"Получайте их каждый день в Городе, если у вас достаточно опыта". Затем он повернулся к Вилли и взорвался: "Так вот почему вы взяли его с собой? Маленький чертов лучик солнца, не так ли?'


Вилли выглядел искренне смущенным. - Ну, старина… Я имею в виду, Мистер карты, а настаивал, понимаешь? '


Я бы не отказался от чего-нибудь покрепче. Мокби кисло повернулся ко мне. - О, он чертовски замечательный настаивающий. Жаль, что он такой никудышный телохранитель. Ну?'


Я спокойно спросил: "Фенвик упоминал журнал регистрации, подтверждающий неисправность двигателя на "Скади"?"


"Э–э... он что-то сказал. Я думал, ты не можешь это прочесть?"


На днях случайно столкнулся с миссис Смит-Бэнг. In Bergen.'


"Этот старый скрюченный мешок?"


Я улыбнулся и пожал плечами. - Очевидно, вы ее знаете.


"Ее все знают". Он от души расхохотался, затем снова вспомнил о слабостях моего характера. "Ты не отдашь ей этот журнал. Что ты делал в Бергене?"


Вилли покраснел, но Мокби этого не заметил.


"Ходил на встречу с геодезистом по имени Стин. Но его застрелили прежде, чем мы смогли поговорить".


Теперь на его лице было явное замешательство, но в глубине глаз читалась растущая тревога. - Ну и что?


Я допил и поставил стакан. - Итак, я больше ничего не знаю. Спасибо за выпивку.


"Эй, погоди минутку! Ты ведь не отдавал ей этот журнал, не так ли?"


"Нет".


"Тогда это уже кое-что. Так что - отдай это".


Пока не подумаю об этом.'


Пока я не заплачу тебе тысячу.'


Пока не подумаю об этом.'


- Полторы тысячи, и все. Наличными. Без налогов.


"Я подумаю об этом".


Вилли почувствовал себя неловко. - О, нам действительно это нужно, Пол?


"Нам нужно это чертово бревно!" - Обратно ко мне. "Две тысячи".


"Я подумаю..."


"Перестань так говорить!"


"Что я могу поделать, если я великий мыслитель?"


"Я вообще не верю, что у вас есть эта чертова штука!" - крикнул он.


Я знал, как реагировать: небрежно пожал плечами в стиле "верь-во-что-хочешь-старина". Но Вилли выглядел так, словно его застукали за приведением женщины в свой клуб.


И Мокби увидел это. Он резко обернулся.- У него это есть?


Вилли издал что-то вроде ржания.


"Великий Бог на гондоле", - хрипло прошептал Мокби. "У тебя этого никогда не было". Его голос поднялся до уровня сороковых. "Чарльз! Чарльз!"


Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге с удивленным видом предстал здоровенный шофер.


"Вышвырни этого дешевого мошенника вон. Я имею в виду - брось его".


Румяное лицо расплылось в счастливой улыбке. - Сию минуту, мистер Мокби. Он двинулся вперед.


Я достал маузер из кобуры за поясом на бедре и просто держал его, направив в пол.


Я знал, что сказал бы Мокби, и он сказал: "Ты не будешь использовать эту штуку".


Я протянул руку и выстрелил, и вслед за хлопком из барной стойки донесся приятный долгий лязгающий звон. Одна сторона зеркальной накладки полностью исчезла, а вместе с ней исчезла и пара стекол.


"Не слишком серьезно", - успокоил я его. "По крайней мере, я не приложился к бутылке. И ты всегда можешь сказать своей жене, что тренировался перед сезоном поло. Давай, Вилли".


Он выглядел лишь слегка удивленным; двое других окаменели. Он допил свой напиток, вежливо улыбнулся Мокби и, обойдя его, направился к двери. Я последовал за ним; Чарльз отступил с нашего пути.


- Я достану тебя за... - начал он.


"Не утруждай себя. Мы сами найдем выход".


Бишоп-авеню была широкой, яркой и тихой, каждый фонарь в каждом доме горел, и вообще ничего не двигалось. Никто не побежал посмотреть, что означал тихий звук взрыва А -22, даже если бы они услышали. Ты можешь стоять и кричать посреди улицы, и если будешь делать это достаточно долго, кто-нибудь позвонит в полицию, чтобы они приехали, забрали тебя и прекратили это безобразие. Но они не захотят знать, почему вы кричали. Невинность - это то, что вы можете купить для себя, точно так же, как вы можете купить глухоту для других.


Сворачивая с подъездной дорожки, Вилли сказал: "Я всегда хотел, чтобы с этим шкафом случилось что-нибудь ужасное, но тебе обязательно было тащить меня отсюда?"


"Чем меньше ты сейчас будешь говорить Мокби, тем лучше. И мне нужно было тебя подбросить".


На мгновение в его профиле отразилась боль. - Да, я ужасно сожалею об этом. Но действительно ли это имеет значение, если Пол знает, что у тебя нет журнала?


"Это заставит его снова искать, а мне не нравятся его методы".


"Ах, да. Совершенно верно". Затем он немного подумал и сказал: "Интересно, правильно ли он расслышал Мартина в связи с аннулированием полиса".


"Требуется немного времени, чтобы аннулировать полис Lloyd's, не так ли?"


"О, Господи, да. Вот почему они приходят к нам.… хорошая надежная политика, проверенная и все такое. Я просто не совсем в это верю ..."


"Ладно, хватит пытаться. Мокби все равно солгал".


"Уошэ?"


Он взглянул на меня, и машина замедлила ход, а гомо сапиенс, который на полставки развивал скорость сорок миль в час в восемнадцати дюймах позади нас, затормозил и дико засигналил. Вилли вообще не обратил на это внимания. "Но почему он должен это делать?"


"Потому что это удерживает Линию Сахары в стороне от всего этого. Получается, что это просто перепалка между ADP и их страховщиками; ADP, должно быть, занималась шантажом, убивала Фенвика, пыталась завладеть журналом регистрации. Линия Сахары не могла быть задействована, и руки Мокби чисты. Это имеет значение? '


'Er… да, я понимаю, что вы имеете в виду.'


"Но когда я упомянул о встрече с миссис Смит-Бац- что?"


Он медленно кивнул. - Он просто был обычно груб с ней. Он на самом деле не думает, что она подстроила убийство Мартина. Понятно.


"Я, конечно, предполагаю, что Мокби действительно заботился о Фенвике".


"О, я думаю, что так оно и было, все верно. По крайней мере, он считал Мартина очень ценным активом. Иначе он не присоединился бы к нашему синдикату – понимаешь?" И через некоторое время он добавил: "Но к чему все это сводится?"


"Это не так. По крайней мере, пока у нас не будет этого журнала – если он все еще существует".


"Ну, и что ты собираешься делать дальше?"


"Просто не знаю". Но я знал, что собираюсь попробовать.


Когда я вернулся домой, этот час не показался мне таким уж неподходящим, поэтому я сразу же позвонил Кингскатту. Конечно, она могла сдать все и переехать погостить куда-нибудь в Лондон или даже вернуться в Америку – нет, вряд ли, поскольку Дэвид все еще учится в школе.


Затем она ответила. Ее голос был холодным, вежливым, собранным.


Я сказал: "Извините за беспокойство, миссис Фенвик, это Джеймс Кард".


"О? Как приятно тебя слышать. Как у тебя дела?"


"Ну,… Я не уверен. Ты будешь дома, если я заскочу к тебе завтра?"


После секундной паузы она спокойно сказала: "Да, конечно. Пожалуйста, приходи на ланч".


Большое спасибо, я так и сделаю. Тогда около двенадцати.'


После этого я смешал себе еще виски и вернулся в "Вегетиус", чтобы заняться приготовлениями к Общему мероприятию, пока не пришло время идти ужинать, поэтому я открыл банку чили.



Двадцать девять



Я был там ровно в двенадцать.


Поместье выглядело немного холодным и одиноким без блестящей массы припаркованных машин, которые были там в прошлый раз. Теперь на гравии у входной двери был припаркован только старый потрепанный "Моррис Майнор" – такой старый, что у него было V-образное лобовое стекло. Я поднялся по ступенькам, потянул за ручку старого звонка и услышал, как он зазвенел.


Женщина, похожая на экономку, которая раскладывала еду на похоронах, открыла дверь, немного сурово кивнула мне и провела внутрь. Лоис Фенвик была в большой гостиной, которая теперь казалась еще больше и пустее. Она сидела на ковре перед большим камином.


Она приятно улыбнулась и просто протянула длинную руку, и я пожал ее. "Очень мило с вашей стороны проделать весь этот путь. Мы не часто видимся с людьми в эти дни, не так ли, миссис Бенсон?"


Экономка издала ни к чему не обязывающий хрюкающий звук. Миссис Фенвик посмотрела на аккуратные золотые наручные часы и сказала: "Пора принимать лекарство, миссис Бенсон". Затем обратилась ко мне: "Что бы вы хотели выпить?"


"У тебя есть пиво?" У меня все еще была обратная дорога. Но пива не было, так что мне все равно пришлось выпить скотч с содовой. Миссис Бенсон смешивала их на подносе в углу, очевидно, это был ежедневный ритуал. Она принесла миссис Фенвик джин с тоником, мне - виски, себе - бокал чего-то похожего на сладкий шерри.


Лоис сказала: "Что ж, твое здоровье".


Миссис Бенсон издала еще один сдавленный стон, залпом выпила свой шерри и ушла. Вдалеке я услышала, как заработал пылесос.


Лоис весело рассмеялась. "Дорогая миссис Бенсон. Не знаю, что бы я без нее делала, но она не одобряет, что я хожу в гости к мужчинам. А теперь сядь и расскажи мне, чем ты занимался.'


На ней была викторианская шелковая блузка кремового цвета с высоким воротом и узкие черные брюки, которые действительно были узкими, и она стояла, прислонившись к большому крылу клуба из латуни и кожи. Ближайший стул стоял в добрых шести футах от меня, так что я примостился на углу каминной решетки.


"Я вроде как пытался выяснить, кто убил вашего мужа". И она восприняла это, не моргнув глазом. "Но не очень далеко продвинулась. Есть одна вещь, судовой журнал, который ему прислали из Норвегии. Вы не имеете ни малейшего представления, что с ним случилось, не так ли?'


Она мило улыбнулась. - Наверное, у Ллойда.


"Нет. Я совершенно уверен, что это не так. Единственное место, которое приходит мне в голову, - это здесь".


Она отхлебнула джина и улыбнулась. - Итак, теперь вы хотите обыскать этот дом, не так ли? Не будет ли это довольно долгой работой?


"Это довольно большая книга, миссис Фенвик. И я довольно опытный поисковик".


"Ты правда? Как интересно. Где ты этому научился?"


"Корпус армейской разведки. Миссис Фенвик..."


"Почему бы тебе не называть меня Лоис? Часть Фенвик почти исчезла из моей жизни".


Ладно– Лоис: Я не единственная, кто ищет этот журнал. Их здесь не было, потому что они думали, что он у меня. Теперь многие знают, что у меня его нет. И поверьте мне, они не из тех, кто спрашивает, можно ли им осмотреть окрестности. Это может сделать его рискованным для вас.'


Если я и беспокоил ее, то не видел никаких признаков этого. Она просто сделала глоток, подняла свои почти невидимые брови и спросила: "Вы имеете в виду мистера Мокби?"


"Он один из них".


"Тогда ты ошибаешься насчет него. Он действительно спрашивал, этим утром".


У меня похолодело внутри. - И ты сказал ему...?


"О, только то, что теперь, когда Мартин мертв и похоронен, мне даже не нужно притворяться, что мне нравится Пол Мокби".


Я ухмыльнулся и расслабился. В эти дни все, казалось, придирались к бедным старым Пересмешникам. Тогда я снял напряжение. "Я все еще неправ только наполовину. Иногда он может сначала попросить, но потом берет.'


Она распрямилась и встала одним идеально сбалансированным движением, как воспитанная кошка, и с тем же чувством естественной самооценки. "Ну, я не думаю, что он попробует это раньше, чем после обеда. Пойдем посмотрим, что миссис Бенсон нашла в кладовой.'


Либо миссис Бенсон очень повезло, либо она очень старательно искала, потому что то, что она нашла, было копченой форелью и домашним пирогом с заварным кремом по-лорейнски с зеленым салатом. Но пить было нечего, кроме воды; возможно, это было остаточное американское влияние – хотя ела она по-европейски, вилку всегда держала в левой руке.


Я почти не произнесла ни слова, пока не расправилась с пирогом с заварным кремом, а потом спросила: "Ты сам это приготовил?"


Она кивнула.


"Чудесная легкая выпечка".


"Спасибо, добрый сэр". Но она казалась по-настоящему довольной. "Мне не часто выпадает возможность много готовить".


Я предполагал что-то в этом роде. Стол, за которым мы ели, – круглый, в георгианском стиле, - был слишком мал для большой столовой, и на нем стояло всего шесть стульев. Но это сделало все это единым целым с остальной частью дома – хорошая мебель, но довольно скудная и с формальностью дома, который скорее обставлен, чем обжит. Что ж, Фенвик в Лондоне, а Дэвид в школе…


"Вы давно здесь живете?"


"С тех пор, как мы поженились. Моя семья вроде как подарила это нам на свадьбу".


Разве Оскар Андербилл не намекал на это? Я кивнул и спросил: "У тебя здесь много знакомых?"


"Достаточно хорошо, чтобы не пускать большинство из них в дом", - спокойно ответила она.


"Они немного провинциальные, не так ли?"


"Это не они. Несколько настоящих довольно милы. Это те, кто притворяются, что всегда жили в деревне, и покупают чертовски отличных собак, с которыми не могут совладать, и не выходят отправлять письма иначе, как верхом, даже если им грозит опасность. - Она положила себе салат. "Иногда мы приглашали кого-нибудь из друзей Мартина на воскресный обед, или Дэвид приводил кого-нибудь погостить".… Но не этих фальшивых деревенских женщин. Затем резко: "Ты женат?" У тебя почему-то это не звучит.'


"Какое-то время я был таким".


Она не совсем спросила, что произошло. Не прямо. - У вас были дети? - спросил я.


"Нет".


"Я полагаю, это к счастью. Они вам не были нужны?"


Я пожал плечами. - В любом случае, мы так и не пришли к выводу, что они нам нужны. Я много мотался по армии ... у нас так и не было возможности где-нибудь окопаться ...


Она продолжала смотреть на меня с мягкой, но заинтересованной улыбкой. - И ты не чувствуешь в этом династического чувства - что имя Карда не исчезнет с лица земли?


"Боже Милостивый, нет".


"Что случилось с вашей женой?"


"О, она снова вышла замуж. Хороший, солидный руководитель литейного цеха".


"Семья?"


"Да. Уже двое".


И это, казалось, на мгновение удовлетворило ее. Я спросил: "Что ты планируешь делать сейчас? Возвращаешься в Штаты?"


"Я еще не разобрался. Не думаю, что мне бы очень хотелось жить там сейчас, а Дэвид очень счастлив в здешней школе, так что… Думаю, мне нужно немного времени, чтобы разобраться. - Она встала и налила нам кофе из кофейника, стоявшего на плите в серванте.


"Дэвид ездил с тобой в Штаты, когда ты приезжал?" Я спросил небрежно.


Она быстро взглянула на меня, но я помешивал в чашке. - Нет, уже несколько лет. - Она снова села. - Мартин и мой отец не слишком ладили. Итак, -1 думаю, я не хотел, чтобы Дэвид слышал, как мой отец ругает его отца. Папа не совсем следит за своим языком. Но жаль, что Дэвид тоже не может увидеть Америку. Харроу... ну, это скорее по-английски.'


"Просто скорее".


Она внезапно улыбнулась. - Теперь я готова поспорить, что сказала не то: вы были в Харроу?


"Черт возьми, каким я был. Во время войны я учился в начальной школе в Глазго; потом мы переехали в Вустер. Нигде никто не слышал".


Раздался стук в дверь, и в комнату вразвалку вошла миссис Бенсон. "Если вы закончили, мадам, я уберу со стола и уйду". И я поймал на себе взгляд, который говорил о том, что я тоже сильно опоздал.


Миссис Фенвик ответила слегка нервным певучим голосом. - Большое вам спасибо, миссис Бенсон. Мы пройдем. Она повела меня обратно через холл.


Когда дверь закрылась, я сказал: "Миссис Фенвик – я имею в виду Лоис – могу я спросить, позволите ли вы мне обыскать этот дом?"


Она сделала изящное легкое дрожащее движение. - Как прямолинейно. Ну, конечно, ты можешь. Я собираюсь в деревню за покупками, так что ты побудешь в полном одиночестве по крайней мере час.'


"Прекрасно", - сказал я. Она закурила сигарету, изящно облокотилась на край каминной полки и улыбнулась мне. Я снова сказал: "Хорошо", но все еще удивлялся, почему это было так просто.


Миссис Бенсон и старина Моррис Майнор ушли к тому времени, как я вышел проводить миссис Фенвик. Я помог ей открыть довольно шаткие двери деревянного гаража на две машины – и не ожидал, что почувствую резь в животе, похожую на внезапно вспомнившийся стыд. Просто при виде машины.


Она заметила. "Анонимные алкоголики принесли это домой в среду".


"Да". Я продолжал пялиться на нее. Они даже не почистили ее - зачем им это? На ней все еще были пятна Кале, Арраса и Лилля, а также его отпечатки пальцев и мои…


Она сказала: "Другой - мой. Маленький Троцкий".


Другой был красный Morgan Plus 4, последний из небольших спортивных автомобилей ручной работы, построенный с намеренно старомодными линиями: вырезанные двери, подножка, открытое запасное колесо и все такое.


"Троцкий?" Спросил я, выходя из оцепенения.


"Он рыжий и немного дикий, но очень честный".


"И он еще не был в Мексике".


Она рассмеялась веселым смехом серебряных колокольчиков. "Какая прекрасная идея. Когда он будет при последнем издыхании, я, может быть, отвезу его туда умирать." Она накинула на волосы заранее завязанный шелковый платок, забралась в машину и тронулась в путь.


Я отошел в сторону, когда она попятилась. Она аккуратно развернулась, крикнула: "Это все твое", затем помахала рукой и с ревом умчалась вокруг дома. Я захлопнул двери и медленно поднялся обратно по ступенькам.


Какое-то время я стоял у входной двери и проделывал старый трюк, пытаясь почувствовать дом, который окружал меня. Конечно, это не помогло, потому что это был не этот дом. Но с другой стороны, это могло бы упростить ситуацию; если бы он был просто Оккупирующей державой, это ограничивало места, где он мог бы что-то спрятать. Итак, для начала я вернулся к стандартным правилам и начал искать.


Мужчина ничего не прячет на кухне; это не его территория. И, во многом по той же причине, не в столовой. И не в спальне, даже если у него есть своя, как у Фенвика. Мужчина не чувствует себя здесь уединенным, в отличие от женщины. Просто посмотрите на статистику самоубийств; женщины обычно кончают с собой в спальнях, мужчины почти никогда.


Это сократило изрядный кусок территории, и я мог бы добавить комнату Дэвида и, возможно, несколько кладовых, гардеробных и угольных складов, где у миссис Бенсон были права на выпас скота. Это не оставило нам много положительной информации, за исключением того, что мужчины скрывают высокие, а не низкие качества, если только они не молоды или не короткошерстны, а Фенвик не был ни тем, ни другим.


Всем этим правилам учат в лучших школах CI, и они прекрасны и правдивы, но они упускают одну вещь: там должно быть что-то, что можно найти. А здесь этого не было. Спустя почти два часа я был абсолютно уверен в этом. Его не было ни в подвале, ни на чердаке, ни где-либо посередине. Этого не было ни в сарае в саду, ни в гараже.


Конечно, они могли быть заперты в сундуке с сокровищами и зарыты где–нибудь на акре или около того земли - но это не имело смысла. Фенвик не откладывал их на будущее, как портвейн или сберегательные облигации. Это была живая улика; если он вообще потрудился спрятать ее, то она должна была быть где-нибудь попроще, где он мог бы быстро вернуть ее обратно.


Например, его банк или адвокатскую контору?


Я мрачно поплелся обратно в кабинет Фенвика, сел за его стол и налил себе глоток норвежского аквавита из бутылки в углу. Это была милая, маленькая, переполненная людьми, очень мужская комната; все в табачно-коричневых и насыщенных темно-зеленых тонах. Пара удобных глубоких кожаных кресел, ряды светских фолиантов, один из тех костяных галеонов, которые французские военнопленные в Дартмуре вырезали во времена Наполеона. Или хорошая подделка под них, конечно.


Красивая комната, хотя, возможно, немного похожа на кабинет хозяина на мебельной выставке, и немного потраченная впустую, учитывая, как мало времени Фенвик мог провести здесь. Если только кто-то другой не построил ее для него, в качестве приманки.



Тридцать



Лоис – теперь я начал называть ее по имени – вернулась вскоре после четырех. Я услышал, как "Морган" заскрежетал по гравию, и вышел, чтобы открыть для нее двери гаража.


"Есть успехи?" - весело спросила она.


Я покачал головой. Она проехала мимо меня и припарковалась рядом с "Ровером". Я достал из багажника несколько коробок с едой; там было достаточно, чтобы прокормить армию для кампании.


"Дэвид будет дома во вторник", - объяснила она, затем посмотрела немного мрачно. "По крайней мере, я на это надеюсь". Она снова оживилась и перешла к моей проблеме. "Не бери в голову, я думаю, оно найдется. Возможно, он оставил его в своей городской квартире".


"Он этого не делал".


Она быстро обернулась. - Откуда ты знаешь?


Я пожал плечами. - Мне удалось проникнуть туда.


Она внимательно посмотрела на меня, затем улыбнулась. - Полагаю, тебе приходится делать такие вещи. И ты ничего не нашел?


"Ничего". Мы поднялись в дом, и я удивился, почему она выглядела шокированной моим переворотом в квартире, когда она даже глазом не моргнула при мысли о том, что я сделаю это с ее собственным домом. Но не задавайтесь этим вопросом слишком усердно.


Мы свалили коробки на кухне, она огляделась и сказала: "Здесь очень чисто. Кажется, вы ничего не переставляли. Но, я полагаю, вас учили оставлять это в таком виде".


- Что-то вроде этого. Что ж– спасибо, что позволили мне попробовать.


"Вам нужно спешить обратно в Лондон? Не хотите ли чашечку чая?"


Некоторые молчания громче крика, некоторые невысказанные вещи яснее, чем приказ на плацу. Я колебался, глядя на нее и видя только нежную, бесхитростную детскую улыбку. Но внезапно подумал о ней как о женщине, не о вдове Фенвика или матери Дэвида, не о стиле или акценте ... а о маленьких аккуратных грудях, которые выглядят острыми, а на ощупь очень мягкими, и о бледной коже, похожей на шелк, и о длинных, проворных ногах, и о крепком тепле приема.…


"Да", - осторожно сказал я. "Чашка чая была бы очень кстати".


Мы сидели по разные стороны большого кухонного стола и вежливо потягивали вино.


"О чем ты думаешь?" - невинно спросила она.


"О,… насчет погоды".


"Конечно". Ее улыбка стала немного озорной. "Тепло для этого времени года, что?"


"Что-то связанное с областью высокого давления".


"Тогда никаких холодных фронтов".


"Исключительно теплые. Или закрытые, конечно".


"Я никогда не понимал, что такое закрытый фронт".


"Смесь теплых и холодных фронтов".


Она кивнула. "Как же порочно это звучит".


"Нет, просто так это выглядит на карте погоды.


"Кто-нибудь должен нарисовать вам карту?"


Она снова невинно улыбнулась.


И тут зазвонил телефон.


Мы смотрели друг на друга с притворным спокойствием. Затем она медленно встала и вышла в холл, чтобы ответить на звонок.


Я собрала чашки, блюдца, чайник, кувшин и сахар и убрала их или аккуратно сложила. Не знаю почему. Инстинкт, вызванный одинокой жизнью. Или чтобы чем-то заняться.


Затем я вышел в холл. Она стояла с телефоном, слушала и кивала. Она протянула мне руку, и я взял ее. Ее сильные тонкие пальцы переплелись с моими.


Она сказала в трубку: "Все в порядке, мистер Бейкер, но вам не нужно беспокоиться об этой стороне дела".


Она взяла мою руку и нежно провела ею по своей щеке. Я придвинулся ближе и почувствовал едва уловимый аромат; что-то хрупкое и свежее, как сломанный лепесток.


"Нет, мистер Бейкер, адвокаты моего отца разберутся со всем этим. Я только..."


Бейкер продолжала что-то бормотать. Я наклонился и начал покусывать ее ухо; она подняла голову в мою сторону.


"Да, мистер Бейкер, но дом по-прежнему записан на его имя, так что я все равно не мог этого решить".


Она медленно переместила мою руку и провела ею по своей груди, лаская себя вместе со мной. Ее лифчик под блузкой был очень тонким; я чувствовал, как медленно твердеют ее соски.


"Что ж, мистер Бейкер, если налоговики действительно хотят получить ответ, тогда им лучше написать в Штаты. Я не могу им сказать".


Я провел другой рукой по ее телу и вниз.


"Хорошо, мистер Бейкер. В любое время. До свидания".


Она повернулась ко мне, бросила трубку на стол и потянулась губами к моим губам.


Это произошло там, на ковре в холле, быстрое неистовое изнасилование - только я не знаю, кто кого изнасиловал. Через несколько минут мы лежали бок о бок в мешанине ковров и одежды -1 - даже сами не раздетые.


"Теперь ты считаешь меня распущенной женщиной?" - мечтательно спросила она.


"Ну, не совсем такие крутые".


Она тихо рассмеялась, затем вздрогнула и завернулась в угол длинноволосого белого ковра. - Все это есть в ваших отчетах?


"Я ни для кого не пишу отчеты".


"Ах. Вы, должно быть, очень частный детектив, раз наняли себя".


"Я не детектив. Можно мне выпить?"


Я нашел свои брюки и отнес их в гостиную. Там внезапно стало светло, хотя за окнами не было дня. Просто в холле царил постоянный полумрак.


Я слышал, как она поднималась по лестнице.


Четверть часа спустя она вошла, выглядя бодрой и посвежевшей, на ней был светло-голубой кашемировый свитер и довольно поношенные синие джинсы. Она также немного привела в порядок волосы.


У меня в руке был стакан слабого скотча с водой. - Вам налить?


"Нет, спасибо, Джим. Или это Джимми, что ли? Мне действительно следовало спросить раньше". Она покраснела.


Я громко рассмеялся. - В основном, Джейми. Шотландские штучки.


"Давай сходим куда-нибудь и выпьем. Я не был в пабе уже ... о, я не знаю ..."


"А как насчет соседей?"


"Мы найдем маленькую деревушку, где меня, возможно, никто не узнает".


И мы пошли. По пути к выходу, на верхней ступеньке лестницы, она внезапно остановилась и сказала: "Поцелуй меня".


Я так и сделал. Внезапно ее всю затрясло.


Мы сидели в уголке маленькой забегаловки, слишком маленькой, чтобы пивоварня когда-либо утруждала себя ремонтом, прямо на границе с Сассексом, и разговаривали почти шепотом. Мы пришли туда первыми, и ухо барменши покачивалось, как антенна радара, всего в восьми футах от нас.


Лоис чуть не захихикала в свой сидр. "Если бы мы совершали прелюбодеяние, это было бы отличное место, чтобы нас запомнили. Первые посетители вечера, мой акцент и одежда, твой городской костюм – бьюсь об заклад, эта женщина могла бы точно описать нас в суде через год.'


"Осмелюсь сказать, что она делала это раньше. Прелюбодеи, вероятно, съезжаются из трех округов, чтобы найти такое уединенное и по-настоящему народное место, как это. " Это был настоящий английский деревенский паб, с жесткими деревянными скамьями, маленьким железным камином, который все равно был пуст, стенами, украшенными расписанием автобусов, и баром с вазой пластиковых цветов.


Лоис закурила сигарету. - Где ты живешь, Джейми?


"Квартира в Лондоне. Меловая ферма. Недалеко от..."


Она кивнула. "Почему ты ушел из армии – ты был кадровым офицером, не так ли?"


- Шестнадцать лет, да. Я только что отсидел свой срок и не дослужился до подполковника. Я мог бы продержаться, но ... Продвижение по службе в Разведывательном корпусе становится редкостью после такого уровня.'


"Почему?"


"Мы были специалистами; большая часть нашей работы не имела особого отношения к командованию. И Армия хочет, чтобы ею руководили люди, которые могут командовать войсками. Я считаю, что Военно-воздушные силы имеют такое же предубеждение к людям, которые умеют управлять самолетами – пилотам. В этом есть какой-то смысл.'


"Что ваша жена подумала о том, что вы ушли?"


"Вот тогда-то мы и лопнули".


"Она хотела, чтобы ты остался?"


"Она хотела, чтобы я был полковником". Затем, после большого глотка воды с пивным привкусом: "Не знаю, справедливо ли это. Не думаю, что она так уж заботилась о своем звании. Может быть, она хотела, чтобы я был таким человеком, как полковники. Может быть, она просто вышла замуж не за того человека.'


"Это может случиться".


- Тебе?'


"О нет. Мартин был совершенно подходящим человеком для меня – и надеюсь, что я был подходящим для него".


"Твой отец так не думал".


"О, папа..."


"Что он имел против Мартина?"


"Я думаю, он считал себя чучелом. Слишком англичанин. Он хотел, чтобы я вышла замуж за какого-нибудь крутого юриста". Она отхлебнула сидра и сменила тему. "Чем еще вы занимаетесь – в нерабочее время?"


"Я навещаю прекрасных дам".


Она рассмеялась своим веселым звонким смехом. - Я думала, это только из чувства долга.


"Строго сверх всякой меры. И однажды я закончу комментарий к Вегецию".


"В чем?"


Поэтому мне пришлось рассказать о нем.


"Что делает его таким интересным?" - спросила она.


"Он написал самое полное описание римских армий, и это была идеальная армия для всех более тысячи лет спустя. Его читали все: Карл Великий, Ричард Львиное сердце, все принцы эпохи Возрождения.'


"Был ли он сам великим полководцем?"


"Нет, вероятно, даже не солдат. В свое время он был неплохим историком; к тому времени римская армия развалилась на куски. Сам Рим был разграблен несколько лет спустя. Пророк без чести и все такое.'


"Вы опубликуете это, когда закончите?"


"О, да. У меня есть издатель, который хочет выпустить специальную военную серию. Но для этого еще не время".


"Ты когда-нибудь закончишь это?"


"Конечно, я так и сделаю". Возможно, мой голос прозвучал немного раздраженно, потому что она доброжелательно улыбнулась и положила руку на мою.


"Мне очень жаль", - сказала она. "Интересно, у них здесь есть что-нибудь поесть?"


- Пакет чипсов, маринованное яйцо и аспирин, если повезет, я думаю.


Она снова рассмеялась. Я сказал: "Мы могли бы поесть где-нибудь в другом месте".


"Нет, давай попробуем здесь. Ты возвращаешься в Лондон сегодня вечером?"


Невинность на детском личике, с которой она могла говорить подобные вещи. - Полагаю, что нет, - медленно произнес я.


Любовь была медленнее, нежнее, спокойнее. Тщательное исследование, запоминание тел друг друга. Но сначала она нервничала, переходя от застенчивой скованности к всепоглощающему голоду… почти неопытен, хотя дело могло быть и не в этом.


А потом мы лежали бок о бок в ее постели, почти не касаясь друг друга. В доме и сельской местности за ним было очень тихо. Забавно, как я скучал по постоянным городским звукам, которые ты не замечаешь, пока они не стихнут, как лес без птиц.


Лоис зажгла сигарету, и свет отразился от ее бледного мягкого тела. - Джейми...?


"Да?"


"Ты всегда носишь с собой пистолет?" Она видела, как я снял с запястья "дерринджер"; она не видела маузера в кармане моей куртки.


"Нет, но в последнее время – да. После Арраса все стало немного не так.… "


"Зачем Мартин ехал в Аррас? – вы выяснили?"


"Я думаю, его шантажировали. Чтобы он отдал бортовой журнал".


"О чем? Это была малышка Мэгги Маквуд?"


"Я так думаю".


- Ах. - Ее голос звучал совершенно спокойно. - Мартин был довольно сексуален. Он был очень хорошим любовником.


Для подобных комментариев есть время и место, как в любое другое время и в другом месте. Но я ничего не сказал.


Внезапно, но довольно нежно, она заплакала. Я обнял ее, но она не подошла ближе. Она плакала из-за воспоминаний, которые я никогда не узнаю, которыми никогда не поделюсь.


Через некоторое время она встала, наклонилась ко мне и нежно поцеловала. Несколько слезинок скатились по моей щеке. - Я буду спать в комнате Мартина, - прошептала она. "Приятных снов, Джейми".


Когда она ушла, я разобрал кровать и переделал ее, а затем снова лег. Приятных снов. Почему бы и нет? – Я был один, как обычно.


Через некоторое время я вспомнил о недопитом напитке, который принес наверх, нашел и допил его. И некоторое время после этого я заснул.



Тридцать один



Было по-прежнему темно, по-прежнему тихо. Я не знал, что меня разбудило, но, должно быть, что-то позитивное, потому что я резко проснулся. Я лежал и прислушивался.


Вдалеке грузовик с трудом переключил передачу на холме и захрипел так, что его не было слышно. Больше ничего. Я поднял запястье, чтобы посмотреть на часы. И тут щелкнула дверца.


Это могла быть Лоис. Это мог быть ветер. В незнакомом доме могло быть множество вещей, о которых я не знал. Но я хотел знать. Я потянулся за брюками, ботинками, затем за Маузером.


Выйдя из комнаты, я остановился, пытаясь вспомнить расположение. Справа от меня была лестница. Я снова остановился наверху, и холодный сквозняк дохнул мне в грудь. Входная дверь была открыта.


Там, внизу, столовая была впереди справа, гостиная сзади справа, кабинет впереди слева.


И именно там блеснула и исчезла слабая полоска света. Кто-то работал там при свете факела. Это было очевидное место для начала, как и я.


Я прижался к стене, где лестница меньше всего могла скрипеть, и стал спускаться по ней.


На полпути дверь открылась, и на полу зала заколебался луч факела. Две фигуры, едва различимые как тени, последовали за ней. Я прислонился к стене и затаил дыхание.


Свет нерешительно переместился, фигуры смешались, и до меня донесся неразборчивый шепот.


Затем фонарик вспыхнул вверх по лестнице, поперек меня, прочь и обратно, пригвоздив меня, как бабочку в футляре.


Недоверчивый голос произнес: "Господи, это Кард!"


Голос помоложе взвизгнул: "У него пистолет!"


Что-то длинное блеснуло у основания фонаря, голос постарше крикнул: "Не стреляй!" - и я бросился на перила.


В доме прогремел мощный двойной взрыв, и воздух закружился вокруг меня. Раскаленный ноготь царапнул мою спину.


Я выдернул руку из-под себя и выстрелил вслепую вниз, в ослепительный свет факела. Маленький маузер слабо щелкнул в звенящей глухоте после этих хлопков.


Я успел выстрелить три раза, прежде чем понял, что делаю, и остановился. Двойной выстрел, конечно, означал выстрел из дробовика, а теперь уже холостого. Фонарик наклонился к полу, упал и погас.


Я крикнул: "Стой! Ты прекрасная мишень в этом дверном проеме!" Затем я осторожно встал и поморщился от боли в спине. Я почувствовал, как по нему потекла струйка горячей крови. Позади меня зажегся свет, и Лоис сказала: "Джейми, что ты ..." Затем она закричала.


Я не оглядывался. Я держал пистолет на прицеле и медленно, осторожно двинулся вниз, к двум фигурам в холле. Я начал дрожать, и не только от холодного дуновения, доносившегося из парадной двери.


Это был шофер Мокби, Чарльз. Конечно, это должен был быть он. И его юный друг, все еще сжимающий двенадцатизарядный револьвер. Чарльз держал правую руку вытянутой вперед почти для рукопожатия, но пока я смотрел, с нее начала капать кровь.


"Я держу тебя", - сказал я. Мой голос звучал высоко и напряженно. "Ты держишь и меня. Это делает все честным, не так ли? Совершенно справедливым, что ли? Я целился в факел, так что это был неплохой выстрел, не так ли? Всего в нескольких дюймах от цели. Полагаю, никто из остальных не попал в тебя, не так ли? Не то что в живот? Я бы хотел, чтобы ты получил пулю в живот. Говорят, требуется около пяти минут, чтобы кончить по-настоящему сильно, но потом, по-видимому, это похоже на довольно тяжелый перитонит. Довольно забавно. Я мог бы стоять и смотреть, как у тебя перитонит. Ты что-то мало говоришь, да?'


Они оба стояли неподвижно, как ледяные статуи, уставившись на маузер. Он дрожал в моей руке, как последний летний лист, но с такого расстояния нельзя было промахнуться. И часть меня, часть, находящаяся за пределами законности, морали, здравого смысла и, возможно, самого человечества, хотела нажать на курок и продолжать нажимать, пока затвор не передернется. И они это знали.


Я сказал: "Думаю, мне лучше присесть", - и сел на ступеньки. Мой голос, должно быть, прозвучал более естественно, потому что они оба глубоко вздохнули и расслабились. Тот, что помоложе, опустил дробовик.


"С этой штукой нужно быть поосторожнее", - весело сказал я. "Никогда не знаешь, как повлияет на людей то, что тебя приняли за куропатку. Одни люди воспринимают это так, другие - по-другому. Ты просто не можешь сказать, не так ли? Мне жаль твою руку, Чарльз, но я думаю, нам обоим лучше оставаться здесь, истекая кровью, пока не прибудет американская кавалерия.'


Наверху лестницы прозвенел телефонный звонок.


- У нас ведь есть копы, не так ли? - ровным голосом спросил Чарльз.


"Похоже на то, не так ли? Полагаю, в конце концов это должно было случиться. Не мне решать, но, возможно, все к лучшему. Ты же знаешь, каким ужасно ревнивым становится пушок, когда ты пытаешься держать огнестрельные ранения при себе.'


Он поднял предплечье, пока оно не стало вертикальным; от запястья до локтя его тонкая замшевая куртка была черной от крови. Он бесстрастно посмотрел на нее, а затем на молодого человека с дробовиком.


"Ты глупый маленький засранец", - устало сказал он.


Это заняло время; так всегда бывает. Такие вещи начинаются быстро, но заканчиваются очень медленно – если вообще заканчиваются. Пуля вылетает из пистолета со скоростью около тысячи футов в секунду, и начинается файл, который продолжают вести еще долго после твоей смерти, на случай, если кто-то захочет вернуться к той ночи, когда…


К пяти часам все немного успокоилось. Мы с Чарльзом съездили в больницу, и я вернулся; другой парень был в местном отделении, обсуждал свое прошлое и будущее со старшим инспектором. Все, что было у меня на дальнем конце обеденного стола, - это сержант детективной службы по фамилии Китинг.


У него было мое заявление – две длинные, кропотливые страницы полицейской прозы, благодаря которым каждое действие кажется таким обыденным и спланированным. Даже мое, почти.


"Миссис Фенвик, казалось, встревожилась новостями, которые я ей сообщил, и попросила меня провести ночь в Кингскатт-мэноре, чтобы защитить ее", - процитировал он. Затем поднял глаза. "Это верно, сэр?"


Я тупо кивнул; я чувствовал усталость и одеревенение, а в травмпункте мне намазали спину чем-то, что чесалось, как лесной пожар.


"Вы понимаете, что защита будет смеяться над этим в суде, сэр?"


Я снова пожал плечами. - Сомневаюсь. Они обойдут стороной вопрос о том, почему я был здесь.


Он был коренастым, широкоплечим типом с таким чутьем, какое бывает у детективов после сорока, когда они слишком много "наблюдают" в пабах. Обычно его лицо было бы бесстрастным; в этот час выражение то появлялось, то исчезало, и ему приходилось снова собирать кусочки воедино.


Он сказал: "Почему вы так думаете, сэр?"


"Потому что любой спор о том, почему я был здесь, постоянно возвращает нас к Полу Мокби. Я говорю, это потому, что я ожидал, что придут его головорезы, и, конечно же, появляется, по крайней мере, его шофер. Он не хочет этого спора, и кто, по-вашему, оплачивает защиту – Дед Мороз?'


"Кто платит за защиту - это не то, что мы можем показать в суде".


"Конечно. Наверное, поэтому он так поступает. Ты уже связался с Мокби?"


Новое выражение продолжалось, как слайд в проекторе: "Я -всего-навсего-сержант-и-я-всего-навсего-здесь- работаю". "Я просто не знал об этом, сэр. Возвращаясь к вашему заявлению,… Вопрос о том, почему у вас был с собой пистолет, Маузер – это может всплыть.'


"Тот же ответ – для Мокби. Я взял с собой пистолет, потому что думал, что Мокби будет и так далее, и тому подобное, и так далее. В любом случае, на это есть лицензия ".


Он кивнул; он видел права. У него все еще был пистолет, если уж на то пошло, у него или у кого-то из его приятелей. Все аккуратно маркировано и упаковано в полиэтиленовый пакет, стреляные гильзы - в другие пакеты, а три пули терпеливо выковыриваются из деревянной обшивки коридора снаружи.


Он вздохнул. - Эти министерские лицензии - хитрая штука.


"Я не носил это на людях. Это частный дом, даже если это не мой дом".


- Он ведь не шел пешком из Лондона в Кингскатт, не так ли? Сэр?


В этот момент вошла Лоис. Неся поднос с элегантным эмалированным кофейником, двумя кружками в синюю полоску, сливками и сахаром.


"Я подумала, что тебе, возможно, уже что-нибудь понравится", - весело сказала она. "Ты еще не закончил? Как эти вещи затягиваются".


Китинг разрывался между раздражением и вежливостью по отношению к хозяйке; он наполовину оторвал зад от стула, решил, что это достаточно вежливо, и плюхнулся обратно.


Что касается меня, то я был рад увидеть кофе и ее саму. На ней был длинный домашний халат королевского синего цвета с золотой отделкой, хотя к настоящему времени было достаточно времени, чтобы переодеться во что-нибудь другое. Конечно, у нее было время нанести нужное количество макияжа – совсем немного – для развлечения ранним утром охотников за бандитами.


Или, может быть, я веду себя стервозно. Некоторые женщины отступают перед выбором правильной одежды, макияжа и кофейника на крайний случай, как другие впадают в истерику или хватаются за бутылку бренди. Я предпочитал именно так. Конечно, кофейная часть.


Лоис посмотрела на меня с веселым выражением детского личика, но, возможно, в глазах был намек на беспокойство. - Все в порядке, мистер Кард?


"Прекрасно. Прекрасно, спасибо, миссис Фенвик".


Это был пароль. Она улыбнулась и вышла.


Китинг насыпал сахар в свой кофе таким образом, что можно было предположить, что его желудок был создан не только на пиве. "Я восхищаюсь такими мастерами, как вы, сэр", - пробормотал он. "Снять рубашку и жилет до того, как в тебя выстрелили. Избавить от опасности заражения грязные волокна. Я называю это блестящим ".


Я пробормотал в ответ: "Пошел ты, сержант".


"Нет, спасибо, сэр, вы не в моем вкусе. Но она – я бы снял рубашку, чтобы защитить ее, если бы меня кто-нибудь попросил.' Он сделал глоток кофе, моргнул и скользнул обратно в настоящий временной континуум. "Итак, сэр, вы готовы подписать это заявление?"


"Конечно".


Он на мгновение удивился, затем подтолкнул его ко мне. Я расписался. - Я понадоблюсь вам в магистратском суде сегодня утром?


- Ах, мы не обвиняем... - Затем выражение его лица приняло полуденное выражение. - Нам не нужны свидетели, когда мы просим о заключении под стражу по такого рода обвинениям– сэр. Ты должен это знать.'


"Глупо с моей стороны", я вдохнул кофейный дым, а он наблюдал за мной. "Скажите мне одну вещь, сержант – мне предъявят обвинение?"


Его лицо стало пустым и бессмысленным, как официальный бланк. - Я действительно не могу сказать, сэр.


"Ты, должно быть, хорошо знаешь этого шефа. Как ты думаешь?"


"Не мое дело гадать, сэр". Он сунул мой отчет в тонкий черный портфель из пластиковой кожи и застегнул его на молнию. "Но у вас действительно был стрелок, и в кого-то действительно стреляли".


"Совершенно верно. Вы пытаетесь обвинить Мокби в заговоре или соучастии раньше?"


"Я все еще не могу сказать, сэр".


"Как бы шефу понравилось признание вины двумя головорезами без участия каких-либо других людей или обвинений вообще?"


Через некоторое время он медленно произнес: "Как вы думаете, вы могли бы это устроить, сэр?"


"Я думаю, это могло бы мягко устроиться само собой".


Он сидел очень тихо, обдумывая последствия этого. Затем встал. - Я послушаю, что он скажет. Это все, что я могу сделать.


Я налил еще чашку и стал ждать. Где-то вдалеке зазвонил телефон, и за моей спиной послышались медленные шаги. - Не повезло, да?


Он говорит, чтобы вы не лезли не в свое дело, и он никому ничего не обещает.'


"Ладно. Наступает время, когда тебе приходится защищать свою спину".


"Полиция охраняет людей, сэр. Если бы леди чувствовала, что ей грозит опасность, она могла бы обратиться к нам".


"А ты бы пришел?"


"Никто никогда не узнает, не так ли, сэр?"


Я кивнул, встал и проводил его до входной двери. Далеко на востоке в небе, прямо у горизонта, виднелось грязно-желтое пятно.


Он стоял на ступеньках под пронизывающим холодом и застегивал пальто. - Вы действительно собираетесь все испортить? - вежливо спросил он.


"Я действительно не могу сказать".


"Я бы подумал, что человеку с вашим бизнесом нужны друзья в полиции".


"Мое дело - это то, о чем мне только что сказали помнить.'


Он просто кивнул и направился к своей машине.


Когда мы вернулись в дом, в нем внезапно снова воцарилась тишина. Последние ясноглазые молодые детективы-констебли закончили свои измерения, набросали свои планы и ушли, пока мы были в столовой. Дверь кабинета была заперта и охранялась стулом на случай, если придут специалисты по снятию отпечатков пальцев (это ни к чему не привело бы; оба они были в перчатках). Я прислонился к стене у телефона на первом этаже и стал ждать, когда наберется сил, чтобы пойти дальше и все испортить, как и сказал сержант.


Лоис вышла из кухонной двери за лестницей. - Они все ушли, Джейми? - Спросила я.


"Все пропало".


Она подошла, обняла меня одной рукой за шею и положила голову мне на плечо. "Интересно, что они вообще думали о том, что ты здесь".


"Просто завидую".


Она подняла глаза и улыбнулась, затем снова стала серьезной. - Я полагаю – все это всплывет в суде? Я думаю о Дэвиде.


"Я не знаю. Может, и нет. Я хочу позвонить, это могло бы помочь".


Она быстро отступила. - Продолжай. Хочешь, я намажу яичницу с беконом прямо сейчас?


"Это было бы прекрасно". Она ушла, а я сел и начал набирать номер.


Телефон звонил всего дважды, и голос, ответивший на звонок, был на удивление бодрым для этого времени суток. "Да? Кто там?"


"Привет, пересмешники. Вот карточка".


"Разве вы не знаете, в котором часу..."


"Я звоню от имени Чарльза. И его друга. Им жаль, что они не могут сделать это сами, но они в деле. Ну, вообще-то Чарльз сейчас в больнице, но он будет в ударе, когда выйдет.'


Пауза. Затем: "Я не понимаю, о чем ты говоришь".


"Таков дух. Просто продолжайте в том же духе, и вам это сойдет с рук. Теперь вот что вы делаете: вы нанимаете адвоката и делаете это быстро. Они заперли мальчика в задней комнате и работают над ним, и они могут делать это в течение семидесяти двух часов, если только кто-нибудь не предъявит судебный приказ habeas corpus. Тогда им придется предъявить ему обвинение и прекратить допрос. То же самое, конечно, и с Чарльзом, но это не так срочно.'


Еще одна пауза. "Какое, черт возьми, все это имеет отношение к тебе?"


"О, я просто случайно остановился в Кингскатте, когда туда заглянули ваши ребята. Это в меня стреляли из дробовика ".


"Что они сделали?" Этот вопль был искренним, все верно. Вероятно, он сказал им не брать оружие, повторяю, не брать, и они знали лучше.


Боюсь, что так. Но большая часть промахнулась. В любом случае, суть в том, что они застали их врасплох, на территории, с оружием в руках, и все такое прочее. Таким образом, вы потратите немного времени и много денег и сможете заставить их признать себя виновными.'


"Какая от этого кому-то польза?"


"Ты не слишком умен в это время суток, не так ли? Признание вины - и нет настоящего суда: ни присяжных, ни свидетелей, ни перекрестного допроса, ни неудобных вопросов о том, кто их прислал, или о том, что миссис Фенвик сказала, что вы звонили по поводу того журнала регистрации - помните? Но не принимайте это от меня, спросите своего адвоката.'


"Я так и сделаю, парень. Но когда тебя избрали Иисусом Христом? - ты что-то получаешь от этого".


Я чертовски на это надеюсь. Я бы хотел держаться от этого подальше, насколько это возможно, но если я в деле, то и ты в деле, и я стою на твоих плечах. Об этом тоже спросите своего адвоката.'


Какое-то время он переживал из-за этого, затем осторожно сказал: "Ты паршивый, вонючий, гнилой маленький сукин сын. Отключись от линии; мне нужно сделать несколько звонков. '


"Теперь ты говоришь более разумно".


Мы ели на кухне, и я попытался объяснить, чем я занимался. Лоис задумчиво выслушала, затем спросила: "Но я не понимаю, почему эти персонажи должны признавать себя виновными – что им терять?"


Зависит от того, в чем их обвиняют. В подобных случаях полиция предпочитает устраивать настоящий банкет, и меню начинается с покушения на убийство. После этого все сводится к нанесению телесных повреждений с намерением причинить тяжкие телесные повреждения, а затем к незаконному нанесению телесных повреждений. Они, вероятно, примут заявление о незаконном нанесении телесных повреждений плюс гарнир из Закона об огнестрельном оружии. Хранение с умыслом или ношение с преступным умыслом. За это они не должны получить больше трех лет или около того. Но сделайте из этого драку, и копам больше не будет стоить судить за покушение на убийство и пожизненное заключение. Я думаю, они признают себя виновными.'


Она размышляла об этом, аккуратно зачерпывая вареное яйцо. - Значит, Пол Мокби выйдет из scotfree?


"Я бы так и подумал".


"Звучит так, будто вы не возражаете".


"Может, и нет"… Я знаю, что он сделал. В некотором смысле, знания достаточно. Но в любом случае привлечь его было бы нелегко. Вы можете доказать, что Чарльз был его шофером, но это большой долгий шаг, чтобы доказать, что Мокби послал его сюда. Даже если Чарльз заявит об этом, ни один судья не позволит присяжным признать его виновным под честное слово. И поскольку зарплата Чарльза увеличилась по меньшей мере вдвое с тех пор, как я поговорил с Мокби. Я почему-то сомневаюсь, что он станет замешан в чем-либо.'


"Однако в тех заявлениях, которые мы сделали, мы обвинили Пола". Она отодвинула яичницу и закурила сигарету.


Показания "свидетелей" не являются доказательствами, если только вы не пытаетесь их опровергнуть. В любом случае, если они признают себя виновными, в суде нет ни свидетелей, ни заявлений, ничего.'


"Значит, Дэвиду не обязательно знать?"


Я пожал плечами. - О нас с тобой упомянут на суде; должно быть. Но, может быть...


"Что ж, я думаю, вы обошлись со всем этим очень деликатно".


"Не говорите так удивленно". Мне было интересно, что бы подумал некий старший инспектор о моем поведении, когда адвокат Мокби внезапно приземлился на него, размахивая судебным приказом. Прошлой ночью я больше повлиял на людей, чем завел друзей.


Я посмотрел на часы – уже почти семь, – и Лоис уловила мой жест. - Ты сейчас возвращаешься в Лондон? - спросила она немного устало.


Я улыбнулся так жизнерадостно, как только мог, и пожал плечами. "Когда-нибудь мне нужно будет уйти, но ..." Я действительно не знал, что, черт возьми, я собираюсь делать дальше, я не нашел журнал регистрации, и к тому же была суббота. "Что ты собираешься делать?"


"Я должен отвести "Ровер" в гараж в деревне; они собираются почистить его и, возможно, сделают мне за него предложение ".


"Ты не оставишь это себе?"


"Нет. Я не могу думать о нем иначе, как о доме Мартина". Она вздрогнула от внезапного воспоминания. "Это значит, что сначала я должна его распаковать. Так что мне лучше одеться".


"Распаковать это?"


"Чемодан Мартина все еще в багажнике. Я просто все откладывал..."


"Я сделаю это".


"У тебя не повредится спина?"


"Нет. Со мной все будет в порядке".


В гараже было холодно, как в носу у Цезаря, и я не стал тратить там время. Я вытащил из багажника прочный чемодан из черной кожи и захлопнул крышку. На самом деле у меня от этого немного заныла спина.


Вернувшись в дом, я протащил его по лестнице в его спальню, положил на кровать и открыл. Первым, что я увидел, был журнал Скади.



Тридцать два



"Вот так просто?" - спросил Вилли.


"Можно и так сказать".


"Значит, Мартин был готов выдать настоящее дело, если до этого дойдет. Что? Если они раскроют его блеф?"


"Ну, в любом случае, он оставлял этот вариант открытым. Шантаж, по крайней мере, сработал настолько хорошо".


- М'ессссс. - И он снова уставился на журнал регистрации.


Я позвонил ему из Кингскатта, и мы встретились у меня дома. Я в общих чертах изложил ему события ночи, а затем передал протокол. На данный момент он был счастлив, но у меня было предчувствие, что он собирается вернуться к прошлой ночи.


Сама книга оказалась именно того размера, который я ожидал – примерно четырнадцать дюймов на двенадцать, и переплетена в жесткий желтовато-коричневый картон, похожий на большой, но не слишком дорогой настольный ежедневник. Чего я не ожидал, так это того беспорядка, в котором он оказался, что было глупо с моей стороны, когда я вспомнил, что он провел по меньшей мере четыре зимних месяца в сгоревшем остове. Обложки были пропитаны маслом, покрыты ржавчиной и потерты по углам; сами страницы были мятыми и волнистыми от сырости, а некоторые к тому же порваны - но не склеены (если, конечно, Стин не разделил их). Но, к счастью, все записи были написаны шариковой ручкой и не вышли… Что я имел в виду под "к счастью"? Сырость, должно быть, проблема, с которой моряки сталкивались раньше.


Вилли держал его, как первый фолиант, и медленно перелистывал, казалось, не дыша.


"Ты что-нибудь понимаешь в этом?" - Спросил я.


- Пока немного. Я немного читаю по-норвежски, но… Думаю, что могу разобрать большинство цифр. И я знаю, как выглядит британский журнал регистрации; это примерно то же самое, знаете ли.


Каждая страница была оформлена как какая-то сумасшедшая бухгалтерская книга, с шестнадцатью тонкими вертикальными столбцами и одним широким. По горизонтали он был разделен на две партии по двенадцать штук, разделенных на четыре, с некоторыми дополнительными кусочками в конце каждой двенадцати. Даже я мог сообразить, что каждая страница - это день, каждая строка - час, а каждые четыре - "часы", но заголовки и цифры, написанные в каждой колонке, ничего не значили.


Вилли объяснил: "О, это такие вещи, как определение курса, ошибка компаса, сила и направление ветра, а это, очевидно, показания барометра, температура воздуха и моря – понимаешь?"


"Это то самое бревно?"


Он поспешно перевернул последнюю заполненную страницу. - Шестнадцатое сентября. Да, это было за день до аварии. Все верно. '


"Кто заполняет такого рода журнал – капитан? "


"О, нет, старшего помощника. Он делает это. Мастер ведет официальный журнал, но это в основном касается личного состава, понимаете? Смита приговорили к двадцати ударам плетью. Браун потерял носок за бортом, у кошки родились котята, что-то в этом роде.'


Я кивнул, затем зевнул. Я ничего не мог с собой поделать. - Извини. И что теперь? – не хочешь показать это кому-нибудь, кто читает по-норвежски?


"Я так не думаю, пока нет. Я имею в виду, мы же не хотим петь и танцевать об этом, не так ли?"


"Все остальные пели и танцевали, и в основном из-за меня, когда думали, что у меня это есть"… Нет, ты совершенно прав. И что теперь?"


"Я просто хотел бы посмотреть, что я могу сделать из этого, исходя из цифр и так далее, понимаешь?"


"Ты счастлив, просто сидя здесь?"


"О, да, старина. Хочешь немного вздремнуть, что? Как спина?"


"Не так уж плохо, но – это была долгая ночь".


"Тоже довольно насыщенный событиями". Но его лицо было милым и невинным. "Ты же не ожидаешь каких-то ужасных ответных действий, не так ли? После того, как застрелил того парня и все такое?"


"Я просто надеюсь, что это заставит Мокби замолчать на день или два".


Он кивнул и, нахмурившись, уставился на стол. - Полагаю, он отправил этих парней вниз, потому что… из-за того, что я сказал у него дома, когда...


"И из-за того, что я сказал до этого, и из-за того, что Фенвик сказал до меня, и, вероятно, из-за Стина до него". Я был слишком уставшим, чтобы даже слушать сожаления. "В холодильнике есть немного пива и яиц – нет, у меня закончились яйца – и замок на двери, а я в постели".


И полминуты спустя это стало правдой.


Было три часа, когда я проснулся, весь в поту и совершенно потерянный, как бывает после глубокого дневного сна. Но постепенно я начал вспоминать, кто я, где и почему. Через некоторое время я надел свежую рубашку и, пошатываясь, прошел в главную комнату.


Вилли все еще сидел за столом, на котором стояли полные пепельницы, тарелка с несколькими крошками, кофейная кружка, пустая банка из-под пива, бумаги, атлас – и журнал регистрации. Он и сам выглядел ничуть не опрятнее, с растрепанными волосами и закатанными рукавами рубашки.


"Как у тебя дела?" Я спросил.


"Знаешь, я не думаю, что смогу сделать что-то еще. Ты хорошо выспался".


"Да". Я прошел на кухню, нашел в холодильнике еще одну банку пива и отнес ее обратно к столу.


Вилли встал, потянулся и закурил еще одну сигарету. "Я только что перевел почти все "Последнее путешествие". Я воспользовался твоим телефоном, чтобы связаться с парнем, который правильно читает по-норвежски, и попросил его повторить для меня несколько фраз, понимаешь? Это казалось безопаснее, чем показывать кому-либо все это целиком. '


Я одобрительно кивнул. - Ну, и что все это показывает?


"Ну..." - он пошуршал бумагами. "Она уехала из Бергена в Лейт. Оттуда обратно в Гетеборг в Швеции. Далее в Стокгольм. Затем в Хельсинки, затем в Таллин".


"Где?"


"Таллинн, в Эстонии. На самом деле Россия. Прямо напротив Хельсинки. Должен сказать, я хотел бы знать, какие грузы она перевозила в этих местах".


"В конце концов, на палубе остались рулоны бумаги – газетной – и доски, не так ли?"


"Я думаю, что да. В любом случае, она пробыла в Таллине около двух дней". Он перевернул застывшие, дрожащие страницы. "Затем отплыла утром четырнадцатого".


"Хорошо, но у нее были проблемы с двигателем?"


"О да". Он перевернул еще одну страницу. "Это началось поздно вечером пятнадцатого. Насколько я могу разобрать, что-то забарахлило, и им пришлось заглушить один двигатель. Вы знали, что у нее был дизельный двигатель?'


"Насколько я знал, ею могли управлять вера, надежда и часовой механизм".


Он на мгновение нахмурился. - Ну, она была – Вот почему она могла работать со штатом машинного отделения из одного начальника и трех человек. Две машины Burmeister и Wain мощностью в тысячу лошадиных сил, приводящие в движение один вал. Отключите одну, и вы, естественно, вдвое уменьшите мощность и скорость. - Он провел пальцем по странице, столбец за столбцом. "Знаешь, все сходится. Скорость снижается до пяти узлов, это согласуется с пройденным расстоянием и с положением в полдень. Я вычислил это по атласу, что? И этот двигатель вышел из строя на шестнадцатом – и это последняя запись, которая у нас есть. Столкновение произошло на следующий день." Он перевернул страницу, и она оказалась выцветшей и грязной - но чистой.


"Старший офицер будет переписывать это ежедневно?" Я взял журнал и пролистал его.


"Скорее всего. Это было бы частью его повседневной рутины".


"Значит, у линейки ADP все в порядке, не так ли?"


"Похоже на то - при условии, что у них есть кто-то, кто поклянется, что другой двигатель не был перезапущен семнадцатого числа, до аварии".


"Они схватили Найгаарда, если только выпивка не прикончила его раньше". Затем мне пришло в голову кое-что еще. "Там было еще трое выживших, не так ли? Кто-нибудь из них был из машинного отделения?"


"Нет. Все они были матросами, которые в то время не несли вахту. Значит, их показания о состоянии двигателей ничего не стоят, что? И на мосту их тоже не было – все, кто был наверху, погибли, – так что они могут только догадываться о скорости.'


"Тогда им понадобится Найгаард". Я бросил журнал на стол, и он сдул пепел с переполненной пепельницы. "Это был тот вид повреждений, который вы можете устранить в море?"


"Просто не могу сказать, старина, а в этом журнале недостаточно подробностей. В конце каждой вахты говорится только что-то вроде: "он поднял листок бумаги", "все еще на половинной скорости, инженеры работают над ТНВД". Имейте в виду, у них были проблемы с насосом несколько недель назад. Однажды на починку ушло пару часов – около восьми часов, один раз около двенадцати часов. Звучит так, как будто им нужна была новая, понимаете? На этот раз он мог сломаться навсегда – но Найгаард должен быть в состоянии сказать. Жаль, что в машинном журнале не было "того, кто действительно выжил".


"А как насчет признания недействительными?"


"А? Что? О –о, о чем говорил Пол".


"То, что, как предполагалось, сказал ему Фенвик".


"Да". Он уставился на свои ногти с таким видом, словно решал, стоит ли рассказывать сказки о школьном хулигане. Наконец он откашлялся и официально сказал: "Здесь нет ничего, что указывало бы на то, что это может вообще аннулировать полис. И, знаете ли, чтобы аннулировать полис Ллойда, требуется очень многое. Это одна из причин, по которой люди страхуются у нас - что?'


Я угрюмо кивнул. - Ну, и что теперь?


Он начал медленно и задумчиво расправлять рукава рубашки. - По закону она должна принадлежать владельцам. Я имею в виду ADP. Весь смысл судового журнала в том, чтобы позволить владельцам проверить, что на самом деле произошло во время рейса – понимаете? Поэтому я полагаю ...


Затем зазвонил телефон. Я поднял трубку. - Да?


Либо это была гроза, либо кто-то прослушивал линию. Донесся металлический, далекий крик: "Мистер Кард?"


"Это я", - крикнул я в ответ.


"Это Кари Скаген".


"Привет. Как дела?"


"Главный инженер Найгаард ушел".


"Ушли? Ты имеешь в виду мертвы?" Позади меня я услышал, как Вилли рывком встал на боевое дежурство.


"Нет, я думаю. Он ушел. Из Дома. Я не знаю куда".


"Хорошо"… а что насчет Рууда?


"Он не знает, где находится".


"Христос Всемогущий".


"Простите?" - крикнула она.


"Неважно. Но… Не могли бы вы спросить кого-нибудь еще? В Доме престарелых и так далее? И позвоните мне снова?"


"Очень хорошо".


"Есть ли номер, по которому я могу вас найти?"


Она дала один. "Это университетский пансион, поэтому, пожалуйста, оставьте сообщение, если меня там не будет".


Пока не сделаю этого. Увидимся – возможно, скоро.'


Когда я обернулся, Вилли все еще стоял напряженный, заведенный, и если бы я сказал "Лети", у него бы выросли перья.


Он спросил: "Кто-нибудь еще был убит?"


"Нет, ну, я действительно не знаю. Но ADP потеряла своего свидетеля".


Немного погодя я потягивал скотч - и черт с ним, что было сразу после четырех пополудни – и сидел в единственном удобном кресле. Вилли все еще сидел за столом, потягивая кофе.


"Но если уж на то пошло, - сказал я, - то нет причин, по которым он не мог бы выйти на связь один. Он достиг брачного возраста, и это место не было тюрьмой или психушкой. Он может выйти в любое время, когда захочет, и отправиться куда пожелает.'


"Разве ты не говорил, что у него не хватало денег?" Спросил Вилли.


"Я думал, что он, вероятно, был мертв, но у него могло быть припрятано несколько фунтов – достаточно, чтобы отправиться на частную охоту, и теперь он лежит под каким-нибудь кустом в парке, умерший от пневмонии".


Он кивнул. - Полагаю, это более вероятно. чем что-нибудь зловещее. Так ты не собираешься мчаться обратно через реку?


- Во всяком случае, пока нет. Кари может сделать больше, чем я. Я буду ждать от нее вестей. - Я плеснул еще скотча в свой стакан.


Вилли поднял бровь и взвесил книгу в руке. "Знаешь, старина, мы единственные из ныне живущих, кто действительно прочел эту вещь. По крайней мере, последние несколько страниц. Стин и Мартин мертвы, как и все люди, которые видели это на самом корабле. Матросы, конечно, не стали бы, и нет никакой причины, по которой главный инженер должен видеть палубный журнал – вы понимаете, что я имею в виду?'


"Ты думаешь, что из-за глаза идола или лунного камня мы все обречены?"


"Ну, похоже, что так оно и было". Он криво улыбнулся. "Но нет – я имею в виду, что никто больше на самом деле не знает, что здесь написано. Они просто догадываются".


Я расслабил спину и поморщился. - Значит, они предполагают чертовски многое.


"О, совершенно верно. Но старший офицер мог оставить эти страницы пустыми или заполнить их грубыми рифмами – и у вас были бы точно такие же проблемы, какие были у вас последние пару недель. Забавно".


"Уморительно". Я снова потянулся за скотчем.


На этот раз Вилли сказал: "Послушай, старина, разве это вещество не должно воспламенять рану, ты знаешь?"


"Пусть попробует".


"Послушай, старина, ты планируешь разбиться вдребезги?"


Что-то в этом роде. Субботний вечер, и высшие и низшие классы традиционно развлекаются по субботам. Средний класс просто смотрит на это с завистливым неодобрением.'


"Причина не в этом".


"Нет, Вилли, причина не в этом".


"Ах. Это скорее отвечает на вопрос, который я собирался задать ..."


"Нет, Вилли, не ты. Только не ты. Ты слишком джентльмен, чтобы просить об этом. А теперь убирайся и оставь меня в покое".



Тридцать три



Я медленно просыпался и сразу же пытался снова заснуть. Пробуждение причиняло слишком сильную боль. И какое-то время я просто лежал, пытаясь помечтать о спокойных, невинных золотых днях детства, с нежным теплым бризом в высоких летних соснах, и - Господи, мое детство не было ничем подобным! Я опустил ноги на пол, устроился по большей части на них и направился на кухню. Моя голова казалась мягкой и распухшей, а руки размахивали, как флаги; дайте мне пистолет, и я не смог бы попасть в Вильгельма Телля-младшего, не говоря уже о яблоке сверху.


Но вода в кране была горячей, а в банке было немного растворимого кофе, и я с трудом вспомнил, как соединить их вместе. После этого я прислонилась задом к раковине и уставилась на сообщение, которое написала карандашом на противоположной стене: "покупай яйца". Должно быть, в то время это казалось хорошей идеей.


Через двадцать минут, плюс-минус полчаса, я смог вспомнить секретную формулу приготовления кофе. Пока это делалось, я умылся, побрился довольно близко к лицу и кое-что одел. Чемодан, который я взял с собой в Берген, все еще стоял там, только наполовину распакованный. Сегодня мне действительно нужно было что-то с этим сделать, или, по крайней мере, возможно. К тому времени перевалило за одиннадцать.


Я только что допил вторую чашку настоящего кофе и подумывал о повторной подаче заявки на ассоциированное членство в mankind, когда зазвонил телефон. Это был Джек Моррис из Министерства. В воскресенье?


"Как у тебя дела, бастер?"


"Бреду, пошатываясь. Что ты делаешь без сна в воскресенье?"


"Просто поддерживаю связь. Подожди ..." Телефон замолчал. Я прижал его к уху, пытаясь разобрать лай собак, крики детей, пение птиц. Очень слабо, на расстоянии. Я услышал еще один телефонный звонок.


Джек снова включился. - У нас был небольшой разговор о том, чтобы твое имя попало в газеты, помнишь?


"Я помню".


"Я понимаю, что вы появлялись в качестве гостя в норвежской прессе".


Я отнес телефон к окну. Небо за церковью было цвета воды в ванне шахтера и ненамного суше. Улица тускло светилась, пустая, если не считать припаркованных машин.


"Не знал, что ты читаешь по-норвежски", - сказал я. "В любом случае, я нашел там всего лишь мертвеца. Такое могло случиться с кем угодно".


Синий "Триумф-1500" свернул с Хаверсток-Хилл и небрежно направился к моему кварталу.


"У меня были напряженные сутки, приятель. Вчера примерно в это же время бобби из Кента вышли на меня, и они тебя не любят. У них дикая идея, что ты не только носишь оружие и стреляешь в людей, но и сообщаешь другим людям о случившемся и заставляешь их присылать ловких адвокатов, чтобы те разыграли хабеас корпус. Они хотели знать, считается ли это так же, как изнасилование королевской семьи и поджог военно-морской верфи. Я сказал "да".'


"Триумф" замешкался во дворе перед моим зданием, решил, что там нет места, и прополз немного дальше.


Я сказал: "Они бы никогда не поймали Мокби и всегда согласились бы на незаконное нанесение телесных повреждений. Я просто охладил пыл и ускорил процесс. И в любом случае, у моего оружия была лицензия".


Двое крупных мужчин в коротких темных куртках выбрались из "Триумфа" и медленно, но целеустремленно направились к кварталу.


Джек тяжело сказал: "Твое оружие было лицензировано. Господи, тебе лучше придумать что-нибудь поинтереснее этого. Помнишь, я сказал, что, когда ты нам понадобишься, ты услышишь сирены? Ты слышишь сирены, бастер.'


"Спасибо, Джек". Я швырнул телефонную трубку и убежал.


Ублюдок: пытается вот так прижать меня к телефону. Или, может быть, он предупреждал меня – если я был достаточно умен, чтобы понять намек. Возможно, он чувствовал, что многим мне обязан.


Я рывком открыл входную дверь, добрался до лифта и нажал кнопку. Когда я бежал обратно, я слышал, как он начал подниматься, и это могло дать мне дополнительную минуту. Какими бы копами они ни были, они из тех, чьи ноги предпочитают ездить на лифте, а не подниматься по лестнице.


Вернувшись к себе, я бросил нераспечатанный сверток из прачечной в чемодан Bergen, добавил журнал регистрации, дерринджер и обойму, бумажник и паспорт, поблагодарил Бога, что надел настоящие ботинки, а не тапочки, вспомнил о фляжке из свиной кожи, затем схватил спортивную куртку и дубленку и отправился в путь.


Лифт все еще со скрежетом спускался вниз, поэтому я на цыпочках спустился по первому лестничному пролету – шум разносился по лестничной клетке, – затем услышал, как он открылся, закрылся и начал подниматься обратно. Теперь я мог позволить себе бежать. Я сбежал.


"Эскорт" находился на противоположной стороне дороги, но это не имело значения, потому что на лестничных площадках в нашем квартале нет окон.


Никто не мог меня видеть – если только они не оставили в машине третьего человека, но для этого они выглядели немного небрежно. И они не видели. Я запихнул чемодан на заднее сиденье, завел двигатель и спокойно уехал.


На данный момент я был несгораем. Я не застрелил ни одного полицейского и не изнасиловал ни одного ребенка, так что за мной не стоило устраивать настоящую охоту. Просто описание на телетайпах с надписью "пожалуйста, остерегайтесь", и даже не это в течение, может быть, часа. Но, зная Джека, а Джек знает меня, аэропорты и доки были бы специально уведомлены; У меня могли возникнуть там проблемы. Тем не менее, на данный момент я был несгораем.


Я заехал на большую автостоянку в нижней части Хэмпстед-Хит и закончил одеваться так, чтобы не было видно дороги или домов. В бежевых брюках, зеленой рубашке, черно-сером твидовом пиджаке и коричневом шелковом галстуке, который, как я думал, потерял в Брюсселе шесть месяцев назад, но нашел в кармане чемодана, я мог потерять свое место в списке десяти самых хорошо одетых мужчин. Но пока я выглядела полноценной, я не возражала выглядеть ужасно.


Дерринджер с обоймой снова оказался у меня на левом предплечье, запасные патроны в кармане, а затем я начал разбирать фляжку из свиной кожи.


Я нашел его на Кипре, когда первоначальный владелец уехал в Россию – очевидно – в гораздо большей спешке, чем я только что покинул дом. Это была прекрасная работа, но КГБ всегда был лидером шпионского бизнеса. Виски, конечно, наливалось, но когда вы неправильно закручивали крышку, все короткое горлышко отрывалось, и вы могли приподнять горлышко фляжки прямо из кожи, оставляя длинное внутреннее горлышко до отделения для выпивки на дне. Это был мастерский прием; кто бы мог подумать о том, что это, по сути, бутылка с фальшивой крышкой? Конечно, не я; я был достаточно подозрителен, чтобы сделать рентген этой штуки только на промышленном предприятии.


Поскольку в этом ничего не было и мы все равно не поймали парня, я не стал скрывать улики, цепляясь за них. Теперь это был мой частный сберегательный банк: на счету трезвенника лежало 200 фунтов стерлингов и еще почти сотня фунтов в швейцарских франках. Я достал 75 долларов пятерками, разгладил их, насколько смог, и сунул в бумажник. Затем снова собрал фляжку и поехал на Паддингтонский вокзал. Никакой особой причины, кроме того, что я хотел оставить чемодан и "Паддингтон" около единственной станции, которая не указывает на Континент или Скандинавию.


Затем я позвонил Вилли.


"Ты все еще с нами, не так ли?" - весело спросил он.


"Более или менее".


"Вы что-нибудь еще слышали о Бергене?"


"Нет, но я все равно как бы двигаюсь в этом направлении". Не могли бы вы позвонить по этому номеру, - я прочел тот, который дала мне Кари, - и сказать ей, что я уже в пути?"


"Конечно, но – к чему такая спешка?"


"Я вроде как в бегах. Министерство решило натянуть на меня цепь. Я не знаю, в чем их обвиняют, и я думаю, что это просто общая нервозность по поводу стрельбы в Кингскатте, но я не хочу быть связанным прямо сейчас. Хорошо? "


"Ну что, ты сможешь это сделать?"


"Думаю, да. У меня есть пара идей. Я постараюсь поддерживать с тобой связь".


После этого, казалось, больше нечего было сказать.


Затем я позвонил в офис Дейва Таннера; я знал, что он зарегистрировался около полудня, поэтому надеялся, что он получит мое сообщение через несколько минут.


Я пытался объяснить это просто, но туманно – человек на другом конце провода может быть законопослушным, или глупым, или что-то в этом роде. "Скажи Таннеру, что звонил Джейми, и это срочно. Попроси его оставить номер, и я перезвоню тебе через четверть часа. Хорошо? '


Он начал спорить, потом понял, что понял меня, и просто сказал: "Хорошо, мистер Джейми".


Я выпил кофе и просмотрел пару воскресных газет, а потом открылся буфет, и я тоже выпил пива. А потом пришло время снова зайти в офис Таннера. Он оставил мне лондонский номер; я сразу же позвонила по нему.


"Доброе утро, майор. К чему такая спешка?"


"Мне нужно уехать за границу, и я не хочу беспокоить паспортистов".


Через мгновение он спросил: "Тебе жарко?"


"Едва тепленькие". Не думаю, что об этом даже напишут в газетах.


Еще одно задумчивое молчание. - Что ж, если ты действительно не в большой беде,… Я посмотрю, что мы можем сделать. Куда-нибудь особенное или просто погулять?


"Мне достаточно просто пересечь Ла-Манш. Я бы предпочел не Францию, но рискну, если придется".


'0-хорошо, майор. Где вы сейчас?'


Я инстинктивно сделал паузу, и он почувствовал это, усмехнулся и сказал: "Неважно. Позвони мне сюда в половине четвертого, и, может быть, у меня что-нибудь получится. Но эти штуки лучше работают по пятницам и субботам.'


После этого я выпил еще пива, нашел индийский ресторан в паре улиц отсюда и наелся говядины с карри и рисом. В ближайшие двадцать четыре часа еда может стать редкостью. Затем я провел пару часов в кинотеатре, узнавая Настоящую правду о Старом Западе. Похоже, они не только тратили все свое время, стреляя друг в друга, но и – это была главная новость – пролили много крови. Когда-нибудь кто-нибудь расскажет настоящую правду о шансах попасть в кого-либо из пистолета калибра -44 или -55 без пятиминутного прицеливания.


А может быть, и нет.


Я снова дозвонился Таннеру в нужное время.


"Вы путешествуете, майор. Я встречу вас в офисе – при условии, что вы придете один. Хорошо?"


"Правильно".


"Не хочу об этом упоминать, но как у тебя с деньгами – настоящими наличными?"


- Я могу заплатить тебе пятьдесят в качестве первого взноса, - осторожно сказал я.


"Да, хорошо. Учитывая, что вы старый и надежный клиент. Увидимся".


Я достал свой чемодан из камеры хранения и направился к стоянке такси в центре вокзала. Почти на месте я заметил один из тех копировальных аппаратов, которые в наши дни устанавливают на железнодорожных станциях без всякой видимой причины, кроме той, что они должны приносить прибыль. Я поменял немного денег на пятипенсовые монеты, достал журнал регистрации и скопировал последние четыре страницы. Копии отправились в карман, журнал - обратно в кейс.


Моя машина могла просто оставаться там, где стояла; было слишком сложно организовать кого-либо, чтобы забрать ее. Она стояла на тихой улице с включенным рулевым управлением, так что… Я пожал плечами и встал в очередь за такси.


Офис Дейва находился в переоборудованном здании в георгианском стиле, буквально на отшибе от закона, к северу от Грейс Инн и полицейского участка на Теобальдс-Роуд. Повсюду были мелкие адвокаты, которые могли вспомнить имя герцога, но не могли вспомнить, куда они положили ваше досье, консультанты по налогам на прибыль, которые старались не называть себя бухгалтерами, врачи, которые могли недорого устроить вашего друга в хороший дом престарелых. Организация Дэйва не принадлежала к ним, но он переехал бы, если бы они это сделали; он знал свое место, и оно находилось не за большим стеклянным фасадом на Лиден-холл-стрит. Если у вас была проблема, которая была малюсенькой, немного отвратительной или просто слегка незаконной, он мог взяться за ваше дело, а мог и не браться, но он не хотел, чтобы классный руководитель помешал вам рассказать ему об этом.


Меня впустил парень, которому было не больше двадцати пяти – вероятно, именно поэтому он оказался в воскресном бизнесе, – но у него уже был твердый, проверенный взгляд, присущий его профессии. Я представился Джейми, чтобы повидаться с Дейвом, и он, не говоря ни слова, повел меня наверх.


Дэйв кивнул ему, подождал, пока он закроет дверь, затем жестом пригласил меня сесть. - Добрый вечер, майор. Жаль слышать обо всем этом.


Я пожал плечами и сел. В его офисе, как и в других помещениях его организации, царила атмосфера старой газеты: большие потертые столы, массивные картотечные шкафы, общая атмосфера недорогой эффективности. В углу стоял большой серый сейф, действительно серьезная работа, в котором Дэйв говорил своим клиентам, что хранит их файлы, и на самом деле хранил несколько.


"Дюнкерк вас устраивает? – извините, я не могу связаться с Бельгией напрямую, но вы пересечете границу примерно через полчаса".


"Все в порядке. Когда?"


"Ты на восьмичасовом пароходе из Дувра. Поездка на автобусе - пять столиц за четыре дня, тебе повезло. "Туры Деннистона", вот твой билет. У вас есть какой-нибудь багаж или хотите позаимствовать что-нибудь?'


"Я в порядке. Это была не такая уж большая спешка".


Он поднял брови, но пропустил это мимо ушей. Затем открыл ящик стола и достал британский паспорт, почти протянул его, но вспомнил, что сначала нужно стереть с него отпечатки пальцев. На всякий случай.


"Автовокзал Виктория, пять часов. Встреться с гидом; отдай ему свой билет и этот паспорт".


Я рассматривал свою новую личность. Помимо того факта, что речь шла о мужчине примерно моего возраста, она подходила мне так же хорошо, как и нимб. Он был на два дюйма ниже, с глазами и волосами другого цвета, а на фотографии были очки.


"Я ненавижу придираться, Дэйв, но почему-то это просто не для меня, если ты понимаешь, что я имею в виду".


"Не имеет значения, майор. Может быть, для дрессированного медведя, и никто бы не узнал. Курьер передает его вместе с двадцатью четырьмя другими, они насчитали двадцать пять голов, двадцать пять паспортов, бинго, все готово. Во время этих туров половина старых придурков потеряет свои паспорта, если вы позволите им оставить их себе.'


"Так вот как к тебе попала эта книга?"


- Не совсем. Этот тоже расстался с жизнью. Их всегда немного, каждый год. Автобус летит со скалы, попадает под лавину, отель сгорает дотла, или они просто замерзают до смерти, ожидая, пока его построят. Армия ничего не смыслит в этих турах, майор. И если паспорт все еще у курьера или. отель, ну, кто может это доказать?'


И всегда найдется кто-нибудь, кто вспомнит, что на эти вещи есть спрос. В некоторых странах, конечно, это государственная монополия: КГБ мог бы их производить, это верно, но агент слишком ценен, чтобы рисковать поддельным паспортом, в котором нужна всего одна проверка, подтверждающая, что его номер никогда не выдавался, или на другое имя. Требуется больше времени, чтобы установить настоящий паспорт, даже если владелец мертв; сколько вдов помнят, что их долг - вернуть паспорт муженька, как только он будет подброшен?


Я кивнул. - И что после этого?


"Как только вы окажетесь на корабле, вы будете предоставлены сами себе. Используйте свой собственный паспорт – он у вас есть, не так ли? – чтобы выйти в Дюнкерке. Без проблем".


"И никого не волнует, что я ушел в самоволку из тура?"


"Это не преступление, даже если бы кто-нибудь заметил. То же самое и с паспортным контролем вон там: они получают двадцать четыре паспорта, они насчитывают двадцать четыре головы. Только не виляй бедрами перед богатыми вдовушками в автобусе: они могут начать спрашивать, что случилось с милым мужчиной с манерами военного.'


"Я постараюсь вспомнить, Дэйв".


"Отлично. Эта воскресная работа выбивает из меня дух. Хочешь чего-нибудь по-быстрому?"


Прежде чем я успела ответить, он достал бутылку из глубокого ящика для папок справа от стола – прямо как классический частный детектив. И что? Таким образом, вы получаете множество людей, ведущих себя в соответствии с популярным представлением о себе, включая судей и политиков, а также частных детективов и сержант-майоров. Это успокаивает их клиентов.


Это был очень светлый односолодовый скотч; хороший, может быть, даже слишком хороший для меня. Я все еще предпочитаю виски с содовой. Должна была быть веская причина, по которой the Cards покинули Шотландию.


Мы подняли тост друг за друга. Снаружи, в главном офисе, зазвонил телефон, на который ответили, застучала пишущая машинка, заскрипел ящик картотечного шкафа.


Таннер сказал: "Есть только грязные дела с деньгами, майор".


"Конечно". Я достал бумажник и сдал ему двойной флеш пятерками. Он медленно собрал их, сложил рядом с настольным интеркомом и спросил: "Вы уверены, что не возражаете против того, чтобы это была Франция?"


"Я выживу".


"Я полагаю, что да. У тебя было время положить что-нибудь защитное в свой багаж, или ты хочешь что-нибудь одолжить? Я имею в виду, взять напрокат ".


Я немного мрачно улыбнулся. - Нет, спасибо, Дэйв. Со мной все в порядке. ' В любом случае, я не собирался приземляться во Франции с запасным и незнакомым пистолетом. Дерринджер на моей руке был достаточно рискованным.


"Ладно. Ты направляешься куда-то конкретно?"


"Норвегия".


"Опять?" Но он не стал настаивать. "Ты не думал нанять нас, чтобы мы проверили и прояснили ситуацию для тебя, чтобы ты мог вернуться?"


"Пока нет. Я думаю, все просто уляжется".


"Ты должен знать".


"Это то, что я продолжаю говорить себе".


Мы выпили еще по одной, и было уже больше половины пятого. Он встал. "К жене пришли люди, и тебе тоже лучше не опаздывать". * Я допил остатки скотча и подождал, пока он запер за нами дверь кабинета на два замка. У каждого серьезного частного детектива есть файлы, которые он не хочет показывать своим сотрудникам, и, возможно, особенно тем, кто достаточно молод, чтобы дежурить по коммутатору в воскресенье вечером. Есть более чем один путь к вершине в частном расследовании.


Я взял свой чемодан, стоявший у двери, и последовал за ним вниз по лестнице. Перед уходом мы пожали друг другу руки – на всякий случай по отдельности. Мне пришлось дойти до Теобальдс-роуд, прежде чем я поймал такси.



Тридцать четыре



Автовокзал Виктория поздним зимним воскресеньем представлял собой продуваемый сквозняками плац со схематичным подобием стеклянной крыши. Несколько темных автобусов стояли вокруг, как брошенные остовы, а маленькие группки дрожащих пассажиров прижались к стенам под плакатами с видами Италии и побережья Девона и ждали ночлега в Сканторпе.


На одном из двух освещенных автобусов было написано крупным плавным шрифтом "Деннистон" сбоку, желтым по зеленому. Он уже выглядел переполненным, и большинство окон были сильно запотевшими.


Деловитый маленький человечек в стеганом анораке набросился на меня. - Вы мистер Эванс?


Это был я? Господи, да. - Это я. - Появился водитель, схватил мой чемодан и поспешно потащил его к заднему сиденью. Я услышал, как хлопнул люк.


"Вы последний", - сказал курьер, отмечая меня в напечатанном списке. "Паспорт у вас?"


Я передал его. Он быстро просмотрел его, кивнул и сунул в нечто вроде сумки, висевшей у него за плечами. "Если кто-нибудь в автобусе спросит тебя, я должен сказать, что ты работаешь в фирме. Просто добирался автостопом до Дюнкерка. Это поможет все объяснить, когда ты будешь убегать".


"Хорошая идея". Я забрался на борт, и он последовал за мной.


Несколько секунд спустя мы были уже в пути.


Мы были предоставлены сами себе по дороге и провели время так хорошо, как я никогда не ездил в Дувр. Сиденья были хорошими – с высокими спинками, как в авиалайнере, – но, черт возьми, лучше бы они такими и были; остальным бедолагам предстояло просидеть в них сорок пять часов из следующих восьмидесяти.


Парень рядом со мной был вдовцом лет пятидесяти, таким тихим и унылым, как я и надеялся, когда решил сесть рядом с ним. Я спросил, бывал ли он раньше в Бельгии, Голландии или Германии, и он ответил. "Да, нелегкий путь". Оказалось, что он был стрелком на "Кромвеле" в Третьей бронетанковой дивизии с конца 1944 года, так что большую часть пути мы говорили о танках.


В доках Дувра парни из иммиграционной службы поднялись на борт, быстро пересчитали людей и перетасовали стопку паспортов, и нам разрешили выйти на двадцать минут, чтобы выпить и протечь, не более, ужин был подан на борту самого судна.


Я остался со своим стрелком в баре терминала, хотя это стоило мне двойной порции скотча. Он был полезным прикрытием – двое мужчин выглядят гораздо менее заметными, чем один пьющий в одиночку. Мы все вернулись в автобус чуть больше чем через двадцать пять минут, и вскоре он въехал на борт.


Курьер прочитал нам небольшую лекцию о том, как вернуться в автобус, прежде чем мы причалили, и отпустил нас – почти на четыре часа по этому маршруту. Я убедился, что вышел последним.


"Приятно, что вы были с нами, мистер Эванс", – неискренне сказал он. А может, и нет – он заработал бы на мне больше, чем кто-либо другой в этом туре, и, вероятно, только на оплату набора второго комплекта документов.


"А как же мое дело?"


"О Боже, конечно. Где Гарри?" Но не было никакого Гарри с ключом от багажного отделения. "Забери его, когда мы вернемся, ладно?"


У меня не было выбора. Я кивнул и нашел лестницу, ведущую на главную палубу.


Я попытался немедленно отделаться от своих попутчиков, хотя это было не слишком легко, поскольку лодка была далеко не переполнена; более половины транспортных средств внизу составляли груженые грузовики или новенькие легковушки, отправлявшиеся на экспорт. В конце концов я просто пропустил ужин, а потом устроился на ночлег в баре; вряд ли они были любителями выпить за свой счет, если собирались на такой праздник.


На полпути появилось обычное объявление о пассажирах, у которых нет машин или чего-то подобного, идущих в паспортный стол, чтобы забрать посадочный талон. Итак, теперь я снова стал Джеймсом Кардом, хотя мне это и не нравилось - не ехать во Францию. Но– черт возьми, я не был настолько важен; в Аррасе никогда не смогли бы установить за мной постоянное наблюдение, даже если бы они думали, что я настолько глуп, чтобы вернуться так скоро.


Во всяком случае, у меня не было проблем в офисе.


Мы причалили с опозданием примерно на четверть часа, ровно в полночь. Я спустился к автобусу одним из первых, и на этот раз водитель Гарри был рядом со своим ключом. Мой чемодан был внесен последним, так что вытащить его не составило труда. Я отнес его обратно на палубу, где ждали простые прохожие.


В холодном голубом свете у подножия трапа стояли четверо жандармов и двое других чиновников. У одного был пистолет-пулемет. Просто перекинутый с плеча, но все равно не самый обычный способ приветствовать невинных лыжников и тренировать туристов, которые не хотят увидеть больше пяти столиц за четыре дня, если это так много.


Группа школьников спустилась первой, и их пропустили, но их хозяина остановили и проверили его паспорт. Пара женщин прошли без каких-либо проблем. И этого для меня было достаточно. Я побил своего рода рекорд, спустившись на два лестничных пролета и добравшись до туристического автобуса Деннистона; Гарри как раз заводил двигатель.


Курьер посмотрел на меня с неподдельным домашним испугом и протянул руку, чтобы остановить меня, возвращающегося на борт.


Я сказал: "В конце концов, я ухожу с тобой".


"Ты не можешь!"


"Мы можем только попытаться. Уберите мое дело с глаз долой".


Он потянулся и отодвинул его за спину, в нечто вроде укромного уголка за водительским сиденьем. Затем он снова начал протестовать.


Я успокоил его. - У тебя все еще есть паспорт Эванса. Используй его. Ты рискуешь не больше, чем я.


Это действительно достучалось до него. "Я ничем не рискую".


"Да, дружище. Если кто-нибудь спросит, я заключил эту сделку напрямую с тобой. Никакого Дейва Таннера, вообще никаких посредников. Качаемся, качаемся вместе – так поется в итонской песне о катании на лодке? Меня там все равно никогда не было – а тебя?'


Водитель Гарри, который, должно быть, слышал хотя бы часть этого, проворчал: "Ради Бога, сделай что–нибудь: я должен двигаться".


Автобус проехал несколько футов вперед, матрос, контролировавший разгрузку, махнул рукой.


Курьер описал рукой небольшие круги и пронзительно крикнул: "Но что мы можем сделать? Если они ищут вас, они вас увидят".


"Тогда я встану здесь, рядом с тобой, и ты объяснишь, что я учусь ремеслу. Они не отнесутся с недоверием к твоему милому честному лицу." Но я снял свою дубленку и бросил ее на полку вместе со всеми пластиковыми пакетами с беспошлинной выпивкой и пачками сигарет; это было в моем описании Арраса. Автобус двигался вперед скулящими рывками.


Позади меня большая часть света в салоне была погашена, а большинство пассажиров дремали; было уже за полночь, и они не собирались спать сегодня больше нигде. Мы проследовали за короткой очередью машин вверх по пандусу и по холодному, освещенному неоновым светом бетону к паспортному контролю.


Внезапно, раньше, чем я ожидал, на ступеньку вскочил жандарм и пропел: "Паспорты, вы свободны и имена пассажиров".


Курьер молча передал ему стопку паспортов и отпечатанный на машинке список – правильный, как я надеялся. Затем он нервно кивнул мне и сказал: "Я вас прошу, месье Эванс. Il est en train d'apprendre le métier.'


Коп пожал мне руку, даже не потрудившись взглянуть на меня, и продолжил перебирать паспорта. I asked,'Cherchez-vous quelqu'un en particulier? '


"Un Monsieur Card".Затем - курьеру. - Est-te que. quelqu'un d'autre, est monté dans le car depuis l'embarquement?'


'Non, non. Personne.'


Полицейский коротко кивнул, протянул бумагу и паспорта и спрыгнул с трона.


"Вот, видишь?" Сказал я. "Это было не так уж плохо, правда?"


Он оглянулся на меня с болезненным выражением лица. Полчаса спустя мы были в Бельгии.


Они высадили меня у Центрального вокзала Брюсселя в половине шестого, когда за Дворцом Нации занимался залитый кровью рассвет, а по пустым улицам гулял пронизывающий холодный ветер. Курьер даже не потрудился помахать рукой, и Гарри чуть не заставил автобус встать на дыбы, убегая от меня. Я знал, что, должно быть, БО уже у меня, но не думал, что это так уж плохо.


Я выпил несколько чашек кофе на самом вокзале, а когда вышел, A érogare напротив был открыт, поэтому я забронировал билет на рейс Sabena в Копенгаген в восемь пятнадцать, а затем на рейс Danair в Берген. В аэропорту я обнаружил, что аптека открыта, купил бритву и лезвия и провел большую часть полета, стоя с вытянутыми ногами в туалете "Каравеллы", балансируя на воздушных ямах и пытаясь побрить лицо, грубо измазанное ароматизированным авиационным мылом.


В Копенгагене мне вернули мой чемодан ровно на то время, чтобы вытащить из него свежую рубашку и сдать ее на рейс в Берген. И выяснить, что, хотя он предположительно был заперт на заднем сиденье автобуса "Деннистон Турс", кто-то взломал замки и забрал журнал Скади.



Тридцать пять



Я поднялся в самолет в каком-то оцепенении, моя челюсть слабо дергалась, когда я кивнул в ответ на "Доброе утро, сэр" стюардессы. Я бы кивнул с такой же готовностью, если бы она спросила: "Вы провозите контрабандой тридцать восьмой специальный экземпляр "Ремингтона" сорок первого калибра в вашем левом рукаве, сэр?"


Но через некоторое время оцепенение прошло. У меня все еще были копии фотографий; у меня все еще был Вилли как свидетель их существования и того, что на них было написано. И я не был в тюрьме Арраса, не так ли? И не БО, а нечистая совесть заставила "Деннистон Турс" покинуть меня с такой скоростью. Это напомнило мне, так что я вернулся в туалет и сменил рубашку.


Рядом с умывальником стояла маленькая бутылочка с лосьоном после бритья цвета лайма, и на мгновение я задумался, какой он на вкус, и, если да, то я мог бы наполнить им свою фляжку из КГБ. Что должно кое-что доказывать о том, что я все еще чувствовал. Но, по крайней мере, я думал о Найгаарде. Это могло бы помочь мне найти его.


"Дружба" прибыла в Берген без четверти час, всего на пять минут позже назначенного времени – и угадайте, что? – шел дождь. Я пытался дозвониться Кари, не смог дозвониться и оставил сообщение, что буду обедать в Norge. Итак, потом я сел на автобус из аэропорта, и меня отвезли к терминалу в самом отеле.


Она была там, чтобы встретить меня, и даже предложила понести мой чемодан, так что, возможно, я выглядел так же плохо, как себя чувствовал. Но я решил оставить его на вокзале; в любом случае, я еще не знал, где буду ночевать.


"Есть новости?" Я спросил это просто для протокола, хотя ее лицо было длинным, как полярная ночь.


Она покачала головой.


"Вы обращались в больницы и полицейские участки?"


"Да, да". Так что маловероятно, что он был мертв где-нибудь под кустом, если только он не уехал прямо из Бергена – а с какой стати ему это делать?


"Вы спросили миссис Смит-Бэнг?"


"Она тоже очень обеспокоена".


Пока не поспорим. Когда он пропал?'


"Он ушел из Дома в субботу утром, еще до полудня".


"Прошло уже сорок восемь часов. Что ж..." Для заядлого алкоголика это было не слишком долго. Амнезия - нормальная часть игры на данном этапе, так что он все еще может быть у кого-нибудь под столом, думая, что суббота уже давно миновала. "Что ж, - повторил я, - я должен поесть или умру. Не хочешь пообедать здесь?"


Короткий ответ был Отрицательным, хотя она немного преувеличила его. Я не знаю, то ли она действительно не хотела такого большого обеда, то ли ее пугала шикарная столовая-танцевальный зал с тридцатью двумя японскими фонариками, то ли она подумала, что я предлагаю ей заплатить за это самой. В любом случае, она явно предпочла пойти куда-нибудь выпить кофе с сэндвичем, поэтому я назначил свидание на четверть третьего и дал ей телеграмму, чтобы она отправила Вилли, заверив его, что я не в тюрьме – пока. Однако никаких упоминаний о журнале Скади.


После обеда у меня было время спросить у портье о Мэгги Маквуд, но она уехала в Лондон за два дня до этого.


"Фольксваген" Кари еще не получил своей Великой Награды – не совсем, – поэтому мы отправились к самому Дому. После изрядного количества звонков и стуков дверь открыл персонаж, который плавал юнгой на первом "Ковчеге". Он думал, что молодого герра Рууда нет дома, а что касается Найгаарда – кто?


Я не думаю, что он что-то скрывал; просто его разум не касался харбора в течение десяти лет, а Найгаард был рядом всего последние четыре месяца.


И все же это напомнило мне спросить Кари: "Ты пробовала расспросить кого-нибудь из здешних моряков?"


"О, да. Но они не знали, куда он ушел. Он ушел утром, а они не всегда встают так рано".


"Сказал ли Найгаард, что уходит?"


"Нет". Она казалась довольно определенной на этот счет. "Что мы можем теперь сделать?" Она просто стояла там под дождем, снова одетая в темно-синюю куртку-анорак, только с поднятым капюшоном, и выжидающе смотрела на меня.


"Что ж, - сказал я слабым голосом, - я полагаю, мы могли бы снова навестить миссис Смит-Бэнг. И вернуться сюда позже".


Я был удивлен, как легко она восприняла эту идею. Может быть, она действительно думала, что я знаю, что делаю.


Дом находился высоко на пригородном холме к северо-востоку от города и – в тот день – едва опускался ниже уровня облаков. Это было беспорядочное современное двухуровневое здание из дерева, похожего на покрытое креозотом, стоявшее спиной к оврагу, заросшему тонкими соснами. Бледно-зеленый универсал Volvo 145 был припаркован впереди; Кари поставила "Фольксваген" позади него.


Пожилой парень в сером фартуке открыл дверь и серьезно выслушал быструю речь Кари. Казалось, это не принесло нам никакой пользы, пока чей-то голос не крикнул: "Кто там?" Джим Кард, не так ли? Заходи, сынок."


Я вежливо взглянул на дворецкого или кого-то еще, и мы прошли внутрь. Кари, казалось, знала дорогу.


Это была большая комната, женская, но не женская. Все в веселых синих и желтых тонах, сучковатая сосна, пушистые яркие ковры, разноцветные тарелки и вазы. Я мог представить себе холодное вежливое выражение лица Лоис Фенвик, если бы я привел ее сюда. Затем я вздрогнул и вспомнил, зачем я здесь.


Миссис Смит-Бэнг пожала руку Кари, потом мою. - Привет, сынок. Приятно видеть тебя снова так скоро. Рад видеть, что ты здесь знаком с юной Кари. Отличная девушка, она делала великие дела для старины Найгаарда. Полагаю, ты слышал о нем, да?'


Я кивнул. - Примерно поэтому...


"У вас не найдется для меня определенной книги, не так ли?"


"В Лондоне безопасно. Мне пришлось уехать в некоторой спешке. Извини." В тот момент я был не в настроении говорить правду. "В любом случае, от этой чертовой штуковины нет никакого толку, если Найгаард не поклянется в этом, не так ли?"


Она посмотрела на меня довольно серьезно. Не думаю. Так что – садись, садись. Это из-за него, да? Я и сам уже начал волноваться. Прошло два дня, не так ли?'


Кари кивнула.


"Я думаю, он все еще мог бы устроить настоящую динозавровую драку, а он все еще торчит в каком-нибудь баре. Черт возьми, мой второй муж однажды ночью забрался на борт бутылки в Тампико, и прошло несколько дней, прежде чем они...


Кари сказала: "Фрау Смит-Банг: вы забываете, что была суббота. Бары и "Винмонополет" закрыты по субботам и воскресеньям. В субботу он не мог пойти куда-нибудь выпить; для этого он, должно быть, остался дома.'


Я сам забыл об этом, поскольку встречал только в путеводителе. Значит, он был не в задней комнате какого-нибудь бара. Но также он, вероятно, не окоченел под каким-нибудь кустом.


Миссис Смит-Бэнг сказала: "Черт возьми, да. Ты права, девочка. Сама сейчас не часто лазаю по барам, так что я забыла… Ну, и что нам теперь делать?"


Кари сказала: "Мы могли бы сообщить в полицию".


Мы с миссис Смит-Бэнг хором вздохнули, посмотрели друг на друга и печально улыбнулись. Она сказала: "Скажи это сам, Джим".


"Ну, я не специалист по норвежскому законодательству, но в большинстве стран мира пропажа без вести не считается правонарушением. Даже если твоя жена и десять умирающих от голода детей не жалуются, у копов нет оснований выслеживать человека. По крайней мере, пока он не совершил что-то действительно серьезное, например, не заплатил штраф за парковку. Тогда он преступник, и они могут вытащить его из самого пекла ада за государственный счет. Имейте в виду, - я посмотрел на миссис Смит, - вы могли бы изобрести что-нибудь в этом роде. Разве вы не можете организовать судебное слушание и получить повестку в суд на него или что-то в этом роде?'


Она кивнула своей длинной костлявой головой. - Это идея, сынок. Но, черт возьми, я не хочу настраивать против себя старого бармена. Что бы ни случилось, он не уязвим. Главного инженера нельзя обвинять в столкновении. Но, как вы сказали, мне нужны его показания, чтобы подтвердить этот журнал.'


Я кивнул. Кари с любопытством посмотрела на меня; я забыл, что она ничего не слышала о книге, пока мы не приехали сюда – если только сам Найгаард не упомянул о ней, что казалось маловероятным.


"Хорошо", - сказал я. "Но есть еще частные детективные агентства. У "Интернэшнл" здесь есть бюро, и есть другие".


"Я думала, вы сами были одним из них", - спокойно сказала миссис Смит-Бэнг. Я почувствовала внезапный горячий взгляд Кари, даже не глядя в его сторону.


"Вот что я тебе скажу, Джим", - продолжала миссис Смит-Бэнг. "Ты осматривайся, задавай вопросы, связывайся со мной. Если ты не будешь счастлив в конце дня, я разберусь с этим, хорошо?'


"Ну, может быть..."


"Вам нужны какие-нибудь авансовые расходы?"


"Да". Как будто у меня и так недостаточно работодателей. Я слабо махнула рукой и избегала ледяных глаз Кари. "Никаких авансов. И давайте посмотрим в конце дня - хорошо?'


Я встал и попытался выглядеть более решительным, чем чувствовал. Но в этом и заключается основная суть военной подготовки. - Давай, любимая, - сказал я Кари и вышел, не встретившись с ней взглядом. Но она последовала за мной.


Парень в сером фартуке материализовался из ниоткуда и открыл перед нами входную дверь. Снаружи облако опустилось на пару сотен футов, и мы оказались в сплошном тумане. Это обещало быть забавным.


Миссис Смит-Бэнг высунула свой длинный нос и захихикала. "Отличная погода, не правда ли, Джим? Как Ньюфаундлендские банки вверх дном и без Спенсера Трейси. Позвони мне, сынок.' Она протянула руку, я пожал ее и направился к "Фольксвагену". Кари пробормотала что-то вежливое и поспешила за мной. Двигатель завелся до своего обычного надрывного воя, и мы выскочили на дорогу, ведущую на холм, и нырнули в туман.


Она холодно спросила: "Вы действительно детектив?"


"Нет. Но я работал на одного или двух. Следи за дорогой!"


Машина левитировала обратно на ровную землю. Она покачала головой, и длинные светлые локоны нетерпеливо взметнулись. - Тогда кто ты?


"Большую часть времени я советник по безопасности". Она, очевидно, не понимала, что это было, и я не спешил объяснять. "Но прямо сейчас мы оба стремимся к одному и тому же: найти Найгаарда. Согласны?'


Она кивнула; затем, слава Богу, мы выбежали из тумана, и внизу раскинулся Берген, мысы, похожие на пальцы руки, уходящие от нас в серое море. Она спросила: "Что нам теперь делать?"


- Я полагаю, ты снова попытаешься связаться с Руудом. Как ты справлялся с ним раньше?- какие вопросы ты задавал?


"О, просто… где был инженер Найгаард, когда он ушел… Я думаю, это все".


А еще говорят, что женщины любознательны.


"Хорошо. Теперь попробуем по-моему. Я не буду грубить, но просто сохраняй спокойствие, что бы я ни сказал, и соглашайся со мной".


На ее лице отразилось подозрение, но это было не совсем удивительно; я был иностранцем в ее стране и посторонним в ее отношениях с Найгаардом. Но она снова кивнула.



Тридцать шесть



На этот раз дверь открыл сам Рууд. Его взгляд метнулся от ее лица к моему, озадаченный тем, что он видит нас вместе.


Я небрежно оперся рукой о дверь, просто чтобы избежать дальнейших звонков и стуков, и сказал так официально, как только мог: "Я так понимаю, что это больше не адрес герра Найгаарда?"


Глаза снова замерцали, на лице появилось что-то невнятное. Затем: "Да. Он ушел".


"Хорошо. Теперь все, что мне нужно для моего офиса, - это ваше заявление на этот счет, хорошо? Мы можем войти?"


Явное замешательство заглушило вызов, который он был готов бросить мне. Он просто отпустил дверь, и она со скрипом открылась. Я сказал: "После вас".


Его собственная комната находилась на первом этаже в задней части дома, с видом на небольшой бетонный дворик с несколькими чахлыми растениями в деревянных кадках. Сама комната была маленькой, темной и заставленной мебелью, картинами и вазами; Рууд, очевидно, был из тех, кто не мог заставить себя ничего выбросить. Но все было довольно чисто и очень опрятно.


Он мастерски справился со всем этим, его жестяной ножке не хватало только стула, стола, торшера, как это всегда бывало при его тщательной установке. Затем он сел в кресло с высокой спинкой, похожее на трон, выставив ногу прямо вперед. Я очутился за маленьким викторианским столиком, покрытым тяжелой скатертью с кисточками; я положил на стол стопку бумаг, достал ручку и засел за нее, прежде чем он успел возразить.


"Когда герр Найгаард впервые появился здесь?"


"В... перед Рождеством".


"Декабрь? Вы не помните точную дату?"


"Нет-о."


Кари все еще стояла, едва осмеливаясь пошевелиться из страха что-нибудь опрокинуть. Я спросил ее: "Вы подтверждаете, что он приезжал в декабре?"


Она кивнула. - Да.'


"Хорошо". Я записал это. - И когда он ушел?


Рууд нахмурился, кашлянул и пробормотал: "В субботу".


"Вы не помните, это было утром или днем?"


Он бросил на меня обиженный взгляд. - Доброе утро.


"Хорошо". Это я тоже записал. "Он был один?"


"В чем дело?" Вспышка старого гнева – возможно, старого беспокойства.


"Только заявление. Но вы не знаете, ушел он один или нет? – это не имеет большого значения".


Наступила долгая напряженная тишина. Затем Кари осторожно присела на подлокотник зеленого бархатного дивана, и тот заскрипел, как птица в джунглях. Рууд проворчал: "Я думаю, там была машина".


"Такси?"


"Я не знаю". Теперь я становлюсь упрямым.


Итак, очень вежливо и незаинтересованно я спросил: "Он сам нес свой багаж?"


После очередной паузы он сказал: "Я не знаю". Я услышал, как Кари чопорно ахнула от очевидной лжи.


Но я притворялся удовлетворенным; на самом деле, я был доволен - пока. - Прекрасно, - быстро сказал я, поднял газету и прочитал с нее. "Герр Найгаард пришел в Дом моряков Гулбрандсена в декабре прошлого года. Он ушел в прошлую субботу утром. Я не видел, как он уходил. Я не знаю, куда он делся ". Это верно?'


"Я не говорил о том, куда он ушел".


"Ну, ты знаешь?"


Низкое неохотное рычание: "Нет".


"Тогда это правильно. Подпишите, пожалуйста".


Я дал ему бумагу и ручку. Он взял их, посмотрел на бумагу, а затем снова на меня. "Почему я должен подписывать?"


"Разве это не правда?"


"Да, но..."


"Мы все собираемся подписать. Мы свидетели".


"Свидетель? Чего?" Теперь глаза были по-настоящему затравленными, они перебегали с одного на другого из нас и не находили, где спрятаться.


"Ты сказал правду".


Он смял бумагу, швырнул ее в угол и что-то сказал. Кари напрягся, так что, должно быть, это было что-то интересное. Но это не вызвало у него никакого сочувствия.


Я встал. - Это не имеет значения. Я думаю, мы оба согласны с тем, что он сказал? Девушка кивнула; я продолжил: "Хорошо. Тогда это все, герр Рууд. Большое вам спасибо. Возможно, вы что-нибудь услышите до конца сегодняшнего дня. - И я направился к двери.


Рууд сказал: "Подожди. Я..."


Я медленно обернулся. - Ну?


Не думаю, что он ходил с врачом.'


"О, да? Куда?"


"Дом за... за пьянство, вы понимаете?"


Вы имеете в виду "дом алкоголиков"? Где?


"На Саэварстаде".


"Никогда о таком не слышал".


Кари сказала: "Это маленький остров недалеко от Ставангера".


"Хорошо". Я снова сел и достал еще один лист бумаги.


Когда мы отъезжали, Кари спросила: "Но зачем ты все это снова записала и заставила его подписать?"


"Просто чтобы произвести на него впечатление. Теперь он никогда не сможет сказать, что это не он нам рассказал. И это может помешать ему рассказать кому-нибудь, что мы узнали. Если это имеет значение."


"Понятно". Она обдумала это. "Ты немного жесток.*


"Вы рады, что мы знаем, или нет?"


Когда она не ответила, я спросил: "Как отсюда добраться до Ставангера?"


"Ты летишь? Есть судно на подводных крыльях, но, думаю, уже слишком поздно. Есть самолет".


"Хорошо. Тогда, пожалуйста, возвращайтесь на терминал".


- Думаю, я тоже приеду, - задумчиво сказала она. У меня там неподалеку живет тетя.


"Прекрасно". Хотя я был удивлен. "Но как же университет?"


"Семестр заканчивается завтра. И я могу сказать, что моя тетя больна. Она часто болеет. Но не могли бы вы одолжить мне денег на билет?"


"Я в долгу перед тобой после всех этих разъездов". Но, конечно, она этим не воспользовалась. В любом случае, мы успели на самолет в шесть тридцать пять.


Ставангер - еще один порт, поменьше Бергена, всего в сотне миль к югу. И поскольку к тому времени, как мы добрались до самого города, уже стемнело, это было все, что я знал или мог увидеть. Но Кари знала свое дело; мы взяли такси до паромной пристани и обнаружили, что еще один паром должен был отправиться в Саэварстад, но другой не возвращался. Если бы мы отправились сейчас, то застряли бы на ночь на острове, который не мог быть двух миль в длину, и даже без молодежного хостела. Я хотел больше пространства для маневра.


Итак, я забронировал номер в отеле "Виктория", прямо на набережной, а Кари позвонила своей тете, затем села на местный поезд, чтобы провести ночь в Санднесе – еще одном маленьком городке примерно в десяти милях вверх по фьорду. Она заезжала за мной в девять утра.


Когда ее не стало, я мог спокойно выпить, что я и сделал, пока из отеля звонили Вилли. Отель Victoria соответствовал своему названию: старомодный, удобный, потолки такие же высокие, как и его принципы, и вежливый с этим. Они сказали, что ужасно сожалеют, что не смогли найти мистера Уинслоу, но было обещано, что он перезвонит. Итак, я приняла ванну, и он перезвонил в середине разговора.


"Здравствуйте– мистер Кард? Джеймс? Это ты, старина? Тогда ты добрался до Норвегии, но что ты делаешь в Ставангере?"


- Разные осложнения, приятель. Найгаард недалеко отсюда. Я "надеюсь найти его завтра".


"Понятно. Что "Хорошо"? Но с журналом все в порядке, не так ли?"


Должно быть, я слишком долго молчал, потому что он сказал: "Послушай, все в порядке, не так ли?"


"Допустим, я знаю, у кого это есть".


"О, черт". Гудящая пауза. "Звучит так, как будто мне лучше подскочить, что?"


"Не за что. Я в отеле "Виктория".


Я буду там к обеду или около того.'


Я думал вернуться в ванную, но потом позвонил на свой лондонский автоответчик – на всякий случай. Было обычное количество коммуникативной болтовни, но также сообщение от Дрейпера; он слышал, что Пэт Кавана в последний раз работал на Дейва Таннера.


Теперь он говорит мне.



Тридцать семь



Утро было ослепительно голубым; солнце пригревало, но воздух еще не прогрелся. Я рано позавтракал и вышел прогуляться по набережной до прихода Кари. Мимо старых деревянных складов, магазинчиков с красной черепицей, через яркие зонтики цветочного и овощного рынка и во внезапный аромат рыбного рынка. Но только тогда я осознал странную вещь: в воздухе не чувствовалось запаха соленого моря. Это немного завело скандинавскую страсть к чистоте.


Кари была там незадолго до девяти, и мы обошли набережную с северной стороны, откуда отходили паромы. Это место было похоже на площадь Пикадилли на воде, где паромы всех размеров загружали легковые и грузовые автомобили для поездок на полмили через залив или пятьдесят миль вверх по побережью. "Так мы путешествуем в Норвегии", - сказала она. "Ты знаешь, сколько времени мне потребовалось бы, чтобы добраться до Бергена? Три дня, и даже для этого потребовалась бы одна паромная переправа, а я все равно не могу сделать это сейчас, потому что дороги завалены снегом".

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги