Ода банкиру (Марк Дидиус Фалько, №12)

«Конечно, нет. И сама она ничего не говорила по этому поводу, Маркус. Я просто передал ей осторожное предупреждение о проблемах с Аврелианским банком и сказал, что она может обратиться к тебе, если ей понадобится совет».

«Тогда я пойду». Елена бросила на меня ледяной взгляд. Я остался снаружи. «Ладно, может, мне хотя бы предупредить Майю? Она в очень хрупком состоянии, и кто-то должен сказать ей, что её верный «друг» может оказаться двуличным кровосмесителем…»

«И не приближайтесь», — была непреклонна Елена.

Мою вялую попытку спорить прервал один из шатающихся соседей Ма. Все они были, как правило, дряхлыми, а этому старику, должно быть, было лет восемьдесят. Лысый и тощий, он был изогнут, как шпилька, хотя и довольно бодро постукивал тростью. Хелена, должно быть, встречала его раньше, потому что они обменялись приветствиями.

«Здравствуйте, юная леди. Это сын Хуниллы Таситы?» — прохрипел он, схватив мою руку, и это было похоже на пожатие, хотя на самом деле это была скорее дрожь.

«Да, это Марк Дидий», — улыбнулась Елена. «Марк, это Аристагор, если мне не изменяет память».

«Верно. У неё хорошая память — жаль, что моя такая же».

«Рад познакомиться, мой мальчик!» Он всё ещё дергался, сжимая мою лапу в своей. «Твоя мать — прекрасная женщина», — сказал он мне — очевидно, один из тех, кто вообще не верил, что мама сватается к своему жильцу.

Нам удалось от него избавиться, хотя он, похоже, пытался удержаться. В суматохе Елена отвлекла меня от моей первоначальной цели и повела меня домой. «Мне нужно поговорить с тобой об этих свитках, Маркус».

«Наполняйте свитки».

«Не будь мелочным. Думаю, тебе будет интересно. Что-то из того, что ты мне рассказал, не сходится».

Я позволил себе отвлечься. Судьба дала мне ясный знак, что сегодня не нужно спасать мою мать от позора. Анакрит, должно быть, подкупил какого-то скучающего бога из небесного пантеона.

Я зарычал. Елена отказалась поддаваться угрозам со стороны доносчика, выдававшего себя за паршивого медведя. «Ну и что там с этим сумасшедшим греческим романом, фрукт?»

Мне казалось, ты сказал мне, что Пассус был в восторге от прочитанного?

«Он едва мог оторваться». За исключением тех случаев, когда он видел возможность опозорить меня в лапах Вибии... Я промолчал об этом.

«Ну, Маркус, то, что ты мне дал, должно быть, нечто иное. Это просто ужасно».

Ого! Неужели Пассус так легко угодит?

В голосе Хелены прозвучало сомнение. «Разным людям нравится разное содержание и разные стили изложения. Но мне кажется, он, должно быть, читает рассказ какого-то другого автора, а не моего».

«Заметьте, некоторые люди готовы продираться сквозь что угодно… Пассус для меня новичок. Я его недостаточно хорошо знаю, чтобы судить о его читательских вкусах. Но он кажется разумным. Говорит, любит приключенческие романы. Много событий, и не слишком сентиментально с любовной линией. Может, это будет слишком по-мужски для вас?»

Я справлюсь. В любом случае, во всех этих историях всегда очень романтичный взгляд на жизнь… — Елена помолчала. Ей нравилось поддразнивать меня, когда я был слишком серьёзным.

«Нет, пожалуй, романтика более свойственна мужчинам. Это мужчины мечтают и жаждут идеальных женщин и идеальных любовных отношений. Женщины же знают обратное: жизнь сурова и в основном заключается в том, чтобы разгребать тот бардак, который создают мужчины».

«Теперь ты говоришь как мама».

Как она и намеревалась, ей удалось меня заинтересовать. День клонился к вечеру, и мы уже спокойно прогуливались. Жара солнца поутихла, тени стали длиннее, хотя день всё ещё был светлым. Изредка открывались ставни мастерских. Торговцы сметали раздавленный инжир и смывали с лотков рыбью чешую и раковины гребешков.

«Так о чем же мы здесь говорим, дорогая? О поэтических драмах?» «О прозе».

О! Пух и чепуха, ты хочешь сказать?

«Вовсе нет. Хорошо написанный эскапизм, который заставляет читателя разворачивать

«Прокручивайте книгу, даже если ваша масляная лампа догорает и у вас болит спина».

«Пока ты не заснёшь и не подожжёшь свою кровать?»

«С самыми лучшими книгами, — упрекнула меня Елена, — ты не можешь заснуть, пока не дочитаешь их».

Разве глупые истории когда-нибудь бывают такими захватывающими?

О, глупые — самые худшие в этом отношении… Истории могут быть глупыми, сюжеты неправдоподобными, но человеческие эмоции будут невероятно реалистичными. Понимаете, о чём мы говорим? «Зисимилла и Магароне» — так, наверное, зовут ту, которую я сейчас читаю. Там будет прекрасная девушка, которая крепче, чем кажется, и красивый парень, который слащавее, чем она думает; они встречаются случайно…

«Похоже на нас с тобой».

«Нет, это настоящая любовь», — усмехнулась Елена. «Не девушка, на мгновение потерявшая концентрацию, и мужчина, который оказался в затруднительном положении». Я улыбнулся в ответ, а она продолжила: «Итак, пара может пожениться или даже родить первого ребёнка. И вот тогда-то и начинаются их проблемы. Их разлучает несчастный случай, после которого они оба пускаются в невероятные приключения».

«Видимо, именно эта часть нравится Пассусу».

«Да: если пираты их не поймают, то это сделает вторгшаяся армия. Каждому персонажу предстоит провести годы в поисках в глуши того, кто считает их погибшим. Тем временем пираты попытаются изнасиловать одну из них, но находчивый раб или верный друг спасёт другую, возможно, героя…»

Хотя в своём горе и одиночестве он желал бы погибнуть. И всё же, сражаясь с чудовищами и волшебницами, он цепляется за надежду...

«Подтянутый, но толстый?» — усмехнулся я.

«Героине будет угрожать беспринципная соперница, и она будет несправедливо обречена, пока она не завоюет уважение благородного царя, который пленит её, поработит и, естественно, влюбится в её скромность, мудрость, стойкость и сияющую природную красоту. Наконец, благодаря благосклонной заботе божеств, неведомо им охраняющих каждый их шаг, однажды...»

«Когда папирус вот-вот закончится...»

«Пара воссоединяется среди слёз и изумления. Затем они вступают в жизнь, полную бесконечного счастья».

«Потрясающе!» — хмыкнул я. «Но свиток, который я тебе только что дал, не соответствует этому стандарту?»

Елена покачала головой. «Нет. Судя по всему, только тот, что у Пассуса».

«Ты ел только с обеда».

«Я быстро читаю».

«Ты жульничаешь!» — обвинила я ее. «Ты пропускаешь».

«Ну, этот я пропускаю. Я бросил коварного разбойника и экзотическую соблазнительницу, да и не собирался заигрывать с напыщенной верховной жрицей. Эта история ужасна. У меня есть дела поважнее».

«Хм. Странно. Хрисипп, судя по всему, был хорошим бизнесменом.

Конечно, он бы отверг все столь плохое».

Елена посмотрела на меня с сомнением. «Разве Туриус не говорит, что у него было плохое редакторское суждение? В любом случае, всё не так просто. Похоже, вы дали мне две разные версии Зисимиллы и Магароне».

«Так думал Пассус».

«Кажется, некоторые фрагменты были переписаны — другим автором, кажется. Честно говоря, Маркус, результат такой же плохой. Другой, но такой же ужасный, потому что авторы пытаются сделать сценарий легче и смешнее. Тот, кто взялся за переписывание, был очень высокого мнения о себе, но понятия не имел, что требуется в этом жанре».

«Полагаю, издатели иногда просят улучшить рукописи, прежде чем принять их к копированию… А как насчёт свитков, которые читает Пассус? Кажется, у него хороший автор. Может, есть такой, где есть благородный разбойник и коварная жрица, где соперник в любви оказывается высокомерным», — усмехнулся я.

Елена согласилась: «А король варваров, во власти которого они окажутся, — законченный негодяй? Мне лучше посоветоваться с Пассусом», — предложила она. «Мы можем обменяться историями и тогда скажем, что придумаем».

Ладно. Она будет тактична. А если ему не хватает рассудительности, она укажет на проблему, не обидев его. Если бы я знал Елену, она бы превратила Пассуса в проницательного литературного критика, и он бы даже не заметил, как изменились его вкусы.

День выдался долгим. Труп, допросы подозреваемых, семейные потрясения. Я позволил мыслям опустеть, пока шел с Эленой по Авентину. В глубине души он оставался моим любимым местом на Семи Холмах. Залитый ранним вечерним солнцем и медленно остывающий, это было и мое любимое время суток. Люди отдыхали после работы, другие готовились к вечерним развлечениям. Многоквартирные дома перекликались, когда дневная и ночная жизнь начинали взаимодействовать на узких лестницах и в тесных квартирах, а ароматы застоявшихся благовоний постепенно исчезали, когда великие храмы опустели и запирались с приближением темноты.

У подножия и на вершине холма располагалось несколько важных священных сооружений. Храмы Меркурия, Солнца и Луны окаймляли нижнюю дорогу рядом с Большим цирком; на вершине холма находился храм Дианы, один из старейших в Риме, построенный царём Сервием Туллием, и величественный храм Цереры, возвышающийся над Тройными воротами. Там же находился один из многочисленных римских храмов, посвящённых Минерве.

Когда-то я вряд ли бы подумал об этих местах. Мои мысли были бы заняты магазинами и винными барами. Как информатора, меня интересовали места, где люди могли бы резвиться и обманывать друг друга; теоретически это включало и храмы, но я считал их слишком грязными, чтобы с ними связываться.

Моё недавнее пребывание в должности прокуратора священных гусей Юноны Монеты в её государственном храме на Капитолии заставило меня быть более бдительным к наличию религиозных мест – хотя бы из сочувствия к другим неудачливым обладателям второстепенных должностей. Соблюдение религиозных обязанностей завлекает не только священников с жалкой карьерой, но и многих несчастных псов вроде меня, оказавшихся привязанными к какому-нибудь храму в ходе своего общественного продвижения. Я знал, как сильно они могут стремиться к побегу, а стремление к побегу – сильный человеческий мотив, побуждающий к самым разным интригующим поступкам.

Ма жила недалеко от храма Минервы. Минерва, богиня разума и искусств, отождествляемая с мудростью Афины, покровительница ремесел и гильдий, имела придел в монументальном храме Юпитера Капитолийского и большой алтарь у подножия холма Целий. И вот она, также богиня Авентина. Меня запоздало осенило, что спокойная, строгая дама, чей храм облагораживал район Ма, фигурировала в деле Аврелия Хрисиппа. Ее имя мне сообщил один из моих подозреваемых, хотя я никогда не принимал его всерьез. Диомед, сын Лизы и Хрисиппа, и будущий родственник по браку с Вибией, указал ее храм как свое местонахождение в день убийства отца. Минерва была его пока еще не проверенным алиби.

Когда Петроний спросил, были ли в расследовании какие-то большие пробелы, я об этом забыл.

Храм находился всего в нескольких шагах от дома отца Диомеда, совсем рядом с вершиной Публициевого спуска. Он также находился недалеко от моей квартиры. Так что связь с Диомедом я мог бы плодотворно исследовать завтра, как только жрецы снова откроются для посещения – или как там это называлось в храме разума и искусств.

XLIII

НОЧЬ НА Авентине, моем любимом холме.

Звёзды и таинственное ровное сияние планет пронзают клочья облаков. Неизменная августовская температура, воздуху не хватает.

Спящие лежат голыми или недовольно ёрзают на скомканных покрывалах.

Почти не слышно крика влюблённого или крика совы. Те несколько коротких часов, когда гуляки замолкают, сгорбившись, сидят за неосвещёнными столиками в самых дешёвых кабаках, а проститутки, измученные или презрительные, от них отказываются.

Все преданные любители вечеринок находятся на побережье, разрывая тьму Кампании своими флейтами, кастаньетами и истерикой, давая Риму немного покоя.

Колесные повозки, тысячами наводняющие город в сумерках, наконец-то, кажется, остановились.

Глубокая ночь, когда иногда незаметно начинается дождь, нарастающий до раскатов грома, – но не сегодня. Сегодня ночью только удушающая августовская жара, в короткий, унылый период, когда всё неподвижно, незадолго до рассвета.

Внезапно Елена Юстина трясёт меня, разбудив. «Маркус!» – шипит она. Её настойчивость прорывается сквозь мой тревожный сон о том, как за мной охотится большая крылатая котлета, истекающая рыбным соусом с маринованными огурцами. Её страх мгновенно заставляет меня насторожиться. Я тянусь к оружию – и тут же начинаю шарить в поисках источника света. Я прожил с ней три года. Я понимаю, в чём дело: не в больном ребёнке, не в лающей собаке, даже не в насилии авентинского низшего общества на улицах. Пронзительный писк нарушил её покой. Она услышала комара прямо над головой.

Час спустя, с сандалией в руке, с затуманенным взглядом и в ярости, я гнался за хитрым мучителем от потолка до ставней, затем в складках плаща на дверном крючке и украдкой вынырнул из них. Елена вытягивает шею, видя теперь его проклятое тело в каждой тени и щели дверного косяка. Она бьёт рукой по сучку в деревянной панели, которую я уже трижды пытался уничтожить.

Мы оба голые. В этом нет никакой эротики. Мы друзья, связанные ненавистью к коварному насекомому. Элена одержима, потому что они всегда ищут её нежную кожу; комары нападают на неё, и результат ужасен. Мы оба подозреваем, что они переносят летние болезни, которые могут убить нашего ребёнка или нас.

Это неотъемлемый ритуал в нашем доме. Мы договорились, что любой комар — наш враг, и вместе гоняемся за ним от кровати до стены, пока мне наконец не удаётся его прихлопнуть. Кровь на штукатурке стены — вероятно, наша — символ нашего триумфа.

Мы падаем вместе в постель, переплетя руки и ноги. Наш пот смешивается. Мы мгновенно засыпаем, зная, что мы в безопасности.

Я просыпаюсь, уверенный, что услышал над ухом ещё один настойчивый, пронзительный вой. Я лежу, не шевелясь, пока Хелена спит. Всё ещё веря, что прислушиваюсь к тревоге, я тоже снова засыпаю и вижу сон, будто гоняюсь за насекомыми размером с птицу.

Я на страже. Я – опытный наблюдатель, охраняющий ночь для тех, кого люблю. И всё же я не замечаю теней, мелькающих в колоннаде прачечной в Фонтан-Корт. Я не слышу крадущихся шагов, поднимающихся по лестнице, и даже грохота чудовищного ботинка, выбивающего дверь.

Впервые я об этом узнал, когда Мариус, мой племянник и квартирант, любитель щенков, вбежал в квартиру и начал кричать, что не может спать из-за шума, доносившегося из дома напротив.

Вот тогда я хватаю нож и бегу. Проснувшись, я понимаю, откуда доносится шум, и понимаю – с холодным страхом в сердце – что кто-то нападает на моего друга Луция Петрония.

ЛИВ

Я НИКОГДА НЕ ЗАБУДУ его лица.

Тусклый свет тусклого настенного светильника жутко освещал эту сцену. Петрония душили. Его лёгкие, должно быть, разрывались. Он был багровым, лицо его было искажено от усилий, когда он пытался вырваться. Я бросил нож с порога; времени пересечь комнату не было. Пробежав шесть длинных пролётов лестницы, я сам просто выдохся. Плохо прицелился. Ладно, промахнулся.

Лезвие пронзило щеку огромного мужчины. Не то чтобы это было бесполезно: он всё-таки уронил Петро.

Главная комната была разгромлена. Петроний, должно быть, проснулся, когда дверь вылетела. Я знал, что он был на балконе; чтобы привлечь внимание, он сбросил целую скамейку, перекинув её через каменный парапет. Когда я мчался сюда, я упал на неё на улице, сильно повредив голень. Это случилось как раз перед тем, как я наступил на разбитый цветочный горшок и порезал ногу. Петро, конечно же, сделал всё возможное, чтобы разбудить соседей, прежде чем его схватили. Потом великан затащил его в главную комнату, и там я их и нашёл.

Никто, кроме меня, не пришёл на помощь. Поднимаясь по лестнице, я знал, что люди сейчас лежат без сна, окаменев в темноте, и никто не хочет вмешаться, чтобы не погибнуть. Без Мариуса Петро бы погиб. Теперь, возможно, этот гигантский нападающий убьёт нас обоих.

Милон Кротонский не имел бы с ним ничего общего. Он мог бы сразиться с носорогом; букмекеры сошли бы с ума, пытаясь подсчитать коэффициенты. Он мог бы выскочить перед лидирующей квадригой в гонке колесниц на всех шеренгах и остановить её, схватив поводья, едва напрягая спину и огромные ноги. Я видел, как он блистал мускулатурой, но он превосходил всех тяжелоатлетов, с которыми мне когда-либо приходилось сражаться.

Петроний, немаленький по размеру, теперь лежал у ног чудовища, словно выточенная из дерева кукла. Его лицо было скрыто; я знал, что он, возможно, мёртв. Сосновый стол, такой тяжёлый, что нам потребовалось три дня, чтобы поднять его наверх, стоял на одном конце, а его основная подставка была сломана; всё, что на нём лежало, лежало разбитой кучей. Лёгким движением лодыжки великан отбросил обломки в сторону.

Тяжёлые черепки летели повсюду. Казалось, сейчас не время говорить:

«Давайте поговорим об этом разумно…»

Я схватил амфору и швырнул её в него. Она отскочила от его груди. Приземлившись, она треснула, и вино разлилось во все стороны. Необоснованно разгневавшись…

Петроний был экспертом по вину, так что, должно быть, это было что-то хорошее. Я швырнул табуретку в лицо этому мерзавцу. Он поймал её одной рукой и раздавил в горсть.

Щепки. В моём старом офисе (а это был именно этот) никогда не было много мебели, а теперь там практически ничего не осталось целым.

Петроний повесил тогу на дверь. Взглянув на свою наготу, словно смущаясь, я схватил огромный белый шерстяной предмет. Когда гигант приблизился, чтобы раздавить и меня, я взмахнул им один раз, словно человек, ищущий скромности в смерти, а затем швырнул его ему в глаза – облаком ткани, заставившим его моргнуть. Несмотря на его махающую руку, я перевернул тогу, как блин, через его голову. Я увернулся от него, пытаясь дотянуться до ножа. Пролить кровь было моей единственной надеждой. Как только он схватит меня, я пропаду.

Он неуклюже шатался, на мгновение зажатый складками тоги. Я выхватил нож и, поскольку его шея была недоступна, вонзил его между его могучих лопаток. Мой кинжал в своё время убивал людей, но с тем же успехом я мог бы попытаться разделать отборный стейк из быка ножом для чистки слив с рукояткой из слоновой кости. Когда он обернулся, с тихим раздраженным хрюканьем я сделал единственно возможное: прыгнул ему на спину, временно вне досягаемости. Я знал, что он ударит меня о стену, что с его силой могло оказаться фатальным. Я обхватил его шею, прижав тогу так, чтобы он ничего не видел. Свободной рукой я царапал его за спиной.

Он шатался вперёд. Огромная ступня промахнулась мимо лежащего Петрония всего в дюйме. Левая рука нащупала моё бедро и сжала так сильно, что я чуть не потеряла сознание. Он стряхнул меня, или пытался это сделать. Он рванулся вперёд, набрал скорость и случайно врезался прямо в дверной проём балкона. Он втиснулся в косяк. Я всё ещё был в комнате позади. Я сполз к полу, прислонился плечом и головой к его талии и изо всех сил толкнул его. Это сковало его руки. Он всё ещё был ослеплён тогой. Он застрял, но это ненадолго. Даже мой вес не производил никакого впечатления, вместо него меня вселял первобытный ужас.

Материал порвался; тога уже не выдержала. Я почувствовал, как этот зверь содрогнулся. Он готов был выложиться на полную. Либо стена рухнет, либо он выскочит наружу. Старая складная дверь, которой пришлось нелегко во время моего пребывания, заскрипела в знак протеста. Я застонал от усилий. Кто-то другой застонал. Мои сухожилия лопались. Мои босые ноги скользили, когда я толкал. Я слышал звуки, словно Петроний жаловался после тяжёлой ночи. В следующее мгновение он уже выпрямился рядом со мной.

Великан мог бы противостоять нам двоим так же легко, как и одному, но он не осознавал, что происходит. Сквозь прищуренные, полные пота глаза, пока я сопротивлялся, я встретился с одуревшим взглядом Петро. Нам не нужен был словесный отсчёт. Мы, как один, неожиданно рванули изо всех сил и вытолкнули нападавшего за порог.

Он споткнулся и упал прямо на парапет. Должно быть, он оказался прочнее, чем я думал, потому что выдержал его вес. Он пытался ухватиться за каменную кладку, но мы бросились вперёд. Каждый ухватился за ногу. Подняв…

прямо над нашими головами, мы откинулись назад, а затем снова сильно надавили, по одному на каждую гигантскую ногу.

Это была тяжёлая участь, но у нас не было выбора. Либо он, либо мы. У нас с Петро был только один шанс, и мы инстинктивно им воспользовались. Когда мы подняли его ноги, здоровяк издал вопль; его огромная грудь и живот стукнулись о балюстраду, затем мы увидели подошвы его ботинок, и он съехал вниз головой.

Мы прижались друг к другу, поддерживая друг друга, словно пьяные, мучительно хватая ртом воздух. Мы старались не обращать внимания на наступившую тишину и на тяжёлый хруст приземлившегося человека. Когда я наконец высунулся и посмотрел вниз, мне на секунду показалось, что я вижу, как он ползёт, но потом он замер, застыв в необратимости смерти.

Дальше было интересно. Тёмные фигуры внезапно материализовались и склонились над телом. Я увидел одно бледное лицо, смотревшее вверх, слишком далеко, чтобы распознать его. Как бы я ни ослаб к тому времени, я мог ошибиться, но мне показалось, что они попытались оттащить труп. Должно быть, он был слишком тяжёлым. Через мгновение все быстро ушли.

У следующих прибывших мужчин был фонарь и свисток, и они явно были отрядом бдительных стражников.

Мы ждали, когда они заметят, что находятся рядом с квартирой Петро, и поднимутся к нам. Мы оба были совершенно разбиты. Мы могли бы позвать их вниз. Мы были слишком измотаны, чтобы сделать что-то большее, чем слабо помахать рукой.

«Кто был твоим другом, Люциус?» — с усмешкой спросил я.

«Твой, я думаю, Маркус».

«Мне действительно необходимо оповестить мир о том, что я сменил адрес».

«Хорошо», — согласился Петроний. Ему было уже совсем плохо. Пока мы пытались прийти в себя, но безуспешно, он тихо добавил: «Он хотел положить конец слухам о банке Аврелиана».

«Он тебе рассказал? Он не возражал, что ты знала, что его послал Люкрио?»

Голос Петро был хриплым из-за повреждённого горла. Одна рука держала его за шею. «Мне суждено было умереть».

Мы немного помолчали. Наслаждаясь моментом. Оба радовались тому, что Луций Петроний Лонг жив.

«Это, — прохрипел он, — мою тогу ты испортил?» Он ненавидел носить тогу, как и любой добропорядочный римлянин. К сожалению, тога была необходимым атрибутом жизни.

Боюсь, что так. Я прислонился к внешней стене, чувствуя легкую тошноту.

«Боюсь, он изорван в клочья. Я бы отдал тебе свой, но Накс на нем родила своего щенка».

Петроний сел на корточки, не в силах удержаться на ногах. Он обхватил голову руками. «Мы можем купить новые, как лучшие друзья».

Повисла пауза. Не в первый раз в жизни мы, лучшие друзья, чувствовали себя неважно. На этот раз мы даже не могли списать это на ночную попойку. «Спасибо, Фалько».

«Не благодари меня». Петро получил много повреждений до моего прибытия. Он был

Я был готов потерять сознание. Я был слишком слаб, чтобы помочь ему, но слышал, как стражники поднимаются по лестнице. «Мой дорогой Луций, ты ещё не слышал, как я признался в том, что сделал с твоей амфорой».

«Не халибониум? Я действительно хотел его попробовать…»

«Импортный, да? Должно быть, дорого обошлось!»

«Ты проклятая угроза», — слабо пробормотал Петроний. Затем он упал. У меня не было сил его подхватить, но мне удалось вытянуть левую ногу так, чтобы его лицо — уже не такое задушенно-багровое — приземлилось мне на ногу. По крайней мере, это была подушка получше, чем пол.

XLV

Я проснулась поздно, снова в своей постели. Моя сестра Майя заглянула в дверь спальни. «Хочешь выпить? Я приготовила горячий мульсум».

Осторожно двигаясь, я доползла до гостиной. Мне было больно, но бывало и хуже. На этот раз ничего не сломалось и не раскололось. Я не чувствовала никакой внутренней боли.

Накс и щенок восторженно завиляли хвостами. Щенок постоянно вилял своим маленьким червячком, но Накс был настоящим приветствием. Джулия шагала в своих ходунках на колёсах; они ей больше не нужны, она просто наслаждалась шумом. Майя осталась главной.

Хелены нигде не было видно. «Ты знаешь, что она делает?»

«Ах да!» — с нажимом ответила Майя. «Я точно знаю, что она задумала». Держа стакан на руках, я вопросительно посмотрел на неё. Тон её голоса изменился. «Похоже, меняет библиотечную книгу». Обменивается греческими романами с Пассусом. Майя явно не собиралась рассказывать мне, что вызвало у неё такое возмущение: какие-то девчачьи штучки, о которых я ещё не дорос.

«Как Петроний?» Вчера вечером стражники принесли его сюда на носилках и положили на нашу кушетку для чтения.

Бодрствующий.'

«Достаточно хорошо, чтобы присматривать за вами двумя», — прохрипел он, появляясь в дверях, босиком, с голым торсом и завёрнутый в простыню. Джулия подползла к нему, сильно ударившись коленом. Он поморщился. Майя указала на край моей скамьи, а затем безучастно наблюдала, как Петро направляется через всю комнату, чтобы сесть. Приземлившись, он одарил её оскаленной улыбкой, признавая, что чуть не упал, и что она знала, что это будет непросто.

Майя посмотрела на нас, переводя взгляд с одного на другого. «Вы отличная пара».

«Милые маленькие сокровища?» — предположил я.

«Глупые авантюристы», — усмехнулась Майя.

Я гадал, когда же вернётся Елена. Мне нужно было её увидеть. Сестра скоро забудет о своих насмешках. Елена, которая почти не разговаривала после того, как я попал в беду, тем не менее, будет помнить об этом событии гораздо дольше и будет ещё глубже горевать о своей опасности. Каждый раз, когда ночью раздавались неприятные звуки с улицы, мне приходилось обнимать её и ограждать от воспоминаний о вчерашнем кошмаре.

Петро потянулся за стаканом, который Майя неохотно налила ему. Простыня сползла, обнажив обширные синяки. Скитакса, врача-вигилеса, вызвали вчера вечером, и он осмотрел его на предмет переломов рёбер, но, по его мнению, ни одно из них не пострадало. Он оставил обезболивающее, некоторые из…

который Петро незаметно налил ему в чашку.

«Выглядит ужасно». Майя была права. У Петрония было хорошее тело, но великан, должно быть, хотел причинить ему боль, прежде чем задушить. Это объясняет некоторые звуки, которые слышал Мариус. Майя неодобрительно покосилась на мраморно-чёрные и фиолетовые результаты. Петро вздохнул, хвастаясь перед ней тем, как он всегда держит себя в форме; её губы скривились. «Тебе придётся перестать гоняться за женщинами. Несколько метких ударов, возможно, и придали бы тебе романтичный вид, но это просто уродство».

«Перестану гоняться, когда поймаю нужного», — сказал Петроний, глядя в свой горячий напиток. Пар, успокаивающе настоянный на мёде и разбавленном вине, окутывал его избитое лицо. Он выглядел усталым и всё ещё не оправился от шока, но его каштановые волосы стояли дыбом, словно мальчишка.

«Правда?» — спросила Майя с легким недоверием в голосе.

«Правда?» — Петро вдруг поднял взгляд с легкой улыбкой, которая означала — ну, может быть, вообще ничего.

Мы все сидели подавленные и молчаливые, когда к нам присоединился Фускулус.

Он огляделся вокруг, словно атмосфера внушала ему опасения худшего, затем, как обычно, с профессиональной точки зрения, оценил раны своего начальника. В знак вежливости он скорчил гримасу.

«Прекрасные украшения!»

«Неплохой эффект, а? Почти. Но мы же не будем устраивать похороны. Что нового?» — Фускулус бросил взгляд в сторону Майи. Подозрение смешалось с мужским интересом. Петроний коротко ответил: «Сестра Фалько. Можешь говорить».

Теперь Фускулус присмотрелся к нему повнимательнее, заметив, что горло у Петро так болит, что он не может говорить. Правда? Этот ублюдок пытался тебя задушить…?

«Со мной все в порядке».

«Что ж, шеф, мне есть что сообщить. Мы знаем, кто он. Описать его было достаточно просто. Он был серьёзным и тяжёлым парнем, известным как Бос. Телосложением он напоминал боевого быка...»

«Мы это знаем», — прокомментировал я.

Фускул усмехнулся. «Ходят слухи, что вы вдвоем сбросили его с балкона?»

«Очень осторожно».

Соблюдал безупречный этикет? Что ж, у Боса была отличная репутация.

Никто, кроме вас двоих, не осмелился бы с ним схватиться. Если вы сегодня придёте на Форум, с вами будут обращаться как с полубогами...

Т

каков был его статус? - прервал Петроний.

«Наемный грубиян. Давит на людей. Уничтожает тех, кто отказывается сотрудничать. В большинстве случаев ему достаточно было просто появиться на пороге, и они сдавались».

«Ты меня удивляешь!»

«Кто его нанимал?» — сосредоточенно спросил я Фускула.

Рэкетиры, арендодатели, жадные до арендной платы, и вы угадали: неплательщики финансистов.

«Особые клиенты?»

Часто это были сборщики долгов, называемые Ритусиями. Суровые и бессердечные.

Известны своими жесткими методами и тонкими намеками на неприемлемое насилие.

«Не та сторона закона?»

«Нет», — сухо ответил Фускулус. «В своей области они творят законы. Их никогда не судят за компенсацию. Никто не подаёт жалоб».

Петроний неловко потянулся. «Думаю, я смогу сделать один».

«Можем ли мы доказать, что Боса послали сюда Ритусии? Сомнительно», — напомнил я ему. «Ни они, ни Люкрио не признают связи; банки, во-первых, не должны нанимать спецназовцев. Они совершили серьёзную ошибку, напав на офицера полиции, но вряд ли признают, что послали Боса, чтобы навредить вам».

«Они знают, что мы это подозреваем», — сказал нам Фускулус. Нужно было доложить префекту. Петроний задыхался от раздражения. Он хотел уладить это по-своему. Тем не менее, он не стал настаивать на том, чтобы узнать, какой из слишком поспешного члена когорты доложил в его отсутствие. «Префект послал отряд, чтобы разнести их усадьбу в пух и прах».

«Хорошая мысль! Нашли что-нибудь?» — саркастически усмехнулся я.

«Что ты думаешь?»

Петроний промолчал. Майя забрала у него пустой стакан, который он, казалось, вот-вот выронил.

«Эти крутые ребята из Ритусии открыто работают на Люкрио и Аврелианский банк?» — спросил я.

«Не в открытую», — сказал Фускулус. Затем на его лице появилась выжидательная улыбка. Он хотел нам что-то сказать и хотел посмотреть на нашу реакцию. В любом случае, Фалько, теперь, когда Аврелианский банк завален напуганными клиентами, желающими забрать свои средства, оттуда пойдёт меньше клиентов.

Сегодня утром Lucrio заморозил все счета и вызвал специализированных ликвидаторов. Банк обанкротился.

Я помог Петро дохромать до кушетки для чтения, где он сонно уснул.

«Ты можешь позаботиться о себе?»

«Я в руках прекрасной медсестры», — прошептал он, хрипло притворяясь таинственным. Это была традиционная мужская реакция на то, что он оказался в ловушке на больничной койке.

Вам придется играть в игру.

«Элена вернется с минуты на минуту», — возразила Майя, выбегая из комнаты и энергично дернув себя за юбку.

Я его прикрыла. «Перестань заигрывать с моей сестрой. Ты, может, и полубог, который расправился с великаном Босом, но за Майей очередь. Не рискуй головой с Анакритом. Этот человек слишком опасен».

Я серьёзно. Было бы плохо, если бы Главный Шпион хоть как-то продвинулся в отношениях с моей сестрой, но если бы он это сделал, и она когда-нибудь решила бы его бросить, это поставило бы под угрозу всю нашу семью. У него была власть. Он контролировал зловещие ресурсы и нажил себе злобного врага. Пора нам всем вспомнить, что у Анакрита есть и тёмная сторона.

Конечно, если моя мать бросила его в то же время, когда Майя раскусила его, мы, вероятно, были мертвы с того момента, как я написал в письме:

«Дорогая, нам было так весело, и мне правда неприятно это писать…»

приземлился на стол в его дворце. Мне стало дурно при мысли о том, что кто-то назовёт Анакрита «дорогушой». Но это ничто по сравнению с моим страхом перед его реакцией, если он когда-нибудь потеряет лицо, отвергнув меня как любовника, – особенно если он потом обвинит меня. Он уже пытался убить меня однажды, в Набатее. Это может повториться в любой момент.

Пока я размышлял, Петроний тихо пошутил: «Ах, мне не повезет с Майей. Я ужасный дружок ее брата – испорченный товар».

И к лучшему. Я ненавидел всех своих зятьев. Что за стая надоедливых свиней! Последнее, что я мог вытерпеть, – это желание моего лучшего друга присоединиться к ним. Тряхнув головой, чтобы отогнать эту мысль, я отправился на Форум не для того, чтобы меня встретили как героя, а чтобы попытаться увидеть Лукриона.

Пока я шел, я задавался вопросом, почему я не рассказал Майе неприятную сплетню об Анакрите и Ма. Чистая трусость, признал я это.

Лукрио нигде не было. Я почти не удивился. Когда какая-нибудь компания банкротится, её руководители заранее, накануне публичного объявления, уезжают на свои личные виллы далеко от Рима.

Забрав столовые приборы и мелочь. Пеленальный столик «Золотой конь» пустовал и безлюдный. Я пошёл к дому Люкрио. Собралась довольно большая толпа: одни стояли с безнадёжным видом, другие с отчаянием швыряли камни в ставни. Некоторые, вероятно, были должниками, которые думали, не придётся ли им сейчас выплачивать свои долги. Дверь оставалась закрытой, а окна были плотно зарешечены.

Я был разочарован. Как бунт, это был провал. Туристы начали прибывать, чтобы понаблюдать за самоубийствами среди толпы, но толпа, слегка смутившись, выглядела готовой разбрестись по домам. Те, кто потерял больше всего денег, держались подальше. Они не хотели мириться с произошедшим, притворяясь, что всё хорошо. Они изо всех сил боролись с отчаянием. Когда оно наступило, их больше никто не увидел.

Делать тут было нечего. Когда пришёл грустный тамбурист, чтобы поиграть и спеть заунывные застольные песни, я ушёл прежде, чем его чумазый помощник успел добежать до меня со шляпой.

Забудь Лукрио. Забудь этих бездельников, слоняющихся по улице. Я их не знал, и их потери меня не слишком волновали. Но если банк рухнул, это затронуло реальных людей, людей, которых я знал. Мне нужно было срочно что-то сделать. Мне нужно было навестить маму.

XLVI

М

ЧУЖОЙ СОСЕД. Аристагор, старичок, грелся на солнышке на веранде. Мама всегда поддерживала общественные места в своём квартале в идеальной чистоте. За эти годы она, должно быть, сэкономила домовладельцу сотни долларов на оплате услуг уборщика. У главного входа стояли яркие горшки с розами, за которыми она тоже ухаживала.

Аристагор выкрикнул приветствие; я поднял руку и пошёл дальше. Он был болтлив, я это видел.

Я легко взбежала по лестнице в квартиру. Большую часть дня мама либо отсутствовала, слоняясь по Авентину по делам и раздражая всех, либо была дома, оттирая кастрюли или яростно рубя что-то на кухне.

Сегодня я застал её неподвижно сидящей в плетеном кресле, которое когда-то подарил ей мой покойный брат Фестус (я знал, хотя она сама не знала, что этот нахальный нищий выиграл его в шашки). Руки она крепко сложила на коленях. Как обычно, её платье и причёска были безупречно опрятны, хотя вокруг неё царила некая аура трагической грусти.

Я тихонько прикрыл дверь. Два глаза, словно подгоревшие изюминки, сверлили меня взглядом. Я подтянул табуретку к ней и присел на неё, уперев локти в колени.

«Вы слышали о Банке Аврелиана?»

Мама кивнула. Один из сотрудников Анакрита приходил к нему сегодня рано утром. Это правда?

Боюсь, что да. Я только что был там — всё закрыто. Анакриту удалось вынести свои деньги?

«Он уведомил агента о том, что хочет снять деньги, но деньги ему до сих пор не выплачены».

«Жёстко». Мне удалось сохранить нейтральный тон. Я посмотрел на маму. Несмотря на её тревожное спокойствие, её лицо оставалось бесстрастным. «Они, наверное, знали, что попали в беду; они бы не торопились с растратами. Я бы не стал слишком беспокоиться о нём. Он мог потерять пачку денег у «Аврелианца», но у него наверняка припрятано ещё много в других надёжных местах. Это входит в его работу».

«Понимаю», — сказала мама.

«В любом случае, — серьёзно продолжил я, — назначены ликвидаторы. Анакриту достаточно лишь подойти к ним, сказать, что он влиятельный главный шпион, и они позаботятся о том, чтобы он оказался первым в списке кредиторов, которым выплатят всю сумму. Это единственный разумный шаг, который они могут предпринять».

«Я скажу ему, чтобы он это сделал!» — воскликнула мама, выглядя облегченной за свою

Протеже. Я стиснул зубы. Рассказывать ему, как выпутаться, не входило в мои планы.

Я ждал, но мама всё ещё держала свои тревоги при себе. Мне стало неловко, ведь один из её младших детей говорил о её финансах.

Во-первых, у нас был давний спор о том, можно ли мне вообще хоть чем-то руководить. Во-вторых, она была ужасно скрытной.

«А как насчет твоих собственных денег, мам?»

«Ну ладно, неважно».

«Перестань валять дурака. У тебя в этом банке было много денег на депозите, не притворяйся. Ты недавно снимал деньги?» «Нет».

«Так что у них всё это было. Ну, Анакрит — тот идиот, который заставил тебя это туда поставить; тебе следует заставить его опереться на них». Я не хочу его беспокоить.

«Хорошо. Послушай, мне нужно обсудить с Люкрио другой вопрос. Я спрошу, как обстоят дела. Если есть хоть какой-то шанс вернуть тебе деньги, я сделаю всё, что смогу».

«Нет нужды беспокоиться. Тебе не нужно обо мне беспокоиться».

Мама жалобно причитала. Это было типично. Честно говоря, я бы никогда не услышал этого до конца, если бы оставил её терзаться в тревоге. Я вежливо ответил, что это не проблема; я послушный мальчик, люблю свою мать и с радостью посвятил бы свои дни, улаживая её дела. Мама хмыкнула.

Наверное, сейчас самое время упомянуть о слухах о том, что Анакрит слишком уж близко к нам подходит. У меня сдали нервы.

Я с трудом представляла себе маму и шпиона наедине. Она ухаживала за ним, когда он был безнадежно болен; это предполагало бы интимный личный контакт, но это, конечно, отличалось от романа на стороне. Мама и он в постели?

Никогда! Не только потому, что она была намного старше его. Возможно, я просто не хотел представлять свою мать в постели с кем-то…

«О чём ты думаешь, сынок?» — мама заметила мои размышления, которые она всегда считала опасными. Традиционные римские добродетели специально исключают философию. Хорошие мальчики не мечтают. Хорошие…

Матери им этого не позволяют. Она замахнулась на меня. Благодаря богатому опыту я вовремя пригнулся. Мне удалось не упасть со стула. Её рука пробежала по моим кудрям, не задев голову. «Вставай!»

В последнее время я слышал несколько слухов...

Мама рассердилась. «Какие слухи?»

«Просто какая-то чушь».

«Что за чушь?»

«Не стоит упоминания».

«Но об этом стоит подумать, пока у тебя не появится эта глупая ухмылка!»

«Кто это ухмыляется?» Я почувствовал себя трёхлетним ребёнком. Ощущение подтвердилось, когда мама схватила меня за ухо с такой сильной хваткой, которую я так хорошо знал.

«О чём ты вообще говоришь?» — спросила мама. Мне бы хотелось снова сражаться с Босом.

«Люди неправильно меня понимают». Мне удалось вырваться. «Послушай, это не моё дело…» Взгляд моей матери, подобный Медузе, подсказал мне, что это, вероятно, правда.

«Только что случайно услышал, как кто-то намекнул — очевидно, по нелепому недоразумению, — что вы могли связать свою жизнь с неким человеком мужского пола, который иногда посещает это место...»

Мама вскочила со стула.

Я отступил в сторону и поспешил к двери, более чем счастливый от того, что смог уйти с позором. Когда дверь благополучно открылась, я обернулся и извинился.

Мама жестко сказала: «Я буду тебе благодарен, и я буду благодарен всем любопытным, которые сплетничали обо мне, если они не будут совать свой нос в мои дела».

«Извини, мам. Конечно, я никогда в это не верил...»

Она вздернула подбородок. Выглядела она так, словно кто-то в сапогах, только что вышедших из коровника, осмелился пройти по полу, который она только что вымыла. «Если мне нужно немного утешения в последние годы моей жизни, я, безусловно, имею на него право».

«О да, мам». Я постаралась не выглядеть шокированной.

«Если бы у меня был друг, которого я бы очень любила», — серьёзно объяснила мама, предполагая, что я осмелюсь думать, что мне это сойдёт с рук, — тогда вы и ваши высоконравственные сёстры могли бы рассчитывать на мою осмотрительность». Поэтому она предположила, что это одна из моих сестёр распускает эту историю. Лучше бы мне предупредить Юнию, чтобы она уехала из Италии.

«Извини, мамочка. Самое меньшее, что я мог ожидать взамен, — это немного уединения!»

Боже мой! Это опровержение оказалось гораздо слабее, чем я надеялся услышать.

«Да, мам».

«Я не совсем дряхлый, Маркус! У меня были свои возможности».

«Ты прекрасная женщина», — заверил я её, невольно подражая Аристагору. «Ты можешь делать, что хочешь…» «О, я так и сделаю!» — согласилась моя мать, с опасным блеском в глазах.

Медленно спускаясь на улицу, я чувствовал усталость, хотя этим утром почти ничего не делал. На самом деле, у меня было такое чувство, будто меня засосало в водоворот, а затем выплюнуло голым на какие-то острые камни.

Старик в портике успел на кого-то обратить внимание, поэтому я незаметно проскользнул мимо – и услышал, как меня громко окликает до боли знакомый голос. Я в ужасе обернулся.

«Папа!» Олимп, это превращалось в семейный праздник.

Я был поражен. Я не видел отца здесь с семи лет. Он и мама не виделись с тех пор, как он сбежал. Годами мама делала вид, что папы вообще не существует. Когда они были парой, он пользовался своим настоящим именем – Фавоний. Для неё аукционист «Геминус» был плутом и мошенником.

Оба её сына иногда предпочитали вмешиваться в какой-то мужской мир, который она не удосужилась изучить. Когда он хотел связаться с ней, даже чтобы отправить ей деньги, это приходилось делать через посредника и с помощью кодов.

Ее осенила безумная мысль: когда она говорила о новой подруге, которая ей могла бы понравиться, мама имела в виду, что после смерти Флоры она помирилась со своим отцом.

Никаких шансов.

«Отец, какого чёрта ты шатаешься по крыльцу дома мамы? Это грозит ударом молнии».

«Пора кое-что уладить». Я поморщился. Папа, должно быть, сошел с ума. Его вмешательство, вероятно, навлечёт на нас всех гнев. Джуния только что принесла выручку от продажи каупоны. Она сообщила мне прекрасную новость: у Хуниллы Таситы появился последователь!

Твоя Юния обожает похабные истории рассказывать…» Бросив быстрый взгляд на Аристагора, который с горящим любопытством моргал на нас из-под своей шляпы, я намекнул Па, что нам пора в винный бар. Мы, как один, улыбнулись старому соседу на прощание и вместе укатили прочь, а Па с непривычной дружелюбностью крепко обнимал меня за плечи. Должно быть, мы были больше похожи на братьев, чем на отца и сына.

Как только мы скрылись из виду, я высвободился; я оттащил папу как можно дальше – недостаточно далеко, но он вскоре начал ворчать и требовать выпивку. Я напомнил ему, что моё предложение было не для того, чтобы освежиться, а для того, чтобы спасти наши шкуры, если мама выйдет и застанет нас за сплетнями. Я просто набросился на неё и получил по голове – в буквальном смысле. Это было до того, как она сказала мне, что думает о людях, распространяющих слухи – «диатриба, на которой я не буду останавливаться».

Мой отец рассмеялся. Он мог бы. Она не ему ухо вывернула своими жестокими пальцами. Ну, не в этот раз. Но он выглядел так, будто помнил тот случай. Мы заехали в бар и плюхнулись на скамейки.

«Конечно, это ошибка», — с горечью воскликнул я. Пора было кому-то выступить против Па. «Мы все думаем, что она в постели с жильцом, но, возможно, всё гораздо отвратительнее: она, возможно, тайно снова с тобой».

«Вот это идея! Думаешь, она бы это надела?» У папы никогда не было здравого смысла…

или какой-либо такт. Он поспешно перегнулся через барный столик. «Так что же на самом деле с Анакритом?»

«Не спрашивайте меня. Мне запрещено делать какие-либо скандальные предположения. Я не настолько глуп, чтобы рисковать сейчас».

«Это ужасно, сынок».

Я был близок к тому, чтобы согласиться, но потом поймал себя на мысли – как это сделала бы мама –

какая возможная связь с ним может быть.

«Да ладно тебе, па. То, что это шпион, само по себе ужасно, и это, конечно, чертовски опасно, но у тебя еще хватает наглости вмешиваться в дела матери».

«Не будьте набожными!»

«Тогда и ты тоже».

«Она говорит, что имеет право на личную жизнь, и она права. Возможно, она делает это просто чтобы позлить других».

«Я, например?» — мрачно пробормотал Па.

«Как ты догадался? Кто знает, что происходит на самом деле. Маме всегда нравилось, когда все остальные сходили с ума, а она позволяла им думать, что им вздумается».

«Но только не тогда, когда это касается этого урода Анакрита!»

«Ну что ж», — я попытался отнестись к этому философски. «В последнее время он ведёт себя слишком хорошо. Пора ему снова начать вести себя как настоящий герой».

«Трахать свою мать?» — грубо усмехнулся папа. «Это отвратительно…» Внезапно ему в голову пришла прекрасная отговорка для собственной напыщенности: «Я думаю о своих внуках, особенно о малышке Джулии. У неё есть связи в Сенате; она не может позволить, чтобы её дорогая репутация была запятнана скандалом».

«Не впутывайте в это мою дочь. Я защищу Джулию Джуниллу, если это когда-нибудь понадобится».

«Ты не сможешь защитить даже нут», — сказал папа с присущей ему нежностью.

Он вытянул шею, осматривая меня на предмет синяков. «Слышал, тебя опять избили прошлой ночью?»

«Ты хочешь сказать, что я спас жизнь Петронию Лонгу, сам остался жив и избавил Рим от отвратительного куска грязи размером с небольшой дом?» «Пора тебе повзрослеть, сынок».

«Смотрите, кто говорит! После того, как ты ушел двадцать пять лет назад, и после всех шлюх, с которыми ты спал до и после, приходить сегодня проповедовать в церковь Матери просто отвратительно».

Мне всё равно, что ты думаешь. Он осушил свою чашку. Я начал осушать свою, сделав тот же жест. Потом замедлил шаг и нарочно сделал движение деликатным, чтобы не быть похожим на него. На самого вдумчивого и умеренного в семье. (На несносного, добродушного мерзавца, как сказал бы мой отец.) Я встал. «Ну, я поссорился с обоими родителями. На сегодня хватит горя. Я пошёл». Папа вскочил ещё быстрее меня. Я занервничал. «Что ты теперь задумал?»

Я собираюсь это выяснить.

«Не будь таким глупым!» Мысль о том, что он заговорит с мамой на эту тему, была настолько ужасна, что я чуть не вспомнил о выпитом вине. «Имей хоть каплю самоуважения».

Ну, самосохранение, в конце концов. Она тебе спасибо не скажет.

«Она ничего об этом не знает», — ответил он. «Её парень, вероятно, работает в офисе — ну, он не будет рисковать, во всяком случае, он».

У него будет уютный, прохладный уголок, где он сможет спрятаться, но сейчас там станет жарче, чем ему бы хотелось. Прощай, сынок. Я не могу здесь торчать!

Когда Геминус ушёл, у меня не было выбора: я заплатил за наши напитки,

затем, держась на безопасном расстоянии, прыгнул за ним.

Я считал себя экспертом в дворцовых церемониях. Веспасиан считал, что ввёл при дворе новую, доступную систему. Этот император позволял встречаться с ним любому, кто хотел подать прошение или высказать безумную идею; он даже отменил старую практику обыска всех просителей на предмет наличия оружия. Естественно, главным результатом такого небрежного отношения стало то, что камергеры и стражники за его спиной впали в истерику. Чтобы пройти мимо якобы расслабленных оперативников, которые теперь управляли Палатином, могли потребоваться часы.

Я знал некоторых из тех, кто там работал; у меня также были пропуски, полученные во время официальных командировок. Тем не менее, когда я добрался до номера, где скрывался Анакрит, Па, должно быть, опередил меня.

Кабинет главного шпиона находился в тусклом, невзрачном коридоре, который в остальное время занимали отсутствующие аудиторы. Из открытых дверей открывались вид на пыльные комнаты с пустыми скамьями клерков и изредка встречающимися старыми тронами. Анакрит обычно держал свою дверь плотно закрытой, чтобы никто не увидел, если он задремлет, ожидая, когда его нерадивые курьеры удосужатся явиться.

Он имел опасный статус. Официально он служил в отряде преторианской гвардии, хотя ему так и не выделили никого в доспехах, чтобы дежурить у входа в его кабинет. Как глава разведки, он, возможно, и некомпетентен в моих глазах, но всё же занимал высокое положение. Поэтому только глупец мог прийти сюда и устроить ему разнос по личному делу.

Приближаясь, я почувствовал, как сердце у меня сжалось. Слишком много наблюдателей бродило вокруг. Мимо семенили бледные рабы, семенявшие друг друга по поручениям. Другие бюрократы скучали в других кабинетах. Несмотря на беззаботный режим в личных покоях императора, здесь солдаты были в полной боевой готовности.

Время от времени появлялись и собственные подручные Анакрита. Они были сомнительной репутацией и, вероятно, были у него в долгу. Будучи шпионом, он, по крайней мере, мог сделать как менеджер, чтобы обеспечить лояльность своей команды, используя лишние деньги из фонда взяток.

Из дальнего конца коридора до меня доносились гневные возгласы. Отец ворвался в святилище, весь в крови. Всё оказалось даже сложнее, чем я опасался. Я бросился вниз и ворвался внутрь. Анакрит выглядел ледяным от негодования, а отец подпрыгивал на каблуках, покраснев и выкрикивая оскорбления.

«Дидий Гемин, возьми себя в руки», — прошипел я. «Не будь таким глупым, па!»

«Отвали, не смей мне болтать!»

«Оставь его в покое, идиот...»

«Не бойся! Я сделаю этого ублюдка».

Внезапно мы с моим обезумевшим родителем устроили потасовку, в то время как сам Анакрит просто стоял в стороне, выглядя озадаченным.

«Успокойся, па! Это не твоё дело, и ты даже не знаешь, правда это или нет».

«Неважно, правда это или нет», — взревел Па. «Люди не должны говорить такие ужасные вещи о твоей матери...»

Анакрит побледнел, словно наконец увидел проблему. Мой отец теперь танцевал, словно какой-то капризный боксёр. Я схватил его за руку. Он отшвырнул меня.

«Прекрати! Если ты успокоишься, то, возможно, обнаружишь, что худшее, что сделал Анакрит, — это потерял сбережения мамы в банке, который обанкротился».

Упс! Тут папа вспыхнул. «Потеряла свои сбережения? Ты, наверное, о моих деньгах говоришь! Я точно знаю, что твоя мать всегда отказывалась тратить то, что я ей постоянно присылаю...»

Он был прав, и мне следовало промолчать. Он взорвался. Прежде чем я успел его остановить, он снова набросился на Анакрита, сжал кулак и с силой замахнулся на шпиона.

XLVII

А

Накрит меня удивил: он был готов к этому и отбил руку Па. К тому времени я уже держался за отца, но, когда я потянул его правую руку вниз, он успел ударить шпиона левым кулаком и мощно ударил его по уху. Я оттащил своего обезумевшего родителя, а затем, когда Анакрит в ярости прыгнул вперёд, сам отвёл руку, чтобы ударить его и защитить Па.

Кто-то схватил меня.

Я обернулся. Я остановился. Мы все остановились. Человек, схвативший меня железной хваткой, был женщиной.

«Летающие фаллосы, Фалько! Что за драка?»

«Перелла!» — воскликнула я в шоке.

Она была танцовщицей. Я имею в виду, хорошей танцовщицей, а не какой-нибудь вертлявой девчонкой в костюме-двойке, которая засматривается на всех мужчин. В свои чуть меньше пятидесяти, но уже далеко не девичьи годы, Перелла выглядела как домохозяйка с головной болью в неудачный день месяца. Она была самым опасным разведчиком, которого я когда-либо встречал.

«Приятно было снова с тобой столкнуться».

«Нет, я побежала на тебя, Фалько», — сказала она, отпустив меня презрительным взмахом запястья.

«Не двигайся, па», — сурово предупредил я его. «Последний человек, которого я видел расстраивающим Переллу, в итоге окончательно потерял рассудок. Она довольно умная женщина; мы вместе работали над одним делом в Бетике».

«Ты украл у меня эту работу», — прокомментировала Перелла.

Я усмехнулся. Возможно, неуверенно. «Это мой отец», – представил я его, не упомянув о её основной профессии, поскольку папа, вероятно, считал его мастером соблазнения танцовщиц. «Обычно он ягнёнок. Просто он случайно прослышал, что Анакрит занимается любовью с моей старушкой-матерью, и потерял свою тряпку».

Анакрит, покрасневший от удара папы, теперь снова побелел. Я схватил папу за шиворот туники. «Пошли. Хватит нам играть в дерущихся Дидийских мальчиков. Я отвезу тебя домой».

«Похоже, братьям Дидиус – и, вероятно, твоей матери – лучше всего покинуть город», – пробормотала Перелла. Она намекала, как глупо оскорблять главного шпиона.

«Не думаю, что это будет необходимо». Впервые я посмотрел прямо на Анакрита. Я тихо заговорил: «Ты у меня в долгу за Лептис-Магну, верно?»

Перелла выглядела заинтригованной. Она, очевидно, поняла, что я серьёзно угрожал. Я сделал это нарочно в присутствии других людей.

Анакрит дышал осторожно. В Лептисе он сражался на арене как гладиатор. Это означало юридический позор. Если бы об этом стало известно, он потерял бы своё положение и был бы лишён новообретённого среднего звания. Его свободное гражданство потеряло бы всякий смысл. Он стал бы никем. «Конечно, Фалькон». Он стоял так прямо, что казался почти вытянутым по стойке смирно.

Я улыбнулся ему. Улыбка не вернулась.

«Теперь мы снова на равных», — взмолился он.

Если хочешь». Не совсем так, как он намекал. Эта ссора с отцом очень быстро потеряет свою значимость; Анакрит останется уязвимым к разоблачению до конца своей жизни. Не нужно так настаивать. Он знал, что я его поймал. «Понимай, сынок Анакрит, намёк – пора двигаться дальше. Моя мать любила иметь жильца, но она уже немолода; в последнее время ей это кажется немного перебором».

«Я собирался съехать», — сказал он напряженным голосом.

«И еще один небольшой момент: она беспокоится о своих сбережениях теперь, когда банк обанкротился».

«Я сделаю все, что смогу, Фалько». Затем он мечтательно спросил: «А как же Майя Фавония?»

Я сделал достаточно. Никогда не раздевайте мужчину так жестоко, чтобы ему нечего было терять. Майе придётся стать жертвой. «Дорогой мой! Это, конечно, касается только тебя и её».

Он не поблагодарил меня.

«Что он имеет в виду?» — спросил Па.

«Не лезь не в своё дело». Я не стала говорить ему, что Анакрит хочет перепрыгнуть через поколение; это только снова его разозлит. Или, даже если папа сохранит спокойствие, если я слишком много буду думать о том, как Анакрит подружился с моей сестрой, это может означать, что я на него набросилась.

Я вывел отца из дворца и усадил его в закрытое кресло-переноску, подальше от посторонних глаз. Я оставался с ним всю дорогу до Септы Юлии, и мы оба почти не разговаривали. На складе мы нашли Майю, аккуратно записывающую цифры в аукционную книгу. Она выглядела деловитой, компетентной и довольной. Когда мы вошли вместе, она удивлённо подняла глаза.

«Чем вы двое занимались?»

«Наш достопочтенный отец только что избил Анакрита».

«Вы, два дурака! За что, папа?»

«Ох... он дал твоей матери ужасный финансовый совет».

Инстинктивно мы с папой решили не упоминать моей сестре истинную причину разногласий.

Майя, по сути, сама отвлеклась: она слышала о идее Юнии поменяться домами с папой. Пока мы были вместе, она решила восхвалять достоинства его решения жить на полпути к пенсии и переехать в Яникулан (ближе к Септе Юлии, чем к его Авентину, и, возможно, дальше от

искушение разыграться и напасть на чиновников) и то, что я занял высокий, просторный дом отца на берегу реки (рядом с клиентами, с достаточным местом для семьи).

Мы обе, сдержанно вслушиваясь в её разумные слова, в конце концов сочли их слишком сбивающими с толку.

«О, я больше не могу этого выносить! Что с вами обоими? Почему вы не спорите?»

Сегодня я уже достаточно поиграл в миротворца. Я оставил папу успокаивать её.

XLVIII

Я ПОШЁЛ ДОМОЙ. Елена вернулась и разговаривала с Петронием в нашей третьей комнате. Она засунула нос в сундук, где хранились мои туники, вытаскивая их за плечи и подвергая насмешливому осмотру каждую из любимых старинных вещиц.

Я просто проверяю твой гардероб. Вам с Люциусом нужно сходить к портному за новыми тогами, так что заодно можете обзавестись и какими-нибудь туниками, которые можно носить. — Она подняла взгляд, внезапно почувствовав себя неловко, словно залезла в мои холостяцкие сбережения без разрешения. — Ты не против?

«Всё в порядке, дорогая». Увидев застиранную тунику цвета бордо, о существовании которой я совсем забыла, я схватила её и начала переодеваться. «Не держу там ничего, что ты не должен был бы найти».

Хелена вернулась к осмотру. После тихой паузы она спросила меня насмешливым тоном: «Итак, Маркус, где ты прячешь то, что хранишь в тайне?»

Мы все рассмеялись, а я постаралась не покраснеть.

В моей банковской ячейке, был ответ, или для сложных вещей, которые временно перемещались по дому, их быстро запихивали в футляр от подушки на моем диване для чтения.

Чтобы сменить тему, я рассказал Елене и Петро о том, что произошло ранее.

«Честно говоря, после общения с родителями я чувствую себя более разбитым, чем вчера вечером, когда мы справились с этим гигантом».

Елена Юстина к тому времени благополучно вышла в главную гостиную, где, устроившись поудобнее, начала читать свиток. Должно быть, это был тот самый, которым она обменялась с Пассусом утром, оставив Майю здесь. Она сидела в плетеном кресле, похожем на то, что Фестус подарил маме, закинув ноги на высокий табурет и положив свиток на колени. В её взгляде читалась та сосредоточенность, которую я узнал; я мог поддерживать с ней разговор, но потом она совершенно не понимала, о чём говорилось. Её мысли были погружены в новый греческий роман, она блуждала по странному пейзажу с Гондомоном, царём Траксимены, как вчера Пассус в греческой библиотеке.

Пока она не закончила, я её потерял. Будь я таким же ревнивым, как Па, я бы искал этого ублюдка Гондомона, чтобы наброситься на него.

«Забудь свою дорогую семейку», — сказал Петро. Голос его всё ещё звучал хрипло, хотя его уже покормили обедом, и он выглядел чуть бодрее, чем сегодня утром. «Как насчёт того, чтобы сосредоточиться на задании, которое я тебе дал? Мне не терпится увидеть дело Хрисиппа закрытым, Фалько».

«Не говори мне, что краснуха снова ожидается?» «Умный мальчик».

«Когда?»

Конец августа.

«Тогда это требует действий. Полагаю, вы хотите порадовать своего любимого начальника успехом?»

«Да. Я хочу, чтобы это было решено, прежде чем он узнает, какую часть нашего бюджета я потратил на ваши нестандартные услуги», — с нажимом согласился Петро.

«Другая причина, — сказал он мне более мягко, — заключается в том, что я приказал Фускулусу установить наблюдение за новыми владельцами банка, теперь, когда он обанкротился. Он доложил о признаках того, что и Лукрио, и Лиза намерены спешно смыться в Грецию».

«Крысы! Тогда время для разборок». «Да, результаты, пожалуйста, Фалько». У меня, конечно же, есть план.

Петро подозрительно посмотрел на меня. «Я думал, ты застрял?» «Кто я?»

До этого я планировал съесть омлет и миску земляники, а затем проспать весь день в постели. Вместо этого я съел перекус, лежал без сна на кровати и планировал, что буду делать.

пришлось сделать.

«Если сомневаешься, составь список», — фыркнул Петро с порога, вытягивая шею, чтобы заглянуть в мои записи.

«Перестаньте присматривать за мной. Для этого у меня есть Елена. Если позволите, вы, кажется, уже достаточно здоровы, чтобы вернуться в свою квартиру».

«Мне здесь нравится... В любом случае, мое жилище разрушено», — простонал Петро.

Затем он снова приставал ко мне: «Придумай что-нибудь, Фалько, а не то!»

Он волновался. Меня это устраивало. Когда я разберусь с этим делом, он будет радоваться и благодарен.

Убедившись, что всё рассмотрел, я вскочил, сунул свои записи в сумку на поясе и надел любимые ботинки. «Куда ты идёшь?» — ворчал Петро, с нетерпением желая пойти со мной, хотя он всё ещё был слишком бледным.

Вне!'

«Ты повзрослел, Фалько».

Он всегда скучал, как больной; я его жалел. «Послушайте, трибун, я кое-что добился...»

Даже если ты не знаешь, кто убил Хрисиппа, и не можешь доказать, кто повесил Авиена?

«Педантичная свинья. Мы, возможно, никогда не сможем вычислить Ритусиев для Авиенуса, ты же знаешь. Профессиональные головорезы не оставляют следов, а Люкрио умён; он знает, что ему нужно только держать рот на замке, чтобы избежать наказания за их найм. Если бы это был он. Это могла быть Лиза».

«Так что же происходит?» — нахмурился Петроний.

Мне нужно задать еще один или два вопроса почти всем подозреваемым и

Свидетели. Чтобы не бегать, как сумасшедший муравей, в летнюю жару, я соберу их всех на одно большое расследование.

«Я хочу быть там, Фалько».

«Тише, тише, мой мальчик! Ты будешь в курсе; я хочу, чтобы ты увидел, как я торжественно разоблачу злодея».

«И куда ты сейчас направляешься?» — настаивал он. «Проверить последнее алиби».

Сначала я положил палец на свиток Хелены как раз в тот момент, когда она собиралась развернуть следующую колонку. Она пристально посмотрела на меня, горя желанием продолжить чтение.

«Не надо, а то укушу!»

Я быстро убрал палец. «А этот хороший?»

«Да, Пассус был прав. Это превосходно. Совсем не похоже на первую ужасную вещь, которую я тебе прочитал».

«И это похоже на рукопись самого автора?»

Елена нетерпеливо взмахнула папирусом, и я увидел, что он написан неразборчивым почерком и изобилует исправлениями. Она, однако, читала его с большой скоростью.

«Да, он весь в пятнах, как ребёнок, изучающий алфавит. И кто-то склеил кучу старых документов, чтобы сделать свиток, на котором можно писать – есть даже несколько чеков за обед».

«Фаршированные виноградные листья?»

«Нутовое пюре. Ты куда-нибудь идёшь, Маркус?» «На богослужение в храме».

Елена нашла время улыбнуться. «Ваши гуси на Капитолии, прокуратор?»

«Нет, дело Хрисиппа». На заднем плане Петроний фыркнул. «Я вернусь вовремя, чтобы приготовить ужин для вас и симулянта. Наслаждайтесь этим ярким прозаическим приключением. Если я буду покупать продукты для ужина, мне следует включить Мариуса?»

«Нет. Майя отвезла его домой».

«Она хочет видеть свое потомство там, где может его видеть».

На самом деле, ей нужно время для себя. Но Юния решила сделать кому-то приятное. Она едет в Остию с Гаем Бебием.

В Остии Гай работал начальником таможенных служащих. «Она предложила взять всех детей, чтобы они могли поплавать на берегу моря».

«Джуния, на пляже? С толпой малышей? И им придётся остаться на ночь!» Меня охватило сомнение. «Майя тоже пойдёт?»

«Не верю», — неискренне ответила Елена. Я взглянул на Петро, и мы оба нахмурились. Елена не отрывала взгляда от свитка. «Вся суть в том, чтобы дать Майе немного покоя в одиночестве».

В одиночестве? Или разделить несколько восхитительных моментов со своим поклонником Анакритом?

ИЛ

Храм Минервы на Авентине находился всего в нескольких минутах ходьбы, хотя я не могу притворяться, что он был одним из моих любимых мест. Теперь, когда я начал думать о наших местных храмах, я пришел к выводу, что Авентин – древнее святое место. Когда-то он находился за пределами померия, официальной городской границы, проложенной Ромулом. Это изначальное исключение позволило разместить здесь святилища, которые для наших предков обладали отдалённой, загородной таинственностью; на более тихих площадях современного Авентина они всё ещё сохраняли свою историческую атмосферу уединения. Возможно, так будет всегда. Авентин обладает особой атмосферой. Виды, когда-то открывавшиеся отсюда, должны были быть потрясающими. Мы, живущие здесь сейчас, всё ещё могли видеть реку и далёкие холмы, а на открытых пространствах чувствовали близость к небу и луне.

Какус, бог огня, который, должно быть, был мерзким пройдохой, жил в пещере у подножия скалы, убитый Гераклом; его излюбленным местом стал Форум Скотного Рынка. Выше были Церера, великая царица сельскохозяйственных урожаев и зерна; Свобода, покровительница освобожденных рабов в своей перевернутой войлочной шапочке; Бона Деа, Добрая Богиня; и Луна, богиня Луны, чей храм был одним из немногих зданий на Авентине, разрушенных во время Великого пожара Нерона. Два местных храма в настоящее время готовились к своим ежегодным праздникам. Один был величественным святилищем Дианы в плебейской части холма, где богине традиционно поклонялись рабочие и рабы. Другой был небольшим святилищем Вертумна, бога времен года, перемен и созревания растений, увенчанного гирляндами из плодов садового божества, к которому я всегда тайно испытывал симпатию.

Самой классически крутой была Минерва. Казалось вполне уместным, что сын семьи с греческими корнями посещал этот храм. С этим я не мог спорить. Диомед был полностью романизирован, но я видел, как сильно на него повлияла мать. Если Лиза любила Афину, он вполне мог бы и сам возносить молитвы богине-сове в доспехах. Хороший мальчик – ну, тот, которого мама старательно подталкивала.

В гулком святилище я заставил священника заговорить со мной. Привлечь внимание было так трудно, что я даже попытался сослаться на свою должность прокуратора Священных Гусей Юноны. Ха! Это ни к чему не привело. Поэтому мне пришлось прибегнуть к более простым методам: пригрозить святилищу визитом бдителей.

Один из их дотошных агентов затем соизволил ответить на вопросы. Я всё равно мог бы и не беспокоиться. Его ответы были бесполезны. Он, казалось, не мог узнать моего подробного описания подозреваемого и не помнил, чтобы тот посещал Храм в день смерти Хрисиппа. Священник слышал об Аврелии Хрисиппе и Лизе. Они были благотворителями Храма в…

прошлое. Поэтому я знал, что есть какая-то связь с семьёй. Вряд ли это могло быть алиби в случае убийства.

Раздражённый, я отправился к Лизе домой, чтобы повторно допросить её сына. Я смирился с тем, что Диомеда никогда раньше не подвергали настоящему допросу. Могли быть и преимущества в том, чтобы позволить ему думать, что он избежал пристального внимания. (Хотя я и не представлял, в чём именно заключаются эти преимущества.)

Снаружи дома я заметил наблюдателя, которого Фускулюс поставил там на случай, если руководство решит сбежать. Он делал вид, что пьёт в каупоне – это была мирная форма наблюдения. Я кивнул, но не стал с ним разговаривать.

Дом был заперт на засовы и задвижки, как дом Люкрио после краха банка, но привратник впустил меня. Внутри действительно чувствовались признаки скорого отъезда. Определённо пора было действовать, иначе мы потеряем Лизу и вольноотпущенника. Повсюду стояли набитые тюки и сундуки. С тех пор, как я был здесь раньше, некоторые настенные драпировки и занавески были сняты.

На этот раз Диомед был дома. На этот раз он не пытался укрыться за спиной матери; она вообще не появлялась. Он отрастил бороду, по форме напоминающую отцовскую. Я рассказал ему о своей безрезультатной встрече со жрецом и велел ему вернуться со мной в Храм, чтобы поискать там кого-нибудь ещё, кто мог бы его вспомнить. Если нет, тебе, возможно, придётся сбрить эту новую маску.

Когда мы уходили, кто-то вошёл в дом – Люкрио, как ни странно, с собственным подъёмником. Он выглядел немного измученным и усталым. Он тоже был расстроен, увидев меня, хотя и был слишком проницателен, чтобы жаловаться.

«Оставайся там», — рявкнул я Диомеду. «Лукрио, посылать бандита убить меня было не самой лучшей идеей!» Я бы с ним расправился, если бы мог.

Люкрио был слишком умён или слишком устал, чтобы притворяться. Он просто сбросил уличную обувь и коротал время, сунув ноги в домашние тапочки.

«Мне жаль, что вам пришлось ликвидироваться», — сказал я. «Но давайте проясним ситуацию. Мои расследования никогда не были направлены против банка со злым умыслом, и я никогда не предлагал людям начать массовое изъятие вкладов. Не вините меня в том, что произошло. Я просто хочу установить, кто убил вашего бывшего хозяина».

Лукрио никак не прокомментировал инцидент с Босом, но сказал о банке: «Крах был неизбежен. С момента убийства Хрисиппа мы столкнулись с потерей общественного доверия». Легкая улыбка скользнула по его лицу. «Это должно быть одним из аргументов против того, чтобы я стал твоим убийцей. Я предвидел это. Я бы никогда так не рискнул».

«Что теперь будет?» — спросил я.

«Тщательное и спокойное урегулирование наших дел в Риме. Нейтральные агенты, опытные в подобной работе, погасят все наши долги, насколько смогут».

«Сделай что-нибудь для меня». Не могло быть и речи о том, чтобы позволить ему откупиться, хотя, если бы он думал, что может, это могло бы помочь маме. «Посмотри на меня с добротой».

Вклады маленькой старушки по имени Хунилла Тасита. Она пришла к вам по рекомендации Анакрита, шпиона. Полагаю, он и занимался сделкой.

«Он этого не сделал», — ответил вольноотпущенник несколько раздраженно. «Я помню Хуниллу Таситу. Мы вели переговоры лицом к лицу».

Я не буду спрашивать, что вы для неё организовали. Я не ожидаю, что вы нарушите доверие клиента.

«Хорошо!» Он был бесполезен. Это было профессионально корректно, хотя я почувствовал раздражение. «Что для тебя Хунилья Тасита, Фалько?»

«Моя мать», – спокойно ответил я. Мне показалось, что мама расправилась с Люкрио в своей неподражаемой манере. Это ощущение подтвердилось, когда я вдруг обнаружил, что обмениваюсь с ним кривыми ухмылками. «Посмотри, в чём она виновата», – велел я. «Расскажешь мне завтра – я хочу завершить расследование. Приходи, пожалуйста, в полдень в скрипторий. Скажи Лизе, что она тоже должна быть там».

Он кивнул, затем с любопытством взглянул на Диомеда, который всё ещё стоял рядом со мной с энергией, подобной выброшенной на берег морской водоросли. «Мы с Диомедом просто идём гулять, Люкрио. Если его дорогая матушка заинтересуется, чем мы тут занимаемся, заверь её, что это обычная рутина».

Диомед запротестовал, узнав, что я серьёзно намерен пройтись по Авентину. Судя по всему, он всюду ходил в переносном кресле. Тем не менее, он был достаточно нервным, чтобы позволить тащить себя пешком. Мне показалось, что Лукрио, будущий отчим, бывший домашним рабом, радовался этому.

Диомед был бесполезен на марше. С другой стороны, когда я его присмотрел, мышцы груди и рук были развиты неплохо. Он не был слабаком, но, как мне показалось, ему не хватало настоящей подготовки. Его мать, вероятно, заплатила целое состояние учителю гимназии – тому, кто позволял Диомеду слишком много размахивать лёгкими булавами и слишком долго перебрасывать туда-сюда маленькие мешочки с фасолью.

На него потратили деньги. Он, вероятно, умел читать стихи и играть на кифаре. Одежда у него, конечно, была дорогой, хотя его нарядные сапоги были слишком мягкими для ходьбы по неровной мостовой. Его туника, вскоре промокшая на плечах от пота, делала его похожим на господина, в то время как я…

– в моей старой винно-красной тряпке – должно быть, я его раб. Это дало бы моим соседям по Авентину повод для хихиканья. Я пошёл быстрее, мужественно шагая впереди него, а он еле плелся позади.

Ещё до того, как мы обошли Цирк, Диомед уже хромал. Я немилосердно потащил его вверх по Публициеву спуску, к дому его покойного отца. Он был достаточно здоров, чтобы не слишком запыхаться. Возле попины, где пили писцы скриптория, я случайно увидел Евшемона. Я остановился.

«Диомед, спеши к своему храму. Постарайся найти кого-нибудь, кто поручится за тебя в то время, когда убивали твоего отца. Я приду через минуту».

В его тёмных глазах появился хитрый взгляд. «Не думай сбежать», — коротко сказал я ему. «Бегство заклеймит тебя как убийцу. Полагаю, даже романизированные греки знают наказание за отцеубийство?» Это наказание было настолько сенсационным, что о нём слышали большинство образованных людей. Подробности привлекали внимание всякий раз, когда туристы из провинции слушали восхваления римского права. Он должен был знать. С дружеской улыбкой я всё же сказал ему: «Сыновей, убивших своих отцов, завязывают в большой мешок вместе с собакой, петухом, гадюкой и обезьяной, а затем бросают в реку».

Я не был уверен, поверил ли он мне, но сын Хрисиппа поспешил прочь в своей изящной обуви, горя желанием обеспечить себе алиби.

Эушемон молча наблюдал, как я расправился с сыном его бывшего работодателя; у него было довольно суровое выражение лица. Он всегда отзывался о Диомеде скорее сдержанно, чем открыто с неприязнью, но сейчас они не обменялись приветствиями.

Менеджер скриптория опирался локтем на попину Тор, говоря другими словами: слишком много веселья и слишком популярна. Они — следующее большое событие. Бестселлеры.

Я задумался. «Ты покупаешь?»

«Мы есть!» — с чувством пообещал Эушемон.

Выходя из бара, я заметил, что официант, мечтавший стать писателем, погрузился в сокровенные размышления. Он напомнил мне Хелену, когда она читала.

Он не боялся одиночества. Он мог свободно влиться в свою собственную бурлящую компанию ярких личностей.

И в отличие от настоящих людей, эти будут делать то, что он им скажет.

Л

Я ВИДЕЛ Диомеда, ожидающего меня в портике храма; высокий квадратный лоб, унаследованный им от Хрисиппа, был безошибочно узнаваем. Я ускорил шаг, опасаясь, что, несмотря на моё предупреждение, он может потерять самообладание и сбежать. Лиза была главной силой во всей этой семье.

«Нашёл кого-то!» — с энтузиазмом заверил он меня. Как будто это всё решило.

«Хорошие новости, Диомед. Но давай сделаем это как следует…» Прежде чем позволить ему отвести меня к священнику, я задержал его и заставил ответить на вопросы, от которых он до сих пор избегал. Я послушаю, что скажет этот парень, но сначала я хотел бы, чтобы ты своими словами рассказал мне, что ты сделал тем утром, когда умер твой отец.

Диомед подъехал. «Я пришёл сюда. Я провёл здесь всё утро. Священник тебе это подтвердит». Да и он, наверное, тоже.

«Хорошо», — мягко ответил я. «А что произошло после вашего религиозного опыта?»

Никто его к этому не готовил. Тем не менее, он справился: «Я приехал сюда прямо из дома моей матери. А потом я сразу же пошёл домой».

«То есть вы не только были здесь все утро, но и оставались в храме весь день?»

«Да», — ответил он с вызовом.

Я закалялся. Простите! Никто так сильно не любит богов. Большинство из нас проходят мимо местных храмов так же, как мимо попинских борделей –

даже не замечая их присутствия. Ты хочешь стать священником?

«Я предан Минерве».

Я подавила смех. «Ну, это же очевидно! Кстати, чем ты вообще хочешь заниматься в жизни? Стать порядочным гражданским человеком, как хочет твоя мать?»

«Полагаю, мне придётся», — ответил Диомед, поморщившись. «Теперь она добьётся своего». «А теперь что?» — с любопытством подумал я. Прежде чем я успел спросить его, он продолжил: «У меня были мечты, но шансов нет».

«Что это за мечты? Полагаю, вы хотели приобрести банк?

«Я бы предпочел скрипторий», — удивил он меня, ревниво произнеся.

А что тут привлекательного?

«Я интересуюсь литературой!»

«Вы меня поражаете!» Тем не менее, здесь все хотели быть писателями. «Ну, давайте проясним ситуацию». Я решил разобраться с вопросом об алиби. «Вы в тот роковой день посещали дом своего отца на Публициевом спуске?»

«Нет, Фалько». Ещё одно высокомерное заявление, которое прозвучало не совсем правдоподобно. Я был уверен,

что он сделал.

«Итак, когда вам сообщили, что он умер?»

«Когда я пришёл домой. Мама мне рассказала». Такую историю нам рассказывали раньше. С его памятью всё было в порядке – но помнил ли он правду или то, что внушала ему строгая мама? Если Диомед был известен как ревностный покровитель храма Минервы, почему никто не прибежал сюда, чтобы найти его и рассказать о его горе раньше? Я знал, что, по-моему, является ответом на этот вопрос.

«Как у вас дела с прекрасной Вибией?» «Что вы имеете в виду?»

«Честно говоря, я слышал, у вас с ней был тайный роман». «Неправда».

Конечно, сейчас она вас выгнала, но это может быть прикрытием, чтобы отвести подозрения... Пока ваш отец был жив, вы, как я понимаю, были постоянным гостем?

«Я пошёл к нему, а не к ней».

«Ты был близок? Предан своему дорогому папочке так же, как и богам? Если это правда, должен сказать, ты набожный болван!» Диомед воздержался от ответа. Возможно, он был нормальным сыном и разделял мои чувства. Возможно, Лиза воспитала его в чистоте помыслов, и он был оскорблён моей непристойностью.

«Как вы отнеслись к разводу родителей? Насколько я понимаю, это не вызвало конфликта лояльности?»

«У них были свои причины. Я была взрослой. Я поддерживала хорошие отношения с обоими».

«Каковы были их мотивы? Хотели придать семье больше блеска, чтобы подняться по социальной лестнице?»

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Фалько».

«Ты сохранил свою старую комнату в доме отца, хотя жил с матерью? Почему?»

«Мать спросила меня». Я ждал. Я был готов признать, что брошенной жене нужна поддержка сына. С другой стороны, теперь я был твёрдо убеждён, что Лиза потворствовала повторному браку Хрисиппа с Вибией, чтобы обеспечить Диомеду социальный статус. Она не могла быть так потрясена разводом, преследующим столь коварные цели.

«Твоя мать считала, что между тобой и Вибией есть притяжение?

«У нее была какая-то безумная идея, что Вибия Мерулла строила мне глазки.

Олимп. Какой шок! Это правда?

Диомед теперь вполне успешно парировал мои удары. «Возможно».

«И как вы относитесь к Вибии?»

«Она была женой моего отца». Это было действительно до тошноты набожно. Чтобы смягчить это, он счёл необходимым разыграть светского человека: «Конечно, я заметил, что она очень красива».

«У нее слишком широкий рот». Я грубо отмахнулся от нее. «Ну, а у тебя был

роман с красавицей?

«Нет».

«Никогда не ложиться с ней в постель? Кажется, она к этому готова!»

Я никогда к ней не прикасался. Я уже трижды это говорил. Она задира.

Диомед пожаловался. «Однажды она посмотрела так, словно чего-то хотела, – и тут же остыла, без всякой причины!»

«Ты получил ее письмо?» — набросился я на него.

«Что?» На этот раз, услышав безобидный вопрос, Диомед покраснел; было ли это чувство вины?

«Я полагаю, она написала вам и попросила забрать ваше имущество из ее дома?»

О! Да, она это сделала. Я и забыл об этом, признаюсь…

«Сделай это завтра», — коротко приказал я ему. «Я хочу, чтобы ты был на моей встрече; можешь привести рабов, чтобы они упаковали твои вещи. Кстати, как там со свадьбой?»

Диомед выглядел смущенным. «Скорее, задержался — из-за всех этих проблем с банком».

«Жёстко! Конечно, Вибия могла отвернуться от тебя, когда ты согласился жениться на её родственнике – женщины могут быть странными в таких вещах». Диомед не высказал никакого мнения. «Так ты сбежишь в Грецию вместе с матерью и Лукрио?»

«Моя мама думает, что так будет лучше».

«Не уходи, если не хочешь. Рим — вот место, где нужно быть. От чего ты бежишь?»

«Ничего», — быстро ответил Диомед.

Я решил на этом остановиться. Я пристально посмотрел на него. «Хорошо. Что ж, Греция — римская провинция; мы можем вернуть тебя сюда, если понадобится. Но я надеюсь всё уладить завтра. Мы должны узнать, кто убил твоего отца, и тебе разрешат покинуть страну… Где этот твой жрец?»

Он представил жреца, совсем не того, которого я допрашивал. Этот человек, хитрый, кельтский, пьющий пиво, льстец, обеспечил сыну именно то прикрытие, которое ему было нужно: Диомед почитал Минерву с рассвета до заката, молясь и поднося ячменные лепёшки, в день смерти его отца. Я удивился, что храм оставался открытым так долго. Я поставил предполагаемого верующего перед богиней, с её эгидой с головой Горгоны, суровым шлемом и древним копьём.

«Поклянись мне теперь перед этим священником и именем святой Минервы, что ты был в этом святилище с утра до вечера в тот день, когда умер твой отец!»

Диомед дал клятву. Я воздержался от того, чтобы назвать его лживой собакой. Я позволил ему уйти, лишь напомнив, что завтра он должен прийти ко мне на последнее собеседование.

Я слегка поднял руку, чтобы удержать жреца. Как только Диомед вышел из

Видишь ли, я устало вздохнула. Ладно. Я не та верующая нимфа, какой считает Диомед. Не морочь мне голову. Сколько он обещал Храму и сколько он тебе платит?

«Ты оскорбляешь богиню!» — закричал жрец. (Небесная богиня промолчала, истинная покровительница мудрости.)

Я пытался торговаться и угрожать, но мы зашли в тупик. Священник проигнорировал убедительность вигил и просто посмеялся над моей прекрасной речью о лжесвидетельстве. Это было удручающе. Я считал свои аргументы убедительными и изящно изложенными. Как информатор, я был вполне компетентен говорить об этом неприглядном преступлении, поскольку сам неоднократно совершал лжесвидетельство в интересах своих менее добросовестных клиентов.

Когда я, удручённый, вышел, священник поспешил внутрь, выглядя украдкой. Затем я заметил процессию, состоящую из мужчин всех возрастов и степени неопрятности, которые входили в боковое здание комплекса. Здесь было больше разнообразия, чем можно было бы ожидать от церемониальных собраний большинства ремесленных гильдий.

Полные или худые, плохо одетые и педантично дотошные; некоторые похожи на недальновидных аудиторов; некоторые назойливые, с громким смехом; некоторые настолько невнятны, что их чуть не оставили позади; изредка встречаются мальчишки из тачек. Неопрятные стрижки, позорящие профессию парикмахера. Обгрызенные ногти. Пятна.

Они сочетали в себе своеобразие музыкантов с аурой сгорбленной застенчивости, которая скорее подошла бы беглым рабам.

Меня привлекло то, что большинство из них несли вощёные таблички или неаккуратно разбросанные свитки. Я тоже, но мои были спрятаны до тех пор, пока они не понадобятся по практическим причинам.

Я схватил последнего мужчину за рукав кителя. «Что здесь происходит?»

Небольшое собрание любителей, которые регулярно встречаются в Гильдии.

По-видимому, они собрались, чтобы подкрепиться: впереди них вносили амфоры и многочисленные подносы с закусками.

«Что это за гильдия?» — заглянул я. Единственное, что они делали весьма умело, — это падали на амфоры и откупоривали их.

«Scribae et Histriones Писаки и истерики, как мы говорим». Писатели и актеры.

Мужчина, казалось, был весьма расположен к разговору. Я вспомнил, что сказал мне молодой официант: одни разговоры и никакого результата. Разговоры – и вино – вот что привлекало их сюда, когда они могли бы сидеть у себя в номерах и работать. «Мы – любопытная компания, слегка эксцентричная, можно сказать…» – пробормотал он, словно это была избитая тема.

«И что ты здесь делаешь?»

«Мы обсуждаем наши сочинения с коллегами».

Кто-нибудь знаменитый?

«Еще нет!» Этого никогда не случится, подумал я. «У нас еще много времени».

Традиция – восходит к замечательному Ливию Андронику. Он сочинил гимн Юноне Минерве, который был просто великолепен, взамен кружку писателей было разрешено собираться здесь вечно. Днём здесь жили переписчики, но когда Гестия, Вечерняя Звезда, восходит во всей своей красе, скамьи уступаются нам...

«Великолепно!» — восторженно воскликнул я; голос мой дрогнул, выдавливая из себя лицемерие. Но мне нужна была информация, и это был мой последний шанс.

Извините, я не знаю вашего имени.

«Блитис».

«Найдётся минутка поболтать, Блитис?» Меня осенило. Я достал свой блокнот. Мне не положено об этом говорить, но я пишу статью о современных писателях для «Дейли газетт»…

Это сработало немедленно. Ну конечно же, сработало. Он протянул мне холодное, вялое рукопожатие. Даже неопубликованные авторы знают, что им следует хвататься за известность.

ЛИ

ПОДГОТОВКА — вот секрет. Планируете ли вы военную кампанию или сочиняете эпические стихи, вам нужно, чтобы ваше оборудование было в порядке, а вся информация была зафиксирована. В финале уголовного расследования стоит уделить время и внимание организации питания. Большинство информаторов об этом не знают. Именно поэтому большинство из них — неудачники, у которых всего половина списка клиентов.

Я сама купила закуски. Я собиралась выставить счёт Вибии; ну, она была той самой вдовушкой, которая желала отомстить за своего мужа. (В любом случае, у вигилов было правило «никаких съедобных вещей» для консультантов; по крайней мере, так утверждал этот ворчун Петроний.) Мне нравилось планировать еду: закуски и безделушки, которые лежали в салфетках на маленьких подносах. Оливки, несколько дорогих моллюсков, много дешёвых фаршированных виноградных листьев и какие-то жалкие пирожные-корзиночки, которые нужно было приготовить с яичной начинкой. Потом я купила яйца. И начинки.

В качестве закуски он бы украсил приём в честь пожилых матрон, управляющих благотворительным приютом. Хотя я бы так не сказала. В конце концов, Елена Юстина была попечительницей школы для девочек-сирот.

Эти домашние заботы заняли большую часть того утра. (Ну, попробуйте-ка раздобыть свежую крапиву на рынке Ливии в определённый день!) После покупки всё это нужно было отвезти на Склон Публициус и передать озадаченному персоналу Вибии, включая её повара. Я дал строгие инструкции по приготовлению и подаче. Поверьте, на такую мелочь сложно потратить много сил.

Выходя из дома, избежав ловушки Вибии, я попросил позвать раба, который разносил послания. «Снова видел этих авторов?»

«Они все придут сегодня?»

«Конечно». Домоправитель оказался бойким парнем, который, казалось, знал, что делает.

Я попробовал его проверить: «Кто-то мне сказал, что вы склонны давать неправильные указания.

«Никогда не даёт чистого хода» – вот его слова. «Ха! Это был Пакувий? Скрутатор? Слишком кровавый

Болтливый. Никогда не слушает как следует. И мысли у него совсем другие. Мне приходится осторожно обходить этого старого козла – если вы понимаете, о чём я». Он подмигнул и умудрился намекнуть, что он симпатичный парень, и Скрутатор положил на него глаз. Это могло быть правдой, хотя среди рабов это было распространённым оправданием.

Есть ли у вас какие-либо соображения относительно других писак, которым покровительствовал Хрисипп?

«Констриктус вечно пытается вытянуть из меня деньги на выпивку». Занять деньги у собственного раба — это одно; просить милостыню у чужого курьера, вероятно, незаконно и, безусловно, низко. «Туриус — пустая трата времени».

времени; Авиенус — он ведь уже мёртв, не так ли? — был ещё хуже. Всегда хотел, чтобы я всех остальных украдкой украл.

«А что там было таиться?»

«Откуда мне знать?» Если он и знал какую-то грязь, то мне не рассказывал. Но передал ли он скандал Авиену? К сожалению, я потратил свои денги на взятки. (Легко; Петроний никогда мне их не давал.) Урбанус?

С Урбанусом все в порядке.

«Да, мне он тоже нравился. Наверное, это значит, что он злодей…» Мы обменялись ухмылками. «Значит, ты был мальчиком на побегушках в тот день, когда убили твоего хозяина. Не мог бы ты подтвердить список мужчин, которых он пригласил в библиотеку?»

Я боялся, что это создаст нового подозреваемого, на которого у меня не было времени, чтобы навести справки. Раб снова повторил старый список.

«Есть проблема», — признался я. Урбанус говорит, что так и не явился на вызов, но, по словам вашего дежурного, было засчитано нужное количество людей. Есть идеи?»

Урбанус сказал, что не приедет.

«Так кто же занял его место?»

«Появился новый писатель».

«Какой новый писатель?»

Я не знаю его имени. Он пришёл сам. Я встретил его на пороге. Поскольку он никогда здесь раньше не был, он спросил меня, куда ему нужно идти.

«Он сказал вам, что он писатель?»

Я уже знал.

Я прорычал: «Ты только что сказал, что не знаешь его!»

Бегун торжествующе сиял. Его лучшим развлечением за всю неделю было то, что он меня завёл, а потом швырнул на землю. Не знаю, как он себя называет, но я точно знаю, кто он.

Я дышал медленно. Верно.

«А ты разве не хочешь знать, Фалько?»

«Нет». Я тоже мог бы изобразить неловкого нищего. Я уже догадался, кто, вероятно, этот «новый писатель». «А теперь просто подожди в латинской библиотеке, когда начнётся встреча. Оставайся там – и постарайся никому не нападать – пока я не попрошу тебя войти».

Выйдя из дома, я на мгновение остановился в портике с колоннами, проясняя мысли. Я наслаждался относительной прохладой под тяжёлым каменным навесом, прежде чем отправиться домой за Еленой и Петронием. Я встал сразу после рассвета, как только торговцы разместили свои… К этому времени уже было середина утра. Разумные люди с нетерпением ждали возможности зайти в дом на несколько часов. Собаки растягивались прямо у стен домов, съеживаясь в последних дюймах тени. На улицах были только те,

из нас, у которых были отчаянные дела, и безумных старушек. Мимо проходила старушка, завсегдатайница Кливус Публициус, как обычно, с корзинкой в руках.

На этот раз я остановила её и поприветствовала. «Неси свою корзинку, бабушка?!» «Слезай!»

«Все в порядке, я работаю на бдительных».

Бесполезно: решительная дама замахнулась на меня своими покупками. Твёрдая плетёная ...

«Ты тот самый человек, который убил меня, да?» И она пометила меня. Давно пора!»

Держась подальше от корзины, я задавал вопросы. Как я и подозревал, в тот роковой день она проходила мимо дома Хрисиппа около обеда. Я был разочарован, что она не видела никого, выбегающего в окровавленной одежде. Но она видела убийцу, я был в этом уверен. Гораздо вежливее, чем мои предыдущие просьбы, я умолял её присоединиться к моей растущей группе свидетелей через час. Она выглядела так, словно думала, что я хочу поймать её как приманку для борделя. Любопытство, вероятно, привело бы её, но на всякий случай я сказал ей, что будет бесплатная еда.

Я дошёл до угла. У попины тщедушный молодой официант открывал амфору, балансируя ею на кончике, пока вытаскивал вощёную пробку. Он проработал здесь достаточно долго, чтобы набраться опыта. Амфора была надёжно прислонена к его левому колену, пока он одной рукой вытаскивал пробку, затем он провёл тряпкой по краю, чтобы стряхнуть остатки сургуча. Он стоял ко мне спиной.

«Филомел!»

Он тут же обернулся. Наши взгляды встретились. Официант даже не пытался отрицать, что он младший сын Писарха.

Ну, а с чего бы? Он был всего лишь начинающим писателем, нашедшим работу, чтобы платить за аренду и одновременно писать, работу, которая позволяла ему с тоской слоняться по удобному для него месту рядом со скрипторием «Золотой лошади».

ЛИИ

ДОМА Петроний Лонг сегодня выглядел более самодостаточным, хотя и казался тихим. Мы с Еленой протащили его через дом моей сестры Майи. Я хотел, чтобы Елена присутствовала на очной ставке в качестве моего эксперта по литературе; она вряд ли могла позволить нашей дочери ковылять там в ходунках. Мы собирались попросить Майю присмотреть за малышкой Юлией, но, приехав, обнаружили, что она на улице провожает своих детей к морю вместе с моей другой сестрой Юнией.

Всех нагружали тюками, готовясь к долгому переходу к Остийским воротам, где их будет ждать Гай Бебий с повозкой, запряжённой волами. Четверо Майи выглядели угрюмыми, вполне обоснованно подозревая, что это «угощение» было устроено с какой-то целью. Марий и Клелия, старшие двое, взяли Анка и Рею за руки, словно принимая на себя ответственность за бедных малюток, которых отправляли в Остию топить, тем самым освобождая их беззаботную мать для танцев и разврата.

Её освобождали для Анакрита. Он знал это и был на месте, помогая ей отправлять выводок. То, как он завязывал вокруг них сумки, выглядело почти компетентным. Шпион, вероятно, научился присматривать за детьми, пытая невинных, вынуждая их выдать родителей Нерону, но Майя и Елена, похоже, были впечатлены. Мы с Петронием стояли в стороне, мрачно наблюдая за ситуацией.

«Я немного отпросился на праздник Вертумна», – почти извиняющимся тоном сказал мне Анакрит. О том, что папа его ударил, не упоминалось, но я был рад, что его ухо распухло, как капустный лист. Честно говоря, как только кто-то из нас это заметил, мы не могли отвести взгляд от его уха. Интересно, как он объяснит это Майе, которая в тот момент отмахивалась от детей? Марий и Клелия упорно отказывались махать в ответ. Марий даже не поздоровался со мной, когда я ему подмигнул. Я чувствовал себя предателем, как он и хотел.

«Вертумн? Это только завтра», — сказал Аид. Это подразумевало, что моя сестра и шпион будут проводить всё оставшееся время вместе — например, в постели.

«Я очень люблю садоводство!» — весело прощебетала Майя.

Когда мы спросили, будет ли ей удобно, если Джулия останется с нами на несколько часов, она с необычной силой ответила: «Не очень, Маркус!»

Несомненно, Майя и Анакрит не планировали выкапывать кусты ручными лопатками. Я проклял Вертумна. Садовые праздники и предосудительное поведение всегда шли рука об руку. Стоит людям надеть на шею колючий венок из листьев и яблок, и они начинают думать о том, что жизнь бьёт ключом не там, где надо. Идея Анакрита…

приношения духу перемен и обновления были слишком ужасны, чтобы даже думать о них.

Нам пришлось отвезти Джулию к моей маме. Хелена пошла просить об одолжении. После того, как я расстроил маму, мне ещё слишком рано было показываться.

Мы с Петронием остались на улице, наблюдая, как группа рабов выносит тюки из покоев мамы и нагружает небольшой караван мулов. Я спросил, кто уезжает, и мне ответили, что это Анакрит. Сегодня я уже устал от него, но это я вынесу. Я поинтересовался, куда они повезут его вещи; Петроний спросил прямо: на Палатин.

«У него там дом, — мрачно сказал мне Петроний. — Шикарное место — старый республиканский особняк. Соответствует его работе».

Вот это новость. Я знал только о кабинете Анакрита на Палатине и его вилле в Кампании. «Откуда ты знаешь?»

«Он жил на моей земле», — сказал Петроний, как заправский профессионал. Его глаза сузились от отвращения. «Дозорные» ненавидели разведку. «Я присматриваю за местными шпионами».

Елена вышла, на этот раз без ребёнка. Она бросила на меня взгляд, полный облегчения от того, что всё прошло мирно, а затем взглянула на рабов, упаковывавших вещи шпиона. Теперь настала очередь Елены подмигнуть – Петронию и мне.

«Как мама?» — осмелился я нервно спросить; мне придется зайти и увидеть ее, когда мы вернемся за ребенком позже.

«Кажется, всё в порядке». Елена весело помахала кому-то рукой; она заметила старого соседа, Аристагора. Он присоединился к группе зевак, глазеющих на бригаду грузчиков. «Конечно», — сказала она тогда Петро и мне странным голосом,

«Всегда существует вероятность, что в то время как Анакрит думал, что он изменяет твоей матери с Майей, превосходная и энергичная Хунилла Тасита, возможно, изменяла ему».

Слишком много воображения. Она читала слишком много сенсационных любовных историй; я ей так и говорил.

Разозлившись, Елена решила проигнорировать меня на короткой прогулке к Склону Публициев. Она взяла Петрония Лонга под руку. «Луций, я как раз собиралась спросить тебя о той ночи. Если бы ты спал в постели, этот великан убил бы тебя прежде, чем ты успел бы поднять тревогу. Но ты выбросил скамейку и цветочные горшки на улицу. Ты был на балконе, когда он ворвался?»

«С выпивкой!» — фыркнул я. Если так, и если он был там почти до рассвета, мне было всё равно. У меня и так забот хватало. Мне нужен был лучший друг с лёгким характером, но не тот, кто был бы полным неудачником.

Хотя он точно не был пьян. Если бы был, то был бы уже мёртв.

«На этой неделе я в ночную смену», — объяснил он. «Я только что вернулся домой».

«Так чем же ты занимался?» — спросила Хелена.

«Думаю. Смотрю на звезды».

«Боже мой», — пробормотал я. — «Все, должно быть, заняты этим — у тебя и вправду новая женщина, о которой ты слоняешься без дела».

«Только не я», — сказал он. Мы ехали по переулку, и он мог сосредоточиться на том, чтобы объезжать разбитые плитки.

«Лжец. Могу я напомнить тебе, что я рассказал тебе обо всем этом, когда влюбился».

«Всякий раз, когда это случалось!» — простонал он. Я проигнорировал клевету.

Он всё ещё был слишком тих. Я начал думать, не было ли ошибкой позволить ему увидеть, как дети Майи отправляются в Остию. Его собственные три дочери жили там в эти дни; жена отвезла их туда со своим любовником, продавцом салата в горшках, который пытался наладить бизнес по продаже закусок на причалах. Теперь я чувствовал себя виноватым. Если бы я закончил дело Хрисиппа раньше, Петроний мог бы поехать с Юнией и Гаем Бебием в их повозке, запряжённой волами, и навестить своих детей.

Что-то в выражении его лица предостерегло меня не упоминать об этом и даже не извиняться.

Фускула и Пасса с несколькими стражниками в красных туниках ждали нас у дома на Публициевом спуске. С ними разговаривал брат Елены Элиан. Я послал за ним. Это имело мало отношения к его расследованию клиентов банка, но это был бы полезный опыт.

Мы все вместе вошли в дом. Пассус и Елена тут же принялись обсуждать в кулуарах прочитанные ими свитки. Я уточнил у Фускула, удалось ли ему связаться с грузоотправителем, Писархом, и приказал ему присоединиться к нам.

Петроний медленно обходил большую ручную тележку, стоявшую в первом большом зале для приёмов. Сегодня все покидали свои жилища: нам сказали, пока мы обнюхивали её, словно любопытные уличные дворняги, что это была та самая тележка, которую Диомед привёз, чтобы вывезти своё имущество. Он разгребал комнату, которая раньше здесь была.

Элиан с завистью оглядел повозку. Детство, избалованная юность и праздная юность – вот что можно было уместить в этой куче хлама. Ковры, туники, плащи, сандаловые шкатулки, полупустые винные кувшины, складной стул, набор копий, канделябры, двойная флейта, спутанная конская сбруя, мягкая мебель – и, поскольку его покойный отец был богатым торговцем свитками, пара десятков богато украшенных серебряных футляров для свитков. Повозка была опасно нагружена, но вряд ли перевернётся. Это была та самая пешеходная тележка, которая слишком мала, чтобы считаться «колесным транспортным средством», и поэтому не подпадает под действие комендантского часа. Раб толкал и тянул её, возвышаясь над ним, дюйм за дюймом, раздражая жителей всё это время.

путь, по которому он пошел.

«Где Диомед?» — спросил я одного из рабов. Он был наверху, наблюдал за тем, как его вещи возвращают. Попроси его спуститься прямо сейчас и присоединиться ко мне в греческой библиотеке, пожалуйста».

Я тоже задался вопросом, где Вибия, хотя и ненадолго: она семенила внизу в чрезвычайно привлекательном летнем платье, достаточно тонком, чтобы выдержать августовскую жару. Занавес, обычно скрывавший лестницу, был отдернут, чтобы облегчить вынос вещей Диомеда. Мы, мужчины, наблюдали, как Вибия Мерулла спускается вниз, а она с удовольствием делала вид, что не замечает нас. Елена оторвалась от разговора с Пассусом и изобразила лёгкую, но несомненную усмешку.

«Ты скрывала свою ориентацию от парня?» — спросила я.

— Если ты имеешь в виду Диомеда, — холодно ответил Вибия, — то я не видел его и не разговаривал с ним уже несколько недель.

Её взгляд скользнул по Элиану. Судя о Вибии только по её дорогому дому и одежде, он вежливо улыбнулся. У меня было полно дел. Двадцать пять, а он ещё не мог отличить женщину от обычной. Но она видела, что он молод, скучает и гораздо лучше воспитан, чем вигилы.

Хелена, словно защищая брата, подошла к нему. Вибия уставилась на Хелену, не ожидая увидеть в нашей компании женщину. Между двумя женщинами промелькнула краткая вспышка враждебности.

Я подождал, пока Вибия не уйдет за пределы слышимости, затем указал на нагруженную тележку и пробормотал Фускулусу: «В тот первый день ты, конечно же, обыскал все комнаты наверху?»

«Так и было». Фускулус выглядел раздраженным из-за моей проверки, но затем честно добавил: «На том этапе мы не знали, что Диомед так важен».

«Хорошо. Пусть рабы закончат погрузку, а затем оставьте тележку здесь, пожалуйста».

«А как только мы уберёмся с дороги, проверьте всё это!» — тихо добавил Петроний. Фускул засиял от волнения и жестом велел рядовому небрежно прислониться к столбу, не спуская глаз с повозки.

Мы прошли через небольшой вестибюль в Латинскую библиотеку. Там собрались мои многочисленные второстепенные свидетели. Я вполголоса проинструктировал Пассуса о показаниях, которые он может сейчас взять, а затем оставил их на его попечение. Елена, Элиан, Петроний, Фускул и я прошли в Греческую библиотеку, где главные подозреваемые смущённо бродили вокруг.

ЛИИ

Я ОФОРМИЛ комнату в форме открытого квадрата, расставив в ней сиденья всех видов, которые я позаимствовал из других комнат; они выстроились по четырем сторонам и были обращены лицом к центру.

Петроний, Фускул и я столпились в месте, которое можно было бы назвать тронным, в этом зале для аудиенций, разложив на свободных стульях внушительную коллекцию табличек с записями (в основном не имеющих отношения к делу, но вид у них был зловещий). Елена расположилась справа от нас, слегка отстранившись. Рядом с собой она разложила несколько свитков, разложив их на две большие стопки и одну поменьше. Скамьи прямо напротив нас были оставлены свободными, чтобы занять их позже, когда из другой библиотеки пригласят свидетелей. Элиан в своей белоснежной тунике стоял у разделительной двери, готовый сообщить Пассу, когда я захочу кого-нибудь прислать.

За углом от Елены, справа, я усадил тех, кто был связан родственными узами с покойником. Лиза и Вибия, две его жены, обнялись, приглушённо всхлипывая, и прижались друг к другу, нарочито выражая свою скорбь. С ними были Диомед, рядом с матерью, и Люкрио, который плюхнулся по другую сторону от Вибии, словно не мог больше сидеть рядом с надоедливым сыном Лизы. Диомед смотрел в пространство, как обычно, исхудавший, словно постоянный дублер в спектакле. Люкрио поначалу сидел, угрюмо скрестив руки, но вскоре расслабился и стал самим собой, тайком прочищая зубные щели золотой зубочисткой.

Слева располагались авторы: Турий, Скрутатор, Констриктус и Урбанус. Я взглянул на них, когда они отвернулись: Турий, ослепительно щеголяющий в очередной новенькой тунике и стильных сандалиях; Скрутатор, готовый привлечь внимание любого и потчевать его скучными историями; Констриктус, старающийся избегать разговоров со Скрутатором и уже одержимый желанием выпить перед обедом; Урбанус, просто сидящий молча, чтобы мысленно записывать.

С ними сидел управляющий магазином свитков Эушемон, который только что незаметно вошел из коридора, ведущего в скрипторий.

Даже когда мне удалось рассадить всех по местам, величественная греческая библиотека всё ещё казалась совершенно пустой, несмотря на толпу. По мере того, как постепенно становилось теплее, эта прохладная и тихая комната, пожалуй, никогда ещё не была так многолюдна.

Три яруса белых мраморных колонн возвышались над нами среди забитых до отказа документов в своих бесконечных ячейках. Солнечный свет мягко проникал сквозь высокие окна, пылинки постоянно мелькали в лучах. В центре изящно выложенного плиткой пола лежала круглая мозаика на месте, где был найден мертвым Хрисипп. На её тессере и затирке всё ещё оставались едва заметные следы его крови после неумелой чистки. Не говоря ни слова, я принёс…

полосатый шерстяной коврик для пола, который я бросила поверх основного рисунка, скрывая пятна.

Люди разговаривали; ропот внезапно стих. На безумный миг я вспомнил свой последний раз, когда выступал перед приглашённой публикой – в Аудитории Мецената на моём концерте с Рутилием Галликом. Почему-то на этот раз я чувствовал себя гораздо увереннее. Я был здесь профессионалом.

Петроний, ещё не оправивший голос после того, как Бос чуть не задушил его, дал мне главную роль. Мне не нужен был сценарий. И я завладел вниманием публики, как только был готов говорить.

«Друзья, римляне, греки – и британцы – благодарю вас всех за то, что пришли. С грустью я вспомнил вечер прошлого месяца, когда впервые встретился с Аврелием Хрисиппом. Тогда он представил нас, но сегодня мне приходится оказывать эту честь. Меня зовут Дидий Фалькон; я расследую насильственную смерть Хрисиппа. Я делаю это в качестве консультанта для вигилов, – я сделал вежливый жест, – в надежде найти утешение и уверенность для его безутешной семьи». Вибия, Лиза и Диомед закусили губы и мужественно уставились в пол. Лукрио, освобождённый раб покойного, оставался бесстрастным.

«Хрисипп провёл последние минуты своей жизни в этой библиотеке. Возможно, собравшись сегодня в этом же месте, мы сможем освежить чью-то память».

«Убийца чувствует, как у него мурашки по спине?» — громко спросил Петроний.

Пока я продолжал изображать кроткого и смирного человека, он сердито оглядывался по сторонам и пытался заставить всех почувствовать себя неловко. Его замечание, конечно же, предполагало, что убийца уже здесь.

Я снова поднял эту тему. «На самом деле, в кругу скриптория недавно произошло два случая смерти. Авиен, уважаемый историк, имел несчастье быть найденным повешенным на мосту Проба. Я расскажу об этом в первую очередь».

«А нам обязательно здесь присутствовать?» — вскричала Вибия, вскакивая на ноги. — «Он нам не родственник. В любом случае, мне сказали, что он покончил с собой».

«Пожалуйста, потерпите». Я мягко поднял руку и подождал, пока она снова опустится на стул, нетерпеливо теребя пальцами изысканную ткань платья. «Я хочу, чтобы вы все присутствовали на допросе. Показания одного человека могут навести на забытую кем-то улику. Возвращаясь к Авиенусу: две смерти в узком кругу знакомых могут быть совпадением. Но они могут быть связаны».

«Вы имеете в виду, что историк убил моего мужа?»

Я поджал губы. «Вполне возможно».

«Ну, Авиенуса нельзя требовать признания!» Эта шутка Вибии была не только безвкусной, но и довольно истеричной. Вибия Мерулла выглядела довольно взвинченной. Это было хорошо; я ведь ещё только начал.

Я повернулся к ряду авторов.

«Давайте поговорим о вашем несчастном коллеге. Когда Хрисипп умер, Авиен

был первым человеком, пришедшим ко мне на интервью. По моему опыту, это может означать разное: он был невиновен и хотел вернуться к нормальной жизни; или он был виновен и пытался создать дымовую завесу. Возможно, он пытался выяснить, насколько мне известно. В то же время я осознаю, что, находясь здесь, в компании писателей, он мог даже хотеть участвовать в расследовании убийства по профессиональным причинам, потому что считал это увлекательным исследованием.

Позади меня Фускулус издал пустой смешок.

«Наше первое интервью было скучным», – продолжил я. «Я упустил возможность задать ему дополнительные вопросы позже». Если Авиенус был жертвой убийства, эта упущенная возможность могла иметь большое значение. Кто-то заставил его замолчать. «Мы с ним говорили в основном о его работе. У него был „блок“, как он мне сказал». Я посмотрел прямо на Туриуса, другого парня, который каким-то образом затянул сроки. Авиенус пропустил срок сдачи; вы случайно не знаете, насколько он опоздал?»

Туриус невозмутимо шмыгнул носом и покачал головой.

Я взглянул на драматурга Урбануса, который коротко ответил: «Годы!»

Скрутатор подхватил более грубо: «Проклятые годы, да!»

«Я понял, что эти «блоки» были регулярными», — заметил я. «Кажется, Хрисипп был к ним щедр. А к остальным из вас, Пакувий, такая же снисходительность была проявлена?»

«Никогда», — усмехнулся крупный, поджарый сатирик. «Он ожидал, что мы сдадим ему товар».

Большая часть группы сидела пассивно, но настороженно. Только Урбанус казался расслабленным: «Были ли какие-нибудь любопытные детали в предполагаемом самоубийстве Авиенуса, Фалько?»

Я взглянул на Петрония Лонга. «Любопытные черты? Заметил!» — ответил он, словно предположение о том, что эти странности могут иметь значение, было для него новостью.

Я избегал обсуждения обстоятельств смерти историка: «Не буду вдаваться в подробности. Не хочу предвосхищать будущее судебное разбирательство», — зловеще сказал я. «Но почему Авиен мог покончить с собой? Мы думали, у него финансовые проблемы. На самом деле он недавно выплатил долг. Так откуда же взялись деньги? Не плата ли за то, что он наконец сдал рукопись?» Я посмотрел на Эушемона, который покачал головой.

Петроний встал и вышел вместе со мной на середину комнаты: «Фалько, над какой великой работой так долго трудился Авиен?»

Я сделал вид, что сверяюсь со своим блокнотом. Цитирую: «Доверительные операции со времён Августа». Звучит довольно сухо. Авиен признал, что его область исследований была небольшой.

«Извините, что спросил!» — проскрежетал голос Петро, когда он демонстративно возвращался на свое место.

«Был ли Авиенус близок к завершению?» — спросил я авторов. «Некоторые из вас регулярно встречали его в той попине, что на улице. Он когда-нибудь обсуждал

его успехи?

Они рассеянно переглянулись, затем Скрутатор подтолкнул Туриуса и лукаво намекнул: «Ты был его настоящим дружком!» Да, сатирик действительно любил подставлять других людей.

«Мы как-то говорили о его работе», — подтвердил Туриус, явно раздраженный тем, что его так акцентировали. «Он тогда был пьян».

«Ты тоже там был?» — в шутку спросил я Констриктуса — поэта, который слишком любил выпить.

Старик покачал головой. «Я не помню этого! Авиенус очень скрытно относился к своим исследованиям. Будь он трезв, Туриус никогда бы ничего не извлёк».

«Некоторые авторы не любят раскрывать подробности своей работы, пока она не закончена», — заметил я.

«Да», — проворчал Констриктус. — «А некоторые произведения никогда не увидят свет. Я никогда не был уверен, что Авиен вообще что-то написал». Констриктус, по крайней мере, сдал рукописи; Пассус обнаружил, что его последние стихи помечены Хрисиппом: «Обычная ерунда. Малый тираж; снизить оплату». Я продолжал допрашивать Турия. «У вас с Авиеном, должно быть, были общие темы. Вы хотите писать об идеальном политическом государстве, о будущем».

Он каталогизировал прошлое. Вы оба, должно быть, работали в сфере интересов друг друга.

Куда общество может пойти дальше и

Там, где это уже было, явно прослеживается связь. Так что же Авиен вам сказал?

Это поставило его в затруднительное положение. Он неловко ёрзал; это не пошло на пользу его новому кожаному ремню, который он так и истерзал, что тот не выдержал. Авиен интересовался экономическими вопросами. Мой подход к идеальной республике — через мораль.