Обвинители (Маркус Дидиус Фалько, серия № 15)

В настоящее время мы склонны считать, что родители не должны разбивать счастливые пары».

«Я знаю только, — медленно проговорила Карина, — что Сафия не спорила с отцом».

«У любого мужа бывают трудные времена... Я встречал Доната. Этот старый ворчун. Он боится, что приданое его дочерей будет растрачено в чужих руках».

Карина никак не прокомментировала мой намёк на обвинение старого буфера в небрежном управлении имением против её отца. «Думаю, моему брату было жаль своего друга», — сказала она. «Лютея боялась потерять связь с сыном, который тогда был ещё совсем младенцем. Мой брат сам согласился жениться на Сафии — ему нужна была жена, он был довольно застенчивым человеком и знал Сафию. Это означало бы, что Лютея сможет часто видеться с маленьким Луцием, а со временем Луций сможет жить с отцом без особых помех».

«Значит, Лютея когда-то часто бывала в доме твоего брата. Полагаю, сейчас они с братом стали менее близки? А Лютея, похоже, всё ещё довольно близка с Сафией?»

Карина поняла, что я имею в виду. «Да, он действительно так думает», — сухо сказала она. Но больше ничего не сказала.

Я посмотрела ей в глаза. Она была замужней женщиной, матерью троих детей. Должно быть, она знала мир. «Как ты думаешь, Лютея и Сафия заигрывали во время брака твоего брата?»

Она покраснела и посмотрела на свои колени. «У меня нет причин подозревать это». У неё были все основания, подумал я.

«Твой брат беспокоился о них?»

«Мой брат добродушный и покладистый». Если бы это было правдой, что его обманули, я бы задался вопросом, кто был отцом ещё не родившегося ребёнка Сафии.

Тогда я даже задался вопросом, кто на самом деле был отцом первого ребенка во втором браке — двухлетней дочери.

«Некоторые скажут, что ваш брат слишком легко поддаётся внушению».

«Некоторые так скажут», — тихо согласилась Карина.

«Сафия сказала мне, что вы хорошая женщина, — заметил я. — А вы могли бы сказать о ней что-нибудь подобное?»

«Мне нечего сказать о Сафии Доната», — сказала её бывшая невестка. Меня это не удивило. Карина была милой. Милой — или что-то скрывала.

«Давайте поговорим о вашей матери. Как я уже говорил, не пугайтесь. Я хочу прояснить некоторые детали. Ваши родители были женаты только друг на друге?» Кивок головы. «Это редкая и прекрасная ситуация в наши дни! Значит, ваши дети получили счастливое воспитание, и их брак был счастливым?»

"Да."

«Они произвели на свет троих детей, как того требует закон…» Я заметил вспышку эмоций. Карина быстро её утихомирила. «Вы все родились довольно близко друг к другу, не так ли? Можно ли сделать вывод, что после того, как ваша мать родила троих детей, могли быть приняты преднамеренные меры…»

Аборт незаконен, контрацепция не приветствуется. Карина вспыхнула. «Я просто не могу ничего сказать по этому поводу, Фалько!»

«Прошу прощения. Извините, но ваш отец умер в «своей» спальне, насколько я понимаю. У вашей матери была своя комната?»

«Да», — довольно сухо согласилась Карина.

«Многие так делают», — заверил я её. «Но, должен сказать, нам с женой супружеское ложе кажется более приятным». Она промолчала.

И я не смог заставить себя спросить, какие условия проживания предпочли она и Лако. «У тебя взгляды отличаются от взглядов твоих родителей. Мне сказали, что твоя мать настояла, чтобы Сафия отдала свою дочь кормилице. Ты отдала своих детей на попечение?»

«Нет». Я снова увидел мимолетное выражение, которое не мог понять. Возможно, Карина, внешне такая спокойная, стеснялась признаться, что отвергла строгие советы Кэлпурнии по уходу за детьми.

«Осмелюсь спросить, является ли ваша независимость взглядов причиной того, что у вас репутация человека, несколько отчужденного от своей семьи?»

«У меня прекрасные отношения с семьей», — заявила Карина.

«Да?» — я напрягся. «Я слышал, что были проблемы, что вашему мужу пришлось проявить стойкость из-за вмешательства, что вы сами отказались присутствовать на прощальном ужине отца и что вы устроили скандал на его похоронах, обвинив своих родственников в его убийстве».

Её охватила паника. «Я больше не хочу с тобой разговаривать!»

«Ну, мои факты верны?»

«Да. Но ты не понимаешь…»

«Тогда расскажи мне».

«Мне нечего сказать».

«Когда твой отец объявил, что покончит жизнь самоубийством, почему ты не хотел его видеть?» Она молчала. «Ты теперь жалеешь об этом?»

Слеза всё же навернулась на глаза. «Всё было не так, Фалько. Я никогда не отказывался от обеда; меня не приглашали. Я ничего не знал о том, что обсуждалось. Джулиана сказала мне, что папа передумал, а я даже думал, что мой брат уехал».

«То есть вы были отчуждены?»

«Нет, они все думали, что так проще…» Она пыталась оправдаться. Ей хотелось извинить их за то, что они её не взяли.

«Так это объясняет ваши обвинения на похоронах? Вы чувствовали, что вам внушили неверную историю…»

«Я был расстроен. Я совершил ошибку».

«Не совсем — если выяснится, что кто-то действительно убил вашего отца».

«Никто из моей семьи».

«Ты изменил свое мнение по этому поводу?»

«У меня был долгий разговор с братом. Он объяснил…» Она сделала паузу. «То, чего я раньше не знала».

«Ваш брат рассказал вам свою историю, и вы согласились, что смерть вашего отца произошла не из-за пределов семьи? Так кто же это сделал?»

«Не могу сказать. Тебе придётся с этим разобраться».

«Ты не помогаешь».

«Это кошмар». Рубирия Карина посмотрела на меня прямо. Она говорила как женщина, которая была совершенно честна. Женщины, которые лгут, всегда знают, как это сделать. «Фалько, я хочу, чтобы всё это закончилось. Я хочу, чтобы мы снова обрели покой. Я не хочу больше об этом слышать».

«Но вашего брата обвиняют в отцеубийстве», — напомнил я ей. Она явно находилась под огромным давлением, и я боялся, что она сломается.

«Это так тяжело», — горько пробормотала Карина. «После всего, что мы выстрадали. После всего, с чем ему приходится жить. Это так несправедливо по отношению к нему».

Её чувства были глубоки и объясняли, почему она теперь дала убежище Негринусу у себя дома. И всё же я почему-то ожидал услышать совсем другое. Она имела в виду что-то другое; я упустил это, я это почувствовал.

Я спросил Карину о завещании её отца. Когда она начала притворяться, что она всего лишь женщина, не разбирающаяся в семейных финансах, я прекратил разговор, забрал Гонория и пошёл домой.

Гонорий мало что узнал от Бёрди. Впрочем, я этого и ожидал.

Молодой юрист был не совсем бесполезен. «Я спросил, у кого хранится копия завещания. Возможно, это тебя удивит, Фалькон, а может, и нет. Она у Пациуса Африканского».

Я был удивлен, но не собирался показывать этого Гонорию.

«Не говори мне…» — Информаторы типа Пациуса и Силия печально известны своей охотой за наследством. «Пациус сам себя сделал главным наследником!»

Невероятно, но это была правда.

XXII

Назначение Гонория компанией BIRDY для работы с Falco and Associates вызвало бурю негодования среди коллег. Мы устроили молчаливую, гневную вечеринку, когда отправились в преторию на предварительное слушание.

Ситуация для нашего клиента выглядела мрачно. Пацций и Силий официально присоединились к обвинению в качестве сообвинителей. Различий между показаниями каждого из доносчиков против Негрина был невелик — как и сказал Гонорий, доказательств практически не было. Претор предоставил Паццию привилегию первого выступления. Пацций получил право вести дело только потому, что первым дошёл до претора со своими первоначальными показаниями.

Они запросили трёхнедельную отсрочку для проведения расследования. Для нас этого срока было слишком мало. Гонорий просил продлить срок, но решение было отклонено.

Причины не были названы. Решение было отклонено либо потому, что претор посчитал его слишком младшим, чтобы считать, либо потому, что претор просто ненавидел его лицо. Да, Пташка создал нам обузу.

Дальше было ещё хуже. Когда мы запросили рассмотрение дела в суде по делам об убийствах, претору, как ни странно, эта идея сначала понравилась. Я подумал, что он опасается, что дело, которое уже однажды рассматривалось в Сенате, может начать выглядеть юридически запутанным, если все те же доказательства будут пересказаны второму обвиняемому. Как арбитр, решающий, что будет передано в суд, он мог бы выглядеть нерешительным. Он будет ещё больше встревожен, если мои коллеги придут к нему в ближайшие несколько недель с ещё одним новым обвиняемым! Пока никто не знал об этой части плана.

Застигнутые врасплох, Пакций и Силий не стали сразу возражать против нашей просьбы. Впрочем, в этом не было необходимости. Претор не одобрял ничего из того, что хотел выскочка Гонорий. «Метелл Негрин — сенатор, бывший квестор и бывший эдил. Мы не можем судить его так же, как поножовщину в таверне, как убийц, которые немногим лучше рабов. В просьбе отказано!»

Пациус и Силий сочувственно улыбнулись нам.

Я сам подал еще одно заявление от имени Негринуса: «Сэр, дело обвинителей основано на их предположении, что наш клиент ревновал и

Разгневался, потому что его исключили из завещания отца. Мы просим Пациуса Африканского предоставить нам копию завещания.

«Пациус?» Претор резко выпрямился на своём курульном стуле. Эти Х-образные складные сиденья не имеют спинки. Уважаемому магистрату, использующему свой символ власти, необходима твёрдая осанка. Вы видите магистратов, лежащих на массажных столах в банях и жалующихся на боль в пояснице. Это профессиональная опасность. В суде они склонны сутулиться в скучные моменты, а затем резко застывают, если их застали врасплох.

Этот ненавидел гонку за наследием. «Пакций Африканский, можешь объяснить?»

Пациус плавно поднялся на ноги. Я отдал ему должное за спокойную реакцию.

«Сэр, исключительно по юридическим причинам покойный Рубирий Метелл назначил меня своим наследником. Я получаю очень мало. Мне приходится всё передавать другим. Имущество в основном управляется фидеикомиссом » .

«Находится в доверительном управлении? » — резко спросил претор. Он сказал «находится в доверительном управлении», словно имел в виду какую-то отвратительную телесную функцию. «Находится в доверительном управлении для кого?» Длинные слова его не смущали, но было видно, что он был озадачен; его грамматика оступилась.

Когда главный магистрат Рима забывает, как пользоваться дательным падежом —

особенно когда прославленный человек использует вопросительное местоимение в обвинительном ключе с полным всплеском неприятного акцента, — вот тогда самое время клеркам из Daily Gazette делать заметки для скандальной страницы.

«Разные друзья и родственники». Пациус уклонился от ответа, словно предполагаемое возмущение никогда не приходило ему в голову. «Я немедленно отправлю копию на домашний адрес Фалько».

Мне показалось, что претор бросил на меня такой взгляд, словно жаждал, чтобы его пригласили на обед, чтобы он мог увидеть эту сенсационную табличку. Ввиду его резкого обращения с Гонорием ранее я отказался оказать ему услугу. Затем мы все заглянули в свои записи, словно проверяя, не стоит ли добавить ещё каких-нибудь мелочей, чтобы отвлечься от серьёзных вопросов. Например, от правосудия для невиновных.

Ни одна из сторон ничего не нашла, поэтому мы все разошлись по домам.

К моему удивлению, копия пришла через пару часов. Завещание было написано на внутренней стороне двух вощёных досок. Это нормально. Оно было настолько коротким, что было написано только на одной доске. Метелл-старший назначил Пациуса Африканского своим наследником, оставив ему все свои долги и обязанности, а также религиозное хранение семейных масок и домашних богов. Метелл завещал небольшие суммы каждой из своих двух дочерей, вычтя из их приданого. И сын, и жена были специально исключены из числа наследников, хотя каждому было назначено очень небольшое пожизненное содержание.

Пособие. Я имею в виду, очень, очень маленькое. Я мог бы прожить на него, но когда-то я почти голодал и привык к тараканам, как к соседям по квартире.

Любому, кто вырос в сенаторской роскоши, такое пособие показалось бы тесным.

Все остальное досталось Пациусу, который должен был передать деньги в целости и сохранности Сафии Доната.

«Это странно», — Гонорий взял на себя смелость первым высказаться. «Нам нужно показать это эксперту по завещаниям. Силий использует…»

«Старые Fungibles считаются лучшими», — холодно возразил Джастинус. «Нам следует избегать всех, кто сотрудничает с оппозицией, Фалько».

«Старые Замены?» — прохрипел я.

Элианус ловко вмешался: «Взаимозаменяемые предметы; часто расходные материалы...

. Прозвище, предположительно.

«Откуда взялся этот передвижной деликатес?» — спросил я, все еще не убежденный.

«Урсулина Приска». Юстинус ухмыльнулся.

«О. Тогда дайте мне его данные», — велел я, тоже ухмыляясь. Мы не стали объяснять Гонорию шутку о нашей клиентке, вдове, которая тяжется. «Я возьму с собой завещание для совета; Элиан тоже может пойти». Гонорий выглядел расстроенным; это было тяжело. Он был нашим юристом, но мне нужно было восстановить хорошие отношения с собственной командой. Камиллы приободрились, увидев, как Гонория пренебрежительно отнеслись к нему. Юстин предложил найти ещё травников, всё ещё гоняясь за покупателем болиголова Метелла.

Теперь Юстинус расширял свои поиски от набережной, всё больше расширяя круги. Это утомительное путешествие могло занять у него недели. Он мог так и не найти нужного продавца. Даже если бы он опознал его, ему, возможно, не удалось бы убедить его дать показания в суде. Но для Юстинуса это стало испытанием.

«Что я могу сделать?» — жалобно воскликнул Гонорий.

«Изучайте факты. Продумайте свои аргументы для суда».

«Защитник, знакомый с делом? Это будет в новинку!»

Элиан усмехнулся.

Гонорий пристально посмотрел на него. «Я так понимаю, ты — жестокий сатирик в «Фалько и партнёрах»?»

«Нет, это моя сестра», — ответил Элиан. «Когда Елена Юстина оценит твои профессиональные достоинства, ты выйдешь из неё, как виноградная кожица после отжима вина».

Он высказал это так, будто с нетерпением ждал возможности увидеть, как Гонория сотрут в порошок.

Я велел Гонорию сообщить о своем присутствии сенаторам и договориться о дате суда над Бёрди.

По меркам экспертов, Старый Фунгиблс был младенцем – совсем не тем семидесятилетним стариком, которого я ожидал. Скорее, ему было лет тридцать, хотя выглядел он на сорок. Это был седой коротышка, живший и работавший в однокомнатной квартирке в переулке среди мебельных мастерских и слесарных мастерских. Обстановка была спартанской; мужчина казался одержимым. Он был бесцветным, но явно чрезвычайно умным. Полагаю, он с юных лет был рабом какого-нибудь адвоката. Должно быть, ему доверяли выполнение кропотливой работы, и он поглощал информацию как зеницу ока. Освободившись рано, несомненно, после смерти своего хозяина, он унаследовал достаточно юридических кодексов, чтобы открыть собственное дело. Теперь он писал завещания и толковал их. Его настоящее имя было Скорпус. Он с юмором признал, что мы можем называть его Фунгиблсом.

Мы все сели на табуретки. Я недоумевал, как этот человек умудряется здесь работать головой.

Из соседнего помещения доносился непрекращающийся грохот металла. На узкой улочке снаружи сновали люди, громко сплетничая. Некоторые владельцы предлагали угощения. Заменитель лишь назвал нам свой гонорар (который был таким же скромным, как и его жильё, но я почему-то ему доверял), а затем сразу же приступил к нашей консультации.

Он прочитал документ Метелла. Я обрисовал ему семью. Я придерживался фактов.

Элиан описал выгодное положение Пациуса. Фунгибл слушал. Его лицо оставалось бесстрастным. Он не делал записей. Когда мы закончили говорить, он ещё раз прочитал завещание. Даже тогда он оставался спокоен.

«Возможно, вы знаете о судебных процессах, связанных с этой семьей, — сказал я. — Они сенсационно освещались в « Дейли газетт » .

Он выглядел смущённым. «Я не слежу за новостями Форума. У меня дела внутри страны. Если я буду делать свою работу как следует, людям не придётся обращаться в Базилику».

«Как вы усваиваете новое прецедентное право?» — спросил Элианус. Он был самим собой — стройным, атлетичным, довольно неопрятным юношей, который внезапно требовал ответов на довольно грубые вопросы. Поверьте, он намекнул, что мы сомневаемся в компетентности эксперта.

Fungibles не волновало. Мы заплатили ему наличными авансом. Он высказывал нам всё, что думал; мы могли верить или нет. Он гордился своим сервисом; он не просил нашего одобрения. «Контактное лицо предупреждает меня, если что-то меняется».

Элиан затих. Я кивнул. Фьюджиблс убедился, что его больше не прерывали, и начал:

«Форма верна. На латыни. Формально. Сначала правильно указывается наследник. В его нынешнем виде это действительное завещание. В этом завещании есть три интересных аспекта. Во-первых, кто назначается наследником. Во-вторых, наследство наследникам по праву наследования — то есть детям, которые имеют право на наследство по закону. В-третьих, размер и

распределение других даров».

«А как же жена?» — спросил я. «Кэлпурния Кара».

«Строго говоря, у неё нет никаких прав. Однако большинство мужчин предпочитают, чтобы их вдовы оставались в том же положении, в каком они жили раньше. По традиции она могла бы рассчитывать на обеспечение. Вижу, что эта дама получает алименты, хотя и небольшие».

«Оскорбительно?»

Заменяемые улыбнулись. «В сенаторской семье я бы подумал, что это…

указал!»

«Будьте откровенны».

«Если только она не владеет крупной собственностью, оформленной на свое имя, то, основываясь на завещании, я могу предположить, что Кэлпурния Кара сильно расстроила своего мужа».

«Ладно». Кальпурния в ссоре с Метеллом? Мы знали лишь, что он раздражал её своим нежеланием покончить с собой. Это был новый взгляд.

«Первый интригующий момент: Пациус. Расскажите о назначении его наследником».

Элиан потребовал ответа. Он действительно увлекся этой юридической волокитой — неожиданный сюрприз.

Взаимозаменяемые вещи были ограничены. «Это принцип, которого твёрдо придерживаются юристы: человек имеет право составить завещание так, как он пожелает».

«Он может назвать имя постороннего?»

«Может. Так часто делают. Обычно есть причина — например, малолетние дети не могут быть назначены наследниками. Или это может быть уловкой, когда долгов много».

«Долги есть», — подтвердил я. «По одной версии. С другой стороны, деньги могут быть припрятаны, возможно, в больших количествах. Нам сложно установить истину».

«Интересно! Проблема, когда вы назначаете наследника постороннего, как это сделал Метелл, заключается в том, что у кандидата есть право отказаться. Наследники по праву наследования будут нести обязанности и ответственность, включая погашение долгов кредиторам…

Без возможности спасения. Этот человек, Пациус, мог сказать «нет». А он сделал это?

«Он с радостью согласится».

«Значит, он думает, что там есть деньги, можете не сомневаться», — сказал Фунгиблс. Он поджал губы. «Скажи мне, почему, по-твоему, выбор пал именно на него?»

Семейный адвокат. Защищал покойного в длительном деле о коррупции.

Заметьте — он проиграл!»

Фьюджиблс взглянул на завещание. «Это было два года назад?»

Я склонил голову набок. «Прошлой осенью. А почему?»

«Завещание было составлено за два года до того, как произошел этот случай».

Я этого не заметил. Это означало, что Пациус был очень близок с Метеллом-старшим задолго до того, как мы предположили, что его взяли на испытание. И Негрин, который…

Предполагалось, что он был в близких отношениях с отцом во время его эдила, но уже был лишён наследства, когда вступил в должность. Конечно, он мог этого не знать. Не это ли имела в виду его сестра Карина, когда жаловалась на «всё, с чем ему приходится жить» и «все наши страдания»?

«Скорпус, расскажи нам о лишении сыновей наследства».

Он ещё сильнее скривил рот. «Плохая идея. Я никогда не разрешаю своим клиентам так делать. Вы сказали, что сын не был освобождён из-под родительского контроля?»

«Нет. Оба родителя, похоже, были строгими и властными людьми. Именно поэтому Негринусу, как считается, удалось избежать обвинений в коррупции: у него не было ничего.

Его не стоило преследовать».

«И у него по-прежнему ничего нет», — заметил Элиан, возможно, с тревогой размышляя о своем положении сына сенатора.

«Но он мог! Он имел право наследовать», — сказал Фунгиблс. «Обычно он и его сестры делили бы наследство поровну. Единственный способ отстранить его — это, как это сделал Метелл-старший, официально лишить его наследства, назвав его поимённо. Разумно, — медленно продолжал он, — добавить примечание, объясняющее причину. Я бы посоветовал. Почти всегда это происходит из-за того, что сын ведёт грязный образ жизни. А он?

«Пташка?» Он жадно пил у меня дома, но это ничего не значило. В тот вечер он был расстроен. «Никто не назвал бы его развратником. Во всяком случае, в Риме. Он продажный в делах, но уважаемый — если только не умеет это хорошо скрывать».

«Чтобы эта воля была поддержана, ему нужно было бы стать олицетворением безнравственности»,

сказал Фунгиблс. «Тот, кто занимается сутенёрством или сражается как гладиатор. Почему его зовут Пташка?»

«Понятия не имею».

«Что ж, если он честный человек, то должен оспорить завещание».

«Значит, он может это сделать?»

Fungibles выглядел удивлённым. «Меня поражает, что он ещё не подал заявление. Это работает так», — пояснил он. «Пропущенный наследник подаёт претору иск, утверждая, что он стал жертвой „недобросовестного завещания“. Основанием служит юридический приём: он утверждает, что завещатель должен быть признан невменяемым, раз так несправедливо исключил ребёнка из списка наследников. Безумный человек не может составить завещание. Таким образом, если претор удовлетворит иск — а, судя по вашим словам, у этого сына всё на его стороне, — завещание становится недействительным. Тогда для распределения наследства применяются правила о наследовании без завещания».

«А что происходит при отсутствии завещания?» — спросил Элиан, быстро делая записи.

«Негринус и его сёстры получат по трети. Для каждой женщины сумма будет рассчитана за вычетом её приданого. Так что ситуация становится совершенно иной».

«Пациус не будет играть никакой роли?»

— Сразу исключено, Пациус и эта женщина, Сафия Доната. взаимозаменяемые

Подняла взгляд, почти улыбаясь. «Так кто же эта женщина? Эта счастливица Сафия? Любовница покойного?»

«Невестка, правда, с Негринусом разведена», — заявила я. «Один ребёнок от этого брака, плюс тяжёлая беременность. У неё есть ребёнок от предыдущего брака, так что, если она благополучно выносит последнего, она получает права матери троих».

Fungibles кивнул. «Она будет надеяться, что ребёнок выживет. Что касается этого странного завещания, то её свёкор, должно быть, очень к ней привязался».

«Почему бы тогда не сделать её наследницей напрямую?» — спросил Элиан. «Зачем этот фидеикомисс, приплетающий Пацция?»

«Это обычный приём», — объяснил Фунгиблс. «Полагаю, речь идёт о людях из верхней категории переписи? На этом уровне крупные завещания женщине незаконны. Это делается для того, чтобы сохранить важные поместья в руках мужчин — и, возможно, спасти потенциально богатых наследниц от хищников». Я рассмеялся. Я был рад, что Елены не было рядом; она бы возмутилась. Фунгиблс слегка улыбнулся и продолжил: «Ваш Метелл хотел отдать предпочтение Сафии Донате — по причинам, которые мы можем только предполагать, — поэтому он назначил своим наследником Пацция, чтобы обойти закон. Пацций, должно быть, взял на себя обязательство передать деньги».

«Вместо незаконного завещания — совершенно законный подарок?»

Фанджиблс теперь наслаждался. «Интересно, что фидеикомисс не пытается передать долю Сафии детям Негринусов после неё. Я нахожу это очень странным». Фанджиблс явно не одобрил. «Обычно заключается соглашение, что в случае смерти Сафии деньги переходят к её детям; более того, я бы ожидал, что трастовое соглашение будет составлено специально с этой целью. Такая формулировка может создать для детей проблемы. Сафия может позаботиться о них, если она о них заботится, но может и не делать этого».

«Негрин лишен наследства, так что, если их мать жестокосердна, его дети могут остаться ни с чем?» — спросил Элиан.

"Да."

«Это ужасно. И всё это кажется опасным. Насколько обязывающим является фидеикомисс ? Получит ли Сафия вообще деньги? Имеет ли Пациус какое-либо реальное обязательство перевести деньги ей?»

«Это обещание», — сухо сказал Фунгиблс. «Ты же знаешь, что случается с обещаниями! Если у Пациуса есть совесть, то, конечно, он должен её передать».

«Он же стукач! А вдруг у него нет совести?»

«Тогда Сафия могла бы подать на него в суд по делам трастов. Сам факт существования суда по делам трастов говорит о том, что он часто необходим».

«А она бы победила?» — вставил я, все еще мучаясь от укола совести.

«Она могла бы. Давайте не будем клеветать на Сафию Донату из-за причуд её свёкра.

для нее — но был ли он ближе к ней, чем к своим собственным детям и внукам?»

«Я бы сказал, что Сафия считалась обузой для всей семьи Метелла»,

Я сказал: «Не уверен, насколько это давно. Она была замужем за лучшим другом Негринуса, который до сих пор активно участвует в общественной жизни».

Фьюджиблс резко поднял взгляд, но не сделал никаких комментариев.

«А что, если Лютея — его зовут Лициний Лютея — снова женится на Сафии?» — задумчиво спросил я.

«Он получит доступ к тому, что получает Сафия…» — Фьюджиблс помолчал. «Если она ему позволит».

«Ладно». В голове крутились мысли. Мне нужно было подумать. «Итак, каково твоё общее впечатление от этого завещания, Скорпус?»

«Ненавижу это. Мне было бы стыдно помогать в его создании. Если Метелл воспользовался юридической консультацией, его ограбили. Все формулы верны. Но это слабая воля, которую сразу же могут оспорить наследники права».

«Мы могли бы использовать это в защиту Негрина», — взволнованно сказал мне Элиан. «Утверждается, что он убил своего отца, потому что был лишён наследства, — но у него есть все основания отменить завещание, так зачем же совершать убийство?»

Это было правдой. Но Fungibles хотели, чтобы мы взглянули на документ в другом свете. «Я не вижу, что именно, но, думаю, там должен быть какой-то секрет. Это обычно объясняет, почему посторонние оказывают нездоровое влияние».

Его гонорар был мизерным. Но он дал дельный совет. Иногда в этом гнусном мире встречаешь человека, нарушающего устоявшиеся нормы. Иногда попадается честный человек.

XXIII

Мы с ЭЛИАНУСОМ выбрались из дыры в стене, и у нас закружилась голова.

«Это было тупо, но, похоже, ты преуспеваешь во всей этой юридической ерунде!» — заметил я. Мы пошли дальше. Это был тот самый переулок, где держишь руку на сумочке и не встречаешься взглядом с прохожими. Элианус хмыкнул. Он всегда был немногословен в личных вопросах. «Мне нравится», — подбодрил я его. «Гонориус не задержится после дела. Нам бы пригодился юрист в нашей команде. А ты?»

«А как насчет Квинтуса?»

«А что с ним? Он разбирается в языках». У Юстина тоже были проблемы с характером, гораздо более выраженные, чем у его брата, хотя я этого и не говорил.

«Я думал, он твой любимчик».

Мы дошли до конца улицы и свернули за угол, который оказался ещё более грязным и угрожающим. Я проверил его, посмотрев налево.

Элиан уже знал, что нужно делать то же самое, глядя направо; я же незаметно перепроверил его сторону. Я хотел доверять своим подчинённым, но и остаться в живых. Мы двинулись в нужном направлении, обратно к Форуму.

«У меня нет любимчиков». Честно говоря, я всегда питал особую симпатию к Юстинусу, хотя и надеялся, что не показывал этого. Братья постоянно ссорились, но я не знал, что Элиан затаил обиду из-за того, что его не пускают. «Я уважаю хорошую работу, Авл».

Он ничего не сказал.

Мы шли неторопливо. День был серый и пасмурный, в воздухе лёгкий снежок. Стоял пронизывающий холод; я плотно закуталась в шерстяной плащ, набросив его концы на плечи и засунув в его складки покрасневшие уши, пока Элиан более педантично застёгивал свою одежду, заколов её посередине фибулой под подбородком. Судя по тому, как свисали передние края, у него, должно быть, образовалась ледяная щель, холодившая живот посередине туники. Он даже не пытался сжать ткань. Он был атлетического телосложения и любил притворяться, что физически крепок.

Мы прошли мимо заброшенных фонтанов, мимо ларьков, где торговцы овощами топтались

как ни печально, небольшой храм с плотно закрытыми дверями, чтобы бродяги не могли пробраться в святилище в поисках убежища от непогоды.

Когда я в следующий раз заговорил с Элианом, моё дыхание образовало влажный слой на плаще, который заткнул мне рот. «Твои родители были бы удивлены — и обрадованы, — если бы ты начал учиться». Я вытянул шею, чтобы улыбнуться ему.

«Я бы получил похвалу за то, что перевоспитал тебя!»

«Что вы имеете в виду под реформированием?»

«О да, ты честный человек!» Он посмотрел на меня. «По Бетике ходят разные слухи», – предупредил я его. Мы с Еленой последовали за Элианом туда после его работы у наместника провинции. Его жизнь в Испании была полна охоты и развлечений с местными дикарями; среди его безрассудных выходок, похоже, был нездоровый флирт с поклонением Кибеле. Ни о чём этом Авл дома никогда не упоминал. Он был скрытен и, вернувшись в Рим, стал довольно замкнутым. «Конечно, я не сплетничал, но твой отец в курсе твоего бурного прошлого. Децим, может быть, и живёт в своём собственном мире, но он проницателен. Если он думает, что твоя нынешняя работа со мной – это утешение, значит, его очень беспокоили альтернативы».

«Он все еще хочет видеть меня в Сенате», — признался Элиан.

"Я знаю."

«Вы обсуждаете меня?» — в его голосе слышалось раздражение.

«Нет. Поверь мне, Авл. Я не побегу в баню и не буду пугать твоего папу историей о том, что мы сделали из тебя адвоката».

Он угрюмо хмыкнул. Наш разговор прервался, когда мы увернулись от размахивающего руками мужчины, который пытался нас задержать и продать гороскопы. Я предвидел, что это всего лишь способ, чтобы его сообщник выскользнул из-за бочки с гребешками и украл наши ремни. «Очень мило», — сказал я, отпихивая астролога. Неискренность — это римское уличное искусство. Мы пошли дальше. Нас преследовали проклятия. Мы не отреагировали.

«Ну, юридические детали мне интересны», — признался Элианус. С его стороны это было весьма откровенно. Он добавил: «Элена говорит, что рада, что мы теперь на этом рынке юридических услуг. Ей нравится, что всё это только разговоры, так что ты не подвергаешься опасности».

« Вы меня обсуждали ? » — парировал я.

Снова став самим собой, он просто хмыкнул еще раз.

У Золотого верстового камня мы разошлись. Я смотрел, как молодой Элиан уверенно шагает по Форуму, удаляясь от меня, крепкий,

Фигура с крепкими плечами и крепкими икрами, вышагивающими под аккуратно накинутым плащом. Этот интимный разговор заставил меня почувствовать себя более ответственным за него, чем обычно. Осторожнее, Фалько. Нянчиться с аристократами — рабское дело.

Он мог постоять за себя. Разносчики легко пожимали плечами, когда он игнорировал их лотки. Он обошел стороной собаку с пеной на морде и отступил в сторону, когда пьяный, шатаясь, рвался вступить в спор, шатаясь, на его пути.

Закутавшись в плащ, я обошел тень Капитолия и направился домой. Я размышлял о том, как лучше поступить дальше. Наш разговор со Скорпусом был освежающим. Кэлпурния Кара всегда была в моём списке для расследования; его предположение, что она могла оскорбить мужа, было хорошей зацепкой. Также пришло время заняться версией Сафии/Лютеи и довести её до конца. Кроме того, возникла мысль, что в семье что-то неладно; в этом я доверял «Фунгиблз». Странности завещания должны иметь объяснение – хотя, конечно, семьи всегда ведут себя объяснимо. Мои были сварливыми, нарочито упрямыми. Возможно, Метеллы были такими же.

Я обогнул продуваемый ветром угол скотного рынка, опустив голову, пробираясь по Мраморной набережной к своему дому. Продрогнув, я устал и нуждался в подпитке. От холода мои глаза слезились. Когда начала сгущаться темнота, я увидел желанный вид своей входной двери, обрамленной двумя лавровыми кустами, с огромным дверным молотком в виде дельфина, который установил мой отец. Обрадованный, я не заметил злодеев, внезапно нацелившихся на меня. Я был в их власти. Руки схватили меня сзади. Ноги выбили мои усталые ступни из-под меня. Я был ошеломлен, отброшен на дорогу, прежде чем понял, что происходит. Сколько их было, я понятия не имел. Я издал растерянный крик, свернулся калачиком, защищая себя, и вытянул шею, чтобы посмотреть на них.

Все, что я увидел, всматриваясь в желоб, был большой ботинок, летящий прямо мне в правый глаз.

XXIV

Я ОТКАТАЛСЯ. Недостаточно далеко. Что лучше: потерять глаз или получить перелом черепа? Мне показалось, что я услышал хруст своей шеи, когда я вывернулся. Ботинок ударил меня, болезненно царапнув верхнюю кость глазницы.

Закрыв глаза от боли, я перевернулся на спину и изо всех сил пнул ногой, сдвинув обе ноги вместе. Я нашёл кого-то, не слишком сильно, но это дало мне возможность начать отбиваться.

Бесполезно. Меня снова перевернули лицом вниз. Меня били по спине. Благодаря плащу, прочной вещи, купленной для дальних путешествий, последствия оказались не такими сильными, как рассчитывали эти кровожадные ублюдки. Но я не мог подняться. Я застрял у бордюра, в мусоре и навозе. Кто-то наступил мне на руку. Потом их либо потревожили, либо, может быть, они выполнили свою задачу.

Теперь они уходили. Прощальный хриплый крик прозвучал прямо у меня над ухом; мужчина, должно быть, согнулся пополам: «Оставь это большим ребятам, Фалько!»

Что оставить? Не нужно спрашивать.

Я лежал какое-то время, благодарный за то, что ещё дышу. Медленно я добрался по тротуару до своего порога. С трудом выпрямившись, я забарабанил в дверь, дрожа так сильно, что не мог найти ключ. Кто-то, должно быть, пришёл посмотреть. Они, должно быть, выглянули через окошко, скорее всего, Альбия. Повреждение глаза, должно быть, сделало меня неузнаваемым; вместо того, чтобы открыться, я услышал мрачный звук задвигающихся засовов.

Я упал и ждал, пока меня спасут. В голове было почти пусто, если не считать одной-единственной мысли: я узнал ботинок, летящий мне в глаз.

Но, как это обычно бывает в таких ситуациях, я понятия не имел, где я это видел раньше.

или на чьей ноге.

Вскоре я проснулся. Пламя факела горело слишком близко к моему лицу. Я услышал небольшую группу людей, говоривших резкими, профессиональными голосами.

«Уберите этого чёртова бродягу с порога Фалько...»

"Мертвый?"

«Умирает, кажется. Пни его пару раз…» Меня резко подняли, и я закричал от боли. «О боже, о боже! Смотри, кто это…» Голос, хорошо знакомый мне по Фускулусу, одному из людей Петро из вигил, грустно издевался надо мной. «Елена Юстина опять тебя избила, Фалько?»

«Просто любовная ссора...»

Фускул покачал головой, энергично колотя в мою дверь. Ему потребовалось некоторое время, чтобы убедить жильцов, что можно смело откликаться. «Елена Юстина, кто-то недолюбливает твоего мужа!»

Я слышал, как Хелена быстро велела Альбии увести мою дочь Джулию подальше, чтобы она не испугалась. Джулия всё равно плакала. «Приведи его сюда, пожалуйста».

—”

«Тебе действительно пора перестать его колотить», — пробормотал Фускулус, продолжая свою надоевшую шутку. «И заставь его бросить пить — это позор для порядочного района».

«Не будь назойливым, Фускулус», — голос Елены дрогнул. «О, Юнона, где ты его нашла?»

«Съёжился на ступеньках, как куча тряпья. Всё в порядке — гораздо хуже, чем кажется…» У бдительных есть избитый репертуар успокаивающих фраз для расстроенных жён. «Я его поймал. Скажи себе, что он просто притворяется, ради дешёвого развлечения. Используй свои проклятые ноги, Фалько. Покажи мне, куда идти, принцесса…»

Меня отвели наверх и бросили на кровать. Я позволил этому случиться.

Фускулус отправился рассказать Петронию, и почти сразу же появился Петро, вместе с лекарем вигилов, Скифаксом. Меня привели в порядок. Я, как всегда, отказался от снотворного, но Елена оказалась бескомпромиссной сиделкой.

Стараясь не выдать свои страхи, чтобы Елена не волновалась ещё больше, я прохрипел, что Петро должен связаться с Камилли и Гонорием. Он понял, что нападение связано с делом, и пообещал провести проверку безопасности.

«Предупреждаю тебя, да? Это же ясное послание. Можешь послушать!»

«Никаких шансов», — ответила за меня Елена. «Он станет ещё решительнее. Ты же его знаешь».

«Да, он идиот», — откровенно ответил Петро. «И всё же кто-то считает важным от него избавиться. Зачем он вообще этим занимается? Разве это приносит деньги?»

«Это борьба за справедливость, Луций Петроний».

«О, я вижу, что это драка», — усмехнулся Петро. Я почувствовал, как он ткнул меня пальцем в бровь. «Но, похоже, кто-то другой берёт верх, и в этом нет никакой справедливости, не так ли?»

Я зарылся головой под подушку и погрузился в наркотический сон.

На следующий день я проснулся, окоченевший как столб, и стонал. Я подумал о том, чтобы встать, но отказался от этой идеи. Елена запретила, так что я всё-таки попытался выползти из кровати.

Затем я отказался от идеи участвовать в гонках вокруг Большого цирка и остался на улице.

Елена принесла плетеное кресло и низкую подставку для ног, чтобы сесть рядом со мной.

Теперь, когда я вёл себя благоразумно, она позволила себе поправить покрывало, а затем нежно погладила меня по голове. «Расскажи мне, что случилось, Маркус».

«Вы видите, что произошло».

«За вами следили?»

«Они затаились в засаде». Я с трудом соображал. «А как же остальные?»

«Джустин был дома — у Клаудии начались роды. Мне нужно туда съездить».

«Твоя мать может позаботиться о Клаудии».

«Да, но мне нужно присматривать за Квинтусом. Представляю, какая Клаудия будет кричать от души. Если мой перепуганный брат побежит прятаться в баню, она ему этого никогда не простит».

«Ты можешь оставить меня».

«Я не хочу».

Я нашёл её руку. Она была готова расплакаться. Это меня расстроило. Позже, когда она успокоилась, я напомнил ей, что многие домовладельцы возвращались домой вечером разбитыми, попав под неуправляемые повозки или ограбленные уличными грабителями. «А как же Авл?»

«Дома. Гонорий где-то всю ночь провёл. У его дряхлой старушки-матери случился припадок, когда позвали стражников, но он уже вернулся. Они с Авлом, кстати, внизу…»

«Тогда отпустите их».

«Ты в форме?» — с тревогой спросила она. Нет, не в форме, но я всё равно заставил её отпустить их.

Они оба вошли, нервничая, шаркая ногами. Я знал, что половина моего лица, должно быть, представляла собой ужасное зрелище, но Хелена забинтовала глаз ватой, в основном чтобы скрыть это. Я был опухшим и в синяках, ничего страшного, но последствия будут ужасны ещё несколько недель. Когда рана заживёт, у меня останется шрам под бровью. Скитакс аккуратно зашил его тонкой нитью. «Посмотрите на меня, вы оба, и с этого момента серьёзно позаботьтесь о своей безопасности».

Элиан первым пришел в себя. Он плюхнулся в кресло Елены, оставив ее сидеть на краю кровати. Гонорий прислонился к шкафу. «Так кого же мы виним?» — спросил Элиан. Он был слишком говорлив. Сестра нахмурилась.

«Противник, конечно», — сказал Гонорий. «Наверное, они использовали тяжёлую артиллерию, Фалько?»

«Я почти ничего не видел. Кроме громилы, прохрипевшего специальное сообщение, никто из них не разговаривал. Они могли бы быть румяными, вскормленными молоком пастушками, хотя я в этом сомневаюсь».

Елена сердито спросила Гонория: «Это обычная тактика? Ты видел подобные издевательства, когда работал с Силием?»

Гонорий покачал головой. «О нет. Ничего подобного не было позволено!»

Я бросил на Елену личный взгляд. Для меня его уверенность означала лишь то, что, когда заказывали что-то грубое (а так оно и было), юного Гонория держали в неведении. «Должно быть, Пацций организовал моё угощение!» — заметил я. Встревоженный, Гонорий замолчал.

Я отпил воды из стакана. Голова пульсировала, так что говорить было трудно. «Ничего не меняется. Нам всё ещё нужно выяснить, кто купил болиголов…»

Авл, пожалуйста.

«Цикута!» — возмутился Элиан, услышав этот будничный приказ. «Нет, это делает мой брат».

«Его нет на месте», — напомнил я ему.

«Я не знаю, как далеко он зашел...»

Елена нахмурилась, глядя на Элиана. «Квинт двигался кругами от Сервиевой набережной в Пятом регионе. Ты мог бы начать дальше на запад и двигаться внутрь, Авл». Он начал возражать. «Не дражай», — приказала она.

«Я в этом не силён. Буду чувствовать себя дураком, если задам этот вопрос», — заныл Элианус.

«О, Джуно, не будь такой слабой! Просто начни разговор, сказав, что тебя послали узнать, что рекомендуют от собачьих блох. Я же тебе говорю, мы натираем Нукс смесью битума, оливкового масла и обычно чемерицы». Нукс, которая лежала рядом со мной в надежде на угощение, завиляла хвостом, услышав своё имя. «Не покупай ничего; скажи, что придёшь домой и спросишь меня», — заметила Елена.

«Ты могла бы справиться с этой работой», — уговаривал ее брат.

«Только если ты останешься дома, чтобы кормить ребенка и ухаживать за Маркусом».

«Не оставляй меня с ним!» — я ткнул пальцем в сторону Гонория. « Ты можешь пойти к Бёрди. Спроси, собирается ли он оспорить завещание отца». Не получив желаемого ответа, я нетерпеливо спросил: «Элиан, ты рассказал Гонорию, что нам удалось узнать от Фунгиблса?»

Оба молодых человека выглядели растерянными. «Жалко. Вы даже не потрудились связаться».

Сдерживая раздражение, я спросил Гонория: «Так где же ты был прошлой ночью, бродяга? Насколько я понимаю, твоя мать была в ярости, когда стражники позвонили и предупредили тебя, что нам угрожает опасность».

«Я остановился у друга».

«Подруга?»

Он покраснел. «Вообще-то, моя бывшая жена». Это было что-то новое.

«Ты остался ночевать у своего бывшего?» — насмешливо рассмеялся Элианус.

«Мы говорили...»

«Я уверен, что так и было!»

«Она умная. Я ценю её мысли. Я сказал ей, что ухожу из Силиуса. Разговор зашёл о важных жизненных и этических вопросах, а потом вы знаете, как это бывает…» Он смутился и замолчал.

«Неприятно. Либо бросай её, либо вернись к ней как следует», — посоветовал я, не проявляя недружелюбия. Он пожал плечами, глядя неопределённо. «Предупреди и Пташку», — сказал я. «Скажи ему, что ему нужно жить целомудренно, чтобы обеспечить свои права. Никаких ночных вечеринок».

«Нет ничего более сенсационного, — предположила Хелена, — чем вечерний концерт песен, организованный пожилыми дамами, знавшими его бабушку».

«То же самое и тебе», — я подмигнул Гонорию.

«Вы шутите».

«Нет. Можно много думать, слушая какого-нибудь зануду с арфой и надломленным голосом, в месте, где вино трижды разбавляли водой, чтобы оно текло ещё лучше. И ты, Элиан!»

Разочаровавшись в моих взглядах на приличную общественную жизнь, двое молодых людей ушли, а Нукс их проводил.

Всё было хорошо. Я остался наедине с Хеленой, чьё молчание я мог терпеть даже тогда, когда голова невыносимо болела. Мы оба мирно улеглись, некоторое время не разговаривая.

«Что ты скрываешь, Маркус?» Когда я вопросительно посмотрел на неё, она одарила меня одной из своих мягких улыбок. «Я всегда это вижу».

«Ты никогда не узнаешь о моем безумном романе с той девчонкой из цветочного магазина на Кумин-Элли».

«Без проблем. Она тебя бросит», — ответила Хелена. Она была настроена серьёзно, хотя мне показалось, что она слегка покраснела.

«Сафия», — сказал я через мгновение. — «Она следующая в моём списке, но я не хочу, чтобы эти двое давали интервью».

«Можно мне её увидеть?» Пока я колебался, Хелена тихо рассмеялась. Она встала и подошла ко мне, игриво толкнув. «О, ты хочешь сделать это сам! Это может подождать.

Я думаю, завтра ты станешь сильнее.

Дверь спальни скрипнула. У Джулии Джуниллы, нашей старшей дочери, появилась новая игра: она заглядывала в комнату, где лежал раненый отец, пугалась этого ужасного зрелища, а потом с криками убегала. Элена добежала до двери и закрыла её на защёлку. Всем родителям маленьких детей стоит позаботиться о том, чтобы в их спальне был крючок, открывающийся только изнутри.

Она вернулась ко мне, сбросила туфли и прижалась ко мне на кровати. Я обнял её, чувствуя нежность. Моя рука сама нашла путь.

в рукаве. На ней было тёмно-синее платье; оно ей очень нравилось, хотя без него она выглядела бы ещё лучше. Свободной рукой я расстегнул её золотые серьги и аккуратно бросил их на прикроватный столик. Большие тёмные глаза Елены оценили мои намерения; она уже видела меня больным в постели. Я не умер. У меня был только один раненый глаз. Остальные части моего тела всё ещё работали. В любом случае, некоторые мои достижения можно было реализовать даже с закрытыми глазами.

XXV

Сопение возвестило о беде. Я догадался, что Накс теперь лежит снаружи, в коридоре, во весь рост, уперевшись лапами в дверь и прижавшись носом к щели внизу. Я также заметил, что маленькая Джулия, должно быть, лежит рядом, кверху дном, подражая Накс. Они не могли войти.

Однако более точные звуки подсказали мне, что кто-то другой, мастер квартирных краж, возится с защёлкой, ловко просунув кусок проволоки в боковую щель двери. Нас вот-вот должны были ограбить. Я видел достаточно детей, спасённых из шкафов, чтобы понять, кто придёт за мной.

Елена сидела в кресле, полностью одетая и невинная, когда дверь открылась. Накс вбежала в комнату и бросилась на кровать. Джулию крепко схватили под руку.

«Привет, мам».

«Эта дверь заедает!» — воскликнула мама, словно полагая, что я не заметил проблемы. «Чего ещё ожидать — в этом доме?» Её неодобрительное фырканье было адресовано моему отцу, который раньше владел этим домом.

Потом она оглядела меня. «Что с тобой тогда случилось?»

"Я в порядке."

«Я спросила, что случилось. Но, вижу, ты выжила». Хелена тихо уступила стул, заняв место Джулии. Джулия попробовала накричать на отца, хотя в присутствии своей потрясающей бабушки она смягчила шум. Моя кудрявая дочь тонко чувствовала, кто станет терпеть глупости. Мама сидела в плетёном кресле с хмурым видом, словно богиня возмездия, особенно неблагополучная.

«Как дела, дорогая матушка? Как дела у Аристагора?»

«Кто?» — спросила мама, как всегда, когда кто-то интересовался её восьмидесятилетним парнем. Я отступил. У меня так и не хватило смелости выяснить, что именно происходит. Отец попросил меня это выяснить — ещё одна причина не делать этого. «Я слышала, что что-то не так», — шмыгнула носом мама. «Вижу, всё верно».

«Недопонимание с некоторыми мужчинами, которым не нравится моя нынешняя рабочая нагрузка...

. Кто тебе сказал?» Я предположил, что это Петроний, но потом вспомнил, что Майя и Петро не разговаривают с мамой. В то время как здравомыслящая мать могла бы радоваться тому, что её проблемная дочь теперь обрела стабильность с красивым офицером, который её обожает, моя продолжала мимолетно отпускать замечания о том, что отчуждённая жена Петро не заслуживает его потери...

«Анакрит никогда не забывает свою бедную старую хозяйку».

«Чепуха!»

«Не знаю, кто научил тебя быть таким грубым», — фыркнула мама, подразумевая, что это папа.

Анакрит был главным шпионом – бывшим последователем моей сестры Майи, которая стала агрессивной, когда она его бросила. Ещё до этого он был моим давним врагом, но жил у мамы, и она считала его чуть ли не богом Солнца в сверкающей диадеме. У меня были другие взгляды на то, куда сияют его лучи.

Я проигнорировал намёк на то, что Анакрит, который даже не был моим родственником, уделял моей матери больше внимания, чем я. «Я не хотел, чтобы этот ублюдок узнал, что я вернулся в Рим».

«Тогда не упоминай своё имя повсюду на форуме. Он говорит, что ты — синоним глупости из-за этой юридической работы».

«Он думает так только потому, что я несу справедливость невинным — идея слишком благородная для Анакрита».

Столкнувшись с сыном, движимым благородными побуждениями, мама потеряла к нему интерес. Она понизила голос. «Он тоже знает, что Майя вернулась». Она волновалась, ища утешения. Я вздохнула. Мне нечего было предложить. Если Шпион всё ещё таил обиду, Майю ждут неприятности.

Елена спросила: «Знает ли Анакрит о Майе и Петронии?»

«Он спросил меня», — сказала мама.

«И ты ему рассказала!» — усмехнулся я.

«Он и так знал».

Еще одна проблема.

Елена передала Джулию моей матери. «Хунилья Тасита, если бы ты могла остаться и присмотреть за моим потомством, я была бы очень рада. Жена моего брата рожает, и я бы очень хотела съездить к ней».

Обрадованная этим приглашением, мама позволила себе смутиться, пока она приковывала к себе пухлые, дергающиеся ноги Джулии. «Если им нужна медсестра, у вас есть подходящая кандидатура, сидящая прямо внизу. Я…

разговаривая с ней раньше, — ну, кто-то же должен был проявить хоть немного вежливости; бедняжка, она совсем заброшена, совсем одна в коридоре...

«Кто, мам?»

«Урсулина Приска. Кажется, она очень приятная женщина», — многозначительно сказала мне мама.

«Квинт заботится о её горестях». Елена искала свои серьги. Проницательные чёрные глаза моей матери заметили поиски и отметили, что украшения оказались на столе. Она почуяла что-то личное, хотя в более интересных попытках прояснить ситуацию с Урсулиной это прошло без комментариев.

«Ну, твоему Квинтусу нужно разобраться со свинофермой, пока кузен всё не испортил. Передай ему, что оценка урожая грецких орехов, на мой взгляд, очень низкая». Ма и Урсулина Приска, должно быть, нашли друг в друге родственные души. «Оценщик — это обуза, и если тебе нужен мой совет…» Мы его не получили. «Что, конечно, не будет принято, ведь я всего лишь старая дама, которая в одиночку вырастила семерых детей, и, как предполагается, не имею никакого представления о мире…»

«Какой совет, мам?»

« Не доверяй хромому вольноотпущеннику!»

Елена мягко сказала матери, что передаст все это Квинту, который прекрасно умеет заботиться о вдовах.

«Мне бы хотелось, чтобы кто-то обо мне заботился!» — огрызнулась мама. «Если им нужна хорошая акушерка…»

«Уверена, мама им что-то нашла», – пробормотала Елена. При упоминании Джулии Юсты мама закрыла рот, словно туго сложенная мебельная деталь на гладком валике. У неё был чудесный цвет лица, не соответствующий её возрасту. Это была дань уважения домашнему крему для лица, приготовленному по секретному рецепту, который мама выдавала за крем, состоящий в основном из лепестков роз (возможно, это было правдой, но мама из принципа умудрилась представить это как блеф).

Когда Елена сбежала, чтобы проверить состояние Клаудии Руфины, я сказал, что плохо себя чувствую и хочу, чтобы меня оставили одного спать. После ещё часа бурных комментариев мама всё же ушла, забрав с собой мою дочь и собаку. Измученный, я крепко уснул.

Гонорий был первым из отряда фуражиров, кто прибыл на место.

Негринус категорически отказывается оспаривать завещание. Без причины. Я думал, его сестра Карина будет возражать, но она его поддержала. Её муж, Лако, на этот раз появился, хотя и не стал вмешиваться.

«Поэтому Негринус все это выбрасывает на ветер».

Гонорий сидел на моей кровати, скрестив руки. «Негрин — странная личность, Фалько. В один момент он выказывает весь гнев, которого только можно ожидать от человека в его положении. А потом вдруг взрывается и, похоже, смиряется с тем, что ближайшие родственники запихивают его в дыру».

«Он что-то от нас скрывает», — сказал я. «Он будет бороться за себя, когда его вот-вот обвинят в отцеубийстве — преступлении, за которое его зашьют в мешок и выбросят в море, если признают виновным. Но когда наказание становится менее суровым, он сбавляет обороты. У него должна быть причина затаиться».

«Значит, нужно найти причину?»

«О да, но скажите мне, с чего начать!»

Мы оба были в растерянности.

«Я пытался увидеть Сафию», — сказал мне Гонорий. Я удержался, чтобы не запустить кувшином с водой в его глупую голову. Истерики не к лицу зрелым мужчинам. В любом случае, кувшин был достойный. «Не повезло. Лишена связи с внешним миром. В доме шум. Мужчинам не разрешено входить на порог. Мне сообщили, что у неё начались роды».

«Должно быть, они подсыпают в акведуки порошки, стимулирующие роды», — прорычал я. «Мы должны её увидеть. Похоже, она схватила старого Метелла за пах, а вся остальная семья беспомощно отступила назад и наблюдала».

«Ну, да, но будет не очень хорошо, Фалько, если мы будем донимать Сафию ответами, пока она в разгаре родовых мук!»

«Ты такая мягкая. Просто такой момент».

«Это одна из твоих шуток», — сухо ответил Гонорий.

«Вы боитесь, что вам придется перерезать пуповину или собирать послед».

Молодой человек с аккуратной стрижкой сумел сдержать дрожь. «Поскольку Сафии не было, я занялся Кальпурнией…» Это было ещё хуже. Гонорий понятия не имел о том, чтобы подчиняться приказам или работать системно в команде.

«Она была дома, я уверен. Она просто отказалась меня видеть».

Со сдержанностью, которую Елена одобрила бы, я умолял Гонория ничего не делать с нашими подозреваемыми и свидетелями, пока я не попрошу его об этом конкретно.

«Точно. То есть, я полагаю, ты не хочешь, чтобы я брал интервью у клоуна?»

«Какой клоун?» — процедил я сквозь зубы.

Он выглядел раздраженным. «Тот, кто должен был стать сатирой на похоронах Метелла. Я получил его адрес от Билтис, той плакальщицы, которую допрашивал Элиан. Билтис, — повторил Гонорий. — Её имя было в твоём первоначальном отчёте Силию. Знаешь, до того, как мы выдвинули обвинения против Юлианы… Я пытаюсь сдвинуть дело с мёртвой точки, Фалькон. Однако, мне кажется, что я трачу силы впустую».

Он перестал ныть, прежде чем я потерял самообладание и врезал ему. «Ещё к кому из подозреваемых ты врывался, не посоветовавшись со мной?» Я был в ярости. Но это было хорошо.

Работа по возвращению к старому отчёту была очень разумной, и было разумно использовать скорбящего, Билтиса, для поиска клоуна. В заметках Хелены оба случая были отмечены как требующие дальнейшего расследования. Я сам намеревался поискать клоуна, когда доберусь до этого.

Уязвленный Гонорий замкнулся в себе.

«Что ж, клоун был блестящей идеей». Похвала не смогла смягчить Гонория.

«Возможно, он поймет, почему Кэлпурния так расстроила своего мужа, что ему почти ничего не оставили, и почему Берди тоже вычеркнули».

«Я так и думал».

Я сказал, что пойду завтра к клоуну, но Гонорий может пойти со мной. Он успокоился.

«Интересно, как похоронные комики проводят свои исследования, Фалько? Если бы они просто использовали тот безвкусный материал, который им предоставляют семьи погибших, их выступления были бы довольно скучными. На всех похоронах, на которых я присутствовал или мимо которых проходил, клоуны обходились с покойником довольно грубо.

Они действительно могут воздействовать на слабости человека, и толпа реагирует на это.

Есть ли у них методы узнать истории, которые семья предпочла бы сохранить в тайне?

Я улыбнулся. «Они действительно так делают. Они сильно морщатся». Он всё ещё выглядел озадаченным. «Они используют стукачей, Гонорий!»

Елена вернулась домой с известием, что Клавдия Руфина благополучно родила сына. «Это заняло немного времени, и паники не было. Клавдия спит; Квинт рыдает от волнения, но он справится. Моя мать измоталась, но сейчас с ней всё в порядке – отец и она лежат без сознания в гостиной с амфорой вина. У ребёнка все конечности и клок тёмных волос, и, похоже, он жив. Ты же дядя, Авл!» Элиан услышал эту новость, когда пришёл. Он скорчил насмешливую мину, протягивая Нуксу большой пакет мази от кожных заболеваний. Нукс знал этот запах и спрятался под кроватью. «У нас с тобой есть наш первый племянник. Будь послушной, и, может быть, его назовут твоим именем».

«Ох, надеюсь, что нет!» — поддразнивала Хелена, но в голосе ее брата слышался ужас.

«Полагаю, теперь мне придется купить ему золотую буллу, чтобы повесить ее на его толстую шею?»

«Не нужно, дорогой», — ласково сказала ему Елена. «Мама купила тебе такой в подарок».

Элиан сдержал свою ворчливость. Возможно, мысль о том, что холостяцкая жизнь младшего брата закончилась, подбодрила его.

Пока он ждал, пока утихнет шумиха вокруг новорождённого, я видела, что он в восторге. Как только мы смогли вежливо забыть о его брате, я спросила, что случилось.

«Хорошо, что ты послал меня, а не молодого Квинта, Фалькон. Я начал с Форума и собирался перейти на восточную сторону, к месту, где живут Метеллы. Сначала я проверил все улицы за общественными зданиями на западной стороне. Там в основном книжные и ювелирные лавки, но можно найти ещё одну-две лавки, спрятанные под Палатином.

Я думал, там могут быть продавцы благовоний...

«Вполне разумное предположение, учитывая состояние храмов». Гонорий говорил слишком прямолинейно. Элиан бросил на него угрюмый взгляд, проверяя, не саркастично ли это.

Он выждал паузу, наслаждаясь ею. Затем он сделал своё главное открытие: «Я нашёл человека, который признался, что продавал болиголов прошлой осенью».

«Молодец», — удивился я.

«Заметьте», пробормотал Гонорий, изображая из себя скептического защитника, «это был тот самый болиголов?»

«Это наше дело», — ухмыльнулся Элиан. Казалось, Гонорий его ничуть не смутил.

«Доказать, что это именно та доза, которая была использована на Метелле, будет непросто после всего этого времени.

—”

«Это была непростая сделка: болиголов не является товаром массового спроса, — сказал Элианус, внезапно превратившийся в эксперта. — Нельзя просто так прийти и сорвать кучу листьев с пучков, висящих на прилавке. Это был специальный заказ; продавцу пришлось привезти растение из своего собственного сада в сельской местности».

«Значит, у него было несколько встреч с покупателем?» Я понял, к чему клонит Авл.

«Как минимум два. Естественно, мне захотелось узнать больше об этом покупателе»,

Элиан уделял особое внимание Гонорию.

У Гонория был слух, что свидетель готов сделать драматичное заявление. «И?»

«Искатель вечного сна был мужчиной лет сорока. Не патриций, не раб, вероятно, и не вольноотпущенник. Коренастый, стриженая голова, тяжёлая верхняя одежда, мог быть здоровяком. Знакомо?» Замерев, я взглянул на него. Элиан понял, что я узнал это описание. Гонорий нервно покачал головой.

«Вполне возможно, что кто-то настолько глуп, что расплатится подписью!»

Элиан усмехнулся. «Он хотел заплатить наличными, но болиголов — необычный товар, а продавец оказался авантюристом, поэтому цена оказалась непомерной. Покупатель достал кошелёк, но денег у него не оказалось. К сожалению, как раз собираясь выписать банковский перевод на счёт своего работодателя, он передумал».

«Вот это было бы для нас большой удачей, а для него — полной глупостью!» — сказал я. «Он никогда этого не делал?»

«Нет. Он вспомнил какие-то монеты, которые хранил в ботинке. Мой продавец пошутил, что сможет узнать его по грибку стопы».

«Сенсация в суде! Хватит интриги», — подбадривал я. «Кто был этот закупщик яда?» Я, конечно, уже знал. Поэтому, когда Элианус попытался выжать из момента ещё больше славы, затянув всё ещё дольше, я сам тихо сказал: «Это был Братта».

Братта был информатором, которым пользовался Пацций Африканский. Сегодня я думал о нём. Во-первых, лёжа в постели, я был уверен, что именно голос Братты приказал мне прошлой ночью отказаться от этого дела. Как только я вспомнил о нём, у меня не осталось сомнений, что именно Братта пнул меня в глаз сапогом.

XXVI

МЫ ПРОВЕЛИ инвентаризацию.

«У вас, — перечислила Елена, раздражая и брата, и Гонория легкостью, с которой она брала на себя командование, — мнение, что Кальпурния Кара, должно быть, оскорбила своего мужа».

«Это можно хорошо обосновать в суде», — вмешался Гонорий.

«Без сомнения. С другой стороны, Рубириус Метелл мог быть просто подлым старым тираном, который жестоко обращался с женой, с которой прожил сорок лет и которая заслуживала гораздо лучшего!»

«Но сначала мы выскажем свою точку зрения», — улыбнулся Гонорий.

Елена пожала плечами. «Понятно. Ты говоришь: какой муж мечтает о лишая свою верную жену всех удобств, которыми она наслаждалась во время их брака долгий брак — если он не считает, что ее привязанность обманчива — может быть, он даже подозревает, что она способна на убийство, если он не будет действовать так, как она хочет...»

«Почему они не развелись?» — подумал я.

«Спокойно», — резко сказала Елена. «Метелл вычеркнул её из своего завещания, но… Кэлпурния не знала». Она пристально посмотрела на меня, и я мысленно сделал два Заметки. Во-первых, мне пора было подготовить завещание. Во-вторых, Елена Юстина должна особенность в нем.

«Но если он ее ненавидел, почему бы не сказать ей об этом?»

«Боюсь, Маркус».

«Мужчина боится своей жены!»

«Да, как маловероятно. Но мы знаем, что она считала его трусом, дорогой…

«Тогда, — спокойно сказала Елена Гонорию, — у тебя есть связь между Пацием побуждая Метелла совершить самоубийство, Кальпурния предлагает смерть от болиголова, и Братта, известный как посредник для Пациуса, покупает болиголов. Да, Защита может утверждать, что препарат использовался для других целей, но вы спросите Что им делать? Обычного применения не так уж много. Вы можете игнорировать любые предположение как любопытное совпадение».

«Они будут утверждать, что Братта просто купил болиголов для использования Негрин, — предложил Гонорий. — Они скажут, что Негрин сам этого попросил.

«Он будет это отрицать».

«Они скажут, что он бесстыдный лжец. Мы можем только попытаться отомстить. дискредитировать их».

«Я разберусь с этим», — сказал я. «Твоя задача — намекнуть, что Пацций Африканский, теперь открыто нападающий на Негрина, стал оказывать дурное влияние на семью Метелла. Подчеркни тёмную связь между Паццием и матерью…»

«Сговор с Кальпурнией? Не доказано, — размышлял Гонорий, — но любые присяжные сочтут мотивы сексуальными. Нам даже не нужно об этом говорить. Они постараются сделать худший вывод. Тогда…»

«Затем Пацций также оказал влияние на Метелла, коварно убедив его лишить наследства сына и двух дочерей в пользу Сафии», — возмутился я.

«Итак... мы предполагаем неблагоприятную связь между Метеллом и его невесткой, а также большую безнравственность между Пацием и Сафией».

Гонорий, якобы молодой идеалист, автоматически выдал эти бесстыдные оскорбления. Я был впечатлён.

«Работа с Силиусом дала свой эффект», — прокомментировал я.

«Работать против Силия и Пациуса будет нелегко».

«Верно, — усмехнулся я. — Учитывайте все шансы. Тогда вы не потерпите неудачу».

Гонорий молчал. Красивый патриций всегда понимал, когда мы над ним издеваемся, хотя и не знал, как ответить. Сжалившись, Елена спросила, примет ли он какое-нибудь решение, если я опознаю Братту среди тех, кто напал на меня прошлой ночью. Гонорий повернулся к ней и вежливо ответил: «Нам больше нечего предложить суду. Так что да. Всегда уместно намекнуть, что противник прибегает к разбойным нападениям».

«Присяжные плохо относятся к угрозам, а еще они ненавидят беспорядки на улицах», — согласился я.

Гонорий размышлял. «Я представлю Негрина как неискушённую, невинную жертву, подставленную бандой циничных хулиганов, которые постоянно пытаются извратить правосудие. Не снимай повязку с глаза, Фалько. Кстати, Елена Юстина, тебе бы не помешало сделать её чуть больше. Если синяки сойдут, ты, возможно, сможешь подчеркнуть их, слегка подкрасив глаза женственным цветом…»

«Глазная краска?» — холодно спросила Хелена. Я знала, что она пользовалась ею по особым случаям, и ухмыльнулась.

«Да, попробуй орхидейные румяна, а потом нанеси немного синего». Гонорий был серьёзен. Он уже делал это раньше. Как же повезло, что этот манипулятор был на нашей стороне — хотя нам ещё предстояло увидеть, какие уловки придумают другие, чтобы поставить нас в невыгодное положение.

«Как все будет выглядеть, если Сафия получит деньги?» — вмешался Элиан.

«Плохо, да?»

Гонорий подумал: «Она будет упомянута — обвинители должны пройти через

условия завещания, чтобы показать, насколько несправедливо обошлись с Негринусом.

Вот его предполагаемый мотив. Силий не может не упомянуть о трасте, учрежденном для Сафии — думаю, Силий сделает это, чтобы дистанцироваться от Пациуса. Нам бесполезно гадать, почему Сафия. (Ну, по крайней мере, пока мы не выясним!) Но мы можем указать на зловещую причастность Пациуса. Присяжные, которые ненавидят доносчиков, будут против погони за наследством. Гонорий нахмурился. — Однако этого недостаточно. Пташка просто должна подать иск, чтобы отменить это завещание.

«Если он действительно не захочет, — сказала Елена, — ты можешь сказать, сколько бы он ни потерял , по несправедливым условиям завещания его отца, он является человеком очень большой порядочности

— нежелание начинать действие, пока его бывшая жена находится в процессе — опасный процесс — рождение ребенка » .

«Мило», — пробормотала я. «Но даже если он очень заботливый супруг и отец, нам нужно выяснить, почему он не хочет действовать».

«У обеих дочерей тоже есть дело», — ответил Гонорий. «Значит, они не помогают. Я спросил Карину о её намерениях и Юлиане. Они говорят: «Мы любили отца и полны решимости исполнить его волю». Муж Карины, Вергиний, с усмешкой заметил, насколько он богат, и что его жене деньги не нужны. А вот Бёрди нужны. И, возможно, они и любили отца, но Метелл публично показал, что не любит их. Вы вправе счесть их заявление невероятным». Гонорий говорил так, словно уже был в суде.

Я резко оборвал дискуссию. Елена и её брат поникли головами и промолчали. Они оба знали, что сейчас меня больше всего волнует, как остановить нашего неопытного, неуправляемого коллегу, который сует свой нос не в своё дело. Гонория нужно было остановить. Расследование убийств — занятие не для дилетантов.

«Завтра я всем раздам задания», — сказал я. «Только пообещайте, что никто из вас не сделает глупостей».

«Конечно, нет», — сказал Гонорий. «Я, пожалуй, пойду к Братте».

Я чуть не позволил этому идиоту это сделать. Избиение, может, заставит его задуматься.

XXVII

«ОСТОРОЖНО», — предупредила меня Хелена на следующий день, когда я уходил. Решив навязать свою власть младшим партнёрам, я собирался уйти пораньше. Я скрипел и был слеп, но выбора не было.

«Не волнуйся. Всё это пустые слова», — сухо ответил я, намекая на её собственные ошибочные убеждения до вчерашнего дня. Меня вдруг пронзила дрожь. «Как видишь!»

Я собирался поговорить о похоронах позже. Казалось, сейчас неподходящий момент, чтобы рассказать об этом Хелене.

«Не ввязывайся в драки, Фалько».

Я поморщилась от боли, которую уже чувствовала. «Нет, дорогая».

Сначала я отправился в дом Рубирии Карины, чтобы повторно допросить её и её брата. Что касается завещания их отца, то я не узнал ничего больше, чем Гонорий.

Они обе смиренно приняли лишение наследства и сказали мне, что то же самое сделала и старшая сестра, Джулиана.

«Птичка, Птичка, ты себе не помогаешь. Возмущение будет выглядеть в глазах суда гораздо лучше. Оно более естественно. Мы пытаемся тебе помочь: оспорь завещание!»

«Не могу», — простонал он. Как обычно, не объясняя причин. Когда я сердито посмотрела на него, он напрягся. «Я не могу. И не буду это обсуждать». Какое бы давление на него ни оказывалось, чтобы заставить его занять такую позицию, оно, должно быть, было серьёзным.

Если бы твой отец бросил тебя ради жены, это, пожалуй, было бы приемлемо, но теперь тебя бросила Сафия. Возможно, твой странный, коварный папаша и изменил бы своё завещание, если бы был жив, но он упустил такую возможность. Его свидетели должны были быть вызваны, чтобы подтвердить самоубийство; он легко мог подготовить обновлённое завещание и подписать его. Насколько мне известно, он не предпринял никаких попыток переписать условия или добавить кодицилл. Итак, Негрин, что ты можешь сказать по этому поводу?

"Ничего."

«Вы знали об этом завещании?»

"Да."

«С самого начала? Когда это было подготовлено более двух лет назад?»

"Да."

«Вы спорили?»

«Нет. Отец мог поступать, как хотел. У меня не было выбора».

«Вы вообще говорили с ним о его планах?»

На этом странно начитанном лице промелькнуло рассеянное выражение. «Думаю, он хотел изменить завещание». Негринус был неубедителен. Мы не смогли бы защитить его в суде, используя что-то столь неискреннее.

«Наш отец не был коварный», — холодно заявила Карина. Должно быть, она затаила обиду на моё замечание.

«Твой отец оказался коррумпированным, — напомнил я ей. — Теперь, похоже, его личные отношения были такими же шаткими, как и его деловая совесть».

«У детей нет выбора в их семейном наследии», — прокомментировала она. Я видела, как Бёрди глубоко вздохнул. Его сестра лишь приняла решительный вид.

«Почему ваш отец отдал предпочтение Сафии Доната?»

«Никто её не любит», — предположила Карина. «Папа, наверное, её пожалел».

Я не мог заставить себя предположить, что у его отца был роман с его женой.

Я спросил этих отвергнувших наследие братьев и сестер об отношениях их родителей.

Почему после сорока лет брака или больше их отец был так нещедр к Кэлпурнии Каре?

«Мы понятия не имеем», — твёрдо сказала мне Карина. Я всегда считал её крутой, но даже Бёрди стиснул зубы.

«Ну, и как ты на это отреагируешь? Я считаю, что твоя мать убила твоего отца».

«Нет». Они оба это сказали. Они сразу же заговорили. Затем, словно не в силах сдержаться, Карина пробормотала Бёрди, не вмешиваясь в мои слова: «Ну, в каком-то смысле так и было. Она сделала ситуацию невыносимой, понимаешь?»

Я вопросительно посмотрела на него. Он объяснил, что это их мать пыталась навязать им идею о самоубийстве отца. Я не поверила, что Карина имела в виду именно это. Она, конечно же, замкнулась в себе.

Теперь я набросился на Пташку с очевидным решением: «Боюсь, твой отец сделал твою жену, Сафию, своей любимицей, и твоя мать больше не могла этого выносить». Негринус никак не отреагировал. Карина покраснела, но промолчала.

«Ваши родители всегда были близки с Пациусом Африканским?»

«У них были с ним деловые отношения», — ответил Негринус.

«И твоя мать тоже?»

«Почему?» — вопрос возник очень быстро.

«Мне кажется, её привязанность к нему была слишком сильной. И до сих пор таковой остаётся.

Возможно, таким образом Кальпурния компенсировала ужасное поведение своего мужа по отношению к Сафии.

"Нет."

«Послушай, я знаю, тебе неприятно думать о том, что твоя мать гуляет с другими мужчинами...» Я подумал, имеет ли значение то, что Бёрди с его худым лицом и Карина с ее широкими щеками были так непохожи друг на друга.

«Наша мать всегда была целомудренной и верной отцу», — холодно поправила меня Карина.

Сменив тему, я рассказал им о том, как осведомитель Братта купил болиголов. «Думаю, он приобрёл его по указанию Пациуса, чтобы твоя мать могла им воспользоваться».

«Нет», — снова сказала Бёрди.

«Да ладно тебе, Негринус. Ты не хочешь верить, что твоя мать – убийца, но выбор за тобой. Посмотрим, как можно построить дело. Семейное взяточничество было раскрыто; семейное состояние оказалось под угрозой. Пациус посоветовал твоему отцу покончить с собой; твоя мать горячо поддерживала это. Она придумала план; Пациус использовал своего человека, чтобы раздобыть наркотик. Итак, твой отец под давлением принял одну партию таблеток, передумал, подумал, что ему ничто не угрожает, – и был усыплен другим смертельным зельем, как старая лошадь».

«Нет», — сказал Негринус почти сквозь зубы. Он защищал свою мать, пусть даже и такую, чьи показания могли бы осудить его за отцеубийство. «Лучше бы я никогда не упоминал о плане с болиголовом, Фалько. Это была просто безумная идея, которую мы когда-то обсуждали, размышляя о безумных способах избежать финансовых потерь. Она никогда не была серьёзной. И никогда не была реализована».

«Почему Персей?»

"Что?"

Я терпеливо переспросил: «Ты сказал мне, что твоя мать хотела убить раба в качестве приманки, используя его тело, чтобы твой отец мог спрятаться. Привратника собирались принести в жертву. Это очень конкретно: Персей был обречённым рабом. Что он сделал?»

«Опять же, это было всего лишь предположение...» Негринус уклонился от ответа, хотя это могло быть неловкостью, поскольку он действительно не знал.

Разочарованный, я был готов выйти из дела. У меня было много клиентов, которым я не мог доверять, но это было просто потрясающе. Никогда ещё я не чувствовал себя настолько отверженным, ведь отстранение меня полностью противоречило интересам самого клиента.

«Если ты не скажешь мне правду...»

«Всё, что я тебе сказал, — правда».

Я жестоко рассмеялся. «Но что ты мне не рассказал?»

Я ушёл в ярости. Я не разорвал связи. Мне следовало сначала обсудить это с партнёрами. К тому же, если я закрою дело, я никогда не узнаю, что происходит. Мне было любопытно. Мне хотелось узнать, что скрывают эти люди.

Было уже позднее утро, поэтому я остановился и купил что-нибудь перекусить в баре напротив.

Это может быть хорошей идеей после бурной встречи. Много раз, когда люди думали, что я ушёл, моё присутствие на месте событий приводило к чему-то полезному.

Наконец Негринус вылез и возбуждённо прыгал на пороге, пока за ним не привезли транспорт. Я следовал за ним и не удивился, куда направился этот нарядный щенок. Он пошёл прямо к матери, как преданный мальчик.

Неправильно. Он пришёл к ней домой. Но её сын-изгой не хотел видеть свою жестокую мать.

На улице перед особняком Метелла с его жёлтыми нумидийскими обелисками он избавился от мусора и занял наблюдательный пункт. Он занял барную стойку, а мне, когда я пришёл, пришлось прятаться за вонючим рядом амфор с рыбными солёными огурцами. Он купил кубок горячего вина со специями; я оставил свой напиток в предыдущем месте. Типично. Он был подозрительным типом, я – честным доносчиком. Судьба одарит его удобствами; я же остался с урчащим животом и холодной задницей.

Что он делал? Когда я это понял, во мне зародилось тайное сочувствие. Благородный Метелл Негрин ждал, когда его мать выйдет.

Кэлпурния покинула дом в своих носилках – потрёпанной карете, которую несли двое пожилых носильщиков, один из которых, похоже, страдал подагрой, и ни один из них не был в форме. Я понял, что это была она, потому что занавески отсутствовали. Жалкая рабыня, дрожащая от холода в тонком платье, брела следом.

Она всё ещё владела семейным домом, но, похоже, Кальпурния Кара уже отвернулась от неё. Неужели Пацций Африканский уже вмешался и предъявил права на домашнее имущество и рабов?

Был ли Пациус абсолютно уверен, что трое детей не станут или не смогут оспаривать странное завещание своего отца?

Негринус, должно быть, знал, что у его матери назначена встреча. Как только её отстающая группа свернула за угол улицы, он быстро заплатил за вино (может быть, Карина, заботливая и щедрая, давала ему пособие по безработице?), а затем отметил…

Прямо через дорогу. Он как раз открывал дверь своим подъёмником, когда она всё равно открылась. После короткого разговора кто-то впустил его. Я дал ему время начать то, что он задумал, а затем сам подошёл к красивой входной двери.

Я небрежно постучал. После долгой паузы появился незнакомый мне раб. «Давно пора». Я сердито посмотрел здоровым глазом.

«Ух ты! Что с тобой случилось?»

«Я поднял глаза, и пролетающий орел крепко нагадил мне в глазницу... Так где же Персей?»

«Обедает».

«У него прекрасная жизнь».

«Еще бы!» — это было сказано с чувством.

«Полагаю, он насладится несколькими блюдами и нежным флиртом с кухаркой, а затем расслабится и впадет в сиесту?»

«Не спрашивай!» Этот парень замкнулся на пуговицы. Он знал, что лучше не сплетничать дальше, но дал мне понять, что недоволен. Итак, в «Персее» у нас был шаблонный персонаж: наглый раб, злоупотребляющий своим положением, и которому это каким-то образом сходит с рук.

Я дал чаевые заменяющему. Он меня впустил. «Вот это да!» — усмехнулся я.

«Он что, твой Персей, чей-то любимчик?» Не то, как Кальпурния обращалась с этим беззаботным нищим. Его пренебрежение своими обязанностями справедливо её разозлило. Но если между Метеллом-старшим и Сафией что-то было, и если Персей об этом знал, его высокомерие было бы понятно.

У нас была знакомая ситуация, хотя и редкая для привратника. Чаще всего наглый раб вступает в интимную связь с хозяином или хозяйкой дома. Среди будуарной горничной или клерка, ведущего переписку, злоупотребление статусом возникает гораздо чаще.

«Персей имеет влияние», — вот всё, что я смог выдавить из себя. Возможно, мои чаевые были недостаточно велики. Или, может быть, сотрудники поняли, что лучше молчать.

Мой следующий контакт был со старшим стюардом, с которым я познакомился в свой первый визит сюда. Инстинкт подсказал ему, что беда неизбежна, и он появился в атриуме с салфеткой под подбородком. Он взглянул на мою повязку, но был слишком хорошо обучен, чтобы что-либо комментировать. Вежливо сбросив нагрудник и пятно масла на подбородке от брошенного обеда, он пошёл со мной по следу Пташки. Мы нашли его в том, что, должно быть, когда-то было его спальней. Он сказал, что пришёл за одеждой – что вполне логично, – и, пока он…

Он порылся. Но искал он что-то другое.

«У моей жены роды. Мне пришло сообщение, что ребёнок долго рождается.

Она беспокойна, и ее женщины думают, что ей будет удобнее спать в собственной постели...»

«Мне сказали, что вещи Сафии были «украдены», когда она ушла отсюда», — сказал я.

«Если движимое имущество и заблудилось, — возмущенно вставил управляющий, — то я об этом ничего не знал».

«Так и надо», — резко ответила Бёрди. «Сафия извергается».

Управляющий полагал, что пропавшие вещи можно найти. Он отправился на разведку. Негринус продолжал собирать свои вещи, чтобы перевезти их в дом сестры. Подначивая его, я заметил: «Мне сказали, что твоя связь с Сафией прервалась».

«Ах, но теперь Сафия чего-то хочет!» – с новой горечью произнес Негринус. Он стоял посреди своей старой спальни. Это была изысканно обставленная комната в сине-зелёных тонах, украшенная завитками изображений морских чудовищ. Ноги его опирались на стройную геометрическую мозаику. Весь этот декор был устаревшим несколько десятилетий и уже начинал выглядеть изношенным. Как и Пташка. Он провёл рукой по волосам. При нашей первой встрече он выглядел опрятно, но теперь ему нужна была стрижка. «Всё, что Сафия захочет, Сафия получит!» Он, казалось, был в ярости, но сдержался.

«Это отвратительно», — тихо сказал я. Всё больше и больше я видел в нём обиженного сына, чей отец совершил измену с его женой. Это оставило очень неприятный вопрос об отцовстве будущего ребёнка Сафии.

«О да! Она меня опустошила. Теперь устраивает скандал из-за пары ненужных постельных принадлежностей, хотя, поверьте, у Сафии их предостаточно — всего сейчас предостаточно».

Кровать в его комнате оставалась полностью застеленной покрывалом. «Вы с Сафией делили спальню?»

«Не во время беременности. У неё был будуар по соседству…»

Я пошёл и посмотрел: комната превратилась в пустое место. «Вижу, она вынесла всё, что могло двигаться».

«Она хотела бы, чтобы мы срезали фрески, — сказала Берди, — но это снизит стоимость этого дома, когда она придет время его продавать!»

«Ты цепляешься за своё чувство порядочности». Я этого не понимал, хотя и восхищался его стоицизмом.

«Она была моей женой, Фалько. Я совершил ошибку, но живу с её последствиями. Она — мать моих детей». Я заметил, что он никогда не сомневался в их отцовстве. «О, она позаботилась о том, чтобы у меня были дети», — мрачно воскликнул он. «Мы навсегда связаны друг с другом. И я говорю себе», — рассуждал он с большим чувством, чем я когда-либо слышал от него, — «что если я всегда буду отвечать

вежливо отнесись к каждому унижению, которое эта женщина мне выскажет, это мой единственный шанс!»

Один шанс на что? Судя по всему, больше, чем на спокойную жизнь. Я понизил голос. «Значит, вас обвиняют в отцеубийстве, но вы ищете подушки?»

«Подушки, — бушевал он. — Валик, простыня, матрас — и её проклятое пуховое покрывало с вышитыми павлинами».

Долго искать ему не пришлось. Управляющий вернулся с вестью о пропаже. Персей, привратник, присвоил их себе. Метелл Негрин яростно вскрикнул, затем направился к рабским покоям и энергично принялся за поиски.

Привратник отдыхал в своей кабинке, полулежа на приличном матрасе, который он положил на выступ вместо тощего тюфяка раба. Он обложил себя безделушками, подозреваю, всё это краденое. Что ж, Сафия Доната должна была вернуть своё, хотя мне бы не хотелось постельных принадлежностей, которыми пользовалась злобная и противная домашняя рабыня.

Может, она этого и заслужила. В общем, Негрин отшвырнул носильщика и потащил матрас через коридор рабов в атриум. Я принёс ему подушки и бельё. Управляющий, ожидавший в атриуме, начал ругать Персея.

«Оставьте его мне!» — прорычал Пташка. Это было откровением. Он уронил матрас мне на ноги; я отскочил назад. Негрин схватил Персея за тунику, мельком взглянув на неё, и выругался, словно узнал в ней свою. Это была плотно сотканная зелёная шерсть, отделанная ребристым шитьём у горла — дорогая вещь. Очевидно, этот носильщик таскал всё, что ему вздумается. Управляющий, который обычно казался таким расторопным, выглядел бессильным в его присутствии.

Негринус прижал привратника к расписной стене. «Где покрывало?»

Привратник притворился невежественным. Негрин потянул его вперёд, а затем ударил головой о штукатурку. Пытаясь вырваться, Персей споткнулся и упал на пол. После этого неожиданный герой начал использовать ноги. Негрин был сенатором. Он служил в армии. Когда он наступил на Персея, Персей понял, что такое военная подготовка.

«С меня хватит», — сказал ему Негринус. Он топнул ногой. Он вложил в это весь свой вес. Я взглянул на управляющего, и мы оба поморщились. «Мне надоело, что мне причиняют боль, так что я…» Топ! «… раню…» Топ! «… тебя!» Последний топ сделал своё дело.

Персей признался, что пропавшее покрывало может быть в садовой хижине. Ключи были необходимы; я видел, как она была заперта на цепь. Кальпурния сказала, что там хранились «ненужное домашнее имущество». Восстановив свой авторитет, управляющий выскользнул и достал связку домашних ключей Кальпурнии.

Всё ещё возбуждённый, Пташка поднял привратника на ноги и вышел в сад, потянув за собой Персея. День был тёплый, на удивление яркий для зимы. К тому времени я уже сильно затек после вчерашнего нападения, поэтому мучительно хромал поодаль, пока они приближались к маленькому магазинчику на склоне холма. Несколько ос всё ещё жужжали вокруг в лучах предвечернего солнца. Я догнал его, пока Пташка боролся с замком, а брошенный Персей скулил неподалёку под фиговым деревом. Казалось, он готов был убежать, поэтому я встал над ним.

Пташка распахнул дверь хижины. Он нырнул внутрь. Я услышал его крик и бросился вперёд, охваченный страхом, словно подумал, что он обнаружил мёртвое тело.

Он снова появился в дверях, неся в руках лишь охапку яркой ткани. Она была сильно измята, и, когда он осматривал её на свету, на его лице появилось выражение отвращения. Он сбросил одеяло и подошёл к привратнику. Испугавшись нового пинка, Персей перехватил инициативу и бросился на Пташку. Они отступили в магазин, сражаясь.

Я добрался до низкой двери как раз в тот момент, когда Пташка, пошатываясь, вышел. Я подумал, что он ранен, хотя крови не видел. Он проковылял мимо меня, когда привратник направился к двери. Я едва разглядел его в почти полной темноте; должно быть, мой силуэт вырисовывался на фоне солнечного света. Он начал тыкать в меня длинным инструментом, каким обрезают деревья, с толстым изогнутым крюком.

Поскольку у меня болела спина, я схватился за притолоку, чтобы удержаться. Именно тогда я заметил, что на грубой крыше хижины появился тёплый участок. Я узнал симптомы. После многих лет жизни на чердаках я знал, что осы должны быть прямо там, наверху. Свет был слишком тусклым, чтобы разглядеть пятна на потолке, но надо мной, возможно, располагалось сотовое гнездо диаметром в три фута.

Я спрыгнул, схватил метлу и резко выпрямился, держа её за конец. Когда привратник бросился на меня, я с силой вонзил шест в грубую дощатую крышу. Затем я выскочил из дверного проёма, захлопнув за собой дверь.

Я услышал, как разъярённые осы вылетели из своего разрушенного гнезда. Даже в это время года они были активны. Швейцар закричал. Я поковылял прочь от двери, а Пташка, побледнев, уставилась на меня.

У моих ног лежало покрывало, расшитое разноцветными нитями, переливающимися синими, словно павлиньи перья. Оно было красиво на вид, но ужасно пахло. Я понимал, почему его вынесли из дома…

Хотя не было ясно, почему его спрятали в магазине. Он вонял, и этот неприятный запах

состоял из гниющих человеческих экскрементов.

XXVIII

Из дома выбежали люди и вытащили привратника. Он был едва жив. Ему повезло. У некоторых начались судороги, от которых распухли рты и горло. Некоторые умирали. Возможно, мне следовало бы раскаяться, но он был вопиющим злодеем. Я сказал, что вернусь, чтобы допросить его.

Пташка, похоже, тоже был в шоке. Я пытался с ним поговорить, но бесполезно.

Не выдержав, я увидел, как нашего нервного клиента посадили в носилки и отвезли в дом его сестры.

Я мимоходом спросил у стюарда, какую власть имеет носильщик над семьёй. Он лишь настороженно посмотрел на меня. Стюард, казалось, был озадачен вонючим покрывалом и навязчиво бормотал, что его следовало бы сжечь.

Как и Негринус, он заворожённо смотрел на эту штуку в саду. Оба они явно считали её важной. Я предупредил управляющего, что займусь расследованием того, как испорченный плед оказался в таком состоянии и почему его заперли.

Остальные постельные принадлежности Сафии Донаты несли в её покои. Оставив истерику в особняке Метелла утихать, я пошёл вслед за рабами, которые тащили матрас и подушки по улицам; в покои, которые нашла для неё Лютея, им разрешили сбросить свою ношу, но затем всех нас грубо развернули. Мы слышали, как Сафия всё ещё мучается в родах. Эта женщина хранила ключ ко многим загадкам. Там я тоже откланялся, но мрачно пообещал вернуться.

Безумные сцены, свидетелем которых я стал, помогли мне прийти к выводу. Я не мог доказать свою новую теорию, но запятнанное и вонючее покрывало, казалось, имело отношение к смерти Метелла. Я начинал верить, что Метелл-старший не удалился в спальню дожидаться конца, как нам всегда говорили, совершив нерешительное самоубийство.

Я действительно верил, что его отравили.

Как только я заподозрил, что Метелл умер не в своей постели, моей задачей стало выяснить, не лежал ли он в постели кого-то другого. Покрывало указывало на Сафию, но к тому времени она уже покинула дом. К тому же, если он виновен, почему?

Привлечет ли она к себе внимание, требуя вернуть ей собственность?

Итак, моя новая теория была такова: Метелл-старший вообще не умер в постели.

И с этим было весело играть. Это открыло целый ряд захватывающих возможностей.

XXIX

«БИГУЛА», — сказал я.

Врач-сторож, угрюмый пёс с синим подбородком по кличке Скитакс, злобно посмотрел на меня. Не скажу, что Скитакс выглядел нездоровым, но он был настолько бледным и измождённым, что, прибы он на грузовом судне из чужой провинции, портовые власти отправили бы его на карантин.

Он обедал. Это были яйца на листьях салата. Он слегка отодвинул тарелку.

«Как твой глаз, Фалько?» — поморщился я. Он оживился. «Тисуга, ты сказал?»

«Забвение философа. Расскажи мне о нём, Скитакс».

«Ядовитая петрушка», — презрительно пробормотал Скифакс. Он всегда свысока смотрел на всё, что было связано с аптекарями. Он любил возиться с шинами, но терпеть не мог мази.

Поскольку вигилы действовали как пожарная команда, его нежелание лечить ожоги действительно мешало ему, но он служил в Четвёртой когорте с тех пор, как они себя помнили, а вигилы не любят перемен. Скитакс прекрасно справлялся с переломами конечностей и внутренними травмами, но никто не обращался к нему за головной болью. Когда у бойцов отряда было тяжёлое похмелье, он обливал их очень холодной водой. Они предпочитали отпрашиваться с работы, но это означало, что Петроний Лонг появлялся у них в квартире, ругал их за пьянство и сгонял с лестницы. Он мог делать это, даже если у него самого голова раскалывалась.

Петроний и пара его парней теперь отдыхали на скамейках. Пока я расспрашивал Скитакса, они слушали, всегда рады видеть меня в своём участке, приносящего что-то новое из моего репертуара безумных дел.

«Мои соотечественники называют её речным сорняком», — сказал я доктору. «Мне нужно знать, что происходит с жертвой, Сцитакс?»

«Долгий, медленный, ползучий, очень постоянный сон, Фалько».

«Каковы симптомы перед сном?»

Скитакс отказался от своей миски с едой. Петро и вигилы тоже вытянулись по стойке смирно, подражая костоправу, скрестив руки и склонив головы.

«Все части болиголова ядовиты, Фалько, особенно семена. Корень считается безвредным, когда он молодой и свежий, но я никогда не проверял…

Листья, — он сделал паузу, глядя на свой обед, — часто использовались для отпугивания неосторожных, когда подавались в качестве зелёного гарнира.

Я понятия не имел, как яд попал в организм Метелла. «Как долго он действует после приёма внутрь?»

«Не знаю». Настала очередь доктора мрачно пошутить. «У нас не бывает случаев отравления, когда жалобы подаются в приёмную».

«Можете поискать информацию о болиголове в справочнике? Я же консультирую вас по поводу преступления, помните?»

За это я получил презрительный взгляд, но Скитакс неохотно нашёл и внимательно изучил свиток, который хранил в своей кабинке в лазарете. Я ждал. После долгого периода, когда он, щурясь, разглядывал мелкие греческие буквы бесконечными столбцами, иногда сопровождаемые кляксами с изображениями растений, он хмыкнул. «Действует быстро. Первая реакция уже через полчаса. Смерть наступает ещё через несколько часов. Метод заключается в параличе. Мышцы отказывают. Мозг остаётся бодрствующим, но субъект медленно угасает».

«Есть ли какие-нибудь неприятные побочные эффекты?»

Скитакс саркастически спросил: «Кроме смерти?»

"Да."

«Рвота. Опорожнение кишечника — с диареей».

Я фыркнул. «В возвышенной истории Сократа об этом никогда не расскажут».

«В античной Греции невинным позволялось сохранять свое достоинство».

Скифакс, человек грандиозного мрака, добавил: «В отличие от нас!» Он был потомком рабов и, вполне возможно, имел греческие корни. «Уверяю вас, трагическая смерть Сократа сопровождалась ужасными последствиями».

Я был удовлетворен. «Ужасные следы» определённо были нанесены вышитому покрывалу Сафии Донаты. «Не могли бы вы выступить в суде в качестве эксперта?»

«Исчезни, Фалько».

«Тогда я распоряжусь, чтобы вам выслали повестку».

«Сначала тебе придётся его найти», — заметил Петро. «Я не позволю ему торчать в этой чёртовой базилике; он нужен нам здесь».

«А как же моё дело? Я пытаюсь поймать убийцу».

«А моим ребятам нужно промокнуть ссадины».

«Ой, простите», — я посмотрел на него свысока. «Полагаю, мне придётся нанять какого-нибудь чёртового осведомителя, чтобы он доставил повестку».

Они все рассмеялись.

XXX

ИНОГДА стукач проводит дни в бесконечных шагах. В погоне за комфортом я всегда носил подбитые, изрядно поношенные сапоги.

Мои планы заняться вопросом о смертоносных травах пришлось отложить: не было времени разбираться, как Метелла уговорили выпить или переварить болиголов, или как его дали тайно. Я обещал Гонорию, что он сможет пойти со мной сегодня днём, чтобы разобраться с клоуном, которого лишили возможности выступить на похоронах Метелла-старшего.

К несчастью для Гонория, логистика была не в его пользу. Я был теперь наверху, в сторожке вигилов на гребне Авентина; он же – у меня дома, прямо у реки. вигилы дали мне булочку и напиток, так что мне не нужно было идти домой обедать. Тогда я знал, где найти Билтис; её место тусовки было указано в оригинальных записях Элиана. Похоронное бюро работало в Пятом регионе, поэтому, расставшись с отрядом Петро, я без труда дошёл с Авентина по его восточному краю, обошёл Большой цирк у его закруглённого конца и направился мимо Капенских ворот к Пятому региону. Гонорию придётся пропустить это веселье.

Я уже дважды проделал этот утомительный путь, направляясь к дому Метелла и возвращаясь обратно. К тому времени, как я встретил скорбящую, я был в плохом настроении. Билтис была, как лаконично заметил Элиан, женщиной, которая слишком близко подходила к каждому, кто брал у неё интервью, и проявляла слишком много интереса к нему. Она была потрёпанной и бесформенной, с беспокойными тёмными глазами и родинкой на подбородке, а её одежда доказывала, что скорбящим на похоронах платят ровно столько же, сколько и предполагаешь, когда устраиваешь последнее прощание с близким человеком.

Множество купюр, которые люди были слишком расстроены, чтобы подвергать сомнению, должно быть, помогли обеспечить отделку стеклянными бусинами яркого платья женщины и модную бахрому на ее пышном малиновом палантине.

«Конечно, я ношу одежду неярких тонов, когда работаю», — объяснила она, несомненно, понимая, что я оцениваю, сколько, должно быть, стоил её яркий, гейский наряд. «Все усилия уходят на то, чтобы растрепать волосы и вырвать их — некоторые скорбящие носят парик, чтобы не повредить кожу головы, но у меня однажды отвалились накладные волосы. Прямо в

Улица. Это не впечатляет скорбящих. Что ж, они платят, не так ли?

А с Тиасом они надеются, что платят за качество. Нужно избегать невежливости.

"Довольно."

«Тебе ведь нечего сказать в свое оправдание, не так ли?»

«Верно». Я слушал. У нас были сомнения в её надёжности. Я пытался оценить её по потоку чата.

«А мне другой понравился». Для Элиана это было впервые. Я бы с удовольствием ему рассказал.

«Будет ли невежливо спросить, что случилось с вашим глазом?» — спросил Билтис.

«Почему бы и нет? Все остальные так делают!» Я не стал пытаться объяснить это женщине.

Раздражённая, она замолчала. Теперь настала моя очередь. Я пересказал Элиану то, что она рассказала о семейных разногласиях на похоронах Метелла: о раздорах между родственниками и о вспышке гнева Карины по поводу убийства отца. Билтис подтвердил и обычные детали: процессию к Аппиевой дороге и сожжение гроба у мавзолея, где Негрин возглавлял процессию вместе с мужем Юлианы и другом, предположительно Лицинием Лютеей. Главного клоуна, которого изначально планировали использовать в процессии, звали Спиндекс. Он регулярно работал на Тиаса, хотя Билтис сказал, что его давно никто не видел.

«Он был очень обижен, когда Метеллы его бросили. Тиас отправил ему один или два заказа, но он не подтвердил их и не явился. Он просто исчез из виду».

«Так почему же именно его исключили из списка Метелла?»

Должно быть , именно это её и беспокоило. Из-за того, что она притворялась экспертом во всём, она начала выглядеть подозрительной.

«Тогда не волнуйтесь», — сказал я. «Я могу спросить самого Спиндекса, если найду его. Надеюсь, он не ушёл на пенсию в какую-нибудь усадьбу в глухой провинции».

«О, у него нет никаких связей, — заверил меня Билтис. — У него нет друзей, и он никогда не упоминает о семье».

«Возможно, потому что он целыми днями грубит», — предположил я.

«И он грубиян!» — воскликнула женщина. «Лучше Спиндекса не найти, чтобы искоренить худшее в человеческой природе. Стоит ему только облить грязью, и он уже не остановится».

«Вы знаете, как он находит свой материал?»

«Копаем».

«Сделать это самому?»

«Думаю, пополам. С сенаторской семьёй он никогда не получит прямого доступа. У него есть приятель со связями, который ему помогает».

«Ты же говорил, что у Спиндекса нет друзей. Каких друзей?»

«Не знаю. Спиндекс держится особняком».

«И вы не знаете имени помощника?»

«Нет. Я пытался выяснить, но Spindex отнесся к этому сдержанно».

«Зачем вам это было нужно?»

«Просто любопытный!» — признался Билтис с усмешкой.

Я сочувствовал этому клоуну. Такие, как Билтис, толпятся вокруг, выведывая твои слабости и самые сокровенные тайны. А потом отворачиваются от тебя или портят твои отношения с другими. В армии я встречал людей, которые работали так же.

Тем не менее, Билтис узнала домашний адрес клоуна. Она даже настояла на том, чтобы провести меня по маршруту к улице, где он жил, и показать мне его дом. Мы отправились в путь под серым январским небом, под надзором нескольких продрогших голубей. У Спиндекса была квартира, до которой, как оказалось, было далеко идти от Пятого округа до Двенадцатого. Он жил напротив Авентина, в тени Сервиевых стен, недалеко от Аква Марция.

«Видишь, мне пришлось тебя сюда привести», — прокричал Билтис. «Это ужасная дыра. Ты бы ни за что не выбрался».

«Ты говоришь о месте моего рождения, женщина». Я проклинала себя за то, что выдала что-то личное.

Если бы я не настоял на её уходе, Билтис шла бы за мной по пятам до самой клоунской комнаты, где сидела бы у меня на коленях и дерзко вмешивалась бы в мои вопросы, пока я задавал ему вопросы. Я прямо заявил, что мне не нужен кто-то, кто будет держать мой блокнот, и после очевидно непристойного ответа скорбящей мне удалось от неё избавиться.

В одиночестве я подошёл к узкому проходу, ведущему к тёмной лестнице, ведущей с улицы наверх. Когда Билтис помахала мне на прощание у входа в один из магазинов, Билтис крикнула мне вслед, что Спиндекс — непорядочный и грязный тип. «Ты легко найдёшь его комнату — просто иди по запаху».

Я крякнул и поднялся по узким каменным ступеням. Это был не подъезд к многоквартирному дому, а узкий проход между торговыми помещениями. Я догадался, что у Спиндекса были отдельные мансардные помещения на третьем этаже, за жилыми помещениями над лавками, занимаемыми владельцами, куда можно было попасть из этих лавок. Только Спиндекс и его гости когда-либо проходили этим путём.

Билтис была права, возможно, даже более права, чем думала. На лестнице стоял сильный смрад, который, без сомнения, усиливался с каждым днём. Этот запах был очень специфическим; при моей работе он был мне хорошо знаком. Полный дурных предчувствий, я побрел наверх и нашёл квартиру. Ещё до того, как открыл дверь, я был уверен, что Спиндекс будет там, внутри. И я знал, что он мёртв.

XXXI

БЫТЬ. Похоронный клоун, должно быть, обладает всем гламуром и высокими наградами, присущими профессии информатора. На лестнице почти не было света. Я врезался в пустые винные бутылки на лестничной площадке. Затем я вошел в скромную квартиру.

Две тёмные комнаты — одна для того, чтобы бодрствовать от тоски, а другая — чтобы спать с кошмарами. Не было ни места для готовки, ни места для стирки. Высокое грязное окно пропускало квадрат тусклого солнечного света. Либо жилец был постоянно неопрятным, либо я видел следы борьбы. Трудно было сказать, что именно. Даже в самые худшие времена холостяцкой жизни я никогда не держал свою комнату в таком порядке. Мне нравилось иногда прибираться, на случай, если удастся заманить туда женщину.

Это было ужасное жилище одиночки; он никогда не ходил в прачечную и не покупал себе нормальную еду. И он не вёл бы учёт своей работы; я знал ещё до того, как начал, что мне здесь ничего не будет. Я не видел ни свитка, ни таблички; Спиндекс, должно быть, всё держал в голове. Всё просто. Похороны, конечно, дело краткосрочное.

Я прошёл мимо стола, заваленного грязными остатками питейного пиршества. Два грязных стакана лежали на боку; один из них скатился на пол. Повсюду валялись пустые кувшины, а ещё один, наполовину полный, с пробкой, брошенной в блюде с вялеными оливками. Их грубо разжеванные косточки были разбросаны повсюду.

Тело клоуна лежало на узкой кровати во второй комнате. Судя по неловкой позе, его, возможно, притащили сюда и бросили там после смерти. Похоже, его задушили, но трудно было сказать наверняка. Команда «Тиаса» не видела Спиндекса уже несколько месяцев; смерть, должно быть, наступила давно. Я не стал задерживаться. Я вызвал вигилов, чтобы они разобрались с останками. Мы как раз находились на территории Четвёртой Когорты.

Петроний Лонг поблагодарил меня за задание неискренним ворчанием, но пообещал разобраться, насколько это возможно. Его люди, более храбрые, чем я, вышли из комнаты и подтвердили, что в мясистой шее трупа застряла тугая лигатура. Плотная нить: перерезана и принесена сюда для этой цели.

Вероятно. Наши шансы узнать, кто совершил преступление, были невелики, учитывая прошедший промежуток времени.

Пока мы стояли и ругались, следственная группа узнала от местных торговцев, что последнее, что они видели о клоуне живым, – это то, как он, пьяный, выходил из бара с кем-то. Они не видели посетителя. Никто не слышал, как тот уходил.

Сюрприз!

Бдительные могли бы продолжить расследование, а могли бы и нет. Мы, пожалуй, уже узнали всё, на что могли надеяться. Смерть низкопробного артиста, о котором никто не заботится даже настолько, чтобы выяснить, почему он пропал с работы, не имеет особого значения в Риме.

Не было смысла выяснять, есть ли у похоронного сатирика враги.

Петроний с иронией заметил, что, по крайней мере, мы знаем, что большинство людей, над которыми так нагло издевался Спиндекс, умерли раньше него, так что они не были подозреваемыми. Их родственники вряд ли будут жаловаться, полагал Петро. Все и так знают, что покойник был серийным соблазнителем, лгал коллегам по политике, влез в огромные долги в бордель, намеренно пукнул в базилике и за глаза был известен под непристойным именем. Самое интересное — наконец-то получить возможность наслаждаться им — пока окоченевшие мертвецы лежат, неспособные отомстить.

«Как ты думаешь, Фалько, этого клоуна стерли с таблички из-за чего-то, что он знал?»

«Кто знает? Возможно, это была просто бессмысленная ссора, когда он был пьян».

«Итак, как ты думаешь, что это было?»

«О, исключение из-за чего-то, что он знал».

«Ну, спасибо ещё раз! Есть ли у меня хоть какой-то шанс узнать что-то или доказать это?» — подумал Петро.

«Ты когда-нибудь, парень?»

Это было слишком метафизично, поэтому мы пошли выпить. Долгая практика сделала это неотъемлемой частью расследования. Мы спросили бармена, был ли среди его клиентов Спиндекс. Он ответил, что каждый бармен по эту сторону Эсквилина мог этим похвастаться – ещё три месяца назад. Может быть, ближе к четырём месяцам? – спросил я, и он пожал плечами в знак согласия. Как я и думал, это перенесёт нас во времена похорон Метелла. Конечно, адвокат защиты назовёт это простым совпадением.

Заметив отсутствие клоуна, развалившегося на барной стойке, бармен решил, что Спиндекс, должно быть, мёртв. Он сказал, что приятно вспомнить…

На мгновение он забыл о своей старой тоске и дал нам бесплатную мензурку. «Точно вижу, как он сидит здесь, скребёт своих блох...»

Я старалась не чувствовать зуд.

«У Спиндекса был постоянный партнёр по выпивке?» — спросил Петро. Мы ещё никому не сказали, что Спиндекса убили.

«Нечасто. Иногда он ссорился с другим парнем, замышляя скандал, который можно было бы использовать на похоронах».

«Они купят вино и отнесут его в жилище клоуна?»

«О, Спиндекс каждый вечер покупал бутылку на вынос. Как бы поздно он ни заканчивал здесь, он брал запасную. Иногда он опустошал её ещё до того, как возвращался домой, поэтому шёл в другой бар и покупал новую».

«Но возвращался ли он когда-нибудь домой к своему другу-заговорщику?»

Бармен пристально посмотрел на Петрония. «Что, драка была?»

«Есть ли у вас основания полагать, что это вероятно?»

«Я продаю спиртное — поэтому знаю жизнь. Так что же случилось со Spindex?»

«Он подрался или что-то в этом роде», — коротко подтвердил Петроний. Бармен скривился, наполовину удивлённый, наполовину не удивлённый. Петроний озвучил обычное сообщение: «Если что-нибудь услышишь, свяжись со мной, ладно? Ты же знаешь главный участок. Я работаю в Тринадцатом…» Четвёртая Когорта охватывала два региона, контролируя их здесь, в Двенадцатом, но Петроний обосновался на окраине. Не скажу, что это было сделано для того, чтобы избежать трибуны, но Краснуха работала из главного здания, и Петроний его ненавидел. «Любое сообщение передаётся мне».

Я потянулся, бросая монеты в чаевые. «И нам очень хотелось бы узнать, кто был его сообщником-заговорщиком. Люди могут сплетничать».

«Или нет!» — прокомментировал бармен.

Сегодняшний день выдался неприятным. Ничего нового. Возвращаясь домой в сумерках, я размышлял, бывают ли такие дни у таких амбициозных людей, как Силий и Пациус.

Я сомневался в этом. Зловоние человеческого разложения или унылое унылое существование одинокого человека, протекающее в грязных комнатах под тенью капающих акведуков, были далеки от «цивилизованной» базилики. Силий и Пациус никогда по-настоящему не знали мрачной стороны жизни – и не видели отвратительной смерти.

Я ходил в баню, но ни ароматические масла, ни горячая вода не смогли устранить запахи.

Их мерзость въелась в мою одежду и кожу; её привкус на языке остался таким же стойким, как отрыгнутая кислота. Только уткнувшись носом в мягкий сладкий…

шея нашего ребенка, как только я вернулась домой, постепенно помогла избавиться от ужаса.

Да, я была крута. Но сегодня я слишком много видела. Всю ночь я долго размышляла, стоит ли мне продолжать заниматься этим делом. Я лежала без сна, охваченная отвращением ко всей этой истории. Только Елена Юстина, тёплая, спокойная, благоухающая корицей, девушка, полная чести и стойкости перед любой несправедливостью, убедила меня продолжить доказывать невиновность нашего клиента.

Я прекрасно знала, что он будет спать спокойно, удобно и покойно.

XXXII

Всю ночь моросил ДОЖДЬ. Улицы блестели и были скользкими.

Прежде чем решить, что делать дальше, я поднялся на террасу на крыше.

Небо теперь прояснилось. С реки доносились отдалённые крики портовых грузчиков, а также необъяснимые грохот и вопли, доносившиеся с причалов. Мы были вне поля зрения Эмпориума, но он каким-то образом давал о себе знать; я ощущал всю торговую активность поблизости. Изредка с другой стороны, с Форума скотного рынка, доносилось мычание.

Было тепло. Не настолько тепло, чтобы сидеть на каменных скамейках, но достаточно приятно, чтобы быстро прогуляться среди пожелтевших роз и почти спящих кустарников.

В это время года садоводу было нечем заняться, но я сорвал несколько сухих веток и сложил их в небольшую мокрую кучку.

Что-то меня напугало. Мне показалось, что это большая птица, пикирующая вниз с широкохвостой фиговой пальмы, которую папа посадил здесь и наполовину выдрессировал. Но движение, которое привлекло моё внимание, оказалось случайным листком, сухим и рыхлым, внезапно упавшим из расщелины, где он застрял среди высоких ветвей. Бледный и тяжёлый от дождя, он стремительно нырнул на землю.

Большая часть этих листьев опала гораздо раньше. Когда эти огромные растения впервые устилали террасу, делая её опасной для ног, мы постоянно сметали их кучи. Теперь я уже некоторое время мог видеть скелет дерева. Я собирался обрезать более высокие ветви. Зимой на них плодоносили молодые плоды, но некоторые ещё могли опасть. Они всё равно были слишком высоко. Даже если бы ягоды продолжали расти и созревать в следующем году, чёрные дрозды склевали бы их в тот самый час, когда они стали фиолетовыми. Мне бы ни за что не удалось собрать плоды, если бы я не поднимался каждый день по лестнице.

Боковые ветви тоже нужно было обрезать. Па забросил их. Корни инжира находились в старой круглодонной амфоре, но дерево было плодовитым. Каждую весну ему требовалась очень сильная обрезка, а в конце лета желательно проводить более тщательную обрезку. Я взяла на заметку купить садовый нож. Такой же, как в магазине Метелла.

Я принял решение. Я отправился к Кэлпурнии Каре.

Первое разочарование почему-то не стало для меня неожиданностью. У двери снова стояла смена. Когда я спросила о Персее, мне ответили, что его больше нет дома.

«Что — продали? С позором отправили на невольничий рынок?»

«Нет. Отправили на ферму в Ланувиуме». Заменяющий носильщик покраснел. «Упс

— Я не должен этого говорить!

Почему бы и нет? Я знал, что у семьи есть связи на побережье. Именно в Ланувий Юстин отправился за документом, который запросил Силий, когда мы участвовали в первоначальном судебном процессе по делу о коррупции.

Итак, привратника увезли в спешке. Было ли это выздоровлением или наказанием? Неужели Кальпурния окончательно потеряла терпение из-за плохого поведения своего раба? Или это был шаг, чтобы помешать мне?

Управляющего не было, или он мог бы не впустить меня. Заменяющий привратник невинно сообщил мне, что Кэлпурния вышла подышать утренним воздухом. Он проводил меня до первого крытого перистиля, но затем передал на попечение садовника.

Я обмолвился несколькими вежливыми замечаниями о распускающихся нарциссах. Садовник не спешила с ответом, но к тому времени, как мы добрались до сада, я успел спросить, был ли Метелл-старший садоводом. Нет. Или хорошо управлялся с садовым ножом? Опять нет. Это не соответствовало моей теории, но я предпринял последнюю попытку, спросив, кто ухаживал за фруктовыми деревьями. Садовник. Чёрт возьми.

Он увидел свою любовницу и скрылся, оставив меня наедине с ее гневом.

Кэлпурния нахмурилась, раздражённая тем, что меня впустили. Она стояла почти там же, где я её и нашёл в первый раз, – возле лавки и инжира. Рядом дымился пепел костра. Дверь лавки была распахнута настежь; рабы в плащах на головах срывали кровельные панели и разбирали осиное гнездо. Кэлпурния, закутавшись в вуаль, раздражённым голосом руководила процессом. Если насекомые жужжали, она отмахивалась от них голой рукой.

Я подошёл ближе к инжиру. За ним профессионально ухаживали, в отличие от лохматого беспорядка Па; полагаю, здесь даже молодые плоды вручную прореживали для зимовки. За деревом тянулась стена. Дальше, совсем рядом, располагались другие постройки. Я чувствовал запах щёлочи – дистиллята, используемого для отбеливания; одно из помещений, должно быть, прачечная или красильня. Две невидимые женщины вели долгий, громкий разговор, похожий на спор – возбуждённые возгласы ни о чём, которые эхом разносятся по лестницам, портикам и световым колодцам по всему Риму. Мы находились в небольшом святилище природы напротив набережной, но город окружал нас.