Ода банкиру (Марк Дидиус Фалько, №12)

Пассуса там не было. Никого не было.

Больше часа никто не заходил в латинскую библиотеку. Я погрузился в «Георгики» Вергилия и настроился на пасторальный лад.

Наконец, в комнату протиснулся мужчина. «Ну, добрый день, или, вернее, добрый вечер!» Я могла бы говорить пасторально, но, поскольку мне не хватало благотворного влияния теплокровной пастушки, я также была слегка саркастична. «Пришли увидеть Дидия Фалько? Юпитер, как быстро!»

«Я обычно первый», — сказал он самодовольно. Я сразу же воспротивился ему.

Ему было лет тридцать-сорок, среднего роста, очень худой, с тонкими руками и ногами, сгорбленный. От этого мне захотелось орать, как центурион, чтобы он выпрямился. Мрачный, бледный, одетый в потрёпанный чёрный. Я не ожидал высокой моды от кучки авторов, но это был худший пример низкого вкуса. Чёрный цвет выцветает. Он также пропитывает чужое белое белье во время стирки. Чтобы найти чёрный цвет на прилавках секонд-хенда, нужно жить в своём собственном мире и быть угрозой для общества.

«Как тебя зовут?»

«Авиенус».

Меня зовут Фалько. Я расследую вчерашнюю смерть. — Я достал блокнот и показал ему, как умело начинаю рисовать на вощёной доске. — Вы тоже были первым посетителем вчера?

'Насколько я знаю.'

Мы коротко обсудили время, и я прикинул, что Авиен появился вскоре после моей ссоры об условиях публикации. Он почти наверняка появился первым после того, как Хрисипп вошёл в дом из скриптория, так что если остальные подтвердили, что видели своего покровителя живым, это оправдывало его. _Я потерял интерес, но в отсутствие других я застрял с ним.

«Что ты пишешь, Авиен?»

Я историк.

«О, темные дела в прошлом». Я намеренно был груб.

«Я ограничиваю свои интересы современностью», — сказал он.

«Новый император, новая версия событий?» — предположил я.

«Новая перспектива», — заставил он себя согласиться. «Говорят, Веспасиан пишет собственные мемуары...»

Разве не ходят слухи, что он привез домой из Иудеи какого-то ручного ремесленника, который займется официальной побелкой Флавиев?

На этот раз Авиен опомнился, услышав моё резкое прерывание. Он не ожидал, что следователь вмешается в его тему. «Какой-то болван по имени Иосиф примазался к Веспасиану в качестве утверждённого биографа», — сказал он. «Он практически монополизировал рынок».

«Лидер мятежников», – отрезал я. «Захвачен в плен. Его следовало казнить на месте или доставить в Рим в кандалах к Триумфу. Выдал пару лестных пророчеств, основываясь на очевидном, но потом, с похвальной быстротой мысли, переметнулся на свою сторону». Я старался, чтобы это не прозвучало слишком оскорбительно для профессиональных историков в целом. Мне нравится сохранять вежливый вид, по крайней мере, пока подозреваемый выглядит невинным. «Мой брат служил в Иудее», – дружелюбно сказал я Авенусу, чтобы пояснить свои знания. Я слышал, что этот льстивый иудей жил в старом частном доме Веспасиана.

«Это должно способствовать непредвзятому взгляду!» — Его губы скривились под крючковатым носом, который он мог бы опустить, если бы обладал достаточной силой воли. Вместо этого его мстительность была суетливой и бесплодной.

Я улыбнулся. «Веспасиан будет взимать арендную плату. Итак, каково ваше мнение о нашей жизни и нашем времени?»

Мне нравится быть беспристрастным.

Э-э, нет точки зрения?

Авиен выглядел обиженным. Я перечислил события. Я сам не рассчитываю на славу –

Но будущие авторы будут использовать меня в качестве источника. Это меня удовлетворит». Он был бы мёртв. Он ничего об этом не знал бы. Он был либо идиотом, либо

лицемер.

Что-нибудь опубликовано? Мне сказали, что вы «уважаемы» в своей области.

«Люди были добры». Скромность была столь же фальшивой, как золотое сердце шлюхи.

«Над чем вы сейчас работаете для Хрисиппа?» — настойчиво спросил я его.

Обзор фидуциарных операций со времён Августа». Звучало сухо. Это было слишком великодушно.

«Разве это не представляет особой привлекательности для обычного читателя?»

«Это небольшое поле», — гордо похвастался Авиен.

«Тем самым вы станете его выдающимся историком?» — сиял он.

«Интересуется ли рядовой читатель вашей темой?»

«Мне нравится думать, что мои исследования имеют значение». Ничто не могло его оттолкнуть.

Я перестал тратить силы на оскорбления.

«Хрисипп тебе платил?»

«Òn доставка».

«Когда это будет?»

«Когда я закончу».

Я заметил его раздражительность. «Он вчера вызвал тебя из-за поздней доставки?» — «Мы обсуждали программирование, да».

Дружеская беседа?

«Деловой». Он не был глупым.

«Принять решение?»

«Новая дата». Звучало хорошо.

«Та, которая тебя устраивала? Или та, которая ему подходила?»

«О, он везде бегает!»

«Ну, он так и делал», — тихо напомнил я ворчащему историку. «Пока кто-то не избил его до бесчувствия и не приклеил к кусочкам его изящной мозаики, облив их пролитым кедровым маслом».

До этого момента выражение лица Авиенуса оставалось невозмутимым; оно почти не изменилось.

«Меня задерживает один из моих блоков», — сказал он, игнорируя пикантную деталь и упорно возвращаясь к сути. Разве это было в его стиле? Публика бы это отвергла.

В любом случае, у меня не было проблем с «блоками». Профессиональный автор всегда должен уметь отыскать материал и эффективно его развить.

«Ты напал на Хрисиппа?» — набросился я на него.

«Нет, не знал».

«У вас была какая-то причина убить его?» На этот раз он лишь покачал головой. «А была ли такая причина у кого-нибудь из его авторов?»

«Не могу сказать, Фалько». Неоднозначно. Разве историки дотошны в лингвистическом плане? Имел ли Авиен в виду, что не знал причины, или знал причину, но не раскрывал её? Я решил не продолжать; он слишком хорошо понимал, как задавать вопросы. Из приставаний ничего не выйдет.

«Вы видели кого-нибудь из своих коллег, пока были здесь?»

«Нет».

Я сверился со списком. «Мне сказали, что Турий, Пакувий, Констрикт и Урбан все там побывали. Вы их всех знаете?» Он склонил голову. «Вы, полагаю, встречаетесь с ними на литературных мероприятиях?» Ещё один поворот головы. Казалось, ему стало слишком скучно или он был слишком оскорблён простотой вопросов, чтобы ответить вслух.

«Верно. Значит, вы были здесь первым, и Хрисипп точно был жив, когда вы ушли?»

«Да».

Я на мгновение замолчал, как будто размышляя, а затем сказал: «Вот и всё».

«И если вам что-то еще понадобится, я с вами свяжусь». Это была моя реплика.

Помимо того, что он оттолкнул от себя офицера, расследовавшего его убийство, он только что потерял потенциального покупателя. Мне нравилась история, но теперь я бы никогда не позволил себе читать его работы.

XXII

Я задержался ещё довольно долго. Я ожидал увидеть пятерых мужчин, большинство из которых, по-видимому, решили меня проигнорировать. Поскольку неявка подразумевала бы чувство вины, это было интригующе. Но готов поспорить, что когда я всё же поговорю с остальными, они прибегнут к старому трюку «я так и не получил твоего сообщения». Возможно, чтобы изменить их решение, потребовался настойчивый визит бдительных.

Туриус появился как раз в тот момент, когда я решил пойти домой пообедать. Должно быть, он самый раздражающий из всех.

На вид ему было лет двадцать пять. Недоверчивое, «респектабельное» лицо с противным, сжатым ртом. Его дресс-код был полной противоположностью чёрному Авиенуса. Туника была ярко-красной, а ботинки – дырявыми и шнурованными. Даже кожа была ярко-красной, слегка крашеной хной. Волосы под мерцающим масляным налётом были невероятно тёмными. Ужасная туника была накинута на пояс, и я её ненавидел. Хотя ничто в Авиенусе не наводило меня на размышления о географии, я сразу решил, что Туриус родом из провинции.

Писатели склонны зацикливаться на Риме, исходя из Испании, Галлии и других частей Италии. Я не стал спрашивать, откуда он родом, но нашёл его слишком шумным, слишком самоуверенным и, вероятно, женоподобным. Трудно сказать наверняка, поскольку у меня не было личных причин для расспросов.

«Я уже начал думать, что никто не хочет со мной разговаривать. Авиенус — единственный, кто, кроме меня, удосужился ответить». «Так он сказал».

«Вы двое сговорились?» Я достал блокнот, не отрывая от него взгляда, положил его перед собой и достал стилус. Я улыбнулся, но взгляд мой был недоброжелательным.

Я случайно встретил его... — Он был взволнован. Возможно, его никогда раньше не допрашивали. Или, возможно, это что-то значило. — Где это было?

«Просто попина в конце улицы. Что в этом плохого?» Я не стал это спрашивать. Но я хотел узнать, встречались ли авторы, чтобы убедиться, что их истории совпадают. — Человек может купить себе перекус.

«Что ж, — сказал я, выражая свое неодобрение, — появились новые законы против киосков с горячей едой, но полагаю, что холодный перекус в полдень не принесет особого вреда».

Елена или Петроний согнулись бы пополам от смеха, увидев моё ханжеское отношение. «Так ты и есть Турий». Сказано это с подходящим тоном, полным неприятных удивлений, который всегда подразумевает, что ты что-то знаешь.

Как я и надеялся, он разрывался между желанием прославиться и страхом, что у меня есть секреты. В том, что он фигурирует в секретах, я был уверен. Только инстинкт, но я ему доверял.

«У вас есть преномен?» Я что-то быстро записывал в свои заметки, словно составляя обвинительное заключение для мирового судьи.

«Тиберий».

«Тиберий Турий!» Это прозвучало хорошо и смешно. «Я Фалько».

Очевидно, что жестче.

Прежде чем я успел спросить: «Какова твоя специализация, Туриус?», он всё равно ответил: «Я разрабатываю правила для идеального общества». Да, Авиен сообщил ему, какие у меня будут вопросы. Я молча поднял брови. Он слегка смутился. «Государство Платона для современности».

«Платон, — заметил я. — Он исключал женщин, верно?» Туриус пытался понять, одобряю ли я эту прекрасную патриархальную позицию. Если бы он мог видеть, как женщины в моей жизни со мной общаются, он бы не стал долго ломать над этим вопросом.

«Дело было не только в этом», — осторожно ответил он.

«Спорим!» Как раз когда он подумал, что может вступить в критическую дискуссию, я грубо оттолкнул Платона. «Итак, что говорится в твоем трактате? Ты его уже закончил?»

«Э-э… большая часть из этого нарисована».

«Много ли нужно написать?»

Я не очень хорошо себя чувствую.

«Боль в спине? Мигрень? Боль в лице? Геморрой?» — без всякого сочувствия отчеканил я. И остановился прямо перед тем, как сказать: «Непреодолимое желание доводить людей до абсурда?»

Я страдаю от приступов -'

«Не говори мне. Мне тошно слышать о чужих недугах». Я оценил, насколько он крепок на вид, а затем быстро провел стилусом.

«Что подумал Хрисипп о твоем плохом здоровье, Турий?»

«Он всегда был понимающим...»

«Вы имеете в виду, что это дало вам заряд бодрости?»

«Нет —»

«Какие у вас были с ним отношения?»

«Хорошо, всегда хорошо!»

Я сделал вид, что собираюсь что-то прокомментировать, но промолчал.

Туриус опустил взгляд на свою изящную обувь. Он замолчал, но я не стал его беспокоить и в конце концов не выдержал молчания. «С ним бывает трудно работать». Я просто слушал. Туриус, однако, быстро учился. Он тоже выглядел так, будто собирался продолжить, но тут же сдержался.

Через мгновение я наклонился вперед и принял сочувствующий вид.

«Расскажите мне о Хрисиппе как о покровителе искусств».

Его взгляд настороженно встретился с моим. «Что ты имеешь в виду, Фалько?»

«Ну, а что ты для него сделал? Что он для тебя сделал?»

Вспыхнула тревога. Турий подумал, что я намекаю на безнравственные поступки. Я считал, что у Хрисиппа и так было достаточно проблем с Вибией и Лизой, но это показывало, как устроен разум Турия.

Я придерживался коммерческой реальности: «У него были деньги, а у тебя была

Талант — это равноправное партнёрство? Будут ли эти отношения художника и мецената характерной чертой идеального политического государства, которое вы описываете в своём замечательном произведении?

«Ха!» — Туриус взорвался горьким весельем. — «Я не допущу рабства!»

Поучительно и интригующе. Давай, Туриус.

«Его покровительство не было партнерством, а скорее эксплуатацией. Хрисипп обращался со своими клиентами как с кусками мяса».

«Люди интеллекта и творчества? Как он мог это сделать?» «Нам нужны средства, чтобы жить».

И?'

«Разве ты не чувствуешь напряжённости, Фалько? Мы надеялись обрести свободу для продолжения нашей интеллектуальной работы, избавившись от финансовых забот. Он видел в нас наёмных рабочих».

«То есть он думал, что, оказывая финансовую поддержку, он получает полную ответственность?

Тем временем его авторы стремились к независимости, которую он им не давал. В чём заключались практические проблемы? Пытался ли он влиять на то, что вы пишете?

Конечно, — Турий не закончил свой всплеск злобы. — Он считал, что опубликовал наши работы, и это была наша награда. Мы должны были делать то, что он сказал. Я бы не возражал, но Хрисипп был никудышным критиком. Даже его менеджер лучше разбирался в том, что продаётся.

Он выглядел так, будто собирался долго рассуждать, поэтому я его перебил. Есть ещё какие-нибудь недостатки?

Вам придется спросить остальных.

О, хорошо. Ты ненавидел, когда тебя запугивали из-за того, что ты мог написать. Это было яблоком раздора между вами вчера? — Никакого раздора не было.

Я отложил блокнот, намекая, что слишком раздражен, чтобы даже записать его ответ. «Да ладно тебе, Туриус! Я уже слышал сладкую колыбельную от Авиенуса. Не жди, что я поверю, будто никто из вас не препирался с покровителем ни о чём. Повзрослей. Это место убийства, и мне нужно поймать убийцу».

«Мы все наблюдаем с большим интересом», — усмехнулся он.

«Ты мог бы чему-то научиться». Мой гнев был искренним. «Мой срок определён.

Мой контракт не подлежит обсуждению. И я выполню работу вовремя, как настоящий профессионал. Шедевр будет аккуратно свёрнут и перевязан верёвочкой. Будут предоставлены подтверждающие доказательства, убедительно изложенные в изысканно построенных предложениях. Доносчики не прячутся за «блоками». Виновные предстанут перед судьёй. Он моргнул. Улика, говорят некоторые. Проблема в том, что никогда не знаешь, какая это улика. Я хлопнул рукой по столу и заорал на него: «Я думаю, ты лжёшь, и одного этого достаточно, чтобы отправить тебя к следователю суда по делам об убийствах».

Туриус меня не разочаровал. Когда я угрожал, он легко сдавался.

выход: он указал на кого-то другого. «Честно говоря, у меня не было никаких проблем с Хрисиппом. В отличие от Авиена с его займом».

Я скрестил руки на груди. «Ну, вот и всё. Расскажи мне об этом...» Я устало предвосхитил его просьбу: «Да, это может быть строго конфиденциально».

Я не знаю подробностей. Только то, что Авиен, несмотря на свою якобы эрудированную экономическую историю, отстаёт на годы. Когда у него совсем не было денег, Хрисипп дал ему взаймы, довольно большие.

«Взаймы? Я думал, меценаты должны быть более щедрыми. Что случилось с литературными благотворителями, которые жертвовали безвозмездно?»

Авиен получил столько, сколько Хрисипп был готов дать.

«Итак, какова на данный момент ситуация с этим кредитом?»

Я полагаю, что банк попросил его вернуть эту сумму.

Авиенус просит больше отсрочки платежа?

«Да, но ему отказали».

«Хрисипп?»

«Я полагаю, что его агент сделал всю грязную работу».

Я медленно кивнул. «Значит, Авиенус в долгу, даже если завершит рукопись. Выплата кредита всё равно может его разорить. Его проект, на мой взгляд, никуда не годится, так что ожидать от него многого не приходится. Значит, по вашей теории, он приходил вчера, чтобы попытаться выпросить отсрочку и по кредиту, и по сроку сдачи».

Хрисипп был непреклонен, вероятно, по обоим пунктам. Похоже, это и был мотив Авиена, чтобы броситься в бой и убивать. — Я широко и зловеще улыбнулся. — Теперь, Турий, когда Авиен узнает, что мои глубокие исторические исследования с тобой раскрыли этот поразительный новый факт о его мотивах, он, конечно же, будет сопротивляться. Итак, давайте сэкономим время: что он, скорее всего, расскажет мне о тебе?

Этот меткий ответ действительно расстроил утописта. Он побледнел и тут же принял позу преданного – странную смесь обиды и мстительности. Затем он отказался говорить дальше. Я отпустил его, по обыкновению, кратко предупредив, что ещё поговорю с ним.

Когда он подошел к двери, я окликнул его: «Кстати, как у тебя дела с финансами?»

«Не отчаялся». Он мог лгать, но кто-то же заплатил за ярко-красные безделушки, если только он тоже не взял кредит.

Я размешал немного грязи, и это произошло раньше, чем я мог надеяться. Время обедать.

Когда я вышел на улицу, из-за палящего солнца стало слишком влажно, чтобы дышать.

Никого не было видно. В Большом цирке, едва видневшемся в дальнем конце Кливуса, обжигающий песок на ипподроме был таким горячим, что на нём можно было жарить перепелиные яйца.

Я чуть не остановился у закусочной на углу. Я увидел молодого официанта.

снаружи, с тряпкой на плече, пересчитывает монеты в мешочек на поясе.

Он повернулся и пристально посмотрел на меня; я вдруг потерял к нему интерес. Мы были слишком близко к месту убийства. Он обязательно спросит о смерти.

Вместо этого я пошла домой есть салат с Хеленой.

К тому времени, как я поднялся на вершину Авентина, я уже был запыхавшимся. Добравшись до Фонтанного двора, я бы, наверное, отдохнул и освежился в прачечной Лении, но вокруг никого не было. Я был слишком измотан, чтобы даже исследовать задний двор. К тому же, одна мысль о горячих ваннах с водой для стирки вызывала у меня ещё большее недомогание. Вместо этого я продолжал тащиться по деревянной лестнице в свою квартиру – радуясь, что теперь живу на первом этаже, а не на шестом. Хотя это было ошибкой. На шестом этаже мы были хоть как-то защищены от опасностей.

Я слышал голоса. Один из них, мужской тенор, которого я не узнал.

Надул щеки, толкнул внутреннюю дверь и вошёл в главную комнату. Там была Елена с моей сестрой Майей. Маленькая Джулия стояла рядом с Майей и неаккуратно ела инжир. Елена и Майя тут же посмотрели на меня, обе довольно сдержанно поджав губы и готовые наказать за то, что им пришлось пережить.

Посетитель потчевал их каким-то анекдотом. Это был уже не первый такой случай. Я это сразу понял.

Это был крупный мужчина со светлыми, зачесанными назад волосами, в свободной тунике, небрежно собранной в пучок, с крепкими икрами и большими узловатыми ступнями. Я смутно его узнал; должно быть, он был на моём концерте. Вероятно, он был писателем. И, что ещё хуже: он считал себя рассказчиком.

XXIII

Я УВИДЕЛ, КАК ЕЛЕНА подняла подбородок.

«Возвращение домовладельца – Марк! Это Пакувий», – перебила она, безжалостно испортив историю, которую рассказчик никогда бы добровольно не прекратил. Я видел, что это был старый материал, полный отработанных деталей, но в то же время изъеденный молью. Майе и Елене он, вероятно, показался бесконечным после нескольких часов предыдущего монолога. Я улыбнулся Елене, надеясь, что она покажется ей особенной.

Она не улыбнулась в ответ.

«Дидий Фалько», — представился я тихим голосом. Майя нахмурилась, убеждённая, что я не смогу извлечь ствол. «Я ждал тебя в доме Хрисиппа, Пакувий».

«Ах! Какой идиот!» Он ударил себя по лбу, как будто хотел сделать это в шутку. «Дурак-раб никогда не даёт волю воображению…» Он неловко поднялся со стула. Он хотел, чтобы это показалось грубым, если я настоял, чтобы он ушёл.

Я равнодушно прошел мимо него, вылил воду из кувшина в стакан и опрокинул его себе в горло.

Затем Елена почувствовала себя обязанной разрядить обстановку: «Пакувий — сатирический писатель, известный как Скрутатор».

Он робко рассмеялся. До сих пор я был невосприимчив к его чарам. «Как вы понимаете, я развлекал ваших дам своим остроумием, Фалько». Ах да?

Ни одна из них не любила мужчин, которые считали себя слишком остроумными». И Елена, и Майя были разборчивы в том, как их развлекали. Мне казалось, как только он уйдёт, они начнут его препарировать. Оба могли быть жестокими. Я с нетерпением ждала возможности послушать.

«Ну и каков вердикт, фрукт?» — спросил я, обращаясь напрямую к Хелене. Я не сомневался, что она говорила с этим авторитетным мужчиной в моё отсутствие; он, возможно, не поверил, насколько я уважаю её мнение. Он показался мне одним из тех неопрятных холостяков, которые притворяются, что флиртуют, но ни за что не подпустят настоящую женщину ближе, чем на стадион.

Елена задала бы правильные вопросы, хотя и сделала бы это с уклончивостью, словно ведя вежливую беседу. Она отчиталась тихо, чуть слишком резко, чтобы быть нейтральной: «Вчера Пакувия вызвали обсудить ход работы над его последней серией стихов; он написал новый сборник; Хрисипп был в восторге; они не ссорились; вскоре после этого Пакувий ушёл из дома».

«Видел ли он кого-нибудь из других авторов?» — мог бы я его спросить. Теперь он жаждал ответить сам.

«Он говорит, что нет», — сказала Хелена. Отличная формулировка. Просто намёк на то, что она воздержалась от суждений о том, говорил ли этот напыщенный хвастун правду.

Я улыбнулся ей. Она улыбнулась мне довольно устало.

Я наклонился и поднял ребёнка, чтобы по-отечески поприветствовать его; Джулия не хотела, чтобы её использовали в качестве реквизита в этой комедии, и расплакалась. «Ну, звучит неплохо», — твёрдо сказал я Пакувиусу, перекрикивая ссору.

Мужчина суетливо направился к двери. «Да, да. Я рад, что всё устраивает. Оставлю вас наедине с вашими домашними заботами...» Он не удержался и не нарушил мою домашнюю гармонию, вернувшись к дамам и осыпая их изысканными поцелуями.

руки (оба тщательно протянули руки, чтобы он не попытался поцеловать их ближе). Я молча наблюдала. Если бы он осмелился на что-то другое, я бы физически сбросила его с лестницы. Я подозревала, что Майя и Елена втайне надеялись это увидеть.

Если я найду какие-нибудь пробелы в вашей истории, я захочу увидеть вас снова. Если вы знаете кого-то, у кого была причина убить Хрисиппа, приходите и расскажите мне. Если у вас самих была причина, предлагаю вам признаться сейчас, потому что я её выясню.

«Моей рабочей базой является латинская библиотека Хрисиппа».

Он поклонился, словно заглаживая свою вину, и поспешил прочь. Если я должен был почувствовать себя неловко за свою враждебность, то это не сработало.

Джулия снова успокоилась.

«Какой урод!» — взвизгнула Майя. Возможно, он всё ещё был где-то поблизости. Я вышла посмотреть. Он быстро шагал по Фонтанному двору, крупный мужчина, который шёл слишком быстро, отчего навесы хлопали, когда он проходил мимо. Возможно, он почувствовал, что на ум приходят остроумные стихи, и спешил записать их, пока не забыл. Он был достаточно велик, чтобы одолеть и убить Хрисиппа. Однако я посчитала его слишком бесполезным.

«Предупреждаю, нас ждёт сатира», — сказал я, снова уходя в дом. Я наткнулся на его вещи. Скрутатор — сноб. Некоторым нравится писать сценки про богатых.

Ему нравится подкалывать преуспевающие низшие классы, которые возомнили себя значимыми. Доносчики всегда были хорошим материалом, а тут ещё и дочь сенатора, сбежавшая жить в канаву вместе с очень хорошенькой вдовой, чей муж, как она утверждает, был съеден львом. Боже, если бы я не боялся вас обоих, я бы сам это написал.

Елена плюхнулась на скамейку. «Я думала, он никогда не заткнётся».

«Майя тоже. Я это поняла, как только вошла».

«Он понятия не имел», — вмешалась Майя и добавила своим обычным размеренным тоном:

«эгоистичный, самовлюбленный монстр мужского пола».

«Не засоряй глаза перед малышом», — пожурил я её. Я достал записную книжку, где Пассус записал список посетителей Хрисиппа. «Любопытно, как эти писатели приходят ко мне в том же порядке, в котором их имена в моём списке. Чёткая хореография. Может быть, им нужен редактор, чтобы придать им больше естественного реализма». Обращаясь к Елене, чьё упорство я уже хорошо знал, я спросил: «Есть ли у этого зануды что-нибудь, о чём мне следует знать?»

«Это твое дело», — притворилась она.

Я пожал плечами. «Я не думаю, что ты упустил такую возможность».

Поскольку остальные были измотаны, я свалила ребёнка на Майю и начала искать миски с едой. «Разделочная доска у Джулии под одеялом», — услужливо подсказала мне Хелена. Я нашла её, а салат — за горшком с петрушкой. Пока я готовила обед с мастерством, которое никого не впечатлило, моя спутница жизни очнулась и рассказала мне, что ей удалось вытянуть из сатирика. Майя тоже вставляла отрывки, пытаясь очистить Джулию от косточек инжира.

«Думаю, я избавлю тебя от истории его жизни, Маркус», — решила Елена. «Вежливая женщина».

«Он пишет уже много лет, он — обычный писака с небольшой постоянной аудиторией, люди, которые, вероятно, возвращаются к его работам только потому, что слышали о нём. У него действительно есть определённый дерзкий стиль и остроумие. Он внимателен к социальным нюансам, искусен в пародировании, быстр на колкие замечания».

«Он умеет раздувать скандалы», — проворчала Майя. Все его истории были полны вещей, о которых люди предпочли бы умолчать. Это могло стать источником антипатии.

«Можете ли вы рассказать, как он ладил с Хрисиппом?»

«Ну…» — Елена была сдержанна. «Он считал, что знаменитый Скрутатор — один из основателей писательского кружка, без чьей непоколебимой преданности и гениальности Хрисипп никогда бы не выжил в литературных кругах».

«Если говорить короче, Скрутатор — бесполезный старый пердун», — сказала Майя.

Елена подошла к делу обдуманно: «Он утверждает, что Хрисипп был в восторге от новых стихов, которые он написал вчера, но я сомневаюсь. Может быть, Хрисипп действительно видел в нём жалкого никчёмного человека, от которого он хотел избавиться? Теперь, когда покровитель умер, кто знает? Удастся ли Пакувию опубликовать произведение, которое могли бы отклонить?»

«Разве он мог бы убить, чтобы добиться публикации?» — пробормотал я, соскребая соль с бруска.

«А сможет ли он когда-нибудь замолчать достаточно надолго?» — спросила Майя.

«Если у него действительно есть устоявшийся рынок, он должен хотеть, чтобы скрипторий продолжал торговлю в обычном режиме, без каких-либо коммерческих потрясений, вызванных смертью его владельца».

«Есть ли эффект сенсации?» — спросила Хелена. «Может ли убийство увеличить продажи?»

«Не знаю, но, по-видимому, это временно». У меня были другие приоритеты.

«Где этот замечательный выдержанный козий сыр?»

«Гай Бебий съел его вчера».

«Юпитер, я ненавижу этого обжору! Так этот говорящий человек рассказал тебе что-нибудь о других участниках?»

«По его словам, это все воркующие горлицы», — презрительно сказала Елена.

«Она не верит в это. Она встречалась с писателями», — хихикнула Майя. «Ну, она

знает тебя, Маркус.

«Что, никакого уксуса? Никаких подлых подлостей со стороны его товарищей?»

«Он был слишком добр ко всем. Недостаточно зависти, недостаточно желчи».

Яркие глаза Елены были приманкой. «Но потом…»

«Завязывай с этим!»

«Что вы узнали?»

Я умел играть в эту игру. Я скормил ей одну интересную информацию: «У историка был большой долг перед Аврелианским банком».

«Ах, и это все?» — воскликнула моя сестра, перебивая меня.

Подозреваю, его тоже собирались исключить – Веспасиан хочет, чтобы была представлена его собственная версия истории. Любой, кто был рядом с предыдущими императорами,

Его правление запятнано. Хрисипп, возможно, рассчитывал найти кого-то более политически приемлемого для нового режима. Иначе — пустая трата времени на попытки продвинуть свой товар.

«Что-нибудь еще?» — расспрашивала меня Елена.

«У мечтателя, создающего новую республику, насморк. Идеальное общество будет создаваться медленно из-за его чудачеств».

«Какое разочарование. А это который из них?»

«Туриус».

«А!» — возбуждённо воскликнула Елена. «У Турия чёрная метка; Скрутатор любил нам это рассказывать. Турий отказался включить лестное упоминание о Хрисиппе в свою работу. Хрисипп сказал ему, что если он готов взять деньги, то должен ответить соответствующим образом».

«Подхалимничать перед покровителем?» — усмехнулся я.

«Упомяните, насколько щедр был покровитель, — сказала Елена со свойственной ей строгостью. — Упоминайте Хрисиппа так часто, чтобы публика прониклась к нему уважением уже за его популярность. Представьте, что Хрисипп был человеком изысканного вкуса и благородных намерений, будущим римским деятелем, изменившим мир».

«Кроме того, утверждайте, что он устраивает приятные званые ужины», — добавила Майя.

«Туриус по глупости предпочитает не говорить такие вещи?»

Елена с удовольствием ответила: «По словам Пакувия, который, конечно, может лгать ради театрального эффекта, Турий был гораздо более красноречив. Он публично объявил Хрисиппа хитрым и развратным иностранцем, который отверг бы рукописи Гомера, потому что слепой представлял бы угрозу на публичных чтениях и нуждался бы в дорогостоящем секретаре для записи».

«Вражда! Мне это нравится!» — расхохотался я.

Глаза Елены искали моих, карие и блестящие, наслаждаясь моим восхищением её рассказом. «Затем – всё ещё по словам Пакувия, который, казалось, был довольно увлечён всем этим – Турий возмутился, что Хрисиппу настолько не хватает критической проницательности, что он настоял бы на том, чтобы Елена Троянская постоянно изображалась обнажённой в «Илиаде»; он бы запретил любовные сцены между Ахиллом и Патроклом, если бы…

Эдилы отправили его в изгнание за разжигание безнравственности; а в «Одиссее» он потребовал бы, чтобы душераздирающая сцена смерти бедной старой собаки Одиссея была вырезана как простое дополнение».

Мы все вздрогнули.

Я острым ножом разделил на двоих небольшую сосиску. «Знал ли Хрисипп, что Турий был так груб?»

«Они все так думают».

«Как волнительно! Была ли драка? Есть ли какие-нибудь признаки насилия?»

«Нет. Никто не думает, что Туриус вообще сможет найти в себе силы высморкаться, несмотря на насморк».

«О, но Хрисипп, должно быть, был в ярости — он мог затеять драку». А Турий, возможно, просто убежал. «Так что же Пакувий думает о Турии и его бурных суждениях?»

«Слабое одобрение, но он молчит. Как сатирик он лицемер».

Разве они не всегда такие? Что-нибудь ещё вы узнали?

«Почти ничего», — небрежно ответила Елена. Значит, было. «Эпический поэт слишком часто ударяет в амфору, а успешный драматург, как говорят, сам своих пьес не пишет».

Я покачал головой, а затем ухмыльнулся ей. «Вообще-то, ничего особенного!»

XXIV

Вырисовывалась ХОРОШАЯ картина ревности и ссор. Мне всегда нравятся дела с толпой кипучих подозреваемых; я позволил себе насладиться обедом.

Когда разговор зашёл о семейных делах, Майя рассказала мне, что была у папы. Хотя она и разузнала, что с ним случилось на складе, она не предложила ему помощь напрямую. «Вы займитесь им. Вы с Хеленой знаете его лучше меня. В любом случае, это вы двое хотите, чтобы я этим занялась…»

Она увиливала. Мы с Еленой отвезли её обратно в «Септу Юлию» сразу после еды.

Мы застали отца хмуро смотрящим на стопку чего-то, похожего на счета. Он прекрасно справлялся со своими финансовыми делами; он был проницателен и быстро считал. Как только он нашёл корзину с разными горшками и украшениями, чтобы порадовать Джулию, я прямо заявил ему, что, похоже, он утратил желание вести ежедневные записи и что он окажет моей сестре услугу, если позволит ей…

– и заплатил ей, чтобы она стала его секретарем.

«Ничего особенного», — признался Па, пытаясь минимизировать зарплату. Не нужно каждый день поддерживать её в тонусе...

«Я думал, что все деловые сделки должны регистрироваться в журнале», — сказал я.

«Это не значит, что о них нужно писать в тот же день, когда они произошли».

Па посмотрел на меня, как на простака. «Ты что, записываешь свои расходы на планшет в ту минуту, когда даешь взятку свидетелю?»

«Конечно. Я методический консультант».

«Свиной писк». К тому же, сынок, то, что я могу, когда меня просят, выдать дневник, выглядящий аккуратно и невинно, не значит, что он обязательно правильный.

Майя бросила на него взгляд: вот-вот в этом офисе все кардинально изменится.

Несмотря на этические различия, мы легко уладили этот вопрос. Как и большинство дел, кажущихся чреватыми проблемами, после того как мы их уладили, все трудности испарились. Майя тут же начала разбираться и вскоре извлекла из-под табурета Па стопку бухгалтерских записей. Я видел, как она вела свой семейный бюджет, и знал, что она справится. Сама она, очевидно, нервничала. Пока она усаживалась, чтобы разобраться в системе нашего отца, которую он специально придумал, чтобы сбивать с толку других, мы с Эленой остались, чтобы отвлечь подозрительного хозяина от столь пристального надзора за Майей, который мог бы её оттолкнуть.

«Папа, у кого ты делаешь вклады?»

«Занимайся своим делом!» — инстинктивно ответил он.

«Типично!»

«Юнона, — пробормотала Елена. — Повзрослейте, вы двое. Дидий Фавоний, ваш сын не имеет никаких планов на ваши сундуки с деньгами. Это всего лишь расследование, связанное с его работой».

Папа оживился, ему всегда не терпелось сунуть свой нос во все мои технические дела. «А это что?»

Банкир был убит. Хрисипп. Вы когда-нибудь встречали его агента, Лукриона, в банке Аврелиана?

Папа кивнул. «Я знаю нескольких человек, которые к нему обращаются».

«Учитывая цены, которые вы получаете на аукционе, я не удивлен, что покупателям приходится обращаться за финансовой помощью». Отец выглядел гордым, когда его назвали вымогателем. Я слышал, он специализируется на займах.

«Значит, этот отряд Аврелианцев разваливается?» — спросил папа, всегда стремившийся первым обнародовать сплетни.

«Насколько я знаю, нет».

Я передам эту информацию всем.

«Маркус говорил совсем другое», — упрекнула его Елена. Сенаторское прошлое научило её никогда не делать и не говорить ничего, что могло бы взволновать адвоката. Она была родственницей нескольких адвокатов. Это не улучшило её отношения к их советам. «Не клевещите на банкира, если в этом нет ничего плохого!»

Папа ёрзал и замыкался в себе. Он не мог удержаться от того, чтобы не притвориться перед дружками, что ему что-то известно. То, что рассказывать было нечего, не мешало ему усмирять слухи сенсационной историей. Болтовня была его делом; он выдумывал её, не замечая собственной выдумки.

Мне тоже следовало промолчать. Но теперь было слишком поздно. Полагаю, вы видели множество кредитных брокеров, торчащих на аукционах, готовых помочь покупателям с финансированием прямо на месте?

Всё время. Иногда мы привлекаем больше зазывал, чем желающих их купить. И настойчивых мерзавцев. Но мы не видим Люкрио.

«Нет, я думаю, что Аврелианский банк работает более скрытно». «Уловки?» — спросил Па.

«Нет, просто осторожно».

Да неужели!'

Даже я понимающе улыбнулся. Мне сказали, это в греческом стиле.

«Тогда ты имеешь в виду уловки», — усмехнулся Па. Он и Елена одновременно рассмеялись.

Я чувствовал, что выгляжу напыщенно. «Не нужно ксенофобии». «Ксенофобию придумали греки», — напомнила мне Елена. «Теперь греки — римляне», — заявил я.

«Не то чтобы ты стал утверждать это, столкнувшись лицом к лицу с греком», — презрительно сказал Па.

«Чувствительность к другим. Зачем тыкать носом аттиков в жирную грязь Лациума? Пусть считают себя выше других, если это их религия. Мы, римляне, терпим всех – кроме, конечно, парфян. И как только мы убедим их в преимуществах присоединения к империи и стрижки длинных волос, мы, возможно, даже…

«притворяйся, что тебе нравятся парфяне».

«Ты шутишь», — усмехнулся Па.

Я позволил себе ненадолго замолчать. Вот-вот кто-нибудь упомянет карфагенян. Майя, муж которой был казнён за то, что проклял Ганнибала в его родных краях, а затем за богохульство в отношении пунических богов, на мгновение оторвалась от работы, словно почувствовав мои мысли.

«Так в какой компании ты обслуживаешься?» — спросила Хелена моего отца с довольно-таки язвительной настойчивостью.

Он баловал ее, хотя и не слишком. «То да сё. Зависит от». От чего?

«То, чего я хочу».

«Папа никогда не держит много денег на депозите, — сказал я ей. — Он предпочитает хранить свой капитал в товарах, которые можно продать — произведениях искусства и дорогой мебели».

«Зачем платить кому-то за сохранность моих денег?» — объяснял Па. — «Или позволить недоумку, который не смог разглядеть выгодное вложение в золотую жилу, играть моими деньгами? Когда мне нужен кредит на крупную незапланированную покупку, я могу его получить. У меня хорошая кредитная история».

«Это доказывает, насколько глупы банкиры!» — пошутил я.

«Откуда они знают, что тебе можно доверять, Гемин?» — более рассудительно спросила Елена.

Па рассказал ей о «Колумнии Мэна», где кредитные агенты размещали информацию о клиентах, ищущих займы. Это была та же история, которую мне рассказал Нотоклептес. В остальном всё происходит из уст в уста. Они советуются друг с другом; это большая семейная вечеринка. Как только приобретёшь хорошую репутацию, тебя принимают.

Елена Юстина повернулась ко мне: «Ты мог бы справиться с такой работой, Маркус…

проверка платежеспособности людей».

«Я делал это время от времени».

«Тогда вам следует рекламировать это как обычную услугу. Вы даже можете специализироваться».

«Хватит нанимать бдительностей, чтобы расследовать дела, которые они не в состоянии расследовать».

Я знал, почему Елена этим интересовалась. Мне предстояло стать партнёром одного из её братьев – Юстина, если он когда-нибудь соизволит вернуться из Испании. С обоими братьями, если мы сможем собрать достаточно большую клиентскую базу. Постоянные клиенты, например, банкиры, проверяющие кредитоспособность клиентов, могли бы быть полезны нашему агентству. Я сделал вид, что не обращаю на это внимания, но затем подмигнул, давая ей понять, что услышал её предложение.

«Изучение прошлого людей, которые на самом деле не избивали своих родственников, тоже было бы менее опасным», — сказала Хелена. Я не разделяла её взглядов на мир бизнеса.

Полагаю, я мог бы начать с истории моего отца.

«Наелись», — предсказуемо сказал Па.

На этот раз мы все вместе рассмеялись.

Этот разговор напомнил мне о том, как я узнал, кто ткнул Хрисиппа стержнем. Я сказал, что пойду к нему домой; Елена решила, что сначала, пока мы в Септе Юлии, имеет смысл нанять носилки, пересечь Тибр и посетить наш новый дом на Яникуланском холме. Она пойдёт туда со мной. Можно будет покричать на Глокка и Котту, строителей бань.

Напомнив ему о его ужасной рекомендации этих двух специалистов по разрушению домов, Хелена убедила папу присмотреть за Джулией. Майя предложила отвезти ребёнка к нам хотя бы до её дома. После этого мы смогли прогуляться по Риму, как влюблённые, ближе к вечеру.

Мы долго пытались наладить дела в новом доме. Глоккус и Котта собрали вещи, чтобы не слышать наших жалоб. По крайней мере, на этот раз у них была веская причина уйти пораньше. Обычно это происходило потому, что они не могли решить, как исправить то, что пошло не так во время утренних родов.

Даже после их исчезновения мы не вернулись сразу к Публициеву спуску. Я не дурак. Было слишком жарко, чтобы тащиться обратно в город, а во время сиесты не было никакой надежды найти свидетелей. К тому же, это был редкий шанс побыть наедине с моей девушкой.

XXV

ГЛУПЫЕ ублюдки всё ещё пробирались по одному, по списку посетителей. Следующим был эпический поэт.

Он мне, пожалуй, понравился. Эушемон назвал его скучным. Возможно, его произведения и были такими, но, к счастью, мне не пришлось их читать. Одна из странностей жизни: авторы, к которым испытываешь симпатию, но люди почему-то не видят, в чём их сила, но продолжают упорно изливать свиток за свитком безжизненной скуки.

Был ранний вечер. Рим сверкал после долгого жаркого дня. Люди оживали после полного изнеможения. Дым от банных печей создавал дымку, смешивавшуюся с ароматным печным дымом. Флейтисты репетировали.

Мужчины в дверях магазинов приветствуют друг друга ухмылками, которые означали, что они замышляли что-то недоброе или замышляли это на будущее. Женщины кричат на детей в верхних комнатах. Совсем старые женщины, которым больше не нужно было присматривать за детьми, теперь стоят у окон, подглядывая за мужчинами, замышляющими недоброе.

Я добрался до изгиба Публициевого спуска в одиночестве. Елена пошла к Майе за Юлией. Мы были так близки, что не хотели расставаться. Но работа позвала.

Теперь я был в спокойном настроении. После многих лет любви к одной и той же женщине я преодолел и панику, что она может меня отвергнуть, и тупое ликование завоевания. Елена Юстина была той женщиной, чья любовь всё ещё могла меня трогать. После этого я мылся в заведении, где меня не знали, не желая вступать в разговор. Общение с писательским кружком Хрисиппа тоже не представляло для меня особой прелести. Тем не менее, это было необходимо.

Поэтому для меня стало приятным сюрпризом узнать, что следующий из этих писак удосужился явиться на собеседование, и что он мне понравился.

Констриктус был старше предыдущей группы, ему было около пятидесяти с небольшим лет.

Тем не менее, он выглядел бодрым и с блестящими глазами — даже более бодрым, чем я ожидал, учитывая, что Скрутатор обвинил его в том, что он осушил слишком много амфор.

Конечно, яркий Скрутатор, с его запасом непристойных историй, носил с собой и свои следы разврата.

«Входи». Я решил не жаловаться на то, что он должен был появиться сегодня утром. Я Фалько, и ты, уверен, знаешь». Если Туриус и двое других и предупреждали Констриктуса, что я мерзавец, с которым приходится иметь дело, он храбро скрыл свой ужас.

«Вы эпический поэт?»

«Не просто эпично. Я попробую что угодно».

«Неразборчивый, да?»

«Чтобы зарабатывать на жизнь писательством, нужно продавать все, что можешь».

«Что случилось с вами, когда вы писали о своем собственном опыте?»

«Чистое потворство своим слабостям».

«Ну, мне сказали, что масштабные исторические представления — это ваш естественный жанр».

«Слишком банально. Не осталось неиспользованного материала», — простонал он. Я уже заметил эту проблему у Рутилия Галлика с его героическими банальностями. И, честно говоря, — признался Констриктус, — меня тошнит, когда я постоянно трублю, что наши предки были идеальными свиньями в безупречном свинарнике. Они были такими же праздными засранцами, как мы». Он выглядел серьёзным. «Я действительно хочу писать любовную поэзию».

«Источник раздора с Хрисиппом?»

«Не совсем. Он был бы рад открыть для себя нового Катулла. Проблема в том, Фалько, что нужно найти подходящую женщину для разговора. Либо это проститутка,

– и кому в наши дни захочется быть охваченным беспомощной влюбленностью в кого-то из них? Проститутки уже не те, что были. Вам никогда не найти современной версии милой Ипсифилы.

«Шлюхи деградировали так же, как и герои?» — посочувствовал я.

«Звучит как хорошая жалоба!»

«Альтернативой является одержимая влюбленность в высокопоставленную, красивую, аморальную стерву, которая провоцирует скандалы и имеет опасных, влиятельных родственников».

«Клодия давно ушла». Знаменитая знатная старуха Катулла с мёртвым ручным воробьём стала скандалом для следующего поколения. «К лучшему, — сказали бы некоторые».

Особая благодарность за то, что Рим освободился от своего брата, этого богатого гангстера-головореза.

Неужели нынешние сенаторские семьи слишком утонченны, чтобы произвести на свет такую плохую девочку?

«Юпитер, да!» — сетовал поэт. Даже девчонки, которые хорошо проводят время, уже не те, что прежде. А если повезёт, эти чёртовы женщины не станут сотрудничать. Я нашёл себе подружку по имени Мельпомена, прелестное создание; я мог бы посвятить ей всего себя. В постели мы были просто волшебны. А потом, когда я объяснил, что ей нужно меня бросить, иначе это не пойдёт на пользу моей работе, она разразилась рыданиями. Что же она выдала — послушай, Фалько! Она сказала, что очень любит меня и не вынесет моей потери, и почему я так жесток с ней?

Я кивнул, более или менее сочувственно, хотя и предполагал, что он шутил. «Трудно метафорически потеть из-за искренней преданности».

Констриктус взорвался от отвращения. «Юпитер, представь себе: эклога нимфе, которая хочет тебя, ода о том, как разделить свою жизнь».

На мгновение я поймал себя на мысли о Хелене. Это унесло меня далеко от этой бескомпромиссной и несчастной писательницы.

«Можно превратить это в сатиру», — предложил я, пытаясь подбодрить его. «Как тебе такая эпиграмма? Мельпомена, удивительная радость моего сердца, хочу сказать…»

«Не уходи», но если я это сделаю, ты умрешь от недостатка питания, а меня громилы хозяина дома раскромсают в канаве за неуплаченную арендную плату.

Поэзия опирается

Оставьте меня, пожалуйста, и побыстрее, иначе мои работы не будут продаваться.

Он выглядел впечатлённым. «Это была импровизация? У тебя дар».

«Если так пойдет и дальше», — откровенно сказал я, — «я буду использовать весь свой творческий потенциал, чтобы придумать обвинение. Не могли бы вы назвать мне мотив, чтобы я мог арестовать вас за нападение на вашего издателя? Полное признание было бы очень кстати, если вы сможете его сделать. Я получу за это бонус».

Констриктус снова помрачнел. Я этого не делал. Жаль, что я не догадался.

Я открыто признаю это. Тогда я мог бы написать серию трагических диалогов, полных автобиографической дешевизны — это всегда хорошо продаётся. «Городские георгики». Плач не по тем, кто лишился сельской земли, а по тем, кто борется с городским равнодушием и жестокостью…

Он погрузился в размышления, которые могли длиться весь день.

Когда авторы начинают представлять, что бы они могли написать, значит, пришло время сделать перерыв.

«Послушайте», — сказал я, понимая, что ранее говорил слишком дружелюбно. — «Мне нужно спросить вас о правилах поведения. Вы вчера приходили к Хрисиппу. Полагаю, он был жив, когда вы приехали сюда. Можете ли вы заверить меня, что то же самое было и когда вы уходили?»

Если ты считаешь, что быть паразитом-кровопийцей — это «жизнь». Если это общепринятая терминология в твоём деле, Фалько.

Я ухмыльнулся. Информаторы славятся своей расплывчатостью определений. Половина моих «клиентов»

Ходячие призраки. Мои «гонорары» тоже, по меркам большинства людей, ничтожны. Ну-ка, раскошельтесь. Разве врач поставил бы этому человеку диагноз «здоровье»?

«К сожалению, да».

«Спасибо. Из этого я делаю вывод, что вы его не убивали. Моё, видите ли, — это простое искусство. Сейчас же! Пожалуйста, сообщите персоналу о месте преступления: вы ещё кого-нибудь здесь видели?»

«Нет». Он мог быть благоразумным. Жаль. До этого он мне очень нравился. Будь он законченным маньяком, мы бы, возможно, даже подружились.

«Это скучно, Констриктус. Значит, всё, что вы можете сообщить, — это дружеская встреча, после которой вы спокойно вернулись домой?» Он кивнул. И вы были впоследствии потрясены и изумлены, узнав, что здесь произошло?

«Обрадовался», — беззаботно признался он. Невероятно воодушевлённый тем, что кто-то освободился от цепей и принял меры. Это было так неожиданно.

Я видел в этом месть за всех нас».

«Вы удивительно честны», — сказал я ему. «Так что, пожалуйста, расскажите честно о том, в каких условиях вы были клиентом этого клиента».

«Невыносимое испытание», — хвастался Констриктус. «Выживание делает всех нас героями».

«Я рад это слышать. Вы можете использовать свои страдания как материал для исследования».

«Он платил нам слишком мало; он слишком много нас заставлял», — продолжал Констриктус. «Работа была унизительной — она включала в себя льстивые слова. У меня было правило: поместить его имя в первую строку, добавив хотя бы три хвалебных эпитета, а затем надеяться, что он…

«Не стал бы читать дальше. Хотите ещё? Я презирал своих коллег. Я ненавидел сотрудников скрипториума. Мне надоело год за годом ждать, когда мой так называемый покровитель даст мне пресловутую ферму Сабин, где я смогу есть салат, трахаться с женой фермера и писать».

Я посмотрел ему прямо в глаза. «И ты пьешь».

Наступило короткое молчание. Он не собирался отвечать.

«Я всегда нахожу, — сказал я, стараясь, чтобы мой тон не звучал неприятно набожно, — что все, что я написал, стоя перед стаканом, читается как чушь, как только я протрезвею».

«Есть простое лекарство от этого», — хрипло ответил Констриктус. «Никогда не протрезвейте!»

Я промолчал. В тридцать три года я давно уже научился не возражать мужчинам, которые любят вечно опираться локтями на барную стойку. Этот поэт был очень сердитым. Возможно, они все такие, но Констриктус это проявил. Он был самым старшим из всех, кого я встречал до сих пор; возможно, в этом как-то дело. Чувствовал ли он, что время уходит? Хотел ли он наполнить смыслом свою, в остальном растраченную попусту жизнь? Но часто выпивка – это признание того, что ничего не изменится. Человек в таком настроении, вероятно, не станет убивать – хотя неожиданные дополнительные унижения могут довести кого угодно до крайности.

Я сменил тему. «Ты сказал мне, что презираешь своих коллег.

Разрабатывать.'

«Пстарты и посредственности».

«Да, это всё конфиденциально», — я улыбнулся, вспоминая прошедшее. «Кому какое дело? Они все знают, что я думаю».

«Должен сказать, что все те, кого я встречал, потенциально могут быть отброшены как безнадежные».

«Ты ошибаешься, Фалько. Быть бездарным — вот главный критерий для того, чтобы твою работу копировали и продавали».

«Вы очень озлоблены. Возможно, вам стоило стать сатириком».

— Может, и стоило бы, — коротко согласился Констриктус. — Но в этом скрипториуме правит этот желчный придурок Скрутатор... — Он осекся.

«Ну, давай», — добродушно подбодрил я его. «Теперь твоя очередь. Каждый допрашиваемый мной человек выдаёт предыдущего подозреваемого. Ты можешь прикончить сатирика. Что за компромат на Скрутатора?»

Констриктус не мог позволить себе тратить попусту столь напряженный момент: «Он крупно поссорился с нашим дорогим покровителем — старый зануда, конечно же, упоминал об этом?»

«Он был слишком занят, рассказывая, что Турий не так безвкусен, как кажется, но при этом довольно щедро оскорбил Хрисиппа».

«Туриусу нечего было терять, — простонал Констриктус. — Он в любом случае никуда не собирался уходить».

Если Турий говорил всё, что утверждает Пакувий, то у Хрисиппа были веские основания нападать на него, а не наоборот. Но как насчёт личных качеств Скрутатора?

говядина?'

«Хрисипп распорядился отправить его в Пренесте».

«Наказание? Что там – великий Оракул Судьбы и ужасные жрецы, которые ему прислуживают?

Летние виллы «снобов». Хрисипп пытался расположить к себе друга, предложив одолжить болтуна и его бесконечные забавные истории в качестве домашнего поэта на время каникул. Мы все были рады избавиться от него, но этот проклятый Скрутатор вдруг взъерошил себе нервы, что его перебрасывают, как раба. Он отказался.

`Хрисипп, дав ему обещание, затем разгневался??

«Он выглядел дураком. Дураком, который не смог контролировать своих клиентов».

«На кого из друзей он хотел произвести впечатление?»

«Кто-то из отдела судоходства».

«Из старой страны? Греческий магнат?»

Я так думаю. Спроси Люкрио.

«Связь через банк?»

«Ты уже осваиваешься», — сказал Констриктус. Теперь он вёл себя со мной нагло; ну, с этим я справлюсь.

Я могу следить за сюжетом. Интересно, кого из остальных мне придётся выведать, чтобы узнать всю правду о тебе? Или ты предпочтёшь рассказать свою версию?

«Это не секрет». И снова в голосе поэта прозвучали хриплые нотки. Несмотря на то, что он ранее утверждал, что их встреча была дружеской, теперь он сказал мне правду: «Я слишком стар. Хрисипп хочет новой крови, сказал он мне вчера. Если я не предложу что-нибудь особенное в кратчайшие сроки, он намерен прекратить мою поддержку».

«Это сложно».

«Судьба, Фалько. Это должно было случиться однажды. Успешные поэты собирают пенсию, покидают Рим и уходят на покой, чтобы стать знаменитыми людьми в своих родных городах, где, тронутые магией Золотого Города, они будут блистать среди сельской суеты. Они уезжают, пока ещё могут наслаждаться жизнью; к моим годам успешный человек уже уехал. Неудачник может лишь надеяться оскорбить Императора каким-нибудь сексуальным скандалом, а затем быть сосланным в тюрьму на окраине Империи, где его будут поддерживать в живых, ежедневно кормя овсянкой, чтобы его хнычущие письма домой демонстрировали торжество морали… Женщины Веспасиана ещё не начали заводить бурные романы с поэтами». Он согнул артритный сустав. «Я не смогу обслуживать этих сук, если они задержатся ещё надолго».

«Я распущу слух в «Золотом доме», что вот поэт, пишущий о любви, хочет стать участником салонного скандала…» Остаться без финансирования в его возрасте – это не шутка. «Как у вас обстоят дела с финансами?» – спросил я.

Он знал, почему я спрашиваю. Человек, внезапно оказавшийся в крайней нищете, вполне мог бы впасть в ярость, когда недоброжелательный покровитель сидел в его

Элегантная греческая библиотека сообщила ему эту новость. Констриктус с удовольствием сообщил мне, что он избавился от этого подозрения: «У меня, вообще-то, есть небольшое наследство от бабушки, на которое можно жить».

«Хорошо».

«Такое облегчение»

«Это также избавит вас от подозрений».

«И это так удобно!» — согласился он.

Слишком удобно?

Когда я спросил его о времени, он первым рассказал мне, что, выходя вчера из библиотеки, он увидел поднос с обедом, ожидавший Хрисиппа в вестибюле латинской комнаты. Похоже, он был последним, кто посетил её перед убийцей. Честно с его стороны признаться в этом. Честно – или просто откровенно?

Я заставила его взглянуть на приставной столик с фригийскими пурпурными бортиками.

«Когда вы в последний раз пробовали крапивный флан?»

Извините?'

«Ты подходил к этому столу, Констриктус? Ты брал еду с подноса?»

«Нет, не отравил!» — рассмеялся он. Я бы испугался, что кто-то здравомыслящий отравил его еду. В любом случае, на Склоне есть приличная попина.

Я вышел подышать воздухом и перекусил там.

«Видите кого-нибудь из остальных?»

«Не в то утро, когда он умер». Он посмотрел на меня гораздо смелее остальных. «Естественно, большинство из нас встретились днём, после того как услышали о случившемся, и обсудили, что мы тебе скажем!»

«Да, я уже догадался, что ты это сделал», — тихо ответил я.

Я отпустил его. Он слишком хотел казаться умным. Он мне нравился, чего нельзя сказать об историке, идеальном республиканце или сатирике, – но я никому из них не доверял.

В списке моих гостей остался только один – Урбан, драматург. Время поджимало; я не мог ждать, пока он устроится. Я взял адрес, который мне дал Пассус, и отправился к нему на квартиру. Его не было дома. Вероятно, в театре или в каком-нибудь питейном заведении, полном актёров и дублёров. Мне не хотелось тратить время на поиски или ждать, пока он пойдёт домой.

XXVI

Разговор с отцом о ведении дневников не заходил у меня из головы. Я решил обратиться в банк «Аврелиан» за документацией.

Грандиозные идеи! Тогда я решил, что это может навлечь на себя неприятности. Но это меня не остановило. Поскольку я работал на бдительных, и они будут нести ответственность за мой чрезмерный энтузиазм, я решил, что это можно сделать официально.

В июле и августе в Риме, когда у тебя есть важный проект, приходится делать всё возможное вечером. Днём слишком жарко для такой работы, как у меня.

Даже если бы я решил терпеть солнце, рядом никого не оказалось бы. Поэтому в тот вечер, хотя у меня и были все основания дойти до дома Елены, я приложил ещё одну попытку и отправился к Петронию в караульное помещение вигилов, чтобы обсудить банковские дела.

Случилось так, что Петро был там. Когда я пришёл, они с Сергием, наказчиком, выбивали показания из непокорной жертвы, используя изощрённый приём: выкрикивая быстрые вопросы и настойчиво щёлкая кончиком жёсткого хлыста. Я поморщился и сел на скамейку под тёплым вечерним солнцем, пока они не устали и не запихнули свою жертву в камеру.

«Что он сделал?»

«Он не хочет нам говорить». Это было очевидно.

«Как ты думаешь, что он сделал?»

«Промышлять кражей туник в банях Каллиопы».

«Разве это не слишком обыденно, чтобы оправдать тяжелую руку?»

«И он отравил собаку, которую Каллиопа привела охранять прищепки для белья в раздевалке».

«Убил собачку? Вот это подло».

«Она купила собаку у моей сестры», — сердито перебил Сергий. «Моей сестре пришлось много перечить за то, что она продала больное животное». Он вернулся в камеру, чтобы выкрикивать оскорбления через дверь. Я сказал Петро, что всё ещё считаю, что они слишком строги к подозреваемому.

«Нет, ему повезло», — заверил меня Петроний. «Потерпеть избиение от Сергия — это пустяк. Иначе было бы позволить сестре Сергия добраться до него. Она вдвое больше» — должно быть, это был немаленький размер, подумал я, — и она ужасна.

О, ну ладно.

Я обсудил план, как потребовать у банкира документы, по крайней мере, самые последние. Петро сначала возражал, но затем его природная склонность к неловкости с финансистами взяла верх. Он согласился предоставить мне пару парней в красных туниках в качестве официального эскорта, и, получив от своего клерка подходящий документ, я мог подойти к банку и узнать, что

Произошло. Чиновник из вигил был человеком изобретательным. Он составил грандиозный документ, написанный необычным и экстравагантным языком, который служил ордером на арест товаров.

Мы отнесли это на Форум, к Аврелианскому пелёночному столу. Петроний, кстати, пошёл с нами. Писарь тоже жаждал экскурсий. Впечатлённые нашей бравадой, мы одержали победу: кассир неохотно согласился показать нам, где живёт вольноотпущенник Лукрион. У Лукриона, по-видимому, были все необходимые записи. В его апартаментах, скромном, но, очевидно, просторном помещении на первом этаже, нам сказали, что он ушёл ужинать. Мы чувствовали сопротивление, но без приказов хозяина прислуга сдалась. Раб неохотно показал нам, где хранятся записи, и мы увезли в тележке таблички и сшитые вместе кодексы, которые выглядели наиболее современно. Мы, естественно, оставили любезную записку, что забрали их.

Мы отбуксировали груз обратно в патрульную. Его нужно было сохранить по разным причинам. Поскольку трибун Рубелла всё ещё был в отпуске в Кампании, мы вывалили всё в его кабинет. Затем я вышел и поблагодарил сопровождающих. Они поплелись прочь, ухмыляясь. Бывшие рабы, каждый из которых отработал шесть лет пожарным ради респектабельности, были рады развлечению, особенно если оно обходилось без ударов головой, синяков и ожогов.

— Сейчас быстренько гляну, а завтра приду и начну детальный осмотр, — сказал я Петро, который сам готовился к ночной прогулке по улицам Тринадцатого района (патрульная находилась в Двенадцатом).

Петроний, мельком взглянув на непостижимые скрижали, посмотрел на меня как на сумасшедшего. «Ты уверен?» — „Пустяки“, — беззаботно заверил я его.

«Как скажешь, Фалько».

«Нет выбора». Я решил быть честным: «Мы застряли». «Ты хочешь сказать, что застряли».

Я проигнорировал это. Как только подняли тревогу после убийства, патрульные прибыли на место в считанные минуты. Мы проверили всех в доме на наличие пятен крови. У всех его родственников есть алиби. Заведующий скрипторием оправдан за отсутствием. Связей с литературными посетителями нет. Пока не могу точно сказать, что мотив есть у банка, но это выглядит всё более вероятным.

«Мне нужно было действовать. Мы не хотели, чтобы сундуки были опустошены, а предметы уничтожены».

«Ты знаешь, что делаешь», — сухо сказал Петроний.

Возможно, не совсем. Но у меня заканчивались зацепки в доме Хрисиппа. Персонал был чист. Все авторы обвиняли друг друга, но никто из них, похоже, не был способен на такое продолжительное насилие, какое было учинено над погибшим.

Жена и бывшая жена были слишком хитры, чтобы помочь мне. Всё, что мне оставалось расследовать, — это проблемы в банке.

Мы немного посплетничали. Я рассказал Петро, что случилось с Майей.

Работать на Па. Он поморщился при мысли о том, что Юния будет управлять каупоной Флоры; тем не менее, многие винодельни управляются людьми, которые, похоже, презирают само понятие гостеприимства. Юния не умела готовить; это соответствовало образу большинства управляющих каупоной. Единственной заботой Петро было то, как Майя, работая в «Септе Юлии», сможет присматривать за детьми, если ей придётся мотаться через весь Рим.

«Пока она с отцом, они, вероятно, будут у мамы».

«А, точно!» — сказал Петроний, быстро предугадав неприятности. «Значит, каждый раз, когда Майя пойдёт туда, чтобы доставить или забрать их, она рискует встретить Анакрита».

«Это не ускользнуло от меня. Старшие уже достаточно взрослые, чтобы самостоятельно передвигаться туда-сюда без сопровождающего, но самому младшему всего три-четыре года.

И ты права. Майе не понравится, если они будут бродить по улицам, поэтому теперь она будет проводить у мамы больше времени, чем раньше.

Мы молча стояли у патрульного дома. У меня возникло странное предчувствие, что Петроний собирается поделиться чем-то доверительным. Я ждал, но он ничего не сказал.

Он ушёл на разведку, а я вернулся. Наступала ночь, поэтому место опустело. Клерк вышел на дежурство; он работал в дневную смену. «Я запру главный вход, Фалько. Нам нужно не допустить, чтобы маньяки с обидой проникли внутрь, пока ребят нет дома. Ты можешь воспользоваться боковым выходом в магазине оборудования».

Теперь бдительные патрули несли службу. Их основной задачей было патрулирование улиц в тёмное время суток, высматривая пожары и арестовывая преступников, которых они встречали во время пешего патрулирования. Позже группы возвращались со своим уловом ночных развлечений; до тех пор я сидел один с керосиновой лампой в кабинете трибуна, и компанию мне составлял только этот избитый мужчина в камере. Он что-то бессвязно кричал, но потом замолчал, возможно, размышляя о своей судьбе. Я не удосужился ему ответить, так что он, вероятно, решил, что остался совсем один.

Рубелла, трибун, чью комнату наверху я занял, был бывшим центурионом, который страстно желал вступить в преторианскую гвардию, поэтому он соблюдал военную чистоту, словно свято чтил её. Вскоре я с этим разобрался, сдвинув в сторону аккуратно расставленные письменные принадлежности и переставив всю мебель. Он бы это возненавидел. Я усмехнулся про себя. Я поискал, не припрятал ли он где-нибудь винную флягу, но он был слишком аскетичен, чтобы себе это позволить, – или же забрал одеяло домой, когда уезжал в отпуск. Некоторые трибуны – люди. Отпуск может быть очень напряжённым.

Мне было трудно разобраться в банковской бухгалтерии. Кредиты едва ли можно было отличить от депозитов, и я не мог понять, включены ли в суммы проценты. В конце концов я понял, что у меня есть подробный список ежедневных долгов и кредитов банка, но нет текущих итогов по счетам отдельных клиентов. Что ж, это неудивительно. Нотоклептес никогда не присылал мне отчёт о моих делах; я полагался на свои заметки.

Я сам себе и должен был подсчитывать сделки на собственной вощёной табличке, если хотел быть уверенным в своём положении. Похоже, подобные практики применялись к тем, кто вёл дела под знаком Золотого Коня.

В лучшем случае это выглядело как приглашение ввести в заблуждение. Любой из этих людей мог быть обманут. Если бы я рассказал им, что это произошло, они бы пришли в ярость.

Обычно они, вероятно, никогда об этом не узнают. На самом деле, материалы не выявили ни одного подозреваемого. Исходя из имеющихся у меня данных, я не смог точно определить, кто должен чувствовать себя обиженным.

Кто-то был расстроен. Я собирался узнать, насколько сильно.

Я задержался дольше, чем планировал. Чужие финансы поглощают меня до глубины души. Когда стемнело, и город остыл после долгого жаркого дня, я очнулся, внезапно осознав, что мне пора уходить. Время от времени я слышал доносившиеся издалека звуки. Я смутно предполагал, что кто-то из сторожей возвращается, или что в чрезвычайно шумной таверне неподалёку, должно быть, выгоняют клиентов. Я вышел из кабинета Рубеллы, запер его за собой и повесил громоздкий ключ высоко на дверной косяк (он там был, когда его не было; когда он был дома, он носил ключ в сумочке, чтобы никто не стащил его обед). Везде было темно и незнакомо. Безлюдное место было жутким.

Кабинет наверху был новшеством, которое Рубелла придумал, когда его сюда перевели, чтобы повысить свой статус. Он считал, что дисциплину лучше всего поддерживать дистанцией. Никто не спорил; это позволяло ему не путаться под ногами. Ребята всегда жили на крыльце; там они могли похихикать над Рубеллой, а он не мог появиться в пределах слышимости, не сбежав по лестнице. Я уже почти пожалел, что они такие шумные.

Нижний этаж патрульного дома состоял из комнат для допросов, которые, как я знал, были увешаны жуткими манипулятивными винтами и грузилами; там было несколько камер и одна казарма, где изредка укрывались и спали солдаты. Ни одна из них сегодня вечером не горела. Рядом со зданием находился склад противопожарного оборудования, один из двух, которыми управляла Четвёртая Когорта в каждом из районов, за которыми она следила. Дверь между ними была открыта, когда я спускался вниз с полупогасшей масляной лампой. Иногда в складе оставляли мерцать другие лампы, чтобы облегчить быстрый доступ в случае чрезвычайной ситуации, но сегодня вечером, похоже, никто не беспокоился. Что ж, это избавило меня от неловкого случая, когда пожарное здание случайно подожгли, когда здесь никого не было.

Мои ботинки мягко ступали по ступенькам, но отнюдь не бесшумно. Я пожелал спокойной ночи человеку, запертому в камере. Ответа не было.

Как только я зашёл в магазин, находившийся в кромешной тьме, я почувствовал запах и ощущение ожидающих. Я был один в незнакомом здании – усталый, безоружный и совершенно не готовый к такому. Кто-то толкнул меня по руке. Лампа погасла. Дверь захлопнулась за мной. Боже мой, я попал в серьёзную беду.

XXVII

ОНИ, ДОЛЖНО БЫТЬ, увидели мой силуэт в дверном проёме до того, как погасла лампа. Они, конечно же, услышали, как я приближаюсь. Я был неосторожен. Нигде не было безопасно, даже в патрульной комнате отряда бойцов правоохранительных органов.

В тот момент, когда мою руку тряхнуло, я упал на пол и покатился. Толку от этого было мало. Я врезался в чьи-то лодыжки; он закричал. То ли он, то ли кто-то другой схватил меня за тунику, нащупал руку, потянул в одну сторону, а потом пнул в туловище, так что меня отбросило в другую.

Я развернулся и пополз прочь, словно краб, но они уже настигли меня. Я схватился за туловище, ударив коленом по мягким тканям. Зубы наткнулись на мою руку, но я сумел сжать её в кулак и услышал, как мужчина давится, когда я ударил его по лицу. Другая рука упала на ещё тёплую лампу, поэтому я бросил её туда, где, как мне показалось, был нападавший у двери; он выругался, когда керамика треснула, и на него брызнуло горячее масло. Судя по их раздражённым ворчанию, некоторые из них, должно быть, столкнулись друг с другом. В остальном они молчали. Кстати, я тоже.

Магазин был полон оборудования; я едва мог вспомнить, как всё было устроено. Груда металлических вёдер обрушилась. Больше всего я боялся крюков-кошек, но кем бы ни были эти злоумышленники, они не стали предпринимать ничего настолько опасного – ну, по крайней мере, не в темноте, где они могли бы поцарапать плоть или выцарапать глаза своим же. Когда же они нашли меня, по крайней мере двое из них одновременно вцепились в меня. Я бешено брыкался; тем не менее, меня прижало к тому, что, как я понял, было боком сифонной тележки – машины, которую можно было быстро вывозить на колёсах, чтобы перекачивать воду на большие пожары.

Металл больно вонзался в меня; я понятия не имел, что именно. Чья-то рука сдавила мне лицо; я стиснул зубы. Затем я резко отдёрнул голову, зная, что меня сейчас же изобьют. Я услышал, как кулак врезался в повозку, и согнулся пополам, несмотря на хватку тех, кто меня держал, так что следующий удар прошёл выше меня и тоже промахнулся.

Это были решительные люди, но не настолько хорошо подготовленные, как могли бы быть. Не профессиональные бравады. Тем не менее, кто-то сказал им, что они могут избить любого, кого поймают.

Они повалили меня на пол. Затем на меня навалилось что-то царапающее и невероятно тяжёлое. Державшие меня отпустили мои руки и ноги; когда они отодвинулись, вокруг меня упало ещё больше царапающего материала.

Под ним я не мог пошевелиться и мне было трудно дышать. Я чувствовал запах горелого. Песок и грубые нити застряли во рту и носу. Боже мой, я знал, что происходит. Меня бросили под один из циновок эспарто – больших толстых квадратов плетёной испанской травы, которые вигилы

Использовался для тушения пожаров. Я застрял под ним, а мои нападавшие развлекались, танцуя сверху, спотыкаясь и неуклюже выжимая виноград прямо на мне. Циновка из эспарто, которая, судя по запаху гари, несколько раз использовалась по прямому назначению, могла защитить меня от синяков, но ценой того, что она не могла так же эффективно тушить меня, как и огонь.

Неподвижный и задыхающийся, я приготовился к худшему.

XXVIII

СИТУАЦИЯ изменилась.

Боль немного утихла. Они перестали прыгать. На какое-то время большинство из них ушло, хотя одно большое тело продолжало сидеть прямо у меня на животе, надёжно прижимая меня тяжестью циновки. Иногда я слышал голоса. Я чувствовал вибрацию пола. Люди ходили. Возможно, они снова зажгли лампы, хотя сквозь толстую циновку из эспарто до меня не доходил ни малейший луч света.

Мне удалось засунуть рот и нос в небольшой воздушный карман. Рёбра были сдавлены, что затрудняло дыхание, но я был жив. Я мог оставаться в таком состоянии какое-то время, хотя и недолго.

Сегодня ночью вернутся либо Петроний со своей следственной группой, либо рядовые. Как скоро это произойдёт? Насколько я знал, недостаточно скоро. Если ночь выдалась спокойной, и заключённых было мало, они бы поддались искушению заглянуть в каупону. Облизывая пересохший язык, ощущая привкус застарелого дыма и угля, я никого из них не винил за то, что они задержались, но молился, чтобы они вернулись сюда.

Лето. Разве кто-нибудь в этом районе допустит, чтобы опрокинулся пылающий канделябр? Ночник зацепился за занавеску? Вспыхнула сковорода с горячим маслом? Взорвалась печь в бане? Тлеющий сарай? Источников катастроф в обычной жизни было много, хотя летом жизнь была менее опасной, чем зимой. И всё же, даже если весь Двенадцатый округ ел салат и дремал при свете звёзд, наверняка нашёлся бы какой-нибудь дружелюбный поджигатель, который бы ощутил безумный порыв наблюдать, как стражники спешат обратно в свой магазин за средствами, чтобы погасить его старания? Я бы внёс за него залог и составил бы свидетельские показания, если бы он поторопился и разжёг хотя бы небольшой пожар, чтобы поднялась тревога и меня нашли.

Типично. Никогда не злодей, когда он нужен. Весь Рим, должно быть, сегодня ночью мирно покоится.

Я попытался застонать. Торговец балластом лишь сильнее уперся задом в мат надо мной. Случайно или намеренно, он перенёс свой вес мне на голову.

Это должно было меня прикончить.

Возможно, я действительно потерял сознание. Но в конце концов боль немного утихла. С меня даже сдернули коврик, грубо процарапав тело и ноги. Меня ослепил свет, временно ослепив.

Я лежал неподвижно. Это было легко. Притворяться мёртвым становится естественно, когда ты уже на полпути к цели. Вокруг меня был прохладный, отчаянно приятный воздух.

Перемены. Я дышал медленно, пока мог, пытаясь восстановить силы, прежде чем они снова набросятся на меня – а я знал, что они скоро это сделают.

Прищурившись сквозь расслабленные веки, я мельком увидела грубую обувь и сандалии. Грязные ступни с чёрными, необработанными ногтями, деформированными костями и искусанными блохами лодыжками: ноги рабов. Я услышала шарканье, и наступила тишина, словно кто-то наводил порядок.

Мужской голос с ноткой беспокойства спросил: «Что вы с ним сделали?»

Кто-то поднял мою тунику за воротник и потянул меня за голову. Я закрыл глаза. Он отпустил. Моя голова стукнулась о каменный пол.

Затем раздался лязг. Холодная вода привела меня в себя, и я закричал. Кто-то вылил на меня целое пожарное ведро. Это был не мой любимый способ провести тихую июльскую ночь. Промокнув насквозь, я сел, отряхивая волосы и вытирая глаза. Я откашлялся. Словно мне было всё равно, кто здесь, я обхватил колени руками и опустил голову, хватая ртом воздух.

«Ты Дидий Фалько?» — спросил тот же голос. Теперь я знал его местоположение.

Он был этим козлом, который всем заправляет. Это было бы его ошибкой. Отвечай! Он подошёл ближе, чтобы подтолкнуть меня ногой.

Затем я перекатился и одним движением выхватил нож из ботинка. Я резко встал, схватил его, развернул спиной к себе, поднял голову за волосы, схватил его за горло так, что он задыхался, и приставил к нему нож. Я отступил в безопасное положение у прицепа-сифона, используя его как щит.

«Никому не двигаться, или я его убью!»

Я дёрнул за волосы сильнее. Глаза у него, должно быть, закатились, и он, без сомнения, морщился. У него хватило здравого смысла не сопротивляться.

«Все вы», — мрачно сказал я им, — «а теперь медленно вернитесь к противоположной стене».

Когда они замешкались, я резко дернул рукой за горло своего пленника. Он издал дикий крик ужаса, пытаясь заставить их подчиниться. Он покраснел. Они отпрянули. Их было пятеро. Рабы в простых туниках, конечно, безоружные. Никто из них, казалось, не был по-настоящему приучен к насилию. Я был один, но я знал, что делаю. Ну, или, по крайней мере, думал, что знаю.

«Как тебя зовут?» — прохрипел мой пленник. Я злобно схватил его за горло и крикнул рабам: «Как его зовут?» — «Лукрио».

«Ха! Ну-ну. Это твоя практика, Люкрио? Ты что, избиваешь клиентов? Вымогательство с угрозами — это многое объясняет».

Один из рабов сделал неожиданное движение. Я резко дернул Люкрио, одновременно крикнув его людям, чтобы они упали на пол и лежали смирно.

«Лицо вниз!»

Когда все легли ничком, я перенёс Люкрио на кучу верёвок, отвязал моток, связал ему руки и привязал к колесу сифонной тележки. Я нашёл на полу железный крюк и схватился за него для дополнительной защиты.

Я не мог слишком много возиться с рабами, но заставил их сесть по одному и привязал руки к бокам. Чтобы им было трудно встать или попытаться что-либо сделать, я надел им на головы пожарные вёдра. Некоторым достались полные. Что ж, это заставит их дважды подумать, прежде чем в следующий раз обливать ледяной водой человека, который уже почти задохнулся.

«Хорошо, Люкрио. Я услышу, если твоя команда сделает что-нибудь не так, но давай посмотрим правде в глаза – они отбросы. Они должны быть глухи под вёдрами. Мы поговорим с тобой наедине, хорошо?»

Сначала я его как следует рассмотрел.

«Хм. Согласен, никто не выглядит в лучшей форме, когда у него порвана туника и он висит на колесе телеги».

На самом деле он выглядел более нарядным, чем мог бы –

Во всяком случае, не раскаявшийся. Ему было сорок, если не больше. Когда-то он был рабом, но признаков рабства почти не было. Я видел консулов и похуже.

Зубы у него были плохие, но он был в хорошей форме и хорошо упитан, хорошо питался в течение долгой жизни, часто посещал бани и мог позволить себе хорошего цирюльника. Туника, которую я повредил, была из тонкой ткани, обычно выстиранной до кристальной белизны, хотя я придал ей довольно потрёпанный вид. Он был смуглым, с лицом и глазами, которые, если присмотреться, говорили о Фракии, но его можно было принять за кого угодно. Он не был бы слишком экзотичен для ведения дел на Форуме.

Он не был слишком чужеземцем, чтобы иметь перспективы в Риме.

«Вы искали меня или то, что я присвоил?»

«Ты не имел права ничего брать из моего дома, Фалько!» Он уже успокоился, несмотря на то, что был связан. У него был рыночный акцент. Я представлял его себе в каком-нибудь борделе-баре за Курией, шутящим с дружками об огромных суммах денег, упоминающим десятки и сотни тысяч так же небрежно, как будто это мешки с пшеницей.

«Неверно. У меня был ордер, и то, что я взял, было изъято в присутствии патрульных».

«Это личный материал».

«Не надо мне этого говорить. Банкиры вечно выступают в качестве свидетелей в суде...» Я и сам получал немало повесток, когда работал строителем перил в базилике Юлия.

Люкрио казался слишком уверенным в себе. «Только когда их показания требуются конкретным владельцем счёта».

«Что это?»

«Это закон, — сказал он мне с некоторым удовольствием. — Подробности финансового состояния человека — его личная собственность».

«Не римское право!» — пытался я это повторить. Но чувствовал, что потерялся. «То, что я взял, было возможным доказательством по делу об убийстве. Полагаю, вас волнует, что случилось с Аврелием Хрисиппом? Он был вашим начальником в Аврелиане. Вы — его вольноотпущенник и его агент в банке — и, как мне сказали, наследник его…

удача?'

«Верно». Его ответ прозвучал тише. Он, может, и вольноотпущенник, но умён был.

Он понимал, что значит быть наследником убитого человека.

«Итак, Люкрио, наследник человека, погибшего при крайне жестоких обстоятельствах, ты ворвался в патрульную комнату группы вигилов, которые расследуют подозрительную смерть? Уничтожение улик должно выглядеть плохо!»

«Это не ваше право брать, и даже не моё право отдавать», — сказал Лукрио. Он знал свои права. Меня обманули. Судье было поручено вынести постановление. Я пришёл лишь для того, чтобы предотвратить любое нарушение конфиденциальности до того, как постановление будет передано сюда». Он мог бы уже быть в суде, ходатайствуя о взыскании с меня огромного штрафа. Прискорбно, что до моего личного прибытия мои сотрудники, желая угодить мне и будучи довольно взволнованными, возможно, отреагировали слишком остро…

Хотя я предполагаю, что это было ответом на провокационное поведение».

Я вздохнул. Его угроза останется в силе. Наблюдатели славятся своим крутым нравом; нападение в патрульной комнате не вызвало бы у меня сочувствия. Люди поверят, что я сам виноват. И всё же я ответил: «Мне нужно, чтобы меня осмотрел дежурный врач. Я закостенел; могут быть серьёзные претензии на компенсацию».

«Я буду рад заплатить за любые мази, которые он порекомендует», — лицемерно заявил Люкрио.

«Я буду воспринимать это как признание ответственности».

«Нет, предложение не наносит ущерба».

«Удивлён ли я?» Я действительно чувствовал боль и очень устал после мучений под циновкой. Я посмотрел на вольноотпущенника; он ответил мне взглядом, человек, привыкший занимать лидирующую позицию в деловых переговорах. «Нам нужно поговорить, Люкрио. И никто не заинтересован, чтобы ты был привязан к насосу».

Я вернул себе немного славы, напомнив ему, что он связан. В общем-то, всё было хорошо – пока один дополнительный раб, который, без моего ведома, прятался за распыляющими рычагами наверху сифонного механизма, наконец не набрался смелости действовать. С диким криком он выскочил, бросился вниз и упал на меня.

Он сбил меня с ног. Однако это ничего не дало. Потому что в этот момент из уличных ворот вошел Петроний Лонг. Он хмурился и нес что-то похожее на предписание магистрата. Члены Вигилеса толпой двинулись следом за ним. Вероятно, все они где-то быстро перекусили, как я и предполагал ранее. Это объясняет, почему им было так забавно обнаружить ряд рабов, сидящих с головами в ведрах, пленника, привязанного к их сифону, меня на земле, даже не пытающегося сопротивляться нападению, и одного печального человека, который на мгновение возомнил себя героем, но который упал в ужасе, увидев красные туники и…

быть приведенным в чувство пинками сапог вигилиса.

Начался хаос. Я лёг на спину и позволил им продолжать.

Петроний, обычно владевший ситуацией в сложных ситуациях, был крайне расстроен этим предписанием; я это видел. (Что ж, его имя было в «ордере».) Он быстро восстановил свою власть, когда его люди обнаружили, что рабы Лукрио освободили банного вора, запертого в камере. Петро мгновенно захлопнул всех шестерых рабов в камере, чтобы заменить потерянного пленника. Он с удовольствием придумывал наказания, предусмотренные законом, за их столь глупый поступок.

Лукрио отпустили и сообщили, что он может идти домой. Все документы вернут ему завтра, как только освободится человек, дежурящий у пожарных, чтобы отвезти тележку к его дому. Лукрио должен был явиться в караульное помещение для официальной беседы, когда Петроний Лонг вернётся на службу следующим днём. Мы вежливо попрощались с вольноотпущенником, потягиваясь, словно собирались домой, чтобы хорошенько выспаться.

Как только Лукрио ушёл, Петро бросил постановление магистрата в пожарное ведро, и мы помчались наверх, в комнату трибуна. Рабы даже не нашли ключа на притолоке и, должно быть, боялись выломать дверь. Петроний, Фускул, Пасс, Сергий и я работали всю ночь, просматривая журналы в поисках чего-либо, что могло бы указать на правонарушение вольноотпущенника или кого-то из его клиентов. Работая, мы выкрикивали имена всех кредиторов, которых встречали, а Пасс лихорадочно записывал их.

Большинство из них были нам незнакомы.

К сожалению, мы не нашли ничего, что могло бы показаться нам возможной подсказкой.

XXIX

Я ПРОСПАЛА ВСЁ УТРО. Проснулась одна.

Вспомнив о холостяцкой жизни, когда я работал информатором в одиночку в своей грязной квартирке на шестом этаже по другую сторону Фонтан-Корт, я предался туалету для одиночек. Я упал с кровати, стянул верхнюю тунику, отряхнул с неё песок и мусор, а затем снова надел ту же одежду. Я сполоснул лицо холодной водой, вытер рукавом, нашёл расчёску и решил не возиться с волосами. Я облизал зубы: отвратительно. Я обнажил их и почистил другим рукавом.

К этому моменту Накс уже заинтересовалась. Такого образа жизни ей раньше видеть не приходилось; хотя она казалась вялой и одутловатой из-за предстоящего материнства, ей, похоже, эта идея нравилась. В душе она была неряхой.

«Ах, дорогая, ты бы знала меня в мои безбашенные дни!»

Нукс подошла и прижалась к моей левой ноге, слегка пыхтя. В Риме было слишком жарко для беременной собаки. Я дала ей миску чистой воды, потом взяла другую для себя. Она неаккуратно лакала; я сделала то же самое. После поисков мне удалось найти жёсткую булочку, которую Елена старательно спрятала, чтобы доставить мне неприятности.

В квартире всё было оставлено в идеальном порядке. Елена своим отсутствием проявляла снисходительность, которая означала её ярость. Я помню, как приполз домой, пропахший золой от циновки с эспарто; она взвизгнула от отвращения, когда я упал рядом с ней в постель, продрогший и явно окоченевший после какой-то ссоры. Пока мы работали в патрульной части, Фускулус принёс нам отвратительный набор сосисок и холодных пирогов, так что, вероятно, от меня тоже разило ими. Я не мог сдержать стонов, когда мои синяки набухали. Елена не упомянула, что я обещал воздержаться от драк. Она, по сути, ничего не сказала, а я был слишком утомлён, чтобы пытаться общаться. Но теперь её здесь явно не было.

«У нас проблемы».

Накс подняла глаза и лизнула мою ногу. Мы привели её в порядок с тех пор, как она согласилась бросить уличную жизнь и взять нас к себе, но её шерсть была не совсем розовой. Она никогда не была комнатной собачкой для изысканных людей.

«Где она, Нукс?»

Нукс лег и уснул.

Я съел булочку. Снаружи до меня доносилось, как Рим спешит по своим полуденным делам, а я, одинокий птаха, вставал поздно, гордясь своей непринуждённостью, и всё пропускал. Тоскуя по свободе, я притворялся, что наслаждаюсь пустотой.

За ставнями ревели мулы и грохотали поддоны с овощами. Какой-то заботливый сосед разбивал использованные амфоры, вместо того чтобы мыть их.

Чисто; от него раздавался оглушительный шум. Высоко над переулком стрижи настойчиво кричали, гоняясь за мошками. Я чувствовал жару; солнце палило уже несколько часов. Никто не заходил. Я был забыт. Это было главное занятие холостяка; вдруг я вспомнил, как это было тоскливо.

В конце концов, тишина и неподвижность в доме стали мне невыносимы. Я надел Накса на поводок, пошёл в местную баню, привёл себя в порядок, побрился, надел чистую белую тунику и отправился на поиски жены и ребёнка.

Они были у мамы дома. Инстинкт привёл меня прямо туда.

Мама присматривала за маленьким сыном Юнии, поэтому Маркус Бэбиус и Юлия сидели на полу и рисовали на восковых табличках. Маркус, которому тогда было три года или около того, казалось, был доволен тем, что орудовал стилусом разумно, хотя и настойчиво бежал к маме, чтобы она разгладила ему воск каждый раз, когда он рисовал большую смешную рожицу. Джулия предпочитала соскребать воск комочками и приклеивать его к половицам. Когда им хотелось общаться, они делали это тихим хрюканьем или яростными ударами друг друга; Маркус оправдывался глухотой, но, боюсь, больше всех буянила моя дочь.

Мама и Хелена шили. Это всегда способ для женщин выглядеть озабоченными и высокомерными.

«Приветствую вас, дорогие представительницы прекрасного пола моего семейного круга». Они наблюдали за своей работой на расстоянии вытянутой руки и ждали, когда я развлеку их унижениями. «Как приятно видеть вас столь целомудренно исполняющими обязанности преданных жен».

«Посмотри, кто это», — шмыгнула носом мама. «И не называй меня преданной женой!»

«Да, я знаю. Я позорище, извините».

«Вина, Фалько?» — Елена пыталась быть благоразумной, чтобы мне стало ещё хуже. Я приподнял её подбородок пальцем и легонько поцеловал. Она вздрогнула. «Чую ли я дыхательные пастилки?»

«Я всегда благоухаю фиалками». Не говоря уже о недавних применениях зубного порошка, тоника для кожи, лака для волос и масел для тела. В Риме можно жить хорошо.

«От тебя воняет, как от аптекаря!» — прокомментировала моя мать.

Хелена выглядела особенно свежо и опрятно, словно послушная матрона, орудуя бронзовой иглой, помогая маме зашивать края туники. Кто её учил шить? Она была дочерью сенатора, и это вряд ли входило в её учебную программу. Наверное, она попросила маму дать ей быстрый урок сегодня утром, чтобы меня позлить.

В её глазах плясала лёгкая насмешка, пока я её разглядывал. Аккуратно застёгнутое платье скромного бледно-голубого цвета; рукава скреплены исключительно скромными брошами; лишь намёк на золотую цепочку на шее; никаких колец, кроме серебряного кольца, которое я когда-то подарил ей в знак любви. Волосы собраны в простой пучок, с простым республиканским пробором посередине.

«Я вижу, что вы играете роль пострадавшей стороны».

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Фалько».

Она всегда точно знала, что у меня на уме. Надеюсь, мы не ссоримся.

«Мы никогда не ссоримся», — сказала Хелена, и в ее голосе прозвучало то же самое, как будто она была искренна.

Конечно, мы так и делали. Мы бесчинствовали из-за пустяков, так мы и вели повседневную домашнюю жизнь. Мы оба боролись за власть. И нам обоим нравилось уступать.

Я спокойно рассказал обо всем, что произошло вчера вечером в патрульном помещении, и мне позволили вернуться к своему обычному статусу неудовлетворительного нарушителя, который, вероятно, скрывает свою тайную жизнь. «Тогда всё как обычно».

«Опять романтика», — сказала Елена, закатив глаза.

Затем я сказал, что иду допрашивать подозреваемого по делу Хрисиппа.

А поскольку Джулия, казалось, была совершенно счастлива, кормя Марка Бебиуса воском, Елена сказала, что на время оставит ребенка и пойдет со мной.

Разумеется, я не мог возражать.

Возле квартиры моей матери Елена заперла меня в углу лестничной клетки и подвергла личному досмотру. Я стоял неподвижно и терпеливо ждал. Она осмотрела каждую руку, просканировала мои ноги, приподняла часть моей туники, повернула меня, повернула голову в разные стороны и заглянула мне за уши.

«Поймали что-нибудь с множеством ног?»

«Я тебя обнюхиваю, как это делает Накс». Накс, по сути, со скучающим видом разглядывала свой собственный хвост.

«Я рассказал тебе, где я был».

«И я в этом уверена», — сказала Елена.

Она потрогала несколько синяков один за другим, словно пересчитывая их. Ни один военный врач не смог бы быть более дотошным. В конце концов, я сдал тест на физическую подготовку.

Затем она обняла меня и прижала к себе. Я обнял её в ответ, как хороший мальчик, и тем временем проверял, сколько волос я смогу разрушить, прежде чем она поймёт, что я затеял, и почувствует, как вытаскивают шпильки.

Добрые отношения восстановились, и мы вместе отправились на поиски Урбана Трифона, драматурга, которого поддерживал Хрисипп, этого хитреца, который думал, что сможет залечь на дно и избежать допросов.

XXX

ВОЗЛЕ квартиры, где я в прошлый раз не нашёл драматурга, женщина, стоя на коленях, мыла общие помещения. Она стояла к нам спиной и, стремясь к тщательной уборке, заправила юбки в штанины и за пояс, открыв мне потрясающий вид на ягодицы и голые ноги.

Елена кашлянула. Я отвернулся. Елена спросила женщину, дома ли Урбан, и та встала, беззастенчиво расстегнув одежду, и провела нас в дом.

Судя по всему, она жила с ним.

«Анна», — сказала она, когда я спросил ее имя.

«Как сестра царицы Дидоны!» — предположил я, пытаясь вставить литературную ноту.

Она бросила на меня пристальный взгляд, который мне не очень понравился.

Урбанус был лучше своих коллег. Я видел, что он рассудителен, общителен, не слишком колоритен, но, в отличие от большинства остальных, полон жизни. Он выглядел как человек, с которым можно выпить, но не из тех, кто будет раздражать, возвращаясь каждый день на вечеринку.

Он писал – или, по крайней мере, редактировал рукопись. Что ж, это было новое явление в непродуктивной группе Хрисиппа. Когда мы вошли, он поднял взгляд – не раздражённый, а с огромным любопытством. Анна подошла и, защищая, убрала свиток.

В расцвете сил он мог быть любого возраста. У него было овальное лицо с лысеющим лбом и очень умные глаза. Эти глаза следили за всеми и за всем.

Меня зовут Фалько, я проверяю показания свидетелей по делу об убийстве Аврелия Хрисиппа. Это Елена Юстина.

«Чем ты занимаешься?» — тут же спросил он ее.

«Проверь Фалько». Ее простой ответ заинтриговал его. «Женат?»

«Мы это так называем».

Она села с нами. Анна, жена, могла бы сделать то же самое, но ей пришлось скрыться в другой комнате, откуда доносились крики детей.

По крайней мере, это были очень маленькие близнецы, а возможно, и еще одни.

«Тебе удаётся так работать?» — усмехнулся я Урбанусу. — Я думал, поэты бегут от домашней жизни в город.

Драматургу нужна семейная жизнь. В больших сюжетах всегда есть интересные семьи. «Ссоры и расставания», — подумал я, но воздержался от фразы.

«Может быть, тебе стоило жениться на девушке дома и оставить ее там»,

— предложила Хелена, намекая на критику мужчин. Он улыбнулся, широко раскрыв глаза, словно человек, которому только что пришла в голову эта идея.

«А дом где?» — спросил я его, хотя Эушемон мне уже рассказал.

«Изначально в Британии». Я поднял брови, как он и ожидал, и он резко оборвал меня: «Не все хорошие провинциальные писатели приезжают сюда из Испании».

«Я немного знаю Британию», — ответил я, сдерживая естественный порыв содрогнуться. «Понимаю, почему вы уехали! Откуда вы?»

«В центре. Нигде, где ни один римлянин не слышал». Он был прав. Большинство римлян знают только, что бритты окрашены в синий цвет и что они ловят отличных устриц на южном побережье (которые могут оказаться не такими уж вкусными после долгого путешествия в Рим в бочке с рассолом).

«Возможно, я это знаю».

Лесное место, не имеющее римского названия.

«Так что же это за местное племя? Катувеллауны? Я глупость повёл. Зря я спросил.

«Дальше на запад. Уголок между добунни, корновиями и кориелтауви».

Я замолчал. Я знал, где это.

В этой центральной части Британии не было привлекательных для нас месторождений полезных ископаемых, по крайней мере, тех, что мы ещё не открыли. Но во время Великого восстания, где-то недалеко к северу от родного леса Урбана, королева Боудикка и её орды, несущих смерть и огонь, были наконец остановлены.

«Там проходит граница», — заметил я, стараясь не выдать, что считаю это место диким. И старался не упоминать о большом шоссе, по которому мятежники хлынули потоком, совершая свой дикий разгул.

«Хорошее пастбище», — коротко сказал Урбанус. «Откуда ты знаешь Британию, Фалько?»

«Армия».

«Там проблемы?»

«Да».

«Какой легион?» — спросил он вежливо. Я едва мог возражать.

«Деликатная тема».

«О, Второй!» — мгновенно ответил он. Мне стало интересно, не надеялся ли он подколоть меня.

Второй Августа опозорил себя, не приняв участия в восстании; это было старой новостью, но она все еще терзала тех из нас, кто пострадал от позора, наложенного на нас некомпетентными офицерами.

Елена вмешалась, чтобы отвлечь меня: «Ты следишь за политикой, Урбанус?»

«Это жизненно важно для моего ремесла», — сказал он; у него был вид профессионала, который засучит рукава и возьмется за любую грязь с таким же энтузиазмом, с каким его жена убирает коридор.

Я перехватил инициативу: «Ùrbanus Trypho» — так называется этот час. Я не ожидал, что такой успешный драматург позволит своей жене мыть полы.

«Наш хозяин не щедр на услуги, — сказал Урбанус. — Мы живём скромно».

«Некоторые из твоих товарищей по скрипторию действительно борются за жизнь. Я вчера разговаривал с Констриктусом...» Я наблюдал за реакцией, но он

Казалось, он был равнодушен к делам коллег. «Он считает, что поэт должен копить деньги, чтобы однажды бросить всё, вернуться в родную провинцию и наслаждаться славой на пенсии».

«Звучит хорошо».

«В самом деле! Значит, после римских впечатлений ты собираешься вернуться в какую-нибудь долину среди Корновиев и жить в круглой хижине с несколькими коровами?»

«Это будет очень большая хижина, и у меня будет много коров», — мужчина был серьезен.

Восхищаясь его прямотой, Елена сказала: «Извините за вопрос, но я тоже знаю Британию; у меня есть родственники на дипломатических должностях, и я там была. Это относительно новая провинция. Каждый наместник стремится ввести здесь римское общество и образование, но мне сказали, что племена относятся ко всему римскому с подозрением».

Как же вам удалось попасть в Рим и стать известным драматургом?

Урбан улыбнулся. «Дикие воины на окраинах, вероятно, считают, что потеряют душу, если помоются в бане. Другие принимают дары Империи. Поскольку римлянство было неизбежно, я ухватился за него; к счастью, у моей семьи были средства. Бедные бедны, где бы они ни родились; состоятельные, кем бы они ни были, могут выбирать себе место жительства. Я был мальчишкой, который мог стать неловким в юности; вместо этого я увидел, где находится хорошая жизнь. Я ринулся в поисках цивилизации, проделав весь путь на юг через Галлию. Я выучил латынь…

хотя греческий язык мог бы быть более полезным, так как я был склонен к драме; я присоединился к театру

группа приехала в Рим, и когда я понял, как работают пьесы, я написал их сам».

«Самоучка?»

«У меня было хорошее актерское ученичество».

«Но ваш дар слова — природный?»

«Возможно», — согласился он, хотя и скромно.

«Главное в жизни — увидеть свои таланты», — заметила Хелена. Надеюсь, это не прозвучит грубо, но ваше прошлое было совсем другим. Вам пришлось изучать совершенно новую культуру. Даже сейчас вам, скажем, было бы сложно написать пьесу о своей родине.

«Интересная мысль! Но это можно осуществить», — добродушно сказал ей Урбанус.

«Какая шутка — нарядить греческих пасторальных персонажей, модернизировать старую тему и сказать, что они резвятся в британском лесу!»

Елена рассмеялась, льстя ему за его дерзость. Он принял её, как ложку аттического мёда из капающей шишки. Ему нравились женщины. Что ж, это всегда даёт автору вдвое больше зрителей. «Значит, вы пишете пьесы всех жанров?» — спросила она.

«Трагическое, комическое, романтическое приключение, мистическое, историческое».

«Разносторонний! И ты, должно быть, действительно изучил мир».

Он рассмеялся. «Мало кто из писателей этим заморачивается». И снова рассмеялся. «У них никогда не будет столько коров, сколько у меня».

«Вы пишете ради денег или ради славы?» — спросил я.

Стоит ли брать хотя бы одно из них? Он помолчал и не ответил на вопрос. Деньги, должно быть, уже у него, но мы знали, что его репутация вызывает недовольство.

«Итак», — лукаво вставил я, — «что сказал тебе Хрисипп в день своей смерти?»

Урбанус затих. «Ничего из того, что я хотел услышать».

«Я должен спросить».

Я понимаю.

«Был ли ваш разговор дружелюбным?»

«У нас не было никакого разговора».

«Почему бы и нет?»

Я не пошёл.

«Ты в моем списке!»

«Ну и что? Мне сказали, что этот человек хочет меня видеть; у меня не было причин его видеть. Я не пошёл».

Я сверился со своими записями. «Это список посетителей, а не только приглашенных».

Урбанус не моргнул. «Тогда это ошибка.

Я глубоко вздохнул. «Кто может поручиться за то, что ты говоришь?»

«Анна, моя жена».

Словно повинуясь сигналу, она снова появилась, кормя грудью младенца. Я подумал, слушала ли она. «Жёны не могут появляться в римском суде», — напомнил я им.

Урбан пожал плечами, широко раскрыв ладони. Он взглянул на жену. Её лицо оставалось бесстрастным. «Кто хочет подать на меня в суд?» — пробормотал он.

«Я сделаю это, если я считаю, что ты виновен. У жён не бывает хороших алиби».

«Я думала, жены только для этого и существуют», — пробормотала Елена, сидя на табурете.

Мы с Урбаном смотрели на неё и позволяли себе шутить. Анна терлась носом о своего ребёнка.

Женщина, которая привыкла сидеть тихо и слушать, что происходит вокруг нее, возможно, такая незаметная, что вы забывали о ее присутствии...

«У меня не было причин встречаться с Хрисиппом, — повторил драматург. — Он —

был – гад, на которого можно работать. Пьесы плохо продаются, во всяком случае, современные; классика всегда пользуется спросом. Но мне удаётся быть востребованным, в отличие от большинства жалких ублюдков, которых поддерживал Хрисипп. В результате я нашёл новый скрипторий, где можно было бы работать.

«Так ты его бросала? У тебя был контракт?»

Он хмыкнул. «Его ошибка! Он этого не допустил. Я действительно думал – то есть, думала Анна – что он, возможно, пытается меня связать. Это была ещё одна причина держаться от него подальше».

И было ли бы это причиной убить его?

«Нет! Я ничего от этого не выигрывал, а терял всё. Я зарабатываю на билеты, помните? Он больше не был для меня важен. Я работаю отдельно с эдилами или частными продюсерами, когда исполняются мои произведения. В молодости гонорары за свитки были решающим фактором, а теперь это просто мелочь. А мой новый скрипторий выходит на Форум — гораздо лучше».

«Знал ли об этом Хрисипп?»

Я сомневаюсь в этом.'

Мне было интересно, куда делись полные сундуки с деньгами от кассовых сборов после того, как семья оплачивала счета за свою скромную жизнь. «Вы являетесь его банком?»

Урбанус запрокинул голову и взревел. «Ты, должно быть, шутишь, Фалько!»

«Все банкиры обманывают своих клиентов», — напомнил я ему.

«Да, но он достаточно заработал на моих играх. Я не видела смысла дважды позволять одному и тому же человеку обманывать меня».

Пока я сидел и думал, Елена задала ещё один вопрос: «Фалько, конечно, ищет мотивы. Кажется, тебе повезло больше остальных. И всё же, против тебя ходят завистливые слухи, Урбанус». А что это за сплетни? Если он и знал, то виду не подал. Елена посмотрела ему в глаза. «Тебя подозревают в том, что ты сам не пишешь пьесы».

На это Анна, его жена, сердито зарычала.

Урбан откинулся назад. Раздражение не проявилось; он, должно быть, уже слышал это обвинение раньше. «Люди — странные существа, к счастью для драматургов, иначе у нас не было бы вдохновения». Он взглянул на жену; на этот раз она позволила себе бледную полуулыбку. «Обвинение худшего рода: если оно верно, его можно доказать, но если ложно, его совершенно невозможно опровергнуть».

«Это вопрос веры», — сказал я.

Урбанус вдруг вспыхнул гневом. «Почему безумные идеи воспринимаются так серьёзно? О, конечно! Некоторые никогда не допустят, чтобы грамотные и гуманные произведения, написанные изобретательным языком и наполненные глубокими эмоциями, могли появиться в провинции, не говоря уже о центре Британии».

«Вы не состоите в тайном обществе. Только образованный римлянин мог создать такое».

«Нет, от нас не требуется ничего сказать или быть способным это выразить... Кто, по их словам, пишет для меня?» — презрительно взревел он.

«Разные невероятные предположения», — сказала Хелена. Возможно, Скрутатор ей рассказал; возможно, она сама разузнала об этом. «Не все из них ещё живы».

«Так кем же я, этот человек до тебя, должен быть?»

«Счастливчик, который учитывается в деньгах от продажи билетов», — усмехнулся я. «В то время как великие авторы, за которых ты «выдаёшься», позволяют тебе тратить свои гонорары».

«Ну, они пропускают все самое интересное», — сухо ответил Урбанус, внезапно сумев оставить эту тему без внимания.

«Давайте вернёмся к моей проблеме. Можно поспорить», — тихо спросил я его.

«что это злонамеренный слух, который Хрисипп начал распространять, потому что знал, что теряет тебя. Скажи, что тебя так оскорбил этот слух, что ты пошёл к нему домой, чтобы высказать своё недовольство, а потом вы поссорились и потеряли самообладание».

«Слишком радикально. Я работающий писатель», — мягко возразил драматург. Мне нечего доказывать, и я не собираюсь отказываться от своей должности. А что касается литературных распрей, Фалько, у меня нет на это времени».

Я усмехнулся и решил попробовать литературный подход: «Помоги нам, Урбан. Если бы ты писал о смерти Хрисиппа, что бы ты сказал? Были ли его деньги мотивом? Был ли это секс? За этим стоит разочарованный автор, ревнивая женщина или, может быть, сын?»

«Сыновья никогда не берутся за дело», — улыбнулся Урбанус. «Они слишком долго живут с гневом». По личному опыту я с ним согласился. «Сыновья терзаются, терзаются и постоянно терпят свои унижения. Конечно, дочери могут быть фуриями!»

Ни одна из присутствующих женщин не поддержала его слова. Его жена, Анна, не участвовала в обсуждении, но Урбан задал ей вопрос: кого она собирается обвинить?

«Мне нужно подумать об этом», — осторожно и с некоторым интересом сказала Анна. Некоторые говорят, что, отмахиваясь, она говорила так, словно действительно собиралась обдумать это. «Конечно», — обратилась она ко мне с насмешливым блеском в глазах, — «…

Возможно, она убила Хрисиппа ради моего мужа». Прежде чем я успела спросить, сделала ли она это, она резко добавила: «Однако, как видите, я слишком занята своими маленькими детьми».

Я был убежден, что со стороны Урбана было бы глупо убивать Хрисиппа.

Он был чист, но меня заинтересовал. Разговор перешёл на более общие темы. Я признался, что у меня есть опыт работы драматургом в театральной труппе. Мы говорили о наших путешествиях. Я даже попросил совета насчёт «Говорящего Призрака», моей лучшей драматической работы. Судя по моему описанию, Урбанус считал, что этот блестящий фарс следует превратить в трагедию. Это была ерунда; возможно, он всё-таки не был таким уж проницательным мастером театра.

Пока мы болтали, Анна всё ещё держала малыша на плече, разглаживая ему платье по спинке, когда он начинал капризничать. Мы с Хеленой заметили, что у неё пальцы были в чернилах. Позже Хелена сказала мне, что, по её мнению, это может быть важно. «Узнали ли сплетники что-то серьёзное? Неужели Анна умеет говорить?»

Отличная мысль. Можно было бы поставить пьесу о женщине, выдающей себя за мужчину. Если бы пьесы Урбана действительно написала женщина, вот это был бы настоящий спектакль!

XXXI

ПРОШЛЫМ ВЕЧЕРОМ Сегодня мы с Петро вызвали Люкрио на собеседование.

Хотя Петро дал ему час на приезд, мы были готовы к тому, что он не появится или, по крайней мере, опоздает. К нашему удивлению, он был на месте.

При свете дня мы все стали невероятно дружелюбны. У всех было время сменить позу.

Мы с Петро, по римскому обычаю, заняли единственные стулья, как лица, облеченные властью. Лукрио это не волновало. Он ходил и спокойно ждал, когда его пропустят через мельницу. Он постоянно жевал какие-то орехи; он жевал с открытым ртом.

Он был определённо тем типом. Я представлял его себе в молодости, проворачивающим контрактные трюки – халтурящим и хвастающимся сделками с дерзкими друзьями, весь в пряжках на ремнях и громоздких брошах на плащах. Теперь же он взрослел, превращаясь из шумного в скрытного, из рискованного в абсолютно опасного, из простого авантюриста в куда более ловкого дельца, способного загнать клиентов в долги на всю жизнь.

Перед тем, как прийти в караульное помещение, я посетил Нотоклепта. Он рассказал мне кое-что интересное о прошлом Лукрио. Петроний начал разговор с того, что согласился, что, поскольку похититель туник вернулся в тюрьму по собственной воле, подумав о последствиях, он теперь освободит рабов Лукрио (отправив их домой, не дав Лукрио поговорить с ними).

Он не знал, что их хорошо прожарили. Фускулус вызвался прийти на дневную смену; после того как они всё утро голодали, он принес им хлеб и неразбавленное вино и «подружился» с шестью из них. Это тоже оказалось плодотворным.

«Все ваши документы возвращены вам, Люкрио, так что все в порядке».

сказал Петро, беря на себя инициативу, в то время как я просто записывал что-то в зловещей манере.

Хотелось бы обсудить общую ситуацию и управление банком Аврелиана. Хрисипп основал его при поддержке своей первой жены Лизы. Был ли он изначально связан с финансами?

«Старая афинская семья», — гордо заявил Лукрио. «Он занимался страхованием грузов; большая часть этого бизнеса сосредоточена в Греции и на Востоке, но он увидел, что на рынке есть свободная ниша, поэтому они с Лизой переехали сюда».

«Он специализировался на кредитах?»

`В основном это кредиты на грузоперевозки.,

«Это рискованно?»

«И да, и нет. Вам нужно действовать по своему усмотрению: надежно ли судно? Компетентен ли капитан? Принесет ли груз прибыль и будет ли

еще один, который можно было бы отнести домой? А потом... — Он помолчал.

Петроний, в своей тихой манере, был в курсе дела: «Вы даёте торговцу ссуду, чтобы покрыть расходы на путешествие. Страховка. Если корабль затонет, торговец не обязан возвращать ссуду. Вы покрываете убытки. А если корабль благополучно возвращается домой, банкир получает возмещение — плюс огромную прибыль».

«Ну, не огромный», — возразил Люкрио. — Он был бы огромным.

«Из-за риска неудачи во время шторма кредиторы, занимающиеся судоходством, освобождены от обычных правил по максимальному проценту?» — продолжил Петро. «Это справедливо», — сказал Люкрио. «В итоге нам приходится платить за все рейсы, которые терпят неудачу».

«Не все, я думаю. Вы защищаете себя настолько, насколько это возможно».

«Где сможем, легат».

«Трибун», — коротко поправил его Петро, не краснея и принимая титул Краснухи.

«Извините. Это просто слова».

Мой друг Луций Петроний гордо склонил голову. Я скрыл усмешку. «Эта твоя защита, — продолжал он, волнуясь, — может ли она заключаться в ограничении срока займа?»

«Обычное состояние, трибун».

«То есть поездка, которую вы страхуете, должна быть завершена в течение определенного количества дней?»

«При хорошей погоде. Обычно в контракте указывается дата завершения плавания».

«То есть, если корабль затонет, вы как кредитор оплачиваете расходы, но только при условии, что путешествие было совершено в положенный срок? Но если корабль отплывает позже срока кредита, а затем тонет в море, кто несет ответственность?»

«Это не мы!» — воскликнул вольноотпущенник.

«Тебе, конечно, это нравится», — довольно холодно ответил Петроний. «Но владельцу — нет. Он потерял свой корабль и груз — и ему ещё предстоит вернуть тебе долг».

«Он проиграл дважды. Но это его вина».

«Ну, его капитана».

Верно – за праздность. Таковы правила моря, трибун. Это традиция. – Была ли какая-то причина, – очень вежливо спросил Люкрио, – почему вас заинтересовал этот аспект?

Петроний скрестил руки на груди и наклонился вперёд. Я знал это движение. Он собирался выдать нам сплетни, которые мы добыли. «У вас в банке есть клиент по имени Писарх?»

Люкрио сумел сохранить приветливый, невозмутимый вид ловкача. «Конечно, это конфиденциально, но я думаю, что мы это делаем».

«Крупный должник?»

«Не слишком умно».

«Прошлой зимой он потерял два разных корабля, оба отплыли вне времени?»

Глупый человек. Теперь ему нужно довольно резко скорректировать свои инвестиции.

«А у него осталось что-нибудь, что можно инвестировать?» — спросил Петроний.

«Что ж, в этом есть смысл!» — усмехнулся Люкрио, восприняв упоминание о больших долгах как большую шутку.

Петро сохранял спокойствие. «Грузоотправители известны тем, что у них нет личного капитала. Маленькая мышка пропищала мне, что Писарх в тяжёлом положении из-за своих убытков, что он, возможно, не сможет вернуть долг, и что у них с Хрисиппом случилась ссора».

«Ну и ну!» — изумился Люкрио. «Кто-то, должно быть, очень сильно дёргал эту маленькую мышку за хвост. Надеюсь, ни один непослушный член вигилов не задавал вопросов моим рабам без моего разрешения?»

Вот тогда я и перешёл на его место. «Нет, мы узнали о Писархе из личного источника», — сказал Нотоклепт. «Это сплетни, которые свободно распространяются в Янусе Медиусе». Должно быть, впервые в истории Нотоклепт дал мне что-то даром. Я слышал, что есть вероятность, что Писарх — убийца. Он меня тоже интересует. Интересно, не он ли тот человек с таким же угрюмым настроением, которого я сам видел в скрипториуме в то самое утро, когда убили Хрисиппа.

Люкрио печально покачал головой. «Мне грустно это слышать, Фалько».

Писарх — один из наших старейших клиентов. Его семья уже несколько поколений сотрудничает с трапезной Хрисиппа в Греции.