Оценщик. Том 1

Глава 22

— «И для сна, и для полета, лучше нет — гранатомета», — заявил я, прикрыв глаза «кепочкой» из ладони.

Ох и прекрасное это зрелище — наблюдать как гранаты крошат в зеленое мясо твоих врагов.

И ведь как приятно-то на душе.

Ни тебе брони на них никакой, ни защиты противоосколочной.

Помню французики как-то с полицейскими щитами в атаку шли.

Ну, как шли, так и полетели.

В разные стороны.

Неодинаковыми кусками.

Нет, а они что хотели-то? Гаубичная батарея не стволы выстроилась проветривать.

— Вот это у вас артефакты, — с восхищением произнесла Минерва, глядя на то, как уши нафаршированного гремлина разлетаются по округе. — А… можно, можно мне такой?

— Гранатометы детям не игрушки, — серьезно заметила Лолька, отправляя в противника еще один боеприпас.

— Это очень могущественное колдунство, — согласился я, поддерживая напарницу осколочно-фугасным боеприпасом. — Даже Солнцеликие Эйрис не в состоянии понять его…

— Прозвучало обидно, — с тоской в глазах произнесла девушка. — А можно… Можно я ударю?

— Нет! — хором сказали я и Лолька. — Ты же потом кучу времени бесполезным барахлом валяешься!

— Но вы же купили накопители! — возмутилась девушка.

— Да! — подтвердил я, выполняя термобарическим боеприпасом страйк из гоблинов. Эх, низко летят. К дождю, что ли? — И они на самый крайний из пожарных случаев.

Накопители — это те самые магические источники, про которые Минерва говорила после своего первого супергеройского дебюта.

Про то, что он закончился для нее орочьим мечом в потроха, мы тактично стараемся не вспоминать.

Девушка в принципе бесит меня меньше, чем та же самая Дари.

Это хорошо — не приходится массировать так часто лицо, чтобы убрать с него отпечаток ладони.

Но это же и плохо — с девушки практически не идут очки злодейства после того, как лолька поковырялась в ее потрохах.

И, не будь она столь же мощной и столь же бесполезной после использования, что и пальчиковая батарейка, цены б ей не было.

Но дамочка эта…

Порасспрашивал я за нее.

Солнцеликие Эйрис — это поселение каких-то очень крутых, но немного пришибленных на всю голову магов, находящееся далеко на востоке от королевства Михольд.

Формально они находятся на территории, подконтрольной Армии Монстров и их большому страшному вождю уродов (это как «вождь народов», только наоборот и явно любит баловать себя тентаклями).

Фактически же, те, кто умудрился там побывать, рассказывают, что Эйрис гоняют противника и в хвост и в гриву, а те и сделать ничего не могут.

Вроде бы каждый первый правитель за подобных бойцов должен схватиться и держаться всеми руками и ногами — огневая мощь реально как у гаубичного полка, или реактивной артиллерии со спецбоеприпасами.

Вот только с подозрениями к ним относятся.

Для начала, те, кто рассказывают про крепость яиц Эйрис — сами Эйрис. Они же вещают и про то, что их поселок до сих пор не сдался.

И вроде бы: что тут такого?

Но люди этого мира явно имеют какие-то проблемы с логикой мышления в принципе.

Нет, я понимаю, что живут они по законам, которые им навязали япошки камикадзежопые, но всему есть предел.

Вот почему ходить толпой в атаку на врага, прямо в лоб на его позиции, это дескать благо, а поверить странноватым и чудиковатым магам в то, что они не сдались монстрам — это выше их сил?

Понятное дело, что у этих позиций слегка разные категории смысловые.

Но факт есть факт — Эйрис подозревают в работе на Владыку Демонов, а потому дорога им на службу правительствам закрыта, до крутых заказов их в Гильдии Авантюристов не допускают, в наемные солдаты берут не охотно.

Минерве повезло, что братец нашей минетной принцессы впечатлился ее умением за сорок пять секунд создать какую-то дикую смесь орбитального обстрела и остекленяющего луча Ковенанта, который массово заставляет противника принимать ислам без их желания, обещанных семидесяти двух девственницах, да и пророк не так глуп, чтобы допускать до Корана всяких свиноорков.

Так или иначе, но местные относятся к Солнцеликим Эйрис с недоверием настолько, что даже в критических ситуациях не прибегают к их помощи.

Я человек не гордый, плыть против течения мне вообще не привыкать, а следовательно, раз дамочка полезна, она в нашем отряде остается.

Тем паче, что мы до сих пор не разобрались с тем, как работает магия в этом мире и что это такое.

С одной стороны — технические приспособления, действующие на хорошо известных принципах и физических законах.

С другой у нас уже минимум два свидетельства того, что люди могут использовать экстраординарные способности без использования различных приспособлений.

Правда, как показывает практика, силы их истощаются довольно быстро, так что ценность их тоже аховая.

Но, если выбирать между тем, иметь ли у себя за спиной большую «бабаху», пусть и одноразовую на полдня, или не иметь, я выберу первое.

Тем более, что, пусть и за дикие деньги, но Лолька раздобыла на местном рынке эти самые накопители.

Представляют они из себя драгоценные камешки, причем оттенок камня указывает на то, маной какого порядка он заряжен.

Существуют стихийные маги, управляющие ветром, землей, огнем и водой, как наш старый знакомый Триплескар.

Они считаются пусть и самыми обыденными из всех проявлений магической жизни у человечества.

Но в то же время именно это направление, элементарная магия, больше всего изучено, наиболее активно используется людьми.

А вот то, чем оперируют Солнцеликие Эйрис, это уже что-то гораздо более серьезное.

И практически загадочное, потому как по объективным причинам понять что там у них к чему, либо не могут, либо не стремятся.

Однако, существует крайне распространенное заблуждение, что Эйрис связаны с монстрами и их магия близка друг другу.

Так это или нет, научно никто, само собой, не подтвердил, тут все на уровне «один скунс бзднул», но имеем то, что имеем.

Тем более, что регенерация у Минервы очень похожа на то, чем обладал недавно упокоенный во второй раз Юниотавр.

Эти тварюшки, надо сказать, как и сброшенный в градирню Бараш, относились к категории пусть и не рядовых, но еще не влиятельных командиров.

Эдакие сержанты, лейтенанты — одним словом им поручается командование небольшими подразделениями, равными примерно по численности привычным мне ротам.

Уж не знаю кто и для чего (кроме как поржать) создавал этих генномодифицированных организмов, но мозгов им явно не завезли.

Вспомнить только разговоры Бараша и Юниотавра в ретрансляционной башне, сразу выводы можно сделать…

Справа от нас, там где среди развалин имелась неприметная тропка, ведущая к главному зданию, раздались несколько взрывов.

«Идет начисление большого количества очков зла».

Ух, кучно пошло.

Всегда бы так.

Но, все равно маловато будет.

— Противник! — Дари вскочила на ноги из-за импровизированного бруствера, за которым мы прятались, и выхватила свой клинок, покрывшийся инеем. — Ух, сейчас я им задам… Ай! Капитан! Только не волосы!

— Частенько доводилось мне слышать подобную фразу от женщин, но в иной обстановке, — признался я.

— Что ты вообще несешь такое? — блондинка сделала шаг назад, чтобы ослабить натяжение своей пшеничной гривы.

— Счастье, — вздохнул я, расположив гранатомет меж ног и свободной рукой насадив гранату, заботливо поданную Минервой. — Исключительно счастье я несу людям.

— Что-то незаметно, — съязвила воительница. — Нас вообще-то обойти с правого фланга хотят.

— Хотят, — согласился я. — Но не смогут.

— А их там монстров пятнадцать-двадцать, — заявила Минерва, приглядевшись к месту взрывов. — Правда… Какие-то они все не очень живые. Все в крови, у многих орков и гоблинов нет конечностей или тела разорваны на части. Что-то там хрипят, кричат, но никак не могу понять о чем речь. Их словно заживо кто-то ест. А гремлинов что-то и не видно… Одни уши.

— Ну еще бы, — хмыкнул я, закончив снаряжать гранатомет и выпуская белую гриву из рук. — МОН-5000 это не про разговоры. Хитрожопых монстров, которые попытались нас обойти, только что шесть противопехотных направленных мин начинили полутора тысячами поражающих элементов, на основе тугоплавких и пирофосфорных металлов… И, когда я говорю про количество ПЭ, то я про одну мину, а не про все. И это было только первое заграждение.

Со стороны Лольки послышался звон металла.

Повернув голову, увидел, что у нее под ногами катается граната.

— Эм… Мелочь? — я посмотрел на остекленевшие глаза андроида. — Ты бы так не шутила, бросая гранаты прямо на каменный пол. Взрыватель, знаешь ли, вещь хрупкая…

— У меня аж процессор коротнуло от того, что услышала от тебя, — пробормотала маленькая термоядерная заноза в мизинце, что был ударен о тумбочку. — Не подозревала даже, что ты слова-то такие знаешь.

— Обидно прозвучало, — произнесла Минерва. — Это у вас соревнование такое, да? Кто кого больше обидит?

— Нет, — возразила моя помощница. — Для этого у нас есть вы.

Лолька подобрала упавший боеприпас, сорвала предохранительную печать, благодаря которой боеприпас застрахован от случайного подрыва, например, при падении, после чего, шустро снарядив оружие, отправила гранату в сторону прячущихся за обломками колонны парочку гоблинов.

Только пламя и окровавленные осколки в стороны разлетелись.

Беда прям с этими вояками Армии Монстров.

Слева раздались аналогичные взрывы, но там МОНки стояли поближе к нашей позиции, да и ветер оттуда дул.

Так что оставалось только ухмыляться под потухшие взгляды Минервы и Дари, побледневших от всего того животного воя умирающих тварей, сжигаемых изнутри раскалившимися поражающими элементами.

Что ж, такова судьба попасть под МОНку.

Их разрабатывали не сколько для уничтожения пехоты, сколько в качестве эффективных методов пассивной охраны наших лагерей от действий различных кустарных гомункулов.

Частенько сумрачные гении среди повстанческих режимов делали их с повышенной регенерацией, так что поражающие элементы были разработаны так, чтобы раскаляться при контакте с воздухом, за счет энергии взрыва и твердости сплавов, определенной степени кумулятивного эффекта прожигать пехотную броню и жечь тела изнутри.

Не знаю как такого эффекта добивались (мозгов не разбирать МОН-500 «чисто посмотреть» у меня и моих подчиненных хватало), но вещь страшная.

А незащищенного противника так и вовсе в фарш превращало или сжигало к чертовой трансгендерной бабушке.

Почему именно к ней?

Да потому что впервые мы стали их применять во время завоевания Северной Америки, а там эти поддельные гендеры, уже привыкшие резать то-то от себя или, наоборот, пришивать то, что не предусмотрено матушкой-природой, регулярно записывались в программу суперсолдат США.

Правда, вместо «капитанов Америка» и «Халков» получались разве что хтонические многочлены и пилотконосцы размером с зиготу Кинг-Конга, но проблем и они доставляли немало.

Ох, каким же волшебным потоком идет начисление очков злоеяний-то!

Сказка, а не мир!

Повернутые на своем благородства, существа этого мира реагируют на каждую подлость, на любые мало-мальски чувствительные обиды, несправедливость, страхи, усиливая меня любимого.

Конечно, жаль, что для этого необходимо их делать исключительно самому, иначе Система не засчитает.

Но все же — гораздо легче, чем на Земле, где многие уже привыкли жить не по правилам, а по необходимости.

Там порог «злодеяний» гораздо выше, а здесь достаточно шлепнуть Дари по ее заднему дару и все — десяток очков уже имеется.

Эх, об одном только жалею — размер телепорта и возможности синтезирования Лольки так же ограничены, как и на Земле.

Ничего больше предмета габаритами в два кубических метра не получить, иначе б я давно себе заказал гаубицу или что-то в этом роде.

Оперативно-тактический ракетный комплекс, например, или беспилотник-штурмовик были бы как нельзя кстати.

Отправил полезный груз с такого и все, часть Армии Монстров уже не представляет из себя боеспособные подразделения.

Эх…

С тыла донеслась еще череда взрывов.

А чуть позже подключились МОНки с обоих флангов.

— Окружать пытаются, — заметила Лолька, филигранно ножкой отпихнув опустевший ящик с гранатами и срывая замки со второго. — Явно с мозгами у них не все в порядке.

— Да, — со вздохом заметил я. — А мне казалось, что они разбегутся при первых взрывах. Упертые сволочи.

— Дело в том, что здесь где-то находится их командир, — сказала Минерва, а Дари энергично закивала в знак подтверждения. — Солдаты, может быть, и хотели бы сбежать, особенно гремлины и гоблины — они трусоваты по своей природе. Вот только чем выше по статусу у них командир, тем лучше солдаты ему подчиняются. Даже если их отправляют на верную смерть.

— Разве их командир не должен быть в первых рядах? — уточнил я. — Правила благородства и так далее?

— Не обязательно, — ответила Дари. — Я читала, что среди них есть такие же подлецы, как и ты, капитан.

— Лучше уж я буду живым подлецом, чем мертвым благородным героем, — просветил я воительницу относительно своего жизненного кредо. — Вы и без того чуть третью армию не положили на своих лобовых ударах по законам Предков. Да и принц ваш помер скорее всего по той же причине. А вот Триплескар сбежал, и ничего, жив, здоров, целехонек. И что-то никто ему в спину не плюет, на воротах резиденции обидные надписи не пишет…

— Так он же аристократ, — пожала плечами Дари. — Ему можно…

— Интересненько у вас тут получается, — глазки Лолиты снова засеяли, указывая на ее подключение к разведывательному квадракоптеру. — Выходит, аристократам можно двурушничать и лицемерно поступать, а остальным нет? Осуждается и порицается обществом?

— Таковы традиции, — пояснила Минерва. — Эйрис тоже их не особо любят, так что…

— … в том числе и по этой причине самих Солнцеликих за это недолюбливают, — сказала Дари. — Вы все стараетесь ударить исподтишка…

— Так это же эффективно! — возмутилась магичка.

— Полностью с ней согласен.

— Спасибо, капитан, — смутилась татуированная смуглянка.

— В этом мире слишком много противоречий, — сказала мне Лолька. — Отряд противника на три часа, капитан. Прикрываются развалинами здания номер шесть и семь.

То есть выбрали второй путь проникновения к главной постройке.

Он подлиньше первого будет, но более защищенный с точки зрения руин, прикрывающих от нашей прямой видимости.

Однако, с квадрокоптером это не столь опасно для нас, как могло бы показаться противнику.

А меж тем взрывы с тыла стали доноситься все чаще и чаще.

И при этом наступление с других сторон тоже не ослабевает.

— Нужна разведка, — выдала Лолька, отправляя термобарическую гранату в сторону второго пути, которым противник двигался к нашему правому флангу. — Капитан…

— Да уже, уже, — проворчал я, поняв, что мелочь забрала себе все удовольствие размотать аж троих орков противника одним выстрелом. — Дари — на левый фланг, Минерва — на правый. Оценить ситуацию и доложить.

Девушки после короткого препирательства друг с другом, направились к боковой части крыши, я же — к тыльной стороне постройки.

Взгляд с многометровой высоты плоской крыши постройки, напоминающей древнегреческий псевдодиптер, отнюдь не радовал.

Меж старых, местами разрушенных, построек, часть из которых уже занималась пожарищами после подрывов наших мин и фугасов, двигались хорошо различимые на фоне ржаво-коричневых тонов зеленокожие орки.

Утро выдавало их с головой, и частенько они оставались без них же, задевая растяжки, наступая на зарытые в песок и щебенку противопехотные мины, либо проходя рядом с установленными на срабатывание по движению МОНками.

Красота, одним словом.

Сколько уже сотен трупов разбросано по всему городу? Пара сотен, не меньше, а некоторых и того разнесло на куски, не разберешь что к чему.

Было бы времени, да очков побольше, хлебнула б та Армия Монстров горюшка как следует.

Хотя, не так уж они и сильны, коли такой рохля как Триплескар сумел от них оторваться.

А они толком ничего и не смогли сделать отступающим…

Потому что Армия Монстров атаковала арьергард, где было больше всего боеспособных и опытных солдат.

А он увел с собой лишь молодых бойцов.

Хм… С точки зрения Корпорации Зла, я бы лучше оставил в развалинах новобранцев, толку от которых чуть.

А вот ветераны пригодились бы для надежной обороны города, учитывая, что осада неминуема.

Со стариками, женщинами и юнцами долго не выстоять.

Н-да, благородство местных их же и погубит.

Интересно, а что вообще движет Армией Монстров, раз они взъелись на людей-то?

Маловероятно, что мне расскажут истину.

А меж тем, передовой отряд продолжал погибать.

Противник, атакующий подходы к главной постройке с тыла, явно захлебывался в крови.

Их попытка проскользнуть у подножья горы была просчитана мной и Лолькой заранее.

А потому сейчас их отряды, большие и малые, просто и незатейливо погибали от взрывов, под завалами, когда на их головы обрушивались многотонные руины, колонны, стены и так далее.

Может для местных этот материал и в самом деле крепкий, но для современной взрывчатки — не очень.

Особенно, когда в твоей голове есть биочип, который рассчитает все необходимое для грамотного подрыва.

— Твоя бесчестная тактика не проходит даром, — в голосе Дари звучала обида, когда она подошла ко мне. — На левом фланге противник продвинулся дальше двух улиц и больше не предпринимает попыток атаковать.

Вон оно что.

А я-то думаю, чего потише стало.

— Справа Армия Монстров занята раскапыванием завалов, — а вот Минерва молодец, прям светится радостью при виде страданий противника. — Там все бахает, взрывается, они пытаются откопать большое круглое здание, через которое попытались прорваться, но их там завалило…

Кажется, в вопросе эффективного рекрутинга новобранцев для завоевания этой планеты у меня появилась любимица.

— Это еще ничего, — пообещал я. — Пусть раскапывают. Там детонаторы с датчиками движения. И кое-что особенное прикопано…

Больно ударило по ушам, а глаза на мгновение пришлось прикрыть рукой, потому что взрыв оказался мощнее, чем я предполагал.

— Что это?! — в голосе Дари послышались истеричные нотки.

— Дорогуша, это называется напалм, зажигательные и фосфорные снаряды, — пояснил я, промаргиваясь. — Запрещены всеми возможными конвенциями, но когда меня это останавливало. Эй! — я перехватил руку девушки, которой она хотела было мне отвесить подзатыльник. — Что еще за вольности, лейтенант!

— Что! Это?! — блондинка ткнула куда-то вправо, где еще секунду назад стояла Минерва.

Сейчас же ее не было.

Зато на месте магички торчало крепкое металлическое копье с огромным наконечником.

Которым Солнцеликая Эйрис и была пригвождена к двухметровому слуховому «коньку», тянущемуся через весь центр крыши.

— Если она будет дохнуть каждую операцию, точно в монастырь уйду, — произнес я, глядя в закатывающиеся глаза девушки.

Уперев ногу в грудь в очередной раз умершей магички, не без труда выдернул орудие, проигнорировав упавшее к моим ногам хорошенькое тело.

— О каком монастыре ты говоришь, человеческий червяк? — пророкотал гневный голос массивной фигуры в десятке метров от меня.

— О женском, — пояснил я, бросая копье в цель, в которой сложно было бы не угадать вражеского командира. — О женском, конечно же.