Очищение Кадиллуса

История Нестора Оборона

На вершине хребта Коф кипела бурная деятельность. Словно муравьи, строящие муравейник, сотни солдат СПО Писцины рыли окопы и траншеи, орудуя лопатами и другими инструментами для копания. Пустые ящики наполняли землей и устанавливали в качестве баррикад, очистительные команды продвигались к восточному склону, с помощью пил и огнеметов они вырубали деревья и сжигали колючие кустарники высотой по пояс обычному человеку. Другие отделения пытались вырыть валуны, разбросанные по склону, дабы укрепить оборонительные сооружения, но лишь самые маленькие из них удалось занести наверх.

Среди изнуренных пехотинцев возвышались фигуры в зеленых доспехах, Темные Ангелы, одновременно осуществлявшие контроль за процессом возведения оборонительных сооружений и наблюдавшие за приближавшимися орками. Апотекарий Нестор прохаживался мимо толпы пехотинцев, выделяясь на фоне братьев своей белой силовой броней. Он искал полевого командующего Сарпедона. Нестор заметил черную броню и белый плащ капеллана-дознавателя среди опустошителей, обосновавшихся на укрепленной мешками позиции на севере.

Встречавшиеся на пути пехотинцы расступались, уступая Нестору дорогу. Некоторые из них отдавали воинское приветствие, приложив пальцы к козырьку фуражки, другие разворачивались и бежали выполнять свои обязанности. Нестор чувствовал их страх, хотя они и старались скрыть его. Исходящий от защитников адреналин пропитал весь воздух. Все их мысли сводились к тому, как возвести надежные баррикады. Ожидание неминуемой смерти представляло большую угрозу, нежели ножи и пистолеты орков.

Когда Нестор подошел к капеллану, тот уже заканчивал беседу с опустошителями. Капеллан-дознаватель повернулся к ожидавшему его апотекарию.

— Брат-капеллан, я хотел бы поговорить с тобой, — обратился к капеллану Нестор. Шлем в виде черепа был закреплен на поясе у Сарпедона, и Нестор смог разглядеть суровые черты лица капеллана, на каждой щеке десантника был вытатуирован символ Ордена Темных Ангелов — крылатый меч.

— Чем могу быть полезен, брат Нестор? — спросил капеллан.

— Я обеспокоен недостатком запасов медикаментов, которыми располагают войска СПО, — ответил Нестор. — Похоже, они захватили с собой только самые основные из них. Ты не мог бы попросить магистра Велиала выслать больше медикаментов из Апотекариона города?

— У тебя достаточно медикаментов и оборудования для помощи нашим боевым братьям? — лицо Сарпедона оставалось бесстрастным.

— Если руководствоваться разведданными о численности зеленокожих, то у нас нет недостатка в запасах, — ответил Нестор. — Ты говорил мне, что мы не должны допустить крупных потерь. Ты пересмотрел свое решение?

— Нет, брат-апотекарий. Согласно докладу сержанта Аквилы численность врага не превышает и сотни. У нас преимущество в огневых позициях и местоположении. В докладе не упоминалось о какой-либо тяжелой технике противника или артиллерии. У нас — превосходство. Дополнительные силы стягиваются к нам из порта Кадиллуса.

Нестор посмотрел на запад в сторону города, затем на восток, где виднелись клубы дыма и пыли. Светало, и очертания техники и ватаг орков в нескольких километрах от хребта Коф становились все более отчетливыми

— Вряд ли подкрепления подойдут раньше орков, брат-апотекарий, — произнес Сарпедон, угадав мысли Нестора. — Магистр Велиал в зависимости от обстановки в доках будет направлять отделения к нам на помощь, а это займет какое-то время. Необходимо, чтобы орки не закрепились на хребте Коф. Если они сделают это, наше подкрепление окажется в засаде.

— Я залатаю наших братьев, сколько бы орков на нас не напало, брат, — заявил Нестор. — Пока Темный Ангел жив, ни один орк не закрепится здесь. Я лишь беспокоюсь за состояние наших союзников. Количество потерь среди пехотинцев будет значительно выше. Мы заинтересованы в их дальнейшем выживании. Поэтому я предлагаю обеспечить их медиков достаточным количеством медикаментов.

— Войска Писцины несут значительные потери в городе. Мы не можем изъять запасы. Мы не можем сосредоточить все силы здесь и позволить оркам убежать из города. Поступления ресурсов не предвидится, брат Нестор. Офицеры СПО должны грамотно распорядиться запасами, которые у них есть на настоящий момент.

— Я понимаю, — произнес апотекарий. — Где я должен быть во время обороны, брат?

Сарпедон оглядел местность вокруг. На его лице появилась улыбка, когда он взглянул на отделение Вигил в центре оборонительного рубежа. Терминаторы из роты Крыла Смерти были облачены в огромные доспехи цвета кости, способные выдерживать огонь противотанковых орудий и артиллерии.

— Я думаю, сержант Скальпрум и его отделение будут нуждаться в твоем присутствии больше всего, — ответил капеллан.

Нестор кивнул. Крылу Смерти вряд ли понадобится помощь Нестора: судя по докладам, приближающиеся орки не были тяжело вооружены.

— Да прибудет с тобой благословение Льва, — произнес Сарпедон, кладя руку на наплечник апотекария.

— Лев хранит тебя, брат капеллан, — ответил Нестор.

Апотекарий развернулся и пошел по направлению к позициям опустошителей сержанта Скальпрума. Командир опустошителей распределял своих людей по двум оборонительным точкам, укрепленным ящиками: одна группа отвечала за оборону со стороны руин разрушенного охотничьего домика в пятиста метрах вниз по склону, другая контролировала подступы на юге. В каждой группе было по два десантника, несущих тяжелое вооружение: плазменная пушка — для уничтожения легкой техники противника, и тяжелый болтер — для уничтожения пехоты орков.

— Приветствую, брат-апотекарий, — обратился к Нестору Скальпрум. — Надеюсь, в этой битве ты будешь использовать свой болт-пистолет чаще, чем нартециум.

— Я разделяю твою уверенность, брат-сержант, — ответил Нестор. Сжав пальцы левой руки, апотекарий активировал рукавицу с нартециумом, пила для ампутации конечностей ожила, приводя в движение зубцы лезвия. — Нартециум может также использоваться для спасения жизней. Я рад, что магистр Велиал вовремя отправил меня сюда.

Скальпрум расхохотался.

— Я был слегка в недоумении, когда увидел «Громовой Ястреб». Я подумал, что магистр хотел передать с тобой информацию, которую мы еще не знаем!

— Не беспокойся, мое внезапное появление означает лишь то, что я выполнил свои обязанности в городе, и магистр Велиал посчитал возможным отправить меня сюда, пока сложно привлечь больше сил, практически все войска в городе задействованы в операции.

— Брат Сарпедон говорил мне о том же, — заявил Скальпрум. — Лев придаст нам сил, и я думаю, когда наши братья прибудут сюда, победа будет уже одержана.

— Будем надеяться на подобный исход, — ответил Нестор. — Поступала ли какая-нибудь новая информация от сержанта Аквилы?

Броня Скальпрума заскрипела, когда он отрицательно покачал головой.

— Нет, с его последнего доклада этим утром не поступало никаких новых сведений, — ответил сержант. — Два часа назад была замечена перестрелка на подходе к ущелью. Если бы мы не послали «Носорог» за подкреплениями в Кадиллус, то смогли вмешаться. Хотя я и надеюсь, что не прав, но мне кажется, наши братья из Крыла Ворона и десятой роты принесли себя в жертву, чтобы доставить предупреждение о приближении орков.

Нестор взглянул в сторону склона, обдумывая, что же могло случиться с сержантом Аквилой и остальными. Он еще не извлекал прогеноидные железы из членов двух других отделений Крыла Ворона. Содержащие геносемя Темных Ангелов, эти органы были жизненно важны для дальнейшего создания будущего поколения Астартес.

— Когда мы отбросим зеленокожих, сразу проведем поиск и убедимся, что над телами наших павших братьев будут исполнены все соответствующие ритуалы, — произнес апотекарий.

На ум Нестору пришла еще одна мысль, он повернулся к Скальпруму. Апотекарий открыл панель информации на перчатке с нартециумом. Нажав на несколько клавиш, он получил список имен.

— Если мои записи верны, то прогеноидные железы братьев Андриила, Мефаила, Сабоата и Зараила не повреждены, — заявил апотекарий.

— Верно, — ответил Скальпрум. Он указал пальцем на троих опустошителей. — Мефаил, Сабоат и Зараил, брат Андраил — в другой группе.

— Я уверен, что они продолжат охранять собственность Ордена до последнего, пока мы не освободим их от этого бремени при более спокойных обстоятельствах, — сказал Нестор, втягивая обратно лезвия нартециума. — Твое отделение сражалось в порту Кадиллуса. Есть ли у членов твоей группы еще какие-либо ранения, о которых я не знаю?

Скальпрум взглянул на свое отделение, уперев руку в кобуру пистолета.

— Ранений, требующих ухода, нет. У Сабоата — порез на бедре, у Хасмала — разрыв на правой ноге, у Анахила поврежден преомнор, от чего он иногда испытывает дискомфорт.

Нестор кивнул, запоминая информацию. Благодаря крепкой физиологии Астартес, затяжные операции и длительное лечение были достаточно редки на поле боя. Но незнание о существующих ранениях или состоянии бойца повышало риск заражения всего тела. Иногда приходилось продлевать жизнь боевого брата всего на несколько часов, зная, что впоследствии он не выкарабкается. Об этих суровых уроках апотекариона говорил еще наставник Нестора брат Меннион, рассуждая о бремени, которое берет на себя апотекарий при принятии решения.

Нестору много раз приходилось принимать сложные решения еще до битвы. В самом разгаре боя апотекарий действовал без колебаний, моментально принимая решения. В спокойное же время, после битвы, сложно было оставаться таким же беспристрастным.

Нестор отошел от группы опустошителей в тень позади выдающегося вперед куска глыбы. Он посмотрел на юг в сторону обрыва, под которым волны океана Писцины разбивались о скалы. Голубое небо над океаном, казалось, не затронула суматоха предстоящей битвы.

Нестор вздохнул и ощутил приятную прохладу морского воздуха. Он отбросил мысли о ранениях, которые могут получить его братья в предстоящем бою, и тихо произнес литании диагноза, спасения и жалости.

Укрепив словами свою волю, Нестор уловил рев приближающихся двигателей и сильное присутствие углеводородов, принесенных ветром с востока. Передатчик в ухе Нестора ожил, когда тот произносил слова литании битвы, и он услышал спокойный голос Сарпедона .

— Замечен противник. Ноль-три-пятьдесят. Опустошители, минутная готовность. Вера — наш щит.

Нестор выхватил болт-пистолет и поспешил занять свое место в обороне.

Его авточувства приспособились к яркому солнечному свету. Армия орков наступала двумя волнами: колонна машин следовала на небольшом расстоянии от пехоты.

Нестор заметил, что войска зеленокожих передвигались в полнейшем беспорядке. Движимые жаждой битвы, «матациклисты» и багги неслись впереди основных сил. Вероятно, орочий командир рассчитывал, что мобильные единицы отвлекут на себя все внимание защитников, пока пешие подразделения будут взбираться по склону. Теоретически, это было неплохим решением, но Нестор с первого взгляда определил, что план не сработает, орочих машин было не так много, и они не были оснащены достаточным количеством тяжелого вооружения, чтобы противостоять космическим десантникам и войскам СПО. Лазпушки СПО первыми открыли огонь.

Хотя целая дюжина машин зеленокожих устремилась по склону, оставляя за собой облака дыма и пыли, защитники имели явное преимущество. Первыми открыли огонь бойцы СПО, лучи синей энергии устремились навстречу машинам орков. Несмотря на то, что стрельба и была преждевременной, и выстрелы оказались неточными, некоторые из них попали в цель, превратив пару-тройку полугусеничных мотоциклов в груды пепла. Вскоре к лазпушкам присоединились автопушки, поливая орков заградительным огнем. Взрывы подбрасывали в воздух камни, траву, землю и тела.

Брат Сабоат зарядил свою плазменную пушку. Плазменная катушка засияла голубовато-белым светом, энергетические разряды и искры заплясали у дула его орудия. Он тут же навел пушку на цель. Проследив за направлением дула, Нестор увидел отряд боевых багги, бешено несущихся по склону, подскакивая на кочках и трещинах.

Сабоат выстрелил. Шар плазмы через весь склон понесся к ближайшему багги. Снаряд попал точно в цель, и блок двигателя разлетелся на кучу металлических осколков, а машину объяло голубоватое пламя, заживо спалившее водителя и стрелка и деформировавшее корпус. Искалеченный транспорт врезался в валун, оставив после себя полосы горящего масла и разлетевшиеся повсюду полыхающие обломки

— Отличное попадание, брат, — констатировал Нестор.

— Первый выстрел всегда самый простой, — ответил Сабоат.

Еще один шар плазмы полетел со стороны второго отряда опустошителей и врезался в бок очередного багги, превращая машину в груду металла, а его пассажиров в горящие факелы. Гудение плазменных пушек возрастало с каждой перезарядкой.

— Цель на пятьдесят-три-пять, семьсот метров, — спокойно произнес Скальпрум. Нестор понял, что сержант опустошителей использует общую чистоту для переговоров как с бойцами СПО, так и с Темными Ангелами.

Он взглянул в сторону цели, отмеченной Скальпрумом, и увидел несколько дюжин рабов зеленокожих, гретчинов, передвигающих артиллерийские орудия на позицию позади невысоких валунов. Две установки представляли собой огромные пушки, установленные на колесной платформе. Еще одна была похожа на механическую катапульту. Были и другие: огромные ракеты на гусеничной платформе, каждая — вдвое больше космодесантника. Команды гретчинов, управляемые крупными орочьими надзирателями в стальных масках, изо всех сил толкали орудия на склон.

Нестор услышал огонь минометов, установленных в укрепленных мешками огневых точках, команды вели огонь по приказу Скальпрума. Повернув голову, он наблюдал за траекторией снарядов, которые, пролетев по дуге, обрушились на боевые машины орков. Некоторые из них не попали в цель, и, взорвавшись, не принесли никакого вреда машинам, но четыре или пять бомб приземлились рядом с большими пушками, осыпая команды градом шрапнели и уничтожая одну из грубо собранных ракет.

На всех участках хребта Темные Ангелы вместе с бойцами СПО поливали противника огнем. Весь склон был завален дымящимися обломками и обугленными телами, сильный ветер подгонял разгоравшееся пламя к защитникам. Для орков дым был такой же помехой, как и защитники хребта, «матациклы » разбивались о валуны, а багги проваливались в скрытые ущелья, опустошители прекрасно видели свои цели, их тепловое зрение пробивалась сквозь туман также легко, как и снаряды, выпущенные и плазменных пушок, пробивали броню орочьих машин насквозь.

На севере, слева от Нестора, зеленокожие увеличили плотность огня. Полдюжины багги устремились вдоль хребта, параллельно позициям защитников, снаряды пулеметов и пушек пробивали мешки с песком, ящики и насыпи. Не проявлявшие осторожность бойцы падали наземь, истекая кровью, но подавляющее большинство солдат прятали свои головы, спасаясь от яростной стрельбы противника.

Странный свист, прорезавший воздух, привлек внимание Нестора. Оставшаяся орочья ракета пролетела над головами защитников. Бойцы развернули установленные на треноге тяжелые стабберы, направив стволы в небо, и открыли огонь по ракете трассирующими пулями. Пули прошли мимо цели, и ракета полетела прямо к границе хребта.

Рядом с Нестором раздался рев тяжелых болтеров, опустошители открыли сконцентрированный огонь по отряду появившихся в поле зрения «матациклов». Апотекарий сосредоточил все свое внимание на траектории ракеты, пехотинцы уже попадали на землю, укрывшись в окопах и длинных траншеях.

Ракета приземлилась позади переднего края обороны, разбившись о валуны в центре минометной батареи. Удар вызвал множество каменных осколков и вырвал крупные участки земли, разлетевшейся во все стороны, но взрыва не последовало. Сначала Нестор подумал, что боеголовка не сдетонировала, но когда трясущиеся от страха люди стали озираться вокруг, не веря своим глазам, земля начала вибрировать. Волна зеленой энергии вырвалась на свободу из кратера, образовавшегося после падения ракеты.

Зеленая волна подбрасывала людей и предметы, разбрасывая оружие и поднимая пехотинцев на десять метров над землей, кости людей трещали, а конечности неестественно изгибались. Нестор почувствовал слабую вибрацию у его ног, и земля на ящиках заплясала с ней в такт. Бойцы, которые волей случая оказались в зоне действия волны, попадали вниз словно камни, ломая себе шейные позвонки и конечности, раскраивая головы.

Дюжина солдат не двигалась, остальные бойцы либо катались по земле, либо пытались заползти в безопасные укрытия. Последовало еще несколько взрывов, металлические осколки бомб, установленных в боеголовках, пронзали выживших металлическими осколками, не давая людям ни единого шанса.

Оглянувшись назад, Нестор убедился, что позиция опустошителей в безопасности: обломки пяти «матациклов» дымились далеко внизу, ближайший из них валялся в трехстах метрах от позиции. Он уже был готов прийти на помощь выжившим пехотинцам, как снова почувствовал вибрацию. Шоковая волна была более медленной, но более разрушительной, Земля зашаталась под ногами защитников. Валуны взорвались, осколки разлетелись во все стороны, сбивая бойцов с ног, баррикады, выстроенные с таким трудом, были уничтожены импульсом, неглубокие траншеи завалены, люди, окопавшиеся там, оказались погребенными под камнями и землей.

Взревели двигатели «баивых матациклов» и багги, блеснули дула установленных на них орудий. Нестор увидел, как молодой офицер встал на ноги, поправил свое кепи и тут же упал, сраженный пулями, пробившими его грудь и желудок. Чудом выжившие бойцы минометного расчета попытались отползти в укрытие, но пули достали их, изрешетив насквозь. Совсем юный пехотинец, сжав гранату в правой руке, смело поднялся из укрытия. Его лицо превратилось в кровавую кашу, а граната выпала из рук, взорвавшись среди его товарищей.

Орки злобно загоготали, сменив направление, багги понеслись к укрепленным огневым позициям, подскакивая на телах погибших и раненых, под колесами хрустели ломающиеся кости людей, каждый выстрел приносил смерть. Небольшая полугусеничная машина орков, трейлер с топливом, бешено подпрыгивая, следовал за ними. Пламя, извергаемое из сдвоенных турелей, перескакивало с защитников на ящики с боеприпасами. Объятые пламенем солдаты, сея панику, носились меж своих товарищей. Нестор, держа болт-пистолет наготове, поспешил к месту битвы. Краем уха он слышал, как Скальпрум отдает приказы своим людям, направляя огонь в сторону границы хребта. Немного впереди, цепью, двигались сержант Вигил и его терминаторы, сквозь пламя были видны вспышки их грохочущих штурмовых болтеров. Подкрепления выдвинулись к позициям, офицеры в серой форме приказывали солдатам занять опустевшие окопы. Закончив кровавую бойню, орочьи машины со скрипом унеслись обратно по склону, не дав шанс Темным Ангелам и бойцам Писцины отомстить за убитых товарищей.

Нестор прибыл к месту бойни, когда терминаторы Крыла Смерти уже заняли одну из наполовину разрушенных позиций. Апотекарий, заметив, что в живых не осталось никого, поспешил к укреплению минометного расчета. Рыдания вперемешку с кашлем, справа от Нестора, привлекли его внимание, он замедлился, сканируя разбросанные между валунами и ящиками тела. Из груды тел выполз пехотинец, волоча за собой изувеченную ногу, лицо было похоже на маску из застывшей крови

— Помогите мне, — взмолился он, рухнув напротив Нестора.

— Твое имя, боец?

Апотекарий перевернул солдата на спину, игнорируя его крики. Его бедренная кость представляла собой кровавое месиво, сломанные кости торчали наружу. Нестор прошелся по клавишам нартециума, и в его руке появился скальпель. Удерживая извивающегося бойца, Нестор сделал надрез на внутренней части ноги. Усилив свои авточувства, апотекарий обследовал кровоток и заключил, что бедренная артерия не тронута. У солдата был косой перелом в удаленной части бедренной кости. Его можно было спасти.

— Твое имя? — снова повторил он.

— Леммит, сэр, — задыхаясь, произнес боец.

— Не бойся, боец Леммит, — спокойно произнес Нестор. — Сейчас будет очень больно, но это спасет тебе ногу. Ты понимаешь?

Леммит кивнул, глаза расширились от страха.

Нестор не мог использовать ни одно из обезболивающих в нартециуме, они могли убить обычного человека или же привести к коме. Свободной рукой апотекарий сорвал ремень с талии Леммита и вставил его между зубов пехотинца.

— Зажми, если тебе это поможет, — произнес он.

Сначала апотекарий зафиксировал кость, вернув ее в прежнее положение, при этом Леммит содрогнулся в агонии. Нестор отключил связь на своем шлеме, дабы избежать лишнего шума. Медицинским заклепщиком, выскочившим из нартециума, он обработал раздробленную кость, закрепив два обломка вместе. Это заняло несколько секунд, взглянув на Леммита, Нестор понял, что тот в отключке. Как и обезболивающие, стимуляторы в нартециуме оказывали сильное воздействие на обычного человека.

Быстро замерив пульс и дыхание Лемммита и убедившись, что они в пределах нормы, Нестор решил оставить его в таком состоянии. Используя быстро заклеивающуюся резину, апотекарий обмотал закрепленные участки бедренной кости. Зажав область надреза, Нестор побрызгал рану био-клеем, через несколько секунд клей засох. Для полной уверенности апотекарий зашил рану автоматическим сшивателем.

Убедившись, что у бойца нет других поверхностных и внутренних повреждений, Нестор осторожно поднял Леммита и отнес его к баррикадам, апотекарий положил бойца на коробки, подперев поврежденную ногу камнем.

— Разбуди его и дай немного воды, — обратился он к проходившему мимо сержанту, боец выполнил приказ космического десантника, опустившись на колено и достав полевую флягу.

Нестор двинулся дальше, процедура проведения операции отложилась в его голове для возможного применения в будущем. Он подошел к сильно обгоревшему солдату, взиравшему на апотекария своим уцелевшим глазом, его лицо было изуродовано ожогом. Присев на одно колено, Нестор увидел, что грудь человека была прожжена до грудной кости, огонь уничтожил кожу на левой части груди, оголив линию ребер. Треть его торса была покрыта ожогами, из открытых ран сочилась багрянистая жидкость. Лишь смерть смогла бы облегчить его страдания. Нестор закрыл ладонью единственный глаз пехотинца. Правой рукой он вытащил свой боевой нож и быстро, но аккуратно, вонзил его в обнажившиеся ребра, достав до сердца. Боец дернулся и затих.

Апотекарий вытер нож о форму защитника и вставил его обратно в ножны.

Нестор поднялся и стал искать других нуждавшихся в его помощи. Он увидел группу бойцов, сгрудившихся над телом одного из их товарищей, кто-то пытался вызвать сердцебиение, ударяя по груди бедолаги. Нестор уже сделал шаг в сторону пехотинцев, как вокс снова ожил.

— Брат Нестор, приближается пехота. Возвращайся на боевую позицию, — раздался голос брата Сарпедона.

— Подтверждаю, брат-капеллан, — ответил Нестор. Он последний раз взглянул на погибших и раненых и, развернувшись, поспешил обратно к позиции опустошителей.

Проходя вдоль хребта, он стал свидетелем цены, которую заплатили орки за свою тактическую наивность. Дюжины машин дымились у границы хребта, тела орков, пытавшихся сбежать, валялись у их уничтоженных мотоциклов и багги. За исключением попадания ракеты в позиции защитников, орки так и не смогли подобраться к линии обороны ближе, чем на двести метров.

Теперь толпа орков ломилась вперед, сотни, если не тысячи, зеленокожих воинов карабкались по склону, пока их пушки и катапульты вели огонь по позициям защитников, разрываясь в воздухе над головами обороняющихся и осыпая их множеством накаленных металлических осколков.

Что-то отскочило от наплечника Нестора, когда он уже приближался к позиции сержанта Скальпрума. Взглянув на наплечник, он увидел, как небольшой фрагмент белой краски упал на землю, обнажив серый керамит брони. Раздался свист, и что-то попало в ногу Нестора. Он наклонился и подобрал небольшой осколок. Внимательно изучив его, он понял, что это осколок болта, головка разлетелась при попадании в броню апотекария.

Нестор швырнул остатки на землю. Если это самое большее, на что способны орки, то в его помощи будут нуждаться лишь пехотинцы в легкой броне.

Орки умирали сотнями. Это было подобно дезинфекции. СПО и Темные Ангелы дезинфицировали хребет Коф от орочьей инфекции лаз— и автопушками, минометами и тяжелыми болтерами, плазменными пушками и тяжелыми стабберами. Апотекарий даже не произвел ни единого выстрела: ни один орк так и не смог приблизиться к радиусу действия его пистолета.

— Говорит капеллан-дознаватель Сарпедон, всем силам обороны. Те, у кого нет защиты для глаз, не смотрите на восток. Сейчас последует бомбардировка с орбиты. Я повторяю, бомбардировка с орбиты, сопровождающаяся всплесками плазменной энергии. Защищайте глаза. Атака через сто восемьдесят секунд.

— На это стоит посмотреть, — заявил Скальпрум

Нестор кивнул и усилил визуальную фильтрацию авточувств до максимума. хребет Коф казался темным в линзах его шлема. Группы пришельцев, карабкающихся по валунам и оврагам, казались тенями во мраке.

— Это брат Сарпедон, — снова раздался голос капеллана, теперь обращавшегося непосредственно к Темным Ангелам. — «Неослобевающая ярость» появится лишь на короткое время. Орки все еще контролируют лазерные батареи в порту Кадиллуса. Если эта бомбардировка не уничтожит волну орков, то следующая поддержка с воздуха будет очень не скоро. Приготовьте ваше оружие и души и верьте в чистоту наших помыслов.

— Подтверждаю, брат-капеллан, — Нестор услышал голос сержанта Вигила . — Есть ли информация о прибытии подкреплений из города?

— Транспортники и бронированная техника покинули порт Кадиллуса. Подкрепление ожидается в течение четырех часов. Скорее всего, до сумерек придется обороняться в одиночку.

— Понял тебя, брат-капеллан, — ответил Вигил. — Мы будем щитом Каддилуса.

Нестор взглянул на серое небо. Даже без туч он не мог видеть боевую баржу Темных Ангелов, готовящуюся нанести удар с высоты в сотни километров. «Неослабевающая ярость» углубится в слои атмосферы Писцины и направит пушки для дорсальной бомбардировки под скорректированным углом. Снаряды размером со строение были загружены в огромные казенники, большая часть их корпусов состояла из абляционной защиты,

которая расплавится при вхождении в атмосферу планеты, пока бронированные орудийные турели размером с городской квартал будут медленно разворачиваться для ведения огня.

Сквозь затемненные линзы шлема Нестор увидел, как две едва различимые точки со сверхзвуковой скоростью приближаются к поверхности. Боеголовки взорвались в воздухе в пятиста метрах над орками, в двух километрах от защитников хребта Коф. Вспышка плазмы заставила заслезиться даже улучшенные хирургическим путем глаза Нестора. С небес на зеленокожих обрушился шквал огня, превращающий атакующих орков в пепел, и шоковая волна, сметающая все на своем пути. Нестор услышал пронзительные вопли орков и крики ослепленных вспышкой солдат, не обративших внимание на предупреждения Сарпедона.

Местность протяженностью в полкилометра была полностью уничтожена за три секунды, Валуны превратились в пыль, орки — в золу и пепел, трава и кустарники были выжжены дотла. Все что осталось от сотен орков, оказавшихся в зоне бомбардировки, так это два огромных кратера.

Наступление зеленокожих, прерванное внезапной атакой, остановилось. Орки принялись вопить и бесцельно палить в воздух. Некоторые из них оказались умнее, поняв, что бомбардировка не будет проводиться близко к границе хребта, дабы не задеть его защитников. Эта «мудрость» передалась по рядам зеленокожих, и орки, словно безумные, ринулись по склону орущей толпой. Но это не принесло им никакой пользы. Достигнув безопасной от бомбардировки зоны, орки оказались под прицелом болтеров и лазпушек защитников.

Шквал красных лучей и град болтов поглотил орочью волну. Пока орков пронзали очереди болтеров и лазпушек, с орбиты обрушилось еще два снаряда, теперь уже на землю. Весь хребет Коф содрогнулся от прогремевших взрывов, тысячи тонн осколков осыпали орков. Их окровавленные тела падали словно капли дождя. По склону прошла трещина, затягивая тела и валуны в пропасть.

На расстоянии многих километров позади Нестора возник луч, не менее яркий, чем разрывы плазмы, и устремился в небеса, несколько секунд позже раздался звук похожий на гром.

Похоже, орки научились пользоваться оборонительными лазерами.

— Они попали? — воскликнул Нестор.

Передатчик оставался тих на несколько секунд, в течение которых апотекарий и Темные Ангелы с недоумением взирали друг на друга.

— Отрицательно, — ответил Сарпедон. — Но близко. Щит принял на себя основной удар остаточной радиации. Магистр Велиал отзывает «Неослабевающую ярость». Он не хочет рисковать, пока орки корректируют орудия. Теперь мы сами по себе. Никакой пощады врагу! Обрушьте свой гнев на эту толпу безмозглых зеленокожих и помните, что вы защищаете один из миров Императора!

Хаос и замешательство воцарились на хребте Коф. На севере пехотинцы Писцины поливали орков сосредоточенным огнем лазпушек и тяжелых орудий. Опустошители Скальпрума добавляли огневой мощи, их тяжелые болтеры и плазменные пушки сеяли смерть среди зеленокожих. Нестор добивал тех немногих орков, прорвавшихся сквозь стену огня опустошителей.

Несмотря на тяжелые потери, орки продолжали упрямо двигаться по склону. Некоторые из них нашли укрытие среди разрушенных стен и наполовину уничтоженных надворных строений. Они обстреливали пехотинцев Писцины, полагаясь больше не на точность, а на совокупную огневую мощь. Пока пехотинцы были заняты перестрелкой с ними, остальные орки устремились вперед, укрываясь за валунами и залегая во впадинах.

Нестор услышал, как Сарпедон выкрикивает приказы через передатчик , отзывая пехотинцев с севера и перебрасывая их на передний край. Но бомбы и ракеты орков заставляли солдат скрываться в окопах и укреплениях. Разъяренный Сарпедон побежал к позиции Темных Ангелов, держа в руках силовой меч.

— Отделение Вигил, брат Акут, за мной! — гаркнул капеллан-дознаватель. — На врага! Отбросим их назад!

Терминаторы Крыла Смерти промаршировали вниз по склону, болты, выпущенные из штурмовых болтеров, взрывали валуны и стены, за которыми укрывались орки. Брат-лексиканий Акут, облаченный в отличительные робы библиария синего цвета, вырвался вперед. В одной руке он держал богато украшенный жезл с наконечником в виде высеченного из мрамора символа Ордена, крылатого меча. Прикрываемый терминаторами от пуль и энергетических снарядов орков, Акут воздел жезл над головой, держа его обеими руками. По всему жезлу заплясали искры психической энергии. Психическая буря поднимала в воздух камни и землю вокруг библиария. Кристаллические провода вокруг его головы также излучали потоки чистой энергии.

Акут вонзил жезл в землю прямо перед собой. На небольшом расстоянии от терминаторов с оглушительным визгом разорвались молекулы. Библиарий проделал трещину в материи реальности, образовав разлом между материальным и нематериальным миром. Вихрь ослепительно сияющего света и оглушающих голосов вырвался из трещины разлома. Терминаторы шагнули в него вслед за Акутом и исчезли.

Через несколько секунд Нестор увидел, как позади стен разрушенного строения образовалась вторая трещина. Из нее вышли терминаторы Крыла Смерти и устремились внутрь, заполнив постройку вспышками выстрелов из штурмовых болтеров. Брат Амедиил позволил ярости своего тяжелого огнемета выплеснуться наружу, белое пламя поглотило руины, выбивая двери и окна и превращая все живое в пепел.

Орки повыскакивали из своих укрытий, некоторые из них были объяты пламенем. Зеленокожие принялись колотить и рубить терминаторов. В ответ бойцы Крыла Смерти пустили в ход силовые и жужжащие цепные кулаки, ломая кости, разрывая органы и плоть. Акут вышел из трещины, держа наготове свой психо-силовой жезл. Первым ударом психической энергии он снес головы троих орков, второй волной отрубил ноги двум другим.

Орки, преследуемые болтами штурмовых болтеров, ринулись наружу. Нестор так и не досмотрел концовку этого побоища: предупреждающий крик сержанта Скальпрума возвестил о новой волне орков, приближающихся к линии обороны опустошителей.

Новая атака началась с нескольких разорвавшихся вокруг Нестора снарядов. Осколки взорванных ящиков лишь оставили несколько царапин на темно-зеленой броне космических десантников. Рассредоточившись, чтобы снизить урон от убийственных выстрелов плазменной пушки, орки, выкрикивая ругательства и проклятия, ринулись по склону, полагаясь больше на скорость, нежели на прикрытия.

— Осталось две обоймы, — доложил брат Хасмал , загоняя очередной магазин в свой тяжелый болтер.

Позади Нестора снова раздался выстрел из плазменной пушки, заряд плазмы попал в строй орков, разорвав их на куски. Но зеленокожие продолжали наступать, Нестор заметил огромную фигуру, двигающуюся позади зеленой массы, что-то типа шагателя, в два раза выше, чем обычный орк, со щупальцами и тяжелыми орудиями.

— Вражеский дредноут, — выкрикнул Нестор.

— Вижу, — ответил Скальпрум.

Орки были уже в менее чем пятидесяти метрах от десантников, некоторые из них ползли по земле, и их сложно было увидеть.

— Приготовиться к ближнему бою, — приказал Скальпрум, поднимая свой силовой кулак. Возникшее вокруг кулака силовое поле потрескивало между усиленными костяшками.

Нестор перезарядил свой болт-пистолет и активировал пилу для резки костей. Опустошители выпустили последнюю волну снарядов в сторону приближающихся орков, но зеленокожих уже было не остановить.

Апотекарий встал за одной из баррикад и взял орков на прицел, зеленокожие ринулись на отделение космических десантников, их глаза налились кровью, все существо каждого пришельца наполнилось первобытной яростью. Апотекарий выстрелил в морду ближайшему орку в нескольких метрах от него, болт раздробил череп твари. Нестор сделал еще один выстрел в живот следующего противника, это была его последняя возможность сделать выстрел, орки прорвались к баррикадам, паля из своих пистолетов и размахивая топорами и пилами, они ринулись на защитников

Нестор парировал выпады зеленокожих лезвием своего нартециума, не давая им забраться на стену из мешков с песком и ящиков. Апотекарий отстреливался от орков, пока его обойма полностью не опустела. Он отбросил оружие и врезал кулаком в подбородок одному из зеленокожих, пытавшемуся вскарабкаться на баррикаду, отбросив его назад.

Следующий орк ударил Нестора секирой. Апотекарий отшатнулся назад, избегая удара. Зеленокожий споткнулся, и Нестор поймал его запястье свободной рукой, кости захрустели под нечеловеческой хваткой космического десантника. Апотекарий приподнял противника над баррикадами и вонзил жужжащее лезвие нартециума в руку повыше локтя. Орк, практически не обращая внимания на рану, принялся палить в грудь Нестора. Апотекарий нанес еще один удар, и лезвие нартециума вонзилось в левый глаз твари, вращающиеся зубцы вгрызлись в мозг зеленокожего.

Пока Нестор вытаскивал лезвие, рядом с ним возник Скальпрум, его силовой кулак и золотой орел были залиты орочьей кровью.

— Сабоат пал, — произнес сержант. — Я буду удерживать позицию.

Нестор спрыгнул с баррикад и повернулся к павшему опустошителю, его оружие лежало рядом с ним, связанное с Сабоатом силовым кабелем. Лицевая пластина Темного Ангела и правая рука были сильно повреждены, кровь сочилась из трещины в правой части груди.

— Что случилось? — спросил Нестор, опускаясь на колено перед раненым космическим десантником.

— Что-то вроде силового лезвия, — спокойно ответил Сабоат. — Я думаю, повреждено второе сердце.

— А остальные повреждения? Как твоя рука?

— Болит. Возможно вывих. — опустошитель докладывал о своих ранах очень спокойно, не выражая никаких эмоций, будто говорил о неисправностях своей брони или оружия.

Нестор снял шлем боевого брата и проверил дилатацию кровеносных сосудов глаз космического десантника. Она была меньше, чем он ожидал, пульс — слабый. Похоже, Сабоат был прав, функционировало только одно из сердец. Апотекарий убрал пилу и выбрал адреналиновый активатор из набора в своем нартециуме.

— Это вызовет небольшое напряжение в твоей груди. Скажи мне, если станет трудно дышать, — произнес Нестор, делая укол длинной иглой в сонную артерию Сабоата. Тело космического десантника на мгновение содрогнулось, когда инъекция смешалась с гормональной системой тела.

— Жжет, словно пожары Гехенны, — прохрипел Сабоат.

— Хорошо, — ответил Нестор. — Это означает, что твоя бископия еще функционирует.

Апотекарий расширил трещину на броне Сабоата, чтобы лучше осмотреть рану. Силовой клинок орка глубоко вошел в ребра космического десантника, оставив зарубку на кости и хряще. Исследуя дальше, Нестор обнаружил, что кончик лезвия задел одну из вен, ведущую ко второму сердцу, заполнив грудную полость кровью.

— Я собираюсь приостановить функционирование твоего второго сердца, — пояснил Нестор. — Это остановит внутреннее кровотечение. Повреждение не критическое, поэтому я смогу прооперировать тебя через некоторое время. Твое кровеносное давление остановится. Ты почувствуешь небольшой упадок сил и ,возможно, легкое головокружение. Возможно, будет трудно глотать, и твое дыхание будет немного неестественным, поэтому я собираюсь вколоть адреналин в твое третье легкое, чтобы кровоток восстановился.

— Просто почини меня, чтобы я снова мог вернуться в бой, брат. — откликнулся Сабоат.

Нестор кивнул и принялся за работу, сначала он ввел обезболивающее и, используя микро-зажимы, перенаправил кровоток в основное сердце космического десантника. Он выкачал кровь из грудной полости и впрыснул в рану фиксирующую пенку. В течение нескольких секунд пенка превратилась в мягкую массу, закупорив рану, а затем и полностью затвердела вокруг поврежденных ребер. Это сложно было назвать полным восстановлением, но процесс был быстрым и на время ставил пломбу на ране, и тело за армированной оболочкой могло на какое-то время нормально функционировать. Скоро Сабоат сможет встать на ноги.

Покончив с раной на груди, Нестор взглянул на плечо Сабоата. После короткого осмотра апотекарий сделал свои выводы, отличающиеся от оценки космического десантника. Подтащив Сабоата ближе к себе, Нестор открыл панель на ранце космического десантника. Он ввел код диагностики, чтобы получить доступ к контроллерам компрессии и силы тяги пучка оптических волокон брони.

— Подними руку и выпрями ее, — приказал Нестор. Сжав зубы, Сабоат вытянул руку настолько, насколько смог.

— Приготовься, — предупредил Нестор. Он активировал систему внутренних мышц костюма. Сабоат снова сжал зубы, броня с треском вытянула руку Темного Ангела и вправила шаровидный сустав на место. Удовлетворенный результатом, Нестор отключил систему и закрыл панель.

— Берегись! — крикнул Сабоат.

Апотекарий оглянулся и увидел орочий дредноут, нависший над баррикадой. Он поливал огнем все вокруг, когти дредноута сомкнулись на сержанте Скальпруме. Болты, выпущенные из тяжелого болтера, со звоном отскакивали от его брони. Нестор перепрыгнул через Сабоата и поднял плазменную пушку. Перекатившись на спину, апотекарий выстрелил в корпус орочьей машины. Болт плазмы врезался в дредноута и взорвался, вынудив его отшатнуться назад, металлические капли упали с расплавленной обшивки, сержант Скальпрум перепрыгнул через баррикаду и ударил своим силовым кулаком по корпусу дредноута. Кулак прошел сквозь покореженный металл, и сержант выдернул оттуда пучок проводов, кабелей и наполовину уничтоженные механизмы, выбив фонтан искр из поврежденной системы орочьей машины.

Сабоат поднялся на ноги, переступая провода, соединяющие плазменную пушку и ранец.

— Я думаю, мне лучше вернуть это тебе, — произнес Нестор, держащий плазменную пушку. — Постарайся не ввязываться в рукопашную, я не хочу, чтобы ты потерял свое второе сердце.

Сабоат скривился и надел шлем, закрепив заклепки. Он забрал у Нестора плазменную пушку, держа оружие одной рукой, десантник проверил индикаторы.

— Благодарю тебя, брат-апотекарий, — произнес Сабоат. — Когда бой закончится, я найду тебя, и ты сможешь завершить восстановление.

Нестор кивнул и приготовился к новой битве. Орки, потеряв дредноут, отступили вниз по склону и спрятались за валунами. На юге фланг орочьей армии снова двинулся в наступление. Нестор проверил свой хронометр.

Оставалось менее двух часов до прибытия подкрепления.

Еще час орки обстреливали имперцев из катапульт и пушек. И хотя многие баррикады были разрушены, а в окопах зияли впадины от разорвавшихся снарядов, войскам СПО был нанесен незначительный ущерб, а Темным Ангелам — вообще никакого. В спокойной обстановке, когда снаряды взрывались в воздухе, не долетев до цели, Нестор снова проверил состояние брата Сабоата, вновь наполнив систему стимуляторов его костюма из своего нартециума, апотекарий практически не тратил своих запасов, и он постепенно начинал соглашаться с прогнозом Сарпедона и Скальпрума: у орков не было оружия, способного нанести ощутимый урон космическим десантникам. Ранение Сабоата было самым тяжелым из всех, остальные Темные Ангелы получили незначительные повреждения — пару сломанных костей, несколько царапин и стрелковых ранений в незащищенных участках брони.

Даже солдаты СПО отделались минимальными потерями, их медики были укомплектованы лучше, чем Нестор, для лечения ожогов и ран. Апотекарий уже начал скучать, беспорядочная стрельба, ведущаяся между двумя армиями, была не в пользу орков.

— Они сосредотачиваются для новой атаки? — спросил Нестор.

— Возможно, брат, — ответил Скальпрум. — А возможно они ожидают прибытия более тяжелого вооружения и техники, чтобы попробовать нас на зуб. Странно, что мы видели только один дредноут и никаких «баивых фур» и мощных пушек.

— То же самое было и в порту Кадиллуса,— проговорил Нестор. — Скопление пехоты и минимум техники. Похоже, наши противники слабо оснащены.

— Я сомневаюсь. Что они ожидали столкновение с гневом Темных Ангелов, — заявил сержант. В его тоне проскользнул намек на то, что он разделяет разочарование Нестора в неспособности противника противостоять Темным Ангелам. — Если они вообще чего-то ожидали. Я сомневаюсь, что это тупое отродье в принципе может что-то планировать. Как только мы возьмем под контроль лазерные установки, «Неослабевающая ярость» обрушит смерть с небес и оркам некуда будет скрыться.

— Нам еще предстоит преследовать их на земле и добивать. Самоуверенность — не менее опасный противник для нас. — произнес Сарпедон, подходя к позициям опустошителей, его ряса превратилась в лохмотья, залитые орочьей кровью.

— Как скажешь, брат-капеллан, — отозвался Скальпрум.

— Мне кажется, что подкрепление из города прибудет, когда все уже будет кончено, — заявил Нестор.

— Не будь так уверен, — ответил Сарпедон. — Лексиканий Акут почувствовал, как что-то перемещается в орочьей армии. Они собирают свои силы, и он чувствует, что новая сила фокусирует их волю. Готовьтесь к следующей атаке.

— Всегда готовы, брат, — откликнулся Скальпрум.

— Берегите боеприпасы и ведите массированный огонь Давайте не будем праздновать, когда победа еще не достигнута.

Нестор и Скальпрум поочередно склонили головы, пока капеллан удалялся к позициям Крыла Смерти.

— Новые силы? — спросил Нестор, взглянув на сержанта. — А я думал это все, на что способны орки.

— Пути псайкера неисповедимы, брат, — заявил Скальпрум. — Лучше не углубляться в их тайны.

— Истину глаголешь, брат, — ответил Нестор. — Мне намного спокойней заниматься артериями и венами чем неизведанными силами варпа. Будем надеяться, что подозрения Акута не подтвердятся.

Оба обернулись и взглянули на склон. Орки действительно собирались в месте, где они были отброшены. Осталось несколько сотен, в километре от хребта. Выхлопы газов означали прибытие нескольких машин. Нестор усилил свои авточувства и увидел три «баивые фуры » медленно ползущие между рядов орков. Один из транспортов вез орков в тяжелой броне со стягами и помощниками-гретчинами.

— Любопытно, — произнес Нестор. Он включил канал связи. — Брат Сарпедон, обрати внимание на их подкрепления. Похоже, к войскам присоединился еще один главнокомандующий.

Возникла пауза, пока Сарпедон проверял доклад Нестора.

— Я не согласен с твоими наблюдениями, брат, — ответил Сарпедон. — Vigilus est fortis maximus. Будь бдителен. Несомненно, что готовится новая атака. Пусть наше оружие послужит инструментом ярости Императора.

Прошло еще несколько минут, прежде чем орки снова ринулись вверх по склону. Позади защитников солнце постепенно начало клониться к закату. «Баивые фуры» следовали за пехотой, сохраняя дистанцию, облако выхлопных газов заволакивало пространство позади машин орков. Несколько уцелевших «матациклов» и багги стремительно продвигались на север, объезжая правый фланг армии зеленокожих. Казалось, что враг понял свою ошибку, и теперь пехота и машины собирались ударить все вместе.

Бойцы Писцины, полные решимости отбросить новую волну орков, открыли огонь по врагу с предельной дистанции, поливая его огнем минометов, лаз— и автопушек. Большинство снарядов либо не долетали до врага, либо пролетали мимо. Опустошители не сдерживали огонь защитников.

Не обращая на минометный обстрел никакого внимания, орки сгруппировались, образовав три большие группы, каждая из которых прикрывалась «баивой фурой». Одна группа отклонилась на север, чтобы объединиться с легкой техникой, две другие двинулись прямо к позициям Темных Ангелов. Орочий военачальник целенаправленно двигался к позициям космических десантников, намереваясь смять их лобовой атакой, возможно, он осознал, что даже такой небольшой контингент десантников представляет серьезную угрозу для его армии. Вместе с зеленокожими воинами, изрыгая клубы выхлопных газов, медленно двигались орочьи дредноуты.

Весь склон сотрясался от рева двигателей орочьих машин. Прислушавшись, Нестор услышал точно такие же звуки позади них. Повернувшись, он побежал к западному склону хребта Коф . В двух километрах от склона он заметил колонну машин, окрашенных в цвета Темных Ангелов и ополчения Писцины. Колонну возглавлял танк «Хищник», за ним шли темно-зеленые «Носороги», далее — «Химеры» с бойцами СПО. Два тяжелых танка «Леман Русс» замыкали колонну, штурмовики, используя прыжковые ранцы, быстро сокращали расстояние до хребта.

Огонь со стороны орков усилился, и Нестор поспешил к позициям опустошителей, уверенный, что Сарпедон уже получил сообщение о подкреплении. Опустошители уже вовсю вели заградительный огонь из тяжелых болтеров и плазменных пушек.

«Баивые фуры» открыли ответный огонь, трассирующие пули, выпущенные из их орудий, вырывали куски земли позади позиции опустошителей. Залп башенных орудий возвестил о приближении снаряда к позиции опустошителей, десантники бросились на землю прежде, чем их успел накрыть град осколков и комья земли. Несколько валунов рухнуло прямо перед Нестором, пока он осматривал позиции в поисках раненых.

Следующий снаряд упал рядом со второй позицией опустошителей. Однако остальные снаряды, выпущенные орками, взрывались на безопасном расстоянии от позиций космических десантников, не причиняя им никакого вреда.

Пока опустошители вели ответный огонь по толпе зеленокожих, Нестор помогал Скальпруму и остальным братьям заново возводить баррикады, используя осколки ящиков для боеприпасов и мешки с песком. Баррикады не спасут их от пуль, но станут реальной преградой для орков, если они пойдут на штурм.

Снаряды, выпущенные орудиями «баивых фур», продолжали разрываться рядом с позициями десантников, осколки разбитых камней разлетались во все стороны. Нестор оглянулся в сторону второго боевого отделения и увидел двух десантников, лежавших рядом с баррикадами. Один из них потерял руку, ранец второго был раскурочен, в броне зияла дыра.

Когда апотекарий был уже на пути к раненым, очередной взрыв сотряс хребет. Шоковая волна вывела Нестора из равновесия. Он споткнулся и упал, ударившись плечом о близлежащий валун. Вскочив, он снова продолжил бежать, орочьи голоса и свист пуль теперь были слышны более отчетливо: орки приближались.

— Кто ранен, братья? — спросил Нестор, перепрыгнув через разрушенные баррикады.

— Хазрин и Андриил, брат, — услышал он.

Нестор подбежал к Хазрину, Ангел потерял правую руку, но его еще можно было спасти. Взрыв вырвал всю конечность из плеча десантника. Кровь медленно вытекала из разорванных кровеносных сосудов, несмотря на то, что кровь у Астартес должна была запекаться быстро. Апотекарий сконцентрировался на ране, не обращая внимания на рев болтеров вокруг него. Необходимо было спасти как можно больше кровеносных сосудов, нервных окончаний и частиц скелета, чтобы в дальнейшем установить искусственный протез.

Кровеносная система Хазрина подпитывала клетки Ларрамана через кровоток, который при контакте с воздухом покроется защитным слоем. Однако с другой стороны существовала вероятность того, что воздушные пузыри закупорят кровеносные сосуды, что приведет к некрозу и отмиранию клеток, если апотекарий не успеет обработать рану десантника. Нестор ввел разжижитель для замедления процесса, а затем прижег поврежденные сосуды. Введя противовоспалительные и ускоряющие рост клеток препараты, апотекарий смочил открытую рану раствором, который усилит эффект пенообразования клеток Ларрамана . В течение нескольких секунд пораженная область превратилась в быстро затягивающийся шрам.

Лишь закончив операцию, Нестор заметил, что десантник пытается что-то сказать.

— Зеленая волна огня принесет горечь… Пламя возмездия уничтожит нечисть…Небеса озарятся, и воцарится справедливость…

Аккуратно повернув голову Темного Ангела, Нестор увидел осколок шрапнели, торчащий из его шлема. Рана оказалась неглубокой, инфекция не проникла в нее, и порез быстро затягивался. Апотекарий переключился на закрытую частоту.

— Брат Хазрин. Это брат Нестор. Что ты видишь?

— Черную стену и чистоту братских уз, — последовал ответ. Здоровая рука Хазрина вздрогнула, пальцы сжались в кулак.

Апотекарий исключил возможность травмы мозга: это была лишь царапина. Нестор покопался в своей памяти, припоминая ритуалы диагноза, но не нашел ничего, что подходило к этому симптому.

Единственное, что приходило в голову — дисфункция каталептического узла, небольшого органа, имплантированного в кору головного мозга космического десантника для того, чтобы различные части головного мозга могли отдыхать и без сна. Подобное бормотание могло быть вызвано нарушением работы этого органа. Похоже, удар слегка сместил его. Как бы то ни было, Хазрин был не в состоянии продолжать бой: поврежденный каталептический узел вызывал нарушение фокусировки, необходимой для эффективного ведения боя.

Сделав все возможное, Нестор помог Хазрину сесть. Нартециум здесь был бесполезен. Не придумав ничего более лучшего, Нестор ударил кулаком по неповрежденной части шлема Темного Ангела. Хазрин медленно повернул голову направо, затем налево, и наконец взглянул на апотекария, линзы его авточувств сосредоточились на лице Нестора.

— Брат Нестор? — произнес Хазрин. — Я думал, это был ты.

— Как твое имя? Где ты находишься?

— Я брат Хазрин из отделения Скальпрум, третья рота Темных Ангелов. — Нахожусь на хребте Коф, Писцина IV, система Писцина. — Хазрин взглянул направо, затем снова на апотекария. — Мне кажется, что я потерял руку, или это действительно так, брат?

Нестор помог космическому десантнику подняться.

— Ты потерял руку, брат, но тебя все еще ждет битва, — ответил апотекарий, протягивая Хазрину свой болт-пистолет. — Император ожидает, что ты будешь драться до последнего вздоха.

— Благодарю, брат-апотекарий, — произнес Хазрин, положив палец на спусковой крючок. — Я упомяну твое имя, когда буду обращаться ко Льву в часовне Ордена.

Нестор наблюдал, как боевой брат присоединился к остальным трем десантникам из своего боевого отделения, держа пистолет наготове. Мгновение спустя, Хазрин уже вовсю вел огонь по приближающимся оркам, в его действиях уже не наблюдалось посттравматического синдрома.

Нестор повернулся к Андриилу.

Апотекарий еще раз внимательно обследовал десантника, но к своему сожалению вынужден был признать, что состояние Темного Ангела можно было оценить двумя словами — «кровавое месиво». Кожа, мускулы, кости и органы, все превратилось в одну большую кровавую массу после попадания снаряда, осмотрев повреждения на броне, Нестор предположил, что здесь имело место быть прямое попадание снаряда, выпущенного орудиями «баивой фуры». Апотекарий снова перешел на закрытую частоту.

— Ты слышишь меня, брат Андриил?

Тяжело дыша, десантник еле слышно прошептал.

— Я плохо слышу тебя, брат, я ничего не чувствую, и темнота застилает мои веки. Мои братья целы? Я пытался защитить из от взрыва.

— Твои братья все еще воюют, — ответил Нестор. — Однако твои раны я вылечить не могу, брат.

Возникла небольшая пауза, прежде чем Андриил снова заговорил.

— Я понимаю, брат, — произнес он. — Мое геносемя еще может послужить Ордену. Извлеки его и верни домой, брат.

— Я сделаю это, Андриил, сделаю, — ответил Нестор, наклонившись к поверженному Темному Ангелу. — Ты не почувствуешь боли.

— Я и так ничего не чувствую, — произнес Андриил, когда Нестор принялся за работу.

Апотекарий произнес молитву милосердия, сняв шлем Андриила и положив его рядом с собой. Нестор, через иглу нартециума, вспрыснул двенадцать дюймов укрепляющей смеси в шею и мозг десантника. Это был самый быстрый и наиболее безболезненный способ умерщвления Астартес.

Убедившись, что Андриил мертв, Нестор преступил к следующей стадии операции. С помощью скальпелей и пилы он разрезал позвоночник и ткани, скрывающие прогеноидные железы, расположенные в шее космического десантника. Сам процесс был очень сложен, но пальцы Нестора двигались с удивительной легкостью благодаря пятидесятилетнему опыту апотекария. Он достал контейнер и поставил на землю позади Андриила. Сделав еще два надреза, Нестор, наконец, извлек прогеноидные железы. Он аккуратно положил на ладонь серую блестящую массу. Внутри железы содержали генетический материал Темного Ангела, стерильный и готовый к выращиванию новых органов для имплантации в тела будущих рекрутов. Взращенные внутри боевого брата, органы являлись бесценным даром космического десантника своему Ордену.

Быстро положив прогеноиды в контейнер и закрыв его, Нестор решил извлечь орган близнец из груди Андриила. Операция была несложной и быстрой, Нестор сделал несколько надрезов в области позвоночника и ребер, удаляя передние мышцы, чтобы добраться до грудной полости. Заранее подготовив еще один контейнер, апотекарий обрезал кровеносные сосуды, связывающие прогеноиды с системой внутренних органов, и извлек органы. Поместив драгоценное геносемя в контейнер, он поместил обратно внутрь все вырезанные им органы и затянул рану био-пеной. Тело Андриила вернется в Орден, где будут проведены соответствующие ритуалы и возданы почести павшему боевому брату.

Встав, Нестор оглянулся по сторонам и с удивлением осознал, что сражение выиграно. Он был настолько занят, что не услышал рев техники, пересекающей хребет и залпы орудий, превращающих орков и их машины в прах. Посмотрев на восток, он увидел две «баивые фуры», удирающие вниз по склону, позади них бежали орочьи пехотинцы. Их преследовали мотоциклисты Крыла Смерти, посылая в удирающих орков очереди болтов.

Апотекарий взглянул на Андриила помолился Императору, чтобы тот принял душу павшего воина. Нестор глубоко сожалел, что десантник так и не дожил до победы, которую помог одержать. Подобная судьба ожидала каждого Темного Ангела, будь то молодой Андриил или ветеран Крыла Ворона.

Нестор возблагодарил Императора за то, что успел спасти хотя бы двух братьев за этот день. Потерять себя, скорбя и оплакивая павших, означало оскорбить всех, кто отдал жизни , служа Империуму, за все время существования Темных Ангелов. Андриил хорошо сражался, он проявил умение и храбрость и теперь обрел покой в смерти. Нестор надеялся, что в один прекрасный день также погибнет с честью.

Хотя орки понесли огромные потери во время штурма хребта Коф, новости из порта Кадиллуса были не такими радужными. Нестор внимательно слушал магистра-капеллана Уриила, разъясняющего ситуацию брату Сарпедону и полковнику Хайнесу из СПО.

— Орки упорно сопротивляются любой попытке отбросить их из доков, — произнес Уриил. — вчера они дважды пытались пробиться через наш кордон, но оба раза мы отбрасывали их. Вероятно, Гхазкулл не в курсе, что эта попытка объединиться с группами в городе провалилась, но если на востоке еще есть орки, то возможно, они предпримут еще одну попытку. Даже с СПО у нас недостаточно воинов для эффективного противостояния на хребте и в городе.

Раздавшийся крик дозорных пехотинцев, расположившихся на склоне, прервал речь Уриила. Нестор и остальные повернулись, чтобы рассмотреть причину возникшего волнения. Расплывчатая фигура возникла в четырехстах метрах вниз по склону и вскоре обрела очертания скаута-сержанта, закутанного в хамелеоновый плащ. В покрытом кровью воине Нестор признал скаута-сержанта Наамана из десятой роты. Он держал болтер в обеих руках, а за плечом висела снайперская винтовка. Скаутов и бойцов Крыла Ворона, посланных с ним на восток, не было видно.

Нестор поспешил к Нааману, заметив, что сержант прихрамывает и его броня покрыта его собственной кровью. Скаут-сержант взмахом руки дал понять апотекарию, что не нуждается в помощи.

— Благодарю за беспокойство, брат, но у меня срочное дело, — произнес Нааман. Его глаза были полны решимости. — Мне нужна связь. Я должен поговорить с магистром Велиалом.

Сарпедон присоединился к ним и проводил Наамана к «Носорогу» Уриила. Нааман, потрепанный в битве с орками, принял из рук Уриила рацию и устало рухнул в кресло, уперев болтер в колено. Сержант откашлялся и, набрав воздух в легкие, нажал руну активации.

— Брат-капитан Велиал? Это ветеран-сержант Нааман, прошу выслушать мой доклад.