Ох, уж этот Босс!

— С легким паром, — дружелюбно улыбается блондинка. — Я следующая в душ!

Когда она уходит, на кухне повисает неловкое молчание. Геля наливает мне большую кружку кофе и пододвигает тарелку с бутербродами.

Не обращая внимание на завтрак, я подхожу к сестре и крепко прижимаю ее к себе.

— Гелечка, я понимаю, как это, возможно, выглядит со стороны, но… Это важно для меня.

Она молча утыкается мне в плечо лбом и шумно вздыхает, но от комментариев воздерживается.

— Давай проведем сегодняшний день вместе? — предлагаю я.

— Давай, — соглашается она. — Куда хочешь сходить?

— Мне без разницы, — жму плечами. — Покажи мне то, что сама хочешь.

— Да я и сама толком города пока не знаю.

— Давай просто тогда погуляем?

— Ну давай, — кивает Геля.

Мы спокойно завтракаем, разговаривая на отвлеченные темы. Приходит Аля, и Геля направляется в ванную.

— Надо взять тебе билет, а то выходные, многие студенты приезжают или уезжают перед занятиями, лучше подстраховаться, — говорит блондинка.

— Да, конечно, надо заскочить на вокзал.

— Да можно и через интернет забронировать, а перед отправкой заберешь в кассе, да и все.

— Тоже верно, а… — хочу что-то спросить, но из комнаты подруги слышится заливистая трель сотового.

Аля убегает, по дороге едва не сбивая возвращающуюся Гелю.

Сестра подходит к столу и тянется к моей кружке, где осталось немного кофе.

— Давай тогда собираться, прогуляемся, заскочим в торговый центр, поможешь купить мне сапожки, скоро холода, а у меня тут нет ничего, и домой я пока не собираюсь.

— Договорились, — улыбаюсь я, радостная от того, что сестра, кажется, успокоилась.

— Планы меняются, девочки, — корчит недовольную гримасу вошедшая Аля.

Мы с сестрой одновременно поворачиваемся, не понимая, о чем она.

— Нас вызывают на работу, — выдает Аля и вздыхает.

*17*

— Уезжаешь, значит? — посмотрел на меня Алекс, энергично тряся шейкером.

— Угу, — киваю я, разглядывая прибывающий народ, которого сегодня уже в восемь часов вечера было очень много.

— Когда еще к нам приедешь?

— Не знаю, — пожимаю плечами, посмотрев на парня. — Надо работу искать, а там как с графиком сложится.

— А почему бы тебе не поискать работу здесь?

Неожиданно я растерялась. Такой вариант я никогда не рассматривала. Почему-то думала только о том, что нужно искать работу дома. Да и Кит… Хотя он — птица вольная, работать удаленно можно ведь и отсюда… Но где-то внутри я была уверена, что он откажется, не любит что-то резко менять…

— Не знаю, — честно отвечаю я. — Даже не думала об этом.

— Город большой, вакансий тоже больше, выбор есть всегда. Да и по жилью предложений море, — невзначай говорит Алекс. — Опять же с сестрой будете рядом.

Понимаю, что зерно сомнений Алекс обронил в мою голову здоровое, хорошее, готовое прорасти и набраться сил… В конце концов Геля же решилась… А почему я не могу?

Но в то же время понимаю, что сестра одна, ей было просто сорваться. У меня же есть Кит…

— Скорее нет, чем да, — вздыхаю я. — Мой парень работает там… Да и отношения с Гелей у них не сложились…

— А при чем здесь это? — задает резонный вопрос Алекс. — Жить она все равно с вами не будет ведь, тогда какая разница?

Справедливо.

И все равно, наверное, не мой вариант.

— Правда, не знаю, — улыбаюсь нерешительно. — Так вот все бросить и переехать сюда…

— Так никто от тебя не просит решения сейчас. Ты подумай, обсуди со своим парнем, может, и для него возможностей здесь откроется больше.

— Наверное.

Алекс отходит к клиенту, а я вновь поворачиваю голову к толпе, но абсолютно не вижу людей, задумавшись о разговоре с барменом.

На телефон приходит сообщение от Али: "Билет!"

Точно! Совсем забыла, что собиралась забронировать билет домой.

Интернет на нижнем ярусе ловит очень плохо, поэтому я поднимаюсь на верхний в надежде, что там связь лучше.

Столики почти все заняты, а проход к кабинкам загораживают два охранника, не пропуская туда никого. Ах да, Аля же говорила, что сегодня ВИП-обслуживание, поэтому их и вызвали, выделили несколько официантов туда, поэтому не хватает персонала.

Подхожу к перилам, зацепив взглядом сестру, которая внизу идет с разносом по краю танцпола. Работы сегодня много, и они с Алей предупредили, что сегодня домой уйдут очень поздно, точнее, завтра — часов в пять-шесть, не раньше.

Загружаю на телефоне страничку с бронированием билета, ввожу данные, но каждую графу мой смартфон грузит по полминуты.

Вижу, как сестра идет обратно, ныряет за полог…

— Собираетесь домой? — внезапно сбоку раздается знакомый голос.

От неожиданности телефон выскальзывает из моих рук и начинает свой полет вниз. В эту же секунду кто-то резко прижимается ко мне, обвив за талию сильной рукой и немного смещая меня в сторону, а второй ловит в полете гаджет, спасая от падения.

Ахнув от мимолетного испуга, что сейчас смартфон упадет и разобьется, я на пару мгновений зависаю, завороженно глядя за тем, как рука с моим телефоном поднимается, приближаясь ко мне.

— С-спасибо, — облегченно выдыхаю я и, наконец, перевожу взгляд на виновника этой ситуации.

Артур Борисович — а это был он — немного удивленно смотрит на меня, разглядывая с высоты своего немаленького роста.

— Добрый вечер, Ярослава, — выдает он своих тягучим низким голосом с легкой хрипотцой, глядя прямо в глаза.

От звука его голоса где-то внутри пробегает дрожь, и я только сейчас соображаю, что он стоит очень близко, все еще приобнимая меня. Мне приходится даже немного прогнуться и задрать голову, чтобы рассмотреть его лицо.

— Добрый вечер, Артур Борисович, — блею в ответ.

Мужчина мимолетно улыбается и, протянув мне телефон, делает шаг назад, отпуская меня. Я выдыхаю, только сейчас понимая, что невольно затаила дыхание. Дрожащими руками забираю гаджет, чувствуя, что руки немного влажные от пережитого испуга, поэтому сразу помещаю телефон в карман.

— Да, — вспоминаю я его вопрос. — Завтра уезжаю, хотела вот заказать билет.

Слегка кивнув, Артур Борисович произносит:

— Простите, что напугал.

— Ничего, — растерянно улыбаюсь. — Я просто отвлеклась, ожидая, когда сохранятся данные.

— Ясно. А что так скоро? Наскучил наш город? — от его пристального взгляда дрожь внутри не утихает, и я мысленно приказываю себе успокоиться.

— Нет, город замечательный. Просто… пора.

— Вас там ждут? Или работа?

— Работы пока нет, — отвечаю почему-то только на второй вопрос, опуская первый. — Только собираюсь искать. Сюда же приезжала, чтобы увидеться с сестрой.

— Понятно, — уголком губ улыбается мужчина. — В какой сфере планируете искать работу?

— Пока не знаю. Раньше с сестрой работали официантами, пока учились. Но теперь, скорее всего, буду искать профессию по образованию, чтобы нарабатывать стаж.

— А какое у вас образование?

Ему правда интересно или это просто проявление вежливости? Но к чему оно? Мы почти не знакомы. И почему он не уходит?

— Маркетинг, — общим словом отвечаю я, не вдаваясь в подробности.

— С одной стороны, хорошее направление. Продажи сейчас присутствуют везде.

Я молчу. К чему пояснять очевидное. Как-то надо уже распрощаться…

— В моем кабинете интернет гораздо лучше ловит, там стоят роутеры, — будто невзначай обронил Артур Борисович, глядя вниз, на танцпол. — Вы можете забронировать билет там. Мой компьютер в вашем распоряжении.

Не удержалась и посмотрела на него широкими от удивления глазами.

— Спасибо, — в замешательстве отвечаю я, не зная, отказаться или воспользоваться возможностью.

— Пойдемте, — не дает он мне и мгновения на размышления, подхватывает меня под локоть и осторожно направляет к лестнице.

— Артур Борисович, не стоит, правда, — лепечу я.

— Мне не сложно, — я даже слышу улыбку в его голосе. — К тому же вы меня сейчас спасаете!

Я пытаюсь извернуться, чтобы взглянуть на его лицо, и замечаю скользнувшую ухмылку, которая, впрочем, тут же исчезает.

— От чего? — любопытство правит моим языком.

— От сборища неинтересных мне людей, в силу обстоятельств с которыми мне приходится терять сегодняшний вечер. К тому же теперь я могу проверить работу кухни, а то меня даже не отпускают, — последнюю фразу он произносит заговорщицким шепотом, приблизившись к моему уху.

От звука его низкого голоса по рукам пробегают мурашки, и я ускоряю шаг, стараясь вырваться из плена его присутствия в моем личном пространстве.

Мы в молчании пересекаем оставшиеся ступени и скрываемся за пологом. Свернув в сторону кухни, мы сталкиваемся с Алей, у которой от увиденного округлились глаза, став еще больше обычного. Она обеспокоенно смотрит на меня, взглядом спрашивая, все ли в порядке. Я улыбаюсь, правда, как-то вымученно, и киваю, успокоив подругу.

— Добрый вечер, Виталина, — здоровается с ней шеф, ни на секунду не замедляя нашего шествия.

— Добрый, Артур Борисович, — отвечает та и пропускает нас.

Когда мы вошли в кабинет Артура Борисовича, тот, наконец, отпускает мой локоть и широкими шагами подходит к своему столу. Поводив мышкой по столу, он приглашающим жестом показывает на свое кресло и отодвигает его.

Я делаю несмелые шаги в нужном направлении, Артур Борисович отступает на шаг, но этого пространства все равно мало для того, чтобы я прошла, не задев его. Почти вжавшись пятой точкой в край стола, я просачиваюсь мимо него, вынужденно развернувшись к нему лицом. Мужчина внимательно наблюдает за моими действиями, но не комментирует и не делает попытку отодвинуться даже тогда, когда я практически впечатываюсь в его стальной торс грудью.

Неожиданно запнувшись за лежащий на полу провод, я теряю равновесие и неосознанно хватаюсь за него, второй раз за вечер оказываясь в его объятиях.

— Сколько раз просил программистов распутать эти узлы из проводов, но они меня игнорируют, — будто извиняется он, хотя в голосе вины совсем не чувствуется, наоборот, на его лице расцветает какая-то загадочная улыбка, а голос понижается, превращаясь почти в рокот.

— Прямо немыслимо, — выдыхаю я, не понимаю, по какому именно поводу говорю это: то ли в адрес непослушания программистов, то ли его поведения. А может и моей реакции на ощущение твердых мускулов под моими руками, которыми я вцепилась в его предплечья.

— Проходите, Ярослава, располагайтесь, — он наконец отходит еще на шаг назад, отпуская меня и пропуская к столу. — Я пока проверю кухню, а вы спокойно бронируйте билет.

После этого мужчина выходит из кабинета, оставляя меня в каком-то спутанном состоянии.

Будто в тумане я подхожу и опускаюсь в кресло, невидящим взглядом уставившись в монитор, где Артуром Борисовичем любезно загружена страница бронирования и регистрации билетов.

*18*

Артур Борисович

"Боже, как все это надоело! Куда бы сбежать?!"

В одиннадцать часов сегодняшнего утра раздался именно тот звонок, который я ненавижу ждать каждый месяц. Но жду. Уже работает рефлекс — за последние полгода приучили к этому.

Впрочем, все стандартно: снять брони с кабинок, обзвонить резервы, предложить компенсацию за ожидание и перенести бронь на другой день, затем поднять дополнительную охрану и вывести еще три-четыре официанта, чтобы можно было каких-то бросить чисто на ВИП-обслуживание. А потом сидеть самому рядом, пытаясь не дать выплеснуться раздражению, которое постоянно мечется во мне во время таких вот встреч.

Каждый раз я задаю один и тот же вопрос: "Зачем я нужен там?! Все равно в переговорах я не участвую — да и не стремлюсь!" На что с таким же постоянством получаю ответ: "Значит, нужен, раз зовут!" Обычно мне говорит это огромный двухметровый шкафообразный экземпляр, практически не шевеля губами и смотря в одному ему ведомую точку над моей головой.

Вот и сегодня, сидя здесь, я считаю минуты, чувствуя, как с каждой ворот рубашки стягивается все туже на моей шее, мешая дышать.

В едва приоткрытый полог кабинки была видна половина верхнего яруса: от лестниц и примерно до середины зала. Периодически я поглядывал туда, искренне завидуя своим же официантам, которые сновали между гостей, принимая и принося заказы.

Неожиданно краем глаза замечаю яркое пятно, медленно движущееся от лестницы и остановившееся у перил.

Так-так, одна из тех развеселых близняшек! Это явно Ярослава, ведь Ангелина сейчас работает внизу. Что-что, а с дисциплиной у официантов почти всегда был порядок!

— Артур, ты куда? — вслед поднявшемуся мне доносится чуть недовольный голос одного из членов "собрания".

— Кажется, мне нужно кое-что проконтролировать, — и ведь и не вру особо.

Выхожу из кабинки, расправляя затекшие от долгого сидения мышцы, и начинаю медленно подходить к рыжеволосой девушке, стараясь, чтобы она меня не заметила. Почему-то было интересно понаблюдать за ней, когда она наедине сама с собой. То, что они различаются с сестрой, я уже понял, поэтому было даже забавно подмечать отличающиеся стороны.

Несмотря на внешнее сходство, сестры были разными. И это чувствовалось во многом: в стиле одежды, в подаче себя, в постановке речи, даже во взгляде. У Ангелины взгляд прямой, дерзкий, будто она всегда готова дать отпор. У Ярославы же глубокий, затягивающий в свой омут, взгляд, она тоже смотрит прямо, но не дерзит глазами, а наоборот, как будто приглашает к диалогу, читая при этом душу. По крайней мере кажется, что именно туда она и заглядывает. И безумно хотелось на это приглашение ответить!

Я подошел вплотную, но так и остался незамеченным. Невольно переведя взгляд на экран телефона, заметил, как загружается знакомая страница с бронированием билетов — сам пользуюсь этим приложением.

— Собираетесь домой? — вопрос против воли срывается с губ, когда мысль в голове еще даже до конца не оформилась.

От испуга девушка едва слышно ахает, вздрагивая, и роняет свой телефон. Действуя почти на автомате, я кидаюсь за гаджетом, по пути придерживая ее, стараясь не сбить. Сам не ожидал, что получится так ловко! Но телефон в руке, а по крови горячей лавой пробежался дикий адреналин.

Мягкое теплое гибкое девичье тело почти впечатано в мое, создавая приятное трение при дыхании. Моем. Девушка же будто совсем не дышит, во все глаза рассматривая меня.

— Добрый вечер, Ярослава, — черт, я не хотел, чтобы это получилось так сексуально! Но даже я слышал, как мой голос наполнился хрипотцой.

Она едва слышно отвечает, все так же глядя на меня как на призрак, а я с огромным сожалением понимаю, что мне надо отойти. Хотя бы для того, чтобы она задышала.

Я отдаю ей телефон и отступаю на шаг. С уст девушки тут же срывается шумный выдох, заставив грудь соблазнительно опуститься в треугольном низком вырезе темно-зеленой рубашки, которая удивительно шла ее глазам.

Ярослава сообщает очевидное: собралась домой, хотела заказать билет, но интернет подвел. Я стараюсь поддержать диалог, отвечая или спрашивая впопад, хотя и половины не соображал из нашего разговора. Девушка в волнении то заправляла волосы за ухо, обнажая стройную шейку, то делала глубокие, будто перед прыжком в воду, вдохи, обращая внимание на свою грудь, то нервно облизывала нижнюю губу, рождая совсем не целомудренные мысли. И все это было естественно, не было той фальши, которую я привык видеть в девушках возле меня. Если они вздыхали, то при этом специально выпячивали свои сиськи так, что они почти вываливались из декольте; если смеялись, то визгливо и противно, будто стая летучих мышей; если убирали волосы с шеи, то лишь для того, чтобы я надел на нее очередную побрякушку; и конечно, трюк с язычком, проворно облизывающим полную нижнюю губку, в тандеме с призывно сверкающими глазами всегда исполнялся лишь с одной определенной целью: соблазнить!

От Ярославы же веяло какой-то чистотой, легкостью. Не было в ней ни капли кокетства, вычурного жеманства, какой-то подоплеки в действиях. Она было ровно такой, какой и казалась.

По крайней мере, еще ничто не убедило меня в обратном. Невольно вспоминаю ее вчерашний танец…

Неожиданно в голове мелькает мысль сбежать от своих "друзей", и Ярослава могла мне в этом здорово помочь.

— В моем кабинете интернет гораздо лучше ловит, там стоят роутеры, — говорю я, оглядывая путь к своему убежищу и размышляя, отправят ли они за мной сразу после ухода кого-нибудь из своих амбалов или же спокойно дождутся моего возвращения.

Главное, не дать девушке ответить "нет", иначе весь план насмарку!

Я хватаю ее за локоть и подталкиваю вперед, борясь с искушением просто подхватить ее на руки и ускорить по-максимуму шаг. Достали меня уже изрядно!

Мы почти подходим к лестнице, когда девушка все же начинает соображать.

— Артур Борисович, не стоит, правда, — слышу в ее голосе протест.

— Мне не сложно, — ухмыляюсь я и решаюсь признаться. — К тому же вы меня сейчас спасаете!

Ее удивленная мордашка резко оглядывается на меня, а сама девушка слегка притормаживает, стараясь уловить мой взгляд.

— От чего? — то ли с любопытством то ли с подозрением спрашивает она.

— От сборища неинтересных мне людей, в силу обстоятельств с которыми мне приходится терять сегодняшний вечер, — почти выплевываю я раздражение и одергиваю себя: девушка не виновата! — К тому же теперь я могу проверить работу кухни, а то меня даже не отпускают, — когда Ярослава слегка притормозила на повороте, пропуская человека впереди, я почти что приклеился к ней и неосознанно наклонился, стараясь, чтобы она меня услышала.

Едва только впереди идущий мужчина отошел, девушка рванула вперед со спринтерской скоростью, так что в коридор кухни мы вбежали едва ли не легкой рысцой, тут же натолкнувшись на подругу близняшек. Та от удивления раскрыла свои глазищи так, что я испугался, что покатятся по полу, но все же отступила, освобождая нам путь.

Войдя в кабинет только, понимаю, что вцепился в локоть Ярославы как клещ, не отпуская девушку от себя ни на шаг. Но это же — мое царство, здесь она никуда не денется, поэтому можно и освободить. Быстро набираю в поисковике название приложения и загружаю заглавный баннер сайта.

Подняв взгляд от монитора, я вижу, как Ярослава в смятении так и стоит около двери. Да, совсем ей далеко до сестры. Та, мало того, что мне уже давно бы отпор дала, так еще и не тушевалась бы здесь! Эта же близняшка успешно сочетала в себе мягкую хрупкость и весьма яркую внешность. А говорят, что близнецы похожи во многом и помимо внешности.

Махнув рукой на монитор, зову девушку, наблюдая, как она робко приближается ко мне. И внезапно внутри просыпается азарт: а если я сейчас поставлю ее в неловкую ситуацию, взорвется она так же, как это делает ее сестра? надает мне тумаков? или прошипит какое-то ругательство?

Пряча ехидную усмешку, я отступаю на полшага от стола, но мы оба понимаем, что этого пространства не хватит ей, чтобы пройти, не задев меня.

Ярослава смотрит на меня взглядом Бэмби, пытаясь протиснуться бочком, развернувшись ко мне лицом. В какой-то момент ее грудь касается моей, а мой пульс, наверное, изменился до невероятного ритма! Руки сами потянулись к ней, собираясь захватить в свой плен, прижав еще теснее, а в крови вновь повысился уровень адреналина.

Но ровно в этот же момент девушка неловко зацепляется за лежащий на полу кабель и теряет равновесие. Метнувшиеся за секунду до этого, чтобы обнять ее, руки оказались так кстати. Подхватываю ее, не давая упасть, вновь ныряя в глубину ее взгляда.

— Сколько раз просил программистов распутать эти узлы из проводов, но они меня игнорируют, — говорю это, чтобы хоть как-то отвлечься от непристойностей, которые мелькают в голове различными картинками вариантов развития событий. С ней.

Девушка что-то отвечает, но я прекрасно понимаю, что с осмыслением у нее сейчас так же туго как и у меня. Разум стремительно отключается, будто кто-то умелой рукой вырубает тумблеры, один за другим. Надо уйти, иначе будет поздно.

— Проходите, Ярослава, располагайтесь. Я пока проверю кухню, а вы спокойно бронируйте билет, — и я почти спасаюсь бегством. Подальше от этого искушения. Подальше от этой девушки!

Хочу курить!

Ныряю в маленький коридорчик, ведущий наружу, почти пинаю дверь, радуясь тому, что на крыльце никого нет, быстро хватаю пачку, прикуриваю и с наслаждением затягиваюсь.

Дыхание постепенно восстанавливается, а мысли начинают приходить в порядок.

Черт, что со мной? Какая-то пигалица с глазами обиженного олененка выключает меня напрочь! Сколько там у нас разница? Лет семь?

— Вот и помни об этом, Артур! — рычу я вслух самому себе, зло затягиваясь. — Помни, твою мать!

— Простите, Артур Борисович, — пищит так некстати выскочившая на крыльцо официантка.

— Это я не тебе! — рублю я и, увидев перепуганные глаза, приказываю себе успокоиться. — Все в порядке.

Она несмело кивает, не понимая, можно ли ей остаться или следует уйти.

Я глубоко вдыхаю холодный ночной воздух и задерживаю дыхание на пару секунд, а затем медленно выпускаю выдох из легких. Надо бы уйти и не пугать девушку, но рука сама тянется за второй сигаретой. На секунду замешкавшись, протягиваю пачку официантке. Вроде ее зовут Лена. Вот же черт! Спроси еще полчаса назад, я всех своих работников по именам мог легко назвать, сейчас же в голове каша.

Девушка отрицательно мотает головой и с опаской достает свою пачку с тоненькими ментоловыми сигаретами. Почти машинально чиркаю зажигалкой и жду, когда она прикурит. После пары затяжек, которые мы делим в молчании, ее отпускает, она перестает уже испуганно коситься в мою сторону и прислоняется плечом к стене.

Докурив, бросаю второй окурок повторно в мусорку и возвращаюсь в пекло кухни. Надо заказать еще пару хороших вытяжек, тут же свариться недолго! Подозвав дежурившего техника, велю ему увернуть отопление в кухне и прийти ко мне в понедельник, а затем обвожу взглядом кипящую атмосферу вокруг.

Как всегда в такие минуты меня переполняет гордость. Я смог! Из какой задницы порой приходилось выбираться! Не спать по двое суток подряд, когда даже вертикальное положение тела не посылает сигнал в мозг о том, что это не поза для сна! Не есть по той простой причине, что некогда было, а когда появлялось время — отсутствовали силы.

Вспомнить себя лет семь назад — никто бы не узнал меня. Я сам себя с трудом бы узнал: изможденный доходяга с огромными кругами под ввалившимися глазами с вечно практически отсутствующим взглядом, с изодранными в кровь мозолистыми руками и синяками на теле… Я доставал деньги как мог: работал грузчиком, маляром, участвовал в боях, на которых получал вполне приличные деньги, но не мог делать этого часто — истощенный организм долго восстанавливался после каждого боя…

Я тряхнул головой. Все в прошлом! Сейчас в Артуре Борисовиче Климовом никто не распознает Артурку, вечно снующего по стройкам, чтобы подработать, или Тура-Бешеного Кулака, который за два раунда мог отправить в нокаут любого… Те времена прошли… Но многому научили меня.

— Артур Борисович, вас Яся ищет, — из раздумий выдернул голос Ангелины, которая остановилась прямо напротив меня, выжидающе уставившись.

Я невольно пристальней, чем обычно, посмотрел на нее. Внешне она — точная копия своей сестры: такого же роста, с такими же волосами, совершенно идентичной фигурой… Но не то… Не прет меня от нее так же, как от Яси — так, кажется, Ангелина назвала свою сестру? Я украдкой ухмыльнулся. Прежде у меня не было знакомых с таким именем, и сейчас подобное сокращение показалось забавным. Но оно, безусловно, шло девушке. Яся. Звонко и ласково.

Так, стоп! Куда меня несет?!

— Иду, — наконец, киваю я Ангелине и под ее подозрительный взгляд возвращаюсь в свой кабинет, чтобы… не увидеть там никого.

*19*

Ярослава

На вокзале меня встречает счастливый Кит. С цветами. Неожиданно!

— Привет, солнышко! — он подхватывает меня, едва я схожу со ступеньки автобуса, и начинает кружить и целовать. — Как же я соскучился!

— Я тоже! — счастливо выдыхаю я, прижимаясь к нему.

Мы стоим прямо посреди толпы и целуемся, мешая людям. Но нам все равно.

— Идем домой? — искрящийся взгляд Кита заглядывает прямо мне в глаза.

Я киваю, и он подхватывает с земли мою сумку, закидывает на плечо, протягивает букет и берет меня за руку.

Мы ловим такси, садимся, обмениваясь ничего не значащими фразами, доезжаем до дома.

— Я приготовил твою любимую курицу в сливочном соусе, — приговаривает Кит, открывая входную дверь.

— Здорово, — улыбаюсь я, проходя в квартиру.

На удивление, дома чисто и свежо.

— Ого! — не удерживаюсь от возгласа.

— А ты думала, тут разруха и плесень? — смеется Кит, подходя со спины, помогая стянуть куртку.

— Нет, не плесень, — смеюсь я.

На куртке Кит не останавливается. Откинув в сторону кожанку, он тянет замок кофты, так и стоя позади и одновременно разуваясь. Я тоже скидываю кроссы, откинувшись в его объятия, наталкиваясь на его грудь спиной.

— Надеюсь, ты не сильно голодна, потому что, кажется, курице придется подождать! — хрипло шепчет он, целуя шею.

В ответ тянусь к его губам. Я тоже безумно соскучилось по нему, поэтому позволяю утянуть меня в спальню, счастливо рассмеявшись, когда Кит подхватывает меня на руки…

***

— Безумно вкусно, Кит!

Я сижу с тарелкой прямо в постели, закутанная в простынь, а Кит кормит меня, выбирая самые вкусные кусочки и дразня меня, водя вилкой перед моими губами. Когда очередной восхитительный кусочек оказывается у меня во рту, Кит сдабривает его сочным поцелуем… Ммм, так еще вкуснее!

— Как там твоя сестрица? — спрашивает он, убирая пустую тарелку на столик.

— Все хорошо, — отвечаю я, откидываясь на подушку.

— Что случилось?

— Вроде ничего… Это просто мимолетная слабость. Переезд, незнакомый город, никого рядом… Вот и навалилось…

— Ясно. Сейчас все в порядке?

— Да. У нее, кстати, неплохая подруга появилась.

— О, рад за нее, — кажется, он и правда… рад.

Мы немного молчим, разнеженные и насытившиеся, лениво поглаживая друг друга и изредка целуясь.

До вечера мы валяемся, разговаривая и много смеясь. Именно этого мне не хватало в последнее время. Спокойствия и душевного единения.

— Я тут немного поискал, — начинает разговор Кит. — И нашел для тебя несколько вакансий.

Он смотрит на меня напряженно, ожидая моей реакции, не зная, разозлюсь я или поблагодарю. Мне было по душе второе.

— Спасибо, — искренне улыбаюсь я. — Я обязательно посмотрю завтра.

— Хорошо, — почти облегченно выдыхает он.

Наутро я получаю несколько распечаток с вакансиями от работодателей нашего города. Просматриваю, отмечаю несколько интересных, но все же одна мысль не покидает меня, пока я вчитываюсь в условия предполагаемых должностей. Мысль, подкинутая Алексом.

— Что-то не так? — спрашивает Кит, видя, как я зависла и смотрю задумчиво в одну точу.

— А?.. Нет, все нормально.

— Я же вижу, — укоризненно смотрит на меня.

— Ну… Понимаешь, — взволнованно заправляю волосы за ухо. — Я тут подумала… Может… Может нам стоит посмотреть возможность зацепиться где-то еще… Я имею в виду, переехать и попытаться пристроиться в другом городе, — я настороженно замираю, наблюдая за его реакцией.

— С чего такие мысли? — хмурится Кит, откатываясь на стуле от рабочего стола, где что-то печатал до этого.

— Мне понравился город…

— Гелин?

Я нервно хохотнула, теребя листочки на коленях.

— Ну да. Там больше возможностей, предложений. А ты… Ты ведь можешь работать удаленно работать и там… Или найти нормальную работу, — уже выдав последнюю фразу, прикусываю язык.

Кит не любит таких разговоров, и я почти физически ощущаю, как испаряется те легкость и веселье, что было меду нами после моего приезда.

Глядя на кислую мину Кита, я мысленно ругаю себя. Надо было как-то по-другому, подготовить его…

— Ясь, — начинает он, но я перебиваю.

— Забудь, это был мимолетный порыв… Все же я скучаю по ней. Хочется быть ближе…

— Я все это понимаю, — вздыхает Кит, проведя рукой по волосам. — Детка, — он хочет что-то добавить, но натыкается на мой поникший вид. — Давай подумаем…

Я недоверчиво смотрю на него, думая, что ослышалась!

— Правда? — почти шепчу, боясь спугнуть удачу.

— Да… Обещаю, что посмотрю на днях возможность поработать там… И тебе что-нибудь поищем. В конце концов никто же не гонит нас прямо сейчас, — он примиряюще улыбается.

Счастливо взвизгнув, соскакиваю и висну на Ките.

— Спасибо! — шепчу я в промежутке между поцелуями. — Спасибо!

— Я не говорю конкретного "да", — смеясь, предупреждает меня Кит, отвечая.

— Даже за это спасибо! — меня захлестывают благодарность и нежность.

Мой глубокий поцелуй полностью передает мои чувства.

Не отрываясь от его губ, чувствую, как Кит подхватывает меня на руки и идет со мной к постели…

*20*

Пролетело почти три недели, на город опустилось ледяное колкое покрывало первых морозов, а в воздухе уже витал еле уловимый запах зимы.

Как и обещала Киту, я честно отходила на все собеседования, которые предлагали мне потенциальные работодатели. Из шести вакансий я выбрала две и сейчас металась между ними, но втайне надеялась на то, что Кит тоже сдержит свое обещание и хорошенько подумает о переезде. Но с того вечера он будто забыл об этом разговоре. А сама я боялась поднимать эту тему, не желая нарушать хрупкий мир в наших отношениях. Я успокаивала себя еще и тем, что мой парень получил два неплохих заказа на разработку сайтов, которые сулили ему отличную прибыль по итогу, а пока этого итога не настало, Кит успевал делать курсовики для студентов, заверив меня, что работа с сайтами строго уложена во временные рамки, и на проверку каждого этапа у заказчиков уходит по одному-два дня, что и позволяет ему делать передышку и справляться с мелкими заказами.

Гелька звонила пару раз в неделю, рассказывая о себе и Але, даже заикнулась о том, чтобы мы приезжали в гости с Китом. Это негласное перемирие меня, конечно, радовало, но не могло не настораживать! Это что, сговор? Столько времени холодной войны — и тут затишье…

Но я приказала себе не думать об этом, слушая как щебечет сестра о работе, о новом Ледовом дворце, открывшимся через улицу от нее, и где она уже пару раз вставала на коньки, вспоминая детство… Слушала, что Але понравился новый официант, но Геля не одобрила выбор подруги… Узнала о том, что Артур Борисович отправляет Гельку на учебу перед новым годом, выделив ее из всего коллектива… После этого рассказа я поймала себя на том, что хочу спросить о нем: что нового он придумал, почему выбрал Гелю для прохождения учебы, спросил ли он что-нибудь у сестры, когда увидел, что я его не дождалась и сбежала в тот вечер из кабинета?.. Но молчала. Мой интерес показался бы странным сестре, она бы стала ковыряться в моих мыслях, а я… Даже я боялась там глубже копнуть!

На самом деле в тот день мне стало не по себе. Те чувства, что заставил Артем Борисович тугим клубком свернуться и ожить в моей груди, пугали меня! Так не должно быть! Не должен чужой и малознакомый мужчина так волновать девушку, у которой есть любимый человек! Видимо так на меня подействовала атмосфера постоянного движения и драйва, царящая в клубе! Ничего большего!

Стиснув зубы, я слушала о том, что в клубе скоро начнется подготовка к новогодним праздникам, и Артур Борисович дал каждому задание высказаться по поводу его проведения и оформления, что — со слов работников, давно уже устроенных там — было впервые. Обычно шеф нанимал команду дизайнеров, артистов и устроителей, отдав полностью им все полномочия и врубив зеленый свет, потом сверял сметы, принимал работу — и платил.

— Предложи провести ему танцевальный баттл! — вырвалось у меня, едва я дослушала сестру.

Почему-то картинка с тем, как посреди танцпола клуба расположатся две команды и будут соревноваться во владении своим телом, очень ярко ожила перед моим мысленным взором. Я видела этот танцпол, я сама там танцевала, ощущала тот дух полного погружения в музыку, сама пропиталась им! Такое бывает нечасто. Порой мешает неправильно оформленный звук, неверно размещенные динамики или прожекторы, неудобное покрытие — и прочие "мелочи", важные для танцора. В том же клубе было все просто идеально!

— Опять ты со своими танцульками! — недовольно протянула Геля.

Она не считала мое увлечение танцами чем-то серьезным и осознанным, впрочем, я отвечала ей тем же: ее пение для меня было просто итогом многолетних занятий вокалом, когда ей как нужно поставили голос и научили правильному дыханию.

— Ну почему ты сразу так? — улыбаюсь я. — Сейчас это свежо, но набирает обороты, скоро многие клубы будут устраивать такие битвы. А это предложение позволит вашему шефу быть в числе первых, кто попал в волну. Насколько я понимаю, подобное первенство в дальнейшем сослужит ему неплохую службу!

— Да брось! Шеф любит уже проверенные методы, традиционность.

— Но раз дал вам такое задание, может и хочет отойти от обыденности?

— Не знаю, — просто ответила Геля. — Но твой баттл — слишком радикальная перемена. Вряд ли заинтересует!

Мы свернули эту тему, переключившись на родителей и тетку и подарки для них к новому году. Поболтав еще с полчаса, попрощались — Геле надо было собираться на смену.

***

— Как твои собеседования? — вечером за ужином Кит неожиданно проявил интерес к поиску моей работы. — Определилась, где тебе интереснее работать?

Я тщательно жевала кусочек рыбы, обдумывая свой ответ.

— Пока не точно уже решила, но скорее всего пойду в салон красоты в новом фитнесс-центре. Им требуется менеджер по привлечению клиентов и специалист по рекламе. Мне это больше по душе.

— Две должности в одной? — изогнул бровь Кит, подцепляя вилкой нежное филе.

— Да, у них приличная база, достойные условия, возможность повышения квалификации и обучения за счет фирмы. Это неплохой старт для того, кто не работал пока в этой сфере, но имеет нужное образование! К тому же вполне возможен карьерный рост. Они являются филиалом крупной сети, которая имеет много центров в больших городах. Так что со временем можно будет перевестись куда-то, — сама не понимая, я плавно подвела разговор к возможности переезда в другой город, и только замолчав, осознала это.

— Ну что ж, это здорово, — немного нахмурясь, сказал Кит. — Ты специально завела речь о переезде? — все же спросил он.

— Нет, — мотнула я головой. — Как-то само… Видимо это все же сидит где-то в подкорке, и я неосознанно размышляю об этом.

— Ясь, — вздохнул Кит. — Я помню, что обещал тебе подумать по этому поводу. Но… Я пока не готов. Честно.

Аппетит сразу испарился. Я, конечно, думала, что он так в итоге мне и ответит… Но, кажется, меня это расстроило больше, чем я хотела бы.

— Ясно, — я встала из-за стола и, прихватив тарелку, пошла к мойке, чтобы сразу ее вымыть.

— Ты огорчена? — догнал меня голос Кита.

— Нет, что ты, — ответила спокойно я, стараясь показать, что меня это не задело.

Но грохнувшая громче необходимого о металл раковины тарелка доказывала обратное.

*21*

Артур Борисович

Передо мной сидит весь персонал, перешептываясь в ожидании начала собрания. Что они смогут мне предложить? Будут ли среди их высказываний те, которые заставят меня задуматься?..

Несколько дней назад один из моих хороших знакомых по секрету сообщил мне, что конкуренты решили устроить на этот Новый код костюмированный бал на тему мультгероев. Самое паршивое, что нанятая мной команда оформителей за день до этого предложила мне ту же самую идею! Кто-то просто решил навариться на них или это было сделано с умыслом? В нашем бизнесе подобный плагиат мог здорово ударить по репутации клуба!

Выслушав заикающегося директора фирмы, который божился, что подобного просто не могло быть, я пресек его дальнейшие жалкие потуги оправдаться, и, посоветовав найти крысу среди своих, отказался от найма.

Пришлось в спешном порядке придумывать что-то новое, ведь до новогодних корпоративов осталось чуть более месяца! На ум шло мало дельного. Все же креатив я всегда оставлял профессионалам. Но в этом году они меня подвели.

Побеседовав с несколькими своими работниками, которые рискнули первыми озвучить свои предложения, я в немом отчаянии сжал переносицу. Все не то! Вообще! Никак! Из их наметок не было ровным счетом ничего, что можно было бы использовать! С каждым годом удивить публику становится все более нереально.

— Так! — решительно встаю со своего места и, кажется, перебиваю очередного оратора, но это нестрашно — опять пустышка! — Это все не годится! Меня не интересует, где и что вы видели до этого! Мне нужно что-то новое! То, чего пока здесь не было! Поэтому я не хочу слышать очередной рассказ, как что-то здорово смотрелось и проводилось ранее!

Народ растерянно загудел. Кажется, я ищу не там.

— Есть у кого-то из вас нормальные идеи, а не тупой повтор?

Все молчат. Это бессмысленно!

С сожалением оглядываю работников и встаю.

— Собрание окончено! — раздраженно бросаю я и направляюсь к коридору, ведущему в мой кабинет.

— Танцевальный баттл! — раздается мне в спину.

Замираю.

— Кто это сказал? — оборачиваюсь, но подсознательно уже догадываюсь, чье это было предложение.

Как я и думал, со своего стула поднимается Ангелина.

— Танцевальное состязание. Сейчас это интересно, но пока никак не применяется в таких масштабах, — обводит она рукой зал. — Однако уже набирает обороты.

Молчу. Думаю.

А в этом что-то есть!..

Неожиданная догадка врезается в мои мысли.

— Это ведь не вы придумали? — с прищуром гляжу на девушку, стараясь грозным видом заставить ее сказать правду.

— Да, — честно сознается та. — Вы сами догадываетесь, что подобное могла предложить только моя сестра. Все эти танцы — не моя стихия!

— Ты предложи еще караоке тут устроить! — почти презрительно откликается один из официантов.

— Сергей! — строго осекаю я. — Я так понимаю, у вас есть какое-то более дельное предложение? — в упор смотрю на этого звездного мальчика, чья популярность среди молодых официантов проявилась сразу по приходу, и поже, вскружила ему голову.

Парень нагло смотрит на меня и молчит.

— Ну а раз нет, тогда помалкивайте! Рот можно будет открыть в том случае, если у вас будет другая интересная идея! — может, конечно, и грубо, но он меня раздражает.

Народ почти синхронно опускает взгляды в пол, будто я разом отчитал всех, а не только этого мальчишку.

— Ангелина, продолжайте! Какие идеи подкинула вам ваша сестра? — стараюсь не обращать внимание на вспыхнувшее волнение при упоминании об этой рыжеволосой нимфе.

— Мы толком и не развивали эту тему, — пожимает растерянно она плечами. — Просто я заикнулась о вашем задании, а она предложила… Правда… Правда поначалу мне это тоже показалось неинтересным.

— Все свободны! — оканчиваю я собрание и жестом подзываю Ангелину.

Когда зал опустел, я прямо посмотрел на нее, в очередной раз отмечая, как они похожи с сестрой. Так почему же в общении с одной у меня все ровно, а в присутствии другой я будто сам вырабатываю ток?..

— Это все, что сказала вам ваша сестра?

— Да, — кивает с сожалением Ангелина. — Если хотите, я могу порасспрашивать ее, — предлагает девушка.

На секунду зависаю… Может, так и нужно сделать?..

Но неожиданно я решаю воспользоваться сложившейся ситуацией.

— Давайте поступим по-другому. Дайте мне ее номер телефона, я сам позвоню ей.

Ангелина в растерянности смотрит на меня. Ну да, действительно, странно со стороны это все выглядит.

— Я хочу избежать игры в глухой телефон, а сразу обсуждать все, время не терпит! — я будто тороплю ее, не давая сориентироваться. — Или вы дайте ей мой номер телефона, пусть она свяжется со мной в ближайшие дни, — едва я это произношу, как понимаю, что Ярослава никогда сама мне не позвонит.

— Она не свяжется, — подтверждает мои мысли вторая близняшка.

— Я хорошо ей заплачУ! — даже я слышу, как жалко это звучит!

— Дело даже не в деньгах, — вздыхает Ангелина. — Просто… Это не в духе Яси.

— Какой-то тупик, — не знаю, почему, но мне становится весело. Подсознательно я чувствую, что Ангелина уже согласна с моей просьбой. — Я найму ее, возможно, она даже сможет приехать сюда, и вы побудете еще какое-то время рядом с сестрой. Если, конечно, она не нашла еще работу.

Девушка как-то странно смотрит на меня.

— Откуда вы…

— Мы немного пообщались, пока она была здесь, — понимаю ее неоконченный вопрос. — Ну так что?

Ангелина тяжело вздыхает и тянется за телефоном. Бинго!

Переписываю цифры в свой гаджет, стараясь подавить внутреннюю радость, и отпускаю девушку.

Зал пустой. Я сижу почти в центре, наедине со своими мыслями. Это мало хорошего предвещает, Артур Борисович! Ох как мало! Но вопреки своим же мыслям, решительно набираю номер.

После двух гудков вызываемый абонент сбрасывает вызов, оставляя меня в глухом разочаровании.

Собираюсь набрать повторно, но в зал широкими шагами входит мой лучший друг.

— Яша! — встаю я, протягивая руку для приветствия.

С этим парнем мы познакомились несколько лет назад на ринге. Он тогда здорово меня скрутил, однако после боя подошел и как ни в чем не бывало завел разговор, предложив помочь поднатаскать в технике. С тех пор наша дружба прошла огонь и воду и даже медные трубы, но лишь окрепла. Именно его ребята сейчас были охраной моего клуба.

— Привет, Артур Борисович, — широко улыбается друг, пожимая мою руку. — Чего это ты один тут рассиживаешься? — он весело хмыкает, беря стул и усаживаясь на него верхом напротив меня.

— Мозговой штурм, — просто отвечаю я. — Что-то случилось?

— Я не могу просто так зайти к другу? — выгибает он в ответ бровь.

— Прекрати, можешь конечно! Пошли ко мне в кабинет, выпьем кофе.

— А можно чего-то покрепче? — предлагает Яша, поднимаясь следом за мной.

— Можно и покрепче, — киваю я.

Через несколько минут мы уже сидим в моем кабинете, на столе коньяк и нехитрая закуска, которую принес нам один из официантов.

— И все же, что заставило тебя прийти ко мне среди рабочей недели? — все же не могу отделаться от чувства, что визит друга далеко не праздный.

— Есть информация, что твой клуб хотят загасить, — морщится он, надкусывая лимон.

На секунду выпадаю.

— Откуда? — вся веселость мигом улетучивается.

Яшка просто так не бросался бы такими предположениями, значит, основа серьезная.

— Твои конкуренты хотят подмять под себя весь район. Слышал про "Сталкерс"?

Это был очень интересный клуб через пару улиц отсюда, много лет проработал успешно, но абсолютно неожиданно закрылся несколько недель назад по причине того, что расходы в разы стали превышать доходы. Попросту прогорел.

— И?

— Их работа, — потянулся к бутылке за второй порцией друг. — Они несколько месяцев очень успешно переманивали к себе его клиентов разными путями — от акций до различных шоу. Ну и подкупом сотрудников не гнушались. Владелец здорово задолжал инвесторам и был вынужден попрощаться с клубом.

— Думаешь, мне грозит то же самое? — хмуро наблюдаю за тем, как Яша опрокидывает в себя очередной бокал.

— Надеюсь, нет, но слух прошел, что они решили взяться за твой клуб, так как ты им как кость в горле!

— Но у меня наработанная публика, свой стиль, качественное обслуживание, отличная кухня…

— Это фигня, Тур! — отмахнулся Яша. — Зрелище! Вот чего требует сейчас народ. У тебя все привычно, прости, но в твоем клубе ничего не меняется уже долгое время.

— У меня есть неплохая идея по поводу нового года, — начал я, но друг вновь меня перебил.

— Одна идея мало что спасет. Нужна фишка! Новая свежая фишка, Артур! Чтобы твой клуб остался на плаву, надо зажечь толпу и постоянно подливать в этот огонь топлива!

Я откинулся на спинку кресла, задумчиво уставившись в стенку напротив. Ситуация.

— Ты уверен в своих словах? — все же спрашиваю, хотя сомневаться в нем мне еще ни разу не приходилось.

— Как в том, что моя фамилия Ясенев! — хмыкает Яша.

И меня прошибает! Я во все глаза уставился на друга, не понимая, что так меня подкинуло!

— Что? — растерянно смотрит на меня он. — После твоего взгляда я уже начинаю сомневаться, что мой фамилия — именно моя! — шутит он.

Ясенев! Точно! Вот это параллель! Как мне раньше не приходило в голову!

— Кажется, дружище, есть у меня эта самая фишка, — мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке, что настораживает Яшу еще больше. — Только осталось ее уговорить!

*22*

С Яшкой мы засиделись почти до самого закрытия. Изрядно набравшегося друга я загрузил в такси и отправил домой, с сожалением посмотрев на часы. Придется отложить важный разговор до завтра.

На следующий день, едва успев проверить все к началу новой рабочей смены, я закрылся в своем кабинете и несколько минут медитативно смотрел на телефон в раздумии, как начать разговор и какие привести аргументы, чтобы уговорить девушку приехать и поработать здесь. Ночью не спалось, поэтому я очень долго думал и пришел к выводу, что моя задумка весьма неплоха и может помочь немного изменить формат клуба. Устроить тот самый пожар, про который говорил мне вчера Яша.

Все же решившись, я наконец набрал номер. Никогда еще одиннадцать цифр не вызывали во мне такого смятения как сейчас.

— Алло, — поначалу мне даже показалось, что голос просто померещился! — Алло, я вас не слышу, — кажется, она улыбнулась.

— Ярослава, — голос на мгновение подвел. — Добрый день!

В трубке повисло молчание. Ах да, я же не представился!

— Это Артур Борисович, владелец клуба, где работает ваша сестра.

Пару секунд мне казалось, что звонок сорвался, но посмотрев на дисплей телефона, увидел, что цифры, отсчитывающие время разговора, меняются.

— З-здравствуйте! — голос звучал крайне удивленно. Еще бы! — Что-то с Гелей? — страх в вопросе заставил меня поскорее успокоить девушку.

— Нет, с ней все хорошо, она на смене, я видел ее несколько минут назад. Выглядит бодрой и здоровой! — Что за чушь я несу?! — Я… хм… звоню по другому поводу.

— И по какому же? — настороженно спросила Ярослава.

— Это вы предложили сестре танцевальный баттл?

— Д-да. Какое имеет значение, кто предложил, это же просто предложение…

— Я хочу предложить вам работу! — я почти невежливо перебиваю ее.

Трубка вновь замолкла.

— Ярослава? — зову, надеясь, что она хотя бы не откажет сходу. — Вы еще не нашли работу в своем городе? — и понимаю, что даже задержал дыхание, дожидаясь ответа.

— Нет, я пока только планирую приступить к стажировке, — голос звучит крайне потерянно. — Не понимаю, о какой работе идет речь. Официантом? — хмыкает она.

— Нет, — улыбаюсь в ответ я, на мгновение представив ее с разносом.

Вот ведь парадокс: они с Ангелиной близнецы, и казалось бы, чего проще? Они ведь одинаковые! Но Ярославе абсолютно не шел образ официантки!

Девушка молчала, ожидая пояснений.

— Ваше предложение с баттлом очень хорошее и перспективное! Но дело в том, что я даже не представляю, с какого бока приступить к его реализации! Там ведь нужна какая-то программа, подборки и прочее…

— Тут все просто, Артур Борисович, — она немного запнулась, кажется, впервые называя меня по имени. — Просто дайте новости распространиться, а танцоры все сделают за вас!

— Мне кажется, мои танцоры с этим не справятся!

— Нет, — рассмеялась она, не ведая, что звуком своего смеха просто врубает на полную катушку все мои ощущения. — Те танцоры, которые придут на битву!

— Но… Я не привык пускать все на самотек.

— Иногда нужно пробовать что-то новое, — резонно замечает девушка.

— Не в моем стиле. Мне нужно все продумать, в этом деле риск неуместен!

— А от меня-то вы чего хотите? — пару секунд помолчав, спросила недоуменно она.

О! Лучше бы тебе не задавать подобные вопросы!

— Я хочу, чтобы вы занялись подготовкой баттла! — не озвучиваю свои плотоядные мысли, а перехожу к сути. — Я прилично заплачу. Сколько вам обещают на новой работе? Я заплачу больше!

Девушка молчит. И что-то мне подсказывает, что не выгоду она сейчас обдумывает, а возможность работы… И боюсь, результат этого мышления будет не в мою пользу.

— И у меня есть еще к вам предложение, но озвучу я его чуть позже, — я хочу заинтриговать, но эффект получается обратный: я слышу испуг в ее голосе.

— Знаете, Артур Борисович, я никогда подобным не занималась и опыта в подготовке подобного мероприятия у меня меньше, чем ноль!

— Вы никогда не участвовали в подобных битвах? — что-то мне подсказывает об обратном.

— В том-то и дело, что участвовала! А не организовывала!

— Что-то вы сами себе противоречите, Ярослава, — улыбаюсь я, прокатывая на языке ее имя, будто сладкую конфету. — То вы говорите, что сильно организовывать ничего и не нужно, что танцоры все сами сделают, а то заставляете задуматься о том, что подготовка со стороны организаторов все же должна быть!

— Вы не… Не так поняли! — возмущается она, подловив меня на смешке. — Как владельцу клуба вам особо и готовить-то нечего, только танцпол! А я… Что мне там делать?

— Нужен же антураж. Это все же новогоднее мероприятие. А у вас есть опыт изнутри подобных мероприятий.

И вновь молчание.

— Ярослава, вы моя последняя надежда! — я намеренно добавляю страдания в голос. — Я просто не знаю, что делать, если вы мне откажете!

— Придумать что-то еще, — просто откликается она.

— Не могу, меня уже зацепила ваша идея! — и вновь эта дурацкая улыбка тянет мои губы от уха до уха.

— Артур Борисович, но я правда не могу! — она почти страдальчески стонет.

Черт! Этот звук посылает просто мириады разрядов по моим нервам! Что ж ты творишь со мной, девочка?!

— Почему? — я четко контролирую свой голос, чтобы не выдать себя.

— Потому что… У меня тут наконец нашлась работа…

— Я предлагаю вам лучшие условия!

— Здесь квартира…

— Найдем жилье, не переживайте! У меня друг — отличный риелтор, я подключу его, будете жить прямо неподалеку от клуба, чтобы не тратить много времени на дорогу!

— И у моего парня тут работа.

О… ЧТО?! Черт! А вот эта новость неприятно окатила ушатом ледяной воды.

— Кто он по профессии? — я почти рычу. Кажется, схожу потихоньку с ума.

— Он программист, — растерянно отвечает Ярослава, не ожидавшая подобного вопроса.

Хрен с ним!

— Я подыщу ему что-то достойное!

Н-да, Артур Борисович, так низко вы еще не опускались! Неужели ради того, чтобы она сюда приехала, я даже готов помочь ее парню с устройством? Прислушиваюсь к себе и понимаю, что окончательно свихнулся. Так как отвечаю сам себе, что да, готов!

— Я даже не знаю, — шумно выдыхает в трубку она, а у меня волосы на загривке встают дыбом! — Как-то все звучит… Неправдоподобно.

— Я никогда не отказываюсь от своих слов! — пару секунд молчу, давая ей осознать смысл моих слов. — Теперь понимаете, в каком я отчаянии?

— Мне нужно подумать! — наконец произносит Ярослава, а я слышу хор небесных ангелов! Аллилуйя! Она не отказалась сразу.

— Конечно, Ярослава. Пару дней у вас есть. Только, прошу, не затягивайте!

— А что со вторым предложением? — любопытство все же берет верх.

— А его мы обсудим, когда вы приедете сюда! — намеренно не говорю "если", закидывая еще одну удочку, стараясь опутать эту рыбку и не дать ей сорваться.

— Х-хорошо, Артур Борисович, — вздыхает Ярослава. — Я обещаю подумать — и ничего большего!

— Ярослава, и даже за это я вам уже искренне благодарен! — я и не лукавлю.

— Всего доброго, Артур Борисович!

— До свидания, Ярослава!

*23*

Ярослава

Руки тряслись мелкой дрожью, когда я лихорадочно жала кнопку отбоя на телефоне.

Звонок Артура Борисовича был полной неожиданностью! Но едва я только услышала рокочущее "Ярослава" в трубке, сразу поняла, что это он! Изо всех знакомых и малознакомых мне людей только он говорил вот с такой тигриной манерой, будто эхом его речи звучали какие-то гортанные хрипловатые переливы, от которых мурашки пробегали по телу.

Своим предложением он сумел меня озадачить. С одной стороны я понимала, что мне нужно отказаться! Для этого было несколько причин, но одна из них преобладала над остальными: я не знаю, почему так на него реагирую, — и это меня сильно пугало. Всегда мне нравилось, что я могла совладать с чувствами, скрыть боль и гнев, подавить бурное веселье — держать "лицо"; но этот же человек вскрывал мои льды до такого слоя, что в его присутствии я даже забывала, как дышать! Замирала как зайчишка перед огромным серым волком. Нет, тигром! Я уже решила, что он ассоциируется у меня только с этим животным.

А вот с другой стороны… Я ведь не совсем поехавшая, чтобы не понимать, какое это шикарное предложение! Хоть и привилегии, которые пообещал мне Артур Борисович были несоизмеримы с моими затратами. Соответственно тут мне чудился подвох! Это как фантик обменять на коробку шоколадных конфет. Вот и появлялся вопрос: что с этими конфетами не так? Может, они просрочены? Или попросту невкусные? Или же вместе с моим фантиком оттяпают и руку?..

… В двери заскрежетал ключ, вырвав меня из раздумий.

— Ясь, ты дома? — от двери мне крикнул Кит, не увидев меня за перегородкой, отделяющий кухонную зону нашей студии.

— Да, — откликаюсь я.

— Ох, такая холодрыга на улице! — потирает он руки, сняв куртку и пройдя ко мне. — Есть чего покушать?

— Да, — рассеянно киваю и встаю, чтобы разогреть ему остатки вчерашнего ужина.

— Что с тобой? — хмурится Кит. — Какая-то ты потерянная…

— Нет, все нормально, — в самый последний момент мое желание тут же все ему рассказать куда-то испаряется.

Кит не стал допытываться, сходил вымыл руки, снял свитер и уселся за стол, ожидая, когда я накрою.

Помешивая тушеные овощи с мясом в глубокой сковороде, я неожиданно подумала о том, что с момента моего возвращения Кит больше не готовил для меня, не накрывал стол, не помогал мне по дому… Да… Быт быстро освоился в наших отношениях, убивая романтику…

Сколько я знала пар, у которых через несколько лет совместной жизни вот так же все скатывалось с высот к самым основам этих горок?.. Чтобы сосчитать, не хватит пальцев рук и ног! У всех происходит так: резкий взлет, пик, а потом падение. Лишь немногим удается вновь взмыть вверх, но я считаю, это уже из области фантастики: на деле таких "счастливчиков" я не встречала! По мне так это невозможно, когда уже знаешь человека со всех сторон: даже с тех, где он и сам себя не ведает!

Но ведь мы так мало вместе! Неужели… Уже все?..

— Яся! — ко мне подлетает Кит, выхватывает деревянную лопатку, которой я ковырялась в сковороде, и пытается отскрести пригоревшее блюдо. — Сгорело, — сморщился он, тут же заливая сковородку водой. — Что с тобой? — поворачивается он резко ко мне, пытаясь заглянуть в глаза.

Боясь, что ком, неожиданно вставший в горле, помешает мне говорить, я просто покачала головой, сдерживая неясно откуда взявшиеся слезы. Сама удивилась своему состоянию и никак не могла его объяснить.

— Ясь, котенок, — Кит почти подкрадывается ко мне и осторожно привлекает к себе, успокаивающе поглаживая по волосам.

А я… А я неожиданно ощущаю себя спустя пару секунд, громко ревущей на груди своего парня, перемазывая его рубашку-поло своими слезами и громко шмыгая носом. Когда Кит наконец понял, что говорить со мной бесполезно, он просто стал понемногу покачиваться, держа меня в объятиях, будто баюкая.

Когда через несколько минут я успокоилась, и мои судорожные вздохи все реже отскакивали от стен просторного помещения студии, я смогла оторвать голову от насквозь промокшего Кита.

— Прости, — почему-то это было первым, что пришло мне в голову.

Кит нахмурился.

— Из-за этой ерунды еще и прощения просить? — взглядом указал он на мокрое пятно, а потом, аккуратно держа меня за руку, подвел к стулу, усадил и метнулся за водой. — Выпей, только маленькими глоточками.

Я послушно медленно пила воду, окончательно приходя в себя. И вот что это было?

Этот же вопрос и стал первым, который озвучил Кит.

— Не знаю, — гнусаво промямлила я и понуро пожала плечами.

— Что за перепады настроения? Утром была такой веселой, жизнерадостной, а потом — бах! — и эти слезы!

Наверное, постоянное нервное напряжение не могло длиться вечно и нашло выход в таком вот варианте моей личной тихой истерики, за которую мне сейчас было очень стыдно.

— Что не так? — Кит присел передо мной на корточки, пытаясь заглянуть в глаза.

Я молча вновь приподняла плечи и отвела взгляд.

— Нет, так не пойдет! Как я могу чем-то помочь, если даже не знаю, в чем проблема?! Я накосячил где-то? — он выжидательно посмотрел на меня.

А я… Вдруг поняла, что… да! И Кит, и я — мы здорово косячим в наших отношениях! Каждый тянет одеяло на себя, не желая уступать и примиряться. Но только я сижу здесь, посреди этой кухни, вся в соплях-слезах и огромнейшим нежелание идти завтра на стажировку, которая мне дико не нравилось, но было уже просто стыдно сидеть дома.

А у Кита будто бы ничего и не изменилось…

Или я преувеличиваю? Эгоистично считаю, что моя жертва больше? А почему у любви должны быть эти жертвы? Разве она не есть самое бескорыстное и окрыляющее чувство?..

Шумный вздох сорвался с губ, заставив Кита еще больше нахмуриться.

— Ясь, ну ответь уже. Что такое? У тебя проблемы? Тебе плохо? Ты б…беременна? — и такая смесь паники и ужаса на лице, что, не удержавшись, я громко фыркнула.

— Я думаю, ты бы уже об этом узнал! — качаю осуждающе я головой. — Неужели ты считаешь, я бы стала скрывать от тебя подобное?

Кит как-то неловко завалился на бок, выпрямляя свои длинные ноги и усаживаясь прямо на пол, откинувшись на перегородку.

— Не знаю… — немного помолчав, ответил он. — А вдруг ты боишься мне рассказать? Боишься моей реакции?..

Кто этот человек напротив? Ау, где мой Кит, который, как я считала, знал меня от и до?!.

Будто эхом моих мыслей зазвучал его голос:

— Я в последнее время тебя не узнаю! Если бы не был на сто процентов уверен, что этого не может быть, то подумал, что вместо тебя приехала Гелька, которая изо всех сил пытается косить под тебя!

Я обалдело вытаращила глаза на своего парня.

— Ничего себе, у тебя тараканы! — присвистнула я.

— Да заведутся с тобой! То ты моя Яся: добрая, нежная, родная; то вдруг Геля: ежик, выставивший свои колючки, не подпуская никого! Я бы сказал, что общение с сестрой на тебя не очень хорошо влияет, но вы потом меня обе за такие слова прибьете! — он заразительно хмыкнул, сверкнув такой любимой мной кривой улыбочкой, что я не удержалась и сползла к нему на пол, потянулась и поцеловала в уголок губ.

Немного настороженно покосившись на меня, Кит осторожно привлек свою дурную девушку к себе.

— Ясь, ты меня пугаешь! — он вновь хмыкнул, но все равно чувствовалось напряжение, которое сейчас он пытается замаскировать под шутку.

— Я сама себя пугаю, — призналась я, пытаясь отогнать воспоминания о звонке Артура Борисовича и своей реакции на него — воспоминания, так некстати проснувшиеся в голове, когда я находилась в объятиях своего парня!

Щеки опалило жаром стыда! Неужели я… такая? Я не хотела даже мысленно выводить подходящие слова, но они упорно лезли в ум. Мне было стыдно, что я сейчас в такой момент — нежный для нас с Китом — думаю, — нет вспоминаю, — даже не самого другого мужчину, а его звонок! Это было сродни предательства. Слезы вновь подступили к глазам, обжигая и заставляя опустить голову.

— Так, Ярослава! — строго одернул уже собравшуюся было меня предаться рыданиям по второму кругу Кит и отодвинул немного от себя, придерживая руками и заглядывая в глаза. — Если ты мне сейчас же не скажешь, что происходит, я за себя не ручаюсь!

Я словно жалкая собачонка подняла на него тоскливый взгляд, мысленно помахивая фантомным хвостиком. Была — не была!

— Кит, мне предложили работу в другом городе!

*24*

Артур Борисович

По лицу блуждает глупая ухмылка. Удочка была закинута удачно, я это чувствовал. Ярослава не отказалась сразу и заинтересовалась вторым предложением. Теперь только осталось это вкусно подать ей, чтобы разжечь этот интерес еще сильнее. Вот только как?

В груди разгорелся огонь азарта.

— Она инетерсна мне как работник! — словно мантру повторил я дважды.

Но сработало слабо. Эта девушка… Почему она мне так интересна?

— Если буду постоянно думать об этом, придется обратиться к психиатру! — вздохнул я, разглядывая окно, отвернувшись от стола.

— Простите?

От звука голоса я моментально обернулся. У двери стояла… Ярослава. Какого?!..

— Артур Борисович? — девушка нахмурилась, и я шумно выдохнул, отгоняя наваждение.

Ангелина.

— Что случилось, Кораблева?

Девушка пару раз удивленно моргнула, а потом звонко рассмеялась.

— Я сказал что-то смешное? — эти сестрицы меня точно сведут с ума!

— Нет, — помотала она энергично головой. — Просто… На прошлой работе мы с Ясей развлекались, выдавая себя друг за друга, чем доводили нашего менеджера до психоза, — она весело хмыкнула. — Он потом тоже стал нас звать только по фамилии, пока не понимал, кто перед ним!

Я улыбнулся, в детстве тоже мечтал иметь близнеца, чтобы прокручивать такие штуки.

— Надеюсь, в стенах моего заведения вы подобным заниматься не будете! — назидательно говорю, с улыбкой наблюдая за тем, как на лице девушки веселье сменяется глубочайшим удивлением, плавно переходящим в подозрительный прищур.

— Вы о чем?

А смысл таить? Может, как раз Ангелина и поможет мне уговорить сестру приехать сюда?

— Я отвечу на ваш вопрос, если вы сначала ответите на мои, Ангелина, — я махнул рукой на стул, приглашая. Когда девушка настороженно опустилась на самый краешек, начал свой "допрос". — Какие у вас отношения с сестрой?

— А какие у нас могут быть отношения? — пожала недоуменно плечами Ангелина.

— Не знаю, — тоже пожал я плечами. — У меня нет близнеца. Да и братьев и сестер — тоже. Я один ребенок в семье.

— У нас хорошие отношения, — не стала комментировать мое признание она. — Мы любим друг друга, помогаем. За все годы ни разу не поругались, а это, поверьте, очень сложно, ведь мы… — девушка запнулась, подбирая слова.

— Разные, — подсказал я.

— Да, — благодарно кивнула Ангелина. — Яся очень спокойная, рациональная, упертая…

— Ну это, скорее, объединяющее вас качество, — не удержавшись, хмыкнул я.

— Да, но… Я пру напролом, добиваясь своей цели, и мне порой неважно, какими средствами я добьюсь своего!

— А вы откровенны!

— Вот о том я и говорю. Редко, когда можно понять, что у нее на уме. При всей своей радушности Яся очень скрытный человек. Не выставляет свои чувства и мысли напоказ.

"Это я уже заметил!" — подумал я, неприятно морщась при воспоминании о ее… парне.

— Она миротворец, старается, чтобы всем вокруг было хорошо, поэтому думает обо всех — оптом, так сказать. Иногда в минус себе!

Мысленно я поставил галочку — это следует запомнить.

— И это качество порой очень бесит! В угоду другим она может поступиться своими принципами… Однако если чувствует, что она на верном пути, что все делает правильно, закусывает удила и пытается доказать это остальным! По мне так это — пустая трата времени. Иногда люди даже не пытаются понять окружающих, так зачем изводить себя?!

— Вы скучаете по ней? — потихоньку стал я подбираться к интересующей меня теме, чувствуя, что начинает вырисовываться план действий. Только бы я был прав!

— Очень! — со вздохом признается девушка. — Она, конечно, та еще заноза в заднице, но… Мы никогда не расставались! Даже в больнице лежали вместе. Классе в восьмом Яська угодила с воспалением легких в больницу. Так я ела снег и гуляла в мокрой одежде по улице, лишь бы попасть к ней, — Ангелина отвела в сторону погрустневшие глаза. — В итоге Яська через две недели оказалась вылеченной, а я еще полторы провалялась на больничной койке, а она… каким-то образом уговорила докторов не выписывать ее скорее меня.

— Значит, умеет убеждать?

— О, еще как!.. И сейчас мне ее очень не хватает…

— А почему она не поехала с вами?

— Тут несколько причин, — грусть на лице девушки сменяется раздражением. — И самая главная из них — Кит!

— Ее парень? — уточняю я, чувствуя, как скулы сводит от одного только этого слова.

— Да, — кривится она.

А вот это уже интересно! Ей он, кажется, тоже не по нутру.

— Вы его недолюбливаете? — опускаю я глаза, чтобы своим видом не выдать крайней степени заинтересованности в ее ответе.

— Это мягко сказано! — с жаром подтверждает мою догадку Ангелина. — Он слизняк! И манипулятор… Но Яська думает, что любит его, поэтому я помалкиваю.

— Что значит "думает"? — кажется, я даже дыхание задержал.

— Он ей не пара! Просто груз, тянущий на самое дно! Инфантильный, не желающий что-то менять, привыкший к комфорту, как паразит присосался к ней, подминая под себя!

По-моему, у меня наклевывается некислый такой союзник!

— Но раз она с ним, значит, устраивает, — закидываю наживку я.

— Вы забыли начало разговора, Артур Борисович? — Ангелина выгнула бровь, посмотрев мне прямо в глаза. — Она хочет, чтобы вокруг всем было хорошо! Это ее самопожертвование играет с ней плохую шутку!

В кабинете ненадолго повисло молчание.

— А что бы вы сделали, чтобы уговорить ее приехать сюда, если бы знали, что она уже размышляет над этим вопросом? — была — не была!

Девушка внимательно смотрит на меня и, кажется, начинает догадываться о цели моих расспросов.

— Говорите как есть, Артур Борисович! — она уже улыбается, ловко проведя контрольный бросок.

Я вздохнул, отступать некуда. Я сам позволил ей задать этот вопрос.

— Я только что говорил с ней, — улыбаюсь я. — Пригласил сюда на работу, чтобы организовать танцевальный баттл!

В глазах близняшки начинает светиться восторг и… уважение?

— А я вас недооценила, — улыбается она. — Думала, вы просто обсудите с ней детали, проконсультируетесь…

— Нет, консультаций тут мало, — отвечаю я, не поясняя, для чего именно мало. — Мне нужна полноценная единица штата, чтобы все это организовать. Хлопот перед новым годом и так будет много, я не смогу контролировать все и при этом заниматься этим состязанием. А, так понимаю, она в этом вопросе довольно осведомлена!

— Еще бы! До их отношений с Китом она не пропускала ни одного баттла! Ее многие в городе знают!

Еще одна галочка!

— Ангелина, а если… — я даже придвинулся немного ближе. — Если я попрошу вас о помощи?

Девушка медленно обводит взглядом кабинет, задерживается на окне, а затем смотрит на меня в упор.

— Притащить задницу моей сестрицы сюда? — уточняет она.

— Именно! — даже я понимаю, как хищно сейчас выглядит моя улыбка.

Она молчит. Думает.

— Это запрещенный прием, Артур Борисович! — ее губы дрогнули в улыбке.

Неужели откажет?

— Я в деле!

*25*

Ярослава

Хмурое утро, хмурое настроение, хмурая физиономия Кита напротив… После вчерашнего моего признания Никита просто молча еще немного подержал меня в объятиях, а потом сослался на срочную переделку заключения в курсовой и, надев наушники, скрылся от меня за электронными учебниками.

А я… Я просто не стала лезть. Пусть подумает, взвесит. Давить сейчас на него — что на мокрый кусок мыла: чем больше давишь, тем быстрее и дальше он выскочит.

Завтрак прошел в молчании, ужин я проспала, поэтому и выходит, что со вчерашнего моего приступа истерики мы еще не общались.

— Вкусно? — нарушая я все же надоевшее молчание.

Кит ковыряется в омлете с томатами — его любимом — и просто кивает в ответ, даже не подняв на меня глаз.

— Посмотри на меня! — это я сейчас так громко сказала?!

Наконец он смотрит на меня. Впервые за все утро!

— По новому кругу пойдем? — выгибает он бровь.

Я делаю глубокий вдох. Надо успокоиться, но я чувствую, что в душе поднимается буря. Еще вдох — и медленный выдох.

— Нет. Но ты второй день молчишь, и меня это бесит!

Никита округляет глаза. Ну да, новые словечки в моем лексиконе. Но именно они отражают мое состояние.

— А что ты хочешь от меня услышать?

— Хоть какой-то комментарий! Я вчера тебе сказала, что мне предложили работу!

— В другом городе? — хмыкает язвительно он.

— Да.

— Как-то странно, — кривит Кит губы. — Выходит, ты рассматривала вакансии не только тут. Но мне даже не удосужилась сообщить об этом!

— Не искала я работу в другом городе, — медленно выговариваю, тихо закипая. — Так получилось! Геля сказала своему шефу, что…

— Все же Геля! — перебивает меня Кит.

— Да, — кажется, срывает последний барьер. — Да! — повышаю голос. — Геля! Она звонила мне, мы обсуждали новый год, она обмолвилась, что их шеф попросил придумать что-то новое для проведения праздника. Я предложила танцевальный баттл, а она передала это на собрании. А Артур Борисович пригласил меня, чтобы я его организовала.

— Кто это — Артур Борисович?

— Шеф Гелин, — вздыхаю. Вновь.

Почему близким людям приходится объяснять все с таким трудом? Разве не должны близкие понимать с полуслова?

— Гелин шеф позвонил тебе, чтобы попросить организовать танцевальный баттл?

— Да.

— Вместо профессионалов хочет нанять любителя?

Я смотрю на Кита. Он специально сейчас меня унижает? Или просто я настолько зла, что мне чудится?

— Ты считаешь, что я настолько плоха, что мне нельзя доверить подобное?

— Я-то знаю, что ты неплоха… Вопрос в том, откуда ОН об этом знает? — мой парень в упор смотрит на меня тяжелым взглядом.

Я растерялась, не зная, что ответить… А потом приходит понимание, что абсолютно никакой разницы, что я сейчас скажу — все спровоцирует ссору. Потому что мы оба на нее настроены.

— По-моему, разговор просто зашел в тупик, — со вздохом констатирую я.

— Ты считаешь?

— Да.

— А я считаю, что ты все уже продумала и просчитала, и мое мнение для тебя уже не столь важно!

— Ты вновь хочешь довести все до ссоры, чтобы со спокойной душой считать меня виновной во всех грехах, когда я уеду? Строить благородную оскорбленность?

— Когда уедешь?!

— Ты услышал только это?!

— Я услышал достаточно!

— Кит…

— Ясь, я все понял! — он резко отодвигает тарелку и встает. — Если это — твое решение, взвешенное, обдуманное, — то давай! Это же всего лишь месяц?

Я пораженно киваю… Это…все? Это его согласие? Или протест? Или он вновь привычно переложил ответственность на меня?..

— Да, до нового года, а потом я вернусь. Мне предложили хорошую оплату.

— Когда уезжаешь?

— Н-не знаю, — растерянно отвечаю. — Вообще-то думала, что ты… со мной…

— Нет, у меня работа! — и он уходит. Точка в разговоре.

*26*

Артур Борисович

— Добрый день, Артур Борисович! — в кабинет вошла Ангелина, неся перед собой мой обед.

— Добрый день, Ангелина! — отрываюсь от бумаг. — Сегодня ваша очередь меня кормить?

— Ребята готовятся к корпоративу, помните, сегодня строительная фирма отмечает у нас юбилей? — Ангелина ловко расставляет передо мной тарелки.

— Да, помню, я с утра уже все проверил. Спиртное заказано, — смотрю на часы. — Уже должны были привезти вино. Они там всем офисом только определенный сорт вина пьют.

— О да, народ говорит, в том году прокололись на этом. Но было заметно только первые три тоста, а потом стали пить все подряд, — девушка задорно смеется. — Но раз пришли к нам второй раз, значит, все устроило?

— Просто у нас общий хороший знакомый, который уговорил меня на скидку, — хмыкаю, отодвигая папки с договорами.

— А я к вам с дарами! — хитро улыбается она.

Так, обед может и подождать.

— В чем дело?

— Я по поводу Яси, — мне кажется, или она прячет от меня улыбку?

— Что такое?

— Она приезжает на днях, сегодня мне сказала! — не показалось, девушка прямо светится от удовольствия!

— Одна? — будто ненароком спрашиваю я и делаю вид, что ее ответ меня не волнует, а сам боюсь хоть что-то положить в рот, чтобы не подавиться.

— Не знаю, — с сожалением отвечает девушка, не видя моих мытарств. — Яська толком ничего не говорит. Просто сказала, что решила принять ваше предложение… Ой, салфетки забыла!

Она вытаскивает салфетки из кармана на переднике и обходит стол, но случайно задевает рукой бульонницу с супом, и я, будто в замедленной съемке вижу, как жидкость выливается из тарелки ей прямо на передник.

— Черт! — вскрикивает она и отпрыгивает от моего стола, пытаясь схватить тарелку. — Артур Борисович, простите!

Ангелина на ходу скидывает фартук, вытаскивает из него телефон и машинально кладет его на мой стол.

— Я сейчас! — она вихрем вылетает из кабинета, прихватив грязную форму и опустевшую посуду.

Я начинаю с салата. Вкусно! Все же повара — молодцы! Не зря я каждого лично проверял! Моим гостям жаловаться на кухню — преступление!

На столе призывно гудит телефон. Я, даже не задумываясь, смотрю на дисплей.

"Систер, приезжаю в три. Номер автобуса 500"

Губы растягиваются в улыбке. Значит, приезжает. В три. Смотрю на часы. Двенадцать — сорок. У меня есть время! Резко встаю из-за стола. Обед подождет. Смахиваю пальцем в сторону сообщение на телефоне Ангелины, чтобы она его не сразу увидела.

— Артур Борисович… а вы куда? — в дверях появляется Ангелина.

— Срочные дела. Буду часа через три-четыре. Обслужите наших гостей по высшему разряду! — на ходу киваю я, срывая куртку с вешалки.

Выбегаю на улицу. Черт! Я же на байке! Как она к ним относится? А, ладно, разберемся по ходу!

Завожу любимый мотоцикл. Хорошо, что снега пока нет! Так, на главной сейчас пробка, значит, лучше по дворам.

Прыгаю на байк, надеваю шлем. По идее, в начале третьего буду на вокзале, как раз успею встретить…

Моим мечтам не суждено сбыться! По дороге нарвался на ремонт каких-то сетей, пришлось объезжать, потратив лишних тридцать пять минут! Лучше бы по главной поехал!

Когда я приезжаю на вокзал, нужный автобус подходит к платформе.

Смотрю, как приезжающие выгружаются и забирают свой багаж. Одной из последних со ступенек автобуса спускается Ярослава.

Как ее окликнуть? По имени? На ты? На вы? Надо скорее соображать, а то девушка уже идет к дверям вокзала.

— Ярослава? — все же зову.

Она растерянно оглядывается, осматривая толпу, а я двигаюсь к ней навстречу.

Ярослава наконец упирается взглядом в меня, и ее глаза становятся просто огромными.

— Артур Борисович? Вы как тут оказались?

А что сказать? Увидел смс и сорвался, чтобы перехватить ее на вокзале? Был рядом? Бред…

— Встречал друга, но его рейс, оказывается, вечером. Хотите подвезу? — подхожу к ней вплотную.

Она стоит и смотрит на меня удивленными глазами.

— С-спасибо, но я, пожалуй, на такси поеду, — она неловко поправляет лямку рюкзака.

— Да перестаньте! Я все равно сейчас еду в клуб, отвезу вас сразу туда, не откладывая, обсудим план действий, ведь времени не так много!

Вижу, что она сомневается.

— Сделаете сюрприз сестре! — разыгрываю единственный в моем арсенале козырь.

И она сдается. Робко кивает. Шагаю к ней и стягиваю рюкзак за лямку и под ее удивленный взгляд закидываю себе на плечо.

— Я бы сама…

— Мне нетрудно!

Она шагает за мной, стараясь поспеть за моим широким шагом, и я притормаживаю, подстраиваясь под нее.

— Прошу! — произношу я, когда мы подходим к байку.

— Артур Борисович… Вы, наверное, перепутали меня с сестрой! Я не езжу на мотоциклах! — ее взгляд говорит о многом! Например, о том, что она и правда не одобряет подобный способ передвижения. — Я лучше вызову такси!

— Ярослава, это всего лишь мотоцикл!

— Вот именно! — она скрещивает руки на груди и упрямо смотрит на меня.

— Может, сделаете исключение? — я натягиваю самую просительную моську, на которую только способен.

— Нет!

— Готов накинуть пару тысяч к вашей зарплате! — шучу, но девушка не поддерживает. — Ярослава, серьезно! Обещаю, в следующий раз я приеду на машине, — говорю я и прикусываю язык.

В ответ на мой промах девушка выгибает бровь.

Вздыхаю.

— Чем вам не угодил байк?

— Это самый НЕбезпасный вид транспорта, который я знаю!

— Все зависит от того, кто за рулем! Сделайте исключение и убедитесь в этом сами!

Она все еще с сомнением смотрит на меня.

А я протягиваю ей запасной шлем.

Вздохнув, девушка принимает его и натягивает на голову, забывая застегнуть ремешок.

Я делаю шаг к ней, и Ярослава шарахается в сторону.

— Я лишь застегну, как надо, — говорю я и поправляю ремешок, игнорируя дрожь в пальцах, когда случайно касаюсь ее ежной шеи.

— Как садиться? — спрашивает девушка.

— Я спереди, а вы позади. Садитель поудобнее и держитесь крепче, — велю я и перекидываю ногу через байк.

Боже, дай мне сил думать только о дороге, а не о ручках у меняна талии, которые вцепились в меня мертвой хваткой!

*27*

Ярослава

— Проходите! — приглашает меня Артур Борисович, открывая дверь кабинета.

Мы вошли через черный ход, где шла разгрузка машины с продуктами, поэтому на сестру я не наткнулась, хотя и знала, что она сегодня работает.

Подхожу к столу, стараясь унять противную дрожь в коленках, оставшуюся на память от поездки на мотоцикле. Именно от нее, а не от того, что всю дорогу сидела, приклеенная к мужскому телу, чувствуя, как перекатываются мышцы под моими руками от каждого малейшего маневра. Вел свой байк Артур Борисович просто отменно, будто став продолжением своего железного коня.

"Прям механический кентавр!" — мысленно хмыкаю я, стараясь унять волнующееся сердце.

— Что будете кушать? — отрывает меня от раздумий голос хозяина кабинета.

— Кушать? — переспрашиваю.

— Составите мне компанию? — в ответ спрашивает он.

— Нет, спасибо. Только чай.

— Значит, на мой вкус, — хмыкает он. — Бросьте, Ярослава, — отметает мои жалкие попытки посопротивляться. — Вы выехали рано утром, дорога неблизкая. Да и я не успел пообедать. Давайте спокойно перекусим, а потом на сытый желудок будем составлять план действий.

— Я готова хоть сейчас приступить! — все же возражаю я.

— А я — нет. Запомните, Ярослава, мужчины не любят думать на голодный желудок! — он улыбается. — Я заказываю?

Со вздохом киваю. Раз он собирается обедать, значит, обсуждение все равно придется отложить. Я не очень доверяю придорожным кафе, поэтому булочка и пластиковый стаканчик с какой-то бурдой, гордо именованной чаем, были моим единственным приемом пищи за весь день.

— Что предпочитаете? — уточняет мой… шеф.

— На ваше усмотрение, — махнула я рукой, окончательно сдаваясь.

— Салат из морепродуктов?

— Все, что угодно, кроме морепродуктов! — качаю головой.

— Аллергия?

— Нет, просто не люблю.

— Зря, у нас хорошие поставщики, а королевские креветки наш повар готовит так, что тарелку можно проглотить! Может, попробуете?

— Не сегодня, — с извиняющимся выражением лица качаю я головой. — Можно простой овощной салат

— Конечно. Бульон и эскалоп вам ничего плохого не сделали? — шутит Артур Борисович?

— Нет, — смеюсь я. — Мы с ними в доброй дружбе!

— Вот и отлично. Вы присядете или кушать тоже будете стоя? — выгибает он бровь, и кивает на стул напротив себя.

Он не размещается за своим рабочим столом, а подходит к столу переговоров, поставленному перпендикулярно к его.

Я снимаю куртку и делаю шаг к предусмотрительно отодвинутому мужчиной стулу.

— Спасибо, — смущаюсь я, когда он галантно поправляет стул, придвигая его ближе — вместе со мной.

По внутреннему телефону Артур Борисович звонит на кухню и просит принести обед из указанных блюд, а я в это время рассматриваю его кабинет.

Хоть и нахожусь тут третий раз, но как-то не особо обращала внимание на обстановку. Мне начинает казаться, что она полностью отражает характер своего владельца: смесь современной простоты линий с качеством мебели. Широкий крепкий стол, на котором стоит компьютер и лежат несколько разложенных папок, будто хозяин кабинета изучал какие-то документы, прежде чем сорвался отсюда в спешке; широкое кресло, удобное — как я могла уже убедиться в прошлый раз; высокие, почти в пол, окна с практичными вертикальными жалюзи, сейчас сдвинутыми в сторону; большой плоский телевизор на противоположной стене; кожаный длинный диван; большой стол для переговоров на хромированных ножках и шесть стульев по его периметру; пара стеклянных шкафов, полностью забитых вертикальными боксами с папками, хранящими всю документацию клуба. Все в темно-бежевых и коричневых тонах — строго и со вкусом.

Мужчина опускается на стул напротив, и в кабинет входит Геля, спасая нас от неловкого молчания.

— Яся? — глаза сестры становятся огромными, когда она понимает, кто является гостьей шефа.

— Привет, Гель! — я подрываюсь со своего места, перехватываю полный разнос, ставлю его на стол и крепко обнимаю сестру. — Я приехала!

— Ты приехала? — вторит мне сестра.

— В три часа. Я же тебе написала смс!

— Ты мне написала смс?

— Да! Артур Борисович случайно встретился мне на вокзале и привез сюда.

— Артур Борисович привез тебя сюда?

— Ты так и будешь повторять за мной? — смеюсь я над забавной ситуацией и потерянным выражением лица близняшки.

— Просто… Я не видела твоего сообщения. Мы же буквально утром поговорили с тобой, что ты приезжаешь…

— Я уже была в автобусе, когда звонила тебе. Сначала хотела сделать сюрприз, а потом подумала, что лучше тебя предупредить.

— Сюрприз тебе удался! — хмыкает приходящая в себя сестра. — Мне сейчас особо некогда болтать, у нас корпоратив на сто человек, я побегу… Ты в зале будешь? — она хмурится, оглядывая стол и косясь на начальника.

— Нет, Ярослава сначала пообедает, а потом мы приступим к обсуждению деталей новогоднего баттла, — отвечает за меня Артур Борисович, до этого молча наблюдавший за нашим интереснейшим диалогом.

— Ясно, — кивает растерянно Геля. — Я пойду тогда, — она смотрит на меня, глазами спрашивая, все ли в порядке.

— Хорошо, позже увидимся, — киваю я ей, успокаивая.

— Приятного аппетита, — машинально желает сестра и удаляется, тихо прикрыв за собой дверь.

— Присаживайтесь, Ярослава, — слышу я за спиной, провожая взглядом Гелю.

Я поворачиваюсь и возвращаюсь на свое место.

Артур Борисович, пренебрегая моими попытками помочь, сам расставляет передо мной тарелки, а затем аккуратно наливает чай из пузатого чайничка.

— Ешьте! — велит он. — Приятного аппетита! — и, не глядя на меня, полностью погружается в процесс поглощения пищи.

Мы молча обедаем, и хоть я и думала, что в его компании мне кусок в горло не полезет, однако все оказывается таким вкусным, что съедаю весь свой весьма внушительный обед.

— Все очень вкусно, спасибо! — благодарно выдыхаю я, почти неприлично отваливаясь от стола.

Артур Борисович уже закончил и сейчас мерно потягивал кофе из высокой кружки, довольно улыбаясь.

— Это поварам спасибо! — скромно прячет он улыбку в кофе, допивая остатки.

После он вновь звонит на кухню и велит все убрать и принести еще чай и кофе. Пришел паренек, поставил на стол еще один чайник, чистую кружку и еще одну — с кофе, а затем собрал пустые тарелки и удалился.

— С чего начнем? — спрашивает меня Артур Борисович, не спеша возвращаться на свое законное место. Он так и остается напротив, лишь прихватив несколько листов бумаги и ручки. — Вам карты в руки, Ярослава. Я в этом вопросе — полный ноль.

— Давайте начнем с идеи, — предлагаю я. — Что в итоге вы хотели бы получить?

— Что-то яркое и новое! То, что заинтересует народ и заставит забронировать все места на новогоднюю вечеринку!

Кажется… Кажется, я уже начинаю понимать, как все это долно выглядеть. Открываю рот… И мы теряемся на ближайших три часа, взахлеб обсуждая новогоднюю ночь в клубе.

*28*

Артур Борисович

Я понимаю, что не ошибся, пригласив Ярославу заниматься новогодним шоу! Столько нового я узнаю, столько деталей, о которых даже бы и не подумал.

Часа через три или четыре после нашего обеда мы идем в зал, он полный, гремят басы, ярко мигают стратоскопы, все именно так, как каждый вечер, но и в то же время что-то новое… Я понимаю, что сегодня смотрю на все это ее глазами. И оцениваю зал именно по тем параметрам, которые задала она.

— Видите? — наклоняется Ярослава ко мне, указывая куда-то вверх своим пальчиком.

Я пригибаюсь, пытаясь уловить направление, но вместо этого замечаю запах ее духов. Что-то нежное, сладковатое, но не приторное, волнующее…

— Артур Борисович? — она поворачивается, почти упираясь в мое лицо и невольно подается назад, теряя равновесие.

— Осторожно, Ярослава! — подхватываю ее за талию, не давая соскользнуть со ступеньки танцпола.

— С-спасибо, — немного задыхаясь откликается она, непроизвольно положив руку мне на грудь и поймав меня за предплечье.

— Все в порядке? — спрашиваю, чтобы хоть как-то отвлечься от этого затягивающего куда-то взгляда.

— Да, — она почти шепчет, но я очень близко, поэтому слышу. — Можете меня отпустить, я уже порядке.

Я аккуратно отпускаю ее и делаю шаг назад, позволяя пространству между нами прочистить мои мозги.

— Что вы мне показывали? — спрашиваю, чтобы возобновить беседу.

Она посмотрела вниз, прежде чем вновь указать мне что-то на уровне второго яруса зала.

— Видите? — ее пальчик вновь взмыл вверх, показываю на какую-то точку.

— Что там? — как ни приглядываюсь, я ничего не вижу.

— Это идеальное место для экрана, — поясняет Ярослава. — Нужно установить большой монитор там и еще один — там, — пальчик чертит в воздухе прямую линии, упираясь в противоположный угол. — А по периметру площадки для баттла установить камеры, чтобы битву было видно всем. Звука тут достаточно, у вас очень удачно расположены динамики.

Еще бы! Лучшие звукари работали перед открытием и постоянно проверяют аппаратуру.

— Насколько большими должны быть мониторы?

— Достаточно, чтобы видеть происходящее из каждой точки зала, но и чтобы не перекрывали эти балки, — указывает она на основу второго яруса. — Иначе не будет видно ног на экранах. Ведь многие танцоры предпочитают нижний брейк, его должно быть видно!

— Поможете мне в этом? — спрашиваю, рассматривая, как в ее волосах разноцветные блики складываются в причудливые узоры.

— Мне кажется, именно для этого я здесь? — она улыбается, не оборачиваясь, но я слышу ее улыбку в голосе, и сам непроизвольно повторяю за ней, растянув губы.

Мы обходим по периметру весь зал, примечая детали для шоу. Со мной кто-то здоровается, я киваю, ни на секунду не отрывая взгляд от девушки, чтобы не потерять ее в толпе, хотя порой кажется, что это невозможно: она как магнит для меня, я чувствую ее притяжение.

Через какое-то время мы возвращаемся в кабинет, в благодатную тишину после шумного зала. Ярослава что-то пишет на листах, которые остались лежать на столе. Я молчу, не сбивая ее с мыслей.

— Кажется, на первое время достаточно, уже есть, с чем работать, — довольно говорит она, откидывая с лица упавшую волнистую прядь.

— Спасибо, Ярослава, — не могу не сказать ей этого.

— Вы всех своих работников благодарите за их работу? — она ухмыляется и наконец смотрит на меня.

— Если они этого заслуживают, — киваю я.

— Понятно.

— Хотите пойти в зал? — предлагаю я.

— Мы только что оттуда. Еще что-то пропустили? — хмурится девушка.

— Нет, просто… Вы сказали, что на сегодня достаточно… Я подумал, вы захотите отдохнуть. Еще около трех часов до конца рабочей смены.

— Для танцев я сегодня слишком устала, — признается Ярослава. — Надо найти Гелю, взять у нее ключ и вызвать такси.

— Тогда ищите сестру, я вызову машину.

— Не стоит, я са…

— Ярослава! — перебиваю. — Ищите сестру, а я вызову машину.

На мое счастье, девушка больше не противится и выскальзывает за дверь, а я набираю телефон службы такси.

Я бы и сам отвез ее с удовольствием, но не хотелось бы вновь испытывать ее нелюбовь к мотоциклам.

Через несколько минут она возвращается, и я провожаю ее к черному ходу, чтобы попрощаться.

Машина еще не приехала, поэтому мы просто стоим на крыльце, наслаждаясь прохладой ночи.

— А ваш друг? — неожиданно спрашивает Ярослава.

— Какой друг? — не понимаю, о чем она.

— Которого вы должны были встретить на вокзале.

Черт, моя ложь так некстати всплывает наружу.

— Он… Он приедет завтра, отправил мне сообщение, — еще одно вранье.

— Ясно. Было бы нехорошо, что вы потратили на меня столько времени и не встретили его.

— Завтра встречу.

К моему облегчению, приближается машина с шашкой.

Девушка садится внутрь, называя адрес, а я обхожу машину и незаметно протягиваю деньги водителю.

— Спокойной ночи, Ярослава, — говорю, пока она не закрыла дверь. — Жду вас завтра, нужно подписать договор.

— Хорошо, я приеду с сестрой. До завтра, Артур Борисович!

— До завтра, Ярослава!

*29*

Ярослава

Время два ночи, а я никак не могу уснуть, не смотря на то, что день выдался очень насыщенным. Ранний выезд, долгая дорога, этот мотоцикл — будь он неладен! — а потом весь вечер, полный продуктивной работы. Но больше вымотало напряжение, которое сковало меня еще на вокзале, когда я увидела Артура Борисовича, и не отпускало до приезда такси. Вся эта история с его другом — какая-то она мутная, неправдоподобная. Но не из-за меня же он на вокзал примчался, в самом деле?! Да и откуда бы он узнал о моем приезде?.. Геля не видела моего сообщения, а больше никто и не знал.

И все-таки эта езда на байке… Что-то в этом есть, хоть я и не люблю данный вид транспорта. Скорее, это экстрим и драйв, но никак не передвижение. Вот Гелька — да, она любит скорость, отрыв, чувство полета… Это все ее. А не мое. Однако, не могу не согласиться, что байки — это круто!

Подготовка к Новому году займет прилично времени, ведь зал, хоть и не плох, но такому мероприятию не совсем подходит. Придется часть столов перенести, а некоторые и вовсе убрать, а это означает потерю посадочных мест. Одобрит ли это Артур Борисович? Все же Новый год — один из самых прибыльных праздников! А тут еще и новый формат…

Я боялась, что ничего не выйдет, что я подведу и Артура Борисовича, и Гелю… Да, я трусила…

А что будет, если я не справлюсь? Надо обязательно подстраховаться на этот случай и внести соответствующий пункт в договор. Но тогда я посею сомнения и в голове… шефа — так тяжело свыкнуться с новой ролью. Что если я покажусь ему легкомысленной? В профессиональном плане.

Мысли метались от одного к другому, не давая расслабиться… Кит не звонит… А если с верхнего яруса будет плохо видно шоу?.. Может, провести сначала пробный баттл?.. А как мы будем набирать команды? Надо продумать рекламу… Но для рекламы нужно сначала определить ключевые детали…

Спустя два часа я все же забылась поверхностным сном, просыпаясь от каждого шороха. Кода пришли девочки, я слышала, но встать уже не могла, только приоткрыла глаза, слабо махнула рукой — и вырубилась.

***

— Ясь, ты со мной поедешь или позже подтянешься? — меня разбудил Гелькин голос из ванной.

— Что? С тобой, конечно! — отвечаю я сонным голосом.

— Тогда собирайся, через час выезжаем.

— Через ск… А который час?

— Почти двенадцать, — вместо сестры отвечает Аля, входя в комнату с большой кружкой кофе.

— Вот это я спать!

— С дороги — это нормально. Я, когда в Москву ездила, потом сутки с дороги спала!

— Ммм… А что ты там делала? — интересуюсь я, отпивая кофе.

— А я выиграла конкурс красоты местный, потом — региональный, и меня пригласили в Москву побороться там.

— И как? Какое место? — я удивленно посмотрела на Алю. Она- красавица, но я даже не думала, что она участвовала в конкурсе красоты!

— А никакое, — махнула она весело рукой в ответ. — На финальном прогоне подвернула ногу, было сильное растяжение, я потом ногу полтора месяца восстанавливала. Но до сих пор, бывает, она меня подводит, — вздыхает блондинка. — Выворачивается из-под меня невовремя, а потом болит долго.

— А это не лечат?

— Врачи сказали, что так и будет… Там что-то с мышцей.

— Очень жаль, — я сочувственно погладила ее по руке.

— Да все нормально. Я привыкла. Да и такое бывает редко, когда сильно напрягу. Поэтому я и не катаюсь на роликах и коньках. А это очень сложно, поверь, особенно, когда за говоры берется твоя сестрица! — она заговорщицки понизила голос и пригнулась ко мне.

— О да! — расхохоталась я.

— О чем шушукаетесь? — заинтересованная мордашка сестры появилась в проеме.

— О тебе, солнце мое! — смеется Аля. — Ладно, девульки, собирайтесь! — она встает и идет в свою комнату.

— Дуй в душ! — велит сестра. — Не хватало еще тебе с мокрой головой через полгорода ехать!

Я согласно киваю, ставлю кружку на столик и пулей мчусь в ванную.

День не то чтобы не задался, но явно решил устроить мне подлянку — фен в моих руках тихо умирает, не окончив свою работу.

— Черт! — с досадой выдаю я и трясу им в надежде, что он одумается и позволит мне досушить волосы.

— Что такое? — из-за двери раздается голос Али.

— Фен сломался!

— Блин! Досада! Ты успела волосы высушить.

— Нет, — я чуть не плачу.

— Так! Я на батарею кину пару полотенец, потом теплыми просушим твои волосы.

— Но я буду похожа на барана! — мой стон отражается от кафельных стен ванной.

— Почему? — не поняла Аля.

— Потому что я кудрявая. А волосы всегда вытягиваю феном.

За дверью повисла тишина.

— Я не знаю, чем помочь… Может, прогладить утюгом?

— Нет, спасибо! — сразу отметаю эту идею.

— Ладно, я пошла полотенца готовить!

Я выхожу из ванной. Да, видок сегодня у меня будет тот еще! Надеюсь, не разбегутся люди!

*30*

Артур Борисович

Передо мной лежит типичный договор, который я каждый год заключаю с устроителями новогодних шоу. Пусть Ярослава прочитает его, внесет свои коррективы, если будут, и подпишем. Нужно как можно скорее привязать ее к клубу, чтобы она не уехала. Я видел, как она вчера испуганно косилась на меня, когда я выступал с какими-то репликами. Увы, но она мня боится — это факт.

Я никогда не имел проблем в общении с противоположным полом. Смазливая внешность в более юные годы, подтянутое тело, подвешенный язык… Я всегда знал себе цену. Поначалу было не до девушек — пахал как раб на галерах, чтобы вытащить мать из долгов и постоянных клиник, потом — чтобы открыть этот клуб. Но даже в периоды моей тотальной занятости девушки как-то сами находились: красивые однокурсницы, с которыми я редко пересекался на экзаменах, так как учился на вечернем отделении, но они самостоятельно находили возможность увидеться. Потом, когда пришел статус, поменялись и спутницы: красавицы, папины дочки, которым я казался чем-то вроде запретного плода: дерзкий, холодный, недоступный. Они тоже сами приходили в мою жизнь, но, увы, не задерживались. Работа — вот моя постоянная спутница. Никто из девушек не продержался и полгода, уходили, разочаровавшись, видимо. Каждой казалось, что именно ради нее я должен изменить свой образ жизни, окунуться в райскую жизнь, осыпая не только подарками — которыми, к слову, я не обижал, — но и бросая к их ногам свою жизнь и все время. Такой роскоши я не мог позволить ни им, ни себе.

Ярослава же… Она была другой — во всех отношениях! Простая — внешне, но на самом деле со своей неповторимой глубиной. Красивая настоящей красотой. Милая. Нежная. И интересная. Мне.

Впервые я ощущал такой неподдельный интерес к девушке. Хотелось поближе ее узнать, пропитаться ее интересами, идеями. Понять, что для нее ценно. Я чувствовал, что ее ценности — настоящие, невыдуманные.

Зацепило меня, ох как зацепило. Впервые! И я не знал, что делать, как действовать. Какие найти слова в разговоре с ней, чтобы она освоилась, перестала меня бояться. Как и мне показаться ей интересным?

Еще и этот ее парень… Кит, кажется? Так называла его Ангелина.

Как он отпустил свою девушку в другой город работать? Я не приверженец шовинизма, не сторонник давления и красивой клетки в виде семейной жизни, но… Я бы или помог найти работу в городе, если она хочет так самостоятельности, или поехал следом. Все бы бросил ради такой девушки…

Неужели это мои мысли?

Я отошел к окну, разглядывая первый снег на улице. Мне бы тоже не мешало охладиться. А то уж больно горяч…

— Добрый день, Артур Борисович!

Позади раздался тихий голос и робкие шаги.

Оборачиваюсь.

— Доброе утро… Ярослава? — лишь в последний момент понимаю, как удивленно звучит мой голос.

Сегодня девушка выглядела иначе. Похожей на известную рыжеволосую принцессу из мультфильма "Храброе сердце". Худенькая, какая-то миниатюрная, что подчеркивала ее прическа: буйные кудри ярко-рыжего цвета, огромные зеленые глаза. Захотелось даже моргнуть, чтобы проверить, не наваждение ли это.

— Да, я… — она смущенно отвела глаза, заправляя за ухо непослушный локон. — Фен сломался, и я… Мои волосы…

— Вам очень идет, — не удержался от улыбки.

Локон опять выпал из-за уха, и мне безумно захотелось самому его поправить. Аж по пальцам ток пробежал. От греха спрятал руки в карманы.

— Спасибо, — ее голос напоминал шелест весеннего ветерка.

— Я подготовил договор, — мой взгляд упал на стол, и я схватился за возможность направить разговор в спокойное русло. — Посмотрите его, подумайте, чтобы вы хотели добавить… Да — вспоминаю я. — Там немного жесткие условия по неустойке… Это стандартный формат, я его всегда использую… Правда, для работы с командой. Если вас что-то не устроит… Вы скажите, мы переделаем.

— Хорошо, — кивает она.

— Я пока пройдусь по залу, посмотрю, как там и чего, а вы спокойно почитайте. Берите ручку и делайте пометки прямо на полях, это все равно черновик.

— Договорились, — она слабо улыбается, вешая сумку на спинку стула.

— Вам принести чего-нибудь? Кофе, чай?

— Пока нет, спасибо.

— Вы пообедали?

— Даже не завтракала, проспала, — отвечает она, уже углубившись в чтение договора.

— Ясно… Тогда… — но она меня уже не слышит.

Я бы с огромным удовольствием постоял и просто понаблюдал за ней, но, боюсь, тогда у новой сотрудницы сложится впечатление, что ее босс с явными психическими — и даже маниакальными — расстройствами. Хотя… я уже и сам думаю о себе в подобном ключе…

Чтобы не мешать, я тихо выскальзываю за дверь.

*31*

Ярослава

Два дня пролетело в обсуждении договора и подготовке к оснащению зала. Артур Борисович показал себя как первоклассный юрист и внимательный руководитель, подметив все мои пожелания и уточнив все нюансы. Даже неловкий разговор по поводу неустойки он превратил в брейн-ринг, в ходе которого выяснил все мои недовольства. Он не обманывал, когда говорил, что исправит договор. Действительно, основной документ моего трудоустройства был исправлен процентов на сорок — если не на все пятьдесят!

После подписания, кажется, каждый выдохнул с облегчением.

Я уже четвертый день здесь, и сегодня Геля отдыхала, а я приехала на работу одна. Привычно зашла с черного хода, поздоровалась с поварами, собираясь прошмыгнуть в кабинет шефа — своего места у меня пока не было, и я обитала там…

— Гель, ты ж сегодня отдыхаешь! — в спину мне раздался голос шеф-повара Олега.

Мой любимый момент — мысленно улыбаюсь я. Медленно оборачиваюсь, ожидая, когда придет узнавание, и человек, перепутавший меня с сестрой, с досадой или смешком признается в своей оплошности.

Но Олег молчит, вопросительно уставившись на меня.

— Олег, я Ярослава, — все же улыбаюсь я.

Мужчина недоверчиво осмотрел меня с ног до головы, пристально всмотрелся в лицо… и недоверчиво склонил голову набок.

— Гель, хорош разыгрывать!

Я удивленно смотрю на Олега — впервые меня тут вот так явственно приняли за сестру, разумеется, кроме первого моего визита.

— Я серьезно! У Гели же выходной, а у меня-то его нет, — развожу я руками.

С улицы заходит Сергей — молоденький официант. Мазнув по мне быстрым взглядом, он выдал:

— Привет, Гель! — и умчался в раздевалку.

И этот не узнал.

— Вот видишь, не я один путаю вас! — довольно протянул Олег, возвращаясь к кастрюле на плите.

— Ну мы же близняшки, — весело улыбаюсь я.

В кабинете Артура Борисовича я не обнаруживаю, поэтому, подхватив набросанный от руки план танцпола, беспрепятственно иду в зал, чтобы прикинуть, откуда будет удобнее просматривать битву и какие столы пострадают при новом расположении.

Там еще пока только уборщица шуршит по углам, приводя помещение в порядок. Официанты и бармены подтянутся часа через полтора — два, не раньше.

Я постепенно спокойно обхожу первый ярус, оглядываясь постоянно на центр зала, где будет обозначен так называемый "ринг", делая пометки на плане. Через некоторое время поднимаюсь на второй, поменяв бумаги и чертя уже там. Впервые за все время подхожу к кабинкам и заглядываю в первую.

Очень уютно! Большой деревянный, покрытый темным лаком, стол, по трем сторонам которого расположены мягкие сидения, заваленные подушками и думками, подражая восточному стилю. Три слоя занавесок на входе — от тончайшей вуали до плотных портьер, позволяющих полностью отгородиться от окружающей обстановки. Драпированные тяжелой тканью стены с красивыми картинами в тяжелых рамах… Очень достойно и дорого! Лично мне понравилось!

Из любопытства заглядываю в еще пару кабинок, но поняв, что они идентичны и отличаются лишь размерами, пошла дальше.

Обойдя по кругу второй ярус, я остановилась у перил, рассматривая танцпол и приблизительную опорную точку внизу для зрелища. Как я и предполагала, те места, которые я изначально прикинула для больших экранов, были самыми выигрышными. Эх, все же надо будет провести пробную репетицию, когда уже будет все приготовлено. И не просто примерку в пустом зале, а именно в разгар заполненного вечера, чтобы оценить обстановку и положение аппаратуры.

Записав на полях плана "Репетиция!!!", я еще раз посмотрела вниз. И вдруг поняла, что это — именно то место, где в прошлый мой приезд мы стояли с Артуром Борисовичем. Тогда он помог мне забронировать билет, "любезно" отбуксировав меня в свой кабинет. Что он тогда сказал? Мол, я его спасаю — или что-то в этом роде… Но от чего конкретно я его спасла?

Вспомнилось и падение моего телефона, и как ловко шеф (с каждым разом это слово все легче у меня ассоциируется с Артуром Борисовичем!) поймал его… И его руки — на моей талии, это мягкое давление его груди на мою, когда он прижимал меня к себе и свою реакцию на него… Стоп! Куда это меня несет?! Надо прекратить думать в этом направлении и переключиться на баттл!

Я собираю в аккуратную стопку свои наброски и спускаюсь на первый ярус. Алекс уже стоит за стойкой, натирая бокалы.

— Гелька, привет! Ты чего там делала? — он приветливо улыбается, не прекращая своего занятия.

Я удивленно хмыкаю. И это перепутал!

Подхожу ближе, вновь ожидая, что вот сейчас он меня узнает, и мы посмеемся вместе над ситуацией.

Но Алекс лишь выжидательно смотрит на меня, видимо, ожидая ответа на вопрос.

— Привет, Алекс! — улыбаюсь я.

И только от звука моего голоса его брови удивленно взлетают вверх.

— О, Яся! Я тебя не признал! — все же улыбается он. — Ты сегодня как никогда похожа с сестрой!

— Странно, — хмыкаю я. — Почему бы это?

Алекс поддерживает шутку задорным смехом, и мы с ним непринужденно перебрасываемся несколькими репликами. Подходят, переговариваясь о чем-то Ира и Катя.

— Привет, Гель! — машет рукой темноволосая Ира.

— Гель, ты чего пришла? Отдыхаешь ведь! Опять кто-то из офиков заболел? Каждую зиму одно и то же! — сокрушенно вздыхает Катя.

Мы с Алексом переглядываемся и хохочем в голос.

— Вы чего? — недоуменно переводит взгляд с одного на другого Катя.

— Я тоже перепутал Ясю с сестрой вначале! — признается парень, отсмеявшись.

— Яся? — удивленно смотрит на меня Ира. — Вот это да! Я на полном серьезе думала, что ты — Геля.

Я улыбаюсь. Странно, почему все сегодня путают меня с сестрой? Одеждой мы не менялись, стиль у нас разный, но люди упорно считают меня за нее! Может, то, что я первый раз без нее здесь нахожусь, поэтому подсознательно все так и думают? Наверное…

— Нет, серьезно, я как-то сразу, после знакомства, конечно, приноровилась вас различать… По голосу, по смеху, по привычкам… А тут так промахнуться! — покачала головой Катя.

— Бывает, — машу я рукой. — Ладно, мне пора за работу, — я поправляю листы и, махнув барменам рукой, иду в кабинет.

У двери я останавливаюсь, оглядывая стол секретарши, которая, как я знала, была в отпуске. Может, поработать тут? Надо спросить у Артура Борисовича, как придет.

Из-под закрытой двери было видно, как по кабинету передвигается тень. Значит, уже на месте.

Машинально стукнув костяшкой по двери, я открываю ее, делая шаг внутрь.

— Добрый день, Ярослава! — почти моментально долетает до меня приветствие. — Почему вы улыбаетесь? — тут же спрашивает он меня, прямо посмотрев.

— Вы сегодня первый, кто меня признал! — со смехом отвечаю я. — Все поначалу приняли меня за Гелю! Как у вас так вышло?

Мне и правда очень интересно! У него не было и пары мгновений, чтобы рассмотреть меня как следует, но он сразу же узнал меня!

Неожиданно загадочная улыбка скользнула по его губам.

— У меня свои методы! — демонстративно прищуривает глаза, отчего лицо приобретает хитрое выражение.

От необычной картины я на секунду выпадаю — так непривычно видеть его таким… несерьезным что ли…

— Понятно, — блею я, подходя к столу. — Я тут походила по залу, сделала несколько пометок. Посмотрите?

— Обязательно! — кивает он, не сводя с меня взгляда. — Сейчас только со своими бумагами поработаю, а потом посмотрю, — обещает Артур Борисович.

Вспоминаю о столе возле входа.

— Артур Борисович…

— Да, Ярослава? — его рокочущий голос при произношении моего имени заставляет желудок сжаться в какой-то судороге.

— А может я пока поработаю за столом Лизы? — удачно вспоминаю я имя секретаря босса.

— С чего бы это? — хмурится он.

— Чтобы не мешать вам…

— Вы мне не мешаете! — перебивает он меня. — Вам не комфортно со мной? — внимательно смотрит он прямо в глаза.

И я неожиданно теряюсь.

Не комфортно ли?.. Скорее, волнительно… Напряженно… Но никак не "не комфортно"!

— Н-нет, — медленно качаю я головой. — Мне нормально.

— Тогда не вижу причин для вашего переселения! — отрезает он. — Вы обедали? — переводит резко тему.

— Да. Сегодня я подготовилась — и поела дома! — непроизвольно хохотнула я. Пришлось пояснять причину столь неожиданного веселья. — До этого я была то с дороги, то проспавшая, то пришедшая с прогулки. И вы меня все время умудрялись накормить до отвала. Знаете, я так форму за этот месяц потеряю!.. Но сегодня я встала вовремя, покушала и спокойно приехала сюда.

Он понимающе заулыбался. Позади него в окно ярко светило солнце, создавая в кабинете какую-то теплую атмосферу. "Этого человека невозможно узнать сразу! — мелькнуло неожиданно у меня в голове. — То спокойный, то сердитый, как черт, то веселый, то задумчивый… Смены настроения — как картинки в постоянно крутящемся калейдоскопе!"

— Ясно. Тогда мы немного поработаем, а потом выпьем кофе, как раз я и посмотрю ваши наброски.

Мне оставалась только кивнуть со вздохом. Кто я такая, чтобы спорить с боссом?..

*32*

Артур Борисович

Спокойно допиваю ставший уже теплым кофе. Какая же гадость! Я даже не заметил, что он остыл — так увлекся обсуждением набросков работы с Ярославой.

— Надо будет провести репетицию хотя бы за недели полторы до самого главного баттла, проверить аппаратуру, положение камер и то, насколько хорошо будет видно экраны с любой точки зала… — продолжает она. — И, по-хорошему, для затравки провести несколько битв, чтобы заманить публику! Может, даже победителям пообещать какие-нибудь привилегии на новогоднем шоу!

— Неплохая стратегия.

— И еще… Вип-кабинки.

— А что с ними не так?

— Я сегодня осмотрела их… По всему выходит, что у них самое невыгодное положение для просмотра битвы. Ни сам ринг, ни экраны из них смотреть неудобно…

— Может, повесить туда плазмы — транслировать по ним?

— Но… Это не слишком дорого выйдет? — она с сомнением смотрит на меня.

— Аренды этих кабинок позволяют потратиться на них, поверьте, — я успокаивающе улыбаюсь, и девушка сразу становится веселой.

— Тогда это просто отличная идея!

Она допивает свой чай, который, подозреваю, тоже уже остыл.

— Надо продумать детали, — продолжает она, слегка поморщившись от горечи чая. — И уже определяться с рекламой. Город большой, пока новость дойдет до тех, кто в ней заинтересован, пройдет уйма времени!

— Я тоже сегодня подумал об этом… Неделю, примерно, нам нужно на установку и проверку оборудования, экраны я уже заказал, они должны прийти во вторник, вы будете руководить установкой. Сборный ринг подвезут в конце следующей недели… А потом, думаю, можно запускать рекламу.

— А что, если… — девушка на секунду задумчиво замолчала и машинально облизнула губы, моментально заставив меня потерять нить разговора. Лишь пару мгновений спустя я прихожу в себя, но как выясняется, успел пропустить часть изложения. — … это можно использовать для рекламы. Поверьте, это выйдет гораздо лучше, чем постановочное видео. Там эмоции, драйв — настоящие.