Огненная тигрица

Глава 18

Он ощутил холод. Ему еще никогда не было так холодно.

Кен Джин посмотрел на свои руки. Он хорошо их видел, но совершенно не чувствовал. За свою жизнь он уже привык к тому, что в его теле постоянно что-то слабело, утрачивая силу и подвижность. Всего несколько часов назад, находясь на Небесах, он пережил целую бурю эмоций. Но после небывалого эмоционального подъема он чувствовал себя совершенно разбитым. Почему ему было холодно даже на солнце?

– Кен Джин?

Он медленно, с большим трудом поднял голову. В дверях его комнаты стояла Шарлотта. Девушка была полностью обнажена и казалась удивительно прекрасной. И он, простой смертный, глядя на эту богиню, от которой исходило неземное сияние, не мог не восхититься ее красотой.

– Я уже вернулся, – сказал он. Его голос казался каким-то хриплым и надтреснутым.

– Давно? Неужели я задержалась?.. – сказала она и в недоумении осмотрелась по сторонам.

Кен Джин понял причину ее смятения. Он сам больше часа потратил на то, чтобы сориентироваться в пространстве и времени.

– Уже начало светать. Ты оставалась на Небесах дольше, чем я, – откликнулся Кен Джин.

Проснувшись, он обнаружил, что они лежали рядом, их руки тесно переплелись. Но он понимал, что Шарлотта все еще оставалась на Небесах, когда его низвергли оттуда на землю. Он лежал рядом с ней, размышляя о своей жизни и наслаждаясь теплом ее тела. Когда же его окутывала ее инь, ему трудно было сосредоточиться. В конце концов он заставил себя отстраниться от возлюбленной, а чуть позже ушел в свою комнату. Встав на колени перед окном, которое выходило на восток, Кен Джин начал молиться.

– Нет… – медленно произнесла она и покачала головой. Ее лицо пылало страстью. – Мы с тобой вместе упали на землю. Я пыталась удержать тебя, но…

– Но я был слишком тяжелым, – закончил он за нее. – Я недостоин…

– Не говори так! – рассердилась Шарлотта. Чуть покачиваясь от усталости, она вошла в комнату. – Ты, несомненно, достоин того, чтобы вознестись на Небеса. Ты отдал все своей семье, а они за это обращаются с тобой как с грязью придорожной! Ты…

– Я работал на них, не щадя своих сил. Я отдал им все, что имел, и вот сегодня утром должен лишиться части своего тела, как уже лишился части своей души.

Шарлотта удивленно посмотрела на него и застыла на месте. Она не ожидала от Кен Джина такого откровения. Он криво улыбнулся.

– Я много времени посвятил медитации, а Небеса заставляют человека о многом задуматься.

Сбросив оцепенение, Шарлотта быстро подошла к нему и стала рядом на колени. Он заметил, что ее походка была легкой, как и прежде, а он все еще никак не мог привыкнуть к земному притяжению, и каждое движение давалось ему с большим трудом. Не успел Кен Джин что-либо сказать, как она уже обняла его, прижавшись к нему грудью. От нее исходил жар, а ее губы обжигали его лицо подобно раскаленному железу. Но, тем не менее, он с радостью принял жаркие объятия Шарлотты. Мужчине, вконец истерзанному жизнью, необходима женская энергия кви. А он как никогда нуждался в энергии именно этой женщины.

– И что же ты решил? – спросила Шарлотта.

Кен Джин закрыл глаза, чтобы полнее впитать в себя ее силу. Как же странно складывается его жизнь! Он многие годы потратил на то, чтобы научиться использовать женскую энергию. Он стимулировал одну женщину за другой, а в результате становился все слабее и слабее. И все это время Шарлотта находилась рядом: только протяни руку – и лекарство, которое он искал, было бы у него.

Наверное, именно поэтому у Кен Джина в основном были белые женщины. Он просто искал свою единственную любовь – он искал Шарлотту. И вот сейчас, когда он чувствовал себя потерянным и одиноким, она без колебаний отдала ему эту силу. Она была так безгранично щедра, что стоило ему только подумать о ней, как его кви сразу же воспламенялась, а его дракон становился сильнее и тверже. Кен Джин невольно опустил глаза. Его дракон гордо поднял голову, выпирая из-под брюк. Он снова хотел ее.

– Кен Джин? – спросила Шарлотта. В ее голосе слышалась тревога. – Что ты решил?

– Теперь я целиком и полностью с тобой, – ответил он и, протянув руки, опустил ее на пол перед собой. Он пришел в эту комнату в поисках солнечного тепла, потому что только в этой комнате было окно. Но сейчас он понял, что ошибался. Тепло, в котором он нуждался, исходило от Шарлотты. Странно, но после их вознесения он чувствовал себя совершенно здоровым мужчиной. Казалось, что теперь его жизнь наконец приобрела смысл. И в этом была ее заслуга.

– Я хочу остаться с тобой, – уверенно произнес Кен Джин. Она улыбнулась ему, и по его жилам пробежал огонь. Это было так чудесно, что Кен Джин расслабился и едва не пропустил мимо ушей ее слова:

– И ты не вернешься на путь Дао? Ты собираешься навсегда оставить его?

– Я сошел с этого пути много лет назад, когда обманул своего брата. Вернее, когда оставил свой дом.

– Я думала, что тебя выгнали из дома. Кен Джин кивнул в ответ.

– Я оставил часть своей души со своей семьей и с тем, что от нее осталось, и уехал в Шанхай.

– Теперь я понимаю, почему тебя всегда тянуло домой.

Он вздохнул.

– Я почти всего себя отдал невесте, семье и…

– …старшему брату, его жене и сыну. Кен Джин грустно улыбнулся.

– Ши По часто говорила, что человек, чье сердце разделено надвое, не может найти истинный путь Дао, – сказал он и посмотрел на Шарлотту. – С тех пор как мне исполнилось восемь лет, моя душа, мое сердце и вся моя жизнь оказались разделенными на части. Есть только один способ объединить все это в одно целое.

Ее глаза засияли мягким светом, и она протянула к нему руку. Он крепко прижал ее к себе, и его онемевшие пальцы постепенно обрели чувствительность.

– Ты – единственная цель моей жизни. Когда я с тобой, мое сердце снова становится одним целым, а мое тело – здоровым и сильным…

– Ты полностью отдаешься любви, – улыбнувшись, сказала Шарлотта. – Я чувствую то же самое, Кен Джин. Ты успокоил мое сердце. Благодаря тебе моя жизнь обрела смысл, – добавила она, смеясь. – Ты подарил мне Небеса.

Он покачал головой.

– Мы вместе добились этого, потому что многое для этого сделали.

– И мы всегда действовали рука об руку.

Когда Шарлотта осознала, что ее любимый принял твердое решение, она испытала невероятное облегчение.

– Мы с тобой поженимся, – сказал Кен Джин.

– Значит, ты не станешь посвящать себя императору?

– Мы обязательно найдем выход из этого положения. Мы выживем, – уверенно произнес он.

Кен Джин понимал, что им будет трудно, ведь у них ничего нет. Но впервые в жизни он чувствовал себя по-настоящему сильным. Он снова стал здоровым, а энергия, наполнившая его тело, дала ему веру в себя. Теперь он может смело смотреть в будущее.

Кен Джин поднялся и протянул ей руку.

– Пойдем. Сегодня мы начинаем новую жизнь. – Улыбка осветила его лицо. – У меня уже есть кое-какие мысли…

– Да! – раздался громкий голос из коридора. – Да, сегодня начинается новая жизнь.

Они быстро повернулись и увидели хозяина дома. Кен Джин стремительно бросился к кровати и схватил тунику Шарлотты. Ему казалось кощунством прикрывать наготу своей возлюбленной, кожа которой приобрела просто небесную красоту. Однако ему не хотелось, чтобы Гао Джин осквернял ее своими мерзкими сальными взглядами. Девушка торопливо стала одеваться, но было поздно. Его брат уже вошел в комнату. У Кен Джина от злости сжались кулаки, когда он увидел презрительную ухмылку на заплывшем от жира лице.

– Мы не одеты, – сухо сказал он, обращаясь к брату. – Пожалуйста, подожди в коридоре, пока мы…

– Не смеши меня, Кен Джин, – захихикал тот. – Не ты ли говорил, что у нас с тобой все общее? Ты наслаждался в мою брачную ночь, а я буду наслаждаться тем, что ты мне сегодня оставишь.

Кен Джин почувствовал, как в его жилах закипает кровь. Когда Шарлотта была рядом, он ощущал невероятную силу не только в груди, но и во всем теле.

– Неужели ты не понимаешь, что здесь произошло? – спросил он. В его низком голосе прозвучала скрытая угроза.

Гао Джин грубо засмеялся, издавая гнусавые звуки.

– Все это видят, Кен Джин. Это…

– Этой ночью мы вознеслись до самого Царства Небесного. Мы танцевали в Палате тысячи раскачивающихся фонарей.

Гао Джин прищурился и снова захихикал. Его тонкий смех напоминал смех маленькой девочки.

– Конечно, вы танцевали. Я совершенно не осуждаю тебя. Мужчина в свою последнюю ночь должен наслаждаться, – сказал он и протянул руку, чтобы погладить Шарлотту.

Девушка отскочила в сторону. Но она напрасно беспокоилась. Кен Джин, не медля ни секунды, встал между ними и закрыл ее своим телом.

– Я не пойду в Запретный Город, Гао Джин, – решительно произнес он и объяснил, надеясь, что брат поймет его. – Возможно, очень скоро мы станем бессмертными. Я не хочу отказываться от своего шанса.

Гао Джин перестал смеяться и скорчил недовольную гримасу.

– Ты разочаровал меня. Я думал, что ты выше этого, – вздохнув, сказал он. – Но ты всегда был способен только на обман.

Кен Джин отступил назад. Неугасающая ненависть брата болью отозвалась в его душе. Эта боль была такой сильной, что на его глаза навернулись слезы. И все-таки это было лучше, чем постоянно ощущать немоту в теле.

– Это я обманщик? – спросил он. Его голос снова обрел былую силу после того, как он вернул себе часть своей души, которую много лет назад отдал брату. – Не ты ли тайком прокрался в повозку, чтобы вместо брата поехать на праздник?

– Это был не праздник! Я поехал к хирургам! Кен Джин пожал плечами.

– И ты был бы сейчас целым и невредимым, если бы не попытался обмануть меня.

Гао Джин выступил вперед, подняв кулаки. Кен Джин даже не шелохнулся. Он знал, что сильнее и быстрее своего брата. Он продолжал говорить, и с каждым словом его голос звучал все более уверенно.

– Это ты делаешь вид, что твой брат приходится отцом твоему незаконнорожденному ребенку. Это ты берешь деньги, чтобы одевать и кормить мальчишку, которого воспитываешь в ненависти к тому, кто обеспечивает всю вашу семью.

– Из-за тебя я не могу иметь собственного сына! – закричал Гао Джин.

Кен Джин кивнул головой, признавая, что брат сказал правду.

– Вина за это преступление действительно лежит на мне. А все остальные преступления совершил именно ты, – ответил Кен Джин и глубоко вдохнул. Когда же он выдохнул, его вдруг озарила мысль: все, что было отдано жестокому брату, вернулось к нему. – У меня больше нет перед тобой никаких обязательств, Гао Джин, – заявил он и выпрямился. – Я отрекаюсь от тебя.

Старший брат попятился, дрожа от страха и ненависти. Но Кен Джин не собирался отступать от своей цели. Он знал, что должен выполнить до конца все, что задумал. Повернувшись спиной к брату, Кен Джин взял дорожный мешок. Они с Шарлоттой уйдут из этого дома, не задерживаясь ни на минуту, и он наконец-то обретет полную свободу. Его сердце переполнилось счастьем. В этот момент раздался крик Шарлотты:

– Нет!

Кен Джин почувствовал сильную боль в затылке и потерял сознание.

В ту же секунду Шарлотта накинулась на Гао Джина. Впервые за время их пребывания в этом доме у нее появилась возможность излить всю свою ненависть на презренного человека по имени Гао Джин. Она видела, как евнух поднял свой кулак, и сразу поняла, что он собирается сделать. Но девушка стояла слишком далеко от него и не могла предотвратить удар. Массивный кулак с глухим звуком обрушился на голову Кен Джина.

Шарлотта, не задумываясь, ринулась вперед, пытаясь оттолкнуть старшего брата от младшего, но Кен Джин уже согнулся и начал медленно оседать на пол. От охватившей ее ярости девушка начала бить евнуха кулаками, ожесточенно лягаться и царапаться. Гао Джин даже присел под ее натиском. Он был таким же сильным, как и Кен Джин, но оказался совершенно не готов к столь яростной атаке.

Шарлотте удивительным образом удавалось уворачиваться почти от всех ударов евнуха и не подпускать его близко. Поэтому те удары, которые все-таки достигали цели, были не так уж и сильны. Но, к несчастью девушки, на помощь хозяину дома подоспели слуги.

Как только она набросилась на него, Гао Джин начал кричать, Шарлотта и глазом моргнуть не успела, как кто-то схватил ее за волосы и руки. Несмотря на ее отчаянное сопротивление, ее грубо оттащили в сторону. В следующее мгновение девушка почувствовала острую боль в левом виске, перед глазами поплыли круги, и она безвольно опустилась на колени.

Тем временем Гао Джин отдавал распоряжения.

– У моего брата слабые нервы, – визгливым голосом говорил он. – Поэтому Кен Джин решил, что во время операции ему лучше быть без сознания.

– Лжец! – пронзительно закричала Шарлотта, но на нее никто не обратил внимания. Ни Гао Джин, ни трое слуг, которые оттащили ее от хозяина дома, ни тем более тощий китаец с большим ножом в руках, который вошел в комнату. Она часто заморгала, пытаясь прийти в себя. О Господи, они собираются делать операцию прямо здесь! А Кен Джин все еще лежит на полу без сознания.

Девушка попыталась подняться на ноги. Она уже пришла в себя, но ощущала ужасную слабость в коленях. Однако хуже всего было то, что один из здоровенных слуг, положив свою тяжелую руку ей на шею, не давал подняться. Стоило ему сильнее сжать свои жирные пальцы, и он мог сломать ей шею.

– Твой брат слаб, – сказал тощий человек, – будто какой-то старик.

– Остановитесь! – закричала Шарлотта. – Прекратите! Прекратите! – повторяла она на английском языке, а затем на шанхайском и мандаринском диалектах.

Но все было напрасно. Ей удалось лишь привлечь к себе внимание Гао Джина, который приблизился к ней и, скривившись в презрительной усмешке, злобно произнес:

– Я собирался убить тебя, бледнолицая шлюха, но Небеса смилостивились над тобой. Сегодня утром ко мне пришел человек. Он с тобой одного племени. Он сказал, что желает купить тебя.

Шарлотта хотела вскочить на ноги, но у нее ничего не получилось: толстый слуга все так же крепко держал ее за шею.

– Как ты можешь поступать так с родным братом? Ведь он столько сделал для тебя! – воскликнула девушка. Ей позволили поднять голову, и она увидела, что жирные губы Гао Джина растянулись в широкой слащавой улыбке.

– Но ты ведь слышала, что заявил Кен Джин. Он сказал, что больше не брат мне.

– Ублюдок!

Гао Джин свысока посмотрел на нее, изобразив на лице притворное сожаление.

– Варвары. – Евнух плюнул в ее сторону. – Они ничего не понимают, – произнес он с подчеркнутым презрением и повернулся к хирургу.

Шарлотта снова рванулась, чтобы увидеть, что происходит, но не смогла даже повернуть голову. Тем временем Кен Джина положили на кровать, и двое слуг стали раздевать его. Рядом с кроватью стоял тощий мужчина и точил нож. Шур, шур, шур. Лезвие ножа методично скользило по кожаному ремню. Шарлотту била такая сильная дрожь, что у нее просто зуб на зуб не попадал.

– Кен Джин! – закричала она. – Проснись, Кен Джин!

– Заткнись! – злобно прорычал Гао Джин. Потом он щелкнул пальцами, и мужчины, которые держали Кен Джина, выпрямились. Они уже закончили свою работу. Кен Джин, голый и беззащитный, лежал на кровати. Но что-то…

Шарлотта прищурилась. Неужели ей только кажется? Нет, его дракон на самом деле был большим и сильным. И он… шевелился. Может быть, Кен Джин уже приходит в себя? Или он притворяется? Но в одиночку ему все равно не справиться с четырьмя слугами. Она должна попытаться их как-то отвлечь.

Девушка что есть мочи закричала и рванулась вперед. Она сражалась как одержимая. Но это абсолютно ни к чему не привело. Сильная боль вновь обожгла шею Шарлотты, и евнух прижал ее к полу.

– Ты! – закричал Гао Джин, указав пальцем на слугу, стоявшего у двери. – Приведи сюда этого капитана-чужестранца!

Слуга в нерешительности топтался на месте. Он совершенно спокойно сражался с белой женщиной, но ему было страшно встретиться один на один с белым капитаном. О белых моряках ходили легенды. Они навевали суеверный ужас на китайцев.

Гао Джин выругался.

– Идите вдвоем, – приказал он и бросил уничтожающий взгляд на Кен Джина. – Мы здесь и без вас справимся.

Слуги поспешно вышли из комнаты. Хирург закончил точить свой нож. В комнате остался только один слуга – тот, который крепко держал Шарлотту. Сейчас был самый подходящий момент. Она напряглась, и ее мучитель еще сильнее сдавил ей шею. Девушка застонала от боли. Наверное, она уже ничем не сможет помочь своему любимому. Теперь Кен Джин сам должен взяться за дело. Если он пришел в себя, то ему следует что-то предпринять. И немедленно. Как же ей хотелось, чтобы он наконец очнулся!

Но Кен Джин продолжал неподвижно лежать.

Хирург наклонился вперед, приставив к нему нож. И в этот момент раздались громкие крики.

– Где она? – спрашивал незнакомый голос на мандаринском диалекте. Мужчина говорил с сильным акцентом. – Прочь с дороги!

Все, кроме Шарлотты, уставились на дверь. Девушка просто не могла повернуть голову. Однако она задрожала, услышав грубый голос. К тому же этот человек говорил на ломаном языке. Ей доводилось видеть белых капитанов, и она знала, какого рода торговлей они занимаются. На Востоке торговля людьми была делом весьма прибыльным.

Внезапно Кен Джин вскочил с кровати. Шарлотта даже не заметила, как это произошло, пока не услышала пронзительный вопль ужаса, который издал хирург. Она прищурилась и увидела, что Кен Джин стоит на кровати, схватив тощего за шею. Потом он резко ударил мужчину по запястью и поднял нож, который выпал из его руки.

Гао Джин повернулся к ним, но прежде чем он успел что-либо сделать, Кен Джин швырнул хирурга к стене и замахнулся ножом на слугу, который держал ее за шею. Шарлотта услышала глухой удар, но не смогла увидеть, кто и кому нанес его. Потом снова раздался характерный звук удара, громкий крик, и она неожиданно почувствовала себя свободной. Кен Джин резко поднял ее на ноги.

– Ты не пострадала? – взволнованно спросил он.

– Со мной все хорошо. Не беспокойся.

– Сукин сын! – взвизгнул Гао Джин.

Кен Джин бросился вперед и, оттолкнув Шарлотту в сторону, загородил ее своим телом.

– Нет! – закричала она, но было уже поздно. Брат ударил брата, и ей оставалось только молиться, чтобы все закончилось как можно скорее. Если бы она могла хоть чем-нибудь помочь, то с радостью сделала бы это. Но ей пришлось лишь стоять и смотреть на обозленных противников. Вскоре она заметила, что Кен Джин был более умелым бойцом. Его брат, дико вращая глазами, просто набрасывался на него, а Кен Джин действовал точно и хладнокровно.

Тем временем в комнату ворвался свирепый, как медведь, белый мужчина, и она невольно попятилась, увидев новую угрозу. В дверях с ним столкнулись хирург и слуга, в ужасе покинувшие комнату. И вот сейчас, страшно оскалясь, капитан бросился к дерущимся. Разглядев его, Шарлотта вся сжалась, но успела краем глаза заметить, что за ним в комнату вбежала Маленькая Жемчужина. Очевидно, эта женщина тоже имела какое-то отношение к торговле живым товаром.

Шарлотта замерла от изумления, лихорадочно пытаясь понять, что же на самом деле происходит. Этот капитан был ей знаком. Она видела его…

Тем временем Кен Джин повалил своего брата на пол и прижал колено к его спине. Гао Джин был повержен. Он уже даже не мог ругаться, потому что Кен Джин другим коленом придавил ему горло. Подняв голову, он посмотрел сначала на Шарлотту, а потом на стоявшего рядом капитана.

– Капитан Джонас? – спросил он по-английски. – Рад снова встретиться с вами, сэр.

И тут наконец-то совершенно сбитая с толку Шарлотта все вспомнила. Это был тот самый капитан, которого она видела в школе тигрицы. Он тогда бежал по внутреннему дворику следом за Маленькой Жемчужиной…

Этот могучего телосложения мужчина приветственно поднял руку и с облегчением вздохнул.

– С тобой все в порядке, Кен Джин? – спросил он, а затем посмотрел на Шарлотту. – А с вами, мисс Вике?

Кен Джин повернулся к ней и заговорил только после того, как она утвердительно кивнула.

– С нами все в порядке, но… – ответил он и остановился на полуслове, увидев, что из-за спины капитана появилась Маленькая Жемчужина. – Что привело вас сюда?

Капитан ничего не сказал. Он просто отошел в сторону, и Маленькая Жемчужина нерешительно проскользнула вперед. Она явно растерялась и бросала сердитые взгляды на капитана, который стоял возле нее. Помедлив, женщина низко поклонилась Кен Джину, а затем Шарлотте.

– Мы искали тебя повсюду, Кен Джин. Ходило много разных слухов о твоем отъезде, – начала она и, посмотрев на Шарлотту, добавила: – И о вашем тоже.

– Какое тебе до этого дело? – сердито спросила Шарлотта, но сразу же пожалела о том, что сказала. По всей вероятности, Кен Джин хорошо знал этих людей и доверял им. Разумнее было бы помолчать и разобраться в ситуации. Но, к несчастью, она никогда не умела держать язык за зубами. – Гао Джин сказал, что вы купили меня у него.

– Это была просто хитрая уловка, – спокойно произнес капитан Джонас. – Мы с Кен Джином знакомы уже много лет. Я – деловой партнер Тэн Куй Ю, – продолжил он.

Но Шарлотте его объяснения не помогли. На какое-то мгновение она даже забыла, кто такой Куй Ю. Но от нее не ускользнуло, что Кен Джин совершенно не боится этого человека. А после того как Джонас подошел к Гао Джину и поставил свой тяжелый сапог на спину евнуха, она и вовсе облегченно вздохнула.

– Значит, это и есть твой брат, который служит у императора? – спросил Джонас по-английски.

Кен Джин выпрямился, и Гао Джин смог наконец глубоко вдохнуть. Лежа на полу, он почти не дышал и теперь начал ругаться на мандаринском диалекте. Шарлотта не разобрала, что говорит евнух, зато Маленькая Жемчужина все поняла и звонко засмеялась.

– Слишком высокопарные слова! – воскликнула она. – Особенно для мужчины, который упал лицом в грязь.

После этого раздалась неистовая ругань, и капитан Джонас еще сильнее, чем прежде, придавил ногой Гао Джина. Вынужденный снова уткнуться носом в пол, евнух не мог дышать полной грудью, и поток брани утих.

Капитан Джонас повернулся к Кен Джину и улыбнулся.

– Куй Ю рассказал мне кое-что о твоем прошлом. После того как я получил от тебя весточку и узнал о том, что ты уехал из Шанхая… – сказал он и пожал плечами, – было совсем не трудно разгадать эту загадку. Ты мог отправиться только сюда, чтобы попытаться наладить отношения с братом. – Он посмотрел на евнуха, который побагровел от злости. – Тебе удалось все уладить?

Кен Джин молчал. Он с болью смотрел на поверженного Гао Джина. Шарлотта понимала, что ей лучше не вмешиваться, потому что он сам должен решить, как ему поступить. Тем не менее она подошла к любимому и молча коснулась его руки. Их пальцы сразу же переплелись. Мы снова вместе, подумала она, и это главное. Девушка верила, что Кен Джин примет правильное решение.

Кен Джин вздохнул и опустился на пол рядом с братом.

– Когда-то мы были братьями, но я все разрушил, – с горечью в голосе начал он. – Я пытался искупить свою вину, мечтая о том, что мы снова наладим отношения, но ты не оправдал моих надежд. Прости меня, Гао Джин, однако я тоже глубоко опечален теми несчастьями, которые ты причинил мне, – сказал он и поднялся. – Теперь мы в расчете. Если ты только посмеешь преследовать меня или моих друзей, то даже военный корабль, принадлежащий белым, не сможет спасти тебя от беды, которая обрушится на твою голову.

Капитан Джонас тоже ослабил хватку, и евнух приподнял голову.

– Ты сукин сын, и ты мне не родственник! – снова взвизгнул он, плюнув под ноги Кен Джину.

Кен Джин кивнул.

– Что ж, значит, мы обо всем договорились.

Им понадобилось всего несколько минут, чтобы одеться и собрать свои вещи. Капитан Джонас не отпускал Гао Джина, пока они не закончили сборы. Затем он наклонился и что-то пробормотал на ухо Гао Джину. Скорее всего, это была какая-то угроза, потому что евнух смертельно побледнел и у него от злости задрожали щеки. Однако Шарлотта не слышала, что именно сказал ему капитан. Затем Кен Джин, Шарлотта, капитан Джонас и Маленькая Жемчужина направились к двери. Шарлотта оглянулась и довольно долго смотрела на Гао Джина, но тот даже не сдвинулся с места. Он все еще лежал на животе, пряча от них глаза.

– Мой корабль готов к отплытию, – сообщил капитан Джонас. – Мы отвезем вас обратно в Шанхай.

– Нет! – твердо произнес Кен Джин. – Я должен помочь Тэнам. – Его лицо исказилось от боли, когда он посмотрел на своего распластавшегося на полу брата. – Попасть в Запретный Город можно, только став евнухом. И я…

– Есть кое-какие новости о Ши По, – прервала его Маленькая Жемчужина, но предусмотрительно не стала говорить до тех пор, пока они не покинули комнату для гостей и не оказались в гостиной. – В школу пришла одна женщина, любовница генерала Кэнга. Она рассказала нам о Тэнах.

– Они живы? – быстро спросил Кен Джин. Маленькая Жемчужина кивнула в ответ.

– Да. И сейчас они в безопасности, – добавила она и метнула взгляд на Шарлотту. – Так же, как и монах из Шаолиня и его белая женщина.

От неожиданности Шарлотта даже затаила дыхание.

– Джоана? Джоана в безопасности?

Маленькая Жемчужина снова наклонила голову, хотя по ее лицу было видно, что она пребывает в замешательстве.

– Они строят новый храм в месте, которое называется Гонконг.

– Это остров, – пояснил капитан Джонас. – Он располагается к югу от Шанхая. Если хотите, то я могу отвезти вас туда. Или… – Он многозначительно посмотрел на Маленькую Жемчужину.

Женщина бросила на него раздраженный взгляд, но ее злость быстро улеглась. Повернувшись к Шарлотте, она учтиво поклонилась ей.

– Я предлагаю вам поселиться в школе тигрицы. Вы можете там учиться под моим руководством. Я… – Она замолчала, словно ей не хватало слов, чтобы продолжить разговор. После паузы, пересилив себя, она все-таки сказала: – Когда мы виделись с вами последний раз, я совершила большую глупость. Я прошу вас простить меня за это.

Растерявшись, Шарлотта даже не знала, что ответить ей. Как вести себя с этой смиренной Маленькой Жемчужиной? Ей просто не верилось, что женщина, известная своим своенравным характером, вдруг так изменилась. Однако, несмотря ни на что, у нее уже был готов ответ. Кен Джин все еще держал ее за руку, когда они залезали в китайский экипаж, ожидавший их у ворот дома.

Для четверых человек в экипаже было очень тесно, но им все-таки удалось разместиться на одном сиденье. Шарлотту совершенно не смущало то, что ей пришлось плотно прижаться к мужчине. Маленькая Жемчужина, судя по всему, тоже не очень-то беспокоилась по этому поводу.

– Мы с Шарлоттой собираемся пожениться, – помедлив, сообщил Кен Джин. – У нас будет свой собственный дом, Маленькая Жемчужина. Правда, я еще не знаю, где именно, но…

– Мы можем поговорить с мистером Крейном, отцом Джо-аны, – прервала его Шарлотта. – Возможно, он не откажется нам помочь…

– Нет, нет! – воскликнул капитан Джонас. Он взял в руки поводья, и экипаж сдвинулся с места. – Это еще одна причина, по которой я вас разыскивал. Тут все совершенно запуталось, Кен Джин. Счета, принадлежавшие мистеру Виксу, в жутком состоянии. Я не смогу наладить финансовые дела Куй Ю, если ты не возьмешься навести порядок в документации компании Виксов, чтобы спасти ее от краха. Мы с тобой в этом вместе завязаны, и один я ничего не смогу сделать. – Голос мужчины звучал громко и резко, хотя внешне он казался совершенно спокойным.

Кен Джин покачал головой.

– Я уже не работаю первым помощником у Виксов. Мое увольнение…

– Эйе-йа! – закричала Маленькая Жемчужина. – Ты никак не хочешь дослушать до конца! Виксы уехали. Перед отъездом англичанин всему городу рассказал о твоем увольнении. Все твои партнеры в беде! – произнесла она, всплеснув руками.

– Уехали? – спросила Шарлотта. – Я ничего не понимаю. Капитан Джонас повернул экипаж на многолюдную улицу, но девушка, несмотря на городской шум, хорошо его слышала.

– Ваши родственники несколько дней назад уплыли на корабле в Англию. Своих знакомых они предупредили, что вы якобы решили посвятить себя служению Церкви.

Девушка слегка вздрогнула, услышав это известие, но Кен Джин сжал ее ладонь, и тепло, исходящее от его руки, помогло ей справиться с волнением.

– Они уехали… – снова повторила она, постепенно приходя в себя.

– Боюсь, что так оно и есть, – подтвердил капитан Джонас. Значит, они бросили ее. В одно мгновение мысли в ее голове завертелись с лихорадочной скоростью, но Шарлотта, на удивление, быстро успокоилась. Она теперь не одна. У нее есть Кен Джин. Эта мысль согревала ее. Задумчиво глядя перед собой, она вдруг выдохнула:

– Так вот что он имел в виду.

– О чем ты? – спросил Кен Джин.

– Уильям. Там, на Небесах, он сказал: "Спасибо тебе за то, что ты убираешь от меня свою тень". Это были его последние слова. – Она пронзительно посмотрела на Кен Джина. Ее сердце просто выскакивало из груди. – Теперь он вышел из моей тени. Я не могу защитить его, и поэтому…

– Он будет взрослеть, – закончил Кен Джин, кивнув головой. – Я помню. Я это тоже слышал.

– Но моя мать…

Кен Джин сжал ее руку.

– Они должны это вместе уладить. Все, что касается их энергий.

Девушка улыбнулась. Ей было обидно, но она понимала, что все это должно пойти им на пользу.

– Значит… от нас обоих отреклись наши семьи. Он поцеловал ее в губы.

– Нет, – прошептал он. – Мы теперь оба представляем собой единое целое.

– Мы вместе.

Он улыбнулся.

– И ничто не помешает нам начать все заново.