Одинокое странствие (СИ)

Глава 20. Подготовка засады

Пока Ралнор расковыривал грузовик, снимая с него всё лишнее, я просто стояла в стороне и следила за окружающим пространством. Видимо здесь была территория того одинокого волка, никаких крупных животных рядом не было. Из леса доносилось лишь пение редких ночных птиц и шелест листьев. Находились мы в почти полной темноте, чтобы сверху не заметили нашей возни, если вдруг решат посмотреть вниз со скалы.

Эльф действовал грубо, сгибая и разъединяя крепления. Я лишь помогала оттаскивать лишний хлам в сторону, стараясь не шуметь ударами металла о металл.

Наконец осталось голое облегчённое шасси. Сверху на нём осталась цистерна с большими вентилями и толстыми шлангами. Эльф же тщательно закрепил большую пластину боковой брони на месте кабины.

— А поворачивать как? — спросила я.

— С большим трудом. Привод руля сломан. Придётся толкать в бок и протаскивать. Сюда бы мага Пространства, гравитацию искажать.

— Но его нет. Пластина, полагаю, это зацеп для силовой магии? — уточнила я.

— Да. Намного удобнее будет, чем цеплять за лонжероны. И я повредил заклинившие тормоза, так что в их роли выступит это, — он взял две откуда-то выдранные стальные трубки.

— Утомительная будет ночка, — вздохнула я. — Ты устал, а ещё пещеру расширять. Просто вези его рядом.

Я кивнула на велосипед и коснулась пластины. В этот раз построила большую формацию постоянного силового движителя, заякорив её на пластину брони. Удерживая в руках нити маны, подала энергию, придавая стали энергию кинетического движения. И правда, не за бак же цеплять подобное. На это требуется постоянно концентрация, но иначе никак.

Повозка скрипнула и покатилась по грунтовке задом вперёд как стояла. Впрочем, разницы не было. Эльф решил помочь своими мускулами, уперев одну руку в цистерну, пока другой вёл рядом веломопед. Получалось немного с трудом, колёса самую малость спустило, а неровная грунтовка постоянно требовала проталкивать «повозку» по её неровностям. Да и шасси с бронированной цистерной оставались очень тяжёлыми.

Но потихоньку продвигались. Путь е близкий, но идём стабильно. Два Истока и уже невероятные для моего возраста резерв с регенерацией крайне в этом помогали. И всё же через полчаса мне потребовался отдых из-за поворотов, когда приходилось сдвигать «машину» боком. Сели пока отдохнуть. Ралнору на полный резерв требовалось ещё часа два, потому он также расслабился.

— Так вот. Пока сидим, можно подробнее, как ты оказалась здесь. Правда дух? — спросил эльф.

— Как бы невероятна не была эта версия, но да, — устало ответила я.

— И оказалась в федерации Дион. Распавшейся? Как там прошло?

— Да, распавшейся. Там относительно спокойнее. Опуская пока подробности, границу пересекла вот на этом, прямо по горам. В наглую. Почти получилось незаметно, немного половила на щит пули в спину.

— А твоя команда? — продолжил эльф. Любопытный он… и я только рада поговорить. Сунула руку во внутренней карман над сердцем и достала значок, кинула ему.

— Я тип один из лучших боевых магов Института Высшей Магии. Нам предложили бахнуть мишень, побегать с щитами под обстрелом, конечно с запасным под личными. А потом просто отправили на зачистку в горную долину недалеко от границы. Там монстров много расплодилось и решили нашими силами их повывести, пока не вылезли. В награду лучшие получили бы магию солнца и внимание элитных подразделений армии в целом.

— О как. Астральная сигналка. Но дальности, конечно, не хватит. Если вообще ещё следят за тем, кому она сигналит, — сказал он и вернул значок мне. — И как шла?

— По первым двум пунктам делила третье место с парой людей. Призовое. Основным была зачистка, во время которой напали те, кого у нас назвали антимагами, и вот что я выяснила, — я рассказала ему о том, что его основной является, и оно есть и в Валасе. Также рассказала об известных мне нападениях, включая смерть моих друзей.

— Даже в такое время, — покачал головой эльф. — И что собираешься делать по возвращении, передав документы?

— Ты так уверен в возвращении, то есть в пересечении границы? — устало спросила я.

— Давай будем оптимистами. Отчаяние не поможет.

— Эх… Ну как что? Вернусь к учёбе. Я не смыслю в артефакторике даже на уровне определения типа и состояния артефакта. Только как пользоваться. Ноль в иллюзиях и магии льда. Почти ноль в изменении, могу только сплавить, и то криво. Маловато контроля в целом. Друзья говорили, что я хочу путём архимага пройти.

— Если не уйдёшь дальше основ, то это не путь архимага. А если развивать всесторонне, то да. Но сначала выберемся, — сказал он.

— Сможем устранить варанта… и я покажу тебе путь. Это не будет лёгкой прогулкой, но шанс кажется реальным. Проскочим границу.

— Остаётся… довериться, — эльф сказал даже как-то удивлённо.

— Да… видимо мне повезло.

— Может быть, — проговорил он неспешно. Не знаю, что у него в голове. Есть ли скрытые мотивы? Плевать… никто мне тут больше не поможет. И, разумеется, мне честь и совесть не позволят попытаться его кинуть.

Немного посидели в тишине.

— Как ты относишься к уходу богов? — решила спросить я.

— Мне всё равно, — ответил он, немного подумав. — В момент, когда это произошло, уже всё равно не мог размышлять, может ли меня кто-то направить, ждать советов. А на спасение не надеялся. Я даже рад Катастрофе. Или Излому, любит Ришар романтизировать с названиями. А ты?

— А вот меня нервы подъедали насчёт того, что мы остались одни. Но я забила голову магией, потому что ничего более не могла. Но знаешь… будто бы свободнее теперь.

— Цена свободы от высшей воли оказалась высока, — заметил он. — Кроме того, ты всё равно подчиняешься своему императору и правилам общества. А даже скатись всё в анархию, подчинялась бы сильному местному главарю.

— Свобода любого человека ограничена, вопрос лишь размера клетки и какой у неё характер. Я говорю не о том, что я почувствовала вседозволенность и могу творить всё, на что хватит сил. Но теперь все решения за людьми. Люди решают судьбу людей. По каким-то внутренним причинам… Танис мне не нравится. Она не была тираном, но всё же была своевольна. Даже сложно объяснить.

— Хах, сказала бы в Ришаре кому-то подобное? — откровенно усмехнулся эльф.

— Нет. Та ещё ересь. Так что когда доберёмся до Ришара, пожалуйста не передавай церки Танис, что я такое говорила, — я даже улыбнулась по-настоящему.

— Такой настрой уже лучше, — одобрительно кивнул эльф, — пожалуй, когда доберёмся… мы друг друга никогда не знали.

— Да, эту часть истории оставлю за рамками и ты затеряешься. Спасибо за попытку помочь, даже если это обмен услугами.

Я ещё немного отдохнула, а потом снова потолкала цистерну вперёд. Разумеется, я не сказала ему как пересечь границу — тогда сразу стану не нужна и он может бросить опасное дело с варантом. Он тоже это понимает и вынужден довериться… но почему бы не вытащить из меня силой и оставить наедине с варантом? Я могу ещё как-то помочь ему, может из-за этого. Но, всей душой надеюсь, ему также не позволяет моральный компас.

Мы наконец покинули лесную грунтовку, выехав на более ровную, шедшую к поселению. Чтобы затолкать повозку на небольшой пригорок границы дороги потребовалась огромное усилие, но потом цистерна некоторое время катилась под небольшой уклон сама. Увы, он скоро кончился и мне оставалось только опять отдыхать. Тут было уже довольно безопасно, так что спокойно сидела у дороги, надеясь что никто не заинтересуется цистерной.

В итоге уже глубоко затемно, борясь со сном, дотащила машину за третий подход. А пока отдыхала, эльф убежал дальше готовить шахту. Я же осушив резерв после поворотов, остановила цистерну недалеко от входа, где были навалы породы.

Эльф, снова исчерпав резерв, устроился спать прямо в шахте, попросил разбудить через два с половиной часа. Я дала ему своё покрывало, чтобы он не замёрз и было немного мягче.

А ведь в пути придётся спать около него… даже не знаю. Пока он не пытался достать информацию, как именно я планирую пересечь границу, несмотря на то, что ему так проще.

Я на всякий случай посидела в карауле, со скуки почитывая книгу под ярким огоньком, который позволила себе запустить в шахте. Когда настало время, разбудила немного отдохнувшего эльфа и сказал, что теперь уходу спать я, рассвет уже был скоро и меня уже вырубало.

Около него спать пока не решилась. Отошла ещё дальше в сторону от города, потерявшись из вида. Вскарабкалась на склон, заметив небольшой выступ террасы. Поставив периметр и убедившись, что Ралнор за мной не следовал… хотя всё равно при желании найдёт, вырубилась до позднего утра.

Эльф к тому времени успел многое, но не всё. После перекуса он уселся лепить что-то из притащенного мной хлама.

— Так… Сделаю-ка небольшую магическую лампочку-излучатель для красоты, — пробормотал, начав что-то собирать. Немного копания и чистого креатива и эльф хмыкнул. — Неплохо, сойдёт.

Он оглядел свою работу — этакий слепленный кристалл из стекла с кусками металла. Прямо в стекло зачаровал слабое свечение. Не лучший проводник и накопитель магии, но сносный, а на таком слабом потоке даже обычное стекло сойдёт. Я помогла затащить разномастный хлам и расставить аккуратной кучкой. Натаскала ещё побольше веского стекла, для «кристаллов», что иногда справляла сама.

Соорудив некое «хранилище древних знаний» у дальнего конца пещеры, Ралнор даже встроил его в стену так, что было видно, что извлечь его нельзя.

Выемка в скале и так было масштабной, кое-где даже уже блестела кристаллическая мана. Да и вообще внутри этой скалы фонило даже сильнее, чем около варанта. В таком месте раньше могли и особые устройства для ускоренной кристаллизации маны поставить. Именно они обеспечивали спрос на «консервированную ман». Но они оказались слишком технологичны, несмотря на простоту. Какой-то хитрый элемент в конструкции и они все поломались. Думаю, теперь разработка залежей, на которые раньше забили из-за сложности, пошла полным ходом, но этого катастрофично мало.

Пока эльф продолжал усердно расширять пещеру, мне оставалось бороться с навязчивым и сильным желанием, что нарастало. Иногда мешала ему расспросами «а где такое может быть» и он понятливо начинал пространные размышления, чтобы мне стало полегче.

Делал это он не отвлекаясь от магии, закрывая проходы, ведущие из крупной выработки дальше вглубь скалы. И так большая пещера всё расширялась, чтоб варант с гарантией поместился целиком. Я помогала оттаскивать силовой магией валуны, выталкивая по крупному проходу и выкидывая их снаружи. Сжать не плотный камень можно, но всё же имеет ограничения и порода и так прочная.

Пока Ралнор восстанавливал резерв, мы сходили в город, где тот на небольшие имевшиеся деньги купил еды в дорогу и сгрёб свои пожитки в сумку. Но пока не выносил, что показало бы его намерение уехать. Мало ли кто-то начнёт вопросы задавать. Сначала подготовим ловушку на варанта.

— Я могу чем-то помочь? — спросила я Ралнора, когда тот взял передышку после возвращения к шахте.

— Да, мы его можем дополнительно поджечь, — задумался он.

— У них вроде нет нюха, но вдруг бензин как-то почует, наверняка ему это не понравится. Могу иссушенных до предела веток и щепы натаскать, — поняла я. Хорошее дополнение, варанты уязвимы к огню.

— Сойдёт. Но вообще я видел среди домов будку со сломанным генератором на газу и баллоны с метаном. Сейчас оставшийся газ переливают в небольшие баллоны и для кустарных комфорк используют. Кому лень самому магию держать или нет артефакта.

Идея понятно. Я выслушала инструкции и отправилась на дело. Кража средь бела дня! Шутки шутками, но с трудом осталась незамеченной, утянула пару небольших баллонов метана. Это оружие? Нет, это не оружие. И я против варанта ничего не применяю. Он просто там полежит. Как и горки легко воспламеняющейся щепы.

К ночи работа наконец была завершена. Шланг от цистерны впаяли в стену, а саму цистерну привалили камнями. Надеюсь, состав не выдохся.

Вокруг пещеры так нарастили породы, чтобы устроить обвал и быстро зарыть её. Это ненадолго задержит Варанта. Главное успеть его там запереть до того, как он поймёт подвох.

Надеюсь, план прогорит.