Очень эльфийский подарок

25

— Эй, лорд Смерть! Сколько зим, сколько трупов! Что, так и не научился не совать свой меч туда, куда не просят?

— Эй, дохлый маразматик! Годы идут, а ты всё наглеешь! Мне вот казалось, что я развеял твою мёртвую задницу в прошлый раз!

— Надейся, крылатый придурок! Признавайся: почему меня снова послали тебя убивать?!

Гэри тронул меня за локоть и одними губами уточнил:

— Что происходит?

Я флегматично пожала плечами и снова осмотрела представшее перед глазами зрелище. Было оно, надо признать, впечатляющим.

Мы всё ещё летели, что определённо относилось к новостям хорошим. С другой стороны, за нами летел (точнее, нёсся на огромной волне) корабль настолько потрёпанный, что по всем законам магии и логики плавать он никак не мог. Увы, “Проклятому Джо”, одному из легендарных кораблей-призраков местных морей, было совершенно наплевать на все законы мироздания: он просто вопреки им продолжал существовать. И Проклятый Капитан, который был когда-то не то жрецом первого из морских фоморов, не то простым моряком, заключившим сделку с потусторонними силами, существовал тоже. У него были длинные, причудливо заплетённые смолянистые волосы и постоянно меняющееся тело: сквозь смуглое, весьма симпатичное, по-человечески асимметричное лицо то и дело проглядывал череп.

— Похоже, они с твоим якобы рабом — давние приятели, — заметил Гэри.

— Или враги, — заметила я. Учитывая предполагаемый возраст Деррена, у него уже должна была наступить та самая стадия, когда грань между дружбой и враждой слегка стирается. Работало это, конечно, не во всех случаях. Тем не менее, не зря в том же историческом Предгорье было принято поминать злейших врагов, как членов семьи. Да что уж там, я сама готова признать, что буду скучать по тому же кузену Рилу, если его убьют.

Даже если убью его я сама.

— Я никогда не пойму отношения Древних к вражде, — заметил Гэри. — На мой взгляд, это безумие.

— Сойти с ума — единственный способ пережить вечность, — процитировала я старинное драконье наставление.

Гэри хмыкнул, но комментировать не стал. Я же не стала вдаваться в объяснения. Людям в целом часто бывает непросто понять драконью психологию; даже лучшим из людей. Это всего лишь нормально.

Между тем, капитан, забравшийся на мачту своего корабля, и Деррен, свесившийся с нашего, продолжили обмениваться дурацкого рода шуточками. Ни того, ни другого, кажется, совершенно ничего не смущало.

— Ты, может, в гости? — уточнил Деррен.

Капитан печально вздохнул.

— Ром у вас там есть?

— Найдём, — ухмыльнулся Деррен.

Лицо Капитана стало просто скорбным.

— Да я б с удовольствием, но ты меня пойми: приказ и это всё. Если я на вашу палубу взойду, то убивать начну. Драться придётся, разворотим всё, опять же… Оно тебе надо?

— А приказ что, такой категоричный?

— Да упасть и не встать! Наш главный, знаешь ли, на тебя зол. Ещё с позапозапрошлого раза. А теперь у него совсем настроение испортилось. Ну а ты знаешь, он у нас хрупкий, душевная организация тонкая. Ещё ворочаться начнёт. Вот ты любишь землетрясения с цунами? Я — не очень.

— Как всё запущено, однако… Он там у вас что, озверел в этих своих подводных чертогах?

— Не наговаривай на главного. Уж ты должен знать, каково это — быть запертым в основе какого-нибудь идиотского мирка! И вообще. Я бы на вашем месте, конечно, до суши постарался дотянуть, — сообщил Капитан доверительно. — А то ведь мои мальчики ни одной живой души на вашем кораблике не оставят. Так что валите на остров и в воду не суйтесь, пока не сумеете с Древними договориться. Это я тебе так, чисто по-вражески советую…

— Да я уже понял, — вздохнул Деррен. — А что, думаешь, договориться получится?

— Да как тебе сказать… — прищурился Капитан. — В воздухе витает разное. Сад Королевы Фей снова запел, Рогатый впервые за много столетий откликнулся на зов, Древний, спавший в Бакарийской впадине, проснулся и влюбился в человека, пернатая змея упала в воду, снова начали появляться разумные звери, пришло время исполнения Договора, а Камень начал светиться… Интересные дела творятся, лорд Смерть. Глядишь, главный и пойдёт тебе навстречу. Если ты, конечно, что интересное предложишь. Только выжди пару недель, пока море переволнуется. Идёт?

— Идёт, — хмыкнул Деррен. — Слу-ушай… А если я к тебе? Ну, с ромом?

Я покосилась на Гэри, взглядом спрашивая, есть ли у нас вообще этот самый ром.

Изначально точно был, причём во множестве вариаций. И нет, разумеется, это не для команды и уж точно не для меня: драконам алкоголь интересен разве что в плане вкусовой добавки, а среди человеческого экипажа пьянство не особенно поощрялось по причинам вполне очевидным. Однако, бар на корабле был, и роскошный, со множеством разнообразных напитков, рассчитанный на гостей с самыми неожиданными запросами. Как известно, в высшем обществе каждый в этом плане извращается, кто во что горазд, демонстрируя индивидуальность, изысканность вкуса и просто апломб. Было бы обидно упустить шанс на более благополучный исход переговоров из-за того, что в бокале не окажется, например, любимого коньяка тавельнского премьер-министра.

Тем не менее, над нашими алкогольными закромами нависло две колоссальные угрозы: встреча с морским чудовищем и пикси. Причём я даже не берусь сказать, какая из этих угроз оказалась более угрожающей…

— Сейчас распоряжусь принести, — одними губами шепнул Гэри и юркнул прочь.

Я собралась было вмешаться в обмен остроумными репликами, но тут нашёлся другой дипломат на всю голову.

— Извините, уважаемый Мёртвый Капитан, а можно вас изучить? — спросил тихий, скромный, интеллигентный голосочек. — Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

Я подавила желание схватиться за голову, запоздало вспомнив, что сама же распорядилась выпустить наших “лабораторников” во главе с Болли на верхнюю палубу, чтобы изучили манеру работы Деррена с ветрами. В отсутствие Ирлины и за неимением других вариантов именно Болли была назначена корабельной ведьмой.

Не поймите неправильно, Болли отличная девочка. Но немного… своеобразная. Старше Ирлины, весьма опытна, но манера работы у неё…

— Меня?! Изучить?! — лицо Мёртвого Капитана окончательно превратилось в череп. Однако на ведьму, побывавшую по ту сторону Грани, это произвело не слишком сильное впечатление.

— Я хотела бы написать про вас статью, — сказала она доверительно, шустро подбираясь поближе, — для сборника “Самые яркие магические явления додраконьей эпохи”. Вы идеально подходите для этого! Вы — одно из ярчайших волшебных существ моря!

Капитан, кажется, передумал убивать девчонку и даже подкрутил невидимый ус.

— Да, я такой.

— А ещё ходят легенды, что ваш корабль — самый непобедимый корабль в этих морях! И всё это — заслуга бессмертного, могущественного фомора-капитана…

— Я не фомор, — рассмеялся он. — Так, везучий собачий сын, чья наглость приглянулась Тому, Кто Спит. Я был человеком… когда-то.

— Поразительно! — воскликнула Болли с детским восхищением. — Может, у вас есть истории, которые хотелось бы рассказать? Я бы с удовольствием включила их в статью!

Я подавила усмешку, понимая, что Болли уже мысленно вписывает в справочник новую информацию о Мёртвом Капитане, но слегка успокоилась на её счёт.

У девочки свои методы работы. Не буду ей мешать.

— А можно мне тоже к вам в гости? — щебетала она наивно. — Как раз соберу материал для статьи! Вы та-акой потрясающий!

Капитан приосанился.

Деррен сдавленно фыркнул.

— Эй, мертвяк, а не слишком ли ты стар для того, чтобы с ведьмами кокетничать?

— А тебе что, завидно, что ли? — фыркнул Капитан. — Не одному тебе личную жизнь налаживать, полудурок крылатый!.. Эй, ведьмочка! Хочешь узнать обо мне побольше и провести интервью? Приглашаю!

— Спасибо! — прощебетала Болли. — Я с вами! Уверена, у меня получится замечательная статья!..

Таким образом дело кончилось тем, что Деррен, выбрав самый старый ром, отбыл вместе с Болли в гости к Мёртвому Капитану. Меня не приглашали, да я и не рвалась: поддержание формы корабля ослабляло всё больше, и не факт, что я смогла бы в случае нападения оказать должное сопротивление.

“Я оставлю с тобой свою тень, — шепнул Деррен мне на ухо. — И вернусь в любую секунду. Не очень хочу уходить, но неплохо было бы поболтать с Капитаном по душам. Поспи пока, я скоро вернусь… И да, я постараюсь вернуть эту вашу ненормальную обратно, но не гарантирую”.

Я на это только пожала плечами: у Болли свои методы. Сама вляпалась, сама пусть и выпутывается. Зато на переговорах старых врагов будет присутствовать мой человек. А для меня самым оптимальным будет на самом деле подремать…

*

В военной академии, посещение которой обязательно для всех знатных драконов, меня приучили жёстко контролировать сон, в том числе — засыпать и просыпаться быстро и без проблем. Тем не менее, ослабленный магией, перенапряжением и травмами, даже драконий организм просыпаться очень не хотел. Да, я поняла, что рядом кто-то есть. Напряглась, опознала Гэри — и малодушно решила притвориться спящей. Может, поймёт намёк и отстанет?

Кажется, понял. По крайней мере, стоял неподвижно.

Слишком.

Не дыша.

Моё сердце пропустило удар.

— Мне жаль, Иэ, — сказал Гэри таким испуганным, беспомощным голосом, что меня подкинуло на кровати. Сна больше не было ни в одном глазу.

Каюта была пуста, только на стене колыхалась крылатая тень, а в облагороженном аквариуме гордо восседал принц-лягушка.

— Тут был кто-нибудь, кроме меня, тебя и тени Деррена? — спросила я хрипло.

Лягушка покачал головой, обеспокоенно глядя на меня. Я выдохнула сквозь зубы, чувствуя, как снова зашевелилась лоза под кожей. Наследие фей… Всем Ледяным драконам оно досталось, так или иначе. Но мне почему-то перепало особенно щедро. Может, действительно дело в душе и прошлых перерождениях? Но, так или иначе, во мне было слишком много от дивных.

И магия предвидения в том числе.

Эта сила выходила из берегов редко, но с размахом: даже теперь, спустя годы и годы ментальных практик, я порой теряла границу видений. Они были изматывающими, неуместными и тяжёлыми, только вот никогда не являлись ко мне просто так.

Я встала, призвала к порядку измождённый организм и решительно отправилась к Гэри. Аура друга сияла наверху, на палубе, но предвиденье упорно тащило меня в сторону его каюты. На пороге я приостановилась, спрашивая себя: а какой бездны, Иэ? Ещё ты по комнатам личного состава не бродила! С другой стороны, как бы я ни относилась к своему эльфийскому наследию, оно очень редко подводило. Потому…

Смахнув защитные заклинания и чуть пошатнувшись (мало сил осталось, ох, мало), я шагнула в каюту… и застыла, чувствуя, как холодеет сердце.

Отовсюду, с каждой стены, с пола, со множества бумаг на меня смотрело лицо госпожи Тумана. Я медленно прошла вперёд, силясь сглотнуть ком в горле.

Новость хорошая — Гэри отлично рисует.

Остальные новости были так себе.

Я задрала голову и полюбовалась на лицо эльфийки, выжженное на потолке. Бездна… А ведь до нападения фомора собиралась этим заняться, планировала поговорить с Гэри. А потом свалилась вся эта канитель, и я просто забыла. О том, о чём по-хорошему нельзя забывать.

Я подошла к стене и прикоснулась к одному из изображений. Потрясающая детализация… Он вообще ложился спать? Или всё это время только то и делал, что рисовал?

— Не прикасайся к ней, — сказал от двери знакомый-незнакомый голос.

Неужели настолько плохо? Я обернулась, не убирая руки от рисунка, и медленно выпустила когти, стирая его.

Мгновение спустя мне в лицо летели атакующие чары.