Одинокое странствие (СИ)

Глава 8. Упадок цивилизации

Теперь аккуратно разведаю обстановку, схвачу нужное и покину городу. Путь мне держать… в зависимости от того, куда попала, около полутора тысяч по прямой. А прямой не выйдет.

Шла спокойно, неспешно оглядывая городок. Главное не быть слишком подозрительной, в остальном тут должно быть безопасно. Много гражданских вокруг, доля эльфов кратно больше чем в Империи. И все, кроме одного высшего — лесные. В своё время сюда было особенно много беженцев и здесь, насколько помню историю, у них уже на тот момент были почти равным права с людьми. А когда население получила такую прибавку беженцев из Арквуда, вовсе дали равные права, кратно ускорив ассимиляцию и подняв настроение потерявшим родину.

И так, много гражданских и я просто одна из многих.

Неспешно перешла дорогу, выйдя на перпендикулярную улицу, осматривая вывески на фасаде череды слепленных один к другому невысоких домов. Максимум этажей пять.

Часть лавок уже ожила, о чём свидетельствовал свет внутри и иногда даже охранники у входа. Должно же наладиться распределение товаров уж за полгода. Если тут не анархия и есть стражи порядка, то есть и экономическая система, а не общая делёжка и производство, как у полубандитских формирований. Вот только что я могу отдать, например, за карту?

Кинжал или свои трусы. Ха-ха.

Но шутки в сторону. Тут же тоже наверняка много где мана нужна, особенно в холодные месяцы. Хватить карту и бежать, играя в воровку не вариант — слишком приметные у меня рыжие волосы, хотя рыжих тут тоже, кажется, побольше. И на своих двоих далеко не убегу, тенью до полной необнаружимости не скроюсь, про иллюзии и речи не идёт. В небольшом городе стражи меня найдут и схватят. Карту и еду лучше добыть законным методом.

За осмотром главной улицы, составленной разномастными типовым коробками с кирпичной облицовкой, штукатуркой или дешёвым кафелем, нашла нужный магазинчик. Внутри светло и даже витрины были целы, в отличие от многих других. У входа дежурил хмурый мужик с маг-пистолетом в кобуре. Сначала узнаю цену карты и, пожалуй, у него же спрошу, где можно подзаработать.

Прошла мимо не обратившего на меня внимание человека и дёрнула ручку, заходя внутрь. Внутри было, с одной стороны, много всякого хлама, но хлама нужного. Бытовые артефакты, вплоть до осветителей и воздушных грелок, механические часы, компасы, спальные мешки, средства личной гигиены, всякое мелкое оружие и одежда, вроде непромокаемых плащей. За прилавком на полке даже, очевидно, красовались артефактные щиты. Очень широкий ассортимент создавал неаккуратный вид, но ничего бесполезного здесь не было. Должны быть и карты, даже при мёртвой типографии, запас напечатанных должен быть большой, а ещё есть копировальная магия изменения.

Я подошла к невысокому полноватому мужичку с редеющими волосами, что ремонтировал какое-то небольшое устройство под светом яркой лампы.

— Добрый день, у вас есть карты? — спросила я.

— Какие? Этого города, Диона, всего Инора, мира? — спросила он, отложив инструменты и посмотрев на меня.

— Западного Инора, — сказал я. С гарантией будут эти две страны и захватят запад Ришара, а уж там всё схвачено.

— Есть, а как не быть? Самые популярные сейчас, — сказал он, намекая на высокую цену.

— У меня сейчас нет денег, но если подскажете где их может подзаработать маг, с радостью наскребу на одну, — сказала я, внимательно на него смотря, и бровью не повёл.

— Можете просто что-то продать из своего, — он обвёл взглядом моё снаряжение, видя маг-пистолет, набор кинжалов и крупный армейский нож.

— Воздержусь, ещё пригодиться, — сказала я. Хотя от метательных кинжалов избавиться может быть приемлемо. Во всяком случае все четыре не обязательны, хотя они идеальны для точной атаки вдаль, раз уж я не ледяной маг.

— Хорошо, приходите, когда будет пятьдесят динаров. И раз такое рвение, на параллельной улице, в ту сторону, — он пальцем за спину указал. — Есть артефактные мастерские и центр занятости, куда управляющий города скидывает все задачи для магов.

Я развернулась и вышла из магазина. Интересно, насколько обдиралово? А ещё пока выходила заметила стоящий в углу самокат. Наверняка, слишком дорогой, чтобы заработала честно за короткое время и мимо громилы у входа с ним не выскачу, разве что сильно ранив. Но атаковать гражданских не стану.

Оглядевшись, прореху между построенными один к другому домами и двинулась к переулку, не забывая следить за окружением. С сильными магами сталкиваться не стоит, но сильных душ рядом не наблюдается.

Повернула в переулок — длинный узкий, вполне чистый пешеходный проход, ещё и сверху между окнами домов всякие тряпки на верёвках сушатся. По другую сторону виднелась ещё одна улица небольшого городка.

Двинулась вперёд и благодаря ощущению душ, которому не важно, куда я смотрю глазами, понимаю, что кто-то свернул в переулок за мной… но тут часто должны люди ходить. А вот двое вышедших из дверей спереди и повернувшихся ко мне, это уже не к добру.

Я остановилась и коротко оглянулась к человеку, что шёл сзади. Решили грабануть одинокую девчонку… а значит они уже не гражданские.

— А может не надо? — спросила я громко, уже положив руку на пистолетик в кобуре под левой рукой.

— Это легко, оставь рюкзачок, навешанное на пояс и можешь быть свободна, — сказал мужик впереди. В Балаклаве, конечно. И уже щит мерцает.

Не договоримся. Выхватываю пистолет, одновременно дав своему щиту команду активации, а браслету на правой руке на формирование клинка.

Зашедший за мной в проулок уже бросился на меня, но тут же получает огненный шарик в торс, щит не пробило… но он слабый. А это хороший пистолет. Кидаюсь на него, по моему щиту тоже ударили, но толку-то?

Мужчина уже держит в руке кинжал, его взгляд уже фокусируются на ледяном мече. Ещё один выстрел из пистолета и поднырнув к отшатнувшему человеку, которого слегка опалило, наношу горизонтальный удар по торсу, ускоряя клинок силовой магией.

Лезвие в руках дрогнуло, немного кривой удар, но всё же рассекала ему почти половину низа грудины. Такое не лечится, умрёт.

Разворачиваюсь. Двое бандитов собирают магию и атакуют своими пушками. Стреляю в ответ и собираю силовой удар помощнее. Три выстрела разбились о щит нападавшего впереди, он уже поставил свой. Но последовавший силовой удар швырнул его в стену по касательной. Не насмерть, но ещё один выстрел едва активированный никчёмный артефакт уже не держал. Голову окутал сгусток пламени.

Прыгаю к последнему, на всякий случай создавая вокруг себя простейший покрывной щит. Постоянный поток холода окутываешь щиты, но добавить в защиту стихийного эффекта проще простого. Встречное пламя обогревает воздух под щитом, не позволяя мне почувствовать холод.

На бегу успеваю сделать ещё пару выстрелов пистолетом, пока тот пятится, направляя на меня руку с раскрытой ладонью. Да видит же, что бесполезно. Почему не побежать? Или думает…

В меня ударяет полупрозрачный сгусток розоватой магии и голову пронзает боль. Магия разума, ментальная атака. Мана-щит от неё не защитит вообще. У него артефакт.

Стискиваю зубы, пока ещё он не победил. Плетение шторма создаёт слабый поток ветра, я уже совсем близко, и ещё один быстрый силовой удар.

Бандит пошатнулся и ещё одна розоватая ментальная атака ушла выше меня, а я выставила вперёд меч, нацелив в грудь.

Клинок легко пронзает тонкую зачарованную кожаную броню, что он нацепил. Защитила бы от ножа или слабого удара магией, но не от этого меча.

Человек сразу обвис не мече и я выронила рукоять, не удерживая его вес. В проулке стало тихо. А теперь срочно и в темпе!

Пистолет в кобуру. Если они тут готовы были пошуметь, значит стража сразу не прибежит. Голова хоть и болит, но мыслит здраво и быстро проходит.

Рука этого человека… большой перстень. Быстро снимаю, полезная штука. Карманы… пусто. Или нет, в куртке мешочек чего-то тяжёлого. Беру его. Оборачиваюсь к оставшемуся сзади второму убитому. Остроухая голова обгорела до черноты. Умер, вероятно, от болевого шока, сердце не выдержало.

Тоже быстро нашла тяжёлый мешочек. Стаскивать щиты и их оружие нет времени. Хотя подбираю на ходу упавший на землю… жезл. Короткая палка с крохотным камнем на конце. Самый простой вариант исполнения магического оружия.

Теперь к напавшему сзади, что валялся в луже крови после ранения под ребрами груди. Глубоко резанула, клинок ещё и подморозил внутренности. Я уже знала, что он умер, в теле не было души.

И… ага, ещё денежки… а теперь прочь из переулка обратно на знакомую улицу. Перед выходом остановилась. Нервно бегать нельзя, маленькой стычки могли не услышать, пока сюда никто не бежал.

Выпрямилась и пошла умеренно-быстрым, деловым шагом. Стражи рядом на этой улице вроде не было, в отличие от той, где меня высадили. Может потому и устроили засаду там? А может не было, потому что кое-кто позаботился об этом. Один низкий толстый мужичок, например, что в текущих то условиях держит неплохой магазин и даже платит охраннику. А тут девочка в зачарованных шмотках и с пушкой. И это он ещё щит из-за серой накидки не видел. Хотя если бы распознал его класс, мог бы передумать посылать головорезов. Артефактный щит так и не смогли пробить.

Хотя, может я надумываю? Рано обвинения выдвигать.

Пока постаралась сделать спокойное лицо и шла дальше по широкой улице. Ещё один переулок, но заваленный обломками обрушившегося рядом дома. Судя по всему, сюда ещё и покидали обломки с улицы.

Завернула туда, идя по кучкам битого кирпича и кускам бетона, благо опыт перемещения по неровным камням у меня свежий и вполне богатый. Быстро перебралась через груду хлама, увидев впереди внутренний двор между домами и я, спустившись с горки обломков, проскользнула в один из подъездов, без проблем открыв дверь, лишившуюся магнитного замка.

На первом этаже людей не было, двери квартир были грубо вскрыты. Замки грубо выломаны, иногда снесены и петли. Вот вам и цивилизованные люди единой страны. Как только их прижало и перестала действовать внутренняя безопасность, пошли грабить соседей. Выносили всё, что плохо лежит и может быть полезно. И… наверняка и у нас такие находились.

Подозреваю, не мало людей предпочло покинуть города, лишённые воды и электричества, уж тем более когда началось беззаконье.

Зашла в одну из квартир, ведя себя предельно тихо. Меня вроде бы никто не преследовало. Пока тут пересижу и подожду, что будет. Убийство трёх бандитов в планы не входило, но с обезвреживанием у меня туго и… потом бы сказали, что это я на них напала и передали все мои приметы.

Тяжело вздохнула и села на старый диван, подтащив к себе поближе журнальный столик. Стала оценивать свою «добычу». Первым делом хреновый пистолетик-жезл с ледяной атакой. Минимальный шанс повредить что-то ценное. Целится таким сложнее, зато исполнение позволяет спрятать его в рукав и пользоваться как дубинкой. Но поток маны слабый и больно кустарный. Мусорный атакующий артефакт низкого класса.

Куда интереснее колечко с ментальным ударом, очевидно наводимым раскрытой ладонью. Голова у меня уже не болела, всё же у магов есть сопротивляемость к магическим воздействиям, как и у любых магических существ. Простого человека такое бы вырубило с гарантией, а слабого мага отправило валяться на земле, лишив боеспособности. Но я достаточно сильна, к счастью.

Это самое проблемное для меня оружие. Ментальные щиты необходимы и доступ к ним не представляет проблем, но я не нашла времени. К счастью, у такой магии низкое время до распада. Она быстро теряет стабильность, так что дистанция для подобных атак метр — два. Может только у лучших заклинаний и артефактов с ними несколько больше.

И для меня этот артефакт крайне полезен. Уж не знаю о его качестве, но может пригодиться оглушить кого-то, даже если у противника будет мана-щит или прочная броня. Эти атаки движутся на границе нашей реальности, большей частью в астральном плане. Физическое им не преграда.

А теперь, судя по всему, денежки.

Здесь восстановили не печатный станки, а запустили чеканку монет разных номиналов — единицы да двойки. И, кажется, в них всех есть зачарованная метка. Я всего лишь знаю, что в них есть что-то магическое, точнее не скажу, но это явно водяной знак.

Рассортировала деньги трёх бандитов по номиналу и пересчитала. Всего-то двадцать семь. Или они полунищие, или носили с собой только на перекус купить, в чём я сомневаюсь, или за карту заломили неприличную цену.

Выяснить просто — попытаюсь подзаработать. И желательно побыстрее, пока в городе не начались волнения из-за трёх трупов.

Выбралась из своего временного убежища в пустой тихий двор, заставленный мёртвыми авто и заваленный мусором после агрессивного мародёрства, и вышла через него на параллельную улицу, куда меня изначально направили.

Что же, тут и правда были гаражи и какие-то артефактные мастерские, а в дальнем конце толпилось много людей. Даже общепит рабочий был… интересно.

Зарулила в одну столовую, откуда пахло чем-то съедобным.

— Я только приехала, сколько стоит полный сытный обед? — спросила я.

— Пять динаров, если чтобы отъесться от пуза, — ответил мужчина на раздаче.

Уху… То есть карта стоит как десяток сытных обедов.

— Деньги-то у меня есть, но вам случаем зарядить куда-то ману не нужно? Или ещё какие услуги огненного мага? — решила не тратить я деньги.

— Не… а хотя дам простой обед, если в этом морозильнике наконец-то тепло станет, а лучше жарко, и лампы заряди. Только не сожги ничего, — сказал он. В помещении, хотя двери закрыты, и впрямь прохладно было. Что же, отошла в сторону, создавая огненное заклинание с рассеянной на большую область энергией. Уже не раз свою квартиру грела.

Пару минут аккуратного нагнетая маны и в большой столовой и прилегающей кухне температура поднялась этак до градусов тридцати. Потом подошла к двум свисающим с потолка светильникам и заправила небольшие внутренние накопители.

— Сойдёт? — спросила я.

— Ага, держи, — он протянул тарелку с сосиской и кляксой картофельного пюре. Ну, за еду ещё ни разу магию не применяла. За деньги, на которые покупала еду, но не напрямую. Впрочем, обогрев это детские игры. Просто работникам не хватает сил ещё и на обогрев. А случайные люди не хотят резерв тратить.

Тем не менее невесть как перекусила, в пустой желудок что-то упало. Так что отнесла тарелку и покинула столовую. Теперь вопрос… как поступить? Может, как в Талмусе, воспользоваться высокой генерацией маны и слить резерв на нужды транспорта? Хотя не похоже, что тут этим занимаются, разве что лично с кем-то договорюсь. Увы. Зато вижу, как на простые велосипеды в раму приделывают кинетический движок. Слава любителям спорта и лёгкого личного транспорта раньше, велосипедов и деталей к ним в достатке, но вокруг мастерских много людей. И всё же стоит присмотреться.

Так, центр занятости… вот тут толпилось не мало магов, и я на максимум включила скрытность. Кто-то выкрикивал предложения, кто-то стоял в очереди, ведущей аж в административное здание. Выкрикиваемые предложения были вполне ожидаемыми вариантами найми или подработки и в основном мне не подходили. Зато условия оплаты дали чётко понять, что цена карты до неприличия завышена.

Ох. Что делать-то? Затягивать тут нельзя.

Очень не хочется, но побуду плохой девочкой. Иначе застряну тут на пару дней, а там три трупа в переулке и люди могли видеть рыжую девушку в тёмно-синем костюме и серой накидке.

Хм, а можно ли пройти к магазину с задней стороны? Вход может быть и только с фасада, но что-то мне подсказывает, что там есть и второй вход и вообще тот человек живот в своём магазине или прямо над ним. Может, выйдет стянуть или оглушить этим колечком. Но это немного позже. Если идём во все тяжкие, то сначала потратим деньги.

Нашла продуктовый, вид которого из-за полупустых полок и минимального «разнообразия» удручал. Сырая, требующая готовки пища мне не обходило, и на честно полученные трофейные деньги я купила сухарей, засахаренных орешков, чтобы не было так грустно, и сушёных яблок. Всё это толкала в сумку, благо места было достаточно. Разве что ещё тканевый пакет взять пришлось, чтобы приемлемо завернуть.

И вот так, на ходу грызя сухари, заполняя недовольный скудным обедом желудок, двинулась примерно к тому месту, где выходил злополучный пешеходный переулок. Усталость постепенно брала своё. Я плохо спала, потом бежала, много часов ходьбы… но не зря же на физические тренировки время тратила. А сейчас отдыхать нельзя. Раздобуду карту, транспорт, на предельной скорости укачу в глухое место и уже там расслаблюсь.