Ода банкиру (Марк Дидиус Фалько, №12)

Я улыбнулся. «Не волнуйтесь. Может, это не он. Зато теперь мы имеем чёткое представление о том, как работает ваша трапезная».

«Ничего противозаконного».

«И ничего мягкого!»

«Мы должны защитить наших инвесторов».

«Я уверен, что ты так считаешь».

Я позволил Петронию возобновить допрос. «Давай проясним один сложный момент, Лукрио…» Теперь он точно попробует то, что Фускулус выудил у рабов. «Можно ли мне подсказать, что вы с Хрисиппом однажды пережили кризис?» Лукрио выглядел раздражённым. Петроний разъяснил: «Ты несколько лет был агентом банка по делам вольноотпущенников. До этого, когда ты ещё был молодым рабом – это, должно быть, было до того, как тебе исполнилось тридцать, когда тебя могли отпустить на волю, – тебе поручили управлять портфелем от имени твоего господина. Всё было как обычно: тебе разрешалось управлять фондом и оставлять себе прибыль, но капитал – то, что называется пекулием – по-прежнему принадлежал твоему господину и должен был быть ему возвращён в установленном порядке. А теперь скажи мне – разве не возникло проблемы, когда тебя впервые освободили из рабства и заставили вернуть пекулий и отчитаться о своём управлении?»

Люкрио перестал небрежно шагать по комнате, хотя он продолжал

«Жевательные орехи. Это было недоразумение. Были вопросы по цифрам; я смог ответить на все».

«Какие вопросы?» — настаивал Петроний.

Эх, не перепутал ли я поплавок пекулиума.

«Смешали со своими деньгами? Да?»

«Не намеренно. Я был мальчишкой, немного небрежным — вы знаете, как это бывает.

Мы разобрались. Хрисиппа это не беспокоило. Другие, наверное, из зависти, придавали этому большое значение.

«Да, я полагаю, что Хрисипп в итоге остался доволен, потому что он позволил вам

– по сути – управлять банком».

«Да».

«Может быть, он даже считал, что легкая склонность к резким действиям — это как раз то, что ему нужно от менеджера?»

— Вот именно, — сказал Люкрио, показав нам сверкнувшие зубы.

Петроний Лонг спокойно просмотрел свои блокноты. «Ну, кажется, всё». Лукрио позволил себе расслабиться. Не то чтобы это было легко заметить, ведь он всё это время держался на удивление непринуждённо. Он направился к двери. «Есть вопросы, Фалько?» — спросил Петро.

«Пожалуйста». Петро откинулся назад, и я начал весь раунд со своей точки зрения.

Смена контроля, когда Люкрио думал, что все кончено, могла его нервировать.

Вероятно, нет, но попробовать стоило.

Пара вопросов по существу, Лукрио: где ты был в полдень два дня назад, когда был убит Хрисипп?

«Форум. Обедаю с группой клиентов. Могу назвать вам их имена».

Невелик смысл: либо это правда, либо к тому времени алиби уже было бы готово к лжи. «У вас были хорошие отношения с Хрисиппом? Были ли проблемы в банке?»

«Бояться не приходилось. Он зарабатывал деньги. Это радовало босса». «Знаешь ли ты хоть одного недовольного клиента, который затаил обиду?» «Нет».

— Помимо Писарха, — поправил я, — были ли еще какие-нибудь разочарованные кредиторы?

«Не в одной лиге».

Другой должник, на которого я обращаю внимание, — один из авторов скрипториума. Лукрио вольно предоставил имя: Авиен.

«Верно, историк. Насколько я знаю, у него большой кредит в банке. Есть ли у него дата окончания?»

Это так. Уже прошли? Боюсь, что да.

«Ему трудно найти деньги?» «Так он говорит».

«Хрисипп занимал жёсткую позицию?» «Нет, я справился с этим, как обычно». Авиен хитрил?

Лукрио пожал плечами. «Он всегда обращался к Хрисиппу как к одному из своих

писатели, но я в это не верю. Нытьё и притворство, как это обычно бывает. В первый раз это разрывает сердце. «Лукрио, как тебя трогают мольбы должников? После этого ты не обращаешь внимания; по-настоящему нуждающиеся никогда не жалуются».

«Было ли у Авиенуса какое-либо лекарство?»

«Напиши его труды и отдай свитки, чтобы он получил гонорар и погасил долг», — усмехнулся вольноотпущенник. Он не был похож на человека, читающего наизусть. Затем он добавил: «Или он мог бы сделать то, что обычно».

«Что это?»

«Попроси другого кредитора выкупить его кредит». Я моргнул. «Как это работает?»

«Срок истек. Мы потребовали вернуть долг», — терпеливо объяснил Лукрио. «Кто-то другой мог бы дать Авиену деньги, чтобы заплатить нам». Я последовал за ним: «Заём, чтобы погасить заём? Новый, покрывающий сумму твоего займа плюс проценты, которые он тебе должен, плюс прибыль нового кредитора? Юпитер!» Сложные проценты были запрещены в Риме, но это казалось изящным способом обойти это. Банкиры поддерживали друг друга в этом неприятном деле. «Скатываемся в нищету — и, возможно, даже в рабство?»

Люкрио не выказал никаких угрызений совести. «Это даёт ему время, Фалько. Если Авиенус когда-нибудь выберется из своего зада и что-нибудь заработает, он сможет погасить долг».

Вопреки своим склонностям, я понимал точку зрения Люкрио. Некоторые люди с непосильными долгами лезут из кожи вон и работают до изнеможения. «Какое обеспечение Авиенус предоставил по первоначальному займу?»

Мне придется это поискать.

Я хочу, чтобы вы это сделали и дали мне знать, пожалуйста. Не говорите Авиенусу, что я спрашиваю. Он может быть вашим коммерческим клиентом, но он также может быть убийцей вашего покровителя.

«Я запомню».

«Что будет с долгом теперь, когда Хрисипп умер?» — «Ничего не меняется. Авиен должен вернуть деньги банку». — «Ты в погоне за ним, да?»

Люкрио ухмыльнулся. Скорее, это была гримаса – совсем не смешная. Время для новой смены. Петроний наклонился ко мне. «Ты что-то спрашивал о завещании, Фалько?»

«Верно». Я заметил, что Люкрио вдруг застыл на месте, словно ждал этого. «Люкрио, завещание уже вскрыли?» Он кивнул.

«Кто основные бенефициары? Верно ли, что Вибии Мерулле, как нынешней жене, оставили только скрипторий?»

«Так оно и было».

«И разве это мало стоит?»

«Лучше, чем рыбный ларек в Остии, но ненамного лучше». «Это кажется трудным».

«Ее семья получила обратно ее приданое».

«О, прелесть! Кто остался в банке?»

«Лиза» — он слегка покраснел — «и я».

«О, как трогательно! Бывшая жена, которая помогла основать бизнес, и верная бывшая рабыня».

— Это обычай нашей страны, — сказал Люкрио, как усталый человек, знающий, что ему придется объяснять это много-много раз разным знакомым.

«Греческие банки на протяжении всей истории передавались совместно греческим банкирам»

жены и их постоянные агенты».

«Что», — усмехнулся я, — «неужели дети греческих банкиров думают об этом?»

«Они знают, что это происходило на протяжении всей истории Греции», — сказал Лукрио.

«И маленьких греческих мальчиков учат любить историю!» Мы все рассмеялись. «Похоже, Вибия Мерулла сильно проиграла», — продолжил я. «Бывшая жена-гречанка имеет приоритет перед новой римской? Это тоже традиция?»

«Звучит заманчиво», — бесстыдно сказал Люкрио. «Лиза построила этот бизнес».

«Но в данном случае у греческого банкира есть единственный сын, который полностью романизировался. Диомед должен знать, что в Риме мы действуем по-другому. Здесь ты, конечно, всё ещё можешь претендовать на награду за верную службу. Лиза станет никем после того, как Хрисипп снова женится; Вибия приобретёт право на награду. И Диомед будет ожидать, что отец признает его значимость в семье. Как этот старый греческий обычай ведёт Диомеда как нового римлянина, Лукрио?»

«Хныканье!» — бессердечно признал вольноотпущенник. «О, это не катастрофа! Ему дали несколько сестерциев, чтобы прожить. Это больше, чем может ожидать большинство сыновей, особенно лентяев с пустыми идеями, которые только и делают, что создают проблемы».

«Вы не похожи на последователя дорогого Диомеда?»

«Думаю, ты с ним встречался», — пробормотал Люкрио, как будто это был ответ на все вопросы.

«Что ж, его мать станет богатой наследницей. Может быть, однажды он станет наследником Лизы?»

«Возможно». Последовала небольшая пауза. Я почувствовал нежелание, но вольноотпущенник так сильно презирал Диомеда, что был готов на этот раз проявить нескромность:

«Новый муж Лизы, возможно, скажет что-то по этому поводу», — сказал Люкрио.

XXXII

МОЙ СЛЕДУЮЩИЙ визит к Лизе, бывшей жене и счастливой наследнице, застал её врасплох. Не ожидая меня, она совершила ошибку, войдя внутрь. Теперь, когда я получил доступ, я увидел, что это было желанное жилище. Мы сидели в гостиной, прохладной в июльскую жару, хотя и умело освещённой высокими окнами. Ряд узорчатых ковров был расстелен на мраморном полу. Пышные шторы украшали стены. Наши сиденья были в бронзовых рамах с солидной подкладкой. В углу, на полке, стоял роскошный подогреватель вина, из тех, что сжигают уголь в большой камере с топливным хранилищем внизу, сейчас не используемый, вероятно, из-за погоды. Отличные, безупречные фрукты блестели в полупрозрачных стеклянных вазах.

«Не работаешь за ткацким станком как послушная домохозяйка?»

Это была шутка. Лиза читала столбцы цифр, пока раб, явно привыкший к этому занятию, диктовал записи. Войдя, я услышал, как бывшая жена уверенным голосом пишет сообщения о клиентах банка. Она говорила лучше, чем Вибия, хотя я догадывался, что Лиза была более скромного происхождения.

Ваш сын здесь?

«Нет».

Вероятно, она лгала, но у меня не было повода обыскивать это место. «Как он переносит потерю отца?»

«Бедный мальчик убит горем», — вздохнула его мать, всё ещё лежавшая, как мне показалось. «Но он старается быть храбрым».

«Принадлежность к богатым родителям, должно быть, помогает ему справиться».

«Ты ужасный циник, Фалько. Диомед — очень чувствительная душа». «Каковы его таланты? Что ты собираешься с ним делать?»

«Я пытаюсь помочь ему определиться, кем он хочет стать в жизни. Как только он оправится от смерти отца, я думаю, он пересмотрит свои амбиции. Женится поскорее. Займётся накоплением недвижимости. Добьётся чего-нибудь в обществе». «Общественная жизнь?» — поднял я брови.

«Хрисипп очень хотел, чтобы он продвинулся в обществе».

«Многие потомки банкиров поступали так же», – согласился я. Наш благородный император, например». Финансы были отличным входным билетом. Потомки прибыли в Рим, будучи, по крайней мере, обеспеченными деньгами; им оставалось лишь добиться общественного признания. Семья Флавиев достигла этого благодаря удачным бракам, насколько я помнил. Затем гражданские и военные должности, вплоть до самых высоких, сами собой ринулись в их гостеприимные объятия.

«На ком женится Диомед?»

«Мы ещё не определились с подходящей молодой женщиной. Но я веду переговоры.

в настоящее время в хорошей семье.

«По одному брачному шагу за раз, а?» — оскорбительно усмехнулся я.

Лиза поняла, что я добрался до сути разговора. Она уже выглядела неловко, хотя, вероятно, это было связано с тем, что я ещё не рассказал ей, в чём моё дело.

«Мне только что сообщили ошеломляющую информацию, Лиза».

Правда?» С безразличным видом она отложила записи и жестом велела своему писцу выйти из комнаты. Служанка не появилась, чтобы её сопровождать. Она была женщиной свирепой, и я ей не доверял; я бы с радостью встретил сопровождающую – для моей защиты.

«Я слышала, ты унаследовала половину трапезы». Лиза склонила голову. «Счастливица! Ты знала о своём месте в завещании, когда мы обсуждали это ранее?»

«Завещание было задумано изначально».

«Но вы скромно промолчали?»

«Всегда можно было», — сказала она с легкой иронией, — «в последнюю минуту изменить свои планы». Только смелый завещатель изменил бы свое завещание после того, как Лиза поверила, что является его главной наследницей.

«С новой женой, которая пытается улучшить своё положение?» — намекнул я. «Предполагал ли Хрисипп когда-нибудь, что он может изменить наследство?»

«Нет».

А после развода вы продолжили управлять делами трапезы?

«Женщинам не разрешено заниматься банковским делом», — поправила она меня.

О, не думаю, что это когда-либо тебя сдерживало. Ты хочешь сказать, что Лукрио всем заправляет? Полагаю, он делает то, что ты ему говоришь? «Никто никогда не принимал все решения в одиночку. Хрисипп и я...»

и Лукрио тоже – были совместным советом управления. «О, Хрисипп вмешался?» Она выглядела удивленной. «Это было его дело».

«Но ты управлял всем этим – и управляешь до сих пор. А теперь всё в ваших с Люкрио руках – но мне сказали, что ты собираешься снова жениться!»

«Да, я, наверное, так и сделаю», — ответила Лиза, не тронутая моим резким подходом. «Кто тебе сказал?»

«Лукрио».

Мне было интересно, не раздражена ли она действиями вольноотпущенника, но, по-видимому, нет.

«Он назвал имя мужчины, за которого я выхожу замуж?»

К сожалению, он забыл об этом упомянуть». Он кокетливо посоветовал мне попросить её рассказать подробности. «Итак, кто этот счастливый жених, Лиза? Тот, кого ты знаешь уже давно?»

«Можно и так сказать».

Любовник?

«Конечно, нет!» Это привело её в ярость. Доносчики к этому привыкли. Что бы она ни утверждала, я бы проверил, была ли у неё связь с новым мужем.

«Очнись. Разве ты не понимаешь, что это ставит тебя во главу моего списка подозреваемых?»

«Почему это должно быть так?

«У вас с вашим любовником был стимул убить Хрисиппа — чтобы вы могли завладеть банком».

Женщина тихо рассмеялась. «Не нужно, Фалько. Я всё равно собиралась унаследовать банк».

«Возможно, вашему новому бойфренду хотелось более прямого участия, а может, он просто нетерпелив».

«Ты не знаешь, о чем говоришь». «Тогда скажи мне».

Лиза холодно ответила: «Веками существовал обычай, когда греческие банки передавались по наследству, оставлять их совместно вдове владельца и его доверенному лицу». Так мне рассказал Лукрио. Однако он деликатно воздержался от следующей афинской шутки: «Чтобы защитить бизнес, существует обычай, что два наследника впоследствии объединяют усилия». Затем Лиза, как будто в этом не было ничего необычного, сказала: «Я выйду замуж за Лукрио».

Я сглотнул. Затем, хотя, казалось, это был брак не по любви, я пожелал будущей невесте счастья. Видимо, общее богатство пары делало формальные пожелания всего наилучшего излишними.

XXXIII

Это был опасный этап, на котором дело могло заглохнуть. Проблема была не в обычном недостатке фактов, а в их избытке, который мешал их координировать.

Работа, конечно, не была закончена. Но никаких существенных зацепок не было, несмотря на множество разрозненных нитей. Я подготовил промежуточный отчёт для Петро, подытожив тупиковые ситуации:

Управляющий скрипторием, писцы и домашние рабы исключаются из числа подозреваемых либо из-за доказанного отсутствия, либо из-за подтвержденных случаев их наблюдения вне места происшествия, либо из-за отсутствия пятен крови при первоначальном допросе.

Нам еще предстоит найти окровавленную одежду убийцы.

Жена, бывшая жена и сын, а также агент банка предоставили приемлемые алиби; некоторые из их рассказов сомнительны, но теоретически их передвижения на момент смерти вполне объяснимы.

Люди, которые получили финансовую выгоду, находились в хороших отношениях с жертвой, заранее располагали средствами и в любом случае были в очереди на наследство.

У авторов есть мотивы:

У историка Авиена огромный долг.

Туриус, идеалист, оскорбил и обидел жертву.

Сатирик Скрутатор восстал против того, чтобы его отдавали взаймы, словно раба.

Констриктус, потенциальный поэт-любовник, — пьяница, которого вот-вот бросят.

Драматург Урбанус скрывается и злится из-за слухов, принижающих его достоинство.

К сожалению, нет никаких весомых доказательств, связывающих кого-либо из них с преступлением.

«Есть большие дыры?» — спросил Петро.

«Писарх, грузоотправитель затерянных судов и грузов, поссорился с потерпевшим в день его смерти. Нам пока не удалось его опросить; он уехал из города».

В море?'

В Англии; пришвартовался в Пренесте. У него там вилла; именно туда должен был быть отправлен Скрутатор, чтобы поиграть на успокаивающей лире — возможно, чтобы компенсировать финансовые трудности грузоотправителя.

«Это вне нашей юрисдикции», — простонал Петро. Дозорные действовали только в пределах Рима. Затем он лукаво добавил: «Но я могу найти… у меня есть человек, который путешествует в ту сторону. Или мы схватим его для допроса, когда он в следующий раз приедет в город просить новый заём… Думаешь, он так и поступит?»

«Они всегда так делают. Он каким-то образом найдет себе новое надежное убежище. Как часто морской торговец, осуществляющий дальние морские перевозки, прекращает торговлю?»

Что-нибудь еще, что мне следует знать?

«Главная загадка: кто-то из посетителей покойника. Нам сказали, что Урбанус был там в тот день, но он это отрицает. Кажется, я ему верю. Его определённо пригласили, и привратник, видимо, не принял его в расчёт, так что это был кто-то другой? Режим настолько неопределённый и дезорганизованный, что никто точно не знает. Если и был ещё кто-то, мы не знаем, кто именно».

«Крысы. Только Хрисипп мог нам это сказать, да и то в своей погребальной урне. И всё?»

«Я все еще считаю, что нам следует провести расследование в отношении клиентов банка». И?

«Я не доверяю сыну».

«Ты никому не доверяешь!»

«Верно. Что же тогда тебя поражает, Петро?»

«Я считаю, что банк — это сердце всего этого». Он бы так и сделал. Он был осторожным инвестором, с подозрением относившимся к людям, управляющим чужими сбережениями. «Я перезвоню Люкрио и надавлю на него. Я скажу, что мы не просим конфиденциальной информации, но он должен дать нам несколько имен и адресов, чтобы мы могли сами побеседовать с клиентами. Мы можем сравнить список, который он нам даст, с теми именами, которые мы получили той ночью, когда получили доступ к его записям. Если он попытается скрыть от нас клиента, мы будем знать, куда действовать».

«Много усилий», — прокомментировал я.

Мой дорогой друг Луций Петроний лукаво усмехнулся. «Это как раз то, что нужно тебе!»

Именно туда я и позвал своего младшего друга, хотя Петроний отказался платить за него.

Авл Камилл Элиан, брат Елены, слонялся без дела, не имея настоящей карьеры, поэтому он решил попробовать себя в роли следователя.

Никто не думал, что он останется, но мне нужно было быть вежливым с семьёй Хелены, поэтому я тащил его с собой, пока он не решил уйти. У него не было никаких навыков, но, будучи сыном сенатора, он обладал определённой харизмой — достаточной, чтобы произвести впечатление на меркантильных людей, если повезёт.

«Что мне делать? Прятаться в переулках и шпионить за ними?» Он был полон энтузиазма –

Слишком уж он был увлечён. Он появился в яркой охряной тунике, которая была бы заметна за милю в тех переулках, которые я обычно использовал для наблюдения. Он был полон мальчишеского энтузиазма, которого хватает всего на полдня.

«Стучи в двери, сын мой. Научись стучать неделю, пока скучающие рабы настаивают, что твоя добыча уже на свободе. Когда ты встретишься со свидетелями лицом к лицу, скажи, что мы слишком благородны, чтобы вытягивать из них личную информацию».

Их банкир… но мы ведём расследование убийства, так что им лучше сотрудничать. Мягко расспросите их об их вкладах – они не будут возражать; им будет приятно похвастаться своими серебряными запасами. Когда они размягчатся, строго спросите, какие у них кредиты.

«Любой, у кого есть кредит, — плохой человек?»

«Если бы это было правдой, весь Рим был бы злодеем, особенно ваш достопочтенный папаша, у которого вся жизнь в закладе».

«Он ничего не может с этим поделать! Как только римлянин обретает хоть какой-то статус, он вынужден тратить». Я был рад услышать, как Элиан защищает Камилла-старшего, который уже потратил на него надежды и деньги. По крайней мере, сын звучал благодарно.

«То же самое касается и этих людей, если только мы не узнаем о каких-либо долгах, которые...»

«Огромный?» — с нетерпением спросил Авл.

«Нет, нет; их долги могут быть любого размера — главное, чтобы они были уверены, что смогут их вернуть. Я ищу человека, который чувствовал себя под давлением».

«Ты идешь со мной?» — его наконец охватил слабый намек на беспокойство.

«Нет». Я посмотрела на него с, как я надеялась, непроницаемым выражением...

«У нас работают два человека. Нам приходится держать одного в резерве, чтобы он мог позже подойти и извиниться, если мы кого-то обидим».

«Ты любишь шутки, Фалько».

Кто шутил? Камилл Элиан был двадцатипятилетним патрицием, которому никогда в жизни не приходилось решать деликатные социальные проблемы.

Элианус ушёл один, со списком адресов. Мне пришлось дать ему блокнот; я сказал ему, чтобы в следующий раз он принёс свой. В последнюю минуту он подумал спросить меня, не опасно ли это. Я ответил, что не знаю.

– затем посоветовал ему записаться на уроки самообороны в гимназии. Он всегда хмурился, но ещё больше помрачнел, когда я напомнил ему, что в Риме запрещено ходить с оружием.

«И что мне делать, если у меня возникнут проблемы?»

«Отойди. Если это станет неизбежным, можешь ударить человека — в идеале, непосредственно перед тем, как он ударит тебя. Но помни, что любые неприятные персонажи, которых ты встретишь, могут оказаться моими друзьями».

Он был обречён на хаос. Я был рад ему это позволить. Во-первых, он считал, что всё знает; ошибки были для него единственным способом чему-либо научиться. А во-вторых, хаос всегда полезен, когда дело заходит в тупик.

Полагаю, если возникнут проблемы, ты все равно обвинишь меня, Фалько?

Дорогой брат Елены оказался умнее, чем я опасался.

Я поручил своему ученику работу с простыми клиентами. Не зная об этом, я сам рыскал по тем именам, которые казались мне сложными.

Мы работали с должниками и кредиторами несколько недель. Тем временем Петроний официально потребовал от ответственных блюстителей порядка на Форуме

Окрестности, чтобы высматривать Писарха. Месяц изменился. Тот август был душным. Мне пришлось объяснить Элиану, что только честные люди и закоренелые преступники останавливаются здесь на отдых. В нашем сумеречном мире мы продолжали путь. В лучшем случае люди будут настолько удивлены, увидев нас, что мы застанем их врасплох. В худшем, как и грузоотправитель Писарх, они будут вдали от цивилизации и недоступны в каком-нибудь укромном уголке, затенённом папоротниками.

«Не против поездки в Пренесте», — с надеждой предложил мой сверстник. Я проигнорировал его. Он был слишком новичком, чтобы ему сказали, что эти прогулки — мои, а ученик присматривает за магазином. Нужно сделать так, чтобы молодой человек, столкнувшись с жизненными невзгодами, не терял присутствия духа.

Мы ничего не нашли. Пришлось признать, что мы понятия не имели, что искать. Я кое-как отметил Пренесте на карте, не желая отправляться в путь в жару. Я знал, что Петро не сможет узнать стоимость проезда, поскольку это место находится вне его юрисдикции. Краснуха с радостью ухватится за такое нарушение правил.

В любом случае, если бы мне пришлось ехать за город, я бы без колебаний отправился в Тибур, где у меня была ферма, и мне нужно было навестить нового арендатора. Ни за что!

У стукачей не должно быть личной жизни. Это пустая трата времени, Фалько?

«Большая часть этой работы — пустая трата времени, Авл». «Зачем же мы тогда беспокоимся?»

«За крошечную крупицу информации, которая решает всё». Если бы мы её нашли, мы бы вряд ли даже поняли, что это такое. Почти валясь с ног от жары и в глубокой депрессии, мы всё ещё ждали хоть какой-то полезной подсказки, когда моя собака начала рожать.

Нукс уже какое-то время вила странные гнезда. Она выбрала меня своим хозяином; это была её ошибка, но, как и в случае с женщинами, это заставляло меня чувствовать себя ответственной.

Я ждала родов уже несколько дней, но мы не могли быть уверены, какой из ее ужасных женихов стал отцом щенков и когда это произошло.

Как только Елена сообщила мне, что дела идут хорошо, я помчался домой и на лестнице встретил своего племянника Мариуса. После того, как Елена заметила, что я лучше справляюсь с родами у собаки, чем с рождением собственной дочери, мы с Мариусом присели рядом, пока Нукс с трудом рожала. У неё были проблемы.

«Дядя Маркус, это безнадёжно!» Мариус был в ярости. Я тоже, хотя и не мог этого подать. Ему было девять, мне тридцать три. К тому же, Елена слушала. «Засунь это в солдатики!» — проревел он. Мариус работал на складе у Па. Его речь, к сожалению, ухудшилась. «У моего отца есть друг, который держит собак; я собираюсь его найти».

Итак, Мариус ускакал и вернулся с озадаченным ветеринаром из Зелёной команды. Этот человек был типичным другом Фамии – рассеянным, сонным и зловещим.

Он проявил больше усердия, чем мой покойный зять; он хрюкал и бормотал что-то, а затем, пока мы с Мариусом прижимались друг к другу, не в силах смотреть, он в конце концов помог Наксу произвести на свет одного, совершенно огромного щенка.

«Это собака».

«Мальчик! Он мой!» — решительно закричал Мариус. Мы с ветеринаром тайком осматривали животное, стараясь не дать Мариусу осознать надвигающуюся трагедию: щенок был безжизнен. Мариусу было велено присматривать за Нуксом.

Ветеринар вздохнул. У меня сердце сжалось. Я предположил, что он имел в виду, что всё кончено.

Он повернулся к безвольному мокрому щенку, держа его обеими руками, поддерживая одним грязным большим пальцем его болтающуюся голову, а двумя другими раскрывая его бледный рот. К нашему удивлению, он вдохнул в него воздух из собственных лёгких. После мгновения пассивного сопротивления щенок больше не мог выносить чесночный запах изо рта. Он захлёбывался, хрипел и пытался вырваться. Его передали моему племяннику, которому велели завернуть его в одеяло и энергично растереть, чтобы он дышал самостоятельно. Я отдал ветеринару стоимость нескольких напитков, в основном для того, чтобы у Мариуса не болело сердце; он сполз, а когда щенок согрелся, мы положили его рядом с Нуксом.

Сначала она просто виляла хвостом. Заметив грязное создание, она обнюхала его с тем самым озадаченным видом, который появлялся у неё каждый раз, когда Елена упоминала, что Накс пукнула. Затем её отпрыск пошевелился; Накс потрогала его лапой – и решила, что пора его вымыть и позволить ему взять на себя всю её жизнь.

«Она знает, что она его мать». Я была в восторге. «Смотри, он начинает сосать грудь».

«Элена, подойди и посмотри на это!»

Мариус дернул меня за тунику. «Уйди, дядя Маркус. Нам нужно оставить её в покое. Её нельзя беспокоить, иначе она может его отвергнуть. Не должно быть никаких любопытных зевак, и, я думаю, вашему малышу лучше оставаться в другой комнате». Мариус, интеллектуал в душе, вникал в это. Я знал, что Елена одолжила ему руководство по животноводству. Преисполненный знаний и чувства собственности, он отказался доверить своего драгоценного питомца дилетантам. «Я буду кормить вас Нуксом, когда понадобится. Вы двое, — злобно сказал он нам с Еленой, — слишком возбудимы, если вы не возражаете. Кстати, Нукси, кажется, доставила вам неприятности…»

Как же он был прав. Несмотря на все мои усилия найти ей симпатичную корзинку в тёмном углу, где она могла бы уединиться со своим нелепо огромным щенком, Накс выбрала себе место: на моей тоге, посреди нашей кровати.

«Будем надеяться», — довольно мягко сказала Хелена, — «что в ближайшие несколько дней тебе не придется появляться на каких-либо официальных мероприятиях в дресс-коде, Маркус». Что ж, по крайней мере, это маловероятно; у августа есть некоторые преимущества.

XXXIV

ЧАС

В ту ночь нам с Еленой пришлось застилать постель на моем старом диване для чтения.

Надо сказать, для нас двоих это было настолько невыносимо, что мы начали вести себя как дети и, без сомнения, были, как высокопарно выразился бы Мариус, слишком возбудимы.

«Неужели из-за того, что у Накс родился щенок, тебе захочется родить еще одного ребенка?» — хихикнула я.

«Вы хотите получить приглашение что-то с этим сделать?»

Это предложение?

Именно тогда Елена сказала мне, что беременна во второй раз.

и когда мы оба затихли и стали гораздо тише.

Всё время, пока Хелена была беременна Джулией, она боялась, что роды будут тяжёлыми. Так и было. Они обе чуть не умерли. Теперь никто из нас не мог говорить о своих страхах за следующего ребёнка.

На следующий день Мариус провёл большую часть времени с нами. Вернее, сидел, скрестив ноги, рядом со своим щенком. Присутствие Хелены и меня его не волновало.

Я был дома, составлял записи для бдительности должников, которых допрашивал Элиан. Как сын сенатора, он считал, что заниматься документацией ниже своего достоинства; если он продолжит работать со мной, мне придётся научить его лучшим навыкам. Он ожидал, что я предоставлю целую группу секретарей, которые будут разбираться в его записях.

Ну, я бы дал ему совет. Если бы он его проигнорировал, то однажды, когда он будет в суде с клиентом (клиентом, который мне не нравился; таких было предостаточно), адвокат потребует письменные доказательства, и благородный Элиан, к сожалению, останется ни с чем.

Днем Мариус исчез, но вечером он вернулся снова, на этот раз неся с собой свернутое одеяло и свою личную миску для еды.

«Присоединяешься к нам в качестве жильца? Твоя мать в курсе?»

Я ей сказала. Щенку нужно дать Нукс на несколько недель.

«С Нукс и щенком всё в порядке, Мариус. Ты можешь прийти и посмотреть на них, когда захочешь. Тебе не нужно стеречь их всю ночь». «Арктос».

«Кто это?»

«Я назову его Арктос. Большой Медведь. Он не хочет дурацкого имени вроде «Нукс».

— Похоже, ты не доверяешь нам маленького Арктоса, — сказала Елена. — Нукс прекрасно о нём позаботится, Мариус.

«А, это всего лишь предлог», — небрежно ответил Мариус. Мы с Эленой были ошеломлены. «Я предпочитаю быть у тебя дома. Возвращаться домой после долгого и тяжёлого рабочего дня на складе — такая скука». От папы я знала, что Мариус выполняет только лёгкие поручения и появляется только тогда, когда ему удобно. Пока он жаловался на свою работу, я слышала в нём голос его покойного отца, каким бы разным он ни был с Фамией, — и обнаруживала, что этот Анакрит всегда рядом.

«А, да?» — спросил я, напрягаясь. «Что значит «всегда»?» «Большинство вечеров».

Мариус мрачно подтвердил: «И это всё?»

«Он не остаётся на ночь. До «Вот твой новый славный папа» ещё не дошло», — заверил меня мой племянник с поразительной самоуверенностью, которой всегда обладали дети Майи. В свои девять лет он был вполне мирским человеком. Мальчику, оставшемуся без отца, приходится быстро взрослеть, но это было страшно. «Мы с Хлоэлией сделаем всё возможное, чтобы положить этому конец».

«Я рекомендую тебе не вмешиваться», — сказал я ему, как мужчина мужчине. «Ты прав!»

Когда мы попытались, мама начала хныкать. Это было ужасно.

«Твоя мать может делать то, что ей вздумается, ты же знаешь», — сказала я, закусив губу и подумав: «Нет, если я имею на это право голоса». (Заметь, эти идиоты, которые пишут трактаты о патриархальной власти римлян, очевидно, никогда не пытались заставить женщину что-либо сделать.)

«Да, но всё пойдёт не так, дядя Маркус. Потом он уйдёт, а мы останемся с тем беспорядком, который он устроил».

Елена, казалось, спрятала улыбку; она начала готовить ужин, оставив меня справляться с ситуацией.

Я заговорщически понизил голос: «Ну и какой результат на костях, Мариус?»

«Мать говорит, что Анакрит — ее друг. Фу!»

«Зачем ей друг? Мы с тобой о ней заботимся».

«Мама говорит, что ей нравится общаться с кем-то посторонним, кто не всегда уверен, что знает, о чем она думает и чего хочет».

Мы с Мариусом сидели рядом на скамейке, размышляя о женщинах и их мужских обязанностях. «Спасибо, что рассказал мне всё это, Мариус. Посмотрю, что можно сделать».

Мариус бросил на меня взгляд, словно говорящий, чтобы я предоставил ему возможность разобраться во всем этом.

Я выросла в семье, члены которой считали величайшим испытанием в жизни первыми вмешиваться в любую проблему. Сначала я пошла к матери. Я объяснила причину своего визита, немного нервничая. Она была на удивление спокойна. «Анакрит что-то сделал?»

«Откуда мне знать?»

«Может быть, он выжидает».

«Вы злорадствуете по этому поводу!»

«Я бы никогда так не сделала», — чопорно сказала мама.

Я сердито посмотрела на неё. Мама продолжала защипывать края маленьких пирожков. Она делала это всё так же ловко. Я считала её старушкой, но она, наверное, была моложе папы, который хвастался, что ему шестьдесят, и всё ещё способен затащить официанток в постель. Заметьте, те, кто сейчас на это согласился, должны были быть немного не в себе.

Моя мать всегда была женщиной, которая могла отшлепать троих непослушных детей и одновременно помешивать краску для туники в горшке, обсуждать погоду, грызть шершавый ноготь и передавать сплетни захватывающим тоном.

И она умела игнорировать то, чего не хотела слышать.

«Надеюсь, это не его ужин ты готовишь», — пробормотал я. «Надеюсь, он не получает закуски и основные блюда от моей сестры, а потом возвращается за десертом от тебя».

«Какие прекрасные манеры», — возразила мама, очевидно, имея в виду Анакрита. Она знала, что мои манеры не заслуживают похвал. Всегда благодарна за то, что ты для него делаешь.

Держу пари, что так оно и было.

Затем я заставил себя пойти к Майе. Я боялся этого.

Он был там. Как и сказал Мариус. Они разговаривали на её террасе. Я слышал их тихие голоса, когда открывал дверь с помощью запасного подъёмника, который был у меня на случай чрезвычайной ситуации. Анакрит сидел в плетёном кресле, откинув голову назад в последних лучах солнца. Майя чувствовала себя ещё более расслабленно, вытянув ноги на подушках и сняв сандалии.

Он не пытался объясниться, хотя вскоре встал, чтобы уйти. Я всё равно испортила одно свидание. Майя просто кивнула и позволила ему уйти. Они расстались официально. Мне не пришлось быть свидетелем чего-то неловкого. Я даже не могла сказать, дошло ли дело до этого.

Если бы они были одни, поцеловал бы он ее в щеку на прощание?

Я старался вести себя так, словно Главного Шпиона здесь никогда не было. «Я просто пришёл сказать, что мы заполучили молодого Мариуса. Он беспокоится о своём щенке».

Майя посмотрела на меня взглядом, который слишком напомнил мне взгляд Ма.

«Это очень мило с вашей стороны», — прокомментировала она стереотипное замечание.

«Это не проблема».

Она ждала, что я начну с ней расспрашивать об Анакрите. Я ждал, что она объяснится – безуспешно. Когда Майя перестала быть непредсказуемой, она стала просто неловкой.

Боюсь, новая собака может вырасти довольно большой… Скоро она станет больше своей матери. «Мариус без ума от неё. Любовь к животным он, без сомнения, унаследовал от отца. Он скучает по Фамии. Знаешь, это может его утешить…»

«Я согласна, что он может оставить щенка себе», — спокойно ответила Майя. Конечно, мы

Мы не ссорились. Но я достаточно хорошо знала сестру, чтобы чувствовать, как в ней кипит раздражение.

Я ненадолго присел, но не на то кресло, которое занимал Анакрит. Теперь я встал. «Марий всё ещё боится, что ты не согласишься».

Майя всё ещё молчала. «Я приду, посмотрю и скажу ему».

«Верно. Это мило, они всегда такие… Как дела с папой?» На нейтральной территории она слегка оживилась. «Я начинаю понимать, что нужно делать».

На самом деле, мне очень нравится эта работа. Он ненавидит

«Ничего мне не говори, но меня интересует антиквариат». — «Ха! Скоро ты будешь управлять всем бизнесом». — «Посмотрим».

Когда я встал, чтобы уйти, Майя осталась на месте, мирно расположившись, как и с Анакритом. Аккуратная, стройная женщина с короной из природных кудрей и таким же природным упрямством. Предоставленная самой себе так долго, пока Фамия пила вино, в собственном доме она выработала сильный, независимый характер. Никто не указывал Майе, что делать. Она слишком привыкла принимать решения сама.

Сегодня вечером в ней тоже царила какая-то зловещая неподвижность. Но, как глава семьи, я всё же наклонился к ней и поцеловал на прощание. Она позволила мне это сделать, хотя, как и большинство моих родственниц, столкнувшихся с непривычной формальностью, она, казалось, почти не замечала этого.

XXXV

я

Утром, сразу после завтрака, меня свистнул Петроний.

Я как раз шептал Елене о Майе и Анакрите; Мариус, спавший ночью на полу в нашей гостиной, взял свою миску с нарезанными фруктами и пошел в спальню, чтобы проверить щенка.

«Шпион прямо там, преследует ее. Майя, похоже, с этим согласна».

«А как же Анакрит?» — спросила Елена, сохраняя спокойствие.

«Он играет тихо; похоже, он не уверен, что удача ему улыбнется», — горько пожаловался я.

«Оставь его, он долго не продержится». Хелена, казалось, волновалась гораздо меньше меня. «Майе нужно привыкнуть. Она никогда не останется с первым же мужчиной, который проявит к ней интерес».

Петроний отчаялся привлечь моё внимание. Он подошёл и остановился, прислушиваясь, ожидая возможности вмешаться в разговор. Что-то случилось; я уже был на ногах, застёгивая ботинок.

«Майя не будет лёгкой добычей ни для кого. Маркус, послушай», — настаивала Хелена.

«не вези ее к нему!»

Я встряхнулся, освобождаясь от тревог. «Петро, что за волнение?»

Сообщение о теле, возможно, самоубийстве. Повешен на мосту Пробуса.

«Какой-нибудь бедный семьянин, без сомнения... Интересно?» Все еще измотанный гневом на Анакрита, я лелеял надежду, что это, возможно, его повесят.

Петро кивнул. «Я плачу тебе за то, чтобы ты был полностью вовлечён, Фалько. Труп может принадлежать одному из авторов дела Хрисиппа».

Мы ровным шагом спустились к реке. Мертвецы ждут. Было раннее утро, и казалось естественным идти молча.

В противном случае я мог бы подумать, что Луций Петроний чем-то озабочен.

Любой другой мост в Риме не входил бы в компетенцию Четвёртой когорты. Нам повезло, если взглянуть на это с такой точки зрения.

Граница Тринадцатого округа проходила по Тибру чуть ниже Тройничных ворот, через которые мы проходили с Авентина; Проб находился чуть южнее. Рядом с большой пристанью, называемой Мраморной набережной, и в непосредственной близости от шумного Эмпория, это было излюбленное место самоубийц.

Через реку мы видели Транстиберину – квартал беззакония, куда отваживались заходить только храбрецы. С дальней стороны моста к нам приближались солдаты Седьмой когорты в красных мундирах, находившиеся под юрисдикцией

Который лежал. Их караульный дом стоял неподалёку от этого моста. Виднелся также Фускул, идущий им навстречу, его дородная фигура была безошибочно узнаваема.

«Конфронтация?» — спросил я Петро.

Я уверен, что Седьмой легитим будет придерживаться нашей точки зрения.

«Они ищут работу?»

«Нет, но если они поймут, что мы заинтересованы в этом, они могут спорить, просто чтобы усложнить ситуацию».

«Где проходит разделительная линия между когортами?»

«Официально мы на полпути через реку».

«Где был найден труп?»

«О, примерно на полпути», — саркастически ответил Петроний.

«Вижу, он дошёл до этой стороны!» Люди Петро столпились у Тринадцатого конца моста. «Полагаю, если бы раздувшегося прыгуна выбросило на берег в районе Эмпориума, вы бы попытались тыкать его веслом, пока оно не окажется на другой стороне, и Седьмому пришлось бы с ним разбираться?»

«Какое шокирующее предположение, Фалько». Впрочем, это правда.

Седьмому, должно быть, было скучно вылавливать поплавки, потому что ещё до того, как мы с Петронием добрались до места, они уже отвернулись. Фускул, ухмыляясь, направился к нам. Я не стал комментировать столь деликатные вопросы.

Тело теперь лежало на мостике. Вокруг него небрежно столпилась группа бдительных. Один из них всё ещё доедал свой завтрак – половину жирного на вид пирога.

«Что у нас есть?» — спросил Петроний. Он взглянул на евшего, который, не почувствовав упрека, вместо этого предложил ему кусок. Петро взял у него пирог. Я решил, что его конфисковали; в ту же минуту он вонзил в него свои кусачки и передал пирог Фускулусу, стряхивая крошки с подбородка. Поскольку я был стукачом, они позаботились о том, чтобы к моему приходу ничего не осталось, но извинились. Молодцы.

Бдительные обсудили произошедшее с Петро на своем собственном языке.

«Самоубийство».

Джемпер?

«Повесился».

«Так прямо?»

«Нет, шеф, он дал это понять совершенно очевидно».

«Слишком очевидно?»

Он висел на петле, накинутой на карниз. Мы же всего лишь простые бдительные. Конечно, мы торопимся с очевидным выводом. Для нас это означает самоповешение.

«Предсмертная записка?»

«Нет».

Петроний хмыкнул. «Мне что-то сказали о подсказке для опознания?»

«Письмо в сумке, прикрепленной к поясу. Адресовано Авенусу».

Это имя из дела Хрисиппа.

«Он же писатель, он должен был бы тогда написать нам заметку», — усмехнулся Петро.

Я бы тоже мог пошутить на кладбище: Авиенус не был силен в соблюдении сроков.

«Что ж, теперь в нашем списке подозреваемых на одного меньше», — ответил Петро.

«Ты думаешь, он покончил с собой из-за чувства вины, после того как убил Хрисиппа?» — подумал я.

Затем Фускул рассмеялся. Наблюдатели хотели сообщить нечто более сенсационное. «Нет, тут есть ещё кое-что! Он первый самоубийца, которого я видел, кто пролез под мостом – в то время как самые отчаянные люди прыгают с вершины. Затем он не только привязал себя к каменной кладке в очень неудобном положении, но и привязал к себе огромную связку черепицы. Теперь это могло бы быть на случай, если бы у него не сдали нервы, и он вдруг захотел бы снова подняться…»

«Нет!» — пробормотал один из остальных.

Мужчины расступились. Мы с Петро подошли к трупу. Это был, конечно, Авиен; я официально опознал его. Худощавое телосложение и лицо с клювом – определённо его. Он был одет в чёрное, как и прежде, ткань туники была смята неловкими складками.

Из вежливости они перерезали ему верёвку на горле, на случай, если он, задыхаясь, вернётся к жизни. Бдительные обычно так поступали с повешенными; думаю, им от этого становилось легче. В данном случае это было бы бесполезно. Авиен был мёртв уже несколько часов, когда его рано утром нашёл возница.

«Однако водитель его там увидел?»

«Он слез с тележки, чтобы пописать через край».

«Заметив чье-то тело, он, должно быть, остановил свой порыв! Увидел ли он еще кого-нибудь, прячущегося поблизости?»

«Нет. Мы взяли показания и отпустили его».

Петля представляла собой старый на вид кусок морской козьей шерсти, местами ещё засохший. Её можно было найти где-нибудь на причале. По моему опыту, самоубийцы приходят на выбранное место во всеоружии.

Мне уже доводилось видеть самоубийства через повешение, и результаты здесь в какой-то степени выглядели правдоподобными. За исключением двух больших свёртков высушенных на солнце панталон, которые были привязаны к нему. Они были связаны в виде двойной корзины, которую, по словам Фускула, надели ему на голову, перекинув через плечи две верёвки, а затем завязали другие нити узлами с каждой стороны на талии. Организация этого заняла бы некоторое время. Тем не менее, некоторые самоубийцы тратят часы на формальную подготовку.

«Вы когда-нибудь подбирали такую?» — спросил Фускул, указывая на плитки.

«Они весят немало», — согласился я. Падение с достаточной высоты может убить человека. Немало хребтов было навсегда сломано кровельщиками, которые поднимали свои козлы.

«Что ты думаешь?»

«Это довольно странно, правда. Если не придавать этому слишком большого значения, похоже, он хотел быть уверенным, что упадёт правильно — чтобы вес тянул его вниз, когда он прыгает, и верёвка сломает ему шею».

Петроний попытался покачивать голову историка, чтобы проверить, не сломана ли у него шея, но тот уже оцепенел. «Попроси Скифакса проверить, ладно?» Скифакс был врачом когорты. Он осматривал раненых и мёртвых, поправляя всё, что мог. Характер у него был суровый, и, как мне показалось, он больше любил мёртвых. «Иногда повешение не удаётся; Авиен, возможно, хотел убедиться наверняка, поэтому принял тщательные меры предосторожности».

«Но», сказал я, перегнувшись через низкую стену, чтобы увидеть место смерти, «он не мог легко перелезть через этот парапет, имея на себе такой груз».

«Отчаянные люди умеют удивлять. Неужели это невозможно?» — спросил Петро.

«Там, где мы его нашли», — ответил Фускулус, — «ему нужно было сначала выбраться оттуда, как-то удержаться, не имея реальной точки опоры, но при этом имея свободные руки, чтобы закрепить веревку».

«Хотите сами перешагнуть через себя и продемонстрировать это?»

«Нет, спасибо! Нельзя как следует добраться до точки крепления, пока не заберёшься на парапет. Но как только он перелез через него, будучи настолько тяжёлым, завязать петлю на кронштейне было бы просто невозможно».

«Значит, ему помогали?» — предположил Петро.

«Помочь — хотел он этого или нет», — мрачно согласился я. Тогда его и убили.

Я опустился на колени рядом с телом и заметил едва заметную отметину на лбу, возможно, синяк от нокаутирующего удара. «Передайте всем, что мы считаем это самоубийством».

Все кивнули.

«А как насчет этой переписки?»

Фускулус передал мне документ. Это было письмо к Авиенусу от его матери, очевидно, пожилой и немощной вдовы, которая беспокоилась о том, что может случиться с её домом. Она боялась потерять свой дом. Я спросил Лукрио, какое обеспечение Авиенус предложил по его банковскому кредиту, но Лукрио так и не ответил мне. Это и подсказало мне ответ.

Мы ничего не могли сделать. Петроний распорядился убрать тело. Кому-то придётся пойти и сказать старушке, что у неё теперь ещё больше забот.

«Зачем, — спросил я, всё ещё недоумевая, — они его повесили? Вы могли бы убить его так же убедительно, привязав к нему груз, а затем сбросив его вниз и позволив ему утонуть. Это тоже могло бы выглядеть как очень решительное самоубийство».

«Кто-то хотел убедиться, что труп будет виден», — решил Петро.

«Они хотели, чтобы его нашли, и как можно быстрее».

И кое-что похуже». Я обдумывал это. «Они хотели, чтобы об этом событии заговорили. То, что с ним случилось, — предостережение другим». Предостережение…

от кого, Фалько?

Я видел одну возможность. Мне казалось, что мы обнаружили ещё один любопытный обычай банковского мира – хотя было ли это традиционным наказанием для неплательщиков или ответом на какую-то более серьёзную угрозу платёжеспособности, я не знал.

Я пошёл к Люкрио.

XXXVI

Янус Медиус — это открытый проход в конце портика Эмилия. Именно здесь Анакрит сказал мне, что встретится с вольноотпущенником, если ему понадобится обсудить дела. Мне просто повезло, что из них двоих первым, кого я узнал, был не Лукрион, а сам Анакрит.

«Разве у вас нет офиса, где можно было бы строить планы?» — спросил я как можно мягче.

«Кажется, в последнее время ты везде, куда бы я ни пошел».

«Фалько!» Если бы он назвал меня Маркусом, думаю, я бы его придушил. Доверьтесь ему, он избежит возмездия. Это была одна из его раздражающих черт. «Рад тебя видеть».

«Это не взаимно».

«Слушай». Он выглядел обеспокоенным. Хорошо. «Ходят нехорошие слухи о банке Аврелиан».

«Какие слухи?» — спросил я, против воли заинтригованный. «Золотой Конь что, вдруг зашатался?»

«Вижу, ваши расследования меня возбудили. Вы с Камиллом допрашивали клиентов; люди теряют доверие. Благодаря нашей с вами работе у вас есть репутация».

«Перепись? Наша слава сборщиков налогов никогда не была столь обширной!»

Анакрит проигнорировал мою насмешку. «Люди думают, что тебя пригласили в качестве специалиста, потому что смерть Хрисиппа, должно быть, была связана с проблемами в его банке».

«Ну, скажите им, что я просто вынюхиваю пятна крови!» — рявкнул я.

Тем не менее, я начал пристальнее осматриваться. В «Янусе Медиусе» собрались небольшие группы мужчин, которые, вероятно, казались более скрытными, чем были на самом деле. У некоторых был какой-то иностранный оттенок. Большинство выглядели как банды, с которыми мать бы предостерегла тебя. Пару человек сопровождали крупные уродливые рабы, вероятно, телохранители. Все могли бы найти более подходящие места для обсуждения новостей – места, где можно было бы искупаться, почитать, заняться спортом, получить массаж или съесть жареные пирожки, одновременно сплетничая. Собравшись в этом тупиковом проходе, они сознательно обособлялись, образуя частную компанию.

У меня было отчётливое ощущение, что многие за нами наблюдают. Мне казалось, они знали, зачем я здесь.

В подобных случаях можно и так поступить.

«Я просто хочу знать, что к чему», — приставал ко мне Анакрит. «Я искал Люкрио, но он затаился. Даже если я загоню его в угол, он будет только делать вид, что всё в порядке. У меня большая сумма на депозите, Фалько. Должен ли я быть…

переместить его?

У меня нет информации о том, что у вашего банка есть какие-либо проблемы, Анакритс.

«Так ты говоришь мне переложить мои деньги!» Зачем он вообще меня спрашивал, если не был готов слушать? Этот человек в прошлом сильно ударился головой, и, переживая за свои деньги, он впадал в истерику. У меня самого никогда не было много денег, поэтому финансовая паника меня не охватила.

«Делай, как считаешь нужным, Анакрит».

Он бросил последний отчаянный взгляд по сторонам и помчался прочь, намереваясь предпринять какие-то поспешные действия. Все знали, кто такой Анакрит. При таких темпах одно его волнение само по себе могло спровоцировать набег на Аврелианский банк. На мгновение мне пришла в голову безумная мысль, что, задав несколько грубых вопросов, я могу спровоцировать финансовый крах по всей империи.

Анакрит едва успел скрыться, как я заметил вольноотпущенника, горячо спорившего всего в нескольких ярдах от меня. Он увидел меня и сумел выбраться. Другой ушёл с недовольным видом. Мне показалось, что он бросил на меня взгляд, почти как человек, кипящий от злости из-за источника своих бед. (Я видел достаточно таких взглядов, чтобы узнать этот взгляд и убедиться, что мой кинжал надёжно заткнут за голенище.) Люкрио тут же взял себя в руки. Было ли это результатом регулярных тренировок?

«Дидий Фалько». Если только мое воображение не было слишком уж напряжено, он осторожно подвел меня к месту, где нас никто не мог подслушать.

«Лукрио. Боюсь, я принес вам печальные новости. Скажите, прекращается ли договор займа со смертью одного из ваших должников?»

«Шансов нет. Мы претендуем на имущество».

«Почему я не удивлен?»

«Кто из наших клиентов умер?» — спросил он, делая вид, что это просто из любопытства.

«Бедный Авиен, историк».

«Зевс! Он был совсем молодым. Что с ним случилось?» — Вольноотпущенник, видимо, с широко раскрытыми от удивления глазами, уставился на меня. — «Самоубийство».

«А!» — Лукрио тут же перестал задавать вопросы. Держу пари, это был не первый запуганный неплательщик, который решился на этот отчаянный побег.

«Не вини себя», — сказал я, двуличный, как и сам бизнесмен. (Не случайно же банкиры любили собираться в месте, названном в честь Януса?) Судя по всему, он обеспечил этот свой кредит домом своей старой матери. Она будет в отчаянии, потеряв и сына, и дом, но, смею предположить, банк не может забыть о его долге?

И тут Люкрио меня удивил: «Контракт уже был разорван, Фалько».

«Доброта? Разве в таком отношении есть выгода?» — усмехнулся я.

«Нет, но Авиенус погасил долг».

Я был потрясён. Я не мог поверить. Я вспомнил, что сказал Люкрио.

Я уже говорил. Если Авиенус заплатил, он, должно быть, нашёл деньги в другом займе. Так что, когда наступил срок, его овдовевшую мать просто преследовал какой-нибудь новый кредитор. «Ты знаешь, кто его перезаложил?»

«Он утверждал, — задумчиво произнес Люкрио, — что никакого кредита под залог не было. Он просто выдал наличные. Мы не придираемся к этому! Должно быть, он получил неожиданную прибыль, не так ли?»

«Вы», — спросил я, — «переговорили с ним несколько слов наедине, прежде чем он заплатил?»

«Регулярно». Люкрио понял, что я намекаю на его угрозы. «Очень тихо и спокойно. Абсолютно профессионально. Надеюсь, Фалько, ты не клевещешь на мои методы ведения бизнеса, намекая на жёсткую тактику?»

«Вы не нанимаете силовиков?»

«Не разрешено», — мягко заверил он меня. «В Риме по закону обращение к третьему лицу с просьбой взыскать долги считается передачей им права собственности на ссуду… Мы храним свои долги в семье. Кроме того, мы предпочитаем иметь дело только с теми, кого знаем и кому можем доверять в плане оплаты долга».

«Однако у Авиенуса были большие трудности с выплатой долга».

Временное затруднение. Он заплатил. Это доказывает мою правоту. Он был высоко ценимым членом нашего круга, — не краснея, сказал вольноотпущенник. — Нам очень жаль терять его среди наших клиентов.

Это решило для меня вопрос. Теперь я был убеждён, что этот лживый извращенец погубил Авиенуса.

Я пошёл к Нотоклепту. Он снова был у парикмахера. Я уже начал думать, что он там, в кресле, ночевал. Это позволило бы сэкономить на аренде. Ему бы это понравилось.

У парикмахера ждали два клиента, поэтому, следуя традиции своего ремесла, он замедлил шаг. Нотоклептес отвёл меня в сторону и позволил другому человеку занять кресло.

«Вы слышали», — тихо спросил я, — «что клиент банка «Аврелиан» покончил жизнь самоубийством весьма странным образом на мосту Проба?»

«Сегодня утром первым делом по Форуму пошёл слух». Нотоклептес грустно улыбнулся, как настоящий египтянин. «Самоубийство, что ли? В греческом банковском деле существуют очень древние традиции, Фалько».

Видимо! Ты предупреждал меня о Люкрио. У меня сложилось впечатление, что ты считаешь его опасным — так стал бы он когда-нибудь пользоваться услугами головорезов?

«Конечно, хочет». На этот раз Нотоклептес фактически подал знак своему цирюльнику отойти и оставить нас поговорить наедине.

«Он делал вид, что это фактически незаконно».

Фактически, так оно и есть». Нотоклептес говорил об этом так спокойно, что я задался вопросом, не пользуется ли он сам услугами силовиков. Я не стал спрашивать.

«Верно! Я имел в виду, действительно жестокие».

«Он бы назвал их «фирмой», Фалько».

«Настолько ли они тверды, что готовы устроить ужасный пример невыполнения обязательств клиентами?»

«О, ни один банкир никогда не причиняет вреда неплатежеспособным клиентам», — упрекнул меня Нотоклептес.

«Он хочет, чтобы они вернулись и заплатили».

Я убедил его поговорить со мной более обобщённо о том, как работают банкиры – или, по крайней мере, греческие банкиры. Нотоклептес нарисовал картину афинской секретности, часто включавшей уклонение от уплаты налогов, теневую экономику и сокрытие истинного богатства элитой. По его мнению – в его самодовольном египетском стиле – его конкуренты имели чрезвычайно тесные связи с клиентами, к которым относились почти как к членам семьи. Многое из того, что ему было известно, стало известно в результате судебных дел о мошенничестве, что само по себе весьма показательно.

Конечно, самым громким скандалом всех времен был пожар Опистодома: казначеи Афины тайно сговаривались о незаконном предоставлении священных средств банкирам взаймы. Они планировали использовать «заёмные»

«Они не смогли получить ожидаемую прибыль, не смогли возместить капитал, и, чтобы скрыть мошенничество, Опистодом, где деньги должны были храниться нетронутыми, был сожжён. Священников за это посадили в тюрьму».

А банкиры?

Нотоклептес пожал плечами и усмехнулся.

«Но я полагаю, что нельзя винить только банкиров, Нотоклептес.

Священники решили украсть средства и воспользоваться банковской тайной, чтобы скрыть собственное незаконное присвоение священного сокровища».

«Верно, Фалько. А бедные банкиры были наивны, введенные в заблуждение благоговением перед своими религиозными клиентами».

Я рассмеялся. А разве Аврелиан когда-нибудь ошибался?

«Это было бы клеветой!»

«Тогда ты скажешь, — спросил я, — что Аврелиан — честный человек?» Нотоклепт почти не остановился. Когда-то у него была дурная репутация — Лиза и Хрисипп начинали здесь, по сути, как старые ростовщики.

Ходят слухи. Люкрио обычно считают жёстким, но прямолинейным.

«Насколько сложно?»

«Слишком сложно. Но если за этой смертью на мосту Пробуса стоит Люкрио, если он действительно хочет, чтобы стало известно о его грубом обращении с клиентом, то он вышел далеко за рамки обычной практики. И причина у него тоже должна быть особая».

Нотоклептес куда-то меня вел.

«Что означает это загадочное высказывание?»

«Ходят любопытные слухи, что «самоубийца» угрожал банку».

«Какие угрозы?»

Вот и всё, что сказал Нотоклептес. Возможно, это было всё, что он знал.

Он не мог сказать, каким именно исполнителям покровительствовал Аврелианский банк.

Судя по всему, специалистов по взысканию долгов было предостаточно, но он решил, что сможет разузнать для меня. Он пообещал сообщить как можно скорее, а затем поспешил обратно к парикмахерскому креслу.

У меня был кислый привкус, когда я шёл обратно через Форум. Я зашёл в бани, так как был поблизости. В спортзале Главк заметил, что я провожу с ним тренировку, словно хочу свернуть кому-то шею. Он надеялся, что это не его шея. Когда я ответил, что нет, это шея банкира, он понизил голос и спросил, могу ли я подтвердить, что один из крупных депозитных банков готовится к ликвидации. Главк слышал от своих клиентов, что знающие люди снимают свои вклады и закапывают деньги в уголках полей.

Я сказал, что это поможет ворам, не так ли? А он знал, на каких полях?

Он был искренне обеспокоен. Выйдя, хромая, я решил пообедать дома пораньше. Я обошел Палатин, стараясь как можно больше держаться на ровной поверхности; Главк знал, как наказать меня за дерзость: я, пошатываясь, обошел Цирк, а затем медленно поднялся по склону Публициева спуска.

Прошло несколько недель с тех пор, как я был в доме Хрисиппа. Мне нравилось следить за местами нераскрытых смертей. К тому же, было ещё довольно рано появляться в Фонтан-Корт, поэтому, повинуясь внезапному порыву, я вошёл в дом. Как обычно, раб у двери лишь кивнул, увидев меня. Вероятно, он знал меня и знал, что мне разрешают воспользоваться латинской библиотекой. Тем не менее, я пришёл без предварительной договоренности и, оказавшись внутри, мог пойти куда угодно.

Не имея чёткого представления о том, чего хочу, я прошёл через небольшой вестибюль в библиотеку, которую использовал как комнату для допросов. На мгновение я замер, впитывая атмосферу. Затем, услышав лёгкий шум, я подошёл к перегородке, которую уже отодвинули, открыл смотровое окно и осмотрел греческий отдел. Я был поражён, увидев Пассуса. Я думал, что всех стражников отозвали из этого дела. (Неужели Петроний хотел, чтобы кто-то шпионил за мной?)

Пассус сидел за столом и увлечённо читал. Должно быть, мой пустой желудок издал урчание, потому что он поднял голову и виновато покраснел.

«Пассус!»

Ты меня вздрогнул, Фалько. Шеф только что напомнил мне, что я должен составить для тебя каталог этих свитков.

Боже мой, я совсем забыл об этом. «Спасибо. Нашёл что-нибудь? Ты выглядел совершенно поглощённым».

Он застенчиво улыбнулся. «Должен признаться, я начал читать одну из них и нашёл её интересной».

«Что это за великое литературное произведение?»

О, кажется, его зовут «Гондомон, король Траксимены» — просто приключенческая история.

«Кто это написал?»

«Вот это я и пытаюсь выяснить», — сказал мне Пассус. Я разобрал большую часть свитков, но у меня остались несколько сильно порванных и перепутанных. Мне нужно собрать их воедино, и я пока не нашёл титульные листы последних двух. Возможно, их оторвали в драке».

Он производил впечатление украдкой увлечённого читателя; он едва мог оторваться от книги и поговорить со мной. Стоило мне от него уйти, как он снова погружался в захватывающий свиток. Мечта любого писателя.

Улыбнувшись, я тихо прошла обратно через вестибюль. Там меня ждал второй сюрприз, показавшийся гораздо более значительным. Неожиданный визит сюда, безусловно, окупился: в главном вестибюле две женщины прощались, обнявшись, словно сестры. Одна из них держалась несколько сдержанно, но всё же позволила своей пылкой спутнице поцеловать себя и сама довольно естественно ответила на приветствие.

Что было странно – ведь женщины были Вибией Меруллой и Лизой, той самой, которую она якобы выгнала с брачного ложа Хрисиппа. Я быстро выбрал между ними. Обе были непростыми, но одна из них была опытнее.

Мне всегда нравится, когда мои испытания максимально сложные. Когда Лиза вынесла из дома наполнитель, а Вибия скрылась на лестнице, я помчалась за Лизой.

XXXVII

Старушка с покупками снова вышла, всё ещё пытаясь устоять перед ворами; пока она неуверенно спускалась с холма, мне пришлось плясать вокруг неё. Я догнал свою добычу у подножия Склона.

Я звал Лизу, пока бежал по улице, и носильщики убедились, что я – надёжный знакомый. Они поставили свою ношу на землю, чтобы я мог с ней поговорить. Я отодвинул занавеску и просунулся в прихожую.

«Лиза!» — поприветствовала я её, улыбаясь и переводя дух. «Ты выглядишь чудесно!»

«Ты уже невеста?»

Она была одета богато, хотя и без особого вкуса. Тяжёлое золотое ожерелье выглядело как греческий антиквариат; оно, безусловно, стоило бы достаточно дорого, чтобы Вибия позавидовала. Лиза справлялась с летней жарой, прикрываясь длинными рукавами и тёмной тканью платья. На её оливковой коже не было ни капли пота.

На ее глаза были нанесены легкие тени, чтобы они не растеклись, а из замкнутого пространства переносного кресла доносился чувственный аромат дорогих духов.

«Чего ты хочешь, Фалько?»

«Кажется, я сплю. Могу поклясться, я только что видел, как ты обнимал вдову на улице».

Если её и раздражало, что за ней следят, то она это умело скрывала. У нас с Вибией цивилизованные отношения.

Я свистнула. Я могла. Помню, как Лиза называла Вибию «коровёнком». Я думала, ты ненавидишь отдавать ей мужа. Почему же теперь вы воркуете, как влюблённые пташки?

«Едва ли это!»

«Вижу, Вибия всё ещё живёт в твоём старом доме». На этот раз мои допросы вызвали лёгкое сужение глаз. «А дом вместе со скрипторием достался ей по наследству?»

«Я подарила ей это», — неохотно согласилась Лиза. Я свистнула.

«Вот это подарок!»

«У меня щедрая натура». Даже Лиза видела, что это нелепо.

Она была деловой женщиной с железными когтями. О, это не секрет. Вибия вытащила это из меня.

«Как?»

«Неважно».

«Вы сказали, что это не секрет».

«Ну, это была ее плата за помощь в организации чего-то…» — увидев мой скептический взгляд, Лизе пришлось объяснить. — «Диомед должен жениться на молодой родственнице Вибии».

«Честное слово, ваша семья обожает свадьбы! Планируете ли вы совместную церемонию в тот день, когда соберётесь с Люкрио? Какие потрясающие новости и для Диомеда – отличная пара?»

Лиза спокойно игнорировала мои насмешки. Очаровательная девушка. Элегантная и интеллигентная –

И из знатной семьи. Хорошие люди, с множеством связей». Ах! Я считал Вибию простоватой, но это было следствием её поведения; это ни в коем случае не исключало её социального положения. У многих солидных граждан есть родственницы, которые говорят как торговки гребешками и перебарщивают с пудрой.

Лиза продолжила: «Конечно, они уже много лет являются клиентами банка; мы их очень хорошо знаем».

«Значит, ваш сын уже в пути?»

Лиза довольно улыбнулась. «О да, — заверила она меня. — Теперь всё идеально».

Я отпустил её. Ещё одна камея для моей любопытной коллекции.

В этот момент подошла, шатаясь, старушка с корзиной и внимательно посмотрела на меня. Я понял, что она считает себя хранительницей общественной жизни. Наверняка, мать какого-нибудь измученного человека. Она была из тех, кто мотается туда-сюда, собирает половину кочана капусты, а потом возвращается за шпротами, надеясь скрасить свой день возможностью пошпионить за незнакомцами.

Когда я возвращался по своим следам, я чуть не остановился на углу Попины.

И снова официант стоял там – высокий, худощавый молодой человек в коротком кожаном фартуке – и внимательно наблюдал за мной. В этом Кливусе они были весьма любопытной компанией.

Его взгляд меня оттолкнул. Я знал, что бар — место встречи авторов. Официант выглядел так, будто ему непременно хотелось поболтать, нравилось мне это или нет.

Я с недоверием пошёл дальше.

Я мог бы пойти на Вибию, но вместо этого встретил Эушемона, всё того же лохматого, шаркающего комка с привычной взъерошенной шевелюрой и отсутствующим выражением лица. Он выходил из скриптория, но остановился, чтобы поговорить. Я рассказал ему о любовной сцене, свидетелем которой стал, гадая, не повлияет ли это на его прежнюю преданность. «Не представляю, как они это делают!» — проворчал он.

«Что это?»

«Люди странные, Фалько».

«Верно. Я был удивлён, услышав об этом браке. Похоже, семья Хрисиппа использует Вибию в качестве социального коня Диомеда?»

«Э-э, Хрисиппы получают высокие проценты от всех», — загадочно произнес Эушемон. Он отказался от дальнейших объяснений, но я начал понимать, что он имел в виду. Диомед, должно быть, тщательно продумал для себя путь к общественному признанию. Не восходит ли эта схема к повторному браку его отца? — подумал я. Была ли Вибия Мерулла лишь частью плана продвижения, который Хрисипп разработал для своего сына? И если да, то знала ли Лиза всё это время?

Эушемон, мне показалось, что Вибия не выглядит такой счастливой, как Лиза.

Он тихонько рассмеялся. «Ну, она бы этого не сделала». «Почему?»

«Я не могу ничего сказать, Фалько».

Его тон голоса был подсказкой. Я сделал дикую догадку. «Неужели Лиза втянула Вибию в организацию свадьбы Диомеда, не зная, что Диомед, зачастивший в дом к отцу, случайно привлек внимание самой Вибии?»

Эушемон поправил меня в одном маленьком моменте: «Лиза прекрасно знает, что Вибия испытывает к нему вожделение».

Замечательно. Этот клубок превращался в полноценную греческую трагедию.

«И отвечает ли Диомед взаимностью своей мачехе?»

«Меня не интересуют скандалы и сплетни. Понятия не имею». Когда люди так говорят, это всегда означает, что они знают.

XXXVIII

ЭТО БЫЛО СЛИШКОМ ХОРОШО, ЧТОБЫ ОСТАВАТЬСЯ В ПОКОЕ. Я вернулся в дом. Пассус всё ещё был в греческой библиотеке. Он уже рассортировал остатки папируса, найденного на месте преступления, на две стопки, хотя и держал в руках несколько лишних свитков и выглядел озадаченным.

«Снова вернулся?» — спросил новичок, уже привыкший ко мне. Он мягко подшучивал, как это делали старожилы. «Слушай, Фалько, у меня проблема с последними несколькими из них. Кажется, это две разные рукописи без названий, и одна из них, похоже, существует в двух разных версиях».

На этот раз я вошла прямо в комнату. «Что же ты там нашла?»

«Ну, я выяснил, что все эти свитки на полу рядом с телом — черновики авторов. Почерк, как правило, неразборчивый, а некоторые полны перечёркиваний. Многие написаны на корешке старых документов, а на некоторых есть вставки, заштрихованные крест-накрест».

«Они не готовы к продаже. Хрисипп, должно быть, выбирал, какие из них опубликовать. Он их просматривал, а затем брал интервью у некоторых авторов».

«Понятно?»

«Да». Пассус заглянул в блокнот. Среди них я нашёл несколько отклонённых. На стихах некоего Марциала было написано красными чернилами: «Кто это? Нет, чушь!». А у Констрикта, одного из его постоянных клиентов, была заявка, где Хрисипп написал: «Обычная ерунда, малый тираж; снизить оплату».

«Все хорошо?»

«Секс и пустая болтовня. Я не стал тратить время на чтение. Стихи были простыми, и я только что добавил их в список. Теперь я застрял. Но то, что осталось, всё равно больше мне по вкусу». Он указал на безымянные свитки, которые всё ещё пытался разобрать. «Приключения»; в них есть романтическая история, но герои проводят большую часть времени в разлуке и в беде, поэтому они никогда не бывают слишком развязными.

Я рассмеялся. «Ты же фанат греческих романов!» Пассус обиделся, а потом покраснел. «Нет, извини. Я не ехидничаю, Пассус. Это просто перемена, чтобы внести немного культуры в вигилы. Слушай, Елена любит поболтать». Елена Юстина прочитала всё. Я хочу, чтобы эти книги с отсутствующими названиями были полностью оценены. Если сможешь продолжить читать тот, который уже начал, я заберу остальные свитки домой и попрошу Елену пролистать – она очень быстро читает.

Пассус выглядел удручённым. Я с улыбкой сказал ему, что, когда Елена закончит, он сможет забрать свитки и почитать. Он приободрился.

«Что ж, возможно, она сможет разобраться с историей, у которой есть две версии», — предположил он, поспешив избавиться от самой неудобной работы.

Я могу попробовать с ней... Я сейчас поднимусь наверх, чтобы поговорить с милой

Вибия.

Я буду держать ухо востро, Фалько. Если я услышу крик, я пойму, что тебя нужно спасать.

«Смотри. Продолжай читать этот свиток приключений. Может, он даже расскажет нам что-нибудь полезное».

От главного входа наверх вела лестница. Она была занавешена; пока сегодня утром я не увидел Вибию, скользящую по ней в своих блестящих босоножках, я её почти не замечал.

Меня никто не останавливал. Я шёл тихо, словно мне разрешили.

Уверенность в себе может помочь вам добиться многого, даже в чужом доме.

Здесь было несколько небольших комнат, расписанных фресками, но не столь роскошных, как приёмная на первом этаже. Большинство из них были спальнями, некоторые выглядели пустыми, словно их держали для гостей. В одной из больших комнат, тихой и с закрытыми ставнями, находилась главная спальня с супружеской кроватью. Если Вибия сейчас спала там, она, должно быть, чувствовала себя маленькой потерянной блохой.

В конце концов я нашел ее в небольшом салоне, она сидела на кушетке, заваленной пухлыми подушками, и грызла кончик стилуса.

«Пишу! Боже мой, все этим заняты. Жаль, что у меня нет контракта на поставку чернил».

Вибия покраснела и убрала документ. Мне стало интересно, почему она сама его писала. «Нет секретаря? Не говори мне, что ты пишешь любовное письмо!»

«Это официальное уведомление с просьбой к арендатору вывезти свои вещи с моей территории», — холодно ответила она. Я рискнул и протянул руку, чтобы взглянуть на неё, но она яростно вцепилась в неё. Это был её дом. Я был незваным гостем. Я знал, что лучше её ни к чему не принуждать.

«Не волнуйтесь, я не собираюсь его хватать. Доносчики избегают обвинений в нападении на вдов. Особенно на молодых и привлекательных».

Она была настолько наивна, что позволила любому комплименту смягчить себя. Лиза, её соперница, никогда бы не поддалась на такую обыденность. «Чего ты хочешь, Фалько?»

«Личная беседа, пожалуйста. К сожалению, деловая». Я прожил с Еленой Юстиной три года, но всё ещё помнил, как флиртовать. Ну, мне нравилось практиковаться на Елене.

«Дело?» — Вибия уже хихикала. Она подала знак своим служанкам, и те улетели. Они, вероятно, подслушивали за дверью, но Вибия, похоже, об этом не подумала. Не закоренелый борец, судя по всему. Но, возможно, и не невинный.

Она уже сидела, подогнув под себя одну маленькую ножку. Я присоединился к ней на кушетке для чтения. Подушки вдавливались мне в спину; их полосатые чехлы были туго набиты наполнителем, неприятно напоминая мне, как Главк меня избил; я подцепил пару из-за спины и

Я бросил их на пол. Роскошный ковёр, привезённый издалека с Востока караваном верблюдов, ждал, чтобы принять эти отходы. Мои заклёпки слегка зацепились за тонкие шерстяные клочья.

Вибия оживилась, когда с ней пришёл поиграть кто-то красивый и мужественный. Как же мне повезло, что я помылся и побрился в роскошном заведении Главка. Не хотелось бы, чтобы кто-то оскорбил меня каким-либо намёком на грубость. К тому же, мы теперь были совсем рядом.

«Какая чудесная комната!» Я огляделась, но даже Вибия не могла предположить, что меня так беспокоят кремовые гипсовые своды и расписные гирлянды из цветов. «Весь дом просто потрясающий – и, как я понимаю, ты, счастливица, его приобрела?»

При этих словах она занервничала. Улыбка на широком рту слегка померкла, хотя рана осталась щедрой. «Да, моя. Я только что договорилась с семьёй покойного мужа».

«Почему?»

«Что ты имеешь в виду, Фалько?»

«Я имею в виду, почему вы должны были просить об этом — и почему они вообще согласились?»

Вибия прикусила губу. «Мне хотелось где-то жить».

«А! Вы молодая женщина, которая уже три года замужем и хозяйка дома. Ваш муж умер, довольно неожиданно – ну, предположим, что это действительно было неожиданно», – жестоко сказала я. И вам предстояло вернуться, как ребёнку, в отчий дом. Неприятно?»

«Я люблю своего папу».

Конечно! Но скажи правду: ты тоже любил свою свободу.

Заметь, ты бы не застряла надолго; любой послушный римский отец быстро нашёл бы для тебя другую. Уверена, у него есть люди, которым он обязан, и которые с радостью избавили бы тебя от него... Разве ты не хочешь снова жениться?

«Нет, теперь, когда я попробовала!» — усмехнулась Вибия. Я заметила, что она не стала спорить с моей оценкой поведения её отца.

Я цокнул языком. «Ну, у вас с Хрисиппом была разница в возрасте в тридцать лет».

Она ухмыльнулась – не мило, а злобно. Интересно.

«Все остальные думают, что ты был интриганом, укравшим его у Лизы».

«Все остальные? Что вы думаете?» — потребовала она.

«Это было намеренно подстроено. Вероятно, изначально вы не имели к этому никакого отношения. Это не значит, что вы возражали против того, что любая разумная девушка одобрит такого богатого мужа».

«Какие ужасные вещи вы говорите».

«Да, не так ли? Хрисипп, вероятно, заплатил твоей семье огромную сумму, чтобы заполучить тебя; взамен он обрёл связи с хорошими людьми. Его повышенный статус был призван помочь его сыну Диомеду. Затем, поскольку Хрисипп дал так много...

'большое спасибо твоему отцу за вашу свадьбу -'

«Ты говоришь это так, как будто он меня купил!» — взвизгнула она.

«Вполне». Я остался бесстрастным. «Из-за высокой цены сделка освобождала Хрисиппа от необходимости оставлять вам много имущества в завещании. Только скрипторий – не слишком процветающее предприятие – и даже не дом при нём. Осмелюсь предположить, если бы были дети, всё было бы устроено иначе. Он бы хотел детей, чтобы укрепить связь с вашей семьёй».

«Мы были преданной парой», — повторила Вибия, повторяя то же самое лживое заявление, которое она представила бдительным стражам и мне в день смерти ее мужа.

Я оценила её стройную фигуру, как и на первом собеседовании. «А вот с беременностью не повезло? Юнона Матрона! Надеюсь, никто здесь не пытался вмешиваться в природу?»

«Я этого не заслуживаю!»

Только ты знаешь истинность этого прекрасного заявления…» Пока я продолжал открыто оскорблять тебя, она промолчала. «Предан ты ей или нет, ты не можешь радоваться тому, что тебя купили, как бочку солонины. Хрисипп так обращался со своими авторами, но женщина предпочитает, чтобы её ценили за её личность. Думаю, ты знал – или со временем узнал – о причинах, по которым Хрисиппы – все они, включая Лизу, в интересах её любимого сына, – хотели твоего брака».

Вибия больше не оспаривала это: союз ради улучшения всех сторон

– такие вещи случаются часто».

«Но, должно быть, для вас стало потрясением узнать, что Лиза поддержала эту идею. Вы тогда отвернулись от мужа? Может быть, настолько, чтобы избавиться от него?»

«Это не было для меня потрясением. Я всегда знала. Это не было для меня поводом убивать мужа», — возразила Вибия. «В любом случае, Лиза сама испытала потрясение — Хрисипп вскоре понял, что ему нравится быть женатым на мне».

Держу пари, ей это понравилось! Она что, отвернулась от него?

«Достаточно, чтобы убить его?» — ласково спросила Вибия. «О, я не знаю — что думаешь, Фалько?»

Я проигнорировал приглашение поразмышлять. «Давайте предположим, что вы с мужем прекрасно ладили. Когда Хрисипп неожиданно умер, вам пригрозили потерять всё, что у вас здесь было. Это заставило вас ужесточить свои позиции. Поэтому вы уговорили Лизу отдать вам семейный дом».

«Брак ради других больше никогда не повторится с тобой».

«Нет, не будет». Это было простое, бесстрастное заявление. Не признание в убийстве, подумал я.

Брак, вероятно, был сложным, как и все браки. Он не обязательно был несчастливым. У Вибии были деньги и независимость.

Я видел её при нашей первой встрече, и, как описал её Эвшемон, она была женой, достойной того, чтобы занимать достойное место в семье и обществе. Хрисипп обожал её и любил выставлять напоказ. Ожидая лишь брака по расчёту, Лиза искренне разгневалась на то, что с ней случилось после стольких лет.

«Вы были счастливы в постели?»

«Занимайтесь своими делами».

Вибия пристально посмотрела на меня. Она была не девственницей. Взгляд был слишком уверенным и слишком вызывающим. И на ней не было ран, даже больше физических, чем душевных, которые могли бы быть результатом трёх лет сексуального насилия.

«Ну, я не думаю, что ты страдала. Но жаждала ли ты лучшего, дорогая?»

«Что это значит?»

«Лестница в ваши личные апартаменты не охраняется, и, как я обнаружил сегодня, она пуста. Поднимался ли когда-нибудь ваш возлюбленный наверх, чтобы навестить вас?»

«Перестаньте меня оскорблять».

О, я полон восхищения твоей смелостью. Если Хрисипп часто работал в библиотеке, ты сильно рисковал.

«Я бы… если бы я это сделала», — резко сказала Вибия. «Как ни странно, я была целомудренной и верной женой». Я посмотрела на неё и тихо пробормотала: «Вот не повезло!»

Хотя она, как говорится, хранила ключи от этого дома три года (хотя на практике я подозревал, что Хрисипп был из тех, кто цепляется за ключи), Вибии не хватало опыта. Она не знала, как заставить меня уйти – или как вызвать верных людей, чтобы меня выдворить. Она была в ловушке. Даже когда я грубил, она могла лишь слабо жаловаться.

«Скажи мне», — спросил я с лучезарной улыбкой. «Диомед часто виделся с отцом; мог ли он свободно приходить и уходить?»

«Конечно. Он родился и вырос здесь».

О! Так любящему сыну выделили здесь комнату?

«У него всегда была комната», — холодно ответила Вибия. «С самого детства».

Ах, как мило! Рядом с твоим, да?

'Нет.'

«Близость — понятие такое изменчивое. Я не буду проверять это с помощью измерительной линейки… Если бы он приезжал так регулярно, никто бы не придал этому особого значения?»

«Он был сыном моего мужа. Конечно, нет».

«Он мог навестить вас», — заметил я.

«У тебя грязные мысли, Фалько», — возразила Вибия с той грубостью, которая всегда мешала ей быть вполне респектабельной. «Молодая

Мачеха и праздный пасынок ее же возраста, это не первый раз, когда природа тайно берет верх... Кто-то сказал мне, что ты хочешь иметь больше общего с Диомедом, чем положено.' 'Этот человек оклеветал меня.'

Я склонил голову набок. «Что — никаких тайных желаний?» «Нет».

Эти плоские негативы начинали меня завораживать. Каждый раз, когда она выдавала один из них, я чувствовал, что он скрывает какой-то важный секрет. «Вы довольно грубо отозвались о нём, когда вас впервые интервьюировали».

«У меня нет никаких чувств ни к тому, ни к другому», — сказала Вибия с той нарочитой нейтральностью, которая всегда означает ложь. Во время всей этой части моего допроса она уклончиво смотрела на восточный ковёр.

Я резко сменил тему: «И что вы думаете о том, что Диомед женится на вашей родственнице?»

На один краткий миг этот широкий рот скривился. «Это не имеет ко мне никакого отношения».

«Лиза сказала, что ты помогла это организовать».

«Не совсем». Она пыталась взять себя в руки. Я чувствовал, что Лиза её к чему-то подтолкнула. «Когда меня спросили, что я думаю, я не стал возражать».

«И неужели твоя неспособность возражать, — потребовал я, — была так важна для Лизы и Диомеда, что они наградили тебя всей этой прекрасной собственностью?»

Вибия действительно подняла взгляд. На самом деле, она ликовала. «Лиза так злится, что потеряла его. Это самое лучшее для меня – она в ярости, видя, что я живу в доме, который раньше был её домом».

«За взятку свахе, — прямо сказала я ей, — цена просто грабительская».

Как банкир по доверенности, я удивлён, что Лиза согласилась». Никакой реакции. «Теперь, когда вы одинокая женщина, живущая без мужской защиты, позвольте спросить, что вы делаете с детской комнатой вашего пасынка?»

Вибия значительно опередила меня. Очевидно, ему больше не пристало сюда приходить. Люди могут подкинуть что-нибудь скандальное. В этом письме, которое я пишу, — она показала документ, который хмуро рассматривала, когда я вошла, — говорится, что Диомед должен убрать свои вещи и больше сюда не приходить.

«Какая забота о приличиях. Его невеста будет тебе благодарна, Вибия!»

Она очень хотела меня отвлечь. Похоже, молодая леди случайно положила руку на спинку кушетки для чтения, и её богато украшенная перстнями ладонь легла мне на левое плечо. Случайно ли это было, или Фортуна наконец-то проявила ко мне заботу? И вот, тихонько звякнув очаровательным серебряным браслетом, её маленькие пальчики начали медленно двигаться, лаская мою плечо, словно сама того не замечая. О, как мило. Она определённо меня соблазняла. Женские уловки. Как будто я мало с ними сталкивался за свою карьеру.

Я откинул голову назад, как человек в недоумении, и замолчал.

И как раз когда кончики пальцев начали исследовать чувствительную, слегка покалывающую область моей шеи, там, где край туники соприкасался с линией роста волос, Пассус постучал в дверь. Я вздохнула с облегчением – или с сожалением?

Я сейчас уйду, Фалько. — У него с собой был свиток. — Это то, что ты хотел...

«Спасибо, Пассус». Мы оба с трудом сдержали улыбку, когда я вскочил с дивана и забрал у него свитки. «На этом я закончил».

Это можно так выразиться. Я пойду с тобой. Вибия Мерулла, спасибо за помощь.

Я быстро попрощался с вдовой и благополучно сбежал.

XXXIX

Я СНОВА отказался от обеда в «Склоне Публиция» (Clivus Publicius popina). Помимо того, что мне не хотелось давать Пассу повода думать, будто я торчу у лотков с едой – куда, как наверняка сказали ему Петроний и остальные, доносчики слетались, словно летние паразиты, – я теперь видел двух авторов скриптория, облокотившихся на стойку. Будь это драматург или поэт-любовник, Урбан или Констриктус, я бы спустился туда и присоединился к ним, но это был долговязый Скрутатор, изрыгающий хлещущие слюни на кричаще одетого Турия. Не желая ни того, ни другого, я направился в другую сторону, к гребню Авентина, домой. Там я пригласил Елену на ранний обед в более местное заведение.

«Фалько, у тебя какой-то подозрительный взгляд!»

«Конечно, нет».

«Чем ты занимался?»

«Беседуем с Пассусом о литературе».

«Лживая собака», — сказала она.

Даже когда я дал ей почитать свитки, она почему-то всё равно выглядела подозрительно. Она наклонилась и понюхала моё плечо; моё сердце слегка заколотилось. Я потащил её поесть, пока допрос не стал слишком жестоким.

В «Флоре Каупоне» всегда было тихо, хотя обычно не так напряжённо, как сегодня. Двое скромных завсегдатаев сидели за столиком, выпрямившись, и послушно ждали свой заказ. Официант Аполлоний вышел нам навстречу. Он был учителем на пенсии – точнее, он учил меня в школе. Мы об этом ни разу не упомянули. С присущим ему достоинством он проигнорировал странную атмосферу, словно не замечая её.

«Сегодня у нас чечевица или нут, Фалько».

«Юпитер, ты слишком серьёзно относишься к правилам употребления бобовых». Большинство других киосков с едой, вероятно, просто замаскировали свои рыбные и мясные блюда, убрав их из меню.

«А может быть, чего-нибудь холодного?» — спросил он.

«Что-то холодное!» — выдохнула Елена. На улице стояла такая жара, что мы едва могли пройти и двух метров, не обливаясь потом. «Джуния, то, что указ гласит, что бобовые можно подавать только горячими, не означает, что ты обязана подавать дымящуюся кашу даже в августе!»

Моя сестра сложила руки на безупречно чистой стойке с кастрюлями. (Это не ее старание; Аполлоний испытывал странную гордость от своей унизительной работы.) «Мы можем приготовить вам салат специально — раз уж вы член семьи», — снисходительно сказала она.

Её сын играл с моделью бычьей повозки на месте, где когда-то стоял второй стол. Мы поставили Юлию на место вместе с Марком Бебиусом, и вскоре они начали громко кричать друг на друга. Я ждал, пока посетители уйдут, потому что…

Шум. Они торчали, словно кучка упрямых толсторебристых блюдец, двадцать лет служивших наростами на гавани.

Мы с Еленой сели на скамейку снаружи, единственное оставшееся место. Юния поручила Аполлонию приготовить салат, поэтому вышла, чтобы поприветствовать нас.

«Как у вас дела? Когда же эта колыбель снова будет занята?» — Елена напряглась. Отныне она готова пойти на всё, чтобы скрыть свою беременность от Юнии. И как поживает ваш чудесный новый дом?»

«Ты пытаешься заставить нас плакать?» — потребовала Хелена, открыто признавая, что покупка дома — ее покупка — была большой ошибкой.

«Помимо того, что мы завалены худшими строительными подрядчиками в Риме, которых рекомендовал ваш отец, я теперь понял, что это слишком далеко от города, чтобы Маркус мог выполнить свою работу как следует».

«Отец говорит о продаже», — предположила Джуния. «Почему бы тебе не устроить с ним обмен?»

Никто из нас не ответил ей, хотя оба с трудом сдерживали восторг при мысли, что Па придётся иметь дело с Глоккусом и Коттой. Даже если бы это было наилучшим решением – и если бы был хоть какой-то шанс, что Па согласится на это – мы бы всё равно не позволили Джунии торжествовать, предложив это.

«Я передам папе ваш интерес», — властно сказала она. «Кстати, вы знаете, что Майя уговорила его взять её на работу на склад?»

«Боже мой», — пробормотала Елена. «Кто бы мог подумать об этом?»

«Она этого не выдержит», — решила Джуния.

«Подождём и увидим», — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. «Я напомню тебе об этом заявлении через десять лет, Джуния, когда Майя станет первоклассным экспертом по антиквариату, а аукционный дом Favonius под её чутким руководством возглавит профессию».

«Вот шутник!» — сказала Джуния. Я молча пожелала Меркурию, богу торговли, чтобы он разорил Каупону Флоры.

Аполлоний принёс нам еду, и Юния прервалась, чтобы упомянуть о мелких ошибках, которые он допустил, приправляя салат, и предложить несколько хитрых способов подать его более элегантно в следующий раз. Он серьёзно поблагодарил её. Я поймала его взгляд, а потом мне пришлось быстро засунуть в рот зелёный лук, чтобы скрыть улыбку.

«Юпитер, сестра, это бар, где можно перекусить одним махом, а не дворцовая столовая».

«Постарайся не говорить с набитым ртом, Маркус. И не указывай мне, как выполнять мою работу». Через две недели она стала экспертом. Елена пнула меня, давая понять, что не стоит расстраивать меня спорами. Юния вновь заняла свою царственную позу, облокотившись на внутреннюю стойку. Она не удержалась и подколола меня в последний раз. «Тебе нужно поговорить с матерью по душам – об этом Анакрите».

На этот раз я засунул ей в рот большой кусок щавеля, чтобы позлить ее.

обдуманно, прежде чем ответить: «Мама знает, что я думаю».

Джуния сердито вскинула голову. «Она не может знать, что говорят другие».

Я и сам не знаю. О чём ты говоришь? Ах, не прикидывайся невинным.

У меня было плохое предчувствие. Я постарался не отвечать.

«Ну, во-первых, — с удовольствием рассказывала мне Джуния, — он убедил маму отдать ему все свои сбережения для инвестирования».

«Тсс! Не обсуждай наши семейные дела так публично». Впервые я была рада, что наши дети устраивают такой шум.

Это было шоком. Я не знал, что у мамы есть сбережения, которыми она хотела бы воспользоваться. Рядом со мной Елена слегка пошевелилась, словно ожидая чего-то ещё. Что бы она ни думала, она заметно молчала. Теперь она потянулась через меня к тому месту, где Аполлоний поставил хлебницу, и взяла булочку. Затем она принялась разламывать её на аккуратные кусочки и медленно их съедать. Каупона Флоры всегда специализировалась на очень пышных булочках. То, что сверху выглядело как семечки, обычно оказывалось крупинкой.

Прожевав и проглотив лист щавеля, чтобы дать себе время на реакцию, я заметил Джунии, что если мама и выкраивала по несколько медяков каждую неделю из своего домашнего хозяйства, то вряд ли это было много. Она вырастила семерых детей без посторонней помощи, и даже после того, как мы уехали из дома, она позволяла себе помогать самым беспомощным и безнадежным из своих отпрысков. Наш старший брат Фестус задал пример иждивенчества, пока его не убили на Востоке. Я заботился о его дочери материально, но преданная бабушка обувала, кормила и иногда заставляла учиться в начальной школе разных внуков. У нее было два брата (трое, если считать того, кто благоразумно сбежал); она выпрашивала у них овощи, но в остальном наша семья не давала ей возможности вознаградить за ее щедрость. Отец выплачивал ей небольшую ренту. Я всегда платил за ее жилье.

Джуния снова вышла на улицу и прошептала, какую огромную сумму, по её мнению, может иметь наша мать в заначке. Я присвистнула. «Как она столько собрала?»

Но мама всегда была упорной. Однажды она вытащила меня из тюрьмы; я знала, что она может где-то найти лишние деньги. Я представляла, как она прячет их в матрасе, как это делают старушки, чтобы грабители могли их легко найти.

«Что Анакрит сделал с этими деньгами, Юния?» — спросила Елена, выглядя обеспокоенной.

«Он положил их в какой-то банк, которым пользуется».

«Что – Золотой Конь? Костюм Аврелия Хрисиппа?» – ужаснулся я. Мне было всё равно, куда Анакрит сунет свои деньги, но вокруг Золотого Коня висело достаточно вопросов, чтобы любой другой теперь избегал

место. «Рассказал ли Анакрит Ма, что владелец недавно был найден мертвым при подозрительных обстоятельствах, и что есть подозрения о его мошеннических действиях?»

«О, Юнона!» — громко протянула моя сестра. «Ну, это мама в беде! Я должна сказать ей сейчас же — она будет убита горем!»

«Просто дайте ей совет тихонько», — предупредил я. «Насколько мне известно, банк совершенно платёжеспособен. Анакрит говорил мне о том, чтобы снять свои деньги в связи с этими проблемами, но это конфиденциальная информация. Полагаю, если он снимет свои средства, он сделает то же самое и для мамы».

Меня раздражало, что моя мать обратилась к Анакриту за инвестиционным советом. Ещё больше меня раздражало то, что он знал её финансовое положение, в то время как я, её единственный сын, не знал.

Юния села и теперь позировала, подперев подбородок рукой, с задумчивым видом. «Конечно, может быть, лучше вообще ничего не говорить матери».

«Почему бы и нет?» — резко спросила Хелена. Она ненавидела людей, ведущих себя безответственно. «Кто-то должен предупредить Хуниллу Таситу. Она сама решит, что делать в этой ситуации, — или, ещё лучше, попросит совета у Маркуса».

«Нет, я так не думаю», — решила Джуния.

«Не скромничай, Джуния», — лениво сказала я. Я почти не обращала на неё внимания; я сама собиралась предупредить маму насчёт банка. «Тогда о чём ты думаешь?»

Будучи Юнией, она не могла позволить себе держать в себе неприятную мысль: «Если мама потеряет деньги из-за Анакрита, это может положить конец чему-то худшему».

«Хуже, чем если мама потеряет свои сбережения?» Я кашлял из-за редиски — и не только потому, что она была горячей.

«Не притворяйся, что не знаешь», — презрительно сказала моя сестра. Все на Авентине гадают, почему Анакрит живёт в доме нашей матери. Стоит лишь пробудить любопытство, и люди сами найдут ответы, знаешь ли».

«Какие ответы? И в чем, черт возьми, вопрос?»

Медленное пламя негодования уже разгоралось, когда Юния рассказала мне, что, по её мнению, думали сплетники: «О, Марк! Сплетни у каждого фонтана только и говорят, что, мол, Анакрит — ухажёр нашей матери».

Я уже наелся их коричневой зелени и наглотался безответственной желчи Джунии. Я встал. Даже не взглянув на меня, Елена уже забрала Джулию.

В знак прощания, единственного жеста, который я мог себе позволить, я кивнул Аполлонию, как в память о прежних временах. Я записал счёт и оставил ему щедрые чаевые. После этого я ещё долго не смогу позволить себе зайти к Флоре.

«Меня впечатляет твой нюх на сплетни, Джуния. Ты заставила меня о многом задуматься – и я давно не слышал ничего настолько нелепого».

«Ну, давай будем честны, Маркус, — бессердечно ответила моя сестра, — ты можешь называть себя стукачом. Но когда дело доходит до сбора информации, ты абсолютно бесполезен!»

«Не собирайте безответственную болтовню!» — ответил я, и мы ушли.

XL

Мы прошли почти всю дорогу до дома, прежде чем я резко остановился посреди улицы и взорвался. Хелена терпеливо ждала, пока я перестану ворчать.

«Я не верю в это!»

«Ну и зачем ты так волнуешься, Маркус?»

«Я не позволю оскорблять мою мать».

Мы уже стояли у птичника в Фонтан-Корт. Никто не обратил на меня внимания. Они ко мне уже привыкли. В любом случае, был августовский полдень.

Те, кто мог, бежали в деревню. Те, кто не мог, лежали ничком, мечтая тоже уехать.

С меня лил пот. Туника прилипла к спине.

Хелена медленно проговорила: «Ты не знаешь, правда это или нет. Но ты должен допустить возможность, что женщина в возрасте твоей матери – да и в любом возрасте – может наслаждаться мужской компанией. С таким количеством детей она не могла быть холодной. Она уже давно живёт без твоего отца, Маркус. Возможно, ей действительно захочется, чтобы кто-то оказался в её постели».

«Ты такая же отвратительная, как Юния». «Если бы это был мужчина с молодой девушкой, ты бы с ума сошел от зависти», — резко сказала Елена. Она взяла нашу дочь и отправилась в нашу квартиру, предоставив мне делать всё, что я захочу.

Мне пришлось последовать за ним; я был полон ярости от вопросов. «Что ты обо всём этом знаешь? Это правда? Что тебе сказала мама? Вы оба хихикали над этим милым романом?»

«У нас нет. Посмотри — может, там ничего и нет».

«Мама ничего не сказала?»

«Она бы этого не сделала».

«Женщины всегда разговаривают друг с другом».

«Насчёт мужчин в их жизни? Ты ошибаешься по двум пунктам, Маркус: те, кто болтает, вероятно, обсуждают мужчин, которых хотели бы видеть в качестве любовников, но не могут заполучить, или мужчин, которых потеряли. А некоторые вообще ничего не говорят. Майя, например. Или я», — сказала Хелена.

Она повернулась ко мне с нашей лестницы.

«Ты никогда не говорила обо мне с другими женщинами?» Мне удалось успокоиться настолько, чтобы слабо улыбнуться. «Это того не стоило, да?»

Елена тоже расслабилась. «Слишком важно», — сказала она. На случай, если лесть ударит мне в голову, она добавила: «Кто бы в это поверил?»

«Каждый, кто когда-либо видел нас вместе, моя любовь».

Тут Елена вдруг дернула меня за нос. «Ну, не волнуйся. Если ты сбежишь и бросишь меня, как твой отец бросил твою мать, я, вероятно, заменю тебя – но, как и твоя мать, я, вероятно, подожду двадцать лет и буду совершенно...

сдержанный».

Это не утешало. Я могла представить, как Елена Юстина поступила именно так.

Я мог бы прямо сейчас броситься к маме, и это, вероятно, обернулось бы катастрофой. К счастью, нас радостно окликнули с балкона на другой стороне переулка; чтобы привлечь наше внимание, Петроний Лонг бросил вниз старый ботинок, который он специально хранил наверху.

Елена пошла в дом, пока я ждал. Будучи Петро, он, увидев, что я остановился, не торопился.

«Все еще изображаешь из себя трибуна, Петроний? Пойдем! У меня нет времени на целый день».

«Что с тобой, Фалько?»

«Меня чертовски раздражает моя сестра».

«Опять Майя и Анакрит?» — мрачно ответил он. Я так расстроилась, что буквально рвала на себе волосы. «Юния!» — закричала я. «О». Он потерял интерес.

Уверенная, что он разделит мое возмущение, я вынуждена была сказать ему: «Не обращай внимания на Майю; это в тысячу раз ужаснее — по словам Юнии, у Анакрита роман с Ма».

Петроний рассмеялся. Мне на мгновение стало легче. Потом он перестал смеяться раньше, чем следовало. Он тихонько свистнул. «Гнилая собака!»

«Да ладно тебе, Петро, это не может быть правдой».

«О, точно!»

Я имею это в виду.

Конечно.'

Он уставился на меня. Я сердито посмотрела на него. Потом он нахмурился. «Ты же не думаешь, что он зашёл бы так далеко, чтобы флиртовать с твоей матерью и твоей сестрой одновременно?»

«Ты меня не слушаешь! Он не имеет никакого отношения к моей матери...»

«Нет. Ты прав», — решительно ответил Петроний. «Я знаю, он пытался убить тебя однажды, но даже Анакрит не хотел бы поступить с тобой так».

«Ну, спасибо, друг!»

«Даже не для того, чтобы снова одержать верх…»

Петроний Лонг был бесполезен. Я сменил тему. Это было единственное, что оставалось. Я спросил его, зачем он меня позвал, и (как только он перестал хихикать над историей с Анакритом) он ответил, что грузоотправитель, Писарх, объявился и его задержали для допроса.

XLI

Как я и подозревал с самого начала, Писарх — грузоотправитель, который, как мы знали, понес серьезные убытки, сотрудничая с Аврелианским банком, — был тем самым человеком, которого я видел спорящим с Хрисиппом в скрипториуме.

Насколько я помнил, он был сильно обгоревшим на солнце, с этой же грубой кожей и въевшимся загаром, который, должно быть, появился за годы работы на открытой палубе. Плотное телосложение, когда-то результат упорного труда и регулярных подъёмов тяжестей, с возрастом и более размеренной жизнью стало немного толще. Тонкая туника и массивные золотые кольца говорили о том, что у него есть деньги – или, по крайней мере, он способен получить кредит. Ещё один грек. Его черты лица и акцент сразу выдавали его, хотя он говорил на той простой коммерческой латыни, на которой говорят торговцы, и, вероятно, знал немало других языков.

Сергий, с его тяжелыми бдениями, задержал его, пока не прибыли мы с Петро.

Не зная, сможет ли он избивать людей на этом этапе расследования, крупный, красивый кнутодержец, казалось, с облегчением сдался. Тонкие допросы не были его талантом. Но, с другой стороны, этому и не суждено было сбыться. Сергия наняли для избиения людей — и в этом он преуспел.

Мы немного повозились, словно Писарх не имел никакого значения. «Как его сюда втянули?» — услышал я, как Петроний пробормотал Сергию, пока я делал вид, что играюсь с канцелярскими принадлежностями и стилосом.

«По какой-то причине, — Сергий открыто восхитился мужеством этого человека, — он вызвался приехать!»

«Наш надзиратель», — Петро ухмыльнулся грузоотправителю. «Кажется, он считает, что вы пошли на риск, приехав сюда».

Писарх, человек, привыкший, должно быть, командовать, лишь приподнял тёмную бровь. Он сидел на табурете, широко расставив ноги и опираясь на колени крепкими локтями, гармонировавшими с его мускулистыми икрами.

«Конечно, представитель общественности, предлагающий нам помощь, не должен бояться вигилов», — заявил Петроний. Ему удалось придать этому оттенок угрозы. «Тебе слово, Фалько. Это твоё дело. Нашёл себе стило?»

Я жевал кончик одной, словно новичок, поглядывая на табличку, которую уже заполнил Сергий. «Писарх? Грузоотправитель? Торговля из Пирея с базой в Остии?»

«Это верно».

Меня зовут Дидий Фалько, я здесь, занимаюсь спецоперациями. Это Петроний Лонг, исполняющий обязанности трибуна. Он будет присутствовать вместе с нами для общего обзора.

— Мы долго здесь не задержимся? — с ужасом спросил Писарх, словно он пришел сюда сообщить об украденной утке и оказался в эпицентре серьезного кризиса.

«Столько, сколько потребуется», — ответил я с лёгким удивлением. «Знаешь,

о чем нам нужно поговорить?

«Нет».

«А!» — я взглянул на Петро, словно найдя этот ответ чрезвычайно важным.

Я решил пока не просвещать Писарха. «Так скажи мне, пожалуйста, зачем ты пришёл в караульное помещение?»

Я слышал на Форуме, что кто-то умер.

«Сегодня в Риме? Ты обычно в Пренесте?» — Писарх выглядел удивлённым и растерянным. «Откуда ты знаешь?» — «Разве ты не сказал первому помощнику?» Я сделал вид, что сверяюсь с каракулём, который дал мне Сергий. «Нет. Ну, похоже, ты здесь знаменитость! Что ты пришёл сообщить?»

Он был проницательным человеком. Как только он понял, что его имя есть в списке властей, он полностью отступил. «Ты спрашиваешь меня, что хочешь знать, Фалько».

Я улыбнулся. «Ладно». Сегодня мне хотелось проявить благоразумие.

«Расскажите мне, пожалуйста, о ваших отношениях с Аврелианским банком».

«Мои дела? Какое отношение они имеют?»

«Мы консультируем их клиентов по вопросам кредитования. Это широкомасштабное мероприятие».

Это, похоже, его успокоило. «Они несколько раз отдавали мне должное».

«Морские кредиты на приобретение судов и финансирование грузов?»

«Да. Нормальные отношения между импортером и его банкиром». «Я слышал, у вас было несколько неудачных плаваний?» «Два затонули. В прошлом году».

«Вы были этим недовольны?»

Писарх пожал плечами. «А кто бы не хотел? Два корабля погибли. Команды утонули».

Грузы и суда ушли. Клиенты разочарованы, прибыли нет.

«Вы отплываете «с нарушением сроков» по условиям контракта?»

К сожалению.,

«То есть банк отозвал ваши кредиты?»

«Это было их право».

«Вы поссорились?»

«Нет смысла. Мне это не понравилось, но так бывает».

«Значит, вы понесли финансовые потери? Корабли плыли в плохую погоду, без страховки, так что, когда они затонули, вы не только потеряли прибыль, но и теперь должны возместить Аврелиану все расходы? Это вас погубит?» «Не совсем», — мрачно ответил Писарх.

«То есть это удар, но ты найдешь деньги, чтобы начать все заново?» Он кивнул.

«Еще один кредит?» — спросил я.

Очевидно.'

«От кого на этот раз? Ты вернешься к Аврелиану?»

На лице Писарха промелькнуло настороженное выражение. «Я мог бы так и поступить». Поэтому потери не обязательно разрушали коммерческие отношения. «Но я слышал одного или двух

Сегодня на форуме ходят слухи... Возможно, я попытаюсь составить другую договоренность.

«Синдикат семьи и друзей. Двое моих сыновей занимаются этим бизнесом».

«Судоходство или банковское дело?» — спросил Петро.

«Морские перевозки!» — уточнил Писарх с лёгким возмущением, словно не считал банковское дело профессией. «К счастью для нас, мои сыновья в последнее время преуспевают. Вот так всё и происходит. Мы поддерживаем друг друга».

В таком случае вам не придётся обращаться в банк. — Я улыбнулся. — Кстати, какие слухи ходят о «Золотом коне»?

«Я не буду распространять сплетни», — сказал Писарх.

Хорошо. Скажите, у вас недавно была небольшая ссора – предположительно, из-за займов – с Аврелием Хрисиппом?

«Нет», — ответил грузоотправитель. «Когда мне нужен кредит, я имею дело с Люкрио».

Я полуобернулся к Петронию, и мы обменялись откровенно скептическими взглядами. Я говорил ему ещё до начала, что Писарх, возможно, тот самый человек, которого я видел спорящим.

«Неправильная идентификация?» — предположил Петро. Писарх нахмурился, гадая, кто кого и где опознал. «Не думаю!» — твёрдо ответил я.

«Этот человек говорит определенно».

«Я тоже. Так что он точно лжет!»

Я медленно перевел взгляд на Писарха. «Не морочьте нам голову, сэр». Писарх выглядел встревоженным, но не паниковал. Он просто сидел и ждал, когда ему объяснят, что происходит. Что-то в нём меня привлекло.

Он был либо ловким ловкачом, либо вполне честным. Я поймал себя на мысли, что он невиновен.

«Вас видели», — сказал я с грустью, — «в скрипториуме Хрисиппа».

Он не моргнул. «Всё верно».

«Ну, а почему ты сразу не сказал?»

«Вы спрашивали меня о кредите. Мой визит в магазин свитков не имел к этому никакого отношения».

Я глубоко вздохнул, почесывая голову стилусом. «Думаю, тебе лучше объясниться — и сделать это хорошо, ради тебя же самого».

Он тоже потянулся, как это обычно бывает, когда разговор переходит на новую тему. «Мне нужно было кое-что обсудить – дело для кого-то другого».

«Не банковское дело, а судоходство?»

«Нет. И не доставляем». На этот раз я подождал. Писарх постепенно покраснел. Он выглядел смущённым. «Извини, я не хочу говорить».

«Я действительно считаю, что тебе стоит это сделать», — тихо сказал я ему. Я всё ещё чувствовал, что по-своему он был честен. «Я знаю, что ты был там, я сам тебя видел. Я видел, как ты уходил, выглядя крайне расстроенным».

«С Хрисиппом было трудно; он не захотел помочь моему... другу».

«Ну, вы знаете, что произошло вскоре после этого».

— Я ничего не знаю, — запротестовал Писарх, теряя теперь неуместное доверие.

«Ах ты!» Он нам сказал, что да. Я сердито перечислил: «Вскоре после того, как вы устроили перепалку из-за этого таинственного «друга», кто-то забил насмерть Аврелия Хрисиппа в его библиотеке. Значит, вы были одним из последних, кто его видел, – и, судя по рассказам других посетителей, вы последний, о ком мы точно знаем, кто поссорился с покойником».

Писарх потерял всю румянец, заливавший его лицо несколько минут назад. Я не знал, что он умер.

Да неужели?'

«Это правда».

«Ну, ты же был в Пренесте!» — усмехнулся я, не в силах поверить своим глазам.

«Да, и я намеренно не пытался связаться с Хрисиппом»,

Писарх горячо спорил. «Я был на него раздражен — по нескольким причинам!»

Конечно, вы были – он обещал вам приехать к поэту, не так ли? Поэт, который потом отказался приехать...

«Он обвинил поэта», — сказал Писарх, все еще пытаясь играть роль рационального человека.

Я почувствовал себя оскорблённым, но это было не смертельное оскорбление. Убил бы я его за это?

«Те, кого этот поэт развлекал, сказали бы, что ты хорошо отошёл от дел», — шутливо признал я. Я вернулся к своему прежнему мрачному тону. «Это серьёзно, парень! В чём ещё заключалась твоя обида, Писарх? Что Хрисипп отказался сделать для твоего таинственного «друга» — давай послушаем!»

Писарх вздохнул. Когда он сказал мне правду, я понял, почему человек его рода не хотел в этом признаваться. «Это был мой сын, — сказал он, ёрзая на стуле. — Мой младший. Он не хочет идти вслед за братьями в море…»

А ради мира в семье я не спорю. Он знает, что ему нужно, и старается поддерживать себя как может, пока пытается достичь желаемого…

Ему не повезло; я просто пытался убедить Хрисиппа, что он должен помочь парню...

«Чего хочет твой мальчик?» — заинтригованно спросил я.

Наконец Писарх выдавил из себя: «Он хочет стать писателем», — мрачно сообщил он нам.

XLII

я

УДАЛОСЬ не рассмеяться. Петроний Лонг, менее восприимчивый к чувствам творческих людей, пронзительно фыркнул.

Как только Писарх сделал это неловкое признание, он несколько расслабился. Хотя ему было стыдно, он, по-видимому, решил, что теперь, когда всё стало ясно, он может вернуться к мужскому общению с нами.

«Так бывает», — с наигранной серьёзностью заверил его Петроний Лонг, искоса замахнувшись на меня. «Совершенно нормальные, вменяемые типы, с которыми когда-то казалось, что можно спокойно пойти выпить, вдруг становятся эстетами. Остаётся только надеяться, что они поймут это и перерастут».

«Не обращайте внимания на начальника дознания», — прорычал я. Петро нужно было поставить на место.

Я всё ещё вёл эту беседу. Я не стал бы признаваться Писарху, что сам строчу стихи. Это могло бы его сразу отпугнуть. Вместо этого, задавая прямые вопросы, мне удалось вытянуть правду о том, что произошло: в тот день, когда я впервые увидел его, он пытался уговорить Хрисиппа прочитать что-нибудь из произведений сына. Менее благородный, чем я, Писарх был в принципе готов оплатить печатные расходы, лишь бы сын увидел, как его произведения официально копируют и продают. Но в то время (из-за затонувших кораблей и необходимости выплачивать банковские кредиты) Писарх не мог позволить себе огромный гонорар за публикацию, который потребовал Хрисипп.

Я мог бы найти деньги позже, после продажи следующих партий, но, по правде говоря, мой парень меня не поблагодарит. Он твёрдо решил сделать это сам. Когда я остыл, то понял, что лучше оставить всё как есть.

«Это делает ему честь. Он хоть на что-то годен?» — спросил я.

Писарх лишь пожал плечами. Он не знал. Литература была загадкой. Это была всего лишь прихоть его младшего сына, к которой он хотел проявить великодушие. Теперь его главной заботой было оправдаться. Я был зол на Хрисиппа. Он был должен мне одну-две услуги после всех лет, что я вкладывал в «Золотого коня», и всех процентов, которые он получал от меня. Но когда он сказал «нет», я просто отказался от этой идеи, Фалько. Это правда.

«Вы, я полагаю, не оставили Хрисиппу никаких свитков? Образцов работ вашего мальчика?»

У меня ничего не было. Филомел держит всё в тайне. Если бы я попросил свиток, он бы понял, что я что-то задумал. — Филомел — это имя твоего сына?

«Да. Мой младший, как я и сказал».

Петроний и я поблагодарили гордого родителя за его откровенность; я думаю, мы

Мы оба были им впечатлены. Мы добавили наши вежливые пожелания его сыну.

По крайней мере, один из нас надеялся, что бедняге не придётся лезть на рею, если всё, чего он хочет, — это писать. Может быть, у него есть талант. Может быть, не только талант, но и успех. Его отец был бы удивлён. Видя, как устроен мир литературы, я, к сожалению, тоже удивился бы. Это был мир, где посредственность процветала, а гению слишком часто приходилось умирать.

После ухода Писарха мы решили закончить дело. Мы с Петро занимались этим с раннего утра, когда под мостом Проба нашли труп. Я сказал ему, что Нотоклептес пытается выяснить, каких головорезов Лукрио использует для банковских операций. «Береги себя, Фалько. Эти типы — вероломные».

Ладно. Если я их потрогаю, я позволю вам с ребятами обсудить с ними, не повесили ли они вчера вечером историка!

«Отличная работа для Сергия», — согласился Петроний. Он повысил голос:

«Хотите смешать это с долговыми факторами?»

«Не я», — тут же ответил Сергий. «Эти мерзавцы опасны».

Обычно он был бесстрашным. Это тревожило. Ну, тревожило бы, если бы я думал, что мне придётся с ними столкнуться. Вместо этого я приготовился к тому, о чём большинство людей не задумываются, хотя и знал, что это может быть опасно: я пошёл к матери.

С этим безумным планом мне далеко не удалось продвинуться. Елена Юстина меня опередила. Когда я дошёл до дома матери, я встретил выходящую Елену. Она строго посмотрела на меня.

«Вы говорили с ней об этом слухе об Анакрите?»