Одинокое странствие (СИ)

Глава 22. Через пещеры

Мы вдвоём быстро катили по дороге из низины. Я теперь могу беспрерывно толкать не малый вес, даже если буду помогать своей магией, а не только выжимать на полную силовой движок. И ещё движок тарахтел на полную, я торопилась покинуть область, где мы нашумели.

— Ты очень быстро едешь! — сказал мне на ухо эльф, что вперёд на дорогу не смотрел, у него защиты для глаз не нашлось.

— Да я так всё время езжу. Небоись! — хохотнула ему я, ощущая приподнятое настроение. Вечерело, но оставаться здесь после нашего концерта с шагающим варантом и клубами чёрного дыма нельзя. Навстречу даже машина с военными попалась… но мимо проехала. Отлично.

Мы теперь катили по трассе к тому самому Гардикиону, но свернули южнее, объезжая город. Притормозили только долить последние остатки запасного бензина в бачок, а так собирались ехать подольше.

— А ты не боишься, что я сейчас тебя просто повяжу, выпытаю ответ и брошу? — не выдержал эльф, следя за мной.

— Боюсь, но ты мне помог и бесчестно ответить на это подставой не по мне, — решила честно ответить я. Ведь и я понимаю, чего он боится и как боевой маг я далеко не беспомощна. — Вообще, вдвоём спокойнее, теперь понимаю ценность. Одному путешествовать неприятно. Я у же иногда в слух размышляла, поэтому… я исполню свою часть сделки. И вообще, если ты размышлять, я тебе пока нужна. Ты знаешь реальное положение дел в Империи? Как там всё устроено? А ещё если перейдёшь границу один и попадёшься, то тебя допросят с пристрастием, узнают, что ты прикончил меня и не позволил доставить важные сведения. Я не пытаюсь тебя запугивать, но в таком случае ты пожалеешь, что не остался в той дыре прятаться. С другой стороны я, если что, замолвлю словечко.

— Разумно. Так или иначе, я согласен. Это бесчестно и рад такому настрою, — согласился эльф.

— А ещё ты не маг души. Не протащишь ты с собой Истоки в руках и ни здесь, ни там никуда их не пристроишь. Моя смерть тебе ничего не даст.

— Тоже верно. Очень уж аморальный раздел. У нас было удивительно много некромантов в своё время. Да и других тварей. Нармер таких презирал, — сказал он.

Танис тоже некромантов не любит. Но от способности видеть души далеко до способности ими манипулировать и пришивать к телам. Целая бездна разницы. Хотя знать основы и базовые методы манипуляции души, вроде внедрения Истока — уже многое.

— Да вроде никто и никогда их не любил. Горят где-то на Осисе Корон относится нейтрально и ещё кто-то вроде. Но это их дела. Никто не поощряет из десятки, точнее уже девятки, Бронт мёртв.

— О? Бронт мёртв? В плане? — спросил эльф. У него то доступа к информации о мире такой не было, тем более Сидари — далёкая от Анеза страна.

— Все его служители связь потеряли. А вся территория принадлежит Танис. Как произошло не известно. Во всяком случае, не мне, — ответила я.

— О как… Значит, зимние эльфы без своего правителя остались. Тяжёлые времена у них будут. В том числе идеологически. Но другая тема, хочешь одну легенду послушать? — спросила эльф. Говорить из-за шума движка была, конечно, немного сложно, но он мне фактически на ухо говорил. Да и поболтать хотелось.

— А давай, — согласилась я.

— В общем, когда-то Северный Осис тоже был населён. Это теперь там или ледяная пустошь или просто пустошь. Но когда-то там жил народ людей с чертами зверей. Две нации, во главе которых стояло два бога: Кэлис и Аурос. Оба охотно использовали легионы мёртвых, во главе которых стояли почти бессмертные создания. И не только мёртвых. Все плоды искусств душ, включая искусственных монстров, подчинённых монстров, специально притянутых с плана душ и подчинённых созданий. Говорят если правильно связать себя с духом, можно овладеть его силой и добиться полного подчинения. А боги с южного континента также имели виды на север, опасаясь столь опасного оружия и умений. Именно потому континент опустошён. Отравлен, изъеден агрессивной маной.

— То есть была ещё одна раса… — задумалась я, пытаясь представить подобное. В целом, не сложно представить антропоморфного зверя. Вопрос в том насколько он был человеком, а насколько зверем. — Мы считаем, что причина вымирания того континента неизвестна.

— Танис жёстче контролируют информацию, чем Нармер. Думаю, ты легко бы узнала эти легенды в Дион. Я почти уверен, что это правда и вымирание стало результатом междоусобной войны. Какое-то оружие, многочисленные биты богов. И соседи что-то подкинули. Не исключу, если и Бронт тоже. Если взглянешь на мир со стороны северного полюса, то увидишь, как близко Нортен, где нет ничего, и Северный Осис. Наверняка зам тот кусок льда тоже битвы шли. Да только признаваться в геноциде народа никто не хочет. Да и вообще особо говорить, что где-то на другом конце мира кто-то взаимоуничтожился. Так или иначе, это было многие сотни лет назад. Потому и легенда.

— Вот как… сами уничтожили себе место для жизни в общем, — вздохнула я. Даже в Ришаре полно отравленных или иссушенных мест. Сколько пустырей и отравленных мест видела по дороге, даже злополучная долина до недавнего времени была почти мёртвой. Отросла, видимо, силами духа Жизни.

В мире полно мест где проходили битвы или ударяло мощное оружие, и они пока не восстановились, в лучшем случае едва начали отрастать. Много областей заражено ещё на десятки или сотни лет. И вообще, множество старых автомобилей и тут и там мелькающие обломки летательных аппаратов напоминал, сколько людей погибли из-за излома. Вероятно, десятки, если не сотни тысяч.

Даже если заранее был приказ садиться, прозвучавший на всех частотах, даже если нечто перехватывало управление… это помогло редким гражданским самолётам, но у военных внешнего управления не было по определению. И когда прошла та чёрная магия, всё что было в небе, упало вниз мёртвыми кусками стали. Даже летающие корабли, вроде Императора Юилея и Фламмы, что оберегал столицу.

Радует только, что ядерные электростанции просто потухли. Всё активная зона реактора осыпалась хладным прахом. Обошлось без чудовищных техногенных катастроф, что уничтожили бы тот же Талмус.

В задумчивости, продолжала катить по тёмной дороге. До границы осталось недалеко. Вот только потом ещё долгий поход по пещерам… благо еды Ралнор с собой набрал. Нам хватит на оставшийся путь. Я торопилась передать свои сведения, всё увереннее чувствуя себя с пассажиром на велосипеде и прибавляла скорости.

— Пробуем сегодня проскочить? Вымотаем себя, но не придётся до следующей ночи ждать. Может быть, успеем к рассвету, — крикнув, спросила я.

— Нет, поздно слишком. Не успеем, не гони так, — ответил эльф, плотнее обхватывая мою талию и я поняла, что скорость безумная для велосипеда, на котором два всадника без защита. — Вообще ты точно уверена?

— Что путь рабочий, да. Что проскочим… попытаемся. Ты же не так хорош в тени, как я, да? А вообще есть идея: прикинусь антимагом. А ты… вот чёрт, не мог человеком родиться?

— Не сложилось. Ты можешь говорить, что я артефактор и мастер изменения. Давай только выспимся, чтобы глупостей не делать.

— Хорошо. Но если сможем тихо, то проскочим с боем, — решила я. — Но пока подъедем ближе.

Минут через двадцать, нашли обочину и, отойдя подальше на едва зелёный пустырь, куда столкнули часть старых машин, спрятались за холмом. Переход по пещерам займёт куда больше суток, по карте сложно прикинуть. А ещё потом сутки пересекать ту низину от западного края к восточному. Мы в любом случае будем спать рядом. Доверяю? Не полностью. Но доверюсь. И всё же когда хоть с кем-то можно поговорить легче. Человеческое естество требует общения.

— Ралнор… только пожалуйста, — решила я перед сном. — Если решишь, что мне не доверяешь и что справишься один… я выдам тебе информацию. Не убивай, пожалуйста… и не сдавай… никому.

Он вздохнул.

— Я не стану. Клянусь честью. Поможем друг другу. Одиночки редко живут долго.

Немного беспокойно, но улеглась. Тёплую подстилку пришлось делить, всё же земля холодная. Просто легли спина к спине. Ну… я всё же не невинная девчонка. Меня не сон около мужчины волновал, а проснуться связанной. Вряд ли у него антимагический яд есть… но он может связать меня куском стали и оставить здесь. Или, вливая ману в тело, мешать мне использовать магию, чтобы выпытать нужное. Не походе, что эльфа я привлекала как женщина… или хорошо скрывал.

Но всё было в порядке. Завтрак, тщательно умылась и с помощью Ралнора очистила одежду. Даже мыло на волосы нашлось. К сожалению, видок самого высшего эльфа доверия не внушал, но… дам накидку. Как раз пока чистилась, он немного переделал застёжку и залатал дыры изменением. С тканью сложно работать, но он как бы спаял ткань, только более аккуратно, чем мне тогда мою одежду.

На случай, если использую значок антимагов, выудила его из сумки и положила в карман и хорошенько причесалась и подровняла кончики волос. В общем на случай попытки выдать себя за своего выглядела насколько это возможно презентабельно. Также отдала эльфу снятый с того офицера щит, раньше как-то забыла про него, так и болтался на поясе.

— Хе, очень средненький. Для офицера даже дрянной. Видимо самые лучше отдали тем, кто ближе к границе, а внутренним по остаточному принципу. Но и не мусор, — оценивал он.

— А на это что скажешь? В меня им как-то ударили? — выудила с ментальным ударом большой перстень.

— Среднедряной. Сама схема зачарования выглядит сложной и вообще ограниченная тема, но материалы грязные и не изменённые маной… хотя ещё применений тридцать — сорок потянет. Ментальная магия низкоэнергетическая. Пистолет ещё выстрелов семьсот сделает, если что. Очень качественный и мощность сравнительно низкая.

— Ага, наконец артефактор рядом есть. А мой щит? — я указала себе за спину.

— Состояние очень хорошее. Износ низкий. Вполне сойдёт за щит для полуэлитного подразделения, — хмыкнул он.

— Полуэлитного? В текущих то условиях? — подняла я бровь.

— Поверь, я знаю, что можно сделать щит ещё лучше этого даже с тем что осталось. Всё же я немного артефактор и хорошо разбираюсь в теме. Тут не топ-класс. С другой стороны, подобное сейчас достать трудно, это ценная вещь.

— Ага, ясно спасибо, — кивнула я. Есть куда расти по снаряжению

Снова двинулись, я вытащила уж нужный фрагмент карты местности и карту пещер. Если что — мол в курсе. И положила в сумке приказы повыше, доставить надо.

— Ты извини, если будем по-тихому входить, я буду про тебя говорить в духе «мой багаж». А ты покорно кивай, — сказала я.

— Не держи уж меня за дурака. Я отлично скрывался на территории врага, прикинувшись местным забитым эльфом, — проворчал он. Отлично. Просто стоило предупредить.

Ехали несколько часов, неожиданно бензиновый двигатель зашкалился и встал. Скорость ощутимо упала, зато стало тихо. Постукала пальцем по баку.

— Всё, стальному пони есть больше нечего. Ну хоть и в тишине. Да уже и сама могла бы вести, просто чтоб не пропадало. И приятно ощущать хоть какую технологию рядом, — вздохнула я.

— Так даже лучше, — фыркнул сзади Ралнор, что осматривал горный пейзаж, мимо которого мы ехали, набрав не малую высоту по склону. Да, красиво. Только пятна вымерших зон и свалка между двумя склонами весь вид портят. Да и старые части системы ПВО на скалах смотрятся так себе. Локаторы, ракетные комплексы, пушечное ПВО.

Прокатившись ещё некоторую дистанцию по асфальту и ещё раз сверившись с картой, повернули на неприметную грунтовку. Шпионов никто не исключает, так что дорога казалась самой обычной. Местность тут была сухая, так что вокруг остались только мелкие кустики да редкая трава и выветренная земля. А впереди высилась горная гряда, и где-то там относительно недалеко граница с родным Ришаром. Расстояние более полутора тысяч километров почти преодолено!

Мы спустились в небольшой скальный разлом, достаточно широкий, проехали по нему. Я сбавила скорость, вдруг примут за торопливость и будут подозревать.

Впереди близилась стены горного хребта, мы спускали в разлом, появившийся из-за каких-то движений тектонических плит. Обогнув высокий холмик из каменных обломков, скорее всего осыпавшихся сюда после удара каким-то мощным оружием, мы увидели ниже вдали небольшой лагерь.

— На этом как-то несолидно, — сказала я, тормозя. — Мне едва ли положено ехать с оборванным эльфом за спиной.

— Спешимся, — согласился эльф. Отдала ему накидку, чтобы выглядел солиднее. По-тихому вряд ли выйдет проскочить, эльф плох в иллюзиях. И там такой лагерь, что вряд ли проскочим ночью. Слишком небольшой, плотная охрана.

— Прощай, мой стальной пони. Ты выдержал многое. Надеюсь, у Фолен и Тони всё будет хорошо будет, — я похлопала по велосипеду, повидавшему много, пересёкшему границу и целую страну. Уже несколько исцарапанный, трансмиссии тоже поплохело, появились сколы. Но живой пока. Жаль, вряд ли увидит новое движение.

Я поправила одежду, ещё раз немного причесалась, подчищенный рюкзак на спину, эмблему на воротник пиджака. Не очень симпатичную шапку и пластиковые очки долой. Пошла уверенным быстрым шагом по дороге. Пока за мной «поплёлся» Ралнор.

— А если пойдёт не так? — резонно спросил он.

— Прорвёмся и обвалим за собой или смерть, очевидно, — сказала я.

— Ты безумна. То, что ты сотворила, выкрадывая сведения, с варантами и сейчас.

— Смелось и наглость. Один раз вышла промашка, — хмыкнула я. Мы шли открыто, вряд ли бы мы туда подобрались по-тихому или на скорости.

— Ты не сделала выводов? — вкрадчиво поинтересовался Ралнор.

— Сделала. С варантами надо много осторожнее. И если есть альтернатива, лучше не лезть из жадности одной за Истоком. Но тут альтернативы не вижу. Сам сказал, что граница на замке.

— Можно попробовать соорудить дельтаплан. С таким запасом энергии и щитами перелететь, — предположил он.

— И быть сбитыми пулемётными очередями и залпами магии света. Или лететь очень уж высоко, а нас могут преследовать. Свои же сбить могут. И я не умею. Ты тоже вряд ли. Хочешь попробовать не разбиться? Только поздно ты заднюю даёшь, нас уже заметили.

— Да поможет мне владыка Нармер в этом странствии, — вздохнул эльф.

Мы подошли к лагерю.

— Вы по какому делу? Почему вдвоём и без транспорта? — спросила военный в форме.

— Срочное обновление планов, послали меня как тяжёлую артиллерию, он за багаж, там не хватает артефакторов и остроухих для вида. Транспорт сдох на полпути сюда. Лопнуло колесо и съехал на к кювет. Пока вытаскивают, я не могу ждать.

— Это какие обновления приказов? — нахмурился он. — Вы вообще из какого подразделения в таком… возрасте.

— Тебя, собака, волновать не должно. Хочешь почитать секретные данные? — Я открыла сумку и показала характерную папку. — Только потом лично казню тебя, и мне двадцать девять.

— Прощу прощения, — сдался охранявший вход, давая нам пройти. Даже как-то испуганно что ли, зато… хах, поверил. Интересно, как часто женщины врут о своём возрасте в плюс? Зато давим авторитетом, не слишком глушим чудовищную ауру от Истоков. Плюс на мне хорошие шмотки, я расправила плечи и смотрю на всех свысока.

Поддерживая образ, уверенно направилась к виднеющемуся входу в пещеру мимо толпы врагов. Главное стараться идти так, будто свой. Вокруг был выстроен заборчик из гофрированного металла, видимо на случай попыток прорваться с одной из сторон. Убежать было бы сложно, но я сделала каменное лицо и стараюсь не выдать нервозность.

— Вам проводник нужен? Скоро группа отправляется, — спросили меня в след.

— Нет. Я отлично знаю маршрут. Время не терпит. Ты, эльфишка, ноги быстрее передвигай! — рявкнула я на Ралнора и тот чуть приблизился, опуская голову. Уже почти пещера. Прошли мимо нескольких разгружаемых военных джипиков и группы людей с большими рюкзаками и сумками. Некоторые со значком как я. Много пушек и прочего. Царила обычная суета, некоторые провожали нас взглядом.

Входим. Благо впереди в пещере никого. Начало прохода даже освящено. Вполне вероятно, внутри могли даже путевые подсказки оставить, если часто пользуются. Хотя бы ближе к своей части территории.

Ну. Давайте. Спросите документы? Заставьте объяснить из какого подразделения и кто мой начальник… нет?

Вошли, идём по пещере. Всё ещё идём. Сигналы душ сзади всё дальше… да ладно. Без проблем? Сейчас мы могли бы попытаться обрушить проход на ходу, посылать волны огня на бегу. Моя шторма в пещерах опасна и для меня — когда сожмёт воздух, вокруг вакуум получится в маленьком пространстве-то. Если я попытаюсь направить Штормовой поток, который собирает воздух сверху и с боков, то возникшая в пещере тяга меня попросту опрокинет и швырнёт вперёд. Магическому огню кислород хоть и не нужен, но всё же он может что-то испарить, заставить что-то прореагировать или сжечь. Тогда дышать станет проблематично. Зато если за нами погонятся и направят поток холода, будет очень опасно… Нет?

Ну хорошо. Идём дальше тем же уверенным шагом.

— А ты можешь быть серьёзной, — наконец тихо сказал Ралнор.

— Так хорошо получилось? Всё же было на кого смотреть.

— Хорошо. Выглядела так, будто ты там если не ревизор с проверкой, то просто проходящий мимо командир.

— Всё же военная кафедра и интересные знакомые, — выдохнула я. — А ещё потребность.

— А то. Но та группа нас нагнать не должна.

— Они загруженные оружием. Мы — нет. Налегке, — заметила я, теперь запуская светляк. Фонарик бы, всё же нажать на кнопку и включить проще, чем держать заклинание, но… уж привыкла. Постепенно почти в разряд фоновой задачи перешло. — Можешь им какую диверсию придумать?

— Могу каменные шипы из пола вырастить. Но это скорее задержит нас и вызовет вопросы. А стены пещеры… обвал тут не устроить, прочная порода. Задерживаться глупая затея в нашей ситуации, ведь их больше и у них наверняка есть свои мастера изменения, что быстро разберут завал.

— Тогда не стоит. Перед выходом ещё подумываю устроить обвал, но посмотрим.

Эльф кивнул. Мы спешно, теперь уже перейдя с достойного спешного вышагивания на предельно спешный шаг, двигались по пока прямой пещере. Первый поворот должен быть… ага. И стрелка вперёд, как и надо идти. Но и по карте наше передвижение отслеживать буду, вдруг ловушку таким образом устроили.

С Ралнором мы пока старались особо не говорить. Просто шагали, внимательно смотря куда наступаем и за высотой потолка, чтобы не удариться головой о низкие своды.

— Тут поработали изменением. Полагаю сделали дорогу равнее и потолок удобнее, — сказал эльф через некоторое время.

— Они через эту дырку в границе везут оружие в мою страну… уже дважды видела, как умирают студенты из-за них. Даже если воюем, это уже личное, отчасти поэтому я так заинтересовалась и мне так важно донести эти сведения. Много людей может погибнуть… наверняка и в Валас есть какая-то дырка на границах, но я не находила карты, честно.

— Тебе же было бы проще меня отослать, а не доверяться ещё одному врагу твоей страны и протаскивать за собой здесь. Верю, — согласился эльф. — Я… даже удивлён. В твоей бы ситуации…

Он не договорил и я не сразу поняла о чём он.

— А… после Дескати я должна пламенной ненавистью ненавидеть высших эльфов, да? — я повернулась к нему, встретившись со взглядом и вздохнула. — Нет, я ненавижу вашего бога, желала бы краха вашему правительству. Но раса не виновата, и ты не виноват.

— Рад слышать столь рациональное суждение, — кивнул он.

Шли без привалов, едва остановившись по нужде или перекусить. Постепенно пещера стала более неровной. Местами из пола выступали камни, а высота пещеры становилось такой низкой, что приходилось немного пригибаться. Особенно часто высокому эльфу. Местами пещера становилась уже или круто виляла.

Изменение энергозатратно, а путь не близкий. Наверное, правили только самые проблемные участки, вроде трещин, куда можно провалиться, или совсем уж тесных проходов. Всё же здесь должны ходить людей с большой ношей.

Шаги отдавались эхом, немного пахло сыростью и результатом проходов здесь других людей. Дул едва ощутимый лёгкий ветерок в лицо. Но в общем — всё. Тишь и проверка на клаустрофобию. Пока я её проходила. Да и опять же — вдвоём спокойнее. Идти по такому одной было бы куда большим испытанием психики.

Большая сеть под этими горами. Непривычно медленным пешком… оценить по карте сложно. Но… приблизительно три дня. Мы пройдём под всей границей и в тыла приграничных армий. Маршрут довольно прямой и идти в основном удобно, а мы выжимаем из ног все силы.