Обычная магия 2

Каникулы

9 января

Первые дни наступившего года были безмятежно-сказочными: Руслан много и с удовольствием гулял с Региной, сходил с родителями в городской парк и в театр. Вернувшийся из деревни Славик затащил его в кафе с живой музыкой. И это всё за неделю! Впечатлений было так много, что Руслан не успевал их переживать. Надеялся, что потом можно будет посидеть в тишине и перебрать в памяти запахи, звуки и картинки.

В пятницу Регина предложила пойти посмотреть на ледяные фигуры на городской площади. Руслан несколько раз проходил и проезжал мимо ледяного городка, но времени разглядеть его как следует всё не было, и он охотно согласился.

День выдался солнечный, тёплый, удивительно уютный. На площади кричали и смеялись дети, катаясь с ледяных горок. Негромко гомонили, переговариваясь, их родители. То и дело чья-нибудь мама требовала у сына или дочки улыбнуться, чтобы сделать фото на телефон.

Существ было мало. Наверное, потому, что совсем рядом — правительственные здания, а там наверняка полным-полно людей из спецотдела.

На одетую в чёрное Регину посматривали косо, но замечаний никто не делал, а разглядев перевязанную руку её спутника, люди и вовсе успокаивались. Видимо, если девушка заботится о пострадавшем, то может выглядеть как хочет.

— Смотри, там тигр!

Они прошли через толпу мимо солидных фигур Деда Мороза и Снегурочки, пары снеговиков и упряжки лошадей.

Ледяной тигр мордой очень походил на кота из какого-то мультика, и они долго пытались вспомнить, из какого именно. Смеялись и перебирали всех известных котов: Леопольд? Нет. Кот из “Шрека”? Нет. Матроскин? Чешир? Котёнок по имени Гав? Снова нет!

Почему-то говорить о ерунде и смотреть, как Регина смеётся, отвергая очередного хвостатого, было очень радостно.

Пока Регина не заметила что-то у него за спиной и не замолчала, нахмурившись.

— Ты что тут делаешь? — спросил недовольный мужской голос.

Руслан обернулся — перед ним стоял смутно знакомый парень. На вид примерно его ровесник, худощавый, неприветливый, к тёмному пуховику зачем-то пришпилено на булавку несколько камешков-подвесок из сувенирного магазина. Амулеты? Да в них же нет никакой силы.

Парень смотрел на Регину.

— Здравствуй, Саша, — неохотно сказала она.

Точно! Это же Санёк, которого осенью чуть не сожрал техноспрут.

— Это кто? — Санёк ткнул пальцем в незнакомца, не глядя в его сторону.

Руслан шагнул между ними, прикрывая Регину.

— Я Руслан, — протянул левую руку. — Нормально поздороваться не могу — пострадал вот на охоте за монстрами!

Он улыбнулся, но тут же понял, что зря так пошутил.

Санёк прищурился, став ещё мрачней, и процедил:

— А, так он из них... понятно...

— Не начинай, Саша. Потом поговорим, — от радостного настроения Регины не осталось и следа.

— Нет, мне с тобой разговаривать не о чем. Мне всё ясно!

Руслан хотел одёрнуть парня, но тот развернулся и, толкнув плечом прохожего, умчался прочь.

— Регина, ты как?

— Нормально. Извини, что он так себя ведёт.

— Ты-то почему извиняешься? Давай вон в кафе пойдём. Кофе выпьем, перекусим, хочешь?

Регина молча кивнула, и они пошли к кафе-кондитерской напротив ледяного городка. Руслан оглянулся на всякий случай, но Санька нигде не было видно. Всё так же галдели дети и их родители, только весело уже не было.

Взгляд зацепился за незнакомого парня, стоящего рядом со здоровенной Снегурочкой. Парень, задрав голову, смотрел на внучку Деда Мороза. Не пытался её сфотографировать, не оглядывался по сторонам, как если бы ждал кого-то. Просто стоял и смотрел. Странный какой-то...

В кафе Регина постепенно забыла о неприятной встрече. Руслан тормошил её, как мог, рассказывал смешные истории, описывал пёстрых “рыбок”, вьющихся между посетителями, и дремлющего на подоконнике прозрачного кота. Заказал набор мини-пирожных: с зелёным чаем, с беконом, с лепестками розы и ещё чем-то, столь же необычным, — и отвлекал девушку дегустацией.

Они просидели в кафе два часа, наелись сладостей, напились кофе. Наконец Регина снова стала улыбаться, и они отправились ещё погулять.

В ранних зимних сумерках красиво светились огоньки на городской ёлке, на фонарных столбах вокруг площади, на солидных зданиях, окружавших ледяной городок.

Руслан глянул на площадь: не торчит ли там этот Санёк — неприятный всё-таки тип. Санька там не было. Зато парень, что таращился на Снегурочку, по-прежнему стоял на том же месте. Два часа? Вокруг прогуливались парочки, родители пытались уговорить расшалившихся детей пойти домой, дети постарше катались с горок. А парень всё стоял.

— Регина, давай вернёмся на площадь. Там, кажется, что-то странное.

Они подошли к парню. Руслан поднял голову, пытаясь понять, что там такого в этой Снегурке, — и увидел в груди ледяной фигуры, за большой вырезанной изо льда пуговицей, нечто похожее на маленькую светящуюся веточку. Гибкая “веточка” пульсировала нереальным бледно-зеленоватым сиянием и явно не имела никакого отношения к праздничной подсветке. Опасной она не выглядела, но Руслан знал, что не всегда стоит доверять тому, что видишь.

— Эй, — окликнул он парня, — ты в порядке?

Тот не шевельнулся. Всё стоял и смотрел прямо на эту “веточку”. Шея у него наверняка ужасно затекла, да и вообще выглядел он нездоровым: бледный, с тёмными кругами под глазами.

— Эй! — повторил Руслан и осторожно тронул парня за плечо.

Тот медленно моргнул, слегка вздрогнул, будто просыпаясь, и с трудом опустил голову.

— Д-да, всё хорошо.

— Ты тут уже часа два стоишь. Или больше. Тебе домой не надо?

— Нет, — он говорил тихо и хрипло, приходилось прислушиваться, чтобы понять его. — То есть да. Надо идти.

Он медленно побрёл к остановке, почти незаметно пошатываясь.

Руслан проводил Регину домой. Посидел у неё, пока она разогревала жаркое: всё-таки после сладостей хотелось съесть что-нибудь основательное. Потом они поужинали, поболтали, и Руслан собрался домой к родителям.

Но, выйдя на улицу, вместо того, чтобы пойти на остановку, он зачем-то пошёл на площадь — от дома Регины всего километр-полтора. Если идти быстро, то даже замёрзнуть не успеешь, тем более январь выдался на редкость тёплым.

Тот парень снова стоял возле Снегурочки. Народу на площади в это время было всё ещё немало: взвизгивали девчонки, стоя катаясь с горок, держались за руки парочки, оживлённо болтали парни. Руслан, огибая веселящихся, подошёл к странному парню и встряхнул его:

— Эй, ты опять тут?

На этот раз он “ожил” почти сразу.

— А, да...

— Давай-ка пойдём домой.

Руслан вывел парня из толпы. Они остановились у закрывшегося киоска с шаурмой, и Руслан спросил:

— Адрес свой помнишь?

Тот кивнул и назвал улицу и дом. Руслан вызвал такси. Потом спросил у парня:

— На что ты там так смотрел?

Тот вяло кивнул:

— Там... внутри... светится...

Руслан позвонил Бьёрну.

— Привет! Тут в ледяной фигуре какая-то светящаяся “веточка”.

— Ну и?

— И один парень всё смотрит на неё и смотрит. Днём два часа на месте простоял. Мы с Региной его домой отправили, а сейчас он снова тут. Стоит и смотрит. А она вроде маленькая и неопасная.

— На коралл похожа, так?

— В целом да.

— Светло-зелёная и мерцает?

— Точно!

— А, это топляк, или “тоска зелёная”, если по-простому. Точнее его кусочек. Он в открытой воде сотнями таких “веточек” плавает, как ковёр из водорослей. Ну и если встречает человека в печали, топит его. Внушает, что жизнь — отстой, заманивает на глубину, а там оплетает и питается жизненными силами, пока человек тонет. Видимо, недоглядели, когда воду для фигур брали. Ладно, мне пора.

— Подожди! А как с топляком бороться? Он же человека захватил!

— Ну, утопить человека в ледяной фигуре точно не выйдет! — хмыкнул Бьёрн.

— Замёрзнет он. Похолодание в городе обещают на следующей неделе...

— Да понял-понял. Надо знак начертить на льду — я фотку скину, какой — и всё. Топляк обезвредить легко. Пока.

Бьёрн отключился. Телефон тут же тренькнул, принимая оповещение от службы заказа такси.

Руслан посадил парня в такси, расплатился с водителем и попросил его убедиться, что пассажир зашёл в подъезд. А сам вернулся к Снегурочке.

Топляк загадочно мерцал метрах в трёх над землёй. Залезть на фигуру с одной рукой не выйдет. Взобраться на какой-нибудь ящик и начертить знак тоже не получится — высоко. Нужно, чтоб кто-то его, Руслана, подсадил.

Телефон снова тренькнул. Ага, фото от Бьёрна. Хорошо, хоть знак совсем простой.

Руслан поразмыслил и позвонил Демону. Тот ответил сразу, но, увы, он сейчас не в городе: они с Оксаной уехали на зимние праздники куда-то на турбазу.

Руслан пожелал им приятного отдыха и задумался. Можно позвонить Регине и спросить чей-нибудь номер. Да и у Демона можно было поинтересоваться. Но с другой стороны, это всего лишь кусочек топляка — неужели он своими силами не справится? Точнее, силами своих собственных знакомых.

Он набрал номер Славика. Славик лёгкий на подъём и вряд ли будет возражать против визита на площадь в десять вечера. Он достаточно крепкий, чтоб подсадить Руслана. И теперь он, что называется, “в теме”.

— Привет! Можешь мне помочь кое с чем?

— Ага, а что делать?

— Приезжай на площадь Славы.

— О да, это моя площадь! Я её люблю! — засмеялся Славик. — С собой что брать?

— Да ничего. Оденься потеплее. Возможно, до ночи придётся тут пробыть.

— Ого, как интересно! Ну, я еду!

Славик приехал минут через двадцать. Народу на площади стало совсем мало: многие спешили успеть на последние маршрутки.

— Привет! Ну что тут? Где монстр?

Славик огляделся. Судя по всему, ему было очень любопытно и немного страшно.

— Пойдём вон в то кафе, — Руслан махнул здоровой рукой в сторону заведения рядом с кондитерской, где они днём сидели с Региной.

В кафе они выбрали место у окна, и Руслан вкратце рассказал, что нужно делать. Славик долго и пристально смотрел на Снегурочку, но, конечно, ничего не увидел. Потом попросил показать фотку знака и спросил:

— Ты знак чертить чем будешь?

— Ножом. Я и левой рукой могу — Бьёрн учил.

Славик выразительно посмотрел на столовые приборы, которые им принесли к заказу, и жестами показал, как прячет их в рюкзак Руслана.

— Нет, у меня нож с собой.

— А ты не думал, что это странно будет выглядеть? Подозрительный чел пытается зарезать снегурку!

Да, и правда...

— А можно чем-то другим? Ну, чем-то, что можно легко спрятать в случае чего? Гвоздём каким-нибудь?

Руслан задумался: а почему нет? Металл же. Кивнул. Потом написал Бьёрну: “У тебя есть гвозди? Где? Очень нужно для знака!”

Если наставник не ответит, то придётся взять у папы, но Руслан не хотел лишний раз волновать родителей. К счастью, Бьёрн ответил почти сразу: “В стенном шкафу. Нижняя секция справа. Не рассыпь там всё!”

Руслан написал: “Понял. Можно Славик у тебя переночует?”

“Ок”.

Потом Руслан позвонил родителям и сказал, что сегодня ночует у друзей со Славиком. Приятель громко и весело сказал:

— Привет, тётя Надя, дядя Коля!

Заслышав голос Славика, родители заметно успокоились. Руслану стало немного стыдно: как бы и не врёт родителям, а всё равно, получается, обманывает.

Съездили за гвоздём. Расплатившись с очередным таксистом, Руслан заметил, что денег у него осталось совсем мало. Скорей бы заказ какой-нибудь подвернулся!

Когда вернулись на площадь, она уже опустела. Где-то со стороны кафешек шумели гуляющие компании да последняя парочка отчаянно целовалась возле ледяного тигра. А, чучело-мяучело! Вот на кого он мордой похож. Надо будет сказать Регине. Руслан невольно улыбнулся, вспомнив о подруге, но тут же одёрнул себя: так, не отвлекаться!

— Ну как? — спросил Руслан у Славика. — Готов?

— Ага. Давай, я тебя подниму под коленки.

Руслан посмотрел на приятеля с сомнением, и тот пояснил:

— Ну смотри: забраться на подол снегурки, чтоб я тебя под зад подсадил, ты из-за руки не можешь, так? Так. Если ты мне на шею хочешь сесть, то мне придётся с корточек подниматься, а ты уже вон какой здоровенный вырос. Значит, остаётся только под коленки.

Что ж, он прав.

Руслан достал гвоздь, положил рюкзак на утоптанный снег у ледяного валенка Снегурочки и решительно кивнул.

Славик вдохнул-выдохнул. Расстегнул пуховик. Присел и обхватил ноги Руслана. Напрягся. С шумом выдохнул — и поднял приятеля.

Фонари, ёлки, здания вокруг — всё закачалось. Руслан испугался, что Славик упадёт, сам ушибётся и его уронит. Попытался ухватиться за ледяную шубку Снегурки, но пальцы лишь скользнули по холодной чуть шершавой поверхности. Едва гвоздь не выронил.

Славик потоптался ещё немножко и застыл.

— Давай, — натужно выдохнул он.

Руслан ухватил гвоздь покрепче и принялся чертить знак, сплетённый из двух совсем простых значков.

Лёд поддавался неохотно. Славик внизу то и дело двигался и покачивался. Совсем немного, но Руслан каждый раз успевал облиться потом, не выпуская, впрочем, гвоздя.

Так, один готов. Теперь ещё один...

— Что это вы тут делаете, молодые люди?

Ещё чуть-чуть!

— Счас... — пропыхтел Славик. — Всё расскажем.

Готово! Знак вспыхнул синим — и тут же погас. “Веточка” тоже перестала светиться.

— Всё, — выдохнул Руслан, роняя гвоздь в рукав.

Взмокший Славик аккуратно опустил друга на снег, встряхнулся и повернулся к подозрительно глядящему на них пожилому мужчине. В двух шагах стояла пожилая дама — видимо, супруга бдительного гражданина.

— Неужели вы не знаете, — доверительно начал Славик, — что эта статуя исполняет желания? Если потереть вон ту пуговицу Снегурочки, в наступившем году обязательно встретишь свою любовь! А моему другу очень надо!

Славик сначала прижал руки к сердцу, а потом драматично вытянул их в сторону Руслана. Тому ничего не оставалось кроме как неловко изобразить полупоклон.

— Только магия Снегурочки поможет! — проникновенно завершил Славик.

Пожилая дама с интересом прислушивалась к его короткой, но пылкой речи. Она подошла к своему мужу и сказала:

— Видишь, милые ребята — не хулиганят. В чудеса верят, — дама улыбнулась и взяла переставшего хмуриться мужчину под руку.

— Ладно, чудеса так чудеса, — он махнул рукой и нежно взглянул на супругу.

Они неспешно пошли в сторону проспекта, продолжая прерванную беседу.

— Здорово, наверное, вот так в старости, — задумчиво произнёс Славик, глядя им вслед.

Руслан кивнул, но смотрел он не туда, а на Снегурочку. Теперь на ней светились только блики от разноцветных гирлянд.

— А у нас с тобой впереди целая ночь! — многозначительно произнёс Славик. — И вот теперь-то ты не отвертишься и всё мне расскажешь!

— Ещё слушать устанешь! — рассмеялся Руслан.