Очкарик 4

Глава 10

Бринкс с Тангредом удивлённо переглянулись: ушастый был один и без оружия.

— Может, маг какой? — предположил бывший сотник, поднимаясь и первым направляясь к двери.

— Может, и так, — согласился оружейник. — Хотя и сомнительно: сильно много чести нам, чтоб маг сопровождал.

— Не скажи. Твой метод переливания крови здесь явно в диковину. Шут их знает, как они результаты восприняли. Надеюсь, девчонки живы… — осёкся гном-дроу.

— Следуйте за мной, — местный даже не удостоил узников взглядом.

Развернувшись, он как ни в чём не бывало направился по проходу на выход.

— Занятно. Пока бузить погодим, — скомандовал на ходу механик, на всякий случай предупреждая товарища.

— Как бы потом поздно не стало, — меланхолично заметил гном-дроу.

— Не должно. Есть варианты, — мраморную пластинку связного амулета Хосрова никто из местных не то что не подумал отбирать, а даже и не стали замечать при обыске.

Эта деталь и настраивала сотрудника информационной службы на сдержанный оптимизм. Другое дело что вслух о таком говорить не стоит: сюрпризы хороши, когда они сюрпризы.

— На суд похоже. — Тангред, не чинясь, развалился на обитой мягким лавке в просторном холле, куда их привели.

Место внушало: гигантские окна от пола до потолка, куча живой растительности, достаточно недешёвая мебель.

Отсюда в разные стороны выходили сразу несколько дверей, причём добрая половина из них была открыта.

Охраны не наблюдалось, хотя ушастые вразнобой присутствовали то тут, то там.

— Угу. Мне даже стал резко интересен наш нынешний процессуальный статус, — кивнул Бринкс.

Эльф, который привел их сюда, сказал ждать здесь, повел рукой вокруг — и был таков.

— Интересуюсь, сколько и чего нам теперь высиживать, — продолжил бывший сотник.

— Не у меня, я знаю ещё меньше. Подляны пока не чувствую, — осторожно заметил механик. — Если бы что плохое хотели учинить, зачем такой огород городить? Нас и в кутузке придушить можно было. Одного мага сквозь окошко двери на то более чем достаточно.

— Тебе виднее, — равнодушно сплюнул в траву газона под прозрачной крышей Тангред.

— Пока всё за то, что кто-то из местных вельмож нами всерьез озаботился. Понять бы, кто да зачем. И о чём разговор будет.

— Наверное. Кабы не так, и конвой другим был бы, и помещение для ожидания — без клумб. Есть личный опыт, — хохотнул товарищ. — Есть с чем сравнивать.

— Слушай, я у тебя всё спросить хотел, пока время есть. А откуда у тебя взялись тогда останки наших?

— Для экспертизы некроманта, что ли? — моментально ухватил суть отец двух эльфиек.

Соотечественник кивнул.

— От пятнистого.

— А сцепился ты с ним на кулаках из-за чего?

— Когда?

— Ты ещё говорил, кольчуга на нём в тот момент странная обнаружилась.

Пока время было, отчего бы и не привести сведения в порядок. Чем праздно сидеть, лучше поработать.

Тем более что мало ли, как оно дальше сложится; информация пожрать не просит и за спиной не висит, если добыта заранее.

— Ло тогда к вонючкам в плен попала. Кстати, там тоже один пятнистый фигурировал! Среди них был, но не хуман, а орк. А наш приходил о её обмене договариваться.

— Как её захватили?

— Если честно, по собственной бабьей дурости. Сунулась, куда не надо — и огребла. Выслужиться очень хотела и изловить человека, который быстрее них бегает. Слушай… — дальше последовала недлинная история. — … так что он их не один раз с носом оставил, звезду её.

— Хм.

— Потом тоже интересно было, — продолжил Тангред. — Я ж места себе найти не мог, когда она пропала — выходил из лагеря, подолгу стоял на одном холме. Гулял по вершине. Очередной раз так стою, таращусь в горизонт, ветер харю обдувает. Вдруг чувствую — есть под землёй кто-то сзади.

— И?

— Он и был. Спрятался заранее и меня специально дожидался, чтобы обмен предложить.

— И на кого ты Ло сменял?! — даже не подумал скрывать эмоций сотрудник информационной службы. — Или на что? — поправился он в самый последний момент.

Судя по тому, что непоседливая дроу была жива и здорова, будущую супругу Тангред у орков таки успешно выменял.

— На что. По факту, на своё бездействие: вонючки в этот момент наши табуны угоняли, пока я с ним лясы точил да по песку кувыркался.

— Ты сам согласился? Или он надавил чем-то?

— А чем ему на меня было давить, кроме Ло? — огрызнулся бывший сотник. — Справедливости ради, я б и второй раз тех коней отдал. Её жизнь колбасы не стоит.

— Темнишь.

— Я тогда всего не понял на месте! Он вылез, когда я и не ждал. Спрятался перед тем ловко, я всё прикидывал, нет ли какой угрозы основному лагерю. Пока общались, орки коней на свою сторону наладили. Вроде как и нечего мне стало ему предложить.

— А он Ло тебе всё равно отдал?

— Да. Показалось мне, кстати, что он в самый последний момент что-то предложить хотел, но в итоге передумал: к тому времени наши табуны уже степняки угнали. Чего лыбишься?

— Наши табуны? — захихикал Бринкс. — Второй раз так говоришь. Не знал допрежь за подгорным народом знатных коневодов, вот и смеюсь. Поздравляю со сменой бизнеса, гы-гы. Ты первый на моей памяти.

— Было б с чем поздравлять, — вздохнул друг, против воли заражаясь от собеседника весельем и слабо, но искренне улыбаясь. — Я, кстати, именно из-за этого жениться по обряду темных и поторопился.

— Выход из-под юрисдикции ревизионного бюро интендантов? — сотрудник информационной службы машинально сопоставил три плюс два. — Они, небось, за пропажу мяса разбираться перенеслись?

— Не то слово. Галопом, то есть порталом. Ну, там и Ло ещё так настойчиво и срочно брак предлагать принялась, что отказаться особенных вариантов не осталось, — слегка стесняясь, пояснил Тангред.

Бринкс ещё немного похихикал, загибая пальцы. Затем сказал серьёзнее:

— Как-то слишком много этих пятнистых, не находишь? Если твоя не ошибается и то орчина был.

— Не знаю. Да. А ты его из-за второго самострела ищешь? — Тангред между делом показал, что сопоставлять факты тоже умеет.

— Поначалу — да, теперь не только. Раз: он бегает быстрее эльфов. Два: вонючка-рабыня ему коней ловит и сбежать от него не норовит. Три: тебе он останки наших передаёт. Четы…

— Намекаешь, как-то слишком всё вовремя?

— Почему намекаю? Открыто говорю. Как-то слишком уж хорошо пазы у дверей на сейфе притёрты. Случайно ли?

— А какой у него, по-твоему, может быть замысел? — бывший сотник искренне задумался. — Хуман на стороне вонючек? У всего должна быть выгода, а у него она в этом случае где? На дурака он точно не похож, а в Проекте человеки больше поимеют, чем если за орков впрягутся.

— Я так далеко не планирую. Поиск мотивов — это не ко мне. Вернее, оно тоже интересно, но в дополнение к главному.

— А что у нас главное?

— Для начала хочу расспросить, откуда у него самострел из королевской оружейки.

— А я думаю, если буром не переть, то надо не только гномов опрашивать, — предложил отец двух эльфиек. — Ты только из своего кресла думаешь. А ситуация может быть шире.

— В смысле?

— Я б и ушастых поспрашивал: а не было ли у них чего-нибудь такого, где странный пятнистый в гномьей одежде замечен был?

— У меня возможности ушастых к следствию пристегнуть нет, — вырвалось у Бринкса. — Я и тут-то случайно оказался. — Он прикусил язык.

— Теперь есть у тебя такая возможность — спокойно прокомментировал бывший сотник. — После спасения моих детей, есть с местным народом варианты о чём пообщаться. Просто чувствую. Обещаю. Беру на себя.

— Ты прямо одного метиса сейчас цитируешь, — фыркнул оружейник. — Полуэльф один так и говорил: с ушастыми нас кто-то стравил, удачно используя момент.

— Материалы мне пятнистый передал, тут факт. Но резню наших дроу своими руками учинили, добросовестно. Лично и по собственной инициативе. Кстати, хуманов на том постоянном дворе как бы не больше легло!

— Это всё и спутывает, — признал очевидное несоответствие сотрудник информационной службы.

— А наши потом на том постоялом дворе эксгумацию делали? Твоя служба точно знать должна.

— Да, делали, — нехотя ответил Бринкс. — Тел хуманов там не меньше наших. Ты прав. Совсем маленькие есть, младенцы ещё… — Он помолчал. — По резне, конечно, люди точно ни причём. Ушастых работа, там и следствие компетентные ребята вели.

— Кто?

— Жрецы пантеона.

— Ух ты! И что?

— История — как на ладони, кристально понятная. Люди в затейниках и близко не стояли. Такие же пострадавшие, как и мы.

— Ну, с этой стороны чист тогда пятнистый, — заключил бывший сотник решительно. — Даже приятно где-то.

— Почему?

— А я о нём плохо не думал никогда и не хотел плохо думать. Интересы у нас, может быть, и разные, но всегда хорошо же, когда твой враг не с гнилой душой, а нормальный.

— Так-то оно так, но…

— В самом пиковом варианте, нашими руками хуманы ушастым отомстили. Причём когда было, за что. Нам тоже. Это же всё следствие, не причина, согласен?

— Не спорю, — вдохнул механик. — С точки зрения порядочности, по этому эпизоду к нему претензий нет.

— А по какому есть?

— Формально — ни по какому. Но ты лично веришь, что человеки лучше нас огнестрел сделать могли?

— Ты о том втором стволе, что защиту мага пробивает? Врядли. Но причём тут его порядочность?

— Вот и я так думаю, что нет. Отсюда вопрос: кто из императорской оружейки людям работу Самого сливает? И нормальные ли это хуманы, что подобным не гнушаются?

— А это вообще возможно? Имею в виду воровство из августейшего арсенала.

— Если нет, то откуда у него машина? Пуля боевого мага защиту пробила, — напомнил Бринкс. — А наш стандартный револьвер тот эльф уверенно держит.

— Да уж. Не Второй Линии тот ствол работа, по-видимому.

— Да. Ибо Вторая Гильдия — это и я тоже. Уж свою руку в изделии как-нибудь признал бы.

— Может быть, что у вас элементы по отдельности лежали, а кто-то концепцию просто на сборке завершил? — на всякий случай бросил Тангред.

— Нет. Тот самострел — как небо и земля с нашими, даже питание в рукояти.

— Ещё?

Механик не стал запираться:

— И патрон мощнее, наверное. По крайней мере, пуля раза в четыре быстрее летит. Хотя ещё понять бы, из чего она, раз так садит.

— Ух ты.

За следующие полтора часа в холле никто за гномами так и не появился.

— Знаешь, ещё часик посижу, а потом е*ись оно всё конём. — Решил Тангред вслух. — Я — эльф, официально об аресте мне никто не сообщал. Встану и пойду отсюда.

— А я?

— А ты со мной.

— Ладно… Суммируем по фигуранту?

— Решил считать, что он один?

— До тех пор, пока не обнаружу, что за клеймо стоит на его мануфактуре. — Бринкс принялся загибать пальцы. — Одежда на нём наша, но без маркировки; и мы с тобой такой допрежь не встречали.

— Хотя и были должны, — согласно подхватил собеседник. — По роду занятий, хотя бы где-то. Хоть на складах, пусть и в опытных образцах.

— Самострел его — тоже вроде как наш. Ты ту машину, правда, не видел, зато очень хорошо видел я.

— На Престол опять намекаешь? Против августейшего первого круга копнуть решил?

— А тебя все его действия устраивают? — рубанул в лоб оружейник. — Ты со своими дочерьми приемными при каких обстоятельствах познакомился, напомнить? Понравилось тебе то высочайшее решение?

— На крамолу похоже весьма, — хохотнул бывший сотник.

При этом глаза его остались холодными и серьёзными.

— Zwergland über alles. Über alles in der Welt. А про Престол в Песне ни слова не было, — спокойно выдержал взгляд механик. — Уже молчу про его прихлебателей. И потом, я сказал, суммируем то, что известно. Это ты выводы делать торопишься, а лично мне ещё ничего не ясно.

— Ладно…

— Идем дальше. С ушастыми мы разосрались благодаря доказательствам, которые этот же тип тебе в руки доставил, так?

— Так. Но ты сейчас за уши притягиваешь: где причина, а где следствие? Пятнистый, что ли, тёмных на такие «подвиги» сподвиг?

— Ну-у-у, считается, опять ладно. Но тем не менее, пока всё в кучу тащим. Все несуразности.

— Тогда и то, что он с орками на короткой ноге, сюда учесть нужно.

— Аргументы где? — Бринкс старательно и педантично складывал в голове мозаику.

— Рабыня та, что коней ему ловила, видимо, и не рабыня вовсе, — вздохнул Тангред. — Я только теперь понял. А потом, говоришь, в самой обычной харчевне с ним уже три вонючки сидели, не одна.

— Пожалуй… Ещё что забыли?

— Бегает быстрее ушастых. На нашей Muttersprache шпарит. Не сверхъестественно, но на уровне того самого эльфа, который между нас лет с полсотни отирался.

— Ага, — второй гном саркастически хмыкнул. — Именно поэтому он тебе и вложил тёмных? Которые тогда наших…?

— Да. Тут не сходится, — с сожалением признал Тангред. — Но ты же сам сказал, всё в кучу тащим. Ещё что? Э, чего задумал?

— Вонючки. Вот, надо полагать, ключ, — заключил Бринкс, которого неожиданно осенило. — Прав ты! Всё прочее укладывается в картину, если предположить, что он с орками каким-то образом связан! Слушай, — оружейник воодушевился. — А когда та рабыня коней возле вашего лагеря наловила, как он на лошадь забирался? При тебе же дело было?

— А я и не помню, — озадачился бывший сотник. — Сама девка поначалу без седла верхом взлетела так, как будто на коне родилась. Но оно и понятно. Потом, когда она у нас сёдла брала и коней седлала, мы больше за её жопой смотрели, а не за ним.

— Солдатня, что с вас взять, — посетовал механик. — Дальше?

— А когда хуман на коня забирался, я лично и не видел. К чему был вопрос?

— Я подумал, не метис ли он орочий. Детали сопоставить пытаюсь.

— Нет, — уверенно отрезал Тангред. — Я ж с ним не раз, не два немало разговаривал. Хуман он, чистейшей воды.

— Уверен?

— Да. Никаких примесей в нём нет.

— Почему?

— Он и в бирже металлов и камней ориентируется, и в банковском проценте, и по мелочам в разные стороны. Откуда вонючке? Не знаю, как сказать, но не степняк он. Точно.

— Ладно. Посмотрим.

— Ещё про кольчугу забыли! — вспомнил отец двух эльфиек. — Уж какой она урон у него держит, не скажу, но есть у меня чувство, что наш револьвер мог бы её и не пробить.

— Что-то конкретное?

— Чистая интуиция.

— Договаривай.

— Наощупь, конечно, пальцами её не трогал. Но когда через его голову в песок летел, чуток схватился: материал там явно не металл.

— Да ну?! А что же?! И в чём смысл иной защиты? Магический артефакт? — Механик добросовестно прикинул единственный вариант. — Так на вес золота. Опять же, говорю: его самострел защиту мага пробивает. Как неметаллическая кольчуга работать будет? — он растерянно нахмурился.

— Смеяться не будешь?

— Нет. Не до смеха.

— Не могу доказать, но чувствую: пуля в его кольчуге кувыркаться начнёт. Как будто нити там, на манер сети сплетённые. Прочные, гибкие нити. Не из металла[1].

— Это по какой же технологии такую нить тянуть надо? И из какого материала? — добросовестно озадачился оружейник. — А также, под каким давлением и при какой температуре? И на какой мануфактуре это сделать можно?

— Видимо, на той же, которая тот второй самострел собирала. Поймаем — спросим.