Обычная магия

Шаги

Мужчина нервничал. Откашливался каждые три минуты, теребил бумажный платок, поглядывал на экран фитнес-браслета. И всё никак не мог начать рассказ.

Бьёрн смотрел на потенциального клиента спокойно, с напускным вниманием, которое посторонний легко принял бы за настоящее. Руслан давно бы уже спросил, что же, собственно, случилось, но наставнику виднее. Потому пришлось с умным видом рисовать в блокноте завитушки, похожие на потусторонних бабочек.

Наконец мужчина прокашлялся особенно отчаянно и прошептал:

— Меня прокляли…

Выглядел он неважно: бледный, осунувшийся, под глазами тёмные круги, напоминающие фингалы, но на проклятого не похож.

Бьёрн кивнул: мол, продолжайте.

— Я слышу кое-что жуткое… чувствую… мне кажется… — сбивчиво заговорил мужчина, — вы знаете, когда идёшь и понимаешь, что за спиной кто-то есть. И если обернёшься, то там никого. Но он… или она… там есть!

— Знаю, — снова кивнул Бьёрн. — А кто, по-вашему, вас проклял?

Мужчина нервно огляделся, покосился на Руслана и, наклонившись к столу Бьёрна, сказал вполголоса:

— Ведьма!

— Какая-то конкретная ведьма?

— Да-да, конкретная! Понимаю, прозвучит смешно, но мы работаем с ней в одном офисе. Я раньше в другом филиале работал, потом на повышение в головной пришёл. А там — она. О, она меня сразу невзлюбила!

О человеке, пусть и со способностями, посетитель говорил куда увереннее, чем о том страшном, что его по-настоящему пугало.

— Метила на моё место, а не вышло! Ясное дело, она обиду затаила. Поначалу ещё притворялась милой, а потом мы с ней поссорились — и началось! Как глянула на меня своими глазищами — у меня сразу голова заболела. Ну, думаю, не к добру. А вечером пошёл домой… а там… у меня за спиной… оно… я себя уговаривал, что мерещится, что переутомился: мы тогда большой проект сдавали. Но и на следующий день… то есть, вечер… иду, а позади это…

— Что — это?

Мужчина опустил глаза:

— Не знаю… я не оглянулся… и с тех пор всё не слава богу. Спать не могу… работать нормально не могу… аппетит пропал.

— И как долго это длится?

— Две недели. Я извёлся весь. Вконец отчаялся, раз стал у… кхм.. таких параспециалистов помощи искать, а что делать? Там… между гаражей — оно…

— А что именно вы слышите?

— Шаги… вздохи… как будто вода капает… — посетитель помолчал, судорожно облизывая пересохшие губы. — Знаете, я, когда моложе был, фильм видел, ужастик. Так вот, там была такая девушка, которая из колодца вылезала. Я думаю: это что-то похожее.

Руслан слегка удивился тому, как складно мужчина заговорил о своём страхе. Но, подумав, решил, что это от того, что ему здесь поверили: никто не назвал психом, не предложил полечиться, не стал смеяться — вот он и осмелел.

— Что ж, давайте-ка проверим, нет ли на вас чего дурного.

Бьёрн поднялся из-за стола. Взял нож — мужчина съёжился, затравленно глядя на рослого “параспециалиста”.

— Всё в порядке, — мирно сказал Бьёрн. — Я вас трогать не буду. Не подойду даже.

Он начертил ножом в воздухе несколько знаков. Знаки слабо вспыхивали и тут же гасли — никакой порчи и тем более проклятия. Помня об истории с листовым паразитом, Бьёрн обошёл настороженного посетителя и создал ещё три знака. Снова ничего.

— На первый взгляд, всё чисто, — сказал он. — Но нужно, конечно, осмотреть вашу квартиру.

— Хорошо, — мужчина встал. — Давайте прямо сейчас и поедем. Моя машина на стоянке.

Руслан закинул блокнот в сумку, сумку — на плечо. Наушники, ключи от их “офиса” — и можно идти.

Ехать пришлось довольно долго: посетитель жил на другом конце города. Зато успели договориться о цене.

Бьёрн по пути проверил “мерседес” клиента — чисто. Пара прозрачно-лиловых длиннолапых “комаров” не в счёт. Такие почти всегда селились в легковых машинах, старательно избегая такси, и обожали ароматические подвески-ёлочки. Пользы от них никакой, но и вреда нет, так что Руслан не обратил на них особого внимания.

Посетитель, по дороге представившийся Борисом, припарковал машину у подъезда внушительной высотки, вежливо поздоровался с консьержем на входе и провёл параспециалистов в свою пятикомнатную квартиру на втором этаже.

Бьёрн и Руслан изучили каждый сантиметр просторных хором, но не нашли ничего похожего на проклятье. Бьёрн вспугнул разросшийся в гостевой комнате чёрный мох и разогнал мелких гнильников, притаившихся под раковиной в ванной. Руслану вообще ничего интересного не досталось.

Борис в своей квартире явно почувствовал себя увереннее: начал шутить, снисходительно хмыкать, глядя, как “параспециалисты” чертят в воздухе знаки. Под конец спросил, какое у Бьёрна образование, и, услышав “не ваше дело”, кивнул с видом: не будет человек с дипломом приличного вуза заниматься вот этим.

Руслан разозлился, но тут же осадил себя: даже если человек оказался так себе, нельзя оставлять его в смертельной опасности. Правда, следов этой опасности что-то не видно.

Бьёрн постоял, подумал. Затем спросил:

— А по пути с работы вам всё время страшно?

Борис покачал головой:

— Нет, когда выхожу из здания и сажусь в машину, всё нормально. А вот здесь, ближе к дому, жутко становится. Там, где гаражи. Пойдёмте, я покажу.

Он подвёл их к окну на кухне и вытянул руку:

— Вон там, видите, гаражи. Мой — с того конца второй справа, если на дом смотреть. И вот когда я оттуда домой иду, то и чую этот … ужас. Хуже, чем в кошмарах.

Борис поёжился, и Руслан невольно ему посочувствовал, хотя совсем недавно клиент вёл себя отвратно.

— Ладно, пойдём-ка, ученик, посмотрим на эти гаражи. А вы, Борис, сидите дома.

Коридор, образованный гаражами, был длинным и зловещим. Ноябрь накидал сюда снега, но затем передумал и залил мокрым дождём. Грязь поглотила засохшую листву и чахлую замёрзшую траву, пластиковые бутылки, обёртки от чипсов и шоколадок и многочисленные окурки.

Холодный ветер заставлял ёжиться и прятать руки в карманы.

Руслан и Бьёрн прошлись по грязному проходу между гаражами раз, другой. Третий. Ничего.

— Есть догадочка, — хмыкнул Бьёрн после пятого безрезультатного променада по слякоти. — Так, давай отойдём. Вот сюда. Стой. Теперь ты пойдёшь туда один. Только тут настрой нужен. Вспомни что-нибудь печальное или жуткое. Нужно, чтоб ты был неспокоен. Как этот Борис после ссоры с коллегой.

Руслан задумался: жутких вещей он с Бьёрном навидался, но нельзя сказать, что они его по-настоящему пугали. А печальное… вспомнились похороны бабушки. Ему было одиннадцать, и он до сих пор помнил мрачные венки, заплаканную маму и незнакомую, застывшую старуху в красном бархатном гробу.

Бабушку он знал и любил, но она была совсем другой. Он тогда ещё решил, что произошла ошибка: эта какая-то другая пожилая женщина, возможно, даже манекен или большущая кукла, а бабушка просто потерялась, он видел что-то похожее в кино.

— Иди, — откуда-то издалека велел знакомый голос.

Кто-то подтолкнул его, и Руслан пошёл, глядя под ноги, в грязь, слегка прихваченную инеем.

Вскоре за спиной послышались шаги. Сначала он решил, что это Бьёрн что-то забыл и теперь догоняет, но тут же понял, что шаги совсем другие. Грузные, медленные. Так ходила бабушка, чуть прихрамывая на левую ногу. Он прислушался: да, так и есть — тот, кто шёл за ним, немного хромал.

Руслан резко развернулся. Никого. Пустая дорога между гаражами. Грязь, мусор, осенний стылый ветер.

Он заставил себя повернуться обратно. Нет, живых мертвецов не бывает. Это какая-то сверхъестественная тварь играет с ним. Наставник следит — всё будет хорошо. Ведь так?

Он медленно пошёл вперёд. За спиной снова раздались шаги. На этот раз другие. Лёгкие, быстрые. Как будто ребёнок бежит вприпрыжку. Почему ребёнок? Братьев или сестёр у Руслана никогда не было. Ужастики о детишках-призраках его не очень пугали. Странно. Шаги торопливо приближались.

— Руслан…

Тише шёпота. Нежный девчачий голосок. Совсем малышка. Ей всего пять. Как и ему. Она живёт по соседству.

— Помоги мне, Руслан…

Нет-нет, этого не может быть! Там никого нет! Он прибавил шагу.

— Не бросай меня…

Нет, это не Катя!

Руслан развернулся. Никого.

— Руслан… — послышалось из-за спины. — Ты меня бросил.

Он завертелся волчком, пытаясь заглянуть себе за спину.

— Попался! — рявкнул неведомо откуда взявшийся Бьёрн. — Смотри!

Наставник вскинул руку, взметнув с ладони облако искрящейся пыли. Пыль тут же осела прямо в воздухе, облепив огромную фигуру.

Монстр становился зримым — и Руслан еле поборол дурноту: перед ним и наставникам проявлялась жуткая химера.

— Это страшник, — пояснил Бьёрн. — Питается, понятно, страхом. Живёт на всяких дорогах, тропинках, подземные переходы любит. Идёт за встревоженными людьми. То есть человек спокойный, весёлый или самоуверенный его и не заметит. Если кто-то из жертв страшника долго ходит по его дороге и пугается, то монстр отращивает новую голову. Персональную, так сказать.

Снизу на уровне пояса Руслана из туши страшника выходила голова чудовищной собаки: здоровенная морда с пастью, которая не закрывалась из-за количества зубов невероятных размеров. С зубов капала вязкая слюна. Крошечные алые глазки глядели голодно и злобно. Торс страшника украшали две головы: слепой старухи и клоуна с нечеловечески огромным ртом. Он строил рожи и заходился в беззвучном хохоте. Из левого плеча росло тело зомби с гниющей рожей. Правое плечо переходило в длинную, до самой земли руку со скрюченными пальцами. Ног, лап и, кажется, копыт у страшника было немерено. А голов — три. Военный с пробитой головой. Девушка с мокрыми волосами и искажённым от ужаса лицом. И ворон с куском мяса в огромном клюве.

Бьёрн выхватил из рюкзака осиновый колышек и стремительным движением вогнал его в грудь монстра. Секунду ничего не происходило, а потом монстр осыпался грудой трухи. Глухо стукнул о землю упавший колышек. Труху подхватил порыв ветра и раскидал по дороге, по гаражам, вымел прочь.

Руслан развернулся и побежал. Наставник легко нагнал его, но останавливать не стал, держался рядом. Руслан выскочил из-за гаражей, пробежал мимо пустыря, обогнул остановку и пару киосков, пронёсся мимо торгового центра. Споткнулся и, если бы не Бьёрн, ухвативший его плечо, упал бы.

— Я в порядке. Всё нормально, — запыхавшись, выдохнул Руслан.

— Угу, — Бьёрн отпустил его плечо.

Они медленно пошли обратно. У пустыря Руслан спросил:

— Две недели — это достаточно долго для страшника?

— Вполне.

— Девушка с мокрыми волосами, она для Бориса?

— Возможно, не зря же он Садако вспомнил. Я спрошу.

Борис известию о том, что это не проклятье, а монстр, который уже уничтожен, обрадовался изрядно. Предлагал им коньяк, дорогие сигары, деньги сверх оговоренного гонорара.

Бьёрн сказал:

— Монстр перед своей кончиной успел нам кое-что показать. Девушку с тёмными волосами. В воде.

Борис мгновенно побледнел. Уронил бутылку. Попятился, шепча:

— Я не виноват… она сама… я не виноват…

— Если не виноваты, то всё в порядке. Вам не о чем волноваться.

— А… а если… я…

— Тогда монстр вернётся. И закончит начатое.

— Нет-нет… нет… так нельзя! Я же просто хотел отдохнуть! Она сама виновата!

— Что вы сделали? — резко спросил Бьёрн.

— Она стала вырываться и кричать, и я… я просто хотел, чтобы она замолчала…

— Когда?

— Год назад. Когда я ездил домой. Вы же спасёте меня от монстра? Спасёте, да? Я вам заплачу. Много!

Борис кинулся к картине на стене, сорвал пейзаж и принялся открывать сейф.

— Много денег! Много! — повторял он.

— Сдайтесь полиции. Монстр не тронет вас, если вы понесёте наказание.

Бьёрн развернулся и пошёл вон из квартиры. Руслан за ним. Борис что-то бормотал им вслед, но прислушиваться никто не стал.

На улице Руслан спросил:

— Страшник ведь не придёт за ним, так?

Бьёрн оглянулся на дом и нашёл глазами окна Бориса.

— Страшник не придёт. Но в мире много монстров.