Эта Юлиана — патрицианка, так что дело будет рассматриваться в курии. Если семья имеет императорское влияние, это может быть ещё лучше. Чтобы избавить её от тягот, Веспасиан может сам взять её дело во дворце…
«Он этого не сделает», — не согласился я. «Старик отдалится от этой семьи. В обычной ситуации он, возможно, спас бы их от сурового публичного суда, но обвинение в коррупции оставит их в одиночестве».
«Вы хотите сказать, что он император, который не будет вмешиваться в дела элиты?»
«Я имею в виду, Петро, он не захочет, чтобы это выглядело таким образом».
«Он играет на скрипке?» Петроний был уверен, что я обладаю внутренней информацией.
«Предположительно. Разве не все? Какой смысл править миром, если ты ничего не исправляешь?»
«Я думал, Веспасиану нет дела до высшего класса».
«Может, и нет. Но он хочет, чтобы они были у него в долгу».
«Ты циник», — заметил Петроний.
«Так и бывает».
«Джулиане очень тяжело», — подумала Елена, когда я пришла домой и рассказала ей.
«Её обвиняют в убийстве отца, хотя она купила таблетки только потому, что он её послал».
«Силиус будет утверждать, что Юлиана лжёт. Зачем посылать её? Почему бы не послать жену или рабыню?»
«Она была его дочерью, — сказала Елена. — Она знала аптекаря. Метелл доверял ей, ведь пилюли были быстрыми, чистыми и безболезненными».
«Ты бы сделал это ради Децимуса?»
Хелена выглядела потрясённой. Она любила отца. «Нет! Но, — рассуждала она, — Джулиана пыталась…» Хелена быстро схватывала это на лету; она быстро поддалась моей осторожности. «Или она говорит, что пыталась… помешать самоубийству отца».
«Я уверен, что защита выдвинет это заявление от ее имени».
«Уверена, защита всё испортит!» – Хелена была ещё циничнее меня. Я не была уверена, было ли это всегда так, или жизнь со мной закалила её. «Она женщина. Когда в воздухе витает скандал, у неё нет шансов. Обвинение будет ссылаться на предыдущий судебный процесс о коррупции при любой возможности, намекая, что Джулиана тоже коррумпирована. Каков отец, такова и дочь. На самом деле, да, она купила таблетки, но её отец объявил всем родственникам, что намерен покончить с собой. Это признанный приём в его ранге, одобренный веками. Джулиана была просто его инструментом».
Я шмыгнула носом. «Он передумал».
«Значит, он был колеблющимся трусом! Но Джулиана пыталась его спасти, так что для неё это двойная трагедия. А быть обвинённой в его убийстве — это просто подло».
Мы сидели в моём кабинете: я на диване, а семейная собака толкалась, чтобы освободить побольше места, а Елена сидела на столе, болтая ногами. Свитки, которые она передвинула, чтобы освободить себе место, были прижаты к стенному шкафу. Время от времени она возилась с моей чернильницей, а я наблюдал, ожидая, когда она прольётся. В ней, предположительно, было устройство, предотвращающее проливание, которое мне было любопытно проверить. «Ты же знаком с аптекарем, Маркус.
Что вы о нем думаете?
Я повторил то, что сказал Силию: Реметалк был успешным профессионалом, который, похоже, знал, что делает. Даже обвинённый в убийстве, я думал, он хорошо выдержит в суде. Насколько сможет, конечно. Он продал таблетки, убившие человека, и ничего с этим поделать не мог. Всё зависело от того, как суд истолкует намерения Метелла-старшего. Самоубийство не противозаконно, отнюдь нет.
Так может ли аптекарь быть привлечён к ответственности за человека, который передумал? Я подумал, что это было бы несправедливо, но честность и справедливость — это две разные вещи.
«Ты встречалась с Джулианой, — напомнила я Хелене. — Что ты о ней думаешь?»
Хелена призналась, что не рассматривала Джулиану как потенциального убийцу. «Мне было интересно узнать её семейное прошлое. Я не рассматривала её как возможную подозреваемую».
«И все же, что именно в ее поведении вас поразило?»
Хелена вызвала в памяти эту сцену. «Я видела её лишь мельком.
У неё было семейное сходство с матерью, Кэлпурнией, но, конечно, моложе и мягче. Грустная и напряжённая, но лицо это выглядело хорошо прорисованным, так что либо это всегда было её природными чертами, либо всё это её измотало.
«Счастливый брак?» — спросил я.
«Ничего, что можно было бы сказать «да» или «нет», — пожала плечами Хелена. — Джулиана думала, что я пришла выразить соболезнования. Мне показалось, ей это понравилось. Она казалась более искренней в своих чувствах, чем её мать, — гораздо меньше задумывалась о том, как всё будет выглядеть».
«Кто-то сказал ей не отвечать на вопросы».
«О да. Она тут же одернулась и вскочила, чтобы позвать ещё прислугу, как только поняла, зачем я на самом деле пришёл».
«Она испугалась?» — подумал я.
«Немного. Боялась ли она меня и того, что я могу у неё спросить, или того, кто сказал ей быть очень осторожной, я не могу сказать».
«Муж?»
«Вероятно. Что ты о нём думаешь, Маркус?»
«Руфус? Бесполезный ублюдок. Не только нам, но и своей жене».
Мы говорили о втором допросе Юлианы, когда она стала подозреваемой. Мы с Юстином допросили её официально, а её муж мрачно сидел рядом. Мы видели Пациуса Африкана, скрывавшегося у них дома, так что он, очевидно, всё ещё консультировал семью, включая Юлиану. Так на каком этапе ему пришло в голову, что её участие в покупке таблеток может создать ей проблемы? Вероятно, теперь он будет защитником в новом судебном деле.
«Ты будешь присутствовать на суде, Маркус?»
«С удовольствием, но это будет невыносимо. Если дело будет рассматриваться в курии, в зал будут допущены только сенаторы. Вы знаете, каково это. Открытые двери будут заполнены любопытными зеваками, большинство из которых не услышат ни слова. Я этого не вынесу».
«Вы предоставили первоначальные доказательства, на основании которых Силий должен работать.
Разве он не взял бы вас в партию обвинения?
«Он мог бы это сделать, если бы я не отходил от него ни на шаг. Он стал недружелюбным с тех пор, как твои братья забрали у нас плату».
Елена выглядела серьёзной. «И как именно им это удалось?» Я посмотрел на неё рассеянно. Она постучала ногтем по чернильнице. «Какой из твоих сомнительных методов, Фалько?»
«О... они навестили подчиненного доносчика, этого бесполезного Гонория, в его кабинете».
"И?"
«И убедил его предъявить банковский ордер».
«Уговорили?» — спросила Елена, блеснув глазами. «Они избили Гонория?»
«Ничего такого тонкого. Они заперлись вместе с ним и оставались там, пока он не сдался. Насколько я слышал, Элиан взял с собой какое-то чтение и небрежно сидел, погружённый в свитки. Парни пописали в окно, но…
Гонорий был слишком застенчив и поэтому страдал. Через несколько часов Гонорий тоже очень проголодался; Юстин принёс огромную корзину с обедом, которую они с удовольствием съели, не поделившись с писцом.
«Полагаю, Гонорий сдался к тому времени, как они добрались до мясных шариков?» — хихикнула Елена.
«Думаю, всё дело в гигантских хвостах креветок. Квинтус так многозначительно высасывает их из раковин. Но вы поняли».
Елена Юстина, свет моей жизни, бросила на меня взгляд, который говорил, что она никогда не была уверена, стоит ли верить моим вопиющим историям, но подозревала, что худшее из них – правда. В этом взгляде было достаточно скрытого юмора, чтобы показать, что она не совсем осуждает меня. Мне нравится думать, что она мной гордилась. В конце концов, она была прекрасно воспитана и не хотела бы, чтобы её муж взыскивал долги с помощью грязной жестокости.
Я уже так делал однажды. Но те времена прошли.
Мы обнаружили, что проще всего проявить интерес к процессу, поинтересовавшись моими знатными родственниками. Отец Елены, редко посещавший сенат, не был большим любителем сплетен, но теперь его заинтриговало это дело, в которое были вовлечены как его сыновья-независимцы, так и низкопробный любовник его дочери. Децим разъезжал каждый день, а вечером мы либо обедали у Камиллов, либо приглашали их к себе. Таким образом, Юлия Юста часто виделась со своими маленькими внучками, что, по крайней мере, радовало её.
Она собиралась стать ещё счастливее. Мы с Еленой несколько раз заглядывали в семейный дом у Капенских ворот после возвращения из Британии, но оба были заняты. Теперь мы поняли, что ни один из нас не видел жену Юстина, Клавдию Руфину, с тех пор, как мы уехали. Когда она появилась на ужине, выяснилось, что, как и Сафия Доната, Клавдия была беременна и, похоже, должна была вот-вот родить.
«Это новая мода!» — слабо пошутил я, чтобы скрыть потрясение. Должно быть, рождение этого ребёнка было последним, что сделал Юстин перед тем, как покинуть Рим вместе со мной.
Его томные карие глаза, предмет восхищения многих влюбленных британских барменш, встретились с моими над булочкой, которую он как раз удобно жевал.
За этим выражением лица не было видно. «Ты молчал!» — пробормотала я ему на ухо. Я была почти уверена, что во время нашей поездки за границу он решил расторгнуть брак, который стал таким неудобным, несмотря на финансовые ожидания Клаудии.
«Я бы сказал тебе, если бы знал», — ответил он тихо и свирепо. Но в следующее мгновение он уже гордо улыбался, как отец.
предполагается, что он сделает это, когда должен родиться его первый ребенок — это должно произойти, когда мы ели наши десертные заварные кремы, судя по размерам Клаудии.
На ней было ожерелье из огромных изумрудов, и она выглядела как девушка, считающая, что может выставить напоказ ту единственную сторону своей личности, которой по-настоящему восхищается муж. Если они расстанутся сейчас, то, как только ребёнок подрастёт и сможет путешествовать, Клавдия – умная, добросердечная молодая женщина, слишком хорошо осознавшая свои ошибки – наконец вернётся в свою родную провинцию, Испанию Бетику. Юстин понимал, к чему это может привести. Ему придётся вернуть ей приданое. Он согласится, что столь юный ребёнок должен жить с матерью, чтобы никогда его не увидеть. Он не получит ни сестерция из хвалёного наследства Клавдии. Мать никогда его не простит, отец будет тихо в ярости, сестра придёт в отчаяние, а брат будет злорадствовать.
Молодой муж, оказавшийся в ловушке, снова посмотрел на меня. Я сохранил бесстрастное выражение лица и поздравил Клаудию.
Клаудия Руфина поблагодарила меня с достоинством, которого мы от неё и ожидали. К моему облегчению, я услышал, как Элена расспрашивает отца о суде.
Сенатор приподнялся на локте, горя желанием выйти на сцену. Это был седовласый, застенчивый человек, глубоко человечный. Жизнь сделала его достаточно богатым, чтобы иметь положение, но слишком бедным, чтобы что-то с этим сделать. Как раз в тот момент, когда Веспасиан
– с которым он долгое время был в дружеских отношениях – стал императором, семейные неурядицы помешали Камиллу. Родственник ввязался в глупый заговор, и все были прокляты. Другие в окружении Веспасиана, возможно, ожидали в этот момент ответственности и почестей, но Камилл Вер понимал, что снова проиграл Судьбе.
«Мне сказали, что предварительное обращение к магистрату было весьма спорным», — сказал он, обрисовывая нам общую картину. «Претор пытался отклонить дело, но Силий стоял на своём. Предварительное слушание прошло довольно мягко. Силий постарался быть кратким в своём обличении. Мы полагаем, что он намерен приберечь все свои сюрпризы для курии».
«Как далеко они зашли?» — спросила Хелена.
«Они быстро произнесли вступительные речи...»
— Обвиняет Силий, а защитой выступает Паций Африканский? Я уточнил.
«Да. У обоих есть молодые люди, которые их поддерживают, но и большие имена хотят высказаться».
«И получить награду!» — прокомментировал я. Обвинение можно разделить между несколькими обвинителями, но тогда любая компенсация после обвинительного приговора будет…
распределены среди более чем одного из них.
Сенатор улыбнулся. «Есть много догадок о том, что останется. Если Метелл был убит, семье придётся оплатить первоначальный судебный издержки Силию. Именно это и стало причиной его нового иска. Но тесть его сына…
—”
«Сервилий Донат?»
«Верно. Он рассуждает о предыдущем иске о компенсации за нецелевое использование приданого дочери. Там была земля. Метелл-старший контролировал её — сын не был эмансипирован, — и Метелл продал всю землю».
Я присвистнул. «Ему нельзя этого делать. Приданое идёт на благо пары и их детей…»
«Сафия должна была дать своё согласие, — подтвердил Децим. — Её отец говорит, что она никогда не соглашалась. Метелл же утверждал, что она дала согласие».
«Но если развод произойдет» — Клаудия Руфина, казалось, была на удивление хорошо осведомлена о законе, — «приданое должно быть возвращено, чтобы жена могла использовать его для повторного замужества».
«Если она захочет», — сказал Юстин. Ему следовало промолчать.
«Это обязательно», — резко ответила его мать. «По законам Августа, она должна выйти замуж в течение шести месяцев, если только она не достигла детородного возраста».
«Только если она захочет иметь возможность наследовать», — настаивал дорогой Квинт.
Он действительно знал, как обеспечить бурные ссоры за завтрашним завтраком. У меня было стойкое ощущение, что здесь недавно обсуждали развод и его последствия. Хелена взглянула на меня с лёгким сожалением. Она любила и брата, и его жену; она ненавидела их разногласия.
«Что ж, Сафия Доната хочет получить своё наследство», — миролюбиво сказал сенатор. «Вот ещё одна странность. Если Метелл покончил с собой, то его завещание остаётся в силе, а Сафия Доната уверяет, что получит значительное наследство».
«Но она разведена».
«Любопытно, да?»
Теперь я был настороже. «Падение триглифов! Кто ещё фигурирует в этом шокирующем документе? Кстати, Децим, откуда ты знаешь?»
Сенатор подмигнул: «Многие знают, хотя Метелли предпочёл бы, чтобы мы этого не знали».
«Если Сафию упомянут хорошо, — умоляла я, — пожалуйста , скажите, кого еще отодвинули в сторону?»
Децим притворился, будто ему не до сплетен. Его жена пристально смотрела на грушу, которую чистила: «Сын, говорят».
Я был поражён. Метелл и его сын казались так тесно связанными, когда их замкнула коррупция. И ни один римлянин не лишает наследства никого легкомысленно.
Ребёнок, не говоря уже о единственном сыне. «А как же сестра, которую они преследуют?
Джулиана, ты знаешь?
«Ну, я слышала», — Джулия Хуста вытерла пальцы салфеткой, — «Рубирия Джулиана получит завещание, но, согласно обычной процедуре, его необходимо вычесть из того, что она уже получила в качестве приданого».
«Так что она уже получила свою долю. Большим сюрпризом для суда стало то, что Джулиана не гонялась за деньгами. Вот вам и жадность, приведшая к убийству».
Я был разочарован. Деньги — главный мотив убийства. Если бы она действительно рассчитывала на большую выгоду и знала об этом, то Рубирия Юлиана, вероятно, каким-то образом подстроила гибель своего отца, и мы все могли бы с удовольствием наблюдать, как Силий её разоблачает. Без этого мотива Юлиана, вероятно, была бы невиновна. Что делало её суд гораздо более печальным и грязным. У Силия не было никаких веских причин нападать на эту женщину.
XII
«НУ, ДЖУЛИАНА выглядела больной», — сказала сенатор, когда мы встретились на следующий день.
«Ты хочешь сказать, что они выставили её больной», — усмехнулась его жена. Когда-то я считала Юлию Юсту жёсткой женщиной, но, как и её дочь Елена, она просто не терпела лицемерия. «Свинцовыми белилами можно сделать так много!»
«Это условность», — пожаловалась Хелена, беспокойно дрыгая ногами на обеденном диване. Она сняла сандалии, иначе я бы переживала из-за новой мебели (сегодня вечером мы были у себя дома, и к нам присоединились только родители Хелены). «Не понимаю, зачем кто-то заморачивается с такими абсурдными процедурами, только чтобы привлечь к себе сочувствие…»
Она с нетерпением ждала новостей дня. К тому же, чем скорее она сможет убедить родителей погрузиться в подробности процесса, тем скорее перестанет беспокоиться, что они злобно смотрят на Альбию (которую они считали неподходящим кандидатом на роль няни для наших дочерей) и на еду. До недавнего времени у нас не было повара. Того, которого я купила на прошлой неделе у работорговца, перепродали через два дня после того, как я его купила, а новый понятия не имел, для чего нужна подлива. И всё же это было улучшение. Первый пытался жарить салат.
«Попробуй эти любопытные куриные яйца», — предложил Децимус жене. «Маркус говорит, что это классический мезийский деликатес; маленькие чёрные пятнышки появляются несколько дней».
«Что случилось с тем, другим поваром, который у тебя был?» — спросила моя непреклонная свекровь. Лишь раз молча взглянув на куриные яйца в странной оболочке из карамелизированных хлопьев, она проигнорировала стеклянный контейнер, на котором они лежали.
«Перепродал. С гордостью могу сказать, что с прибылью».
«О, тебе удалось найти идиота в очереди на покупку?»
«Вообще-то, я продал его отцу», — я игриво усмехнулся. «Двойной успех…»
за исключением того, что это означает, что мы не сможем пойти и пообедать с ним». Это не было потерей, и Джулия Хуста это знала.
«Насколько я знаю о твоем отце, Геминус, должно быть, уже сбросил его...
с существенной надбавкой к цене». Сенатор не только встречался с Па, он еще и покупал у него всякую всячину.
«У меня есть видение, — мечтательно проговорил я. — Повар… его звали Гений, так что знайте, что нужно сразу отказаться, если вам его предложат…»
«Только ты мог на это поддаться, Маркус».
«Согласен! В моём представлении, Гений теперь ходит по Риму, постоянно растёт в цене, поскольку сменяющие друг друга владельцы завышают цены, рассказывая фальшивые истории о его блюдах. Каждому из нас нужно вернуть налог с продаж, когда мы избавимся от него… Всё это время он накапливает фальшивые рекомендации, пока не станет сокровищем для гурманов, вожделенным, словно он умеет взбивать соусы, словно амброзия…»
«Это новый вид инвестиционного товара», — присоединился сенатор. «Гению никогда не нужно посещать настоящую кухню — и это даже к лучшему, если я позволю себе тактично упомянуть о последствиях того маринада для свинины, который он приготовил для нас на прошлой неделе».
«Этот финиковый соус очень хорош», — очень вежливо заметила Джулия Хуста. Она уже высказывала нам своё мнение о Genius, но если бы её от его меню стошнило, она бы ни за что не призналась в этом. «А сегодняшнее пряное вино просто превосходно».
«Альбия сделала пряное вино», – ответила Елена, не расстраивая родителей, упомянув, что финиковый соус делала я; они не хотели обращать внимания на мою плебейскую низость. Альбия покраснела. Мы заставляли её есть с нами, как члена семьи, когда дети уже спали; ей это не нравилось. И всё же мы были либертарианцами. Все были зациклены на своих высоких принципах. Я покупала рабов, которые, очевидно, были бесполезны, потому что мне претила сама мысль о владении ими, и я не могла заставить себя торговаться так же упорно, как приходится торговаться с теми, кто действительно умел.
Что касается Альбии, мы перевезли ее из Лондиниума в Рим, чтобы дать ей жизнь, в которой она была лишена, потеряв свою семью во время восстания Боудикки.
— и она, чёрт возьми, собиралась принять семейную жизнь, даже если предпочитала одиночество. Альбия становилась тихим, спокойным, терпимым подростком. Она наблюдала за декадентским миром, в который мы её втянули, своими британскими голубыми глазами, полными сдержанности; они, казалось, ценили наше особое римское безумие, сохраняя при этом её собственную, гораздо более цивилизованную сдержанность. Я видел, как она иногда едва заметно качала головой, глядя на нас.
Однако Елена научила ее готовить превосходное пряное вино.
«Сегодня был день Рубирии Джулианы в суде», – сказал сенатор. Я заметил, как Елена поправила красное платье на плече, где в него впилась булавка. От вида гладкой кожи между застёжками у меня побежали мурашки. Елена лежала на животе – не в том положении, в котором её мать, очевидно, одобрила это.
заметили; в этом обвинят меня – мужа-низшего класса, дурно на неё влияющего. Елена подперла подбородок руками – поза, которую невольно скопировала Альбия, хотя четырнадцатилетняя девочка вскоре перестала обращать внимание на слова Децима и снова набросилась на миски с едой. Елена потеряла интерес к еде. Ей не терпелось услышать новости об отце.
«Я полагаю, никаких документальных доказательств не было, папа?»
Он покачал головой. «Нет. И не должно быть никаких второстепенных показаний свидетелей, только то, что могут сказать сами обвиняемые. Итак, вот Джулиана, одетая в траур и растрепанная — очень аккуратно, можно сказать. Она заставила нас всех пожалеть её, но при этом выглядела достаточно опрятно, чтобы быть респектабельной».
«Женщине это трудно, — возражала его жена. — Будь она умной, ты бы счёл её бессердечной. Если же она выглядит неопрятно, ты всё равно за неё не проголосуешь».
Сенатор подмигнул мне; он сделал это открыто. «Для прокурора тоже были подводные камни. Напади на неё слишком грубо, и Силий выглядел бы тираном. Отпусти её легко, и может показаться, что он затевает дело из личной мести».
«Во что вы, конечно же, не верите?» — сухо спросил я.
«Я думаю, он чертовски хитрый ублюдок». Такие резкие слова редко случались у Децима. «Я помню его много лет назад. Он был обвинителем во времена Нерона…»
Это грязное наследие. Вы могли видеть, как его прошлое всплыло на поверхность, когда он сегодня утром проводил перекрёстный допрос. Он всё ещё хранит ехидный политический намёк: « Вы были…» не из такой семьи, вы могли бы не знать, что требуется... Как будто выходец из банды контрактников сделал бедную женщину естественным торговец смертью!»
«Я сомневаюсь, что она знала что-либо о том, что происходило в кабинете эдилов...
Установил ли Силий какой-либо мотив, по которому Юлиана могла желать смерти своего отца?
«Спасение семейного состояния. Оно было бы потеряно, если бы он был жив, а они были бы... вынуждены были выплатить по решению суда. Это, конечно, позволило Силию пойти постоянно твердят о коррупции».
«Но для чего же Джулиана копит состояние ? Ты же говорил, что ей вряд ли что-то достанется. Ей дали приданое, и это был её удел».
«В этом и заключается его слабость».
«Как он это переживает?» — спросила Хелена.
«Отвлекающие факторы и ненужная грязь. Эти старые судебные приспешники».
«Очень интересно слушать!»
Её отец взял маринованную оливку, осторожно её пожевал и ничего не сказал. У него было хорошее чувство юмора, но он мог быть чопорным.
Непристойные шутки. На самом деле, мне показалось, что Хелена высказалась критически. Она была готова выслушать сплетни, но осуждала тех, кто распространял их только ради того, чтобы навредить другим.
«Так каким же свидетелем выступила Джулиана?» — спросил я.
«Довольно хорошо. Она отстояла свою историю и дала отпор Силиусу».
Елена вдруг спросила: «А ее сестра была там?»
Да. Вчера её не видела. Сегодня все присутствовали: сестра, брат, мать, мужья обеих девушек. Видимо, они поддерживали обвиняемую. Защита тоже неплохо справилась, доказав, что Джулиана всегда была хорошей дочерью, матерью, у неё был только один муж, который присутствовал в суде и поддерживал её, не подвергалась критике со стороны матери, которая, в свою очередь, также была в суде, не ссорилась с братом из-за смерти отца — то же самое, то же самое — и отец тепло хвалил её за любовь и заботу о нём незадолго до его смерти.
«Значит, это был бессмысленный день?» — проворчала Елена.
«Вовсе нет», — отец слегка приподнялся. «Это было нечто. Я бы ни за что не пропустил это. После Джулианы у нас ещё была дневная сессия.
У них было время заняться аптекой».
«Человек, который должен взять на себя вину!» — пробормотал я, циничный плебей.
«Или еще хуже, бедняга», — сказал Децим.
Он с удовольствием описывал, что произошло, когда Реметалк был доставлен в сенат. Силий Италик допрашивал его с пристрастием о пилюлях, которые он продал Юлиане. Они обсудили историю, которую я изложил в своём докладе: пилюли якобы содержали семена куколя, быстродействующего яда.
Реметалк снова заявил, что само по себе оно убьёт в течение часа. Он снова добавил, что, по его мнению, слой золота выдержит переваривание, оставляя человека, проглотившего пилюлю, живым. «Силиус потратил остаток своих водяных часов, возмущаясь, какой это вздор». Водяные часы использовались для отсчёта времени речей.
«Силиус был хорошим?» — спросила Елена.
«Убедительно. Наконец, его время истекло, и Пациус встал. Пациус выглядел так, будто сам съел что-то несъедобное».
«Он просто кошмар. По-моему, он заставил аптекаря казаться маленьким?» Я до сих пор помнил, как язвительно отозвался обо мне Пациус на первом суде.
«Он не стал утруждать себя ожидаемыми личными нападками». Децим теперь полностью завладел нашим вниманием. Он явно готовил увлекательную историю. «Из складок тоги Пациус достал шкатулку из сардоникса. Пока ты разговаривал с моим… Коллега, я послал кого-то в дом Метелла. Это тот самый ящик? Таблетки были внутри? Реметалк выглядел испуганным, но согласился, что это та самая. Пациус сказал нам, что это та, что была найдена в комнате Метелла после его смерти;
Кальпурния Кара кивнула. Пациус спросил, не хочет ли Силий возразить. Силий помрачнел, но сказал, что если аптекарь узнает коробку и никто из семьи не будет возражать, он согласится. Пациус снова повернулся к аптекарю. Сколько таблеток в коробке? Шесть, ответил Реметалцес.
Сколько человек это убьёт? Ну, по-моему, ни одного, настаивал Реметалсес; золотое покрытие должно означать, что таблетки безопасно пройдут через организм пациента... Когда вы продавали, их было шесть, и — Пациус широким жестом снял крышку — теперь их пять !
Сенатор замолчал. Он почувствовал необходимость попросить ещё вина в кубок.
Мы все улыбнулись и сделали вид, что не заметили, что он делает это лишь для пущего эффекта. Елена схватила кувшин, налила, долила воды и протянула кубок отцу.
«Ничего нового — мы все знали, что Метелл принял пилюлю, — но мы, конечно же, подались вперёд на края скамей. Один старый консул так сильно вытянулся вперёд, что упал, и его пришлось вытаскивать за тогу». Децим наклонил кубок к Елене в знак благодарности, затем отпил. Все сенаторы учатся основам ораторского искусства. Он мастерски владел искусством саспенса. Заметьте, это было не хуже, чем пытаться вытянуть разумную историю из моего собственного озорного отца, чьи раздражительные привычки были приобретены им самим. «Все могли сказать, что Пацций задумал какой-то театральный трюк. Эти пять пилюль — те же самые, что… Метелл сглотнул. И ты говоришь, что золотые пилюли безвредны? Да, ответил аптекарь. Он был под давлением и, вероятно, недоумевал, к чему ведёт этот вопрос, поэтому добавил, что готов поклясться жизнью.
Я увидела, как Елена Юстина резко вздохнула.
Её отец не остановился. «Если ты ошибаешься, одна из этих таблеток убьёт в течение часа, но вы эксперт и утверждаете, что они вполне Безвредный. Спасибо! — воскликнул Пациус, внезапно понизив голос. Весь двор затих. — Тогда возьми один сам и покажи нам, пожалуйста!
XIII
«ЮНОНА! ЭТО ПОЗОР! ЭТО НИКОГДА НЕ БЫЛО РАЗРЕШЕНО?» — воскликнула Елена.
«Ну, все вскочили на ноги. Поднялся шум. Это дало Реметалсу время подумать, смею сказать».
«У него не было выбора!» — я был в шоке. «Если бы он отказался сотрудничать, вся его защита рухнула бы…»
«Именно! Силий вскочил и прибегнул к нескольким уловкам — он утверждал, что если обвиняемый умрёт, он потеряет права прокурора. Он прекрасно знал, что если этот человек примет таблетку и выживет, мы все разойдемся по домам, дело будет закрыто. Его протесты звучали неубедительно. Пациус просто сел на скамью и стал ждать».
«Держу пари, он выглядел самодовольным».
«От его снисходительности можно было задохнуться. Но консул прекратил этот шум. Он сказал, что было бы бесчеловечно долго спорить о технических деталях. Он предоставил аптекарю прямой выбор: сделать это здесь и сейчас или нет? Реметалцес попросил принести ему коробочку, принял таблетку и тут же проглотил её».
«Мне стыдно!» — причитала Елена.
«Это было его решение, дорогая...»
«Выбора не было! У него не было выбора, ты сам так сказал, Маркус».
«Ну, он это сделал». Я заметил, что её отец был таким же энергичным, как и я. Мы оба потратили слишком много времени, ведя пустые споры и избегая решений; это было приятно ясно. «Консул попросил установить новые водяные часы…»
«И вы все ждали? Вы просто ждали в курии, пока пройдёт следующий час?» Елена всё ещё была возмущена. Я похлопал её по руке, стараясь не подать вида, будто жалею, что додумался до этого испытания.
«Реметалсу разрешили сесть — он, конечно же, стоял, давая показания», — сказал её отец. «Поэтому он сидел на скамье, очень прямо, скрестив руки на груди. Никто не осмеливался к нему подойти. Разве что Пациус иногда».
«Чтобы успокоить своего клиента?» — усмехнулась Елена. «Клиента, который, возможно, умирает прямо у него на глазах? По его же предложению?» Децим склонил голову, признавая грязную этику. «Дело вовсе не в подсудимых, верно?
«Это просто битва между Силием и Пациусом», — усмехнулась Елена. «Им плевать, что происходит с остальными».
Сенатор говорил спокойно. «У них давняя вражда, да. Не личная неприязнь, а юридическая борьба за главенство. Пока этот человек сидел там и надеялся, они даже шутили. Можно сказать, что они уважают профессиональные качества друг друга, а можно сказать, что это просто отвратительно!» Он знал версию Хелены.
Думаю, мы все его знали. «Остальные толпились, люди спешили на Форум и обратно, новости разнеслись, снаружи собралось ещё больше людей, все переговаривались, разбившись на небольшие группы, и пристально смотрели на аптекаря».
«И что с ним случилось?» Мне не терпелось узнать.
«Ничего не произошло».
«Он был прав насчет таблеток: он выжил?»
"До сих пор."
«У него, возможно, медленное пищеварение», — прокомментировала Юлия Юста, как будто за каким-то ребенком в ее доме наблюдали, как он проглотил динарий.
— Да. Консул приказал доставить его под стражей в его собственный дом, где он пробудет под наблюдением всю ночь. Ему не позволят ни есть, ни пить, чтобы он не принял противоядие. Если он будет жив завтра утром… — Сенатор помолчал. Я не сердился на него. История была сенсационной.
«Как мы думаем, что произойдет?» — спросил я.
«Мы думаем, что, поскольку он продержался в суде целый час и все еще выглядел нервно и уверенно, Rhoemetalces переживет эту ночь».
«Это все, что ему нужно сделать».
«Точно так, Маркус. Тогда дело закрыто».
Так всё и вышло. Это, пожалуй, была самая лёгкая защита, какую только мог придумать Пациус Африканский. Ну, для него — лёгкая. Реметалку и даже Юлиане это было бы очень напряжённо.
На следующее утро консул освободил обвиняемых. Юлиану с мужем и семьёй торжественно проводили домой, что многие сочли неподобающими знаками торжества. Аптекарь, который не был женат, вернулся один в свою аптекарскую лавку, где на короткое время собрал большую очередь покупателей. Слава, как обычно, наложила на него грязные чары. В тот же день он сколотил состояние. Однако вскоре люди начали вспоминать, как он признался, что заработал на продаже дорогих, но неэффективных таблеток.
Это было не более цинично, чем высказывания большинства лживых торговцев леденцами, но когда Реметалсес считал, что это важно, он был честен. Мы не можем этого допустить.
Рим — сложное, утончённое общество. Истина вызывает такое же недоверие, как и греческая философия. Поэтому клиенты стали избегать его.
Его торговля пришла в упадок, и Реметалс больше не мог зарабатывать себе на жизнь.
Сенат присудил ему самую мизерную компенсацию за судебное дело, учитывая его низкий ранг. Борьба стала невыносимой. В конце концов, он принял сок опиумного мака и покончил с собой. Мало кто об этом слышал. Да и зачем? Он был всего лишь простым человеком, втянутым в беды великих. Кажется, я был единственным, кто заметил иронию его самоубийства.
Смутные хлопоты Метелла, которые казались гораздо более захватывающими, всё ещё продолжали бурлить, словно безнадзорный котел, который будет густеть, шипеть и медленно увеличиваться в объёме, пока не выкипит. Неизбежно, их будет ещё больше.
Претор постановил, что, основываясь на имеющихся доказательствах, он не может утверждать, что смерть Метелла была убийством, и не может утверждать, что это был несчастный случай. Силий Италик, беспощадный доносчик, всё ещё хотел получить деньги за выигранное им дело о коррупции. Теперь ему снова пришлось заплатить компенсацию на уровне сената Рубирии Юлиане за проваленное судебное преследование. Пацций Африканский мог бы от этого выиграть, но даже он хотел выжать из этих событий ещё больше славы и денег.
Время от времени кто-то вспоминал, что если Метеллуса-старшего не убили таблетки из кукурузных куколей, значит, это произошло из-за чего-то другого.
XIV
Мне НИКОГДА НЕ НРАВИЛИСЬ январь и февраль. С таким же успехом можно жить в Северной Европе. Там хотя бы в хижинах люди топят костры, чтобы согреться, и даже не пытаются выйти на улицу, делая вид, что наслаждаются жизнью.
В Риме это период мрачных праздников. Их происхождение теряется в глубинах истории, их предназначение глубоко сельскохозяйственное или связано со смертью. Я стараюсь избегать ритуалов, связанных с семенами, и чертовски ненавижу, когда меня обмазывают кровью жертвенных животных. Эта неприятная история продолжается до Каристии, также отвратительно названной праздником Дорогого Родственника. Люди должны возобновлять семейные связи и улаживать ссоры. Какое бы божество это ни придумало, его следует запереть в камере с ужасным братом, которого оно ненавидит, пока близкие родственники, оскорбившие его самые заветные убеждения и укравшие его кур, собираются вокруг и с любовью улыбаются ему, пока он не убежит с криками и яростью.
К счастью, моя семья никогда не знает, какой праздник какой, поэтому мы не заглаживаем свои размолвки. Гораздо полезнее. Наши обиды обладают историческим величием, которого, к сожалению, не хватает большинству семей. Рим — город с богатыми традициями; какой может быть лучший способ сохранить наш национальный характер, чем сохранять вековую злобу и с королевским видом выходить из дома, когда в одной комнате собирается слишком много гостей?
У потомков покойного Рубирия Метелла вряд ли оставалось много времени на соблюдение праздников. Они всегда были слишком заняты, размышляя о том, кого на этой неделе обвиняют в тяжком преступлении. Если они посещали храмы, их молитвы, возможно, были пылкими, но, держу пари, они шли туда под плотной вуалью. Даже те, кто лично не приносил жертвы в тот день, предпочитали закрывать лица, чтобы их не узнали. В частности, им нужно было избегать Силия и Пациуса, которым теперь, должно быть, задолжали баснословные суммы.
Пацций Африканский, как теперь ходили слухи на Форуме, сорвал куш, делая ставки на то, умрёт ли Реметалк в курии. Да, азартные игры в Риме запрещены. Должно быть, для тех, кто вершит правосудие, существует особое разрешение. (Вспомните все эти игровые доски, нацарапанные открыто на
(ступенях базилики Юлия.) Нет, я не знаю, как Прациусу это сошло с рук. Потрясающе. Я виню власти за то, что они закрывали на это глаза. (На самом деле, я виню власти за то, что они получали от него наводки.) Воодушевленный своим выигрышем, Пацций Африканский продолжил дело Силия Италика. Он обвинил Метелла Негрина в том, что тот подстроил смерть своего отца.
Это ещё не было известно общественности. Я знал. Мне оказали срочную помощь, позволив встретиться с Пациусом, чтобы обсудить обвинение.
В отличие от Силия, Пациус принял меня у себя дома. Они были противоположностями во многих отношениях. Силий приказал мне встретиться с ним, а затем изо всех сил старался быть незаметным. Пациус же, напротив, обращался со мной со всей учтивостью. Он даже прислал стул с носильщиками в ливреях. Я должен был привести Камиллов, но мы решили не втискиваться втроём; они плелись позади. Когда мы приехали, Пациус сразу же выбежал приветствовать нас в атриуме. Атриум был великолепен. Чёрный мрамор и великолепная бронзовая нимфа в бассейне. У него был шикарный дом. Ну конечно же, он так и будет.
«Большое спасибо, что пришли». Он был опрятен, опрятен и выглядел старше своих сорока с лишним лет. Голос у него был хриплым, словно его слишком часто использовали. Вблизи у него было одно из тех перекошенных лиц, которые выглядят так, будто неумелый скульптор склеил посередине две головы; даже уши были разного размера. «А, вы привели своих помощников — простите, я этого не предусмотрел. Вы, должно быть, пришли пешком — я бы дал вам указания — вы легко нас нашли? Могу я предложить вам закуски? Проходите и располагайтесь поудобнее…»
Это был тот злобный ворчун, который намекнул, что я из нищеты, когда хотел добиться успеха в суде. Я позволил его пустым речам окутать меня. Но я заметил, что он намекнул, что в сегодняшнем деле, каким бы оно ни было, мы на одной стороне.
Я бросил на парней предостерегающий взгляд. Юстин окинул взглядом гобелен, словно видел нечто получше. Элиан презрительно усмехнулся Пациусу; истинный патриций, он обожал повод похамить. У обоих лица были хмурые. Никто из нас не носил тоги, поэтому Пациусу, который почему-то прибыл в официальном костюме, пришлось быстро снять тогу. Мы отказались от еды и питья, поэтому ему пришлось отмахнуться от кучки рабов с серебряными подносами, собравшихся в комнате, куда он нас отвёл.
Я всё ещё думала о тоге. Он был дома. Дома никто не носит тогу. Должно быть, вернулся с какого-то торжественного мероприятия. С чем и с кем?
«Мне нужна твоя помощь, Фалько».
Я позволил одному уголку рта дернуться в угрюмой улыбке. «В призыве к моим навыкам всегда есть очарование, Пациус».
«Мне озвучить нашу шкалу гонораров?» — сделал вид, что шутит Юстин.
«Он хочет нас — так что удвойте расходы!» — прохрипел Элианус. Мы все рассмеялись. Доносительство — это же такое весёлое дело.
Вошёл мужчина, совсем не тот, кого я ожидал увидеть в качестве гостя. Он был незнакомцем, но я узнал своего типа. На нём была коричневая туника, плотно облегающая грудь, без галуна. Широкий пояс, подходящий для разных целей. Сапоги были прочными и практичными. Через руку он нес плотный тёмный плащ со свисающим капюшоном. Казалось, ткань промаслили, что неизбежно, если постоянно находиться на улице в непогоду. Он был на десять лет старше меня, ниже среднего роста, широкий, мускулистый, с огромными икрами. Волосы были подстрижены так коротко, что цвет их был неопределённым. Его взгляд беспокойно бегал по комнате, оглядывая нас всех.
«Это Братта, — представился Пациус. — Он работает у меня курьером».
Братта, значит, был информатором. Как раз мой тип информатора. Силиус тоже пользовался таким, как он мне рассказывал. Я его никогда не видел. «У нас проблема, Фалько».
Я слушал. Братта смотрел, как я слушаю. Выражение его лица было слегка насмешливым. Возможно, это просто его обычное лицо. Моё было не лучше. Должно быть, я с подозрением отношусь к Пациусу. Камилли были тихими. Теперь я мог им доверять. Братта с подозрением посмотрел на них; я спрятал улыбку.
«Давай послушаем, Пациус: каков твой сценарий?» Если он использовал Братту, я не мог понять, зачем мы ему нужны.
«Я обвиняю Метелла Негрина в убийстве отца. Мотив — месть за то, что он не выполнил завещание отца. Способ убийства ещё предстоит из него вытянуть». Пациус откинулся назад. «Вы, кажется, не удивлены?»
«Ну, я думал, ты сейчас начнёшь с сестрой — той, что держится в стороне. Легкая мишень». Он не ответил на укол. «Знаешь, почему завещание исключает Негринуса?»
Пациус лишь слегка замолчал. «Нет». Он лгал. Я задумался, почему. «Моя проблема в следующем: чтобы начать разбирательство, мы должны доставить Бёрди к претору. Крайне важно, чтобы он присутствовал, чтобы согласовать факты».
«Почему это проблема?»
«Мы не можем его найти».
«А что будет, если он не явится?» — спросил Элиан.
Пациус снисходительно посмотрел на него. Он видел, что я знаю причину, но терпеливо объяснил её моему младшему коллеге. «Тогда претор объявляет, что он скрылся». Учитывая, что за ним гнались эти стервятники, спрятаться казалось для бедняги Бёрди разумным решением. «Его поместья можно было бы продать, чтобы получить…
претензию, если она применима. При начислении налога на капитал это не применяется».
«Смертное обвинение может привести к появлению львов. Ты хочешь, чтобы Бёрди вышел на арену?» — спросил я.
«Не жалей его, Фалько».
«Почему бы и нет? Его отец бесстыдно использовал его как посредника для заключения контрактов. Жена бросила его на девятом месяце беременности. Его сестру обвинили в убийстве отца, и его имя было исключено из завещания».
Я собирался добавить что-нибудь уничижительное в адрес его матери, Кальпурнии, но, насколько я знал, Пациус был ее любовником.
«Итак, вы хотите, чтобы я выследил этого человека?»
Пациус кивнул. «Ты будешь работать с Браттой». Ни Братта, ни я не потрудились показать, как нам это не нравится. «Это просто облом, Фалько. Даже просто попасть на приём к претору — задача не из лёгких. Негринусу придётся сотрудничать».
Дать ему самому обвинение? Зачем? Его семья подверглась нападкам.
Это была грязная игра, в которую играли Пацций и Силий; Негрин не согласился в ней участвовать. Эти стервятники просто отметили его как свою следующую жертву.
«Скажи мне: почему ты, Пациус?»
"Извините?"
«Почему вы обвинитель?» — терпеливо повторил я. «Я думал, по сценарию Силий нападает на так называемых убийц. Вы были верным семейным советником. Вы сделали это ради отца, а потом защитили Джулиану».
«Разумеется, я в ужасе от того, что Рубирия Джулиана оказалась в затруднительном положении из-за преступления ее брата!»
«Виноват, да? Понятно», — я повернулся к Братте. Он сидел молча.
Мне было интересно, что он думает об этом деле, и я высказал ему своё мнение. «Мои первые шаги были бы такими: поговорить с матерью, сестрой, с которой он был близок, другой сестрой, бывшей женой и, как утверждается, самым близким другом — Лицинием Лютеей».
Братта оскалил зубы. Они были жалкими. Слишком много невкусной еды он съел в дешёвых ларьках, наблюдая за людьми и местами. Как обычно. Он был одним из нас, всё верно. Впервые он заговорил голосом, не таким грубым, как обещал его внешний вид: «Сделал это. Никто его не видел».
«Так они говорят!»
«Так они говорят».
Я думал. И вот я встал. «Ну, это, пожалуй, и всё, что я могу предложить».
Пациус выглядел удивлённым. «Фалько! Ты хочешь сказать, что не берёшься за эту работу?»
«Нет, спасибо», — я указал на Братту. «У вас здесь вполне компетентный следопыт, который провёл всю подготовительную работу. Братта не смог найти беглеца.
Мне осталось совсем немного; я буду барахтаться в грязи. Советую вам просто подождать, пока Пташка не появится снова, когда ему станет скучно. У меня нет ни времени, ни сил возиться.
Камилли были готовы уйти со мной. Пациус выглядел поражённым тем, что я отказался от платы. Я думал, он сейчас начнет спорить, но потом пожал плечами. Информатор Братта кивнул мне. Я решил, что это было невольное уважение. Или, может быть, он счёл меня идиотом.
Я уставился на Пациуса. «Будь осторожен. Похоже, вы с Силием Италиком уже поделились этим между собой. Он ходил первым, теперь твоя очередь».
«Это было бы коллаборационизмом», — пробормотал Пациус. «Такое поведение портит репутацию нашей профессии, Фалько».
И это было совершенно правильно.
Мы, ребята из «Фалько и партнёры», стояли вместе на улице. Использование наполнителя «Пациус» оказалось лишь односторонним подсластителем. Нам не предложили транспорт до дома.
«Так вот и всё?» — спросил Элиан. «Мы отстранены от дела? Дело Метелла нас не касается?» Он говорил осторожно, словно знал, что я думаю о чём-то большем, чем рассказал.
Я взглянул на зимнее небо. Сквозь перья бледных облаков на мгновение промелькнула звезда. Затем она исчезла. Другие её не сменили, и облачность сгущалась прямо на моих глазах. Нам предстоял долгий путь домой в темноте. Однако в это время года уличные преступники предпочитали впадать в спячку. Многие, вероятно, сидели дома, избивая своих женщин и детей. Не то чтобы мы чувствовали себя уверенно. Другие же рыскали по охотничьим угодьям, пользуясь темнотой.
«В этом деле нет будущего», — сказал я. Юстинус тихонько пробормотал что-то в знак несогласия. Он, как и его брат, сомневался в моих мотивах. Я пошёл дальше.
Они последовали за мной, их шаги были медленными. Я слышал, как один из них пнул бордюр, а затем взвыл, ушибив ногу. Они потеряли вечер. Они были раздражены и подавлены.
Пройдя некоторое время, они успокоились.
«У нас мало работы», — сказал Джастин. «Маркус, я был уверен, что ты решил, что мы отправимся на поиски Бёрди тайно».
«Я думал об этом».
«Но нет?»
«Сейчас зима, денег нет, а я вырос, Квинтус».
«Я был с Квинтусом», — признался его брат. «Ждал, когда ты заявишь, что хочешь сначала добраться до Бёрди!»
Мы все тихонько рассмеялись.
Итак, мы шли по Риму, пока спускалась зимняя ночь. Наши шаги были лёгкими и быстрыми, мы опережали опасность. Мы украли фонарь с портика, и вокруг нас замелькали дикие тени. На безмолвных фонтанах образовался лёд; к утру нас ждал сильный мороз. На Форуме Камиллы оставили меня, направляясь к Капенским воротам. Я быстро прошёл по Священной дороге, свернул за угол после пустой базилики и вернулся домой к жене.
XV
ОНА ждала меня. Прежде чем я успел вставить защёлку, Хелена распахнула дверь.
Она не ждала меня. Не обращая на меня внимания, она вернулась в дом и отошла в сторону, чтобы освободить место для кого-то другого. Я сразу узнал его. Альбия последовала за ней; она гнала мужчину перед собой. Я поднял брови. Он поднял руки и выглядел испуганным. Мне тоже стало страшно на мгновение. Я увидел, что Альбия довольно сильно прижимает кончик большого кухонного ножа к своей спине.
Мужчина остановился. Ну, ему пришлось. Мой собственный нож был вытащен и давил ему на грудь.
«Лучше стой спокойно». Я мог позволить себе говорить мягко. Мы смотрели друг другу в глаза, и он видел угрозу в моих мыслях. «Я не позволю, чтобы женщины в моей семье подвергались беспокойству со стороны мужчин, пока меня нет дома».
Альбия отступила к Елене, опустив оружие. Они обнялись, без сомнения, с облегчением. Заглянув ему через плечо, я увидел, что они не слишком напуганы, скорее довольны собой. Я знал, кто этот человек. Он представлял собой проблему, но не такую, с которой я не смог бы справиться. Елена и Альбия успешно справились с ним даже без меня.
Я вложил кинжал в ножны. Он ободрился и сказал: «Ты должен мне помочь, Фалько!»
Я ухмыльнулся ему. «Молодец. Ты же знаешь, как всё происходит. Теперь ты скажешь: « О, Фалько, мне больше не к кому обратиться! »
Он послушно открыл рот — ну, я и так знал, что он легко поддаётся внушению, — но замолчал, чувствуя себя идиотом. Я схватил его за плечи, развернул к себе и быстро повёл обратно.
«Метелл Негрин, людям, скрывающимся от преторского дознания, не следует слишком долго стоять на улице. Мы, информаторы, получаем зарплату.
награда за выдачу беглецов!»
XVI
МЫ ДАЛИ ему еду, разбавленное вино, тепло, мыли в тазу. Мы обещали ему постель, безопасность и спокойную ночь. Сначала он должен был поговорить с нами.
«Понимаю», – коротко сказал я. Альбия принесла нам суп; она грохнула его миску перед ним, забрызгав низкий столик. Я изящно черпал из своей. Наше имущество медленно росло в цене и количестве, но у нас были довольно красивые бронзовые ложки, подаренные мне Еленой много лет назад. Я надеялся, что Метелл ничего не украдет. С продажными эдилами никогда не знаешь, что будет.
К счастью, никто не догадался дать ему одну из наших тонких испанских салфеток; я сам за них заплатил. «Вас обвиняют в убийстве. Вы отказались отвечать. Завтра ваш обвинитель встретится с мировым судьёй и официально объявит вас беглецом. У меня и так достаточно проблем с властями. Как только это произойдёт, я не буду давать вам приюта у себя дома».
«Тебе следует встретиться с претором и посмотреть правде в глаза», — посоветовала ему Елена.
«Я не могу этого сделать».
Наш следующий вопрос должен был быть: «Почему бы и нет?» Но здесь что-то было не так. Я был готов к тщательному расследованию.
Елена уже рассказала мне, что Негринус ворвался в дом ранее тем же вечером, требуя встречи со мной. Он был растрепанным и грязным, к тому же очень возбуждённым. Она позаботилась, чтобы Альбия осталась с ней. Когда он решил, что они лгут о моём местонахождении, Елена занервничала, и Альбия, всё ещё остававшаяся в душе беспризорницей, позвала кухонного резчика.
«Тебе нужен телохранитель, чтобы ссориться с моими дамами. Тебе следовало бы привести своих ликторов, эдил». С Нового года его срок эдила закончился, но я заметил, что он всё равно принял от меня этот титул. Позор не внушил ему ни капли стыда. «Никогда не бывает безнадёжно», — настаивал я. «Твоя сестра избежала обвинений. Претор может решить, что дальнейшее преследование — это месть. Он может снять с тебя обвинение».
Негринус поднял взгляд, его лицо сияло. «А он бы это сделал?»
Возникло сомнение. «Я же сказал, что это возможно. Слушай, что на тебя есть у Пациуса?»
Мужчина с рыжеватыми волосами отодвинул свою миску. Он почти ни к чему не притронулся. Обычно я думал, что он будет жадным до еды; но от этого у него отвисла щека и слишком округлился живот. Он не выглядел так, будто занимался спортом. Теперь же он был подавлен, совершенно истощён. Я понимал, почему люди его толкали.
Мы были в нашей зимней столовой. По его меркам, она должна была быть простой, но нам понравились тёмные стены с изящным узором из золотых канделябров, разделявшие парадные панели. Елена кивнула Альбии, дав ей возможность исчезнуть, если захочет; она ушла, бросив на Негрина злобный взгляд. Не имея до сих пор собственного дома, она вдвойне яростно защищала наш дом. Я заметил, что она позволила собаке забежать внутрь; Нукс попробовала пронзительно гавкнуть на незнакомца, но затем, сдавшись, подошла и облизала меня. Елена тихонько убрала посуду с низкого деревянного сервировочного столика. Я зажгла ещё масляные лампы. Я хотела, чтобы Негринус знал, что он будет здесь, пока не сознается.
«Давайте вернёмся. Ваш отец был осуждён за противоправные действия, связанные с вашими обязанностями эдила; вас признали виновным, но не предъявили обвинений. Есть ли у вас какие-либо комментарии?»
Негринус беспокойно вздохнул. Должно быть, он к этому привык. «Нет, Фалько».
«Ну, это меняет ваш внешний вид. Полагаю, вы это принимаете? Дальше идёт ерунда с вашей сестрой Джулианой и аптекарем; она отмазалась, но это тоже рисует вашу семью в глазах суда как «убийцу».
«Пациус знает, что мой отец на самом деле не хотел совершать самоубийство».
«Они обсуждали это после того, как он проиграл в первом суде?»
"Да."
«Значит, Пациус, вероятно, скажет это в суде», — присоединилась Елена. «Обвинитель, обладающий личными знаниями? Суд поверит всему, что он скажет. Пациус прямо советовал твоему отцу покончить с собой?» Её голос был тихим, выдавая, как я и предполагала, сильные чувства.
"Да."
«И что ты думаешь?»
«Я не хотел терять отца. Мы были близки. Но, полагаю, я понимаю, почему возражают против того, чтобы не выплачивать все наши деньги…» Однако его голос дрогнул, когда он это произнес.
«Если вы были близки и заботились о своем отце, можем ли мы предположить, что вы думали, что он заботился о вас?» — спросил я.
«Я так и думал», — Негринус ответил тем же унылым тоном, что и в прошлый раз. «Я всегда так думал».
«Так почему же он вычеркнул тебя из своего завещания?»
Легкий румянец окрасил нежную кожу мужчины. Рыжим трудно скрывать свои чувства, хотя распознать их сигналы не всегда легко. «Я
не знаю».
«У тебя наверняка есть какое-то представление».
Он покачал головой.
«Я понимаю, что это расстраивает, но Пациус будет допрашивать вас, когда вы будете давать показания».
Он уставился на меня. «Ты знаешь его намерения?»
Он пытался нанять меня сегодня вечером — чтобы я тебя искал. Он сказал, что мотивом убийства было твоё горе из-за того, что тебя не упомянули в завещании. Понятно. Конечно, ты расстроен. Ты же единственный сын. Дело не только в деньгах, Бёрди.
На кону ваше социальное и семейное положение. Вопрос в том, кто возьмёт на себя религиозную ответственность в вашей семье, кто будет чтить ваших предков, кто будет приносить жертвы семейным богам. Вы ожидали взять на себя роль отца.
«Ха!» — на этот раз Бёрди заговорил сам за себя. «Я бы скорее обрадовался, что папа не передал мне все свои долги».
Это может отпугнуть наследников: завещание возлагает на основного бенефициара полную ответственность за любые оставшиеся долги. Большие долги могут перевесить наследство. В таких случаях хорошие люди вздыхают и принимают на себя бремя.
Наследники, не отличающиеся высокой социальной сознательностью, стараются отказаться от своего завещания. Таких наследников, естественно, большинство.
«Много ли было кредиторов?» — быстро вмешалась Елена.
«Он был должен тысячи».
«Многое из этого, кажется, оспаривается — компенсация Силию, возврат приданого твоей бывшей жены... Тем не менее, это означало бы бесконечные проблемы для любого наследника.
«Итак, — подумал я, — это завещание — какой-то хитрый юридический приём? Неужели твой отец стратегически защищал тебя?»
На лице Бёрди мелькнуло лукавое выражение. «Может быть, так оно и есть!» — воскликнул он, уже проявляя волнение.
«Есть ли у тебя какие-либо соображения», — спросил я его напрямую, — «каким образом, по мнению Пациуса, ты его убил?»
«Осмелюсь сказать, что это болиголов».
Я взглянул на Хелену. Сафия, бывшая беременная жена, уже упоминала о болиголове. «Очень точно!» — сказала Хелена.
Бёрди замолчала.
Я оперся на локоть, поглаживая Накс. Она устроилась в своём любимом месте, прижавшись ко мне на диване. Её тело было тёплым под жёсткими кудрявыми волосами, и, как обычно, от неё пахло собачьей шерстью сильнее, чем мне хотелось. Я остановился. Закрыв глаза, счастливая гончая настойчиво подталкивала меня к руке, требуя больше внимания.
«Я все еще не понимаю, что это за деньги», — почти сонно размышляла Елена.
«Твой отец, как предполагалось, разбогател, заключая контракты. Как?
Неужели у него могло быть столько долгов? — Бёрди выглядел растерянным. Вполне возможно, он не знал. Его никогда официально не освобождали от родительского контроля. Его отец мог завладеть всеми сведениями о семейных финансах, особенно если он был замешан в сомнительных делах. — Так как же Силий Италик вообще обнаружил мошенничество в вашем офисе? — спросила Елена.
«Он сказал, что мы вели роскошный образ жизни. Он продолжал говорить об этом в суде».
«Ох, этот старый спор!» Она улыбнулась с явным сочувствием, а затем резко вставила: «А вы?»
"Не совсем."
«А что же случилось с деньгами?»
На мгновение я подумал, что Негринус признает, что Метелли все еще у него.
Затем он посмотрел на Хелену, и я увидел в нём гораздо больше ума, чем он обычно показывал. Его вид невинной слабости мог быть наигранным. Я увидел вспышку упрямства. Когда он затем заявил, что ничего не знает о коррупционных доходах, я не удивился и проигнорировал это. Он знал.
Скорее всего, его отец просто наделал долгов, потому что был подлым мерзавцем.
Деньги были где-то спрятаны. Но у меня было предчувствие, что мы их никогда не найдём.
Я зевнул. «Ты, должно быть, устал». Я знал, что устал. Мне тоже надоел Метелли.
«Сейчас тревожное время, а вы оказались на улице...»
«У нас есть гостевая комната, где ты можешь остаться сегодня на ночь». Когда Елена повела его в спальню, она настойчиво сказала: «Негрин, ты должен явиться к претору; если ты не собираешься затаиться навсегда, это неизбежно».
Я присоединился. «Пациус собирается к нему завтра. Предлагаю тебе неожиданно появиться и выбить из него дух. Я тоже пойду, если хочешь».
Негрин собирался его прервать. «Тебе нужно знать, что он задумал. Если ты пойдёшь к претору, чтобы «согласовать факты», ты заставишь его раскрыть свои основные доказательства».
«О, Маркус, ты негодяй!» Я всегда мог быть уверен, что Хелена поймёт, что я делаю. Это осложняло некоторые аспекты домашней жизни, но в таких случаях было полезно. «Пациус это возненавидит!»
Негринусу, похоже, понравилась идея оскорбить Пациуса. Он согласился на мой план.
Я задался вопросом, хватит ли у меня смелости потребовать от Пациуса гонорар за то, что он его нашёл и доставил. Я подумал пару секунд, а потом решил, что хватит.
XVII
МЫ НАЧАЛИ плохо. Претор уже продиктовал прокламацию, объявляющую Метелла Негрина беглецом от правосудия. Когда я представил Негрина, это испортило ему день. Его секретарь аккуратно написал прокламацию и терпеть не мог портить хорошую работу.
Не спрашивайте меня, какой это был претор. Как обычно. Любой, кто захочет узнать, кем был этот проклятый консул четыре года спустя, может это выяснить. Я забыл. Всё, что я знаю, это то, что он был подлым ублюдком, работавшим в конторе, где даже клерки выглядели так, будто мы были какой-то грязной дрянью, принесённой на подошве сапога. У всех были дела поважнее, чем вершить правосудие для семьи Метеллов.
Паций Африканский превзошел самого себя.
Итак, история была такой: Метелл Негрин, сначала марионетка отца, впоследствии стал безвольным орудием в руках матери. После суда над коррупционером Метелл-старший отказался поступить достойно и уйти из жизни. Кальпурния была в ярости. Знатная римская матрона ожидала от своего мужа самопожертвования. Чтобы уберечь семейные деньги от Силия (как мрачно утверждал Пакций), она решила сама устранить Метелла; это произошло с помощью сына, который был огорчён тем, что его не упомянули в завещании отца.
Кальпурния призналась, что у неё была идея, но Негрин её осуществил, применив болиголов. План, сказал Пацций, был до глупости сложным. Он справедливо утверждал, что убийства, придуманные дилетантами, часто таковыми являются. Кальпурния и её сын запутали дело, сказав Метеллу-старшему, что он может в полной безопасности принимать таблетки из кукурузы своей дочери, притвориться, что они подействовали, инсценировать свою смерть, а затем ожить и жить счастливой тайной жизнью. Они притворились, что один из их рабов действительно будет убит, чтобы обеспечить тело, которое они смогут выставить напоказ и кремировать. Пацций назвал раба, который должен был умереть: Персей, привратник. Обвинение состояло в том, что Метелл поверил в план, а затем вместо этого Негрин дал ему болиголов на обеде, который они позже сделали вид, что это официальное собрание «самоубийцы», чтобы попрощаться с семьёй.
«Эти люди сошли с ума?» — спросил претор. Он слушал молча, пока
Если бы ему постоянно преподносили нелепые идеи. Несомненно, он понял, что проще всего прекратить пытки, позволив жалобщикам как можно скорее закончить. В редкой вспышке юмора он добавил едкую преторианскую шутку: «Не больше, чем твоя семья или моя, без сомнения!»
Его клерки захихикали. Мы все послушно улыбнулись. Я ждал, когда он отвергнет обвинение.
«Я полагаю, ты пишешь мемуары, дорогой Пациус, и тебе нужна энергичная глава для следующего свитка?» Мужчина был в полном восторге.
Пацций сделал скромный жест. Он умудрился намекнуть, что, когда он напишет свои мемуары, претор получит бесплатный экземпляр этого поразительного труда. Было сильное ощущение, что магистрат и информатор были старыми коллегами. Очевидно, они участвовали во многих предыдущих делах и, возможно, обедали вместе наедине. Я не доверял им. Я ничего не мог поделать. Не стоило беспокоиться, что они подделывают вердикты. Конечно, подделывали. Это будет трудно доказать, и любой из моих новых слоёв, кто это раскроет, мог бы отправиться в изгнание со следующим приливом.
«Что ты можешь сказать в своё оправдание?» — спросил претор Бёрди. «Можешь ли ты сказать мне, что всё это неправда?»
Вот тогда-то Негринус и проклял себя. «Не всё», — кротко пробормотал безмозглый снежок.
«Нет смысла отрицать, не так ли?» — воскликнул Пациус. «Ты же понимаешь, что я разговаривал с твоей матерью!»
«Ей предъявят совместное обвинение?» — перебил претор.
«Нет, сэр. Кэлпурния Кара — женщина уже немолодая, недавно потерявшая мужа. Мы считаем, что было бы бесчеловечно навязывать ей судебное дело. В обмен на её полную честность мы отказываемся от права выдвигать против неё обвинения».
Я услышал, как меня перехватило от недоверия. Претор лишь пожал плечами, словно прощение знатных вдов, отравивших бесхребетных мужей, было обычной вежливостью.
«Сделает ли она заявление?»
«Да, господин», — сказал Пациус. Негрин закрыл глаза, сдаваясь. «Я представлю её письменные доказательства того, что её сын подсыпал яд Метеллу-старшему».
«Негринус будет это отрицать», — сказал я.
Претор бросил на меня острый взгляд. «Конечно, он это сделает, Фалько! Пацций намерен доказать свою ложь». Пацций любезно поблагодарил претора за изложение своей позиции.
Итак, если бы это удалось, и Негрина осудили, Силий Италик снова смог бы получить компенсацию по делу о коррупции, потому что мы были
Возвращаясь к версии, что Метелл не покончил с собой. Все деньги, оставшиеся после этого у семьи Метелла, пойдут на выплату Пацию за его защиту Юлианы и нападение на Негрина, а остальное достанется наследникам покойного. Теперь у меня не осталось сомнений, что Паций каким-то образом связан с Кальпурнией. Возможно, в этом замешана и её дочь, или обе дочери. Моя давняя шутка о том, что Паций Африканский может быть любовником Кальпурнии, теперь казалась менее забавной. Одно было ясно: Негрина использовали, от него отреклись, и теперь семья должна была его бесчувственно вышвырнуть.
История всё ещё была фантастической. Я всё ещё ждал, когда претор снимет обвинение.
«Значит, ты согласен с некоторыми фактами?» — спросил он Бёрди. «С какими именно?»
«Мы как-то обсуждали план, подобный описанному Пациусом». Он совершенно потерял над собой контроль. Должно быть, у него было образование, но никто не научил его использовать логику, даже когда на кону стояли его репутация и жизнь. В таком случае он, связав себя, в одиночку ковылял на арену, полную львов, с жалкой улыбкой, словно извиняясь. «Это было сразу после вынесения приговора. Отец не хотел умирать, мать была в гневе, она действительно предлагала нам взять дело в свои руки. Не могу отрицать, что этот разговор состоялся; там была моя бывшая жена».
Вот почему Сафия Доната упомянула болиголов. «Но, конечно же, мы этого не делали», — проныл Негринус.
Слишком поздно. У него не было силы. Он был проклят.
«Боюсь, у меня нет выбора». Претор продолжал делать вид, что они с Негрином – равные цивилизованные люди. Он притворился, будто ему не нравится, что сенатора довели до такого. «Я услышал достаточно доказательств, чтобы разрешить дело против тебя. Отцеубийство – преступление, которое мы, римляне, ненавидим больше всех остальных. Человек знатного происхождения был убит в собственном доме. Возмутительно! Я готов созвать Сенат для суда». Возможно, его голос смягчился.
Конечно, он временно прекратил издавать указы: «Метелл Негрин, соберись! У тебя серьёзные проблемы; тебе нужен лучший защитник, которого ты сможешь уговорить выступить за тебя». Ах, какая забава! Он хотел, чтобы суд стал развлечением для зрителей!
В последнюю минуту, когда Негрин вмешался, несомненно, из чувства вины, он содрогнулся. Он поднял голову и посмотрел магистрату прямо в лицо. «В чём смысл, претор? Я пропал, и мы все это знаем!» Его голос стал резким. «Я стою здесь, обвиняемый в убийстве моего отца — и моей собственной…»
Мать меня осуждает. Я — позор. Она просто хочет от меня избавиться.
«У меня не было ни единого шанса», — простонал он. «Никогда, никогда! Никто меня не защитит.
На этом процессе не будет справедливости!»
Я понимал, почему он так думал. Но дальше было хуже. Я предполагал, что, учитывая слухи о вражде между Пацием Африканским и Силием Италиком, Силий выступит в защиту Негрина. Но Силий также хотел, чтобы его осудили, чтобы опровергнуть предполагаемое самоубийство его отца. Так что оказалось, что Силий и Паций на этот раз объединились.
Даже претор, казалось, слегка смутился, объясняя ситуацию: «У меня есть ещё одно ходатайство против вас. Силий Италик тоже подал ходатайство. Я решил, что вам не обязательно присутствовать передо мной во второй раз, когда он будет представлять свои показания». После этого великодушия он повернулся к Паццию. «Через два дня мы перейдём к предварительному слушанию». Он снова посмотрел на Негрина. Как обычно, он объяснил: «Здесь я решу, кто имеет наибольшие права на обвинение. Я вынесу решение о том, кто может выдвинуть какие обвинения, и, возможно, вынесу решение о том, как будет распределена компенсация в случае вашего осуждения».
Пациус выглядел расстроенным. «Я требую права первого слова на суде!»
«Конечно, хочешь», — мягко ответил претор. «И Силий, конечно, тоже!» Дела уже не складывались в пользу Пациуса, хотя всё ещё решительно шли против Бёрди. У него не было друзей. Я сегодня пошёл с ним, но лишь для того, чтобы потребовать награду за его доставку.
Слушание закончилось. Пациус задержался, чтобы обсудить это с магистратом. Не скажу, что они собирались выпить и посмеяться над Негрином, но застоявшийся запах попустительства преследовал нас по безупречно чистым мраморным коридорам, пока я тащил обвиняемого по мрачному пути к выходу.
«Это еще не конец, чувак...»
«О да, это так». В его голосе слышалось полное смирение, хотя он был молчалив, чего не скажешь о прошлой ночи и сегодня утром. «Фалько, для меня это уже давно решено!»
Я видел, что он не собирался ничего объяснять.
«Послушай, Птичка, иди домой...»
Я остановился. Он посмотрел на меня. У него вырвался короткий вздох горькой улыбки. «О нет!»
Я вздохнул. «Нет».
Дом был там, где кто-то почти наверняка убил своего отца, хотя, стоя на пороге претора, я впервые почувствовал, что, возможно, преступление совершил не этот никчемный сын. Дом был
где находилась мать, которая замыслила это преступление, но намеревалась осудить его за него.
У меня не было выбора. Негринус потерял всякую надежду, и ему некуда было идти. Я отвёл его обратно к себе домой. Пока мы шли туда, меня охватило тяжёлое чувство, будто меня засасывает в бездонную чёрную лужу в отдалённых пустошах Понтийских болот.
Однако это, должно быть, ничто по сравнению с настроением мужчины рядом со мной.
XVIII
Братья Камиллус не обладали особыми познаниями, но у них были навыки, чтобы справиться с Негринусом: они стали тусовщиками, хотя по моему совету не стали его допивать допьяна. Мы хотели, чтобы он мог говорить. Они отвели его на мою террасу на крыше, где ночной воздух стал ужасно холодным. Они начали медленно пить, болтая ни о чём, словно дневные дела уже закончились. Поскольку их было двое, им было легко позволить ему выпить больше, чем им самим, при этом создавая видимость соответствия. Хотя он всё ещё чувствовал себя довольно трезвым, они решили, что холодно, и все спустились вниз, в гостиную, где дымные жаровни создали хорошую тёплую кружку.
Негринус задремал. Юстинус уже заснул, когда я решил присоединиться к ним. Мы все развалились, а на столе стояли почти пустые кубки с вином. У меня был свиток, который я не стал читать. Элиан, опираясь на мягкую подушку, бесконечно гонялся за маленькой молью, но в конечном счёте безуспешно, потому что ему было лень отрывать зад от ложа.
Было достаточно тихо, чтобы услышать шипение угля в жаровнях.
Где-то вдали плакал малыш Фавония. Я пнул Юстина, разбудив его. «Как Клавдия, Квинт?» Я добавил за Негрина: «Его жена вот-вот родит».
«Ничего не случилось», — чопорно ответил Джастинус. «Она сыта по горло. Я нервничаю… Твой уже родился, Пташка?»
Негринус покачал головой. «Полагаю, нет. Думаю, кто-нибудь мне подскажет».
«Кто-нибудь обязательно придет к тебе на техническое обслуживание!» — заверил его Джастин.
«Милый Квинтус ещё даже не отец», — лениво полюбовался брат, снова бросаясь на мотылька. «Но он усвоил правила… У тебя же пасынок, правда, Пташка? Как думаешь, ваши двое с ним поладят?»
«Конечно, они это сделают!» — перебил его Джастин, слегка невнятно произнося слова.
«В конце концов, их отцы — лучшие друзья».
Как мы и надеялись, Негринус был готов сказать больше обычного. Он сидел на диване, вытянув ноги, разглядывая свои туфли и размышляя о своей душе.
«Я люблю свою дочь. Я буду любить и новую. Они мои дети...»
Это не их вина».
Мы все сочувственно загудели.
«Они ещё совсем юны», — успокоил его Юстинус. «Им не нужно ничего знать, пока всё не пройдёт». Он тоже уставился в пол. Элианус обнимал подушку, застыв совершенно неподвижно. С тех пор, как они начали работать со мной, я научил их действовать синхронно, по крайней мере, играя с подозреваемыми. «Любопытно, правда?» — задумчиво произнес Юстинус. «Ты когда-нибудь мог это предвидеть? Когда был ребёнком? Ты был счастлив?»
«О, мы были счастливы», — печально ответил Негринус. «Мы не знали. Я не знал», — повторил он. Мы все решили, что он имеет в виду текущие юридические проблемы, которые невозможно предвидеть. «Я хочу, чтобы мои дети были счастливы», — пробормотал он. «Неужели я слишком многого прошу?»
Мы серьезно заверили его, что надежда обоснована, после чего Джастинус вышел пописать.
Элиан кивнул ему вслед. «Проблемы с женой. Всё плохо. Как и у тебя».
Негринус снова пил. Элианус наклонился и налил ему ещё, но никто из нас не взял свои чашки. Жаровня затрещала, и пламя погасло. Я закрыл её, и в комнате стало ещё темнее. «Только не я», — сказал Бёрди.
«Никогда не было плохо — всё было плохо с самого начала, понимаешь. Меня подставили. Никаких шансов. Подставили и подставили…» Он сник ещё сильнее. «Но тогда я ничего не знал».
Неужели он чего-то не знал, чего-то конкретного? Или он просто пьяно болтал?
Юстин вернулся. Должно быть, он пробежал до кухонного туалета и обратно, отчаянно пытаясь ничего не упустить. Элиан бросил на него быстрый взгляд, опасаясь, что наш наперсник потерял нить разговора.
«Кто же тебя подставил, Бёрди?»
«Кто-нибудь!» – подростком ответил он. Голос у него был пьяный, но уже не в первый раз я неожиданно почувствовал, что этот человек словно в доспехах. Он с вызовом оглядел нашу группу, хотя и выглядел дружелюбно.
«Слушайте, вы, мерзавцы, это моя личная жизнь!» Он снова рухнул. «Личная жизнь… У мужчины должна быть личная жизнь, если он хочет жить публичной жизнью. Должен быть женат. Мне пришлось жениться. Поэтому я женился на Сафии».
«Жена твоего лучшего друга?» — легкомысленно спросил я.
«Мой лучший друг!» — воскликнул он. «И мой худший друг тоже…» Мы его теряли. Внезапно он снова ожил. «Проверено!» — рявкнул он. «Знал, какая она, понимаешь».
«Ты был этим доволен?» – подумал я. А Лютея, интересно? Если бы брак Лютеи с Сафией по какой-то причине распался, хотел бы он увидеть свою
Друг забрал свою уезжающую жену? Или Сафия действительно первой влюбилась в Негрина, что и привело к распаду брака Лютеи? Это казалось маловероятным. Лютея не смогла бы сохранить с ней хорошие отношения.
«Я был счастлив!» — горячо ответил Негринус. «Она была очень счастлива!»
«Но теперь все кончено?» — мягко подтолкнул Джастин.
Негринус остановился. Теперь мы его окончательно потеряли. «Всё кончено», — объяснил он нам глухим голосом. «Для меня всё потеряно. У меня ничего нет.
Я ничто ...
«Потерпи! Я всё думал, где ты можешь остановиться», — сказал я, стараясь быть максимально услужливым. Я решил, что не вынесу, как он наполняет наш дом своим несчастьем и высокомерием. Особенно теперь, когда я узнал, сколько он пьёт. Я не стал бы брать на себя обязательства из-за слабохарактерного аристократа, чьё имя было нарицательным на Форуме. Вполне возможно, что этот человек имел привычку подсыпать цикуту в обед хозяина. «А как же твой приятель?
Разве Лютея не могла бы предоставить тебе комнату на некоторое время?
«Нет, я не могу туда пойти…» Его тон был пустым. Он не объяснил причин; он не нёс перед нами никакой ответственности. Меня возмущало, как он иногда обращался с нами, как с рабами. Он был в моём зимнем салоне; он пил моё вино. И он его немало уносил.
Юстин оттолкнул его. «Но он же твой лучший друг!»
Когда Бёрди лишь пожал плечами, Элианус многозначительно спросил: «У тебя что, нет других друзей?»
Наконец он ответил: «О, я найду кого-нибудь», — небрежно согласилась Бёрди.
Через мгновение Юстин снова набросился на него с ехидной яростью: «У твоей бывшей жены хорошая квартира. Судя по всему, Лютея её для неё устроила. Попробуй, может, он найдёт тебе другую!»
Негринус коротко и горько улыбнулся. Он отклонил наше предложение, не потрудившись дать комментарий.
«Вы с Лютеей поссорились?» — спросил я его прямо.
«О нет. Лютея любит меня!» Ответ был двусмысленным. Он был сказан с чувством, но мог быть как правдой, так и проблеском горькой иронии. «Не волнуйтесь», — заверил он нас (пытаясь меня утешить). «Я уйду. Найду приют. Не буду вам мешать — или кому-либо ещё…» Его снова охватило тоска, или выпивка. «О боги, что же мне делать? У меня ничего нет — я даже не знаю, кто я теперь!»
«Нет, нет! Перестань так говорить», — настаивал Юстин, наш юный идеалист. «Не сдавайся, если ты невиновен. Защищайся!»
Негринус оглядел нашу группу. Я, словно падающий с лестницы, предвидел приближение удара. «Мне нужна помощь. Думаю, вам стоит взять на себя мою защиту».
На мгновение мы все замолчали.
Первым заговорил Элианус, спасая ситуацию для всех нас. Наличие традиционалиста в штате иногда раздражало, но освобождение нас от глупостей, которые противоречили правилам, было полезным деловым инструментом. «Это неуместно для нас. Мы не ведем судебных дел. Извините. У нас нет опыта защиты».
Негринус рассмеялся. «О, я знаю! Но вот ты здесь, видишь ли. Мне больше не к кому обратиться. Ты должен обо мне позаботиться».
Он встал. Теперь он снова был уверен в себе. Ему было тридцать лет, он был сенатором, курульным эдилом. Должно быть, он служил в армии. Он занимал и другие государственные должности. Мы были всего лишь собачками в его окружении, и он был уверен, что в конце концов мы будем просить объедки.
Он ушёл спать. Когда он нас оставил, мы часами спорили. Он, должно быть, знал, что так и будет. Камилли было уже поздно возвращаться в дом отца; они всё ещё спорили, когда дотащились до комнаты, где Елена разрешала им ночевать на гостевых кроватях, если они оставались ночевать.
Я сказал им, что мы ни при каких обстоятельствах не сможем взять на себя защиту Берди.
Они декламировали какие-то высокопарные идеи, например, что этого требует Справедливость. Я же пренебрежительно отнесся к Справедливости и её глупым требованиям. Мы все чувствовали себя в ловушке. Этот ублюдок пригвоздил нас к стене нашей собственной совестью.
«Дело не только в том, что ему нужна помощь». Юстинус злобно посмотрел на меня. Я понимал его чувства: у него была жена, и он вот-вот станет отцом. Его тошнило от напоминаний о том, что его жена, Клаудия, — наследница; он хотел иметь собственные деньги.
«Знаю. Силиус и Пациус собираются на этом неплохо заработать. Так что, если Бёрди нас спросит, почему бы нам не получить свою долю?»
«Пойду мечтать о денежных ящиках», — откровенно пробормотал Элианус.
Я проверил дом. Погасил лампы. Закрыл ставни. Заглянул к детям: один из них был в лихорадочном жаре под спутанными одеялами, другой храпел, вся подушка была в слюнях. Я поправил руки и ноги, расправил одеяла. Всё хорошо. Я обнаружил Хелену в нашей комнате, она тоже спала, её поза была странно похожа на позу моей старшей дочери, хотя, честно говоря, слюни у неё не текли. Я засунул ей руку под покрывало. Поднял свиток, который она записывала...
Представьте себе. Елена Юстина перечитывала отчёт, который я подготовил для Силия.
Каждому информатору нужна девушка в офисе, которая будет принимать сообщения. Моя вела бухгалтерию, следила за порядком и принимала коммерческие решения. Пока мы торговались с Негринусом и между собой, Елена работала
Мы беседовали, искали новые версии для расследования. Она уже решила, что мы займёмся этим делом.
Я забрался в постель, предварительно переставив масляную лампу с бортика кровати Елены к себе, чтобы хоть что-то видеть.
Я вспомнил, как Негринус приехал сюда: сначала настаивал, что я единственный, кто может или хочет ему помочь, затем сменил настроение, жалобно жалуясь на безнадежность своего положения, а теперь снова потребовал, чтобы мы взяли на себя обвинения. Если он был жертвой, безжалостно преследуемой Пациусом и Силием, то и мы, в свою очередь, стали его целью. Ребята были правы: здесь можно было неплохо поживиться. Но я не понимал, почему я так уверен, что не доверяю нашему измученному клиенту.
Я начала изучать заметки Елены на полях, чтобы иметь возможность завтра придумать жизнеспособные идеи для себя.
Обвинение Рубирия Метелла: Елена
Заметки Юстины
Интервью с Негринусом
Будет официально зачитано близким родственникам и друзьям, включая первоначальных свидетелей...
• Спросите сенаторов, что в нем говорится (есть ли у них идеи относительно Сафии?) и что произошло на чтении!
• Спросите Бёрди, пока он здесь.
Календарь событий . . .
• Проверьте время (очень внимательно)
• Дата завещания?
Интервью с Эуфаном, травником
Отрицал, что знал о таблетках Метелла-старшего. Отрицал, что поставлял их.
.
• А справляется ли он с болиголовом?
• Если нет, то где они его взяли? Кто его купил? (Знает ли об этом Бёрди?)
Интервью с Клавдием Тиасом, гробовщиком
. . . мавзолей на Аппиевой дороге
• Посетить мавзолей?
Негрин председательствовал (на похоронах) вместе с еще одним человеком...
• Кто? Лютея? (Его подруга, прим. ред.)
Они заказали полную церемонию с флейтистами, шествием в сопровождении плакальщиков, масками предков и сатирическими клоунами, оскорбляющими память покойного...
• Найдите других участников, не только Билтис. Клоуны?
Интервью с Билтисом
Навязчивое дружелюбие...
• Она ухаживала за моим братом??? (Спросите Авла!) (Не говорите матери!)
Комики исключены
• ДА! Найдите главного клоуна — срочно! Что он собирался сказать???
Билтис готова дать показания, если ее расходы будут возмещены...
• Хочет денег! Ненадёжный.
Интервью с Ауфустием, ростовщиком
• Люто и Негринус — друзья. У них один и тот же банкир?
• Повторно допросите Ауфустиуса. Почему Лютея столкнулась с финансовыми трудностями? Спросите о завещании. Надеется ли Лютея получить выгоду от наследства Сафии?
Интервью с Сервилием Донатом, отцом Сафии
Донат рассматривает возможность возбуждения дела против Негрина по поводу приданого
• Двое детей Сафии/Негринуса родились близко друг к другу, поэтому, вероятно, брак был недолгим. Выплачена ли третья часть приданого? Если Негринус успешно отразит иск о компенсации, какова будет ситуация?
• Примечание: Полностью ли выплатил Метелл-старший приданое своих двух дочерей?
• У младшей дочери (Карины) трое детей, так что, вероятно, её дети давно выплачены. А как насчёт Джулианы? (Один ребёнок. Недавно ли она вышла замуж?)
Неназванный источник
Завещание содержит определенные сюрпризы
• НУ ЧТО??? Больше, чем Сафия? Спроси мою маму. Спроси моего отца.
— он что-то знает. Он узнал это от моей матери — или информация об этом завещании широко распространена?
Интервью с Rhoemetalces
Признался, что продавал таблетки...
• Когда были куплены эти таблетки?
Должно быть, именно в этот момент Елена уснула.
Предложенный визит в мавзолей оказался бесплодным. Урна с прахом мало что нам скажет; по моему опыту, урны — молчаливые свидетели.
Но остальное было просто мудрёным делом. Её положение и пол не позволяли Елене разгуливать по Риму, выполняя мою работу, но она знала, как нужно проводить доносительство. Если бы мы взялись за Негрина, мы бы начали не с его басни, а с собственных доказательств. Я сделал несколько дополнительных заметок, основанных на сегодняшнем и вечернем опыте. Вот кого нужно было допросить:
• Кэлпурния Кара (если возможно) (О глупый мальчишка, ты шутишь!)
• Лициний Лютея (что-то пахнет)
• Сафия (что-то сильно пахнет)
• Персей, почти мертвый привратник (знает, что в него кто-то вмешался? Почему в него вмешался?)
• Рубирия Карина (сомнительно: по крайней мере, попробуйте с ней) Или муж. (Решающее значение: гневная сцена на похоронах?* Почему она не присутствовала на последнем обеде с отцом?)
*принимая во внимание обвинения, высказанные на похоронах, почему Карину не допросили на суде над Джулианой? (спросите Пациуса) (шутка!)
Затем, прежде чем задуть лампу и лечь, я написал в аккуратной рамке:
??КТО ЗАЩИТИТ БИРДИ В СУДЕ??
XIX
МЫ взялись за дело. За завтраком в «Фалько и партнёры» все согласились: мысль о деньгах стала решающим аргументом. Когда появился Негринус, выглядевший посвежевшим и бодрым, мы попросили у него задаток. К нашему удивлению, он тут же написал заявление на займ у Рубирии Карины, младшей из своих сестёр, и та тут же его выплатила.
Затем они с мужем предложили Негринусу убежище. Он, казалось, был удивлён, когда её посланник принёс приглашение. Я был удивлён, что мы не догадались сразу отправить его туда.
«Я слышал, Карина держалась подальше от твоей семьи», — сказал я, укладывая его в носилки Хелены. «Вот это ты и выигрываешь, когда остальные члены семьи тебя бросают, наверное. Скажи, а Карину они тоже бросили?»
«Несколько лет назад у неё были проблемы, — сказала Бёрди. — Она была не согласна со всем. А её муж поссорился с моим отцом из-за денег…»
Казалось, Рим был полон людей, сражающихся из-за приданого.
«Оплата ее доли не произведена?» Я начал привыкать к жизни на уровне эдила.
«Вы угадали».
«А его когда-нибудь передавали?»
— Да, Вергиний Лако добивается своего.
Подобные проблемы не затрагивали мою часть общества. У Елены не было приданого; наши дети будут кормиться, одевать и учиться за счёт моих доходов и её наследства. Когда-то для Елены, должно быть, было отложено приданое; она была замужем за сенатором. Учитывая, что родители Елены были в ипотеке по самые уши, я оказал им услугу. Отказавшись от свадебной церемонии, я позволил им не устраивать нас в жизни.
Негрин отправился к своей сестре, а я побежал в город, чтобы разобраться в другом источнике разногласий: завещании. После оглашения завещания хранятся в Атриуме Свободы. Я провёл там пару часов, всё больше раздражаясь. В конце концов, ко мне подошёл государственный раб с печальными глазами, какой-то тощий клерк без надежды и стимула. Поскольку завещание Метелла было…
Недавно он его нашёл. Если бы это были более старые показания, я бы их никогда не увидел. У меня сложилось впечатление, что я был первым из публики, кто попросил показать что-либо.
Тем не менее, это придало мне любопытства. Наконец-то я получил доступ, пока ещё было достаточно света, чтобы тихо прочитать завещание и узнать его секреты. По крайней мере, так я думал.
Обмякший клерк положил завещание на стол. Это была сложенная вдвое деревянная табличка.
Он был перевязан юридической нитью и запечатан на ней семь раз.
«Я могу сломать эти печати?»
«Нет, Фалько!» Он схватил его обратно и прижал к своей тунике, защищая.
Я судорожно вздохнул. «Ой, простите! Я думал, этот документ уже открыли и прочитали. Я пришёл сюда, чтобы изучить его положения».
«Сохраняйте самообладание».
«Я что-то упускаю?»
Клерк всё ещё сжимал его в руке. «Это обычный бланк».
«Это воля Рубирия Метелла?»
«Гней Рубириус Метелл…» С безопасного расстояния он показал мне надпись на внешней стороне таблички.
«Они что, не читали?»
«Да, так оно и было».
«Так почему же он до сих пор запечатан?»
« Перезапечатано ... Хотите узнать процедуру?»
«Научи меня!» — прорычал я.
«Предположим, вы проводите чтение. Вы забираете завещание из храма Весты или любого другого места, где оно хранилось. Вы снимаете печати в присутствии всех или большинства свидетелей».
«Они знают, что в нем?»
«Не обязательно». Секретарь замолчал, заметив мой пристальный взгляд. «Завещатель не был обязан их показывать. Иногда, пока они живы, они действительно хотят сохранить это в тайне».
«Вы имеете в виду, если завещание может вызвать проблемы?»
«Именно. Когда люди впервые заверяют завещание, они просто подписывают его, подтверждая, что внешняя сторона документа была им официально показана как завещание. Вот почему, — осторожно объяснил клерк, — они должны присутствовать при его смерти и прочтении завещания, чтобы убедиться, что их печати не были повреждены. Они не могут поручиться за его содержание, понимаете?»
«Тогда продолжай».
«Завещание вскрывают и зачитывают. Обычно с него снимают копию. Затем его снова запечатывают ниткой и воском и помещают в наш архив».
«Очень смешно! Где копия?»
«С наследником, предположительно».
«И как», спросил я, «я могу узнать, кто наследник, если вы не позволяете мне распечатать запечатанный оригинал, в котором он указан?»
«Спросите кого-нибудь, кто знает».
«У вас нет такой информации?»
«Мы только храним таблички, — возмутился он. — Мы не знаем, что в них написано, это не наша работа!»
Хороший день. Типичный день из жизни стукача.
Я поднялся на Аркс, чтобы прочистить голову. В храме Юноны Монеты жили Священные Гуси, охранявшие Цитадель, и Священные Куры Авгуров. Я их осмотрел. Это была моя публичная синекура: религиозный страж птиц.
«Кто-то спрашивал о тебе», — сказал мне сторож, пока я шарил по курятникам в поисках яиц. Яйца были моей официальной привилегией. Я мог бы потратить время и силы, притворяясь, что исследую пернатых.
Здоровья и счастья, но им это было ни к чему. Я знал, что они все избалованы. В любом случае, эти милые гусыни всегда нападали на меня. Кому хочется, чтобы его клевали?
«Спрашивал меня? Кто это был?»
«Он не сказал».
«И что ты сказал?»
«Я же сказал, что мы не видели тебя здесь уже несколько месяцев».
Никто из нормальных людей, кому я был нужен, не стал бы искать меня на Арксе. Я понятия не имел, что это может значить, поэтому не позволил этому меня обеспокоить.
Находясь поблизости, я исследовал вопрос, который не упомянул в своих заметках. Я спустился на Форум и провёл ещё один неприятный час в бюрократической рутине. Мне хотелось узнать больше о том, почему Метелл и его сын были уличены в коррупции. С чего же лучше начать, как не с эдилов?
офис?
Неправильно, Фалько. Новый молодой сопляк отвечал за дорожные контракты Рима. Дружелюбный человек счёл бы грехи его предшественника поводом для сплетен, но этот чопорный чувак скатился к «вопросам национальной безопасности» и заявил, что я не имею права вникать в подобные дела. Я…
Упомянул, что работал агентом Веспасиана; он всё равно меня заблокировал. Он не знал, что произошло при Метелле Негрине. Он не мог обсуждать прошлые ошибки. Он был слишком занят грязными улицами, кривыми рыночными весами и бесконечными жалобами на крыс, бесчинствующих всю ночь у Алтаря Мира. Я мог бы пойти и уткнуться головой в узкую канаву.
Мне следовало бы знать. Дело о коррупции сделало мошенничество эдилов слишком явным. Были введены проверки. Процедуры ужесточили. Этот новый молодой человек мог бы сорвать куш, если бы не суд над Метеллом. Как же ему теперь собрать достаточно денег на финансирование роскошных публичных Игр, чтобы получить голоса и продвинуться по карьерной лестнице на следующую престижную должность?
Он явно хотел бы иметь юрисдикцию над содержанием храма, где взятки были широко распространены.
Если мне помешают, это может навредить расследованию; я привык обыгрывать систему.
Но это придаёт мне ещё больше решимости. Так что не обращайте внимания на все эти тонкости яда и сроки, которые мне предстояло расследовать сегодня. Я решил найти Веронтия. Веронтий был ужасен, но он согласился поговорить со мной. Я знал, как это сделать.
Обычно я бы прошел босиком милю по горящему асфальту, прежде чем столкнулся бы с Веронтием. Он был неуклюжим, шаркающим рабочим в полупубличном мире дорожных контрактов. Он умел вертеть цифрами лучше, чем фокусник, запихивающий голубей себе в зад. Мне бы очень повезло, если бы я смог уйти от него, не лопнув кровеносный сосуд и не одолжив ему свой плотницкий рубанок (если я когда-нибудь позволю ему его заполучить, я его больше никогда не увижу). От него разило подмышками и ногами. Он презирал меня. Я его терпеть не мог. За исключением этого экстренного случая, мы избегали друг друга от одной Сатурналии до другой…
Хотя на Сатурналиях нам всегда приходилось встречаться. К моему несчастью, он уже двадцать лет был женат на моей неуклюжей сестре Аллии, так что мы были неразрывно связаны: мы с Веронтием были одной семьёй.
Аллии, слава богам, не было дома. Меня впустил жалкий раб, больной цингой. Мне пришлось пробираться мимо бледных детей, чтобы добраться до задней комнаты, где Веронтий сгорбился, словно жаба в колодце. У него был планшет с официальными таблицами, но он быстро чертил что-то на отдельном куске старой обёртки для рыбы. (У него была тайная подработка – посредник по торговле кальмарами.) Он строчил как сумасшедший, считал длинную сумму, а затем аккуратно вставлял одну цифру в таблицу тендеров более качественной ручкой и новыми чернилами. Всё в его быстрых расчётах говорило о том, что он замышляет что-то недоброе. Когда он не возился с заявками на новые контракты, Веронтий часами работал, контролируя уже выигранные им контракты. Я не буду…
Говорят, они с Аллией жили в нищете. Мы все знали, что у них были деньги. Они где-то их припрятывали. Копили их с жадностью, никогда не тратили. Они оба рано умрут, измученные жизнью, которая им была не нужна.
«Маркус!» Он был бесцветным, лысым, косоглазым и полуглухим. Всегда таким был, даже в далёком прошлом. Вот это находка для Аллии! Он давно научился не выглядеть виноватым, но я наблюдал, как каракули плавно перекладываются в вазу с фруктами, а тендер быстро сворачивается под его табурет. Ещё до того, как он понял, зачем я пришёл, Веронтий уже расчищал место для своего любопытного родственника.
Как только он понял, что я хочу, чтобы он трахнул кого-то другого, он был счастлив.
«Метелл Негрин? Милый мальчик, славный маленький эдил — о, как он нам всем нравился!»
«Потому что он был на взятке? Не робей передо мной. Я не хочу от тебя опасных обязательств — мне просто нужно понять, как это работало.
Я полагаю, вы знали о коррупции?
Веронтий подмигнул. "О, нет!"
«Лжец».
«Мне нужно жить, Маркус. Но я мелкий игрок».
«Вы никогда не давали показаний на суде по делу отца?»
«С отцом я почти не встречался. Он имел дело с могущественными консорциумами. Для суда я мало что мог рассказать об этом. Но ко мне обратились!» Он гордился тем, что его кандидатуру рассмотрели.
«Кто к вам обратился?»
«Один из ваших».
"Мой?"
«Как раз перед судом пришел информатор».
«Но вы решили промолчать, чтобы защитить себя».
«Защищать образ жизни, Маркус! Послушай, строительство и обслуживание дорог — это особая отрасль. Мы работаем по традиционным, вековым традициям».
«Это старое извинение за мошенничество! Какой стукач это был?»
«Не помню».
«Не старайся слишком сильно, а то мозги истомятся».
«Говорили, что его зовут Прокреус».
«Никогда о нём не слышал. Что бы ты ему сказал, если бы он тебя достаточно подкупил?»
"Ничего."
«Правда?» Я достаточно знал о Веронтии, чтобы получить вторую версию.
«Видели ли вы когда-нибудь ту рабыню с таким интригующим антаблементом, с которым вы так дружили? Какая красивая кариатида. Очень архитектурно!»
Он вздрогнул. Она каким-то образом была связана с его торговлей кальмарами – этой лунной работой, которую Аллия, казалось, никогда не замечала, несмотря на запах. Так что моя угроза касалась его тайных денег, которые он зарабатывал, а также его подозрительного приятеля.
Веронтий всё ещё гулял с девчонкой и знал, что я это знаю. «О, жареные козлятинки, сын мой Марк! Я здесь как дома…»
«Так и есть, старина Веронтий! Давай закончим мужской разговор, пока Аллия не вернулась, ладно?»
Мне нечасто доводилось испытывать такое прекрасное удовольствие, как вымогательство у родственника.
Жизнь была прекрасна всего лишь час. Аллия вернулась домой и обнаружила Веронтия, превратившегося в измятый призрак самого себя. К тому времени он уже признался: гильдия дорожных подрядчиков всегда проверяла биографию новых чиновников. До своего назначения Негрин был для них источником беспокойства. Он перешёл с прежней должности квестора, имея репутацию человека, не склонного к подсластителям. Дорожные подрядчики ожидали этого, но сразу стало очевидно, что отец был рядом и не просто поддавался уговорам, но и настаивал на них.
"Деньги?"
«Ох, Маркус, повзрослей! Что ещё? Знаешь, там была странная атмосфера. Сначала мы подумали, — признался Веронтий, — что они поссорились».
«Похоже, отец восстал против сына. Негринус не упомянут в завещании…»
«У нас сложилось другое впечатление. Они никогда не ссорились друг с другом. Отец отдавал приказы, сын их выполнял, но драк не было.
Что-то их потрясло; они были словно люди, только что оправившиеся от землетрясения. Шок заставил их действовать как сплоченная команда, отчаянно нуждающаяся в деньгах».
«Неудачная инвестиция? Катастрофа с недвижимостью? Вы не знаете что?»
«Расследование не принесло результатов».
«Ваша гильдия использует не тех людей!» Я усмехнулся, но быстро остановился. Члены гильдии подрядчиков хуже, чем заразные вши. Мне не нужна была их работа. «Значит, Негрин занял пост эдила как раз в нужный момент, и они выжали из него всё до последней капли?»
"Правильный."
«Есть идеи, почему Силий Италик выбрал их?»
Веронтий пожал плечами. «Должно быть, ему тоже отчаянно нужны были деньги». Мой зять бросил на меня болезненную ухмылку. «Но он же стукач, так что всё понятно».
К счастью для него, в этот момент мы услышали, как моя сестра Аллия с трудом справляется с задвижкой. Я впустил её в дом, мы с ней, как обычно, обменялись гневными взглядами, и я ушёл.
Я вернулся и пошёл к архивариусу, у которого находилось завещание.
«Можно ещё раз посмотреть завещание, которое вы принесли сегодня утром? На нём есть первоначальная дата?»
На нём была указана дата первой запечатки. Когда его открыли и снова запечатали, эта дата была успешно стёрта.
Я рвала на себе волосы.
Меня ждало ещё больше разочарований. В тот же вечер я отправился к Негринусу в дом его сестры. Я прибыл в дом Рубирии Карины в обычном для осведомителя состоянии. Я был уставшим, подавленным и с трудом пытался продвинуться в расследовании.
— и готов был всё это вывалить. Так и надо было поступить. Негринус нашёл себе дополнительного адвоката. Я не мог поверить. Пташка позволил себя обмануть безвольному болвану-помощнику, работавшему на Силия: Гонорию.
ХХ
Негринус сидел с сестрой в её элегантной белой гостиной. Комната была сдержанно роскошной. Мебель казалась простой, но её фурнитура была позолочена. Золотые дорические колонны служили светильниками, в которых горело изысканное масло. Изящная половинная статуя Афродиты украшала полусферическую нишу. Муж, Вергиний Лакон, должен был владеть завидным портфелем поместий.
Карина была очень похожа на свою сестру Юлиану. Пташка, должно быть, пошла в отца; он был совершенно другим. В отличие от Негрина с его светлой кожей, острым носом и застенчивым, почти ученым лицом, эта молодая женщина была темноволосой, широкощекой и с прямым взглядом. В ней сквозила уверенность матери, хотя я понимал, почему люди называли её «приятной знакомой». Она была тихой и спокойной. Столь же модная, как и Юлиана, она подражала дамам императорского двора в одежде, причёске и украшениях. Всё это стоило дороже, чем Елена могла бы счесть необходимым для домашнего вечера.
Елена не пошла со мной: дети капризничали. Я мог бы воспользоваться её успокаивающим влиянием.
«Это Гонорий, — с гордостью сообщил мне наш клиент. — Он хочет выступить в суде по моему делу».
Мне удалось не фыркнуть: зачем, во имя Олимпа, Птичка взяла шпиона из змеиного гнезда своих врагов? Я поймал взгляд Рубирии Карины; она ничем не выдала себя. Но она многозначительно молчала. Умная женщина. Возможно, влюбленная в Птичку.
Я откинулся на кушетке, куда меня посадили, чтобы я мог выслушивать раздражение и оскорбления. Я позволил Гонорию объясниться.
Он всё ещё выглядел на восемнадцать, но сказал мне, что ему двадцать пять. Единственный ребёнок; отец умер; он сделал карьеру в юриспруденции. Ему бы не помешал хороший курс армейской дисциплины, чтобы закалить его, но неделя новобранцев
Тренировочный режим заставлял его рыдать, возвращаясь домой к матери. Он не упоминал о матери, но я видел её работу в его начищенных туфлях и красиво расшитой тунике. Держу пари, её бедные старушкиные глаза уже совсем сдали после того, как она пришила эти фиолетовые ленты и ожерелья. Держу пари, что этот перстень-печатка принадлежал его покойному.
Отец, а может, и старый пояс. Должно быть, он пришёл в тоге, которая теперь лежала, сложенная, на спинке дивана, словно домашние рабы не унесли её, надеясь поскорее от него избавиться. Если ему удалось разозлить их, он разозлит и двор.
«Я ушел от Силия».
Он слегка порозовел. Он думал, что знает, о чём я думаю. Я продолжал молча наблюдать за ним, позволяя ему волноваться.
На самом деле, я думал, что понимаю, почему Силий Италик взял Гонория в партнёры. Он был красив. Слегка худоват, а густые вьющиеся волосы были слишком короткими, но женщины ценили его стройную фигуру и красивые глаза. Когда-нибудь он пополнеет, но всегда будет на полфута ниже.
Мне тоже показалось, что его суждения сомнительны, но большинство людей не видят ничего, кроме красивой фигуры и уверенности в себе. Он бы справился, и справился бы легко.
Сможет ли он справиться с этой работой? Я воздержался от суждений.
Пурпурные полосы на тунике подтверждали его сенаторский ранг. Вероятно, покойный отец оставил семью слишком бедной, чтобы позволить сыну попытаться пройти курсус . Honorum. Для этого ему тоже нужны были спонсоры. Официальные должности квестора, эдила, претора и консула, возможно, были ему закрыты, но у него был статус, образование и незыблемая целеустремлённость. Уход от Силия, должно быть, закалил его. Если раньше я считал его девственником, то теперь мне казалось, что у него где-то есть любовница, какая-нибудь капризная, дорогая штучка, к которой он ходит ради бурного, но недолгого секса, пока обожающая его мать думает, что он ушёл играть в гандбол в спортзал. Тогда он покупал любовнице серебряные браслеты, а матери – цветы.
« Почему ты покинул Силиус?» — спросил я.
«Мы поссорились из-за этики».
«После четырех лет практики с ним, не поздновато ли?»
Гонорий быстро учился. Он скопировал меня и промолчал.
Негрин ворвался, стремясь меня поправить: «Гонорий видел, как Силий и Пациус объединились против нашей семьи, особенно против меня. Он знает, что это несправедливо. Его совесть пробуждена».
«Он знает, — многозначительно сказала мне Рубирия Карина, — что мой брат не найдет никого другого, кто был бы квалифицирован или готов взяться за его дело».
«И ты это сделаешь?» — улыбнулся я Гонорию. «Весьма похвально! И ты должен сделать себе имя…» Я помолчал. Этот молодой человек, как и мы, жаждал денег. Должно быть, он был сильно разочарован, узнав, что «Фалько и партнеры» уже занимаются этим делом. «Простите за прямоту, но мне интересно, не намеренно ли Силий разжег в вас чувство возмущения, зная, что в суде вы станете лёгкой добычей?»
Гонорий побледнел. Если бы он сам не догадался об этом, он бы...
Ему удалось скрыть этот факт. Он сделал вид, что достаточно взрослый, чтобы знать всё, на что способен Силий. «Мне придётся доказать ему обратное, Фалько».
"Как?"
«Не будучи нескромным…»
«Будьте честны».
«Я достойный адвокат». Каким-то образом ему удалось придать своему голосу большую скромность.
«Ты что? О, давай взгляни фактам в лицо, приятель! Ты сопровождал своего доверителя на каких-то громких, крайне политических слушаниях. Ты иногда выступал в его защиту; я видел тебя в деле о коррупции Метелла». Гонорий разбирал второстепенные улики; он был компетентен, но всё было рутинно. «Я также знаю вот что: ты небрежно сидишь в кабинете, кажешься мне плейбоем, и самое худшее, если ты действительно пришёл сюда из идеализма, то нам это не нужно. Твои мотивы наивны. Ты опасен. Нам не нужна светлая совесть; нам нужен тот, кто будет пинать мячи!»
«Послушай, Фалько...»
«Нет. Послушай. Ты предлагаешь сразиться с какими-то осторожными старыми волками — это же хитрые, манипулирующие авантюристы. Ты слишком неопытен и слишком прямолинеен!»
«Должно быть место для тех, кто верит в справедливость», — умолял меня Негрин, как будто он подслушал Авла и Квинта прошлой ночью.
«Совершенно верно! Я сам в это верю. Поэтому, если вы невиновны, я не хочу, чтобы вас уничтожила неэффективная защита».
«Это оскорбительно», — резко сказал Гонорий.
«Ну, ты меня оскорбил. «Фалько и партнёры» взялись за этого человека. Мы, по крайней мере, устоявшаяся команда. Ты был учеником. Ты врываешься, как какой-то дорогой бог, предлагая Негринусу искупление, даже не изучив доказательства…»
«Нет никаких доказательств», — возразил Гонорий с жаром. «Именно это меня и возмущает. Я слышал, как Силий и Пакций оба признали, что не могут доказать, что Метелл Негрин напрямую предпринял какие-либо действия против своего отца. Они говорят, что он применил цикуту, но не знают, как и когда. Они намерены победить не доказательствами, а аргументами».
Я не удивился. «Это же очевидно. Очерняйте его, делайте язвительные предположения и рассчитывайте на то, что если он невиновен , то понятия не имеет, что произошло на самом деле, — чтобы не дать отпор. Мы все можем представить себе их аргументы». Я глубоко вздохнул. «Значит, вы защищаете дело. Вам придётся привести более убедительные аргументы».
«Не я», — сказал Гонорий. «Мы».
"Нет."
«Да, Фалько. Ты мне нужен. Мне нужно, чтобы ты узнал, что мы можем производить в
Опровержение. У Силиуса есть люди, которые постоянно над этим работают. У меня нет его связей. Признаюсь честно…
«А как вы мне заплатите?»
Он выглядел смущённым. «Когда мы победим».
«Если!» — и Гонорий, и Негрин ждали моей реакции. — «Я не могу вам ответить. Мне придётся посоветоваться с коллегами».
«Времени нет, Фалько».
«Хорошо». Я мог бы принимать решения. «Но мы не будем на вас работать».
Гонорий в раздражении провёл рукой по коротким волосам. Я оборвал его.
«Равный статус. Мы будем работать с вами. Вот и всё. Никаких гонораров, но справедливые доли в случае нашей победы». Прежде чем он успел возразить, я сразу изложил свой план. «Завтра мы с вами пойдём на предварительное слушание. Претор назначит дату суда, предоставив время для дознания. Тактика такова: мы позволяем другой стороне просить максимально возможную отсрочку расследования. Мы не будем это оспаривать».
Гонорий вскочил. «Фалько, принято…»
«Короче говоря, чтобы помешать обвинению. Что ж, нам самим нужно время на расследование. Теперь, когда все решат, что всё решено, мы преподнесём сюрприз: попросим, чтобы дело рассматривалось не в Сенате, куда Негринус имеет право, а в суде по делам об убийствах».
Гонорий был умён. Я, пожалуй, был прав, говоря, что он бесполезен, но он мог быстро принять точку зрения. «Ты хочешь сказать, что весь Сенат будет считать меня выскочкой, за которым стоит команда из ничтожеств, людей, которых они все презирают? Но в особом суде по делам об убийствах судья будет рад получить удовольствие, а Силий и Пациус не смогли приучить его к своим методам».
Я помолчал. «Что-то в этом роде».
Я наблюдал, как Гонорий оценивает мои слова. Он слишком долго находился в тени Силия Италика и жаждал большей независимости. Ему явно нравилось планировать и принимать решения. Это было прекрасно — если его решения были правильными. «Если Негрин не убил отца, то это сделал кто-то другой, и ты хочешь, чтобы мы выяснили, кто именно». В голове забрезжил свет. «А пока Пташка предстанет перед судом, мы пойдём и накажем настоящего убийцу!»
Рубирия Карина внимательно наклонилась вперёд. «Но кто же это?»
Я пристально посмотрел на нее с минуту, а затем заявил очевидное: «Что ж, вашу сестру судили за это и оправдали, вашего брата скоро будут судить, но мы заявляем, что он невиновен — посмотрите правде в глаза, леди: остается только вы!»
XXI
ЭТО БЫЛО ЖЕСТОКО. Воцарилась шокированная тишина.
Когда все начали реагировать, я поднял руку. Переведя взгляд с брата на сестру, я тихо обратился к ним: «Пожалуйста, пора прояснить ситуацию. Если вы хотите, чтобы моя команда работала с вами, вы должны доверять нам и сотрудничать с нами. Есть очень важные вопросы без ответов. Пожалуйста, перестаньте увиливать от них. Рубирия Карина, если бы мы были такими же бессердечными, как Пациус и Силий, то вы действительно стали бы следующей целью. Вы отдалились от своей семьи и, как известно, выдвинули громкие обвинения против членов семьи на похоронах вашего отца. Либо вы расскажете мне, в чём дело, либо я ухожу».
Негринус начал перебивать.
«То же самое касается и тебя», — резко бросил я. «Ты делаешь какие-то загадочные заявления. Ты явно что-то скрываешь. Теперь пора говорить честно». Я полуобернулся к Гонорию. «Ты согласен?»
Гонорий согласился.
«Хорошо», — я был немногословен. «Мы с Гонориусом собираемся воспользоваться вашими домашними удобствами. Вам двоим лучше посовещаться. Если вы решите сотрудничать, я хочу обсудить вашу семейную историю, и мне нужны все подробности завещания вашего отца».
Я кивнул Гонорию, и он покорно последовал за мной из комнаты.
«Теперь слушай, Гонорий...»
«Я думал, мы пойдем пописать?»
«В таком доме бесполезно проводить слушания. У них там, блядь, какой-нибудь туалет, где можно сходить по одному», — усмехнулся я. «В любом случае, твоя предыдущая встреча с «Фалько и партнёрами» должна была тебя научить держать ноги скрещенными».
Вспомнив, как двое Камиллов заманили его в кабинет и заставили заплатить нам гонорар от Силия, Гонорий покраснел. Одна только мысль об этом заставила его отчаянно нуждаться в помощи. Я безразлично сидел на скамье в коридоре, словно готовясь к долгой беседе.
«Мне нужно...»
«Коллега, вам нужно знать, что я думаю. По моим данным, собранным сегодня, Бёрди и его отец были в хороших отношениях, но им не хватало денег. Почему? Далее, мои двое ребят до сих пор не смогли выяснить, где был куплен болиголов, если он вообще существовал. Поставщик трав, который обычно продаёт семья, отрицает его продажу…»
«Это Эвфанес?»
«Вы получили список актёров; отлично! Так что моим бедным младшекурсникам придётся бродить по улицам и спрашивать каждого чёртова поставщика пряной зелени, не продали ли они прошлой осенью пучок болиголова».
«Вы не полны надежды».
"Истинный."
«А имеет ли значение, кто его купил, Фалько?»
«Очень. Если мы хотим вызволить Бёрди, бесполезно просто жаловаться, что он хороший мальчик и никогда не причинял вреда своему папе. Мы должны показать, кто на самом деле это сделал.
И это срочно».
Гонорий был захвачен моими словами. «Но кого мы такие, чтобы обвинять, Фалько?»
«Я предлагаю мать».
«Не Карина?»
«Нет. Я просто хотел её напугать. Если Бёрди нам всё правильно сказал, изначально план с болиголовом вынашивала Кальпурния Кара. Так что Кальпурния — мой главный подозреваемый, возможно, при попустительстве Пациуса».
«Пакций!» — Гонорий выглядел испуганным. «Пакций замышлял убийство своего клиента?
Ты живешь в суровом мире, Фалько.
«Добро пожаловать», — мягко сказал я.
Затем, поскольку я и сам был в отчаянии, я встал и позволил ему пойти со мной на поиски хозяйственных удобств.
Вместо обычной доски над ямой в земляном шкафу, у Карины и Лако была комната, выложенная плиткой, с каменным троном; он стоял над ямой, но яма была очень чистой, и рядом с белой мраморной раковиной для мытья лежала огромная гора свежих губок. Я указал на это Гонорию. «Вот почему я не подозреваю Карину. Я не имею в виду, что её дом необычайно гигиеничен. Я имею в виду, что эта женщина чертовски богата».
«Ей не нужны деньги отца?»
«Нет. Предположим, что что-то осталось...» В чем я уже начал сомневаться.
Когда мы вернулись, Негринус и Карина выглядели подавленными, но готовыми к разговору.
Я велел Гонорию отвести Птичку куда-нибудь, пока я готовлю Карину на огне.
Это был первый раз, когда мы получили к ней доступ; я намеревался провести тщательный осмотр.
«Пожалуйста, не волнуйтесь». На самом деле, она казалась безразличной. Она смотрела на меня своим прямым, задумчивым взглядом. Она сидела прямо, руки неподвижно лежали на коленях. Рядом была служанка, которая сопровождала её, но пожилая женщина сидела поодаль, опустив глаза. «Рубирия Карина, извините, что нам приходится это делать. Я просто хочу поговорить с вами о вашей семье. Давайте начнём с вашего детства, если вы не против. Вы были счастливы в семье?»
«Да». Если бы она отвечала так же односложно, это было бы бесполезно. Её муж где-то общался; я надеялся закончить до того, как он вернётся и вмешается.
«Полагаю, твоя мать была немного строгой. Каким был твой отец дома?»
Карина решила согласиться. «Он был хорошим отцом. Мы все его любили».
«Вы с сестрой обе рано вышли замуж. Вы обе остались довольны своим выбором?»
«Да». Возвращаясь к каменной стене. Сопровождающая не обращала внимания на наш разговор; я подумал, не глухая ли она.
«А твой брат? Я мало говорил с ним об этой странной ситуации, когда он стал вторым мужем жены своего лучшего друга».
«Такое случается», — прямо сказала Карина.
«Я знаю», — я молча ждал.
«Лициний Лютея и мой брат вместе учились и служили в одной провинции. Они были близкими друзьями всю жизнь. Лютея первой вышла замуж. У них родился сын. Позже он столкнулся с финансовыми трудностями, и отец Сафии Донаты настоял на разводе».
Я поднял брови. «Сложно! Это довольно старомодная идея, не правда ли?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги