Обычная магия 2

Змеи

19 марта

До соседнего городка можно доехать за два с половиной часа. Руслан там никогда не был, слышал только, что обстановка у соседей не очень: мол, уровень преступности повыше, чем в родном городе, безработных больше. Но там живёт Кобра — значит, это лучший город на Земле.

Неделю назад они встретились в кафе, что-то ели, кажется, выпили кофе — Руслан плохо помнил детали: в памяти отложилась только улыбка Кобры. И её невозможно красивые глаза. И длинные ресницы. И то, как она насмешливо приподнимает бровь. И маленькая родинка возле левого глаза.

Кобра пригласила его в гости — и вот он едет к ней, с трудом пережив мучительно долгую учебную неделю.

На автовокзале Кобры не было. Руслан огляделся, выискивая взглядом знакомую фигуру в узких джинсах и короткой кожаной куртке, но вокруг междугородних автобусов и киосков с выпечкой и газетами бродили только потёртые мужички.

Руслан прошёл через здание автовокзала. Перед зданием толпились женщины с большими сумками, в стороне кучковались алкоголики, а над людьми вились светящиеся “рыбки”, вышедшие из спячки.

За спиной раздалось:

— Привет! Задержалась по дороге: пыльный рой привязался. Надо защиту обновить.

Руслан обернулся.

— Привет...

Всё такая же классная и в то же время другая. Руслан разглядывал выбритый висок, колечки в ухе, пирсинг в брови, густые ресницы и чётко очерченные губы без помады, пытаясь понять, что в ней изменилось. Нет, кажется, ничего. Просто он соскучился.

Кобра предупреждала, что сегодня познакомит его со своими братанами, и Руслан всю неделю волновался, а понравится ли он этим братанам? Даже спал плохо. Но сейчас волнение исчезло. О чём можно волноваться, когда Кобра так мило щурится от яркого весеннего солнца.

— Пошли. Нам на остановку. Поедем к Полозу: мы у него тусуемся.

Руслан кивнул, но тут же торопливо добавил:

— Подожди, надо же купить что-нибудь. Ну, не с пустыми же руками в гости приходить. Я просто не знал, что можно. Твои друзья, они видящие?

Кобра хмыкнула — и Руслан почувствовал себя невероятно глупо. Как будто она старше не на пару лет, а на все десять. Или пятнадцать.

Кобра развернулась и на ходу сказала:

— Видящие, видящие. Но пожрать любят, как все нормальные люди. Пошли в магазин. Полоз тащится от сыра-косички, Аспид — от копчённой колбасы. Ужик слабость к рафаэлкам питает.

— А ты?

— Что — я?

— Тебе что нравится?

Они подошли к магазину. Кобра пожала плечами:

— Я всё ем.

— А что ты ешь с удовольствием?

Она внимательно посмотрела на Руслана и сказала:

— Я подумаю.

В сетевом супермаркете вкусно пахло курицей-гриль. Над немногочисленными покупателями вились толстые “жуки” с пёстрыми спинками размером с солидную банку консервированных персиков.

Руслан купил всё перечисленное, заодно прихватил хлеб, сыр и три литра газировки.

Кобра взяла желейных червяков и зажигалку.

По пути она обещала, что, как только потеплеет, прокатит Руслана на байке, а пока приходится по-цивильски ездить в автобусах.

Полоз жил в большом частном доме. У забора Руслана на несколько мгновений затопило волнение, но он сумел взять себя в руки. Если он им не понравится, так тому и быть. Главное, как Кобра к нему относится. А если б он ей не нравился, она не стала бы его приглашать.

Кобра открыла дверь рядом с воротами и сказала:

— Мы, кстати, зовём себя Змеи.

Руслан кивнул. Обходя лужи и грязь, они прошли по двору.

Едва они поднялись на высокое крыльцо, входная дверь открылась, и на пороге показался невысокий тощий парень Кобриных лет с цепким взглядом пронзительно голубых глаз.

— Здорово, Аспид! Это Руслан.

— Ну привет.

Руслан пожал горячую, слегка влажную руку. Заметил браслет с подвеской-змеёй — такой же (или очень похожий) есть и у Кобры. И правый висок у этого парня выбрит как у неё.

— Ну, заходите, — продолжил Аспид. — Если в пакете еда, несите на кухню. Мы Ужика ждём.

В доме со старой мебелью и исчерченными знаками стенами — Руслан столько защиты не видел никогда! — было душно.

На кухне сидел, уткнувшись в телефон, смуглый кудрявый парень с выбритым виском. Заслышав шаги, он почти сразу отложил телефон и улыбнулся:

— А, Кобрин приятель! Я Полоз, — он протянул руку, на запястье звякнули штук шесть браслетов, на одном болталась подвеска-змея. — Кобра много про тебя рассказывала! Ты правда Мёртвого Сторожа видел?

Руслан пожал сильную узкую ладонь и сказал:

— Руслан. Да, видел. Чудом выжил. Вот, это вам.

Он поставил пакет на табурет у стола. Полоз полез разбирать покупки, попутно интересуясь, как же у Руслана получилось уцелеть.

На звуки разговоров и кипятящегося чайника подошёл Аспид. Оседлал единственный стул со спинкой и устроился в углу комнаты, за холодильником.

— Сыр-косичка! Угодил, вот правда угодил! Спасибо! Мои запасы как раз утром кончились! Эй, Аспид, а тут и тебе гостинец! А голема из кладбищенской земли реально ловил?

Полоз вертелся туда-сюда, нарезая колбасу, доставая чашки, вытаскивая из холодильника маслёнку, вазочки с вареньем, всё комментировал и задавал один вопрос за другим, но при этом не выглядел суетливым. Скорее казалось, что в нём так много энергии, что он просто не может двигаться медленно.

Кобра стояла, подпирая плечом дверной косяк, и чуть заметно улыбалась, глядя, как её старый приятель закидывает вопросами нового.

— Давайте питаться! — объявил Полоз. — Ужику я звонил, он не отвечает. Опять, наверное, музыку слушает. Без него начнём.

— А вдруг с ним случилось чего? — подал голос из-за холодильника Аспид. — Ну, мало ли...

— Да что с ним сделается, с Ужиком? — отмахнулся Полоз.

Кобра кивнула, и через пару минут все присутствующие расселись за столом. Но поесть не успели.

Грохнула входная дверь.

— Народ! — басом пророкотал кто-то. — Я там бетонного ящера видел!

— Да ну!

— Ничего себе!

— Где?!

Змеи повскакивали с мест. Аспид уронил стул.

На кухню вломился здоровый бородатый мужик с горящими глазами. Шипованная кожаная куртка не сходилась на необъятной груди. Образ довершали длинные патлы, связка браслетов на правом запястье и оскалившийся дракон на футболке.

— О, ты Кобрин приятель? Я Ужик.

Ладонь Руслана утонула в огромной ладони Ужика, которому больше подошло бы называться Удавом.

— Едем на Приречную! Там за старым клубом эта тварь!

Забыв про еду и чай, Змеи кинулись через полдома в прихожую одеваться. Руслан за ними.

Уже на улице решили, что поедут на трамвае: быстрее получится, чем пешком, и удобнее, чем на маршрутке.

По пути Руслан спросил у Кобры, что это за бетонный ящер.

— Редкая тварь, — отозвался Полоз. — Такого прибить — это прям правда круто!

— Чур мой! — пробасил Ужик. — Я ж нашёл!

— Ну, это смотря кто его завалит! — возразил Аспид.

Кобра фыркнула, слушая перепалку, и бросила:

— Спорим, я!

Остальные Змеи зашумели:

— Ну нет, я!

— Ага, выкусите: я!

— Три ха-ха! Я!

Руслан непонимающе глядел на спорщиков, и Кобра пояснила:

— У нас челлендж. Кто больше редких тварей завалит за месяц, тот и молодец. Пока молодцы я и Полоз.

— Ну это только пока! — вставил Аспид.

В трамвай они забрались, галдя и шутливо переругиваясь.

Руслан заметил, как опасливо покосилась на их компанию кондуктор, поёжился парень, сидящий у окна, торопливо отвёл глаза мужчина с портфелем. Кожаные куртки, бритые виски и громкие голоса пугали людей. Кажется, Змеям это нравилось.

На следующей остановке в трамвай зашёл бледный мужчина с измученным лицом. Из ушей мужчины тянулись длинные, гибкие ветви с мелкими неприятными на вид бугорками.

Руслан очень тихо спросил:

— Народ, вы видите? Ветки...

Змеи замолчали и разом посмотрели на бледного мужчину. Потом Полоз махнул рукой и, понизив голос, сказал:

— Фигня! Ветвянка. Хилая штука. Даже одного очка не стоит.

— Опасная? — поинтересовался Руслан.

— Для нас нет, для мужика да, — лаконично пояснил Ужик.

— То есть эта ветвянка может его убить?

Полоз ещё раз оглянулся на мужика и пожал плечами:

— Да почти добила. Почки проклюнутся — и хана мужику.

— Надо ему помочь!

Четыре пары глаз уставились на Руслана. Потом Аспид спросил:

— Ну и с чего это — надо?

— Потому что можем! Человек же умирает.

— Всех спасать — спасалка отвалится, — поморщился Аспид. — Ну какое нам дело? Вот своих мы не бросаем, это да. А чужаки — ну их. Тем более, пока будем с мужиком валандаться, бетонный ящер уползёт.

— Если этот ящер большой, его другие видящие найдут и обезвредят.

— Кому он нужен? — пожала плечами Кобра. — Здоровый, сильный — так просто не завалишь, на людей сам не кидается.

— А нам — самое то! — подхватил Аспид.

Змеи громко рассмеялись, заставив других пассажиров вздрогнуть. Потом Ужик пробасил:

— Нам на следующей.

— Ну точно!

— Идём.

Руслан мысленно выругался, а вслух сказал:

— Я останусь. Ты иди, — добавил он, видя, что Кобра остановилась.

Ей ведь наверняка хочется поймать этого ящера. Не оставаться же ей из-за его, Руслана, закидонов.

— Я тебе позвоню, как закончу. Ладно?

— Идите, — буркнул Ужик. — Я с ним останусь. Всё равно я от Аспида уже на пятнадцать очков отстал — в апреле догоню!

Кобра глянула на Руслана, он кивнул.

Змеи с гомоном и шутками высыпали из трамвайного вагона.

— Что делать-то, знаешь? — вполголоса спросил Ужик.

— Нет. Никогда не видел такую штуку. Попробую знак изгнания. Если не поможет — уничтожения.

— А если и так не сработает?

— Позвоню Бьёрну. Наставнику.

— Ну, он тебе скажет, что ветвянку надо изгонять знаком и солью. Есть соль?

Руслан кивнул.

Ничего сложного: сыпануть солью и начертить обычный знак подаренным Славиком маленьким ножом.

Мужчине, конечно, не понравилось подозрительное поведение двух незнакомых парней, один из которых явно псих: кидается чем-то, руками трясёт. Но сказать мужчина ничего не решился. Отвёл глаза и уставился в окно.

Руслан успел заметить, как ссыхаются сверхъестественные ветки и пылью опадают за спиной недавней жертвы, — и выскочил из трамвая следом за Ужиком.

— Слышь, парень, — Ужик ухватил его за плечо, едва трамвай отъехал. — Я вообще-то не для того остался, чтобы с этой ветвянкой бороться. Я тебе что хочу сказать: только попробуй Кобру обидеть! Она мне как сестра.

Ужик погрозил внушительным кулаком.

— Я не собираюсь её обижать! — отозвался Руслан.

С одной стороны, ему было обидно, что его вот так запросто подозревают в том, что он может сделать что-то плохое Кобре. А с другой — наверное, раз её друг говорит ему, Руслану, такое, то признаёт, что у них с Коброй всё серьёзно!

Ужик улыбнулся, похлопал Руслана по плечу и сказал:

— Вот и ладно. Идём. Нам вон за тот дом надо.

За домом они увидели странное. Полоз катался по грязному весеннему асфальту, то и дело нанося удары в никуда. Кобра с невообразимой скоростью чертила перед собой знаки, приседая и перекатываясь, словно её кто-то атаковал. Аспид скорчился у стены, зажимая руками правый бок.

Ужик бросился к нему, на ходу выхватывая устрашающего вида нож.

Руслан тряхнул головой: что-то тут не так. Во-первых, не видно никакого ящера. Вообще никого и ничего кроме будто обезумевших Змей. Во-вторых, сами Змеи явно кого-то видят и с кем-то сражаются.

Руслан начертил в воздухе знак. Знак вспыхнул солнечным бликом на воде, ярко-ярко — и пропал. Значит, кто-то есть, но вот так просто его не обнаружить.

Надо звонить Бьёрну.

— Как обнаружить существо, если знаки не помогают? — выпалил Руслан, едва наставник произнёс привычное “ну?”. — А оно есть и, кажется, захватило других!

— Жмурься!

Руслан тут же зажмурился.

— Что видел?

— Кобра и её друзья как будто дерутся с кем-то. Но тут никого нет.

— Случайно туда попали?

— Нет. Поехали за бетонным ящером.

Бьёрн хмыкнул:

— А ты?

— А я... мы с одним парнем остались. Ветвянку уничтожили.

— Опять благотворительностью занимался? Ну ладно. Слушай сюда: ищи на слух. Сам знаешь, обычно тварей почти не слышно, а тут, видимо, кто-то из иллюзионистов. А их по большей части только на слух и поймаешь. Что слышишь?

Руслан помолчал, вслушиваясь в звуки вокруг.

— Аспид ругается. Кобра часто дышит. Полоз хрипит.

— Серпентарий, блин. Что ещё?

Где-то вдалеке чирикали воробьи. На грани слышимости шуршали колёса проезжающих по соседним улицам машин. Там же звенел, скользя по рельсам, трамвай.

И среди этих привычных звуков медленно прорезалась чужеродная нота. Словно кто-то неумело, но настойчиво играл на скрипке с одной струной. Звук получался пронзительный, однообразный и какой-то удивительно неправильный.

— Слышу странный такой звук... будто кто-то плохо на скрипке играет...

— На одной ноте? Тоскливо так и тревожно малость?

— Ага.

— Иди на звук. Это слепая мечталка. Не существо даже, а скорее что-то типа растения. Ищи.

Легко сказать — ищи! А как? Руслан неуверенно пошёл вперёд, выставив руку с зажатым в ней ножом. Звук приближался. Хорошо. Значит, идёт правильно.

За спиной вскрикнула Кобра — и Руслан, холодея, обернулся, распахнув глаза. Девушка привалилась к дереву, будто её оттолкнуло сильным ударом. Руслан хотел броситься к ней, не слушая встревоженный голос Бьёрна. Кобра жутко усмехнулась, глядя куда-то в пустоту, перехватила нож левой рукой — правая висела плетью — и кинулась навстречу невидимому врагу.

— Хватит таращиться по сторонам! — рявкнул Бьёрн. — Жмурься.

Руслан закрыл глаза, отвернулся от Кобры и быстро пошёл туда, где слышал звук странной “скрипки”: скорей бы найти эту мечталку! Ведь Кобре явно мерещится что-то опасное. Руслан дважды поскользнулся и чуть не упал, но не смог заставить себя идти медленнее.

Звук “скрипки” вдруг взвился на нестерпимо высокую ноту — и оборвался.

— Готово! — пробасил где-то рядом Ужик.

Вот и хорошо. Руслан выдохнул и сказал наставнику:

— А, тут с этой мечталкой и без меня разобрались. Я перезвоню.

— Стоп! А ты уверен, что это не часть иллюзии?

Руслан замер. Прислушался. И точно: вот он, этот противный звук, тихий, почти неслышный. Прячется в привычных звуках, и, если не вслушиваться, то его и не заметишь.

Руслан осторожно, шаг за шагом, двинулся вперёд и правее.

— Дойдёшь до дерева, на котором она сидит. Там начинай щупать. Так её и найдёшь. Она наощупь мерзкая, как разбухший чайный пакетик.

Вот и дерево. Нож, зажатый в руке, упруго погрузился во что-то мягкое. Руслан вытянул пальцы и коснулся неприятной сырой поверхности. И правда — похоже на разбухший чайный пакетик.

— Нашёл?

— Да.

— Можешь посмотреть. Выглядит как полусгнивший трутовик?

— Ага.

— Отлично. Вырежи на нём уничтожающий знак.

Готово. Трутовик на глазах прогнил полностью и развалился. На землю под деревом упали вязкие тёмные капли, тут же растаявшие без следа.

Из-за спины послышался голос Полоза:

— Что за фигня?

— Не знаю, — отозвался Ужик.

— Твои чешуйчатые приятели теперь будут слабость чувствовать и головокружение, но это скоро пройдёт. Да они и сами знают. Ладно, у меня дела.

— Руслан где? — спросила Кобра.

— Я тут, — он отошёл от дерева и вернулся к Змеям. — Это слепая мечталка.

Аспид выругался и сказал:

— Я думал: сдохну тут, а это — мечталка, чтоб её!

— Кого валил? — поинтересовался Полоз. — Я вот падь уделывал.

— Ого, — присвистнула Кобра. — У меня всего-то дикие тени. Правда аж десять штук.

— А я не скажу, — буркнул Аспид.

— Ладно, сами виноваты, — подытожил поднявшийся с асфальта грязный Полоз. — Всем, кроме Ужика, минус десять за разгильдяйство. Ужику — минус двадцать за то, что не проверил и всю группу подвёл. Руслану два очка за мечталку. Пять бы дал — тварь редкая, но ему наставник помогал. Пошли домой чаи гонять, раз с тварями не вышло.