Ограбление Санта-Клауса

Глава 5. Разгадка

Но спать Санте больше не пришлось. Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет вломился Урх. Торжествующе что-то бормоча, он тащил за собой, ухватив за рога, упирающегося оленя.

— Вот он! Вот он, преступник! Мы нашли его! В тундре гулял с оленихами, бандит! Ну, Купидонище! Расскажи нам — куда ты дел украденные подарки? — радостно заорал начальник охраны, втащив оленя внутрь и захлопнув за собой дверь.

— Какие подарки? Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, — гнусаво ныл ошалевший от такого обращения олень. — Не брал я никаких ваших подарков.

— Да? А это у тебя, откуда? — зловеще спросил Урх, тыча пальцем в диадему, с ярким камнем в центре, кокетливо, чуть набок, сидящую оленьей голове, и на золотой ободок на шее, украшенный блестящими переливающимися стёклышками. — А? Откуда? А откуда у твоих олених серёжки и подвески?

— Откуда, откуда? Подарили! — гордо вскинулся олень. — Я ничего не украл! Я всё честно заработал.

— Ну-ка, ну-ка, — взвился уже проснувшийся от всех этих криков Санта-Клаус. — И что же это у тебя за сторонние заработки появились? Подрабатываешь где-то на стороне, да ещё в рабочее время?

Увидев рассерженного Санту, Купидон немного сник:

— Да какие там заработки, Шеф, — снова заблеял он ноющим голосом. — Какие подработки? Я всего лишь познакомил их с Джингл и Чиппи. А они за это подарили мне украшения.

— Кого это их? Кого познакомил? — в один голос закричали Санта и Урх.

— Да, девчонку эту рыжую и её папу, будь они неладны, — отвечал уже не на шутку струхнувший Купидон.

— Ну вот, все и проясняется, — довольным голосом вмешался дедушка. — Лёня, в какой квартире у нас живёт девочка с рыжими волосами?

— В сорок третьей, — не поднимая головы от чашки с чаем, почти шёпотом ответил Лёня. Он понимал, почему дедушка задал этот вопрос именно ему. Девочка из сорок третьей квартиры: смешливая, рыжеволосая и голубоглазая Алиса, недавно переехавшая с родителями в их дом, ему очень нравилась. Она была их ровесницей, и пошла в ту же, что и они, школу. Девочка была очень смышлёной, отлично училась, казалось, знала всё на свете и даже обыгрывала Лёньку в шахматы, чего он не простил бы ни одной другой девчонке. А вот их родители так сдружиться и не смогли, ограничиваясь хоть и вежливыми, но все же холодными, приветствиями. Ну а Лиза так вообще терпеть новую соседку не могла, считая её нахалкой и задавакой.

— В сорок третьей, — повторил дедушка и повернул упаковку коробки, которую он держал на коленях, так, чтобы все могли видеть номер квартиры, крупными цифрами написанный на наклейке с адресом.

— Сорок три, — тихим хором прочли все.

Дедушка аккуратно открыл коробку и начал по одной доставать лежащие там вещи. Сначала он достал свёрнутый красный мешок, продемонстрировал его Санта-Клаусу и положил на стоящий рядом стул. Затем, двумя пальцами, бережно вытащил из коробки странный предмет, похожий на белый костяной шар с изящной ножкой, весь покрытый замысловатой резьбой, и положил его рядом с мешком. Тут он повеселел, и третий предмет доставал уже увереннее. Это оказалась большая жестяная яркая банка из-под индийского чая. Увидев её, дедушка поначалу опешил, потом перевёл удивлённый взгляд на Санту, потом чуть влево, на засмущавшуюся Мисси Клаус и, уже только после этого, улыбнулся.

— Ну что ж. Не самый худший выбор. Только, видите ли, Миссис Клаус: изначальный контейнер для хранения антигравитационного или волшебного, как вы его называете, порошка был хорош тем, что предохранял её от срабатывания, если рядом, кто-нибудь случайно или намеренно произносил активационную формулу — то есть определённое колебание воздуха, после которого она становилась активной. Ну, заклинание, чтоб вам было яснее. Я совсем не уверен, что эта жестянка сможет сделать то же самое и предохранить порошок от случайного срабатывания. И вы, и мы все, рискуем, что в один, совершенно не прекрасный день, эта банка взмоет ввысь и навсегда улетит из нашей Солнечной системы. Я бы всё-таки посоветовал вам хранить её в том контейнере, в котором она и находилась последние пару сотен лет.

— Хорошо, — поджала губы Миссис Клаус. — Я пересыплю её обратно в ту старую и совершенно неэстетичную кастрюлю, в которой она и была!

— Вот и замечательно. А ещё лучше будет, если эта, как вы изволили выразиться, «старая кастрюля», будет, как ей и положено, храниться в персональном сейфе Санты, который должен открываться только один раз в год — перед Рождеством. И, кстати, Санта, — добавил он, — а давайте вы сейчас сразу уберёте банку в сейф. У нас много дел, и не стоит оставлять её даже в вашем офисе без присмотра.

— Да-да, конечно, спрячем, — виновато ответил Санта, взял у дедушки банку и, повернувшись к стене за креслом, сдвинул в сторону висевшую на ней картину, на которой был изображён он сам с палкой в руке и с большим мешком за спиной. За картиной открылась ниша, в которой стоял сейф с кодовым замком с множеством кнопочек. Санта уже собрался было его открыть, но в последний момент остановился и повернулся ко всем присутствующим.

— А вы не подглядывайте, — по-детски обижено произнёс он. Все отвернулись, пряча улыбки.

Санта, шевеля губами, набрал код на замке, и сейф открылся.

— 1,2,3,4,5. — прошептала Лиза на ухо Лёне, и оба прыснули. Она прошептала это тихо, но Санта услышал и подпрыгнул, как будто его ущипнули.

— Откуда ты знаешь мой секретный код? — закричал он. — Подсмотрела? Кругом шпионы!

— Успокойтесь, уважаемый Санта, — заторопился дедушка. — Никто ничего не подсматривал. Это такая старая шутка про секретный код, и просто удивительное и редкое совпадение, что у вас оказался именно такой же. Это сложный и трудно подбираемый шифр, но мне кажется, что вам уже пора его сменить. Такие важные секретные коды нужно менять время от времени, — и, подойдя вплотную к Санта-Клаусу, принялся шептать ему что-то на ухо. Видимо дедушкино предложение Санте понравилось и, довольно покивав, он убрал банку с порошком в сейф, потом загородил его своей широкой спиной от любопытных и набрал новый код. Затем он закрыл дверцу, и замок щёлкнул. Санта вернул на место свой сдвинутый портрет, полюбовался на него, повернулся и победно посмотрел на всех.

— Готово.

— Отлично, — сказал дедушка. — Сейчас, с вашего позволения, я сделаю один звонок, а потом мы продолжим.

Он достал свой телефон и, отвернувшись от всей компании, набрал номер.

— Сорок третья квартира, — сказал он в телефон вместо приветствия. — Нет, не заходить, только перекрыть выходы.

А потом, видимо отвечая на вопрос собеседника, подтвердил.

— Да, всё в порядке. Да, вещи все нашлись. Да, сразу сообщите мне, — и отключился. Затем он повернулся лицом ко всей компании.

— А сейчас, уважаемый Санта, до того как мы продолжим наш разговор — а ведь нам есть о чем поговорить, — тут дедушка сделал паузу и медленно обвёл всех присутствующих неожиданно суровым взглядом, — давайте сделаем самую необходимое в нашем положении вещь — притормозим время! Не дожидаясь чьего-либо ответа, он, не вставая со стула, дотянулся до стоящей недалеко трости Санты, быстрыми движениями открутил её поддельный набалдашник, небрежно отшвырнул его в сторону и на его место аккуратно прикрутил тот самый костяной шар, который достал из коробки. Он собрался было что-то делать и дальше, но вовремя спохватился и, придав себе почтительный вид, обратился к Санте.

— Теперь настало ваше время, уважаемый Санта-Клаус. Только вы знаете нужные заклинания, чтобы замедлить время в эту рождественскую ночь, что даст нам возможность уладить все проблемы, а вам выполнить свою миссию и развезти подарки до наступления рассвета, тем более, что всё необходимое для этого у вас теперь есть. Да и склад уже набит подарками до самого верха.

Пока дедушка произносил эту речь удивительно напыщенно-торжественным тоном, он ухитрился повернуться так, что смог скорчить рожу одной половиной лица и подмигнуть детям одним глазом, в то время как второй преданно и с почтением смотрел на Санту. Дети тихо прыснули, но все окружающие так были увлечены торжественностью момента, что не обратили на это никакого внимания.

Во время дедушкиной речи Санта приосанился, встал было с кресла, потом снова сел и важно надул щеки. Все смотрели на него. Миссис Клаус просто поедала его влюблёнными глазами; и даже пройдоха олень, тихо отползавший задом к дверям, пока про него забыли, замер и поднял рогатую голову.

Санта взял протянутую дедушкой трость и повторил то, что уже проделывал в гараже. Он крутил набалдашник трости во все стороны и что-то приговаривал. На этот раз результат, должно быть, удовлетворил дедушку, потому что, посмотрев несколько секунд на часы, он с облегчением кивнул головой.

— Все в порядке. Работает. Теперь можно не торопиться.

В этот момент у него в кармане зазвонил телефон. Позвонивший что-то горячо и долго рассказывал дедушке. Тот слушал молча и только изредка вставлял короткие фразы.

— Понятно. Опоздали. Ах вот это кто! Старые знакомые. Жаль, очень жаль, что упустили.

Потом он отключил телефон и обвёл всех присутствующих довольным взглядом.

— Ну, вот и всё. Крибле-Крабле-Бумс.

— Что-что вы сказали? — заинтересовался Санта. — Какие-то знакомые заклинания. Где-то я их уже слышал. А для какого волшебства они?

— После, Санта, после выясните, — заторопил его Урх. — У нас ещё столько неразвезённых подарков. Мы полностью выбились из графика. Я думаю, вам надо пойти отдать все необходимые распоряжения и приготовиться к выходу. Вылетаем через десять минут.

Говоря все это, он тихонько подталкивал Санту к дверям. Ему явно хотелось, чтобы Санта не слышал продолжения их разговора с дедушкой. Не быстро, с остановками и уговорами, но все же ему удалось выпроводить Санту и Миссис Клаус за дверь. Потом туда же чуть ли не пинком он отправил провинившегося оленя, прокричав ему вслед, чтоб немедленно шёл в упряжку, и что он ещё с ним разберётся. Купидон был рад поскорее убраться с глаз долой, и его копыта часто зацокали, удаляясь по коридору.

Пока Урх этим всем занимался, Лёня подвинулся к дедушке.

— Деда, а ты Санте новый код для сейфа подсказал?

— Да, а почему ты спрашиваешь?

— Да мы тут с Лизой поспорили — это 5,4,3,2,1?

Дедушка прыснул:

— Вот, молодёжь. Никакого уважения к старшим. Ну, конечно, этот. А какой ещё он смог бы так сходу запомнить? Не забывайте — ему ведь уже не одна сотня лет. Я потом скажу Урху, чтобы поменяли код на что-нибудь посложнее, да и, вообще, поставили сигнализацию в этом офисе.

Урх, наконец, выпроводил всех, закрыл дверь на ключ и повернулся к дедушке:

— Ну, может, вы теперь, наконец, разъясните, что произошло?

— Непременно, уважаемый Начальник службы безопасности, — ответил дедушка, и Урха даже передёрнуло от того, как насмешливо прозвучали эти слова.

— Итак, начнём с самого начала. К нам, а я представлялся вам уже, и вы знаете, на какое ведомство я работаю, — тут Лёня с Лизой быстро переглянулись, — поступил сигнал, что пара известных галактических разбойников собирается похитить несколько важных и очень ценных предметов у Санта-Клауса. А именно: темпоральный регулятор — его трость, мешок — приёмник подпространственного туннеля и запас антигравитационного порошка — очень редкого и дорогого. Вы же знаете Урх, откуда взялись эти предметы, и знаете, что в них нет никакого волшебства — это то, что осталось вам от той давней инопланетной экспедиции.

— Да-да, я слышал все эти древние легенды, — проворчал Урх.

— Так вот, — продолжил дедушка, — когда я связался с нашим агентом здесь, стало понятно, что вещи уже похищены, но ещё не вывезены, и что единственный способ их отсюда вывезти — это, используя самого же Санту, вернее, его подарки.

— Каким агентом? — вскричал Урх. — У вас есть здесь агент? На моей территории?

— Уважаемый Урх, — тут голос дедушки стал твёрдым и даже немного зловещим. — Мы с вами оба понимаем, что вы полностью провалили вашу работу. У вас под носом было похищено самое ценное, что тут есть, и если бы не случайное стечение обстоятельств, и не наше вмешательство — эти предметы уже были бы за пределами нашей Галактики! Я готов забыть о вашем бездействии и не отражать его в своём рапорте, если вы позабудете о существовании нашего агента здесь и никогда не будете делать попыток, выяснить, кто он. Мы договорились?

Урх думал недолго, но, судя по ужасным гримасам, очень напряжённо.

— Ладно, договорились, — недовольно прошипел он, и видно было, что это стоило ему немалых усилий.

— Замечательно. Так вот: наш агент смог подслушать адрес дома, куда будет отправлена коробка с похищенным, но, увы, не услышал номер квартиры. Когда мы поняли, что у нас недостаточно времени и сил, чтобы аккуратно проверить все коробки с подарками, приготовленные во все двенадцать квартир нашего дома…

— В тринадцать, — перебил его невежливый Урх, заглянув в свой список.

— Простите, уважаемый Урх, но в моем списке всего двенадцать квартир с детьми, для которых должны были быть приготовлены подарки, — ответил дедушка.

— Тринадцать, — упрямо повторил Урх, глядя в свои записи.

— Странно… А скажите, в вашем списке есть подарки для квартиры тридцать три? — заинтересовался дедушка.

— Да, есть. Коробки с…

— Спасибо, — быстро перебил Урха дедушка. — Видимо, в мой список вкралась ошибка, и кто-то ещё в нашем доме должен был получить подарки, хотя и не вполне заслуженные, — и он многозначительно посмотрел на внуков.

Лёня сидел с отсутствующим видом и с сильно покрасневшими ушами, а Лиза, отвернувшись, что-то с интересом разглядывала в дальнем углу комнаты.

— Так вот, — повторил дедушка, — когда мы поняли, что проверить все коробки, не привлекая внимания, и выяснить, в которой из них украденное, наш агент не сможет, да и времени не оставалось, то мы решили просто подменить все коробки, предназначенные для нашего дома, на такие же, только пустые, ну, набитые всяким хламом. А это наш агент мог сделать, не вызывая подозрения. Пустых коробок у вас здесь навалом, тут все сейчас заняты этим. Только и таскают туда-сюда эти самые коробки. Так что ему достаточно было просто переклеить ярлык с адресом на поддон с этими коробками-муляжами. А дальше мы хотели увидеть, какова будет реакция преступников, обнаруживших, что в коробках вместо ценных вещей оказалась резаная бумага — чтоб они проявили себя. Они бы ведь не стали ждать утра и открыли бы свою коробку сразу, как только наш милый Санта, ничего не подозревая, сам бы её к ним и доставил. Ещё мы планировали положить в каждую коробку маленький радиомаячок, чтобы знать точно, когда они эти коробки откроют, но, оказывается, наш агент не успел это сделать. Так вот, когда они открыли бы свою коробку, мы и собирались их арестовать. Но, как вы знаете, коробки до них не дошли, — и тут он снова выразительно посмотрел на съёжившихся под его взглядом близнецов. — Мы же не могли позволить, чтобы эти — ээээ… волшебные предметы попали к ним в руки. Они тут же стали бы регулировать время с помощью жезла Санты, ускоряя или замедляя его так, как это им было бы выгодно в данный момент, и легко бы ускользнули от нас. А используя ваш — ээээ… волшебный порошок — быстро и незаметно добрались бы до своего корабля, который, наверняка, ждал их на орбите возле Земли. Хотя они и так до него добрались. У них, видимо, где-то была припрятана шлюпка. Но зато на этот раз они смылись с пустыми руками. Ну а дальше вы вроде всё знаете.

— Так это вы подменили подарки на пустые коробки? — возмущённо закричал Урх, а близнецы многозначительно переглянулись.

— Да, мы, — спокойно ответил дедушка.

— Так почему же вы сразу не сказали об этом? Ещё тогда, в гараже? — напирал на дедушку сердитый Урх.

— А потому что я ещё не знал, кто истинные преступники и не был уверен, что у них нет помощников в ближайшем окружении Санта-Клауса, — многозначительно сказал дедушка и пристально посмотрел на Урха. Тот нервно мигнул, отвёл глаза, потом успокоился и уже миролюбивее спросил.

— Так, а где же сейчас все преступники? И что с ними будет?

— Ах, да. Преступники. Ну, гуляку Купидона вы уже поймали. Не стоит его наказывать слишком строго. Он всего лишь свёл злоумышленников с теми двумя эльфами-упаковщиками, которых они и подкупили, и не знал, для чего это им нужно. Ведь пираты, наверняка, рассказали ему какую-то романтическую историю, на которую он и повёлся. Ну, а горсть цветных стеклянных бус и довершили падение влюбчивого оленя. Чем и как они подкупили эльфов-упаковщиков — не знаю. Там, должно быть, была какая-то весомая оплата, так как они и украли все требуемое и запаковали украденное в нужную коробку. Это предстоит выяснить вам. Я думаю, они не успели убежать далеко, да и куда им бежать. Скорее всего, вы найдёте их у троллей. Что с ними делать и как их наказать — думаю, должен решить Санта. А вот самих организаторов — эту нечистую парочку, боюсь, мы упустили. Они же, наверняка, тоже следили за маршрутом Санты через навигатор и, когда увидели, что в дом он зашёл, а подарков все нет и нет, заподозрили неладное и смылись. Мы, конечно, проверим сейчас же сорок третью квартиру в нашем доме, но думаю, что кроме так называемой «Мамы», мы там никого не обнаружим, а она всего лишь биоробот, только и умеющий, что готовить еду, да пылесосить. Ну а основные преступники — очаровательная рыжеволосая девочка Алиса и её папа — уверен, уже очень далеко, наверно, за пределами нашей Солнечной системы. Эта парочка очень известных галактических аферистов, умеющих полностью изменять свой внешний вид, — дедушка уже было открыл рот, чтобы рассказать всем, что Алиса, никакая не маленькая девочка, и это вовсе не её папа. И что им уже не по одной сотне лет и что числятся они в розыске на половине обитаемых миров в нашей галактике, но взглянув на своего напрягшегося вихрастого внука, он внезапно остановился, помялся и выдавил из себя.

— Ну вот, теперь вроде всё.

— Всё? — чуть ли не хором, вскричали разочарованные слушатели.

— Всё, — уже увереннее ответил дедушка. — Остальное, к сожалению, секретная информация, которую я, увы, не имею права вам рассказать, как бы меня ни подмывало это сделать.

Слушатели были явно расстроены. Всем хотелось послушать ещё про раскрытие страшных тайн, про сундуки с сокровищами на затерянных планетах, про погони и перестрелки, но дедушка был непреклонен.

— И помните о нашем договоре, Урх. Мне было очень приятно с вами сотрудничать, — и он вежливо наклонил голову, давая понять, что беседа закончена.

— Мне также — буркнул Урх, скорчил какую-то ужасную гримасу, которая в его представлении, должно быть, означала вежливую улыбку, и даже попытался изобразить поклон.

— Дети. Лёня, Лиза. Захлопните ваши рты, верните на место выпученные глаза и пойдём. Нас ждут волшебные сани Санта-Клауса. Пора домой, — обратился дедушка к близнецам. — Пошли.

— Дедушка, а зачем им мешок? — не успокаивалась Лиза. — От пустого мешка, какой толк?

— Это же не просто мешок. Это приёмная часть подпространственного туннеля, — ответил дедушка и, поняв, что только запутывает детей мудрёными словами, пояснил, как смог.

— Этот мешок — это как бы второй конец дорожки между складом и Санта-Клаусом. Когда Санта вытаскивает из него все подарки, то после этого он должен, как он это называет, «поколдовать над ним» — то есть, включить устройство. Тогда мешок наполняется следующими подарками со склада. Это такая хитроумная и мгновенная доставка между складом и мешком. Вы же не думаете, что Санта каждый раз, разложив под ёлками подарки из мешка, возвращается обратно на склад за новыми? А уж его сани вы видели. Туда и мы-то поместились с трудом, не то что такое количество подарков. Так ему до следующего Рождества пришлось бы кататься на склад и обратно. А вот что собирались сделать похитители с мешком, я не знаю. Может установить новый туннель и перекачивать что-то на других планетах, а может, и перекачать, например, все подарки со склада к себе на корабль.

— Я правильно объясняю, господин Урх? — обратился дедушка к начальнику охраны?

— Да, все именно так. Пересылать через мешок можно всё, что угодно, — подтвердил Урх. — А сейчас поднимайтесь наверх. Я отдам несколько срочных распоряжений, и поедем. Время идёт.