Однажды в сказочной стране

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Корзина же, ударившись о землю, разлетелась на куски, сундуки раскрылись, и из них высыпались несметные сокровища.

Сокровища так блестели на солнце, что трудно было на них смотреть. Здесь были монеты, драгоценные камни, фантастические кольца и ожерелья, изящные цепочки, обручи и браслеты, изысканные колье и броши.

Мальчишки побежали, чтобы поближе взглянуть на это чудо.

— Ух ты! — восхищённо сказал Мока. — Поле чудес!

— Как сказал герой одного популярного фильма, — заметил Тутукин, — всё, что нажито непосильным трудом!

И тут же противный скрипучий голос сказал:

— Грех смеяться над старым человеком.

Ребята обернулись. Они и не заметили, как за их спиной образовался Кощей. Бежать было поздно.

— Вот молодёжь пошла! — скрипучим голосом сказал Кощей. — Никакого уважения к старикам! Мне всё-таки много тысяч лет. Ладно, отроки, я на вас зла не держу — берите, сколько сможете, и валите отсюда! Вы мне помогли — теперь пора расплачиваться. Берите, берите! — Он призывно взмахнул тонкими, как плети, руками.

— Да нам как-то этого не надо… — промямлил Тутукин.

— Мы ничего брать не будем! Большое спасибо! — уверенно добавил Даня. — Мы не для этого сюда приехали. Наоборот, можем вам помочь поднять всё это добро наверх.

— Поднять — не проблема, — сказал Кощей и хлопнул в ладоши.

Сотни воронов слетелись на кучу драгоценностей. Каждая птица хватала клювом какую-нибудь вещь, улетала вверх и исчезала в смотровом окошке.

Через несколько минут гора драгоценностей исчезла.

— Ну, раз вы такие благородные, извиняйте! — сказал Кощей. — Может, в гости зайдёте?

Мальчишки переглянулись.

— А что, побывать в замке Кощея — это прикольно! — сказал Мока.

— Как ты считаешь? — спросил Тутукин у Дани. — Может, никогда в жизни такого случая не подвернётся.

— Я в принципе не против, — ответил Даня. — Только ненадолго.

— Кота на руки возьмите, — посоветовал Кощей. — А то, не ровён час, птицы его пошкрябают. — И он снова хлопнул в ладоши.

Крепкие вороны схватили всю честную компанию за плечи и полетели вверх, ко входу в замок.

Они прошли по тёмному, извилистому коридору, с множеством ответвлений и поворотов и добрались, наконец, до тронного зала.

В шикарном когда-то тронном зале было мрачно и жутковато: толстый слой пыли на полу и на стенах, на коврах, на гигантских картинах и зеркалах, безразмерные, напоминающие рыболовные сети паутины по углам. Запустение и безысходность царили вокруг.

Кощей обессиленно рухнул на свой трон.

— Угостить мне вас нечем, — констатировал он. — Уже давно здесь никто ничего не готовит. Прислуга давным-давно разбежалась. Никому я не нужен.

— Да! Уборка бы здесь не помешала, — чихнув, заметил Тутукин.

— Я здесь выгляжу, как белая ворона. — Гарольд брезгливо поджимал лапы и тряс ими, чтобы смахнуть пыль.

— А кто?! — вдруг закричал Кощей. — Кто?? Кто будет убирать?! Три года уже как Василиса исчезла, красавица моя ненаглядная! Доченька моя единственная! — Кощей обхватил голову и зарыдал. — Она же всё мыла, драила… Она же меня кормила, паразита такого… Здесь всё сверкало, как в лучших домах!

Кощей затих.

— Так вы же, уважаемый, сами её в лягушку превратили, насколько нам известно, — тихо сказал Даня.

— Кто? Я? — взревел Кощей. — Да, я! Именно я и превратил. А потому что слишком своенравная была, слишком самостоятельная. Вбила себе в голову, что она умнее меня. И надо было её наказать как-то. Вот и превратил. Теперь жалею страшно… Ошибка это была… Не надо было… Надо было просто её в угол поставить, негодницу. Ремня ей дать, как следует. А я её — в лягушку… Где она теперь?..

— Да вы успокойтесь. Она в полном порядке. Живёт прекрасно с Иваном-царевичем, — сказал Даня. — Вы же её на три года заколдовали? А раз, как вы говорите, три года прошло — она вот-вот вернётся. И всё будет хорошо.

— Нет. Не вернётся она. Никогда уже не вернётся.

— Почему вы так считаете? — удивился Тутукин.

— Нутром чувствую… — Кощей обессиленно откинулся на спинку трона. — Спинным мозгом чую — не вернётся. — И опять закричал как контуженный: — Хватит уже! Не мучайте меня! Устал я! Идите, откуда пришли! Вон отсюдова!!