Очень драконий отбор

35

— Я не виноват, — сказал Мук. — Она сама прилетела!

Кио со Снежинкой мрачно переглянулись. Я прикусила губу, чтобы не заржать от абсурдности ситуации.

— Это всё — островное воспитание! — заявил Мук. — Идеал женщины — властная героиня, со всеми вытекающими. После драки — иди кого-нибудь завалить. Такова истинная женщина! А мнение мужчины побоку! Этим бабам только постель подавай…

— Ну хватит, — сказал Кио. — Это не первостепенная наша проблема.

— Я всего лишь пытаюсь сказать, что я тут ни при чём, — Мук будто бы украдкой покосился на Снежинку. — У меня в сердце только одна женщина! Вот! И ей одной я принадлежу.

Губы драконицы дрогнули в улыбке, но она быстро справилась с собой.

— Значит, будем считать инцидент исчерпанным. На этот раз, — она мрачно посмотрела на меня в упор. — Но смотри мне! Ещё раз увижу твои крылышки возле Мука…

Я провокационно оскалилась в ответ и, не удержавшись, бросила на Мука плотоядный взгляд. Не то чтобы он мне был хоть немного нужен, разумеется… Просто было в Снежинке что-то такое... сидское. Как будто она и не дракон вовсе, а знатная фея вроде меня, которой так и хочется бросить вызов. Ох уж эти инстинкты!

Кио, кажется, что-то такое почувствовал, потому что шагнул между нами и тихо рыкнул:

— Достаточно! Ты лучше этого своего фея (и его крылышки) держи подальше от моей… — Кио запнулся, — моей Лил. Понятно?

— Оставьте в покое мои крылышки! — возмутился Мук. — Я их ей не показывал! Не для неё мои крылышки трепещут! И вообще...

Нас прервал тихий смех, от которого по спине моей поползли мурашки.

— Начинаю понимать, зачем вы заводите этих зверушек, — сказала Сил Ледяная, входя в комнату. — Такие забавные… Но это не отменяет того, что брат вызывает нас с тобой, Кио, к себе. У него есть парочка вопросов — и я искренне надеюсь, что у тебя есть ответы.

— Да, — сказал Кио сухо. — Сейчас буду.

— Вот и хорошо. Ещё я бы хотела взять твою зверушку для проверки. Совет уже высказывал опасения, что ты околдован; учитывая же настоящую сущность девчонки…

— Нет необходимости.

— Вот именно потому я и считаю, что проверка необходима! Ты ведёшь себя невменяемо, Кио. И…

— Во-первых, Императору известно, кто такая Лил. Во-вторых она работает на меня.

Сил очень хорошо себя контролировала, но после этой фразы на её лице отразился самый настоящий шок.

— Работает? Над чем?

— Это секретная информация.

— Даже для меня?

— Даже для тебя.

Сил неверяще покачала головой:

— Да ведь ты меня подозреваешь…

— Я подозреваю всех, — отрезал Кио. — Но именно представители твоего ведомства чуть не поджарили Лил мозги.

— Ну да, — ухмыльнулась она. — Но именно с твоего склада был украден амулет, деактивирующий силовые поля… Значит, мне нужно подозревать тебя?..

— Прекратите, — отрезала Снежинка. — Мы все знаем, насколько непростая ситуация. Есть те или иные улики, указывающие на причастность каждой из драконьих семей.

— Даже Зелёных? — уточнила Сил. — Я-то думала, что уж эти ребята сидят в своих лесах и носа не высовывают в большой мир…

— Девушка, оказавшаяся на поверку неведомой разновидностью фомора, была среди претенденток Зелёного Дома. Причём провели они её вне очереди. И тот факт, что эта тварь сбежала, тоже вызывает много вопросов… Особенно — как она сбежала. У неё явно был путь отхода, но я висела на хвосте. И тогда все её перья, разлетевшиеся в стороны, превратились в двойников. Это настолько похоже на техники Ртутных, что мне не по себе.

— Ситуация… — Сил хмыкнула. — Совет будет весёлым, это точно. А всё же, что это была за тварь? Я грешным делом подумала, что это такой дракон.

— Не знаю, — поморщился Кио. — Впервые вижу, если честно.

«Это селенити, — сказала я ему мысленно. — Распространены в Тавельни и на северных островах. Воплощённые эротические сновидения, пернатые змеи. Иногда — огненные змеи, но такими только чистокровные становятся. И после тринадцатой линьки. А ваша — полукровка».

«Знаю. Не говори ничего вслух, потом расскажешь мне подробнее на случай, если я докопался не до всего».

Я подавила улыбку. Как он там сказал, блеф за блефом? Хотела бы я понимать, что происходит на самом деле. Но не расскажет ведь!

— Ладно, — сказал Кио, — Совет не ждёт. Лил… помоги Муку и его ребятам осмотреть место преступления. Расскажи подробнее, как всё было. Я подойду, как только закончим…

«... с бессмысленной болтовнёй, — добавил он мысленно. — Я не могу отвести тебя в безопасное место прямо сейчас. И, если откровенно, то в этом Дворце сейчас нет безопасного места. Потому побудь с Муком. Только постарайся больше не совращать беднягу.»

«Ревнуешь?»

«Не хочу разборок со Снежкой. И Лил?»

«Да?»

«Будь осторожна. И при любой опасности… При жалком намёке на опасность… зови меня мысленно. Сразу же. Не вступая в героические сражения. Поняла?»

«Поняла»

«И не думай, что мы об этом ещё не поговорим»

«Догадываюсь»

После этого большие и серьёзные драконы всё-таки отбыли на свой Совет. Тоже большой и серьёзный, надо думать. Мы же с Муком переглянулись. Он поморщился. Я ухмыльнулась и подмигнула.

Может, это будет не так уж и скучно.

— Работаем быстро и чисто, — сказал Мук. — Еши, на тебе стихийный фон, Ликарра — энергетические отпечатки. Боффи, ты знаешь свою работу. Ментал и общие слепки на мне.

Я тихонечко стояла в сторонке и с любопытством наблюдала за работой команды Мука. Как выяснилось, сидхе не просто таскался за своей принцессой, зарабатывая себе должность через постель, но действительно был хорош — в своей области. Тонкие плетения, срывавшиеся с его пальцев, были поистине прекрасны. Я подумала, что ещё не встречала в своей жизни настолько виртуозной тонкости. При этом, жук был придирчив и аккуратен по отношению к уликам, как распоследний психопат с прогрессирующей манией чистоты. Честно говоря, у меня даже появилось нехорошее предчувствие.

И оно вполне оправдалось, когда Мук дошёл до моих показаний.

— Так, — сказал он деловито, — теперь вспоминай. Как именно это произошло?

— Я же рассказала…

Мук раздражённо цокнул языком.

— Так не пойдёт. Движение за движением, с самого начала. Где была ты? Где была змея? Секунда за секундой. Вспоминай!

Дальнейшие полчаса мы скрупулёзно восстанавливали картину нашей с селенити схватки. Честно говоря, было это не так уж просто, потому что в боевом запале я не особенно старалась запомнить происходящее. Но Мук был назойлив, настойчиво зудел над ухом, как нахальный комар, требовал применять ментальные техники для восстановления памяти и повторять всё снова и снова.

— Вроде бы всё, — сказал он, закрывая блокнот со схемой нашего эпического сражения. — Народ! Жду отчёты и схемы через час.

— Но… — начал было кто-то из его сотрудников, но Мук только раздражённо фыркнул.

— Приоритетное дело. На всякий случай напоминаю: второй уровень секретности. Приносим магические клятвы, потом — на выход. За сохранность образцов отвечаем головой. Вопросы?

Оных не последовало.

Когда в покоях остались только мы с Муком, сид тихо вздохнул и ещё раз прошёлся по комнатам. Я, соблюдая дистанцию, следовала за ним. А неплохо мы порезвились, конечно… даже не помню, откуда взялись некоторые разрушения — видимо, чудесные летающие перья постарались.

— Дерьмо, — сказал Мук, — быстрее бы они закончили со своей болтологией.

— Что-то не так?

Он только отмахнулся от меня.

— Всё не так. Но и Совет тоже откладывать нельзя было.

— Почему?

Он быстро, оценивающе посмотрел на меня.

— Кио тебе не рассказывал?

— Нет. На это и времени, собственно, не было.

Мук хмыкнул.

— Ну, если очень коротко… Помнишь того невезучего парня, который чуть не поджарил тебе мозги? Так вот: тем утром он встречался с Йиа Радужной. Также разговор с ней — последнее, что помнит Кио, прежде чем его опоили. Есть ещё некоторые вещи, о которых я не могу говорить. Прибавь сюда ситуацию со змеёй, которую привели Зелёные, но несколько ночей после того приёма селенити провела у Рия Радужного… а прибыла она из Тавельни, где вести расследование крайне тяжело…

— Всё указывает на Радужных. Слишком очевидно, чтобы быть правдой?

— Верно. Йиа обвиняет Кио в фальсификации данных и считает улики сфабрикованными. Зелёные нервничают и пытаются сохранить нейтралитет. Про Ртутных тебе и так всё понятно — под ними шатаются их полномочия. Прибавь сюда балаган, в который превратился Отбор, недовольство человеческой аристократии работой Кио, прокол ведомства Сил…

— Не очень приятная картина.

— Именно. Вопрос в том, что за ней. И кого этот взрыв заденет.

Я покосилась на Мука.

— Волнуешься за Снежинку?

— А ты — за Кио?

— Волнуюсь, — потому что противник у него серьёзный. И совсем не шутит.

Он удивлённо поднял брови, будто не ожидал такого признания.

— Да, я тоже, — сказал он, помедлив. — Син особенная. Она любит загадки, да. Но ненавидит этот Дворец, его правила и прошлое. Она слишком прямолинейная и мягкая для принцессы. Истинная принцесса другая, конечно. Первенец Великого Императора…

— Сил.

— Да. Она должна была стать Императрицей, но Совет Домов проголосовал за Лии.

Как много интересностей за раз, однако.

— Почему?

— Что — почему?

— Почему Совет не выбрал законную наследницу?

— Официально? Дань уважения людям, у которых женщины не наследуют престол. Плюс возможность выбрать среди наследников самого подходящего показалась им разумным решением. Неофициально? Возможно, Император Лии показался им менее… радикальным.