Очень драконий отбор

24

— То есть, вы утверждаете, что нашли её в таком состоянии?

— Да, — я мило улыбнулась, глядя в глаза незнакомому следователю.

Парень этот, явно оборотень-полукровка, вызывал безотчётную ностальгию: я будто попала на очередной допрос к комиссару Дойсу, самому въедливому сукину сыну в вел-лерской страже. Тот тоже частенько мог задавать раз за разом один и тот же вопрос — думаю, из расчёта, что несчастный подозреваемый взвоет и признается просто для того, чтобы от него отстали… Ну, либо напишет на бумажке вместо признания привлекательную сумму или услугу — я, как и все гильдейские рангом повыше, обычно поступала именно так.

К сожалению, в данном случае ни один из способов не подходил. Признаваться было категорически не в чем (в кои-то веки), предложить нечто ценное холёному, явно занимающему крайне внушительный пост мужику я тоже не могла. Как назло, ни Кио, ни Снежинки или Мука рядом не наблюдалось… что довольно странно, кстати. Как-то слабо верится, что Кио не захочет заглянуть на огонёк.

— И долго это будет продолжаться? — на лице безопасника появилась крайне неприятная улыбка. — Мне ведь по сути и не нужно ваше признание, леди Лайлин. Мне и так всё ясно.

— Правда? — вот ведь час от часу не легче.

— Разумеется. У вас были конфликты с леди Каталиной и раньше, это ни для кого не секрет; именно вы нашли её…

— Угу. Нашла, но не добила — хотя для этого, заметьте, нужно было всего лишь никого не звать на помощь и закрыть окно.

—...именно вы нашли её. И она указала на вас. Так что у меня, по сути, только один вопрос: куда вы дели артефакт, с помощью которого деактивировали защитное поле на окне?

— Я этого не делала.

— Как именно вы его деактивировали?

— Никак.

— Хватит упираться! — ого как рявкнул. Ещё и кулачищей по столу саданул — для полного, так сказать, соответствия образу.

Ни разу не удивил, конечно. Я на это дерьмо по жизни успела насмотреться — потому просто солнечно улыбнулась в ответ.

— Если не ответите на вопрос, будете отправлены на ментальное сканирование!

Ого. Вот так сразу?

Вообще ситуация странная. Кио нет; нашивки у этого любителя молотить по столам совсем другие — значит, он, наверное, как минимум из какого-то смежного ведомства. Слышать он меня при этом не хочет, хотя аргументы я привожу вполне весомые. Тут прямо вот самое время развалиться в кресле на манер некоторых моих бывших коллег и затянуть сакраментальное: «Дело мне шьёшь, начальник?»

Но декорации не те, не те… Во дворцах такого не говорят; тут сразу козыряют покровителями.

— Позовите господина Кио, — сказала я резко. — С ним и обсуждайте моё ментальное сканирование.

Ого как беднягу перекосило… Что-то мне всё дальше кажется, что мужик этот с Кио вот ни разу не друзья.

— Надеетесь на любовника? Зря. С вашими обвинениями, леди, никто в здравом уме не станет очернять свою репутацию, защищая вас.

— Господин Кио в любом случае будет расследовать это дело…

— Нет. С сегодняшнего дня указом Императора безопасностью Ледяного Дворца занимается Магический Сыск, а не Тайная Полиция!

У-у-у… старые добрые межведомственные разборки. Только их мне и не хватало для полного счастья.

— Ладно, предположим. Тогда давайте я принесу магическую кля…

— Не пытайтесь меня обмануть! — снова удар по столу. Чего ж ты так орёшь-то? — Отвечай, как сняла барьер!

Ого, как у нас всё серьёзно.

— Я могу принести маги…

— Молчать! — в меня полетело заклятие тишины. — Ваше упрямство задокументировано, леди Лайлин. Вы будете отправлены на ментальное сканирование. Менталист сейчас прибудет. Ждите!

А вот это уже совсем плохо.

На мне антимагические наручники. И заклятие немоты.

А ещё я — сида. Это люди переживают ментальное сканирование относительно легко; пару часов посидят овощами, пару дней пострадают от мигрени, и на том конец.

А вот нас оно, в конечном итоге, просто убивает.

Я быстро проверила крепления наручников. Сделаны на совесть. Специально зачарованы, чтобы удержать фомора или сида. Даже могущественного. Причём настроены они правильно, будто под меня. Случайность? Обычный порядок? Или он знал, что я — не Лайлин?

Мне не хотелось этого делать, видит Лесной Король. Но…

«Кио! Кио, помоги, а?.. На помощь!!» — я стала повторять это мысленно, осознанно накручивая себя, погружая разум в панику. Он упоминал, что всё ещё настроен на меня; значит, есть шанс, что услышит...

Дверь с тихим скрипом открылась. В комнату, позёвывая, вошёл старенький человеческий менталист.

— Милочка, ну что же вы так, а? — вздохнул он. — Такая молоденькая — и всё туда же, людей убивать. А теперь вот что? Будете несколько часов пускать слюни и гадить под себя. Вот что вам стоило быть несколько сговорчивей?

Я замотала головой и задёргалась.

— Снимите заклятие немоты, — сказала в надежде, что он умеет читать по губам.

— Не положено, о чём бы вы там так старательно ни просили, — зевнул менталист. — Я даже не смотрю. Я — человек подневольный, делаю свою работу… С начальством потом разбирайтесь, как оклемаетесь.

Я застыла, прикидывая свои шансы. Будто в насмешку над моими планами, в комнату вошли двое серьёзных парней в форме, один из которых явно был оборотнем-котом.

Кио, серьёзно, тебе стоило бы поторопиться!..

Когда менталист наклонился ко мне, я его укусила. Проклятые наручники были сделаны на совесть и блокировали в том числе превращение, но кусаться я и так умела неплохо.

Один из бравых молодцев, человек, врезал мне по зубам. Второй, оборотень, жёстко зафиксировал.

— Начинайте уже! — проворчал он. — И не забудьте потом рану промыть: в отчёте сказано, что она оторвала конкурентке ногу. Мало ли, что она принимает и чем болеет?

— Лишнее говоришь, Джакк, — протянул менталист.

— Да всё равно она не вспомнит… Да сиди ты! Ох уж мне эти отборные шлюхи! Какой Бездны этих охотниц за сладкой жизнью вообще спихнули на нас?!

— Политика, мой мальчик, — пробормотал менталист. — Только политика… грязное дело, а руки пачкать нам. Подержите её глаза открытыми, хорошо? Надо разобраться с этим побыстрее.

Я начала вырываться с удвоенной силой, чужая ментальная магия окутала, вызывая дикую боль…

А потом дверь слетела с петель.

В целом я, конечно, и раньше догадывалась, что Кио — существо опасное. Это вроде как само собой разумеется. Но… то, что творилось в комнате следующие несколько минут, заставило меня ошеломлённо застыть и вытаращить глаза. При том, что так-то я девочка много чего по жизни повидавшая.

— Кио! — рявкнула откуда-то из коридора Снежинка. — Они нужны нам живыми и говорящими!

— О, они смогут жить, — отрезал дракон хладнокровно. — Просто не хорошо и не долго.

А потом он переступил через корчащегося на полу менталиста.

Взять на заметку: Кио при желании крайне ядовит. Может даже растворить кожу и плоть, ага… наверное, неприятно это. Но зато менталист безо всяких лабораторных скелетов сможет изучить анатомию собственных рук. Сомнительное утешение, но какое уж есть.

— Ты в порядке? — спросил Кио отрывисто. — Понимаешь меня? Помнишь?

Я кивнула.

Он судорожно выдохнул, осторожно обнял дрожащими пальцами моё лицо и снял чары немоты.

— Потерпи, за ключами от усиленных кандалов уже пошли. Скажи, ты…

Не до того. Совсем.

— Кио, — выдохнула я. — Призовая… Каталина. Каталина Бейли. Только она знает, что на самом деле произошло там. Она в лекарском стазисе, и…

— Снежинка!

— Поняла, — Син Ледяная повернулась на выход. — Уже работаю.

Кио наклонился и обнял меня. Я ощущала его тяжёлое дыхание и липкий ужас.

— Господин Кио… — подал голос кот-оборотень. — Что…

— Молчать, — Кио, не глядя, бросил в него чары немоты. — Будет ещё время поболтать! Долго и обстоятельно...

— И что здесь происходит, позвольте мне узнать? Кио, ты совсем умом тронулся?

Сначала я подумала, что вернулась Снежинка. Но одного беглого взгляда мне хватило, чтобы понять: нет, не Снежинка.

Но драконица, похожая на неё, как две капли воды. У Снежинки есть сестра-близнец… Не уверена, что готова радоваться этой новости вот прямо сейчас.

Кио, положив руку на моё плечо, распрямился.

— Это моя реплика, высокая госпожа Сил, — бросил он сухо. — И после того, как вы освободите первую фаворитку Ртутного Дома, я намерен задать вам много вопросов. И основной из них звучит так: какой Бездны вы делаете?

Я отметила, как у кошака отчаянно расширились глаза. Кажется, ребятам не сказали, кого они будут допрашивать? Чего, собственно, и следовало ожидать.

— Хм, — Сил передёрнула плечами. — Кио, давай ты сейчас остынешь, хорошо? Мне жаль, что твоя зверушка тут оказалась, правда. Я найду того, кто отдал приказ, и разрешу тебе ме-едленно содрать с него кожу. Или сама сдеру, а ты посмотришь… или компенсацию выплачу… в общем, уж мы с тобой, надеюсь, как-нибудь сочтёмся.

— Я вообще не понимаю, что ваши люди делают здесь, — отрезал Кио.

Сил показательно вздохнула.

— Позволь намекнуть… Возможно, ты понимал бы, если бы не предпочёл экстренному совещанию новую фаворитку. Это доходчиво звучит?

— Мне нужно было проветриться, — сказал Кио сквозь зубы. — Утро выдалось…

— У всех нас, — передёрнула плечами Сил. — Тебя искали все. После твоего вчерашнего выступления Радужная госпожа созвала экстренный совет и внесла предложение о твоём временном отстранении. Она выразила мысль, что тебе следует отдохнуть. Ну, ты знаешь эту старую грымзу… Но влияния ей не занимать. И, учитывая твоё показательное отсутствие, большинство Глав поддержало её.

Кио поморщился.

— Открой кандалы.

Она хмыкнула и небрежно продефилировала мимо своих лежащих на полу сотрудников.

— Ну здравствуй… Лайлин, — протянула она.

— Здравствуйте, высокая госпожа.

Наши взгляды встретились.

Интересно, если я скажу, что ей стоило родиться принцессой сидхе, а не драконов — воспримет ли она это, как комплимент? Вряд ли, если честно.

А между тем у неё глаза сидхе… нет, не так. У неё глаза фейри Неблагого Двора. Тех самых, что заключили сделку на человеческие души. Тех самых, что раз в году спускают с цепей Дикую Охоту.

— Понимаю Кио, — Сил подцепила пальцем мой подбородок. — У тебя очень… интересные глаза, леди. Хотела бы я поиграть с тобой… однажды.

— Сил, — в голосе Кио завибрировал рык.

Она рассмеялась.

— Экий ты нетерпеливый!

И легко, кончиком пальцев прикоснулась к одному из браслетов. Кандалы тут же расстегнулись — и в следующий момент Кио подхватил меня на руки, судорожно прижав к себе.

— Я начинаю опасаться, что Радужная в чём-то права. Может, тебя заколдовали? — вздохнула Сил. — Ты ведёшь себя неадекватно, Кио. Ну правда, что бы ей было? Полежала бы денёк под присмотром лекарей…

— Мы обсудим это позже, — сказал Кио сквозь зубы. — Я доставлю леди Лайлин в безопасное место, а после переговорю с Императором. Не ждите, что я оставлю это просто так.

— Да ради Неба, — усмехнулась Сил. — Уверена, у Гирона найдётся объяснение. Должно быть, твоя фаворитка натворила нечто из ряда вон… Ладно, давай-ка займёмся делом. Сдай свою фаворитку кому-нибудь на руки — и давай разгребать эту ерунду. Только проследи, чтобы не сбежала!

— Прослежу, — ответил Кио холодно. — Но сначала дождусь Мука. Он должен привести твоего подчинённого, который без разрешения арестовывает чужих фавориток…

—...подозреваемых в тяжких преступлениях, — мило улыбнулась Сил. — Чьи покровители шляются невесть где, вместо того чтобы исполнять свои прямые обязанности… Полно, Кио. Как я уже говорила, Гирон нам наверняка всё объяснит. Он — надёжный сотрудник. А если не сочтёшь его причины удовлетворительными… мои предложения насчёт компенсаций в силе.

— Отлично. Тогда я сам допрошу его.

Она выгнула бровь:

— Не доверяешь мне, старый напарник?

— Не доверяю никому, — ответил Кио сухо.

— Оно и верно, — усмехнулась Сил. — Это же Дворец. Тут даже самые близкие воткнут кинжал в спину… О, а вот и сестрёнкина зверушка. И почему-то один. Мук, милый, ты заблудился во Дворце? Не смог отличить вход от выхода?

— Моё почтение, высокая госпожа, — невозмутимо поклонился принцессе Мук, а после повернулся к Кио. — Шеф, фигурант мёртв.

Кио зашипел сквозь зубы.

— Что, прости? — в тоне Сил послышались рычащие нотки. — Это такая шутка?

— Нет, — Мук вздохнул. — Пока сложно сказать, что с ним случилось, но спецы предварительно ставят на фоморий яд отложенного действия.

Кио выдохнул.

— Так… Мук, держи меня в курсе. Высокая госпожа, извини, но я сейчас же обращусь к Императору с просьбой об официальном расследовании.

— Не трудись, — оскалилась Сил. — Я сама обращусь к брату с такой просьбой! И не позволю бросать такую тень на своё ведомство.

— Значит, мы на одной волне, — Кио быстро склонил голову и вышел вон, не выпуская меня из рук.