Оценщик. Том 1

Глава 20

Как-то так внезапно и неожиданно подошел третий по счету День Рождения моего сына.

"Мелкий вааагх", "Младшее Темнейшество", "Боль моих бессонных ночей", "Кабачок", "Мима!" — это все и многое другое являются прозвищами моего сына.

Причем "Мима" Дмитрий Ильич себя называет сам. Иногда, когда нужно представиться официально, доходит до: "Мима Яич". И я уже по факту привык к этому) Ну не просто же так сын меня зовет по имени "Йаййа"). Картавенький по малолетству *вытирает слезы умиления* весь в меня.

Правда меня он уже превосходит.

В три года я в садик не таскал конфеты, чтобы девчонок приманивать.

Да и маминых подруг, когда они в гости приходят, тоже не лапал, пользуясь свой мультяшной внешностью голубоглазого блондина.

Даже в сознательном возрасте не лапал *слезы умиления х2*

По старой доброй традиции нашего детского сада сынок потащил туда "проставу" на всю группу.

И кто я такой, чтобы в то время как почти три десятка детей будут вкушать бисквит и запивать соком, оставить своих читателей без внеочередной проды?

Желаю всем приятного прочтения)

Сегодня один из тостов (стаканом компота) будет за моих подписчиков и читателей, лучших на свете)

— Капитан Смелый, мы отметили ваш в клад в борьбу с Армией Монстров, — принцесса с минетным именем расположилась так, что ее зеркала души закрывали мне обзор на все вокруг.

— Агась, — выдал я, продолжая пристально смотреть туда, где мне открывалось самое сокровенное.

— Капитан, — обратилась ко мне лолька на родном языке. — Ее лицо расположено выше.

— Цыц, мелочь, — ответил я. — Не мешай наслаждаться прекрасным. Тут, похоже вообще лифчиков нет.

Принцесса, сообразив что происходит, поплотнее надвинула на свое декольте королевскую мантию.

— Вот так и погибает любовь к прекрасному, — вздохнул я, почувствовал осторожный толчок со стороны Дари.

— Это же принцесса, — прошипела та. — Правитель нашего народа! Имей хоть капельку совести и не смущай ее такими плотоядными взглядами! Это уже край невоспитанности!

Хм… Кажется мне что-то похожее говорили американцы, когда мы грузили остатки Статуи Свободы для сдачи на металл.

— Вернемся к делам, — правящая особа как бы невзначай убрала свои стройные ножки под край платья. Нет, ну это вообще проявление полного равнодушия к чувствам верующих в красоту женского тела! — Все королевство благодарно вам и вашим товарищам за то, что вы смогли пробить осаду вражеских войск и спасти наших солдат…

Ой, да ладно.

Засмущала прям.

Не так уж и сложно было.

Напасть на тыловые обозы и заставить голодать осаждающих, привести в негодность кратчайший путь между основными силами и передовым отрядом, устроить несколько диверсий в расположении последних, сжигая последние припасы и отправить на встречу к их зеленому богу пару-тройку (ну ладно, двадцать три на самом деле) мелких командиров — и оставшиеся без управления солдаты сами бросили занимаемые позиции.

— …Народ Михольда в неоплатном долгу перед вами…, — продолжала принцесса столь серьезным тоном, что мне аж кисло стало.

— Ничего страшного, — заверил я. — Принимаем золото, банковские переводы, очки рейтинга…

Лолька устроила встречу своего лица с ладонью, Дари побагровела отчего-то — то ли от того, что я в очередной раз нарушил какие-то смешные правила аудиенции, то ли не стоит требовать награду столь прямо.

Но имейте все-таки совесть!

Мне дом обставлять надо!

Да и любознательный ребенок искусственного происхождения все чаще просит прикупить ей что-нибудь интересное на рынке.

То артефакт какой-то, то еще по мелочи: половинку тролля, местные травки, драгоценные камни и все такое.

Нормальные девичьи просьбы — лучше, чем постоянно тратить свои очки злодеяний на приобретение хирургических наборов, различных там центрифуг, реактивов, пробирок, колбочек, лабораторных стекол и прочего добра, в котором она души не чает.

С другой стороны — передашь ей это барахло, и полдня ее не видно и не слышно, сидит себе в подвале, опыты проводит, не мешает знакомиться с местным колоритом и навещать одиноких дам.

— Да, конечно, — принцесса источала саму доброжелательность, в то время как стоящая рядом со мной Дари буквально кипела от гнева. — В получите расчет за ваши услуги чуть позднее. Сейчас же я хотела бы попросить вас выполнить еще одно задание.

— И нет нам покоя, — вздохнул я.

— Да ты после сражения с передовым отрядом противника только и делал, что отдыхал! — заметила на родном языке Лолита.

— Отдых тоже работа, требующая напряжения всех мышц в теле, — заявил я. Но, понимая, что спорить бесполезно, посмотрел в глаза принцессе. На этот раз — в те глаза, которые на лице. — Так что нам нужно будет сделать?

— Наши разведчики докладывают, что основные силы противника значительно продвинулись к Михольду, — сказала принцесса. — Они высылают перед основным войском отряд, который намерен захватить оставленные нами руины. По нашим данным, командовать ими будет кто-то из высокопоставленных офицеров Армии Монстров. И, если вы сможете убить его, то это почти наверняка повлечет за собой бегство его подчиненных. Что должно внести определенную сумятицу в действия противника. Возможно, что они даже запаникуют…

— Иными словами, вы хотите деморализовать противника потерей командования и тем самым выиграть больше времени для усиления обороны города, — поскреб я проступившую щетину.

Побриться, что ли?

— Если упрощенно, то да, — подумав, кивнула принцесса. — Многие из спасенных вами ранены, и нами лекарям и магам нужно время, чтобы исцелить их, — угу, я бы с интересом понаблюдал за тем, как это все делается, вот только не пускают в госпитали по каким-то надуманным причинам. То разрешения нет соответствующего, то стерильные условия нарушать нельзя. Последнее так и вовсе прямо говорит о том, что все это магическое целительство уж очень сильно завязано на обычную хирургию и фармакологию. — И, чем больше времени вы нам выиграете, тем лучше мы подготовимся к обороне города. Уже сейчас, благодаря вашим былым заслугам в борьбе с монстрами, наши воины в достаточной степени воодушевлены и рьяно работают на укреплениях…

Ага, видел я эти укрепления.

Не видел я что-то в Армии Монстров танки, а вот выкапывание за стенами Михольда именно что противотанковых рвов и установка надолбов, вызывает больше вопросов, чем ответов.

И пояснять никто не горит желанием.

Обычные солдафоны, конечно, язык за зубами не держат, но и многого от них не узнаешь.

«Так капитан приказал», «Командиру виднее» и прочие синонимы — вот и все, что я слышу в разговорах за кружечкой местного пива в баре.

Городская солдатня — что гарнизон, что прибывшая регулярная армия — те да, в самом деле неплохо ко мне относится.

А вот их командиры, которые мало-мальски, но местная аристократия, предпочитают воротить носы в моем присутствии.

И ведь не поправить им сопатки, чтобы в профиль более героически смотрелись.

Но факт остается фактом.

Стезя наемника, которых здесь почему-то называют авантюристами, не располагает к тому, чтобы заходить в гости к местной знати и открывать двери ногами с пинка.

С одной стороны — да и плевать, мне к ним спиной в бане не поворачиваться, а с другой — армия всегда получает самое «вкусное» в вопросе снабжения, да и болтунов там побольше.

Прекрасный был бы способ получения информации, вот только не работает такой подход.

Что ж, есть альтернатива.

— Вне всякого сомнения, я за работу возьмусь, — услышав обещание, женщина на троне аж просияла. — Вам какую часть тела притащить в качестве доказательства убийства вражеского командира? Голова подойдет? Или, быть может, отчекрыжить что-нибудь более весомое? Яйца там, или соски, не говоря о более изощренных частях тела или органах…

— Капитан, ты же с принцессой разговариваешь, — прошептала Дари. — Да будь ты хоть капельку серьезнее!

Сама же Сассии, сделав вид, будто услышала шутку, мило засмеялась, прикрыв рот ладошкой.

— Что вы, не надо так себя утруждать, — заявила она. — Мы полностью вам доверяем…

— Ну еще бы, — сказала Лолита на нашем языке. — Всегда знала, что лучший критерий доверия — это наличие собственного стукача.

— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой я. — Ну брюзжи, как старый генератор. Пока Дари с нами, ни у кого вопросов не возникает относительно нашей работы по оценке этого мира.

— Пока она с нами, принцесса прекрасно знает, что у нас есть технологии, которые намного опережают их собственные, — заявила Лолька, машинально потянувшись к плечу. — И чем больше мы их продемонстрируем, тем меньше козырей у нас останется для покорения мира.

Синтетическая плоть пальчиков андроида уперлась в ткань платья на том месте, где обычно болтался дробовик.

Но на аудиенцию к принцессе оружие брать не принято, кроме воительниц из ее столь любимой Черной Стражи.

Даже бантики из гексогена и заколки-детонаторы лольку попросили снять перед входом.

Еще один показатель уровня доверия к нам, ага.

— Что, неловко без дробовика? — усмехнулся я, глядя на едва дернувшиеся губки лольки.

— N-9 мой щит, мой меч и куколка, с которой я ложусь спать и прижимаю к телу, чтобы волчок из-под кровати не выскочил и за бочок не укусил, — ответила искусственная язва.

На мгновение я представил что будет с тем, кто реально попробует «куснуть» Лолиту.

В лучшем случае его черепная коробка разлетится по комнате.

Да, про мозги речь не идет.

Тот, кто хочет полакомиться синтетическим андроидом в принципе не может иметь серого вещества в черепе.

— Вы закончили? — учтиво поинтересовалась принцесса.

— Да, Ваше Высочество, — ответил я. — Просто обсудили нашу тактику в борьбе с отрядом монстров.

Краем глаза заметил, как с осторожной и затаенной надеждой переглядываются меж собой принцесса и Дари.

Ага, ну подумаешь, правильно обратился к венценосной особе, чего уж тут фанфары разводить-то?

— В таком случае, я могу лишь пожелать вам удачи в этом нелегком деле, — улыбнулась минетная принцесса.

Интересно, а почему ее не коронуют?

Она ж вроде бы последняя представительница правящей династии и все в том духе.

Или здесь все же «принц» и «принцесса» — максимальный уровень монаршего титула?

Уже на выходе из тронного зала я резко остановился и обратился к Сасси:

— Ваше Высочество, не расскажете, а план по отправке моей группы против целого отряда монстров разработан лично вами?

Девушка на троне захлопала глазами:

— Нет, что вы, я не сведуща в военных делах, — сказала она. — Нашей стратегией заведует генерал Триплескар.

— А… Вон кого благодарить надо, — понял я.

— У тебя что сразу картинка не сложилась, когда нас на убой отправили? — уточнила Лолька на нашем языке.

— Просто удостоверился, — сказал я. — Знаешь, время позднее, маленьким девочкам спать пора…

— Ты что задумал, капитан? — подозрительно посмотрела на меня лолька, сверкнув своими глазищами.

— Да, так, прогуляюсь немного… Дари, сходи разбуди казначея, пусть отсыплет нам вознаграждение за проделанную работу. Закатим пирушку перед отправлением на самоубийственную миссию.

— Что-то мне не нравится, как ты это говоришь, — призналась воительница, присоединившись к андроиду в категории «подозревальщиков».

Генерал Триплескар проснулся в предвкушении, что сегодняшний день принесет многие перемены в его будущем.

Собственно, он практически всегда засыпал и просыпался с подобной навязчивой мыслью.

С тех самых пор, как занял высший пост в армии Михольда.

Ему было чем гордиться, на самом деле.

Он родился в богатой аристократической семье — одной из самых знатных в королевстве.

У него имелся врожденный дар к магии огня.

И без каких-то магических усилителей, артефактов или непотребств, он развил свои таланты до невообразимых высот.

Ум, отвага, хитрость, коварство, магический потенциал, практически бездонная казна его семьи — вот залог успеха.

За его плечами славные походы против нечисти, когда она еще топталась далеко за пределами людских королевств.

Он выиграл сотни сражений против недружественных королевств, не раз спасая Михольд в самых безвыходных ситуациях.

Правда, ему так и не удалось взять штурмом ни один из городов противника, но тут уж не его провал.

Просто королю не следовало экономить на осадном вооружении и вместо улучшения жизни граждан, надлежало закупать больше разрушительных артефактов и привлекать в Михольд больше алхимиков, артефакторов и прочих ценных специалистов.

Впрочем, есть ли беда в том, что не захвачен вражеский город, когда его армия разбита?

Да никакой.

Враги исправно выплачивали контрибуции и продолжали трусливо сидеть за своими стенами. Понимая при этом, что еще долго не смогут хоть что-то противопоставить Михольду.

Генерал был доволен происходящим.

Мелкие войны сменяли одна другую, подрастали новые солдаты, которые вставали в строй вместо павших.

Многолюдный Михольд всегда мог быстро зализать свои раны.

И, казалось, что так будет всегда.

Ровно до тех пор, пока Армия Монстров без каких-либо причин не пошла войной на людские земли.

И, пока бывшие вражеские города и королевства полыхали в огне, а их население предавалось мечу или угонялось в рабство, главный полководец Михольда лишь улыбался в роскошные усы.

Пусть ему не удалось покорить ни один из этих городов в прошлом, зато теперь, орды нечисти избавляли Михольд от неприятных соседей.

Генерал с чувством собственного величия раз за разом отговаривал королевский род отправлять подкрепления осажденным.

Они же воевали против Михольда, так?

Ну так и чего им помогать? Пусть сами справляются с Армией Монстров!

Триплескар придерживался простой тактики: чем больше ослабнут соседи в сражениях с нечистью, тем проще будет их завоевать в будущем.

Да, может быть и не все города и королевства будут позже подчинены Михольду, но это роли не играет.

Вот только что-то пошло не по плану, когда пали восточные соседи, а Армия Монстров двинулась на Михольд.

Сперва в полном составе погибла первая армия королевства, которую возглавлял сам король.

Генерал лично командовал этим войском, когда они покоряли пару ослабевших королевств на востоке от Михольда.

Ничего сложного в том, чтобы брать практически незащищенные города, защитники которых далеко от своих родовых гнезд.

И, скорее всего, мертвы.

Что ж, туда и дорога слабакам.

Но и михольдская первая армия не продержалась в завоеванных территориях дольше своих предшественников.

Армия Монстров оказалась не совсем тем, с чем раньше имели дело человеческие солдаты.

Вместо небольших кочующих поселений относительно слабых гремлинов и гоблинов, парочки туповатых орков, михольды столкнулись с кошмаром.

Это в самом деле Армия Монстров.

Тысячи орков, тролли, великаны, чудища, которых он даже в кошмарах не мог себе представить.

Не просто глупая нечисть, а организованная сила, которая прекрасно разбирается в человеческой тактике.

Да, лишь немногие из нечисти могли использовать магию или артефакты Предков (или же их нечистые аналоги).

Но от этого лучше не становилось.

Первая армия Михольда просуществовала в захваченных землях чуть больше года.

Монстры истребили их гарнизоны один за другим.

Демонстрируя превосходство в силе над людьми.

Да и магия их командиров была очень сильна. Впрочем, что еще ждать от нечисти, которая усиливает себя различного рода артефактами и накопителями маны?

Среди людей тоже есть такие отбитые на голову — Солнцеликие Эйрис, изгои и позеры, которых ни в одном приличном обществе не встретишь.

Пусть это и стоило ему чести, отказа от своих убеждений, но генерал сумел пережить гибель первой армии Михольда.

В отличие от самого короля.

Его дражайшая супруга, переложив обязанности по управлению королевством на детей, собрала вторую, еще больше первой, армию и двинулась в поход отмщения под мудрым руководством генерала.

Но и ее ждало поражение и забвение.

Вернувшись в столицу королевства, он, после всех траурных церемоний, взял под свое крыло и третью, самую многочисленную армию, которую на этот раз возглавил наследник трона, принц Артур.

Молодой и горячий принц сумел немало проблем доставить Армии Монстров до тех пор, пока не исчез.

Очевидно он погиб, а потому генерал Триплескар счел за лучшее отвести остатки армии в столицу, понимая, что выдержать натиск орды монстров на границе королевства не получится в любом случае.

Оставив на заслон самые боеспособные части, он отвел к городу наименее сильные и опытные подразделения, надеясь усилить их за счет пополнений.

Которых в городе не оказалось.

Только старики, женщины и дети.

Наемники и разного рода авантюристы — не в счет, конечно же.

Как оказалось, гибель за всего лишь последние несколько лет сразу двух армий, включая сотни аристократов, не так-то легко восполнить.

Единственные, кто теперь могли оборонять Михольд, так это толком не имеющие боевого опыта отступившие с ним отряды третьей армии, да жители королевства.

Большинство из которых даже оружие в руках никогда не держали.

И вот на, тебе, оказывается, что прихлебатели и искатели приключений могут представлять из себя грозную силу.

Как в дальнейшем выяснилось — не только в рамках сражений с разведывательными отрядами Армии монстров, но и против него самого!

Лучшего стратега Михольда!

Лучшего мага!

Самого влиятельного из выживших аристократов!

Но, сколько бы ни было унизительным поражение на арене, да еще и компенсации за принесение ему извинений, генерал все же нашел способ как расквитаться с наглым выскочкой.

Задание, с которым он и его мерзкий отряд никогда не справятся.

И в полном предвкушении своего торжества, генерал потянулся в постели.

После чего, почмокав губами, снял с головы ночной колпак.

Слуги, как им и положено, не поднимая голов, прислуживали господину, переодевая его из ночной рубашки в дорогой халат.

Именно в таком обличье генерал и направился в уборную, чтобы придать себе подобающий вид.

Шоркая подошвами тапочек с загнутыми носами с бубенчиками, он едва не запнулся о край халата, когда умыв лицо водой, подошел к отражающей поверхности, чтобы подровнять свои роскошные бакенбарды.

Выстроенное в лучшей части Крепости, недалеко от королевской резиденции (как и положено самым знатным аристократам в Михольде), его родовое поместье утопало в роскоши, поэтому, зеркало во всю стену ванной комнаты давно уже перестало его удивлять.

А вот то, что он увидел у себя на лице…

Не веря своим глазам, он подошел еще ближе, потрогал лицо.

Нет, ему не привиделось!

Сперва насухо, затем с использованием воды, слюны, он попытался оттереть с лица постыдные линии, но ничего не получилось.

Генерал Триплескар запаниковал третий раз в жизни.

Первый — когда ему пришлось переступить через честь, чтобы сбежать из погибающей первой армии.

Второй — когда он понял, что принцесса явно отправляет его на смерть, назначая дуэли с этим прославившимся авантюристом.

И третий… сейчас.

Он трясущимися руками трогал начисто выбритые проплешины в его роскошных бакенбардах и бороде.

Его голова, на которой и ранее было не так уж густо волос, сейчас сияла как магическая сфера-заряд для катапульты.

Да еще как оскорбительно были сбриты его волосы на голове!

Как у проклятых педобиров — выбритый круг на макушке.

Кажется, это называется тонзура.

Но хуже всего было, то, что с щеки на другую щеку через лоб проходил рисунок, который выполнили черной краской с явной любовью к своему ремеслу и знанием материала.

Округлые линии двух шарообразных оснований, от которых расходились имитирующие волосы линии, проходили как раз сквозь выбритые места на месте бакенбард.

Эти две сферы соединялись плавной линией у него на лбу, где имелся овал с небольшой вертикальной черточкой.

Внешне все это отдаленно напоминало все тоже самое, что генерал мог видеть ниже своего пояса.

Он наклонился, нанес на лицо скраб, чтобы убрать это непотребство, а когда поднял голову, то заметил еще кое-что.

На коже головы, прямо в центре тонзуры, имелись черные буквы.

Прославленному генералу хотелось расплакаться.

И так, и эдак, он изворачивался, чтобы понять что же там за сакральные символы нанесены на его голову.

Может ли это быть знак Избранного, который благоволит королевской семье и героям прошлого?

Не добившись ничего своими силами, генерал позвал слугу.

Пряча глаза, как и подобает правильной рабыне, молодая девушка, краснея, все же помогла ему разобраться с символами на макушке.

Служанка прочитала.

Да, это простые буквы, а не магические символы, что даровали бы ему великие знания и силу.

Но ведь даже такие знаки просто так не появляются на голове человека, спящего под самой надежной охраной!

— Что это значит? — опешил полководец, радуясь тому, что под скрабом не видно рисунка полового члена на его лице.

— Не знаю, господин, — да что вообще может понимать какая-то там рабыня? — Но рядом есть стрелочка. Наверное, надо читать надпись с другого конца…

— А ну-ка! — с помощью все того же скраба генерал нанес буквы прямо на зеркало. — Алиух… А если наоборот, то…

Крик отчаяния разнесся по всему родовому поместью генерала Триплескара.