Ода банкиру (Марк Дидиус Фалько, №12) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Дэвис Линдсей (ч. 2)

Как только я услышу, что говорят домочадцы, тогда они смогут убрать беспорядок.

«Заметьте, затирка в прекрасной мозаике удержит эти пятна».

«Решение — повторная затирка с помощью промывки», — сказал Фускулус, подражая моему задумчивому тону. «Тщательно очистите мраморные детали, затем нанесите по всей поверхности новый цемент тонким слоем и разотрите губкой».

Дорогой.'

Эх, но оно того стоит. Иначе они будут вечно смотреть на его кровь.

«Верно. Но, Тиберий Фускул, кто бы они ни были, они вряд ли скажут нам спасибо за эти дельнейшие советы по хозяйству… Так!» — я был готов к следующей неприятности. «Интересно, о ком идет речь? Спроси своих людей, не узнали ли они что-нибудь о прислуге, ладно? Я постараюсь выяснить, кто есть кто в ближайших родственниках».

Я отдал приказ, чтобы никому здесь не разрешалось переодеваться перед допросом. Убийца, Фалько, наверняка имел при себе доказательства того самого искусственного носового кровотечения.

«Великие боги, да; убийца был бы весь в крови. Вы организовали обыск помещения?»

Конечно. За каких дилетантов ты нас принимаешь, Фалько?

Фускул прекрасно знал, что убийства чаще всего происходят по бытовым причинам. Он был прав. Кто бы ни жил здесь, он был бы первым подозреваемым или подозреваемыми, и у него, возможно, не было времени или возможности скрыть улики своей причастности. Поэтому я был настороже, когда отправился на поиски сообщников убитого.

XII

Библиотека-близнец имела грандиозные размеры, но царила строгая атмосфера. Снаружи находился небольшой вестибюль с причудливой деревянной системой полок, где была выставлена не слишком яркая коллекция афинской керамики, и пустым приставным столиком с мраморными ножками. Дальний выход охраняли два миниатюрных обелиска из египетского розового гранита. Прямо через вестибюль тянулся широкий след из липких следов разного размера, все хорошо размазанные.

«Слишком много зевак заполонили это место, Фускул». «Это случилось ещё до того, как я приехал», — праведно заверил он меня. «Ну, спасибо, что разогнал толпу».

«Это был босс».

Я могу себе представить, какова была реакция Петро на толпу.

Мы вышли на то, что, по всей видимости, было главной осью дома. Библиотеки и вестибюль располагались вдоль улицы; этот анфилада пересекала её под прямым углом, входя через главный вход слева от меня. Впечатляющий ряд высоких залов уходил вправо.

Стиль изменился. Мы находились среди стен, расписанных повторяющимися узорами, тёплыми золотыми и малиновыми гобеленами, чьи секции образовывали полосы лиственной филиграни и были заполнены кругами или маленькими танцующими фигурками. Впереди и по обе стороны простирались великолепные полы из мрамора с резным узором – бесконечные круги и треугольники элегантных серых, чёрных и красных оттенков. Конечно же, эти великолепные камни портили ещё более чёрные следы. Парадный вход в дом находился, как я уже говорил, слева. Справа, образуя центральную перспективу в этой череде официальных общественных помещений, выделялся огромный зал, похожий на… частную базилику.

Там бдительные завершали собеседования с персоналом. Рабы протягивали руки для осмотра, поднимали ноги, чтобы показать подошвы сандалий, словно лошади перед кузнецом, и дрожали, когда их раскручивали на месте здоровенные грубые мужчины, намеревавшиеся проверить их одежду и вообще запугать. Мы спустились вниз, чтобы присоединиться к этой группе.

«Какое место!» — воскликнул Фускул.

Внутренние колонны огромного зала поддерживали крышу с навесом. Это создавало своего рода имитацию павильона в центре помещения.

Отделка внешних стен была мрачной и драматичной – фризы, поля и пьедесталы строгих пропорций, дорогие краски, изображающие напряженные батальные сцены. Колоннады создавали ощущение, будто это зал аудиенций какого-то восточного короля. В боковых проходах должны были постоянно сновать подобострастные лакеи в домашних тапочках. Здесь же должен был стоять трон.

«Здесь ли Хрисипп собирался жевать свои крутые яйца, Фалько?» — Фускулус колебался между восхищением и плебейским презрением. «Не с этого меня бабушка воспитала! Это были булочки на комковатой подушке в…»

Дворик у нашего дома. Первыми попадались тенистые места. А я, казалось, всегда оказывался на самом солнцепеке.

Любопытно, что бронзовый поднос с чем-то, должно быть, недоеденным обедом, всё ещё сжимал в руках обезумевший раб. Его тщательно охраняли. Остальные, уже согласившиеся на допрос, теперь сбивались в испуганные группы, пока последние экземпляры подвергались знаменитой своей деликатностью технике допроса.

«Так где же ты был? Прекрати врать! Что ты видел? Ничего? Почему ты не уследил? Ты что, обманываешь меня или просто дурак? Зачем же ты тогда хотел убить своего господина?» И на слёзы бедняг, моливших не причинять зла Хрисиппу, последовал резкий ответ: «Перестань валять дурака. Рабы — главные подозреваемые, ты же знаешь!»

Пока Фускул совещался, какие драгоценности создала эта сложная система, я подошёл к рабу с подносом и подал знак его стражнику отойти.

«Ты тот, кто нашел тело?»

Это был худой, похожий на галла, хлюпик лет пятидесяти. Он был в шоке, но сумел отреагировать на цивилизованное обращение. Вскоре я убедил его рассказать, что его ежедневная обязанность – приносить закуску Хрисиппу. Если Хрисипп хотел поработать, он заказывал поднос на кухне, который этот парень ставил на столик в вестибюле латинской библиотеки; хозяин прерывал чтение, убирал еду и возвращался к чтению. Сегодня поднос лежал нетронутым, когда раб пошёл за ним, поэтому он отнёс его в греческую библиотеку, чтобы узнать, не настолько ли Хрисипп увлечён, что забыл о нём. Редко, но всё же случалось, как мне сказали.

«Когда вы увидели, что произошло, что именно вы сделали?»

«Стоял».

«Заворожены?»

«Я не мог поверить. К тому же, я нес поднос…» Он покраснел, понимая теперь, как неуместно это прозвучало, и жалея, что просто не поставил его на место. «Я попятился. Другой парень оглянулся и бросился кричать. Сбежались люди. В следующую минуту они уже метались во все стороны. Я был в оцепенении.

Ворвались солдаты, и мне сказали оставаться здесь и ждать».

Размышляя о том, насколько тихо было в библиотеке, я был озадачен. Звук никогда не доносится из помещения на улицу. «Люди в красном очень быстро прибыли на место происшествия. Кто-то выбежал из дома?»

Он выглядел растерянным. Думаю, да.

«Ты знаешь, кто это был?»

«Нет. После того, как подняли тревогу, все произошло как в тумане...»

«Был ли кто-нибудь в библиотеке, когда вы впервые вошли туда?» — «Нет».

«Никто не уходил, когда вы пришли?»

'Нет.'

«Кто-нибудь был там, когда вы пришли в первый раз? Я имею в виду, когда вы впервые принесли поднос?»

«Я зашёл только в вестибюль. Я не слышал, чтобы кто-то разговаривал».

«О?» — Я подозрительно посмотрел на него. «Ты что, прислушивался к разговору?»

«Только вежливо». Он сохранил спокойствие, когда его предположили подслушать.

«Часто хозяина кто-то берёт с собой. Поэтому я оставляю еду снаружи, чтобы он мог её забрать, когда они уйдут».

«Итак, вернитесь на шаг назад: сегодня вы, как обычно, принесли ему обед; вы поставили поднос на приставной столик, а потом что — вы позвали его или зашли в дом, чтобы сказать своему хозяину, что поднос готов?»

«Нет. Я никогда его не беспокою. Он этого ожидал. Обычно он вскоре выходит».

«А после того, как вы принесли поднос, сколько времени прошло, прежде чем вы вернулись за пустой тарой?»

«У меня была своя еда, вот и все».

«Что ты ел?»

«Хлеб и мульсум, маленький кусочек козьего сыра», — сказал он без особого энтузиазма.

«Это не заняло у вас много времени?»

'Нет.'

Я выхватил поднос из его сопротивляющихся пальцев и отставил в сторону. Обед хозяина был разнообразнее и вкуснее, чем его собственный, но всё же недостаточно для гурмана: листья салата под холодной рыбой в маринаде, крупные зелёные оливки, два яйца в деревянных чашечках; красное вино в стеклянном кувшине. Всё кончено. Постарайся забыть то, что ты видел.

Он задрожал. Наступил запоздалый шок. «Солдаты говорят, что во всём виноваты будут рабы».

«Они всегда так говорят. Ты напал на своего хозяина?»

'Нет!'

«Вы знаете, кто это сделал?»

'Нет.'

«Тогда не о чем беспокоиться».

Я собирался спросить у Фускула, что ещё нашлось, но что-то заставило меня остановиться. Раб, ожидавший меня, казалось, не сводил глаз с подноса с обедом. Я вопросительно посмотрел на него. «Он что-то съел», — сказал он мне.

'Что ты имеешь в виду?'

Раб выглядел слегка виноватым и, несомненно, обеспокоенным, как будто он чего-то не мог понять.

Я ждал, сохраняя бесстрастное выражение лица. Он, казалось, был заинтригован. «Там был маленький кусочек крапивного флана». Он обрисовал размер большим и указательным пальцами – парой пальцев, как у фингер-буфета, нарезанного треугольником; я мог себе это представить.

Мы оба осмотрели еду. Кусочка флана не было.

«Может, он упал на пол, когда вы запаниковали и выбежали?»

«Когда я пошёл за подносом, его там не было. Я специально это заметил».

«Как вы можете быть в этом уверены?»

«Он не любит выпечку. Я видела её, когда приносила поднос. Думала, он её оставит».

«Ты надеялся съесть его сам?»

«Он бы не возражал», — пробормотал он в защиту.

Я ничего не сказал, но это было интересно. Я имею в виду не только то, что их повар подал довольно яичный обед. Никто не отрывается от работы, не изучает свой поднос, не съедает то, что ему не нравится, а потом бросает остальное. Кто-то ещё должен был быть в этом вестибюле. Может быть, сам убийца прошёл этим путём, когда уходил. Хладнокровно схватить горсть еды своей жертвы? Это потребовало бы смелости. Или же он был жестоко бессердечен.

Заметьте, если бы кто-нибудь увидел его на выходе, с пригоршней пирожного и полным ртом крошек он выглядел бы небрежно.

Подошел Фускул в сопровождении одного из своих людей.

«Это Пассус, Фалько. Ты его, наверное, не знаешь. Недавно присоединился к нашей команде».

Пассус посмотрел на меня с подозрением. Он был невысоким, лохматым, аккуратным парнем с ремнём, которым он гордился, и короткими руками. Он держался тихо и не был новичком; я догадался, что его перевели из какой-то другой группы.

Он выглядел компетентным, но не слишком навязчивым. Он нёс набор вощёных табличек, а костяной стилус, наклонив правое ухо вперёд, делал заметки.

«Дидий Фалько», – вежливо представился я. Я всегда уважал людей, которых Петро собирал вокруг себя. Он был хорошим знатоком, и они хорошо к нему относились. «Петроний Лонг позвал меня в качестве консультанта». Пассус промолчал, искоса взглянув на Фускула. Ему сказали, или он сам догадался, что я стукач; ему это не понравилось. «Да, дурно пахнет», –

Я согласился. Я не счастливее тебя. У меня есть дела поважнее. Но Петро знает, что я в хорошей форме. Насколько я понимаю, твой отряд барахтается в летней преступности и ему нужно сдать излишки. Мне надоело оправдываться. Либо это, либо у моего дорогого друга Люциуса полно дел с новой подружкой.

Фускул подпрыгнул. Любовная жизнь Петро завораживала его людей. «Он ищет новую?»

«Догадки. Он сказал «нет». Ты же знаешь, как он близок. Мы узнаем наверняка только тогда, когда следующий разгневанный муж придёт спросить, знаем ли мы, почему его горлица вечно устаёт… Итак, Пассус, что говорят местные сотрудники?»

Новый следователь сначала отчитался несколько скованно, но, воодушевившись, взялся за дело: «Аврелий Хрисипп был занят своими обычными делами. Были утренние посетители; я записал их имена. Но его видели живым – когда он попросил пообедать – после того, как, как полагают, последний ушёл».

«Думал?» — спросил я. — «Разве за посетителями не следят?»

«Режим кажется довольно неформальным», — сказал Фускулус. «Есть привратник, но он также разносит воду. Если его нет на посту, люди приходят и уходят, как будто дом — продолжение магазина».

«Повседневный».

«Греки!» Видимо, Фускул питал какие-то старые римские предубеждения против наших культурных соседей.

Я думал, они любят защищать своих женщин?

«Нет, они просто повсюду вертятся вокруг чужих женщин», — горько усмехнулся Фускулус.

Личная ссора, без сомнения. Найти самку? Я даже не знал, что у Фускула есть девушка, не говоря уже о том, что её у него утащил какой-то пират из Пирея.

«У них полно слуг». Пассус хотел продолжить свои записи. День был обычным. Хрисипп, казалось, не был в настроении. Тревогу подняли рабы сразу после полудня. Большинство из них в ужасе разбежались.

«Боятся, что их обвинят», — заметил Фускул. Что ж, бдительные, с их обычной легкомысленной тактикой, позаботились о том, чтобы страх рабов был оправдан.

Кто-нибудь из них прикасался к телу?

«Нет, Фалько». Фускулус, как старший офицер, присутствующий там, поспешил сообщить мне, что патрульные проверили этот аспект. «Они говорят, что только заглянули и убежали – ну, это довольно отвратительно».

Пассус снова взял дело в свои руки: «Мы выслушали их рассказы, затем провели осмотр рук и одежды. На большинстве их туник не было пятен крови. У одного из них на заднице была пролита какая-то жидкость из библиотеки, но это потому, что он поскользнулся на масле и упал в него. Очевидно, он не участвовал в драке. Те, у кого на обуви была кровь, совпадают с теми, кто признался, что зашёл поглазеть».

Руки и ноги?

«Чисто».

«В сторону синяков? Следы драки?»

«Ничего нового. Несколько ударов и порезов. Всё это легко объясняется естественным износом». В большинстве семей осмотр рабов выявил бы изрядное количество синяков под глазами, порезов, ожогов, ушибов и язв.

«Что они говорят о том, как с ними здесь обращаются?»

Обыденность. Наказание за то, что они стали непопулярны: скудные порции еды в мисках, жёсткие кровати, женщин на всех не хватает.

«То есть рабы — это заботливо обслуживаемые придатки нормальной семьи?»

«Образцовое поведение главы семейства».

«Оказывал ли он сексуальные услуги?»

«Возможно. Никто об этом не упоминал».

Пока это не помогло. Мне до сих пор неясно, как тревога распространилась на

«На улице», — сказал я. Это меня задело. «Кто это выбежал из дома, шумя?»

«Я сделала!» — раздался женский голос.

Мы обернулись и оглядели её с ног до головы, как и предполагала её богатое платье и искусно нанесённая косметика. Фускул уперся кулаком в бедро, размышляя над этим зрелищем. Пассус поджал губы, не подавая виду, понравилось ли ему увиденное или же он посчитал эффект слишком броским.

«Ага! Вот это да, ребята!» — воскликнул я. Это был шутливый ответ, возможно, невоспитанный, но инстинкт подсказал мне так поступить, хотя передо мной была хозяйка дома.

XIII

Она была красавицей. И знала об этом толк. У неё был такой широкий рот, что казалось, будто он заходит за уши и сходится за головой, но это было частью её стиля. Этот стиль также был невероятно дорогим. Она хотела, чтобы все это заметили.

Широкий, накрашенный красной краской рот не улыбался. Голос, доносившийся оттуда, был каким-то некультурным, но я бы определил её социальное происхождение как римское, и даже выше, чем у Хрисиппа. Тёмные глаза, подходящие к губам и голосу, были для меня слишком близко посажены, но мужчины с менее взыскательным вкусом сочли бы их привлекательными, и многое из этого было связано с выщипанными бровями, глубокими контурами и поразительно подкрашенными тушью. Выражение лица было суровым, ну и что? Женщины в Тринадцатом секторе были склонны к этому. По словам тех, кого я знал, это было связано с мужчинами.

Это была молодая, уверенная в себе женщина с кучей денег и свободного времени. Она считала, что это делает её особенной. Большинству людей это подошло бы. Я был старомоден. Мне нравились женщины с твёрдыми моральными принципами; ну, по крайней мере, женщины, чей флирт был искренним.

И кто ты такой? Я держался спокойно, не признаваясь, что впечатлён внешним видом. Фускул и Пассус наблюдали за тем, как я справляюсь. Я бы справился лучше без их откровенного любопытства, но я знал, что должен показать им своё мастерство. Я был готов. Ну, наверное. Елена Юстина посоветовала бы мне обращаться с этой красотой щипцами, из-за огнеупорного щита.

«Вибия Мерулла».

«Хозяйка дома?»

«Верно. Жена Хрисиппа». Возможно, это прозвучало слишком категорично. «И дорогая звезда его жизни?» Я ответил вежливо, если она решила воспринять мой ироничный тон именно так.

«Конечно». Широкие губы вытянулись в прямую линию.

На самом деле, я не видел причин сомневаться в ней. Ему, должно быть, было под шестьдесят, а ей – под тридцать. Он был невзрачным хлюпиком, а она – очаровательной маленькой штучкой. Всё было как надо. Они женаты уже пару лет, и, полагаю, обе стороны всё ещё делают вид, что им нравится эта ситуация. Стоя в их роскошном доме и разглядывая ряды драгоценных ожерелий, обрамляющих прекрасную грудь, я мог представить, что она могла бы получить от этого, а этот полуоткрытый бюст намекал на то, что он тоже получил.

Тем не менее, всегда стоит задавать вопросы. «Вы были счастливы?

вместе?'

«Конечно, мы были. Спросите любого!» Она могла бы не заметить, я бы именно так и сделал.

Мы отвели пышнотелую Вибию в сторону большого зала, подальше от слышащих рабов, которых всё ещё обрабатывали. Она с тревогой окинула их взглядом, но не предприняла попытки вмешаться; как их госпожа, она имела право присутствовать на допросе.

«Хорошее место!» — заметил Фускул. Видимо, таким образом он пытался успокоить вдову богатого домовладельца.

Это сработало. Вибия больше не обращала внимания на допрашиваемых рабов. «Это наш коринфский Оэкус».

«Очень мило!» — ухмыльнулся он. — «Это что-то греческое?»

«Только в лучших домах».

«Но греческий?» — настаивал Фускул.

Со второго раза он получил ответ: «Род моего мужа изначально был родом из Афин».

«Это было недавно?»

«Это поколение. Но они совершенно романизированы». Она, по моему мнению, вышла прямо из настоящей римской свалки — хотя у неё могли быть социальные претензии.

Фускулусу удалось не усмехнуться. Ну, по крайней мере, не сейчас. Было ясно, о чём он думал, и насколько бурным будет разговор, когда стражники позже в тот же день обсудят Вибию Меруллу.

Пассус нашел ей табуретку, чтобы мы могли повозиться вокруг нее, и как будто случайно оказались в группе, нависшей над ней.

«Мы очень соболезнуем вашей утрате». Я осматривал женщину, выискивая признаки искреннего горя, и она это знала. Она выглядела бледной. Подведенные сурьмой глаза были безупречны и не имели никаких помарок. Если она и плакала, то её аккуратно и умело промокнули; тем не менее, здесь наверняка есть служанки, специально нанятые для того, чтобы поддерживать её презентабельный вид, даже в нынешних обстоятельствах.

Она закричала: «Это ужасно! Просто ужасно!»

«Выше нос, дорогая», — успокаивал Пассус. Он был грубее Фускулуса. Она выглядела раздражённой, но женщины, которые отдают рыбным рынком, но при этом так дорого лакируют себя, должны ожидать покровительственного отношения.

Я обратился к ней как к доброму дядюшке, хотя и свалил бы с себя ответственность за любую племянницу подобным образом. «Простите, что огорчаю вас, но если мы хотим поймать убийцу вашего бедного мужа, мы должны сегодня же выяснить весь ход событий». На блестящем подоле её пышного платья, на её белых кожаных сандалиях с узкими ремешками и на идеально подстриженных пальцах ног, видневшихся сквозь изящные ремешки, были пятна крови и масла. «Вы, должно быть, наткнулись на тело, когда поднялась тревога?» Я позволил ей увидеть, как осматриваю её ноги в поисках улик. Инстинктивно она отдернула их под платье.

Скромный шаг. Возможно, смущённый тем, что они уже не совсем чистые.

«Да», — сказала она, хотя на секунду мне показалось, что она задумалась.

«То, что вы обнаружили, должно быть, стало для вас ужасным потрясением. Извините, что приходится напоминать вам об этом, но мне нужно совершенно ясно объяснить, что произошло дальше. Вы рассказали нам, что с криками выбежали на улицу — это было сразу после того, как вы увидели, что произошло?»

Вибия пристально посмотрела на меня. «Ты представляешь, я сначала села и накрасила ногти?»

Её тон был довольно ровным. Невозможно было понять, была ли это откровенно саркастическая реакция жены, раздражённой бюрократизмом, или же тот самый воинственный ответ, который я иногда встречала у защищающихся преступников.

«Почему ты выбежал на улицу?» — терпеливо продолжил я.

«Я подумала, что тот, кто убил моего мужа, всё ещё может быть здесь. Я выбежала и закричала, ...

«Простите, но у вас здесь много прислуги. Разве вы не уверены, что они вас защитят?» Я подумал, не пользуется ли она популярностью у домашних рабов.

Она не отвечала какое-то время. Даже когда она заговорила, это не было ответом на вопрос. «Я просто хотела уйти от этого ужасного зрелища».

Я должен спросить — не приходило ли вам в голову, что это мог сделать кто-то из рабов?

«Мне ничего не приходило в голову. Я не думал».

«О, вполне понятно», — мягко заверил я её. По крайней мере, это немного отличалось от распространённой ситуации, когда провинившаяся жена обвиняет раба, чтобы прикрыться. «Не возражаешь, если я спрошу, чем ты занималась тем утром?»

«Я была со своими служанками».

И зеркало. И целый магазин стеклянных баночек с порошком. Должно быть, потребовалось немало времени, чтобы собрать всю эту коллекцию украшений, среди которых доминировали звенящая цепочка золотых полумесяцев и серьги с такими тяжёлыми драгоценными камнями, что они, должно быть, были пыткой для её ушей. Такие уши не погрызешь.

Вам могли бы выбить глаз, если бы мадам вскинула голову и драгоценность, способная сорвать куш, неожиданно оказалась бы в вашей стороне.

«Где твоя комната, девушка?» — прорычал Пассус.

На втором этаже.

«То же, что и у вашего мужа?» — навязчиво спросил он.

Вибия посмотрела ему прямо в глаза. «Мы — преданная пара», — напомнила она ему.

О, конечно, — ответил Пассус, всё ещё оскорблённо, притворяясь, что извиняется. — Но мы видим ужасные вещи в вигилах. В некоторых местах, куда мы ходим, первым делом я бы проверил, не подкрался ли к нему сзади парень, пока муж корпел в своей греческой библиотеке.

лестница, чтобы навестить хорошенькую молодую жену.

Вибия Мерулла молча бурлила. Возможно, она покраснела. Под слоями тонального крема на основе овечьего жира, охристых румян и пены красной селитры было трудно различить настоящие проявления плоти и крови.

Я снова взяла инициативу в свои руки: «Не могли бы вы подсказать, чем занимался сегодня ваш муж?»

«Как обычно. Он был бизнесменом, вы должны это знать. Он занимался своим бизнесом».

«Это довольно расплывчато, знаешь ли». Она проигнорировала мой мягкий упрёк. В следующий раз я буду груб, как Пассус. «Часть времени он провёл в скриптории, на улице. Я знаю это, Вибия. Потом, как мне сказали, он зашёл в библиотеку. Чтобы почитать для собственного удовольствия?»

«Что?»

«Чтение», — сказал я. «Ну, знаешь: слова, написанные на свитках. Выражение мысли; описание действия; вдохновение и воодушевление — или, для издателя, способ заработать». Она снова обиделась. Впрочем, я знал её типаж: она считала пьесы местом, где флиртуют с мужьями подруг, а стихи — халтурой, которую тебе тайком присылают в пакетиках со сладостями скользкие жиголо. «Он работал?» — настаивал я.

Конечно.'

«Что?»

«Откуда мне знать? Наверное, просматривает рукописи. Мы бы зашли и увидели его хмурым и ворчащим – у него есть целая куча писателей, которых он поощряет, но, честно говоря, он о большинстве из них невысокого мнения». Как и раб с подносом, она всё же заговорила так, словно мужчина был живым.

«Можете ли вы или кто-то из ваших сотрудников назвать мне имена этих авторов?»

Спроси Эушемона. Он...

«Спасибо. Я знаю Эушемона. Он ждёт интервью». Промелькнула ли на лице дамы тень нервозности? «И действительно, Хрисипп каждый день работал над рукописями в своей греческой библиотеке?» — спросил я, пытаясь понять, мог ли убийца запланировать найти его там.

Если он был дома. У него было много интересов. Он был человеком дела.

Иногда по утрам он отсутствовал, встречаясь с клиентами или другими людьми.

«Куда он делся?»

«Форум, может быть».

«Знаете ли вы что-нибудь о его клиентах?»

Боюсь, что нет. — Она посмотрела прямо на меня. Это был вызов? — Ты не знаешь, были ли у него враги?

«О нет. Он был очень любимым и уважаемым человеком».

Боже мой! Почему они никогда не понимают, что информаторы и бдительности уже слышали это лживое утверждение сотни раз? Я умудрился не смотреть на

Фускул и Пассус, как бы нам всем троим не пришлось падать от уморительных насмешек.

Я скрестил руки.

«Итак. Вы с Хрисиппом жили здесь, счастливо женатые». Никакой реакции от дамы. Впрочем, женщины редко открыто жалуются на мужские привычки за столом или на их скудное довольствие на одежду, особенно незнакомцу. Ну, не незнакомцу, который только что видел, как их муж лежал мёртвым.

Женщины не так глупы, как утверждают некоторые исследователи.

«Дети?» — вставил Фускул.

«Уйди отсюда», — шутливо бросил Пассус, разыгрывая заезженную мелодию. «Она не выглядит достаточно старой!»

«Девочка-невеста». Фускул усмехнулся в ответ. С недалекой девчонкой это могло бы сработать, но эта была слишком упрямой. Вибия Мерулла сама решала, когда ей льстить. Вероятно, она и так уже немало потворствовала мужским шуткам, но теперь на кону стояло слишком многое. Она сносила шутки с лицом, похожим на травертин.

«Оставьте, вы двое», — вмешался я. Я благосклонно посмотрел на Вибию. Это её тоже не обмануло, но она не потрудилась отреагировать. Только после моего следующего вопроса: как следователь по этому делу, вы понимаете, что мне нужно найти мотив убийства вашего мужа. Он был богат; кто-то получит наследство. Не могли бы вы рассказать мне о его завещании?

«Ты бессердечный ублюдок!» — закричала вдова.

Ну, обычно так и бывает.

Она уже собиралась вскочить на ноги (очень милые ножки, несмотря на пятна крови и кедрового масла). Фускул и Пассус были к этому готовы. Стоя по обе стороны от неё, они любезно опирались на её плечи, прижимая её к табуретке с печальными выражениями совершенно фальшивого сочувствия на лицах. Если она попытается вырваться силой, синяки будут держаться неделями.

«О, тише, Фалько!»

«Бедная женщина, это просто его неловкое поведение. Пожалуйста, не расстраивайтесь...»

«Без обид!» — я бессердечно усмехнулся.

Вибия плакала или делала вид, что плакала, в платок, и делала это весьма мило.

Фускул опустился перед ней на одно колено, предлагая осушить слёзы, которые были бы весьма досадны, если бы они были ненастоящими. «Мадам, Марк Дидий Фалько — отъявленный негодяй, но он обязан задать вам эти вопросы. Совершено ужасное преступление, и мы все хотим поймать виновного, не так ли?» Вибия горячо кивнула. Вас удивило бы, как часто людей убивают, а мы, бдительные, потом в шоке узнаём, что их убили их собственные ближайшие родственники. Так что просто дайте Фалько сделать свою работу: это обычные расследования».

«Если это тебя расстраивает», — любезно предложил я, — «Я скоро найду то, что мне нужно».

узнай из завещания твоего мужа.

«Есть ли завещание?» — поинтересовался Фускул.

— Я так и думала, — пробормотала Вибия, словно эта мысль никогда не приходила ей в голову.

— А вы там упоминаетесь? — спросил Пассус с невинной улыбкой.

«Понятия не имею!» — довольно громко заявила она. «Я не имею никакого отношения к денежным вопросам; чем бы ни занимались другие женщины. Это так неженственно». Никто из нас не прокомментировал. Замечание показалось мне конкретным, и я лично сохранил его в своей профессиональной памяти как незаконченные дела. «Ожидайте», — заявила она, как это часто делают подозреваемые, когда обвиняют кого-то другого, — «Диомед — главный наследник».

Фускул, Пассус и я переводили взгляд с одного на другого понимающими, блестящими глазами.

«Диомед!» — сказал мне Пассус, словно это решало какой-то важный вопрос. Возможно, он был прав. «Ну, конечно».

«Диомед», — ответил я. «Вот и всё».

«Диомед», — повторил Фускул. «Представьте себе, мы не сразу о нем подумали!»

Мы все перестали улыбаться.

«Юная леди», — сказал я, хотя грубый расчет в глазах Вибии Меруллы с лазурными веками принадлежал расторопной нимфе, ровеснице холодного рассвета на Сабинских холмах. — «Я не хочу давить на вас несправедливо, но если он находится на площади за это убийство, советую вам как можно скорее сообщить нам, где его можно найти, и кто такой Диомед».

XIV

ДИОМЕД — сын Хрисиппа.

Пассус уже сверялся со списком на своих вощёных табличках. Он насвистывал сквозь зубы какую-то немелодичную фразу. «Если он живёт здесь, значит, его нет дома», — тихо сказал он мне.

«Он живёт с матерью», — холодно заявила Вибия. Значит, она была второй женой. Раз первая была ещё жива, развод, должно быть, был. Ещё один повод для жалобы. Никто из нас не прокомментировал. В этом не было необходимости. Даже по выражению лица Вибии было видно, что она понимает последствия.

«Этот мальчик — младенец?» — спросил Фускул, предполагая, что любой старший сын будет жить с отцом под обычной опекой.

«Он, конечно, избалованный мальчишка, за которым нужно присматривать!» — резко бросила Вибия. Сын первой жены определённо её чем-то расстроил. Я видела, как Пассус взглянул на Фускула: оба были убеждены, что Вибия ухаживает за Диомедом в каком-то сексуальном смысле. К счастью, она не заметила намёка. Было слишком рано домогаться её таким образом, даже если позже мы заподозрили некую интрижку.

«Он единственный ребенок?» Я ответил формально.

«Да». Сама она тогда ещё не рожала. Беременности, похоже, не было.

Всегда полезно проверить: многие насильственные смерти были спровоцированы приближающимися родами.

«Сколько точно лет Диомеду?» Я предчувствовал, какой может быть сценарий.

«Я ему не мать, не могу сказать точно!» Она подняла на меня глаза и перестала дурачиться. Она пожала плечами. Тонкая накидка сползла с её изящных плечиков. Ей чуть за двадцать».

«Этого вполне достаточно». Возраст, чтобы стать подозреваемым. «Когда Хрисипп развелся с матерью?»

«Примерно три года назад».

После того, как вы появились?

Вибия Мерулла просто улыбнулась. О да, я всё поняла.

«И Диомед ушёл жить к своей матери. Продолжал ли он видеться с отцом?»

Конечно.'

«Они греки», — напомнил мне Фускул. Его отвращение к образованным людям, родившимся в колыбели философии, начинало раздражать. «Очень сплоченные семьи».

«Это тоже римский идеал», — упрекнул я его. «Разве Диомед приходит в этот дом, чтобы увидеть Хрисиппа, Вибия?»

«Да».

«Он был здесь сегодня?»

Не имею представления.'

Обычно вы не принимаете гостей своего мужа?

«Я не вмешиваюсь в дела». Это утверждение тоже становилось все более назойливым.

«Но Диомед — это семья».

«Не мое!»

Слишком прямолинейно. Она чувствовала, что слишком хорошо отвечает на наши вопросы. Пора остановиться. Лучше продолжить позже, когда я буду знать больше и, возможно, смогу опередить её на шаг. Я попросил Пассуса разузнать, где живёт первая жена, после чего предположил, что Вибии Мерулле, возможно, потребуется время, чтобы смириться с внезапной утратой в тихой женской компании.

«Есть ли кто-нибудь, за кем можно послать, кто мог бы утешить тебя, моя дорогая?»

«Я справлюсь», — заверила она меня с впечатляющей попыткой сохранить достоинство.

«Друзья, несомненно, примчатся, услышав о случившемся». О, я уверен, что вы правы.

Вдовы богатых мужчин редко испытывают недостаток в сочувствии. Более того, когда мы предоставили её самой себе, Фускулус как раз договаривался оставить у дома дежурного караульного; я слышал, как он тайком отдал караульному распоряжение записывать имена людей, особенно мужчин, которые спешили утешить Вибию.

Прежде чем уйти отсюда, я хотел поговорить с Евшемоном, управляющим скрипторием. Тем временем я попросил Фускула немедленно отправить пару человек в дом первой жены и её сына, чтобы они взяли их под строгую охрану, пока я не доберусь туда. «Не позволяй им переодеваться или мыться, если они ещё этого не сделали. Не рассказывай им, в чём дело. Иди на карантин. Я приеду как можно скорее».

Я ещё раз убедился, что у рабов не удалось извлечь никаких полезных улик, и вернулся через вестибюль в библиотеку. По пути я внимательно осмотрел столик, где стоял поднос с обедом.

Его две ножки на фронтоне были вырезаны из фригийского мрамора, который бывает чисто белым с тёмно-фиолетовыми вкраплениями. Пара винных пятен оказалась лишь поверхностными – засохшими пятнами крови, которые я стёр мокрым пальцем. Это подтвердило, что убийца вполне мог остановиться здесь по пути к выходу, чтобы стянуть тот самый кусок крапивного флана.

Как ни неприятно это было, я бросил последний взгляд на покойника, запоминая эту ужасную сцену на случай, если позже мне понадобится вспомнить какие-то подробности. Пассус принёс мне адрес первой жены; мне бы хотелось первым сообщить о случившемся, хотя, держу пари, она уже узнала бы о смерти бывшего мужа.

Я поднял короткий конец стержня, которым так отвратительно орудовали против жертвы. Попросите вашего эксперта по доказательствам пометить его и сохранить, Пассус. Возможно, мы где-нибудь найдём подходящий наконечник, если он у нас есть.

настоящая удача».

«Итак, что ты думаешь, Фалько?»

«Я ненавижу случаи, когда первый человек, которого ты опрашиваешь, выглядит таким же виновным, как и все Аид».

«Жена его не убивала?»

«Не лично. И на ней, и на её одежде были бы видны повреждения. И хотя я могу себе представить, что она может довести себя до безумия, когда захочет, сомневаюсь, что у неё хватит сил на такое». Мы заставили себя ещё раз осмотреть труп у наших ног. «Конечно, она могла бы кого-нибудь нанять».

«Она практически потрогала пальцем этого сына, Диомеда».

«Слишком удобно. Нет, ещё слишком рано кого-либо обвинять, Пассус».

Пассус выглядел довольным. Ему было любопытно узнать ответы, но он не хотел, чтобы их предоставил сторонний человек, личный информатор Петрония.

Его враждебность была банальностью, к которой я уже привык, но она меня раздражала. Я велел ему отдать распоряжение отправить тело в похоронное бюро. Я злобно добавил: «Пожалуйста, пусть эту комнату уберут не домашние рабы, а ваши собственные люди. Следите за тем, чтобы мы не пропустили ни одной зацепки под этим беспорядком. И прежде чем их выбросят в корзину, мне понадобится список всех этих развёрнутых свитков на полу, с указанием темы и автора».

«Черт, Фалько!»

«Извините», — я приятно улыбнулся. «Полагаю, вам придётся сделать это самим, если ваши рядовые не умеют читать. Но то, над чем сегодня работал Хрисипп, может оказаться полезным».

Пассус промолчал. Возможно, Петроний хотел бы, чтобы свитки были перечислены, если бы он был главным. А может, и нет.

Я вернулся в скрипторий и сказал охраннику, дежурившему на карантине у Эушемона, что его можно отпустить под мою опеку. Я видел, что это не убийца; на нём была та же одежда, в которой он пришёл ко мне домой сегодня утром, без единого пятна крови.

В пределах слышимости было слишком много писцов, и я решил, что это будет ему мешать, когда он будет со мной разговаривать. Я повёл его выпить. Он, казалось, обрадовался, что наконец-то выбрался оттуда.

«Не думайте об этом», — бодро сказал я. После ужасного трупа и вопиющей жены я и сам чувствовал себя сухим.

На следующем углу улицы была попина – одна из тех мрачных забегаловок с грубыми столешницами под мрамор, о которые можно было ушибить локти. Все большие кастрюли, кроме одной, были открыты и пусты, а третья была накрыта тканью, чтобы отбить желание заказывать. Ворчливый хозяин с большим удовольствием сообщил нам, что не может подавать еду. Видимо, бдительные устроили ему взбучку за продажу горячего рагу. Император запретил его.

Это было представлено как некая мера по охране общественного здоровья; скорее всего, это был тонкий план, призванный заставить рабочих уйти с улиц и вернуться в свои мастерские, а также удержать людей от обсуждения правительства.

«Все запрещено, кроме бобовых».

«Уф!» — пробормотал я, не будучи любителем чечевицы. Я слишком много времени потратил на наблюдение, угрюмо прислонившись к стойке с каупоной и поигрывая с еле тёплой миской бледной жижи, ожидая, когда какой-нибудь подозрительный вылезет из своего уютного логова, — не говоря уже о том, что потом мне пришлось много часов выковыривать из зубов зёрна бобовых.

Я конфиденциально отметил, что этот запрет может повлиять на бизнес в «Flora’s», так что Майя, возможно, в конце концов не захочет брать на себя ответственность за каупону Па.

Я полагаю, вы были в красных туниках как раз в тот момент, когда была поднята тревога из-за смерти в скрипториуме?

«Именно так. Эти мерзавцы включили этот блок в сегодняшнее меню прямо в обеденное время.

Я был в ярости, но это указ, поэтому я не мог много сказать. Какая-то женщина начала кричать во весь голос. Потом сторожа бросились разбираться с этим волнением, и к тому времени, как я закончил очищать прилавки, там уже ничего не было видно. Я пропустил всё веселье. Моя рука-контррука опустилась туда; он сказал, что это было ужасно…

«Достаточно!» — Я тактично кивнул Эушемону, которого он, вероятно, знал. Хозяин попины, недовольно ворча, затих. Его контррука теперь отсутствовала; возможно, её отправили домой, когда убрали горячую еду.

Эушемон молча вышел из дома следом за мной. Я купил ему стакан свежевыжатого фруктового сока, который, похоже, был единственным в продаже. Он был неплох, хотя фрукты были спорными. Счёт, выписанный мне с необычной формальностью, испортил всё удовольствие от вкуса. Мы облокотились на стойку; я сердито смотрел на хозяина, пока он не прокрался в подсобку.

Меня зовут Фалько, помнишь? — Он едва заметно кивнул. — Я заходил сегодня утром в скрипторий, Евшемон. Тебя не было; я видел Хрисиппа. — Я не стал упоминать о своём несогласии с ним. Казалось, это было давно. — Должно быть, это было как раз перед тем, как он пошёл работать в свою библиотеку. Теперь меня назначили официальным следователем по бдениям. Мне придётся задать тебе несколько вопросов.

вопросы.'

Он просто держал чашку. Он казался оцепеневшим, податливым, но, возможно, и ненадёжным.

«Давайте обрисуем ситуацию — в какой момент вы вернулись?»

Ему пришлось набрать воздуха, чтобы ответить мне. Он протянул:

Вернулся в полдень. Во время суматохи, но я сначала этого не заметил.

Я отпил немного сока и попытался его подбодрить. «Как далеко всё зашло…

«Бдительные уже были в доме?»

«Да, они, должно быть, были в помещении. Мне показалось, что снаружи собралась толпа, но, должно быть, я был занят…» Чем? — строго спросил я его.

Эх… смысл жизни и цена чернил». Почувствовав, что он влип, Эушемон немного проснулся. «Какая жара стояла, какого цвета оливки я выбрал для своего ланч-бокса, чья чёртова собака оставила нам послание на тротуаре прямо у магазина. Интеллектуальные занятия». У него было больше чувства юмора, чем я думал раньше.

«Наверняка ваши сотрудники знали, что происходит внутри?»

«Нет. На самом деле, никто не слышал никакого шума. Из магазина они бы заметили шум на улице, но все были в скриптории. Ребята, видите ли, забаррикадировались, у них просто был обеденный перерыв».

«А магазин свитков тогда был закрыт?»

«Да. Мы всегда задвигаем рольставни и сразу же закрываем. Писцам приходится так концентрироваться во время копирования, что им нужна полная остановка. Они едут. Некоторые играют в кости или дремлют в дневную жару».

Ставень действительно зафиксирован на месте?

«Приходится это делать, иначе люди попытаются прорваться внутрь, даже видя, что мы собрались на обед. Никаких раздумий. «Значит, никто не мог войти этим путём – или выйти?»

Он понял, что я имею в виду убийцу. «Нет», — мрачно сказал он.

«Магазин закрылся бы довольно рано?»

«Если я знаю книжников и учитывая, что я сам там не был, то да». «Хм.

«То есть примерно в момент смерти этот выход был перекрыт».

Если убийца не пытался воспользоваться этим маршрутом, возможно, он знал порядок в скрипториуме. «Так как же вы попали в дом, когда вернулись?»

стучал в ставни.

«Они снова разблокировались?

«Только потому, что это был я. Я нырнул, и мы заткнули его обратно». А когда вы приехали, персонал, казалось, ничуть не обеспокоился? «Нет. Они удивились, когда я спросил, знают ли они, что происходит на улице. Я понял, что толпа собралась у дверей хозяйского дома…»

«Где это??»

«Далее. За сапожником. Виден портик». Я прищурился; за скрипторием и входом в другую лавку я заметил важную каменную кладку, выступающую на тротуар. Я собирался пойти и поговорить об этом с Хрисиппом, когда из коридора дома ворвался один из стражников.

«К тому времени он был уже мертв. Значит, все предыдущие действия были заглушены? Тебя не было дома, а писцы всё пропустили, пока тело не обнаружили?» — Евшемон снова кивнул, всё ещё словно во сне. «Надо проверить, не прошёл ли кто-нибудь через скрипторий после того, как Хрисипп вошёл в дом», — задумчиво пробормотал я.

«Об этом нас спрашивали бдительные, — рассказал мне Эушемон. — Все книжники сказали, что никого не видели».

«Ты им веришь?»

Он кивнул. «Они были бы рады, если бы их оставили в покое». «Недовольные рабочие?»

Обычные. Он понял, почему я спрашиваю. «Они выполняют свою работу, но им больше нравится, когда за ними нет надсмотрщика. Это естественно». «Верно». Я осушил чашку. «Ты заходил и видел тело?»

Он очень медленно кивнул. Ужас ещё не покинул его. Возможно, и не оставит никогда. Его жизнь остановилась сегодня, в тот момент, когда взвинченный бдительный пронёсся по коридору и нарушил тихий обеденный перерыв. Вероятно, он никогда полностью не вернётся к прежнему ритму своего существования.

Он уставился на меня. «Я никогда не видел ничего подобного», — сказал он. «Я не мог...»

Он сдался, беспомощно размахивая руками, не находя слов.

Я дал ему немного прийти в себя, а затем перешёл к более общим вопросам: «Мне нужно выяснить, кто это сделал. Помогите мне, пожалуйста. Начните с бизнеса. Судя по всему, дела идут хорошо?»

Евшемон слегка отступил назад. «Я имею дело только с авторами и организую переписчиков».

«Руководство людьми». Я был вежлив, но непреклонен. «Имел ли кто-нибудь из тех, кем ты управлял, что-нибудь против нашей жертвы?» «Не писцы».

«Авторы?»

«Авторы — народ жалующийся, Фалько».

«Есть ли какие-то конкретные жалобы?» Он пожал плечами, и я ответил за себя.

«Низкая оплата и пренебрежительная критика!» Он скривился, признавая правоту. «Неужели нет такой серьёзной обиды, чтобы заставить творческого человека убить?»

О, я так не думаю. Нельзя же выходить из себя только потому, что твои произведения плохо приняты. Серьёзно?

«Ну и как продажи?» — небрежно спросил я.

Эушемон сухо ответил: «Как обычно: если послушать тех, кто заказывает материалы, у них целая куча авторов, и они рассчитывают вскоре разорить своих конкурентов. Конкуренты же обвинят их…»

балансируя на грани банкротства. Если спросить продавцов свитков, жизнь — это долгая борьба; рукописи трудно найти по разумным ценам, а покупатели не хотят знать. Если присмотреться, люди всё равно читают — хотя, вероятно, не то, что хвалят критики.

«Так кто же победит?»

«Не спрашивайте меня. Я работаю в скрипториуме — за гроши».

«Зачем же ты это делаешь? Ты что, вольноотпущенник Хрисиппа?» — «Да, и мой покровитель возлагает на меня большую ответственность».

«Удовлетворение от работы — это так здорово! Вы очень преданны. И заслуживаете доверия, и полезны — и это всё?»

«Любовь к литературе», — сказал он. Держу пари. С тем же успехом он мог бы продавать анчоусы или цветную капусту.

Я поменял локти, чтобы мне было видно вверх по Склону Публициус, а не вниз по нему. «Итак. Похоже, бизнес со свитками идёт хорошо. Покровительство приносит доход». Эушемон ничего не сказал. «Я видел дом», — заметил я. «Очень красиво!»

«Вкус и качество», — согласился он.

«Не уверен, что это применимо к жене», — предположил я. «Он так думал».

«Настоящая любовь?»

«Не хочу сплетничать. Но она бы его не убила. Я в это не верю».

«Они были счастливы? Старик и его дорогая? Было ли это прочным? Было ли это реальным?»

«Вполне реально», — сказал Эушемон. «Он оставил жену, с которой прожил тридцать лет, ради Вибии».

«Этот новый брак значил для него все, и Вибия наслаждалась тем, чего она достигла».

«Определите это?»

Влиятельный мужчина, с деньгами и положением в обществе, который публично был предан ей. Он водил её по округе и выставлял напоказ...

И он позволил ей потратить? Всё, чего только может желать женщина! Так у неё ещё и любовник был? — Эушемон скривился, возмущённый моим цинизмом. — Посмотрим. Я криво улыбнулся. — Значит, ты не думаешь, что у Вибии были причины его убить? Даже из-за денег?

Он выглядел ещё более шокированным. «О нет! Это ужасно, Фалько».

«И это довольно распространено», — разочаровал я его.

«Я не хочу это обсуждать».

«Тогда расскажи мне о первой жене и любимом сыне».

«Лиза, — начал он осторожно, — крепкая женщина».

«Жена тридцати лет? Они обычно такие. Она держала Хрисиппа в узде –

пока Вибия не ворвалась в его жизнь?

«Лиза помогла ему построить бизнес-империю».

'Ага!'

«И, конечно же, она мать его сына», — сказал Эушемон.

«Мстительный?»

«Я слышал, она была против развода».

«Но у неё не было выбора. В Риме развод – это факт, момент, когда одна из сторон отказывается от брака. Поэтому её жестоко бросили после того, как она посвятила свою жизнь интересам Хрисиппа. Это привело бы её в ярость. Была ли Лиза достаточно мстительной, чтобы убить его?»

«Ей было что сказать, когда произошёл разрыв. Но я думаю, она смирилась с ситуацией», — возразил Эушемон. Даже он слышал, что это прозвучало явно неубедительно.

«А как насчет Диомеда? Он что, маменькин сынок?»

«Приличный молодой человек».

«Мокрое, ты имеешь в виду?»

«Ты — скотина, Фалько».

«Горжусь этим. Итак, у нас есть разъярённая ведьма, уже не в расцвете сил, которая выставляет напоказ любимого единственного отпрыска, который, по сути, сорняк, в то время как стареющий тиран уходит в другое место, а новая юная принцесса жеманно улыбается… Как в греческой трагедии. И я действительно верю, что там есть хор образованных поэтов, как во всех лучших афинских пьесах – мне нужны имена авторов, пользовавшихся покровительством Хрисиппа, пожалуйста».

Эушемон побледнел. «Наши авторы под подозрением?» Он казался почти защищающим — но ведь они были инвестицией.

«Возможно, подозревается в плохом написании стихов. Но это не гражданское преступление. Имена?»

«Мы поддерживаем небольшую группу авторов, представляющих весь литературный спектр. Авиен, уважаемый историк; Констриктус, эпический поэт – возможно, довольно скучный; Турий, который пытается написать утопию, хотя, по-моему, он нездоров.

– по крайней мере, он так думает; а еще есть Урбан Трифон, драматург...

Я остановил его. «Я слышал об Урбанусе!»

«Он очень успешен. Британец, если вы можете в это поверить. Он и вполовину не такой провинциал, как думают люди. Крайне успешен», — с лёгкой грустью заметил Эушемон. «Честно говоря, Хрисипп немного недооценил его привлекательность. Нам следовало бы ввести там гораздо более строгую систему королевской власти».

«Трагедия для вас! Но Урбан смеётся всю дорогу до своего банка на Форуме. Если он получит по заслугам в кассе, он будет доволен – и это редкое человеческое качество может сделать его невиновным в убийстве. Вы всех упомянули?»

Почти. У нас также есть знаменитый Пакувий-Скрутатор, сатирик.

Он человек немногословный, но при этом чрезвычайно умный — и он сам прекрасно это знает.

«Скрутатор» — это псевдоним.

«Псевдоним чего?»

«Говнюк», — сказал Эушемон с редкой, но сильной желчью. Его отвращение укоренилось так глубоко, что ему не нужно было на нём зацикливаться, но вскоре он снова стал спокойным.

«Он твой любимчик!» — легкомысленно заметил я. Причину я мог бы обсудить позже. Все эти писатели работают на тех же условиях, что мне предложил Хрисипп?

Эушемон слегка покраснел. «Нет, Фалько. Это наши постоянные клиенты, основа нашего списка современных...»

«Вы им платите?» Он не ответил, возможно, чувствуя мою собственную…

другая – позиция относительно стихов, которые скрипторий пытался заказать. «Но достаточно ли вы им платите?»

«Мы платим им по обычной ставке», — защищался Эушемон. «Сколько это?»

«Конфиденциально».

«Как мудро. Не стоит, чтобы писатели сравнивали. Это может привести к тому, что они заметят несоответствия. А это может вызвать ревность». Ревность — древнейший и самый распространённый мотив убийства.

Список показался мне знакомым. Я достал из рук Пасса список сегодняшних посетителей Хрисиппа. «Ну-ну. Все названные вами люди видели вашего господина сегодня утром! Что вы можете мне об этом рассказать?» Эушемон замялся. «Не морочь мне голову», — предупредил я.

«Мы просматривали списки наших будущих публикаций».

«Это было запланировано? У них были назначены встречи?»

Неформально. Хрисипп вёл дела по-гречески: непринуждённые встречи, дружеская беседа о семейных делах, политике, светских новостях. Затем он возвращался к делу, словно бы не задумываясь. Люди знали, что он хочет их видеть, и заглядывали к нему домой.

«Так кто из них любит крапивный флан?»

«Что?»

«Ничего. У кого-нибудь из этих ребят есть черная метка возле имени?»

Эушемон выглядел озадаченным. «Как вы решили, кто из них будет вычеркнут из вашего каталога?»

«Ни одного».

«С ними вообще никаких проблем?»

Эх, с авторами всегда будут проблемы! Они будут только рады поворчать. Спроси их, Фалько. Одного-двух, скажем, нужно было подбодрить. Хрисипп, должно быть, тактично с этим разобрался.

«Сделай, как я тебе говорю, или тебе откажут в хлебе?»

«Пожалуйста, не будьте грубы».

«Это может показаться более грубым: мог ли недовольный автор засунуть стержень для свитка в нос своему покровителю?»

Эушемон напрягся. «Я предпочитаю думать, что мы покровители утонченных мужчин».

«Если ты веришь в это, то ты обманываешь себя, мой друг».

Если Хрисипп и планировал перемены, он мне об этом не сказал. Как его менеджер, я ждал, чего он хочет.

«У вас были разные критические стандарты?» — предположил я.

«Иногда вкусы разные». Эушемон казался лояльным человеком. Если вы хотите разобраться в том, что обсуждалось сегодня утром, то об этом знают только авторы.

Я подумывал послать гонца ко всем авторам с приказом явиться ко мне сегодня вечером в Фонтан-Корт. Возможно, это позволило бы мне разобраться с ними на том этапе, когда о смерти Хрисиппа знал только убийца, но у меня не было времени уговорить Елену избить меня за вторжение. Пять авторов подряд – это не её представление о семейном вечере. И моё тоже. У работы есть своё место, но, Гадес, человеку нужна домашняя жизнь.

Они могли подождать. Я разыщу их завтра. Это было срочно (прекратить их совещание), хотя и не самое срочное. Прежде всего мне нужно было поговорить с Лизой, обиженной первой женой.

Она жила в аккуратной вилле, достаточно большой, чтобы иметь внутренний сад, в богатом районе. К сожалению, когда я нашёл адрес, меня встретили двое мужчин, которых Фускулус послал вперёд, и они сказали, что бывшая жена и её сын уехали. Само собой, никто не знал, где они. И это было точно: они оба появятся у себя дома вечером, как раз когда мне хотелось быть у себя в квартире и ужинать. С пророческой грустью я приказал сторожам прийти за мной, как только объявятся пропавшие родственники.

Вот и всё, что касается моей домашней жизни, мрачно подумал я. Но когда я добрался до квартиры, вечер был испорчен в любом случае: Елена отражала атаку варваров, и блеск в её глазах говорил о том, что я появился в самый последний момент. К нам вторглась моя сестра Юния с Аяксом, её необузданным и неукротимым псом, её ужасным мужем Гаем Бебием и их глухим, но шумным сыном.

XVI

Я тайно улыбнулся своей возлюбленной; поскольку меня не было дома, когда пришли гости, это будет считаться её виной. Она приняла это с болезненной улыбкой.

Марк Бебий Юнилл, которому тогда было около трёх лет, подбежал ко мне, когда я устало опустился на первый попавшийся табурет. Он плюхнулся мне на колени, приблизил лицо к моему и широко улыбнулся, передразнивая мою тайную гримасу, адресованную Елене – со зрением у него всё было в порядке. При этом он громко рычал, словно какой-то ужасный дикий зверь. Он играл…

Наверное. Мы видели его нечасто; когда же видели, нам приходилось к нему привыкать.

Его назвали в мою честь. От этого с ним было не легче справиться. Юния и Гай, у которых не было своих детей, усыновили этого кроху после того, как его родители бросили его, поняв, что он глухой. Пока я отбивался от его внимания, Юния схватила его. Она повернула его к себе, схватила за запястье – её способ привлечь его внимание – затем обхватила его лицо по обе стороны, сжимая его щёки, так что его губы двигались в такт её движениям, говоря:

«Дя-дя-дя-Мар-кус!» — ребёнок немного успокоился, повторяя её слова примерно в точности. Он был симпатичным мальчиком, уже проявляющим некоторый ум, и внимательно наблюдал за Джунией. Если кто-то и мог это сделать, так это моя сестра.

«Она проводит с ним вот так много времени», – восхищенно сообщил нам Гай Бебий. Он устроился на моём любимом месте, держа обеими руками мой лучший стакан. Дома мы тоже рисуем. Он потихоньку учится, и он хороший маленький художник». Он любил мальчика (даже мою сестру, что было к лучшему, потому что никто другой не любил бы); однако я догадывался, что как родитель он был бесполезен. Они с Юнией были созданы друг для друга: ограниченные, яростно амбициозные посредственности. При этом у Юнии были мозги и сила воли. Честно говоря, будь она чуть менее умной, я бы, возможно, нашёл её более сносной. Она была на три года старше меня. Она всегда считала меня грязным пятном на свежевымытом полу.

Аякс, их бешеный пёс, прыгнул на меня. Он был чёрно-белым, с длинной мордой, свирепыми зубами, которые иногда вонзались в незнакомцев, и длинным оперённым хвостом. На его фоне Нукс, который был бродягой, казался очень дисциплинированным. Едва я успел его схватить, он снова отпрыгнул. Потом он продолжал лаять и бегать кругами, пытаясь проскочить в спальню, где, как я догадался, Елена заперла Нукса.

«Ты его дразнишь, — обвинила меня Джуния. — Он теперь никогда не успокоится».

«Я собираюсь привязать его на крыльце. Накс ждёт щенков, и я не хочу, чтобы её беспокоили».

«Пора тебе подумать о том, чтобы завести еще одного, Хелена!» Джуния знала,

инстинктивно, как разозлить Елену.

«Ты превращаешься в Ма», — сказала я.

И вот еще что... «Похоже, до моего приезда кто-то высказал какую-то жалобу. Я виню тебя за то, что ты познакомил мать с этим ужасным человеком».

Если ты имеешь в виду Анакрита, то он в то время умирал. Хотелось бы, чтобы он уже закончил, но это уже шпион. Когда он выглядит так, будто ему проломили половину головы, и он не выдержит и ночи, он вдруг обнаруживает, что у него железное здоровье и он просто дурачился, – и тогда он наносит тебе удар в спину.

«Это отвратительно!» — резко сказала Юния. Её чёрные локоны, как у Клеопатры, задрожали, а то, что у неё ещё оставалось в виде груди, вздулось от негодования под блестящей тканью её перестиранного платья.

«Он платит маме за аренду. Не волнуйся. Один тихий жилец – это не проблема для неё. Ма любит, когда есть о ком заботиться. С тех пор, как Анакрит переехал к ней, она выглядит просто шикарно».

«Ты себе не представляешь!» — возмущенно воскликнула моя сестра. Она бросила на Хелену сердитый взгляд.

Но после намека на потомство Елена лишь холодно улыбнулась, отказавшись присоединяться к тирадам Джунии.

Я решил не упоминать о явной тяге Анакрита к Майе. У Майи и так хватало проблем. Я щурился, разглядывая миски и кувшины на столе, хотя Гай Бебий, всегда невозмутимо прожорливый, похоже, уже убрал всё, что можно было съесть. Он заметил мой взгляд и, как обычно, был самодовольным. Он был таможенником, поэтому я возненавидел его ещё до того, как заметил горку пустых ореховых скорлупок у его локтя и блестящий след оливкового масла на подбородке.

Маленький Марк Бебий начинал раздражаться. Юния хотела меня отругать, поэтому перестала обращать на него внимание. Гай пытался отобрать его у Юнии, но это вызвало лишь приступы ярости. В конце концов, измученный малыш бросился ничком, ударившись головой о половицы, и громко закричал и зарыдал.

Джулия Джунилла, наша дочь, сидела на коленях у Хелены и вела себя на удивление хорошо. Она не сводила глаз с кузины, явно беря уроки истерики. Я видел, что она впечатлена.

«Не обращай на него внимания», — беззвучно пробормотала Джуния. Это было довольно сложно. Комната была маленькая, битком набитая четырьмя взрослыми и двумя детьми.

«Я думаю, тебе пора отвезти его домой, Джуния». «Мне нужно поговорить с тобой». «Неужели это не может подождать?»

«Нет, это об Отце».

«Папа тоже! Ты, кажется, изнуряешь себя семейными обязанностями...» «Мы видели его сегодня, Маркус».

Не обращая на это внимания, Марк Бэбиус перестал стенать и притворился мертвым.

Юния взвизгивала, когда замечала это. Аякс подошёл и сел на него, бесцельно пуская слюни. В тишине я слышал отчаянное нытьё Нукса в

другая комната.

«Оставь это, Джуния. Папа в беде, но он сам разберется, как только придумает новый способ раздражать людей».

«Что ж, если у тебя нет чувства долга, брат, то я знаю, что у меня его тоже нет».

Разве не стоит просто наброситься на него в его горе и указать, что вы хотели бы стать его наследниками? Я слишком устал, чтобы быть осторожным. «Да ладно тебе, Марк», — пробормотал Гай, пробуждаясь, чтобы защитить образчик женственности, который он избрал своей сварливой женой.

С меня хватит. «Чего ты хочешь, Юния?» Я пришел, чтобы держать тебя в курсе. «Чего?»

«Я вызвался помочь нашему отцу. Я буду вести его хозяйство».

В этот момент число гостей увеличилось, а напряжение резко возросло: в комнату ворвалась Майя.

С ней был Мариус – её старший сын, девятилетний сын, которого я рекомендовал в качестве запасного помощника для аукционного дома. Майя прижимала его к юбке, запутавшись в его тунике, словно он попал в беду. Должно быть, он присутствовал, когда Юния схватила папу, и проболтался матери о том, что услышал. Он поморщился, глядя на меня. Я изобразил, как съежился.

«Ну и что!» — воскликнула Майя. Она точно знала. Будет тяжело.

Аякс вскочил и собирался прыгнуть на нее, но Майя зарычала и заставила его отползти в угол, совершенно усмирив его.

«Привет, Майя, бедняжка», — проворковала Джуния. Они так и не нашли общий язык. Джуния переступила через своего ребёнка, лежащего ничком (который перестал задерживать дыхание, потому что видел, что это не получается), и схватила Майю, чтобы сочувственно поцеловать.

Майя, содрогнувшись, вырвалась. Я отчаянно замахала руками, чтобы сказать своей разгневанной младшей сестре, чтобы она не выдвигала обвинений в мошенничестве с каупоной.

Майя, как всегда, дала волю своему гневу. Мы с ней всегда были склонны к заговорам и обычно объединялись против старших братьев и сестёр. Это заставило Джунию искать повод для ссоры, но так и не получилось. Она изобразила лёгкое недоумение. С годами практики мы с Майей научились вызывать у неё чувство угрозы, не раскрывая, как именно.

«Как ты справляешься со вдовством, Майя?»

«О, не беспокойся обо мне».

«А вот и бедный маленький Мариус!»

Мариус выскользнул из объятий моих сестёр и прижался ко мне, а я украдкой обняла его. Зная, что Майя ненавидит, когда её детей осыпают сладостями, Джуния настояла на том, чтобы пожертвовать ему асс на покупку сладостей.

Мариус принял монету, словно она была отравлена, намеренно забыв поблагодарить. Юния тут же одернула его, а Майя вскипела от злости.

Затем Джуния обязательно рассказала Майе о своем плане управлять Флорой.

«Да правда?» — равнодушно спросила Майя, и мы с ней принялись подшучивать над идеей, что чопорная и статная Джуния когда-нибудь могла бы работать за стойкой в продуктовом магазине.

«À caupona — это тяжелая работа», — присоединилась Елена.

«Вы все просто смешны», — заверила нас Джуния. «Я буду наблюдать только на расстоянии. Здесь работают официанты».

Мы открыто рассмеялись. Я знала Аполлония, единственного официанта, гораздо лучше, чем она, и не могла представить, чтобы он стал её терпеть. В любом случае, у Юнии была давняя история ссор с приспешниками. «Не понимаю, зачем ты хочешь взвалить на себя такую ношу», — сказала Елена. Голос её был обманчиво мягким.

«Я думала, что твоя роль в жизни — быть компаньонкой Гая — истинный римский брак: вести хозяйство, воспитывать ребенка и делиться с мужем своими сокровенными секретами».

Джуния посмотрела на Елену с глубоким подозрением; моя шалунья умолчала об идиллическом мифе лишь о том, что «работаешь на ткацком станке в атриуме», хотя это бы и правда выдало её. Ни тени улыбки не выдала Елена.

«Юния всегда была независимой женщиной, — пробормотал Гай. — Она так талантлива, что мы не можем растрачивать её таланты попусту. Она будет рада собственному маленькому проекту».

«Впервые в жизни помню, как наша Джуния умудряется удержаться на работе», — усмехнулся я. Насколько я знал, она нашла Гая как достойного кандидата, когда ей было лет четырнадцать. Она пронюхала, что он сирота, у которого осталась своя квартира. Он был старше Джунии и уже работал на таможне — это была его единственная работа. Гай всю жизнь работал на одной работе; работодатель мог обращаться с ним как с рабом, но его преданность никогда не ослабевала.

Точно так же, когда его похитила моя сестра, это было для него облегчением. Сомневаюсь, что иначе у него когда-нибудь случился бы романтический опыт. Они с Джунией начали копить на ужасную мебель и обеденный сервиз на восемь тарелок с той самой минуты, как впервые взялись за руки на садовой скамейке.

«Лучше сообщите в «Валериан», что к ним приедет много новых клиентов из соседних домов», — язвительно заметила Майя.

«Что такое валериана?» Джуния явно не изучила рынок, прежде чем броситься за это предприятие. Мы ей рассказали. Она по-прежнему отвергала все предположения, что её предприятие может потерпеть неудачу из-за несоответствия требованиям и отсутствия опыта.

«Я просто думаю, что люди должны сплотиться вокруг папы», — хвасталась она. Мы поздравили её с набожностью, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более неискренне. Вскоре после этого она и её семья уехали.

Я тут же рассказала Майе о запрете императора на горячие блюда на вынос. «Поверь мне, девочка. Я быстро нахожу для тебя возможности – и ещё быстрее помогаю тебе избежать ошибок». Она подумала о коммерческих последствиях, а затем успокоилась.

Я велел Мариусу пойти и спасти Нукс из спальни; если она родит живых щенков, ему почти обещали одного из них. Он нёс Нукс в спальню и сел.

Он тихонько гладил её и тихо разговаривал с ней. Через некоторое время собака внезапно поднялась и лизнула его своим ярко-розовым языком. Его лицо засияло. Майя, которая была против идеи щенка, нахмурилась, глядя на меня.

Она прикусила губу. «Я уже вылезла из этой каупоны. Придётся поискать что-нибудь другое».

«В любом случае, сходите к Геминусу», — предложила Елена. «Каупона, возможно, была не единственным подработком Флоры».

«В этом-то и проблема, — сказала Майя. — Без неё у него полный бардак. Флора вела все бухгалтерские книги на складе. Она вела дневник продаж, организовывала приёмку товаров, чтобы папа мог их осмотреть, разбиралась с безнадежными долгами и фактически всем заведовала».

«Вот так вот». Елена ухмыльнулась моей сестре. «Реши, чего это для тебя стоит, а потом предложи ему стать секретаршей». Казалось, она шутила, но тихо рассмеялась. «Хочу быть пауком в щели, когда Джуния придёт разделить с Гемином выручку за первую неделю, а потом обнаружит, что, пока она отскребает рыбью чешую с грязных холодных мисок, ты мило управляешься с письменным столом».

«Я ненавижу папу», — сказала Майя.

«Конечно, хочешь», — сказал я ей. «Но ты хочешь получить шанс обмануть Джунию».

«Ага, некоторые жертвы просто напрашиваются», — согласилась Майя. Через некоторое время она добавила: «Зная папу, он этого не допустит». Так что всё и было устроено.

Петроний пришёл, чтобы сделать доклад по делу Хрисиппа, и мы все провели непринуждённый вечер, пока Майе не пришлось уйти забрать остальных детей к подруге. Петро исчез в то же время, поэтому он пропустил дальнейшие события.

Мы с Хеленой тихонько убирались, когда появился один из дежурных из дома Лизы. Но мне не пришлось идти с ним в ночь.

Женщина и ее сын решили, что лучший способ испортить мне вечер — это прийти ко мне.

XVII

КОНВЕНЦИЯ предсказала бы, что Лиза, бывшая жена, которую Хрисипп отверг ради пушистого ягнёнка, окажется жалкой бараниной. Но так не бывает. Тридцать лет назад у Хрисиппа, должно быть, был тот же вкус к женщинам, что и сейчас. Пусть Лиза сейчас и мать взрослого мужчины двадцати с небольшим, с полувековым опытом ведения бизнеса и ведения домашнего хозяйства за плечами, но она также обладала прямой спиной и тонким телосложением.

Она была смуглее Вибии и не так склонна была изображать из себя проститутку, которая ходит дважды за ночь, но у неё была харизма. Как только она вошла, я приготовился к неприятностям. Я заметил, что Елена Юстина ощетинилась ещё раньше меня. Несмотря на свой небольшой размер, Лиза могла заполнить собой целую комнату. Она могла бы сойти за одну из моих родственниц; дискомфорт был её стихией.

Видимо, вигилису пришлось нелегко. После поверхностного знакомства он сбежал. Елена Юстина бросила быстрый взгляд на Юлию, которая тихо играла, раздумывая, как бы повторить то отвратительное поведение, которое она наблюдала у молодого Марка Бебия. Обезопасив себя от немедленного вмешательства, Елена плюхнулась на скамейку, скрестив руки. Она одернула юбки и молча дала понять, что она – почтенная матрона, которая не оставит мужа на произвол незнакомых женщин в собственном доме. Лиза сделала вид, что ей предложили сесть на ту же скамейку, и села так, словно это была её хозяйка. Обе женщины невольно погладили свои ожерелья. Декларации о статусе выстроились в очередь. Балтийский янтарь Елены только что выиграл благодаря экзотическому происхождению, уступив Лизину дорогому, но несколько посредственному изумруду на золотой цепочке.

Мы с Диомедом стояли. Он обладал всей харизмой фонарного мальчика. Ещё один ничтожество, копия отца, если не считать бороды, и я подозревал, что после смерти папы борода прорастёт у его потомка в ближайшие недели. У сына были такие же обычные лицо и осанка, такой же квадратный лоб, лишь чуть менее густые брови и волосы. Ему было около двадцати пяти, как и оценила Вибия Мерулла, и он явно любил всё изысканное в жизни.

Разноцветная вышивка виднелась на вороте его тонкого тканого жакета и на одном неприкрытом рукаве. Я чувствовал запах его помады за шесть футов. Он был выбрит и одет в строгий тогат. Я был бос, непоясан и, безусловно, не стрижен; это заставляло меня чувствовать себя грубым.

«Ты расследуешь смерть моего мужа», — начала Лиза, не дожидаясь моего согласия или отказа. «Диомед, расскажи ему, где ты был сегодня».

Сын послушно продекламировал: «Я весь день был занят в храме Минервы».

«Спасибо», — холодно ответил я. Они ждали.

«И это все?» — спросил Диомед.

«Да. Пока». Он выглядел озадаченным, но взглянул на мать, пожал плечами и повернулся, чтобы выйти. Когда Лиза попыталась последовать за мной, я поднял руку, останавливая её.

Сын оглянулся. Она нетерпеливо махнула ему рукой, чтобы он шёл вперёд. «Подожди снаружи, у носилок, дорогой». Он пошёл, очевидно, привыкший к порядку.

Я подождал, пока он не отойдет достаточно далеко, чтобы нас можно было услышать, затем вышел на крыльцо, проверил и закрыл входную дверь.

Лиза с любопытством разглядывала меня. «Тебе следовало бы интересоваться передвижениями людей». Боги, какая она была властная.

Я.'

Но вы не допрашиваете моего сына!

«Нет смысла, сударыня. Вы слишком тщательно его прорепетировали». Она если и покраснела, то незаметно. «Не волнуйтесь, я узнаю, как развлекался ваш отпрыск, пока его отца забивали до смерти. Во-первых, другие поспешат на него донести».

«Вибия!» — фыркнула она. — «Хотелось бы узнать, что она делала сегодня утром».

«Не убивать Хрисиппа», — сказал я. «Ну, лично нет. Во всяком случае, мне говорили, что они были преданной парой». Лиза хрипло рассмеялась. «А? У молодой вдовы были причины избавиться от него, Лиза?» Лиза благоразумно промолчала, и я ответил себе: «Она получит скрипторий. Милая маленькая добытчица».

Лиза выглядела удивленной. «Кто тебе это сказал? В свитках денег нет».

Эта женщина, как предполагалось, помогала Хрисиппу наладить бизнес. Поэтому, по-видимому, она знала. «Ваш муж, конечно же, был богатым человеком? Должен был быть, раз он был крупным покровителем искусств».

Он никогда не приходил из скриптория. И это всё, что получит корова.

«Вибия тоже это знает».

Я думала об этом, когда Елена небрежно спросила: «Мы слышали, где сегодня был ваш сын. А как насчет вас, Лиза?»

Это заявление звучало более правдоподобно: в отличие от Диомеда с его историей о единственном храме, Лиза представила сложный список визитов старых друзей, визитов других друзей, деловой встречи с вольноотпущенником семьи и похода к портнихе. Насыщенный день, и если все перечисленные люди подтвердят её слова, Лиза будет учтена. Это был замысловатый гобелен с ужасающими сроками и огромным количеством участников. Проверка будет утомительной. Возможно, она на это и рассчитывала.

Елена опустилась на колени и наклонилась, чтобы помахать куклой Юлии. «Мы соболезнуем вашей утрате. Вы с Аврелием Хрисиппом были вместе много лет, как мне сказали. И ваша поддержка была для него бесценна…»

не только дома?

«Я сделала человека тем, кем он стал, хочешь сказать!» — прорычала Лиза сквозь явно стиснутые зубы. Она гордилась своим достижением. Я-то в него верила.

«Так говорят», — ответила Хелена. «Проблема в том, что грубые сплетники могут бормотать, что, когда вы потеряли контроль над бизнесом, который сами помогли создать, это могло подтолкнуть вас к насилию».

«Клевета». Лиза спокойно отмахнулась от этого предположения. Интересно, подаст ли она в суд – или у неё такая сильная воля, что она проигнорирует подобные сплетни?

Сильная воля, решил я. Больше вреда принесёт огласка судебного дела, чем молчаливое достоинство. И тогда никто не сможет проверить, правда это или ложь.

«Конечно, мы должны быть патерналистским обществом», — размышляла Елена.

«Но нашу историю пишут мужчины, и, возможно, они недооценивают роль женщин в реальной жизни. Императрица Ливия, как известно, была опорой Августа на протяжении десятилетий его правления; он даже позволил ей использовать свою печать на государственных документах. И в большинстве семейных предприятий муж и жена играют равноправную роль. Даже в нашем, Фалько!»

Елена могла бы улыбаться, но у нас был семейный бизнес, и муж знал, когда нужно выглядеть кротким.

Лиза ничего не сказала на эту философскую речь.

«Итак», - бросила на нее Елена тем же обманчиво тихим тоном, - «если Вибия унаследует скрипторий - кому достанется остальное?»

Лиза была в отличном состоянии. О, это нужно будет подтвердить, когда будет оглашено завещание.

«Ловкий ход», — усмехнулся я. — «Уверен, ты знаешь, что там написано».

Лиза умела быть послушной ветру. О, не может быть никакой нужды в секретности… главное дело будет разделено. Одному из вольноотпущенников моего мужа, преданному слуге, прослужившему много-много лет, которому мы всецело доверяли управление нашими делами, завещается часть.

«Мне понадобится его имя», — сказал я. Лиза сделала любезный жест, хотя и не по своей воле. «А что же тогда с Диомедом?» — спросил я.

«Мой сын получит немного денег. Достаточно, чтобы жить хорошо».

«По его меркам?» — сухо спросил я. Готов поспорить, они не раз резко отзывались о его тратах, но его мать, похоже, обиделась на мои слова. Я подозревал, что он мот, и, возможно, она догадалась, что я о нём думаю. Доволен ли он своей долей?

«Диомед был воспитан в ожидании тех распоряжений, которые принял мой муж».

«А ты, Лиза?» — спросила Елена.

«Мой вклад в бизнес будет признан».

«Что с ним теперь будет?» — настаивал я. Лиза уклонялась от ответа, и я был полон решимости сломить её молчание.

«Хрисипп об этом позаботился». Женщина говорила как будто от имени Хрисиппа.

«Будущее его бизнеса было важнее, чем счастье потомков. Оно будет передано по наследству традиционным для Греции способом».

«О каком бизнесе идёт речь?» — спросил я. Должно быть, это что-то хорошее, раз о нём говорят с таким почтением, как Лиза. «О трапезе, конечно».

«Что?» — я узнал греческое. Оно звучало как что-то домашнее. На секунду я не понял его смысла.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, словно я должен был это знать. У меня возникло дурное предчувствие. Когда она ответила, оно не развеялось. «В банк Аврелиана».

XVIII

ПОЗЖЕ, В ПОСТЕЛИ, я спросил Хелену: «Ты когда-нибудь мечтала стать «независимой женщиной», как Юния?»

«Управляете каупоной?» — усмехнулась она. «С торжественным одобрением Гая Бебия?»

Я с трудом переступила с ноги на ногу. Накс, которая должна была спать в нашей третьей комнате, охраняя Джулию, любила пробираться к нам и ложиться в изножье кровати. Иногда мы отправляли её обратно, но чаще Джулия выбиралась из колыбели и ковыляла за собакой, поэтому мы просто сдались. «Беги чем хочешь. Ты точно могла бы сравниться с Лизой и найти свой собственный банк».

«У нас никогда не будет столько денег, Маркус!»

«Ах, как сказал замечательный греческий философ: «Почему у банкиров нет денег, хотя они у них есть? — У них просто есть чужие!» Это Бион».

«Конечно, твой любимый – Бион, который сказал: «Все люди плохие». Не уверена, что он был прав насчёт отсутствия денег у банкиров… Так что – у меня есть свой небольшой бизнес», – задумчиво пробормотала она. В темноте я не могла разглядеть выражение её лица. «Нет, у меня полно дел с твоими делами».

«Это заставляет меня говорить, как папа, у которого есть секретарша, которая постоянно держит его там, где ему положено быть».

«Флора в то же время управляла собственной каупоной. И неплохо. Согласись, Маркус, у неё есть свой отвратительный характер. Это продолжается уже много лет.

Люди регулярно туда возвращаются».

«Собаки любят писать на одну и ту же колонку».

«Не думай, что твой отец не замечает твоей размеренной жизни», — сказала Елена, игнорируя мою неотесанность, словно зная, что доносчиков не стоит наказывать.

Даже если ты изо всех сил стараешься уклониться от моих усилий.

«Я всего лишь комок мокрой глины на твоем гончарном круге... А как же папа?»

Я был у него сегодня. Он попросил меня заняться инвентаризацией и бухгалтерией Флоры. Я отказался, но это напомнило мне о Майе. Я не сказал ей, что он первым пригласил меня, потому что им обоим будет приятно думать, что они проявили инициативу. Геминус не расскажет, что пригласил меня; это не в его стиле. Он такой же хитрый, как и ты... «О, спасибо!»

«Майя не хочет быть второй по значимости ни в чем — ведь она сама знает, чего хочет».

«В чём она не уверена? Похоже, что-то происходит?» Елена не ответила. Я крепче обнял её. «Я чувствую какую-то загадку. Что она тебе рассказала в ваших девичьих беседах?» «Ничего».

«Ничего, да?» Используя свои стильные знания о женщинах, я сделал заметку

«Смотри, что бы это ни было. И чего ты хочешь от жизни, фрукт?» Это был серьёзный вопрос. Елена покинула мир сенаторской роскоши и праздности, чтобы быть со мной; я никогда не упускал этого из виду. Помимо красивого пса с поэтической чувствительностью, кто очень хорош в постели?»

Затем Елена Юстина, утонченная дочь благороднейшего Камилла, громко захрапела и сделала вид, что мои старания наладить супружескую дружбу усыпили ее.

XIX

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ моей первой остановкой стал Форум Римлянум.

Избежав пока Склона Публициуса и скриптория, я спустился с Авентина через Тройничные ворота, затем через мясной рынок и обогнул Капитолий. К храму Юноны Монеты – Юноны Монетной – параллельно Форуму Юлия, вела Склон Аргентариуса – Серебряная улица. Я редко ходил этим путём. Мне претил запах этих мерзавцев, наживающихся на чужих нуждах.

На Склоне Аргентариуса располагались обменные столы с горбатыми рабами, которые взвешивали валюту на ручных весах. Они могли ограбить вас, хотя и не так безжалостно, как восточные извращенцы в греческом конце Средиземноморья. Этим римским дельцам с мелочью было достаточно тихонько охотиться на тупых провинциалов, не знавших разницы между дупондием и асом (оба медные, но на дупондие император носит лучистую корону вместо венка – конечно, вы это знали!). Однако грызущие монеты практиканты, меняющие статеры и оболы на приличные денарии, не были моей настоящей добычей. Я размышлял о мире крупных финансов; мне нужно было быть там, где таятся крупные инвесторы и брокеры. Те, кто тайно финансирует городские предприятия под огромные проценты во время гражданских войн. Гаранты судоходства.

Инвесторы в сфере предметов роскоши. Гости на ужинах у преступников и посредники в Сенате.

Поскольку Хрисипп был покровителем искусств и, по слухам, купался в деньгах, я с удивлением обнаружил, что он действительно торговал под вывеской «Золотой конь», прямо здесь. Его Аврелиев банк, который я, естественно, рассматривал как серьёзное наследство, оказался всего лишь скромной биржей.

Там стоял обычный перекошенный стол, за которым сидел какой-то ничтожество в грязной тунике, восседавший за несколькими помятыми ящиками для монет и мрачно покачивавший скрипучую руку, удерживаемую на одном пальце, в ожидании клиентов.

Но было ли это всё? Я заметил, что все лавки на Кливус Аргентариус, этой удобной и престижной улице, выглядели как одиночные торговцы безделушками под кипарисами у какого-нибудь провинциального храма. Здесь же все представляли собой самые простые меняльные столы, за которыми, по-видимому, работали потрепанные рабы. Было ли это намеренным прикрытием? Банкиры любят действовать блефом и скрытностью. Возможно, у каждого был огромный офис с…

мраморные троны и нубийцы, обмахивающиеся страусиными веерами, если вам интересно понюхать.

Я представился Аврелиану и задал невинный вопрос о сегодняшнем курсе Греции. «Как они называют свои монеты?»

«Драхмы». Противник был груб и равнодушен. Не зная, что я мог бы рассказать ему о Пальмире и Триполитании, Британии и непокорённой Германии, основываясь на личном опыте, он назвал меня чудаком, который никогда не бывал к востоку от Марсова поля. Он назвал мне средне-высокий обменный курс. Невыгодная сделка, но не хуже, чем предложили бы большинство здешних зубастых акул.

Я кинул на него косой взгляд. Ну, даже более смущённый, чем обычно, когда я подглядывал и бродил с подозрением. «Э-э… а вы вообще когда-нибудь даёте займы?»

«Мы выдаем кредиты». Он посмотрел на меня так, словно я была блохой на груди богини.

Я сказал себе, что только что набрал кучу данных по переписи и может смотреть в глаза любому. К тому же, это было профессиональное расследование, законная проверка.

«Что мне нужно сделать, чтобы получить у вас кредит?»

«Согласуй это с начальником».

Казалось невежливым упомянуть, что вчера я видел его начальника, лежащим ничком, окровавленным, с стержнем в ноздре и липким кедровым маслом на всём его теле. Судя по всему, банк продолжал работать, как будто трагедии и не было. Неужели сотрудникам ещё никто не сообщил, что их владельца уволили, или они были заняты поддержанием коммерческой уверенности с помощью ложного спокойствия?

Согласны?

«Достигнуть соглашения».

«Как это работает?»

Он вздохнул. «Если ты ему достаточно нравишься, соглашение заключается. В консульство Бла-бла-бла, в день Ватсит перед мартовскими идами… Давай сделаем… как ты себя называешь?»

«Диллий Брацо».

Дитрий Басто: «Времена были тяжёлые. Теперь люди даже путают мои псевдонимы. Удостоверяю, что я получил заём от Аврелия Хрисиппа, в его отсутствие, через его вольноотпущенника Лукриона, и должен ему сто миллионов сестерциев».

Это условная цифра, которую я ему возмещу, когда он попросит. А Лукрио, вольноотпущенник Аврелия Хрисиппа, запросил подтверждения, что упомянутые сто миллионов сестерциев были выданы должным образом и по праву, так что ты не обманываешь нас и не используешь деньги не по назначению. И я, Дитрий Басто, даю в залог и обеспечение… что у тебя есть? — Он ухмылялся ещё сильнее.

Глядя на меня, в моей третьей лучшей полосатой красной тунике и в ненавистных мне ботинках с потертыми ремешками, да еще и нестриженной, я не мог его винить.

«Что обычно?» — пропищал я.

Александрийская пшеница на общественном складе. Нут, чечевица и бобовые — если вы скряга». Я понял, что, по его мнению, это относится ко мне.

«Арабский перец, — похвастался я. — Хранится на складе Марцеллус в Напе».

Переулок.'

«О да! Сколько?»

«В последнее время я не считал. Кое-что продали, но мы пока воздержимся, чтобы не перегружать рынок… Огромные объёмы».

Он начал выглядеть неуверенным, хотя недоверие все еще было сильным.

Арабский перец, принадлежащий мне, хранится на складе Марцеллуса, который я поддерживаю в надёжном состоянии, на свой страх и риск. Что-то в этом роде, — вежливо сказал он, — сэр.

Мошенникам это дается легко. (Когда-то перец существовал, но даже тогда он принадлежал Елене, доставшись ей по наследству от первого мужа, отвратительного Пертинакса; она давно его продала.)

Поверив, что я богат, его отношение полностью изменилось: «Могу ли я записать вас на прием к Люкрио? Когда вам будет удобнее всего?»

Я рассчитывал встретиться с Люкрио, вольноотпущенником и, возможно, наследником покойного владельца, — на своих условиях и в свое время.

«Нет, все в порядке. Я просто спрашивал про друга».

Я сунул ему полтинник, который подобрал в пограничном форте в Нижней Германии, где медяки были в дефиците, и их приходилось разрезать. Это было оскорбительно для любого, даже если это была целая монета. Я сбежал по улице, пока он всё ещё ругал меня, называя подлым транжирой.

Я зашёл на Форум.

Короткий прыжок с конца спуска Аргентария через фасад курии привел меня к великолепному портику Эмилия, одному из лучших общественных зданий эпохи Августа. Он примыкал к портику Гая и Луция, двухэтажной колоннаде с лавками, где теперь скрывался мой собственный затхлый банкир. Его роскошная приземистая квартира, вероятно, была незаконной, но эдилы почему-то не выгоняют банкиров. Его сундуки для хранения, прикованные цепями, стояли в главном проходе портика на массивных плитах мрамора разных оттенков: нумидийского желтого, каристийского зеленого, лукуллского черного и красного, хиосского розового и серого, а также пурпурного и пестрого фригийского, из которого были сделаны подставки для столов в доме Хрисиппа, и который я видел вчера, запятнанным кровью покойника. Мои банкирские сундуки, складной табурет и автоматический сменный столик находились на нижнем уровне портика, над ними возвышался фриз со сценами из римской истории, а в тени возвышалась статуя варвара больше человеческого роста. Вполне уместно, если вы считаете, что деньги сыграли свою зловещую роль в нашем благородном прошлом и повлияют на будущее диких уголков мира. (Я был в бреду. Встреча с менялой Аврелианского банка меня совершенно измотала.) Этот номер также был нелепым, если вы считаете, что банкиры — это всего лишь люди с грязными от перетасовки монет руками, то есть, если вы…

не заметили, сколько изящных произведений искусства находится в частных домах большинства банкиров.

Я поднялся наверх, чтобы увидеть Нотоклепта. Если его не было видно в офисе, то его можно было найти в парикмахерской между двумя изящными колоннами, украшенными аканфом, в верхней колоннаде. Более изысканный декор. К тому же, благодаря возвышению, он хорошо видел, кто приближается.

Он был скверным и подозрительным, римским гражданином, но по рождению, вероятно, александрийцем, и первоначально обучался денежным делам у сборщиков налогов Птолемеев. Он был крупным мужчиной с отвислыми щеками, словно специально предназначенными для того, чтобы заткнуть салфетку под подбородком. Он проводил много времени в своей парикмахерской, где чувствовал себя непринужденно, словно бритвенное кресло было продолжением его конторы. Поскольку его помещение внизу было общедоступным и обычно охранялось весьма неприятным писидийским головорезом, у парикмахерской было преимущество.

Пока вы умоляли о перерасходе средств на вашем и без того пустом банковском счёте, вы могли заказать холодный напиток и сделать маникюр ногтям у милой девушки с шепелявостью. Хотя я часто переоценивал свои возможности, как ни странно, я никогда не обращался к своему банкиру за крупным официальным кредитом. Это, очевидно, включало бы – в знак уважения к его партнёрам – покупку пемзового скребка и полную стрижку; необычная египетская причёска самого Нотоклепта всегда меня отталкивала.

Нотоклептес – не настоящее имя; его дал ему Петроний Лонг, когда мы с ним год делили одну банковскую ячейку после возвращения из армии. Получив место в вигилах, Петро позаботился о том, чтобы его жалованье и приданое его чопорной жены не попали мне в руки. Но имя, которое он дал нашему первому банкиру, сохранилось до такой степени, что люди стали его называть, веря, что оно настоящее. Цивилизованные билингвы поймут, что это примерно означает «вор-ублюдок», хотя, несмотря на сильный отголосок клеветы, долгое употребление, вероятно, удержит его от подачи на нас в суд.

«Нотоклептес!» Мне всегда нравилось называть его по имени.

Он, как всегда, с любопытством посмотрел на меня. Я никак не мог понять, подозревал ли он мою причастность к переименованию, или же просто удивлялся, что кто-то вообще может жить на мои деньги. Моя полугодовая работа над переписью населения в конечном итоге принесла огромный прирост моих сбережений, но когда Веспасиан разрешил внести моё имя в список всадников, цензовое правило немедленно заставило меня вложить деньги в землю. Деньги просто утекали из моей кассы, и Нотоклепт, похоже, сомневался, что вообще их видел. Я сам чувствовал то же самое.

«Марк Дидий Фалькон». Его манеры были на удивление официальными. Он знал, как заставить должника почувствовать себя состоятельным человеком ровно настолько, чтобы тот мог спокойно взять очередной заём.

Я годами пытался избегать этого персонажа, когда у меня было мало денег.

Мы много раз обсуждали, стоит ли вообще тратить время

чтобы оплатить аренду банковской ячейки, в которой ничего не было. В эти трудные времена Нотоклептес поражал меня как своим здравым смыслом, так и своей яростной непреклонностью. Судьба всегда спасала меня, давая хоть какой-то доход в последний момент. Тем, кому повезло меньше, займы могли быть востребованы с жестокой отстранённостью. Как и многие люди, обладающие властью над несчастными, он выглядел мягкотелым лентяем, у которого никогда не хватит сил на них наброситься. Как же это было неправильно.

«Как поживаешь в этот прекрасный день, Марк Дидий?»

«Кончай с любезностями!» — таков был мой обычный ответ. Я притворился, будто он тайно восхищается моими плутовато-неотесанными манерами. Он просто смотрел на меня с тем самым выражением постоянного удивления. «Слушай, ты, злобное зло…» Он храбро проигнорировал фальшивую нежность. «Мне нужна внутренняя информация».

«Финансовые консультации? Или инвестиционные советы?»

«Ни то, ни другое. Я здесь не для того, чтобы меня грабили».

Нотоклепт печально покачал головой. «Марк Дидий, я с нетерпением жду того дня, когда ты скажешь мне, что стал квестуозом».

«Что — новый перспективный человек, желающий быстро разбогатеть? Теперь я богат!»

Он громко хмыкнул. «Не по мирским меркам».

«Ты хочешь сказать, что я должен позволить тебе играть в опасные игры с моими деньгами ради твоей же выгоды?»

«Типично!» — простонал он. «Это же Рим, конечно. Вы осторожные люди.

«Добрый римлянин охраняет свое наследие, ища только безопасности, а не выгоды».

Я присел на табурет рядом с ним, пока парикмахер продолжал фанатично ухаживать за его напомаженными фараоновскими локонами. «Вот и всё: в Риме, чем выше поднимался мужчина по социальной лестнице, тем больше обязательств на него налагалось и тем меньше у него было свободы тратить деньги... Я ничего не обещаю, но у меня есть дело, по окончании которого, вероятно, будут гонорары».

Вы слышали об Аврелии Хрисиппе?

«Я слышал, что он мёртв», — Нотоклептес бросил на меня острый взгляд. Он знал, чем я занимаюсь.

«Все здесь, в Портикусе, без сомнения, жаждут подробностей?» — Мой банкир элегантно склонил голову. В то же время он поджал пухлые губы, словно осуждая мой грубый намёк. — «Что вы можете рассказать мне о нём и его бизнесе?»

«Я, Фалько? Помогать тебе? В одном из твоих расследований? Когда он был взволнован, его голос повышался, и он говорил с наигранной манерой, которая сводила меня с ума.

«Да. Он умер довольно сенсационно. Вы, возможно, слышали, что я веду расследование?»

Он махнул рукой. «Это же Форум! Сами камни дышат слухами. Я, наверное, знал это раньше тебя».

«Вы заставляете меня задуматься, знали ли вы, что Хрисипп обречен, еще до того, как он умер».

«Безвкусица, мой друг!»

«Извините. Так какой счет?»

Нотоклептес разрывался. Профессиональная осторожность подсказывала ему замкнуться. Но он был взволнован тем, что оказался так близко к столь громкому делу. Правда ли это? — начал он.

Я перебил его: «У него в носу торчала прокрутка. Но я тебе этого не говорил».

Он зашипел от ужаса. «Ужас! Крови было много?» Я молча смотрела на него.

О, Фалько! Ну… — Он понизил голос. — Похоже, мы заключили сделку.

Ужас был всего лишь ещё одним банковским товаром; он был готов им торговать. «Что вы хотите знать?» Я взглянул на парикмахера. Мужчина бесстрастно подстригал длинную прядь на ухе. «Не волнуйтесь, он не говорит по-латыни».

Маловероятно, но Нотоклептес заставит его молчать. Мне нужно всё, что ты можешь мне дать, Нотоклептес. Особенно если это что-то скандальное.

Нотоклептес, похоже, проникся новым уважением к моей профессии, раз уж она может быть такой увлекательной. Я никогда не слышал ничего более пикантного. Он здесь уже много лет.

«Есть грозная жена, которая во всем участвует».

«Разведена».

Его брови взлетели вверх. «Ты действительно меня удивляешь!»

Другая женщина – вдвое моложе его. А теперь вторая жена. Почему тебя это удивляет?

«Всегда были другие женщины. В основном, пышнотелые блондинки, похожие на ночных мотыльков. Лиза узнавала, вмешивалась и прекращала эту связь.

Хрисипп рыдал и какое-то время был целомудренным мужем. Лиза смягчалась и ослабляла оковы. Вскоре он находил себе новую работницу, которая хихикала и льстила ему, любя его ловкость в счётах. Когда их замечали в одном из театральных рядов, Лиза снова нападала на него с лицом, подобным молнии Юпитера, и с тем же эффектом.

«Она никогда не угрожала уйти от него?»

«Она была женой. Так дело не пошло». Нотоклептес склонил голову набок, чуть не пожертвовав локоном из любопытства. Невозмутимый цирюльник ждал, пока он снова выпрямится. «И как же новенький наконец вытеснил Лизу?»

«Вибия Мерулла — не работящая ведьма».

«О, умно!»

«Кстати, она не его обычная блондинка», — сказала я, скрывая улыбку.

«Увлекательно!»

«Ну, я могу распутать клубок с женщинами».

«Твое любимое занятие, Фалько».

«Может, уже достаточно практики. Расскажи мне про банк».

«Это греческий».

На трапезе. Так что они берут залог...

И они предлагают кредит. То, что мы называем «аргентариус».

«То же, что и у тебя?»

«Тонкие различия», — уклончиво ответил Нотоклептес. Я не удивился.

Финансовый мир сложен, и предлагаемые услуги часто варьируются в зависимости от статуса и потребностей клиента. Ведь именно крупные игроки получают от этого наибольшую выгоду. «На мой взгляд, греческие изменения и кредитование начались с храмов, помогавших путешественникам во время религиозных праздников», — сказал Нотоклептес. В Риме мы всегда были больше ориентированы на торговлю. Аукционы на набережной...»

«Аукционы! Ты имеешь в виду предметы искусства и антиквариат?» — удивлённо спросил я, вспомнив о папе.

Он посмотрел с отвращением. «Товарные аукционы на рынках и в портах».

О! — осенило меня. Я видел это в действии в Остии и здесь, в Эмпории. — Вы имеете в виду, что вы слоняетесь рядом, когда прибывают грузы, и предлагаете кредиты на покупку товаров? Оптовики получают кредит, а потом возвращают его вам, когда продают с прибылью? Но вы хотите сказать, что Аврелианский банк этого не делает?

«О, я думаю, они охватывают весь диапазон». Он, казалось, сдерживался. «Так кто же ими пользуется?» — спросил я.

«Аврелианцы — это семейное дело. К ним может обращаться мелкая сошка, но для крупных сделок нужно быть их знакомым. В противном случае они никогда не откажут вам открыто, но ничего и не случится. Они работают в узком кругу».

«Вопрос доверия?

Нотоклептес саркастически рассмеялся. «Вот именно! Это значит, что здесь мы проверяем платёжеспособность незнакомцев, публикуя их имена на «Колумнии Мены» и спрашивая, сможет ли кто-нибудь из наших коллег рассказать нам об их финансовом положении. Греки хотят знать твоего деда и пятнадцать дядей, отплывших из Пирея. Они хотят верить, что ты один из них. Тогда твоя кредитная история будет в порядке. Ты можешь сбежать и объявить дефолт, и они всё равно будут считать тебя своим, хотя, конечно, ты не посмеешь вернуться, что может быть неудобно».

«А как же их собственный кредит?» — сухо спросил я. «Банки могут обанкротиться». «О! Тише! Не ругайся так непристойно!» Есть намёки на проблемы с Аврелианом?

«Ни шёпота, насколько я знаю. Я могу тебя услышать». Его взгляд пронзительно сузился, учуяв инсайдерскую подсказку. Я не хотел сеять сомнения, но вопросы всегда связаны с риском.

«Пожалуйста». Я посмотрел на него. «Хрисипп был очень успешным?» Я чувствовал, что Нотоклептес теперь готов быть более открытым. «Так если он не бродит по причалам, занимаясь коммерческими делами, то в чём же его специальность?»

«Ссуды под проценты», — сказал мне Нотоклептес. Его тон больше подходил бы для того, чтобы сказать, что этот человек вступил в связь с домашним мулом.

«Извините, а в чем разница?»

«Зависит от ставок. Ростовщичество — это отвратительно».

«Какие процентные ставки требует Аврелианский банк?»

«Двенадцать процентов — это максимальный размер, установленный законом», — сказал Фалько.

«А пять сейчас — это более прилично. Ты намекаешь, что они крепкие?» Он намекал на нечто худшее. «Так сколько же будет стоить кредит Golden Horse?»

«Я не могу комментировать».

«Ну, конечно, нет!» — усмехнулся я. «Не позволяй мне втягивать тебя в дела, которые кажутся мне коммерчески конфиденциальными». Он упорно молчал. Я сдался.

Хорошо. Что вы можете рассказать мне о вольноотпущеннике, который отвечает за ссуды?

«В этом нет ничего странного». Он, должно быть, подумал, что я подвергаю сомнению эту договоренность. Обычный трюк.

«Уловка?»

«Ну, люди, которым не везёт в обществе, не прикасаются к грязной чепухе с монетного двора своими нежными руками, не так ли?» Нотоклептес презрительно насмехался над претенциозными карьеристами. У него был свой бизнес, хотя и низкого происхождения. Как следствие, такими же были и его клиенты. Заметьте, это не делало его бедным; как и большинство клиентов. Ему самому нравилось обращаться с деньгами, как портные гладят ткань. «Освобождённые рабы могут торговать», — продолжал он. Банкир может использовать раба для своих целей. У многих есть доверенный семейный вольноотпущенник, который организует повседневную работу банка, так что они сами могут обедать с патрициями, как уважаемая римская элита.

Я присвистнул. «Доверие весьма велико, если этот вольноотпущенник имеет дело с тысячами...

или миллионы!

«Он будет вознагражден».

«Наличными?

«С уважением».

"Статус? И всё?"

Нотоклептес только улыбнулся.

«А что, если он когда-нибудь сбежит? Или просто не справится со своей работой? А что, если агент, которого использовал Хрисипп, допустил серьезные ошибки в инвестициях или проявил неверный подход к доверию кредиторам?»

«Хрисипп обанкротится. А мы все содрогнемся».

«Итак, ты знаешь Люкрио?»

«О, я знаю Лукриона», — заметил Нотоклептес. «И потом, я его не знаю, если вы понимаете».

«Нет. Мне нужна хоть какая-то нить, чтобы бродить по этому критскому лабиринту».

«Я знаю, кто он. Но я бы подошел к Лукрио, — сказал мой банкир, никогда прежде не отличавшийся брезгливостью, — только с разогретым вертелом длиной в ярд». Он нахмурился, и это, вероятно, было отеческим предостережением. «Советую тебе последовать его примеру, Марк Дидий».

«Спасибо за подсказку». Интересно. «Что вы знаете о Хрисиппе?»

сын? Его зовут Диомед.

«Слышал это имя, но никогда с ним не встречался. Думаю, увлечения культурой. Не тот игрок».

Теперь я удивился. «Почему бы и нет? Ему двадцать пять, или около того; он уже совершеннолетний. Я бы ожидал, что он пойдёт по стопам отца. И, вероятно, теперь он что-то унаследовал? По крайней мере, его мать сказала мне, что у него будет достаточно средств к существованию – по их меркам, так что, по-моему, этого более чем достаточно».

«Подождём и посмотрим», — сдержался Нотоклептес. Это было как-то слишком интимно, какая-то профессиональная особенность, которую он не хотел выдавать.

Я решил, что зашёл слишком далеко. Я убедил банкира быть внимательнее, рассказал ему ужасающие подробности убийства в качестве справедливой платы и оставил его вытираться полотенцем для бритья. Его парикмахер побледнел, когда я описал насилие. Очевидно, он всё-таки понимал латынь.

Я не мог смотреть на процесс бритья. Нотоклептес предпочитал египетский метод с использованием пемзы: его бороду сдирали силой – вместе со многими слоями кожи.

Я спустился по четырем ступенькам из портика на главный форум и направлялся через ростру, намереваясь выйти на противоположной стороне.

Затем меня окликнул голос с самодовольным тоном человека, который знал, что я бы избегал его, если бы заметил первым.

Аид! Это был Анакрит.

ХХ

МАРКУС, СТАРЫЙ ДРУГ!

Когда он говорил так любезно, я с радостью перевернул бы его вверх дном и поставил бы туда, куда приходят писать дикие собаки.

Анакрит. Вот ты стоишь у Чёрного Камня. Что ж, говорят, это место дурного предзнаменования. Чёрный Камень — это участок тёмной мостовой, который, очевидно, отмечает очень древнее место, хотя кто знает, действительно ли это могила Ромула, как некоторые считают? Во всяком случае, вокруг этого места ходят суеверия, и, увидев там Главного Шпиона, многие хватались за амулеты и бормотали заклинания от сглаза.

«Все тот же Фалько».

Я ехидно ухмыльнулся, признавшись в своём давнем желании, чтобы он умер. За последние пятнадцать месяцев я дважды видел, как он чуть не умирал, и дважды он мне мешал. По крайней мере, в одном из этих случаев я был виноват только сам.

Сейчас он выглядел здоровее, чем когда-либо. Странный персонаж. Странный даже для дворцового вольноотпущенника. Он мог сойти за действительно влиятельного человека или за любой бесформенный камешек на дороге. Он незаметно вписывался в обыденные ситуации, но если присмотреться, его туники граничили с блеском. Необычная вышивка в тон ткани украшала вырезы, сделанные на заказ и идеально подогнанные по фигуре. Ему удавалось казаться нейтральным и незаметным, сохраняя при этом свой собственный, вызывающе дорогой стиль. Этот тонкий светский двойник, пожалуй, был самым успешным из его достижений. Ànacrites, я занят. Что тебе нужно?

«Ничего особенного». Он лгал, потому что сразу же предложил:

«Хочешь выпить?» Значит, он действительно чего-то хотел.

Я почти не завтракал. Я пошел дальше.

Он шёл за мной по пятам до самого Золотого верстового столба. Что ж, там ему было удобнее пристроиться. Шпионы любят воображать себя центром мира.

«Так каковы же сегодняшние планы?» — взмолился он, отчаянно желая, чтобы я доверил ему все.

«Покровитель искусств», – снизошёл я до его сведения. Он подумал, что я имею в виду ухаживание за ним, что было не так уж и странно, ведь я уже это делал, пусть и ненадолго. Он упомянул меня, что теперь меня задело, ведь мой поэтический концерт, казалось, прошёл целую вечность назад: «Нам понравилось ваше выступление как-то вечером». Этим «мы» он включил себя в круг моих родственников, особенно маму и Майю. Освежающий повод. Это заставило меня решить, что мне следует чаще выходить из дома. Жизнь – это не только работа, не так ли?

Ну, — он попытался пошутить, — ты сам всегда так относишься.

Я ничего не ответил, и разговор зашел в тупик.

«Послушай, Фалько, я знаю, что ты очень близок со своей семьей...» Ты ошибаешься; если бы мои родственники объединились с Анакритом, я бы не смог дистанцироваться от них. Я просто хочу прояснить это с тобой: твоя мать считает, что твоей сестре было бы легче оправиться от утраты, если бы она начала иногда выходить из дома...»

О, и Майя тоже?

«Могу ли я закончить?»

Он и так уже слишком много сказал. «Что же это такое?» Мне удалось сдержать гнев и выдавить из себя презрительную усмешку. Ты предлагаешь присмотреть за детьми Майи, пока она шатается по праздникам? Это очень мило, Анакрит, хотя четверо сразу — это уже слишком. Не попадайся Марию под горячую руку, вот тебе мой совет, и, конечно же, тебе нужно убедиться, что люди не считают тебя безнравственным интересом к маленьким девочкам.

Анакрит слегка покраснел. Он оставил попытки перебить. Его план заключался не в том, чтобы изображать няньку, а в том, чтобы сопровождать Майю, я был в этом уверен. Я смотрел на него, пытаясь понять, сколько ему лет. Раньше это никогда не казалось мне важным: старше меня; моложе, чем он мог бы быть, чтобы занимать столь высокую должность главного шпиона; определённо старше Майи, но не слишком старый. Его странные бледные глаза смотрели на меня с раздражающей будничностью. Он считал себя членом семьи. Мне хотелось задохнуться.

«Тебе придётся рискнуть», — услышал я свой рык. «У Майи Фавонии свои соображения о том, что она будет делать, а что нет».

«Я не хочу тебя расстраивать, вот и все».

Всякий раз, когда он делал вид, что уважает меня, мне хотелось сбить его с ног и наброситься на него. «Меня так легко не расстроить».

Всё время, пока мы препирались, он взвешивал свой кошелёк в одной руке. «Только что из банка», — сказал он, заметив мой пристальный взгляд (пристально глядя на то, каким толстым выглядит его проклятый денежный мешок).

«А? А каким вы пользуетесь?» — спросил я, словно техническая просьба дать дружеский совет о лучшем заведении.

«Частные приёмщики, с которыми я работаю уже много лет, Фалько. Ты ходишь в Александрийский театр, в портик Гая и Луция, не так ли?»

Откуда он знал, где моя банковская ячейка? Вероятно, он выдал эту информацию, когда хотел меня достать.

Даже в тот период, когда мы были партнёрами, я скрывала все личные подробности от его любопытных глаз и инстинктивно уклонялась от прямого ответа даже сейчас:

«У меня обычный сейф для хранения ценностей. А у тебя какой?»

«Они берут комиссию за депозиты, но я получаю настоящую безопасность. Сервис старомоден, даже довольно скрытен».

«Звучит немного по-гречески».

«Ну, так оно и есть, как ни странно».

«Правда? Неужели ваши тайные приёмники прячутся под вывеской «Золотой конь»?» Он выглядел озадаченным. Это была лишь догадка, ведь я думал о Банке Аврелиана, но вежливо улыбнулся, позволив Анакриту подумать, что я провёл некую тайную слежку в его собственном стиле.

«Как вы...»

«Ни слова!» Я постучал себя по носу, наслаждаясь и надеясь вывести его из себя. Мы сегодня отлично потанцевали. Главному шпиону нужна абсолютная скрытность, я понимаю». Это было связано с виллой в Кампании, о которой Анакрит не любил говорить, и, вероятно, с другими тайными сокровищами и имуществом, приобретёнными через посредников. Будучи высокопоставленным рабом во дворце, чья работа заключалась в обнаружении фактов, которые люди хотели скрыть, он, должно быть, часто натыкался на невостребованные банковские ордера, прислонённые к его любимому стило. Они могли быть анонимными, но он точно знал, кто просил его не опираться на них.

Что ж, иногда он был в недоумении; как шпион он всегда был некомпетентен. Возможно, ему это было необходимо, чтобы выжить в бюрократии. Хороших людей очень быстро отсеивают, если они развращают администрацию опасными методами и идеями.

«В «Золотой лошади» обо мне всегда хорошо заботились», — похвастался он.

«Лукрио — старый приятель...» Затем его бледные глаза внезапно стали настороженными, когда он задумался, почему я спрашиваю. «Есть ли что-нибудь, что мне следует рассказать об Аврелианском банке, Фалько?»

«Насколько мне известно, нет», — беззаботно ответил я. Что было правдой на тот момент. Если в будущем его финансовое положение окажется под угрозой, я решу, что выгоднее: сказать ему об этом в качестве одолжения или промолчать:

«Почему тебя это заинтересовало?» Анакрит был уверен, что ему следовало беспокоиться.

«Я только что был у Нотоклепта», — мягко сказал я. «Это всегда заставляет меня задуматься, какие есть альтернативы. Скажи, когда тебе нужно посоветоваться с Люкрио, где ты его находишь?»

«В Янусе Среднем». Это был крытый проход в задней части портика Эмилия — излюбленного места финансовых дельцов всех мастей. «Могу ли я помочь с представлением, Фалько?»

«Величественному Люкрио? Нет уж, спасибо». Не бойтесь. Я знал, что Анакрит хочет подслушать, что я скажу агенту.

Я предпочитал сам выслеживать подозреваемых. К тому же, если у вольноотпущенника Аврелианского банка есть хоть капля чувства долга, он вскоре обязательно мне представится.

XXI

Я ЗАРЕГИСТРИРОВАЛСЯ в патрульном доме Четвёртой когорты. Вся следственная группа уже ушла, и дежурный писарь решил, что я буду один с делом Хрисиппа. Тут появился Петроний и подтвердил.

Я ввёл его в курс дела. «Значит, это может быть не литература, а банковское дело. Хотите взять инициативу в свои руки и заняться этим делом самостоятельно?»

Петро сверкнул зубами. «А зачем мне это? Ты же эксперт по налогообложению. Ты же прекрасно разбираешься в деньгах, Фалько».

Мне бы хотелось вызвать вас на перепись и провести аудит до Аида и обратно.

«Моя была безупречна — по крайней мере, так было после того, как я услышал, что вы можете ее проверить».

«Мне следовало бы усложнить жизнь моим так называемым друзьям», — проворчал я.

Петро грустно покачал головой. «Помечтай, парень, ты такой нежный!»

«Тем не менее, я рад, что Анакрит вложил деньги в Хрисиппа. Я бы посмеялся, если бы этот банк обанкротился, унеся его с собой».

«Банки не терпят краха, — не согласился Петро. — Они просто зарабатывают деньги на долгах своих клиентов».

«Что ж, держу пари, что этот банк имеет отношение к убийству», — сказал я. — «Хотя бы только из-за того, кто унаследует блестящие резервы».

«Если у них есть какие-то резервы», — предупредил Петро. «Мой банкир однажды…

Когда он был очень пьян, он признался, что всё это миф. Они полагаются на видимость надёжной охраны, но, по его мнению, они просто торгуют воздухом.

В привычной для нас доброй атмосфере мы ещё немного посплетничали о покойном банкире, не забывая и о его женщинах. Затем Петроний вытащил табличку с записками. «Пасс оставил это для тебя – адреса писателей, которых Хрисипп вчера вызвал для бесед. Пасс распорядился, чтобы им всем сообщили явиться к тебе сегодня утром. Он забронировал там комнату для тебя. Тебе это понравится, – сказал Петроний Лонг, сияя. – Тебе разрешат занять одну из библиотек».

«Греческий?» — сухо спросил я.

«Нет, латынь», — ответил Петро. «Мы знали, что такая чувствительная душа, как ты, не вынесет вида ужасных пятен крови на полу».

Прежде чем отправиться на Публичный спуск, я пожаловался ему на Анакрита, который целуется с Майей. Петро выслушал меня бесстрастно, почти ничего не говоря.

На этот раз я не вошёл в жилище Хрисиппа через скрипторий, а прошёл через портик парадного входа, как, должно быть, сделал убийца. Это было

Здание было величественным с точки зрения архитектуры, хотя и слегка пахло мышами. Неужели юная Вибия Мерулла была плохой хозяйкой? Я могу представить, что бы подумала об этом свергнутая Лиза.

Сегодня, по крайней мере, в кабинке сидел привратник, словно после смерти хозяина дома меры безопасности усилили. Впрочем, не слишком. Этот легкомысленный раб едва удосужился спросить моё имя и причину. Он махнул мне рукой и позволил самому найти дорогу в библиотеку.

«Я жду писателей, чьи книги продал твой хозяин. Кто-нибудь уже прибыл?»

«Нет». И я сам довольно поздно добрался. Плохие новости. Впрочем, у писателей есть свои маленькие привычки: если я что-то помню, они либо ещё спали, либо рано ушли на обед. Наверное, долго и неторопливо.

Я хочу видеть их по одному, так что, если появятся несколько, пожалуйста, заставьте их подождать. Не позволяйте им разговаривать друг с другом, а поместите их где-нибудь отдельно.

В доме было очень тихо. По дому сновали рабы, хотя я не мог понять, были ли у них определённые поручения для госпожи или они возились сами по себе. Латинская библиотека была пуста. Греческая библиотека внутри стояла ещё более безмолвной. Труп оттуда уже исчез, хотя уборка всё ещё велась. У стены стояли пара вёдер с губками. А свитки, которые я попросил Пассуса каталогизировать, теперь были свалены в грязную кучу на столе. Похоже, с некоторыми он уже разобрался и выбросил их в большую мусорную корзину, хотя другие ещё предстояло перечислить. Благоразумно; он не оставил свой список где попало – хотя я бы и сам не отказался заглянуть туда заранее.