаев, когда можешь оказать практическую помощь. Возможно, когда ты действуешь, то лишь для того, чтобы защитить свою жену. Подозреваю, ты не одобряешь то, как семья ведёт дела. Думаю, будь у тебя выбор, ты бы рассказал мне секрет и покончил с этим».
На мгновение мне показалось, что Лако собирается что-то сказать.
Но он этого не сделал.
XXXIV
В ТОТ ВЕЧЕР мы тщательно изучили дело. Времени было мало. Мы решили провести судебный процесс над Кэлпурнией Карой сейчас, надеясь собрать больше доказательств по ходу дела. Это было опасно. Я это понимал, хотя в тот момент не осознавал, насколько это опасно для меня лично.
«У вас нет прямых доказательств причастности Кэлпурнии к убийству, — заметила Хелена. — Это будет непросто. Она не из тех, кто признается».
«Судебные разбирательства решаются не доказательствами, а аргументами, — сказал Гонорий, изображая эксперта. — Всё, что нам нужно сделать, — это настойчиво заявить, что это сделала Кальпурния».
«А я думал, ты идеалист! Может быть, поэтому большинство людей презирают закон?» — спросил я его.
Две Камилли, которые были с нами на этом рассмотрении дела, хихикнули. «Нам ещё предстоит убедить присяжных, что это сделала она», — сказал Джастинус.
«Осторожно!» — воскликнул его брат. «Явная вина обвиняемого лишь ухудшает репутацию обвинителей — ведь они, выдвигая обвинения, руководствуются корыстными мотивами». Новый сатирический стиль Элиана вызывал тревогу.
«Ну, посмотрите на нас!» — я и сам на нас злился. «Мы сговорились против этой женщины, мы сговорились обвинить её — и выбрали её, чтобы нажиться. Если присяжные решат нас презирать, мы можем потерять голоса».
«Мы спасаем Метелла Негрина», — возразил Гонорий.
«Заставив его жить с осознанием того, что его отец спал с его женой, а мать убила его отца?» Хелену это не впечатлило.
«Нам нужна не просто сильная доза яда, — беспокоился Гонорий.
обычно осуждает женщин, по какой-то причине, но иметь возможность сказать, что Кэлпурния использовала заклинания».
«Она всего лишь продала свои драгоценности и обратилась к гадалке», — сказала я.
«Многие женщины так делают».
Гонорий вскинул руки над головой и издал дикий крик: « Ааа!»
Что за гадание? Расскажи! Бонус! Магические практики? Астрологи?
Значит, мы её поймали! Фалько, это самое важное доказательство, которое мы могли бы получить.
иметь."
Я отшатнулась от его волнения. «Может быть, она просто хотела узнать своё будущее?»
«Неважно, чего она хотела», — сказал Гонорий, стиснув зубы. «Двор будет знать, что думать, и это решение полностью в нашу пользу».
Я раздал запросы для расследования. Я попытаюсь допросить банкира Ауфустия. Я взял Юстина помочь. Элиан должен был проехать по Аппиевой дороге, найти памятник Метеллу и проверить все памятники Метеллу-старшему.
Елена вызвалась проникнуть в квартиру Сафии Донаты. Гонорий попытается выследить торговку гороскопами Олимпию.
Однако первым делом мы договорились о встрече с претором. Должно быть, работы было мало; он принял нас через пару часов, в тот же день. Мы подали донос на Кальпурнию. Он остался не впечатлён. Мы упомянули завещание. Мы намекнули на Сафию и кровосмесительную измену. Мы сказали, что Кальпурния была в гневе. Мы сказали, что она пользовалась услугами гадалки. Мы подчеркнули, что её муж умер за несколько дней до того, как она сама это сказала; мы заявили, что она сожгла покрывало Сафии, чтобы скрыть улики.
«Похоже, это просто гигиеническая предосторожность», — возразил претор. Он, естественно, сосредоточился на наименее важном аспекте.
«Эта мера предосторожности не принималась целых три месяца, сэр», — заметил я. «Кэлпурния Кара приказала уничтожить покрывало только после того, как я его увидел».
«Ну что ж. Римская матрона, мать троих детей, как я заметил, не может быть плохой хозяйкой». Претор усмехнулся. Это был сноб, считавший, что женщина должна работать с шерстью и вести хозяйство, заслужив сладкую ложь: «Она никогда не ссорилась» на своей эпитафии; этот свинья, вероятно, содержал трёх любовниц и ограничивал жену в её продовольственном бюджете. Несомненно, он давал нам больше свободы в деле против женщины, чем терпеть в деле против мужчины. Он назначил дату предварительного слушания, где Кальпурния могла бы выслушать наши показания, и мы поспешили собрать их.
Мы с Юстином пригласили банкира Ауфустиуса на обед.
Он был осторожен и оборонялся, но люди постоянно жаловались на его проценты и просили у него взаймы. Никто
Никогда не обращался к нему, потому что все его клиенты считали, что его расценки и так достаточно высоки, а они не хотели выглядеть экстравагантными. Угостить его обедом было невыгодным вложением. Он был в восторге от тарелки жареной рыбы и вина.
Он рассказал нам, что до недавнего времени семья Метелли была обеспеченной. Но потом он понял, что они проели все свои резервы и стали щедро тратить деньги.
«Меня осенила одна мысль, — задумчиво произнес Юстин. — После того, как они проиграли дело о коррупции, Силий сообщил нам, что его компенсация как обвинителя была оценена в миллион с четвертью сестерциев. Разве обычная ставка не составляет примерно четверть имущества осуждённого?»
«Так и есть», — кивнул Ауфустий. «Эта цифра основана на данных их переписи».
«Тогда это было два года назад». Я участвовал в переписи населения — приятное и прибыльное поручение. «Большинство людей старались занизить свою стоимость, чтобы уйти от налогов. Как банкир, ты должен это знать!» Ауфустий обсосал рыбью косточку и ничего не сказал. «Чтобы провести Негрина в Сенат, семье нужно было иметь земли стоимостью в миллион — это только для того, чтобы пройти. Расходы на выборы были бы значительно больше», — заметил я. «Сейчас эти люди на самом дне. Так куда же всё это делось, Ауфустий?»
«Люди действительно теряют всё», — вздохнул банкир.
«Верно». Юстинус наполнил кубок для Ауфустиуса. Мы выпили за нашего гостя, но затем отставили кубки. Юстинус перечислил возможные катастрофы: «Вулканы, землетрясения, корабли, тонувшие в штормах, жалкие мошенники, сбежавшие с ящиками для документов…»
«Их деньги сошли на нет», — сказал Ауфустиус. «Я думал, дело в суде». Я сказал ему, что они ещё не выплатили компенсацию. Он выглядел озадаченным.
«А как же их поместья?» — спросил его Юстин.
«Я не вижу этой стороны. Ну, кроме дохода. Арендная плата и доходы от продажи продукции, похоже, иссякли. Может, они продали землю».
«Кто знает?»
«У них был земельный агент, вольноотпущенник, насколько я знаю. Как его зовут...»
Юлий Александр».
Юстин слегка приподнялся. «Живёт в Ланувии?»
«Да. Они оттуда и пришли». Интересно.
Юстин выглядел раздражённым. «Я не связал его напрямую. Почему его зовут Юлий, а не Метелл?»
«Джулия была бабушкой. Должно быть, она его освободила. Остальные, похоже, очень его любят».
«Вы когда-нибудь встречали его?»
"Нет."
«Я был впечатлён», — Джастинус глотнул вина. «Он был организован,
Приятный, приятный в общении. Думаю, если он управляет поместьем, то делает это хорошо.
«Во время пребывания сына на посту эдилита вы видели какие-либо взятки?»
Я спросил Ауфустиуса.
"Без комментариев."
«Да ладно тебе».
«Ну, я бы вам не сказал, даже если бы и знал, но я так и не сказал. Я был очень удивлён, услышав об этом деле. Я понятия не имел, что там творятся все эти махинации. Даже не могу предположить, где они прятали эти «подарки». Мне это кажется совершенно бессмысленным. Всё это время из их банковских ячеек здесь вытекали монеты, словно потоки воды, стекающие с горы».
Джастинус попросил официанта обновить нашу хлебную корзину. Мы сидели молча, пока он ходил за стойку и возвращался.
С новыми хрустящими булочками мы сменили тему. «Что за история с Lutea?»
«Это не должно повториться, верно, Фалько?» О, нет. Только в суде. «Не знаю, что он задумал, но он думает, что летит на коне. Я пока не вижу особых поступлений, хотя он продолжает обещать. Поймите, это перемена для Лютеи. Он умеет блефовать в обществе, но когда-то был на грани банкротства. Его долги доводили меня до изнеможения. Я не мог вынести, подсчитывая ущерб. Они с Сафией были неразборчивой в связях парой!»
«Что?» Теперь настала моя очередь удивиться, хотя, учитывая чужую сексуальную жизнь, нужно быть готовым ко всему. «Непристойные практики?»
«Нет-нет. Насколько я знаю, нет!» — хрипло рассмеялся Ауфустий. «То, что они вытворяли в спальне, меня бы не волновало. Я имел в виду, что у них не было никакого самообладания…» Он наслаждался. Я искоса взглянул на него. «Что касается счетов!»
«Они хорошо провели время?»
«О, это шокирует».
«И поэтому отец Сафии развелся с ней?» — спросил Юстин. «У них были такие финансовые проблемы? Её отец винил Лютею?»
«О, она была так же плоха, как Лютея, и Негрин был её идеей, если хотите знать моё мнение. Я видел, как всё это случилось. Отец держал её дома в ежовых рукавицах; она рано вышла замуж, получила приданое, а потом они с Лютеей просто прожили всё это». Банкир покачал головой. «Сафия всегда надеется на финансовое чудо».
«Кажется, она нашла, — пробормотал я. — Её новая квартира набита добычей. И твоя клиентка Лютея уже где-то рядом. Так вот, теперь он говорит тебе, что хочет стать более платёжеспособным…»
«Сафию ждёт большое наследство. Лютея говорит, что он намерен снова на ней жениться».
Ауфустий вдруг выглядел обеспокоенным своей неосторожностью. «Возможно, это
конфиденциально—”
«Или совершенно очевидно! Они держались рядом?»
«Ну, у них родился мальчик... Я так и не поняла, почему они расстались. Метелли были очень обеспечены, но Сафия с новым браком теряла всю свою независимость. Жена неэмансипированного сына в доме, где правили строгие и подозрительные родители, не могла рассчитывать на многое. Кальпурния Кара, должно быть, обуздала любовь Сафии к роскошным покупкам».
«А как насчёт этого?» — предложил я. «Метелли потеряли свои средства, потому что — по какой-то странной причине — их деньги быстро переместились в интересную Саффию?»
«Но почему?» — спросил банкир, совершенно озадаченный.
«У неё есть над ними какая-то власть. Должно быть, это что-то очень важное». Я медленно приближался к решению.
«Она могла знать о коррупции», — предположил Джастин.
«Шантажировали их из-за этого?»
«Теперь все об этом знают, — возразил я. — И всё же они у Сафии.
Нет, я думаю, Сафия нашла себе милую маленькую подружку для Метелла-старшего.
Банкир был в восторге. «Это довольно некрасиво!»
«Особенно, если Лютея ее к этому подтолкнула».
« Сутенёр? » — Ауфустий скривился; казалось, он был почти в восторге от Лютеи как от клиентки. «О, он не так уж и плох!»
Я усмехнулся. «Значит, Сафия, должно быть, сама всё это придумала».
«Лучше спроси её. Но сделай мне одолжение», — взмолился Авфустий. «Бедные клиенты — это мучение. Не мешай тому, что должно прийти к Лицинию Лютею!»
По-моему, ему ничего не причиталось. Но это не значит, что он не собирался многого добиваться.
Когда мы вышли от банкира, Юстин провёл рукой по своим прямым волосам. «Нам нужно поговорить с земельным агентом. Кто-то должен отправиться в Ланувий».
«Если бы ты не был новоиспеченным отцом, я бы тебя послал».
Он всё равно вызвался. Он заверил меня, что Клаудия Руфина — милая девушка и поймёт.
Я в этом сомневался. Но Юстин был надёжным человеком, и если бы он был настолько глуп, чтобы бросить жену, я бы его отпустил.
Елене не удалось добиться доступа в квартиру Сафии. Ребёнок был
Он ещё не родился, хотя и так очень долго рождался. Казалось, сейчас не время подойти и спросить, кто его отец.
«Сафия, должно быть, измотана», — голос Хелены был приглушённым. Она имела в виду, что жизнь матери, которая и без того борется с трудностями, теперь находится под серьёзной угрозой.
Гонорий присутствовал на предварительном слушании. Не доверяя ему, я пошёл туда же.
Претор согласился с необходимостью рассмотрения дела. Кальпурния назначила Пациуса своим защитником и представителем.
«А, кстати, претор», — пробормотал Пациус, когда, казалось, всё уже закончилось. «Истцы утверждают, что Кальпурния продала свои драгоценности и пошла к астрологу. Поскольку речь идёт о магических практиках, можем ли мы обратиться в суд по делам об убийствах?»
Претор сердито посмотрел на него. Он понимал, что услышал эту просьбу с нашей стороны, от имени Негрина, и решительно её отверг. На этот раз он не защищал право сенатора на суд единомышленников из знати.
Кальпурния была всего лишь дочерью, женой и матерью сенаторов.
Я понимал, почему Пацций Африканский воспользовался нашей уловкой. Сенат уже давно голосовал против женщин, обвиняемых в убийстве ядом с мистическим подтекстом; этих колдуний немедленно отправляли домой, чтобы они перерезали себе вены в горячей ванне. Хотя мы были полностью заинтересованы в том, чтобы наши обвиняемые предстали перед Сенатом, члены которого были бы возмущены тем, что один из их знатных соратников был убит дома своей женой, Пацций хотел избежать этого.
«О да. Магия — дело убийств», — заявил претор.
Главный магистрат в Риме, возможно, и совершенно некомпетентен, но когда он выносит решение, оно обжалованию не подлежит. Мы застряли с этим.
Элиан вернулся с Аппиевой дороги холодным и злым. Ему потребовалось несколько часов, чтобы найти мавзолей Метелла в перегруженном некрополе.
Когда он наконец определил свою цель, дверь оказалась заперта. Взлом гробницы — серьёзное преступление. К тому времени, как Элиану, отважному взломщику, удалось проникнуть внутрь, уже стемнело. Он испугался, что привлёк внимание, и порезал руку. Внутри его ждала засада: надлежащей надписи ещё не было.
«Что ты там увидел?»
«Ничего. Было чертовски темно».
«Боишься привидений?»
«Нет, грабители. И заклинания. Эти края славятся ведьмами и извращенцами.
Я бы не стал слоняться здесь как добыча. Я быстро осмотрелся. Не было ничего, что указывало бы на Негрина, да и на его мать, если уж на то пошло. Я опознал стеклянную урну с прахом Метелла-старшего. Над ней была только мраморная табличка, установленная двумя дочерьми. Полагаю, настоящая табличка всё ещё лежит во дворе у какого-нибудь каменщика. Либо бедный старый безнадёжный Бёрди забыл её установить, либо, что более вероятно, у него нет денег, а каменщик отказывается её отдавать.
Он подходил. Мы знали, что бедному сыну пришлось в последний момент просить разрешения разместить его имя на мемориальной доске вольноотпущенника. Юлий Александр, который, будучи земельным агентом, мог позволить себе памятник покровителю, позволил добавить Негринуса к своей надписи. Пташке, должно быть, тяжело видеть, как бывший раб теперь процветает, когда он сам был совершенно невезуч.
Было ли здесь что-то ещё подозрительное? Юлий Александр, таинственный человек в Ланувии, мог оказаться ещё одним наглым бывшим прислугой, который наживался на этой семье. Я позаботился о том, чтобы Юстинус был готов к расследованию, когда отправится туда на следующий день.
XXXV
МЫ СДЕЛАЛИ последнюю попытку разобраться с тремя братьями и сестрами Метелла.
Мы с Хеленой пошли задавать вопросы. Мы заранее сообщили, что хотели бы, чтобы присутствовали обе сестры, а также Негринус.
Женщины были там, когда мы прибыли, и у обеих были мужья на подмоге. Мы впервые увидели всю группу из пяти человек вместе. Канидиан Руф, который, казалось, старался не вмешиваться, когда я расспрашивал его жену Юлиану о её роли в смерти отца, теперь выглядел более непринуждённым. Присутствие Вергиния Лакона, возможно, приободрило его. Елена позже согласилась, что все участники группы хорошо знали друг друга и, казалось, были довольно ласковы.
Не могло быть и речи о том, чтобы потребовать, чтобы к нам присоединилась Сафия Доната, но я сказал, что было бы полезно пригласить Лициния Лютею. Когда его пригласили, он не явился.
«Вы поссорились со своим дорогим другом?» — пробормотал я Негринусу.
Он выдал мне одно из своих саможалостливых восклицаний: «О нет! Он всё ещё разговаривает со мной, когда я могу быть полезен!»
«Он что, тебя за деньги трогает?» — бросил я ему. Вряд ли, ведь Негринус теперь лишён наследства.
Негрин замер. «Нет. Лютея никогда не просила у меня денег».
Я еще не был готов возразить. Значит, он просто использует свою бывшую жену, да?
Негринус, проявив при этом сдержанный интеллект, выглядел опечаленным, как будто он точно знал, о чем я думаю.
По взгляду Елены я замолчал. Ей предстояло начать дискуссию, а я наблюдал за сторонами.
Она сидела на диване, чуть поодаль от меня. Высокая и грациозная, она была одета в стиле дочери сенатора: украшенная любимыми полудрагоценными украшениями поверх белого зимнего платья с длинными рукавами, торжественно дополненного объемным темно-красным палантином. С блокнотом в руках она выглядела как высокопоставленная секретарша, ведущая протоколы для императрицы, замышляющей падение народа.
«Я веду записи наших расследований, поэтому мой муж попросил меня
«Начинай». Она редко называла меня мужем, хотя именно так я указал это в переписи населения. Мы жили вместе. Это было правдой. Но Хелена знала, что это всегда меня шокировало.
Она поймала мой взгляд и слегка улыбнулась. Я почувствовал, как мои губы дрогнули.
«Агентство «Фалько и партнёры» вскоре выступит в защиту Метелла Негрина. Они намерены оспорить обвинение в убийстве отца, доказав, что это сделал кто-то другой: Кальпурния Кара. Вам это трудно, но, думаю, это не станет для вас сюрпризом».
Люди начали говорить, но я поднял руку и остановил их.
«На суде нам нужно будет доказать мотив и возможность преступления», – продолжила Елена. «Метелл завещал мотив: связь с Сафией. Это очень неприятно, но вопрос прелюбодеяния и инцеста будет рассмотрен в суде. Так как же возможность преступления? Мы больше не верим», – объявила Елена своим размеренным голосом, – «истории, которую нам рассказали о смерти Рубирия Метелла. Вы все согласились с этой выдумкой – что он лёг в постель и покончил с собой в тот день, когда его тело увидели семь сенаторов. Я должна быть прямолинейной. Это чушь».
Для тихой женщины она могла быть язвительной. Когда Хелена говорила так спокойно, без всякого волнения, у меня пересыхала слюна под языком.
«Рубирий Метелл был представлен семи своим друзьям мертвым в своей постели.
Но мы знаем, что к тому времени тело уже несколько дней лежало в другом месте.
что-то из твоих басен было правдой? Она обвела взглядом собравшихся. «Метелл действительно обедал с кем-то из вас в последний раз? Он когда-нибудь обсуждал самоубийство? Тебя выгнали из комнаты, Пташка, потому что ты была расстроена? Ты была там или в Ланувии? Кальпурния убежала в раздражении, потому что Метелл передумал? А ты, Юлиана, спокойно сидела рядом с отцом, когда он умирал?»
Никто не ответил.
«Я так не думаю!» — язвительно возразила Елена.
Воцарилась полная тишина.
Теперь была моя очередь.
Я обратился к Негрину. «Наше обвинение против твоей матери будет основано на двух основаниях: твой отец был убит болиголовом, что было идеей Кальпурнии, а купил его агент её юрисконсульта, Пациуса». Похоже, это их удивило. «Затем она несколько дней скрывала смерть твоего отца – возможно, до твоего возвращения из Ланувия – и наконец обнаружила тело в постановочной сцене смерти. Эти подробности должны осудить её и оправдать тебя.
все еще остается этот большой вопрос: почему все вы, зная о фальшивом смертном одре, согласились на это?»
Пташка выглядела подавленной. Вергиний Лакон, самый старший из присутствующих, властно и спокойно заявил: «Это предосудительно, но все решили сказать, что Метелл покончил с собой, чтобы спасти семейные деньги».
«Уверен, вы об этом сожалеете!» — прокомментировал я. «Вы дадите показания?»
«Мне нечего сказать в суде, Фалько».
Я уже считал Лацо щепетильным. Так он что, уклонялся от лжесвидетельства?
Хелена перелистнула листок в своём блокноте. «Должна сказать, что, по нашим оценкам, денег для сбережений будет мало». Внимание снова вернулось к ней.
«Наш прокурор подчеркнёт, что Сафия завладела большей частью вашего состояния, а остальное переходит к ней по завещанию. Суд должен сделать вывод о шантаже. Мы вызовем её в качестве свидетеля, хотя сейчас не можем спросить её, в какой сумме она готова признаться».
Никто из них не произнес ни слова.
«Правда обязательно выйдет наружу», — пригрозил я уверенно.
В комнате царило напряжение. Возможно, нам удалось бы шокировать их и заставить раскрыться. Но тишина была нарушена. Вошёл встревоженный раб, сообщивший, что к Негринусу прибыла повитуха со срочным посланием от его бывшей жены. Затем мимо раба протиснулись две женщины. Одна несла крошечную светловолосую девочку, цеплявшуюся за юбку, другая несла завёрнутый свёрток.
Я встал. Это было ошибкой. Ведь, следуя традиционному обычаю добиваться отцовского признания, она подошла и положила к моим ногам аккуратно запеленатого новорожденного младенца.
Прекрасные темные глаза Елены Юстины встретились с моими, полные веселья от моего замешательства.
XXXVI
Первой отреагировала Елена. Она отложила блокнот и быстро встала, шурша юбками. Она подошла ко мне, остановилась и подняла крошечный свёрток. Я услышала тихий всхлип. Возвращая ребёнка акушерке, Елена резко заявила: «Не тот отец!»
Я быстро сел.
Хелена стояла рядом со мной, хозяйски положив руку мне на плечо. «Попробуй ещё раз», – подбадривала она женщину, на этот раз мягче. Руфус и Лако сидели, сжавшись в комок, стараясь не выглядеть так, будто избегают чьих-либо взглядов. Карина протянула руки к маленькой девочке, которой, должно быть, было около двух лет; та, поковыляв, забралась на колени к тёте, явно привыкнув к ней, но потом уткнулась лицом в неё и заплакала. Карина наклонилась и тихонько успокоила её, положив одну руку на её маленькую головку. Я заметил, что она, как опытная мать, отодвинула жёсткие звенья своих украшений, следя за тем, чтобы лицо ребёнка не было разбито.
Метелл Негрин медленно поднялся на ноги. Женщина с младенцем, пристально глядя на него, помедлила, затем подошла и снова положила новорожденного на землю между его ног. Она отступила назад. Негрин не двинулся с места.
«Не трогай!» — предупредила его старшая сестра Джулиана. «Ты не знаешь, кто
—» Она отказалась закончить, хотя мы все поняли, что она имела в виду.
«Это мальчик», – взмолилась женщина, принесшая его, словно думая, что это может что-то изменить. Если Бёрди откажется, ребёнка заберут и выставят на помойке. Кто-нибудь может схватить беспомощный узелок, чтобы вырастить его как своего собственного или вырастить в тяжёлой работе. Скорее всего, ребёнок умрёт.
«Сафия Доната умоляла нас привезти детей к вам», — дрожащим голосом проговорила акушерка, неуверенно оглядывая комнату. «Она быстро слабеет…»
Карина оторвалась от объятий заплаканной дочери брата и приказала: «Признай своего сына, Гней!»
Её брат принял решение, как она и просила. Одним быстрым движением он наклонился и подхватил ребёнка.
«Возможно, это не твое», — причитала Джулиана.
«Теперь он мой!» Прижимая ребенка к своей тунике, Негрин смотрел
Он смотрел на нас почти с вызовом: «В моих бедах нет вины моих детей».
«Молодец», — пробормотала Карина дрогнувшим голосом. Её муж, суровый и порядочный Лацо, протянул руку и взял её за руку. Даже Джулиана смиренно кивнула, хотя её муж выглядел разъярённым.
Негрин повернулся к акушерке. «Сафия Доната умирает?» — резко спросил он. «Так почему же ты её бросил?»
«Ваша мать назначила меня; я должна была лишь наблюдать – у Сафии были свои женщины, которые ей помогали. Это заняло так много времени… Боюсь, она, вероятно, уже ушла». Облегчение заставило щеки акушерки снова порозоветь. «Мне жаль, что я врываюсь в дом. Мне жаль, что я принесла вам такие новости». Женщина явно была из знатного рода, рождённая рабыней, но, вероятно, теперь освободившаяся и работающая самостоятельно. Я понимала, почему Кальпурния Кара выбрала её для наблюдения за семейными делами. «Сафия Доната умоляла нас привести детей к вам. Она отчаянно беспокоилась о том, чтобы о них позаботились…»
«Не бойтесь за них», — вмешался Негрин. Он держал ребёнка на руках, словно знал, куда они денутся. Когда тот жалобно закричал, он осторожно подтолкнул его. Он всё ещё выглядел нелепо прилежным, но в то же время обладал видом древнего первопроходца, стоически сносящего трудности на своей земле.
«Значит, Сафия знала, что умирает?» Акушерка кивнула. «Она сказала что-нибудь ещё?» На этот раз женщина покачала головой. «Жаль!» — загадочно воскликнул он.
«Вам понадобится кормилица для малыша; я могу порекомендовать кого-нибудь чистоплотного и надежного…»
«Предоставьте это нам», — довольно быстро ответила Джулиана.
«Мне сказали, что Сафия всегда использовала дочь Эбуля», — продолжала суетиться акушерка.
«Зеуко. О да, Зеуко! Я так не думаю». Мнение Карины о дочери Эбула, Зеуко, казалось нелестным.
Наступила тишина.
«Что случилось с другим сыном Сафии, маленьким Луцием?» — тихо спросила Елена. «Надеюсь, он не один в квартире?»
Акушерка выглядела обеспокоенной. «Его отец там. Он с отцом…»
Она помедлила, но оставила это.
Пара домашних рабов заглянула с вопросом и получила знак проводить гостей. Другие пришли и унесли детей. Мы услышали плач младенца, когда дверь закрылась, но пожилая женщина заговорила с ним ласково.
Через мгновение Карина взглянула на сестру, а затем вышла сама, по-видимому, чтобы что-то организовать.
Мы с Хеленой извинились и удалились.
Бёрди сгорбился на диване, его глаза остекленели, а лицо застыло. Лако, хозяин, просто сидел, задумавшись. Ни Джулиана, ни её муж в тот момент не попытались уйти домой. Все они собирались вести какие-то напряжённые дискуссии после нашего ухода. Было бы вежливо оставить их в покое.
Кроме того, мне хотелось поспешить в квартиру Сафии и посмотреть, что делает Лютея.
«Тебе не нужно идти», — пробормотал я Елене, когда она вырвала свой плащ у рабов Карины и накинула его на себя.
«О да, я так думаю!»
Я уже схватил её за руку, когда мы спешили. Несмотря на трагедию, для нас это было хорошо. Это был тот самый момент, которым мы оба наслаждались вместе.
— мчимся по вечерним улицам на неожиданную встречу, где можем стать свидетелями чего-то существенного.
Дом Вергиния Лакона находился в бывшей Субуре, районе к северу от Форума, некогда обветшалом, но теперь перестроенном и модернизированном после Нероновского пожара. Оттуда нам потребовалось меньше получаса, чтобы добраться до покоев Сафии, через Виминальный холм. Был уже поздний вечер, но её жилище было почти полностью погружено в темноту. Все, кто здесь работал, должно быть, были измотаны и напуганы. Какой смысл содержать множество блестящих бронзовых светильников, если твои рабы слишком расстроены, чтобы зажигать их? Какой смысл вообще во всём, если ты умрёшь при родах.
Тело Сафии лежало без присмотра в тёмной спальне, ожидая, когда его вынесут. Я подозревал, что Лициния Лютею могут застать за пересчётом столового серебра, но я оклеветал его. Он сидел в прихожей, поглощённый горем. Он безудержно рыдал. Я наблюдал, как Елена оценивала его: красивый, но с извращённой внешностью, чуть за тридцать, элегантно одетый, с профессиональным маникюром – если не считать его пошатнувшейся уверенности в себе в момент утраты, он был из тех, кого она ненавидела. Всё указывало на то, что он провёл там, потерянный, уже несколько часов. Она оставила его наедине с его самопоглощённостью.
Хелена нашла мальчика. Он лежал, свернувшись калачиком на кровати, один в своей аккуратной спальне, молчаливый и бледный, даже не сжимая в руках игрушку. После трёх дней, проведенных в родах, он, должно быть, окаменел от страха. Когда наступила тишина, его мир рухнул. Мы знали, что ему сообщили о смерти матери; в четыре года он, возможно, не понял. Никто его не кормил, не утешал, не строил никаких планов на его будущее. Долгое время никто даже не разговаривал с ним. Он понятия не имел, что отец здесь. Он позволил Хелене взять себя на руки, но принимал её знаки внимания почти как ребёнок, ожидающий ударов. Обеспокоенный, я даже видел…
Она проверяла его оценки. Но он был здоровым, чистым, ухоженным. У него была целая полка глиняных фигурок, и когда я предложил ему кивающую фигурку, он послушно взял её.
Мы свели родителя и ребёнка вместе. Лютея перестала плакать и взяла мальчика на руки, хотя Луций подошёл к отцу, не отреагировав так же безразлично, как и Елена, когда подобрала его. Мы поручили нескольким усталым рабам присматривать за ними. Возможно, это был подходящий момент, чтобы застать Лютею врасплох, но Елена покачала головой, и я преклонился перед её человечностью.
Мы с Хеленой тихо пошли домой, обнявшись за талию, подавленные. Судьба мальчика угнетала нас обоих.
Маленький Луций потерял там больше, чем мать. Сафия сделала всё возможное для двух других, отправив их к Негрину, но этот мальчик был собственностью Лютеи.
Из этого ничего хорошего не вышло; Луций был обречён провести всю свою жизнь заброшенным и забытым. Отец, возможно, и любил мать, но ни Елена, ни я теперь не верили в так называемую великую привязанность Лютеи к четырёхлетнему малышу. Мальчик вёл себя так, словно у него были очень низкие ожидания.
Лютея держала своего якобы обожаемого сына, словно пьяница с пустой амфорой, глядя поверх его головы с сожалением в душе, но без сердца.
«По крайней мере, он плачет по Сафии».
«Нет, он плачет о потерянных деньгах».
Вы можете предположить, что сочувственный комментарий исходил от Хелены, а суровое осуждение — от меня. Ошибаетесь!
«Вы считаете меня очень циничной», — извинилась Елена. «Я просто считаю, что смерть Сафии лишила этого Лютею надежды, которую он возлагал на затянувшийся план по захвату Метеллов, — и, по-моему, он рыдает из-за себя. Вы, Марк Дидий Фалькон, великий городской романтик, ненавидите видеть человека в горе. Вы считаете, что Лютея сегодня была искренне тронута потерей своего сердечного друга и возлюбленной».
«Я допускаю это», — сказал я. «Он в отчаянии от её потери. Но я не совсем с тобой согласен, фрукт. Лютея не плачет из-за денег только потому, что — по моему мнению, и я уверен в его, — он их ещё не потерял».
XXXVII
Полное название суда по делам об убийствах — Трибунал отравителей и убийц. Отравление обычно ассоциируется с заклинаниями, зельями и другой нечистой магией. Убийцами могут быть самые разные убийцы, включая вооружённых грабителей. Таким образом, этот суд связан с самой мрачной стороной человеческой натуры. Заседания там всегда казались мне довольно изнурительными.
Существует коллегия непрофессиональных судей, в которую входят представители как высшего, так и среднего класса, что раздражает сенаторов и наполняет самодовольством всадников.
Их имена хранятся в публичном реестре, Белом списке, к которому мы собирались обратиться. Имя из этого альбома выберет Пациус Африканский, и в случае нашего одобрения выбранный судья (без права отказа) будет председательствовать на нашем судебном процессе. Судья не будет голосовать вместе с присяжными, однако после формального заслушивания показаний, в случае вынесения обвинительного вердикта, он вынесет решение о наказании и определит размер компенсации обвинителям. В состав жюри войдут семьдесят пять уважаемых граждан, выбор которых может быть оспорен как обвинением, так и защитой. Они будут заслушивать показания в строгом молчании и голосовать тайно; равное количество голосов будет означать оправдание.
«Если судей семьдесят пять, как может быть равное распределение голосов?» — размышлял я.
«О, Фалько!» — Гонорий осудил мою простоту. «Нельзя же ожидать, что семьдесят пять человек явятся без того, чтобы кто-нибудь не прислал записку о том, что он сильно простудился или должен присутствовать на похоронах своей двоюродной бабушки».
Судье, между тем, не нужно было молчать, да и вряд ли он бы это сделал. Не скажу, что мы ожидали от судьи грубости, юридического безграмотности и предвзятости по отношению к нам, но Гонорий был крайне обеспокоен тем, кто будет назначен.
«Пациус и Силий знают состав комиссии, а я — нет. Судебный процесс может быть для нас фактически окончен, если мы поймаем не того человека».
«Ну, постарайся». Я презирал их всех, и мне было трудно заботиться об этом. «Нам нужен лишь тот, кто не заснет. В этом, я полагаю, и смысл выбора из панелей?»
«Нет, Фалько. Цель выбора — гарантировать, что ни одна из сторон не будет иметь возможности
подкупить судью».
Я не рассчитывал на расходы. «Нам что, его подкупать?»
«Конечно, нет. Это было бы коррупцией. Нам просто нужно убедиться, что оппозиция тоже не подкупит его».
«Рад, что ты это объяснил, Гонорий!» Я видел здесь скользкую сторону права и лишённый чувства юмора характер нашего адвоката. «Разве все судьи не назначаются в судебные коллегии за их беспристрастность и независимость?»
«Где ты провел свою жизнь, Фалько?»
Я начал неохотно проявлять интерес. Элиан хвастался, объясняя квалификацию судей. «Свободнорождённый, в добром здравии, старше двадцати пяти и младше шестидесяти пяти лет, должен быть декурионом или другим местным чиновником и иметь скромный портфель недвижимости».
Я был в шоке. «Боже мой, я и сам мог бы оказаться в жюри».
«Притворись больным или безумным, Фалько».
«Подумай о его надгробии», — постановила Елена. «Авл, я хочу, чтобы у моего мужа был целый список тупиковых, бессмысленных позиций, основанных на его алебастровой плите». Алебастр, да? Похоже, она уже всё спланировала. Упоминание о тупиковых позициях напомнило мне снова посетить «Священных гусей». «Марк, будь судьёй, но каждый раз в суде добивайся оправдания. Вступай в коллегию, но создай себе репутацию мягкотелого ублюдка, чтобы тебя не выбрали для дел».
«Присяжные выносят вердикт», — возразил я.
«Судья руководит ходом процесса», — возразил Гонорий глухим голосом. Он явно нервничал. Возможно, это придало бы его защитникам сил. Но меня это напрягло.
Гонорию не понравился судья, выбранный Пацием в первый раз. Причин не было, но Гонорий принципиально не принял первое предложение. Мы возражали.
Мы сделали другое предложение. Пациус отказался от нашего имени.
Видимо, это было нормально.
Затем начались несколько дней согласования опубликованных списков. Альбом утверждённых судей был размещён на трёх панелях. Сначала нужно было исключить две из них. Это было быстро. Пациус отклонил одну из панелек, затем мы. Я не мог понять, на каких основаниях они основывались – возможно, на догадках. Я заметил, что Пациус изображал глубокую задумчивость, пожевывая стилос, пока долго размышлял; Гонорий уверенно опустил взгляд, прежде чем сделать быстрый выбор, словно это не имело значения.
Это сократило списки до трети. Оставшаяся группа подверглась тщательной проверке, поскольку каждая сторона поочередно исключала по одному имени. Мы использовали группу с нечетным числом имён, поэтому у нас был первый выбор; если бы группа была четной, то первым бы начал Пациус. В любом случае, намерение
Мы должны были продолжать, пока не останется одно имя.
Временных ограничений не было, разве что если бы мы слишком долго спорили, то выглядели бы дилетантами. Исследования проводились в спешке. Обе стороны направлялись своими личными советниками. У Пациуса была целая группа тщедушных специалистов, похожих на клерков с грудными заболеваниями. Компания «Фалько и партнёры» как раз приглашала моего друга Петрония. У него было одно большое преимущество: он уже выступал перед большинством судей.
«Вам нужен кретин или назойливый человек?»
«Что лучше для нас?»
«Тот, кто нанесет больший удар».
«Мы не будем платить. Мы боремся за честность».
«Не можешь себе позволить настоящее правосудие, да?»
Никто не знал судей в этом суде толком. Сначала я думал, что противники действуют каким-то хитрым образом; но однажды, когда я был наполовину скрыт за колонной, я заметил их врасплох и увидел, что там, где мы шутили, они были в ярости. Когда имена сокращались, они разводили руками. Даже под руководством Петро мы не снимали судей на основании того, что нам было известно о них, а оставляли их, потому что никогда о них не слышали. Было одно исключение. Одно имя осталось, хотя мы с Петро знали судью. Мы оба были поражены, что он выжил. Нам обоим это показалось забавным; как иногда замечали любившие нас женщины, мы с Петронием так и не повзрослели.
По последним трём именам мы получили знакомого нам человека, а также ещё двоих, которых Петро назвал сквернословящим лжецом и задирой (эти высказывания были мягче, чем некоторые его высказывания о других). Гонорий отверг лжеца. Пакций вычеркнул задиру.
«Итак! Наш судья — Марпоний», — Пакций повернулся к Гонорию. «Ты что-нибудь о нём знаешь?»
«На самом деле, нет».
"И я нет."
Мы с Петронием спрятали тихие улыбки.
Хотя Пакций и Гонорий находились по разные стороны баррикад, они говорили как коллеги, столкнувшиеся теперь с общим врагом. В их откровенном разговоре чувствовалась нотка презрения, поскольку эти два знатных человека знали по пометке против его имени, что судья был всадником.
Мы знали больше. По крайней мере, мы знали, что нас ждёт; поэтому мы и молчали. Петроний Лонг часто сталкивался с Марпонием в суде по делам об убийствах. Мы с Марпонием тоже несколько раз сталкивались.
Этот человек был никчёмным магнатом, торгующим энциклопедиями, поставщиком дешёвых знаний для восходящих классов, который заработал деньги и использовал их, чтобы продвинуться от трактиров на нижнем Авентине до вершины холма, увенчанной храмом. Быть членом коллегии признанных судей было для него вершиной гламура. Он был амбициозен, злобен, ограничен и славился тем, что изрыгал фанатичную чушь. Он восседал в своём дворе, словно тёплый гейзер на Флегрийских полях, изрыгая зловонный вулканический воздух — опасность для всей дикой природы в округе.
Покидая нас, Петроний выразил уверенность в том, что мы все увидим, что арбитр в нашем предстоящем процессе будет полон таланта и гуманности.
«Надеюсь, что нет!» — пробормотал Гонорий. «Нам не нужен какой-то чёртов интервент».
Я рассказал ему, что Марпоний славится своими новаторскими наставлениями присяжным. Пациус услышал меня. Он и Гонорий переглянулись и поморщились.
Это было типично для Марпония. Он даже не встречался с ними лично, но уже успел расстроить юристов с обеих сторон.
XXXVIII
Марпоний был в восторге. Нам сообщили, что он был так рад председательствовать на столь престижном деле (вместо банщиков-душителей и избивателей борделей), что купил себе новую тогу — и забыл попросить скидку. Похоже, у Петрония был доступ в дом судьи; он так хорошо знал о его реакциях, что мне показалось, будто бдительные рыскали под его подушкой, словно клопы, пока судья каждую ночь засыпал со своим стаканом горячего ромашкового чая и свитком Цицерона...
На самом деле Марпоний, бездетный вдовец, вел жизнь, полную моральных строгих правил.
Вот почему Петро и его люди его ненавидели. Когда они хотели направить дело в нужное русло, им не с чем было работать.
Марпоний так хотел появиться в юридических отчетах « Дейли газетт » и заставить массы на Форуме гадать, кем он, во имя Аида, был, что он ускорил процесс над Кальпурнией и поспешно провел отбор присяжных.
Марпоний, по-видимому, обладал большим влиянием, чем мы предполагали; затем он каким-то образом умудрился получить доступ к Базилике Юлия. Обычно она была предназначена для Суда Ста, который занимался наследственными делами. Уместно…
Хотя Марпоний, вероятно, просто знал нужного придворного. Поскольку в суде центумвира на самом деле было сто восемьдесят судей, и иногда заседания проходили в полном составе, места для зрителей было предостаточно, хотя мне показалось, что Марпоний перегибает палку.
В прохладный день я прогулялся по Викус Югариус, прошёл под аркой Тиберия и вошёл в историческую часть Форума, рядом с Капитолием. Базилика располагалась между храмом Сатурна и храмом Кастора, образуя впечатляющий и величественный ансамбль памятников. Эта часть Священного пути, возвышающаяся над величественными храмами на холме, была богата древними памятниками. Я вышел на повороте, у озера Сервилия – какого-то античного героя, который когда-то напоил здесь коня (или, может быть, так звали жаждущего коня). Впереди виднелись ростры ораторов, украшенные носами захваченных кораблей, так называемый Умбилик города и таинственный Чёрный камень.
Очень историческое место. Место, где бездельники могут предложить друзьям встретиться. Я нашёл
Остальная часть моей группы собралась в тени возвышающихся постаментов статуй, выстроившихся вдоль Священного пути.
Мы поднялись по ступеням в центре. В этот раз я обратил внимание на элегантную симметрию двухсветных рядов арок, обращенных к нам. Их, должно быть, около двадцати – я не мог сосредоточиться, чтобы сосчитать их – и они полностью построены из дорогого мрамора. Внутри были сделаны некоторые усечения; там опоры были просто сделаны из более дешевого травертина с белой мраморной облицовкой. Длинный прямоугольный зал, перекрытый деревом на протяжении пятнадцати футов, имеет двойной ряд колоннад по каждой длинной стороне, вымощенных еще более сверкающими плитами, поэтому зимой тяжелый холод пробирает до костей, и повсюду царит важная тишина, за исключением тех моментов, когда адвокаты спорят между собой в боковых проходах. У колоннад есть верхние галереи, где люди могут наблюдать за заседаниями, есть орехи, а затем бросать скорлупки фисташек в складки тог адвокатов.
В нашем случае, похоже, не было особой нужды в том, чтобы туристы висели на перилах балкона; несколько друзей и посетителей расположились на предоставленных нами сиденьях, но стоячих мест было вряд ли много. Сотрудники базилики выделили нам жалкую зону в конце огромного зала. Один-единственный билетёр махнул нам рукой, не проявляя никакого интереса. Мы хрипло приветствовали прохожих. Это не заняло много времени.
Мы наблюдали, как Марпоний гордо вошел в базилику Юлия, за ним следовал официальный раб, несший его складной табурет из слоновой кости, и его собственный раб, принесший ему неофициальную красную подушку, чтобы он мог на неё устроиться. У Марпония был очень мягкий зад, из-за чего походка была странной, а подол тоги неровным. У него была лысая макушка с завитками по бокам, которые закрывали то, что мы с Петронием считали лишь половиной мозга. Не той половиной.
Он холодно кивнул Петронию, который поддержал меня в первый день суда. На меня посмотрели с недоумением, хотя, возможно, это было связано с тем, что на мне красовался огромный синяк, нанесенный искусственным путем, который придавал мне вид расписанной статуи с безумным взглядом, где художник решил израсходовать всю краску на палитре, чтобы не тратить время на чистку. Гонорий сидел между мной и Элианом; Юстин до сих пор не вернулся из Ланувия. Несмотря на свой предыдущий опыт в суде, Гонорий был крайне молчалив. Меня это всё больше тревожило.
Обвиняемая вошла скованно, словно желая подчеркнуть свой возраст. Не хромая, но ступая несколько неловко, Кальпурния заняла место между угрюмым, грузным Силием и более учтивым, более стройным Пацием. Она сочла ниже своего достоинства растрепать одежду, чтобы вызвать сочувствие, хотя и распустила длинные седые волосы; они были спрятаны под плотно обтянутой накидкой матроны. На ней не было никаких видимых украшений.
Возможно, потому, что она всё продала. Выражение её лица было грозным. Её сын был в суде, но она ни разу не взглянула на него. Негринус ни на кого не взглянул.
Марпоний взял на себя смелость обратиться к присяжным, обсудив их обязанности, и к адвокатам, чтобы рассказать, как он намерен вести суд (он выразился по-другому, но имел в виду: обе адвокатские команды должны были подчиняться ему, пока он их тиранил). Затем мы начали. Сначала шла вступительная речь обвинения, в которой должны были быть изложены обвинения. Её должен был произнести Гонорий. Когда он встал, Пакций и его старший товарищ Силий снисходительно улыбнулись, сбив с толку нашего молодого человека. Он воспринял это спокойно. Слегка поправив тогу для пущего эффекта и не выдавая, как я подозревал, своего волнения, Гонорий начал:
Обвинение против Кальпурнии Кары: Речь для
обвинение Гонория
Господа присяжные, это дело о трагическом крахе знатной семьи. Род Метеллов, основанный в Ланувии, имеет древние корни и богатство. Они были сенаторами на протяжении пяти поколений, служив Риму с честью и отличием. Нынешнее поколение, казалось, процветало и счастливо жило тридцать лет. Дочери удачно вышли замуж и покинули дом. Сын женился и остался с родителями. У всех были дети. Сын продвигался по сенаторской лестнице, и если не был звездой, то уверенно реализовывал свои амбиции. Около двух лет назад что-то произошло.
Честно признаюсь, пока не ясно, в чем именно заключалась катастрофа.
Возможно, Кэлпурния Кара прольёт свет на это. Одно можно сказать наверняка: это событие было катастрофой. Нехватка денег стала проблемой. Отец и сын отчаянно пытались увеличить своё состояние с помощью коррупции.
Отец написал чудовищно несправедливое завещание. Его семью затем осаждали со всех сторон.
Позвольте мне перечислить их врагов: информатор по имени Силий Италик, которого вы видите сегодня в суде, выдвинул официальные обвинения в коррупции, и он выиграл дело. Жена сына, Сафия Доната, восстала против мужа и, по его словам, лишила его всего. Другой информатор, который сидит здесь среди нас, Пакций Африканский, – с согласия Силия или без него – проник в семью с мотивами, которые в то время могли показаться полезными, но теперь выглядят лишь зловещими. По крайней мере, один из их рабов, привратник, Персей, похоже, раскрыл секреты, которые они хотели скрыть, и запутал их. И укрыл в их среде…
была Кальпурния Кара, по-видимому, преданная жена и мать, но, как мы вам покажем, женщина сильных страстей и решительной ненависти, которая не дрогнула бы перед самым худшим из возможных поступков.
После осуждения в суде Рубирию Метеллу посоветовали покончить жизнь самоубийством. Это не устроило доносчика, обвинившего его в коррупции, ведь если бы осуждённый покончил с собой, Силий лишился бы своей компенсации. К ужасу Силия, Метелл умер. Из побуждений, которые мы можем только презирать, доносчик действовал решительно; затем он обвинил старшую дочь в отравлении отца, после того как Метелл, якобы, отказался покончить с собой. Рубирия Юлиана предстала перед сенатом, но была оправдана и живёт безвинно. Потерпев неудачу, Силий Италик объединился со своим коллегой, Пацием Африканским, чтобы обвинить сына в деле, которое ещё не рассматривалось. Воистину, дети покойного Рубирия Метелла несут тяжкое бремя. Больше всего оно тяготит сына. Лишённый наследства отцом по причинам, о которых он совершенно не знает, он теперь узнаёт, что у него наглая и бессердечная мать.
Противоестественная женщина, которую мы привели к вам, намерена дать показания, которые осудят Метелла Негрина, ее единственного сына, за убийство его отца.
Мы, однако, сможем доказать, что убил отца не злополучный Негрин, а его мать, Кальпурния Кара. Возможно, она была безупречной женой – она наверняка вам об этом скажет. Вы будете потрясены тем, что толкнуло её на это ужасное преступление. Ей пришлось терпеть мужа, который самым публичным образом проявил постыдное пристрастие к собственной невестке. Эта молодая женщина, к сожалению, умерла при родах на этой неделе, и её влияние на Рубирия Метелла проявляется в том, как он обращался с ней в финансовом отношении, и это – коренная причина несчастий этой семьи. Хищные и вымогательские требования невестки привели к незавидной нужде в деньгах, что привело к коррупции, в которой Метелл был признан виновным. А противоестественное благоволение, проявленное к невестке в завещании, привело к его смерти от руки озлобленной жены. Вы можете испытывать сочувствие к ее затруднительному положению, но ее решительное убийство мужа и отчаянные меры по сокрытию преступления заслуживают только осуждения.
Охваченная горем, стыдом и гневом из-за того, что её не выполнили волеизъявление мужа, с которым она прожила почти сорок лет, Кальпурния Кара предала Рубирия Метелла и удалила его из мира. Мы покажем вам, как она продала свои драгоценности, а затем обратилась к женщине, владеющей чёрной магией, чтобы узнать, какой смертельный яд ей следует выбрать и как это можно сделать.
Она организовала доставку ядовитого препарата через Пациуса Африканского – человека, который, должно быть, не понаслышке знаком с низменной стороной жизни. Они использовали одного из его подручных, человека с такими ужасными привычками, что он прибегнул к насилию прямо на улицах Рима в глупой попытке отговорить нас от возбуждения этого дела. Вы видите, как сидит там мой коллега Дидий Фалько, всё ещё со шрамами от того жестокого нападения.
Кальпурния распорядилась, чтобы выбранное снадобье, коварный болиголов, тайно дали мужу во время обеда. Метелл поддался и не покончил с собой среди своей любящей семьи, как стало известно миру, а, возможно, умер одинокой смертью. Конечно, его телу не оказали никакого уважения. Кальпурния попыталась скрыть последствия своих действий, спрятав тело; Метелл, возможно, даже не был мертв, когда она спрятала его в грубой садовой хижине, но именно в этом жалком месте он встретил свой конец. Целых три дня тело Рубирия Метелла лежало сокрытым в этом убогом месте, без почестей, подобающих человеку его положения, и без скорбной заботы его детей и друзей. Ни его дети, ни его друзья не знали о случившемся.
Затем тело наконец извлекли из тайника. Понимая, что сокрытие не сработает, Кальпурния придумала искусную ложь о времени и обстоятельствах смерти мужа. По её указанию Рубирия Метелла положили на его собственную постель, как будто он погиб там в тот день. Была сочинена ложная история о его самоубийстве.
Кальпурния Кара солгала своим домочадцам. Она солгала своим детям. Она солгала семерым сенаторам, которых подкупили, чтобы они стали свидетелями предполагаемого самоубийства их благородного друга, якобы по его просьбе. Когда мы вызовем её для дачи показаний, давайте все будем помнить, что эта ужасная женщина может ещё солгать в суде…
Это было весьма захватывающее заявление. Марпоний достиг предела своей концентрации. Он объявил заседание закрытым.
XXXIX
ПЕРЕРЫВ дал передышку и возможность. Гонорий ушёл один, выглядя измученным. Воодушевлённый успехом в поисках торговца болиголовом, Элиан вызвался разыскать Олимпию, к которой, как предполагалось, Кальпурния обращалась за советом как к гадалке. Гонорий и раньше искал эту старуху, по крайней мере, так он утверждал, но безуспешно.
«С чего ты начнешь, Авл?»
«У меня есть свои методы!»
Я знала, что у него только один метод, и он придерживался его с непреклонностью, которую мне нужно было бы разрушить. Но здесь он сработал. Любая высокородная дама знала бы, как добраться до этого звездочёта. Элиан снова шёл домой обедать. Там он спросит у матери.
Принципиальная Юлия Хуста никогда бы не отдала ни копейки своего скудного семейного бюджета модной провидице, но у неё могли быть знакомые, которые это делали. Я представляю, как моя дорогая свекровь в своей вкрадчивой и саркастической манере упрекает их за глупость. Даже если бы она была крайне груба в прошлом, это не остановило бы её сейчас. Не думаю, что её дружки признались бы в страхе перед благородной Юлией, но она бы раздобыла адрес для своего сына.
Я был рад поддержке Элиана. Юстин отсутствовал, а Гонорий отдыхал (или что он там задумал), и нам нужно было эффективно распределить ресурсы. Мне самому пришлось кое-кому помочь: я схватил пропитание, а затем отправился метить на Лициния Лютею.
Некогда почти обанкротившийся жил в квартире недалеко от той, где он обосновался в Сафии. Ему удалось снять половину дома, со вкусом обставленного в бывшем особняке богатого человека. Лютея занимала часть над колбасной лавкой, наименее привлекательную для взыскательных арендаторов, хотя, должно быть, удобную для разведённого человека, у которого не было рабов. Полагаю, он питался горячими пирогами из пекарни и холодной свиной колбасой, когда не попрошайничал.
ужины со старыми друзьями, которые не могли от него отделаться.
Я нашёл его в читальном зале, раскинувшимся на диване. В этом элегантном помещении больше ничего не было, только пара ламп. Я называю его читальным залом, потому что там был один серебряный свиток; я подумал, не подарок ли это от благодарной Сафии, и инстинктивно решил, что он пуст. Вся квартира была совершенно пустой, её обстановка была стандартизирована хозяином, хотя он и нанял дорогих дизайнеров для чёрно-красной покраски стен.
«Не слишком ли дороговато это место для вас?» — откровенно спросил я Лютею. «Я слышал, у вас нет кредита».
Лютея бросила на меня острый взгляд. Справившись с апатией, он с ворчливостью признал: «Да, так и есть. Но я выживаю».
«Тебя называют предпринимателем. В моём мире это обычно означает мошенника».
«Значит, ты живешь в трагичном мире, Фалько».
«Поправляется. А как у тебя?»
«Живешь надеждой». Он притворился слишком подавленным, чтобы спорить, но меня не обмануть.
Лютея продолжала демонстрировать уныние. В глубине души он оставался тем же наглым, ухоженным типом в яркой тунике и без совести. Я был рад, что не привёл Елену. Её открытое неодобрение не заслужило бы его доверия. Я бы и сам потом чувствовал себя грязным, если бы разыгрывал из себя сочувствующего плейбоя, но мне это было безразлично. Можно смыть с себя пятно его отвратительной безнравственности.
Я заметил, что в доме не было ни следа ребёнка, ни звука. Я спросил о его сыне.
«За Люциусом присматривают. Бедный маленький ужастик. Ему очень тяжело…
Что ж, нам обоим тяжело. О, как нам обоим будет не хватать нашей милой Сафии!» Возможно, это так, но они будут скучать по ней по-разному.
«Вы, кажется, очень внимательны к своей бывшей жене. Вы сожалели о разрыве с ней?»
«Я была убита горем. Её проклятый отец…» Лютея печально замолчала. «Я надеялась, что, когда она ушла от старого Бёрди, я смогу вернуть Доната. Теперь на это нет никаких шансов…» Каждый раз, когда он уходил в свои страдания, я чувствовала, что это постановка.
«Мы с Сафией были прекрасной командой, Фалько. Никто нас не тронет. Знаешь, такое тоже бывает».
"Я знаю."
Он погрозил мне пальцем. «Вижу! У тебя есть жена, и ты любишь эту девушку».
«Она очень умная», — тихо сказал я. Это было правдой; Лютея всю жизнь была обманщицей, но Елена раскусила его. Очевидно, он не помнил, что…
Вчера вечером мы с ней встретились. Он стер с лица земли холодный оценивающий взгляд, которым она его окинула. «Она управляет домом — и управляет мной».
«Отлично!» — лучезарно улыбнулась мне Лютея. «Так и должно быть. Я рада за тебя».
Я прислонился к стене, поскольку Лютея всё ещё лежал на диване, а других мест не было. Я наслаждался, слегка улыбаясь, думая о том, как его видит Елена. Вот он, мужчина чуть за тридцать. Он жил в роскоши, которая ему была не нужна, на обещаниях, которые он никогда не выполнит. Чем он занимался до моего появления? Выдумывал планы. Мечтал так усердно, что хрупкая ложь, из которой он строил свою жизнь, стала его реальностью.
«Элена беспокоилась о вашем мальчике, — сказал я. — Может быть, мне стоит с ним увидеться и успокоить её?»
«Нет, нет», — пробормотала Лютея. «Луция здесь нет. Он ушёл к своей старой няне».
«Кто-то, кого он знает», — без осуждения ответил я.
«Кто-то знакомый», — согласился Лютея, как будто это оправдание только что пришло ему в голову.
Разные мужчины реагируют по-разному. Если бы мои дети потеряли мать, я был бы безутешен. И я бы никогда не выпускал детей из виду.
«Это очень мило с вашей стороны, — сказал Лютеа, обманывая себя, пока пытался обмануть других. — Что потрудились принести свои соболезнования. Я это ценю».
Я выпрямился. «Боюсь, это ещё не всё».
Лютея улыбнулся мне, погрузившись в горестный полутранс. «Ничего страшного, я уверен».
«О нет». Я подошёл к нему. Скинул его ноги с дивана и сел рядом. Я покачал головой, словно обеспокоенный старый дядюшка. Если он и напрягался, то скрывал это. «Вот в чём дело. Говорят, что твоя милая малышка Сафия шантажировала Метелли. И я думаю, ты был с ней в одном деле.
Есть какие-нибудь комментарии?
Теперь, выпрямившись, бывший муж позволил себе озадаченно выгляжу. Возможно, его и раньше обвиняли в недобросовестном поведении; зрелище было удачным. «Ужасно, когда кто-то говорит такое о бедной Сафии! Теперь она мертва и не может защититься от подобных обвинений. Я не верю в это…»
и я ничего об этом не знаю».
«Она знала их секрет. Она тебе рассказала?»
«Какой секрет?» — ахнул Лютея, как будто вся эта идея поразила его.
«Да ладно! Секрет, из-за которого вы решили переехать к ним поближе. Настолько близко, что Сафия фактически бросила тебя и вышла замуж за Бёрди.
Развод с тобой был обманом. Бедный Бёрди теперь это знает. Интересно, сколько времени ему потребовалось, чтобы это понять?
«Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Фалько».
«Ну, это стыдно. Называешь себя другом Бёрди? Ты что, не знаешь?
Что твой лучший друг становится чьим-то куском хлеба? И разве ты не понимаешь, почему все улики указывают прямо на тебя?
Лютея изумлённо покачал головой. До меня донесся лёгкий аромат изысканного масла. Как и у всех лучших мошенников, его внешность была безупречной. Если бы эта афера провалилась, он смог бы построить головокружительную карьеру, наживаясь на богатых вдовах торговцев экзотическими товарами. Он был бы рад этому.
Он мог бы разграбить их чердаки с товарами, а не просто опустошить банковские кассы. Вдовы получали бы от этого много – пока он был на них ласков. Я видел, как они играли с ним в кости, их пальцы с кольцами сверкали в свете множества светильников, и они поздравляли себя с прекрасной добычей. На самом деле, лучше уж потрогать колючего морского ежа, но неприятностей не будет. Лютея оставит их без гроша; тем не менее, они будут вспоминать о нём без особой обиды. Он был красив и разыгрывал из себя невинного человека. Не желая верить, что он их обманул, его жертвы никогда не будут до конца уверены, что это действительно была дорогая Лютея, которая их ограбила.
Я знал, как это работает. Я мечтал об этом в тяжёлые, потерянные дни, пока меня не спасли перемены к лучшему. Но я распознавал дурные сны. Это была моя трагедия как предпринимателя. Но это было моим спасением как человека.
Я пробыл ещё час. Лютея изображала шок, отвращение, возмущение, упрек, гнев и почти истерику. Когда он пригрозил судебным иском, если я оклевещу его, я посмеялся над ним и ушёл.
Он ни в чём не признался. Тем не менее, я был уверен, что они с Сафией действительно сговорились, создав сложную схему, которая, возможно, всё ещё действует. Лютея это отрицала, но Лютея, несомненно, лгала во всеуслышание.
XL
ГОНОРИУС выглядел более уверенным, когда на следующий день появился в суде.
Марпоний встретил его благосклонно. Это напугало бы меня, но у Гонория было меньше опыта. Этот доверчивый мальчик улыбнулся бы в ответ нильскому крокодилу, когда тот вылез из воды, чтобы схватить его за короткие лапки.
Он излагал предысторию смерти Метелла, объясняя:
возможно, слишком подробно — о проблемах, стоящих за первоначальным судебным процессом по делу о коррупции.
Его нынешний аргумент заключался в том, что Рубирий Метелл, возможно, и был плохим гражданином, но он был осуждён, поэтому присяжные должны были развеять любые подозрения, что он каким-то образом заслуживал смерти. Убийство его в собственном доме было тяжким преступлением.
Отцеубийство, под которым Гонорий, согласно римскому обычаю, подразумевал убийство любого близкого родственника, было самым гнусным преступлением со времён основания нашего города. Долг присяжных состоял в том, чтобы отомстить за преступление, дабы не разрушить общественный порядок…
Когда я слышу слова «социальный порядок», я начинаю искать, с кем бы затеять драку.
Мы с присяжными были совершенно скучны. Я не чувствовал никаких угрызений совести, когда сообщение от Элиана позволило мне сбежать. Я передал Гонорию записку, постаравшись придать ей таинственный вид в угоду Пациусу и Силию, а затем выскользнул из базилики, словно человек, идущий по следу новых горячих улик.
Шансы на это были ничтожны. Мы собирались взять интервью у гадалки.
Вероятно, предусмотрительность предупредила бы ее о нас еще до того, как мы покинули Форум.
Элиан подвёл меня к носилкам своего отца. Он мог бы изо всех сил бить боксерскую грушу в спортзале, но обладал природной ленью любого молодого человека лет двадцати. Мы набились в них и кричали носильщикам, чтобы те поторопились, поскольку они возмущались нашим весом. Нас протащили трусцой по Священной дороге через весь Форум, а затем мы бесконечно ждали в пробках у строительной площадки нового амфитеатра. В конце концов мы перешли на более размеренный темп.
Виа Тускуланум. Олимпия располагалась на этой дороге, хотя и за пределами города. Циники могли бы счесть такую удалённость намеренной. Для женщины, за которой ухаживали изысканные дамы, ведущие насыщенную жизнь, это казалось неловко долгим путешествием, хотя, возможно, удалённость давала ей чувство безопасности. Жене сенатора, желающей погадать по звёздам, следовало быть очень осторожной. Если звёзды, находящиеся под наблюдением, принадлежали её мужу, она нарушала закон, а если они принадлежали императору, то совершала государственную измену.
Знать судьбу другого человека — это похоже на желание контролировать его судьбу из неправильных побуждений.
Пока мы дергались, я предупредил своего спутника, чтобы тот не ждал, что в зелёные костры будут бросать дохлых летучих мышей. Если Элиан захочет купить любовное зелье из высушенных яичек отвратительных млекопитающих, он не найдёт бутылок на виду, по крайней мере, открыто. Последняя гадалка, с которой я беседовал, оказалась образованной женщиной с тремя бухгалтерами и чётким способом избавляться от стукачей. Я бы не стал есть миндальный пирог у неё дома, но если она когда-нибудь и воспользуется колдовством, то сначала научится подкупать эдилов, поэтому они держатся подальше. Тюхе внушила мне жуткое чувство, что если она всё же наложит заклинание, оно сработает. Тюхе... боже мой, это вернуло меня в прошлое.
Мы с Элианусом решили не притворяться, что нам нужны гороскопы.
Олимпия слишком много знала о людских безумствах, надеждах и страхах. Чтобы мы смогли её обмануть. Элианус выглядел заинтересованным, но я его предупредил.
«Никаких спиритических сеансов. Я обещал твоей матери, что позабочусь о тебе».
«Моя мать думает, что ты ее подведешь, Фалько».
Олимпия жила в доме, который был чопорно женственным, с маникюршей в маленькой чистой кабинке справа от входной двери и салоном депиляции слева. Богатые женщины приходили сюда, чтобы побаловаться, посплетничать, очернить мужей и пожалеть своих родственников, устроить браки для своих детей и возжелать любовников из низшего класса. Дом во многом остался домом самой Олимпии; его комнаты были по-настоящему домашними, и она поддерживала респектабельный вид. Уговаривать жён сенаторов посетить её логово было опасно; она не хотела, чтобы его закрыли. Непристойные связи случались здесь лишь изредка (хотя некоторые связи с водителями и второсортными поэтами-любовниками, должно быть, организовывались именно здесь, насколько я могу судить).
Олимпия заставила нас ждать, ради приличия. Ей нужно было привести и носить стройных девушек, чтобы создать видимость благопристойности. Они были слишком худыми и слишком робкими, чтобы быть привлекательными. Элиан ни разу не взглянул на них. Я посмотрел. Я…
Всегда так делаю. Я проверял, не обращается ли с ними Олимпия плохо, на случай, если позже за садовой изгородью повстречается одна из её жалких девчонок, которая за пару ласковых слов превратится в певчую птичку. У меня синяки были сильнее, чем у них, поэтому я исключил эту возможность.
Когда она появилась, полная темнокожая женщина зрелых лет, она держалась очень благородно; для меня она была привлекательной, как плесень. У Олимпии были проницательные, с мешками под глазами. Она вела себя так, словно была полна проницательности, хотя я считал, что она была менее умна, чем предполагала. В её хорошем говоре была одна-две резкие гласные; она самостоятельно выучила вежливую латынь, но прошлое неотступно следовало за ней. Вероятно, она проложила себе путь к этой должности несколькими карьерами, о которых она старательно молчала. Всё в ней говорило о богатом, но кислом жизненном опыте, что делало её деловой женщиной, которой другие женщины могли доверять. Как только они это делали, Олимпия, без сомнения, просто нападала на них.
Элиан улыбнулся гадалке.
«Могу ли я что-то для тебя сделать, милый?» — подбадривала она его, игнорируя меня. Навязчивые предложения от женщины пугали его, и он обратился ко мне за помощью. Я позволила ему действовать.
«Нам нужно спросить об одной из ваших клиенток», — начал он. «Кэлпурнии Каре».
«Я не могу говорить о своих клиентах».
«Не нужно огрызаться, у нее серьезные проблемы».
«Ничто не вырвется из моих уст».
«Возможно, вы сможете ей помочь».
"Нет."
«Ну, хватит об этом». Элианус был плохим интервьюером и впал в отчаяние.
Олимпия знала, что он в её власти. «Это юридическое дело. Если понадобится, мы можем вызвать вас повесткой!»
Я наклонился вперёд. Пора вмешаться опытному человеку. «Авл, даже не пытайся. Олимпии нужно думать о других клиентах, я прав?»
Она подняла бровь. Мне не понравилась её ухмылка.
«Дамы, которые посещают заведение Олимпии, — объяснил я своей нахальной коллеге, — ни в коем случае не должны подозревать, что она раскроет секрет». Я сделал вид, что вежливо предлагаю гадалке откланяться: «Может быть, мы устроим так, чтобы дамы никогда не узнали, что вы нам помогли».
«Да, я вам ничего не скажу!» — язвительно ответила она.
«В качестве альтернативы, — сказал я тогда, — всех ваших сенаторских дам можно было бы заставить
думаю, вы говорили с нами...» Иногда стоит попробовать действовать деликатно, а иногда следует перейти к прямым угрозам.
С округлившимися от притворного ужаса глазами Элиан реабилитировал себя: «Ох, но, Фалько, все клиенты разбегутся».
«Ну, ты и мерзавец», — Олимпия ухмыльнулась. «Спасибо, что признался».
«Да, я мерзавец», — согласился я. «Этот чувствительный юноша на десять лет моложе меня, а всё ещё ждёт от людей добра».
«Он скоро превратится в мерзавца, если будет работать на тебя».
У Элиана порой не было чувства юмора. Он кусал губу и хмурился.
Затем у нас состоялась более деловая беседа, в ходе которой я опасался, что нас вводят в заблуждение.
По словам этой успокаивающей прорицательницы, Кальпурния Кара пришла к ней за
«дружба». Время от времени составлялись гороскопы, всегда для самой Кальпурнии. Среди прочих услуг были лесть, мудрые советы и массаж ног с ароматическими маслами для расслабления души. (Похоже, душа у вас в своде стопы, так что будьте осторожны, покупая дешёвые сандалии.) Кальпурния, как и многие клиенты, страдала от сильной косточки на ногах и почти не имела подруг.
Ну, я знала, что она хромает и ведет себя властно.
Я сказал Олимпии, что она могла бы стать отличным источником информации для таких информаторов, как мы. Я предложил ей, что если она поможет нам, мы могли бы отплатить ей той же монетой, предоставив информацию о её клиентах. Она отказалась сотрудничать. Я спросил, не было ли у неё уже партнёрства с каким-нибудь другим информатором, но она это отрицала. Я спросил, работает ли она на вигилов. Она усмехнулась. Я отказался.
«Тогда прямые вопросы: Кэлпурния когда-нибудь спрашивала вас о ядовитых препаратах?»
«Не ждите от меня комментариев».
«Нет, конечно, нет. Я говорю о болиголове. Его использовали, чтобы убить её мужа, вы знали?»
«Я понятия не имела», — Олимпия поджала губы. «Кэлпурния Кара была охвачена проблемами. Она никогда не говорила мне, в чём они заключались. У моих дам есть потребности…»
болезни, несчастья, мужья, дети... Я часто гадала о будущем Кэлпурнии и уверяла ее, что все разрешится».
«Тем, что она отравила своего мужа?» — фыркнул Элиан.
«Клянусь временем и Судьбой!» — резко ответил провидец. Однако он её задел. «Болиголов, говоришь? Что ж, однажды, несколько лет назад, когда ей было совсем плохо, она спросила меня, что приносит добрую смерть, и я сказал ей…
Что я слышал. Насколько я знал, Кэлпурния просила за себя.
«Сама!» — теперь я язвительно ответила. «Похоже на хорошо продуманное оправдание в сфере торговли ядами. Наверное, его придумал юрист. Не допускающее судебных исков условие договора для гильдии поставщиков смертоносных препаратов — если женщина обращалась к вам за утешением, зачем ей кончать с собой?»
«Некоторые неприятные моменты невозможно смягчить даже с помощью основных мазей», — размышляла Олимпия.
«Как Кальпурния планировала проглотить свой болиголов?»
«Я сказала ей, что она может скормить листья перепелам, а потом приготовить их. Так ей не придётся думать о том, что она ест».
«Или если она отдала перепелов кому-то другому, им не обязательно было ничего знать!»
«Ты меня шокируешь, Фалько».
«Я реалист».
Затем я спросил, продала ли Кэлпурния свои драгоценности непосредственно перед смертью мужа или это было около двух лет назад? Удивлённая обоими сроками, Олимпия призналась, что Кэлпурния приходила на еженедельные консультации на протяжении нескольких десятилетий.
Кэлпурния продала свои ожерелья и кольца много лет назад — одно из
«беды», которые требовали утешения. Продажа была произведена не для того, чтобы оплатить скромный гонорар гадалки. Олимпия не знала, кто получил деньги.
«Может быть, она играла в азартные игры», — предположила Олимпия. «Многие мои дамы так делают. Это же настоящее волнение для дамы, не правда ли?» Как я потом сказал Элиану, даме это доставило бы немало волнения, если бы секс с боксёром или лучшим другом мужа в Сенате когда-нибудь померк.
Я не мог представить себе Кэлпурнию Кара, способную на что-то подобное. И я не мог представить, чтобы она когда-либо была настолько подавлена, что покончила с собой.
«Возможно, в прошлом у Кэлпурнии были ошибки, — настаивала Олимпия. — Это не значит, что она убийца. Приведите меня в суд, и я скажу это за неё».
Я не напомнил ей, что, согласно римскому праву, обращение к гадалке автоматически налагает на женщину проклятие. Вызов Олимпии в качестве свидетеля гарантировал бы голоса присяжных в нашу пользу. Но из чувства гордости я хотел осудить обвиняемого, предъявив ему надлежащие доказательства.
«Ты слишком идеалистичен», — сказал Элианус. Для меня это было редкое и новое оскорбление.
«Ты никогда не станешь юристом, Фалько».
Нет, но я так думал.
XLI
Носилки «Камилл» пришлось вернуть к Капенским воротам, но у нас было время дойти пешком до Форума к концу послеобеденного заседания суда.
Когда мы вышли на главную площадь перед базиликой, нас с угла храма Кастора окликнула Елена Юстина. У неё была корзинка с обедом; я догадался, что она уже опустела. Что ж, в наше отсутствие она съела всё, чтобы не нести еду домой. Какой скандал: дочь сенатора сидит на ступенях храма, разложив на коленях большую салфетку, и жуёт.
«Ты становишься знаменитой», — сказала она, после того как я её поцеловал. Когда я ласково поздоровался с ней, она каким-то ловким движением передала мне свою корзинку с обедом. «Даже Анакрит пришёл посмотреть, как идёт дело. Мы долго беседовали, прежде чем он вошёл».
«Ты ненавидишь Анакрита».
«Я не позволю ему этого увидеть. Он подумает, что я боюсь».
«Тебе стоит так поступить», — предупредил ее Элиан.
Мы с ним остановились, чтобы накинуть тоги, и на этот раз попытались расправить складки шерсти и создать традиционные синусы (у провинциальных варваров это глубокие складки под левой рукой, где можно спрятать записки или, в крайнем случае, кинжал, чтобы заколоть врага). Елена последовала за нами к базилике.
«Дорогой, — нежно возразил я, — ты уже оскорбил древних патрициев, устроив пикник на Римском форуме. Не подкрепляй свою дурную славу вторжением в суды. Некоторые из этих традиционалистов скорее увидят восстание рабов, чем позволят женщинам находиться в базилике».
«Я хорошая жена тебе, Маркус, дорогой. Хорошей жене позволено слушать речи мужа из зашторенной ниши».
«Ты плохая жена, если из-за тебя у меня сердечный приступ. Кто сказал, что я говорю?»
«Гонорий», – улыбнулась Елена, убегая в дальнюю часть базилики, где ступени вели на верхние галереи. «Он хочет, чтобы ты проделал сложную работу
часть — возложение вины на Пациуса».
Я был ошеломлён. Слишком поздно я понял, что Хелена оставила меня, чтобы пойти в суд с большой плетёной корзиной. Это не считалось бы подходящим аксессуаром для оратора.
Я разгадал эту загадку. Я быстро передал её Элианусу.
Зрителей было больше, чем раньше. Для меня это было слишком много.
Сцена пульсировала скорее скукой, чем напряжением. Первым, кого я увидел, был отец Елены, Камилл Вер, сидящий на скамье вместе с Петронием. Петро заметил меня и сердито посмотрел через зал. Мой пугало Анакрит развалился на скамье, неприятно близко к стороне защиты. Доверьтесь ему.
Анакрит помахал мне, как мне казалось, дружески. Большинство людей не заметили бы его присутствия, но для меня Главный Шпион всегда был магнитом; мне хотелось знать, где он и что задумал в своём тёмном разуме.
Обычно сдержанный в одежде, он ещё больше сливался с толпой, но в официальной тоге его выдавали гладко зачёсанные назад, напомаженные чёрные волосы. Я присоединился к группе обвинения и сделал вид, что полностью сосредоточился на Гонории.
Я пришёл в нужный момент. Когда мы с Элианом сели позади него, Гонорий перешёл от ораторского вступления к следующей части речи. Он изобразил на лице отвращение к теме. Здесь он изложил обстоятельства смерти Метелла, представив факты в максимально неблагоприятном свете для Кальпурнии Кары.
Рядом со мной я заметил Элиана, который достал дощечку для записей и царапал на ней обычные стилусом заметки. Писарь стенографировал, но наш мальчик хотел вести свою запись. Его система отличалась от системы Гонория, который, как я заметил, никогда не уделял особого внимания обсуждению наших расследований в его присутствии, но теперь мог вспомнить и процитировать множество мелких деталей из интервью. Яркие факты, которые я давно забыл, всплывали как раз тогда, когда это было необходимо.
Гонорий знал своё дело. Как только он перестал быть похожим на школьника, присяжные стали относиться к нему очень серьёзно. Если бы он стоял на постаменте, чтобы казаться выше, было бы ещё лучше.
Я сунула ему подготовленную мной записку, в которой описывала, где мы нашли Олимпию, как долго Кальпурния с ней общалась, почему мы обратились за консультацией и как обстоят дела с украшениями. Он читал её, пока говорил.
Я уселся поудобнее, наслаждаясь зрелищем. Гонорий теперь очернял нашу обвиняемую и её сообщников. Для молодого человека, казалось бы, утончённого, он слишком уж многословен:
Обвинение против Кальпурнии Кара: Гонорий
на обвиняемом
Я не буду, за неимением доказательств, пытаться привлечь ваши голоса, изобличая обвиняемого бесконечными историями о его отвратительной жизни.
Суд оживился. Мы все узнали этот сигнал. Его отрицание обещало сенсационно грязные подробности. Вот в чём прелесть риторики: Гонорий добрался до самых пикантных подробностей.
Марпоний наклонился вперёд. Голос его звучал дружелюбно, но Гонорий был мишенью.
«Молодой человек, если вы собираетесь потчевать нас скандалами, могу я посоветовать вам быть покороче? Некоторые из нас уже пожилые, и наши мочевые пузыри не выносят слишком сильных волнений». Старожилы в рядах присяжных нервно затрепетали. Остальные рассмеялись, словно Марпоний был большим остроумцем.
Гонорий споткнулся, хотя ему и не следовало удивляться. Слишком долго всё шло по нашему сценарию. Судья был готов к неприятностям: господа, обвиняемая вела свою супружескую жизнь, казалось бы, благопристойно…
«Поясните, пожалуйста!» Марпоний, должно быть, был в раздражении. Это ненужное прерывание было сделано с целью выставить Гонория дилетантом. Кроме того, Марпоний выглядел глупо, но присяжные привыкли к такому поведению судей.
Можно было бы ожидать, что матрона Кальпурнии, занимающая столь высокое положение, будет связана с храмами. Почитание богов было бы её долгом. Если бы у неё были деньги, она могла бы даже строить алтари или святилища. Одна из её дочерей – именно такая благодетельница богов и общины Лаврентия; ею так восхищаются, что горожане воздвигли там статую в её честь.
«Здесь судят дочь?»
«Нет, Ваша честь».
«Почтенная женщина, жена сенатора, зачем вы ее сюда тащите?
В это ввязываться? Вычеркни дочь!»
Я догадался, что Марпоний слишком быстро съел свой обед. Теперь у обжоры было несварение желудка. Вероятно, он заглянул в пироговую Ксеро, его излюбленное место, когда он хотел выглядеть человеком из народа (и подслушать, инкогнито, мнение общественности о том, как он ведёт своё дело). Петроний давно грозился подсыпать что-нибудь в пирог Ксеро с кроликом и устранить Марпония. Он полагал, что Ксеро понравится публичность.
Духовное самовыражение Кальпурнии Кары пошло по другому пути. Десятилетиями она консультировалась с известной практикующей магией, некой Олимпией.
Эта колдунья живет за пределами города, где ей удается управлять нелицензированным заведением и избегать внимания стражей.
По её словам, наша якобы счастливая матрона много лет терзалась в душе. Она искала утешения в магии, как это иногда делают женщины, страдающие от мук, и всё же – то ли потому, что чувствовала себя скованной своим положением, то ли потому, что её трудности были слишком ужасны, чтобы ими поделиться – она так и не призналась в том, что её тревожило. Не имея ни матери, ни свекрови, ни сестёр, ни близких подруг, которые могли бы дать ей дельный совет, она с трудом находила себе наперсницу, явно неспособную поделиться своими мыслями с мужчиной, который женился на ней, и неспособную нести это бремя в одиночку. К тому времени, как у неё появились дочери, которые могли бы её утешить, всё стало ясно. Её драгоценности давно были проданы – нам сообщают, что не для того, чтобы заплатить колдунье, но как мы можем в это поверить?
«Ты зовешь колдунью?» — Марпоний очнулся от дремоты.
«Я так и сделаю, сэр».
«Тогда обвиняемому конец!» Судья утих.
Пакций, как всегда, сдержанный, покачал головой в ожидании. Силий поджал губы. Гонорий ограничился вежливой улыбкой.
Я изобразил Петронию, что Марпоний запил пирог с кроликом большим кувшином фалернского. Петро изобразил в ответ, что это полтора кувшина.
Разве трудно представить, что женщина такого типа — уважаемая жена сенатора, мать троих детей, казалось бы, матрона, которой должен восхищаться весь Рим, и тем не менее внутренне терзаемая несчастьем, — может однажды прибегнуть к крайним мерам?
Сама Кальпурния рассказывает нам, что они с мужем регулярно ссорились.
Ссорились так сильно, что уединялись в роще в дальнем конце сада, чтобы домочадцы не услышали их яростных споров. Вспоминая события, омрачившие конец их брака, легко представить, как жизнь Кальпурнии была омрачена на протяжении всего этого злополучного союза. Мы здесь не для того, чтобы судить её мужа, Рубирия Метелла; напомню, что это уже сделал Сенат. Вердикт был суровым. Он действительно отражал этого человека.
Все говорят, что Метелл обладал беспощадным характером. Он получал удовольствие от чужих неудач. Его моральная развращенность не вызывает сомнений: он торговал контрактами и принимал милости, пользуясь высоким положением сына. Он подкупал подрядчиков; он злоупотреблял всеобщим доверием; он низвел собственного сына до роли обманщика; по оценкам, он заработал тысячи сестерциев, ни один из которых так и не был возвращен сенату и римскому народу.
Вы можете спросить: стоит ли удивляться, что, имея жену, которая была недовольна и постоянно с ним ссорилась, Рубирий Метелл с трудом мог устоять перед более милым присутствием – в лице своей весёлой и добродушной молодой невестки? Я отвечу другим вопросом: стоит ли удивляться, что сама Кальпурния никогда не могла говорить с кем-либо о пристрастиях своего мужа – и до сих пор отрицает это? Стоит ли удивляться, что, терзаемая гневом на него, Кальпурния Кара считала этот ужасный супружеский измен пределом унижения?
Позвольте мне теперь рассказать вам о Сафии Донате. Она была молода, красива, полна жизни и пылала любовью к добру. Когда-то она была замужем за лучшим другом сына Кальпурнии; от первого мужа у неё был ребёнок. Когда этот брак распался, кто-то предложил ей выйти замуж за Метелла Негрина. Негрин был подающим надежды молодым человеком, вступившим на курс почёта ; вскоре он должен был стать эдилом. Что ж, это показывает, каким человеком он был, ведь он добился голосования в Сенате, чтобы тот назначил его на эту почётную должность. Это значит, что теперь, как бывший эдил, он должен быть достоин служить в этом самом суде, в составе суда присяжных вместе с вами. Но этому никогда не бывать. Его репутация была разрушена действиями отца. Однако в то время он был безупречен. Он по натуре тихий, почти застенчивый человек, который, возможно, не показался бы очень интересным опытной, искушённой жене. Он женился на Сафии просто потому, что знал её и не стеснялся её. Его мать одобрила его брак, поскольку Сафия показала свою плодовитость. Мнение его отца нам неизвестно, но мы можем удивиться оказанному им приёму.
Итак, давайте подумаем о том, что, должно быть, происходило в этом доме: Метелл-старший сетовал на свою несчастную жену, а Метелл-младший, сам ставший отцом, долгие часы трудился на государственной службе. Сафия Доната была любимицей своего свекра. Он так дорожил ею, что составил завещание, в котором лишил наследства жену и сына, оставив им лишь самые скудные пожертвования. Законно он не мог завещать своё имущество непосредственно Сафии, но договорился сделать это через кого-то другого – договор, который, возможно, покажется вам весьма показательным. Подробнее об этом чуть позже.
Сафия и Метелл явно находились в нездоровой близости. Если нужны доказательства, можно обратиться к его завещанию. Ни один отец открыто не проводит различие, подобное Метеллу, если только он полностью не откажется от чувства приличия. Его не волнует, увидит ли потрясённый мир его бесстыдные чувства к женщине, на которую он возложил свою щедрость. Его не волнует, насколько сильно он ранит членов своей законной семьи. Что бы ни происходило с Сафией до его смерти, несомненно, и Кальпурния, и её сын знали об этом. Какие грандиозные словесные бури, должно быть, разразились тогда в конце сада! Представьте себе, какие обвинения посыпались. В чьей постели происходили кровосмесительные связи? Ограничивались ли они тайными встречами, когда обманутые жена и сын отсутствовали дома?
Было ли это отвратительное предательство более дерзким? Неужели Метелл действительно добивался того, чтобы жена и сын его разоблачили? Неужели он демонстрировал своё порочное и развратное поведение перед их домашними рабами?
Негринус проигнорировал всё это ради своих детей. Он до сих пор молчит. Он не станет протестовать. Его достоинство поразительно. Реакция его матери была совсем иной. Кальпурния приняла собственные меры.
Её мучения легко понять. Она потеряла всё. Её семья когда-то была настолько богата, что доносчики не стеснялись ссылаться на то, что её семья вела «экстравагантный образ жизни», хотя её сын утверждает, что ничего столь предосудительного и неримского на самом деле не происходило. Но, несомненно, они жили достойно, как и подобает тем, кто служит государству.
Они содержали красивый, благородный дом, куда можно было приглашать гостей и клиентов, дом, отражающий статус Рубирия Метелла и его сына. Сегодня Кальпурния лишена всех удобств; комнаты в её доме уже пустуют, а её имущество и рабов вот-вот передадут охотнику за приданым.
С годами все, чего она ожидала от жизни как женщина из знатной семьи, постепенно у нее отняли — самым страшным ударом стало то, что ее единственный сын был запятнан коррупцией, его многообещающая карьера
остановилось навсегда, когда его отца обвинили и осудили. Если долг матери – достойно воспитывать своих детей, если мы восхваляем благородных женщин, которые делают это с умом, мудростью и лучшим примером нравственности, то позор, постигший юного Метелла Негрина, должен также очернить имя его матери. Так на неё обрушилось ещё одно ужасное событие.
Последняя надежда на хорошую репутацию была безнадежно утеряна.
Она отчаянно пыталась убедить мужа совершить самоубийство через суд и спасти остатки семейной чести; он ей отказал.
Вот таким человеком был Метелл. Мне жаль это говорить. Но мы должны понять. Именно этот человек разрушил спокойствие и счастье этой женщины на протяжении более тридцати лет.
К кому ей обратиться за советом в такой момент? Следующим выступит мой коллега Дидиус Фалько. Он расскажет, как Кальпурния Кара, оказавшись в беде, связалась с самым худшим из возможных советчиков.
Марпоний бросил на меня презрительный взгляд. Он вспомнил, что у нас есть общая история.
«Мы слишком увлекаемся этим, Фалько! Лучше сделай перерыв и успокойся».
Наше дело достигло кульминации. В зале суда царил ажиотаж. Зрители толпились, чтобы посмотреть; даже зеваки, весь день игравшие в шашки на ступенях базилики, забросили свои игры.
Кто-то другой выглядел хорошо и привлекал внимание при дворе. Поэтому Марпоний, естественно, прекратил слушания и отложил их на ночь.
XLII
Возможно, Марпоний и испортил настроение, но в этом были свои плюсы. Так я, по крайней мере, мог написать речь заранее. Я не собирался приносить письменный вариант в суд — судья и присяжные сочли бы это оскорблением, — но у меня появилось время на подготовку.
Анакрит подошёл. «Завтра будет оживлённо. Ты рискуешь, Фалько!»
«Иди и посмотри», — я выдавил из себя улыбку. «Может, чему-нибудь научишься». Должно быть, мои глаза сузились. «Итак, что тебя интересует?»
Анакрит оглянулся через плечо. Он принял приветливый вид и понизил голос. «Слежу за расследованием дела о коррупции».
«Вот и всё. Во-первых, преступник мёртв».
Гонорий делал вид, что аккуратно сворачивает свитки, но я видел, как он подслушивает. Элиан сидел молча, открыто наблюдая за нами.
Анакрит продолжал делать вид, что мы с ним – старые коллеги по Дворцу, делящиеся конфиденциальными новостями в кулуарах. «Дело может оказаться в неиспользуемых хранилищах».
— но он остаётся чувствительным. У старика репутация человека, назначающего на ключевые должности алчных чиновников, чтобы выжать из них максимум.
Я это знал. «Веспасиан и его знаменитые фискальные губки! Высасывают добычу для казны. Какое это имеет отношение к моему делу?»
Анакрит пожал плечами. «Ходят слухи, совершенно необоснованные, — говорит Дворец.
— что если чиновника осудят за вымогательство, Веспасиан будет ещё счастливее. Если чиновник будет признан виновным, государство получит значительную часть компенсации.
Я облизнулся, словно от шока. «Ужас! Но перестаньте, вы нагнетаете обстановку. Рубирий Метелл не был официальным лицом. Негрину не предъявляли обвинений, так что его нельзя назвать императорским «губкой». Силий Италик хотел бы, чтобы вы считали его деятелем, движимым общественными интересами, когда он обвинял отца, но он действовал из личных интересов. Если казначейство и получило какую-то выгоду, то это было для него нежеланным бонусом. Я бы сказал, что император — едва ли не единственная сторона, которая может быть освобождена от предвзятых интересов».
«Просто смотрю, куда дует ветер», — пробормотал Анакрит.
«Это была твоя идея?»
«Твой друг Тит Цезарь».
Тит Цезарь не был моим другом, но Анакрит никогда не переставал завидовать тому, что я мог обладать влиянием, которого ему самому не хватало.
Нас прервал Пациус Африкан. «С нетерпением жду допроса». Моя предполагаемая жертва улыбнулась, но в её тоне слышалась угроза. Я должен был нервничать.
Когда Пакций ушёл, Анакрит зловеще покачал головой. Даже Элиан, молча стоявший рядом со мной, раздраженно сжал кулаки. Гонорий, без предупреждения сваливший на меня всю эту ситуацию, сделал вид, что не замечает этого.
Мне уже доводилось выступать прокурором; процесс не вызывал никаких опасений.
Чего я никогда не делал, так это не нападал на человека столь высокого положения, как Пацций Африканский. Если бы я обвинил его в сговоре с Кальпурнией, это очернило бы его репутацию, а он был слишком могуществен, чтобы смириться с этим. Все присутствовавшие сегодня в суде, включая Пацция и Силия, знали, что завтрашний день принесёт кому-то неприятности. Большинство считало, что Пацций предпримет какие-то козни. Поэтому, что бы ни случилось, это могло только навредить мне.
К тому времени, как мы собрали документы и вышли на улицу, Елена уже ждала меня на верхней ступеньке. Она разговаривала с отцом. Он всё ещё был в тоге, хотя и трогательно взъерошен; его отросшие волосы стояли дыбом ещё сильнее обычного, словно он с одержимостью ерошил их руками. Оба слышали, как объявляли о моей предстоящей речи; оба выглядели настороженными, когда я выходил из базилики.
Я хотел сразу пойти домой, чтобы подготовиться. Вместо этого Камилл Верус собрал меня. «Я веду этого парня в спортзал», — небрежно сказал он Елене.
«О, отец. Ты не «в спортзал идёшь»? Маркус так говорит, когда гуляет по бабам и играет в азартные игры». Хелена выглядела удивлённой, глядя на отца. Я тоже.
Он игриво подмигнул ей. «Выпивка. Не говори матери».
«Хм. Похмелье не поможет, когда он завтра будет в суде».
«Это уловка, — беззаботно ответил Децимус. — Она показывает противнику, что ты настолько уверен в себе, что можешь пойти на вечеринку, когда тебе следует сидеть дома и изучать свои записи».
«Я никогда не слышала, чтобы Демосфен напивался вином, когда ему предстояла важная речь…» — капитулировала Елена. «Присматривай за ним».
«Конечно. Но Маркус может опоздать домой».
Теперь я забеспокоился.
Елена Юстина подняла брови ещё выше. Они были тяжёлыми, как у её отца. «Я скажу себе, что он спокойно с тобой разговаривает».
«Я буду говорить», — заявил её отец. «Маркус будет записывать».
Его тон изменился. Я и раньше видел его серьёзным, хотя никогда не видел его с таким серьёзным выражением лица. Честно говоря, я не мог припомнить, чтобы мы когда-либо ходили в спортзал вместе в таком виде; обычно мы встречались случайно. Мы виделись дома, но в остальном не были близки в социальном плане. Он был сенатором, а я – информатором. Ничто не меняло этого.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги