Одинокий бизнесмен желает познакомиться

15

Кимми позвонила мне, когда я уже подъезжала к церкви.

— Угадай что! — завизжала она. — Это самая шикарная, сенсационная и прекрасная новость! Лучше сядь. Села?

— А ты как думаешь? Я же веду машину.

— Конечно-конечно. — Кимми прищелкнула языком. — Секс прошлой ночью удался?

— Можно сказать и так. — Я уже собралась рассказать ей о том, что застукала Эйдена, когда он кокетничал с мисс Большие Сиськи, но мне ужасно не хотелось обсуждать прошлую ночь и странное предположение Кимми, будто я занимаюсь проституцией. (И конечно, я ничего не стала говорить о своих маленьких проблемах с ее боссом!)

— Ты знаешь, Эйден мне совсем не понравился, — заворчала Кимми. — Он испускает отрицательные флюиды.

— Ладно. Что еще? — вздохнула я. — Послушай, я надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы сообщить о своей помолвке. Потому что в последнее время мне звонят только ради этого. Энджел обручилась прошлым вечером прямо на вечеринке Гвен.

Кимми громко и протяжно свистнула.

— Гвинни-Пух, должно быть, перенервничала. Но нет, я звоню тебе не для этого. Я прекрасно помню наше соглашение. Да здравствуют юные синглетини!

Слава Богу! По крайней мере, хоть кто-то помнит.

— У меня сегодня свидание, — выпалила Кимми.

— Здорово! — заорала я. — С кем?

— С Ди Джеем, — ответила она взволнованно. — Помнишь Блондинчика из «Грамерси»?

Я покопалась в памяти. Мысленно вернулась в тот день, когда меня уволили, и мы собрались, чтобы выпить. Ах да! Блондинчик — наш официант?

— Ничего не говори! — взвизгнула я. — Он сексуальный! Безумно сексуальный. О-о-о! Когда он позвонил? Как достал твой номер?

— У меня свои секреты, — ответила Кимми загадочным голосом.

— Потрясающе! Я бы очень хотела поболтать с тобой, но мне уже надо парковаться, а машин тут довольно много.

— Точно. Сегодня же свадьба. Я все еще не могу поверить, что ты отважилась пойти туда. Ты гораздо лучше, чем я.

Когда я подходила к увитой плющом церкви (в Ней-первилле я посещала такую же церковь, когда была маленькой), у меня свело мышцы живота. Я до сих пор не могла осознать, что Рик и Клер женятся. До сегодняшнего дня сообщение об их свадьбе казалось чьей-то отвратительной шуткой. (Ну, вы понимаете. Ха-ха! Моя лучшая подружка по средней школе выходит замуж за моего бывшего парня. Пожалейте меня!) Но сегодня это случится. Они действительно поженятся.

Только не подумайте, что я еще испытываю к Рику какие-то чувства. Серьезно. Когда это было? Пять лет назад? Шесть? Но все равно я чувствую себя как-то странно. Учась в средней школе, я думала: он один-единственный. Знаю, это не характеризует меня с лучшей стороны, но всякий раз, когда я оказывалась в компании Рика и Клер (к сожалению, это все-таки иногда происходило, поскольку моя мама и мама Клер так и остались лучшими подругами), у меня возникало непреодолимое желание сболтнуть что-то типа: «Я спала с ним! Ха! Я занималась сексом с твоим женихом. Сексом. И это было действительно классно!»

Я знаю! Кто так думает? Возможно, меня отправят в ад за то, что у меня появляются безнравственные мысли в священном месте. Я уставилась в пасмурное тоскливое небо. Может быть, стоит где-нибудь укрыться, дабы избежать кары небесной в виде удара молнии?

В церкви было очень красиво. Как бы сильно я ни хотела сказать, что все ужасно, повсюду торчит розовая тафта, но нет. Все было очень просто и элегантно. На каждой скамейке стоял небольшой букетик белых пионов, горели длинные белые свечи, а алтарь был изящно задрапирован белой тканью. Очень мило.

Я заняла место в очереди, дожидаясь, пока распорядитель проводит меня на место. Единственной приятной вещью в этот вечер было то, что мне очень нравилось мое платье. Оно было угольно-черным с тонкими перекрещивающимися бретельками-спагетти. Юбка игриво ниспадала вниз, заканчиваясь на уровне середины колена, а талию туго перетягивала атласная лента. Платье как будто специально сшили для меня, подчеркивая достоинства (плечи, ключицы и ноги) и скрывая «проблемные зоны» (попку и живот).

Подойдя ближе к распорядителю, я начала высматривать маму и папу. Я сразу же заметила мамины серебристые волосы. На ней был ее любимый костюм цвета мяты, такого же цвета туфли, сумка и тени для век. (Сколько раз я ей говорила… слишком много одинаковых по цвету вещей!) Она взволнованно помахала мне белым кружевным платочком.

Я взяла распорядителя под руку и указала в сторону своих родителей. Про себя я отметила, что у парня очень сильные руки. Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, насколько он красив. Очень красив и сексуален. Тело как у футболиста. Чем-то похож на Тома Брейди. (Вы должны знать хоть что-то о футболе, чтобы поддерживать беседу с клиентами.) Может быть, поход на эту свадьбу был не такой уж плохой идеей?

Мама шумно выдохнула, когда я подошла к ее скамейке, схватила меня за руку и усадила рядом с собой.

— Ты нарядилась в черное, — прошипела она.

— И что? — Я пожала плечами, приглаживая подол платья.

— Прекрасно выглядишь! — Папа наклонился ко мне и улыбнулся.

— Спасибо. Ты тоже, — подмигнула я ему, с восхищением рассматривая его костюм темно-синего цвета, накрахмаленную белую рубашку и шелковый красный галстук. Его седые волосы были аккуратно причесаны и уложены на одну сторону, а в голубых глазах мерцали озорные смешинки.

Мама нахмурилась, нервно ломая руки:

— Ты не должна была надевать на свадьбу черное платье.

Я закатила глаза, с отсутствующим видом вертя в руках программку.

— Кто сказал?

— Не знаю кто, — грозно прошептала мама. — Ты просто не должна была так делать. Все это знают. Это признак дурного тона.

— О, мам. Все нормально. Я не собиралась никого обидеть.

— Ладно, — фыркнула мама. — Но все равно это нехорошо.

— Джуди, оставь девочку в покое. — Папа положил руку маме на плечи и обнял ее. — Виктория прекрасно выглядит.

Мама шумно задышала и отвернулась, но я могла без особого труда представить себе, о чем она думает: «Никто не надевает на свадьбу черное. Все это знают. Все!»

Уф!

— Смотри! — Через несколько минут я толкнула маму локтем в бок. — Эта девушка тоже в черном! — Я указала в сторону гостьи, одетой в черное с ног до головы. Черное платье, черные туфли, черная сумочка и черная кашемировая шаль, изящно наброшенная на плечи.

— Она похожа на бродяжку, — сказала мама и поджала коралловые губы.

Ну и ладно. Я решила оставить все как есть. Мы сидели плечом к плечу в полной тишине, а я осматривала ряд за рядом, выделяя симпатичных, раздражающе худых девушек. Неужели я единственная, кто прячет свои лишние килограммы? Подождите. Это…

Че-е-ерт! Не смотри. Это один из моих клиентов. Тот крупный мужчина из «Чикаго трибюн» и его очаровательная рыжеволосая спутница, я познакомила их в «ЭСПН-зоун». (Хм-м… Хороший повод сделать предложение. Как вы думаете?) Я схватила со скамейки Библию и сделала вид, что очень, очень внимательно ее читаю.

Господи! Пусть они меня не заметят. Пожалуйста. Я же с родителями! Даже представить себе не могу, как стану объяснять маме, чем занимаюсь. Это будет настоящая катастрофа. Как только мой клиент устроился на другой стороне, я отложила Библию в сторону. Чуть не попалась.

И тут заиграл орган.

Я повернулась и стала наблюдать, как подружки невесты гордо шествуют друг за другом к алтарю. Многих из них я знала еще со старшей школы.

Шаг вместе.

Пауза.

Шаг вместе.

Пауза.

У всех девушек на губах была приклеена улыбка «я-очень-важная-персона-на-этой-свадьбе-а-ты-нет». Когда они шли по проходу, я уселась на самый краешек, чтобы найти хотя бы какую-нибудь незначительную мелочь, к которой можно было бы придраться. Но их платья действительно были очень симпатичными. Цвета слоновой кости. Шелковые. Тоненькие ленточки перетягивали талии.

— Какие красивые, — прошептала мама, когда девушки прошли мимо.

И тут наступила тишина. Деревянные двери за подиумом служителя с шумом открылись, и на пороге появился Рик в черном смокинге. Казалось, он немного вспотели…

Боже мой! Когда же он успел привести себя в форму?

Я не могла поверить. Рик привлекательный? Что происходит? Это какое-то общее негласное мнение, что все бывшие молодые люди толстеют и становятся совершенно непривлекательными? Нигде не сказано, что после разрыва отношений они могут выглядеть лучше, чем когда ты с ними встречалась!

Заиграл свадебный марш, и задние двери святилища распахнулись. Послышались охи, ахи и восторженные вздохи.

— Боже! Ну, разве Клер не великолепно выглядит? — Мама промокнула глаза платочком.

Я с большим трудом заставила себя посмотреть. Я не видела Клер почти год. Когда я, наконец, подняла глаза, то удивилась, насколько сильно она изменилась. Она показалась мне более худой, чем я запомнила. И гораздо более… искушенной. (Или это только из-за прически?) Платье Клер было очень простым. Шелковое. Без бретелек. Классическое. На щеках легкий румянец. Глаза блестят. Она просто светится от счастья. И Рик тоже. Они нервно засмеялись, когда их глаза в первый раз встретились. Она плачет? Он плачет? Подождите. Почему все так нечетко?

Господи!

Я тоже плачу.

Что я делаю? Я не могу плакать на свадьбе бывшего парня. Я… я должна быть раздраженной, сердитой, жестокой, легкомысленной… какой угодно, но я не должна плакать.

Хлюп.

Но я не была ни раздраженной, ни сердитой, ни что-нибудь в этом роде. Я не знала, что со мной. А когда я слушала, как они произносят клятвы, слезы потекли ручьем. Я почувствовала себя такой старой. Мне почти двадцать пять, но у меня в жизни не было ничего подобного. Даже близко. Самое смешное, я никогда не думала, что захочу оказаться в подобной ситуации… или? У них все так здорово. И… я не знаю. Как найти в этом мире того самого мужчину? Это так страшно. Я совсем не готова к замужеству.

— Они выглядят такими влюбленными! — Мама шмыгнула носом и дотронулась до папиной руки.

Хлюп. Хлюп.

Оставшаяся часть церемонии прошла как в тумане.

Вот это да! Я не знаю, что произошло со мной на свадьбе! Это просто безумие. Мне так хорошо. Клянусь. Я снова чувствую себя нормально. Вы ведь никому не расскажете, что я плакала? Правда? Если честно, я хочу сказать, на свадьбе бывших парней могут плакать только психи, которые падают в проходе между рядами в надежде сорвать церемонию. А я не из тех девушек. Нет уж. Я просто пришла пожелать им благополучия. И… ладно… хорошо. Мама заставила меня это сделать. Но, как бы там ни было, я ведь здесь. Верно?

Когда мы приехали в клуб, я с ужасом обнаружила, что в меню нет алкогольных напитков. Никаких! Жуть. Кошмар. Катастрофа.

Знаю, знаю. Невероятно.

Да разве это возможно? Что же я буду делать весь вечер без выпивки? Хм-м? Хочу, чтобы мне возместили расходы. Никакого им свадебного подарка. А соусник от «Микаса»? Верну его обратно в магазин!

— Ну, разве не здорово, дорогая? — закудахтала мама. — Какой потрясающий способ сохранить деньги! Думаю, нам стоит рассмотреть вариант с вечеринкой без алкоголя, если ты, конечно, когда-нибудь соберешься замуж.

— Да, — проворчала я, потирая виски. — Отличная идея. Просто прекрасная.

Что я буду делать без своих любимых коктейлей…

— Как дела на работе, милая? — чирикала мама, усаживаясь на стул. — Ты провернула какую-нибудь большую сделку?

У меня свело мышцы живота.

— Хорошо. Отлично. На работе все прекрасно. — Так! Тему разговора надо срочно менять.

— Моя дочь занимается продажами! — объявила мама на весь столик. — Если вам понадобится компьютер, звоните. Она лучшая!

Любопытная семейная пара, друзья родителей Клер, ее тетя и дядя из Милуоки улыбнулись и вежливо кивнули.

— Виктория, где твоя визитная карточка? — прошептала мама. — Это прекрасная возможность для налаживания деловых связей.

Боже мой! Снова эти визитные карточки.

— Я ее не взяла, — резко ответила я, надеясь, что мама поймет намек и поменяет тему беседы.

Но нет. Только не мама. Она начала копаться в своей сумочке (проверяя все складки и маленькие кармашки) и кто бы сомневался… вытащив, наконец, две новенькие визитки, передала их двум пожилым парам на другой конец нашего столика.

— Вот, пожалуйста, — закудахтала она. — Если вы вдруг решите купить компьютер, звоните Виктории в любое время!

Я слабо улыбнулась, чувствуя, как щеки начинают потихоньку краснеть.

Если бы мама знала, какими продажами я занимаюсь…

К тому моменту, когда Рик и Клер вышли танцевать свой первый танец, мне уже все до смерти надоело. Я с отсутствующим видом теребила пион из букета, стоявшего в вазе на нашем столе.

Мне нужно выпить.

Мне срочно нужно выпить.

Я не алкоголичка. Клянусь. Но вы попробуйте сходить на свадьбу бывшего парня. Без молодого человека. С родителями. Трезвой!

Я бы даже, наверное, выпила какое-нибудь самое дешевое вино. А может быть, у кого-нибудь завалялось в машине несколько банок пива?

Я вздохнула. Все должно выглядеть так, будто я просто хочу выйти на свежий воздух.

— Пойду, погуляю немного, — сказала я. Мама с папой кивнули.

Я пошла по коридору, но потом повернула в сторону кухни. Уж там-то должно быть спиртное. Верно? Бутылка шерри? Или вермут? Хоть что-нибудь? Я толкнула дверь и заглянула в кухню.

Я посмотрела сначала направо, потом налево. На кухне горел тусклый свет. Не было ни души. Уф, все тихо.

Я вошла внутрь и быстро закрыла за собой дверь.

— Эй, привет, — произнес глубокий грудной голос. Че-е-ерт! Я отпрыгнула назад. А сердце от страха ушло в пятки. Я огляделась, чтобы понять, кто тут…

Это был распорядитель церемонии. Я облегченно вздохнула.

— Ты меня напугал! — вскрикнула я, держась за живот.

— Прости, — ответил он, одарив меня обворожительной улыбкой. — Ты ищешь то же, что и я?

— Может быть… — Я прикусила губу.

Он вытащил из-за спины бутылку шардонне и поставил ее между нами.

— Что-то подобное?

— Как ты угадал? — Я хищно улыбнулась.

Он снял галстук-бабочку и передал мне бутылку. Мы сидели на кухонном столе, болтая ногами, и по очереди пили шардонне из бутылки.

Чуть позже я вошла со своим новым другом в банкетный зал. Когда мы пошли танцевать, мама подняла большой палец вверх и шепнула папе: «Вот это парень!»

Мы с ним танцевали и танцевали. И должна признать, я действительно хорошо провела время. Мой приятель оказался отличным парнем. Выяснилось, что он сходит с ума по девушке, с которой вместе работает. И будучи… девушкой, всегда готовой помочь, я дала ему несколько простых советов. Ну, вы знаете. «Старайся не подавать вида, что она тебе очень нравится. Будь дружелюбен. Забросай ее вопросами. Покажи, что умеешь слушать». И так далее, и так далее, и так далее.

Под конец вечера он просто не знал, как меня благодарить. Я дала ему свою визитку, и он сказал, что обязательно свяжется со мной, чтобы назначить деловое свидание. (Похоже, у меня появился новый клиент! Отличная работа, Вик. Серьезно. Так держать.) Проходя мимо стойки администратора и засовывая бумажные салфетки обратно в сумку, я услышала: «Ш-ш-ш».

Я развернулась и налетела на Рика.

— Э-э-э… Привет! — Я неловко махнула рукой. — В чем дело?

Это был наш первый разговор за всю ночь.

Он был пьян. Неужели это возможно? М-м-м… Хотя если мы с распорядителем смогли найти выпивку, то и Рик мог. В конце концов, это все-таки его свадьба.

Рик схватил меня за руку и потащил в чулан. Как только за нами закрылась дверь, он начал неистово целовать меня в шею.

— Что ты делаешь? — прошипела я. Конечно, я выпила шампанского, но при этом была не настолько пьяна, чтобы считать происходящее абсолютно нормальным развитием событий. Я начала сопротивляться.

— Я думал о тебе, — пробормотал он.

— Не сомневаюсь! — Я закатила глаза и попыталась оторвать его от своей шеи. — Это было до или после того, как ты сделал предложение Клер?

— Перестань, — прошептал он, проводя пальцами по моим волосам.

— Забудь! — Я, наконец, оттолкнула его. — Очнись! Ты женат! Клер — твоя жена, помнишь?

— Она никогда не узнает, — прошептал он.

Я вздрогнула. Что-то было в том, как он произнес эти слова: «Она никогда не узнает». Я даже смогла представить его себе, говорящего Клер то же самое пять лет назад. Так легко было бы сказать ему «да» (он ведь такой сексуальный). Но хочу ли я этого?

Я оттолкнула его.

— Ты пьян. Возвращайся к Клер.

— Ну же, Вики. — Раньше он всегда меня так называл, а я думала, это очень мило. — Никто не узнает.

Но, должно быть, нежное прозвище потеряло свое очарование, потому что я подошла к двери.

— Ты отвратителен, — бросила я, посмотрев на него через плечо. — Я должна была догадаться раньше.

Дверь захлопнулась, и я направилась к своей машине. Я должна была догадаться.