Одна и без оружия

Настроение ужасное. Как там Танюша? Увидеть бы ее хоть одним глазком, легче стало бы. Да, наслушался я в радиорубке такого, о чем и не мечтал. Итак, Толстобровов, о котором говорил генерал Рожков… Он сейчас сидит на месте Виктора Николаевича и ворочает делами. Вон куда мафия просочилась. Орудуют знатно. Мощное криминальное кольцо получается: Москва — Сан-Франциско — Грозный. Американские уголовники слюни от зависти пускают, глядя, как русские коллеги вклиниваются на их территорию и берут в свои руки самые выгодные участки преступного бизнеса — торговлю наркотиками, оружием, стратегическим сырьем. Виктор Николаевич и не подозревает, где я нахожусь и какими сведениями сейчас обладаю, а то бы, наверное, помог расстаться с Джафаром и его друзьями.

Снова щелкнул замок и заскрипели двери. Опять тот же веселый парень приглашает:

— Выходи, Джафар требует.

Что еще придумал этот болван? Неужели кокнет меня сейчас? Не верится… На этот раз Джафар ждал меня в своей резиденции. Захожу. Лежит полуголый на кушетке, а Жанна ему спину массирует. Я громко кашлянул. На меня что тот, что другая ноль внимания. Стою у входа, не знаю, идти дальше или ждать, пока закончится процедура.

— На сегодня все, — хлопнула Жанна со смаком всей пятерней Джафара по спине и приложила полотенце к своему вспотевшему лбу. — Вставай, тебя гость дожидается.

Джафар послушно поднялся, надел серую майку и присел к столу. Поманил меня пальцем. Я подошел.

— Садись и слушай, — показал он на стул напротив себя.

Жанна встала у окна, как гвардеец на посту, и навострила уши.

Я тоже ждал, что скажет Джафар.

— У меня есть одна идея, а у тебя шанс осуществить ее и заслужить мое прощение, — начал он многозначительно.

Так, замаячил свет в конце туннеля, подумал я. Может, еще поживем. Интересно, что он еще задумал? Джафар между тем продолжал:

— Ты знаешь, что предатели есть везде, в том числе и у нас. Они сейчас пошли на поводу у россиян, хотят заключить с ними мир якобы от имени чеченского народа и закончить войну. Нас это не устраивает. Мы будем воевать до полной победы. Пусть уходят с нашей земли, а мы сами решим, по какому пути пойдем. Но для этого нужны деньги. Оружия без них не получишь. Вероника да и твой «Толстоборов» тому пример…

Почему это он мой? Куда клонит Джафар?

— Деньги нужны, иначе пропадем, — повторил он и в упор посмотрел на меня. — Улавливаешь?

— Нет, — честно признался. — Денег у меня нет, и достать их я не смогу.

— Даю тебе шанс. — Джафар начинал повторяться, и мне надо было уточнить, чего он хочет от меня.

И тут он раскрыл карты и все поставил на свои места:

— Наши предатели дали возможность русским восстанавливать в Грозном все, что те разрушили. Открываются магазины, работают учреждения. Недавно в большом и нетронутом снарядами здании начал действовать российский банк. Теперь понимаешь?

— Что? — Я вытаращил на него глаза. — Открылись магазины, банк? Разве это плохо?

— Идиота из себя корчит! — вставила словцо Жанна.

— Грабанешь банк вместе с моими ребятами. Жена останется здесь. Принесешь деньги и сразу уедешь с ней домой. С музыкой тебя проводим, — выдал, наконец, Джафар свою идею.

От возмущения я поперхнулся и не мог вымолвить ни слова. Жанна подала мне стакан с водой:

— Приди в себя. Тебе предлагают отличный выход. Это лучше, чем пуля в затылок.

А Джафар продолжал как ни в чем не бывало:

— Этот банк — один из филиалов могущественного российского клана, в который входят новые русские бизнесмены, ворочающие миллиардами. Они накрепко завязаны с коррумпированными высокими чиновниками и пользуются их поддержкой. Среди них особую роль играют «старички» — те, кто еще недавно стояли на вершине власти и имели тесные контакты с руководителями подпольных фирм и нелегальной торговли. Они и после ухода со сцены своего не упустили. Девяносто процентов из них стали коммерсантами, возглавили совместные предприятия, оказались избранными в Государственную Думу. И теперь уже вполне открыто занимаются тем, за что раньше сами же преследовали людей, а потом отпускали их за взятки.

Я слушал Джафара и удивлялся его осведомленности. Откуда у него все эти сведения? Бьет в самую точку! Он, видно, почувствовал мое настроение и сказал:

— Думаешь, наверное, откуда Джафар все знает. Так я до похода российской армии в 1995 году в Чеченскую республику варился в том же котле. Жил в Москве, учился в одном институте с Жанной. Успел закончить военное училище, послужил в грозненском гарнизоне, уволился. Работал в Москве, потом в Грозном в одной фирме. Погорел, загремел в тюрягу на три года. Вот как оно было, так что не удивляйся, а давай вернемся к нашим баранам. Банк у нас открыли для отмывания денег. На восстановление хозяйства не пойдет ни копейки, хотя они трубят, что работают только для этой цели. Вранье. Вот почему я решил грабануть их контору. Для этой братии наша акция будет равна комариному укусу. Но главное — мы напомним, что среди чеченцев есть еще настоящие патриоты, которые не позволят превращать Чечню в банановую республику. И деньги я использую на благородные цели. Куплю оружие, снаряжение для своего отряда, надолго обеспечу его продовольствием и, наконец, снова смогу управлять марионетками из государственных и силовых структур России, как захочу. Деньги позволят обеспечить будущее и мне, и моим братьям по борьбе.

Джафар так увлекся, что, кажется, забыл обо мне и о том, ради чего собственно все это рассказывает. Если бы я не напомнил о себе, он продолжал бы и дальше делить шкуру не убитого медведя. Чтобы остановить его, я задал первый пришедший на ум вопрос:

— А кто еще, кроме меня, пойдет на дело? Джафар был начеку и тотчас ответил:

— С тобой пойдут еще трое, самых умелых, надежных и проверенных в деле. Каждому из вас я дам конкретную задачу, так что не будет ни командиров, ни шестерок.

— Если так, то зачем я нужен? Нельзя ли обойтись без меня?

Джафар снова помрачнел, глаза потемнели. Того и гляди, ударит. А ведь только что был вполне нормальным человеком. Трезво рассуждал, отвечал на вопросы — и вдруг его словно подменили. Наверняка наркотиками балуется, нервы никудышные. Но он быстро взял себя в руки:

— Хорошо, скажу зачем. Мало кто из нас говорит без акцента. При нападении на банк без разговора не обойтись. Ты и будешь за диктора. Нам надо, чтобы все считали, будто банк взяли русские. Пусть разбираются, кто из них. Может, сами банкиры и организовали опустошение сейфов. Ясно?

Чего яснее. То, что задумал Джафар, пожалуй, не могли себе представить ни Рожков, ни Дик, ни даже Вероника. Такая самодеятельность может мне дорого обойтись, особенно когда Виктор Николаевич в опале. Пришьют грабеж, и не оправдаешься никакими аргументами. Но другого выхода нет, придется соглашаться. Остается надеяться, что нас не поймают. Джафар заверил, что у него там уже все схвачено. Люди, которые пойдут со мной, знают, что делать. Двое сразу займутся сейфами и наполнением мешков, третий соберет всю наличность, которая останется в закрытых шкафах после рабочего дня, а я должен держать под прицелом внутреннюю охрану, которую мы вначале нейтрализуем с помощью газовых баллончиков, а потом свяжем. Там их всего четверо — трое молодых вооруженных ребят из спецназа и один дежурный гражданский контролер, банковский служащий.

— А если ребята пустят в дело автоматы или сработает сигнализация, что тогда? — поинтересовался я.

— Неужели ты считаешь Джафара полным идиотом? Все предусмотрено. У ребят не будет боевых патронов, и сигнализация окажется неисправной, так что для вас все двери откроются. Ты кричишь: «Руки вверх!», «Всем к стенке», «Никто не пострадает при соблюдении наших требований». Держишь их под прицелом, а другие связывают. Не будут рыпаться, баллончики останутся у вас в карманах. А кто начнет хорохориться, пустите газ в морду, вмиг успокоится. Ну а дальше как договорились: ты остаешься их караулить, остальные принимаются за работу. Потом вы все сматываете удочки. За углом вас будет ждать машина. — Джафар откинулся на спинку стула и сделал глубокий вдох и выдох, давая понять, что аудиенция окончена.

У меня оставался в запасе завтрашний день. Ночью начну осваивать новую профессию взломщика и грабителя. Один день Джафар отвел нам для знакомства друг с другом и каких-то тренировок вдали от поселка, где стоял какой-то старый дом. Мы должны будем представить, что это банк, и раза два-три прорепетировать нападение. Больше всего меня волновало, что с Таней, где она и как себя чувствует. Джафар предупредил мой вопрос, сказав на прощанье:

— О жене не беспокойся, ее никто не обидит, но увидишься с ней только после выполнения задачи. Это мое условие. Обещание свое я сдержу.

Ничего не поделаешь, придется терпеть и жить по его распорядку.

На следующий день Джафар сам свел нас вместе. Двое чеченцев средних лет и откровенно свирепого вида и уже знакомый мне парень, который дважды приглашал меня к командиру, составляли вместе со мной ансамбль, должный исполнить банковскую увертюру. И чтоб она прозвучала профессионально, мы прорепетировали ее несколько раз под личным управлением Джафара. Он остался доволен и заключил:

— Все, хватит, теперь получится. Сейчас отдыхайте. В два часа ночи приступим к работе.

Интересно, а что будет делать в это время сам Джафар? Ведь он все время говорит «мы», значит, имеет в виду и себя. Но, инструктируя меня, он об этом ни разу не заикнулся. А я не рискнул спросить, чтобы не навлечь на себя его гнев.

Поспать не удалось. Тревожные мысли путались, будоража нервы, создавая картины одну мрачнее другой. И все же я задремал немного перед самой побудкой. Не слышал, как вошел в комнату Джафар. Он толкнул меня в плечо.

— Поднимайся, все уже в сборе, ждут тебя. Я вскочил и потянулся за своей одеждой.

— Куда?! — остановил меня Джафар. — Переодевайся вот в это. — Он показал на форменную камуфляжную одежду и высокие американские ботинки.

Я облачился в светло — зеленые маскировочные шаровары и куртку, набросил на лицо черный платок с прорезами для носа и глаз.

— Это потом, перед входом в банк, — заметил Джафар, показывая на платок.

В самом деле, чего это я преждевременно маскируюсь?

— Ну вот, теперь другое дело, — удовлетворенно проговорил Джафар, осматривая меня. Протянул пистолет и газовый баллончик: — Возьми, пригодятся.

Мы вышли. Джафар сам сел за руль. Тройка молодцов уже сидела на заднем сиденье. Мое место — рядом с водителем.

Ехали очень быстро. Чувствовалось, что Джафар знает дорогу и отлично умеет управлять машиной. Каких-нибудь сорок минут, и мы уже на месте.

— Я буду ждать здесь. Банк за углом, они знают, — кивнул Джафар в сторону своих ребят. — Смотри, не вздумай выкидывать фокус. Помни о жене, она ждет тебя с нетерпением. Ваша судьба в твоих руках, — напутствовал он меня.

Мои коллеги сразу же уверенно двинулись вперед по пустынной полуразрушенной улице. По плану я замыкал шествие. Но замысел Джафара сразу же был нарушен. Здание банка, по его словам, не должно было охраняться снаружи. А тут двое с автоматами стоят у самого входа, разговаривают. Мы притаились в подворотне, метрах в сорока.

— Придется тебе их отвлечь, — предложил мне самый старший из нас, — а мы поможем.

Я не возражал, так как только я мог хотя бы на несколько минут занять их разговорами и притупить бдительность. Вступи с ними в диалог чеченец, это сразу же вызовет подозрение, и кто знает, как они себя поведут.

Я быстрым шагом двинулся к охранникам:

— Привет, ребята, закурить не найдется, а то выпили мы тут немного со своими, а сигареты кончились.

Один из солдат сразу полез в карман.

— Жми сюда, угостим, — пригласил он. Несколько шагов — и я возле них.

— Парочку могу одолжить, — раздобрился солдат и протянул сигареты.

Я взял, поблагодарил и сделал вид, что хочу уйти, потом вроде раздумал и спросил:

— А может, выпить хотите, у нас там навалом.

— Нет, спасибо, здание охраняем, отлучаться нельзя, — ответил тот же солдат.

Его напарник начал подозрительно на меня посматривать. Надо и его срочно вовлечь в беседу. Но не получилось. Бдительный оказался солдат.

— А ты с какой части такой разукрашенный? — спросил бдительный.

Надо действовать до появления чеченцев. Ухлопают они ребят, жалко.

— Мы здесь недалеко стоим, а вы с какой?

— Недалеко никакой части нет, голову не морочь, отвечай, или сдадим тебя в комендатуру.

— Да брось, чего привязался к человеку? — стал урезонивать товарища тот, что дал сигареты.

— А ты помолчи, молод еще меня учить, — отмахнулся от него напарник и опять ко мне: — Документы есть?

— Конечно, вот… — Я достал газовый баллончик и в упор свистанул в лицо струей, сначала очень бдительному солдату, потом — не очень. Ребята закашляли, зачихали, кинулись в разные стороны. Подоспели чеченцы. Одурманенные газом в момент были связаны и с кляпами во рту внесены в здание. Хитроумный замок в два счета открыл веселый чеченец, самый молодой из нас. Недооценивал я его, считая почти ребенком, когда он открывал двери сарая и сопровождал меня к командиру.

Мы в здании. Первый и второй этажи — помещение банка. На первом хранятся все деньги. Трое рослых парней, одетых в форму спецназа, выскочили из комнаты и наставили на нас автоматы. Не обращая на оружие никакого внимания, мы направили на них газ. В ответ застучали автоматные очереди. Но мы продолжали поливать их до тех пор, пока они не попадали на пол, пытаясь отдышаться. В короткий срок и они были связаны и с кляпами во рту уложены в один рядок с первыми двумя охранниками. Когда, немного придя в себя, они увидели нас целыми и невредимыми, их удивлению не было предела.

— Что за шум, в чем дело? — вылез из той же комнаты, протирая глаза, контролер, мужчина средних лет, совершенно седой, в больших очках.

— Успокойтесь и ведите себя тихо, — предупредил я его и предложил: — Ложитесь рядышком, мы вас свяжем, чтобы не было ни у вас, ни у нас неприятностей.

Он быстро оценил обстановку, понял, что сопротивляться бесполезно и покорно выполнил мое предложение. Пришлось его тоже связать. Поскольку он сам твердо обещал быть нем как рыба, приготовленный для него кляп остался не у дел.

Между тем чеченцы даром времени не теряли. Пока молодой паренек собирал все, что плохо лежало, в том числе и из шкафов, которые он открыл в течение считанных минут, двое других, как видно опытных медвежатников, орудовали у сейфов, спрятанных в особых отсеках банка. Не успели еще наши пленники прийти в себя, как чеченцы с полными мешками уже выходили из хранилища.

— Все, заканчиваем, — подал я в последний раз свой голос, и мы, пятясь, следя за каждым из лежащих, чтобы никто из них, паче чаяния, не поднялся вдруг какой-нибудь неведомой силой, вышли на улицу. Паренек так же ловко, как и открывал, запер дверь на запоры, и мы двинулись к машине.

Ночь выдалась темной, ни зги не видно. Хорошо, что Джафар догадался помигать фарами. Тогда уж мы побежали. Побросав мешки в багажник «жигуленка», вскочили в кабину, и водитель дал газ.

Больше всего боялись, чтобы не нарваться на какой-нибудь случайный патруль. К счастью, проехали опасную зону благополучно и скоро прибыли в поселок. Джафар что-то сказал своим ребятам, и двое, подхватив мешки, занесли их в дом. Джафар пошел за ними, не обращая на меня никакого внимания.

— Мы свободны, Джафар? — напомнил я ему вслед его обещание.

Не слышал или прикидывается?

Паренек, оставшийся со мной, произнес виновато:

— Командир велел отвести вас обратно в сарай до утра.

— Как обратно?!

Этой подлости я от Джафара не ожидал. Ведь он дал слово, что сразу же отпустит.

— Пошли, — уже настойчиво повторил парень. Ничего не оставалось, как идти в свою темницу, мучиться, надеясь, что просветлеет в голове у этого непредсказуемого человека. А если не просветлеет?

Измученный физически и морально, я буквально провалился в сон.

Мне показалось, что меня сразу же разбудили. Глянул на часы. Всего тридцать минут прошло, как заснул. Надо мной стоял веселый паренек и, как будильник, трезвонил:

— Вставай, командир ждет…

— Что там стряслось, не знаешь? — пробормотал я спросонья.

— Злой страшно, всех позвал, и тебя тоже.

Какая муха его укусила? Должен радоваться, что его план удался, что он получил все, чего желал и даже больше. За такие деньги он купит любого чиновника, достанет любой товар и обеспечит себя и своих близких на долгие годы. Так я размышлял, пока шел к его резиденции. Паренек топал рядом.

— Кто тебя научил работать с замками? — спросил я, чтобы нарушить молчание.

— Джафар. Он и стрелять хорошо умеет, и нож метко кидает. У него учусь.

— Зачем это тебе? Лучше книги читай, война кончится, пойдешь в школу. Сколько закончил классов?

— Пять. Потом работать пошел. Денег мало давали. А Джафар много платит. Зачем школа? Так лучше. Вот, смотри. — Парень вытащил из кармана пачку зеленых.

Железная логика. Не время переубеждать его. Да и пришли уже.

Я смело вошел в комнату, рассчитывая если не на встречу с цветами, то хотя бы на радушие. Напоролся на колючий взгляд и улыбку, напоминающую оскал дракона.

— Что вы принесли? — загадочно — зловеще спросил он, указывая на раскрытые сумки. Двое чеченцев стояли у мешков, понурив головы. Паренек остался у двери.

Я проследил за взглядом Джафара, упершимся в солидную горку ассигнаций.

— Как что, деньги, наверное, — предположил я.

— Деньги?! — Джафар схватил одну пачку, распечатал ее, и оттуда посыпались аккуратно обрезанные под размер пятидесятитысячных купюр, раскрашенные под их цвет листки обыкновенной бумаги. — Куклы, куклы нам подсунули, дошло до ваших соломенных мозгов, наконец?! — заорал Джафар.

— Я-то причем? — пожал я плечами. — Ты же сам поручил мне держать под прицелом охранников и все. Те, кто вскрывали сейфы, должны были проверить пачки.

— Заткнись! — прорычал Джафар. — Не то я всех вас прямо здесь прикончу, собаки! Ничего нельзя никому поручить! На тебя надеялся, думал, хоть ты немного соображаешь, — поднял он на меня злые глаза, — а ты такой же, как эти недоумки. Куда спешил, не мог посмотреть, что в мешке, может, они навоз тащат и тебя вместе со мной дурачат.

Джафар брал самые высокие ноты и, как хреновый исполнитель мугамов, срывался на «петуха». Его сейчас невозможно было урезонить, оставалось только набраться терпения и ждать, когда у него образуется дефицит кислорода и он сделает хотя бы паузу, чтобы вздохнуть. Мне не терпелось ему втолковать, что нас элементарно кинули, нас ждали, к нашему приходу хорошо подготовились. Не знаю, с кем он там договаривался насчет сигнализации и холостых патронов, но даже если бы я или кто-то еще из нас, «грабителей», и обнаружил подвох, сделать мы ничего бы не могли. Деньги они, скорее всего, надежно упрятали в другом месте, и мы все равно ушли бы оттуда ни с чем. Совершенно ясно, что тут работает опытная мафиозная группа. Причем мы им совершенно ни к чему. Они и не думали проучить Джафара. Он для них ноль без палочки. Просто сейчас они раструбят на весь мир, что их напрочь обчистили и потребуют пополнить их активы. В результате получат такой навар, какой Джафару и не снился. Вот как надо работать.

Но Джафар не пожелал меня слушать и пригрозил, что если я сорву и вторую его операцию, то он лично расстреляет меня, а жену отправит в бордель. После этих его угроз у меня возникло подозрение: а не является ли сам Джафар одним из участников провалившейся авантюры с банком? Но это так и осталось для меня неразгаданной тайной.

— Что я еще должен сделать, чтобы заслужить ваше снисхождение?

Даже этот наивный, с моей точки зрения, вопрос вызвал у него раздражение. Да, ему надо лечиться, не то скоро начнет бросаться на людей без всякого повода.

— Что значит «еще»? Ты пока ничего не сделал, а это, — показал он на кучу липовых денег, — можешь взять с собой, когда откроешь завод по производству туалетной бумаги, — и сам рассмеялся своему остроумию.

Но смех у него был какой-то нервный, как бы сквозь слезы. Не знаю, рисовался он или действительно был потрясен случившимся. Дальнейшие его «указания» все больше склоняли меня к мысли, что он неудавшийся артист по амплуа злодеев, с больной фантазией, играющий судьбами людей, рискующий сам сорваться в пропасть и увлечь за собой сотни и тысячи жизней. То, что он задумал, десятки раз проигрывалось террористами во многих странах и зачастую безуспешно, но почти всегда сопровождалось многими жертвами. Джафар решил захватить среднюю школу в одном из соседних русских районных центров и держать там детей и учителей до тех пор, пока правительство не даст за них выкуп. Мне опять-таки отводилась роль «переводчика» условий руководителя акции, то есть Джафара. Ему хотелось оставаться в тени и через меня осуществлять все манипуляции с получением денег и передачей заложников. Причина та же: создать впечатление, что действуют русские или, на худой конец, чеченцы вместе с русскими. Он обещал, что меня никто не узнает и что мое инкогнито он сохранит до конца своих дней.

Ни одному слову его я уже не верил и чувствовал себя как обреченный на казнь. Участвовать в таком трагическом спектакле было равнозначно приговору к высшей мере. Только человек, психически неуравновешенный, мог задумать подобное. Я оказался припертым к стене без всякой возможности оказать сопротивление или хотя бы предупредить своих о готовящемся преступлении. Свою дикую угрозу относительно меня и Татьяны он мог осуществить в любую минуту. Будь я один, нашел бы возможность обезвредить этого зверя, порой облачающегося в овечью шкуру. Но Таня?.. Нет, эту мысль надо выбросить из головы.

Джафар разрешил мне еще немного поспать, чтобы на рассвете быть готовым к выступлению. Какой там сон! Я ходил из угла в угол, от стенки к стенке своего сарая, рисуя картины дня грядущего — одну страшнее другой. Где-то глубоко теплилась надежда, что Джафар передумает, что все это происходит лишь под воздействием нервного стресса от неудачной вылазки в банк. Отдохнет немного, пройдет наваждение, и он откажется от немыслимой затеи. Но надежда рухнула, когда снаружи послышался гул моторов. Сомнений быть не могло: Джафар начинает свою авантюру, и сейчас придут за мной. Точно. Дверь отворилась, и знакомый молодой парень позвал меня в дорогу:

— Джафар уже в «джипе». Ждет тебя, говорит, что поедешь вместе с ним.

— Тебя он тоже берет с собой?

— Нет, остаюсь здесь вместе с Жанной и охранниками. Твоя жена в порядке, не беспокойся, я присмотрю, если что.

— Спасибо тебе, брат. — Я пожал ему руку. Он ответил на рукопожатие и вдруг сказал:

— Война кончится, обязательно в школу пойду, закончу и женюсь на такой же красивой девушке, как твоя жена.

Я похлопал его по плечу:

— Правильно мыслишь. От Джафара уходи, не то пропадешь.

Парень ничего не ответил, но, кажется, чуть кивнул головой в знак согласия. Он проводил меня к машине и сдал Джафару. Тот, не здороваясь, бросил:

— Садись сзади, не самовольничай, действуй как скажу, если не хочешь неприятностей.

В «джипе», кроме нас двоих, никого не было. За нами известная мне вазовская шестерка с полным экипажем и грузовик, битком набитый вооруженными боевиками. Эти сведения уже в дороге сообщил Джафар, чтобы я знал, какими силами будем брать школу. И еще он сказал, что впереди два контрольных пункта. Дежурные куплены, и, если остановят, я должен вести себя спокойно.

В самом деле, через несколько километров нас остановили у шлагбаума. Подошел старший лейтенант и потребовал документы. Увидев Джафара, офицер широко улыбнулся и крикнул своим:

— Колонну пропустить!

Шлагбаум тотчас поднялся, и мы проехали. Еще километров через пять процедура повторилась, и вновь мы миновали контроль беспрепятственно. Поистине всемогущ этот выродок. Зеленый свет ему открыт для совершения бандитской акции.

На опушке небольшого лесочка, что раскинулся у самого городка, Джафар устроил перекур. Посмотрел на часы:

— Сейчас восемь с минутами. В школе уже собираются учителя и ученики. Через полчаса начнутся занятия, и мы поспеем в самый раз.

Все знает — и где школа находится, и когда занятия начинаются. Действует осмотрительно, хорошо подготовившись. Людям разрешил походить, размяться перед броском. Все вооружены, одеты по-боевому, с повязками на голове. Ни смеха, ни улыбки, ни шутки, как на похоронах. Сгрудились кучкой, курят, вполголоса переговариваются.

Джафар подошел к ним, сказал что-то, и они дружно побежали к машине. Ни толчеи, ни беспорядка. Каждый знает, кто за кем, помогают друг другу. Натасканы хорошо, ничего не скажешь. Прошли хорошую подготовку. Чувствуется, что не новички.

Колонна, не снижая скорости, подкатила к школе, и высыпавшие из грузовика и «шестерки» чеченцы в черных масках ворвались в здание. Джафар и я под дулом его пистолета, тоже накинув на лица черные платки, поспешили вслед. Машины в момент исчезли из виду.

В школе поднялся крик, женский визг, послышались автоматные очереди. Тридцать боевиков действовали четко. Большая их часть разбежалась по классам и, угрожая оружием, заставила детей и учителей сидеть смирно и ждать. Другая часть взяла в заложники директора и весь обслуживающий персонал, включая и работников столовой. Еще с десяток встали с автоматами у окон и на этажах для охраны и наблюдения.

Широкая входная дверь школы была наглухо заперта. Джафар оккупировал кабинет директора, притащил меня за собой и велел готовиться к переговорам.

— Объявишь, что школа захвачена патриотами. Все, кто в ней находятся, включая детей, взяты в заложники. К полудню должны быть доставлены пятьдесят миллионов долларов и обеспечен беспрепятственный выезд из города всем участникам акции.

— С кем мне говорить? — обратился я к Джафару.

— Сейчас узнаем от директора.

Небольшого роста, сухонький, уже немолодой директор школы готов был услужить:

— Я могу вас соединить с мэром нашего города. Мы часто обращаемся к нему со своими проблемами, и он всегда нам помогает. В этом у него есть и личный интерес. В школе учатся два его внука.

— Это просто замечательно! — обрадовался Джафар, узнав о внучатах мэра. — Давай набирай его номер.

Директор взялся за телефон, покрутил диск, и после нескольких протяжных гудков мы услышали: «Алло!»

— Алексей Леонтьевич? — спросил директор. Удостоверившись, что трубку взял именно мэр, он освободил место для меня. Я уселся в директорское кресло и сказал все, что велел Джафар, предупредив в самом начале, что школу захватили патриоты и что принимать против них крутые меры не стоит, так как это вызовет напрасные жертвы среди школьников и учителей. И еще одно условие: если после полудня в течение часа не будут выполнены предъявленные требования, то один из заложников умрет. И так каждый следующий час.

Я дал отбой и уже не отвечал на непрерывные звонки. Следующий разговор с мэром должен был состояться только через два часа.

Представляю, что сейчас творится в городке и далеко за его пределами! Не сомневаюсь, что городской голова уже сообщил о ЧП в область, а оттуда и в Москву. Бедные дети! Под дулами автоматов сидят в классах вместе с учителями, перепуганные до смерти.

Да, у Джафара не дрогнет рука исполнить свою угрозу. Я ничего не могу предпринять. Следит за мной не только сам Джафар. По его поручению не сводят с меня глаз три его телохранителя. Придется действовать смотря по обстоятельствам.

Джафар расхаживал по коридору на первом этаже и по — хозяйски отдавал распоряжения, как в собственном доме. Разрешил чеченцам поочередно подкрепляться сухим пайком — бутербродами с колбасой и кофе. Предусмотрительный и заботливый командир. Зато, когда к нему обратился директор с просьбой отпустить повара и двух работников, чтобы покормить хотя бы детей, он наотрез отказал:

— Ничего, потерпят. Небольшое голодание полезно для здоровья.

И тут же предложил мне здоровенный гамбургер, прихваченный им специально для меня. Я, конечно, отказался, предложив ему съесть и мою порцию. Джафар выругался и швырнул бутерброд на пол. Непонятно откуда взявшийся кот мигом подхватил аппетитный кус и стремглав умчался в свое укрытие. Джафар поощрительно ухмыльнулся:

— Видал, как надо хватать добычу? Вот так и мы — рванем на себя и улетучимся.

Я покачал головой:

— В облаках витаете, Джафар. Я уверен, что вся страна уже переполошилась. Вам никто не позволит долго держать ребятишек в страхе, без еды и питья.

— Что они могут сделать? Атаковать нас, а может, разбомбить, как огневую точку в Грозном? Не посмеют. — Джафар был уверен в себе, в правильности своих расчетов и в успехе операции.

— Найдут возможность вас обезвредить, — не унимался я, рискуя обратить на себя его гнев.

— Нет охоты разубеждать тебя, да и не место здесь, — равнодушно отозвался Джафар. — Ты теоретик, и этим все сказано. А на моем счету десятки подобных дел.

Не знаю, что он имел в виду, но после его слов мне стало не по себе. Такой без колебаний пойдет на все, и его угроза убивать каждый час по одному заложнику, если вовремя не передадут выкуп, показалась мне вполне реальной.

Прошло два часа, наступило время второй стадии переговоров. Мэр уже был на проводе. Сухим от волнения голосом он сообщил, что о захвате школы уже знают в Москве и что все требования будут удовлетворены. Отсрочка вызвана сложностями доставки такой крупной суммы валюты. Мы договорились, что как только деньги прибудут, мэр даст об этом знать тремя короткими звонками, и мы тогда решим, каким образом они будут вручены.

Я передал весь разговор Джафару. Он удовлетворенно кивнул. Поманил меня пальцем к окну, у которого стоял сбоку и наблюдал за улицей. Я подошел и глянул туда, куда он показывал. Вся небольшая площадь у школы была забита легковушками. Милиция сдерживала натиск людей и строго следила, чтобы никто к зданию не приближался. Один за другим подъехали три «УАЗа», из них высыпали спецназовцы в бронежилетах и с автоматами на изготовку. Заняли позицию метрах в пятидесяти от главного входа.

— Это мне не нравится, — рассердился Джафар. — Срочно звони мэру, передай мое требование: пусть немедленно очистят площадь, иначе я тоже начну действовать. Плохо, когда говорят одно, а делают другое.

Набрал номер телефона. Долгие гудки, но никто не подходит.

— Ладно, подождем, посмотрим, что будет дальше, — сказал Джафар и что-то прокричал троим чеченцам, ожидающим за дверью директорского кабинета.

Через две минуты они приволокли двух напуганных молодых женщин.

— Вы кто? — спросил Джафар.

— Я преподаватель математики, а она историк, — ответила за двоих дрожащим от страха голосом та, что постарше.

— Сидите здесь, будете говорить с мэром, а ты, — это уже ко мне, — звякни еще разок, может, откликнется.

На этот раз повезло. Руководитель городка оказался на месте. Я передал ему новое требование командира, но он отказался его выполнить, сославшись на то, что это обычные меры предосторожности и тем, кто в школе, ничто не угрожает.

— Теперь говорите вы, — обратился Джафар к женщинам. — Передайте ему, что у вашего виска пистолет и что если через двадцать минут площадь не будет очищена, вы обе станете первыми жертвами. — Он достал пистолет и приставил к виску той, что отрекомендовалась за двоих.

Женщина помоложе, кажется, была на грани обморока. Учительница математики, как ни старалась говорить с мэром бодрым голосом, в конце концов сорвалась на рыдание, и это, пожалуй, стало наиболее убедительным доказательством, что главарь банды не шутит.

Через двадцать минут площадь опустела. Не стало не только милиции, но и жителей городка. Куда их оттеснили, непонятно. В пределах видимости не было ни души.

Джафар хорошо усвоил, что если смерть угрожает хотя бы одному заложнику, власти выполнят любое его требование. Женщин он отпустил, зато меня держал около себя как привязанного, и мне ничего не оставалось, как только строить в мыслях различные варианты захвата и обезвреживания террористов и освобождения заложников. Я понимал, что до их осуществления так же далеко, как сейчас от меня до Татьяны, а может, и дальше, но я все же меньше ощущал свое бессилие и как бы отгораживался от бандитов душой и телом.

Наступило критическое время. Джафар то и дело поглядывал на часы и нервничал, заставляя меня накручивать диск телефона. Однако на другом конце провода молчали. Мы и не договаривались больше о связи. Только о трех звонках, когда будут доставлены деньги. Пока что телефон безмолвствовал.

Внезапно зазвенели разбитые стекла, и в окна ворвались спецназовцы. Загремели автоматные очереди. Бойцы вели огонь на поражение. Но они не учли, что Джафар предусмотрел и этот вариант. Тотчас с верхних этажей по ним ударили свинцом. Один за другим падали солдаты. Офицер хотел было повести за собой несколько человек к лестничной клетке, но ему преградил путь Джафар со своими телохранителями. Этот момент я не упустил. Выхватив из кармана пистолет, который был у меня со времени захвата банка, приставил его к затылку Джафара.

— Считаю до трех. Быстро приказывай своим прекратить огонь! Раз, два… — Я не успел произнести «три», как он подкосил меня ударом ботинка по коленке и вышиб из рук пистолет.

Я рухнул на пол. От дикой боли помутилось в голове. Но все же успел увидеть перед собой дуло автомата. Уже прощался с жизнью, как вдруг все переменилось. На меня тяжело навалился Джафар, а рядом полегли его телохранители.

— Вставай, Павлуша, ты что-то залежался. — Мне протягивала руку Ия. — Пойдем поможем своим, они ведут бой наверху. Держи свой пистолет…

В последний момент Генрих решил проводить меня до первого перекрестка. Километров пять мы ехали втроем: я, Генрих и Жанна за рулем. Жанна сделала милость, остановив машину по просьбе Генриха, съехала на обочину и терпеливо ждала, пока мы, отойдя в сторону, прощались.

— Я уверена, что мы расстаемся ненадолго, — в который раз заверял меня Генрих. — Скоро начнутся переговоры, и я сразу приеду в Москву.

— Думаю, что в этом уже не будет необходимости, особенно после опубликования статьи. Вряд ли они теперь нуждаются в твоих услугах, — окатила я его ушатом холодной воды. Понимала, что причиняю ему боль, но пусть в конце концов встанет на почву реальности и поймет, что за свои поступки надо отвечать. Я ни минуты не сомневалась, что мой муж совершил большую ошибку, приняв решение остаться у чеченцев. Никакие его рассуждения о чести, совести, истинном патриотизме, которых я наслушалась досыта, не поколебали моего мнения. Я была ужасно обижена, более того — обозлена на Генриха за его упрямство, за нежелание прислушаться к доводам здравого смысла и за то, что он мог вот так просто расстаться со мной. Поэтому прощание наше прошло прохладно, как-то наспех, без всяких заверений в любви. Генрих лишь напомнил о документах, которые я должна отдать лично генералу, и все.

Он остался на дороге, а я, не оглядываясь, направилась к машине.

— Разрешите ехать? — с язвительной усмешкой спросила Жанна, когда я уселась рядом с ней.

— Да, вперед, и как можно быстрее, — распорядилась я, самовольно назначив себя старшей экипажа.

Долго ехать не пришлось. Мы не разговаривали. На сердце лежал камень, и болтать с этой дурой было невмоготу. Может, она поняла мое состояние или сама о чем-то важном думала, только в молчанку мы играли до самого второго перекрестка, конца моего пути с Жанной.

— Мне направо. Со мной поедешь или как? — усмехнулась она, хоть прекрасно знала, что дальше нам не по дороге.

— Или как, — ответила я и, не прощаясь, вышла из «джипа».

— Больше не попадайся мне на глаза. Еще раз увижу — пристрелю! — не удержалась от угрозы Жанна.

Не стала отвечать, слишком много чести. Сделала ей ручкой и демонстративно отвернулась.

Осталась одна на дороге и не спеша потопала в сторону центра, как показывал Фарид на своей карте.

За спиной послышался гул мотора. Грузовой с тентом. Какая разница, лишь бы взял. Подняла руку. Никакого внимания, проскочил мимо. Правда, в кабине аж четверо, значит, и кузов чем-то забит.

Проскочило еще два грузовика, потом прошла колонна «БМВ» и несколько танков. Потеряла всякую надежду. Бросила голосовать и решила пешочком добраться до ближайшего КПП, а там контролеры, глядишь, помогут устроиться на какой-нибудь транспорт. Мне важно было добраться до военного аэродрома, оттуда позвонить Виктору Николаевичу и попросить, чтобы посодействовал моей отправке в Москву. Была уверена, что он не откажет. Во — первых, относится ко мне по-доброму, а во-вторых, я везу важные документы и кучу новостей, которых он ждет с нетерпением. Опять догоняет кто-то на четырех колесах. В последний раз, решаю я и поднимаю руку.

«УАЗ» еще издалека мигает сигналом правого поворота и останавливается прямо напротив меня.

— Садитесь, — гостеприимно распахивается дверь, и офицер, он же и водитель, весело улыбается и встречает комплиментом: — Узнал бы вас даже из тысячи женщин, а вы тут одна. Какими судьбами?

Ба, да это же Володя, тот самый лейтенант, которого удалось вырвать из лап Жанны!

Мы тепло поздоровались. Очень приятно было узнать, что бывший пленник жив, здоров, полон энергии и оптимизма.

— Как добрались тогда? — спрашиваю его, забыв ответить на его вопрос.

— Встречали пару раз чеченцев, небольшими группами, но они нас не останавливали. Только однажды какой-то в папахе пытался нас тормознуть, может, хотел, чтобы подбросили куда, но мы проскочили мимо и получили в хвост длинную очередь. Хорошо, что сразу был поворот направо, пули нас не достали. Проскочили и чеченский КПП, шлагбаум сломали. Преследовать нас не захотели или просто не решились: ведь начиналась территория, охраняемая федеральными подразделениями. В общем, добрались без особых происшествий. В авиаотряде меня уже списали как погибшего в бою. Родным, само собой, сообщили. А я тут как тут. Радость, конечно, для всех, кто меня знает. Дали новый самолет, денежную премию выдали и присвоили еще одну звездочку, скоро в отпуск к родным поеду. Звонил им по телефону. Отец и мать на седьмом небе от счастья.

— А вы? — поинтересовалась я.

— Да что я, вам спасибо. Официальный рапорт написал, что остался жив, благодаря девушке, имени которой, к сожалению, не знаю. И вот теперь встретил вас, надеюсь, назовете себя, чтоб я мог имя и образ ваш хранить в своем сердце всю жизнь.

— Перестаньте меня благодарить, в краску вгоните, — попросила я. — Сделала то, что должна была сделать, это моя работа, если хотите. А назвать себя пока не могу. Может, когда-нибудь позже, если встретимся в Москве. Если хотите, называйте меня Олей.

— Ладно, Оля, куда вас отвезти? Машина моя, время у меня есть, и я к вашим услугам. — Володя включил передачу, и уазик покатил по дороге.

Мне вовсе не хотелось, чтобы Володя менял из-за меня свой маршрут, ведь он на службе, выполняет определенное задание. Дело может кончиться для него неприятностями. Поэтому попросила подбросить до ближайшей воинской части, а там уж я доберусь до аэродрома.

— Вам повезло, — воскликнул он. — Я служу на военном аэродроме и постараюсь помочь вам устроиться на какой-нибудь транспортник. Хорошее знакомство дороже денег, как говорится.

— Ну раз так, то я согласна ехать с вами к месту вашей службы. Будем считать, что мне здорово повезло.

— А мне еще больше. Я мечтал встретить вас и хоть чем-то отблагодарить.

— Вы очень благодарный человек, Володя, и это прекрасно. Жена, наверное, вас очень ценит.

— А я не женат. Это я тогда слезу выдавил, когда почувствовал холодок смерти. Но у той женщины вместо сердца кусок льда. Если бы не вы, рука бы у нее не дрогнула. Спасибо вам.

— Кажется, вы всю дорогу намерены расточать мне благодарности, — остановила я его. — Лучше расскажите, что с Ашотом.

— О, это замечательный парень. Мы с ним сдружились. Он ко мне в госпиталь наведывался, где я пару деньков провалялся. Просил замолвить за него словечко перед командиром. Тот гонял его за то, что бросил вас у чеченцев, и грозил посадить на гауптвахту. Но я отбил его, все объяснил, напомнил, что за спасение офицера солдату орден положен, а не губа. В общем, обошлось. Да вы его сами встретите, если день-другой поживете у нас. А это очень даже может быть, потому что большие самолеты летают не каждый день.

— Мне, Володя, никак нельзя задерживаться, — возразила я. — Меня ждет большое начальство. Надеюсь, удастся улететь быстро.

— Ну дай-то Бог, — вздохнул старший лейтенант, явно огорченный тем, что встреча наша кратковременна.

Мы въезжали в районный центр. Здесь Володя хотел дозаправить машину и дальше ехать уже без остановок. На площади перед зданием школы мы увидели скопление машин, людей, милиции.

— Что это?! — воскликнули мы в один голос. Володя притормозил. И тут я вспомнила, как Генрих говорил, что какая-то неуправляемая группа чеченских боевиков захватила школу в соседнем городке и держит в заложниках детей и учителей. Главарь банды прячет где-то у себя Павла и Таню, хорошо бы его пощупать. Я попросила припарковать автомобиль в сторонке и, если можно, подождать меня.

— Я с вами, — решительно сказал Володя.

Но я отказалась. Зачем подвергать риску человека, только недавно оправившегося от потрясения. Лучше будет, если он использует это время для заправки. А я постараюсь быстро все узнать, и мы поедем дальше. Он согласился.

Тем временем милиция стала вытеснять людей с площади. За людьми убрались и легковушки. Площадь опустела. Только в укрытии сидела группа спецназовцев, как видно ожидая сигнала для атаки. Хочется надеяться, что командир хорошо подумал, прежде чем вести своих людей на штурм здания. Чеченцы наверняка держат под прицелом все входы и выходы, и появление в школе солдат вызовет перестрелку, от которой пострадают ни в чем не повинные люди, в первую очередь — дети.

Командир вдруг подал команду: «Вперед!», и солдаты в едином порыве бросились к зданию школы. Еще минута, и они уже карабкались по отвесной стене к окнам.

Ничего не скажешь, подготовка отменная, ни один не соскользнул. Вскоре они, разбив сапогами стекла, вломились внутрь. Мне ничего не оставалось делать, как последовать их примеру. Слышала, что в здании уже поднялась стрельба. Разбежалась и с переворотом через голову, чтобы набрать инерцию, легко запрыгнула на бельэтаж и буквально провалилась в проем свободного от стекол окна. Вскочила на ноги. Осмотрелась. Первое, что бросилось в глаза: детина огромного роста в черной маске ударил своего сообщника ногой по колену, выбил у него из рук пистолет и, когда тот упал, направил на него автомат, чтобы добить. Здесь что-то не так. Свой своего, притом лежачего… Резкий выпад ногой пришелся детине по печени и заставил его плюхнуться на свою жертву. Как и следовало ожидать, три автоматчика в черных масках, стоявшие рядом с ним, как по команде бросились на меня. Обожаю такую атаку. Когда вместе и все рядышком — проще простого их уложить. Коленкой и вытянутой правой рукой встречаю одного. Одновременно тыльной стороной ладони свободной левой руки наотмашь бью по шее второго. Нырком ухожу от размашистого удара третьего и, крутанувшись на корточках, выпадом правой ноги подсекаю и его. Он падает и, не успев еще поцеловаться с полом, получает от меня ногой в пах.

Так, интересно, что это за жертвоприношение в маске. Сдернула черный платок с лежащего. Глазам не верю! Павел?

— Вставай, Павлуша, ты что-то залежался. — Я протянула ему руку.

Предложила следовать за мной — помочь ребятам выбить из класса боевиков и обезвредить их. Отдала ему пистолет, которым он до этого не смог воспользоваться. Павел уже пришел в себя. Поднялся, сбросив с себя стонущую тушу.

— Подожди, — остановил он меня, — ты уложила Джафара, главаря этой шайки. Нам надо любым способом отправить его в Москву. Он столько знает и за ним столько числится, что цены нам с тобой не будет за это. Надо действовать быстро, не то его телохранители очухаются, и с ними придется повозиться. Да и объяснять нашим, что к чему, тоже будет непросто.

Я все поняла. Прежде всего мы с Павлом забрали автоматы и спрятали, чтобы больше никто не мог ими воспользоваться. Потом сняли ремни у трех чеченцев и связали как следует Джафара. Он уже отдышался и готов был нас разорвать, но поздно. Из черного платка, которым было закрыто его лицо, мы соорудили знатный кляп и сунули ему в рот, чтобы не болтал лишнего. Подхватили его — я за ноги, где полегче, Павел подмышки. Павел был уже в полной форме и только слегка прихрамывал. Не успели мы показаться на улице, как к нам на помощь подскочил Володя.

Втроем мы в два счета отнесли Джафара к «УАЗу» и положили на пол. Володя сразу же за руль, мы с Павлом сели сзади. Володя уже успел заправить машину и теперь с полным баком выжимал из нее все, что можно.

— Будут ли еще контрольные посты? — поинтересовалась я.

— Не было до сих пор, — ответил он, — но тут каждый день новшества. Могут шлагбаум поставить или просто патрульных выставить, так что от проверок мы не гарантированы, да и от нападения тоже.

— Эх, накликал ты на нашу голову, — пробурчала я, увидев впереди на дороге четверых вооруженных людей в накинутых на лица черных платках. Вид этих типов не предвещал ничего хорошего, и потому я посоветовала Володе не подъезжать ближе. Подождем, что они предпримут.

Чеченцы, а это, без всякого сомнения, были они — наши военные так не одеваются — не двигались с места. Один из них сделал знак, чтобы мы подъехали.

— Поступим так, — предложила я. — Ты, Павел, приготовь пистолет, а Володя пересядет к тебе с автоматом на заднее сиденье. Как только подойдут к машине двое или трое, открывайте по ним огонь на поражение. Они не шутят. Главное — опередить их. Я же подойду к ним одна и постараюсь отправить к вам хотя бы половину группы. С остальными справлюсь, не беспокойтесь. — Решительно пресекла попытки мужчин сопровождать меня. Объяснила: — Увидев одну женщину, притом в такой же маске, — забрала у Павла его платок, который он второпях сунул к себе в карман, и набросила на лицо, — они определенно не будут стрелять и начнут выяснять, кто я такая, куда и зачем. А мне того и надо, чтобы выиграть время и обезвредить чеченский патруль.

Примерно так, как я предполагала, все и получилось. Единственное, что я не учла, это язык. Не успела подойти, как один из них, видимо командир, встретил меня словами по-чеченски, не то приветствием, не то руганью. Я не растерялась и рукой показала на нашу машину. Пусть думают, что хотят. Командир расценил этот жест по-своему и направил двоих боевиков к «УАЗу». Взяв на изготовку автоматы и лязгнув затворами, они решительно направились к машине. Только бы ребята не растерялись. Между тем командир, не долго думая, протянул руку, явно пытаясь сорвать с меня платок. Я увернулась. Тогда он решил схватить меня за плечо, и опять у него ничего не вышло. Чеченец ругнулся, но уже по-русски, бросил автомат, чтобы не мешал, своему напарнику и кинулся на меня. Получив хороший удар ниже пояса, присел и вытаращил на меня глаза, полные удивления и боли. Чтобы не мучить человека, сделала «круток» на одной оси с выносом вытянутой ноги. Удар по голове, равносильный броску молота, собьет с ног кого угодно — и надолго.

Напарник не растерялся и направил на меня автомат.

— Руки, руки, девочка, кажется, я тебя знаю, — чисто говорит по-русски, без всякого акцента.

Мои ребята, молодцы, отвлекли его внимание выстрелами по тем двум, что уже подошли к машине. Прыгнула прямо на него, как кошка и всеми десятью ногтями впилась ему в лицо. Резанула сверху вниз как отточенными лезвиями. Если бы не маска, ни один хирург не собрал бы кожу. Этот прием «скальпирование» я изучала с Генрихом на кукле. И когда я, разгоряченная «боем», набрасывалась на нее, Генрих, смеясь, с силой отрывал меня и умолял оставить что-нибудь для следующих занятий. Теперь пришлось впервые применить прием на живом противнике. Единственное, что удалось, — это разорвать в клочья его платок и нанести несколько рваных ран.

Я глазам своим не поверила. Передо мной был не кто иной, как Ростислав, которого разыскивали Дик и весь Интерпол. Он пытался оторвать меня от себя и отплевывался кровью, которая заливала ему лицо. Я отскочила и, не давая ему опомниться, по-боксерски нанесла серию ударов в голову и солнечное сплетение. Но Рост прекрасно оборонялся, ставя блоки локтем, плечом, уходя в стороны — влево, вправо.

Мне нельзя было добивать его. Он нужен живым, и моя задача в том, чтобы лишить его возможности сопротивляться. Но он неплохо обучен стилям рукопашного боя, и быстро его не одолеешь.

Вижу, «УАЗ» приближается. Как бы ребята не пристрелили его. Машу рукой, чтоб остановились. Мой знак поняли наоборот, и машина увеличила скорость. Надо кончать быстрее. Рост воспользовался тем, что я на секунду отвлеклась, нагнулся за автоматом, который оказался на земле. Этого нельзя было допустить. Прыжок через голову и ногой по его руке с автоматом. Пущенная им очередь ударила в небо. Так, теперь коленом в заветное мужское место.

Когда Павел и Володя выскочили из машины и подбежали ко мне, Рост и чеченец лежали без движения.

— Выходит, наша помощь не понадобилась, — разочарованно протянул Павел. — Давай перетащим этих и тех, кого мы уложили, в одно место.

— Хорошая идея, — одобрила я. — Только мои противники живы. А ваши?

— Мы увидели направленные на нас автоматы и не стали ждать, когда они откроют огонь, — объяснил Володя.

— Вы поступили правильно, — сказала я и предложила связать и уложить рядом с Джафаром такого же, как он, бандита, указав на Роста.

Ребята быстро справились с этим делом. Потом мы отвезли командира, почти пришедшего в сознание, к убитым боевикам — пусть сам дальше принимает решение, оружие сложили в багажник машины и продолжали путь.

До аэродрома было уже недалеко. Мы подъехали к КПП. Володю после взаимных приветствий со знакомым офицером пропустили на закрытую территорию, даже не заглянув в кабину. Ничего себе бдительность!

Владимир на правах хозяина предложил всем оставаться в машине, пока сам он разузнает о возможных маршрутах транспортных или других самолетов. Никто не возражал. Это было правильное решение. Мы остались с Павлом и двумя пленниками. Павел уже рассказывал по дороге о своих и Татьяниных мытарствах, о том, что она осталась одна во власти чокнутой Жанны. Павел рвался к ней, не зная только, как туда добраться.

— Сделаем вот как, Павел, — предложила я. — Как только мне удастся отсюда вырваться с этими двумя, попросим Володю подбросить тебя в тот поселок, и не одного, а вместе с несколькими боевыми ребятами. Этот чеченский гарнизон уже не существует. Джафара и его отряда нет. Жанна и охранники не представляют серьезной силы, вы с ними справитесь без особого труда. Заберешь Таню — и в Москву, к Рожкову, там встретимся. У тебя много интересных сообщений для него. Виктор Николаевич решит, ехать ли вам снова в США и продолжать свое дело, или даст другую задачу.

Вернулся Володя. Через час летит «Аннушка» в Москву за гуманитарным грузом. Самолет почти пустой. Там только четверо раненых офицеров. Экипаж согласен взять еще четверых.

— Троих, Володя, — уточнила я, — Павел остается, и ты, надеюсь, поможешь ему. Пусть это будет в расчет долга мне, который ты сам себе установил.

Владимир обрадовался:

— Всегда готов!

— Пока не торопись, — сказала я. — Когда я улечу с этими «друзьями», подбери тройку добровольцев — храбрецов и освободите жену Павла.

— Будет сделано, — пообещал Владимир. — Только с вами тремя небольшое осложнение. Врач, который сопровождает раненых, ни в коем случае не хочет брать кого бы то ни было во избежание, как он говорит, «заражения инфекцией». Есть только один способ преодолеть это — добиться соответствующего приказа у начальника нашего гарнизона.

— Думаю, у меня это получится, пошли к нему. Кабинет начальника гарнизона находился на втором этаже четырехэтажного дома. Это здание — административный центр военного аэродрома, с которого только и происходят прием и отправка российских и зарубежных самолетов с различными грузами, начиная от боеприпасов и кончая продовольствием, а также военными и гражданскими пассажирами. Каждый рейс самолета находится под личным контролем начальника гарнизона. Только с его разрешения экипаж может взять дополнительный груз и даже одного лишнего пассажира. Вот к этой высшей здесь инстанции обратилась я со своей необычной просьбой:

— Надо срочно вылететь в Москву с двумя особо опасными преступниками. Они легко ранены и сейчас находятся под охраной моих людей, — объявила я полковнику, одновременно протягивая удостоверение сотрудника спецслужбы РФ, а также предписание оказывать содействие предъявителю сего документа, выполняющему задание государственной важности.

Полковник прочитал бумаги с самым серьезным видом и выслушал меня очень внимательно. Выразил готовность отправить меня с первым же подходящим рейсом.

— Насколько мне известно, АН-10 стоит уже на взлетной полосе. Я могу на него успеть, нужно лишь ваше распоряжение.

— К сожалению, у меня есть указание подчиняться требованиям врачей, ввиду опасности инфекционных заболеваний. Врач, сопровождающий раненых офицеров, категорически против других пассажиров.

— Но это же абсурд! — возмутилась я. — Нельзя же с одной меркой подходить ко всем людям. У меня действительно двое раненых, но никаких болезней у них нет. Эти люди — опасные бандиты, с огромным трудом удалось найти и задержать их, а вы вместо того, чтобы помочь мне вылететь с ними в Москву, выдвигаете чисто формальные причины для отказа.

Полковник беспомощно развел руками и уже в который раз, я это заметила, окинул меня недоверчивым взглядом.

Не ошиблась. Он долго мялся и наконец решился:

— Мне хотелось бы самому взглянуть на ваших пленников.

— Это исключено, — возразила я.

— Почему? — искренне удивился офицер.

— Да прежде всего потому, что никто не имеет права их лицезреть и с ними разговаривать до того, как мы их сдадим под охрану спецслужбы. Их ждут в Москве, и промедление с вылетом может дорого обойтись всем нам.

— Вы что, мне угрожаете? — обиделся полковник.

— Ни в коем случае. А чтобы вы удостоверились, насколько мне важно улететь именно сейчас, я вас соединю с начальником спецуправления службы безопасности.

Полковник снисходительно улыбнулся и милостиво разрешил мне позвонить по телефону.

Не долго думая, набрала домашний номер генерала Рожкова. Когда он взял трубку, я одним махом, не давая ему вставить слово, выпалила короткую очередь, мол, возвращаюсь из командировки с двумя приятелями, но начальник гарнизона колеблется, отправлять меня или нет.

— Передайте ему трубку, — деловито ответил Виктор Николаевич.

— Генерал Рожков у аппарата и просит вас выслушать его, — сказала я.

Полковник, все еще не вполне уверенный, что я есть та самая, о которой говорится в только что прочитанных документах и у которой целых два опаснейших субъекта состоят в пленниках, взял у меня трубку и отрекомендовался по — военному:

— Слушаю, начальник гарнизона полковник Щербаков.

По мере «слушания» лицо полковника багровело. В заключение он повторил несколько раз «есть» и «будет сделано», «бортовой номер самолета, на котором она летит, 1247», а затем, схватив фуражку, кинулся в дверь, оставив меня в полном недоумении.

Истекали последние минуты того часа, когда «транспортник» должен подняться в воздух. Не знаю, о чем говорил офицеру генерал Рожков, но поспешность, с которой начальник гарнизона выбежал из кабинета, вселяла надежду, что он это сделал в моих интересах. Действительно, скоро он вернулся, и не один, а с двумя майорами.

— Эти офицеры будут вас сопровождать до Москвы и помогут довезти ваших задержанных. Самолет ожидает вас, счастливого пути. — Полковник был сама любезность и даже распорядился, чтобы на всех пятерых был доставлен горячий ужин.

На прощание он спросил, может ли еще чем-нибудь помочь. Я воспользовалась его предложением и попросила оказать содействие еще одному нашему сотруднику. Его жена оказалась в заложниках у чеченцев. Сейчас он вместе с одним старшим лейтенантом готовится освободить ее. Хорошо бы дать им в поддержку бронетранспортер с вооруженными солдатами.

— Сделаю все, что вы просите, — заверил меня полковник и попросил: — Только вы там генералу Рожкову доложите все как есть. Я много слышал о нем, мне бы не хотелось, чтобы у него сложилось обо мне неправильное представление.

— Не беспокойтесь, расскажу о вас в самых восторженных тонах.

— Много встречал я людей из вашей спецслужбы, но такую очаровательную, смелую и отзывчивую девушку вижу впервые, — сделал мне комплимент начальник гарнизона.

Полковник дал свою машину, чтобы забрать пленников и подъехать к самолету, который был готов взлететь. Командиру корабля передали распоряжение начальника гарнизона взять на борт пятерых, и нас уже ожидал поданный трап. Командир экипажа лично проводил нас на места. Джафара и Ростислава, получивших вместо веревок и кляпов цивилизованные наручники, предоставленные начальником гарнизона, усадили под наблюдением двух молодых майоров Юрия и Саши в хвосте самолета. Врач уже не возражал против нашего присутствия. Командир поставил его в известность о приказе начальника гарнизона, и он, расположив своих раненых поближе к кабине управления, больше не обращал на нас внимания. Передав своих пленников под охрану офицеров, я обнаружила в самолете единственное мягкое кресло. В отличие от пассажирских лайнеров здесь места для сиденья были расположены в виде сплошной скамейки вдоль фюзеляжа. Измученная последними событиями, я заснула мертвым сном.

— Просыпайтесь, уже садимся, — растолкал меня Юра, один из сопровождающих офицеров. Когда я протерла глаза, он спросил: — А встречать нас будут?

— Очень на это надеюсь, — ответила я, вспомнив, что при разговоре с Виктором Николаевичем начальник гарнизона сообщил ему бортовой номер нашего самолета. Было бы прекрасно передать Джафара и Роста прямо в руки генерала Рожкова. Это избавило бы меня от многих хлопот и объяснений.

Однако, когда самолет замер, я не увидела в окно никого, кроме трех незнакомых мужчин в штатском. Странно, военный аэродром, а эти разгуливают в цивильных костюмах, да еще при галстуках. Не меня ли встречают? Пока не получу подтверждения, что люди от генерала Рожкова, пленников никому не отдам.

Командир и члены экипажа уже уехали на «скорой», забравшей врача и раненых офицеров.

Я вышла на спущенный из люка самолета трап. Трое подошли ко мне. Парней из спецслужбы я нюхом чую. Один из них, чуть постарше по возрасту, выступает вперед и говорит:

— У нас ордер на ваш арест. Поедете со своими спутниками вместе с нами. — И в самом деле показывает ордер и обращается к помощникам: — Поднимитесь в самолет и заберите двоих в наручниках.

Интересно, откуда у него такие сведения, неужто полковник успел сообщить? Не ожидала от него такой прыти. Зачем ему это? Хотя жажда выслужиться портит многих. Что же делать мне? Во всяком случае не отдавать за здорово живешь Джафара и Роста. А они между тем уже появились под конвоем двух майоров. Саша и Юрий стояли наверху у входа в самолет и недоуменно смотрели на меня.

— Ребята, я не могу согласиться на ваш вариант, — опомнилась я.

— А мы тебя не спрашиваем, — перешел на «ты» тот, кто предъявил ордер, и протянул руку к моей шее — за шиворот, что ли, хотел схватить?

Не привыкла я к такому обращению, перехватила руку, повернулась спиной и через правое плечо сделала небольшое нажатие. Мужик только ахнул. Ничего, будь мужчиной. Всего лишь элементарный вывих. Больно, но не опасно. Вправят, и через месячишко выйдешь на работу. Вот следующий приемчик будет посерьезней и поболезненней. Пока мужик, подвывая, хватался здоровой рукой за травмированную, я успела сделать любимый «волчок» и подсечкой сбила его с ног. Хам получил по заслугам. Ну а как поведут себя другие двое?

Считанные секунды понадобились мне, чтобы нейтрализовать моего противника. В эти секунды его помощники находились в настоящем столбняке. Видно, не ожидали от меня такой резвости. Они распределили свои роли таким образом, что один шел впереди, за ним Джафар и Рост. Второй замыкал шествие. Этот второй опомнился раньше, выхватил пистолет и завопил:

— Ни с места, пристрелю как собаку! Спохватился и первый. Он сунул руку за пояс, но тут же получил удар ногой по коленке и, когда, хватаясь за поручни, падал на землю, наткнулся физиономией на мой кулак.

Майоры даром времени не теряли. Как только увидели, что замыкающий шествие выхватил пистолет и направил его на меня, вышибли у него оружие и скрутили ему руки его же брючным ремнем.

— Спасибо, ребята, за помощь, — поблагодарила я офицеров, — а теперь внесите всех этих героев в самолет. Командиру экипажа передайте, что они направляются в Грозный по приказу начальника гарнизона. Когда прилетите, скажите полковнику, что это подарок от меня.

Джафар и Рост так и остались стоять на трапе, не проронив ни единого звука. Придется отправить их обратно в самолет, пока не достану какой-нибудь транспорт.

И тут показался полуавтобус типа «тойота». Этого еще не хватало! Надо приготовиться к любой неожиданности. Попросила моих сопровождающих забрать пленников. Джафар, а за ним и Рост попытались упираться. Тащить их не так-то просто. «Тойота» подкатила к самолету, открылась широкая дверца. Я бросилась навстречу и оказалась в крепких объятиях Виктора Николаевича Рожкова.

Толстобровов боится открыто пойти против меня, но мелкие подлянки то и дело устраивает. Окружил меня соглядатаями, которые постоянно докладывают ему, где я и что делаю. Знаю, что и разговоры мои прослушивают. Думаю, вряд ли они что поняли из моего диалога с Ией и начальником гарнизона. Если только этот самый начальник не разъяснит. Зашел к соседу по даче и от него позвонил старому другу, чудом пока удерживающемуся на службе. Попросил полуавтобус и двоих ребят.

— Нет проблем, — коротко бросил тот в трубку.

Я назвал время и место прибытия. Точно в срок машина подъехала к даче. Я сел рядом с водителем. В салоне два парня — Сева и Боря, косая сажень в плечах, улыбаются. Познакомились.

— Едем в сторону аэропорта, чуть дальше будет военный аэродром, нам надо встретить самолет из Грозного и забрать трех пассажиров, — объяснил я задачу и подчеркнул: — Могут быть неожиданности.

— Все ясно, мы готовы. — Парни распахнули полы пиджаков и показали кобуры на поясах.

— Надеюсь, оружием не придется воспользоваться, но ухо держите востро, — еще раз предупредил ребят.

Времени было достаточно, и мы спокойно, не особенно торопясь, пробирались через городские пробки к окружной дороге. Начальник гарнизона назвал мне час прибытия ориентировочно, и мы ехали с хорошим запасом. Но вдруг в голову пришла запоздалая мысль: а что, если полковник назвал время неверно, с расчетом на перехват самолета людьми Толстобровова, с которым он может быть связан?

— Давай-ка жми побыстрее, как бы нам не опоздать, — сказал я водителю, которого только что сдерживал. Он ничуть не удивился: видимо, привык к причудам начальников.

Показался военный аэродром. Я предъявил на КПП свое удостоверение, и нас без разговоров пропустили прямо на взлетное поле, предупредив, что «Аннушка» за номером, который я назвал, уже пятнадцать минут как приземлилась. Значит, если бы я ориентировался на время, указанное тем полковником, вообще бы прибыл к шапочному разбору. Бог даст, свидимся, поглядим друг другу в глаза, интересно, чем он объяснит свой обман. Ладно, это я как-нибудь переживу, а вот если Ию не удастся благополучно встретить, тогда дело дрянь.

Водитель понял, что мы опоздали, и жал на всю катушку к чуть видному издалека силуэту самолета.

Уже подъезжая, почувствовал что-то неладное, когда увидел у трапа неестественную суету. Не успел я открыть дверцу, как ко мне сломя голову даже не бросилась, а прыгнула, как кошка, Ия.

Мне так радостно было увидеть и обнять это необыкновенное существо. Трудно сравнить ее с кем бы то ни было. Просто уникальный экземпляр человеческого рода. Судьба наделила ее не только женским очарованием, но и железной волей в сочетании с удивительной целеустремленностью. Это последнее качество позволило ей довести почти до совершенства владение японским кэмпо, представляющим комплекс воинских искусств, важнейшее из которых каратэ.

С профессиональным и чисто человеческим интересом следил я за жизнью этой девушки с момента выпуска в школе Генриха, всегда поражался ее неуемной страсти к познанию новых и новых видов рукопашного боя. Жаль, что сейчас нет квалификационных соревнований. Впрочем, вряд ли у нее нашлись бы возможность и время участвовать в них. Уверен, что специалисты дали бы к ее черному поясу самый высокий дан.

Ну, в общем, поздоровались тепло, и я сразу к делу:

— В двух словах — что здесь произошло?

Сразу понял, что в двух словах она не может. Женское начало берет верх. Начала она с того далекого далека, которое мне прекрасно известно. Я ее поторапливал, чтобы до предела сжать изложение. Она подошла к рассказу о школе, захваченной террористами.

— Это потом, Ия, — остановил ее я. — Давай лучше начнем с конца.

— Как это? — не поняла она.

— Вот я приехал, и мы встретились. Что было до этого здесь, на аэродроме?

Ия улыбнулась: дошло до нее наконец, что пора сократиться. Начала подробно расписывать, как эти сукины дети Джафар и Ростислав вовсю упирались, когда она решила снова отвести их в самолет.

— Разрешите, я доложу, — вмешался майор, который, стоя рядом, прислушивался к нашему разговору.

— Давай, только коротко, — разрешил я. Офицер сжато, как рапорт, изложил происшедшее.

— Ну и как себя чувствуют эти, с ордером? — поинтересовался я, когда майор закончил свой доклад.

— Дышат. Третьего даже пришлось слегка стукнуть. Разбушевался сильно. В Грозном все трое будут как огурчики. Передадим начальнику гарнизона с рук на руки.

Я не удержался от смеха. Что ж, пожалуй, Ия приняла верное решение, отправив этих молодчиков в подарок от себя. Картина ясна. Толстобровов решил послать своих людей встретить самолет раньше меня. Захватить пассажирку, узнать, какой груз она везет, и выяснить все, что можно, обо мне. Не вышло. Разбили себе лбы. Долго будут зализывать раны и строить новые козни. Нет слов, чтобы похвалить Ию. Все, что она сделала, достойно самой высокой оценки.

Мы приехали ко мне на дачу. Пленников поместили в подвал, где оборудована комната с кухней, туалетом и даже душем, с деревянным полом и стенами, отделанными вагонкой. Стол, стулья, диван, два кресла и небольшая электропечка делают помещение вполне приемлемым для обитания. Наша парочка не заслуживала такого комфорта, но я пошел на это, ожидая, что бандиты оценят мое к ним доброе отношение и не станут скрывать информацию, которая меня интересует. Сева и Борис отданы в мое распоряжение на несколько дней, и я могу быть спокоен: арестованные никуда не денутся и будут в полной сохранности. Жену отправил на месяц отдыхать в санаторий, так что у меня полная свобода действий.

Ия отдохнула часа два и, полная сил и энергии, с воодушевлением рассказала со всеми подробностями о своем путешествии в Чечню. Очень расстроил меня Генрих. Конечно, переданные им документы проливают свет на деятельность фирмы, якобы занимающейся продажей автомобилей, а на деле торгующей оружием и наркотиками. Теперь в сочетании с материалами Андрея Филатова уже можно начинать уголовное дело против руководителей фирмы. Думаю, потянутся нити и к другим чиновникам. Но то, что передал через Ию Павел и, надеюсь, расскажет Джафар, в упор стреляет по Толстобровову. Даже не ожидал, что так быстро выплывут факты против него.

Многое знает и Ростислав, руководитель преступной банды в США. Его там ждут с нетерпением. Но я потрясу его как следует, а потом передам Дику.

Сейчас моя боль — Генрих, Павел и его молодая жена. По словам Ии, Генрих уперся как бык в своем якобы патриотическом выборе. Мозги у него набекрень. Он даже не представляет, какими последствиями обернется его пребывание у чеченцев. Ведь если раздуют кадило, могут сделать представление американцам и засадить его у нас за «преступления против России». Неужели он этого не понимает?

С Павлом, надеюсь, будет все в порядке. Информация Павла и его Джафар — поистине неоценимый клад. Если полковник, обещавший ему поддержку, и не сдержит слова, Павел найдет способ освободить жену и выбраться оттуда. Его надо срочно отправлять к Дику. Сейчас его место там. Он доставит Дику и Ростислава. Возможно, Ию тоже придется отправить туда на время. Все будет зависеть от разговорчивости Роста и особенно Джафара.

Я продолжаю вести все свои каналы связи и информации, как будто и не уходил с Лубянки. У меня нет и тени сомнения в том, что Толстобровов — временщик; я непременно сверну ему шею, это вопрос времени. Вернусь в свой кабинет. Слишком много неоконченных дел, чтобы раньше срока уходить на пенсию. Но если уж придется уходить, то передам все в надежные, чистые руки.

Первый допрос провел вместе с Ией. Вызвали пока одного Джафара. Ростислав под присмотром Бориса и Севы расположился на первом этаже. Я, зная его резвость и «талант» убегать даже из американской тюрьмы, предупредил, что малейшее его поползновение к побегу кончится для него трагически. Ребята из службы безопасности стреляют без промаха до ста метров и имеют коричневый пояс по каратэ. Лучше, если он будет вести себя тихо, подчинится моим распоряжениям и откровенно расскажет обо всех своих связях и делах. Ростислав поклялся, что именно так и сделает, только просил не оставлять наедине с проклятой девчонкой, в которую явно вселился бес. Больше он не выдержит ее ударов, хотя прошел весь «Афган» и остался цел и невредим. Я обещал ему подумать.

Джафар был более агрессивен. Не захотел с нами разговаривать и потребовал наркотик для поддержания духа. Он, оказывается, не мог себе простить, что позволил одолеть себя женщине.

— Это вышло случайно. Она воспользовалась тем, что я был отвлечен важным делом, и нанесла мне чем-то тяжелым удар по голове, — убежденно заявил Джафар и, повернувшись всем корпусом к Ии, добавил со злостью: — Джафар не прощает, когда ему пускают кровь, мы еще встретимся, и это будут последние минуты твоей жизни.

— Кончай угрожать, Джафар, у меня ты надежно упрятан, и никто тебя не боится, тем более она, — кивнул я в сторону девушки.

Но Ия не привыкла оставаться в долгу и ответила спокойно, с достоинством:

— Как я понимаю, ты заговорил о чести и благородстве в бою. Но ты хотел убить лежачего, расправиться с безоружным и беспомощным человеком, к тому же, как оказалось, моим другом. Я отнеслась к тебе очень гуманно, просто отвлекла от этого неприличного и позорного для мужчины занятия. Дала тебе возможность не мучаться от стыда за свой позорный поступок. Ты должен благодарить меня за то, что не убила, а ты льешь на меня грязь. Нехорошо.

— Не много ли на себя берешь? — не выдержал Джафар. — Да я тебя одним пальцем раздавлю! Смою с себя позор.

— Ну что ж, может, разрешите ему попробовать? — вдруг обратилась ко мне Ия.

Разговор переходил в пустую перебранку, чуть ли не в детский спор.

— Давайте не будем об этом, — прервал я дальнейшее выяснение отношений и, обращаясь к Джафару, предложил:

— Прежде чем я буду задавать вопросы, расскажите все, что говорили о себе, о своих комбинациях с оружием, наркотиками, деньгами через группу Вероники из США и группу Толстобровова из Москвы. Обещаю вам свое участие в вашей дальнейшей судьбе, вплоть до ходатайства о сохранении вам жизни. Смею вас заверить, что мое слово кой-чего стоит.

Джафар нагло усмехнулся:

— Ваше слово сейчас не стоит и ломаного гроша. Все это лишь эмоции и выдача желаемого за действительное. Мне терять нечего, я плевать хотел на вашего Толстобровова вместе с Вероникой. Я очень много знаю о них, но ничего не скажу.

— Даже в том случае, если генерал разрешит наше единоборство? — вставила Ия.

Джафар встрепенулся:

— Я готов на такое условие. Но пусть генерал даст слово чести, что меня не пристрелят до тех пор, пока я тебя не прикончу.

Ия загнала меня в угол. Нет, я не боялся за нее. Прекрасно знал, что она только поиграет с ним и усмирит, надо надеяться — не навсегда. Но серьезный допрос бандита превращался в какой-то боевик, шоу с моим участием. Такого случая еще не было в моей многолетней практике. А что, чем черт не шутит, может, и расколется после того, как Ия слегка его пошерстит.

— Согласен, — сказал я, — только и ты, Джафар, поклянись честью, что если тебя одолеет эта девчонка, — я специально подчеркнул слово «девчонка», чтобы ударить по его самолюбию, — расскажешь все, как на духу.

— Хотите, на Коране поклянусь? — с готовностью отозвался Джафар и продолжал: — Мы обсудили вопрос о ее победе, а что получу я, когда убью ее? Пулю в затылок?

— К чему так мрачно, Джафар? Даю слово, что отпущу тебя.

— Не верю вам, но все равно приятно слышать такие слова. — Он вскочил и начал отодвигать к стенам стол и стулья.

— Погоди, — остановил его я. — У меня здесь есть небольшой спортивный зал, там и сразитесь, да еще в присутствии зрителей.

Повел всех наверх, потом через кухню в небольшой спортивный зал, где я ежедневно упражняюсь после пробежки в лесопарке.

Я пригласил Бориса и Севу в спортзал и сказал, чтобы захватили с собой и Ростислава. Ему тоже не помешает посмотреть еще раз на Ию. Все расселись на скамейках, освободив центр для поединка. Я заметил, как усмехнулся Ростислав, узнав о предстоящем бое.

Я подозвал Ию и предупредил:

— Ты особенно не заблуждайся насчет Джафара. Со слов Павла ты, как и я, знаешь, что он служил в десантниках, хорошо накачан, ловок и владеет приемами.

— Не беспокойтесь, Виктор Николаевич, постараюсь потянуть время, чтобы дать Джафару фору и пощекотать его тщеславие.

— Я не о том, Ия, — рассердился я, — не будь ребенком и особенно не зарывайся. Джафар не так прост, как тебе кажется.

А Ия разыгралась и делала вид, что не понимает, о чем речь:

— Напрасно тревожитесь, оставлю вам Джафара тепленьким, готовым к разговору.

Джафар, который подозрительно поглядывал из своего угла на наше перешептывание, набрался нахальства, подошел и говорит:

— Ладно, не убью ее, только накажу как следует. Разрешаю даже взять палку, нож, что хочет, кроме пистолета.

— Джафар, мне оружия не надо, — отказалась Ия, — а ты можешь вооружиться хоть пушкой.

Он сжал кулаки, глаза налились кровью, вот-вот бросится на Ию.

— Значит, ты меня за мужчину не считаешь, — угрожающе прошипел он. — Берегись, пощады тебе не будет.

— Хватит болтать, горе — мужчина, принимайся за дело, — еще раз уколола его Ия.

Джафар выбросил по-боксерски кулак, целясь ей в голову, но попал в пустоту. Ия не то что быстро, а просто незаметно для глаза нырнула в сторону и оказалась у него за спиной. Джафар ловко развернулся и теперь уже ногой нанес удар… по воздуху. Ия сделала акробатический прыжок и перемахнула через него, как в спортзале через «коня», оттолкнувшись руками от его макушки. Ия играла с Джафаром, как с котенком, превращая его в дикого зверя. Джафар был уже на грани срыва и готов бить, колотить, разносить в пыль все, что попадется. Не дай Бог случайно подвернуться ему под руку. Но, видя, с какой легкостью Ия порхает по залу, заставляя Джафара прыгать, бегать, крутиться, я все более убеждался, что напрасно волновался за нее. Ия демонстрировала мастерство высшего класса, когда случайностей не бывает, а только точные, безошибочные движения и приемы.

Пока Ия не нанесла ни одного удара, а только увертывалась от противника, выматывая его силы.

Прошло пятнадцать минут единоборства, вернее, игры в кошки-мышки. Джафар уже тяжело дышал, стал менее поворотлив, его выпады были похожи на замедленный мультик, но он все еще был опасен. Ия же оставалась такой же свежей, как и в начале боя. Я сделал знаки, чтобы она заканчивала, но Ия или не замечала моих намеков, или не хотела замечать. Кажется, ей нравилось изматывать Джафара.

Вдруг Джафар согнулся и сел на пол, держась за бок. Не представляю, когда она успела нанести удар. Ия стояла в боевой стойке и спокойно ждала, когда он поднимется.

Джафар, по — моему, не столько пострадал от удара, сколько имитировал травму, стараясь подольше просидеть на полу и отдышаться. Ия была не против и терпеливо выдерживала паузу. Наконец Джафар медленно встал на ноги, изображая тяжело раненного.

— Ну-ну, Джафар, не надо, я лишь слегка тебя пощекотала, а ты устраиваешь представление. Будь мужчиной, в конце концов, — с издевкой произнесла Ия.

И вдруг Джафар с необыкновенной ловкостью, словно не он только что валялся, корчась от боли, прыгнул на Ию. Я закрыл глаза. Мне показалось, что сейчас он в самом деле раздавит ее всей тяжестью своего огромного тела. Громкий смех был ответом на этот неожиданный выпад. Смеялись мои помощники, охраняющие Роста. И Ростислав хохотал, как в цирке. Действительно, картина была комичная. Джафар распластался на полу, а Ия стояла над ним с серьезным видом, поставив свою ножку ему на спину. Он, видимо, так грохнулся, что не сразу пришел в себя.

— Будем продолжать или сдашься, Джафар? — обратилась к нему Ия и предупредила: — Учти, что первая часть единоборства закончилась. Начнется вторая. Теперь атаковать буду я. Сможешь обороняться?

Джафар, не говоря ни слова, снова поднялся. Признать свое поражение было выше его сил. Но Ия не оставила ему ни одного шанса не только на успех, но даже на очередной выпад. Джафар и шага не успел сделать, как она мгновенно присела на одной ноге. Другой, вытянутой в струнку, сделала подсечку, и Джафар, потеряв равновесие, взмахнул руками и грохнулся о пол. Ия тут же распласталась рядом с ним и, подхватив его ладонь, применила болевой прием.

— Довольно, хватит, остановите ее! — запросил пощады Джафар.

Ия отпустила его и поднялась.

Джафар сел, медленно обвел мрачным взглядом публику, остановил глаза на Ии.

— Ты кто? — хрипло спросил он.

— Твой палач, — ответила она, не задумываясь. — Хотела наказать тебя за твои преступления, но передумала: тогда ты не сможешь сдержать слово, которое дал перед нашим боем, а это значит — мучиться тебе на том свете. Мне это ни к чему.

— Шутишь все, — уже без злобы буркнул чуть слышно Джафар и, обратившись ко мне, сказал: — Пошли, генерал, поговорим…

Я примерно представлял, как много знает этот парень о продажности наших чиновников, о размахе нелегального бизнеса, поскольку сам он был непосредственным участником многих махинаций с оружием и наркотиками. Но то, что он рассказал, превзошло все ожидания. Весь допрос Джафара с моими вопросами и его ответами я записал на пленку, потом отксерокопировал документы Филатова и те, которые передал мне Генрих. Письмо, адресованное лично президенту, запечатал в особый непромокаемый конверт. Подозвал Ию. Джафар и Рост под охраной Бориса и Севы были препровождены в подвальное помещение, и мне никто не мешал обсудить с моей верной помощницей весьма щекотливое и опасное дело. У меня в руках были многочисленные факты. Наступило время без колебаний предъявлять обвинение целому ряду политиков и руководителей крупных фирм и, что самое для меня важное, — Толстобровову, непосредственно связанному с мафией. Чтобы завести на них уголовные дела, потребуется «добро» самого главного чина в государстве, иначе все будет спущено на тормозах: деньги и круговая порука сделают свое дело. Роста я оставил «на десерт». Возьму его на абордаж в том случае, если сработает материал Андрея Филатова и Джафара. Тогда легче будет дожать более мелких комбинаторов. Если же дело сорвется, то отправлю его Дику без всяких расспросов. Пусть там с ним разбираются.

— Я знал, что не напрасно вызываю тебя и Генриха домой из Штатов, — сказал я Ии. — То, что произошло со мной, это лишь легкие волны, отражающие глубинные бури. И вы уже сделали очень многое, чтобы эта буря не превратилась во все уничтожающий смерч. Теперь перед тобой последняя, очень деликатная и опасная задача: доставить президенту конверт, в котором итог наших общих усилий. Прежде всего Андрея Петровича и твоих с Генрихом. Спрячь его как хочешь и куда хочешь, но так, чтобы никто не мог у тебя его взять. Конверт должен быть не позже чем завтра в руках у президента. Толстобровов не дремлет. Исчезновение трех его агентов и появление их в Грозном всполошит его и заставит искать тебя по всей Москве, а меня окружить еще более плотным кольцом «охраны». Мы тогда не сможем и шагу ступить без его ведома.

Ия взяла конверт, и через секунду он исчез.

— Ты что, ко всему прочему иллюзионистка? — спросил я совершенно серьезно.

Ия рассмеялась:

— Ловкость рук и никакого мошенства. Не беспокойтесь, конверт в надежном месте. Обнимите меня, я разрешаю.

Я обнял ее. Она подняла руки вверх:

— Теперь обыщите.

Я потрогал девушку со всех сторон. Ничего не обнаружил. Ия, очень довольная произведенным эффектом, опустила руки и вытащила конверт из внутреннего кармана, плотно прилегающего к телу.

— Ну ты настоящая чертовка! — не выдержал я, восхищаясь ее ловкостью и умением. — Ни за что не догадаешься, где спрятано письмо.

— Все это хорошо, — согласилась со мной Ия, — но как мне проникнуть в президентские апартаменты и к нему самому? Там многослойная охрана, каждого посетителя прямо-таки просвечивают.

— Знаю, — согласился я. — Но сегодня вечером у тебя есть шанс. Президент с американскими гостями будет присутствовать на балете в Большом театре. Пойдешь и ты туда вместе с Борисом как его спутница. Принарядись как следует. Гардероб моей дочери в твоем полном распоряжении. Ее размеры почти такие же, как у тебя. Она с мужем вот уже три года живет в США, муж работает в ООН, а она с ребенком сидит дома. Все свои наряды оставила здесь. Вот и воспользуйся ими для дела. Вопросы будут?

— Где взять билеты: ведь в Большой так просто не попадешь.

— Не забывай про свое удостоверение. С ним дорога тебе открыта всюду, даже в Большой театр. И потом с тобой будет Борис. Он ведь тоже из спецслужбы.

— С этим ясно, — удовлетворенно заметила Ия. — И все же как передать конверт президенту? Мне и приблизиться к нему не дадут.

— А здесь все решит твоя находчивость, решительность и, если хочешь, нахальство. Но действуй, естественно, без перегибов.

С Борисом я договорился и, пока Ия переодевалась и прихорашивалась, выбрал свой более менее подходящий для Бориса приличный костюм и заставил его примерить. На удивление, костюм подошел в самый раз. Вот что значат занятия спортом и умеренный образ жизни! Я ухитрился сохранить такой же вес, как в двадцать пять лет.

— После спектакля жду вас, и непременно с хорошими известиями, — напутствовал я ребят.

Они ушли, а я все эти часы сидел как на иголках, ходил из угла в угол и по глупой привычке представлял картины одну ужаснее другой. Ладно, глупо не глупо, а таким образом буду готов к провалу.

В полночь услышал взвизг колес машины. Вышел навстречу. Показался Борис. Идет один.

— А где Ия? — спросил с замиранием сердца.

— Пропала! — выпалил он.

— Как пропала?

— Мы сидели в ложе. Президент с гостями напротив. В начале второго акта Ия вдруг встала, извинилась, мол, надо выйти на несколько минут. Ждал ее, ждал, потом забеспокоился и пошел искать. Все утолки обшарил, она как сквозь землю провалилась. Администрацию поднимать на ноги не решился, чтобы не провалить Ию. Мало ли что, может, задание выполняет. Вот приехал посоветоваться.

Этого мне еще не хватало! Если тут замешаны люди Толстобровова, пиши пропало.

Телефонный звонок бросил меня в гостиную. Борис вдогонку:

— Это Ия, точно!

Кому же еще быть в такую пору, подумал я с облегчением. Но услышал мужской голос — человек назвал меня по имени и отчеству и попросил назначить время и место для делового разговора.

— Кто вы и что вам от меня надо? — спрашиваю. В ответ слышу:

— Все скажу при встрече, сами понимаете, по телефону нельзя.

Что я буду дергаться, пусть приезжает сюда. Может, действительно серьезное дело, если звонит так поздно.

Называю адрес дачи и время с девяти до десяти утра.

Какой там сон! Бориса отправил в подвал. Пусть там отдыхают с Севой по очереди. А сам взялся за газеты. До сих пор минуты свободной не было, чтобы просмотреть хотя бы по диагонали. Все быстрее время пройдет. Не теряю надежды, что Ия вот-вот даст о себе знать. Открываю последний номер центральной газеты. На первой странице — очередное убийство предпринимателя. Да это старый знакомый Гущев. Пуля таки настигла его. Что это — разборка в собственном доме? Личная месть? А может, элементарный грабеж? В недавнем прошлом номенклатурный работник, с головой увязший во взяточничестве, ныне заправлявший не одной, а несколькими фирмами, которые почти в открытую торговали оружием и стратегическим сырьем, Гущев многим попортил судьбы, многие скрежетали зубами от ненависти к нему, а достать не могли. Он всегда выходил сухим из воды. С полными карманами денег был чист и перед законом. И вот теперь, когда у меня в руках все данные, чтобы схватить Гущева и ему подобных, его убивают. Можно предположить, что его попросту убрали свои же, как чересчур одиозную фигуру, дискредитирующую весь предпринимательский бизнес. Жаль, что результаты расследования этого убийства, как всегда, уйдут в песок. Кому выгодно, чтобы личность Гущева, его прошлое и настоящее стало предметом суда общественности?

Так с газетой в руках и задремал прямо в кресле. Разбудил Сева, свежий, выбритый:

— Виктор Николаевич, к вам пришли, впустить? Глянул на часы. Ого, уже девять.

— От Ии ничего нет?

— Увы, — развел руками Сева и снова: — Так впустить или нет?

— Да-да, пусть входит, — разрешил я, вспомнив о ночном звонке.

Я узнал его сразу. Десятки раз изучал его досье и вглядывался в фотографию, стараясь понять, какие чувства движут этим человеком, стремящимся любыми путями и средствами приумножать свое богатство, которое исчисляется десятками миллионов в валюте. Для чего ему такие деньги, что он сможет сделать с ними за всю свою жизнь? Обязательно спрошу его, ведь другой такой возможности не будет.

— Доброе утро, Виктор Николаевич, извините за столь раннее вторжение, но дело у меня срочное и не терпит отлагательства, — заговорил прямо с порога гость и отрекомендовался, протягивая руку: — Александр Михайлович…

Преданно служат мне люди от Бадашева. Даже те, которые попали к другим моим коллегам. Поэтому-то первым, кто узнал об убийстве Гущева, был я. Бадашевец, пристроенный к нему в качестве телохранителя, опоздал всего на пару минут. Посланный Гущевым за сигаретами, он вернулся, когда тот уже бился в конвульсиях с пулей в голове. Телохранитель успел выстрелить вслед прыгнувшему на окно киллеру и ранил его в ногу. Тот свалился обратно в кабинет и был немедленно скручен двумя подоспевшими охранниками из той же спецгруппы. Пока они возились с убийцей, телохранитель Гущева позвонил мне и сообщил о случившемся. Предупредив, чтобы никто никуда не звонил, я взял машину и приехал. Гущев уже не дышал. Посмотрел на сидевшего в полной прострации парня со связанными руками. Кровь лилась у него из ноги. Так ведь знаю его, это Игорь, который послужил мне верой и правдой. За что же он с Гущевым посчитался?

Распорядился, чтоб его перевязали, дали воды. Когда он немного оклемался, я ему сказал:

— Я и сам недолюбливал этого ублюдка, готов мать родную продать за копейку. У него столько грехов, что давно пора ему в ад. Вот ты ему и помог.

Такой расклад вещей пришелся Игорю по душе, он слегка порозовел и попросил развязать затекшие руки. Я выполнил просьбу, но предупредил, чтоб он не вздумал фокусничать, так как за нами наблюдают крепкие ребята и малейшее движение, которое им не понравится, станет для него последним.

— Что меня ждет? — задал Игорь вполне естественный вопрос.

— Если за тебя примутся родные и близкие Гущева, то вышка, а если им покажется, что ты убрал его вовремя, и они не станут вмешиваться, то, думаю, припаяют максимальный срок.

— Перспектива не из приятных, — нашел он в себе силы пошутить и, поморщившись от боли, спросил: — А еще есть варианты, более светлые?

— Есть один.

— Говорите, я готов на все, — встрепенулся Игорь.

— Тебе надо полностью, ничего не скрывая, рассказать, почему ты пристрелил Гущева, куда и зачем он тебя посылал, какую информацию удалось получить в этой командировке, и вообще все, что может меня интересовать. Учти, многое мне известно, поэтому малейшая ложь или утайка не ускользнут от меня, и тогда тебе каюк. Вызову милицию и сдам тебя. Дальнейшее тебе ясно. А если все расскажешь, отпущу тебя на все четыре стороны, даже деньжат подкину. Рана у тебя не опасная, кость не задета. Скоро заживет, и будешь гулять себе на воле.

Игорь согласился, заговорил. Почти час я записывал на пленку, чтобы не забыть его одиссею. Так, значит, весь криминал на нас у генерала Рожкова, а девушка Оля, что возглавляла спецгруппу и спасла меня от киллера, оказывается, приставлена ко мне самим Рожковым! А тот, что налоговым инспектором прикинулся, тоже его человек, остался у чеченцев, против наших воюет. Ну и дела! Со всех сторон обложил меня Виктор Николаевич. Нехорошо. Надо срочно встречаться с ним и договариваться. Думаю, что пары миллионов зеленых будет достаточно, чтобы он сдался на милость победителя. А что именно я победитель, в этом сомнений нет. Пусть попробует отказаться. Небо в овчинку покажется. Немедленно свяжусь с Толстобрововым, предупрежу его, что у Рожкова за пазухой бомба для него заготовлена. Найдет меры, чтобы его обезвредить. Но лучше первый вариант. Толстобровов рано или поздно свернет себе шею. Слишком нагло и бесцеремонно действует, потеряв всякий стыд и страх. А так Рожков снова войдет в кабинет на правах хозяина. И если будет с двумя миллионами в кармане, мы с ним вместе свернем горы.

Я отпустил Игоря, выдав ему гонорар, обещанный Гущевым, — все-таки одно дело делаем. А сведения, которые он мне сообщил, дорогого стоят.

— Уезжай на время из Москвы, а здесь мы тебя прикроем, — посоветовал я ему. — Выбери себе город по душе, устройся куда-нибудь на работу, а через годик заберу тебя к себе. За тобой ничего официально не числится, так что претензий никто не предъявит.

Игорь обещал именно так и поступить.

Я вызвал троих ребят, которые были свидетелями происшествия, и предупредил их, чтобы никому никогда об этом ни звука. С сегодняшнего дня они работают у меня. Проинструктировал, что говорить, когда приедет милиция. А версия должна быть следующая: служили у Гущева по найму в качестве охранников офиса. Только что, войдя в кабинет, обнаружили шефа убитым и позвонили по 02. В остальном: «Ничего не видели, ничего не знаем». У меня в управлении знакомый, долго допрашивать не будут. А мне, чтобы лишний раз не светиться, лучше побыстрее отсюда убраться. Фирму эту потихоньку закроем, и все вернется на круги своя.

В последнее время больше половины фирм моих «друзей» лопнули. У Гиви каким-то образом оказались филатовские документы, и он основательно потряс их финансовые устои, шантажируя мужиков разоблачением через прессу. Но и сам Гиви погорел. «Забыл» расплатиться с Толстобрововым, и его очистила до ниточки посланная полковником спецгруппа. Недавно сам пришел ко мне, просил кредит, обещал вернуть с хорошими процентами. Отказал, несмотря на угрозы, что и до меня доберется, ведь документы сохранились. Ошибочку допустил, признавшись насчет документов. Позвонил Толстобровову. Он все понял. Наутро нашли Гиви мертвым у дома, выбросился с пятнадцатого этажа. Но этим дело не кончилось. Заявился ко мне мой старый знакомый, тот, кто убить меня хотел. Принес филатовскую тетрадь. Говорит, что сам ее достал в Америке и что у него она хранилась после смерти шефа. Готов продать ее за сто тысяч зеленых. Просмотрел я ее. Серьезные документы. И я там значусь как один из функционеров мафии. Но все только на испуг. Вот если к ним нынешние дела прибавить, цены не будет. И это имеет сейчас генерал Рожков. Но филатовские документы, конечно, тоже чего-то стоят. Открыл свой сейф, отсчитал десять тысяч и придвинул ему пачку:

— Бери, а то раздумаю.

Схватил, не считая, и умотался, даже «спасибо» не сказав. Пусть живет, тратит деньги — заработал. Теперь, если удастся и Виктора Николаевича нейтрализовать, можно будет спать спокойно.

Генералу Рожкову позвонил поздно ночью, чтоб почувствовал, как важно мне с ним встретиться. Не ошибся, он действительно согласился пригласить меня к себе, причем даже рано утром.

Кажется, я его разбудил. Силен поспать генерал. Но ничего, настроение в норме. Принял довольно доброжелательно. Даже кофе предложил. Я не ломался. Кофе так кофе, хотя для нашего разговора и коньячок не помешал бы.

— Чем обязан в столь ранний час? — первым нарушил молчание Виктор Николаевич, отхлебнув сразу добрую половину чашки, приспособленной скорее для пива, чем для такого деликатного напитка.

— Я пришел к вам с конкретным предложением, очень важным и срочным, — заинтриговал его я.

Генерал отставил в сторону свою пустую «чашечку» и приготовился меня слушать. Я начал издалека, рассказал, чем занимается моя фирма и какую огромную пользу приносит ее деятельность.

— Все это я знаю, — вставил Виктор Николаевич, — давайте ближе к делу.

Я выразил готовность сократить до предела дальнейшее повествование о своей нынешней работе, но подчеркнул, что без этой информации не обойтись, так как можно не уловить то главное, зачем я пришел. Учитывая пожелания генерала, в сжатой форме рассказал о наших торговых сделках, являющихся основным источником дохода.

Виктор Николаевич сразу оживился и попросил эту часть рассказа развернуть. Я не возражал, но с одним условием: чтобы он постарался понять новшества российского бизнеса и не создавал трудностей в работе.

— Вы же купаетесь в золоте, зачем вам еще пополнять свои запасы? — спросил генерал.

Пришлось прочитать ему небольшую лекцию. Я сказал, что беда россиян нашего поколения в том, что они долго томились в тисках тоталитарного режима и привыкли не жить, а существовать. Что можете вы, генерал, занимающий в государственной иерархии далеко не последнюю ступень, позволить себе на свою не рядовую зарплату? Да ничего особенного, разве только по льготной путевке съездить с семьей в свой элитный санаторий. Я не говорю уже о «среднем» жителе — рабочем, крестьянине, интеллигенте. Они если не воруют, как вы у себя называете левый заработок, то влачат жалкое существование. Значит, чтобы жить, надо двигаться, действовать, искать возможности для получения средств — не существования, а жизни. Машина, дача, квартира, поездки на курортный отдых к морю — это, по западным меркам, обычные человеческие запросы, о них даже не говорят как о каком-то шике. Для нас это показатель высочайшего благополучия и счастья, источник черной зависти не только соседей, но и властей. Такие люди преследуются на государственном уровне. Разве это цивилизованное общество?

Я сделал передышку, ожидая отклика от своего слушателя.

— Все это общие слова, и на мой вопрос вы не ответили, — так отреагировал он на мой монолог.

— Как, вы не поняли? — удивился я. — Ведь я все время говорю о том, для чего нужны деньги.

— Допустим, — согласился генерал. — Но зачем вам столько? У вас есть квартира, дача, машина и так далее. Ну и что потом, куда их тратить?

— Во-первых, денег никогда слишком много не бывает, а, во-вторых, они дают человеку чувство уверенности, превосходства, независимости и, если хотите, настоящего счастья.

— Значит, вы счастливый человек? — «словил» меня Виктор Николаевич.

Да, и к тому же игрок, — уточнил я, чтобы окончательно удовлетворить его любопытство. И пошел еще дальше, когда он попросил меня объяснить, что имею в виду своим уточнением. Я сказал, что добывание «лишних» денег — это уже спорт, игра профессионалов, которая увлекает, как наркотик. Для получения выигрыша идут на любые жертвы, а иные даже на преступления. «Для достижения цели любые средства хороши» — это про нас поговорка. Поставленная цель должна быть достигнута, иначе проигрыш, поражение, а это равносильно высшей мере. Человек уже свыкся с такой своей работой, с высоким положением, как говорят, прикипел всеми фибрами души. Иное его состояние приведет не только к моральному падению, но и к физической смерти.

— Вы хотите сказать, что убийство Гущева как-то связано с его бизнесом, вернее, с криминальными делами? — вставил генерал.

— Без сомнения, — подтвердил я. — Он попросту потерял чувство реальности, зарвался, забыл, что в погоне за деньгами хоть и пригодны все средства, но все же есть какой-то предел, элементарная порядочность, что ли. Нельзя не считаться с тем, что ты не с Марса на землю спустился и, набивая свой карман, не забывай о других, хотя бы о тех, кто с тобой работает и помогает делать деньги.

— Выходит, все же должна быть и порядочность, и совесть, и чувство самосохранения, чтобы вовремя остановиться, осмотреться, провести самоанализ, — снова поймал меня на слове Виктор Николаевич.

— Да, это так, — подтвердил я его вывод.

— Почему же вы лично этого не делаете? — спросил он в упор.

Я не растерялся. Возможно, потому, что ждал такого вопроса.

— Делаю, — сказал я, — именно для этого и пришел к вам.

— Вот как? — вырвалось у него удивленно. — Что ж, я готов и дальше вас внимательно слушать.

Но то, что я предложил ему, вызвало у него по меньшей мере недоумение, скорее, он просто не понял меня и попросил высказаться яснее. Пришлось повторить, что моя фирма согласна перевести на его счет в любой российский или зарубежный банк два миллиона долларов.

— За что же такой королевский подарок? — уже дважды переспросил он, кажется, не веря своим ушам.

Я пошел открытым текстом, мол, у вас комплект документов, разглашение которых или, еще хуже, передача властям угрожает мне и моим коллегам по бизнесу серьезными неприятностями. Этого допустить мы не можем и потому обращаемся к здравому смыслу Виктора Николаевича и его пониманию происходящих в России перемен.

— А вы случайно не свихнулись на своем бизнесе, чтобы предлагать взятку мне, генералу спецслужбы, отдавшему лучшие годы жизни борьбе с коррупцией и мафией? — Виктор Николаевич не на шутку рассердился.

Но уже то хорошо, что не выгнал меня, хотя и такой вариант я не исключал, значит, какой-то шанс еще остается. Он нервно заходил по комнате, не переставая возмущаться:

— Это же надо додуматься до такого — купить меня за два миллиона долларов!

— Мы можем договориться и на других условиях, — вкрадчиво предложил я.

Виктор Николаевич остановился как вкопанный посредине комнаты:

— Условие одно: вы подробно описываете свою нелегальную деятельность. Особенно детально — торговлю оружием. Выводите на чистую воду всех, кто участвует в этом бизнесе.

— А что получаю взамен? — на всякий случай поинтересовался я.

— Останетесь директором своей фирмы, будете заниматься только законной торговлей. Это я вам обещаю, — заверил меня генерал.

Дальнейшие наши переговоры, как я понял, ни к чему не приведут, и я стал прощаться. Придется все же принимать меры по второму варианту и сегодня же встретиться с Толстобрововым.

Виктор Николаевич проводил меня до дверей и напутствовал:

— Подумайте, только недолго. Не то поздно будет. Да, жаль, что не удался мой замысел. Крепким орешком оказался генерал Рожков. Такого не купишь ни за какие деньги. Теперь пусть сам кусает локти. Поздно будет ему, а не мне.

Приехав в свою контору, сразу же позвонил Толстобровову. Тот был на месте.

— Можете ко мне приехать? Есть важное дело.

— Буду через тридцать минут, — ни о чем не спрашивая, пообещал он.

Видно, почувствовал в моем голосе тревогу. А может, интуиция — у таких, как он, особое чутье к сгущающимся над головой тучам. Боится за свое кресло, потому и мчится на всех парах.

В кабинет вошел стремительно, проскочил мимо секретаря. Большой начальник, перед ним все двери открыты. Я не стал говорить о своем визите к генералу Рожкову, а просто сообщил, что по моим точным сведениям у Виктора Николаевича есть против нас мощная взрывчатка, и если она сработает, то всем нам будет очень худо. Толстобровов поглядел на меня свысока, всем видом показывая, что моя информация его абсолютно не беспокоит. Но я неверно расценил его взгляд. Он, оказывается, отлично понимает, какую угрозу таит Рожков против всех нас, включая и его, Толстобровова. И моя информация для него очень важна. Но, предвидя нечто подобное со стороны генерала, он, Толстобровов, принял предупредительные меры. Люди, работавшие на генерала Рожкова в Чечне, арестованы и находятся уже по пути в Москву.

— Я их упрячу в надежном месте, — разоткровенничался он со мной, — и потом предъявлю Рожкову ультиматум: он передает нам все документы со своим письменным заключением о том, что все это — липа, а я ему отдаю в целости и сохранности его людей.

— Да, это ход, достойный стратега, — сделал я ему комплимент.

Толстобровов подмигнул мне, давая понять, что похвалу принимает.

Как бы я ни относился к нему, но не мог не признать, что это действительно лучше любых силовых решений, которые я рисовал в своем воображении. Конечно, будь на месте Рожкова тот же Толстобровов, наплевал бы он на своих помощников и дал ход делу, дабы укрепить свое положение и свой престиж, а главное — выслужиться. Виктор Николаевич, насколько я понимаю, вылеплен из иного теста. Для него честь и долг, а значит, и его люди — превыше всего. Думаю, что на этом и хочет сыграть мой собеседник. Опрокинули с ним по стаканчику виски за успех предприятия, и он ушел. Мы договорились, что Толстобровов будет держать меня в курсе.

Ждать пришлось недолго. Скоро я вновь услышал его голос:

— Звоню, как и обещал. Наши с вами друзья в количестве трех человек прибыли благополучно и находятся в моем ведомстве. Но мне хочется, чтобы им отвели более удобное место, подальше от лишних глаз. У вас такое найдется?

— Дайте минутку подумать, — попросил я. Лучше всего поместить их в моем загородном доме.

Охрану, надеюсь, он даст. Придется ехать туда самому и устраивать их. Высказал ему свое предложение. Он одобрил и сказал, что выделяет для этой цели автобус и пятерых лучших своих орлов.

— Пусть автобус подъезжает к офису, а потом следует за моей машиной, — сказал я Толстобровову.

На том и порешили. Скоро наша колонна двинулась к месту назначения. По московским понятиям, это совсем рядом, всего 12 километров от окружной магистрали. Однако с учетом пробок на дорогах получается примерно час. На это время я и рассчитывал, открывая только своему секретарю, на всякий непредвиденный случай, где буду находиться и сколько времени займет: вдруг срочно понадоблюсь.

Мой трехэтажный домик с мансардой, просторной верандой и участком в 20 соток окружен фундаментальным забором. Две натасканные овчарки и не менее свирепая охрана из двух хорошо вооруженных, знающих свое дело парней придают этому райскому уголку вид неприступной крепости. Где Толстобровов найдет лучшую возможность спрятать заложников?

Когда я увидел этих троих, вылезающих из автобуса, то чуть не вскрикнул от удивления. Так называемый налоговый инспектор и фиктивный жених Оли со своей девушкой, те самые, о которых говорил Игорь как о людях генерала Рожкова. Вот кого, оказывается, имел в виду Толстобровов, рассказывая мне о заложниках, предназначенных для обмена Виктору Николаевичу. Долг платежом красен, очень даже приятно отплатить этим красавчикам за их труд у меня. Упрячу так, что муха к ним не пролетит. Не хватает только этой поганки Оли. Не забыть бы сказать о ней Бадашеву. Меня они, конечно, узнали, но вида не подали. Понурив головы, прошагали мимо, в комнату, которую я показал. Запер и ключ отдал одному из тех, кого прислал Толстобровов.

— Учтите, люди опасные, — предупредил я его. — Выпускать в туалет и поесть только по одному, и то держать под прицелом.

— Не беспокойтесь, от нас никуда не денутся, не таких видали, — заверил меня охранник.

Толстобровов, видимо, уже проинструктировал их, так как двое сразу же встали у двери в комнату, еще двое остались на крыльце, а тот, кто получил ключ, начал работать «под общее руководство». Он прежде всего поинтересовался, где можно подкрепиться ему и ребятам: начальник обещал, что еды будет навалом, правда, строго наказал спиртного даже не нюхать. Я разрешил пользоваться всем, что здесь есть.

Не теряя времени, «мальчик» выгреб из холодильника колбасу, сыр, масло, нарезал крупными ломтями хлеб и пригласил к столу всех, кто был в комнате, включая и меня. Соорудив три солидных бутерброда, он деловито отомкнул дверь и отнес бутерброды пленникам. Еще два, но более крупных, выделил своим собратьям, скучающим на крыльце. Потом присоединился к нам. Я с большим аппетитом уплетал все, что было на столе. Непонятно, но стоит мне выехать за город, как меня охватывает зверский голод, и удовлетворить его не так-то легко. Тем более, что я уже успел выпить пару рюмочек «Смирновской» и теперь подумывал даже о своем НЗ, хранящемся в подвале. Это изделия домашнего приготовления, которые я закупил у одной женщины, профессора кулинарии: окорок, консервированные грибочки, огурчики и многое другое, к чему я прикасаюсь только при наличии именитых гостей. Что ж, сделаю исключение. Я уже готов был встать и направиться в подвал, но в это время на веранде послышался какой-то шум и звук хлопнувшихся на пол тяжелых предметов.

— Что они там, взбесились от бутербродов? Ну-ка глянь и приведи их в чувство, — обратился я к главному охраннику.

Он и сам навострил уши и уже двинулся к выходу до моего предупреждения. Но тут дверь резко распахнулась. За широкой спиной парня мне было не видно, кто там появился. Но парень, взмахнув руками, неожиданно отлетел назад и остался лежать плашмя.

У входа в боевой стойке стояла Оля…

Мне некогда было смотреть на сцену, где дебютировала подающая большие надежды молодая балерина. Под чарующую музыку Чайковского я внимательно разглядывала президента и его гостей, сидящих на противоположной стороне зала, в ложе номер один. Идея осенила меня, когда перед началом спектакля, в знак уважения к американским конгрессменам, оркестр Большого сначала исполнил гимн Соединенных Штатов, а потом — России. Но вот занавес открылся, на сцену высыпала стайка белых лебедей — и тут идея созрела окончательно.

Борис мог только помешать, поэтому, извинившись, я сделала вид, что мне нужно в туалет. Пройдя по длинным коридорам, я вскоре очутилась перед входом в правительственную ложу. Мне преградили путь два здоровых бугая с оттопыренными под модными пиджаками карманами и с трубками сотовой связи в руках.

— Здесь прохода нет, возвращайтесь на свое место, — предупредили они дуэтом.

Я протянула им свое удостоверение сотрудника спецслужбы и тоном, не терпящим возражений, почти приказала:

— Один из вас должен тихо войти в ложу и вызвать на минуту сидящую с самого края жену американского конгрессмена. У меня срочное послание для ее мужа.

Парни переглянулись и взялись за трубки, чтобы связаться со старшим и посоветоваться.

— Нет-нет, время не терпит. Никаких выяснений! — остановила я их. — Если не решаетесь вы, то это сделаю я сама, и тогда у вас может быть неприятность: ведь туда никого нельзя впускать. Но вы, надеюсь, понимаете, что действую я не по своей прихоти, а выполняю указание моего и вашего, между прочим, начальства.

— Подождите здесь, я попытаюсь, — решился один из них и направился к ложе.

— Погодите, — задержала его я, — запомните, русская фраза «Прошу вас выйти на минутку, вас ждут» по-английски звучит так…

— Не надо, я немного знаю английский. — Парень снисходительно посмотрел на меня и продолжал свой путь.

Идет — таки с ней. Очаровательная молодая женщина в длинном вечернем платье походила, скорее, на дочь, а не на супругу убеленного сединами американского политика. А может, она и есть дочь. Впрочем, в данную минуту это не имеет никакого значения. Надо доводить начатое до конца.

Я поспешила навстречу, заулыбалась и заговорила с самым что ни на есть сан-францисским акцентом. Ее удивление сменилось радостью встречи с землячкой. Мы познакомились. Я узнала, что ее зовут Джейн, она жена конгрессмена и впервые приехала с мужем в Россию, где ей все очень нравится, особенно Большой театр. Я извинилась за то, что оторвала ее от прекрасного спектакля, но иного выхода у меня не было. Только она, Джейн, может сейчас оказать помощь государственной важности. Надо передать письмо президенту России в собственные руки. В письме предупреждение и доказательства серьезной опасности, грозящей России и лично ему, президенту. Если бы это письмо оказалось в руках американских властей, сказала я, то оно обязательно было бы передано главе российского государства. Для убедительности показала ей свой американский паспорт и нажала на ее патриотические чувства, мол, действуй как американка в интересах дружественной страны.

Джейн после недолгого колебания взяла у меня письмо и пообещала:

— Я постараюсь.

Не успела она скрыться в своей ложе, как меня окружили четверо удивительно похожих друг на друга спецназовцев во главе с капитаном.

Сообщили все же, не удержались. Но дело сделано, и теперь я готова давать объяснения.

— Разрешите посмотреть ваш документик, — вежливо попросил капитан.

Я не возражала. Он повертел перед глазами красную книжицу.

— Что это? Подписана генералом Рожковым? Но он давно уже не работает в управлении. Надо разобраться. — Он положил удостоверение в карман и пригласил меня следовать за ним.

В служебной комнате театра нас встретили еще двое офицеров — майор и подполковник и стали расспрашивать меня: кто я такая, где работаю, где живу и откуда у меня такой документ. Их прежде всего беспокоило, зачем мне понадобилась американская гостья и что я ей передала. Пришлось открыть им часть правды. Призналась, что я тоже американка, живу здесь по приглашению генерала Рожкова, который находится в отпуске, и выполняю его задания. Что касается моего визита в театр и встречи с женой американского конгрессмена, то это дело сугубо личное. Джейн моя подруга, и я передала ей письмо для моих родителей, которые живут в США.