Одинокое странствие (СИ)

Глава 1. Дальняя дорога

Настало утро, которого ждала уже долгое время. Взяла собранную заранее сумку со всем необходимым мне на время соревнований. К поясу подцепила полный комплект амуниции, включая армейский нож, а сверху накинула тёмно-серый плащ. Не слишком смотрелся к одежде, но сокрытие мне не помешает. Деньги не брала: там от них не будет смысла, даже негде потратить. А вот тетради прихватила. Смогу по дороге повторять ключевые знания.

Коллисто в который раз обрадовала вкусным завтраком, готовила она лучше и охотнее меня. Выходя, бросила взгляд на квартирку, немного пожалев, что таких удобных кроватей в ближайшее время не будет. Никто не жалуется, но к комфорту быстро привыкаешь. Как обычно проехались до Института, около которого был объявлен сбор в восемь тридцать.

— Удачи, не рискуй слишком сильно, — Коллисто обняла напоследок, после того как я сдала самокат и вышла со склада снаряжения.

— Буду осторожна, — пообещала я и пошла к выходу с территории, где уже ожидал микроавтобус.

— Так, Терминус, — сказал мужчина средних лет. — Будем считать, что у вас уже всё готово. Я Агат Мерсер, сопровождаю нашу группу к месту проведения около города Микани. Ждём ещё двоих. Все вопросы потом.

— Поняла, профессор Мерсер, — сказала я.

— Я не профессор, можете обращаться куратор.

Я же села на одно из седей. Внутри уже сидело пять студентов.

— И зачем ты эту тряпку напялила? — насмешливо поинтересовался один из них. — Протолкнули, чтоб их, малолетку.

— Никита, это армейская накидка разведчика, зачарованная. Хорошо там письменного экзамена нет, а то опозорил бы Институт, — фыркнул другой парень, получив крайне недовольный взгляд говорившего. — Но и правда молодо выглядишь, ну да их дело. Меня Томасом звать, третий курс, как и этот.

— Приятно познакомиться. Терминус, первый, как не удивительно, — ответила я. Узколицый, из-за шапки не видно, но, думаю, чистый лесной эльф. На поясе короткий тонкий меч.

— Ормен. Третий, но другая группа, — представился полу-спящий высокий парень, привалившийся к окну таким же сонным голосом. Уши слегла заострены, полукровка.

— Байон, второй, — кратко выдал низким голосом здоровяк с задней части. Рядом с ним ещё и массивное копьё стояло.

— София, второй, — представилась девушка, около которой я села. Милое круглое личико, светлые блондинистые волосы, редкие для чистого человека, в чём уверена. И глазки голубые, но холодные, как и резкий голос. Она также изучала меня.

Все явно хотели поговорить, но придержали свои мысли до отбытия. Скоро прибыли ещё двое, с разницей менее полуминуты, не опоздали, все собрались раньше срока.

— Майер, второй курс, — представился крепкий бородатый парень. С пояса свисал дорого выглядящий меч, даже ножны украшены витиеватым тёмно-синим узором по чёрной коже, изготовлен ещё до Излома.

— Энона, третий курс, — сказала низенькая шатенка.

— А я думал на соревнованиях лимит по росту. Ну, как на аттракционах, — усмехнулся Майер.

— Я сейчас тебе твою зубочистку промеж жопы запихаю, — сощурилась девушка. Ага, понятно. У кого-то комплексы. И где-то вредный кусочек натуры хочет присоединиться! Нет, обойдёмся.

Тем временем машина тронулась. Интересное отбытие.

— Ну да, промеж горла то не достанешь, — продолжил Майер.

— Чего ты к ней прицепился? — спросила София.

— Налаживаю отношения. Так сказать, сразу неформальные, — пожал парень плечами.

— Оригинальный метод, ничего не скажешь, — вид у девушки был, будто она уже не хочет с ним общаться. Шутников многие не любят.

В это время нас прервал Мерсер.

— Так, потом поболтаете, сначала объявление для всех. Сейчас едем к вокзалу, грузимся и два дня до Микани. Не так уж далеко, но поезд не быстрый и идём с остановками. Вам достаточно не доставлять проблем. Купе по четыре человека, так что один из парней может спать у меня, если девушки против. Ведите себя достойно, учеников других академий не оскорблять, — он посмотрел на Никиту, а потом на Софию, — на месте вас разместят на первые два этапа, что начнётся через сутки после нашего прибытия. Если кто-то не выучил правила, то самое время.

Он осмотрел на восьмёрку, никто никак не отреагировал.

— Славно. А теперь все наденьте эти значки участников. По совместительству это двухсторонний сигнальный артефакт. Держите его всегда заряженным. Если получите от него ментальный сигнал и он засветиться, отступайте к точке сбора, соревнования отменены. Если активируйте сами, вам придут на помощь, выбываете с третьего этапа, — он открыл шкатулку и передал всем небольшие тёмно-синие металлические значки в форме классического скруглённого треугольного щита с острым концом вниз. На нём была изображена раскрытая книга с магическим пламенеем, превращающимся в контурного орла, герб ИВМ. Под гербом располагался маленький синий прозрачный камушек, а сверху надпись «Участник Соревнований».

Приколола её себе на воротник куртки. Можно сказать, мой первый знак отличия.

— Также вам на дорогу запас еды на четверых, — он одну сумку вручил Никите, а другую мне. Назначали носильщиком, сама виновата что близко села. — Постарайтесь со скуки не съесть всё за сегодня, а потом жаловаться, что голодные. И не подраться за еду, там с запасом.

— Да что вы о нас думаете? — недовольно буркнул Никита. Сумка и правда увесистая была.

— Отлично. Постарайтесь поладить. Чтобы вы друг о друге не думали, профессора и ректор сочли вас всех достойными представителями ваших направлений подготовки.

— Разве не только в-2? — спросила София.

— Нет, конечно. Ваш курс самый большой, общий и универсальный, но нет участников только от в-1. Майер с в-3, разведка боем и диверсии, а Энона с в-4, мобильная магическая артиллерия.

— Сейчас уже не такая мобильная, — заметил Томас.

— Что имеем, к тому же магия полёта всё ещё существует, пусть и несравнимо уступает полётным ранцам, — согласился куратор. — Можете продолжать знакомство.

— в-3? — Подал голос Байон. — У вас же обязательные курсы для полного сокрытия и затачивают вас чуть ли не на одиночные сражения, верно?

— Да, — кивнул ему Майер. — У нас фокус на применение разного оружия, в том числе взрывчатки, а также по поисковой магии, которую у вас, как слышал, низвели практически до оценки положения врага в непосредственной близости.

Энона также решила пояснить нам особенности своего направления подготовки, где было значительно меньше людей.

— У нас же обязателен фокус на дальнобойную магию, как высокоточную, так и масштабную, а лучше обе. Принимают только магов с очень высоким потенциалом резерва.

— Итак, позвольте мне подвести итог, — снова подал голос Никита, обведя нас серыми глазами. — Из восьми участников, только четверо на третьем курсе. Один второкурсник с небольшим резервом и квалификаций обращения с оружием, которого у нас не будет, но умелый разведчик. Также у нас есть ходячая тяжёлая пушка с посредственными умениями ближнего боя, которые за остальными едва ли угонится в силу меньшей физ подготовки и, констатирую факт, роста. Ты можешь стереть многих монстров одним ударом, вероятно даже не оставив доказательств их убийства, но это всё. И наконец у нас есть первогодка. Тут дальнейшие комментарии бессмысленны.

Ожидаемо. Так и думала, что недовольные будут. От Эноны, кстати, и правда много маны исходит. Резерв должен быть ощутимо больше моего, хотя у неё и времени на рост больше было. Но я вполне на уровне остальных здесь без учёта моего Истока. Точно оценить не могу, только Майер сравнительно слаб, но это на фоне собравшихся здесь.

— В каком-то роде ты прав. Только не думай, что я за тобой не угонюсь, — тем временем сказала Энона. — А вот то, что вместо кого-то с третьего курса послали её… что же, в любой команде есть самый слабый. Но если послали, значит хоть что-то есть.

— Я стабильно контролирую магию шторма, — сказала я, уж молча подобное выслушивать не стану. — Кроме того, по словам ректора, если оценивать мой контроль маны по шкале для экзамена конца второго курса, то у меня девятка. По чистому потоку маны, уверена вы уже сами оценили, я здесь первая. Так что насчёт кто тут самый слабый вопрос ещё вполне открыт.

— В этом она права, — проснулся Ормен, включаясь в разговор. — По чистой мане и, если оценка такова, уровень вполне сносный. Хотя все здесь по этой же мерке получили бы десятку, но и девять — это больше чем можно было бы ожидать. Вопрос в других твоих навыках. Я видел, как ты магию шторма на полигоне отрабатывала. Приметные волосы, запомнил тебя. Так что к её мощи вопросов не имею, как и магии огня. Но в остальном?

Чёрт, а ведь я забыла, какие тут люди сидят. В поезде обязательно продолжу тренировку.

— Более-менее силовая магия, основы магии души, теневое сокрытие. Незначительные ранения исцелить смогу. Физическая подготовка должна бать хорошей. Метко стреляю из пистолета, — вложила я как есть.

— Ну… набор сносный, — задумчиво кивнул Ормен. — Хотя бы не голая атакующая сила.

— А, это ты на полигоне пыль поднимала столбами? — спросил Томас. — Точно, рыжая девчушка с самокатом.

— Да я, — кивнула я слегка удивлённо. Запомнили, тем лучше.

— Посмотрим, как она против монстров сработает, да в боевой обстановке, — пожал плечами Никита. — Ну, те трое, что её получат.

— Может, теперь все представят свои специализации? — предложила я. — Пусть до третьего этапа каждый сам за себя, но раз уж знакомимся.

— Лёд и астрал. Силовая для льда. Скрываться тоже умею, — пожал плечами Никита.

— Средненький огонь, боевое изменение, силовая для него и Пространство, — гордо сказал Ормен. — Да, щиты у меня хоть куда и могу пространственными клинками на тончайший салат резать.

И правда… сложная магия. Несомненно, он здесь лучший в защите.

— Силовая, вероятно, лучшая здесь, — сказал здоровяк Байон. — По площади магия ветра и молнии. Также владею магией души в базовом виде.

— Магия Жизни, включая природу и исцеление, — начал полуэльф Томас. — В боевом плане магия света, у меня к ней дар, значительно усилена, потому выложусь на полную ради награды.

А этот ещё и с даром. Даже завидно. Стихийные усиления — это довольно распространённый дар и даёт прибавки кратно мощнее любой расовой склонности.

— О, конечно. У меня тоже дар по изгибанию пространства. Как узнал, так сразу ушёл с головой, — добавил Ормен. А вот этот дар уже более редкий. Ему легче искажать пространство для создания щитов. Требуется меньше энергии и потому проще держать плетение.

— Огонь и свет. Льдом тоже могу вдарить, но слабее, — сказала Энона. — Силовой привыкла придавать себе ускорение через подкладки под одежду, так что могу быстро сменить позицию.

С таким умением она может перепрыгнуть большую расщелину или затормозить падение с высоты. Хотя чтобы освоить маневрирование в бою, нужны длительные тренировки. Многие так делают, лишь бы было за что цеплять силовую магию. За своё тело не стоит: опасно и больно.

— Очень продвинутая тень, иллюзии, разведка, включая магию души, в бою лёд и силовая, — сказал Майер, — награда мне не так интересна, но там есть, кому себя показать. На полосе препятствий можно скрыться.

Осталась София. Все уставились на неё, и девушка загадочно так улыбнусь.

— Также основы магии души, магия льда плюс силовая для мелочи, а для чего пострашнее… вообще об этом не распространяются, как и Терминус о своей, но, — она ещё шире улыбнулась. — У меня устойчивая душа. Разрушение.

Воу… ещё одна редкая магия. Опаснейшая стихия, особенно в боях со слабыми монстрами и людьми.

— Вот так да. Я знал, что у нас есть обучающиеся… не удивлён, что её отправили, — протянул Томас. Кстати эльфов отправили действительно мало. Совпадение? Хотя смысл додумывать. Два — уже очень даже неплохо.

— Напоминаю Терминус и Софии не рассказывать о своей магии среди других людей заранее, — предупредил Мерсер.

— Конечно, — сказали мы обе. Вскоре машине доехала до вокзала ближе к окраине города.

Мерсер уверенно пошёл вперёд на вокзал, и наша нестройная группа последовала за ним. Он показал на входе какой-то документ, и через стекло будки было видно, как ему отдали честь. То есть он из военных, хотя раз не представился, значит не считает нужным.

Вы свободно прошли в крытое здание вокзала, на одном из путей уже стоял поезд, но куратор отошёл в сторону и стал ждать. Видимо, не наш.

Вокзал был масштабным, удивляя простором. Старое здание с о богатыми украшениями сводчатого стеклянного потолка над перроном и мозаикой узоров в стенах. Всё в тёмно-жёлтых и красных кирпичных тонах. Суетиться много людей, заходя в поезд, с которого одновременно выгружали ящики и мешки. Сейчас вокзал — это полностью военный объект. Гражданская транспортная сеть не функционирует.

— Кто за новостями следил? Добычу уже наладили для транспорта? — спросила я у людей вокруг. — Сама с Излома целиком в магию ушла.

— Я в пол глаза. Да, уже кое-что идёт, но нас сейчас, вероятно, паровоз повезёт. В лучшем случае дизель на этаноле, — сказал Ормен.

— Их сейчас тоже гибридят. Раскопали даже списанные силовые движки, — прогудел Байон. — Позволяет экономить немного топлива.

— Хм, то есть по пути можно слить резерв пару раз, — поняла я.

— Вряд ли откажутся от бесплатной маны. Движок жрёт её в огромном объёме, а добыча кристаллизованной маны в основном встала при огромном спросе и исчерпании залежей. Кристаллизаторы все сдохли, если не знала, — пожал он плечами. — Ну хоть электричество для промышленности понемногу оживает.

— А приличные люди вынуждены свои дома как могут греть, — проворчал Томас.

— Что поделать, греть много людей не выйдет с текущими мощностями, а промышленность возрождать надо. Радуйся, что если не дома, то хоть гидранты водой обеспечили, а то город пованивать стал.

— И транспорт быстро клепать стали. Мне пришлось в общагу переехать на несколько месяцев, а то минут сорок-пятьдесят пешком топать, — также добавила Энона. — В двухместных комнатах вчетвером спали.

— Зато разве не забавно выглядели доблестные стражи порядка на велосипедах? — усмехнулся Никита.

— Нет. Если это глупо, но работает, то это не глупо, — ответил ему Байон.

Группа понемногу разговорилась. Напряжение ощущалось: всё же мы одновременно конкуренты, но двум четвёркам придётся работать сообща. Так что все присматривались друг к другу и на меня поглядывали явно с мыслью «хоть бы не оказаться с ней» и это начинало подбешивать. Точно опять за контроль чистой маны сяду! А то выходит по нему я худшая! Конечно, когда у тебя на два-три года больше времени было, успеешь отточить контроль в спокойном темпе. Они тут второкурсники после сжатия программы. Раньше, вероятно, были на третьем из пяти.

— Ну что, посоревнуемся, кто разрушительнее? — со смешком спросила София, подходя ближе.

— Знаешь. Я уверена, что в чистом разрушении местности я. Но поскольку нашими целями в жизни вряд ли станут земляные насыпи и бетонные стены, а скорее живые существа и барьеры то, не сомневаюсь ты, — ответила я, повернувшись к блондинке.

— О, так ты признаешь, что Разрушение эффективнее? — подняла она бровь.

— В точечной атаке или против существ астрала, несомненно. Хотя я слышала как неприятно использовать эту магию, ведь она сильно перегружает душу. Так что, пожалуй, не променяла бы.

— Слухи преувеличены или созданы слабохарактерными, не способными терпеть отдачу, — фыркнула она. — Ну ладно, было бы интересно с тобой в команде оказаться. Компенсируем недостатки магии друг друга.

— Да, было бы наиболее эффективно, — согласилась я. Тон всё ещё был официально-отстранённый, она мне не симпатизирует, уверена. Просто здравый расчёт: возможность снести физические преграды и раскидать существ послабее у меня, и экстремально мощное оружие против одиночных сильных у неё. Причём не рискуем сжечь всё тело, как Энона, оставшись без доказательств убийства.

— ИВМ раньше всех? Так боитесь, что без вас уедут? — услышала я мужской голос от проходившей мимо группы. Тёмно-бордовая форма. Студенты из Академии имени Танис.

— Отставить, — приказал ему мужчина средних лет, идущий впереди, и пожал руку Мерсеру.

Тем временем две группы начали играть в гляделки. У них вообще без эльфов и смотрели с вызовом. Ох уж эта конкуренция.

— Нет, заботимся, чтобы занять места с центре вагона, вам и по краям нормально будет, — ответила ему София и тут же получила едва заметный толчок в бок от Байона.

— Какие дерзкие слова, девочка. У вас такое отчаяние, что трёх малолеток послали? — Выгнул бровь парень. Ну, я и правда молодая, блондинка старше, но выглядит моложе возраста, а Энона коротышка… и всё же…

— Янни! — рыкнул его куратор.

— О, я уж думал у вас только две девушки в команде. Знаешь, ты очень мужественно выглядишь для слабого пола, — вступил Никита, зацепившись за имя. Смотрел также с прямым вызовом. Если мы хотя бы союзники на третий этап, то эти люди наши прямые конкуренты. Ещё и из другой основной столичной академии.

— Так, разошлись. Будете членами меряться, когда соревнования закончатся, — строго приказал куратор их группы. И Николас, подняв руки, показывая, что уступает, сделал полшага назад.

— А нам чем меряться? — тихо хмыкнула София.

— Давай длиной волос, тогда я смогу победить, — предложила я. Грудь у неё больше, ближе к Коллисто. И она чуть выше меня. Энона, увы, по всем параметрам в пролёте.

Блондинка захихикала, смотря, как другую группу отводят в сторону, чтобы мы не устраивали словесные баталии.

— Сойдёт. Я вот спросить хотела. Ты здесь как Майер? Показаться перед комиссией карьеры ради?

— В основном. Как и ты, полагаю? Получить магию на самом деле хочу, она бы мне подошла, но цель слишком высокая, чтобы я поспешила в этот год взять такую веху. Проще говоря, я покажу всё, что умею на своём пределе, но не надеюсь перескакать всех.

— У меня такой же взгляд. Дальность поражения и мощь солнечной магии отлично дополнят моё Разрушение. Надеюсь на призовое место и сделаю ради него всё возможное. А если что, буду надеяться, что на следующий год будет та же награда.

— Замечу, что из всех, только я и наш остроухий друг на свете специализируемся, — подключилась Энона. — И мне такая магия как нельзя лучше подходит, так что я тут, пожалуй, самая заинтересованная.

— Отнюдь. Я тоже крайне заинтересован, — возразил Никита, — я как раз собирался удариться в ещё одно направление, подучивал свет, но это интереснее.

— Хорошая награда, — коротко согласился Байон. — Тоже приложу все силы для получения. Потому надеюсь, что попавшие в отряд со мной желают того же.

— Похоже, никто из нас не едет туда просто на экскурсию, — заключил Никита. — Это радует, ведь это и престиж ИВМ.

— Ты так за него переживаешь? — спросила Энона, и тот удивлённо глянул на неё.

— Безусловно. Когда тебя спросят, где училась, и ты дашь ответ, хочешь увидеть равнодушие и разочарование или всё же восхищение?

— Подобный престиж формируется коллективно. Не тем, как показали себя несколько попавших на соревнования талантов, а тем, сколько магов из потока поступило в элитные структуры и стало известными. Впрочем, ты прав, нам никак нельзя ударить в грязь лицом, показав плохой средний результат.

Вскоре на пирон стал закатываться поезд… движимый старинным паровозом. Скорее всего, тут не силовой движок, как на дизеле, а магическая грелка котла в дополнение к сжигаемому топливу. Так на пару процентов эффективней по преобразованию энергии в движение.

Мы устроились в одном из пассажирских вагонов, ожидая пока закончится разгрузка-загрузка грузов в хвосте поезда. Мы же оказались совсем близко от антикварного тягача.

Разместились в четырёхместные купе. Я закинула свою сумку и накидку на верхнюю полку, поставив рядом выданную нам еду. Из парней к нам присоединился Майер. Вообще в купе могли бы и пять парней весь день катить, но…

— Пофиг, уверена ты глупостей не сделаешь. Просто выставим, если переодеться решим, — пожала плечами София.

— Ага, но полезай наверх, — добавила Энона, устроившись у окна, смотря в обратную сторону от хода движения. Я тоже не была против. Пока он не распускает руки, у меня нет проблем поспать в купе, где ещё две девушки и парень.

— Да-да, я не идиот бабник таким заниматься. Тем более, когда тут шторм, Разрушение и артиллерист, — парень поднял руки и закинул свою сумку с мечом наверх. Вот и будет возможность пообщаться с людьми, что могут стать командой на четыре дня охоты третьего этапа.

— Итак… — протянула Энона, осмотрев нас, севших на скамейки-кровати. — Будем знакомиться или своими делами займёмся?

— Стоит познакомиться, мы всё же товарищи, но предлагаю подождать, когда мы тронемся. Хочется заняться тренировкой плетения мены, места тут достаточно, — сказала я.

— Согласна, нет предела совершенству. Только обойдёмся без стихийных переходов, — согласилась София. Вот и хорошо. Энона уже подогрела воздух в купе до комфортной температуры, так что сняла шапку и запрыгнула на верхнюю полку. Не хочу им уступать, тем более пока соревнования не завершились, стоит собирать каждую каплю силы.

Вокруг нарастал всё усложняющийся узор плетения маны. Плавно перетекал, менялся, двигался. Он не создавал никаких эффектов, но упражнение было разработано так, чтобы максимально нагрузить мага, заставляя его постоянно подходить его к своему пределу и плавно поднимать планку сложности. Это поможет лучше обращаться с любой магией.