Огненное море

Глава 12

— Привет, — поприветствовал незнакомцев странник. — Меня зовут Хаку. Я из деревни Нимпалу, находящейся к северо-западу отсюда. Вчера вечером я пытался поймать немного рыбы в Конго, как вдруг заметил вдалеке чью-то лодку. Поначалу мне показалось, что она была пуста, но когда она немного приблизилась, я увидел в ней двух человек. Они были добры ко мне и поделились со мной своим уловом, а еще они рассказали мне про какое-то чудное месте на юго-востоке от моей деревни. У меня был выбор: остаться в деревне и умереть от голода или болезни, которая рано или поздно настигнет и меня, или попытаться спастись. Конечно же, я выбрал второй вариант, хоть и сил у меня почти не осталось, а жизнь моя скоро кончится. И я собрал всё, что у меня было. И вот, теперь я здесь и хочу узнать у вас: не видели ли вы тут это чудесное место?

Крис и Чейтон поприветствовали Хаку, и на обратной дороге Крис рассказал ему о «божественном поселении». Крис заметил, что Хаку устал с дороги и предложил ему сесть на верблюда. Тот не отказался от этого, потому что действительно чувствовал себя очень слабым. Ему пришлось идти почти два дня и две ночи, и всё это время он шёл и почти ни разу не останавливался. Это удивительно для нас, но совсем не удивительно для многих местных жителей. Многие из них всю свою жизнь передвигаются пешком, не имея возможности и денег, чтобы купить автомобиль (в условиях пустыни — внедорожник) в более цивилизованных уголках Африки и даже верблюда. А если кому-то из них повезёт найти верблюда, то придётся найти всё необходимое, чтобы хоть как-то им управлять и передвигаться на нём. А в местах, где живёт Хаку, многие даже не знают, что такое деньги, и даже если им когда-нибудь удастся найти целую гору денег, они, скорее всего, примут её за бумагу и будут использовать при розжиге костра. Здесь нет денег, то есть нет такого универсального товара, с помощью которого можно покупать остальные товары. В качестве денег здесь выступает практически всё: от драгоценных камней (которые некоторые, самые продвинутые темнокожие, покупают их у своих соплеменников, например, за одно охотничье ружье, а затем направляются в город и обменивают купленный камень на три два охотничьих ружья плюс некоторое количество денег, на которые в городе можно купить различные товары) до яда ядовитых змей, на основе которого производятся некоторые жизненно необходимые лекарственные средства.

Крис и Чейтон наконец-то доскакали до поселения, захватив с собой нового жителя по имени Хаку. Хаку, ловко спрыгнув на травянистую поверхность, первым делом удивился самому факту существования такого необычного места. Он не мог поверить, что ему посчастливилось добраться до настоящего оазиса, а когда заметил огромное дерево, то начал потирать свои глаза, подумав, что это мираж, но позже, приблизившись к нему и прикоснувшись к огромному стволу, он понял, что это не мираж и даже не сон. Но он всё же не мог понять одно: как в этой пустыне могло вырасти настолько огромное дерево? Но позже, когда Крис предложил ему выбрать себе дом, эта мысль сменилась на другие. Теперь Хаку думал о своей абсолютно новой жизни: о том, чем он будет заниматься в ближайшее время; о том, что ему предстоит сделать, чтобы привести свой дом в порядок и о том, как ему стоит отблагодарить Криса.

Братья на лодке его не обманули, и теперь он благодарен им и будет ждать их прихода. Хаку не забыл, что Арни, закончив свои неотложные дела, пообещал вернуться вместе с Джо в это «божественное поселение». Он будет ждать их с нетерпением, чтобы как следует их отблагодарить за это самое настоящее чудо. По-другому это событие он назвать не может.

Дни шли, а Крис всё продолжал вырубать огромное райское дерево. Иногда ему помогают добрые жители, чтобы хоть как-то отблагодарить Криса, но большую часть времени вырубкой дерева Крис занимается один. Благо топор находится в хорошем состоянии, и он полностью металлический (но очень лёгкий), поэтому сломается он уж точно не скоро. И вообще, он вряд ли сломается, если только не использовать его не по назначению.

Большинство жителей было совсем не против вырубки райского дерева, но находились и противники этой идеи. Некоторым людям это было не по душе, поэтому они пытались отговорить Криса от этой затеи, ссылаясь на то, что огромное дерево может упасть в противоположном направлении и превратить дома в пыль. Но Крис уверен в себе. Он знает и умеет правильно вырубать деревья, то есть так, чтобы они падали в нужном ему направлении. Крис не видел никаких существенных причин для отмены вырубки райского дерева, поэтому он продолжал своё дело, не смотря на жалобы и предупреждения некоторых жителей «божественного поселения».

На протяжении всей операции по вырубке райского дерева Крису доброжелательные люди из «божественного поселения» довольно часто помогали Крису. Тот же Чейтон помогал Крису не только с вырубкой дерева, но и нередко добывал пищу и кормил единственное транспортное средство поселения, белого верблюда, который не раз выручал жителей. Специально для Криса женщины тайно сделали гамак, а ночью Хаку вместе со своим соседом закрепили его между двух небольших (по сравнению с райским) деревьев, обвязав стволы деревьев обоими концами гамака.

Мунару

«Необычное имя» — скажите вы. И я с вами полностью соглашусь. Оно слишком необычное даже здесь, в этих пустынных краях, и даже там, откуда я родом. Но если разобраться, то оно не такое уж и необычное. А, может, мне это и кажется. Дело в том, что когда-то я обучалась английскому языку, мне довелось вычитать в словаре слово «moon», которое переводится как луна. А ещё наш главный бог, бог солнца Ра. Да, пусть в моём имени эти две буквы расположены в обратном порядке, но, возможно, так и было задумано человеком, который придумал мне это имя. И я точно знаю, что такого имени не существует. По крайней мере, Интернет не дал положительных результатов по поиску этого имени. Мама никогда не рассказывала мне о значении моего имени. Наверное, потому что не знала, ведь это имя дал мне мой отец, которого я никогда не видела. Я даже не знаю, кем он был. Да я ничего не знаю о нём. Мама его ненавидела. Не знаю, за что. Наверное, за то, что он не рядом. За то, что не был с нами. А я не знаю, как к нему относиться, но это даже и не важно, ведь мы вряд ли когда-нибудь с ним встретимся, а если даже и встретимся, то я не смогу увидеть в незнакомце своего отца.

Это так сложно. После смерти мамы прошло много времени, но она по-прежнему снится мне почти что каждую ночь. Конечно, я не против этого, но, вспоминая те моменты, когда нам было хорошо вместе, мне становится очень грустно, и я не могу вспоминать её без слёз на глазах. Потеря родного человека привела к неминуемым последствиям. Через какое-то время после смерти мамы я изменилась. Я очень сильно изменилась. Я стала сильнее и увереннее в себе. Я перестала бояться. Я начала рисковать, потому что мне больше нечего было терять, особенно после того, как я продала наш дом в окраинах Каира. Вся эта сила была дарована мне богами. Но какой ценой…

Я продала дом и уже несколько лет ищу своё место в этом мире. Я перестала быть рабыней обстоятельств. Чтобы достичь такого результата, мне пришлось разорвать связи со всеми знакомыми, близкими и даже родственниками. Я стала отшельником, кочевником. Я стала свободной, как самый обычный пустынный орёл. Но даже эта гордая птица не может похвастаться полной свободой. Она вынуждена прокармливать своё потомство, контактировать с некоторыми обитателями животного мира. Так же и я. Я не могу стать свободной полностью. У меня есть крылья, но я понимаю, что если я взлечу, то не протяну долго и совсем скоро упаду. Я так и не смогла стать полностью самостоятельной и, похоже, никогда такой не стану.

В один день всё изменилось. Я знала, что не смогу быть сильной всё время. Я знала, что рано или поздно это случится. Я влюбилась в одного человека, и для меня это полный крах, ведь я начала становиться всё слабее и слабее. Таким как я остаётся только ждать чуда. Ты не можешь признаться ему в своих чувствах, потому что боишься того, что любовь будет не взаимной. Ты ждёшь, надеешься и веришь, что когда-нибудь твой возлюбленный обратит на тебя внимание. Для тебя даже это будет победой. Пусть небольшой.

Интересно… а ему нравятся темнокожие? А что, если нет? Что же тогда? Не знаю, что со мной произойдёт, если Крис отвергнет мою любовь. Я не знаю…

В один из типичных солнечных дней в «божественном поселении» произошло то, чего так долго ждал Крис. Произошло событие, которое непременно должно было случиться. Ранним утром Крис, как всегда, позавтракал свежеиспечённой рыбой, выпил пару стаканов родниковой воды, затем взял в руки своего преданного слугу (топор) и направился к райскому дереву. Крис нанёс несколько решающих ударов топором, и дерево начало падать. Ударная волна была настолько мощной, что над поселением поднялись клубы песка. Это зрелище напоминало песчаную бурю, которая, к счастью, для жителей «божественного поселения» угрозой не является.

Великое дерево пало. Каково же было удивление Криса и остальных обитателей этого поселения, когда на огромном деформированном пне мгновенно появился крохотный росток. Он начал расти на глазах каждого жителя. Он рос в несколько раз быстрее, чем бамбук. Люди не верили своим глазам. Кто-то от удивления падал в обморок, а кто-то и вовсе сходил с ума и с криками «это проделки Дьявола!» без замедлений убегал из поселения, оставив свой новый дом и даже свои вещи и скот.

За полдня ростку удалось стать полноценным молодым райским деревом длиною в 13—15 метров и диаметром ствола в несколько десятков сантиметров. Неужели именно так вырастали деревья в Раю? Ответ на этот вопрос не даст нам никто. Но одно ясно точно: теперь у жителей этого оазиса есть бесконечный источник древесины. Возможно, когда-нибудь, когда об этом узнают политики, это место станет восьмым чудом света и будет называться «Рай на Земле».

Кстати. Немного о семи чудесах света. В прошлом году, в ходе проводившихся раскопок внутри одной из пирамид Хеопса, группе археологов удалось найти трёхметровые мумии неизвестных существ. Они сохранились настолько хорошо, что можно было бы подумать, что их похоронили несколько месяцев назад. Две мумии очевидно мужского и женского пола располагались параллельно друг другу в золотых саркофагах, украшенных драгоценными камнями. Как оказалось, это была первоапрельская шутка. Впрочем, на раскопки были потрачены совсем нешуточные деньги, и в ходе раскопок были повреждены и разрушены некоторые внутренние сооружения пирамиды. Впоследствии «UNESCO» подала в суд на компанию, проводившую раскопки. Суд вынес решение, по которому компания, проводившая раскопки, должна была выплатить штраф в размере 240 тысяч евро, либо навсегда лишиться лицензии на проведение раскопок на территории Египта.

Крис приступает к вытачиванию доски для сёрфинга. Конечно же, этот процесс займёт не так много времени, как вырубка райского дерева, но и вытачивание доски не является простым делом. К большому счастью для Криса, поселенцы предоставили ему все необходимые инструменты: от привычной всем рулетки до небольшого аппарата по вытачиванию дерева, который необходим Крису, чтобы придать окончательную форму доске. Вытачивать доску — дело непростое. Прежде чем приступить к самому вытачиванию, необходимо выбрать дерево, из которого нужно сделать доску для сёрфинга. Нужно учесть все параметры и сделать доску конкретно под себя, чтобы тебе было удобно на ней кататься.

Крис не может поверить в то, что он сможет победить с этой доской на чемпионате мира, или хотя бы в любительском соревновании. Да однажды он даже не мог поверить в то, что сможет поплыть на этом антикварном изобретении. В последний раз на деревянных досках катались полвека назад, но Крису удалось прокатиться на одной из таких досок, и он смог сравнить её с новыми досками. Конечно, доска нового формата выигрывает у «древней доски» по всем параметрам. Она легче, значит, манёвреннее. На ней невозможно поскользнуться. И она никогда не утонет. А её идеально гладкая поверхность ничем не уступает своему «предку» и позволяет заметно снизить коэффициент трения с водой, что позволяет выполнять сложные трюки более удачно.

Крис хоть и не верил в то, что сможет победить, катаясь на такой доске, но понимал, что непременно должен завершить начатое дело. А иначе окажется, что вся эта работа проделана зря.

Эта работа шла намного быстрее, чем вырубка райского дерева. Крис настолько проникся этим процессом, что не замечал, как проходили часы. Вытачивать доску из райского дерева оказалось куда проще. Крису очень повезло. Сердцевина дерева была намного твёрже, чем её окружение, поэтому на первых этапах работать было проще. Для начала нужно было выпилить дерево в длину доски, чтобы было проще работать с огромным поленом. Но Крис, не найдя в своём арсенале бензопилу, сразу же приступил ко второму этапу. Второй этап подразумевал создание приблизительной формы доски для сёрфинга путём вытачивания доски. Такими темпами он планировал сделать доску за 4 дня.

Вечером следующего дня в поселение вернулись братья, Джо и Арни, а вместе с ними пришла и счастливая весть. Оказалось, что Арни удалось раздобыть бензопилу и большую канистру бензина. Правда, на вопрос Криса «где вы это раздобыли?» братья ответить не смогли. Произошла такая ситуация: Джо взглянул на Арни, а Арни взглянул на Джо, и некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем Арни ловко перевёл тему.

— Благослови вас Господь! — прокричал Хаку. — Слава Богу, они вернулись.

Хаку заметил движущуюся против течения лодку со знакомыми силуэтами внутри. Он тут же рванул на берег, выбросив хворост из рук, навстречу своим спасителям и начал их обнимать и благодарить всяческими словами и выражениями. Арнольд не стал сопротивляться и ритмично похлопывал Хаку по спине, а Джонатан почти мгновенно вырвался из его объятий, издавая странное звуки, напоминающие ворчание пожилого мужчины.

Крис, недолго думая, предложил братьям присесть за общий стол, расположенный под райским деревом, и отведать местных деликатесов. Большой прямоугольный стол был сделан поселенцами совсем недавно. Как и табуретки собственного производства. Стол был переполнен едой и напитками. Здешние люди привыкли к жизненным трудностям, и они с самого детства приспосабливаются к столь агрессивной окружающей среде, поэтому раздобыть себе еду, особенно в таком райском местечке, оказалось не так уж и сложно. Немалое количество разнообразных блюд из столь однотипных продуктов можно было увидеть только на этом столе. И нигде больше. Местные женщины и даже некоторые мужчины оказались настолько хозяйственными и «натренированными» в готовке еды, чтобы на приготовления такого разнообразия блюд у них ушло не так уж много времени. Свет, падающий на большой стол, как будто исчезает, или проникает в него, проходит через стол. Ведь на столе нет ни единого продукта или предмета, который способен отразить солнечные лучи. А что же есть на столе? Нет, не так. Проще задать совсем другой вопрос: а чего нет на этом столе? Ведь он действительно кишит разнообразными блюдами. Множество салатов, состоящих преимущественно из разнообразных трав, реже — из комбинации трав и мяса диких животных, мясные блюда (преимущественно жареное), знаменитые африканские травяные лепёшки, состоящие из плодов хлебного дерева и смеси трав, большое количество напитков (от самой обычной чистой родниковой воды до холодного чая) и даже кокосовое молоко. Кому-то из людей, направляющихся в «божественное поселение», очень повезло. Они умудрились наткнуться на кокосовые пальмы и, взобравшись по дереву вверх, сумели освободить их от плодов, кокосов. В общем, большой стол можно смело переименовывать в «шведский».

Впервые за долгое время, проведённое в этом поселении, Крис смог в полной мере почувствовать себя настолько уверенно, что в сию же минуту готов был рвануть на чемпионат мира по сёрфингу с деревянной доской и доказать всем участникам, зрителям и телезрителям, а также остальным людям, принимающим участие в этом виде спорта, что в сёрфинге главное — не доска, а спортсмен, управляющий доской.

— Садитесь за стол, — сказала молодая девушка из поселения. — Пора ужинать.

— Спасибо. Ты можешь позвать остальных? Тут не все, — сказал Крис. — Ну, вы, ребята, садитесь, а я сейчас. Вот только дров подкину в костёр и вернусь.

Помимо большого стола, небольшого навеса для комфортной работы в тени, и своеобразной лестницы-подиума, построенной Крисом, поселенцы построили несколько объектов: небольшой загон для скота, в котором, правда, пока что, нет ни единого животного, кроме белого верблюда; небольшой рынок с крышей из сшитых между собой кусков ткани светлых тонов, в котором местные жители (и не только) могут обменивать вещи; и даже небольшой своеобразный аптечный пункт, в котором правит целая семья лекарей, и продаёт лекарственных средства за сущие копейки, либо обменивает свои «лекарственные препараты», основанные на народной медицине, а также оказывает безвозмездную помощь, нуждающимся в ней людям.

Арни и Джо были приятно удивлены такому тёплому приёму со стороны Криса и поселенцев.

— Ну, как идут дела, Крис? — поинтересовался Арнольд.

— А, всё хорошо, — ответил Крис. — У нас всё хорошо. Благодаря вам теперь здесь куча людей, и все чувствуют себя, как в раю. Кстати, я закончил с деревом.

— Хе-хе, — засмеялся Джо. — Да как же ты с ним закончил, приятель? Оно же целое. Да и, похоже, даже успело зажить.

— О, нет, — сказал один из поселенцев. — Крис вырубил его совсем недавно. Неужели вы не заметили, что это дерево намного меньше?

— О, чёрт! — Джо посмотрел на дерево и вскочил со своего места. — Что с ним случилось? Оно же действительно было намного больше…

Поселенцы рассмеялись от действий Джонатана. Похоже, он и вправду испугался. Неизвестность тревожит людей. Но Хаку быстро рассказал ему, в чём дело, однако Джо не мог поверить в это и принял рассказ Хаку за сказку.

Арнольд

Итак. Во-первых, я приветствую вас. Во-вторых, меня зовут Арнольд Джеффнер, соответственно, фамилия моего брата Джо такая же. Я хочу рассказать вам свою историю. Это не займёт у вас много времени. Просто, мне хочется с кем-то поделиться. Знаете, мы с Джо постоянно в путешествиях, и у нас много знакомых практически на целой половине земного шара, но я одинок. У меня нет ни семьи, ни дома, потому что однажды я решил, что полностью посвящу себя науке. У меня почти не было никакой личной жизни, а о создании семьи я даже не мечтал, но однажды я нашел девушку, казалось, своей мечты, но я был настолько слаб и неопытен в плане отношений, что так и не смог ничего сделать, чтобы захватить её сердце. Сначала мне было действительно обидно. Печаль на некоторое время сковала меня, но потом я понял, что это не была любовь. Я влюблялся лишь однажды, и это была наука.

В Канаде у нас с Джо есть неплохой дом. Сейчас мы могли бы жить спокойной жизнью, но, похоже, это не для нас. Был еще один. Он достался мне от отца, но мы с Джо решили продать его. И с того самого момента наш образ жизни резко изменился. Мы решили отложить комфортабельные условия в сторону и заняться чем-то экстремальным. Я взял отпуск на работе. 2,5 месяца. А Джо в это время работал на одну из крупнейших строительных компаний в мире. Он был проектировщиком и тоже зарабатывал неплохие деньги. Не знаю, почему он решил бросить свою работу, но я уверен, что он не ошибся, поступив таким образом.

С двадцати семи лет я являюсь доктором геологических наук и преподавал геологию и ряд других тесно связанных с ней наук в высшем учебном заведении более десяти лет. И, знаете, тогда я тоже неплохо зарабатывал. У меня было много таких вещей, которые не может позволить себе среднестатистический гражданин Канады: неплохой Rolls-Royce, небольшая домашняя библиотека и музей, ежемесячные поездки по Канаде. Почему я решил всё это бросить? Да я и не бросал всё это. Так, лишь отложил на некоторое время. Я продал практически всё, что у меня было, и положил вырученные деньги на счёт в банке, поэтому нельзя сказать, что я являюсь нищим. Я даже не бездомный. Дом-то у нас с Джо есть. Пусть и один на двоих, но он настолько большой, что в нём могут ужиться хоть 5 или 6 семей, а может и больше.

Расскажу немного и про Джо. К сожалению, сам он совсем не хочет о себе рассказывать. На самом деле он не всегда был таким, каким он вам кажется. Нет, о вовсе не злой, и он совсем не виновен в том, что стал таким.

Когда-то у Джо была своя семья. Ну, точнее, только жена. Он был влюблён. Он был влюблён в неё по-настоящему. Его нельзя было назвать подкаблучником, но он был настолько добр к ней, что первый попавшийся человек, посмотрев на то, как Джо к ней относится, мог бы сразу же подумать именно так. Джо был с ней слишком добр. Он точно избаловал её. Хотя… по-моему, она и до этого была такой. Но ничего не поделаешь, ведь он действительно любил её, поэтому старался сделать так, чтобы ей с ним было хорошо. «Всё хорошо» — думал Джо. Но однажды, приехав домой с работы, он застукал её со своим фитнес-тренером во время домашних занятий. И как вы думаете: чем они там занимались? Я думаю, вы догадываетесь. Ну, уж точно не фитнесом. Случилось то, за что Джо могли запросто посадить в колонию на несколько лет. Он достал пистолет из комода и сделал пару выстрелов по своей новой мишени. Фитнес-тренеру очень повезло. Джо — меткий стрелок, и он не целился в жизненно важные органы, а сделал пару предупредительных выстрелов и один выстрел в плечо. Его жена уехала вместе с тренером на его автомобиле, оставив все свои вещи у Джо. После этого случая в доме Джо этой любовной парочки больше видно не было. Ночью он выбросил все вещи своей возлюбленной через окно на проезжую часть, а всё то, что связывало его с ней, сжёг во дворе своего дома, в большой железной бочке. Именно после этого случая Джо сильно изменился, но в глубине души он по-прежнему такой же добряк, однако теперь он не хочет подпускать к себе кого-то.

Через некоторое время после этого случая Джо позвал меня к себе, рассказал о случившемся. О, нет. Стыдно вспоминать. Тот вечер мы провели весело, пьянствуя, в наутро решили, что пора что-то менять. Во много именно благодаря моему брату началось это путешествие всей жизни.

Под покровом ночи Крис решил испытать своё детище. Лишь луна освещала «божественное поселение», но Крис всё же рискнул войти в реку. Какого же было его удивление, когда Крису безо всякого труда с первой же попытки удалось встать на доску. Правда, волн Конго практически не производит, а те, что получаются, слишком ничтожны для проведения полноценного испытания для доски. Доска оказалась очень лёгкой, что удивило Криса, и совсем не тонула в воде. Ведь, как правило, деревянные доски намного тяжелее современных досок. Но доска из райского дерева оказалась даже легче, чем современные доски, что очень удивило Криса.