Оценщик. Том 1

Глава 17

Дари поежилась, несмотря на то, что в ее черном костюме должно было быть так жарко, что скоро она из него в собственном соку выскользнет.

— Знаешь, капитан, что-то твоя тактика ни разу не похожа на благородный удар по флангу, — пробурчала она.

— Еще скажи, что вы всегда атакуете противника в лоб, — лолька посмотрела на лейтенанта.

— Конечно! — заявила та. — Сойтись лицом к лицу с врагом в безумной сече, убивая одного неприятеля за другим, пробиваясь сквозь его защищенные построения, в крови с ног до головы… Так и зарабатывают славу!

Я и Лолита переглянулись.

— Они обречены, — заключил я. — Дари, ты сейчас серьезно что ли говоришь? У вас что, никакой другой тактики, кроме как быть в лоб нет?

— Нет, конечно, — изумилась та. — Предки завещали атаковать и сражаться исключительно в честном бою, проявляя свою доблесть и силу, чтобы снискать уважение в глазах своих воинов и заставить бояться врага.

— Вот теперь я понимаю, почему вы проигрываете сражения.

Простая математика.

Берем тысячу человек и тысячу орков.

Каждй орк сильнее простого человека в пять раз.

Следовательно, в пересчете на грубую физическую силу, тысяча человек сражается с пятью тысячами человек.

Варианты побоища могут быть любыми, но что-то подсказывает мне: без дополнительного усиления артиллерией, конницей, армией кротов-мясоедов и дронов-камикадзе в таком сражении не победить.

Кстати о дронах.

Я прикрыл глаза, концентрируясь на управлении небольшим разведывательным квадрокоптером.

Безумно полезная штука, надо сказать.

Рама из пластика, электромоторы, дистанционное управление через Систему, прекрасный зум на камере и передача «картинки» в режиме реального времени прямо в мозг.

И так можно, даже не высовываясь из укрытия, разведать что к чему творится в лагере противника.

В нашем случае — в лагере арьергарда.

А дела там не очень хороши, надо признать.

Развалины явно принадлежали в прошлом какому-то просторному дворцу, оснащенному огромным количеством построек и подъездных дорожек, которые обороняющиеся сейчас завалили кусками разрушенных строений.

В центре комплекса строений возвышалась обтесанная ветрами и временем массивная скала, вокруг которой отнюдь не в беспорядке расположились все постройки.

Уж не знаю сколько лет это место стоит в таком непрезентабельном виде, но строили его явно на совесть.

И однозначно те же самые камрады, что и приложили руку к возникновению Михольда — материал один и тот же, общие архитектурные решения тоже можно проследить.

В связи с чем возникает совершенно риторический вопрос: А кто ж так постарался все это наследие извращенных япошек так сильно разрушить и где то оружие, которым это проделали?

Ответов пока нет.

Все это обнесено местами развалившейся стеной из каменных блоков, провалы в которой обороняющиеся забили найденными неподалеку камнями, либо же границы удерживаемых позиций проходили по возвышенностям на берегу какой-то подозрительно бело-молочной речушки, к которой никто, что характерно, за водичкой не бежал.

Надеюсь, что здесь где-нибудь не прикопан в состоянии анабиоза японский механоид с разумом ОЯШа и характерной фантазией, дающий начало этой речке исключительно благодаря собственной поллюции.

Ладно, все это глупости, мысли о вечном в ожидании завершения миссии коптера по отслеживанию перемещения отрядов противника.

Руины, как они есть.

Довольно толково, между прочим, придумана оборонительная линия — уступая в численности, обороняющиеся не допускали прорва крупных отрядом нечисти на свою территорию, вынуждая тех тратить время на преодоление препятствий и атаковать малым количеством.

Судя по тому, насколько много имеется баррикад, у арьергарда имелось немало времени на подготовку, прежде чем их осадили.

Напрашивается вопрос: а чего ж тогда они не оторвались от преследователей и не добрались до Михольда?

Ответ тоже имелся.

— Огромное количество раненных, — сказал я, когда коптер облетел все руины и передал мне данные объективного контроля. — И у них почти нет лошадей — только те, что запряжены в повозки с пострадавшими, да грузами.

Благодаря пролому в крыше главного строения удалось установить, что внутри постройки буквально несколько сотен тяжело раненных воинов.

Картина так себе, не для слабонервных.

Отрубленные конечности, обожженные тела, выбитые зубы и сломанные кости — это лишь малая толика того, что имелось у пострадавших.

Рубленные, рваные, укушенные раны, ранения от стрел, арбалетных болтов, копий, пик, дробящего или ударного оружия.

Раны многих гноились или выглядели в объективе зума весьма и весьма необнадеживающе.

Многие уже носили отметки мертвецкой бледности, признаки застарелых ран, что указывало на то, что эти раненные имелись на руках отступающих еще до того, как они решили обосноваться в развалинах.

Логичный поступок.

У них имелся запас лекарств, еды и воды, поэтому они вместо того, чтобы продолжать обессиленное и обескровленное отступление, решили укрыться в этих развалинах.

Кстати, если Дари не врет из вредности, то именно тут их принц в свое время добыл какие-то там ништяки.

Интересная локация, надо ее запомнить.

Нынешнему гарнизону этих развалин и не позавидуешь особо-то.

Похоже, что они рассчитывали на деблокаду силами регулярной армии — и эта надежда полностью провалилась.

Армия Монстров, не сумев взять укрепления противника с ходу, перешла к планомерной осаде, периодически идя в наступление, которое бойцы арьергарда каждый раз отбивали с большими для себя потерями.

Противник тоже терял своих бойцов, и, судя по тому, что я видел — людей блокировали не особо-то и крупные силы неприятеля.

Что вообще-то расходилось с данными, которые сообщил принцессе генерал Триплескар, дескать у них на хвосте, в непосредственном контакте, была целая орда орков и прочих тварей.

Ну, не знаю, полтысячи орков — это максимум, какой сейчас имелся у монструозных тварей.

В лагере людей — в три раза больше боеспособных мужчин и женщин, примерно столько же — раненных.

Трупы посчитать не представляется возможным — их разоружали и кремировали людские маги.

Выглядит все так, что либо генерал приседает на уши, прикрывая свою трусость искажая объективные данные по армии неприятеля (к чему я и склоняюсь), либо противник имеет свойство деградирующей телепортации.

Потому как армия примерно в десять тысяч различных уродов, да при осадных орудиях, огромном обозе снабженцев и прочей средневековой лабуде, движется на соединение с теми, кто блокирует отряд арьергарда.

Судя по всему, учитывая близость руин к Михольду, именно здесь Армия Монстров планирует разбить тыловой лагерь, упрощая будущую осаду.

Следовательно, не столь важно им перерезать всех человеков, как захватить руины.

Хм, а ведь крепкие на вид постройки-то…

Может себе потребовать эти руины, когда все закончится, а?

Здесь же явно попахивает высокими технологиями (хм, а не они ли причина того, что орки так стремятся овладеть этой россыпью каменюк?), которые мне уж точно пригодятся для понимания этого мира.

Или же местные жители после такой просьбы все же мне посоветуют завернуть губешки в спираль до тех пор, пока они сингулярность не образуют?

Любопытный факт.

Между передовым отрядом орков, заблокировавшем арьергард, и основной армией, сейчас движется как раз тот самый тыловой обоз.

Большая его часть, под охраной небольшого количества орков и прочих тварей, которые и выступают в качестве тягловых животных.

Эх, что за армия-то?

Ни коней нет, чтобы их электричеством поубивать, ни самого захудалого ослика…

Беда-беда.

Не успеем вызволить людей из окружения в ближайшее время и заставить передовой отряд монстров отступить — арьергард будет полностью уничтожен, противник займет удобные для обороны руины, подтянет подкрепление, тылы и сможет преспокойно атаковать нас.

Тылы…

У арьергарда имелось человек пять магов, которые накладывали руки на раненных и повреждения последних медленно восстанавливались.

И вроде бы хорошо, вроде бы неплохо, вот только после каждой попытки штурма количество раненных зашкаливало, а маги, похоже, не всемогущи и крайне ограничены, раз две трети тяжелораненых приказывают долго жить.

— Довольно странная тактика у атакующих, — заявила Лолита. — Передовой отряд не контролирует позиции внутри развалин, к которым они так стремятся, но от главных сил уже двигается обоз с припасами. Не вижу логики.

— Вы вообще из какой глуши сюда притопали? — усмехнулась Минерва, глядя на нас с лолькой. — Это же излюбленная тактика Армии Монстров. Отправляют вперед головной отряд для связывания позиций противника боем, после чего подтягивают основные силы. И, чтобы не тратить время на обустройство лагеря или подготовки к осаде, противник высылает впереди главных сил своих тыловиков. Учитывая, что передовой отряд уничтожает любое сопротивление на своем пути, то фуражирам нечего опасаться…

Да ну?

Надежный план, как шфейцарский плавленый сырок.

— К моменту подхода главных сил уже готов полноценный лагерь, трупы убраны и все такое, — поддакнула Дари.

— Тебе-то откуда это знать? — поинтересовалась Минерва. –В книжках что ли прочитала?

— А ну-ка доставай свой меч и проверим кто из нас чего стоит! — насупилась Дари, хватаясь за свой «Лед».

Минерва с улыбкой потянулась к короткому оружию за спиной…

— Брейк, курицы, — охладила пыл наших спутниц Лолита, одарив каждую взглядом строгой учительницы. — Раз у вас так много времени на то, чтобы спорить друг с дружкой, то я найду вам применение. Капитан!

— Чегось тебе, мелочь ревнивая? — спросил я, прокручивая в голове верианты дальнейших действий.

— У тебя план готов? — спросила девушка. — Или мне своим поделиться?

— Предлагаю на счет три сказать наши мысли вслух.

— Капитан, нам серьезно нужно будет поработать над твоими детскими комплексами.

— Обязательно. Сразу как паспорт получишь.

— Технический или гражданский?

— Эвакуации.

— О, — термоядерная лолька закивала. — Одобряю. Растешь рядом со мной. Жаль, что вширь, а не мозгами.

— У вас так всегда? — тихонько спросила у «заклятой подруги» Минерва, наклонившись к уху воительницы.

— Каждый день, — обреченно вздохнула та. — Порой я жалею, что вообще на них натолкнулась и привела в Михольд…

— Эй, сисястая! — окликнул я Дари, но с интересом отметил, что отреагировали обе половозрелые самки моего отряда. — Я имел ввиду блондинистую сисю… темненькая, твое время еще не пришло.

«Идет начисление большого количества очков злодеяний».

— Это похоже на харассмент, — поморщилась Минерва, всем своим видом выражая неодобрение услышанному.

— Это он и есть, — поправила новенькую Лолька. — Привыкай — в нашем отряде правила приличия нормой не считаются.

— Сразу же, как стану капитаном, уйду из этого отряда, — заявила Дари с серьезным лицом.

— Не считаются, — прищурилась Минерва. — То есть можно не носить трусики и спать голышом, прижавшись к капитану Смелому?

Дари залепила себе фейспалм.

Эм… чегось?!

— Попридержи свою овуляцию, новернькая, — посоветовала новенькой Лолита, пристально смотря на нее и явно мысленно разделывая магичку Т-пилой. — Я найду тебе применение в бою, хоть ты явно повернутая на все извилины. Напомни, что там может твое псевдонаучное колдунство?

Вообще-то нам так-то плевать на местную магию — она явно проигрывает в бою с суперсолдатом.

Ведь генеральчик так-то считался сильнейшим боевым колдуном злоебучим в Михольде.

— О, — глаза темно-русой девушки вспыхнули озорным огоньком. — Я вам покажу, что такое настоящая боевая магия.

— Сейчас вы увидите все могущество боевой магии Солнцеликих Эрис! — загадочно улыбнувшись нам всем, произнесла Минерва, встав на краю пустынного ущелья.

В котором двигались отряды противника.

Последнее препятствие на пути к руинам, до которых несколько километров по прямой.

— Да мы твою магию еще и на полФедора не видели, — заявил я, снимая с огня газовой горелки сотейник внутри которого слышались взрывы кукурузных зерен.

Война-войной, испытание боевой магии испытаниями, а на каждое зрелище должно быть время и попкорн.

Благо что Лолита в еде не нуждается, Дари побрезговала, а Минерва еще даже не заработала на еду.

А меж тем новенькая, широко расставив ноги и продемонстрировав свою фигуру на фоне грязно-ржавых скал, начала свое грязное магическое дело, которое, по ее словам, избавит нас от головной боли и рукопашной.

— О небесная бездна, что кроет в себе силы звезд и тайны мироздания, откликнись на призыв своей слуги…

Небо над нами стремительно затягивалось чернотой, несмотря на ясный полдень.

— У меня такое ощущение, будто я участвую в ужасно темных делишках, — пожаловалась Дари.

— Значит тебе не кажется, бесполезная, — прокомментировала Лолька, с интересом наблюдая за Минервой, которая стоя на краю ущелья выкрикивала в воздух откровенную нелепицу и сопровождала все это пассами, являющимися чем-то средним между заклинательством из книжек и работой оркестрового дирижера. — Могла бы уже привыкнуть…

— … распахни врата в пучину неизбежного, где кроются силы Вселенной, что сметают все на своем пути…

Пыль подхватили мощные потоки ветра, которых не было еще мгновение назад, закручивая из по спирали вокруг Минервы.

— Обед скоро, — вздохнул я, глянув на хронометр.

— Мы же в рейде, как ты можешь думать о своем брюхе? — удивилась воительница.

— Война-войной, а обед по расписанию, — блеснул мудростью я.

— … к силе твоей взываю я, призываю обрушить ее на врагов моих, дабы испепелить их всех во славу твою…

Водоворот пыли превратился в локальный торнадо, скрывший от нас фигуру магички.

— Кажется, я повзрослела, — неожиданно сказала Лолька, полируя дробовик и не обращая внимания на то, что ураганный ветер беспощадно треплет ее волосы.

Даже Дари и та обхватила собственную шевелюру, чтобы не остаться без скальпа.

Одному мне хорошо — энергетический шлем избавлял от всех этих предрассудков.

— А у меня щетина выросла, пока она свое заклинание кастует, — решил и я добавить немного личного.

На небе появилось завихрение, раскручивающееся точно над центром ущелья и периодически разрезающее черноту внезапной ночи здоровенными ветвистыми молниями.

И, что характерно, обладало это небесное явление цвета младенческой неожиданности.

Хм…

Про говорящие фамилии я знаю, а что насчет характерных оттенков заклинаний?

— Вы бы хоть сделали вид, что относитесь к ней с уважением, — попыталась пристыдить нас Дари, указывая на едва различимую за столпом пыли фигуру Минервы.

— Меня учили никогда не лгать, — заявила Лолька.

— Интересно, кто? — спросил я.

— … Сборочный автомат.

Мелкая явно ушла от ответа.

А я подумал, что как-то неспроста Дари решила заступиться за нашу новенькую, ой неспроста.

Да и поведение лольки идет вразрез с ее мнением о псевдонаучности и техногенном характере магии этого мира.

У нас уже два примера — генерал Триплескар и Минерва, которые колдуют даже без каких-то «магических» штучек.

И лолька, которая взяла на себя анализ происходящего в этом мире, как-то не торопится с реализацией рубрики: «Эксперименты».

— … отвори врата во вместилище твое, пробудись от оков тысячелетнего сна и низвергни…

— О, в небе дырка, — ткнул пальцем я в самую середину закручивающихся облаков, которые словно складывались в короткий ствол. — Лоль, тебе вообще не интересно?

— Нет, — ответила та. — Это атмосферные фокусы с давлением и разницей потенциалов…

— И тебя не волнует как человек может управляться с погодой? — не сдавался я, понимая, что тут что-то не то.

Слишком уж много времени искусственная девочка просто молчит.

— Не-а, — удивила она меня. — Мои датчики работают на полную, так что всю необходимую информацию я получаю. Или ты думал, что я как лабораторная крыска буду сидеть и все документировать?

Вообще-то да, но…

— О, сейчас вылетит птичка, — лолька указала пальчиком на разгорающуюся сердцевину небесной мортиры.

Затем между небом и землей стали вырисовываться светящиеся геометрические линии, параллельные земной поверхности.

Не, ну прям анимеха, один в один!

— Пошла тридцатая секунда, — Лолита беспощадна в своей логике.

— Откуда ты знаешь? — неожиданно спросила Дари. — Что-то не вижу здесь хронометра.

— А я по солнечным определяю, — парировала термоядерная егоза, демонстративно приставив к запястью левой руки указательный пальчик правой.

Значит, чтобы тень падала, ага.

А вокруг нас непроглядная ночь, кое-как разгоняемая этой светящейся конструкцией в небе.

— … путь проложила я меж обителью твоей и врагами моими, приготовления завершены и с чистым сердцем…

— Интересно, а по нам не жахнет? — поинтересовался я.

— Не должно, — Дари, словно не веря в собственные слова, подсела ко мне поближе. — Только не приставай ко мне, воспользовавшись темнотой.

— Даже не собирался.

«Идет начисление очков злодеяний».

— Капитан!

— Честно слово, это явно не моя рука!

— Я же чувствую твои пальцы на своей груди!

— А если б глаза открыла, то еще бы и увидела, — прокомментировала Лолита. — Ладно, голубки, я отвернусь и уши прикрою. Но вы побыстрее давайте, наша новенькая готова разродиться…

— … Удар Небесного Дракона с Седьмого Неба в полете Пылающего Феникса! — вскричала Минерва, чей силуэт в пыльном торнадо начал светиться и подниматься в воздух.

О, похоже финалочка в самом деле близка.

Поднявшись на ноги, я, закидывая в рот солененькие поп-коринки, подошел к Минерве, отделенной от меня пылевым заслоном и принялся наблюдать из первых рядов за происходящим внизу.

А там немало интересного, надо сказать.

Но, пока что говорить об этом не буду — пусть будет сюрпризом для магички, когда она закончит свои выкрутасы.

Хорошо еще, что ей не нужна помощь кого-то из нас.

Я, конечно, парень крепкий, но маловероятно, что не заскучал бы за этим занятием, даже если б был в него вовлечен.

Тьма, окутывающая нас рассеялась, явив день.

Свет в облаках стал настолько ярким, что пришлось прикрыть глаза козырьком руки, подкинув в рот парочку попкоринок.

Словно раскаленный нож, из центра завихрения на небе к поверхности устремился поток сияющего ярко-желтого света, который при прохождении каждой из семи геометрических фигур становился все насыщеннее.

И, когда он ударил по глубине ущелья, что-то взорвалось.

Я не раз видел и сам применял ОДАБы, чтобы понимать, что сейчас передо мной разворачивается результат применения его магического аналога.

Стены ущелья многократно отразили ударную волну, распространив ее в том числе и вверх, что сдуло с Минервы ее пыльный кокон и едва не сбросило вниз, в самый ад, разворачивающийся внизу.

Кроша на своем пути телеги, ящики, бочки и кульки, вырывая камни и оставляя на них следы закопчения от невесть откуда взявшейся огненной волны, какой-то неправильный магический ОДАБ расширял свое убийственное действие взад и вперед по глубине ущелья.

— Ты это куда собралась? — спросил я девушку, которая безвольной куклой едва не сорвалась с края, но мои руки перехватили ее за плащ и вернули на место. — Сделала гадость — испытывай радость! Таков девиз нашего отряда.

Правда, она рухнула на землю, практически не шевелясь.

— И долго ты будешь валяться так? — спросил я.

— К-какое-то время, — слабым тоном умирающего в грязевой яме жирафа, ответила она. — Заклинание… мощное… Маны много используется, но у меня ее поменьше, чем нужно… поэтому использовалась моя физическая сила.

— А, понятно, — закивал я, схарчив еще одну поп-коринку. — Перекусишь?

Девушка страдающим взглядом посмотрела на протянутый ей сотейник и едва слышно ответила отказом.

— А неплохо вышло, — прокомментировал я, когда пыль и пламя магического ОДАБа начало рассеиваться. — Хм, тут воронка метров пятьдесят в глубину образовалась с примерно таким же радиусом.

— Значит отряд противника уничтожен? — спросила Минерва, слабо улыбаясь и посмотрев на меня.

— Да нихрена, — хмыкнул я. — Они все разбежались, бросив телеги, едва только смекнули, что какая-то задница сменила день на ночь.

— Да как так-то?! — ощалело посмотрела на меня девушка. — Они снова убегают от моей разрушительной силы?! Грязные подонки! Завтра я их всех прикончу более сильным заклинанием!

Ага…

Опять.

Значит мой чудикометр не ошибся — эта дамочка с демаскирующим орбитальным неправильным магическим ОДАБ-ударом — так же бесполезна в войне, как и Дари — в изобретательной тактики.

Как там было? Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность?

Хм, если у нас в отряде будет еще одна бесполезность, пора всерьез подумать над тем, чтобы задать вопросы себе.

— Капитан, — окликнула меня Лолита, указав пальчиком в сторону появившихся на краю ущелья в километре от нас вражеских солдат. — У нас гости.

— Им же хуже, — я закинул в рот последние поп-коринки и за шкирку поднял Минерву, показав ей врагов. — Давай мать, обрушивай на них всю свою ярость. Можешь даже исполнить полет валькирии с восьмого неба…

— Это слишком сильное для меня заклинание в настоящий момент, — проблеяла она.

Ага. Я значит прикололся, а у нее реально такое заклинание есть.

— Тогда кастани какую-нибудь огненную волну или еще чего…

— Не могу, — ответила девушка. — Моя мана полностью истрачена… И я не смогу ей воспользоваться…

Кажется я догадываюсь — видел это в старенькой анимэхе.

— Ближайшие сутки, да?

— Нет, — натянуто улыбнулась девушка. — До полуночи только. Потом могу еще раз колдовать. Если у вас будет магический источник, конечно. Ну или мечом помогу…

Только.

Сейчас начало первого дня, машу ж вать!

— Воительница, которая не сражалась с орками, одноразовая «Звезда Смерти», искусственная лолька-тролль, повернутая на дробовике и гексогене… — пробормотал я, разжав пальцы и позволив Минерве упасть на пыльный склон и зашагав навстречу бегущим мне врагам. — Команда мечты, прямо. Ладно, чем больше бесполезных мартышек меня окружают, тем меньше аборигены будут думать, что я в самом деле намерен завоевать этот мир имеющимся средствами.

В этот момент рефлексы среагировали быстрее мозга.

Я кувырком ушел в сторону, а на то место, где я только что стоял, приземлилась отвратительная громадина, покрытая кровоточащим мясом.

— Ты!!!! — взревело что-то, больше похожее на освежеванного человекоподобного быка с огромным тесаком в руках и одним красным глазом на морде. — Ты мне заплатишь за все, что сделал!

— Прости, братан, — развел руками я, выхватывая из-за пазухи боевой нож, — но сегодня кредит доверия исчерпан. И вообще, ты кто, мать твою доить за вымя, такой?

Мой противник слегка опешил, после чего вытянул свою покрытую струпьями морду.

— Ты что, вообще страх потерял и не узнаешь меня, человечишка?! — проревел он.

— Эм… — замялся уже я. — Нет, а должен?

— Ты сбросил меня с башни!

Упс.

На мое лицо наползла улыбка, а нож оказался перехвачен обратным хватом в руке.

— Бычок! А я-то думаю, чего ты стоишь, качаешь, вздыхаешь на ходу… Ведь жизнь твоя кончается, и я за ней иду…

Бычара, заревев, взмахнул своим металлоломом.