Очищение Кадиллуса

История Борея Битва в ущелье Баррак

Из-за рева двигателей «Громового Ястреба» и шума ветра капеллан Борей, будучи на связи с магистром Велиалом, вынужден был отключить функцию приема внешних сигналов в своем шлеме.

— Теперь, благодаря стараниям сержанта Наамана из десятой роты, храбрым действиям скаутов и Крыла Ворона мы знаем об истинной угрозе со стороны орков. Наши доблестные братья не только предоставили необходимую нам информацию, но и нанесли удар по орочьей угрозе, дав нам время для адекватного ответа на действия зеленокожих.

— Я намерен внести Наамана в список героев Ордена Темных Ангелов, когда мы объединимся с остальными силами Ордена. Даже сейчас сержант Нааман всеми силами противодействует коварным замыслам орков. Ожидая полного доклада брата Наамана, мы должны быть готовы к тому, что свежие силы орков попытаются атаковать хребет Коф. Будь бдителен и обрушь на врага всю ярость и мощь Темных Ангелов.

Склонив голову, Борей шепотом помолился за героического брата. Десантники отделения Залтис, стоявшие вокруг него, также склонили голову в молитве. Тоновый сигнал в шлеме Борея возвестил о смене частоты. Капелан настроил радиостанцию «Громового Ястреба» на прием входящего сообщения.

— Магистр Велиал брату Борею: слушай приказ. Нам стала известна часть орочьей стратегии. Мы допускаем, что зеленокожие держат под контролем часть энергосистемы Каддилуса. Пока не ясно, какую именно цель они преследуют, сержант Нааман работает над этим. Однако, раз орки удерживают геотермальную станцию в Восточных Пустошах, они действуют по какому-то плану, и мы не должны позволить ему осуществиться. Сейчас я не уверен, контролирует ли еще Гхазкулл силовую станцию в порту Кадиллуса, но у нас есть возможность нейтрализовать эту точку.

— Твой пилот получает координаты радиорелейной станции, соединяющей порт Кадиллуса и Восточные Пустоши. Захвати станцию и оборви связь. Разведка докладывает, что в данный момент станция слабо охраняется. После выполнения задания, передислоцируйся к ущелью Баррак для защиты энергостанции на территории заброшенной шахты. Дополнительные силы уже высланы для защиты еще нескольких точек.

— Вас понял, брат-капитан, — ответил Борей. — Какова численность контингента войск в том районе и насколько велика угроза со стороны противника?

— Две роты пехотинцев СПО уже на пути к ущелью Баррак. Принимай командование и не дай оркам захватить станцию. Также я высылаю «Лэндспидер» Крыла Ворона для проведения разведки, сержант Залтис будет сопровождать тебя со своим отделением.

Возникла пауза. Борей взглянул на пилота, брата Деменсия.

— Брат, ты получил координаты?

— Так точно, брат-капеллан, — ответил Деменсий. — Цель в двадцати трех километрах от нашей позиции.

— Велиал Борею. Я полагаю, что если первая фаза твоей миссии пройдет благополучно, орки снова попытаются прорваться через хребет Коф к войскам Гхазкулла в городе. Угроза в ущелье Баррак минимальна.

— Вас понял, брат-капитан. Вы получали какие-либо сообщения из Ордена?

— Да. Великий магистр Азраил уведомил меня, что флот перемещается к точке прыжка. Нам повезло: наши братья в шести часах от точки прыжка. Я намерен частично покончить с орочьей угрозой к их прибытию, а затем, вместе с прибывшими ротами, вышвырнуть зеленокожих с Кадиллуса. Необходимо, чтобы силы орков были разделены, и мы должны прекратить подачу энергии к захваченным ими электростанциям.

— Вас понял. Мы загоним тварей в клетку, а затем уничтожим. Во славу Льва и Императора.

— Во славу потерянного Каллибана, — произнес Велиал прежде чем отключиться.

Борей отложил наушники на консоль и повернулся к десяти десантникам, сидевшим на скамейках по обоим краям «Громового Ястребя»

— Братья, мы получили задание захватить и удерживать точку, — произнес капеллан. — Ожидается небольшое сопротивление. Твой план атаки, сержант?

Залтис опустил цифровой дисплей и несколько секунд изучал цель. По его губам пробежала улыбка.

— Атака с воздуха с последующей высадкой на прыжковых ранцах, брат-капеллан.

— Отлично, сержант, — кивнул Борей. — Готовь отделение. Я буду осуществлять наблюдение и координацию действий с командной палубы.

— Две минуты до цели, братья, — раздался голос Деменсия. — Снижаюсь до пятидесяти метров для проведения атаки и высадки с воздуха. Перевожу орудийные системы под контроль духа машины. Восхвалим незамутненный рассудок, который принесет нам победу над врагом.

Пока Борей возвращался на палубу, Залтис со своими братьями готовился к предстоящему штурму.Десантники достали из оружейных шкафчиков болтерные и плазменные пистолеты, цепные и силовые мечи, а также гранаты.

Сержант сменил свою обычную латную перчатку на громоздкий силовой кулак и вытащил из подножного отсека-хранилища ручной огнемет. Вооружившись, братья стали помогать друг другу подсоединить большие турбореактивные прыжковые ранцы к гнездам на спинных пластинах брони. Корпус корабля завибрировал, когда десантники начали проверять их работоспособность

— Тридцать секунд до начала воздушной атаки, — возвестил Деменсий. — Пусть гнев наш со скоростью света падет на врага, и да будет сей удар последним, что он увидит.

Цвет сигнальных ламп внутри «Громового Ястреба» сменился на красный. Борей уже видел очертания энергетического ретранслятора, видневшиеся вдалеке.

Автоматические локаторы-сюрвейеры обследовали поверхность перед пикирующим "Громовым ястребом". На мониторах возникли красные визирные сетки с указанием целей. Борей насчитал двадцать восемь.

Крыша строения потонула в ярких вспышках оружейной стрельбы, когда орки открыли огонь по приближающемуся транспорту. Однако пули, прожужжав в воздухе, отскакивали от сделанных из армопластика ветровых стекол «Ястреба», не причиняя машине никакого ущерба.

— Дух машины пробудился. Цели отмечены. Провожу атаку.

— Вера — наш щит, праведность —наш меч! — продекламировал Борей.

По «Громовому ястребу» разнеслось эхо стрельбы.

Корабль вздрогнул, когда надфюзеляжная пушка открыла огонь, посылая снаряд точно в крышу строения. Взрыв на сто метров подкинул в воздух тела и осколки рокрита.

«Громовой Ястреб» выпустил две ракеты «Адский огонь». Обгоняя друг друга, ракеты двигались к цели, их искусственные интеллекты пометили орков, пытавшихся найти укрытие. Первая разорвалась в тридцати шести метрах от строения, превратив багги в горящие обломки. Вторая свернула налево, преследуя орков, бегущих к оросительному каналу. Она взорвалась в тот момент, когда они достигли укрытия, разметав тела зеленокожих по газону.

Боевое орудие снова открыло огонь, к нему присоединились тяжелые болтеры, превращая рокрит в осколки, болты разрывали разбегавшихся в панике орков. Снаряд пушки врезался в небольшое караульное помещение с металлической крышей, взорвав его изнутри.

— Приготовиться к высадке, — произнес Деменсий. — Маневр развертывания.

Пилот вырубил маршевые плазменные двигатели и включил тормозные.

«Громовой Ястреб» резко сбросил высоту и заложил крутой левый вираж, продолжая поливать орков огнем тяжелых болтеров, по инерции Борея слегка занесло в сторону. Дневной свет заполнил основную кабину, когда штурмовая рампа опустилась вниз.

— На штурм! — скомандовал Залтис. — Никакой пощады!

Штурмовые десантники, активировав ранцы, приготовились к прыжку. Оттолкнувшись от рампы Темные Ангелы по двое начали выпрыгивать из «Ястреба». Борей наблюдал за их спуском по внешней пикт-трансляции, десантники резко снижались, слегка замедляясь на подлете к поверхности. При приземлении удар о землю был настолько силен, что обычный человек переломал бы себе все кости, но Залтис, как и его братья, не был обычным человеком. Братья тут же открыли огонь, добивая выживших после атаки орков.

— Провожу круговой маневр поддержки, — объявил Деменсий, когда штурмовая рампа захлопнулась, и плазмо двигатели вновь ожили.

Обстрел и высадка заняли в общей сложности двадцать пять секунд.

— Передай мне контроль над боевой пушкой, брат, — приказал Борей.

Перед капелланом загорелся экран, показывая ему вид из основной оружейной системы «Громового ястреба». На небольшом экране справа были отображены показатели термального сканирования области, точки, обозначавшие тела орков, выделялись ярким белым цветом на сером фоне поверхности. На другом экране слева отображался топографический дисплей каркасного моделирования территории и рельеф окружавших ее пастбищ.

— Брат-сержант, разбиться на боевые отделения, — произнес Борей, анализируя информацию с экранов. — Основные цели — орудие ПА в трехстах метрах к югу от ворот строения, плюс двадцать единиц пехоты, укрывшихся за трубопроводом в ста пятидесяти метрах к юго-востоку.

— Вас понял, брат-капеллан, — ответил Залтис. — Необходим огонь на подавление для прикрытия наступления.

— Принято, брат-сержант, — произнес Борей.

Пальцы Борея набирали комбинации на панели управления, отмечая цель для боевого орудия: дальнобойная артиллерийская установка, спрятанная орками по дороге к ретранслятору. Дуло пушки, стоявшей в выкопанном орками окопе, выглядывало из-под наваленных на нее листьев и веток. Если бы Темные Ангелы наступали в пешем порядке, пушка нанесла им ощутимый урон.

Капеллан нажал на руну активации, и десантно-штурмовой аппарат содрогнулся от отдачи. На дисплее окоп скрылся в облаке огня и земли. Хотя взрыв был чрезвычайно мощным, выстрел лишь повредил насыпь, защищавшую пушку. Несмотря на то, что физический ущерб не был причинен, Борей сделал то, что от него требовалось: Залтис и половина его отделения были уже на полпути к цели, перемещаясь к позиции орков длинными прыжками.

Борей переключил пикт-связь, когда «Громовой Ястреб» начал кружить над комплексом. Вторая половина отделения уже вела бой с пехотой орков на юго-востоке, отстреливая орков из болт-пистолетов. Капеллан наблюдал, как орки ринулись на штурмовых десантников лоб в лоб. Капеллан понимал, что это был скорее животный инстинкт, нежели храбрость, их жажда сражения затмевала все остатки разума и здравого смысла. Результат был предсказуем: штурмовые десантники принялись кромсать и расстреливать орков, уничтожив их всех за несколько секунд.

— Братья, замечен тепловой сигнал на северо-западе, — предупредил Деменсий. — Приближается орочий транспорт.

Борей снова переключил транслятор и увидел два грузовика с открытым кузовом, несущихся сквозь высокую траву из лагеря в полу километре от станции. В передатчике капеллана послышались характерный звук разрывов мельта-бомб.

— Пушка орков уничтожена, — доложил Залтис. — Продвигаемся к зданию ретранслятора.

— Передать ручное управление противопехотными орудиями, — приказал Борей Деменсию. — Доставь нас к этим грузовикам.

Держа штурвал правой рукой, пилот пальцами левой руки набрал комбинацию на клавиатуре и активировал ручное управление парой сдвоенных тяжелых болтеров, установленных на транспорте. Перед Бореем появилась матрично-визирное перекрестие, пляшущее по неровному ландшафту местности.

— Снижаю скорость для захода на атаку с бреющего полета, — объявил Деменсий.

«Громовой Ястреб» накренился вправо на несколько секунд, после чего снова выпрямился, встав на прямой курс в сторону транспортников.

— Открываю огонь, — произнес Борей, наведя болтеры на идущий впереди грузовик.

Из дюжины выпущенных болтов восемь, очертив в воздухе дугу, устремились к орочьему транспорту. Попадание вызвало возгорание шин и взрыв двигателя, капот взлетел в воздух и ударился о козырек кабины, следующая очередь прошлась по всей длине грузовика, болты пробивали тела орков, находящихся в кузове. Передняя ось лязгнула, и грузовик, перевернувшись, покатился вниз по склону, оставляя за собой горящие обломки и масло.

— Цель уничтожена, — спокойно произнес Борей. — Terminus excelsis.

Следующий грузовик резко ушел влево, ударившись о низкий хребет, когда очередная очередь, выпущенная Бореем, оставила глубокую борозду в почве Кадиллуса. Грузовик снова вильнул в сторону, уворачиваясь от следующей очереди, неожиданная смена направления застала двух орков врасплох, и их вышвырнуло из кузова. Сидящий рядом с водителем стрелок направил пушку в сторону «Громового ястреба» и начал палить по кораблю, однако пули пролетали мимо цели.

— Подними нас над грузовиком, расстояние десять метров, — приказал Борей.

— Вас понял, брат-капеллан, — ответил Деменсий.

Борей встал со своего кресла и двинулся обратно к штурмовой рампе, пока Деменсий боролся с управлением, пытаясь поспевать за хаотичными маневрами водителя. Слегка покачиваясь, чтобы не упасть при очередном резком повороте или нырке, дошел до штурмовой рампы и нажал руну активации.

— Брат-капеллан? — Деменсий в шоке уставился на капеллана.

— Держи курс и увеличь скорость на пять процентов, — приказал Борей, не обращая внимание на обеспокоенность боевого брата. Ветер проник в кабину «Громового ястреба», поднимая полы рясы Борея. «Ястреб» увеличил скорость, оставаясь на высоте нескольких метров над землей, орочий грузовик впереди снова попытался уклониться в сторону от преследователей.

— Три градуса по правому борту, заходи на перехват.

— Вас понял, брат-капеллан.

«Ястреб» снова качнуло в сторону.

Транспорт быстро приближался к орочей машине. Водитель грузовика оставил все попытки добраться до ретрансляторного комплекса и теперь лишь пытался оторваться от «Громового ястреба». Стрелок не успевал вращать свое орудие, поэтому попросту высунул из кабины пистолет и стал палить в десантно-штурмовой корабль.

С ревом плазменных ускорителей «Громовой Ястреб» устремился к грузовику. Выхватив из-за пояса свой крозиус, Борей спрыгнул с рампы. Приземлившись бронированными ботинками на блок двигателя, Борей буквально вдавил грузовик в землю. Машина перевернулась, расшвыривая орков в разные стороны. Борея отбросило на землю, и он покатился по дороге, оставляя своим ранцем глубокие борозды.

Через двадцать-тридцать метров Борей и грузовик остановились. Проверив системы своего костюма и удостоверившись, что они в норме, капеллан поднялся с земли, стряхивая с брони обломки грузовика. Контуженные орки, валявшиеся неподалеку, начали медленно подниматься с земли. Предпочтя экономить боезапас до битвы в ущелье Баррак, Борей бросился на орков, сбивая их с ног сияющим наконечником крозиуса. Хотя двое оглушенных орков еще были в состоянии сражаться, они не являлись серьезными противниками для капеллана. Он без колебаний переломал им конечности и раскроил черепа. Остальных раненых и корчащихся орков капеллан добил бронированными ботинками.

— Брат, мне приземляться? — спросил Деменсий, когда корабль завис над Бореем.

Борей прикинул расстояние до станции: она была менее чем в километре отсюда.

— Нет, брат, — ответил он. — Лети к комплексу. Помоги сержанту Залтису выгрузить генератор фазового поля. Он понадобится нам, чтобы добраться до подземных кабелей под станцией.

— Понял, брат. Хорошей прогулки.

Борей хотел было упрекнуть Деменсия за его несерьезность, однако вовремя осекся. Капеллан взглянул на тела орков и дымящиеся обломки грузовика и удивился, почему он выбрал именно атаку лоб в лоб, вместо того, чтобы уничтожить противника огнем тяжелых болтеров. Сержант Нааман и его скауты проявили истинный героизм и стали примером для всего Ордена, и каждый пытался совершить свой собственный геройский поступок, чтобы сравниться с ними.

Дорога к комплексу даст ему время успокоиться и обдумать свои безрассудные действия.

Оторвавшись от земли, «Громовой Ястреб» образовал под собой огромное облако пыли, окутавшее комплекс. Борей сверился с экраном хронометра: три с половиной минуты до взрыва. Используя генератор фазового поля, Деменсий пробил дыру под бункером генератора и заложил взрывчатку между кабелями, соединявшими Восточные Пустоши с портом Кадиллуса. Если расчеты технодесантника были верны, то взрыв обрубит сеть и обесточит всю энергосистему.

Сбивающее с толку изобилие датчиков и труб, консолей и блоков переключателей было чуждо Борею, но он верил в способности Деменсия. Пока Борей заучивал «Наследие Калибана » и «Гимны Силе Духа», Деменсий постигал загадки машин и пути успокоения их духов.

Капеллан взглянул на удаляющуюся поверхность. Он безоговорочно верил в Деменсия, но капеллану было неспокойно от того, что он не мог контролировать происходящее.

— Все идет согласно плану, брат, — заверил его Деменсий, возможно почувствовав небольшое беспокойство Борея.

— Что случится в худшем случае? — спросил Борей, сфокусировавшись на небольшом блоке рокрита, на котором располагались панели управления ретрансляторами.

— Ну, если исходить из целей миссии, наихудший сценарий: связь не прервется, и орки продолжат получать энергию для своих целей. Если смотреть шире: если я допустил ошибку в расчетах, весь остров превратится в пепел из-за извержения вулкана, вызванного взрывом, произойдет разлом тектонических пластин, и цунами смоет все формы жизни с остальных островов, и Писцина, как имперский мир, перестанет существовать.

Борей резко повернулся к Деменсию, обеспокоенный услышанным.

— Это действительно может произойти, брат? — спросил капеллан. — Мы можем уничтожить планету.

Деменсий продолжал смотреть перед собой.

— Это теоретическая возможность, брат, но она маловероятна, — ответил технодесантник.

— Насколько маловероятна?

Деменсий медленно повернул голову к Борею, на его губах играла улыбка.

— Я бы сказал один шанс на сорок восемь миллионов.

Капеллан, раздраженный легкомыслием Деменсия, повернулся к хронометру. Двадцать секунд до взрыва.

— Это твой последний шанс попрощаться с третьей ротой, брат-капеллан, — продолжил Деменсий. — Что скажешь напоследок?

— Я нахожу твое поведение крайне неуважительным! Такое неуважение непозволительно для боевого брата. Я считаю, что в будущем тебе стоит больше времени проводить в реклюзиаме, чем в арсенале. Эти вы —

Борей замолчал, увидев, как станцию поглощает голубоватый шар огня и газа.

Строения превращались в мелкие частицы, отрываясь от рокрита. Через несколько секунд «Громовой Ястреб» накрыло взрывной волной, Борея резко тряхнуло, и лишь благодаря ремням безопасности он остался на месте.

Деменсий внимательно изучил поверхность после взрыва и затем взглянул на Борея.

— Похоже, мои вычисления были верны, брат, — произнес технодесантник. — Прости что перебил. По-моему, ты говорил о том, что я больше времени должен проводить в реклюзиаме.

— Мы поговорим об этом позже, когда вернемся домой, — пригрозил Борей. — В будущем старайся быть менее красноречивым.

Деменсий склонил голову в знак извинения и направил «Громовой Ястреб» на север.

— Двадцать шесть минут до прибытия к ущелью Баррак, брат-капеллан, — произнес он. — Желаете лично доложить магистру Велиалу об успехе нашей миссии или это сделать мне?

Борей схватил наушники.

— Говорит капеллан Борей. Магистр Велиал, миссия выполнена. Межсистемная связь с Восточными пустошами пресечена. Передайте братьям на хребте Кох, что я молюсь за них: скоро орки обрушат на хребет всю свою ярость.

Ночные жуки, жужжа, описывали круги вокруг ярких ночных фонарей, освещавших основные строения рудника. Храп спящих пехотинцев СПО смешался с шепотом тех, кто стоял на страже, и звуком шагов космических десантников, охранявших периметр.

Борей не спал, хотя у орков и не было шансов добраться до лагеря с севера так быстро. Он думал о братьях, обороняющих хребет Кох. От них еще не поступало доклада о следующей атаке орков на порт Кадиллуса, но капеллан был уверен, что ждать осталось не долго. Он стоял, вглядываясь в отдаленный силуэт хребта Кох, представляя космических десантников, устремивших свои взгляды на восток в поисках признаков активности орков.

Расположенное на высоте четыре тысячи метров от склона центрального холма, ущелье Баррак пролегало в конечной части огромного разлома. Потоки лавы в прошлом сформировали сеть водостоков и впадин. С вершины ущелья была видна геотермальная станция, внизу виднелись пещеры выработанного рудника и комплекс рабочих строений.

Борей услышал передаваемые шепотом приказы, что означало смену караула. Он взглянул на две сотни людей, сбившихся в кучу и укрывшихся полевыми накидками. С момента прибытия Борея они в течении пяти часов без перерыва продолжали жаловаться на холод, разреженный воздух и размер пайка. Эти жалобы не озвучивались капеллану лично, но Борей слышал их голоса, когда пехотинцы укрепляли позиции мешками с песком или устанавливали тяжелое вооружение.

Борей развернулся и зашагал через лагерь, стараясь игнорировать перешептывания сменявшихся часовых. Капеллан менее других хотел задерживаться в этом месте, однако его причины кардинально отличались от жалоб людей. Не неудобство и дискомфорт так раздражали Борея, но ощущение, что он пропускает самое важное сражение в этой кампании. Он был уверен, что следующее нападение на хребет Кох будет последней попыткой ненавистного сброда пришельцев объединить свои силы. Когда орков отбросят, останется лишь ждать прибытия подкреплений для завершения очищения.

— Я просто не хотел быть рыбаком, — услышал Борей голос одного из пехотинцев, проходя мимо отделения солдат, укрывшихся позади небольшой стены из пласкрита. — Я думал, если присоединюсь к СПО, у меня будет шанс покинуть этот мир. И взгляни на меня сейчас! Да я буду счастлив снова оказаться в порту Кадиллуса.

Борей мог видеть лицо молодого солдата, отражавшегося от тусклой поверхности нагревательной плиты. Ему было не больше двадцати, светлые волосы ниспадали на плечи. Пехотинец ошарашено уставился на Борея, выступившего навстречу. Люди отвели взгляды от черной брони капеллана и уставились на его череповидный шлем, закрепленный на поясе.

— В этом нет никакой удачи, — произнес капеллан. Он слегка наклонился, чтобы оказаться на уровне с пехотинцами, сервоприводы брони жалобно скрипнули. — Воины живут и умирают, полагаясь на свои умения. Если и есть сила, которая вершит наши судьбы, то это не удача, а сам Император.

— Восславим Императора, — бездумно пролепетал блондин.

Борей посмотрел на солдат и увидел их изможденные лица, застывшее на них напряжение, и как сильно они прижимают лазганы к груди.

— Умение и храбрость — вот залог победы, — произнес капеллан, обращаясь к собравшимся пехотинцам, его взгляд сосредоточился на лице солдата, с которым он разговаривал. — Вера в себя и своих товарищей — самое ценное, что есть у вас сейчас. Не пасуйте перед трудностями, которые вам приходится преодолевать, и помните о чести, которая дарована вам. Кто еще сможет похвастаться, что сражался с врагами самого Императора и выстоял? Кто еще сможет отдать свою жизнь, защищая родной дом? Большинство людей влачат жалкое существование, скрываясь во тьме, око Императора никогда не наблюдает за их трудом, уши императора не слышат их голосов. Над галактикой нависла тень зла, и лишь вы можете хоть и на мгновение проделать в ней брешь, куда проникнет Его свет.

— Те из нас, кто побывал на войне, видели истинную борьбу за существование. Другие могут спокойно спать ночью лишь потому, что в этот холод вы стоите на их страже. Возможно, нам и не приведется сражаться и у других будет больше шансов на доблестную битву. Все это не важно, важно лишь то, что вы были готовы к битве и вам не перед кем оправдываться.

Борей осознал, что говорит это больше для себя, чем для писцинцев.

— Моя семья погибла при первом нападении орков на порт Кадиллуса, — произнес один из солдат, его лицо, помеченное немалым возрастом, выражало беспокойство. — За что я сражаюсь сейчас? Все, что было дорого для меня, потеряно.

Вспомнив, что разговаривает с обычными людьми, Борей подавил желание зарычать на пехотинца. Он откашлялся и постарался говорить более мягким голосом.

— Ты сражаешься, чтобы их помнили, боец. Неужели ты хочешь, чтобы орки стерли твой город с лица земли, убили всех тех, кто знал твою семью? Они все еще живут в твоей душе и в твоем сердце, и в сердцах и душах тех, кто знал их. Память защищать намного сложнее, чем кого-то одного. Ее могут уничтожить страх и сомнение, а это страшнее чем пуля или снаряд. Смерть тех, кого ты любил, не должна ослабить твою решимость, она должна еще больше укрепить ее. Они отдали свои жизни за Империум, будь то по своей воле или нет. Кем ты будешь считать себя, если сдашься сейчас, после того, что случилось с твоей семьей? Кровь невинных — семя Империума, пехотинец.

Борей выпрямился, взглянув на старика, он прочитал в его глазах чувство собственной вины. Борей уже собирался уходить, когда пехотинец-блондин задал ему еще один вопрос.

— Сэр, а за что воюете Вы?

У капеллана было множество ответов. Борей мог бы рассказать им про случайность, благодаря которой третья рота вовремя прибыла на эту планету. Он мог бы сказать, что Писцина является местом, откуда Темные Ангелы набирают новобранцев. Он боролся с искушением рассказать им о древних пактах между Темными Ангелами и командующими Писциной. Борей мог рассказать и об узах братства, о том, что брат никогда не оставит другого брата в беде.

Он даже мог сказать им, что биться с одними из самых свирепых врагов человечества и вести своих людей в бой, являясь для них примером — честь для капеллана. Смог бы он объяснить им священный долг космического десантника, возложенный самим Императором много веков назад?

Но он остановился на ответе, который объяснял все это одним предложением.

— Я — Астартес, избранный воин Императора, — произнес он.

Капеллан покинул людей, оставляя их наедине со своими мыслями и переживаниями. Он обнаружил сержанта Залтиса сидящим на валуне, Темный Ангел смотрел на облачное небо на юге. В тумане его фигура приобрела странные очертания: прыжковой ранец создавал ощущение горба на спине сержанта. Залтис повернулся к Борею, шагавшему по каменистой тропе.

— На что ты смотришь, брат? — спросил капеллан, останавливаясь рядом с Залтисом.

— Ничего особенного, брат-капеллан, — сержант снова повернулся к горизонту. — Тут не на что смотреть. Орков не видно. Им потребуется как минимум день, чтобы добраться сюда. Очень странно, что штурмовому отделению поручили приглядывать за заброшенной шахтой.

— Магистр Велиал действует согласно лучшим доктринам боя, брат, — произнес Борей, опустив руку на свой крозиус. — Решение выставить здесь войска, дабы не быть захваченными врасплох, было весьма мудрым.

Залтис подался вперед и подобрал небольшой черный каменный осколок. Сжав кулак, сержант превратил его в черную пыль.

— Я не осуждаю магистра Велиала. Мне лишь жаль, что мне не повезло, и я оказался здесь. Неужели писцинцев недостаточно, чтобы справиться с ватагой орков, если они, конечно, вообще захотят захватить электростанцию?

Борей окинул взглядом отделения СПО Писцины и вспомнил недавний разговор с солдатами.

— Направь их в порт Кадиллуса, и они будут драться до смерти, в этом я уверен, — начал капеллан. — Здесь же, вдали от своих военачальников, домов и семей, которые они хотят защитить, вряд ли. Им неважно, какое стратегическое значение имеет данный объект, как бы хорошо это не объясняли наши командующие. Я разделяю твое недовольство, брат-сержант, но, несмотря ни на все, мы все равно будем защищать это место.

— Я вижу, ты не особенно расположен к нашим союзникам, брат.

— Они всего лишь обычные люди, — ответил Борей. — Я не могу оценить степень их храбрости, лишь один раз взглянув на этих людей, но все, что я слышу от них — это эгоизм и жалость к себе, разлагающие человека. Если бы они были одни, то сбежали еще до начала атаки орков, уж в этом я уверен. С нашим присутствием их решимость крепнет, подпитываемая если не честью, так гордостью.

Залтис соскочил с валуна и взглянул на людей, чьи лица освещал тусклый свет ламп и огонь костров.

— Ты не веришь в наших союзников, брат, — произнес сержант. —Разве космический десантник не был в начале просто обычным человеком? Разве мы не доказательство тому, что дисциплина и тренировки могут закалить рассудок и душу?

— Нет, мы не такие, — без раздумий ответил Борей. — Даже до того, как мы попали в Орден, каждый из нас был лучшим, величайшим из своего народа, алмаз среди руды. Мы жили в жестких, опасных условий, и эта жизнь сделала нас такими, какие мы есть сейчас.

Капеллан приблизился к Залтису и прикоснулся к символу Темных Ангелов на его наплечнике.

— Апотекарии могут улучшить наши тела, капелланы — укрепить наш рассудок, но все это они могут сделать, лишь опираясь на крепкий фундамент личности. Лишь идеальное телосложение может принять дары Льва, его геносемя, лишь идеальный дух сможет понять и принять учения Льва. Мы сильнее, быстрее и храбрее нас прошлых, но не забывай, что мы были рождены, чтобы разделить судьбу, не уготованную обычному человеку.

Залтис молчал. Тучи проскользнули по ночному небу, когда луна взошла над краем ущелья Баррак, ее цвет отразился от линз шлема космического десантника, придав им серебристый оттенок. После очередной смены караула над лагерем снова повисла тишина. В такой атмосфере можно было забыть о сотнях зеленокожих в нескольких километрах к югу, готовящихся принести смерть и разрушения. Почти забыть.

Борей заметил, что Залтис снова смотрит в небо.

— Чем тебя так привлекли небеса, брат?— спросил капеллан.

— Я был неправ, брат-капеллан, и за это приношу свои извинения, — ответил Залтис. — Я слышал, как ты разговаривал с теми солдатами о защите их домов, и это напомнило мне кое о чем.

— И о чем же?

— Я родился на Писцине V, брат, — ответил сержант. — Дважды я возвращался сюда набирать рекрутов из своего народа, но никогда ранее я не вставал на его защиту. И это чувство гложет меня.

— Поясни.

— У Темного Ангела нет дома — это то чему ты учил нас, брат-капеллан. Орден — наше братство и Башня Ангелов — наш монастырь. Потеряв благословенный Калибан, Темные Ангелы странствуют меж звезд, преследуя врагов и выполняя нашу миссию.

— Верно. Пока остальные Ордена прикованы к одному миру, мы — Темные Ангелы не зависимы от одного места. Естественно, что ты ощущаешь связь с планетой, которая дала тебе жизнь. Но Темные Ангелы дали тебе цель.

Залтис, казалось, не слушал капеллана.

— Все, что я помню — это джунгли и огромные звери, на которых мы охотились. Копья и кровь, триумфальный рев и крики воинов. И я помню ту ночь, когда Темные Ангелы пришли за мной. Много поколений никто не видел небесных воинов. Были и те, кто сомневался в их существовании, но я всегда верил. Я слушал истории и наблюдал за небом, и я знал, что мое место не здесь. Мой отец и дед были лучшими воинами в племени, сильнее, чем их предки, но небесные воины не пришли за ними. Но я все равно верил, что они придут за мной.

— Я не вижу связи с нашей миссией, брат-сержант.

Залтис слегка покачал головой.

— Там, в миллионах километрах отсюда, такой же юноша, каким был я в свое время, ждет своего часа, и он тоже быстрее, храбрее и сильнее, чем остальные. Мы должны быть там, осуществить его мечту, а вместо этого мы сражаемся здесь, против врага, который даже не подозревает о нем.

— Это — еще одна причина, почему мы должны уничтожить орков, — произнес Борей.

— Да, — ответил Залтис. — Пойми, брат, ты сражаешься, потому что у тебя есть долг перед Орденом, Львом и Императором. Я же сражаюсь, потому что Писцина может погибнуть, и Темные Ангелы никогда не смогут вернуться сюда. Сейчас я Темный Ангел, но люди, давшие мне жизнь, будут брошены на произвол судьбы. Они будут ждать небесных воинов, устремив взор к небу, но если сейчас мы проиграем, они больше никогда не увидят их.

Сержант-штурмовик дважды хлопнул Борея по нагруднику своей бронированной перчаткой.

— И поэтому, брат-капеллан, я бы хотел сражаться на хребте Коф, сражаться за Писцину, а не ждать здесь врага, который никогда не придет сюда.

Залтис сделал шаг, но капеллан остановил его, схватив за руку.

— Здесь не о чем сожалеть, брат, — произнес Борей. — Завтра я поговорю с магистром Велиалом и попрошу его направить тебя к хребту Кох. Твои свирепые предки становились лучшими воинами Ордена, их потомки продолжат эту традицию. Я позабочусь о том, чтобы ты защитил наследие своих предков.

Залтис поклонился.

— Благодарю, брат. Ты унаследовал не только мудрость Льва, но и его сердце.

Капеллан наблюдал, как Залтис возвращается в лагерь, затем снова обратил свой взор на юг. Было понятно, почему сержант испытывает такое сильное чувство долга по отношению к этому миру, но эта привязанность не должна быть сильнее связи с Орденом. Когда битва завершится, Залтису необходимо будет напомнить о клятвах верности Ордену и проследить, чтоб тот обязательно произнес молитвы памяти и преданности, он поможет Залтису забыть эти будоражащие его разум воспоминания, и сержант снова, без сожаления, будет готов отдать свою жизнь за Орден.

Такова была природа капелланов: не допустить даже проблеска слабости или сомнения. Десятая рота тренировала космических десантников, апотекарии совершенствовали их тела, арсенал предоставлял им оружие и броню. И именно капелланы давали космическим десантникам самое смертоносное оружие: праведность цели. Без этого десантник переставал быть великим воином.

Верность учениям Ордена, распространявшимся среди Темных Ангелов, была основой дисциплины и бесстрашия. Апотекарий может вживлять прогеноиды, снабжать тело гормонами и белками, но это лишь работа над физической оболочкой боевого брата, капелланы же делают из этой оболочки настоящего космического десантника, наделяя его такими качествами как отвага, честь и агрессивность.

Сама мысль о священной обязанности капеллана еще больше укрепила боевой дух Борея. Быть капелланом означало оправдывать самые высокие ожидания. Борей вспомнил чувство справедливости и целостности, которое он ощутил, когда последний орк был повержен в базилике, сейчас это чувство снова вернулось к нему.

Не только чувство ярости к врагу прибавляло Борею уверенности в себе. Он знал древние секреты Ордена, знал, к чему могут привести колебание и сомнения. Около десяти тысяч лет прошло с того дня, когда те, кому доверял Лев Эль Джонсон, предали его. Борей не раз слышал ложь, срывавшуюся с губ предателей, помещенных в Башню Ангелов. Он воочию убедился, насколько лживы могут оказаться космические десантники. Если он и был жесток, то лишь потому, что осознавал истинную опасность двуличия.

Иногда эти секреты казались слишком тяжелой ношей. Борей взглянул на Залтиса и попытался вспомнить, что такое быть рядовым Темным Ангелом, не привлеченным во Внутренний Круг и не узнавшем о моменте слабости Ордена во время ереси Гора. Был бы он слабее или сильнее, не зная о тайне Ордена? Трудно было сказать, через год, после получения статуса боевого брата, совет капелланов вызвал Борея и объявил ему, что сила разума, которой он обладает, выделяет его среди остальных, так он стал одним из них.

В этот день он был преисполнен гордости. Он был горд не тем, что выделялся среди остальных, а тем, что сможет внести свой вклад в развитие Ордена. Если бы он знал, что ему предстоит узнать за следующие несколько десятков лет, он бы не был так счастлив. Ему понадобилось все его мужество и постоянная поддержка его братьев-капелланов, чтобы смириться с позорным прошлым Темных Ангелов.

Допросы Падших давно бы ослабили чувство решимости у обычного Темного Ангела. Но не в случае Борея. С каждой новой ложью, с каждой попыткой обоснования собственного величия и правосудия, Падшие, огрызавшиеся на допросах, лишь еще больше укрепляли его веру и решимость. С каждой попыткой оправдать свои действия или спасти собственную шкуру капеллан убеждался в истинной природе тех, кто отвернулся от примарха и стал предателем.

Его последний допрос был труднее, чем все предыдущие, допрашиваемый пытался посеять в нем семена сомнения, подвергая сомнению лояльность Льва Императору. Эта предательская змея был зачинщиком восстания против Льва и ярым клеветником.

Борей вспомнил его имя: Астелян. Он так и не раскаялся и остался верен своим убеждениям, несмотря на все старания Борея.

Неистовый и полусумасшедший Падший с пеной у рта доказывал свою правоту, приводя дикие аргументы и пытаясь переврать всю историю Ордена. Как мог тот, кто сам признался в массовом геноциде и был настолько нагл, что гордился своим пренебрежением ко Льву и Императору, говорить правду?

И именно с этим безумием капеллан пытался бороться. За десять тысяч лет капелланы научились бороться с предателями и распознавать ложь в их показаниях.

Обладая знаниям, Борей мог уничтожить любое семя сомнения еще до того, как оно пустит корни. Залтис был космическим десантником из Ордена Темных Ангелов, и Борей ни на момент не сомневался в его решимости. Однако в давние времена те, кому Лев доверял более остальных, предали его. Пока Залтис не представлял угрозы, но это пока.

Его сентиментальная привязанность к родному миру являлась микротрещиной в броне его души, которая однажды может стать причиной ее распада. То, за что сегодня он готов превратить орков в порошок, завтра может стать причиной его неповиновения. Если Темные Ангелы не смогут сдержать орков и Писцина падет, можно ли будет доверять Залтису в будущем и не бояться, что он не нарушит приказ, и что самое важное, не пойдут ли за ним остальные члены его группы?

Рядом с электростанцией послышался гул анти-гравитационных двигателей патрулирующего «Лэндспидера» Крыла Ворона. Пока Крыло Ворона патрулировало окрестности, защищая лагерь от нападения противника извне, Борей защищал его от еще более опасного противника: сомнения.

Ночь прошла спокойно. Борей сидел на валуне, чистя свой болт-пистолет, когда на горизонте с востока показались красные лучи. Он огляделся вокруг и увидел приближавшийся к нему сзади «Лэндспидер» Крыла Ворона. Окрашенный в черный цвет, «Лэндспидер» остановился в нескольких метрах от капеллана, зависнув над землей. Брат Аматаил спрыгнул на землю, выпустив из рук тяжелый болтер, ствол орудия ударился о корпус машины. Аматаил нагнулся проверить нижнюю часть «Лэндспидера»

— Что-то случилось, брат? — спросил Борей, включив передатчик

— Я не уверен, брат. — ответил Аматаил.

Его черная броня слилась с машиной, когда тот нырнул под «спидер». От ударов его бронированной перчатки по корпусу в горах, окружавших шахту, раздавалось эхо. Наконец, десантник появился из-под корпуса со сломанной веткой в руке. Он вытянул руку, демонстрируя ветку водителю, брату Метаниилу.

— Видимо, она попала туда, когда мы прочесывали восток ущелья, — произнес Аматаил, откидывая ветку в сторону. — Как там сенсор, брат?

Услышав этот разговор, Борей встал и направился к машине, зависшей на несколько метров над землей. Антигравитационное поле слегка освещало поверхность, гравитационные импеллеры поддерживали судно в воздухе. Авточувства Борея зафиксировали электромагнитную энергию, излучаемую антенной, установленной на носу машины, когда пилот активировал длинноволновый авгур.

— Он все еще не в порядке, брат, — ответил Метаниил. — Сигнал нечеткий, проверь еще раз.

Аматаил снова залез под «Лэндспидер», послышались глухие удары, означавшие попытки десантника найти неисправность.

— Кабели на месте, — произнес Аматаил. — Проверь связь с орудиями.

Послышался лязг пневматики, когда многоствольная штурмовая пушка в нижней части «спидера» начала вращаться влево и вправо. По команде пилота ствол пушки завертелось с большой скоростью, орудие жалобно зажужжало, затем жужжание переросло в скрежет.

— Я думаю, твое ужасное обращение разгневало дух сенсорной матрицы, брат, — произнес Метаниил. — Я говорил тебе обратиться к брату Гефесту за его благословением, перед тем как мы покинем порт Кадиллуса.

— Магистр Велиал отдал четкие распоряжения, брат, — ответил Аматаил. — У нас не был времени обращаться за помощью к технодесантникам.

Борей кашлянул, привлекая внимание космических десантников.

— Поясни ситуацию, брат, — произнес капеллан.

Аматаил и Метаниил переглянулись, ожидая, кто начнет говорить первым. Наконец, Аматаил повернулся к Борею.

— Мы повредили длинноволновый авгур, брат-капеллан, — признался стрелок Крыла Ворона. — Мы думали, что временной починки будет достаточно, но, похоже, дух машины поврежден больше, чем мы предполагали.

— Ты считаешь необходимым прервать патрулирование из-за этого? — спросил Борей, стараясь говорить спокойнее.

— Мы прочесывали окрестности вдоль и поперек, брат, — ответил Аматаил. — Есть более важные вещи, чем несколько горных ящериц.

— Как давно вы обнаружили неисправность сенсора, братья?— спокойно спросил Борей.

— Менее двадцати минут назад, брат-капеллан, — ответил Метаниил

— И сейчас на сенсоре видны помехи?

Метаниил взглянул на панель и кивнул.

— Так точно, — ответил пилот. — Проклятое устройство думает, что в трех километрах находится огромный источник тепловой энергии. Если бы это были орки, то их должно быть сотни.

— Я думаю, мы должны проверить, — поспешно заявил Аматаил. Он бросил взгляд на Борея и занял позицию рядом с водителем. — Лучше лишний раз перестраховаться, правильно брат-капеллан?

На вопрос стрелка Борей ответил молчанием.

— Следуем протоколу «Рассвет», — произнес Аматаил. — С востока на запад. Более не будем беспокоить брата-капеллана.

Борей разочарованно покачал головой, когда «Лэндспидер» растворился в ночи. Крылу Ворона была предоставлена относительная свобода и независимость, но слабая дисциплина непростительна. Когда Темные Ангелы вернутся домой, Борей обо всем доложит брату Саммаилу, магистру Крыла Ворона. Подобное дерзкое поведение не позволительно для третей роты.

Несколько минут спустя послышались крики командиров писцинцев, приказывающих ночному караулу смениться. Пехотинцы неохотно вылезали из своих спальных мешков, ворча и препираясь друг с другом. Проходя мимо них, Борей услышал какой-то шум на юге ущелья. Словно жужжание огромной осы.

Капеллан сразу понял его природу: огонь штурмовой пушки.

Секунду спустя передатчик Борея ожил.

— Брат Борей!— голос Метаниила был очень взволнованным. В передатчике послышалась стрельба из тяжелого болтера и выстрелы штурмовой пушки. — Это Крыло Ворона-шесть. Замечен противник. В двух километрах от Вашей позиции. Мы отходим на безопасное расстояние. Вижу тяжелую пехоту. Запрашиваю дальнейших распоряжений.

Борей сразу переключился на общую частоту.

— Братья Льва, сыны Писцины, враг близко! Собирайтесь и готовьте оружие. Сегодня враг проверит на прочность нашу отвагу и силу. И мы не покажем ему слабости. — капеллан снова переключил частоту. — Крыло Ворона-шесть, говорит Борей. Какова численность противника?

— Четыреста —пятьсот единиц, включая легкую технику и дредноуты, брат, — спокойно ответил Метаниил. — Я насчитал пять «баивых матациклов» и один грузовик с огнеметом. Ожидаю приказа.

— Задержите их, — ответил Борей, направляясь в центр лагеря. Он осмотрелся вокруг, проверяя готовность защитников. Реакция на наступление противника проявлялась по-разному. Залтис и его штурмовые десантники передислоцировались на левый фланг, взяв под контроль позиции напротив руин одного из строений шахты. Пехотинцы сновали взад вперед, некоторые из них уже находились на своих постах, других новость застала в момент приема пищи. — Две минуты, Крыло Ворона-шесть.

— Подтверждаю, брат. Задержать противника на две минуты.

Борей занял место в центре линии обороны, позади полуразрушенного валуна и ящиков с землей. Напротив него испуганный лейтенант писцинцев выкрикивал приказы своему отделению, пока они устанавливали автопушку. Пехотинцы, залегшие в окопе, не хотели покидать укрытие и мешали установке противотанковой пушки. Пронзительные крики офицера лишь сеяли панику в рядах солдат. Борей подошел к взбешенному офицеру, тень космического десантника нависла над пехотинцами, передвигавшими тяжелое орудие.

— У вас будет больше преимущества, если установите орудие на более твердой поверхности, вот здесь, — Борей указал на окоп в дюжине метров вправо, который в данный момент пустовал. — Не спешите, у вас еще есть время.

Офицер опустил голову и приказал своим людям двигаться на пустую позицию. Борей придержал человека за руку, когда тот двинулся за своим отделением, стараясь не ранить офицера.

— Я надеюсь, ты проявишь спокойствие и дисциплинированность, лейтенант, — произнес Борей. — Помни, что твои люди считают тебя лидером. Я знаю, что тебе страшно, но ты не должен показывать это. Ты офицер, представляющий самого Императора, не забывай этого.

Лейтенант ничего не сказал, а лишь кивнул и сделал глубокий вдох. Борей еще несколько секунд держал офицера, пока тот полностью не успокоился. Взглянув на окоп, он увидел, что оружие уже установлено, готовое отражать атаки орочьих машин.

— Ступай к своим людям и сражайся с честью и гордостью, — произнес Борей, слегка подтолкнув лейтенанта в правильно направлении.

— Это Крыло Ворона-шесть. Два «баивых матациклов » уничтожено, брат-капеллан, — доложил по рации Метаниил. — Тяжелый болтер уничтожен, стрелок погиб. Ожидаю приказов.

— Продолжай сдерживать противника, — ответил Борей. — При необходимости пожертвуй своей жизнью. Подтверди.

— Подтверждаю, брат-капеллан, — без колебаний ответил пилот.

Борей проверил развертывание своей маленькой армии. Многие из солдат прятались за электростанцией, вместо того, чтобы быть на передовой. Они собрались у внешних строений шахты, а двигаться вперед было уже поздно.

Капеллан связался с Залтисом.

— Орки, вероятнее всего попытаются захватить внешний периметр комплекса, брат-сержант. Не вступай в бой, пока не наступит подходящий момент для контратаки. Если враг займет эти строения, тебе придется выбивать их оттуда. Боюсь, наши союзники не смогут с этим справиться.

— Подтверждаю, брат-капеллан. Мы дадим писцинцам шанс задержать противника и нападем, когда противник начнет маневрировать.

Передатчик затрещал, и Борей снова услышал голос Метаниила.

—Говорит Крыло Ворона-шесть. Уточнение численности противника. Как минимум пятьсот единиц пехоты. Я вижу тяжеловооруженных вожаков, движущихся к ущелью. Похоже хребет Кох не основная цель про—

Передача оборвалась, и долину сотряс взрыв. Борей усилил свои авточувства и увидел облако красного пламени в полукилометре от ущелья. Дым от орочьих мотоциклов и грузовиков был уже недалеко.

Борей переключился на общую частоту.

— Говорит ваш командующий, капеллан Борей из Ордена Темных Ангелов. Сегодня вы покажите, насколько крепка ваша решимость. Сейчас вы сражаетесь не за шахту, а для того, чтобы остановить орков. Враг пришел, чтобы уничтожить все, что вам дорого и поработить ваших любимых. Наших врагов много, но у нас — преимущество в местоположении. Сегодня у каждого из вас есть возможность стать героем Императора. Сосредоточьтесь на убийстве врага и не позволяйте страху одержать над вами победу. С каждым убитым орком вы снижаете угрозу уничтожения ваших домов и семей. Разделите ярость с Темными Ангелами и уничтожайте этих омерзительных тварей. Sanctorius via mortis majorus. Убивайте без жалости, почувствуйте сладкий вкус победы!

Залтис и его штурмовые десантники ответили ему ревом одобрения, реакция писцинцев была менее радостной. Большинство пехотинцев с тревогой ожидали в своих окопах прибытия орков. Воцарившаяся на мгновение тишина была нарушена ревом двигателей, эхом отдававшимся по всему ущелью. Борей увидел густую завесу дыма, скорее всего исходившую от уничтоженного «Лэндспидера», и клубы пыли, поднимаемые орочьими «матациклами».

Как только «матациклы» оказались в поле зрения, тяжеловооруженные команды справа от капеллана открыли огонь из своих лаз— и автопушек, наполняя воздух градом снарядов и голубыми разрядами энергии. Один из снарядов лазпушки попал в двигатель «матацикла», разом уничтожив и машину и водителя. Еще два мотоцикла, укрывшись за грузовиками, уворачивались от каменных осколков и разрядов энергии.

«Баивые матациклы» были даже больше чем боевые мотоциклы Крыла Ворона, на каждом из них были установлены скорострельные пушки, осыпавшие снарядами ущелье. Вместо обычных колес на орочьих «матациклах» были установлены здоровенные гусеницы, разбрасывавшие комья грязи и песок во все стороны.

Глаза и морды водителей «матациклов» скрывали защитные очки с толстыми стеклами и разрисованные яркими красками шарфы. На их безрукавках красовались красные полосы в тон окраски машины. На «матоцикле» одного из них, орка с в шлеме, похожем на ежа, был установлен стяг, на котором был изображен пылающий череп. Голову другого орка покрывала кожаное кепи с небольшими рогами, торчащими из нее. Шарф сорвало, открылась перекошенная из-за быстрой езды морда, забрызганная слюной.

Борей был не сильно обеспокоен появлением «матациклов». Он изучал доклады о штурме хребта Коф и теперь воочию убедился, что орки повторяют те же самые ошибки. Желая поскорее схватиться с противником, «матациклисты» оказались слишком далеко от пехоты, став прекрасной мишенью для тяжеловооруженных команд.

Через несколько секунд «матациклы» выскочили позади разрушенной будки внизу ущелья, один из уцелевших «матациклов» был тут же уничтожен выстрелом автопушки. На валуны посыпались осколки, а вокруг писцинцев образовалась густая завеса дыма с оттенками зеленого и серого.

Оставшийся «матациклист» резко менял направление то вправо, то влево, стяг позади него также болтался из стороны в сторону в такт поворотам «матацикла», теперь практически все ущелье было окутано пылевыми волнами. На такой скорости прицелиться было просто невозможно, поэтому пули выпущенные орком, пролетев над головами защитников, попадали в верхние этажи электростанции. Поведение орка было крайне безрассудным, Борей предположил, что орк находится в состоянии боевой эйфории.

К лаз— и автопушкам присоединились тяжелые болтеры, когда орк оказался в радиусе их действия. Один из болтов попал в магазин пушки орка, вызвав цепную реакцию. Объятый пламенем и дымом «матацикл» перевернулся и полетел вниз, подскакивая на валунах и расщелинах, пока не врезался в стену ущелья. Ручейки вытекавших из машины бензина и масла заструились навстречу оркам. Патроны продолжали взрываться, и через несколько секунд после удара волна искр ускорило поглощение «матацикла» пламенем, распространившимся на всю правую часть ущелья.

Переключив визор шлема в «режим ужаса», Борей, сквозь пламя и дым, окутавшие передний край шахты, увидел приближающийся грузовик. Он был немного больше чем «баивые матациклы» и тянул за собой длинный прицеп, на котором изо всех сил старался удержаться гретчин, вцепившись во вращающееся кресло. На крыше грузовика было установлено похожее на дымоход приспособление, то и дело извергавшее пламя.

Борей заметил, что защитники прекратили стрельбу, и лишь в этот момент он понял коварный план орков. Орочий вожак послал «матациклы» вперед, зная, что они будут уничтожены, но созданные ими клубы пыли и дыма затруднят видимость, и орки смогут беспрепятственно подойти ближе.

— Минометчики! — гаркнул Борей. — Забросать ущелье бомбами.

Пехотинцы сразу отреагировали на приказ, но извергающий пламя грузовик уже появился из завесы дыма, водитель направил машину прямиком на ближайшую огневую позицию. Шокированные писцинцы начали выкрикивать предупреждения, раздалось несколько выстрелов из автопушки, но снаряды пронеслись мимо цели.

Грохот падающих бомб присоединился к реву грузовика и крикам офицеров СПО. Серия взрывов сотрясла ущелье с левого по правый край, в нескольких метрах от приближающегося грузовика, лишь усилив дымовую завесу.

— Сержант Залтис!— Борей развернулся к штурмовикам. — Уничтожьте грузовик, пока он не подошел к линии обороны!

— Принято, брат-капеллан, — сержант и его отделение, включив прыжковые ранцы, стали продвигаться к цели.

Покрывая с каждым прыжком расстояние в двадцать метров, штурмовое отделение каждый раз замедлялось, и десантники посылали в сторону грузовика болты и разряды энергии. Орочий стрелок повернул орудие в сторону Ангелов и выстрелил. Ярко-оранжевая струя, очертив дугу, поглотила отделение Залтиса. Струя задела одного из десантников, и он, объятый пламенем, полетел вниз, прямо на валун. Остальные Темные Ангелы избежали критического попадания, их броня лишь слегка почернела.

Стрелок снова выстрелил и развернул огнемет, когда грузовик попытался уклониться от приближавшихся десантников. Огненная волна прошла по валунам и каменистой поверхности ущелья, но слишком низко, чтобы задеть космических десантников. Залтис и его отделение наконец-то настигли грузовик, и очередной раз увернувшись от огненной струи, с ревом обрушились на врага.

Один из штурмовых десантников приземлился на кабину грузовика, врезав водителю ботинком между глаз, он вышиб его с сиденья. Орк полетел прямо под скрежещущие гусеницы, буксируемый прицеп подпрыгнул, наехав на его изуродованный труп.

Этот скачок вынудил Залтиса совершить прыжок, сержант врезался плечом в бок трейлера, выведя из равновесия гретчина, стоявшего на цилиндрической цистерне с топливом.

Заклёпки вылетели из своих отверстий, и густая маслянистая жижа потекла из пробитой цистерны, попадая на броню штурмовых десантников.

Даже без водителя орочья машина неслась вперед к ущелью, штурмовые десантники следовали за ней по пятам. Один из них приземлился прямо на трейлер. Борей заметил, как космический десантник с силой швырнул мельта-бомбу в брешь, из которой вытекала жижа, в устройстве связи капеллана раздался предупреждающий крик. Менее чем в дюжине метров от переднего окопа отделение оторвалось от обреченного грузовика, взмыв высоко в воздух, через долю секунды мельта-бомба взорвалась. Взрывная волна сбила нескольких писцинцев с ног. Горящие останки полугусенечной машины, прочертив дугу над мешками с землей, врезались в неровную стену и взорвались.

Послышались крики нескольких раненых пехотинцев. Сержанты и офицеры орали на своих людей, приказывая удерживать позиции, пока двое медиков ринулись к пострадавшим. Борей засек гретчина, которого отшвырнуло в сторону, тот изо всех сил пытался залезть за валун. Он уже собирался предупредить сержанта Залтиса, но увидел, что тот уже обнаружил карабкающегося зеленокожего. Ручной огнемет сержанта ожил, и белое пламя полностью поглотило пришельца.

— Живешь в огне, так и сдохни в нем же, — взревел Залтис, удовлетворенный результатом. Сержант пересек ущелье и подошел к своему павшему боевому брату. — Брат Лемазий мертв. Мы будем помнить твою жертву.

— Его дела навсегда останутся в наших сердцах, — заверил его Борей.

Штурмовые десантники подняли обуглившееся тело боевого брата и понесли его обратно к шахте. Позади них, за густой завесой, можно было разглядеть крупное скопление зеленокожих, рвущихся вперед по ущелью. Борей слышал их гортанные боевые крики, звон снаряжение и стук ботинок.

— Приготовиться к обороне, — скомандовал капеллан пехотинцам, стоящим рядом с ним.

Орки, облаченные в желтую и черную броню, зеленой волной хлынули сквозь дымовую завесу. Борей увидел, как сотни ватаг орков устремились вверх по склону, их красные глаза пожирали защитников ущелья, скрежеща клыками, они выкрикивали вызовы своим противникам.

Капеллан услышал, как кричали писцинцы, но не от злости, а от ужаса. Сквозь грохот орочьих сапог он услышал звук удаляющихся шагов и звон брошенного оружия. Оглянувшись направо, он увидел, как минимум две дюжины писцинцев покинули свои позиции и убегают, игнорируя приказы своих сержантов.

Пехотинцы со всех ног устремились назад к геотермальной станции, их панические вопли побуждали их товарищей следовать за ними.

— Держать линию! — взревел Борей, развернувшись, он пытался остановить убегавших солдат. Несколько солдат осторожно отползли от баррикады и вскинули свои лазвинтовки. — Открыть огонь, черт бы вас побрал!

Взбесившись из-за отступления пехотинцев, Борей испытывал желание похватать этих трусов и размозжить им головы о скалу. Он сделал несколько шагов в сторону убегавших пехотинцев, сжав крозиус в руке, но остановился, когда услышал огонь лазвинтовок и потрескивание орочьих пушек, капеллан напомнил себе, что сейчас есть дела поважнее.

— Traitorium eternis. Пусть ваши предательские душонки сгниют в пучине тьмы, — произнес Борей сквозь стиснутые зубы, глядя вслед убегающим пехотинцам.

Он вернулся к своей позиции и обнаружил, что орки уже в ста метрах от линии обороны. Как он и опасался, некоторые из них сумели добраться до вспомогательных строений и теперь обеспечивали хоть и неточную, но мощную огневую поддержку тем, кто еще не добрался до зданий. Пули и разряды лазвинтовок заполнили пространство между атакующими и обороняющимися.

Минометы снова открыли огонь, разрывая на части тела орков. Зарокотавшая автопушка штабелями косила ряды орков.

Борей оценил состояние обороны. Орки, засевшие в административных зданиях, вели беспорядочный огонь. Ко всему прочему движение зеленокожих значительно замедлилось из-за гор трупов их сородичей. Орки, подступавшие к правому флангу, практически беспрепятственно двигались к намеченной цели, обходя позиции, оставленные сбежавшими пехотинцами. Левый фланг держался, отбрасывая орков к валунам.

— Борей Залтису, перемещайтесь на правый фланг и закройте бреши, оставленные этими трусами.

— Вас понял, брат-капеллан.

Пока штурмовые десантники выполняли его приказ, Борей достал пистолет. Орки замедлялись и останавливались через каждые несколько метров, ведя огонь по защитникам геотермальной станции. Если бы он командовал войсками Астартес, то немедленно организовал контратаку, чтобы отбросить орков с ущелья. Но в данном случае эта тактика не работала. Борей понимал, что писцинцы никогда не пойдут на орков врукопашную.

— Прицельный огонь! — крикнул Борей ближайшему офицеру, заметив, что те ведут беспорядочную стрельбу. — Разобрать цели, сосредоточить огонь.

Команду передали по всей линии обороны, сначала шквал огня слегка ослаб, а затем снова возобновился, но теперь огонь велся более сосредоточенно. Орки один за другим валились на землю, а те, кто сидел в укрытии, не собирались покидать его. Несколько орков попали в прицел пистолета Борея. Те, кто был настолько глуп, чтобы попасть в радиус действия пистолета капеллана, были сражены четкими выстрелами Темного Ангела.

Потихоньку орки потеряли интерес к перестрелке и стали отходить назад, периодически оборачиваясь, они палили в защитников, изрыгая мерзкие проклятия.

Ярость битвы начала угасать. Когда последняя пуля, выпущенная со стороны административных зданий, просвистела в воздухе, капеллан зашагал вдоль линии обороны, проверяя состояние его войск. Десятая часть пехотинцев оставила позиции, еще несколько сбежали в общей суматохе битвы. Потерь было на удивление мало, погибло не более десяти пехотинцев и брат Лемазий, пятнадцать были тяжело ранены. Около тридцати человек получили легкие ранение и окровавленные и забинтованные были отправлены на свои посты офицерами.

Борей был доволен теми, кому хватило смелости остаться и продолжать сражаться. А тех, кто дезертировал уже и след простыл. Они убежали по узким каналам водостокам, пересекавшим склон горы и, без сомнения, направлялись обратно к порту Кадиллуса. Сейчас Борей ничего не мог им сделать, по окончании операции он переговорит с командующими Писцины, и те проследят, чтобы дезертиры были найдены и казнены.

Орки, затаившиеся в административном здании, все еще доставляли небольшие проблемы, прикрывая огнем своих сородичей: две или более дюжины орков выбрались из своих укрытий и заняли низкую лачугу, ранее выполнявшую роль мастерской. Стрельба снова затихла, и теперь обе стороны обменивались снайперскими выстрелами по мере появления противника из укрытия. Пренебрежительно относившийся к меткости орков, Борей прохаживался от позиции к позиции, напоминая офицерам об их обязанностях и заверяя пехотинцев, что худшее уже позади.

Дойдя до правого фланга, Борей присоединился к Залтису. Сержант менял контейнер с топливом на своем ручном огнемете.

— Враг вернется, брат, — заявил сержант. — Орки прошли слишком большой путь, чтобы сдаться после первой же атаке.

— Мы обуздали их жажду крови, — ответил капеллан. — В следующий раз они будут более осторожны. Они будут прикрывать своих сородичей, используя постройку и, набрав нужное количество, снова ринутся в атаку с левого фланга, через те валуны.

Залтис проследил за рукой капеллана и кивнул.

— Похоже на то, брат-капеллан. Мы можем удерживать этот фланг, а ты можешь сконцентрировать писцинцев по центру и на левом фланге.

Борей обдумал это предложение, пробежав взглядом по зоне боевых действий в поисках возможных направлений атаки, углов возвышения и мертвых точек.

— Очень хорошо, брат-сержант, — произнес он. — Когда в следующий раз орки начнут отступать, преследуй их и атакуй административную постройку. Я постараюсь провести атаку с левого края и нападу на орков с другой стороны.

Капеллан прошагал к центральным позициям, созывая офицеров писцинцев. Он перенаправил тяжеловооруженные отделения для защиты административного комплекса и перебросил большую часть пехоты на левый фланг, чтобы противостоять противнику, передвигавшемуся через валуны и кусты, в обилии росшие в восточной части ущелья. Внизу орки также перегруппировывали свои войска, зеленые и желтые цвета мелькали между разрушенными валунами и обрушенными стенами.

Удовлетворенный тем, что приготовился к следующему штурму, Борей занял место в центре переформированной линии обороны и включил связь с магистром Велиалом.

— Говорит капеллан Борей. Магистр Велиал, вступили в контакт с противником в ущелье Баррак. Готов доложить обстановку.

На минуту в наушниках воцарилась тишина. Когда Велиал начал говорить, тон его голоса казался монотонным и безжизненным.

— Говорит Велиал. Докладывай, брат.

Ночью орки подошли к ущелью Баррак и с рассветом атаковали нас, брат-капитан. — Борей сделал несколько шагов вперед, чтобы оценить силу противника, затем отступил назад. — Мы сражаемся с превосходящими силами противника. Как минимум несколько сотен единиц пехоты. Уничтожено несколько небольших транспортов. Риск потери станции маловероятен, мы удерживаем позиции.

Снова воцарилась длинная пауза.

— Орки не при каких раскладах не должны захватить станцию, брат. Брат Нааман преуспел в обнаружении волн орков, и теперь мы знаем, как они появляются на поверхности. Орки используют энергию Писцины для подпитки своего телепорта и перебрасывают войска из пока неизвестного нам места. Я только что вернулся из Восточных Пустошей, уничтожив их связь с источниками энергии.

— Уничтожение связи между портом Кадиллуса и Пустошами также сократит численность их подкреплений, и я уверен, что орки, нападающие на ущелье, знают об этом. Все наши усилия пропадут даром, если мы уступим станцию оркам.

— Вас понял, брат-капитан, — ответил Борей, по-новому взглянув на армию орков. — Ущелье Баррак не попадет в руки врага.

— Оно не должно попасть.— произнес Велиал, делая акцент на каждом слове. — Я думаю, что сейчас орки пытаются починить ретрансляторы в Восточных Пустошах, но их недостаточно, чтобы переправить сюда более крупный контингент. Нам необходимо во что бы то не стало отрезать войска орков от источника энергии, только так мы сможем продержаться до прибытия подкреплений. Они не должны завладеть еще одной станцией.

— Вас понял. Брат-капитан. Темные Ангелы не допустят, чтобы эта планета пала под натиском этих мерзких ксеносов.

— Эта зараза будет уничтожена. Орки познают гнев сынов Калибана.

К полудню орки возобновили атаку.

При поддержке тяжелых орудий зеленокожие воины хлынули из дверей и разбитых окон административной постройки и устремились к восточному краю ущелья.

— Берегите патроны, пусть противник подойдет поближе, — приказал Борей голосом, подобным раскатам грома. Орки будут изо всех сил пытаться захватить станцию, со всей своей безудержной яростью, а магистр Велиал ничего не сказал о том, когда ожидать прибытия подкреплений.

Орки использовали заросли и каменные глыбы в качестве прикрытия. Они передвигались с особой осторожностью, избегая попадания в зону поражения. Но, несмотря на все их уловки, орков было слишком много и, продвигаясь вперед, зеленокожие оставляли за собой след из кровавых тел своих сородичей, попавших под обстрел защитников ущелья.

Борей вытащил из своего болт-пистолета опустевший магазин и потянулся к подсумку, висевшему на ремне. Он достал свежую обойму, снаряженный самонаводящимися болтами, которые технодесантник Гефест вручил ему после обороны базилики. Каждый снаряд, сделанный вручную, содержал в себе миниатюрный когитатор, способный направлять болты по тепловым сигнатурам цели.

— Пусть невидимая рука направит тебя к цели, принеси погибель моим врагам, — шепотом обратился Борей к крошечным духам каждого болта, вставляя обойму в пистолет.

Он переключил тактический дисплей на тепловое видение и несколько секунд наблюдал, как орки ползут к ущелью, на экране были видны белые тепловые сигнатуры орков на фоне яркого желтого солнца. Плавно положив палец на спусковой крючок, Борей активировал прицел оружия и увеличил приближение.

Капеллан выстрелил, и проследил траекторию трех болтов, которые, оставляя огненный след, неслись к противнику. Два болта попали в орка, притаившегося за разветвленным стволом дерева, взорвавшись в спине и ноге пришельца. Третий резко развернулся, подлетев на два метра, он скрылся за глыбой, снаряд взорвался и кровавые брызги разлетелись во все стороны.

Борей произвел еще несколько выстрелов, когда орки поднялись из своего укрытия и открыли огонь из пистолетов. Разрывы болтов потонули в граде лаз-разрядов и языков пламени, поглотивших ринувшихся орков. Борей отключил тепловое видение и окинул взглядом поле битвы.

— Минометный огонь по административному строению, — приказал Борей, когда очередной град снарядов, выпущенный засевшими в строении орками, полетел в сторону защитников. — Расчеты автопушки, прикрывайте центр. Левый фланг, приготовиться к ближнему бою.

Он слез с грубо установленной баррикады и направился к восточному краю сдерживать натиск орков. Рассвирепевшие орки с воплями прорвались к двум передним позициям, кромсая все вокруг своими тесаками и бешено паля из пистолетов. Пехотинцы кололи и отбивали атаки штыками и прикладами, их офицеры кромсали орков цепными мечами и приказывали своим людям держать позиции.

— За мной! — взревел Борей, обращаясь к отделению писцинцев, удерживавших одну из позиций.

— Вы слышали командующего!— проорал их сержант, схватив одного из своих людей за шиворот, он поставил пехотинца на ноги.

Борей последовал вперед и через мгновение услышал шлепанье их ботинок, сердцебиение капеллана было похоже на гром, он чувствовал, как ярость битвы поглотила его. Он выстрелил еще раз и ринулся в рукопашную, размахивая своим крозиусом.

Пробив гору пустых ящиков для боеприпасов, капеллан ударил орка крозиусом по голове, прорубая кости череп насквозь. Обратным ударом он вонзил крозиус в шею другому орку. Активировавшееся поле розария поглотило болты, выпущенные в сторону капеллана. Он сбил плечом еще одного орка, с которым сражались пехотинцы, следовавшие за капелланом.

—Отбросьте их назад!— Борей наглядно продемонстрировал, что нужно делать: врезав орку промеж глаз, он выбил зеленокожему зубы и сломал его поросячий нос. — Позвольте гневу Императора заполнить ваше тело!

Пистолет Борея ожил, разрывая тела орков вокруг капеллана. Борей крошил противника направо и налево, ломая крозиусом кости и разрывая их тела. Взбешенные орки рубили писцинцев, сражавшихся рядом с капелланом, но бойцы, вдохновленные присутствием капеллана, сжав зубы, бились не на жизнь, а на смерть.

— Брат-капеллан.— капеллан сквозь пелену ярости различил спокойный голос Залтиса. Борей увернулся от тесака и направил колено в брюхо зеленокожего.

— Докладывай, брат-сержант,— рявкнул Борей.

— Враг собирается атаковать центр, брат. Могу я начать контратаку?

Капеллан врезал локтем в челюсть орка и, как только тот рухнул на землю, выстрелил ему в грудь. Борей был полностью окружен врагами и не мог адекватно оценить обстановку.

— Я оставляю право принимать решение за тобой, брат, — ответил он. — Орки не должны занять станцию.

— Подтверждаю, брат. Мы вступим в бой, когда противник доберется до станции.

Зазубренный тесак врезался в шлем Борея, выбив фонтан искр. Подняв руку, Борей попытался отбить лезвие, зазубренный кончик тесака оставил царапину на наруче. Борей нанес удар и почувствовал, как ломаются ребра зеленокожего. Капеллан заморгал, пытаясь восстановить видимость, и обнаружил, что находится лицом к лицу с рычащим орком с острыми как кинжалы клыками.

Борей отпустил крозиус, оружие повисло на цепочке на его руке, и схватил орка за шею, пытаясь достать до связок. Орк выпучил глаза, с его губ сорвалась слюна, когда Борей начал душить пришельца, запрокидывая его тело назад. Орк ударил лапой по груди десантника, оставив царапины на украшениях на его броне. Издав рев, Борей резко накренился вперед, ломая позвоночник зеленокожего. Когда тело рухнуло на землю, капеллан произвел контрольный выстрел в грудь пришельца.

Резким движением руки Борей вовремя вернул крозиус в боевое положение, чтобы успеть отбить потрескивающий энергией коготь, направленный ему в лицо. Два силовых поля встретились друг с другом, вызвав фонтан голубых искр. Борей обменялся взглядом со своим противником, орк, габариты которого превышали даже космического десантника, был облачен в пластинчатую броню, покрытую заклепками. Зеленокожий согнул пальцы в кулак и нанес удар в грудь Борея. Розарий капеллана замерцал, поглощая основную тяжесть удара, однако Борей был вынужден отступить назад.

На морде орка появилось выражение замешательства. Он взглянул на свой коготь, из его глаз полились слезы, вызванные ярким светом активированного силового поля. Борей взмахнул крозиусом, и навершием в виде крылатого ангела под прямым углом вошел в шею орка.

Зеленокожий упал на спину, запрокинув голову. Ударом пятки Борей размозжил череп орка. Пришелец содрогнулся в конвульсиях, непроизвольно он схватил колено капеллана рукой с силовым когтем . Борей почувствовал деформацию брони, в визоре его шлема замелькали красные огоньки.

Освободившись от мертвой хватки, Борей сделал несколько шагов вперед и почувствовал, как его колено прожгла острая вспышка боли. Даже супрессивные препараты в его броне не смогли унять тупую боль в колене.

И тут капеллан услышал крики. Подняв взгляд , он увидел, как орки отступают, их воля была сломлена убийством вожака, и теперь окровавленные и побитые они отходили к своим позициям. Капеллан глубоко вздохнул и взглянул направо, туда, где еще кипела битва.

Отделение Залтиса вклинилось в атаку в центре и теперь преследовало разбитые прядки орков, бегущих вниз по ущелью. Ожесточенная перестрелка велась между отделениями в районе силовой станции и орками, засевшими в административной постройке. Позиция орков была окутана пылью, вызванной минометным огнем, и Борей заметил множество зеленых трупов свисавших со стен и из окон строения.

Капеллан насчитал тридцать мертвых орков у баррикад и еще большее количество убитых пехотинцев. Он увидел тело офицера в разорванной и пропитанной кровью серой шинели, меч писцинца все еще торчал из груди убитого орка. Изрубленные тела его отделения были навалены друг на друга, на лицах бойцов застыло выражение агонии и ужаса.

Слегка прихрамывая, капеллан подошел к остаткам баррикад. Активировав передатчик дальнего радиуса действия, Борей связался с магистром Велиалом.

— Магистр Велиал, говорит капеллан Борей. Докладываю обстановку.

Ответ не заставил себя долго ждать.

—Говорит Велиал. Докладывай,брат.

— Мы отбили вторую атаку орков, брат-капитан. Станция все еще в наших руках. Местность под контролем, но требуются подкрепления.

— Отрицательно, брат. В данный момент у меня нет свободных людей. Мы не можем ослабить наше присутствие в городе или на хребте Кох. По докладам скаутов вам противостоит лишь часть армии противника. Это лишь ударные силы. Продолжайте удерживать позиции.

— Понял, брат. Мы встречали врага и посильнее. Потери приблизительно семь к одному, мы сотрем эту орду нечистых с лица земли!

Борей отключился и посчитал оставшихся людей. Судя по количеству трупов, полегла половина писцинцев, еще двадцать-тридцать человек убежали во время боя. Его взгляд упал на Залтиса, находящегося внизу ущелья. Капеллан увидел двух мертвых космических десантников, убитых орками.

Это было не то, на что он рассчитывал, но этого хватало, чтобы противостоять этим зеленокожим отбросам, уцелевшим во время последней атаки. У защитников станции все еще было преимущество в позиции.

— Оставшиеся офицеры, доложите обстановку, — объявил Борей.

Два офицера осторожно продвигались между мертвыми телами и разрушенными баррикадами. Третий указывал в сторону правого фланга. Офицер повернулся к Борею, на его лице застыло выражение ужаса, фуражка упала на землю.

— Лорд Борей! Орки!

Борей взглянул в направлении, указанном лейтенантом. Огромный орк прокладывал себе дорогу сквозь деревья и кустарники. Облаченного в массивную броню желтого цвета, украшенную черными языками пламени, вождя орков сопровождало полдюжины звероподобных орков и двадцать более мелких зеленокожих.

Борей быстро понял, что произошло.

За листвой и валунами скрывался узкий овраг, идущий почти параллельно основному ущелью, вверх к окраине станции. Окинув взглядом ущелье, Борей увидел расщелину в дальнем конце. Дым и пыль — это не прикрытие основного наступления орков, с помощью завесы вожак орков с небольшой группой воинов смог проскользнуть в расщелину незамеченным. Последняя атака вынудила защитников отойти с фланга, и теперь никто не мог остановить вожака и его телохранителей, обошедших позиции.

— Залтис, возвращайся в строй!— выкрикнул Борей. — Противник атакует с фланга. Приказываю вступить в бой немедленно.

— Сэр, орки возвращаются, — доложил сержант слева от Борея.

Капеллан развернулся и увидел несущихся орков, зеленокожие перегруппировывались в районе валунов и кустов на левом фланге. Борей с раздражением сплюнул, поняв, что зеленокожие перехитрили его.

— Это еще не конец, зеленокожая мразь, — взревел капеллан. Он переключил динамики на максимальную громкость, и его голос загромыхал над всем ущельем. — Солдаты, возьмите в руки свои винтовки! Эта битва еще не проиграна. Уничтожить врагов Императора!

— Мы загнаны в ловушку, — пробормотал один из лейтенантов, стоявших рядом с Бореем.

Капеллан развернулся к офицеру, шлем-череп уставился на испуганное лицо лейтенанта.

— Значит, тебе нечего терять, так? Собирай своих людей!

Трясущийся от страха лейтенант отпрянул, выкрикивая команды срывающимся голосом. Позади него Борей увидел, как отделение Залтиса возвращается к ущелью, перепрыгивая валуны и булыжники.

Орки разделились. Ватага облаченных в черную броню орков, размахивая пистолетами и зазубренными тесаками, рванулась к станции, пока вожак и его свита направлялись к штурмовым десантникам. Вожак поднял правую руку, которая заканчивалась многоствольной пушкой. Из выхлопных труб на его броне повалил дым, и стволы пришли в движение. Воины вокруг вожака последовали его примеру, вскинув свои необычные энергетические пушки и гранатометы.

Вожак прорычал команду, и орки открыли огонь. Оружие вожака «выплюнуло» несколько ракет, которые, оставляя за собой зеленый след, полетели в сторону десантников. Один из воинов Залтиса попал под обстрел. На середине прыжка его ранец взорвался, десантника швырнуло к валунам, осколки от его наплечников и нагрудной пластины разлетелись в разные стороны. Остальные ракеты пронеслись мимо десантников, взорвавшись где-то внизу ущелья, однако разряды плазмы, выпущенные пушками орков, все еще преследовали Темных Ангелов, словно миниатюрные сюрикены.

Залтис приземлился на каменистую поверхность, и сделав несколько шагов снова прыгнул, взлетев над вожаком. Темные Ангелы, следовавшие за сержантом, открыли огонь, посылая болты и разряды плазмы в телохранителей.

По всему прокатилось эхо от лязга металла, когда Залтис ногами врезался в броню орка, лишив того равновесия. Пламя ручного огнемета поглотило зеленокожего от пояса до плеча. Телохранитель, не обращая внимание на пламя, пожирающее его броню, нанес удар своей секирой, лезвие обрушилось на правую руку сержанта.

Борею пришлось отвести взгляд, когда очередной выкрик пехотинцев напомнил ему об орках, возвращавшихся к ущелью. Борей снова бросил взгляд на штурмовых десантников и понял, что ничем не может им помочь: орки и боевые братья сцепились друг с другом, орудуя силовыми когтями и цепными мечами

— Держать фланг!— рявкнул пехотинцам Борей. — Огонь по готовности.

Пространство между атакующими орками и защитниками наполнилось лучами лаз-ружей и пулями. Автопушки и тяжелые болтеры проделывали дыры в наступавших зеленокожих, но орки отчаянно продолжали наступление.

Борей понял, что это последний гамбит вожака орков. Если защитники смогут удержать позиции, то у противника не останется козырей. Капеллан отыскал глазами лейтенанта с грубыми чертами лица, выкрикивавшего приказы, спрятавшись за кучу пустых кабельных барабанов. Борей поставил пехотинца на ноги.

— Сражайся до последнего, победа почти у нас в руках, — прорычал капеллан. — Пролей свою кровь во имя Императора.

Лейтенант кивнул, подняв над головой свой цепной меч, он приказал своему командному отделению следовать за ним и ринулся к оркам, минуя баррикады. Борей послал еще несколько болтов в сторону орков, взбиравшихся по склону, и повернулся к Залтису.

Двое телохранителей пало от рук штурмовых десантников, при этом Темные Ангелы заплатили за это высокую цену: четверо десантников лежали на земле, не подавая признаков жизни. Сержант был все еще жив, своим силовым кулаком он врезал в грудь орка. Слева от него орк силовым когтем схватил за горло одного из боевых братьев, десантник выпустил обойму в морду зеленокожего. Оба рухнули на землю, телохранитель-орк придавил Темного Ангела своим телом, и лишь ноги десантники были видны за этой огромной тушей.

Залтис схватился за кусок покореженной брони противника и вырвал его, оголив торс орка. Орочий вожак повернулся к сержанту, широко разведя лапы с силовыми когтями.

— Залтис, сзади! — крикнул Борей в передатчик.

Но предупреждение пришло слишком поздно. Коготь обрушился на сержанта, когда десантник стал поворачиваться, острые лезвия вошли в голову сержанта, разбивая линзы, кроша керамит и череп.

Единственный выживший штурмовой десантник бросился на вожака и ударил его цепным мечом. Орк поставил блок когтем и выстрелил из пушки, град пуль прошил десантника насквозь. Наклонившись, орк всадил коготь в рану и поднял десантника в воздух. Истекающий кровью штурмовой десантник направил кончик меча в глаз орку, но орк начал мотать его из стороны в сторону, и удар прошел мимо.

Десантник рухнул на землю со сломанным позвоночником. Издав звериный рев, вожак поднял вверх свой трофей, а затем, схватив тело за руку, швырнул десантника на землю.

— Они снова отступают, — доложил лейтенант. Офицер вскарабкался на баррикады, рваная рана протянулась от его носа к щеке, лицо было залито кровью. Его командное отделение погибло, их тела лежали рядом с телами орков внизу ущелья.

Борей взглянул на спуск и убедился, что это была правда. Зеленокожие, не добежав до баррикад, попали под обстрел: те, кто успел повернуть назад, с воплями уносились к административному строению.

— Хорошая работа, — произнес Борей. Он указал на вожака. Зеленокожий шагал вдоль склона с двумя выжившими телохранителями. — Цельтесь из тяжелых оружий в этих животных. Передайте остальным, чтобы проверили станцию. Внутри как минимум двадцать орков.

Вытерев кровь со рта, лейтенант кивнул и принялся выкрикивать команды оставшимся бойцам. Борей насчитал тридцать человек. Они перенаправили оставшиеся тяжелые орудия: два тяжелых болтера, столько же автопушек и единственная лазпушка — все, что осталось от арсенала писцинцев, в сторону зеленокожих.

— Цельтесь по центру! Открыть огнь!— выкрикнул лейтенант, воздев меч над головой.

Заряд лаз, выпущенный из лазпушки, пролетел над головой вожака. Воздух вокруг небольшой группы стал потрескивать. Орков окружала нечеткая, колеблющаяся красноватая аура. Град снарядов, выпущенных из автопушки, обрушился на невидимое поле. Борей заметил, как пули замедляются, как только попадают в призрачный барьер, некоторые из них, сплющившись, попадали перед наступающими орками, другие отклонялись от курса и пролетали мимо. Те немногие снаряды, которые все-таки дошли до цели, потеряли нужную скорость и, не нанеся никакого вреда, отскочили от брони орков.

Лейтенант взглянул на Борея, в его глазах читалось отчаяние.

— Продолжайте стрелять, — произнес Борей, поочередно смотря то на вожака, то на тени, отбрасываемые силовой станцией. Капеллан наполовину ослабил хватку на своем крозиусе и спокойно произнес: — Постарайтесь перегрузить их силовое поле.

— Забросайте его снарядами, парни, — рявкнул офицер.

Силовое поле орков ярко вспыхивало с каждым болтом, снарядом и зарядом и становилось все более отчетливым. Колеблющееся поле с каждым новым попаданием извергало фонтан искр.

Звук шагов привлек внимание Борея, и он бросил взгляд на блочные трансформаторы силовой станции. Одетые в черное орки высыпали из своего укрытия, паля из пистолетов и наполняя воздух своими боевыми криками.

— Легковооруженные команды, на правый фланг, — обратился Борей к окровавленным пехотинцам, стоявшим рядом с ним. — Тяжелые орудия, продолжайте обстрел вожака.

Силовое поле орков продолжало искриться. Дым и пар повалили из устройства вожака, когда полевой генератор достиг своего предела.

— Вот так, продолжайте поливать тварей огнем, — произнес лейтенант. — Мы почти достали их.

Справа от Борея послышалась стрельба из лаз-ружей: защитники вступили в бой с орками, высыпавшими из силовой станции. Он увидел, как несколько снарядов достигло своей цели, но орки, не обращая на раны и ожоги внимание, продолжали наступление.

— Обойма пуста, сэр! — крикнул стрелок из лазпушки.

Лейтенант писцинцев выругался и стал шарить взглядом по куче из коробок и мешков в поисках боеприпасов.

— Отставить, — рявкнул на офицера Борей. Капеллан повернулся к стрелкам и указал на орков у геотермальной установки: — Найдите лазганы и охраняйте станцию.

Пока пехотинцы вынимали из рук мертвых товарищей лазганы, Борей сосредоточил внимание на вожаке. Через несколько секунд, когда пришельцам оставалось пройти всего пятьдесят метров, поле вожака исчезло, озарив окрестности яркой вспышкой. Орки мгновенно вскинули оружие.

— В укрытие, — предупреждающе крикнул офицер СПО.

Ракета попала в баррикаду и взорвалась, осыпав людей металлическими и деревянными осколками. Заряжающий автопушки упал на спину, сраженный деревянным осколком, попавшем ему в глаз. Стрелок поспешил к кричащему пехотинцу. Над ними нависла фигура капеллана.

— К оружию, боец, — приказал Борей. Пехотинец взглянул на шлем-череп капеллана, глуповато кивнул и бросился к автопушке.

На Борея посыпался град фосфоресцирующих снарядов. Каждый снаряд был окутан мерцающим полем, и при соприкосновении с броней капеллана крошил ее словно хрупкий фарфор. Борей почувствовал жжение в правом бицепсе, словно его ужалила гигантская оса. На грудной пластине и наплечнике образовались трещины, куски керамита, откалываясь, сыпались на землю.

— Тень Льва, — пробормотал он. Рана на руке Борея, полученная при осаде базилики, только зажила. Он был уверен, что кость уцелела, но почувствовал, что не может пошевелить пальцами. Пистолет тут же стал тяжелым.

Капеллан взглянул на свою грудную пластину, пытаясь понять, почему розарий не защитил его, и обнаружил небольшую трещину силовом кристалле.

— Он не оставит меня, — пробормотал Борей. — Imperator fortis exalta. Моя душа — мой щит.

Еще одна ракета, просвистев над барьером, задела плечо лейтенанта, сорвав эполет с его кителя. Лейтенант отскочил в сторону и присел, уставившись на упавшую напротив него ракету. Ничего не случилось, лишь несколько искр отскочило от взрывателя. Писцинец, смеясь, подобрал снаряд.

— Она не—

Голос лейтенанта оборвался, когда ракета внезапно взорвалась, оторвав ему руку и нашпиговывая лицо пехотинца шрапнелью. Он упал, лицо писцинца превратилось в кровавую маску: губы и нос разорваны, обгоревшая кожа отслаивается с лица.

Справа от Борея послышался шум стрельбы. Даже не глядя, он понял, что орки с силовой установки прорвались сквозь заслон и теперь уничтожают пехотинцев. Он прицелился и послал оставшиеся болты в сторону геотермальной станции, а затем перевел взгляд на вожака подступающего все ближе и ближе.

Гигантский орк неуклюже двигался вперед, пистоны его брони жалобно скрежетали от напряжения, а каждый новый шаг был подобен раскату грома. Борей отбросил пистолет в сторону. Свободной рукой он дотянулся до зажимов шлема и отстегнул их. Сняв шлем, он повесил его на пояс, взгляд сосредоточился на зеленокожем.

Вожак встретил его взгляд, уголки его жестких губ растянулись в сторону, образовав некое подобие ухмылки. Орк что-то пробормотал и кивнул, взмахнув когтем, он приказал телохранителям отступить. Монстр отвел правую руку в сторону. Механические застежки скрипнули, и многоствольная пушка с грохотом упала на землю.

Борей принял боевую стойку и, схватив крозиус обеими руками, стал ждать противника. Он сплюнул, хотя горло уже пересохло. В голове возникли строки из Литании Ревностного Служения. Он начал тихо произносить слова, его голос становился все сильнее с каждым шагом вожака.

— Я принесу свет и веру туда, где есть сомнения. Я укажу на путь искупления грехов и дам ярости верное направление.— Борей перешел на бег.— Слова, сказанные от души, словно болтер на поле битвы, будут разить тьму и сомнения.

Первым ударом Борей отбил коготь орка в сторону. Поднырнув под удар кулаком, капеллан нанес удар наконечником крозиуса арканума по блоку цилиндров на ранце вожака.

— Никогда не забывать! — взревел Борей, откалывая выхлопную трубу ударом крозиуса. — Никогда не прощать!

Когда вожак развернулся к Борею, капеллан обрушил на него град ударов, оставляя вмятины и царапины на металлических пластинах орка.

— Impudianta xenos, mortia et indignatia!

Он услышал сигнал передатчика на шлеме, но проигнорировал его и направил наконечник крозиуса в грудь орка. Капеллан продолжал свою безжалостную атаку, выплевывая каждое слово, словно снаряд из болтера.

— Не…оставляй…нечисть…в живых!

Орк нанес удар когтем Борею в живот. Капеллан отшатнулся назад, его погнутая, разорванная броня впилась в мускулы живота. Зазубренный носок ботинка вожака врезался в подбородок Борея, послав капеллана на землю. Морда орка исказилась в дикой гримасе, брови нахмурились. С уголка рта стекала кровь.

Челюсть Борея была сломана, зубы выбиты. Он не мог говорить, не мог более озвучивать свою ярость и гнев. Вожак поставил лапу на грудь капеллана, втаптывая его в землю. Броня затрещала и прогнулась, когда орк наклонил морду , чтобы взглянуть Борею в глаза.

Капеллан плюнул вожаку в лицо.

Этот плевок не был актом бессмысленного вызова: слюна космического десантника была пропитана кислотным составом из железы Бетчера, имплантированной под его языком. Орк отскочил, его кожа покрылась волдырями. Борей заставил себя встать и сделал шаг вперед.

Орк, ничего не видя перед собой, нанес удар. Борей выставил крозиус, чтобы отбить его, но оказался слишком слаб. Потрескивающий коготь пробил защиту Борея и врезался в голову капеллана.

В ушах Борея раздался звон, подобный грому. Мир перевернулся. Капеллан рухнул на землю.

Все вокруг потемнело и затихло.