Ода банкиру (Марк Дидиус Фалько, №12) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Дэвис Линдсей (ч. 6)

Я коротко рассмеялся. «Финансы и мораль не так тесно связаны –

Разве ты не согласен, Люкрио?

Пока мы размышляли над интеллектуальными идеями, Люкрио пребывал в мечтах.

Но ему удалось выдавить из себя кривую улыбку. Некоторые профессии обрекают своих должностных лиц на бесконечные гадкие шутки, так что он, должно быть, к этому привык. Не буду утверждать, что в ехидных шутках про банкиров есть хоть доля правды.

Туриус думал, что сбежал. Я вернулся: «Что такое Авиен?»

Область исследований, Туриус? «Доверительные операции» — это что-то значит?

Он пожал плечами, притворяясь незаинтересованным.

Я взглянул на Петро. Он быстро перевёл: «Доверие – оказание доверия, транзакции – мне кажется, это деньги».

«Банковские депозиты!» Я резко повернулся к Люкрио. «Авиен исследовал Аврелианский банк?»

Люкрио слегка приподнялся. «Насколько я знаю, нет».

«Вы были агентом. Вы были тем человеком, к которому следовало обратиться».

«Извините, я не могу вам помочь, легат», — признался он; благоразумие было частью его

бизнес-тайны, поэтому я ничего другого и не ожидал.

«Банк нам не поможет», — вздохнул я, снова обращаясь к Турию. «Итак, позвольте мне проверить мою теорию на вас. Предположим, Авиен начал писать своего рода экономическую историю. Он собрал материал, чтобы проиллюстрировать аспекты римской социальной структуры, возможно, то, как частные финансы повлияли на классовые движения, или что-то в этом роде. Нам, широкой публике, это звучит фантастично, но вы же знаете, что такое историки… Возможно, он искал способы, которыми частные лица могут преуспеть в обществе, улучшив своё финансовое положение. Или, возможно, его интересовали коммерческие инвестиции… В любом случае, в какой-то момент, вероятно, несколько лет назад, он, должно быть, слишком близко подъехал к Золотому Коню».

Все затаили дыхание. Я развернулся к другому ряду сидений и снова набросился на Люкрио: «На форуме говорят, что у вашей организации сейчас хорошая репутация — или была, до того, как вы её вчера ликвидировали —

Но так было не всегда. Когда Хрисипп впервые прибыл в Рим, он был сомнительным ростовщиком.

Люкрио хотел возразить, но потом передумал. «Это было раньше меня, Фалько».

«Лиза?» — спросил я, бросая ей это. Она сердито посмотрела на меня. Хочешь что-нибудь предложить?

Люкрио жаждал взглянуть на неё, но Вибия преграждала ему путь. Лиза, бывшая жена его покойного покровителя, его собственная будущая невеста, лишь одарила меня формальным презрением.

«Ничего не говоришь, Лиза? Ещё один убеждённый сторонник коммерческой тайны! Ты не пошлёшь мне иск о клевете, если я скажу, что, должно быть, был компромат, и Авиен его нашёл. Похоже, он действовал правильно, шантажируя Хрисиппа – не слишком жадно – просто требуя постоянного гонорара. Это объясняет, почему на него не оказывали давления, требуя предоставить историю. Банк был заинтересован, чтобы он никогда не раскрывал своё разоблачение! Он очень комфортно жил таким образом. Это могло бы длиться годами…»

«Это чистые домыслы, Фалько», — возразила Лиза.

«Звучит убедительно!» — усмехнулся я в ответ. «Когда Авиен выдвинул кучу требований, ему дали огромный «заём». По какой-то причине Хрисипп в конце концов потерял терпение и отозвал долг». Я помолчал. «Но, возможно, это сделал не Хрисипп…» — я снова повернулся к Лукриону. «Ты же просил вернуть долг?»

Лукрио уже говорил мне об этом. Я заставил его повторить, что, выполняя свои обычные обязанности банковского агента, он потребовал возврата долга. Он не стал сначала обращаться к Хрисиппу.

«Значит, у Хрисиппа не было возможности остановить тебя. Ты не знал о шантаже – Хрисипп держал его в тайне даже от тебя, своего самого доверенного вольноотпущенника. Что ж, возможно, грязная история банка произошла, пока ты…

Мы всё ещё были рабами. Верно, Люкрио?

«Я не понимаю, о чем ты говоришь, Фалько».

«Мой дорогой Лукрио, это делает тебе честь, если Хрисипп счел тебя слишком честным, чтобы узнать о гнусном прошлом его банка». Лукрио отнесся неоднозначно к тому, что его назвали честным; я скрыл улыбку.

«Это совершенно неприемлемо!» — воскликнула Лиза. Она обратилась к Петронию Лонгу с просьбой вмешаться, но тот лишь пожал плечами.

Из уважения к нему, моему работодателю, я сказал: «Я разберусь со всем этим позже».

Петроний кивнул и дал мне знак продолжать.

«Ваши обвинения беспочвенны!» — сердито заявила Лиза.

«Я их оправдаю».

Затем я сказал, что хочу завершить расследование причин смерти Авиена. Может показаться, что шантаж привёл к убийству. Когда Лукрио стал донимать Авиена, требуя вернуть долг, тот вышел из себя. Он встретился здесь с Хрисиппом не для того, чтобы обсудить свою историю, а чтобы пожаловаться на Лукриона и пригрозить, что всё будет раскрыто. Хрисипп по какой-то причине отказался помочь; возможно, к тому времени он устал от шантажа. Авиен не мог позволить себе потерять деньги…

поэтому он забил Хрисиппа до смерти.

«Ты действительно так думаешь?» — спросила Вибия, явно жаждавшая именно такого объяснения смерти мужа. Лиза же промолчала.

Я на мгновение задержал взгляд на Вибии. «Что? А потом Авиен покончил с собой на мосту Проба, раскаиваясь?» Я презрительно улыбнулся. О, сомневаюсь. Ничто не связывало его с убийством; если бы он это сделал, ему бы, вероятно, всё сошло с рук. Но он несколько лет подвергался шантажу, направленному против одного ловкого дельца, который, должно быть, испробовал множество угроз и контрмер. Авиен умел сохранять хладнокровие. Когда я его увидел, он был совершенно спокоен перед встречей с Хрисиппом. У меня сложилось впечатление, что он был уверен в своём положении и доволен своей участью.

«Так что же произошло?» — спросила Вибия. Я подозревал, что она знает больше, чем призналась, поэтому она, как мне показалось, преувеличивает.

«Хрисипп, годами спасавшийся от долгов, продолжал это делать. Иронично, но, по-моему, чтобы сохранить тайну, он дал Авиену деньги для расплаты с Лукрионом. По сути, он погасил заём, который сам же и дал. Что ж, банковское дело — дело непростое! Авиену это, должно быть, очень нравилось».

«Это все домыслы», — проворчал Люкрио.

«Верно», – согласился я. «Тогда давайте немного подтвердим…» Я подал знак Элиану, стоявшему у двери. «Авл, попроси Пасса впустить Писарха, пожалуйста? И давай не будем разбивать семью; пусть его сын тоже будет здесь».

ЛИВ

Войдя вместе, грузчик и его младший сын, шаркая, вошли вместе, но внешне были совершенно разными. Оба нервничали, входя в комнату, полную людей, все выглядели напряженными, и протиснулись в щель, когда дверь на мгновение приоткрылась. Элиан усадил их на дальний ряд скамей. Там они и расположились – крепкий, энергичный, загорелый отец и его бледный, как город, тощий и аскетичный сын. Однако черты их лиц были похожи. Они сидели близко друг к другу, словно были в дружеских отношениях.

Я спокойно объяснил, что мы говорили о смерти историка Авиена и о возможности того, что он шантажировал Хрисиппа.

Писарх и его сын переглянулись, а затем попытались сделать вид, что ничего не заметили. Интересно. Я подумал, что шантаж — это не новость.

«Писарх, можно тебя кое о чём спросить? На днях, когда ты добровольно пришёл в караульное помещение вигилов, мы – то есть начальник дознания и я – я кивнул в сторону Петрония – предположили, что ты хочешь дать показания по делу об убийстве Аврелия Хрисиппа. На самом деле, как выяснилось, ты был в Пренесте и даже не знал о смерти Хрисиппа».

Писарх склонил голову. Он становился спокойнее. Я надеялся, что это благодаря моему спокойному отношению к ситуации и уверенности. С другой стороны, он всегда производил впечатление человека сдержанного. Он был осторожен, но я чувствовал, что ему нечего скрывать.

«Так о чьей смерти ты пришел поговорить?» Когда он не ответил, я надавил на него. «Это был Авиен, не так ли?»

Писарх неохотно согласился.

«Что вы собирались нам рассказать?»

Писарх снова искоса взглянул на сына. «Не могу сказать».

«Тогда, может быть, ты сможешь», — сказал я, обращаясь к Филомелу. «Официантам не нужно давать обет молчания. Клятва Гиппократа есть только у врачей…

Хотя, конечно, банкиры, — я подмигнул Люкрио, — защищены законом от разглашения сведений о счетах клиентов! Священники,

Я размышлял: «Могут ли они предъявлять моральные претензии, или, что столь же вероятно, могут лгать, чтобы защитить благотворителей храма». Я бросил взгляд на Диомеда. «Ну, Филомел, ты ни к чему не обязываешься. Авиен мёртв – и позволь мне помочь тебе. Мне уже известно, что Авиен по секрету сообщил кому-то, что раскопал какой-то скандал. Он был очень пьян, поэтому, полагаю, этот разговор состоялся за мензуркой, ну, или за несколькими, – в попине, где ты работаешь. Полагаю, ты подслушал?»

Молодой Филомел проглотил услышанное, не подтверждая и не отрицая его.

«Доверенным лицом был Турий – он сам нам это сказал». Филомел посмотрел

с облегчением. «Итак, Филомел, ты слышал, как Авиен сказал, что Хрисипп платит ему за молчание?»

Филомел кивнул, прежде чем подумать об этом.

«Вы согласны? Спасибо». Задумчиво я медленно вернулся к рядам авторов. «Тиберий Турий! Нам бы стоило потратить кучу сил, если бы вы сказали нам об этом раньше». Я подошёл прямо к нему, поднял на ноги и вытащил на середину комнаты. «Какая красивая туника! И я восхищаюсь вашим поясом. Прекрасная тиснение по коже. Эффектная пряжка – это эмалевая северная работа, или вы её купили здесь, в Риме? Турий, будем откровенны…

Меня поражает, что вы не выглядите так, как подобает бедному автору. Особенно если у него проблемы со здоровьем, из-за которых он так и не написал ни одной работы.

Туриус стряхнул мою хватку со своего плеча и поправил рукав туники. «Оставь меня в покое, Фалько».

«Разве это не было больше похоже на „Оставь меня в покое, Турий“, или как посчитал Авиен? Разве ты не решил тоже нажиться? Разве ты не вынудил Авиена потребовать от Хрисиппа больше, чтобы и тебе досталась доля?»

«Не будь смешным», — пробормотал Туриус.

А? Ты сам-то прямиком к Хрисиппу пошёл?

«Нет!»

«Правда? Посмотрим, что я о вас знаю? Вы жаловались мне на то, что Хрисипп обращается со своими авторами как с рабами. И вы были вопиюще нескромны: вы открыто отказались льстить ему и высмеивали его критические способности».

«Он был совершенно неразумен!» — прорычал Турий. Он повернулся к коллегам. «Ну, ты же всё знаешь, Пакувий!» Именно Пакувий, Скрутатор, рассказал Елене о Турии; я мысленно отметил, что нужно выяснить, почему Турий считал, что у Скрутатора есть особая литературная обида.

Но я хотел донимать именно Туриуса. Утопист сейчас находился под жутким давлением. Он вспотел, хотя в библиотеке оставалась приятная прохлада, и его волнение было заметно. Какова бы ни была причина, он, похоже, был близок к пределу.

«Хрисипп, по крайней мере, обладал достаточной рассудительностью, чтобы заставить Авиена молчать несколько лет! Авиен даже совершил поразительный подвиг, заставив Хрисиппа выплатить собственный заём, чтобы отклонить требования своего агента Лукриона. И ты раскачал лодку, не так ли?» Турий выглядел затравленным, но промолчал.

«Ты ненавидел Хрисиппа за его дурное обращение с авторами; ты считал, что на него нужно надавить как можно сильнее. Так ли это?» Турий не мог смотреть на меня, отчаянно несчастный. «Что же случилось потом? Ты тоже знал тайну – или, по крайней мере, знал, что тайна существует. Авиен боялся, что потерял всё из-за твоего вмешательства? Это и заставило беднягу покончить с собой?»

«Ладно!» — выпалил Туриус, даже более легко, чем я ожидал. «Не продолжай. Я больше не могу — я виноват. Я убил его!»

Вокруг нас послышался гул возбуждённых разговоров, который тут же стих. Я отвёл Туриуса на прежнее место и снова усадил его.

Я грустно покачал головой. Надеюсь, вам стало легче после того, как вы нам это рассказали. А теперь, в ваших же интересах, больше ничего не говорите. Это довольно тревожное событие…

Итак, слушайте все. — Повысив голос, чтобы привлечь их внимание, я кивнул Элианусу, чтобы тот открыл двери. — Нам всем не помешает небольшая пауза. Давайте немного подкрепимся, а потом начнём всё сначала.

Затем дверь, разделяющая Латинскую библиотеку, отодвинулась в сторону, и вошла группа рабов, неся мои приготовленные подносы для шведского стола.

ЛВ

Люди выглядели испуганными, но закуска никогда не помешает. Она разрядила напряжение. Рабы смешались, вежливо предлагая лакомства и закуски, а затем маленькие чашечки с напитками. Туриус сгорбился, дрожа и закрывая лицо, а остальные отпрянули от него. Небольшие группы тихо переговаривались и изредка поглядывали в мою сторону. Я подошёл и сел рядом с Еленой.

«Ты был великолепен, дорогой», — проворковала она. Она всегда знала, как меня вывести из себя, если я выглядела слишком самоуверенной.

Подошел Люкрио, доедая огромную креветку. «Как поживает твоя мама, Фалько?»

«Ты же знаешь, что она расстроена из-за своих сбережений».

«В этом нет необходимости». Он пришёл специально. «Не могу назвать сумму».

– но у нее все было на запечатанном депозите.

Я схватила оливки с проходящего мимо подноса. «Что это значит?»

Он презрительно усмехнулся, глядя на моё невежество. «Запечатанные, или „обычные“, депозиты означают буквально следующее: монеты или другие ценности помещаются в мешки, которые официально закреплённые бирками. Они должны оставаться нетронутыми. Нерегулярные депозиты — это когда банкир имеет право использовать деньги в поисках прибыли — инвестировать их в подходящие схемы для получения дохода».

«Для вкладчика или для тебя?» — усмехнулся я в ответ.

Он проигнорировал это. «Запечатанные документы остаются исключительной собственностью вкладчика и должны быть возвращены в неприкосновенности по первому требованию. Честно говоря, Аврелиан считал это пустой тратой ресурсов. Я изо всех сил старался убедить Хуниллу Таситу, чтобы она получила свой основной капитал, но она была непреклонна».

Это была обнадеживающая новость. Хелена улыбалась. «Она просто хотела положить деньги в надёжное место и не рисковать? Вот твоя мать, Маркус! Представляю, как она решила, что никто другой не станет играть с её деньгами!»

Лукрио поморщился. «Похоже, очень проницательная дама. Когда мы проверили монеты, оказалось, что среди них было наименьшее количество фальшивок и медных «душ», которое наш менял когда-либо видел в одной партии».

Я усмехнулся. «Моя мать не просто грызёт всю свою мелочь, чтобы проверить — она пугает до смерти любого, кто подсунет ей фальшивку!.. Каково ей теперь, когда банк обанкротился?»

«Ликвидаторы не могут тронуть ее деньги», — небрежно признался Люкрио.

Сказал бы он маме, если бы я не спросил? Если она хочет вернуть его, пусть попросит.

«Я приду и заберу его».

«Она должна явиться лично, Фалько. Обычная процедура», — прорычал Люкрио.

Как разумно. Вы же не хотите, чтобы злые сыновья воровали у своих бедных старушек-матерей.

Я следил за остальными. Собравшимся дали время отдохнуть; теперь они искали добавки у подносов с напитками. Пришло время их взбудоражить, приказав остановиться.

«Спасибо всем. А теперь не могли бы вы вернуться на свои места?»

Затем я потратил несколько минут на консультацию с метрдотелем, убедившись, что все видят, как я записываю то, что он мне говорит.

«Извините, что задержал. Кстати, я провёл небольшой тест. Когда Хрисипп умер, мы знаем, что его убийца остановился в вестибюле и стащил немного крапивного флана с его подноса». Люди беспокойно заёрзали, самые смышленые уже всё поняли. Как вы, возможно, заметили, сегодня подносы были довольно большими. Самые дорогие и вкусные закуски мы разместили по краю, чтобы было легко дотянуться, а в центре, где нужно было тянуться, лежали порции крапивного флана. Я как раз проверял, кто взял флан…»

«Ради всего святого!» — Лиза была в ярости. «Вы же не собираетесь использовать такие доказательства, чтобы обвинить кого-либо!»

Я улыбнулся. «Вряд ли. Я знаю, как плохо это воспринял бы Марпоний, судья по делам об убийствах, и какое презрение вылил бы на это адвокат-защитник. В любом случае, — добавил я с лёгкостью, — если бы крапивного флана было достаточно для признания виновным, судя по количеству высказанных им кусочков, я бы арестовал начальника следствия, Луция Петрония!»

Петро сделал вид, что смущён. Я нарочно передал ему список тех, кто ещё ел флан. Он прочитал его, не меняя выражения лица, а я продолжил.

«Вот именно, Туриус. Ты сделал поразительное признание». Я цокнул языком. «Интересно, почему ты это сделал?»

Туриус сидел, сгорбившись, на своём месте во время перерыва, не притронувшись к угощениям. Теперь он болезненно покраснел. Он глубоко сожалел о своей вспышке. Он был глупцом, и ему было бы поделом, если бы я его арестовал, но я был убеждён, что в смерти историка виноваты банковские головорезы.

Кто-нибудь поможет вам с этим предполагаемым убийством?

«Нет —»

Я снова потащил его к центру комнаты. Это не потребовало никаких усилий.

Он стоял там, опустив голову и стараясь не смотреть мне в глаза. «Насколько ты силён, Туриус? Мог ли больной человек, работая в одиночку, вырубить Авиенуса, затем перебросить его через парапет и удерживать там, одновременно просовывая его голову в петлю?»

'Я,'

«Допустим, ты убил его, Турий. Каков был твой мотив? Авиен отказался требовать от Хрисиппа больше денег? Возможно. Поэтому ты убил его, чтобы стать единственным шантажистом? В какой-то момент, должно быть, были взятки…

«Ты… это объяснило бы твои наряды, не так ли, Турий?» Он промолчал, возможно, подтверждая, что получил оплату. «Но чтобы оказать давление на Хрисиппа напрямую, тебе нужно было точно знать, что Авиен обнаружил против банка. Он тебе это сказал?»

«Нет!» — завыл Туриус, уже потеряв рассудок. «В тот раз он был пьян и утаил все показания. После этого он отказался говорить что-либо ещё».

«То есть вы так и не стали шантажистом?»

«Нет».

«Придерживайся этой линии», — предупредил я его. «Потому что, если кто-то думает, что ты знаешь подробности, тебя тоже могут уничтожить жестокие громилы, называемые Ритусии».

У них был силач по имени Бос, который, вероятно, помог Авиену погибнуть и пытался задушить Петрония. Я заметил, как Люкрио слегка наклонился вперёд, словно с любопытством глядя на Лизу. Означало ли это, что она наняла Ритусиев, и он только что узнал об этом? «Бос мёртв», — Люкрио откинулся назад, с изумлённым выражением лица.

«Но Ритусии все еще на свободе — я предлагаю тебе убраться из зоны их досягаемости, Туриус».

«Спасибо», — выдохнул он.

«Не благодарите меня. Мы с бдителями поддерживаем городскую гигиену — нам не нужны вонючие трупы в такую жару. Не хотелось бы видеть идеалиста вроде вас, болтающегося на верёвке с багровым лицом».

О, Аид... Туриус, совершенно не понимая, что происходит, снова спрятал голову в руках.

Я заговорил более любезно: «А теперь перестань нести чушь: скажи мне, почему ты сказал, что убил историка?»

Он поднял взгляд, его блестящие волосы были взъерошены пальцами.

Мне никогда не следовало подталкивать его просить дополнительные деньги. Это привело к его смерти. Я чувствую себя ответственным».

Он действительно нёс ответственность, но он и представить себе не мог, что может произойти фатальный исход. Какой смысл был настаивать? Те, кто решил уничтожить Авиенуса, несли гораздо больше вины, чем это жалкое существо. «Звучит как сожаление», — предположил я.

«Конечно, я горько об этом сожалею».

«Тогда я предлагаю вам загладить свою вину перед его старой матерью, если вы можете», — я помолчал.

И я хотел бы, чтобы ты объяснил, как ты можешь позволить себе такой шикарный гардероб, если ты не зарабатываешь писательством. Откуда берутся эти шикарные туники, Туриус?

Турий ненавидел отвечать, но понимал, что всё ещё уязвим для подозрений. Он должен был признаться. Он закрыл глаза и отчётливо заявил: «Хрисипп никогда не платил мне достаточно, чтобы прожить. Я подрабатываю частным декламатором стихов для богатых женщин. Я делаю это уже много лет».

Он имел в виду нечто большее, чем просто чтение вслух эклогов. Клиенты, которые хрипели: «О, Туриус, у тебя такой прекрасный голос!», покупали его тело. Я считала его женоподобным, но на самом деле он был красавчиком для вдов.

Его нервы сдали. Он сник. Он жалобно прошептал: «Я сказал это по секрету, конечно…»

Несмотря на броскую одежду, он даже не был красавцем. Богатые старухи, которые на него плюются, должны быть отвратительны. Я содрогнулся и позволил ему тихонько вернуться на своё место.

Я взглянул на семью Хрисиппов. Пора взяться за дело.

«Итак, кто послал Ритусиев прижать Авиена? Хрисипп был мёртв, но кто ещё хотел избавиться от шантажиста? Ты, Лиза. Ты унаследовала банк.

после того, как вы принимали непосредственное участие в его ранних годах. Вы сказали мне, что никто никогда не принимал решений. Значит, вы знали, что происходило. В чём заключались угрозы историка? Вымогательские комиссионные? Заставить должников с сомнительной кредитной историей платить годовые проценты сверх установленного законом максимума? Или это было нецелевое использование средств? Вы грек – я знаю печально известную историю о пожаре Опистодома, когда сгорела сокровищница храма в Афинах, потому что запечатанный депозит был использован для спекуляции – и был утерян – незаконно.

Похоже на что-то из того, что вы делали с мужем?

«Вы ничего нам не докажете», — спокойно ответила Лиза.

«Мы можем проверить записи банка».

Её самообладание оставалось безупречным. «Вы не найдёте ничего предосудительного. Все кредиты, взятые много лет назад, были погашены. В греческой банковской традиции существует правило: при расторжении кредита договор аннулируется».

О, очень аккуратно! «Где-нибудь стражи порядка найдут свидетелей».

Лиза сердито посмотрела на меня. Мне было как-то странно обсуждать такие вопросы с женщиной. Сама Лиза, казалось, чувствовала себя совершенно непринуждённо; сама её компетентность указывала на её виновность в неправомерных действиях банка. Она могла бы сослаться на женское невежество в отношении его деятельности, но эта мысль ей в голову не приходила.

«Золотая Лошадь известна своими жадными процентными ставками», — продолжил я.

Петроний Лонг надеется привлечь тебя к ответственности за ростовщичество. Я сам хочу проследить те «доверительные сделки», которые Авиен отслеживал и использовал для пополнения своих личных ликвидных средств. Подозреваю, что когда ты начинала в Риме, Лиза, запечатанные депозиты — обычные депозиты, как их называют, — использовались для спекуляций незаконным образом.

«Докажи!» Она была достаточно зла, даже не подозревая, что именно Люкрио непреднамеренно дал мне эту наводку несколько минут назад. Люкрио понял это и выглядел больным.

«Сделаю всё, что смогу», — пообещал я. Лиза снова пристально посмотрела на меня. Я был невосприимчив к кипучей женской ярости. «Так ты уничтожила Авиена, Лиза? Когда Хрисипп умер, Авиен, должно быть, подумал, что потерял свою дойную корову, и, более того, Турий приставал к нему. Он пытался тебя убедить? Полагаю, ты сопротивлялась шантажу гораздо сильнее, чем Хрисипп!»

— Я не терплю подхалимов, — согласилась Лиза, проявив редкую вспышку глубокого гнева.

Она знала, что это признание ничего не доказывает против неё. Я решил оставить это в покое.

Бдительным стражам было трудно доказать прямую связь между Лисой (или Лукрио) и Ритусиями в убийстве. Эта парочка ещё могла бы избежать наказания за уничтожение Авиена, особенно если бы они отправились в Грецию. Даже если бы Рубелла по возвращении счёл нужным потратить время на расследование, Петро позволил бы вернуть злодеев из-за океана только при наличии железного ящика. Однако, если Рубелла всё же начнёт настаивать, я полагал, что правда рано или поздно откроется.

Я вернулся к банковскому агенту. «Лукрио, на минутку. Даже если ты ничего не знал о шантаже до смерти Хрисиппа, к тому времени, как мы конфисковали твои записи, ты, должно быть, уже догадался». Вполне возможно, он просто хотел поскорее вернуть записи, чтобы проверить, не перешёл ли его покойный хозяин границы. Скорее всего, он слишком хорошо знал, что произошло.

«Вы попытались ночью силой вырвать записи обратно, это была безумная и чрезмерная реакция.

Ты мог бы не обращать на это внимания и действовать по закону. Почему ситуация была настолько критической, что ты ворвался в патрульную? Ты нас насторожил. Глупец, Люкрио.

Я не мог произвести никакого впечатления на жизнерадостного Люкрио. Было ясно, что они с Лизой заключили договор молчания. Лиза, похоже, даже была рада, что я расспрашиваю их о банке. Возможно, тому была причина: это отвлекало от другой темы.

Я изменил свой подход. Я хочу закончить. Давайте теперь рассмотрим Хрисиппа и то, что с ним случилось.

Я сделал несколько глубоких вдохов и прошелся по площади, разглядывая каждого подозреваемого.

«Что это был за человек? Проницательный делец, создавший империю буквально из ничего, приехав в Рим иностранцем. Если его первоначальные методы отличались ловкостью, то это справедливо и для тысяч ему подобных. К моменту смерти он стал уважаемой фигурой, занимался различными видами торговли, был покровителем искусств и имел сына Диомеда, который прочно обосновался в римском обществе и должен был в будущем удачно жениться».

Диомед проснулся сонным, словно в трансе. Вероятно, его учили чему-то, но он не выглядел особенно умным. Понять, как тянется череда запутанных споров, было ему не по силам. Он оживился ещё раньше, когда принесли подносы с едой, но большую часть времени просидел рядом с матерью, сгорбившись от скуки, словно ему всё ещё было десять лет. Впрочем, ему нравилось, когда его имя упоминали на публике.

Если бы он сегодня действительно следовал моим методам, он мог бы сейчас опасаться, что я собираюсь на него наброситься.

Я улыбнулся сначала Диомеду, потом Лизе. Она знала, что я делаю. Я видел в её глазах страх за сына.

«Сосредоточьтесь на событиях того дня, когда он умер. Хрисипп был здесь, в библиотеке». Мы все огляделись. Те из нас, кто был здесь после обнаружения тела, вновь ощутили тишину того ужасного дня: длинные столы, заваленные свитками, перевернутые стулья, труп, беспорядок, кровь.

«Диомед», — скомандовал я. «Ты очень похож на отца, особенно теперь, когда отрастил бороду. Иди сюда. И давай возьмём Филомела — кстати, я выбираю его наугад».

Подошли двое молодых людей, оба выглядели напуганными.

«Спасибо вам двоим. А теперь помогите мне воспроизвести произошедшее, вдруг что-то всколыхнётся в памяти. Елена, можно вас побеспокоить?» Я дал Филомелу, тощему официанту, пустой стержень для свитка, который она держала для меня наготове. «Возьми это. А теперь оба притворитесь, что кричите друг другу». Они были плохими или нервными актёрами, но я немного их потеснил. Диомед хотел сопротивляться, что, пожалуй, было понятно. У Филомела не было мяса, и он не имел никакой гимназической подготовки, хотя двигался он более ловко. «Итак. Филомел, ты убийца: ударь Хрисиппа стержнем». Он сделал слабый жест в сторону груди Диомеда. «Подерёшься ещё немного, обменяешься ударами – теперь ты труп, Диомед. Ты упадёшь на пол – сюда, куда я положил ковёр.

Диомед опустился на колени, а затем вытянулся во весь рост, приняв довольно приличную позу. Однако он уже в какой-то степени вошёл в состояние духа и лежал лицом вниз, поперёк ковра. Я помог ему подняться, поблагодарил обоих и отпустил обратно на свои места.

Я смотрел на Диомеда, склонив голову набок. Интересно! Ты лежал лицом вниз. Согласно твоему алиби, ты не видел трупа. Но ты лёг…

как и случилось – именно так, как впервые нашли твоего отца. Позже стражники его выдали. Чтобы Диомед не стал оправдываться, я быстро добавил: «Конечно, ты, вероятно, говорил с рабами и, возможно, с Вибией о смерти отца. Это было бы совершенно естественно».

Упомянув Вибию, я быстро повернулся к ней. «Вибия Мерулла, у Диомеда есть алиби; он был в храме Минервы — жрец, несомненно честный, подтвердит его. Скажи мне, ты знала, что он там был?»

«Да», — ответила она, покраснев, когда на неё обратили внимание. «Да, ходила. Он часто туда ходит».

«Скажите мне тогда, когда вы нашли Хрисиппа, лежащим здесь, почему вы не послали в Храм, который находится всего в нескольких шагах отсюда, чтобы сообщить Диомеду, что его дорогой отец умер?»

«Я никогда об этом не думала», — заявила Вибия, немного чересчур смело. «Я была очень шокирована».

Понятно. Когда-то тебе Диомед нравился, но теперь твои чувства изменились. Хочешь рассказать нам об этом?

«Нет!» — возмущенно пропищала она.

«Он очень интересуется литературой, — сказал он мне. — Вы решили, что он всего лишь...

после тебя, потому что ты хочешь унаследовать скрипторий?

«Я никогда не интересовался им, как и он мной».

«Ну, теперь он тебе определённо не нравится. Ты не хочешь с ним разговаривать и хочешь, чтобы его вещи убрали из твоего дома. Случилось что-то, что вызвало у тебя такие сильные чувства? Он что-то сделал?»

Вибия молча покачала головой.

Мне нужно это знать, Вибия. Почему ты не рассказала Диомеду о смерти его бедного отца? Суровый человек мог бы задаться вопросом: «Может быть, она думала, что он уже знает». Вибия всё ещё упрямо отказывалась ввязываться в разговор. «Конечно, он весь день был религиозен, не так ли? Предупреждаю тебя, Вибия: если бы я могла доказать, что Диомед не был в Храме, когда он говорит, я бы очень внимательно присмотрелась к нему как к подозреваемому, и к тебе тоже!»

Под слоями украшений на лице Вибия, похоже, побледнела. Она больше не сопротивлялась; я подумал, что она хотела защититься, но что-то её удержало.

Я вернулся через комнату, пройдя по ковру, лежавшему там, где было найдено тело. Я наклонился и уложил ковёр так же, как это сделал Диомед. «Диомед, я заметил, что ты лёг в направлении восток-запад. Ты, конечно же, следовал истинной линии тела». Я театрально замолчал на секунду, словно отдавая дань уважения трупу. Можно подумать, ты знаешь.

Диомед хотел что-то сказать, но мать крепко схватила его за руку.

«Итак!» — обратился я к авторам и Эусемону. «Хрисипп провёл всё утро за чтением новых рукописей. Первой моей мыслью было, что его мог убить какой-нибудь недовольный автор. Авиену и Турию он был нужен живым, чтобы оплатить вымогательство. Была ли его смерть для вас выгода или вред? Каков был результат? Эусемон, сохранил ли ты статус-кво?»

Евшемон, казалось, неохотно согласился, но всё же вмешался: «Мы, по сути, исключаем всю эту группу из нашего списка. Уверен, они понимают. Они были личными клиентами Хрисиппа, узким кругом, который он поддерживал как покровитель художников».

Как только скрипторий попал в новые руки – независимо от того, продала ли его Вибия или оставила себе, – эти авторы стали кандидатами на увольнение. «Все они умные люди, Фалько», – заметил он. «Они должны были понимать риски».

«То есть своим покровительством и публикацией они были обязаны Хрисиппу, и знали, что могут потерять и то, и другое, если он умрёт». Я пробежал глазами по строке. Кроме тебя, Урбан. Ты всё равно его покидал.

«И я так и не пришел сюда в тот день», — напомнил он мне.

«Я тебе верю. Вместо тебя к нему пришёл ещё один человек», — сказал я. Затем я дал знак Пассусу прислать раба, который был на побегушках.

Он уверенно вошёл, но тут же дрогнул, увидев, сколько здесь народу. Я был с ним резок.

Всего один вопрос. В день смерти вашего хозяина вы видели, как к вам в дом приходил будущий писатель, которого не было в списке приглашённых. Не могли бы вы указать на этого человека?

«Это он!» — пропищал раб дрогнувшим голосом. Как я и ожидал, он указал прямо на Филомела.

ЛВИ

Ты приходил сюда в тот день, Филомел?

Молодой официант снова встал. «Да, Фалько», — тихо произнес он. Хотя он выглядел нервным, а его отец за его спиной выглядел почти обезумевшим, молодой человек встретил мой взгляд, не дрогнув.

«Ты видел Хрисиппа?»

«Да».

Один?'

«Да».

«Расскажите нам, о чем вы говорили».

«Я написал историю», — сказал Филомел, на этот раз смущенно покраснев.

Хотел, чтобы он опубликовал его. Он видел копию давным-давно и не вернул свитки. Я пришёл просить его опубликовать его, хотя и решил вернуть свитки, если он этого не захочет.

«Что произошло в тот день? Согласился ли он купить твою работу?»

«Нет».

«Возможно, он просил вас заплатить ему гонорар за публикацию?»

'Нет.'

«И что же случилось?»

«Хрисипп был очень уклончив. В конце концов он сказал мне, что этого просто недостаточно».

«Ты получил его обратно?»

Филомел выглядел совершенно подавленным. Он сделал жест, выражающий глубокую скорбь.

— Нет, Фалько. Хрисипп признался, что потерял свитки».

Я оглядел библиотеку. «Ну, здесь, конечно, очень много документов; он вполне мог потерять один. Хотя и неосторожно. Ему следовало поискать вашу рукопись. Это была ваша собственность – и физическая, и творческая. Для вас она олицетворяла месяцы работы и все ваши надежды. Как вы отреагировали?»

«Я был опустошен». Очевидно, Филомел все еще находился под сильным впечатлением.

Злой?'

«Да», — честно признался юноша.

«Вы ему угрожали?»

Он помедлил. «Да».

«Чем?» — Филомел не ответил. «Насилием?» — резко спросил я.

«Нет, я никогда об этом не думал», — вздохнул Филомел, с сожалением признавая, что ему не хватает ни агрессии, ни физической силы. Я сказал ему, что расскажу отцу о случившемся, и наша семья больше никогда не будет иметь с ним дел. «О, я знаю, это звучит неубедительно!» — пробормотал он. «Я был в отчаянии. Но это было…»

все, что я смог придумать, чтобы сказать.

Писарх встал и крепко обнял его за плечи. Угроза отнять у них бизнес была бы выполнена, хотя я не был уверен, что Хрисиппу это было бы безразлично.

«И что потом?» — спросил я.

«Я вернулся в попину», — ответил Филомел. «Потом меня отпустили домой пораньше, потому что бдительные жаловались на горячие точки; мы частично закрылись, пока им не надоело нас проверять». «Ты не вернулся сюда?»

«Нет. Я пошел прямо к себе домой, осознал, что произошло, и начал заново записывать всю историю».

«Очень профессионально!» — поаплодировал я. Теперь я пошёл на риск: «И весьма хладнокровно — если бы вы избили Хрисиппа до полусмерти, прежде чем покинуть эту библиотеку!»

Филомел хотел возразить, но я остановил его, не давая ему защищаться. «Не отчаивайся, — сказал я ему благосклонным тоном. — Твоя рукопись, возможно, не исчезла».

Я подал Элиану знак прислать Пасса, а сам привёл Елену Юстину. Фускул, по предварительной договоренности, вышел, чтобы захватить Пасса.

пост со свидетелями. Когда он проходил мимо, я пробормотал ему на ухо напоминание об обыске, который приказал Петроний.

Я возобновил дискуссию.

«В данном случае рукописи важны. Мои коллеги каталогизировали свитки, найденные здесь после смерти Хрисиппа. Пассус, ты первый. Расскажи нам о большинстве из них – свитках с титульными листами…»

пожалуйста?'

Пассус повторил то, что он мне сказал: судя по всему, Хрисипп принимал маркетинговые решения, в основном негативные. Пассус выступил с докладом компетентно, хотя и нервничал перед большой аудиторией сильнее, чем я ожидал. Я предложил ему сесть рядом с Петронием.

Теперь пришла очередь Хелены. Не боясь толпы, она спокойно ждала, когда я подам сигнал. Она выглядела аккуратно в синем платье, без вычурности и украшений. Её волосы были уложены в более простой, чем обычно, при этом, в отличие от Лизы и Вибии, которые ходили с голыми руками и наглостью, у неё были рукава до локтя, а скромный палантин перекинут через одно плечо. Она могла бы стать моим секретарём по переписке, если бы не её изысканный голос и уверенность в себе.

«Елена Юстина, я просил тебя прочитать приключенческую историю». Я кивнул на места позади нас, где лежали свитки. Филомел выглядел так, будто хотел броситься туда и найти свою любимую рукопись. «Можно услышать твои комментарии?»

Я не репетировала её подробно, но Елена знала, что я хочу, чтобы она сначала рассказала о той, которую, как мы думали, называли «Зисимилла и Магароне», ужасной истории, которую она не могла дочитать. Теперь я знала, что Филомелу рассказали его историю.

Не был достаточно хорош для публикации, я подумал, что, возможно, это он написал. Заметьте, предполагалось, что, отвергнув его, Хрисипп проявил достаточно критического суждения, чтобы распознать неудачу. Турий оклеветал покровителя искусств, назвав его невеждой. Никто из остальных, включая управляющего скрипторием Эушемона, никогда не предполагал, что Турий его оклеветал.

«Надеюсь, мне дозволено говорить», — возразила Елена.

«Вы находитесь в присутствии нескольких превосходных деловых женщин», — пошутил я, указывая на Лизу и Вибию.

Елена была бы отстранена от дачи показаний в суде, но это, по сути, было частным собранием. Позади нас представители вигилей мрачно смотрели на неё, ожидая её появления здесь, но это было моё представление, поэтому они промолчали. Петроний Лонг развелся бы с женой, которая посчитала бы себя способной на такое. (Елена утверждала, что его старомодные моральные принципы могли бы объяснить, почему Аррия Сильвия с ним разводится.)

«Просто поговорите со мной, если ситуация вас беспокоит», — предложил я. В этом не было необходимости. Елена улыбнулась, оглядела комнату и твёрдо обратилась ко всем:

«Нас с Пассом попросили изучить несколько свитков, утративших титульные листы во время борьбы, когда был убит Хрисипп. Нам удалось восстановить комплекты. Одна рукопись представляла собой авторский экземпляр очень длинного приключенческого произведения в стиле греческого романа. Тема была слабо раскрыта, и автор переборщил». Филомел мрачно опустил голову. «Хочу подчеркнуть, — сказала Елена, бросив на него добрый взгляд, — что это личные мнения, хотя, боюсь, мы с Пассом были полностью согласны».

«Соответствовало ли качество стандартам публикации?» Я бы сказал, что нет, Марк Дидий.

«Близко?»

«Нигде поблизости».

«Елена Юстина просто вежлива», — пробормотал Пассус из ряда стражников. «Это просто отвратительно».

«Спасибо, Пассус. Я знаю, что вы знаток». Он выглядел довольным собой. «Елена Юстина, хотите ли вы рассказать нам что-нибудь ещё об этой рукописи?»

«Да. Это может быть важно. Там были дополнительные свитки, написанные другим почерком и в другом стиле. Кто-то явно пытался внести правки».

«Пытаетесь улучшить первоначальный черновик?»

«Пытаюсь», — сказала Елена как обычно сдержанно. «Успеваете?»

«Не бойся».

Я почувствовал перемену в настроении среди авторов. Я повернулся к ним.

Кто-нибудь из вас знает об этом «гострайтинге»? Никто не ответил. «Они могут называть это редактированием», — предположила Хелена. Я знал её сухой тон;

Она вела себя очень грубо. Люди хихикали.

«Я хотел бы знать, кто провел эту предварительную ревизию», — волновался я.

«Судя по стилю», — решительно сказала Елена, — «я бы подумала, что это Пакувий».

«Привет! Перейдём к прозе, Скрутатор?» Мы дали здоровяку возможность ответить, но он пожал плечами и выглядел равнодушным. «С чего вы взяли его?» — спросил я Хелену. «Вы, без сомнения, знакомы с его работами. Была ли в них скрупулезная социальная сатира, злободневность, едкие остроты и красноречивая поэзия?»

«Нет», — сказала она. «Ну, раз никто не признаётся в правках, могу быть откровенна. Новая версия получилась затянутой, посредственной и неуклюжей. Персонажи — безжизненными, повествование — нудным, попытки юмора — неуместными, а общее впечатление — ещё более запутанным, чем в первом черновике».

«О, тише!» — взревел Пакувий, наконец, уязвленный и признавший, что был в этом замешан. «Ты не можешь меня винить — я лепил кучу дерьма!»

Поднявшийся шум в конце концов несколько утих. Чтобы успокоить его, я заверил, что Елена лишь пыталась спровоцировать его на признание. Елена сохраняла спокойствие. Пакувий, вероятно, понял, что её яростная критика была искренней.

Я попросил его объяснить свою роль.

«Послушайте, это не настоящий секрет», — разразился он. «Хрисипп иногда поручал мне привести в порядок рваную работу дилетантов. Одно время он почему-то был этим проектом увлечен. Я всё время говорил ему, что это безнадёжно. Он показал его другим, но они отказались к нему прикасаться». Остальные ухмылялись, радуясь, что не несут никакой ответственности. «Сюжет был бесформенным; в нём, к тому же, не хватало достойной предпосылки. Елена Юстина довольно проницательна в отношении недостатков».

Пакувий вел себя покровительственно, но Елена не обратила на это внимания.

«Часто ли рукописи переписываются подробно перед формальным копированием?» — спросил я, выглядя потрясенным.

Большинство авторов рассмеялись. Эушемон беспомощно кашлянул. Через мгновение он объяснил: «Есть произведения, Фалько, иногда написанные очень известными людьми, которые подверглись многочисленным переписываниям. Некоторые же, в опубликованном виде, почти полностью написаны кем-то другим». «Юпитер!

Вы одобряете?

«Лично я — нет».

А ваш покойный хозяин?

«Хрисипп считал, что если готовый набор можно читать и продавать, то какая разница, кто на самом деле написал слова?»

«Что ты думаешь, Эушемон?»

«Поскольку одной из причин, по которой автор публикует свои произведения, является укрепление своей репутации, я считаю, что существенная переработка произведений другими людьми — это лицемерие».

«У вас с Хрисиппом были разногласия?»

«Не жестокие», — улыбнулся Эушемон, понимая мои доводы. «Есть

«Более тяжкие преступления», — решил я, хотя и согласился с ним. «Общественность могла бы почувствовать себя обманутой, если бы узнала».

«Иногда они, возможно, и ошибаются», — сказал Эушемон. «Но мы не можем обвинять разочарованную читающую публику в том, что она убивает издателя из-за этого».

Я почувствовал, что шутка неуместна. «Пока ты мне помогаешь, Эушемон, можешь сказать мне: копировальное издательство получает большие объёмы неиздаваемой работы?»

Эушемон развел руками: «Много телег. Из нашей кучи грязи мы могли бы построить новую гору для Ганнибала — вместе с несколькими фигурками слонов».

«Ваша «кипа ненужных статей» в основном состоит из отказов. Как авторы обычно к этому относятся?»

«Они либо молча ускользают, либо начинают долго протестовать. «В этом, наверное, нет смысла?»

«Решения редко отменяются».

«Что может изменить отношение издателя?»

На лице Эушемона отразилось сатирическое выражение: «Услышав, что конкурирующая компания проявляет интерес, он быстро передумает».

Я так же сухо улыбнулся. Òr?'

«Я полагаю, что для подходящего автора признание можно купить».

О! Неужели издатели продают произведения, в которые не верят?

«Ха! Всё время, Фалько. Плохая книга известного автора или, например, книга моего личного друга».

«А бывает ли наоборот? Отпугивает хорошего автора, который в противном случае мог бы стать конкурентом какому-нибудь неудачнику, которому он сам же и покровительствует?»

Эушемон криво усмехнулся.

Я снова взялся за Пакувия. «Возвращаясь к этим свиткам – когда вы пришли сюда в тот роковой день, обсуждали ли вы с Хрисиппом переработанный вариант?»

«Да. Сначала у меня была обычная грязная ссора из-за того, заплатит ли он гонорар за мой напрасный труд. Он хотел, чтобы я продолжил переписывание; я настаивал, что и пытаться не стоит. В конце концов мы согласились, что я сделал всё, что мог, с материалом, который он собирался использовать как топливо для печи. Ему следовало сжечь его, прежде чем привлекать меня. Он был темпераментным идиотом. Безвкусным, как всегда говорил Турий. Я просто не мог понять, почему Хрисипп так упорно пытался что-то сделать из этой байки».

«Знаете ли вы, кто это написал?»

Скрутатор выглядел обеспокоенным. Мне никогда не говорили об этом напрямую.

«Но у тебя была своя идея? Последний вопрос. Пакувий, почему ты так не хотел, чтобы тебя отправили на виллу Писарха в качестве поэта? Неужели ты только потому возмущался жестокостью, с которой тебе было приказано это сделать?»

Я знал, что сын Писарха писал приключения. Он упомянул об этом на попине. У меня было предчувствие, что эта печальная история могла быть написана им. — Скрутатор виновато посмотрел на грузоотправителя и Филомела. Я подумал, что Хрисипп

«Он отправил меня в Пренесте, чтобы заставить меня больше заниматься редактированием. Боюсь, я не смогу этого вынести».

«Спасибо», — сказал я. Затем я обратился к Элиану, стоявшему у разделительных дверей: «Приведи, пожалуйста, свидетеля из храма Минервы, Авла».

LVII

ЕСЛИ КТО-ТО и был удивлен, увидев моего свидетеля, никто не подал виду.

«Спасибо за присутствие. Приношу извинения за долгое ожидание. Мы находимся на завершающей стадии расследования убийства, но, пожалуйста, не волнуйтесь».

Я хотел бы, чтобы вы отвечали только на те вопросы, которые я задаю. Вы являетесь членом Гильдии писцов и актёров?

«Да», — ответил Блитис, мой вчерашний связной. «Вы узнаёте здесь ещё кого-нибудь?» «Да, и...»

«Спасибо!» — быстро вмешался я. «Просто ответьте на вопросы, пожалуйста. Насколько я знаю, группа писателей регулярно встречается в Храме Минервы, чтобы обсудить свою работу. Тот участник, которого вы здесь знаете, этим занимался?»

«Да». Часто? «Да».

«Обсуждала ли группа когда-нибудь приключенческую историю под названием «Зисимилла и Магароне»?»

«Э-э… да», — Блитис выглядел слегка смущенным.

«Расслабься», — усмехнулся я. — «Я не буду просить о беспрепятственном рассмотрении». Он выглядел облегчённым. «Мы это уже проходили». Он снова смутился. «Это делает кто-то из присутствующих в этой комнате, я прав?»

«Да, Фалько».

Техническая деталь: когда вы слушали, как в Храме читали эту жалкую работу, вы видели свитки? Мне интересно, был ли у неё титульный лист?

«Кажется, я помню, что так оно и было».

«Спасибо. Просто посиди на скамейке сзади, ладно?» Рядом с вигилами было место. Все мои свидетели теперь будут там в безопасности.

Я ходил взад-вперед по полу, пересекая мозаичный ковер в центре, словно адвокат, обдумывающий свои заключительные слова, когда истек последний час воды и истекло время разговора.

В любом расследовании убийства нам нужны фактические доказательства. Одна из первых проблем в этом деле заключалась в том, что никто, похоже, не видел убийцу сразу после преступления. Мы знаем, что он был сильно запятнан кровью, но так и не нашли его одежду. Пропали и другие предметы с места преступления: часть стержня для свитка, который был орудием убийства, и, конечно же, титульный лист рукописи, которую читал Хрисипп.

Я повернулся к Елене, которая терпеливо стояла рядом. «А как насчёт той рукописи? Елена Юстина, хотя она тебе и не понравилась, ты прочла большую её часть. Не могла бы ты дать нам представление о том, кто её написал?»

Хелена задумалась, а затем медленно произнесла: «Читатель. Тот, кто проглотил множество подобных романов, не усвоив как следует то, что делает их захватывающими. Книга слишком вторична; ингредиенты довольно банальны, и ей не хватает оригинальности. Её написал человек неопытный, но с большим количеством времени для написания. Полагаю, этот проект очень много значил для автора».

Я снова повернулся к Блитису. «Когда в вашем писательском кружке обсуждали «Зисимиллу и Магароне», были нелестные отзывы. Какова была реакция автора?»

«Он отказался слушать. Наши замечания были предметом обсуждения, и мы делали это с добрыми намерениями. Он устроил истерику и выбежал».

Это обычно?

«Это произошло», — признал Блитис.

«С той же степенью насилия?»

По моему опыту, нет.

Я спросил Хелену: «Соответствует ли это вашей оценке?»

Она кивнула. «Марк Дидий, я могу представить себе сцену, где к Хрисиппу обратился автор «Зисимиллы и Магароне», явно жаждавший публикации. Хрисипп объяснил:

Возможно, не тактично – что работа была неприемлема, хотя и были предприняты попытки улучшить её с помощью известного и успешного редактора. Автор потерял самообладание и, вероятно, впал в истерику; страсти накалились, в ход пошла стержень, и Аврелий Хрисипп был жестоко убит.

«Мы знаем, что убийца затем продолжил впадать в ярость, разбрасывая по комнате чернила, масло и различные свитки».

«Представляю себе, как он вырвал титульные листы из свитков», — сказала Елена.

«Более чем от одного?»

«Да», — мягко ответила она. Елена сделала паузу для выразительности. «Есть и второй рассказ, Марк Дидий. Он очень хорош. Нам с Пассом он очень понравился. Думаю, если бы Хрисипп прочитал второй, он бы понял, что ему стоит его прочитать».

Эушемон резко выпрямился. Несомненно, ему хотелось расспросить Елену о столь заманчивой перспективе продажи.

Полагаю, Хрисипп мог сказать разочарованному автору, что его кто-то другой опередил?

«Если бы Хрисипп был недобрым», — сказала Елена.

«И это усилит разочарование отвергнутого?»

«Его горе и разочарование, должно быть, были глубоки».

«Спасибо».

Елена села, закрывая рукой стопку свитков рядом с собой. Теперь мы знали, что среди них был и один, вероятнее всего, бестселлер.

Я привёл Блитиса и подвёл его к Филомелу. Я встал

осторожно, чтобы вмешаться, если возникнут проблемы. «Вы знаете этого молодого человека?»

«Я встречался с ним», — сказал Блитис.

Среди вашей группы в Храме?

Я видел его там однажды.

«Спасибо. Пожалуйста, посидите там ещё раз с вигилами». Я сам отвёл Блитиса обратно. Я не ожидал неприятностей, но сейчас нужно было быть осторожнее.

«Филомел», – Филомел был суров. «Ты приятный молодой человек, усердно работающий ради своей мечты. Ты из хорошей семьи, у тебя любящий, заботливый отец. Он верит в тебя, несмотря на то, что ты оставил семейное ремесло и выбрал самую шаткую карьеру. Без твоего ведома твой отец даже пытался склонить Хрисиппа на свою сторону. Писарх, возможно, даже заплатил бы за публикацию твоего труда, однако он знал, что ты сочтёшь это несостоятельным. Твой отец считает тебя честным человеком, тогда как я сейчас столкнулся с противоположным мнением. Ты – начинающий писатель-приключенец, посетивший Хрисиппа незадолго до его смерти. Ты признаёшь, что разозлился и угрожал ему. Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как арестовать тебя за его убийство».

Филомел встал. Я дал ему место и оставался настороже. Его взгляд встретился с моим, и он был суровее, чем я видел. Его отец хотел вскочить рядом с ним, но я жестом показал Писарху, чтобы он сам справился. Подбородок отца вздернулся, словно он упрямо цеплялся за веру в сына.

Филомел был так зол, что едва мог вымолвить хоть слово. Но гнев он сдержал. «Да, я пришёл сюда. Отчасти всё произошло так, как ты говоришь».

Хрисипп действительно сказал мне, что моя история – ерунда, и что её не стоит переписывать. Но я ему не поверил! – Теперь его глаза сверкали. Я позволил ему продолжить. – Я знал, что это хорошо. Я чувствовал, что происходит что-то странное. Теперь я начинаю понимать, Фалько – меня обманывали. Он не терял мою рукопись; этот человек намеревался украсть её и сказать, что она написана кем-то другим…

Я поднял руку. «Это что, бред окончательного сумасшедшего? Или вы хотите сказать что-то важное в своё оправдание?»

«Да!» — взревел Филомел. — «Мне нужно кое-что рассказать тебе, Фалько: моя история — не «Зисимилла и Магароне» — я бы никогда не назвал персонажа Зисимиллой; это слово почти непроизносимо. «Магароне» тоже звучит как порошок для желудка. Мой роман называется «Гондомон, король Траксимены»!

Я повернулся к скамейкам позади меня и увидел Елену Юстину, сияющую от восторга. Я подтолкнул Филомела к сиденью, положив руку ему на плечо.

«Перестань кричать», — мягко сказал я. Я взглянул на Елену. «Каков вердикт?»

Она была в восторге от молодого человека. Яркий новый талант. Захватывающая история, написанная с мистической силой. Автор, который будет продавать и продавать.

Я коротко усмехнулся, глядя на грузоотправителя и его испуганного сына. «Сидите спокойно и размышляйте о вашем таланте и вашей удаче: Филомел, мои оценщики

«Я считаю, что ты хорош».

LXIII

Наблюдалось некоторое количество посторонних шумов. Комната гудела от шума, словно на пиру, когда впустили обнажённых танцовщиц. Когда я вернулся в центр комнаты, Эушемон прошмыгнул мимо меня. Он устроился рядом с Филомелом, и они начали тихонько перешептываться. Затем Елена собрала часть своей коллекции свитков и прошмыгнула вдоль ряда, чтобы вернуть потерянную рукопись взволнованному молодому автору. Она села рядом с ним, Эушемоном, и я видел, как она грозит пальцем. Если я её знал, она советовала Филомелу найти надёжного делового консультанта, прежде чем он подпишет контрактные права.

В дверном проёме появился Фускул, довольный собой. Он кивнул мне, словно вигил. Я перевёл его как мог. С вигилами это могло означать лишь, что прибыл ланч-бокс на вынос. Я изобразил, что он должен привести старушку, которая бродит по Публициевому спуску. Фускул поморщился. Должно быть, она обошлась с ним как с корзиной.

Лиза сражалась с Диомедом лицом к лицу. Пора прекратить её маленькие игры.

«Внимание, пожалуйста, и тишина!» — крикнул я командным тоном.

Фускулус привёл бабушку, осторожно ведя её за руку. Он медленно провёл её по комнате. Я попросил её указать на кого-нибудь, кого она помнит, кого видела в день убийства.

Наслаждаясь своей ролью в центре событий, пожилая дама брезгливо разглядывала всех, а они, в свою очередь, нервно напряжённо оглядывались – даже те, кому, как я был уверен, нечего было бояться. Мой звёздный свидетель затем указал на всех авторов, кроме Урбана (хороший тест на надёжность), за ним по очереди – Филомела, и даже Фускула, Пасса, Петрония и меня. Действительно тщательно –

и бесполезно для моих целей.

Взяв ее за свободную руку, я поставил ее перед Диомедом. «Ты что, забыл одну?»

О, я видел его так много раз... Извини, Фалько, я действительно не могу сказать.

Диомед рассмеялся; смех был резким и самоуверенным. Фускул перехватил мой взгляд над головой старухи, и я почувствовал его враждебность. Вся его антипатия к грекам теперь сосредоточилась на ней. Он злобно ухмыльнулся Диомеду и Лизе, а затем подвёл любопытную старуху к месту среди стражников, чтобы она могла понаблюдать за весельем.

«Стоит попробовать», — с сожалением сказал я. «Тебе повезло!» — сказал я Диомеду.

Я действительно был убеждён, что ты лжёшь. Я думал, ты был здесь. Насколько я понимаю, ты убил своего отца, Вибия нашла тебя на месте преступления, покрытого кровью, а потом помогла тебе замести следы – буквально в случае с некоторыми

Кровавые следы. Возможно, это была та самая женщина, которая решила отправить вас в путь, небрежно жуя крапивный флан. Как только вы привели себя в порядок и вышли из дома, она с криками выбежала на улицу, словно только что обнаружила тело.

Люди слушали меня в гробовой тишине. Они видели, насколько точно эта история соответствует фактам. Вибия Мерулла сохраняла бесстрастное выражение лица.

В ответ на молчание Вибии о твоей вине, – думал я, – твоя мать отдала ей этот дом. Сама Вибия была так напугана, обнаружив тебя на месте преступления, Диомед, что стала избегать тебя… И именно поэтому ей не нравилась мысль о том, что ты женишься на одном из её родственников. «И всё же!» – воскликнул я радостно. «Как же я могу ошибаться?»

Я повернулся к решительной вдове.

«Нечего сказать, Вибия? Если ты прячешь убийцу своего мужа, чтобы заполучить его, то ты действительно жаждешь завладеть этим домом! Всё же коринфский Оэкус — редкость. И, конечно же, дом был полностью меблирован — мебель великолепна, правда? Такая роскошь. Каждая подушка набита до отказа».

Я столкнулся с Диомедом.

Я не собираюсь вызывать этого твоего жреца в качестве свидетеля. Полагаю, он лгал, что ты весь день приносишь жертвы. Ты ездишь в храм Минервы, но не молишься. Есть и другие причины регулярно там торчать – прежде всего, писательская группа. Скажи нам: ты пишешь, Диомед?

Он выглядел подозрительно, но сидел напряжённо и пристально смотрел на меня. Лицо его матери тоже было пустым.

«Блитис!» — крикнул я. «Диомед пишет?»

«Да», — сказал Блитис. «Он написал «Зисимиллу» и «Магароне».

«В самом деле! Тайный писака?» — неумолимо продолжал я. «Ты что, сидишь у себя в комнате, выдумывая и оттачивая свой творческий шедевр, молодой человек? И, Диомед, ты упорствуешь в своём творчестве, даже когда все вокруг говорят, что оно никуда не годится?»

Я повернулся обратно к вигилам. Я быстро спросил Петрония: «Он взял флан?»

«Да», — тут же ответил Петро, не заглядывая в свои записи. «Он схватил последний кусок, когда я пытался его схватить». Я видел, как Елена с трудом сдерживала смешок, а вигилы ухмылялись друг другу.

Я подошёл и наклонился к старушке. «Могу ли я высказать предположение? Кажется, Диомед пришёл сюда около обеда, а потом вернулся и направился к храму Минервы, выглядя при этом слишком уж невинно?»

О, теперь я вспомнила. Она тоже ухмыльнулась сквозь беззубые десны. Она была старой девчонкой, и ей это очень нравилось. Я видела, как он вошел, когда я шла за чечевицей к ужину. Позже, когда я доставала немного лука, я…

Я видел, как он снова вышел. Мне показалось это странным, потому что он был одет по-другому.

«Ага! Почему это было?» — спросил я Диомеда. «А на первом сете была кровь?»

«Она ошибается», — нахмурился он.

Я подал знак Элиану. Он пересадил тех, кто сидел на дальней скамье; Фускул помог ему отодвинуть сиденья, распахнуть двери и вкатить большую тележку с имуществом Диомеда.

Я пересёк комнату, направляясь к нагромождённому багажу. Сначала я вытащил свиток из чеканного серебряного футляра. «Елена, взгляни на это, пожалуйста. Скажи, узнаёшь ли ты почерк из той истории, которую вы с Пассусом так ненавидели?» Она почти сразу кивнула. Фускул подошёл ко мне сзади, вероятно, намереваясь намекнуть, где мне следует поискать в повозке, но я справился без его помощи. «Диомед, ты согласен, что всё это твоя личная собственность?»

Грубо засунутый в высокий сапог, я увидел папирус. «Что у нас тут? Интересная фигурка для сапог. Два очень мятых листа, которые якобы – дай-ка посмотрим: титульные листы к «Зисимилле» и «Магароне», а также к «Гондомону, царю Траксимены». Что это такое, Диомед?» Я поднял его на ноги. «Похоже, это доказательство того, кто написал «Гондомон» – этот титульный лист написан на обороте использованного счёта за выпивку в «Попине».

«Моё!» — безрассудно воскликнул Диомед. — «Я часто там пью...»

«Ùrbanus», — говорится там.

Урбанус невозмутимо посмотрел на меня, а затем сказал: «Оставь счета здесь».

Филомел кладёт их в свою сумку. У него нет денег на оборудование, и я рад, что он снова использует их для письма.

Лиза, сияющая в материнском гневе, бросилась к сыну. «Глупый мальчишка!»

Она упрекнула сына. «А теперь говори правду!» – повернулась она ко мне. «Это ничего не доказывает!» – фыркнула она. «Виноват Хрисипп. Он хотел подменить титульный лист на свитках, которые украл у сына грузоотправителя. Он собирался опубликовать историю под именем нашего сына. Диомед был слишком чувствителен и честен, чтобы согласиться… На самом деле, Диомед забрал и сохранил оригинал, чтобы доказать, что произошло, если его отец продолжит…»

О, она была хороша!

«Очень щедро!» Среди богатых парчовых занавесок, подушек и ковров лежала одна подушка, которая выглядела ужасно комковатой, плохо набитой и совершенно нетипичной для этого дома. Она была совсем не похожа на те гладкие, пухлые вещи, которые я тогда бросил на пол с дивана Вибии. Я вытащил её из кучи.

«Это тоже из твоей комнаты?» — Глубоко встревоженный, Диомед коротко кивнул.

Разорвав неаккуратную, неумело вышитую нить, которая кое-как разошлась по одному из швов футляра, я швырнула внутренности на пол к его ногам. Все ахнули.

Одна туника, сильно запятнанная кровью. Пара окровавленных ботинок. Стержень для свитка.

навершие с дельфином, восседающим на позолоченном постаменте, в точности повторяет навершие на стержне, которое ты так грубо воткнул в нос своего отца».

Диомед наклонился ко мне и выхватил копьё из кучи своих вещей. Елена вскрикнула.

«Юпитер!» — пробормотал я, хватаясь за древко. Парой быстрых движений я поднялся по нему, перекладывая руки, пока не уперся в грудь Диомеда. «Куда именно ты собирался это засунуть?» — саркастически спросил я.

Мы были всего в нескольких дюймах друг от друга, но он продолжал держать копье.

Петроний добрался до нас. Он и Фускулус схватили Диомеда. Я вырвал у него копьё. Они скрутили ему руки за спиной.

Я схватил его за вычурную тунику, за обе стороны его несчастной шеи. «Я хочу услышать твоё признание».

«Хорошо», — холодно признал он. Лиза разразилась неконтролируемыми истерическими воплями.

«Спасибо», — вежливо сказал я. Мне это стоило премии.

«Подробности были бы полезны».

«Он отказался взять мою работу, хотя я был его единственным сыном. Моя была ничуть не хуже, чем у всех остальных, но он сказал, что нашёл нечто замечательное. Он собирался сделать вид, что история Филомела ничего не стоит, чтобы не платить за неё. Он даже заставил бы Писарха оплатить расходы на производство, а затем забрал бы всю прибыль. Он был вне себя от восторга. Затем он сказал, что, как издатель высококлассного произведения, он не может позволить себе очернить своё имя, продавая мою книгу вместе с ней».

«Итак, ты его убил?»

«Я никогда этого не хотел. Как только мы начали ссориться, это просто произошло».

Его истеричная мать теперь избивала меня, пытаясь защитить сына. Я отпустил его и оттащил её прочь.

«Оставь это, Лиза. Ты не сможешь ему помочь. Всё кончено».

Это было верно и для неё. Она упала в обморок, рыдая. «Я не могу этого вынести. Я потеряла всё...»

«Хрисипп, банк, этот дом, скрипторий и твой сумасшедший сын —

то, конечно, без банка вы, вероятно, видели последний раз Люкрио...'

Я пытался его подбодрить: «Признайся нам, что ты приказал убить Авиенуса, и мы сможем посадить и тебя».

Некоторые женщины борются до конца. «Никогда!» — выплюнула она. Вот вам и моя безумная надежда получить не одну, а сразу две премии за признание.

Пока бдители регистрировали улики и готовились увести пленника, Диомед сохранял удивительное спокойствие. Как и многим, кто сознался в ужасных преступлениях, прекращение молчания, казалось, принесло ему облегчение. Он был очень бледен. «Что же теперь будет?»

Фускулус коротко напомнил ему: «Точно так же, как и твои улики». Он пнул пустую наволочку. «Тебе конец в Тибре. Тебя зашьют в отцеубийцу».

мешок!'

Фускул воздержался от добавления, что несчастный разделит свою тёмную смерть от утопления с собакой, петухом, гадюкой и обезьяной. Впрочем, я сказал ему вчера. По его испуганным глазам Диомед прекрасно понимал, что его ожидает.

ЛИКС

Казалось, что формальности заняли несколько часов. Бдительные суровы, но даже им не нравится принимать отцеубийц. Страшное наказание вселяет ужас во всех участников.

Петроний вышел из караульного дома вместе со мной. Мы вернулись домой через дом моей матери, куда Елена пошла за Юлией. Я передал маме слова Лукрио о том, что её деньги в безопасности. Мама, естественно, ответила, что прекрасно об этом знала. Если это вообще моё дело, сообщила она, она уже забрала свои деньги. Я упомянул, что Нотоклептес показался мне хорошим банкиром, и мама заявила, что её распоряжения драгоценными мешками с деньгами – личное дело. Я сдался.

Когда она спросила, знаю ли я что-нибудь о рассказах о том, что мой отец недавно поссорился с Анакритом, я схватил Джулию, и мы все пошли домой.

Случайно, когда мы переходили улицу неподалеку от места, где жила моя сестра, кого же мы увидели, как не самого Анакрита?

Петроний первым заметил его и схватил меня за руку. Мы наблюдали за ним. Он неожиданно вышел из дома Майи. Он шёл, засунув обе руки за пояс, сгорбившись и опустив голову. Если он нас и видел, то делал вид, что не замечает. На самом деле, я думаю, он нас не замечал. Он был в своём собственном мире. Похоже, это было не самое радостное место.

Елена пригласила Петрония поужинать с нами в тот вечер, но он сказал, что хочет привести свою квартиру в порядок после ссоры с Босом. После того, как мы с ней поели, я немного посидел на крыльце, расслабляясь. Я слышал, как Петро громыхает напротив. Время от времени он выбрасывал мусор с балкона в традиционном авентинском стиле: обязательно выкрикивая предупреждения, а иногда даже давая пешеходам достаточно времени, чтобы убежать от опасности на улицу внизу.

В конце концов, с одобрения Елены, я пошёл один и пошёл к Майе.

Она впустила меня, и мы вышли на её солнечную террасу. Она пила что-то и угостила меня этим напитком; напиток оказался не крепче козьего молока, которое она обычно приберегала для детей. «Чего тебе, Маркус?» Она всегда была резка.

Мы были слишком близки слишком долго, чтобы я могла позволить себе проявлять деликатность.

«Пришёл проверить, всё ли у тебя в порядке. Я увидел Анакрита, он выглядел мрачным. Я думал, у вас с ним были планы?»

«У него были планы. Слишком много».

И слишком рано? Ты не был готов?

«В любом случае я была готова его бросить».

Возможно, она плакала раньше; сказать было невозможно. Если так, то она уже прошла через необходимость излить свои горести и теперь была спокойна. Она выглядела грустной, но не раскаивалась. Никаких видимых сомнений. Мне было интересно, когда она приняла такое решение. Почему-то я не думал, что Майя когда-либо слышала слухи об Анакрите и нашей матери. Но она могла знать, что он дал Ма_

Глупый совет в финансовом плане. Это могло бы сыграть против него в глазах моей сестры, настолько серьёзно, что он, возможно, даже не осознавал этого…

Мне жаль, если вы потеряли друга». Я понял, что я действительно имел это в виду.

«Я тоже», — тихо сказала Майя.

Я почесал ухо. Я вижу его в городе. Он обязательно спросит меня, когда сможет встретиться со мной, серьёзно ли я к тебе отношусь.

«Тогда скажи ему, что думаешь», — сказала она, как всегда, неловко. Я пожал плечами и выпил молоко.

Мы услышали стук в дверь. Майя пошла открывать, оставив меня греться на солнышке. Если это был кто-то из близких, она приводила его сюда; если это были торговцы люпинами, она выпроваживала их и возвращалась, ругаясь.

Раздавались тихие голоса. Я был далек от мысли подслушивать, но я был осведомителем; голос нового посетителя показался мне знакомым. Я откинулся назад, просунул носок ботинка под ручку и потихоньку приоткрыл дверь на террасу.

«Мой брат здесь», — услышала я веселый голос Майи.

«Здорово!» — ответил Петроний Лонг, мой предполагаемый лучший друг, с лукавой ухмылкой. «Семейное совещание?»

«Что за конференцию ты планировал?» — съязвила Майя чуть тише. Она же наверняка знала, что я могу их подслушать.

«Что это ты принес?» — подозрительно спросила она.

Я услышал скрип петель входной двери, словно она распахнулась шире. Раздался шорох. Венок Вертумна. Это его праздник, понимаешь...

Майя хрипло рассмеялась. «Неужели теперь моя очередь быть загнанной в угол Луцием Петронием, королём соблазнов с Авентина, и соблазнённой на праздничную ночь?» Майя была моей любимой сестрой и образцом целомудренного римского материнства, но у меня сложилось впечатление, что в отсутствие действий со стороны Петро она подумывает загнать его в угол. Намёк был вопиющим. Он, должно быть, думал то же самое.

«Не говори так», — взмолился Петро странным тоном. «Майя Фавония, ты разобьешь мне сердце».

«Ты серьёзно!» — Майя звучала удивлённо. Не так удивлённо, как я. «Не хочу пропустить фестивальное веселье», — похвастался он. «Какой обман. Тогда я не буду спрашивать, чего ты хочешь». Что-то происходило, что-то достаточно интригующее, чтобы удержать меня от того, чтобы выпустить непристойную шутку.

«Ну и что?» — спросила Майя.

Затем Петроний серьёзно и официально ответил: «Я перестраиваю свою квартиру. Хочу купить новые горшки и зелень, чтобы поставить на балконе…»

Майя снова рассмеялась, на этот раз тише. «Мой дорогой Люций, вот как ты это делаешь! Ты бормочешь: «Не трогай меня, я слишком порядочный!» А потом говоришь о комнатных растениях».

Петроний терпеливо продолжал, как будто она его и не перебивала: «Кажется, вон в том ларьке под скалой есть кое-что интересное. Пойдешь ли ты и поможешь мне выбрать?»

Последовала пауза. Затем Майя вдруг сказала: «Хорошая идея. Мне нравится эта палатка».

Я видела, что продаются лейки. Обмакиваешь их в ведро с водой, а потом можешь полить свои любимые растения лёгким дождём… — Она замолчала, вспомнив, что больше не может позволить себе лакомства.

«Позволь мне купить тебе один», — предложил Петроний.

«Подожди там», — весело сказала Майя.

Моя сестра выглянула из-за двери и лучезарно улыбнулась мне.

На шее у неё висела нелепая гирлянда из листьев, веток и фруктов. Я не стал это комментировать.

«Я просто отправляюсь в поход с подругой за всякой садовой всячиной», — сказала она мне милым, ничего не значащим тоном. Я тоже любила садоводство, но никто не предложил мне присоединиться. «Можешь допить молоко. Пожалуйста, не забудь закрыть за собой дверь, когда будешь уходить».

Мне казалось, что Анакрит был не единственным человеком, которого моя сестра Майя бросила в тот день.

Я шёл домой по улицам, полным слегка угрожающих гуляк, готовящихся к праздникам Вертумна и Дианы. Из-за колонн выскакивали люди в звериных шкурах. Я чувствовал слабый запах дыма – возможно, палёного меха. У других были луки и стрелы, и они целились в несчастных прохожих. На Авентине никому не нужен был лунный свет, чтобы вести себя безумно. Разыгрывались неприятные мимы с рогами, а фаллические садовые боги были повсюду. Горы зелени делали переулки непроходимыми, уличные торговцы продавали подносы с застывшими закусками, а выпивка поглощалась в баснословных количествах. Там, где два весёлых праздника сталкивались, враждующие группировки сталкивались для хорошей драки. Пора было безопасно укрыться в домах.

Вернувшись домой, я рассказала Хелене, что моя сестра бесстыдно обманывает моего друга, и что он поощряет ее в этом.

«Боги милостивые. Я никогда не думал, что увижу Майю и Петрония, нежящихся над балконным папоротником и лейкой».

«Тогда не смотри», — усмехнулась Елена, грызя кончик ручки. На коленях у неё лежал раскрытый кодекс, стояли две баночки с красными и чёрными чернилами, и она...

Обновление наших отчётов. «Не думайте об этом, дорогой сентименталист. Возможно, сегодня вечером они посмеются над горшками для рассады, но завтра будет другой день».

«Похоже на какую-то глупую девчонку из романа, которая пытается утешиться». Я потянулась за бутылкой вина и хорошим свитком. Когда я взялась за стержень и вытащила первые колонки слов на слегка пожелтевшем папирусе, меня охватило ностальгическое дыхание чернил и кедрового масла.

Елена Юстина сложила руки на груди и долго молчала. Как всегда, когда давала волю своему воображению. Я оторвался от чтения и посмотрел на неё. Её глаза встретились с моими – тёмно-карие, умные, тревожно глубокие, полные любви и других тайн.

Я улыбнулся ей, искренне демонстрируя свою преданность, и снова погрузился в чтение. Никогда не знаешь, какие сюрпризы придумают скрытные и изобретательные женщины.

Структура документа

• ГЛАВНЫЕ ПЕРСОНАЖИ

• РИМ: СЕРЕДИНА ИЮЛЯ – 12 АВГУСТА 74 Г. Н.Э.

• я

• II

• 1

• III

• IV

• В

• VI

• VII

• VIII